سأل إسحاق مجددًا، أمسكت ليلى بجبينها وأجابت.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” لأنها إمرأة؟ “.
” إذا؟ “.
ضرب!
” آل بندلتون يتلقون مساعدة المركز لكنك قلت أن وولفغانغ ليس لديه مثل هذا الشيء أليس كذلك؟ “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
–+–
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
” علمها كيف يمكن أن يصبح البشر حقيرين من أجل الربح وكيف أن هذه الحيوانات هي أنانية ومدى غدرها وما إلى ذلك… علمها العالم والناس الذين أهملوا أن يشكروا الأعمال الخيرية والذين يخدعون أنفسهم، لقد قابلتهم جميعًا لذا يجب أن يكون لديك الكثير لتعليمه سيكون هناك الكثير ممن سينظرون إليها بإزدراء ويتلاعبون بـ “الممثل” الصغير في المفاوضات ويصنعون الكثير من العينات الجيدة لدراستها “.
صفعة!
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
ردت ريفيليا بضربة على مؤخرة رأس إسحاق، على الرغم من أن إسحاق لم يشعر بأي ألم بفضل المعطف الدفاعي إلا أنه عض لسانه بسبب رد الفعل، تذمر إسحاق وهو يخرج سيجارة جديدة ويواصل التحدث إلى ليلى التي بدت منتعشة قليلاً.
” أحمق “.
” القوة والسلطة والمال والأرض والشرف إن وجود واحدة فقط من هؤلاء سيغريهم مثل الذبيحة للنسور، يفضل البشر دائمًا الطريقة السهلة على الأقل تحمل الفتاة إسم بندلتون لحمايتها من تلك النسور لكن ماذا لديك؟ ليس لديك حاجز لحماية نفسك وأنت طفلة عدد الأشخاص الذين يتطلعون إلى التلاعب بك لا يُحصى “.
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
ردت ليلى على موقف إسحاق بغضب.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
عبس إسحاق من الإجابة.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
” ألم تسمعي؟ لقد قتلت كل رعاياك المخلصين إذا كان أي منهم على قيد الحياة فقد إختار حياته على الولاء، ما الذي كنت مخطئا بشأنه؟ هل تعتقدين أنني مستشار لن يتردد في تعليمك دروسًا في الحياة؟ أنا العدو الذي ستحتاجين إلى قتله يومًا ما أنت لا تعملين لدى ولي أمرك الآن بل تعملين لأجل الرجل الذي قتل والديك لا تنسي ذلك “.
” أعتقد أنك بطلة الرواية حقًا حسنا سأعلمك طريقة ما، سوف يمر وقت طويل قبل أن تنجح ولكن لا ضرر من إتخاذ الإستعدادات الآن، هل تريدين أن تحافظي على دوقيتك؟ “.
“…”.
” أعتقد أنك بطلة الرواية حقًا حسنا سأعلمك طريقة ما، سوف يمر وقت طويل قبل أن تنجح ولكن لا ضرر من إتخاذ الإستعدادات الآن، هل تريدين أن تحافظي على دوقيتك؟ “.
شحب وجه ليلى من إنتقادات إسحاق الباردة.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
” إستمعي جيدًا أيتها الشقية الأشخاص الذين تحتاجين إلى حماية نفسك منهم أكثر هم الأشخاص الأكثر تقدمًا في أداء الولاء لك، اللورد الشاب هو الهدف المثالي للتحول إلى دمية إذا عدت إلى المنزل بعد نضجك فسوف يغمرونك بالفرسان معتبرين حمايتك كأولوية لهم، لماذا يفعلون ذلك؟ هل هو حقا لحمايتك؟ لأنهم مخلصون؟ بالطبع من المحتمل جدًا أن يكون هذا هو الحال مع الأخذ في الإعتبار قدرة وولفغانغ على الإلهام كما شاهدت شخصيًا، لكن كل واحد من هؤلاء الفرسان سيكونون رجالًا في نفس عمرك لماذا؟ لأنه إذا حالفهم الحظ وإجتمع كلاكما معًا ستصبح عائلته جزءًا من الدوقية الوراثية أعتقد أن كونك إمرأة هو عيب في هذه الحالة “.
” لقد وجدت أنه لا توجد حاجة للإنضمام بمجرد أن أتخلى عن جشعي “.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” لن يفعلوا مثل هذا الشيء أبدًا! “.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
أخيرًا حطم قصف إسحاق البارد الذي لا هوادة فيه قناع ليلى الخالي من المشاعر حيث صرخت والدموع في عينيها.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
” الجشع البشري لا يعرف نهاية ربما لن يفعلوا ذلك في البداية لكن هل سيستمرون حتى النهاية؟ ولائهم كان للكونت وولفغانغ وليس لك “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” لا! أنت مخطئ! “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” أحمق “.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
ذكّر إسحاق نفسه أن ليلى كانت بالفعل بطلة الرواية وضحك فقد إستطاعت إستعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” أطلب نصيحتك “.
