سأل إسحاق مجددًا، أمسكت ليلى بجبينها وأجابت.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
” لأنها إمرأة؟ “.
” ماذا تقول؟! “.
ضرب!
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
صفعة!
ذكّر إسحاق نفسه أن ليلى كانت بالفعل بطلة الرواية وضحك فقد إستطاعت إستعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” إذا؟ “.
ردت ريفيليا بضربة على مؤخرة رأس إسحاق، على الرغم من أن إسحاق لم يشعر بأي ألم بفضل المعطف الدفاعي إلا أنه عض لسانه بسبب رد الفعل، تذمر إسحاق وهو يخرج سيجارة جديدة ويواصل التحدث إلى ليلى التي بدت منتعشة قليلاً.
” خطأ هذا مجرد إختلاف في الجنس هل سيتغير أي شيء إذا كانت الفتاة رجلاً؟ لا كل أنواع النساء بإمكانهن إلقاء أجسادهن عليه للحصول على أي شيء، يجب أن تكون سعيدة لأنها إمرأة فإذا كانت رجلاً يمكن أن تنحرف حياتها عن مسارها تمامًا بسبب توجيه خاطئ… “.
” القوة والسلطة والمال والأرض والشرف إن وجود واحدة فقط من هؤلاء سيغريهم مثل الذبيحة للنسور، يفضل البشر دائمًا الطريقة السهلة على الأقل تحمل الفتاة إسم بندلتون لحمايتها من تلك النسور لكن ماذا لديك؟ ليس لديك حاجز لحماية نفسك وأنت طفلة عدد الأشخاص الذين يتطلعون إلى التلاعب بك لا يُحصى “.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
ردت ليلى على موقف إسحاق بغضب.
” لماذا؟ “.
” لدي أشخاص أقسموا على الولاء لعائلتي “.
ردت ريفيليا بضربة على مؤخرة رأس إسحاق، على الرغم من أن إسحاق لم يشعر بأي ألم بفضل المعطف الدفاعي إلا أنه عض لسانه بسبب رد الفعل، تذمر إسحاق وهو يخرج سيجارة جديدة ويواصل التحدث إلى ليلى التي بدت منتعشة قليلاً.
عبس إسحاق من الإجابة.
” سأبذل قصارى جهدي “.
” ألم تسمعي؟ لقد قتلت كل رعاياك المخلصين إذا كان أي منهم على قيد الحياة فقد إختار حياته على الولاء، ما الذي كنت مخطئا بشأنه؟ هل تعتقدين أنني مستشار لن يتردد في تعليمك دروسًا في الحياة؟ أنا العدو الذي ستحتاجين إلى قتله يومًا ما أنت لا تعملين لدى ولي أمرك الآن بل تعملين لأجل الرجل الذي قتل والديك لا تنسي ذلك “.
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
“…”.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
شحب وجه ليلى من إنتقادات إسحاق الباردة.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” إستمعي جيدًا أيتها الشقية الأشخاص الذين تحتاجين إلى حماية نفسك منهم أكثر هم الأشخاص الأكثر تقدمًا في أداء الولاء لك، اللورد الشاب هو الهدف المثالي للتحول إلى دمية إذا عدت إلى المنزل بعد نضجك فسوف يغمرونك بالفرسان معتبرين حمايتك كأولوية لهم، لماذا يفعلون ذلك؟ هل هو حقا لحمايتك؟ لأنهم مخلصون؟ بالطبع من المحتمل جدًا أن يكون هذا هو الحال مع الأخذ في الإعتبار قدرة وولفغانغ على الإلهام كما شاهدت شخصيًا، لكن كل واحد من هؤلاء الفرسان سيكونون رجالًا في نفس عمرك لماذا؟ لأنه إذا حالفهم الحظ وإجتمع كلاكما معًا ستصبح عائلته جزءًا من الدوقية الوراثية أعتقد أن كونك إمرأة هو عيب في هذه الحالة “.
