متعة الحياة 209

محادثة مع الإمبراطور

الفصل 209: محادثة مع الإمبراطور

“بهجة الحياة”

رد فان شيان: “قصيدة رائعة.”

بدأ فان شيان يشعر بعدم الارتياح، فتراجع نصف خطوة دون أن يلاحظه أحد. خفض وجهه ومسح القاعة بطرف عينيه.

بينما كانوا يسيرون معًا في القصر، استعاد فان شيان ذكرى مقولة صينية قديمة من حياته السابقة: “ثروة رجل من تشي”. لأن هذا القصر كان بالفعل يستحق وصفه بـ”الإلهي”، والنبلاء الذين يعيشون فيه كانوا محظوظين بالفعل.

لم يكن هناك أي شخص استثنائي بين مسؤولي تشي الشمالية، لكن ما لفت انتباه فان شيان هو الستارة المزيّنة بالخرز المتدلية بجانب عرش التنين. انعكس الضوء المتراقص من برك الماء على الخرز، ليشكل مشهدًا بديعًا.

بدت الجملة تحمل معنى آخر، لكن فان شيان تظاهر بعدم الفهم. بناءً على نظرة الإمبراطور، جلس فان شيان بهدوء واحتسى الشاي ببطء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء إبقاء الإمبراطور له في القصر.

كان فان شيان يعلم أن الإمبراطورة الأرملة، التي تملك السلطة الحقيقية في تشي الشمالية، تجلس خلف تلك الستارة.

رد الإمبراطور: “الأدب شيء جيد، طالما أنه لا يخنق صاحبه.” جلس على كرسيه، وأخذ رشفة من الشاي، ثم نظر فجأة إلى هايتانغ وابتسم. “لماذا أنت رسمية جدًا اليوم؟ عادة لا تأتين حتى عندما أدعوكِ، تفضلين زراعة الخضروات في الحديقة. لكن يبدو أنه من الجيد أنك وافقتِ اليوم على المجيء للقصر والاستمتاع بالمناظر.”

بعد لحظات، تثاءب الإمبراطور الشاب الجالس على عرش التنين، معبرًا عن شعوره بالملل.

هذا الزوج الآخر من الأقدام كان يرتدي حذاءً قماشيًا بسيطًا، مصنوعًا من طبقات من القماش بأسلوب شائع في القرى. كانت أطراف الأحذية سوداء وبيضاء، وكان هناك قماش ملون بهيج يظهر عند الكاحلين الرقيقين.

قال بصوت رقيق: “أيها المبعوثون، لقد تحملتم مشقة الرحلة. اذهبوا الآن للراحة.” لوح بيده مشيراً لهم بالمغادرة.

الفصل 209: محادثة مع الإمبراطور “بهجة الحياة”

ركع فان شيان بابتسامة عريضة، هو وبقية أعضاء البعثة، وحيوا عرش التنين. كان يخطط للانصراف والبحث عن المسؤولين الحقيقيين في تشي الشمالية لإنقاذ السيد يان.

لم يستطع إلا أن ينبهر. بناء قصر داخل الجبل لم يكن قرارًا حكيمًا من الناحية العسكرية أو الحياتية، لكنه مع ذلك كان جميلًا إلى حد لا يمكن وصفه.

لكن الأمور أخذت منعطفًا غير متوقع.

ابتسم فان شيان بخفة وبتوتر. “أشرار في شانغجينغ؟” بالطبع، كانت هايتانغ تشير إليه.

قال الإمبراطور الشاب فجأة، بابتسامة غامضة: “السيد… فان؟”

عندما دخلوا الجناح، هبت نسمة جبلية خفيفة، حاملة معها رطوبة الجداول. وقف الإمبراطور بجانب السور، يديه خلف ظهره، وقال بهدوء:

ثم أشار إليه قائلاً: “ابقَ هنا. دعنا نتحدث قليلاً.”