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” لا توجد إجابة إنها ليست مشكلة يمكن حلها فقط من خلال تحسين أدائك “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” لماذا؟ “.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
عبس إسحاق من الإجابة.
“…”.
” لا! أنت مخطئ! “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
شحب وجه ليلى من إنتقادات إسحاق الباردة.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” هذا لن يحدث أبدا “.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” هل تعرفين المعنى من وراء هذه الكلمات؟ “.
” القوة والسلطة والمال والأرض والشرف إن وجود واحدة فقط من هؤلاء سيغريهم مثل الذبيحة للنسور، يفضل البشر دائمًا الطريقة السهلة على الأقل تحمل الفتاة إسم بندلتون لحمايتها من تلك النسور لكن ماذا لديك؟ ليس لديك حاجز لحماية نفسك وأنت طفلة عدد الأشخاص الذين يتطلعون إلى التلاعب بك لا يُحصى “.
” نعم “.
” هذا لن يحدث أبدا “.
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
” أعتقد أنك بطلة الرواية حقًا حسنا سأعلمك طريقة ما، سوف يمر وقت طويل قبل أن تنجح ولكن لا ضرر من إتخاذ الإستعدادات الآن، هل تريدين أن تحافظي على دوقيتك؟ “.
—
” نعم “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
” إذا قومي بإنشاء فصيل موالي لك هذا هو سبب ذهابك إلى الحرم الجامعي فهو المكان الذي يتجمع فيه عباقرة القارة بأكملها، ستبقين هناك حتى التخرج مع موظفيك والأشخاص الذين إخترتهم بنفسك، لست متأكدًا مما إذا كنت محظوظة أم لا لكن الجيل التالي بأكمله من التابعين الذين أقسموا بالولاء لوالدك قد هلك، الناجون هم عائلات متفرعة ليس لها علاقات أو مجرد نسور تنجذب إلى الربح لذلك ما عليك سوى منحهم بعض الإستقبال ولكن يجب التخلص منهم بمجرد عبورهم الخط “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
“…”.
” لكنهم أيضًا حيوانات تحركها المصلحة الذاتية ببساطة طالما أنك تمنحينهم المكافأة فسوف يستمرون في خدمتك، أن تكون تابعًا لدوقية وراثية هو لقب مغري يتطوع الكثيرون للعمل في إطاره، تحتاجين إلى إنتقاء وإختيار الحقيقي من بين المنتجات المقلدة وملء القائمة كما يحلو لك “.
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
” لا، هذا مستحيل طالما أنك محرومة بسببك جنسك “.
” هل تقول ذلك حقًا بعد رؤيتها تشد أسنانها وتقف بحزم هكذا؟ سيواجه وجود الكثير من الزجاجات بالداخل مشاكل في المستقبل لذلك إحتاجت إلى إفراغ عواطفها في وقت ما، لقد أتيحت الفرصة فإستخدمتها حتى لو كانت مجرد جزء من التأمين فستكون هناك مشكلة إذا تعطلت قبل أن أستخدمه “.
نظرت ليلى إلى الوراء غير راضية عن إجابة إسحاق.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” عندما تكبرين أنا متأكد من أنك ستجدين الرجل الذي يناسب ذوقك، إذا لم يكن لديك أي شخص يناسب ذوقك تزوجي وأنجبي اطفاله “.
” ألم تسمعي؟ لقد قتلت كل رعاياك المخلصين إذا كان أي منهم على قيد الحياة فقد إختار حياته على الولاء، ما الذي كنت مخطئا بشأنه؟ هل تعتقدين أنني مستشار لن يتردد في تعليمك دروسًا في الحياة؟ أنا العدو الذي ستحتاجين إلى قتله يومًا ما أنت لا تعملين لدى ولي أمرك الآن بل تعملين لأجل الرجل الذي قتل والديك لا تنسي ذلك “.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
“…”.
“…”.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” ماذا تقول؟! “.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
” هذه هي السياسة – للتمسك بالسلطة سقط عدد لا يحصى من النبلاء بسبب أقاربهم، في اللحظة التي يكون لديك فيها خليفة سيتحول أهل زوجك من حليف إلى عدو لم يعودوا ضروريين كأصهار أيضًا بمجرد أن يكون لديك وريث، أما إذا كان الرجل الذي إخترته نبيلًا فسوف يتدخلون في الأمور الخاصة بك كأصهار وإذا كان من عامة الناس سيكون الأمر أكثر بساطة لكن الغرباء سيبدأون في إستخدام عائلته ليشقوا طريقهم “.
