لم يستطع الكونت وولفغانغ كبح غضبه وضرب الطاولة بقبضته لقد فقد العد في هذه المرحلة لم تكن خطته لإنهاء الحرب في غضون شهر سوى قصاصة من الورق. الحرب التي إندلعت في الصيف كانت تقترب الآن من الخريف وقريبًا سيحل موسم الحصاد بالنظر إلى حركة التجار وتدفق البضائع التي تنطوي عليها فإن المنطقة التي يمكن أن يقاتلوا فيها سوف تتقلص. كانوا بالفعل في وضع غير مؤات من حيث الأعداد ضد الماركيز لكن تقلص ساحة المعركة سيحد من قدرتهم على الحركة. عندما تتجمع القوات الكبيرة للماركيز ستنهار خطوط معركتهم خلال هذا الموقف لم تتح لقواته الرئيسية الفرصة للراحة بشكل صحيح بسبب الكمائن المستمرة من هؤلاء اللصوص السود….وماذا عن أسمائهم الغير المعقولة؟.
– نعم…
” الماركيز أخر تعويضه لعائلات القتلى؟ “.
” أنت تعلم أنني لست وديا معهم بما يكفي لرعاية وضعهم “.
” نعم مع إحتمال إستمرار الحرب لفترة من الوقت فإنهم يحاولون وقف نفقاتهم “.
” نعم مع إحتمال إستمرار الحرب لفترة من الوقت فإنهم يحاولون وقف نفقاتهم “.
” إلى متى يؤخر ذلك؟ “.
” نعم مع إحتمال إستمرار الحرب لفترة من الوقت فإنهم يحاولون وقف نفقاتهم “.
” يقولون إنهم سيدفعون بمجرد إنتهاء الحرب “.
” حقًا هل أحتاج حتى إلى معرفة التفاصيل الدقيقة ؟ خاصة عندما يكون كل ما علي فعله هو إنجاز المهمة؟ “.
” بحلول ذلك الوقت سيكون كل من يكافح لكسب العيش في الشوارع! هل يعتقد أن قسم الشؤون الإدارية سيبقى في مكانه؟ “.
( م.م : هذا شتيمة باللغة الكورية 후레 자식 وهي تعني “عاقبة” أو “إبن العاهرة” وكلمة “ماركيز” هي 후작 أخذ الحرف الأول ودمج 자식 في 작).
كان من الأهمية أن يكون التعويض لعائلات الموتى فوريًا وإلا كيف يمكنهم مواصلة معيشتهم. ناهيك عن أنه إذا خسر الماركيز الحرب فسيتم نقل جميع أعبائه إلى الكونت وإذا إحتج الكونت على أن مسؤوليته كانت بالكامل على الماركيز فسيتم قضاء شهور إلى سنوات في القانون. في حين أن عائلات المتوفين ستظل تنتظر بلا حول ولا قوة لذلك لم يستطع قسم الشؤون الإدارية أن يدع هذا يمر.
” سأكون أحمق إذا لم أفهم ذلك في الواقع أليس هذا بالضبط سبب ترك هذا لي يا رفاق؟ “.
” أم… ربما يكون بسببنا “.
– أنت تعرف بالضبط لم سيتدخل لقد كان أكثر من صبور بالنظر إلى شخصيته على الرغم من أن الإمبراطور والملكة بالكاد يمنعانه إلا أن الإمبراطور أصبح أقل حماسة من جانبه ويرجع ذلك أساسًا إلى أفعالك المقلقة وهناك حد لما يمكن أن تفعله الملكة بمفردها…
” لماذا؟ “.
لم يفهم ساينت المعنى في تعليق إسحاق لكن ضحك إسحاق دفع ساينت إلى النكتة المملة وإرتجف قلبه خوفا من واحدة أخرى من مؤامرات إسحاق المجنونة. بعد إنتشارهم لأول مرة بقي إسحاق في مدينة نيو بورت وتلقى المعلومات على مكتبه ولم يسلم إلا الأوامر. بدا أن العملاء يتبعون أوامره بحذافيرها على الأرجح لأنهم لم يرغبوا في رؤية إسحاق في مثل هذا الجنون مرة أخرى. لقد قاموا بمطاردة أولئك الذين يُشتبه في أنهم مرتدين داخل صفوف الكونت وسلموا جميع الإمدادات التي سرقوها إلى ساينت.