بدأ فان شيان يشعر بعدم الارتياح، فتراجع نصف خطوة دون أن يلاحظه أحد. خفض وجهه ومسح القاعة بطرف عينيه.

تفاجأ المسؤولون جميعًا لسماع الإمبراطور ينادي فان شيان بـ”السيد” بدلاً من لقبه الرسمي، مما بدا غير لائق. لكن فان شيان كان أكثر انشغالًا بصدمة داخلية: هل يمكن أن يعرف هذا الإمبراطور شيئًا عنه؟

“أربّت على السور، وأزهار الغابة تضرب وجهي، ونسيم الجبل يبردني. أغنيتي العظيمة تفرق السحب العائمة.”

أسرع فان شيان لتحية الإمبراطور وقال: “بما أنها زيارتي الأولى، أرجو العذر إن أسأت التصرف مع جلالتكم.”

رد الإمبراطور بابتسامة ودودة: “لا داعي للقلق.” ضحك وقال: “وجودك هنا يفرحني. السيد فان، أتوق لتعلم بعض الأشياء منك. غالبًا ما أقرأ مختارات شعر بانشيان تشاي، وحتى المعلم الإمبراطوري يشيد بك. الآن بعد أن انتهت الأمور الرسمية لليوم، أريدك أن تأخذ جولة معي في القصر. كنت أنتظر وصولك بفارغ الصبر.”

رد الإمبراطور بابتسامة ودودة: “لا داعي للقلق.” ضحك وقال: “وجودك هنا يفرحني. السيد فان، أتوق لتعلم بعض الأشياء منك. غالبًا ما أقرأ مختارات شعر بانشيان تشاي، وحتى المعلم الإمبراطوري يشيد بك. الآن بعد أن انتهت الأمور الرسمية لليوم، أريدك أن تأخذ جولة معي في القصر. كنت أنتظر وصولك بفارغ الصبر.”

كانت السيدة الملكية ترتدي حذاءً ذهبيًا مطرزًا بأزهار من الحرير، يبدو بسيطًا ولكنه كان فاخرًا للغاية.

غادرت البعثة القاعة الكبرى، ونظر لين جينغ إلى فان شيان بقلق. رد فان شيان بإيماءة بسيطة، مشيرًا إلى أنه سيكون حذرًا.

كانت القاعات المختلفة للقصر مقسمة إلى مستويات عديدة، جميعها مبنية في جانب الجبل بتصميم مذهل. تقدم الثلاثة، ترافقهم مجموعة من الخصيان، عبر ممر طويل بجانب جدول الجبل، وصعدوا إلى المستوى الثاني. هنا فقط بدأ فان شيان يهدأ ويفحص المناظر الطبيعية بحذر.

بعد مغادرة مسؤولي تشي الشمالية، بدت القاعة أكثر اتساعًا. كان صوت ضربات ذيول السمك على سطح الماء يسمع بوضوح، مع وقع خطوات ناعمة لفتيات القصر خلف الستائر الشبكية.

“إيه؟”

جلس الإمبراطور الشاب على عرشه بارتياح، ثم نهض فجأة بخفة. تناول منشفة من خصي قريب ومسح وجهه عشوائيًا، ثم ربت على كتف فان شيان وقال: “هيا، أريد أن أري الشاعر الخالد من الجنوب قصرنا الإلهي في الشمال.”

أسرع فان شيان لتحية الإمبراطور وقال: “بما أنها زيارتي الأولى، أرجو العذر إن أسأت التصرف مع جلالتكم.”

تمتم فان شيان في داخله بامتعاض. لم يكن يتوقع أن يكون الإمبراطور بهذه الطفولية.

تلك الأحذية القماشية البسيطة كانت مألوفة خلال الاحتفالات الريفية، لكنها كانت غريبة جدًا في قصر إمبراطوري.

عندما استعد فان شيان لمتابعته، جاء صوت سعال من خلف الستارة المزينة بالخرز.