—
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
” الجشع البشري لا يعرف نهاية ربما لن يفعلوا ذلك في البداية لكن هل سيستمرون حتى النهاية؟ ولائهم كان للكونت وولفغانغ وليس لك “.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
كان السؤال محيرًا لكن الجميع أدركوا أن هذا كان حول كيفية تمكن زيرومان من الهروب من الديون الضخمة من حادثة الكازينو.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
” لا، كل ما قلته لا يمكن القيام به إلا بعد تلبية الشرط الأساسي، لم يتحقق ذلك بعد ومن الصعب جدا القيام بذلك “.
ردت ليلى على موقف إسحاق بغضب.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” سأبذل قصارى جهدي “.
” هذا صحيح ما هو أكثر صعوبة بعد ذلك هو الحفاظ على الدوقية، لدى آل بندلتون بالفعل أساس متين للبناء عليه لكنك تحتاجين إلى بناء الأساس ذاته من الصفر، قد ينهار من المنتصف وقد تضطرين إلى إعادة بنائه من جديد هذا ممكن فقط إعتمادًا على جهدك وقوة إرادتك وبالتأكيد موهبتك “.
عبس إسحاق من الإجابة.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
كزت ليلى على أسنانها وصرحت لنفسها بذلك، دفعها إسحاق بعيدًا بقسوة.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” نعم “.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
” هاه؟ نعم سيدي “.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
إندفع كوردنيل الذي كان يشاهد بشفقة شديدة على الفور نحو ليلى بأمر من إسحاق بينما تنهدت ريفيليا بحزن عميق في عينيها.
“…”.
” هل كان عليك أن تخبرها الآن؟ “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” أنا مندهش حتى أنك سمحت لي بالإستمرار، كنت أتوقع منك أن تمنعيني في المنتصف “.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
” نعم “.
” قاسية؟ ما هي؟ “.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
“…”.
ضرب!
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
” هذا هو السبب في أنك إذا كنت تريدين أن تري الشقية تحصل على لقب دوقة فمن الأفضل أن تعلميها جيدًا، أنا متأكد من أن هناك بعض الصلة بينكما لأن كلاكما بطلين أعطها بعض الدروس الخاصة في الحكم، لا ربما يحتاج كلاكما إلى التعلم معًا؟ “.
” لكن كان من الممكن أن تنتظر حتى تنضج… “.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
“…”.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
” هاه؟ نعم سيدي “.
“…”.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” هذا هو السبب في أنك إذا كنت تريدين أن تري الشقية تحصل على لقب دوقة فمن الأفضل أن تعلميها جيدًا، أنا متأكد من أن هناك بعض الصلة بينكما لأن كلاكما بطلين أعطها بعض الدروس الخاصة في الحكم، لا ربما يحتاج كلاكما إلى التعلم معًا؟ “.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
ضحك إسحاق وإنفجرت ريفيليا بغضب قبل أن تنزل الدرج قائلة إن لديها عمل لتقوم به.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” لكن هذا لا يزال قاسيا للغاية “.
” لماذا؟ “.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
” هل تقول ذلك حقًا بعد رؤيتها تشد أسنانها وتقف بحزم هكذا؟ سيواجه وجود الكثير من الزجاجات بالداخل مشاكل في المستقبل لذلك إحتاجت إلى إفراغ عواطفها في وقت ما، لقد أتيحت الفرصة فإستخدمتها حتى لو كانت مجرد جزء من التأمين فستكون هناك مشكلة إذا تعطلت قبل أن أستخدمه “.
عبس إسحاق من الإجابة.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
“…”.
” آل بندلتون يتلقون مساعدة المركز لكنك قلت أن وولفغانغ ليس لديه مثل هذا الشيء أليس كذلك؟ “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” إذا؟ “.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
–+–
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
” ربما وربما لا “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
رد إسحاق بإبتسامة على إبتسامة ريزلي الماكرة.
رد إسحاق بإبتسامة على إبتسامة ريزلي الماكرة.
—
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
أحد الرؤساء الأربعة الرئيسيين لمدينة بورت كان يمتلك ثروات جماعية ذات يوم وله تأثير كبير في الحكومة – وهو الآن الشخص الوحيد الذي يمتلك حقوق أحد الممرات المائية – جاء زيرومان إلى سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت وركع أمام إسحاق وهيئته الإدارية في اليوم التالي لتقرير إعادة التوحيد لقد كان رمزا للإستسلام الكامل.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” سوف أعرض نفسي أنا زيرومان العمدة الحالي لمدينة بورت “.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
“…”.
