مفاوضات
أخذنا فرقة من فرق بالاهارد معنا و توجهنا غربا.
أصبح جوين ، الذي كان وجهه قاتمًا دائمًا ، أكثر اكتئابًا بعد زيارته للعاصمة. لقد كان بالفعل يفرغ خزانته بوجه بدا وكأن كل متاعب العالم قد تراكمت عليه.
بعد ثلاثة أيام وصلنا إلى أرض قاحلة ذات تربة متشققة تميل للحمرة.
و بعد مضي أربعة أيام تحت شمس الصحراء ، ظهر في الأفق حصن ضخم ، مبني من كتل من الحجر الأحمر.
“الأقزام ليسوا هنا.”
“وصلنا إلى سهول العاصفة الواقعة قبل حصن جالبارام ، مدينة القلعة!”قال الحارس جوردان من المقدمة .
“أريد مرشدا وخمسين برميلًا من أجود أنواع الخمور”.
قفزت من عربة حاملاً برميلاً على كتفي. ذهبنا مباشرة إلى النار و جلسنا بين الأقزام الجالسين.
‘عند سماع كلامه، توقفت ورأيت القلعة.في الحقيقة، تم التبرع بها من قبل الأقزام لتوطيد صداقتهم مع المملكة. بعد أربعمائة عام ،ها هي ما زالت تحرس هذه الأراضي الغربية القاحلة’.
قال: “سأجهز كل شيء بحلول الغد” ، ومع ذلك ظل وجهه قاتمًا.
كان الاختلاف الوحيد بين الماضي والحاضر هو أن التحف الفنية التي عمل الأقزام بجد لصنعها قد تم محاكاتها بشكل ساخر من طرف البشر ، تم بناء المساكن الخاصة وجميع أنواع المباني الأخرى بشكل عشوائي حول القلعة ، من جدرانها غير المنتظمة و الأبراج غير المستقرة التي تكسر التناظر الفني للأقزام وتجعل المدينة بأكملها تبدو قبيحة .
‘رفع الرجال حاجبيهم وهم يسمعونها ، صوت واثق للغاية وسط الجلبة المفاجئة التي أحدثها سؤالي. يبدو أن كلمات أروين قد لمست كبرياء الرجال في المكان الخطأ’.
قلتُ: “إنه فوضوي”.
ومع ذلك ، لم يكن الرجال فقط هم من دخلوا في المسابقة.
“توقف هنا ،” أمرت بينما تدخل العربات مدخل المعسكر.
‘كنتُ أعلم أنه إذا رأى الأقزام القلعة التي تبرعوا بها في حالتها الحالية ، فسوف يقفزون من مكانهم غضبا ،كل شيء كان كما توقعت ‘.
كما تم استبعاد أديليا. لقد ورثت العديد من المواهب من أسلافها ، لكن بطريقة ما لم تستطع الاحتفاظ بوعيها!
“الأقزام ليسوا هنا.”
‘صرح الملك بوضوح أن المبعوثين الدبلوماسيين للأقزام مقيمون في قلعة جالبارام، ومع ذلك ، أبلغني رئيس القلعة وقائد الفيلق الغربي أن الأقزام قد غادروا’.
“لقد وقعت وحدي هنا ، آه ، سقطت وحدي. وحيدا!”
أمسكت أروين بكأسها بحركة دقيقة ، و شربتها في الحال.
أمر الأمير الأول:” هذا و ذاك، كلاهما مقصيان ، لا تعطهما المزيد من الخمر.تسك”مراقبا بقية رجاله السكارى.
‘عندما سألت عن سبب رحيلهم ، روي لي المشهد كالتالي: لقد غادر الدبلوماسيون الأقزام محدثين جلبة لأنهم تألموا للغاية عند رؤية الشكل المتغير لجالبارام، بدا القائد محرجًا ، لكنني ضحكتُ فقط. لقد فوجئتُ بدخول الأقزام إلى القلعة في المقام الأول. يبدو أنه حتى بعد أربعمائة عام ، لم تتغير الطبيعة العنيدة للأقزام ‘.
“إذا لم يعودوا إلى وطنهم ، فأين هم الآن؟”
“أنا آسف ، جلالتك ،” اعتذرت أديلية برأس منحنية.
كان كارلز جيدًا أيضًا ولكن تم استبعاده بالتأكيد من القائمة. وكان معروفاً أن الأقزام يكرهون من يستخدمون المانا أثناء الشرب ، وقد فعل ذلك.
‘حدق القائد في وجهي، لقد سألته عن هذا بطريقة عرضية لدرجة أنه وجدها غريبة جدًا. لقد فهمت مخاوفه .أي شخص سيشعر بالحرج إذا سمع أن وفدًا دبلوماسيًا رسميًا قد غادر لهذا السبب التافه’.
كانت المتحدثة متعجلة ، وأدار القائد رأسه. كانت امرأة تحدق في طاولة ورأسها منحني.
‘حسنًا ،لقد فهمت ، بالنسبة لي ، كانت هذه هي الطريقة الطبيعية لتصرف الأقزام. لقد كانوا شعبًا عنيدًا ، غير مستعدين لخيانة قدسية حِرَفهم الحربية ، ولا حتى في ساحة المعركة’.
“إذا تنقّل سموك ليومين غرب جالبارام ، ستجد تلة صغيرة”. قال قائد الفيلق “إن وفدهم ينام هناك منذ الشهر الماضي” .
‘حسنًا ،لقد فهمت ، بالنسبة لي ، كانت هذه هي الطريقة الطبيعية لتصرف الأقزام. لقد كانوا شعبًا عنيدًا ، غير مستعدين لخيانة قدسية حِرَفهم الحربية ، ولا حتى في ساحة المعركة’.
‘ ثم سأل عما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنه القيام به لمساعدتي .طلبت منه تجهيز بعض الإمدادات وتزويدي بمرشد يقودنا إلى منطقة التلال حيث يقيم الأقزام’.