تابع فان شيان الإمبراطور بحذر، يلقي بين الحين والآخر نظرة جانبية على هايتانغ. كانت لهما تاريخ طويل من المواجهات، ورغم أنه كان يعلم أنها لن تفعل شيئًا متهورًا في القصر، إلا أنه ظل متوترًا.

توقف الإمبراطور الشاب، وبدا عليه بعض القلق. استدار وانحنى باتجاه الستارة قائلًا: “أمي، كنت متحمسًا للغاية لرؤية فان شيان. أرجو العفو عن وقاحتي.”

لم يكن فان شيان يتخيل أبدًا أن هايتانغ هي من خرجت من خلف الستارة مع الإمبراطورة الأرملة!

فُتحت الستارة برفق بواسطة إحدى فتيات القصر. اصطدمت حبات الخرز ببعضها لتصدر صوتًا رقيقًا، وخرجت سيدة ملكية من خلفها.

تفاجأ فان شيان قليلاً. كم مرة سأل الإمبراطور هذا السؤال اليوم؟ بعد لحظة من التفكير، أجاب:

خفض فان شيان رأسه على الفور، دون أن يجرؤ على النظر مباشرة. لكنه لم يستطع منع نفسه من التحديق في قدميها.

كانت السيدة الملكية ترتدي حذاءً ذهبيًا مطرزًا بأزهار من الحرير، يبدو بسيطًا ولكنه كان فاخرًا للغاية.

كانت السيدة الملكية ترتدي حذاءً ذهبيًا مطرزًا بأزهار من الحرير، يبدو بسيطًا ولكنه كان فاخرًا للغاية.

رد فان شيان: “قصيدة رائعة.”

لكن ما صدم فان شيان أكثر كان ظهور زوج آخر من الأقدام خلف الستارة.

رد فان شيان: “قصيدة رائعة.”

من قد يجرؤ في هذا العالم على الجلوس خلف الستارة مع الإمبراطورة الأرملة والاستماع إلى بعثة دبلوماسية؟

فُتحت الستارة برفق بواسطة إحدى فتيات القصر. اصطدمت حبات الخرز ببعضها لتصدر صوتًا رقيقًا، وخرجت سيدة ملكية من خلفها.

هذا الزوج الآخر من الأقدام كان يرتدي حذاءً قماشيًا بسيطًا، مصنوعًا من طبقات من القماش بأسلوب شائع في القرى. كانت أطراف الأحذية سوداء وبيضاء، وكان هناك قماش ملون بهيج يظهر عند الكاحلين الرقيقين.

لم يستطع إلا أن ينبهر. بناء قصر داخل الجبل لم يكن قرارًا حكيمًا من الناحية العسكرية أو الحياتية، لكنه مع ذلك كان جميلًا إلى حد لا يمكن وصفه.

تلك الأحذية القماشية البسيطة كانت مألوفة خلال الاحتفالات الريفية، لكنها كانت غريبة جدًا في قصر إمبراطوري.

بدت الجملة تحمل معنى آخر، لكن فان شيان تظاهر بعدم الفهم. بناءً على نظرة الإمبراطور، جلس فان شيان بهدوء واحتسى الشاي ببطء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء إبقاء الإمبراطور له في القصر.

عرف فان شيان على الفور لمن تعود تلك الأحذية. لم يعد يهتم بالأعراف الرسمية، فرفع رأسه بحذر لينظر.

حولت هايتانغ نظرتها الباردة بعيدًا عن وجه فان شيان، وانحنت للإمبراطور قائلة: “جلالتك، عدتُ بالأمس. السيد قلق من كثرة الأشرار في العاصمة مؤخرًا، لذا أرسلني إلى القصر.”

رأى الفتاة هايتانغ، التي لا تزال ترتدي القماش المزخرف على رأسها.

“أربّت على السور، وأزهار الغابة تضرب وجهي، ونسيم الجبل يبردني. أغنيتي العظيمة تفرق السحب العائمة.”