” لقد إستشهدوا بالتعويض المجهول من خلال النقابات التجارية السبع الكبرى كعذر لهم “.
” يبدو أن هناك دائمًا شخصًا ما يحاول الإساءة إلى صدقة الآخرين ثم مرة أخرى هذه إحدى السمات الخاصة للإنسانية. سيكون الأمر غريباً إذا لم يحدث لكن قسم الشؤون الإدارية لم يكن ليقبل فقط هذا العذر المثير للشفقة؟ “.
في غضون ذلك إستغل الماركيز حقيقة أنهم لم يسمعوا أي أخبار عن وقف إطلاق النار وتقدم على الفور إلى أراضي وولفغانغ. كل ما يمكن أن يفعله وولفغانغ هو الإنتقام بإسم رفيقه القتيل وحشد قواته إستمرت الحرب في طريق مسدود مما زاد من حنق الكونت وولفغانغ. لقد فاز الكونت في كل معركة حتى الآن ولم يفقدوا قبضتهم على التفوق التكتيكي بفضل قادة الماركيز العاجزين مع ذلك كانوا يخسرون في الحرب الأمر الذي دفعه إلى الجنون.
” يبدو أن مديرية الإستراتيجية كان لها يد في ذلك أيضًا “.
” ما الذي تخطط له؟ ” سأل ساينت إسحاق بقلق.
” ما هي العوائق التي لا معنى لها… “.
” كنت تعتقد أنهم سيعيدون النظر مرة واحدة أو مرتين على الأقل قبل إستفزازي مع كل التاريخ الذي بيننا. فقط إلى أي مدى يستهينون بي؟ كنت أخطط للبقاء على الخط ولكن ألغِ ذلك “.
لابد أن مديرية الإستراتيجية قد تدخلت في هذا الأمر بسبب عدم وجود أي علاقات ودية مع إسحاق. إذا طال أمد الحرب فيمكنهم إلقاء جميع المسؤوليات المالية عليه حتى لو كان إسحاق يجلس على ثروة كان من المحتم أن يتعرض لضربة شديدة إذا سارت الأمور على هذا النحو. كان واضحا ما هي نية الإستراتيجية خطوة لإجبار إسحاق على إرتكاب خطأ فادح سيكون أمرًا رائعًا إذا نجحت ولن يهم إذا فشلت.
” هذا هو أكبر تنازل سأقدمه “.
—
” نعم مع إحتمال إستمرار الحرب لفترة من الوقت فإنهم يحاولون وقف نفقاتهم “.
” ماذا سنفعل؟ “.
– هل تعتقد أننا لسنا على علم بما تحاول التخطيط له؟.
” كنت تعتقد أنهم سيعيدون النظر مرة واحدة أو مرتين على الأقل قبل إستفزازي مع كل التاريخ الذي بيننا. فقط إلى أي مدى يستهينون بي؟ كنت أخطط للبقاء على الخط ولكن ألغِ ذلك “.
” لقد إستشهدوا بالتعويض المجهول من خلال النقابات التجارية السبع الكبرى كعذر لهم “.
” ما الذي تخطط له؟ ” سأل ساينت إسحاق بقلق.
” ألم نستقبل ضيفًا جديدًا من الماركيز مؤخرًا بصفته المروج الرئيسي؟ “.
” ألم نستقبل ضيفًا جديدًا من الماركيز مؤخرًا بصفته المروج الرئيسي؟ “.
–+–
” نعم وصل المشاغب الفيكونت أينتز الإبن الأصغر للماركيز “.
في غضون ذلك إستغل الماركيز حقيقة أنهم لم يسمعوا أي أخبار عن وقف إطلاق النار وتقدم على الفور إلى أراضي وولفغانغ. كل ما يمكن أن يفعله وولفغانغ هو الإنتقام بإسم رفيقه القتيل وحشد قواته إستمرت الحرب في طريق مسدود مما زاد من حنق الكونت وولفغانغ. لقد فاز الكونت في كل معركة حتى الآن ولم يفقدوا قبضتهم على التفوق التكتيكي بفضل قادة الماركيز العاجزين مع ذلك كانوا يخسرون في الحرب الأمر الذي دفعه إلى الجنون.