قال: “سأجهز كل شيء بحلول الغد” ، ومع ذلك ظل وجهه قاتمًا.
قال بعد أن أفرغها: “لا أستطيع أن أخسر”.
‘لم يُظهر الكثير من الحماس لمهمتي ، حتى و لو كانت المكاسب هائلة إذا تمكنا من استئناف صداقتنا الطويلة مع الأقزام ،كان هذا طبيعيا ، نعم ، كان طبيعيا جدا’.
‘علمت أنه لم يجر أحد محادثة مناسبة مع هؤلاء المبعوثين الأقزام ، حتى أثناء زيارتهم للعاصمة في مناسبات متعددة. إذا واجه شخص آخر نفس التحدي الذي واجهته الآن في هذه المهمة ، فمن المحتمل ألا يكون لديه دافع كبير. بعبارة أخرى ، يمكنني القول على وجه اليقين إنه لم يكن لدى أي احد توقعات متفائلة بنجاحي، اعتقد الملك أنني سأفشل حتما. بغض النظر عن كل هذا ، لم أكن أهتم كثيرًا بما يعتقده’.
‘أخذتُ إجازة ليوم كامل، واستعدت قوتي الجسدية بعد الرحلة. ثم جمعتُ فريقي وطرحتُ عليهم سؤالًا مهمًا جدًا:
“لقد كانت فقط تمسك كأسها و … تفعل ذلك ، سموك.”
أخذ القائد نزهة وهو يفكر في هذه الفوضى ، ولكن بعد ذلك ركض إليه أحد الفرسان وقدم تقريرًا.
“من بينكم هنا أفضل شارب؟”
أمر الأمير الأول:” هذا و ذاك، كلاهما مقصيان ، لا تعطهما المزيد من الخمر.تسك”مراقبا بقية رجاله السكارى.
‘نظروا إليّ جميعًا بتعابير مرتبكة عند سماع مثل هذا السؤال غير المتوقع ،ثم أدار القليل منهم عيونهم ونظروا إلى بعضهم البعض. ملأ الجو توتر غريب ، توتر لا يناسب الموقف لمثل هذا السؤال العادي تمامًا. لقد كان حارسًا وليس فارسًا من كسر الصمت والنظرات المتوترة’.
بفضل غضبها ، تحطم كل الأثاث في تلك القاعة الفخمة ، وتركت العديد من الكدمات على وجوه الفرسان الذين حاولوا إخضاعها. اضطررت إلى بذل جهود كبيرة لتهدئة العاصفة التي تدعى أديليا.
قال: “في قلعة الشتاء نقول إن أفضل شارب في الأسبوع هو جوردان ، وإذا شرب جوردان فهو يشرب طوال الأسبوع” .
‘ وأومأ جوردان برأسه بشدة. سمعت مجموعة من الحراس الآخرين يثنون على جوردان ، لذلك صعدوا ودفعوه أمامي لجذب انتباهي’.
بفضل غضبها ، تحطم كل الأثاث في تلك القاعة الفخمة ، وتركت العديد من الكدمات على وجوه الفرسان الذين حاولوا إخضاعها. اضطررت إلى بذل جهود كبيرة لتهدئة العاصفة التي تدعى أديليا.
“أنا على الأقل متأكد من أنني أحمل مشروبي أفضل من جوردان!”
لم أفكر في ما سيحدث إذا سُكرت بهذه السمات الفظيعة لها.
“حسنًا ، يجب أن أقول ، لم أكن في حالة سكر أبدًا ، فمن يدري كم يمكنني أن أشرب؟”
“هاه ، حسنًا ، لم أضطر إلى تناول قضمة من الطعام طوال حياتي ، لأنه بغض النظر عن مقدار ما أشربه ، فأنا لا أسكر إطلاقا. كنت أعيش على البيرة طوال سنوات حياتي الآن “.
‘تفاخر الحراس على أنفسهم ، وتحدثوا بصوت عالٍ عن مدى جودة شربهم للنبيذ طوال حياتهم’.
“نحن فرسان القصر لا نشرب مع أي شخص ، ولكن عندما نشرب …” بدأ كارلز دخول المسابقة.
عندما قابلت نظراتهم ، فتحت البرميل. ارتطمت الرائحة القوية لمحتوياتها بأنوفنا وهي تنتشر عبر الهواء الجاف في تلك الأرض القاحلة.
ومع ذلك ، أعد القائد جميع البراميل كما طُلب منه.
‘تقدم كل فرد في المجموعة تقريبًا للضغط على ادعاءاتهم ،حتى الرجل الذي اعتبرني عدوه ، جوين ، كان يحاول إقناعي ببراعته في إدمان الكحول ببعض التصميم’.
وكان هناك معسكر مليء بالأقزام. أحاطت شخصياتهم ممتلئة الجسم بنار المخيم. حتى لو لاحظوا وصول حزبنا ، فإنهم لم يديروا رؤوسهم كثيرًا للنظر إلينا.
لا يمكنني أن ألومها حقًا ، لكنني أكدت وجهة نظري عدة مرات: “أديليا ، لا تسكري أبدًا.”
ومع ذلك ، لم يكن الرجال فقط هم من دخلوا في المسابقة.
“نقرة. تشاك،” .’جاء صوت الأحذية المعدنية يحتكون بالحصى ، وعندما فتحت عيني ، وقفت امرأة أمامي’.
“اروين؟”
“أنا لا أستمتع به ، لكنني أعلم أنني أستطيع أن أشرب أكثر منهم.”
بدأ جوردان وجوين في إظهار بعض علامات التسمم ، لكنهما تماسكا حتى النهاية.
أخذنا فرقة من فرق بالاهارد معنا و توجهنا غربا.
