سر سي ليلي
الفصل 192: سر سي ليلي
“هل ترغبين في الاستمرار في الحياة؟”
لم تقل سي ليلي شيئًا. وقفت في العربة الضيقة بصعوبة، وأدّت التحية لفان شيان بامتنان.
سي ليلي لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه وهي تحدق في فان شيان، الذي لم تره منذ أيام. عند سماع سؤاله المفاجئ، شعرت أنه سؤال غريب. “حتى النمل يقدّر حياته. أنا، خادمتك، لست استثناءً.”
لم يعجب فان شيان بكيفية إشارتها إلى نفسها كـ “خادمتك”، لكن هذه كانت طبيعتها. بعد كل شيء، لم تكن جاسوسة حقيقية ذات خبرة طويلة تجعلها أكثر شراسة.
بدأت العربة بالتحرك مجددًا. استغل فان شيان الاهتزازات ليجلس بجانب سي ليلي، التي تحركت دون أن يلاحظ أحد مبتعدة عنه، وكأنها تحاول الحفاظ على مسافة بينهما. عبس فان شيان وقال مباشرة: “هناك سم في جسدك. أعتقد أنكِ لستِ على دراية بذلك.”
حدقت عينا سي ليلي المتألقتان في عيني فان شيان. وبعد فترة من الصمت، سألت: “حقًا؟”
لم تقل سي ليلي شيئًا. وقفت في العربة الضيقة بصعوبة، وأدّت التحية لفان شيان بامتنان.
“أرى أنكِ لستِ متفاجئة.”
—
“خرجتُ من السجن حية. ماذا يمكن أن يفاجئني بعد الآن؟” ردت سي ليلي وهي تتنهد بسخرية. “سيدي فان، أنت بارع في استخدام السموم. بما أنك تقول إن هناك سمًا في جسدي، فلا بد أن ذلك صحيح. كنت أتوقع أن مجلس الرقابة لديه طرق لإبقائي تحت السيطرة.”
أخيرًا، غضب فان شيان. “قلت إني لا أحب أن تستخدمي هذا المصطلح.”
نظر فان شيان إلى وجه المرأة الجميل دون أن يتحدث لفترة. منذ قدومه إلى العاصمة، كانت سي ليلي أجمل امرأة وأكثرهن سحرًا رآها فان شيان.
“ليس لإبقائك تحت السيطرة”، شرح فان شيان بابتسامة. “بل للتعامل مع إمبراطور تشي الشمالية.”
ثم أوضح فان شيان قائلاً: “يمكنني أن أخمن. لا بد أن ما تم التخطيط له كبير. ولكن تشن بينغبينغ، مع كبر سنه الآن، قد لا يعيش عامًا أو اثنين آخرين. إذا اخترتِ التعاون معي، أعتقد أن فرصة النجاح ستكون أكبر.”
رد فان شيان: “يمكنني تطهير السم من جسدك. وإذا تسلمت السيطرة على مجلس الرقابة، أعدكِ أن أحشد قوات تشينغ الشمالية، وبكل قوتي، سأساعدكِ على الوصول إلى القمة داخل قصر تشي الشمالية.”
عند هذه النقطة، لم تعد سي ليلي قادرة على التظاهر بالهدوء. غطت فمها بصدمة. وبعد فترة، سألت: “ماذا تعني؟”
عند رؤية رد فعلها، شعر فان شيان بعدم ارتياح طفيف في قلبه. مع أنه توقع رد فعلها، إلا أن اكتشافه أن الإمبراطور الشاب يحتل مكانة خاصة في قلب سي ليلي أزعجه. ابتسم وأجاب بهدوء: “هذا السم سينتقل إلى الإمبراطور عبر جسدك.”
“أمور غير معقولة؟” نظرت إليه سي ليلي بسخرية باردة. “غير معقولة جدًا بالفعل. أنا وأنت مجرد ثنائي تقابل بالصدفة. نحن نستخدم بعضنا، وهذا أكثر واقعية وموثوقية من محاولة التقرب عاطفيًا.”
—
حدقت سي ليلي في عيني فان شيان، فجأة عضت شفتها وسألته بحقد: “لماذا تخبرني بهذا؟”
“تشن بينغبينغ يشيخ. أنا ما زلت شابًا.”