رد إسحاق بإبتسامة على إبتسامة ريزلي الماكرة.
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
” لن يفعلوا مثل هذا الشيء أبدًا! “.
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
أخيرًا حطم قصف إسحاق البارد الذي لا هوادة فيه قناع ليلى الخالي من المشاعر حيث صرخت والدموع في عينيها.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
” الجشع البشري لا يعرف نهاية ربما لن يفعلوا ذلك في البداية لكن هل سيستمرون حتى النهاية؟ ولائهم كان للكونت وولفغانغ وليس لك “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
” لا! أنت مخطئ! “.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
” هذا لن يحدث أبدا “.
ذكّر إسحاق نفسه أن ليلى كانت بالفعل بطلة الرواية وضحك فقد إستطاعت إستعادة رباطة جأشها في مثل هذا الوقت القصير.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
” عندما تكبرين أنا متأكد من أنك ستجدين الرجل الذي يناسب ذوقك، إذا لم يكن لديك أي شخص يناسب ذوقك تزوجي وأنجبي اطفاله “.
” أطلب نصيحتك “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
حنت ليلى رأسها على الأرض وتحول وهج ريفيليا من حاد إلى شرس – مثل الوحش البري، هز إسحاق كتفيه وتكلم.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
” لا توجد إجابة إنها ليست مشكلة يمكن حلها فقط من خلال تحسين أدائك “.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
” لماذا؟ “.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
“…”.
” يجب أن تراقب ما تقوله! “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
ضرب!
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
نظرت ليلى إلى الوراء غير راضية عن إجابة إسحاق.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
” ألم تسمعي؟ لقد قتلت كل رعاياك المخلصين إذا كان أي منهم على قيد الحياة فقد إختار حياته على الولاء، ما الذي كنت مخطئا بشأنه؟ هل تعتقدين أنني مستشار لن يتردد في تعليمك دروسًا في الحياة؟ أنا العدو الذي ستحتاجين إلى قتله يومًا ما أنت لا تعملين لدى ولي أمرك الآن بل تعملين لأجل الرجل الذي قتل والديك لا تنسي ذلك “.
” هذا لن يحدث أبدا “.
” لكنهم أيضًا حيوانات تحركها المصلحة الذاتية ببساطة طالما أنك تمنحينهم المكافأة فسوف يستمرون في خدمتك، أن تكون تابعًا لدوقية وراثية هو لقب مغري يتطوع الكثيرون للعمل في إطاره، تحتاجين إلى إنتقاء وإختيار الحقيقي من بين المنتجات المقلدة وملء القائمة كما يحلو لك “.
” هل تعرفين المعنى من وراء هذه الكلمات؟ “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” نعم “.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
ضحك إسحاق على تصريح ليلى، لقد كانت حقًا طفلة مثيرة للإهتمام.
ضرب!
” أعتقد أنك بطلة الرواية حقًا حسنا سأعلمك طريقة ما، سوف يمر وقت طويل قبل أن تنجح ولكن لا ضرر من إتخاذ الإستعدادات الآن، هل تريدين أن تحافظي على دوقيتك؟ “.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” نعم “.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
” إذا قومي بإنشاء فصيل موالي لك هذا هو سبب ذهابك إلى الحرم الجامعي فهو المكان الذي يتجمع فيه عباقرة القارة بأكملها، ستبقين هناك حتى التخرج مع موظفيك والأشخاص الذين إخترتهم بنفسك، لست متأكدًا مما إذا كنت محظوظة أم لا لكن الجيل التالي بأكمله من التابعين الذين أقسموا بالولاء لوالدك قد هلك، الناجون هم عائلات متفرعة ليس لها علاقات أو مجرد نسور تنجذب إلى الربح لذلك ما عليك سوى منحهم بعض الإستقبال ولكن يجب التخلص منهم بمجرد عبورهم الخط “.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
” لكنهم أيضًا حيوانات تحركها المصلحة الذاتية ببساطة طالما أنك تمنحينهم المكافأة فسوف يستمرون في خدمتك، أن تكون تابعًا لدوقية وراثية هو لقب مغري يتطوع الكثيرون للعمل في إطاره، تحتاجين إلى إنتقاء وإختيار الحقيقي من بين المنتجات المقلدة وملء القائمة كما يحلو لك “.