‘رفع الرجال حاجبيهم وهم يسمعونها ، صوت واثق للغاية وسط الجلبة المفاجئة التي أحدثها سؤالي. يبدو أن كلمات أروين قد لمست كبرياء الرجال في المكان الخطأ’.
”لااااا! أي نوع من الرجال .. هو أنت؟ هاه!؟”
“حسنًا ،يبدو أن الجميع سيشارك. أديليا ، هل ترغبين في الانضمام؟ ” سألتُها.
كان أروين وجوردان مبتهجين بطبيعة المهمة. رغم ذلك ، فاجأني غوين. رجل مثله ، شحذ نصله حتى يتمكن يومًا ما من الانتقام مني ، كان لا يزال يتطوع للقاء الأقزام.
هزت أديليا رأسها قائلة إنها لم تتعاطى رشفة من الكحول قط.
“إذن أنت لا تعرفين حدودك؟”
“تسك” لم يستطع القائد إلا أن يطقطق لسانه ، لأنه لم يفهم لماذا لم يرسل له الملك بعض المبعوثين الأكفاء. ربما تخلت المملكة عن إعادة تأسيس صداقتها السابقة مع الأقزام؟
‘لقد ألقى معظم أعضاء مجموعتي بالفعل أسمائهم في القبعة ، لذلك طلبت من أديليا أن تنضم إلى أولئك الذين يعتبرون أنفسهم من أفضل شاربي الكحول’.
‘لم ترفض ، من الواضح أنها فضولية بشأن هذا الشيء المسمى بالكحول الذي لم تجربه أبدًا’
أحنى جنود الفيلق الغربي رؤوسهم بدهشة عندما رأوني أنظر إليهم. طلبتُ منهم إحضار المزيد من البراميل في اللحظة التي بدا فيها أن الخمر سينفذ.
“كلاب!” ‘صفقت يدي معًا بينما جمعت الجميع من حولي’.
“لقد وقعت وحدي هنا ، آه ، سقطت وحدي. وحيدا!”
‘سار جنود حصن غالبارام حاملين براميل قليلة. قلتُ وأنا أفتحُ أكبر برميل أحضره الجنود’.
“آه ، رائحتها قوية!”
‘ملأت رائحة الخمور الهواء ، قوية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يشربها فقط عن طريق الاستنشاق’.
لقد كان شيئًا لم يرغب أي أحد منا في مشاهدته مرة أخرى.
“لقد جاء المبعوثون من العاصمة إلى هنا عدة مرات. لقد قدمت بنفسي للأقزام أكثر أنواع النبيذ جودة في الشهر الماضي ، لكن موقفهم لم يتغير على الإطلاق “.
“سموك ما سبب كل هذا؟” سأل كارلز وهو يتقدم للأمام.
“جيد. الجميع ، أخرجوا أمتعتكم هنا وأقيموا معسكرًا “.
أجبته بشكل عرضي: “يجب أن أقرر من هو أعظم شارب في مجموعتنا”.
“فى الحال؟” سأل كارلز وهو يتراجع ، وجد كلامي سخيفًا.
“لماذا؟ ألستم واثقين؟ إذا كنت تفتقر إلى الثقة ، فإنك تخسر بالفعل “.
‘لم يُظهر الكثير من الحماس لمهمتي ، حتى و لو كانت المكاسب هائلة إذا تمكنا من استئناف صداقتنا الطويلة مع الأقزام ،كان هذا طبيعيا ، نعم ، كان طبيعيا جدا’.
“سأراهن بشرفي كفارس القصر وأنا واثق بنفسي!” أجاب كارلز بوجه لامع.
رفع الرجال أصواتهم بينما كانت ألسنتهم تهتز ، بعضهم يحدقون بالقائد.
أشرتُ إلى ” لم تعد حتى فارس قصر”.
“لقد بدأت بالفعل هناك ،” أشرت إلى الزاوية. أدارت المجموعة بأكملها رؤوسهم.
“ومع ذلك ، هذا هو مدى ثقتي.”
حفزت إنطلاقتها بقية الرجال الذين شرعوا بالشرب على عجل.
“جيد. الجميع ، أخرجوا أمتعتكم هنا وأقيموا معسكرًا “.
عندما تحدثت مع كارلز ، تحدث جوردان من ورائه.
“حسنًا ، حسنًا ، لا تنزعج الآن يا طفلي. إذا فعلت … إذا إنزعجت ، فأنا أنا أيضًا يجب … آآآآه. هااااا لماذا طفلي؟ لماذا؟”
“هل نبدأ الآن ، إذن؟”
الجميع قد ملأوا صهاريجهم بالفعل ، الجميع ما عدا كارلز.
الدم الملكي هو الدم الملكي ، بعد كل شيء.
“لقد بدأت بالفعل هناك ،” أشرت إلى الزاوية. أدارت المجموعة بأكملها رؤوسهم.
“حسنًا ، هذا ما تقوله ، لكني أحسبهم بدقة. كان لديك 22 صهريجا”. جاء التقييم الهادئ لأحد الحكام.
أصبح جوين ، الذي كان وجهه قاتمًا دائمًا ، أكثر اكتئابًا بعد زيارته للعاصمة. لقد كان بالفعل يفرغ خزانته بوجه بدا وكأن كل متاعب العالم قد تراكمت عليه.
“سموك ، ماذا تفعل؟” سأل.
قال بعد أن أفرغها: “لا أستطيع أن أخسر”.
بفضل غضبها ، تحطم كل الأثاث في تلك القاعة الفخمة ، وتركت العديد من الكدمات على وجوه الفرسان الذين حاولوا إخضاعها. اضطررت إلى بذل جهود كبيرة لتهدئة العاصفة التي تدعى أديليا.
عندما انتهت المسابقة ، أخبرت حزبي عن سبب استضافتي لها. قلت لهؤلاء الذين لم يكونوا تحت رعاية الأطباء ، على الأقل.