” الإبن الأصغر؟ آه! ذلك الغبي الذي أفسد المعركة الأولى؟ أعتقد أنه حتى الماركيز إنتهى من التعامل مع غبائه وقرر إبقائه هنا هذا سيجعل وظيفتي أسهل “.
” هل أحضره إلى هنا؟ “.
” سأكون أحمق إذا لم أفهم ذلك في الواقع أليس هذا بالضبط سبب ترك هذا لي يا رفاق؟ “.
” حسنًا ما الذي يمكن أن أحققه بإحضاره إلى هنا؟ أخبر المتحاذقة أن تمنحه إقامة فاخرة ومريحة للغاية دعوه يستمتع بكل شيء الكحول والنساء والقمار وغير ذلك. أخبر المتحاذقة أن تبقي هذا الرجل غارقًا في الديون فلن يكون أمامه خيار سوى التواصل مع عائلته للحصول على المساعدة وستعرف ما يجب فعله “.
” ما خطبه؟ هل لديه حتى أي ذريعة للتدخل؟ ” سأل إسحاق بذهول عندما ذكر مازيلان بندلتون.
” إذا ستبقي الماركيز في الديون حتى إذا ربحوا؟ “.
” نعم مع إحتمال إستمرار الحرب لفترة من الوقت فإنهم يحاولون وقف نفقاتهم “.
” الديون؟ الدين موجود ليتم سداده الآن بعد أن فكرت في الأمر كل هؤلاء الماركيز لديهم مشاكل مع أبنائهم ليكونوا نصف أذكياء وذو مهارة خدرة هل هذا هو سبب كونهم من النبلاء الكبار؟ “.
” أم… ربما يكون بسببنا “.
( م.م : هذا شتيمة باللغة الكورية 후레 자식 وهي تعني “عاقبة” أو “إبن العاهرة” وكلمة “ماركيز” هي 후작 أخذ الحرف الأول ودمج 자식 في 작).
” هل تعتقد أنني لست على دراية بالتخريب الخفي للإستراتيجية؟ في الواقع لم يكونوا حتى دقيقين ولكن صارخين للغاية. لقد كنت أمسك لساني لكن الإستراتيجية لا يمكنها حتى الإنتظار حتى الشتاء؟ “.
لم يفهم ساينت المعنى في تعليق إسحاق لكن ضحك إسحاق دفع ساينت إلى النكتة المملة وإرتجف قلبه خوفا من واحدة أخرى من مؤامرات إسحاق المجنونة. بعد إنتشارهم لأول مرة بقي إسحاق في مدينة نيو بورت وتلقى المعلومات على مكتبه ولم يسلم إلا الأوامر. بدا أن العملاء يتبعون أوامره بحذافيرها على الأرجح لأنهم لم يرغبوا في رؤية إسحاق في مثل هذا الجنون مرة أخرى. لقد قاموا بمطاردة أولئك الذين يُشتبه في أنهم مرتدين داخل صفوف الكونت وسلموا جميع الإمدادات التي سرقوها إلى ساينت.
إسحاق هز كتفيه بلا مبالاة في مازيلان الذي بدا أكثر برودة من المعتاد.
بعد ما حدث في قاعدة إمداد الماركيز راقب ريفيليا وأبلغ عن كل تحركات إسحاق بيقظة مطلقة لكن في حالات نادرة شوهدت تحدق في الهواء بهدوء مما أقلق من حولها. لم يهتم إسحاق بعمل ريفيليا وقضى وقته مكتوف الأيدي وهو يسلم الأوامر إلى عملائه الذين إنقسموا إلى ثلاثة فرق منفصلة. فرق العمل بالنسبة للمهام القليلة المهمة بما يكفي لتبرير مشاركته أخذ إسحاق ريفيليا معه. وفي كل مرة كان يفعل ذلك مات عدد لا يحصى من المدنيين جنبًا إلى جنب مع المقاتلين حتى دون إحتساب الأضرار الجانبية الهائلة. توقع الجميع أن تنتهي الحرب في غضون شهر على الرغم من إتساع نطاقها إلا أن الحرب كانت في طريق مسدود من كل جانب. بدأ البعض يقلق من حالة الحرب لكن الجمهور لم يجرؤ على إفتراض وجود شخص ما وراء الكواليس ينظم هذه النتيجة.
” ألم نستقبل ضيفًا جديدًا من الماركيز مؤخرًا بصفته المروج الرئيسي؟ “.