“…”.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
سأل إسحاق مجددًا، أمسكت ليلى بجبينها وأجابت.
” لا، هذا مستحيل طالما أنك محرومة بسببك جنسك “.
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
نظرت ليلى إلى الوراء غير راضية عن إجابة إسحاق.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
” أرضك – أرض وولفغانغ وليشتن مجتمعة – ستكون شاسعة وسوف يقتربون منك للحصول على قطعة أرض، ماذا عن العائلات التابعة الموالية؟ أراهن أنهم سيقاتلون فيما بينهم للإستيلاء على تلك الأراضي مع عائلاتهم الفرعية لحظة رؤيتك، هل تعتقدين أن الأمر مختلف؟ “.
” عندما تكبرين أنا متأكد من أنك ستجدين الرجل الذي يناسب ذوقك، إذا لم يكن لديك أي شخص يناسب ذوقك تزوجي وأنجبي اطفاله “.
” ماذا علي أن أفعل؟ “.
ضحك إسحاق في عقله وهو يفكر في ما يقوله لطفلة لكن ليلى إستمعت إليه بإهتمام.
” نعم “.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
—
“…”.
“…”.
” ماذا تقول؟! “.
أعطاها إجابة وأكد أن ذلك مستحيل، نظر إسحاق في عيني ليلى مباشرة وتحدث.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
أخيرًا حطم قصف إسحاق البارد الذي لا هوادة فيه قناع ليلى الخالي من المشاعر حيث صرخت والدموع في عينيها.
” هذه هي السياسة – للتمسك بالسلطة سقط عدد لا يحصى من النبلاء بسبب أقاربهم، في اللحظة التي يكون لديك فيها خليفة سيتحول أهل زوجك من حليف إلى عدو لم يعودوا ضروريين كأصهار أيضًا بمجرد أن يكون لديك وريث، أما إذا كان الرجل الذي إخترته نبيلًا فسوف يتدخلون في الأمور الخاصة بك كأصهار وإذا كان من عامة الناس سيكون الأمر أكثر بساطة لكن الغرباء سيبدأون في إستخدام عائلته ليشقوا طريقهم “.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
” هذا هو سبب إرتياح الإمبراطورية، كونك إمرأة هو أمر غير مواتٍ أيضًا إذا كنت أنت أو أختك صبيًا لكان رد فعل الإمبراطورية مختلفًا تمامًا وفعلت كل ما في وسعها لمعارضة إنشائها بما في ذلك المجادلة العلنية ضدها، أنت وأختك كل ما تبقى من إسم وولفغانغ لنفترض أنك موهوبة حقًا وترعرعت على مستوى هذه الفتاة (ريفيليا)، سيبدأ الناس في إستهداف أختك فهي أيضًا جزء من العائلة الرئيسية، ماذا ستفعلين إذا تزوجت من شخص ما وطلبت منك منحهم بعض الأرض؟ عندما يكون حجم مملكتك بالكاد مؤهلا ليكون دوقية؟ “.
” لديك تأمين ممتاز يسمى أختك، إنها ليست فكرة سيئة أن تتركي كل الأطفال ينجبون من قبل أختك بينما تركزين على تعزيز سلطتك السياسية “.
“…”.
شحب وجه ليلى، إذا فعلت ذلك فإن أختها ستكرهها إلى الأبد لكن والدها ووالدتها ماتا أمام عينيها من أجل لقب الدوق، إذا كانت الدوقية تتطلب ذلك إذا لا بد من القيام بذلك.