انتشر العطر الخافت لنبتة الياسمين. سعل فان شيان مرة أخرى، بينما حاول كسر الإحراج. من جهتها، أعادت سي ليلي ترتيب تعابيرها سريعًا وأظهرت ابتسامة خفيفة ولكن متغطرسة.
“لأني أعلم أنكِ تريدين تغييره قبل أن تحققي هدفك.” ابتسم فان شيان بحرارة. “لذلك آمل أن تخبريني بالطريقة التي استخدمها تشن بينغبينغ للسيطرة عليكِ.”
حدقت عينا سي ليلي المتألقتان في عيني فان شيان. وبعد فترة من الصمت، سألت: “حقًا؟”
—
“تشن بينغبينغ يشيخ. أنا ما زلت شابًا.”
—
التزمت سي ليلي الصمت ولم تجبه. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت: “حسنًا، بما أنك أخبرتني أنني ذاهبة إلى شانغجينغ، فلابد أن هناك طرقًا لتنظيف السم. شكرًا لك.”
“خرجتُ من السجن حية. ماذا يمكن أن يفاجئني بعد الآن؟” ردت سي ليلي وهي تتنهد بسخرية. “سيدي فان، أنت بارع في استخدام السموم. بما أنك تقول إن هناك سمًا في جسدي، فلا بد أن ذلك صحيح. كنت أتوقع أن مجلس الرقابة لديه طرق لإبقائي تحت السيطرة.”
سخر فان شيان منها. “صحيح، ليس هذا السم قويًا. ولكن غيري، ربما فقط أطباء البلاط الإمبراطوري يمكنهم تنظيف السم فيكِ. هل ستسمحين لهم بمعرفة أنكِ مسمومة؟ إذا أخبرتهم حقًا، أخشى أنكِ ستُمنعين من دخول القصر لبقية حياتك، بغض النظر عن مدى شعور إمبراطور تشي الشمالية تجاهكِ.”
قالت سي ليلي بعناد: “إذن ماذا؟ في أسوأ الأحوال، ستفشل عملية المجلس المسماة الأكمام الحمراء. هذا ليس له علاقة بي، خادمتك المتواضعة.”
ظل فان شيان يفكر لبعض الوقت، ثم فهم ما يجري. ابتسم وقال: “أفهم الآن.” ثم فجأة قال: “منذ فترة طويلة، كانت هناك شائعة بأنكِ من نسل أحد أفراد العائلة الملكية عندما تأسست تشينغ. كان الناس يعتقدون دائمًا أن ذلك مجرد طريقة منكِ لرفع قيمتكِ، ولكن الآن… يبدو أنها كانت صحيحة.”
أخيرًا، غضب فان شيان. “قلت إني لا أحب أن تستخدمي هذا المصطلح.”
بدأت العربة بالتحرك مجددًا. استغل فان شيان الاهتزازات ليجلس بجانب سي ليلي، التي تحركت دون أن يلاحظ أحد مبتعدة عنه، وكأنها تحاول الحفاظ على مسافة بينهما. عبس فان شيان وقال مباشرة: “هناك سم في جسدك. أعتقد أنكِ لستِ على دراية بذلك.”
بدأت طاقة “تشن تشي” في جسد شياو إن بالدوران ببطء. غطّت رائحة خفيفة تشبه المسك على رائحة العربة الغريبة. خرجت قطرة سائلة سوداء، لزجة وسميكة، على طول أظافره وتدفقت إلى الوعاء.
—
لسبب ما، كانت سي ليلي على وشك البكاء. وهي تنظر إلى فان شيان، عضت أسنانها وقالت: “في قلبك، هل أنا أقل شأنًا من خادمة؟”
“خرجتُ من السجن حية. ماذا يمكن أن يفاجئني بعد الآن؟” ردت سي ليلي وهي تتنهد بسخرية. “سيدي فان، أنت بارع في استخدام السموم. بما أنك تقول إن هناك سمًا في جسدي، فلا بد أن ذلك صحيح. كنت أتوقع أن مجلس الرقابة لديه طرق لإبقائي تحت السيطرة.”
وهو يحدق في وجهها الجميل، عبس فان شيان أكثر وهو يحاول استنتاج ما تفكر فيه. بعد لحظة، قال بهدوء: “الآنسة سي، أعتقد أنكِ تفهمين وضعكِ الحالي. حياتكِ، على الأقل في الوقت الراهن، ليست تحت سيطرتكِ… أما ما سيحدث في المستقبل، فهذا أمر آخر. كما أعتقد أنكِ لم تفكري أبدًا في تلك الأمور… غير المعقولة.”