” هل تخبرني بإكمال المهمة بسرعة؟ إعتقدت أنه ليس لدي موعد نهائي لهذه المهمة؟ ” إشتكى إسحاق من الأخبار التي قدمها له مازيلان.
لم يستطع الكونت وولفغانغ كبح غضبه وضرب الطاولة بقبضته لقد فقد العد في هذه المرحلة لم تكن خطته لإنهاء الحرب في غضون شهر سوى قصاصة من الورق. الحرب التي إندلعت في الصيف كانت تقترب الآن من الخريف وقريبًا سيحل موسم الحصاد بالنظر إلى حركة التجار وتدفق البضائع التي تنطوي عليها فإن المنطقة التي يمكن أن يقاتلوا فيها سوف تتقلص. كانوا بالفعل في وضع غير مؤات من حيث الأعداد ضد الماركيز لكن تقلص ساحة المعركة سيحد من قدرتهم على الحركة. عندما تتجمع القوات الكبيرة للماركيز ستنهار خطوط معركتهم خلال هذا الموقف لم تتح لقواته الرئيسية الفرصة للراحة بشكل صحيح بسبب الكمائن المستمرة من هؤلاء اللصوص السود….وماذا عن أسمائهم الغير المعقولة؟.
– هل تعتقد أننا لسنا على علم بما تحاول التخطيط له؟.
ويليام مستشار وصديق وولفغانغ تمتم بمرارة في الواقع عانى الماركيز أكثر من ذلك تمكن الكونت من حشد قواته حتى في حالة الهزيمة بفضل عدد قليل من الضباط الأكفاء. لكن الضباط الحمقى العاجزين من الماركيز كانوا أول من هربوا عندما سمعوا اسم “اللصوص السود”. لم تكن جيوشهم تسيطر على الإطلاق ولم يكن جنودهم يؤمنون بقادتهم لكن الماركيز لا يمكن أن يكون سعيدا بهذه النتيجة لأن قواته المهزومة غالبًا ما سيصبحون قطاع طرق بأنفسهم.
إسحاق هز كتفيه بلا مبالاة في مازيلان الذي بدا أكثر برودة من المعتاد.
” حقًا هل أحتاج حتى إلى معرفة التفاصيل الدقيقة ؟ خاصة عندما يكون كل ما علي فعله هو إنجاز المهمة؟ “.
” يجب أن تكون أحمق حتى لا تعرف لأنني لم أكلف نفسي عناء إخفاء ذلك “.
– من منظور الدوق بندلتون هذا لمنعها من رؤية قبح العالم.
– كل واحد منهم من مواطني الإمبراطورية الثمينين.
” يقولون إنهم سيدفعون بمجرد إنتهاء الحرب “.
” حول ذلك أنا لست منكم لذلك ليس لدي أي إرتباط بهم “.
” لماذا يحدثون ضجة؟ “.
– إسحاق!.
– هذا طويل جدًا!.
صرخ مازيلان بشراسة ورد إسحاق بإبتسامة قاسية.
” لقد إستشهدوا بالتعويض المجهول من خلال النقابات التجارية السبع الكبرى كعذر لهم “.
” ليست حياة مواطني الإمبراطورية البريئين من يهمكم بل إهدار القوى العاملة من مقتل الجنود هل نبلاء الإمبراطورية لا يعتبرون أبرياء هنا؟ “.
” لقد حدث مرة أخرى! “.
– هل إكتشفت ذلك؟.
” الديون؟ الدين موجود ليتم سداده الآن بعد أن فكرت في الأمر كل هؤلاء الماركيز لديهم مشاكل مع أبنائهم ليكونوا نصف أذكياء وذو مهارة خدرة هل هذا هو سبب كونهم من النبلاء الكبار؟ “.
” سأكون أحمق إذا لم أفهم ذلك في الواقع أليس هذا بالضبط سبب ترك هذا لي يا رفاق؟ “.
” إنه مجرد دخل إضافي لا يمكنني فقط رفض طلب من سونباي المحترم سأنهي الحرب قبل حلول الشتاء “.
مازيلان تنفس بعمق قبل أن يسأل.
” حقًا هل أحتاج حتى إلى معرفة التفاصيل الدقيقة ؟ خاصة عندما يكون كل ما علي فعله هو إنجاز المهمة؟ “.