“يجب شرب كأسك الأول دفعة واحدة!” أعلنتُ. سكب الرجال شرابهم في حناجرهم دفعة واحدة.
أمسكت أروين بكأسها بحركة دقيقة ، و شربتها في الحال.
“بانغ! كلانك! بانغ!’
“بلع ..بلع…..بلع.”
‘تقدم كل فرد في المجموعة تقريبًا للضغط على ادعاءاتهم ،حتى الرجل الذي اعتبرني عدوه ، جوين ، كان يحاول إقناعي ببراعته في إدمان الكحول ببعض التصميم’.
حفزت إنطلاقتها بقية الرجال الذين شرعوا بالشرب على عجل.
حفزت إنطلاقتها بقية الرجال الذين شرعوا بالشرب على عجل.
“يا للقرف!”
“لقد وقعت وحدي هنا ، آه ، سقطت وحدي. وحيدا!”
شرحتُ القواعد “ليس عليك أن تشرب بسرعة ، ولكن عليك أن تشرب كثيرًا”. لم يسمع أحد في تلك القاعة كلامي. كانت أديليا فقط هي التي ارتشفت بخجل ، وعيناها تنظر إلي.
“خذ خزانًا واحدًا فقط في كل مرة ، واحسب عدد خزاناتك”
“لقد كانت فقط تمسك كأسها و … تفعل ذلك ، سموك.”
“هل ندونها يا صاحب السمو؟”
في تلك اللحظة ، سطع ضوء أحمر وأصفر من عيني المرأة.
“لا داعي للقيام بذلك. فقط احتفظ بتخمين تقريبي في رأسك ، “قلت لأولئك من حزبي الذين لم يشاركوا ، وبدأوا في حساب عدد البراميل التي شربها كل مشارك.
“لاذع جدا! تعطي شعورا جيدا!”
تركت كارلز والآخرين ورائي. اخترت فقط جوردان و أروين و غوين، الذين أثبتوا أنفسهم ، وأمرت كل واحد منهم بتوجيه عربة نحو التل.
“مرحبًا ، من سكب كوبي الآخر؟ احتفظت به هنا. من اللعين الذي سكبه؟ ”
بدأ المشاركون في الذهاب إليه، وقام بعضهم بقرع أكوابهم معًا للاحتفال قبل شربها.
أحنى جنود الفيلق الغربي رؤوسهم بدهشة عندما رأوني أنظر إليهم. طلبتُ منهم إحضار المزيد من البراميل في اللحظة التي بدا فيها أن الخمر سينفذ.
على الأقل بحلول ذلك الوقت ، كان قد تقرر تقريبًا من لديه المواهب المناسبة للقاء الأقزام .
***
مضت سنوات شديدة على قائد الفيلق الغربي. لقد رحل نبلاء الأقزام الذين كانوا ليجلبوا ثروات هائلة للمملكة من خلال إنشاء علاقات دبلوماسية ، مقدمين أعذارًا سخيفة.
وتساءل القائد عما إذا كان قد تهاون في معاملة هؤلاء المبعوثين. معتقدا بأن المملكة قد عانت من خسارة كبيرة بسبب عجزه الدبلوماسي. كان يتساءل كيف يمكنه تسهيل الأمور على الوفد وإعادة ربط القنوات الدبلوماسية عندما أرسلت المملكة مبعوثها الرابع إلى جالبارام.
كان المبعوث هذه المرة الابن الأكبر للعائلة المالكة ، والمعروف بكونه مثير الشغب،ومع ذلك ، فإن سمعة الأمير الأول لم تبق على شاكلتها. كان للقائد آذان خاصة به ، وقد سمع عن الدفاع الفعال للأمير الأول في الشمال.
الدم الملكي هو الدم الملكي ، بعد كل شيء.
ومع ذلك ، قد تكون مجرد شائعات حول شجاعة الأمير الأول. لم يعتقد القائد أن هذا الشاب بإمكانه إيجاد القطعة المفقودة لإقناع المبعوثين الأقزام المخادعين بالعودة.
“من بينكم هنا أفضل شارب؟”
“ماذا يعني صاحب السمو بذلك؟”
“أريد مرشدا وخمسين برميلًا من أجود أنواع الخمور”.
رد القائد ببساطة بإيماءة، وجد تفكير الأمير متوقعا تمامًا ، لأنه من الواضح أنه سمع أيضًا الشائعات التي تفيد بأن الأقزام يعشقون الشرب.
جاء رد الأمير: “بالضبط ما يبدو عليه الأمر”.
لم يعلق القائد آماله على الأمير. لقد حصل بنفسه على أجود أنواع الكحوليات من جميع أنحاء المملكة وقدمها للدبلوماسيين الأقزام عدة مرات. هذا وحده لم يحسن من جودة المفاوضات، لهذا ربما يفشل الأمير الأول أيضًا.
قفزت من عربة حاملاً برميلاً على كتفي. ذهبنا مباشرة إلى النار و جلسنا بين الأقزام الجالسين.
لم يطلب الأمير أجود أنواع نبيذ الأرز الحريري ،بل طلب أرخض الخمور التي يشربها الجنود.
‘لم ترفض ، من الواضح أنها فضولية بشأن هذا الشيء المسمى بالكحول الذي لم تجربه أبدًا’
ومع ذلك ، أعد القائد جميع البراميل كما طُلب منه.
تفاجأ القائد عندما استخدم الأمير الأول الخمور بدلاً من ذلك لاستضافة لعبة شرب لحاشيته بدلاً من تقديم البراميل لمبعوثين أقزام!
وجد ذلك سخيفًا، كان قد سمع أن الأمير لم يعد جاهلًا بل هادئًا ، لكن يبدو أن شيئًا لم يتغير.