قالت سي ليلي: “لقد خاطرت بالخطر وأخبرتك بالاتفاق. إذا تجرأت على طلب المساعدة، هل ستساعدني؟”
“أمور غير معقولة؟” نظرت إليه سي ليلي بسخرية باردة. “غير معقولة جدًا بالفعل. أنا وأنت مجرد ثنائي تقابل بالصدفة. نحن نستخدم بعضنا، وهذا أكثر واقعية وموثوقية من محاولة التقرب عاطفيًا.”
“آنسة، أنا سعيد جدًا لأنكِ تفهمين ذلك”، رد فان شيان بهدوء.
—
فجأة، لمع شيء في عيني سي ليلي. وأشارت بيدها إليه ليقترب، كما لو كانت تستدعي حيوانًا أليفًا، وضحكت بمكر. “سيدي فان، تعال إلى هنا. لا يجب أن يسمع أحد هذا الكلام.”
“لماذا أنت مهتم جدًا باتفاقيتي مع تشن بينغبينغ؟” استدارت سي ليلي خفية لمسح عينيها، ثم هدأت نفسها وابتسمت بسعادة، مثل زهرة تتفتح في الربيع. “أنت مفوض المجلس. يجب أن تعرف كل تفاصيل عملية الأكمام الحمراء.”
في العربة أمامهم، كان يجلس شياو إن، شعره الأبيض مربوط بإحكام. كانت يداه في وضع غريب، مثل زهرة لوتس على وشك التفتح. كان خنصره الأيسر مرفوعًا قليلًا، مستندًا على حافة وعاء صغير.
رد فان شيان بسخرية من نفسه: “أعرف الخطة، لكني لا أفهم كيف أقنعكِ المدير تشن.” توقف قليلاً، ثم سأل: “آنسة، بما أنكِ كنتِ تعلمين أن تشن بينغبينغ يستخدمكِ كوسيلة لتوصيل السم، لماذا لم تخبريني القصة كاملة؟”
التزمت سي ليلي الصمت ولم تجبه. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت: “حسنًا، بما أنك أخبرتني أنني ذاهبة إلى شانغجينغ، فلابد أن هناك طرقًا لتنظيف السم. شكرًا لك.”
حدقت عينا سي ليلي المتألقتان في عيني فان شيان. وبعد فترة من الصمت، سألت: “حقًا؟”
“كيف يمكنني الاستفادة من ذلك؟”
بدأت طاقة “تشن تشي” في جسد شياو إن بالدوران ببطء. غطّت رائحة خفيفة تشبه المسك على رائحة العربة الغريبة. خرجت قطرة سائلة سوداء، لزجة وسميكة، على طول أظافره وتدفقت إلى الوعاء.
كان فان شيان عابسًا، ما زال في صدمة مما سمعه. هز رأسه وقال: “لا أصدقك. ما نوع الشخص الذي تعتقدين أن تشن بينغبينغ هو؟ حتى لو فكر في ذلك، فإنه لن يخبركِ.”
—
التزمت سي ليلي الصمت ولم تجبه. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت: “حسنًا، بما أنك أخبرتني أنني ذاهبة إلى شانغجينغ، فلابد أن هناك طرقًا لتنظيف السم. شكرًا لك.”
ألزمت سي ليلي نفسها بالهدوء. وهي تنظر إلى الوجه الوسيم أمامها، كان الكره يغلي في قلبها. ومع ذلك، خلال هذه الرحلة القصيرة، كانت تجد نفسها تنجذب تدريجيًا إلى هذا الوجه، الذي كان أحيانًا يبتسم ببراءة. ولكن بمجرد أن تتذكر الكلمات القاسية التي تحدث بها فان شيان، كان الحقد يعود. سألت ببرود: “هل يمكنك أن تعطيني ما وعدني به تشن بينغبينغ؟”
“تشن بينغبينغ يشيخ. أنا ما زلت شابًا.”
نظرت سي ليلي إلى عينيه. شعرت بالمفاجأة، ولكن أيضًا ببعض الدفء. ابتسمت بابتسامة حلوة وقالت: “شكرًا على اهتمامك. الآن وقد أخبرتك بما أردت معرفته، متى ستبدأ بتطهير هذا السم؟”
بمجرد أن قال ذلك، شعر كلاهما أن الأمر لم يكن مناسبًا. فجأة، أخذ هذا التفاوض الجدي طابعًا غامضًا يميل إلى المغازلة.