– ما مدى معرفتك؟.
إستاء إسحاق بشدة وكان محبطًا من فورة مازيلان.
” حقًا هل أحتاج حتى إلى معرفة التفاصيل الدقيقة ؟ خاصة عندما يكون كل ما علي فعله هو إنجاز المهمة؟ “.
—
– يرجى التراخي قليلا حتى النقابات السبع الكبرى تشكو.
” أنت تعلم أنني لست وديا معهم بما يكفي لرعاية وضعهم “.
” لماذا يحدثون ضجة؟ “.
قد يسخر منهم المرء في البداية ويسألهم لماذا يطلق عليهم “اللصوص السود” عندما كانوا يرتدون الأبيض؟ لكن بعد فترة وجيزة شاهدوا القلنسوات تتحول إلى اللون الأسود كيف لم يكرهم وولفغانغ عندما أدرك أن الصبغة كانت دماء جنوده الأوفياء لم يكن هؤلاء الغوغاء قد ولدوا من الحرب كانت هذه منظمة مسلحة تم إنشاؤها خصيصًا لهذه المهمة منذ البداية.
– لأنهم أنتجوا إمدادات الحرب بكميات كبيرة فقط لجعلهم يجلسون في المخزن بفضلك.
– لأنهم أنتجوا إمدادات الحرب بكميات كبيرة فقط لجعلهم يجلسون في المخزن بفضلك.
” أنت تعلم أنني لست وديا معهم بما يكفي لرعاية وضعهم “.
إسحاق هز كتفيه بلا مبالاة في مازيلان الذي بدا أكثر برودة من المعتاد.
– لقد كسبت بالفعل ما يكفي أليس كذلك؟.
في غضون ذلك إستغل الماركيز حقيقة أنهم لم يسمعوا أي أخبار عن وقف إطلاق النار وتقدم على الفور إلى أراضي وولفغانغ. كل ما يمكن أن يفعله وولفغانغ هو الإنتقام بإسم رفيقه القتيل وحشد قواته إستمرت الحرب في طريق مسدود مما زاد من حنق الكونت وولفغانغ. لقد فاز الكونت في كل معركة حتى الآن ولم يفقدوا قبضتهم على التفوق التكتيكي بفضل قادة الماركيز العاجزين مع ذلك كانوا يخسرون في الحرب الأمر الذي دفعه إلى الجنون.
” إنه مجرد دخل إضافي لا يمكنني فقط رفض طلب من سونباي المحترم سأنهي الحرب قبل حلول الشتاء “.
” نعم وصل المشاغب الفيكونت أينتز الإبن الأصغر للماركيز “.
– هذا طويل جدًا!.
” نعم وصل المشاغب الفيكونت أينتز الإبن الأصغر للماركيز “.
إستاء إسحاق بشدة وكان محبطًا من فورة مازيلان.
” ما الذي تخطط له؟ ” سأل ساينت إسحاق بقلق.
” هل تعتقد أنني لست على دراية بالتخريب الخفي للإستراتيجية؟ في الواقع لم يكونوا حتى دقيقين ولكن صارخين للغاية. لقد كنت أمسك لساني لكن الإستراتيجية لا يمكنها حتى الإنتظار حتى الشتاء؟ “.
” أم… ربما يكون بسببنا “.
– أنت تعلم أن لا أحد يحبك وإذا قمت بإطالة الأمر حتى الشتاء سيتدخل بندلتون.
” تبا سأنهي عملي قبل نهاية الخريف “.
” ما خطبه؟ هل لديه حتى أي ذريعة للتدخل؟ ” سأل إسحاق بذهول عندما ذكر مازيلان بندلتون.
” ألم نستقبل ضيفًا جديدًا من الماركيز مؤخرًا بصفته المروج الرئيسي؟ “.
– أنت تعرف بالضبط لم سيتدخل لقد كان أكثر من صبور بالنظر إلى شخصيته على الرغم من أن الإمبراطور والملكة بالكاد يمنعانه إلا أن الإمبراطور أصبح أقل حماسة من جانبه ويرجع ذلك أساسًا إلى أفعالك المقلقة وهناك حد لما يمكن أن تفعله الملكة بمفردها…
” بحلول ذلك الوقت سيكون كل من يكافح لكسب العيش في الشوارع! هل يعتقد أن قسم الشؤون الإدارية سيبقى في مكانه؟ “.
