تطورات في الأعمال الإمبراطورية
الفصل 216: تطورات في الأعمال الإمبراطورية
“بهجة الحياة”
بعد إنهاء معاملته، وقف الأربعة وغادروا المتجر. لكن بينما كانوا يغادرون، لاحظ فان شيان نظرة ذات مغزى من صاحب المتجر شينغ. تذكر شيئًا كان ينوي الانتباه إليه، فتوقف وترك الآخرين يواصلون طريقهم. استدار وعاد ليتبع صاحب المتجر إلى غرفة جانبية.
سارع فان شيان لمساعدة صاحب المتجر على النهوض، لكن الأخير أصر على الركوع احترامًا. في النهاية، وقف الرجل وتنهد متأثرًا وقال:
“إذن أنت السيد المستقبلي. سأركع بغض النظر عن أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، أنت رئيس البعثة الدبلوماسية. لقد قضيت أيامًا طويلة في هذا البلد الأجنبي، آملًا أن أُظهر احترامي لسادة وطني، دون أن تتاح لي الفرصة لفعل ذلك.”
أمر صاحب المتجر مساعده بلف الكأس، لكن فان شيان أوقفه بإشارة بيده قائلاً: “لا تقلق بشأن ذلك.”
فجأة، بدا أن صاحب المتجر أدرك أنه ذكر أمرًا محظورًا أمام هذا السيد القادم من الجنوب. فسأل مترددًا:
“سيد فان، لماذا جئت إلى هنا؟”
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
كان شمال تشي، في النهاية، بعيدًا عن إمبراطور تشينغ، مما جعل التجار هناك أكثر جرأة، متمسكين بلافتاتهم القديمة ومفتخرين بامتلاكهم لممتلكات خاصة. نظر فان شيان إلى وجه الرجل وأدرك أنه قلق من أن تُنقل كلماته إلى العاصمة، مما قد يسيء للعائلة الملكية التي تتحكم في الأعمال التجارية خارج تشينغ.
فجأة، أخرج صاحب المتجر زجاجتين أخريين. نظر فان شيان إلى الرجل بتمعن. بدا في البداية كشخص عادي، لكن الأمر كان واضحًا الآن أنه لم يكن كذلك.
ضحك فان شيان، مفكرًا أنه في المستقبل سيتعين عليه رفع جودة بضائعه بشكل كبير بدلًا من بيع هذه الكؤوس الزجاجية ذات الجودة المتدنية.
بينما كانوا ينتظرون، بدأ فان شيان في الحديث مع صاحب المتجر، الذي لم يجرؤ على إخفاء أي شيء وأعطى فان شيان تقديرًا تقريبيًا لكمية الزجاج التي تم نقلها شمالًا من تشينغ على مر السنين.
سأل صاحب المتجر بفضول:
“كيف يمكنني مساعدتك؟”
كان يعتقد في البداية أن فان شيان استغل فرصة البعثة الدبلوماسية لإجراء تحقيق مبدئي في الأعمال التي سيتحكم بها يومًا ما. لكنه لم يتوقع أن يكون فان شيان على وشك شراء أدوات زجاجية.
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال: “إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
أوضح لين جينغ الموقف بإيجاز، فأسرع صاحب المتجر باستدعاء مساعديه، الذين هرعوا إلى المخزن لإحضار أفضل البضائع. يبدو أن السلع عالية الجودة لم تكن تُعرض في المتجر بشكل علني.
سارع فان شيان لمساعدة صاحب المتجر على النهوض، لكن الأخير أصر على الركوع احترامًا. في النهاية، وقف الرجل وتنهد متأثرًا وقال: “إذن أنت السيد المستقبلي. سأركع بغض النظر عن أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، أنت رئيس البعثة الدبلوماسية. لقد قضيت أيامًا طويلة في هذا البلد الأجنبي، آملًا أن أُظهر احترامي لسادة وطني، دون أن تتاح لي الفرصة لفعل ذلك.”
بينما كانوا ينتظرون، بدأ فان شيان في الحديث مع صاحب المتجر، الذي لم يجرؤ على إخفاء أي شيء وأعطى فان شيان تقديرًا تقريبيًا لكمية الزجاج التي تم نقلها شمالًا من تشينغ على مر السنين.