“ليس لإبقائك تحت السيطرة”، شرح فان شيان بابتسامة. “بل للتعامل مع إمبراطور تشي الشمالية.”
“هل يمكنك أن تعطيني ما وعدني به تشن بينغبينغ؟”
“تشن بينغبينغ يشيخ. أنا ما زلت شابًا.”
ظل فان شيان يفكر لبعض الوقت، ثم فهم ما يجري. ابتسم وقال: “أفهم الآن.” ثم فجأة قال: “منذ فترة طويلة، كانت هناك شائعة بأنكِ من نسل أحد أفراد العائلة الملكية عندما تأسست تشينغ. كان الناس يعتقدون دائمًا أن ذلك مجرد طريقة منكِ لرفع قيمتكِ، ولكن الآن… يبدو أنها كانت صحيحة.”
—
في العربة أمامهم، كان يجلس شياو إن، شعره الأبيض مربوط بإحكام. كانت يداه في وضع غريب، مثل زهرة لوتس على وشك التفتح. كان خنصره الأيسر مرفوعًا قليلًا، مستندًا على حافة وعاء صغير.
انتشر العطر الخافت لنبتة الياسمين. سعل فان شيان مرة أخرى، بينما حاول كسر الإحراج. من جهتها، أعادت سي ليلي ترتيب تعابيرها سريعًا وأظهرت ابتسامة خفيفة ولكن متغطرسة.
حدقت سي ليلي في عيني فان شيان، فجأة عضت شفتها وسألته بحقد: “لماذا تخبرني بهذا؟”
ثم أوضح فان شيان قائلاً: “يمكنني أن أخمن. لا بد أن ما تم التخطيط له كبير. ولكن تشن بينغبينغ، مع كبر سنه الآن، قد لا يعيش عامًا أو اثنين آخرين. إذا اخترتِ التعاون معي، أعتقد أن فرصة النجاح ستكون أكبر.”
شعرت سي ليلي ببعض الغضب، لكنها كتمته بصعوبة. وبعد تفكير لبعض الوقت، قالت: “سيدي فان، لم تخبرني بعد كيف سأستفيد.”
وهو يحدق في وجهها الجميل، عبس فان شيان أكثر وهو يحاول استنتاج ما تفكر فيه. بعد لحظة، قال بهدوء: “الآنسة سي، أعتقد أنكِ تفهمين وضعكِ الحالي. حياتكِ، على الأقل في الوقت الراهن، ليست تحت سيطرتكِ… أما ما سيحدث في المستقبل، فهذا أمر آخر. كما أعتقد أنكِ لم تفكري أبدًا في تلك الأمور… غير المعقولة.”
في موقف لا يملك فيه خيارًا، ابتسم فان شيان بمرارة. كان يعلم أن هذه المرأة تحاول التنفيس عن غضبها لأنه تجاهلها لعدة أيام. فعل كما أمرته، واقترب منها. لكن قبل أن يسمع أي شيء، شعر بحرارة جسدها على أذنه. حرارة ورائحة سي ليلي جعلت قلب فان شيان ينبض بسرعة، ولكن ما سمعه منها أعاده إلى حالته الطبيعية فورًا.
رد فان شيان: “يمكنني تطهير السم من جسدك. وإذا تسلمت السيطرة على مجلس الرقابة، أعدكِ أن أحشد قوات تشينغ الشمالية، وبكل قوتي، سأساعدكِ على الوصول إلى القمة داخل قصر تشي الشمالية.”
ضحكت سي ليلي ببرود وهزت رأسها. “الحدود بيننا متلاصقة. مهما كانت تشينغ قوية، ومهما كانت جواسيس مجلس الرقابة بارعين، فإنكم لا يمكنكم لمس الداخل الحقيقي للقصر الملكي لتشي الشمالية. ومن أخبرك أنني أرغب في منصب هناك؟”
ضحكت سي ليلي ببرود وهزت رأسها. “الحدود بيننا متلاصقة. مهما كانت تشينغ قوية، ومهما كانت جواسيس مجلس الرقابة بارعين، فإنكم لا يمكنكم لمس الداخل الحقيقي للقصر الملكي لتشي الشمالية. ومن أخبرك أنني أرغب في منصب هناك؟”
بدأت العربة بالتحرك مجددًا. استغل فان شيان الاهتزازات ليجلس بجانب سي ليلي، التي تحركت دون أن يلاحظ أحد مبتعدة عنه، وكأنها تحاول الحفاظ على مسافة بينهما. عبس فان شيان وقال مباشرة: “هناك سم في جسدك. أعتقد أنكِ لستِ على دراية بذلك.”