“مرحبًا ، من سكب كوبي الآخر؟ احتفظت به هنا. من اللعين الذي سكبه؟ ”
“تسك” لم يستطع القائد إلا أن يطقطق لسانه ، لأنه لم يفهم لماذا لم يرسل له الملك بعض المبعوثين الأكفاء. ربما تخلت المملكة عن إعادة تأسيس صداقتها السابقة مع الأقزام؟
أخذ القائد نزهة وهو يفكر في هذه الفوضى ، ولكن بعد ذلك ركض إليه أحد الفرسان وقدم تقريرًا.
“يا للقرف!”
“ماذا يعني صاحب السمو بذلك؟”
“اسيدي القائد! يجب أن تأتي في الحال ، ولو لفترة قصيرة فقط! ”
“حسنًا ، يجب أن أقول ، لم أكن في حالة سكر أبدًا ، فمن يدري كم يمكنني أن أشرب؟”
تفاجأ القائد عندما استخدم الأمير الأول الخمور بدلاً من ذلك لاستضافة لعبة شرب لحاشيته بدلاً من تقديم البراميل لمبعوثين أقزام!
عندما سأل القائد الفارس عن سبب استعجاله وخوفه ، قوبل بنظرة غبية.
“اسيدي القائد! يجب أن تأتي في الحال ، ولو لفترة قصيرة فقط! ”
أصيب القائد بالذهول من الانفجار العظيم الذي سمعه ودخل القاعة على عجل.
ومع ذلك ، قرر القائد الإسراع إلى القاعة حيث أقام الأمير وخدمه حفلتهم الصغيرة.
بصراحة: اتفق الجميع على أنه من حسن الحظ عدم موت أحد.
لم يعلق القائد آماله على الأمير. لقد حصل بنفسه على أجود أنواع الكحوليات من جميع أنحاء المملكة وقدمها للدبلوماسيين الأقزام عدة مرات. هذا وحده لم يحسن من جودة المفاوضات، لهذا ربما يفشل الأمير الأول أيضًا.
الدم الملكي هو الدم الملكي ، بعد كل شيء.
“بانغ! كلانك! بانغ!’
أصيب القائد بالذهول من الانفجار العظيم الذي سمعه ودخل القاعة على عجل.
“هاه! لقد اشتقت اليك جدا يا جون. لماذا ذهبت أولاً يا جون ؟! ههه؟ ”
”لااااا! أي نوع من الرجال .. هو أنت؟ هاه!؟”
“ذلك هو”. قال جندي غربي كان يرشدنا وهو يشير إلى تلة بعيدة.
“لقد وقعت وحدي هنا ، آه ، سقطت وحدي. وحيدا!”
“حسنًا ،يبدو أن الجميع سيشارك. أديليا ، هل ترغبين في الانضمام؟ ” سألتُها.
كان هناك رجل ذو وجه أحمر ملقى على الأرض ، يثرثر بالهراء.
“سموك ، ماذا تفعل؟” سأل.
عندما انتهت المسابقة ، أخبرت حزبي عن سبب استضافتي لها. قلت لهؤلاء الذين لم يكونوا تحت رعاية الأطباء ، على الأقل.
كان الرجال الواقفون حوله يضحكون ويقهقهون
.
“نقرة. تشاك،” .’جاء صوت الأحذية المعدنية يحتكون بالحصى ، وعندما فتحت عيني ، وقفت امرأة أمامي’.
“ما الذي تتحدث عنه؟ ههه !؟ هناك تسع وعشرون صهريجا هنا! ” جاء رد سكير.
“حسنًا ، هذا ما تقوله ، لكني أحسبهم بدقة. كان لديك 22 صهريجا”. جاء التقييم الهادئ لأحد الحكام.
“أنا على الأقل متأكد من أنني أحمل مشروبي أفضل من جوردان!”
“هاه؟ يا! هذا الرجل هنا ، إنه يحاول خداعنا! ”
جاء رد الأمير: “بالضبط ما يبدو عليه الأمر”.
“الأقزام لا يتكلمون كلمات طويلة إلا إذا كانوا بين الأصدقاء. وأسرع طريقة لتكوين صداقات مع الأقزام ، “مد الأمير الأول يده ليتباهى بالفوضى المخمورة من حوله ،” هو أن تصب وتشرب وتموت معهم “.
رفع الرجال أصواتهم بينما كانت ألسنتهم تهتز ، بعضهم يحدقون بالقائد.
“لا يمكنك منحهم الأشياء فقط.” قال الأمير الأول ، ثم تحدث إلى أحد الحكام. “أوه ، تخلص من كارلز. بدأت عيناه تتدحرجان في تجاويفهما “.
“هاه! لقد اشتقت اليك جدا يا جون. لماذا ذهبت أولاً يا جون ؟! ههه؟ ”
“إذن أنت لا تعرفين حدودك؟”
“حسنًا ، حسنًا ، لا تنزعج الآن يا طفلي. إذا فعلت … إذا إنزعجت ، فأنا أنا أيضًا يجب … آآآآه. هااااا لماذا طفلي؟ لماذا؟”
أخذ القائد نزهة وهو يفكر في هذه الفوضى ، ولكن بعد ذلك ركض إليه أحد الفرسان وقدم تقريرًا.
كان بعض الرجال يعانقون بعضهم البعض ويذرفون الدموع.
“إذا تنقّل سموك ليومين غرب جالبارام ، ستجد تلة صغيرة”. قال قائد الفيلق “إن وفدهم ينام هناك منذ الشهر الماضي” .
“أنا آسف ، جلالتك ،” اعتذرت أديلية برأس منحنية.
وهناك ، إلى جانب الفوضى ، كان الأمير الأول.
عندما انتهت المسابقة ، أخبرت حزبي عن سبب استضافتي لها. قلت لهؤلاء الذين لم يكونوا تحت رعاية الأطباء ، على الأقل.
أمر الأمير الأول:” هذا و ذاك، كلاهما مقصيان ، لا تعطهما المزيد من الخمر.تسك”مراقبا بقية رجاله السكارى.
