الفصل المئتان: خارجٌ عن القواعد
—————————————-
«يا رين، سأبوح لك بسري». بهذه الكلمات استهلت كلير حديثها، وشرعت تسرد ما بجعبتها ببطء وتأنٍ.
«بادئ ذي بدء، وكما أخبرتك سابقًا، إنني لا أخضع لتأثير فترات التوقف الإجبارية».
«…أجل». ‘أعلم ذلك’. ‘ولهذا السبب بالذات تمكنت من المجيء لنجدتنا في معركة الإفرِيْت’. لكن السؤال الجوهري يكمن في كيفية حدوث ذلك، فهي لا تملك مهارة انتقال آني مثلي.
وبينما كانت هذه التساؤلات تجول في خاطري، أفصحت كلير قائلة: «ولكن، في مقابل ذلك، هناك ثمنٌ عليّ أن أدفعه».
«ثمن؟».
«أجل. ففي مقابل عدم خضوعي لفترات التوقف، لا أحصل على أي مكافأة لرفع مستواي عند غزو الأبراج المحصنة».
«…!» ‘خطر لي هذا الاحتمال حين لم يدَوِّ صوت النظام قبل قليل، لكن سماع الأمر صراحةً كان له وقع الصدمة’. لم يخطر ببالي قط أن يكون هناك مغامرٌ كهذا في العالم.
«وما السبب في ذلك؟».
«لا أعلم. بوسعي وضع بضع فرضيات بناءً على تجاربي السابقة، لكنني لم أحظَ قط بيقين يؤكد صحتها».
صمتت لبرهة وكأنها تجمع شتات كلماتها، ثم نطقت بها بصوت خافت وكأنها تعتصرها اعتصارًا: «الشيء الوحيد الذي يمكنني تأكيده… هو أنني على الأرجح كنت هكذا منذ ولادتي».
إذن، خلاصة قولها أن كلير كانت كيانًا فريدًا منذ لحظة مولدها، لا تقيدها قواعد الأبراج المحصنة. ولكن مع معرفتي بهذا، برز سؤال جديد في ذهني. «لكن، إن كان الأمر كذلك، فكيف تمكنتِ من رفع مستواكِ؟ وكيف وصلتِ إلى الرتبة S في سن مبكرة لتكوني الأصغر سنًا على الإطلاق…؟».
«أعتذر عن الإجابة على سؤالك بسؤال آخر… ولكن، يا رين، متى يرتفع مستواك بأكبر قدر؟».
«عندما…». ‘لا شك أنها لا تقصد رفع المستوى المتتالي الناتج عن غزو الأبراج المحصنة دون توقف’. ‘إذا كان لا بد من تحديد موقف واحد بعينه، فالجواب واضح بالطبع’. «عندما أقضي على عدو يفوقني قوة بمراحل شاسعة».
عندما أجبتها، ارتسمت على شفتيها ابتسامة باهتة يشوبها الحزن. «…هذا هو جوابي إذن».
من ملامحها وجوابها ذاك، فهمت كل ما كانت تود قوله. ‘يا لهول الأمر’. ‘لقد وصلت كلير إلى ما هي عليه الآن بمواصلة قتال أعداء يفوقونها قوة دائمًا’. كانت حقيقة صادمة يصعب استيعابها في لحظة واحدة.
«ولكن، أليس لهذه الطريقة حدود؟ فليس من الممكن دائمًا العثور على الوحوش المثالية لرفع المستوى، ولا أتصور أن يتمكن شخص من بلوغ هذا الحد في عام أو عامين فقط…».
«كلا، لقد استغرق وصولي إلى هذا المستوى ما يقارب عشر سنوات».
«…ماذا؟». ‘مهلًا، مهلًا’. ‘هذا غير منطقي. لأن…’
وكأنها قرأت حيرتي، تابعت كلير في التوقيت المناسب تمامًا: «كما تعلم يا رين، هناك قيود عمرية لدخول الأبراج المحصنة. لكنني كنت استثناءً، فقد سُمح لي بغزوها منذ زمن بعيد».
«ولماذا؟».
«منذ صغري، كنت أجد نفسي متورطة في كوارث متعلقة بالأبراج المحصنة. لقد علقت في حوادث تفشي الأبراج المحصنة، كتلك التي شهدناها، عدة مرات. وبسبب تكرار هذه الحوادث وخطر تعريض من حولي للأذى، مُنحت إذنًا استثنائيًا لغزو الأبراج المحصنة ورفع مستواي».