” منذ أن بدأت الموضوع دعني أسأل ماذا تعلمت تلك الفتاة عندما كانت صغيرة؟ كيف يمكن لهذه الفتاة أن تتعلم مهارة المبارزة وتكون بريئة لدرجة أن يكون هذا عيبا؟ “.
إشتبه وولفغانغ في البداية في أنها وظيفة داخلية ولكن عندما سمع أنه حتى المدنيين قد ذبحوا تلاشى هذا الشك. سرقة الإمدادات وموت المواطنين لم تعد هذه حوادث نادرة كان على المركز أن يتدخل لكن الكونت وولفغانغ لم يكن بإمكانه الجلوس مكتوف الأيدي لذلك إحتج بشدة وأشار إلى الماركيز ليشتن بإعتباره الجاني. رداً على ذلك جادل الماركيز بأنه كان أحد مخططات الكونت وولفغانغ بينما تبادل الجانبان الإتهامات أنهى المركز تحقيقه بسرعة كبيرة – وهو أمر غير معتاد بالنسبة لهما. وأوضحوا أن المجموعة التي دمرت كتيبة راينلاند وسرقت قاعدة الإمداد لا علاقة لها بأي من العائلتين. كانوا جماعة من الهاربين والجنود المهزومين الذين أصبحوا قطاع طرق كان إسمهم اللصوص السود وأعطى المركز للماركيز والكونت الإذن بقتلهم عند مشاهدتهم.
– من منظور الدوق بندلتون هذا لمنعها من رؤية قبح العالم.
” منذ أن بدأت الموضوع دعني أسأل ماذا تعلمت تلك الفتاة عندما كانت صغيرة؟ كيف يمكن لهذه الفتاة أن تتعلم مهارة المبارزة وتكون بريئة لدرجة أن يكون هذا عيبا؟ “.
” مدهش! إبنتي الجميلة لا تري إلا الخير في هذا العالم وتعيش في النور سأعتني بكل ما هو مظلم… شيء من هذا القبيل؟ “.
” لماذا يحدثون ضجة؟ “.
– نعم…
إسحاق هز كتفيه بلا مبالاة في مازيلان الذي بدا أكثر برودة من المعتاد.
” هل قرر أن يحكم على عائلته بالخراب أو شيء من هذا القبيل ثم مرة أخرى هل عائلة بندلتون قوية جدًا؟ “.
– على أية حال الدوق بندلتون غاضب حتى أننا لن نعرف كيفية تنظيف الفوضى بمجرد أن يتدخل لذا أنهي عملك قبل أن ينفجر.
” يجب أن تكون أحمق حتى لا تعرف لأنني لم أكلف نفسي عناء إخفاء ذلك “.
” تبا سأنهي عملي قبل نهاية الخريف “.
” يقولون إنهم سيدفعون بمجرد إنتهاء الحرب “.
– هذا…
– لأنهم أنتجوا إمدادات الحرب بكميات كبيرة فقط لجعلهم يجلسون في المخزن بفضلك.
” هذا هو أكبر تنازل سأقدمه “.
” الديون؟ الدين موجود ليتم سداده الآن بعد أن فكرت في الأمر كل هؤلاء الماركيز لديهم مشاكل مع أبنائهم ليكونوا نصف أذكياء وذو مهارة خدرة هل هذا هو سبب كونهم من النبلاء الكبار؟ “.
أمسك مازيلان بلسانه بعد بيان إسحاق الأخير.
إستاء إسحاق بشدة وكان محبطًا من فورة مازيلان.
—
” بحلول ذلك الوقت سيكون كل من يكافح لكسب العيش في الشوارع! هل يعتقد أن قسم الشؤون الإدارية سيبقى في مكانه؟ “.