لم يكن فان شيان يتخيل أبدًا أن هايتانغ هي من خرجت من خلف الستارة مع الإمبراطورة الأرملة!

بينما كانوا يسيرون معًا في القصر، استعاد فان شيان ذكرى مقولة صينية قديمة من حياته السابقة: “ثروة رجل من تشي”. لأن هذا القصر كان بالفعل يستحق وصفه بـ”الإلهي”، والنبلاء الذين يعيشون فيه كانوا محظوظين بالفعل.

تلاقت نظرات فان شيان وهايتانغ، وعم جو من التوتر القصر. لكن فان شيان سرعان ما نظر بعيدًا وركع أمام الإمبراطورة الأرملة بجانب هايتانغ قائلاً: “مولاتي، أنا المبعوث فان شيان. يشرفني المثول أمامك.”

شعر فان شيان بالإحراج، فضم يديه معًا وقال: “لم أقصد أن أكون عفويًا جدًا، جلالتك.”

نظرت الإمبراطورة الأرملة إليه وعبست قليلاً، كما لو كانت تزن كلماته. فكرت في نفسها: “كيف يمكن أن يكون هذا المسؤول من تشينغ وسيماً هكذا؟ حتى يمكن القول إنه وسيم لدرجة اللعنة. لا عجب أن دُودُو جاءت للقصر لتلقي نظرة عليه.” لكنها أزاحت أفكارها جانباً وأومأت قليلاً.

قال بصوت رقيق: “أيها المبعوثون، لقد تحملتم مشقة الرحلة. اذهبوا الآن للراحة.” لوح بيده مشيراً لهم بالمغادرة.

ثم قالت للإمبراطور: “هايتانغ عادت للتو. بما أنك تريد أخذ السيد فان في جولة في القصر، اصطحبها معك.”

لكن ما صدم فان شيان أكثر كان ظهور زوج آخر من الأقدام خلف الستارة.

ظهر على الإمبراطور علامات الانزعاج، وكأنه لا يرغب في اصطحاب هايتانغ معه. لكنه لم يستطع مخالفة رغبة والدته. بابتسامة مريرة، سأل هايتانغ: “متى عدتِ إلى العاصمة؟”

الفصل 209: محادثة مع الإمبراطور “بهجة الحياة”

حولت هايتانغ نظرتها الباردة بعيدًا عن وجه فان شيان، وانحنت للإمبراطور قائلة: “جلالتك، عدتُ بالأمس. السيد قلق من كثرة الأشرار في العاصمة مؤخرًا، لذا أرسلني إلى القصر.”

عندما استعد فان شيان لمتابعته، جاء صوت سعال من خلف الستارة المزينة بالخرز.

ابتسم فان شيان بخفة وبتوتر. “أشرار في شانغجينغ؟” بالطبع، كانت هايتانغ تشير إليه.

“القصر في الجبل، الجبل فيه أشجار، والأشجار في القصر؛ ترتيب مبهج وجميل. ما وجدته الأكثر إثارة للإعجاب هو الطريقة التي تندمج بها المباني مع الجبل. من جهة، مشهد الجبل لا يطغى على هيبة القصر. ومن جهة أخرى، عظمة القصر لا تنتقص من جمال الجبل. هذا التناغم بين السماء والبشرية يُثير الإعجاب.”

بينما كانوا يسيرون معًا في القصر، استعاد فان شيان ذكرى مقولة صينية قديمة من حياته السابقة: “ثروة رجل من تشي”. لأن هذا القصر كان بالفعل يستحق وصفه بـ”الإلهي”، والنبلاء الذين يعيشون فيه كانوا محظوظين بالفعل.

من قد يجرؤ في هذا العالم على الجلوس خلف الستارة مع الإمبراطورة الأرملة والاستماع إلى بعثة دبلوماسية؟

أشجار طويلة امتدت فوق المباني السوداء للقصر، بدت كنساء متأنقات يمسكن بمراوح صغيرة. أطراف الأغصان الخضراء كانت تطل من الزوايا أو تستلقي على البلاط. وعلى الأرض، تمددت الأزهار بلا مبالاة، وكأنها تنظر بازدراء إلى الأغصان الرقيقة فوقها.