” علمها كيف يمكن أن يصبح البشر حقيرين من أجل الربح وكيف أن هذه الحيوانات هي أنانية ومدى غدرها وما إلى ذلك… علمها العالم والناس الذين أهملوا أن يشكروا الأعمال الخيرية والذين يخدعون أنفسهم، لقد قابلتهم جميعًا لذا يجب أن يكون لديك الكثير لتعليمه سيكون هناك الكثير ممن سينظرون إليها بإزدراء ويتلاعبون بـ “الممثل” الصغير في المفاوضات ويصنعون الكثير من العينات الجيدة لدراستها “.
” إذا فعلت كل ذلك هل يمكنني الحفاظ على الدوقية؟ “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
” لا، كل ما قلته لا يمكن القيام به إلا بعد تلبية الشرط الأساسي، لم يتحقق ذلك بعد ومن الصعب جدا القيام بذلك “.
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
” أنت تقول إنه يجب أن أظهر القوة والموهبة التي تليق بلقب الدوق “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
” هذا صحيح ما هو أكثر صعوبة بعد ذلك هو الحفاظ على الدوقية، لدى آل بندلتون بالفعل أساس متين للبناء عليه لكنك تحتاجين إلى بناء الأساس ذاته من الصفر، قد ينهار من المنتصف وقد تضطرين إلى إعادة بنائه من جديد هذا ممكن فقط إعتمادًا على جهدك وقوة إرادتك وبالتأكيد موهبتك “.
—
” سأفعل، سأحقق ذلك “.
” لماذا تسألينني؟ يجب أن تكتشفي هذا بنفسك “.
كزت ليلى على أسنانها وصرحت لنفسها بذلك، دفعها إسحاق بعيدًا بقسوة.
” ربما وربما لا “.
” إعملي بجد، الأن إذهبي وخذي قسطا من الراحة أو إغتسلي أنت تبدين قبيحة “.
” سأقود عائلة وولفغانغ إلى دوقية دائمة! “.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
” كوردنيل إعتني بالشقية “.
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
” هاه؟ نعم سيدي “.
صرخت ليلى بلا هوادة بين ذراعي ريفيليا وكل عواطفها التي تراكمت كانت تنفجر الآن في لحظة، كانت ريفيليا تداعب رأس ليلى بلطف لكن عيناها كانتا تلمعان في تهديد لإسحاق، إستمر إسحاق في التدخين بشكل منفصل، ببطء هدأت صرخات ليلى وتركت ذراعي ريفيليا ثم سألت إسحاق بعينيها الحمراوين.
إندفع كوردنيل الذي كان يشاهد بشفقة شديدة على الفور نحو ليلى بأمر من إسحاق بينما تنهدت ريفيليا بحزن عميق في عينيها.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” هل كان عليك أن تخبرها الآن؟ “.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
” أنا مندهش حتى أنك سمحت لي بالإستمرار، كنت أتوقع منك أن تمنعيني في المنتصف “.
” سوف أعرض نفسي أنا زيرومان العمدة الحالي لمدينة بورت “.
” أقرت مديرية التحليل أن الحفاظ على الدوقية سيكون صعبًا، هل هذه الطريقة القاسية هي الطريقة الوحيدة حقًا؟ “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” قاسية؟ ما هي؟ “.
” آل بندلتون يتلقون مساعدة المركز لكنك قلت أن وولفغانغ ليس لديه مثل هذا الشيء أليس كذلك؟ “.
” هل تسأل ذلك حقًا؟ “.
” سأشتري ممرك المائي في المقابل علم هذه الشقية “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
” لكن كان من الممكن أن تنتظر حتى تنضج… “.
“…”.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
–+–
” لكن كان من الممكن أن تنتظر حتى تنضج… “.