فهم فان شيان أن الرجل لا يقول الحقيقة. لم يكن هناك شيء في العالم لا يمكن شراؤه بالمال، خاصة بين نبلاء شمال تشي الذين يحبون الترف والإنفاق. لكنه لم يقل شيئًا، واكتفى بهز رأسه، معبرًا عن استيائه.
على الرغم من أن الأرقام كانت تقريبية، إلا أن فان شيان شعر بالدهشة. كان هناك مصنع زجاج واحد فقط في شانغجينغ تابع لتشينغ، ومع ذلك كانت أرباحه السنوية مذهلة. لم يكن من المستغرب أنه على الرغم من تألق منتجات تشي، إلا أنهم بالكاد كانوا قادرين على مجاراة تشينغ في الأمور المالية.
سأل فان شيان: “كم بلغ الانخفاض مقارنة بأفضل الأوقات؟”
تنهد صاحب المتجر فجأة وقال:
“ولكن في السنوات القليلة الماضية—لست متأكدًا لماذا—لم تكن البضائع المرسلة من العاصمة بالجودة نفسها كما كانت في السابق. ولم تكن لدينا أي أفكار جديدة، مما أثر سلبًا على الأعمال.”
استمر سيد يو بمسح العرق وقال: “سيدي، إذا كانت هذه مسألة رسمية، فيمكنني تسجيلها في الحسابات. إذا كتبت مذكرة، فسأرسلها إلى العاصمة، ويمكن سداد الدين لاحقًا.”
سأل فان شيان:
“كم بلغ الانخفاض مقارنة بأفضل الأوقات؟”
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
“حوالي ثلاثين بالمائة.”
كان اسم صاحب المتجر شينغ. بطريقة أشبه بالسحر، أخرج زجاجة شفافة نحيلة تحتوي على سائل أحمر داكن جذاب.
بدأ فان شيان يفكر بصمت. كان يعلم مصدر المشكلة. بعد أن استولت الأميرة الكبرى على خزينة القصر من عائلة يي، رغم دهائها السياسي، يبدو أنها كانت تفتقر إلى الخبرة في المجالات الجديدة مثل صناعة الزجاج والصابون. الجودة المتدنية كانت نتيجة لمشاكل في الخلط والتصنيع، ولم يكن بإمكان مديري متجر يي في قاعة تشينغيو حل المشكلة بأنفسهم، لذا لم يكن هناك وسيلة لتحسين العملية.
فجأة، بدا صاحب المتجر متوترًا. لاحظ فان شيان ذلك فورًا وسأله: “ما اسم عائلتك؟”
ولكن انخفاض الأعمال بنسبة ثلاثين بالمائة فقط كان دلالة على أن الأميرة الكبرى كانت تدرك أهمية هذه المتاجر لاقتصاد تشينغ ولم تتدخل فيها كثيرًا، بل اتبعت الإجراءات التقليدية المتبعة في السنوات الماضية.
قال فان شيان بابتسامة بعد سماع اقتراح صاحب المتجر: “ورقة مديونية؟ فكرة جيدة.”
كان هناك الكثير من الالتزام بالطرق القديمة، ونقص في الابتكار.
أجابه صاحب المتجر بابتسامة متوترة: “سيد فان، هذه الكؤوس الزجاجية كانت مخصصة للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة في نهاية هذا الشهر.”
خلال الحديث، أحضر مساعد شاب أفضل كؤوس الزجاج من المخزن. التقط فان شيان واحدة وضيق عينيه، ناظرًا إليها في ضوء الشمس المتسلل إلى المتجر. لم يكن هناك أي شوائب في الزجاج، وكانت جودته أفضل حتى من معظم النوافذ في العاصمة. لم يتمكن من كبح ضحكته وقال:
“نعم، هذه هي ما أريد.”
ابتسم فان شيان: “متدرب من قاعة تشينغيو، واسمك يو؟ سيد يو، لماذا تبدو قلقًا؟”
أمر صاحب المتجر مساعده بلف الكأس، لكن فان شيان أوقفه بإشارة بيده قائلاً:
“لا تقلق بشأن ذلك.”
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
فجأة، بدا صاحب المتجر متوترًا. لاحظ فان شيان ذلك فورًا وسأله:
“ما اسم عائلتك؟”
رد بسرعة:
“اسمي العائلي يو.”