توقفت كلير عن الكلام للحظة، فساد الصمت بيننا. ثم أردفت قائلة: «لذلك، وعلى عكسك يا رين، لم أصل إلى ما أنا عليه اليوم في غضون عام واحد فقط».
‘إذن هذا ما حدث…’. بعد سماعي لكل هذا، شعرت بأنني بدأت أفهم أخيرًا جانبًا من الغرابة التي كنت أشعر بها تجاهها دائمًا. ومع ذلك، لا تزال هناك ألغاز كثيرة عالقة، وجعبة أسئلتي لم تفرغ بعد… ولكن يخيل إليّ أنها هي نفسها لا تملك إجابات لتلك الأسئلة.
وبينما كنت أفكر في ذلك، تسلل الشك إلى قلبي. لقد بلغت كلير هذا المستوى بالاعتماد الكلي على قتال الوحوش، دون الحصول على أي مكافآت. خبرتها في مواجهة خصوم أشداء يفوقونها قوة تتجاوز خبرتي بما لا يقاس.
وفي ظل هذا الواقع، هل سأتمكن حقًا من اللحاق بها؟… بدأ هذا القلق يتآكلني من الداخل.
ولهذا السبب، بينما كنت أبحث عن الكلمات المناسبة لأبدأ بها حديثي التالي، مدت كلير يدها فجأة نحو السماء التي بدأت تكتسي بحلة الظلام.
«يا رين، لمَ تعتقد أن فترات التوقف الإجبارية موجودة من الأساس؟».
«فترات التوقف؟». فاجأني سؤالها، فلم أملك إلا أن أميل رأسي حيرة.
«أؤمن بأنه ما دام هناك نظام، فلا بد أن يكون لوجوده معنى. إن وجود حد أقصى للمستويات التي يمكن اكتسابها دفعة واحدة يعني أن هناك ضرورة لذلك. بهذا المعنى، يمكن القول إنني جزءٌ من نظام الأبراج المحصنة أيضًا».
ظلت كلير تنظر إلى السماء، ثم قبضت يدها بقوة وكأنها تمسك بشيء في الفضاء الخاوي، قبل أن تستدير نحوي وتنظر في عيني مباشرة.
«وفي خضم كل هذا، يا رين، أنت الوحيد الذي يستمر في تحطيم حدود القدرات البشرية، دون أن تقيدك تلك القواعد».
ثم ابتسمت برفق. «لهذا السبب، أنا أؤمن بأن شخصًا مثلك… سيتمكن حتمًا من بلوغ المكانة التي نحن عليها في المستقبل القريب».
«…أجل، بالطبع». ‘لا شك أن هذه كلماتها التشجيعية، بعد أن قرأت ما في قلبي’. إن كان الأمر كذلك، فلا يمكنني أن أسمح للقلق بالتمكن مني بعد الآن. ‘لقد أقسمت على ذلك’. ‘أقسمت أن ألحق بها… بل وأتجاوزها’.
شعرت بأن هذا الحوار قد زاد من عزيمتي ورسخها في أعماقي.
بعد ذلك، أنهينا مهمتنا الأصلية بنجاح، وبينما كنا في طريق العودة إلى نقابة ’قمر المساء‘، فاتحتني كلير بالحديث فجأة.
«صحيح، هناك أمرٌ لا بد أن أخبرك به يا رين».
«ما هو؟».
«في الحقيقة، سأغادر ’قمر المساء‘ ابتداءً من الغد في مهمة طويلة الأمد».
«مهمة؟». كانت كلمة غريبة على مسامعي، أنا الذي اعتدت العمل بمفردي دائمًا، فملت برأسي مستفهمًا، وتابعت كلير شرحها.
«أجل. إنها مهمة صادرة مباشرة من جمعية المغامرين، وقد تم استدعاء عدد من مغامري الرتبة S من أجلها».
«مهمة تتطلب حشد العديد من مغامري الرتبة S… يا ترى ما هي…؟».
«تخفي الأبراج المحصنة في طياتها أسرارًا لا حصر لها. ورغم أنها ليست بخطورة الكيانات من العالم الآخر، إلا أن الكثير منها يظل طي الكتمان نظرًا لأهميته القصوى… إن أردت معرفتها، فليس أمامك سوى بلوغ الرتبة S».
«…أجل، أنا أفهم». ‘في النهاية، لم يتغير شيء مما عليّ فعله منذ البداية’.
من أجل بلوغ عرش الأقوى، سأرفع مستواي من الآن فصاعدًا بوتيرة عاصفة لا يمكن إيقافها. هكذا جددت عهدي في قرارة نفسي.
التعليقات
سيُحمّل النقاش عند الاقتراب منه.