” ماذا تقول؟! “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
أومأت ليلى برأسها وخرجت من الغرفة، أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
” هذا لأن الدوق بندلتون حي ويشاهد بعينين مفتوحتان، أي نوع من المجانين سيفعل شيئًا كهذا؟ وحتى لو لم يكن الدوق بندلتون موجودًا فلن يسمح المركز بذلك لكن وولفغانغ ليس لديه مثل هذه المساعدة “.
ضرب!
“…”.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” هذا هو السبب في أنك إذا كنت تريدين أن تري الشقية تحصل على لقب دوقة فمن الأفضل أن تعلميها جيدًا، أنا متأكد من أن هناك بعض الصلة بينكما لأن كلاكما بطلين أعطها بعض الدروس الخاصة في الحكم، لا ربما يحتاج كلاكما إلى التعلم معًا؟ “.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
ضحك إسحاق وإنفجرت ريفيليا بغضب قبل أن تنزل الدرج قائلة إن لديها عمل لتقوم به.
” لكن كان من الممكن أن تنتظر حتى تنضج… “.
” لكن هذا لا يزال قاسيا للغاية “.
“…”.
تحدث ريزلي مع تلميح من خيبة الأمل على وجهه وربما فكر في ليلى على أنها تلميذة له، إبتسم إسحاق.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
” هل تقول ذلك حقًا بعد رؤيتها تشد أسنانها وتقف بحزم هكذا؟ سيواجه وجود الكثير من الزجاجات بالداخل مشاكل في المستقبل لذلك إحتاجت إلى إفراغ عواطفها في وقت ما، لقد أتيحت الفرصة فإستخدمتها حتى لو كانت مجرد جزء من التأمين فستكون هناك مشكلة إذا تعطلت قبل أن أستخدمه “.
” لست بحاجة إلى بنات ولكن في اللحظة التي يكون لديك فيها إبن ليرث أرضك يجب عليك محو عائلة زوجك سواء كانوا من النبلاء أو الفلاحين أو الأسرة الرئيسية أو الفرعية كل منهم لا تتركي قطرة دم واحدة “.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
” إذا… لا أستطيع أن أنجب من يخلفني؟ “.
” آل بندلتون يتلقون مساعدة المركز لكنك قلت أن وولفغانغ ليس لديه مثل هذا الشيء أليس كذلك؟ “.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
” إذا؟ “.
“…”.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
—
” أنا؟ يالها من مزحة أنا أكثر فضولًا لمعرفة ما إذا كنت سأعيش حتى تكبر تلك الشقية، حسنًا ليس لدي أي نية للبقاء على قيد الحياة حتى ذلك الحين ولكن يمكن أن يكون هناك آخرون يمكنهم المساعدة بدلاً من ذلك “.
صفعة!
” مثل الجان والدببة الشمالية أو غير البشر؟ “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” ربما وربما لا “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
رد إسحاق بإبتسامة على إبتسامة ريزلي الماكرة.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
—
لم يكلف كل من ريفيليا وليلى عناء إخفاء غضبهما وحدقا في إسحاق لكنه إستمر دون تردد.
أحد الرؤساء الأربعة الرئيسيين لمدينة بورت كان يمتلك ثروات جماعية ذات يوم وله تأثير كبير في الحكومة – وهو الآن الشخص الوحيد الذي يمتلك حقوق أحد الممرات المائية – جاء زيرومان إلى سطح مبنى قاعة مدينة نيو بورت وركع أمام إسحاق وهيئته الإدارية في اليوم التالي لتقرير إعادة التوحيد لقد كان رمزا للإستسلام الكامل.
ضرب!
” سوف أعرض نفسي أنا زيرومان العمدة الحالي لمدينة بورت “.
” لن يفعلوا مثل هذا الشيء أبدًا! “.