لاحظ صاحب المتجر عبوس فان شيان، فاقترب منه وقال بهدوء: “سيدي، العفو، ولكن استيراد المشروبات القوية إلى الشمال ممنوع.”
ابتسم فان شيان:
“متدرب من قاعة تشينغيو، واسمك يو؟ سيد يو، لماذا تبدو قلقًا؟”
أجابه صاحب المتجر بابتسامة متوترة:
“سيد فان، هذه الكؤوس الزجاجية كانت مخصصة للاحتفال بعيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة في نهاية هذا الشهر.”
بينما كانوا يمرون بجانب متجر ألعاب يبيع ألغازًا مختلفة على طريق شيارونغ، نظر فان شيان إلى المتجر المجاور، وكان متجرًا للنبيذ. دخل فان شيان إلى المتجر. كان صاحب المتجر قد تلقى أخبارًا من مساعديه بأن مسؤولين رفيعي المستوى من تشينغ قد وصلوا. وقف عند الباب يرحب بهم باحترام.
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال:
“إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
سأل صاحب المتجر بفضول: “كيف يمكنني مساعدتك؟”
بدا سيد يو مذهولًا. لم يتوقع أن يكون مسؤول كبير بهذا التواضع. فقال بتردد:
“في الحقيقة، لم يتم تأكيد الطلب بعد، لأن نبلاء شمال تشي يعرفون دائمًا أننا نحتفظ بأفضل المنتجات في المتجر. لكن هذه الكؤوس ليست أغلى الهدايا لدينا… ومع ذلك، عادات خزينة القصر صارمة للغاية. هذا الشهر يعتبر دائمًا شهرًا جيدًا. إذا أخذتها، فإننا عندما نرفع الحسابات إلى الجنوب في نهاية الشهر، ستكون هناك فجوة مالية كبيرة، وأخشى أن…”
على الرغم من أن الأرقام كانت تقريبية، إلا أن فان شيان شعر بالدهشة. كان هناك مصنع زجاج واحد فقط في شانغجينغ تابع لتشينغ، ومع ذلك كانت أرباحه السنوية مذهلة. لم يكن من المستغرب أنه على الرغم من تألق منتجات تشي، إلا أنهم بالكاد كانوا قادرين على مجاراة تشينغ في الأمور المالية.
ابتسم فان شيان، وقد فهم المخاوف:
“لا تقلق. سأدفع ثمنها.”
كان اسم صاحب المتجر شينغ. بطريقة أشبه بالسحر، أخرج زجاجة شفافة نحيلة تحتوي على سائل أحمر داكن جذاب.
قال وانغ تشينيان ممازحًا:
“هل تخشى أن تتحقق خزينة القصر من حساباتنا؟ ألا تعلم أن الرجل الذي أمامك هو رئيس خزينة القصر المستقبلي؟”
تفاجأ فان شيان قليلاً وقال: “إذن النبلاء في شمال تشي يطلبون هدايا القصر منكم؟ في هذه الحالة، لن آخذها. استبدلها بشيء آخر، سيد يو.”
تلعثم صاحب المتجر وهو يمسح عرقه. حتى لو كان فان شيان الرئيس المستقبلي، المشكلة أنه حاليًا… ليس كذلك.
[1] مشروب الحبوب الخمس، أو Wuliangye (五粮液)، هو اسم علامة تجارية من الكحول الحبوب عالية الجودة في الصين.
فجأة، ربت فان شيان على حقيبته النقدية وضحك بمرارة:
“يبدو أنني نسيت أن أحضر شيئًا مهمًا في رحلتنا إلى شمال تشي.”
كان هناك الكثير من الالتزام بالطرق القديمة، ونقص في الابتكار.
أدرك الجميع بصمت أن المفوض فان، كرئيس للبعثة الدبلوماسية، كان ينفق من المال العام خلال رحلتهم. وعلى الرغم من أنه كان يحمل بعض المال الشخصي، إلا أنه لم يكن كافيًا.
لم يتبعهم أحد، لذا أمر صاحب المتجر يو مساعديه بحمل الكؤوس الزجاجية الثمينة وتبعوهم إلى الخارج. لم يعتقد صاحب المتجر أنهم سيُرسلون الكؤوس إلى البعثة الدبلوماسية، بل افترض أنهم يخططون لشيء آخر.