ابتسم فان شيان بخفة وبتوتر. “أشرار في شانغجينغ؟” بالطبع، كانت هايتانغ تشير إليه.

كانت الأشجار تتشابك في كل مكان، وامتزاج اللونين الأسود والأخضر خلق تناغمًا بين القوة والنعومة، جمالًا يصعب استيعابه دفعة واحدة.

ثم قالت للإمبراطور: “هايتانغ عادت للتو. بما أنك تريد أخذ السيد فان في جولة في القصر، اصطحبها معك.”

كانت القاعات المختلفة للقصر مقسمة إلى مستويات عديدة، جميعها مبنية في جانب الجبل بتصميم مذهل. تقدم الثلاثة، ترافقهم مجموعة من الخصيان، عبر ممر طويل بجانب جدول الجبل، وصعدوا إلى المستوى الثاني. هنا فقط بدأ فان شيان يهدأ ويفحص المناظر الطبيعية بحذر.

كانت الأشجار تتشابك في كل مكان، وامتزاج اللونين الأسود والأخضر خلق تناغمًا بين القوة والنعومة، جمالًا يصعب استيعابه دفعة واحدة.

لم يستطع إلا أن ينبهر. بناء قصر داخل الجبل لم يكن قرارًا حكيمًا من الناحية العسكرية أو الحياتية، لكنه مع ذلك كان جميلًا إلى حد لا يمكن وصفه.

فُتحت الستارة برفق بواسطة إحدى فتيات القصر. اصطدمت حبات الخرز ببعضها لتصدر صوتًا رقيقًا، وخرجت سيدة ملكية من خلفها.

ولكن لسوء حظ فان شيان، لم يكن من سكان تشي، وبالتالي لم يكن له نصيب من “ثروة رجل تشي”. لم يكن برفقته امرأتان فاتنتان كما في القصة القديمة، بل كان معه جلالته إمبراطور تشي الشمالية، والسيدة هايتانغ، أقوى مبارزة في تشي مؤخرًا، والتي جعلت فان شيان يزحف على الأرض مثل الكلب.

تلك الأحذية القماشية البسيطة كانت مألوفة خلال الاحتفالات الريفية، لكنها كانت غريبة جدًا في قصر إمبراطوري.

ارتدى الإمبراطور معطفًا خارجيًا أسود وحزامًا من الحرير الذهبي حول خصره، مع أكمام واسعة، مما أضفى عليه مظهرًا كلاسيكيًا قديمًا. تقدم بخطوات واثقة، يديه خلف ظهره، وكأنه نسي أنه هو من أجبر فان شيان على البقاء.

قال بصوت رقيق: “أيها المبعوثون، لقد تحملتم مشقة الرحلة. اذهبوا الآن للراحة.” لوح بيده مشيراً لهم بالمغادرة.

تابع فان شيان الإمبراطور بحذر، يلقي بين الحين والآخر نظرة جانبية على هايتانغ. كانت لهما تاريخ طويل من المواجهات، ورغم أنه كان يعلم أنها لن تفعل شيئًا متهورًا في القصر، إلا أنه ظل متوترًا.

بينما كانوا يسيرون معًا في القصر، استعاد فان شيان ذكرى مقولة صينية قديمة من حياته السابقة: “ثروة رجل من تشي”. لأن هذا القصر كان بالفعل يستحق وصفه بـ”الإلهي”، والنبلاء الذين يعيشون فيه كانوا محظوظين بالفعل.

أما هايتانغ، فقد تصرفت وكأنها لم تلتقِ بفان شيان من قبل، ولم يُسممها يومًا، ولم تسمع تعليقاته اللاذعة.