” لقد سمعت القصص، كنت ستعيش بقية حياتك براحة إذا بقيت في مكانك لكن رأسك الصغير الفضولي لا يمكنه الإبتعاد عن هذه الفوضى المرهقة “.
نظرت ليلى إلى الوراء بهدوء بينما إعترضت ريفيليا على أن يتحدث عن إبادة أسرة زوجها بالكامل.
تسببت إجابة إسحاق المباشرة في توتر المزاج وإثارة بعض السعال من الهيئة الإدارية لكن زيرومان أومأ برأسه موافقا وإبتسم بمرارة.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
” هذا هو سبب ندمي على ذلك مؤخرًا “.
” الجشع البشري لا يعرف نهاية ربما لن يفعلوا ذلك في البداية لكن هل سيستمرون حتى النهاية؟ ولائهم كان للكونت وولفغانغ وليس لك “.
” على الأقل أنت تعرف الآن “.
” هل تعرفين لماذا تقبل الإمبراطورية ولادة دوقية وراثية ثانية؟ ذلك لأنه حتى لو تحقق هذا فاللقب من المرجح أن ينتهي في جيلك “.
كانت الإبتسامة الضعيفة على زيرومان مألوفة لإسحاق، إبتسامة تحمل خيبة الآمل ومتعبة من البشر ومكتئبة تمامًا مثله… ربما هذا هو سبب تخليه عن كل شيء وترك كل شخص يمشي فوقه مستخدمين حقوقه كما لو كانت حقوقهم في السعي لتحقيق الربح لأنفسهم.
” إذا؟ “.
” ألا تبلغ من العمر ما يكفي لتعرف أي نوع من الحيوانات هم البشر؟ “.
“…”.
” ماذا أستطيع أن قول؟ هذا هو المنزل الذي ولدت وترعرعت وسأموت فيه الآن، ناهيك عن أنه ليس لدي خلفاء لذلك ليس لدي خيار سوى أن أفعل ما يحلو لي “.
ضربة أخرى وجبين ليلى إحمر الآن مع تلميح من الإنتفاخ، نظرت إليه ريفيليا بغضب.
” أحمق “.
” قلت لا تثقي بالبشر “.
إنتقده إسحاق، أومأ زيرومان برأسه وهو يعلم.
” لا، كل ما قلته لا يمكن القيام به إلا بعد تلبية الشرط الأساسي، لم يتحقق ذلك بعد ومن الصعب جدا القيام بذلك “.
” شيء واحد أعرف أنه ينطبق على البشر وهو أننا سننكر حتى أكثر النتائج وضوحًا “.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
تم الإشارة في هذا التعليق إلى سكان مدينة بورت الذين أغضبتهم إحتمالية أن إعادة لم شملهم مع مدينة نيو بورت سيعيد ثرواتهم ومكانتهم إلى المستويات السابقة، لكن هؤلاء الحمقى إستهلكهم الجشع لدرجة أنهم لم يكن لديهم مثل هذه البصيرة.
” هذا لن يحدث أبدا “.
سئم زيرومان المواطنين الذين صوروه كخائن لرفضه التوحيد مع مدينة نيو بورت – طوال الوقت بينما إستخدم هؤلاء المواطنون بالضبط كل ثروته على أنها ملكهم.
” ألا تحاول أن تكون تلك المساعدة بنفسك؟ “.
” إسمح لي أن أسأل كيف إبتعدت؟ “.
” أعلمها ماذا؟ “.
كان السؤال محيرًا لكن الجميع أدركوا أن هذا كان حول كيفية تمكن زيرومان من الهروب من الديون الضخمة من حادثة الكازينو.
“…”.
” لقد وجدت أنه لا توجد حاجة للإنضمام بمجرد أن أتخلى عن جشعي “.