استمر سيد يو بمسح العرق وقال:
“سيدي، إذا كانت هذه مسألة رسمية، فيمكنني تسجيلها في الحسابات. إذا كتبت مذكرة، فسأرسلها إلى العاصمة، ويمكن سداد الدين لاحقًا.”
فجأة، بدا أن صاحب المتجر أدرك أنه ذكر أمرًا محظورًا أمام هذا السيد القادم من الجنوب. فسأل مترددًا: “سيد فان، لماذا جئت إلى هنا؟”
قال فان شيان بابتسامة بعد سماع اقتراح صاحب المتجر:
“ورقة مديونية؟ فكرة جيدة.”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
أخرج ورقة وعصا حبر وبدأ في الكتابة بينما يفكر في صاحب المتجر يو. بدا أنه رجل يتمتع بحسن التقدير، ولا شك أنه تعامل مع الكثير من الأوراق المشابهة من المسؤولين سابقًا. بعد كتابة بضع كلمات على الورقة، أعطاها لصاحب المتجر الذي أضاف السعر بدقة وأعادها لفان شيان للتوقيع.
استمر سيد يو بمسح العرق وقال: “سيدي، إذا كانت هذه مسألة رسمية، فيمكنني تسجيلها في الحسابات. إذا كتبت مذكرة، فسأرسلها إلى العاصمة، ويمكن سداد الدين لاحقًا.”
تردد فان شيان للحظة، ثم استدار نحو وانغ تشينيان وسأله:
“هل لدى المجلس أي أموال؟”
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
ضحك وانغ تشينيان بمرارة وقال:
“ثلث أموال المجلس تأتي من جلالته، والثلثان الآخران من وزارة المالية، أي والدك. مؤخرًا، اضطررنا لتقليص نفقاتنا.”
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
التفت فان شيان إلى غاو دا، الذي كان يعرف والده جيدًا. رأى غاو دا النظرة في عيني فان شيان، مما جعله يشعر بالحرج. قال:
“سيدي، الأموال التي يعطيها والدك للحرس النمري تدار بصرامة.”
كان ذلك صحيحًا تمامًا. سواء أكانت خزينة القصر تحت إدارة الأميرة الكبرى، أو وزارة المالية تحت قيادة الكونت سينان، في النهاية، كانت الأموال تعود لمملكة تشينغ.
تنهد فان شيان ونظر إلى لين جينغ قائلاً:
“يبدو أننا سنضطر إلى استخدام اسم معبد هونغلو.”
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة:
“في النهاية، إنها أموال الدولة.”
سأل صاحب المتجر بفضول: “كيف يمكنني مساعدتك؟”
كان ذلك صحيحًا تمامًا. سواء أكانت خزينة القصر تحت إدارة الأميرة الكبرى، أو وزارة المالية تحت قيادة الكونت سينان، في النهاية، كانت الأموال تعود لمملكة تشينغ.
ابتسم فان شيان: “متدرب من قاعة تشينغيو، واسمك يو؟ سيد يو، لماذا تبدو قلقًا؟”
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
ضحك فان شيان، مفكرًا أنه في المستقبل سيتعين عليه رفع جودة بضائعه بشكل كبير بدلًا من بيع هذه الكؤوس الزجاجية ذات الجودة المتدنية.
لم يتبعهم أحد، لذا أمر صاحب المتجر يو مساعديه بحمل الكؤوس الزجاجية الثمينة وتبعوهم إلى الخارج. لم يعتقد صاحب المتجر أنهم سيُرسلون الكؤوس إلى البعثة الدبلوماسية، بل افترض أنهم يخططون لشيء آخر.
كان يعتقد في البداية أن فان شيان استغل فرصة البعثة الدبلوماسية لإجراء تحقيق مبدئي في الأعمال التي سيتحكم بها يومًا ما. لكنه لم يتوقع أن يكون فان شيان على وشك شراء أدوات زجاجية.
بينما كانوا يمرون بجانب متجر ألعاب يبيع ألغازًا مختلفة على طريق شيارونغ، نظر فان شيان إلى المتجر المجاور، وكان متجرًا للنبيذ. دخل فان شيان إلى المتجر. كان صاحب المتجر قد تلقى أخبارًا من مساعديه بأن مسؤولين رفيعي المستوى من تشينغ قد وصلوا. وقف عند الباب يرحب بهم باحترام.