صُدم الكونت وولفغانغ بالأخبار التي لم يتلقاها حتى بعد يوم من سماع خبر النصر مسار كتيبة راينلاند دمر بسبب كمين مشبوه. بعد حشد فلول الكتيبة المهزومة لم ينج حتى نصف عددها الاصلي. أعقبت الفوضى داخل الرتب بسبب نقص المعلومات ولكن عندما عاد الكشافة بأخبار وفاة راينلاند والإبادة الكاملة لوحدة سلاح الفرسان لم يكن هناك سوى صمت. الكونت وولفغانغ الذي كان يخطط لركوب الزخم من الإنتصار الأولي لم يكن أمامه خيار سوى التراجع. لقد أدى الكمين الذي أعاق إشراف قاضي الحرب إلى إستبعاد الطرف المعتدي تلقائيًا لذلك أبلغ الكونت وولفغانغ على الفور عن الهجوم إلى قسم الإدارة. لكن خبرًا آخر لا يصدق وصل إلى الكونت وولفغانغ حتى بعد يوم واحد من إنسحاب جيشه تم نهب قاعدة إمداد الماركيز ليشتن وقتل جميع الحراس.
” ليست حياة مواطني الإمبراطورية البريئين من يهمكم بل إهدار القوى العاملة من مقتل الجنود هل نبلاء الإمبراطورية لا يعتبرون أبرياء هنا؟ “.
إشتبه وولفغانغ في البداية في أنها وظيفة داخلية ولكن عندما سمع أنه حتى المدنيين قد ذبحوا تلاشى هذا الشك. سرقة الإمدادات وموت المواطنين لم تعد هذه حوادث نادرة كان على المركز أن يتدخل لكن الكونت وولفغانغ لم يكن بإمكانه الجلوس مكتوف الأيدي لذلك إحتج بشدة وأشار إلى الماركيز ليشتن بإعتباره الجاني. رداً على ذلك جادل الماركيز بأنه كان أحد مخططات الكونت وولفغانغ بينما تبادل الجانبان الإتهامات أنهى المركز تحقيقه بسرعة كبيرة – وهو أمر غير معتاد بالنسبة لهما. وأوضحوا أن المجموعة التي دمرت كتيبة راينلاند وسرقت قاعدة الإمداد لا علاقة لها بأي من العائلتين. كانوا جماعة من الهاربين والجنود المهزومين الذين أصبحوا قطاع طرق كان إسمهم اللصوص السود وأعطى المركز للماركيز والكونت الإذن بقتلهم عند مشاهدتهم.
” نعم وصل المشاغب الفيكونت أينتز الإبن الأصغر للماركيز “.
في غضون ذلك إستغل الماركيز حقيقة أنهم لم يسمعوا أي أخبار عن وقف إطلاق النار وتقدم على الفور إلى أراضي وولفغانغ. كل ما يمكن أن يفعله وولفغانغ هو الإنتقام بإسم رفيقه القتيل وحشد قواته إستمرت الحرب في طريق مسدود مما زاد من حنق الكونت وولفغانغ. لقد فاز الكونت في كل معركة حتى الآن ولم يفقدوا قبضتهم على التفوق التكتيكي بفضل قادة الماركيز العاجزين مع ذلك كانوا يخسرون في الحرب الأمر الذي دفعه إلى الجنون.
– هل تعتقد أننا لسنا على علم بما تحاول التخطيط له؟.
” لقد حدث مرة أخرى! “.
ويليام مستشار وصديق وولفغانغ تمتم بمرارة في الواقع عانى الماركيز أكثر من ذلك تمكن الكونت من حشد قواته حتى في حالة الهزيمة بفضل عدد قليل من الضباط الأكفاء. لكن الضباط الحمقى العاجزين من الماركيز كانوا أول من هربوا عندما سمعوا اسم “اللصوص السود”. لم تكن جيوشهم تسيطر على الإطلاق ولم يكن جنودهم يؤمنون بقادتهم لكن الماركيز لا يمكن أن يكون سعيدا بهذه النتيجة لأن قواته المهزومة غالبًا ما سيصبحون قطاع طرق بأنفسهم.
لم يستطع الكونت وولفغانغ كبح غضبه وضرب الطاولة بقبضته لقد فقد العد في هذه المرحلة لم تكن خطته لإنهاء الحرب في غضون شهر سوى قصاصة من الورق. الحرب التي إندلعت في الصيف كانت تقترب الآن من الخريف وقريبًا سيحل موسم الحصاد بالنظر إلى حركة التجار وتدفق البضائع التي تنطوي عليها فإن المنطقة التي يمكن أن يقاتلوا فيها سوف تتقلص. كانوا بالفعل في وضع غير مؤات من حيث الأعداد ضد الماركيز لكن تقلص ساحة المعركة سيحد من قدرتهم على الحركة. عندما تتجمع القوات الكبيرة للماركيز ستنهار خطوط معركتهم خلال هذا الموقف لم تتح لقواته الرئيسية الفرصة للراحة بشكل صحيح بسبب الكمائن المستمرة من هؤلاء اللصوص السود….وماذا عن أسمائهم الغير المعقولة؟.