حفزت إنطلاقتها بقية الرجال الذين شرعوا بالشرب على عجل.
“أولا ، التعداد. جوردان وكارلز وأروين وغوين وأديليا ما زالوا بداخل اللعبة “.
‘سار جنود حصن غالبارام حاملين براميل قليلة. قلتُ وأنا أفتحُ أكبر برميل أحضره الجنود’.
“لقد كانت فقط تمسك كأسها و … تفعل ذلك ، سموك.”
“هاه؟ يا! هذا الرجل هنا ، إنه يحاول خداعنا! ”
“حقا؟ حسنًا ، ما زالت واعية ، على الأقل “.
“آه ، رائحتها قوية!”
عرف القائد الآن أن أفكاره كانت مبتكرة مثل أفكار الأمير الأول. ضحك وهو معجب بما كان يفعله الأمير أدريان ثم سعل للحصول على إشعاره.
كان ثمن إهمالي فظيعًا ، لأنه لم يعمل حتى [شعر الخضوع] على وقف أعمال الشغب التي قامت بها في حالة سكر. ولمواجهة مثل هذا الهياج من سيدة سيف كان حدثًا شرسًا ، لم يكن من السهل إيقافه.
“ومع ذلك ، هذا هو مدى ثقتي.”
“سموك ، ماذا تفعل؟” سأل.
جاء رد الأمير: “بالضبط ما يبدو عليه الأمر”.
“أوه ، هل تعتقد أن هذه هي عادتهم؟”
على الرغم من أن المشهد بأكمله كان مخجلًا ، وحتى عندما شعر القائد بالخجل ، كان وجه الأمير الأول مثالا في الوقاحة.
“ألم تقل سموك أنك ستغادر للقاء الوفد بعد غد؟”
‘ وأومأ جوردان برأسه بشدة. سمعت مجموعة من الحراس الآخرين يثنون على جوردان ، لذلك صعدوا ودفعوه أمامي لجذب انتباهي’.
“هاه ، حسنًا ، لم أضطر إلى تناول قضمة من الطعام طوال حياتي ، لأنه بغض النظر عن مقدار ما أشربه ، فأنا لا أسكر إطلاقا. كنت أعيش على البيرة طوال سنوات حياتي الآن “.
تساءل القائد عما إذا كان من الحكمة أن يسكر الجميع قبل القيام بمهمة حرجة. فالأمير الأول لم يتزحزح شبرًا واحدًا ،لقد كان مرتاحا جدًا.
“نعم و إن يكن؟ أنا أجري فحصًا قبل أن نلتقي بالوفد الأقزام “.
“الأقزام يفضلون الأصدقاء المخمورين على هدايا الخمور”
“ما قصدك بالضب…”
‘ملأت رائحة الخمور الهواء ، قوية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يشربها فقط عن طريق الاستنشاق’.
“إذا كان الأقزام يشربون ، فعندئذ وبعد ذلك فقط يمكنك تغيير رأيهم.”
‘لم يُظهر الكثير من الحماس لمهمتي ، حتى و لو كانت المكاسب هائلة إذا تمكنا من استئناف صداقتنا الطويلة مع الأقزام ،كان هذا طبيعيا ، نعم ، كان طبيعيا جدا’.
تنهد القائد.
أمسكت أروين بكأسها بحركة دقيقة ، و شربتها في الحال.
“حسنًا ، هذا ما تقوله ، لكني أحسبهم بدقة. كان لديك 22 صهريجا”. جاء التقييم الهادئ لأحد الحكام.
“لقد جاء المبعوثون من العاصمة إلى هنا عدة مرات. لقد قدمت بنفسي للأقزام أكثر أنواع النبيذ جودة في الشهر الماضي ، لكن موقفهم لم يتغير على الإطلاق “.
طقطق الأمير الأول لسانه على كلام القائد.
“لقد أهدرت مخزون شهر من النبيذ الجيد ، إذن.”
“تسك” لم يستطع القائد إلا أن يطقطق لسانه ، لأنه لم يفهم لماذا لم يرسل له الملك بعض المبعوثين الأكفاء. ربما تخلت المملكة عن إعادة تأسيس صداقتها السابقة مع الأقزام؟
نظر الأمير الأول إلى القائد كما لو أن الرجل ليس لديه ذرة من الفطرة السليمة ثم واصل الشرح.
“الأقزام يفضلون الأصدقاء المخمورين على هدايا الخمور”
“حقا؟ حسنًا ، ما زالت واعية ، على الأقل “.
“ماذا يعني صاحب السمو بذلك؟”
“لا يمكنك منحهم الأشياء فقط.” قال الأمير الأول ، ثم تحدث إلى أحد الحكام. “أوه ، تخلص من كارلز. بدأت عيناه تتدحرجان في تجاويفهما “.
“حقا؟ حسنًا ، ما زالت واعية ، على الأقل “.
“إذا لم يعودوا إلى وطنهم ، فأين هم الآن؟”
ثار غضب فارس القصر السابق وراح يصرخ انه ليس مخمورا.
“حسنًا ، حسنًا ، لا تنزعج الآن يا طفلي. إذا فعلت … إذا إنزعجت ، فأنا أنا أيضًا يجب … آآآآه. هااااا لماذا طفلي؟ لماذا؟”
طقطق الأمير الأول لسانه على كلام القائد.
“لقد اصطدمت بالبرميل ، كارلز. لقد خسرت”
“جيد. الجميع ، أخرجوا أمتعتكم هنا وأقيموا معسكرًا “.
وتابع القائد: “يا صاحب الجلالة ، الأقزام لم ينطقوا حتى بجمل كاملة عندما كانوا هنا”.
“هاي! دعه يذهب!”
“أوه ، هل تعتقد أن هذه هي عادتهم؟”
في الخلف ، كان كارلز يصرخ قائلاً إن الأمر كله كان غير عادل حيث هز رأسه بهذه الجهة و تلك الجهة.