ثم قالت للإمبراطور: “هايتانغ عادت للتو. بما أنك تريد أخذ السيد فان في جولة في القصر، اصطحبها معك.”

فهم فان شيان شيئًا وابتسم بدفء دون أن يتحدث.

جلس الإمبراطور الشاب على عرشه بارتياح، ثم نهض فجأة بخفة. تناول منشفة من خصي قريب ومسح وجهه عشوائيًا، ثم ربت على كتف فان شيان وقال: “هيا، أريد أن أري الشاعر الخالد من الجنوب قصرنا الإلهي في الشمال.”

بعد لحظات، بدا أن الإمبراطور الشاب قد تعب من المشي. أشار بيده إلى جناح قريب.

كانت السيدة الملكية ترتدي حذاءً ذهبيًا مطرزًا بأزهار من الحرير، يبدو بسيطًا ولكنه كان فاخرًا للغاية.

في لحظة، هرع الخصيان لترتيب الجناح. مسحوا المقاعد وأشعلوا البخور وجهزوا طقم الشاي.

فُتحت الستارة برفق بواسطة إحدى فتيات القصر. اصطدمت حبات الخرز ببعضها لتصدر صوتًا رقيقًا، وخرجت سيدة ملكية من خلفها.

عندما دخلوا الجناح، هبت نسمة جبلية خفيفة، حاملة معها رطوبة الجداول. وقف الإمبراطور بجانب السور، يديه خلف ظهره، وقال بهدوء:

بدت الجملة تحمل معنى آخر، لكن فان شيان تظاهر بعدم الفهم. بناءً على نظرة الإمبراطور، جلس فان شيان بهدوء واحتسى الشاي ببطء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء إبقاء الإمبراطور له في القصر.

“أربّت على السور، وأزهار الغابة تضرب وجهي، ونسيم الجبل يبردني. أغنيتي العظيمة تفرق السحب العائمة.”

بدت الجملة تحمل معنى آخر، لكن فان شيان تظاهر بعدم الفهم. بناءً على نظرة الإمبراطور، جلس فان شيان بهدوء واحتسى الشاي ببطء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء إبقاء الإمبراطور له في القصر.

رد فان شيان: “قصيدة رائعة.”

“القصر في الجبل، الجبل فيه أشجار، والأشجار في القصر؛ ترتيب مبهج وجميل. ما وجدته الأكثر إثارة للإعجاب هو الطريقة التي تندمج بها المباني مع الجبل. من جهة، مشهد الجبل لا يطغى على هيبة القصر. ومن جهة أخرى، عظمة القصر لا تنتقص من جمال الجبل. هذا التناغم بين السماء والبشرية يُثير الإعجاب.”

استدار الإمبراطور، وعيناه الشابتان البريئتان مليئتان بالفضول. بعد لحظة، قال فجأة: “من بين كل من مدحوني، أنت الأول الذي يفعل ذلك بهذه العفوية.”

لم يكن فان شيان يتخيل أبدًا أن هايتانغ هي من خرجت من خلف الستارة مع الإمبراطورة الأرملة!

شعر فان شيان بالإحراج، فضم يديه معًا وقال: “لم أقصد أن أكون عفويًا جدًا، جلالتك.”

فُتحت الستارة برفق بواسطة إحدى فتيات القصر. اصطدمت حبات الخرز ببعضها لتصدر صوتًا رقيقًا، وخرجت سيدة ملكية من خلفها.

رد الإمبراطور: “الأدب شيء جيد، طالما أنه لا يخنق صاحبه.” جلس على كرسيه، وأخذ رشفة من الشاي، ثم نظر فجأة إلى هايتانغ وابتسم. “لماذا أنت رسمية جدًا اليوم؟ عادة لا تأتين حتى عندما أدعوكِ، تفضلين زراعة الخضروات في الحديقة. لكن يبدو أنه من الجيد أنك وافقتِ اليوم على المجيء للقصر والاستمتاع بالمناظر.”