لم يستطع فان شيان الرد على ذلك.
“آنسة، أنا سعيد جدًا لأنكِ تفهمين ذلك”، رد فان شيان بهدوء.
فجأة، لمع شيء في عيني سي ليلي. وأشارت بيدها إليه ليقترب، كما لو كانت تستدعي حيوانًا أليفًا، وضحكت بمكر. “سيدي فان، تعال إلى هنا. لا يجب أن يسمع أحد هذا الكلام.”
“تشن بينغبينغ يشيخ. أنا ما زلت شابًا.”
—
في موقف لا يملك فيه خيارًا، ابتسم فان شيان بمرارة. كان يعلم أن هذه المرأة تحاول التنفيس عن غضبها لأنه تجاهلها لعدة أيام. فعل كما أمرته، واقترب منها. لكن قبل أن يسمع أي شيء، شعر بحرارة جسدها على أذنه. حرارة ورائحة سي ليلي جعلت قلب فان شيان ينبض بسرعة، ولكن ما سمعه منها أعاده إلى حالته الطبيعية فورًا.
أخيرًا، غضب فان شيان. “قلت إني لا أحب أن تستخدمي هذا المصطلح.”
—
—
مرت فترة طويلة بعد تلك اللحظة، افترق فيها الاثنان عن بعضهما.
التزمت سي ليلي الصمت ولم تجبه. ثم ابتسمت ابتسامة مشرقة وقالت: “حسنًا، بما أنك أخبرتني أنني ذاهبة إلى شانغجينغ، فلابد أن هناك طرقًا لتنظيف السم. شكرًا لك.”
سي ليلي لم تكن تعرف ما الذي تفكر فيه وهي تحدق في فان شيان، الذي لم تره منذ أيام. عند سماع سؤاله المفاجئ، شعرت أنه سؤال غريب. “حتى النمل يقدّر حياته. أنا، خادمتك، لست استثناءً.”
قالت سي ليلي: “لقد خاطرت بالخطر وأخبرتك بالاتفاق. إذا تجرأت على طلب المساعدة، هل ستساعدني؟”
“أرى أنكِ لستِ متفاجئة.”
—
كان فان شيان عابسًا، ما زال في صدمة مما سمعه. هز رأسه وقال: “لا أصدقك. ما نوع الشخص الذي تعتقدين أن تشن بينغبينغ هو؟ حتى لو فكر في ذلك، فإنه لن يخبركِ.”
حدقت عينا سي ليلي المتألقتان في عيني فان شيان. وبعد فترة من الصمت، سألت: “حقًا؟”
“حتى أنت لا تصدق، لذا بالطبع لن يخشى أن أخبر الآخرين. لا أحد في العالم سيصدق أن ذلك العجوز المشلول يمكن أن يفكر في شيء كهذا.”
ضحكت سي ليلي ببرود وهزت رأسها. “الحدود بيننا متلاصقة. مهما كانت تشينغ قوية، ومهما كانت جواسيس مجلس الرقابة بارعين، فإنكم لا يمكنكم لمس الداخل الحقيقي للقصر الملكي لتشي الشمالية. ومن أخبرك أنني أرغب في منصب هناك؟”
“هل يمكنك أن تعطيني ما وعدني به تشن بينغبينغ؟”
ظل فان شيان يفكر لبعض الوقت، ثم فهم ما يجري. ابتسم وقال: “أفهم الآن.” ثم فجأة قال: “منذ فترة طويلة، كانت هناك شائعة بأنكِ من نسل أحد أفراد العائلة الملكية عندما تأسست تشينغ. كان الناس يعتقدون دائمًا أن ذلك مجرد طريقة منكِ لرفع قيمتكِ، ولكن الآن… يبدو أنها كانت صحيحة.”
لم تقل سي ليلي شيئًا. وقفت في العربة الضيقة بصعوبة، وأدّت التحية لفان شيان بامتنان.
أغلقت سي ليلي عينيها ببطء. وبعد فترة، قالت بخفة: “اسمي الحقيقي هو لي لي سي.”