ضحكت عندما رأيت الأقزام يلمسون حناجرهم عن غير قصد ويحركون أفواههم برغبة.
لاحظ الأمير الأول ذلك ، وطقطق لسانه ، وعاد إلى القائد.
“الأقزام لا يتكلمون كلمات طويلة إلا إذا كانوا بين الأصدقاء. وأسرع طريقة لتكوين صداقات مع الأقزام ، “مد الأمير الأول يده ليتباهى بالفوضى المخمورة من حوله ،” هو أن تصب وتشرب وتموت معهم “.
نظر القائد إلى الأمير الأول بشيء من الحرج ، ثم قام الأمير من مقعده.
الجميع قد ملأوا صهاريجهم بالفعل ، الجميع ما عدا كارلز.
تركت كارلز والآخرين ورائي. اخترت فقط جوردان و أروين و غوين، الذين أثبتوا أنفسهم ، وأمرت كل واحد منهم بتوجيه عربة نحو التل.
“هاي! دعه يذهب!”
كانت المتحدثة متعجلة ، وأدار القائد رأسه. كانت امرأة تحدق في طاولة ورأسها منحني.
“سموك ما سبب كل هذا؟” سأل كارلز وهو يتقدم للأمام.
“يا للقرف!”
“نعم و إن يكن؟ أنا أجري فحصًا قبل أن نلتقي بالوفد الأقزام “.
لم يطلب الأمير أجود أنواع نبيذ الأرز الحريري ،بل طلب أرخض الخمور التي يشربها الجنود.
راقب القائد الأمير وهو يركض نحو الطاولة ، ثم ملأ القاعة صوت زاحف.
لقد كان شيئًا لم يرغب أي أحد منا في مشاهدته مرة أخرى.
“لماذا فعلت ذلك بي….”
بدا الصوت وكأنه شخص يبكي.
“بلع ..بلع…..بلع.”
كانت قد سُكرت بعد أول صهريج لها وعانت من آثار مروعة.
“أديليا! لا!”
في تلك اللحظة ، سطع ضوء أحمر وأصفر من عيني المرأة.
لم يعلق القائد آماله على الأمير. لقد حصل بنفسه على أجود أنواع الكحوليات من جميع أنحاء المملكة وقدمها للدبلوماسيين الأقزام عدة مرات. هذا وحده لم يحسن من جودة المفاوضات، لهذا ربما يفشل الأمير الأول أيضًا.
‘ ثم سأل عما إذا كان هناك أي شيء آخر يمكنه القيام به لمساعدتي .طلبت منه تجهيز بعض الإمدادات وتزويدي بمرشد يقودنا إلى منطقة التلال حيث يقيم الأقزام’.
* * *
“خذ خزانًا واحدًا فقط في كل مرة ، واحسب عدد خزاناتك”
“نقرة. تشاك،” .’جاء صوت الأحذية المعدنية يحتكون بالحصى ، وعندما فتحت عيني ، وقفت امرأة أمامي’.
توقفت مسابقة الشرب بشكل مفاجئ بسبب الضجة التي أحدثتها أديليا.
على الأقل بحلول ذلك الوقت ، كان قد تقرر تقريبًا من لديه المواهب المناسبة للقاء الأقزام .
أروين ، جوردان و غوين هم الوحيدون الذين نجوا من مسابقة الشرب محافظين على مظهر مشرف. كانت أروين أكثرهم تماسكا.
تركت كارلز والآخرين ورائي. اخترت فقط جوردان و أروين و غوين، الذين أثبتوا أنفسهم ، وأمرت كل واحد منهم بتوجيه عربة نحو التل.
على الرغم من أنها شربت كثيرًا ، إلا أن لون وجهها لم يتغير بشكل كبير. لولا الرائحة الحادة للنبيذ المتطايرة منها ، يمكن للمرء أن يعتقد أنها لم تشرب على الإطلاق.
“أوه ، هل تعتقد أن هذه هي عادتهم؟”
نظر القائد إلى الأمير الأول بشيء من الحرج ، ثم قام الأمير من مقعده.
بدأ جوردان وجوين في إظهار بعض علامات التسمم ، لكنهما تماسكا حتى النهاية.
كان كارلز جيدًا أيضًا ولكن تم استبعاده بالتأكيد من القائمة. وكان معروفاً أن الأقزام يكرهون من يستخدمون المانا أثناء الشرب ، وقد فعل ذلك.
‘حسنًا ،لقد فهمت ، بالنسبة لي ، كانت هذه هي الطريقة الطبيعية لتصرف الأقزام. لقد كانوا شعبًا عنيدًا ، غير مستعدين لخيانة قدسية حِرَفهم الحربية ، ولا حتى في ساحة المعركة’.
كما تم استبعاد أديليا. لقد ورثت العديد من المواهب من أسلافها ، لكن بطريقة ما لم تستطع الاحتفاظ بوعيها!
لاحظ الأمير الأول ذلك ، وطقطق لسانه ، وعاد إلى القائد.
كانت قد سُكرت بعد أول صهريج لها وعانت من آثار مروعة.
كان بعض الرجال يعانقون بعضهم البعض ويذرفون الدموع.
لم أفكر في ما سيحدث إذا سُكرت بهذه السمات الفظيعة لها.
عندما سألته لماذا فعل ، لم يجب. أخذت الشاربين الثلاثة ومجموعة متنوعة من الآخرين لمساعدتنا. غادرنا القلعة بثلاث عربات مكدسة بالبراميل .
كان ثمن إهمالي فظيعًا ، لأنه لم يعمل حتى [شعر الخضوع] على وقف أعمال الشغب التي قامت بها في حالة سكر. ولمواجهة مثل هذا الهياج من سيدة سيف كان حدثًا شرسًا ، لم يكن من السهل إيقافه.