” هذا شيء كنت أفكر فيه منذ فترة بنفسي، كانت الإمبراطورية غير مبالية إلى حد ما في رد فعلهم عند ولادة دوقية وراثية ثانية، كان الأمر مخالفًا تمامًا لما كنت أتوقعه ولكن بعد التفكير لفترة طويلة فهمت منطقهم “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” هل يمكنني الحفاظ على الدوقية من خلال إنشاء فصيل خاص بي؟ “.
” نعم “.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
جاءت ليلى بجانب إسحاق عندما طلبها، ربَّت إسحاق على رأسها وتحدث لزيرومان.
عبس إسحاق من الإجابة.
” سأشتري ممرك المائي في المقابل علم هذه الشقية “.
” أنا أيضًا خليفة مباشر لبندلتون لكن هذا لم يحدث لي “.
” أعلمها ماذا؟ “.
” هل تريدين أن أتنبأ الآن؟ سمعت أن أحد الأباطرة كان من أقارب وولفغانغ البعيدين؟ أراهن أن جميع العائلات الأخرى تجوب القارة حاليًا بحثًا عن فرع عائلة لوولفغانغ، مجرد قطرة واحدة من دم وولفغانغ كافية للمطالبة بالدوقية هذا هو مدى إغراء الجائزة، نظرًا لأن الخلفاء من العائلة الرئيسية هم من البنات فإن الأسرة التي تجد رجلاً حتى ولو بقطرة واحدة من دم وولفغانغ ستحاول أن تصبح الدوق التالي “.
” علمها كيف يمكن أن يصبح البشر حقيرين من أجل الربح وكيف أن هذه الحيوانات هي أنانية ومدى غدرها وما إلى ذلك… علمها العالم والناس الذين أهملوا أن يشكروا الأعمال الخيرية والذين يخدعون أنفسهم، لقد قابلتهم جميعًا لذا يجب أن يكون لديك الكثير لتعليمه سيكون هناك الكثير ممن سينظرون إليها بإزدراء ويتلاعبون بـ “الممثل” الصغير في المفاوضات ويصنعون الكثير من العينات الجيدة لدراستها “.
” ماذا تقول؟! “.
” إنها مهمة ثقيلة جدًا بالنسبة لي “.
” مهلا أيتها الفتاة أنت تستمعين هنا أيضًا كل ما قلته الآن هو حدث يومي في مجال سياسة النبلاء – البيئة ذاتها التي تعيشين فيها الآن، يجب أن تتخلصي حقًا من تلك السذاجة إذا كنت لا تريدين أن تقودي عائلتك إلى الخراب “.
“حسنًا أوصيك بفعل ذلك على أي حال ليس لدى الشقية أي خبرة لذلك إذا لم يمسكها أحدهم من الجانب مباشرة فسوف تنجرف في التيار، ماذا تعتقد أنني سأفعل إذا لم تعجبني النتيجة؟ “.
عضت ليلى على أسنانها وأجابت إسحاق.
“…”.
” أعلمها ماذا؟ “.
” هناك الكثير من الأشخاص من حولك يفقدون حياتهم بسبب حوادث مؤسفة لا تريد أن تراهم يموتون بلا معنى بعد أن أعطيتهم كل شيء بشكل صحيح؟ ما لم يكن هذا إنتقامًا تريده وأنا لا أمانع أيضًا “.
” حقا؟ حسنًا يا شقية “.
” سأبذل قصارى جهدي “.
” يالها من مزحة، هل تسمي هذا قاسيا؟ يجب أن تدركي جيدًا ما حدث للمالك الأصلي لهذه الهيئة بسبب مجرد لقب بارون “.
أدرك زيرومان أن نية إسحاق كانت إخلاء السبورة إذا لم تعجبه النتائج، أحنى رأسه منخفضًا والعرق البارد يقطر منه فمن تجارب حياته الطويلة عرف أن إسحاق لم يكن يمزح.
تذمر إسحاق بإجابته وسكب ريزلي كأسًا من نبيذ الفاكهة له متحدثا.
–+–
” لماذا؟ “.
“…”.