أجاب فان شيان: “ابتداءً من الغد، يجب أن أجهز بعض المكونات. هناك أمر آخر… إذا نجحت هذه المهمة الدبلوماسية، سأحاول السيطرة على المسألة المتعلقة بأمان أخيكِ الأصغر… أو بالأحرى، الأمير. لا تقلقي، تحت يدي، لن يحدث أبدًا أن يتسلل الأمير إلى تشينغ مجددًا.”
نظر فان شيان إلى فكها السفلي الناعم ولم يستطع منع نفسه من لف أصابعه بلطف. تنهد قائلاً: “لا عجب أن إمبراطور تشي الشمالية لا يهتم بهويتك، ولا عجب أنكِ سمحتِ لتشن بينغبينغ باستخدامك. ولكن اسمحي لي أن أنصحك: أنتِ مجرد امرأة شابة. أنتِ بريئة جدًا مقارنة بتلك الأفاعي القديمة. من الأفضل أن تكوني حذرة. إذا استطعتِ الاستقرار في قصر تشي الشمالية، فاتركي خطة تشن بينغبينغ ولا تهتمي بها.”
—
—
—
نظرت سي ليلي إلى عينيه. شعرت بالمفاجأة، ولكن أيضًا ببعض الدفء. ابتسمت بابتسامة حلوة وقالت: “شكرًا على اهتمامك. الآن وقد أخبرتك بما أردت معرفته، متى ستبدأ بتطهير هذا السم؟”
أجاب فان شيان: “ابتداءً من الغد، يجب أن أجهز بعض المكونات. هناك أمر آخر… إذا نجحت هذه المهمة الدبلوماسية، سأحاول السيطرة على المسألة المتعلقة بأمان أخيكِ الأصغر… أو بالأحرى، الأمير. لا تقلقي، تحت يدي، لن يحدث أبدًا أن يتسلل الأمير إلى تشينغ مجددًا.”
نظرت سي ليلي إلى عينيه. شعرت بالمفاجأة، ولكن أيضًا ببعض الدفء. ابتسمت بابتسامة حلوة وقالت: “شكرًا على اهتمامك. الآن وقد أخبرتك بما أردت معرفته، متى ستبدأ بتطهير هذا السم؟”
—
لم تقل سي ليلي شيئًا. وقفت في العربة الضيقة بصعوبة، وأدّت التحية لفان شيان بامتنان.
ظل فان شيان يفكر لبعض الوقت، ثم فهم ما يجري. ابتسم وقال: “أفهم الآن.” ثم فجأة قال: “منذ فترة طويلة، كانت هناك شائعة بأنكِ من نسل أحد أفراد العائلة الملكية عندما تأسست تشينغ. كان الناس يعتقدون دائمًا أن ذلك مجرد طريقة منكِ لرفع قيمتكِ، ولكن الآن… يبدو أنها كانت صحيحة.”
—
—
في العربة أمامهم، كان يجلس شياو إن، شعره الأبيض مربوط بإحكام. كانت يداه في وضع غريب، مثل زهرة لوتس على وشك التفتح. كان خنصره الأيسر مرفوعًا قليلًا، مستندًا على حافة وعاء صغير.
—
بدأت طاقة “تشن تشي” في جسد شياو إن بالدوران ببطء. غطّت رائحة خفيفة تشبه المسك على رائحة العربة الغريبة. خرجت قطرة سائلة سوداء، لزجة وسميكة، على طول أظافره وتدفقت إلى الوعاء.
انتشر العطر الخافت لنبتة الياسمين. سعل فان شيان مرة أخرى، بينما حاول كسر الإحراج. من جهتها، أعادت سي ليلي ترتيب تعابيرها سريعًا وأظهرت ابتسامة خفيفة ولكن متغطرسة.
“ليس لإبقائك تحت السيطرة”، شرح فان شيان بابتسامة. “بل للتعامل مع إمبراطور تشي الشمالية.”
—
—
سخر فان شيان منها. “صحيح، ليس هذا السم قويًا. ولكن غيري، ربما فقط أطباء البلاط الإمبراطوري يمكنهم تنظيف السم فيكِ. هل ستسمحين لهم بمعرفة أنكِ مسمومة؟ إذا أخبرتهم حقًا، أخشى أنكِ ستُمنعين من دخول القصر لبقية حياتك، بغض النظر عن مدى شعور إمبراطور تشي الشمالية تجاهكِ.”