بفضل غضبها ، تحطم كل الأثاث في تلك القاعة الفخمة ، وتركت العديد من الكدمات على وجوه الفرسان الذين حاولوا إخضاعها. اضطررت إلى بذل جهود كبيرة لتهدئة العاصفة التي تدعى أديليا.
عرف القائد الآن أن أفكاره كانت مبتكرة مثل أفكار الأمير الأول. ضحك وهو معجب بما كان يفعله الأمير أدريان ثم سعل للحصول على إشعاره.
“من بينكم هنا أفضل شارب؟”
بصراحة: اتفق الجميع على أنه من حسن الحظ عدم موت أحد.
لقد كان شيئًا لم يرغب أي أحد منا في مشاهدته مرة أخرى.
“لماذا؟ ألستم واثقين؟ إذا كنت تفتقر إلى الثقة ، فإنك تخسر بالفعل “.
كان هناك رجل ذو وجه أحمر ملقى على الأرض ، يثرثر بالهراء.
“في جميع الأحوال وفي جميع الأوقات ، لا تدع حتى قطرة من الكحول تلمس لسانك.”
“أنا آسف ، جلالتك ،” اعتذرت أديلية برأس منحنية.
لا يمكنني أن ألومها حقًا ، لكنني أكدت وجهة نظري عدة مرات: “أديليا ، لا تسكري أبدًا.”
عندما انتهت المسابقة ، أخبرت حزبي عن سبب استضافتي لها. قلت لهؤلاء الذين لم يكونوا تحت رعاية الأطباء ، على الأقل.
“الاحتفاظ بالكحول هو مهارة أساسية عندما يتعامل المرء مع الأقزام. لهذا السبب عليك أن تشرب في اليوم أو خلال الأيام التي تسبق زيارتهم “.
“إذن أنت لا تعرفين حدودك؟”
كان أروين وجوردان مبتهجين بطبيعة المهمة. رغم ذلك ، فاجأني غوين. رجل مثله ، شحذ نصله حتى يتمكن يومًا ما من الانتقام مني ، كان لا يزال يتطوع للقاء الأقزام.
“أديليا! لا!”
عندما سألته لماذا فعل ، لم يجب. أخذت الشاربين الثلاثة ومجموعة متنوعة من الآخرين لمساعدتنا. غادرنا القلعة بثلاث عربات مكدسة بالبراميل .
بصراحة: اتفق الجميع على أنه من حسن الحظ عدم موت أحد.
“ذلك هو”. قال جندي غربي كان يرشدنا وهو يشير إلى تلة بعيدة.
كانت قد سُكرت بعد أول صهريج لها وعانت من آثار مروعة.
“جيد. الجميع ، أخرجوا أمتعتكم هنا وأقيموا معسكرًا “.
“الأقزام ليسوا هنا.”
تركت كارلز والآخرين ورائي. اخترت فقط جوردان و أروين و غوين، الذين أثبتوا أنفسهم ، وأمرت كل واحد منهم بتوجيه عربة نحو التل.
“دعونا نفرغ برميلا واحدا أولاً!”
وكان هناك معسكر مليء بالأقزام. أحاطت شخصياتهم ممتلئة الجسم بنار المخيم. حتى لو لاحظوا وصول حزبنا ، فإنهم لم يديروا رؤوسهم كثيرًا للنظر إلينا.
“اروين؟”
لكن عيني استطاعت أن ترى حقيقة الأمر.
بدأ المشاركون في الذهاب إليه، وقام بعضهم بقرع أكوابهم معًا للاحتفال قبل شربها.
“لقد وقعت وحدي هنا ، آه ، سقطت وحدي. وحيدا!”
كان هؤلاء مهووسي الخموريركزون سمعهم على صوت الخمر يتدفق في البراميل بينما كانت العربات تسير على طول الطريق.
“هل نبدأ الآن ، إذن؟”
“توقف هنا ،” أمرت بينما تدخل العربات مدخل المعسكر.
تركت كارلز والآخرين ورائي. اخترت فقط جوردان و أروين و غوين، الذين أثبتوا أنفسهم ، وأمرت كل واحد منهم بتوجيه عربة نحو التل.
قفزت من عربة حاملاً برميلاً على كتفي. ذهبنا مباشرة إلى النار و جلسنا بين الأقزام الجالسين.
شرحتُ القواعد “ليس عليك أن تشرب بسرعة ، ولكن عليك أن تشرب كثيرًا”. لم يسمع أحد في تلك القاعة كلامي. كانت أديليا فقط هي التي ارتشفت بخجل ، وعيناها تنظر إلي.
استدار الأقزام ، الذين كانوا يدخنون من غليونهم ، نحوي.
عندما قابلت نظراتهم ، فتحت البرميل. ارتطمت الرائحة القوية لمحتوياتها بأنوفنا وهي تنتشر عبر الهواء الجاف في تلك الأرض القاحلة.
“مرحبًا ، من سكب كوبي الآخر؟ احتفظت به هنا. من اللعين الذي سكبه؟ ”
ضحكت عندما رأيت الأقزام يلمسون حناجرهم عن غير قصد ويحركون أفواههم برغبة.
“دعونا نفرغ برميلا واحدا أولاً!”
“بانغ! كلانك! بانغ!’
“سأراهن بشرفي كفارس القصر وأنا واثق بنفسي!” أجاب كارلز بوجه لامع.
بصراحة: اتفق الجميع على أنه من حسن الحظ عدم موت أحد.
“هل نبدأ الآن ، إذن؟”
ومع ذلك ، لم يكن الرجال فقط هم من دخلوا في المسابقة.
“الأقزام لا يتكلمون كلمات طويلة إلا إذا كانوا بين الأصدقاء. وأسرع طريقة لتكوين صداقات مع الأقزام ، “مد الأمير الأول يده ليتباهى بالفوضى المخمورة من حوله ،” هو أن تصب وتشرب وتموت معهم “.