” لماذا يحدثون ضجة؟ “.
كانت قدرتهم على التحمل ومعنوياتهم تتدهور كل يوم بالإضافة إلى الغارات المستمرة لقواعد وخطوط الإمداد الخاصة به كان لا بد من التعامل معها بعدد أكبر من المرافقين كما أن العدد المتزايد من الفارين جعل الحرب أكثر صعوبة. أخذ الضرب مكتوف الأيدي وحاول إستخدام وسائل نقل الإمدادات الوهمية وقام حتى بإعداد كمائن في قواعده الخاصة لكن قطاع الطرق السود هؤلاء دمروا نخب الكونت بلا مبالاة بالقوة المطلقة وحدها كانت هذه القوة تفوق ما يتوقعه المرء من مجرد قطاع طرق. كان الناجون يتذمرون من “الشياطين البيض” الذين ذبحوا أصدقائهم بلا رحمة داخل شقوق قلنسواتهم المخروطية الشكل لا يمكن رؤية سوى تعطش للدماء في عيونهم.
” الديون؟ الدين موجود ليتم سداده الآن بعد أن فكرت في الأمر كل هؤلاء الماركيز لديهم مشاكل مع أبنائهم ليكونوا نصف أذكياء وذو مهارة خدرة هل هذا هو سبب كونهم من النبلاء الكبار؟ “.
قد يسخر منهم المرء في البداية ويسألهم لماذا يطلق عليهم “اللصوص السود” عندما كانوا يرتدون الأبيض؟ لكن بعد فترة وجيزة شاهدوا القلنسوات تتحول إلى اللون الأسود كيف لم يكرهم وولفغانغ عندما أدرك أن الصبغة كانت دماء جنوده الأوفياء لم يكن هؤلاء الغوغاء قد ولدوا من الحرب كانت هذه منظمة مسلحة تم إنشاؤها خصيصًا لهذه المهمة منذ البداية.
” الإبن الأصغر؟ آه! ذلك الغبي الذي أفسد المعركة الأولى؟ أعتقد أنه حتى الماركيز إنتهى من التعامل مع غبائه وقرر إبقائه هنا هذا سيجعل وظيفتي أسهل “.
” أسمع أن الماركيز ليس في حالة أفضل “.
” كنت تعتقد أنهم سيعيدون النظر مرة واحدة أو مرتين على الأقل قبل إستفزازي مع كل التاريخ الذي بيننا. فقط إلى أي مدى يستهينون بي؟ كنت أخطط للبقاء على الخط ولكن ألغِ ذلك “.
ويليام مستشار وصديق وولفغانغ تمتم بمرارة في الواقع عانى الماركيز أكثر من ذلك تمكن الكونت من حشد قواته حتى في حالة الهزيمة بفضل عدد قليل من الضباط الأكفاء. لكن الضباط الحمقى العاجزين من الماركيز كانوا أول من هربوا عندما سمعوا اسم “اللصوص السود”. لم تكن جيوشهم تسيطر على الإطلاق ولم يكن جنودهم يؤمنون بقادتهم لكن الماركيز لا يمكن أن يكون سعيدا بهذه النتيجة لأن قواته المهزومة غالبًا ما سيصبحون قطاع طرق بأنفسهم.
قد يسخر منهم المرء في البداية ويسألهم لماذا يطلق عليهم “اللصوص السود” عندما كانوا يرتدون الأبيض؟ لكن بعد فترة وجيزة شاهدوا القلنسوات تتحول إلى اللون الأسود كيف لم يكرهم وولفغانغ عندما أدرك أن الصبغة كانت دماء جنوده الأوفياء لم يكن هؤلاء الغوغاء قد ولدوا من الحرب كانت هذه منظمة مسلحة تم إنشاؤها خصيصًا لهذه المهمة منذ البداية.
–+–
– إسحاق!.
” يجب أن تكون أحمق حتى لا تعرف لأنني لم أكلف نفسي عناء إخفاء ذلك “.