ظهر على الإمبراطور علامات الانزعاج، وكأنه لا يرغب في اصطحاب هايتانغ معه. لكنه لم يستطع مخالفة رغبة والدته. بابتسامة مريرة، سأل هايتانغ: “متى عدتِ إلى العاصمة؟”

تنهد الإمبراطور بلطف وقال: “دائمًا ما أعتقد أن هذا القصر جميل جدًا، إلى درجة أنني لا أرغب في مغادرته.”

تلك الأحذية القماشية البسيطة كانت مألوفة خلال الاحتفالات الريفية، لكنها كانت غريبة جدًا في قصر إمبراطوري.

بدت الجملة تحمل معنى آخر، لكن فان شيان تظاهر بعدم الفهم. بناءً على نظرة الإمبراطور، جلس فان شيان بهدوء واحتسى الشاي ببطء، متسائلًا عن السبب الحقيقي وراء إبقاء الإمبراطور له في القصر.

قال بصوت رقيق: “أيها المبعوثون، لقد تحملتم مشقة الرحلة. اذهبوا الآن للراحة.” لوح بيده مشيراً لهم بالمغادرة.

كانت هايتانغ أيضًا تحمل كوبًا من الشاي، جالسة على السور في حافة الجناح، تنظر إلى الماء المتدفق، غارقة في أفكارها.

لكن ما صدم فان شيان أكثر كان ظهور زوج آخر من الأقدام خلف الستارة.

سأل الإمبراطور: “فان شيان، ما رأيك في مناظر القصر؟”

بينما كانوا يسيرون معًا في القصر، استعاد فان شيان ذكرى مقولة صينية قديمة من حياته السابقة: “ثروة رجل من تشي”. لأن هذا القصر كان بالفعل يستحق وصفه بـ”الإلهي”، والنبلاء الذين يعيشون فيه كانوا محظوظين بالفعل.

تفاجأ فان شيان قليلاً. كم مرة سأل الإمبراطور هذا السؤال اليوم؟ بعد لحظة من التفكير، أجاب:

تلك الأحذية القماشية البسيطة كانت مألوفة خلال الاحتفالات الريفية، لكنها كانت غريبة جدًا في قصر إمبراطوري.

“القصر في الجبل، الجبل فيه أشجار، والأشجار في القصر؛ ترتيب مبهج وجميل. ما وجدته الأكثر إثارة للإعجاب هو الطريقة التي تندمج بها المباني مع الجبل. من جهة، مشهد الجبل لا يطغى على هيبة القصر. ومن جهة أخرى، عظمة القصر لا تنتقص من جمال الجبل. هذا التناغم بين السماء والبشرية يُثير الإعجاب.”

بدأ فان شيان يشعر بعدم الارتياح، فتراجع نصف خطوة دون أن يلاحظه أحد. خفض وجهه ومسح القاعة بطرف عينيه.

“إيه؟”

تابع فان شيان الإمبراطور بحذر، يلقي بين الحين والآخر نظرة جانبية على هايتانغ. كانت لهما تاريخ طويل من المواجهات، ورغم أنه كان يعلم أنها لن تفعل شيئًا متهورًا في القصر، إلا أنه ظل متوترًا.

بدون قصد، ما قاله فان شيان بدا وكأنه صدم إمبراطور تشي الشمالية.

رد الإمبراطور بابتسامة ودودة: “لا داعي للقلق.” ضحك وقال: “وجودك هنا يفرحني. السيد فان، أتوق لتعلم بعض الأشياء منك. غالبًا ما أقرأ مختارات شعر بانشيان تشاي، وحتى المعلم الإمبراطوري يشيد بك. الآن بعد أن انتهت الأمور الرسمية لليوم، أريدك أن تأخذ جولة معي في القصر. كنت أنتظر وصولك بفارغ الصبر.”

كانت هايتانغ أيضًا تحمل كوبًا من الشاي، جالسة على السور في حافة الجناح، تنظر إلى الماء المتدفق، غارقة في أفكارها.