تسببت إجابة إسحاق المباشرة في توتر المزاج وإثارة بعض السعال من الهيئة الإدارية لكن زيرومان أومأ برأسه موافقا وإبتسم بمرارة.
” سوف أعرض نفسي أنا زيرومان العمدة الحالي لمدينة بورت “.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
إندفع كوردنيل الذي كان يشاهد بشفقة شديدة على الفور نحو ليلى بأمر من إسحاق بينما تنهدت ريفيليا بحزن عميق في عينيها.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
” نعم “.
كانت الإبتسامة الضعيفة على زيرومان مألوفة لإسحاق، إبتسامة تحمل خيبة الآمل ومتعبة من البشر ومكتئبة تمامًا مثله… ربما هذا هو سبب تخليه عن كل شيء وترك كل شخص يمشي فوقه مستخدمين حقوقه كما لو كانت حقوقهم في السعي لتحقيق الربح لأنفسهم.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” ألا تبلغ من العمر ما يكفي لتعرف أي نوع من الحيوانات هم البشر؟ “.
” هذا هو السبب في أنك إذا كنت تريدين أن تري الشقية تحصل على لقب دوقة فمن الأفضل أن تعلميها جيدًا، أنا متأكد من أن هناك بعض الصلة بينكما لأن كلاكما بطلين أعطها بعض الدروس الخاصة في الحكم، لا ربما يحتاج كلاكما إلى التعلم معًا؟ “.
” ماذا أستطيع أن قول؟ هذا هو المنزل الذي ولدت وترعرعت وسأموت فيه الآن، ناهيك عن أنه ليس لدي خلفاء لذلك ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما يحلو لي “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
” أحمق “.
صفعة!
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
” لماذا؟ “.
” شيء واحد أعرف أنه ينطبق على البشر وهو أننا سننكر حتى أكثر النتائج وضوحًا “.
ضرب!
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” ألا تبلغ من العمر ما يكفي لتعرف أي نوع من الحيوانات هم البشر؟ “.
” إسمح لي أن أسأل كيف إبتعدت؟ “.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
كان السؤال محيرًا لكن الجميع أدركوا أن هذا كان حول كيفية تمكن زيرومان من الهروب من الديون الضخمة من حادثة الكازينو.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” لقد وجدت أنه لا توجد حاجة للإنضمام بمجرد أن أتخلى عن جشعي “.
” إستمعي جيدًا أيتها الشقية الأشخاص الذين تحتاجين إلى حماية نفسك منهم أكثر هم الأشخاص الأكثر تقدمًا في أداء الولاء لك، اللورد الشاب هو الهدف المثالي للتحول إلى دمية إذا عدت إلى المنزل بعد نضجك فسوف يغمرونك بالفرسان معتبرين حمايتك كأولوية لهم، لماذا يفعلون ذلك؟ هل هو حقا لحمايتك؟ لأنهم مخلصون؟ بالطبع من المحتمل جدًا أن يكون هذا هو الحال مع الأخذ في الإعتبار قدرة وولفغانغ على الإلهام كما شاهدت شخصيًا، لكن كل واحد من هؤلاء الفرسان سيكونون رجالًا في نفس عمرك لماذا؟ لأنه إذا حالفهم الحظ وإجتمع كلاكما معًا ستصبح عائلته جزءًا من الدوقية الوراثية أعتقد أن كونك إمرأة هو عيب في هذه الحالة “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” نعم “.
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
” نعم “.
” سأشتري ممرك المائي في المقابل علم هذه الشقية “.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” أعلمها ماذا؟ “.
” لن يفعلوا مثل هذا الشيء أبدًا! “.
” علمها كيف يمكن أن يصبح البشر حقيرين من أجل الربح وكيف أن هذه الحيوانات هي أنانية ومدى غدرها وما إلى ذلك… علمها العالم والناس الذين أهملوا أن يشكروا الأعمال الخيرية والذين يخدعون أنفسهم، لقد قابلتهم جميعًا لذا يجب أن يكون لديك الكثير لتعليمه سيكون هناك الكثير ممن سينظرون إليها بإزدراء ويتلاعبون بـ “الممثل” الصغير في المفاوضات ويصنعون الكثير من العينات الجيدة لدراستها “.
عبس إسحاق من الإجابة.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
“…”.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
” هل تعرفين المعنى من وراء هذه الكلمات؟ “.
” سأبذل قصارى جهدي “.
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
“…”.
–+–
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” عندما تكبرين أنا متأكد من أنك ستجدين الرجل الذي يناسب ذوقك، إذا لم يكن لديك أي شخص يناسب ذوقك تزوجي وأنجبي اطفاله “.