وقع فان شيان ولين جينغ اسميهما بثقة. عندما نظروا إلى المبلغ المكتوب على الورقة—2000 تيل فضي—غادروا متجر الزجاج.
جلس فان شيان على كرسي وألقى نظرة على المتجر. كانت الأوعية المستخدمة لتخزين النبيذ ذات جودة عالية، لكنها لم تصل إلى جودة الكؤوس الزجاجية التي حصل عليها للتو. أشار بيده لصاحب المتجر قائلاً:
“أي نوع من النبيذ هو الأفضل لديك؟”
سارع فان شيان لمساعدة صاحب المتجر على النهوض، لكن الأخير أصر على الركوع احترامًا. في النهاية، وقف الرجل وتنهد متأثرًا وقال: “إذن أنت السيد المستقبلي. سأركع بغض النظر عن أي شيء. بالإضافة إلى ذلك، أنت رئيس البعثة الدبلوماسية. لقد قضيت أيامًا طويلة في هذا البلد الأجنبي، آملًا أن أُظهر احترامي لسادة وطني، دون أن تتاح لي الفرصة لفعل ذلك.”
كان اسم صاحب المتجر شينغ. بطريقة أشبه بالسحر، أخرج زجاجة شفافة نحيلة تحتوي على سائل أحمر داكن جذاب.
ابتسم صاحب المتجر وقال: “السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
ضيق فان شيان عينيه وقال بدهشة:
“نبيذ العنب؟”
فجأة، ربت فان شيان على حقيبته النقدية وضحك بمرارة: “يبدو أنني نسيت أن أحضر شيئًا مهمًا في رحلتنا إلى شمال تشي.”
ابتسم صاحب المتجر وقال:
“السيد فان، يبدو أنك خبير في النبيذ بقدر براعتك في الشعر.”
تردد فان شيان للحظة، ثم استدار نحو وانغ تشينيان وسأله: “هل لدى المجلس أي أموال؟”
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا وأغلق عينيه، ثم بدأ في تدوير السائل داخل الكأس قبل أن يشمّه. رؤية ذلك أثارت إعجاب وانغ تشينيان ولين جينغ وحتى صاحب المتجر. بدا وكأن فان شيان ينتمي لعائلة نبيلة عريقة.
كانت الغرفة الجانبية خالية تمامًا وهادئة بشكل غريب.
في الحقيقة، فان شيان لم يكن خبيرًا في تذوق النبيذ؛ كان فقط يمثل الدور. وضع الكأس على الطاولة وقال:
“سآخذ هذا النبيذ. اختر لي أيضًا بعض الأنواع الأقوى.”
ابتسم فان شيان، وقد فهم المخاوف: “لا تقلق. سأدفع ثمنها.”
لم يتردد صاحب المتجر وأحضر بضعة زجاجات أخرى. تذوق فان شيان قليلًا من كل واحدة، لكنه عبس. كانت أضعف بكثير من النبيذ الذي اعتاد شربه، ولا يمكن مقارنتها بالنبيذ المصنوع من الذرة الذي أعطاه له وو تشو في داندو، أو نبيذ العاصمة.
قال وانغ تشينيان ممازحًا: “هل تخشى أن تتحقق خزينة القصر من حساباتنا؟ ألا تعلم أن الرجل الذي أمامك هو رئيس خزينة القصر المستقبلي؟”
لاحظ صاحب المتجر عبوس فان شيان، فاقترب منه وقال بهدوء:
“سيدي، العفو، ولكن استيراد المشروبات القوية إلى الشمال ممنوع.”
بدأ فان شيان يفكر بصمت. كان يعلم مصدر المشكلة. بعد أن استولت الأميرة الكبرى على خزينة القصر من عائلة يي، رغم دهائها السياسي، يبدو أنها كانت تفتقر إلى الخبرة في المجالات الجديدة مثل صناعة الزجاج والصابون. الجودة المتدنية كانت نتيجة لمشاكل في الخلط والتصنيع، ولم يكن بإمكان مديري متجر يي في قاعة تشينغيو حل المشكلة بأنفسهم، لذا لم يكن هناك وسيلة لتحسين العملية.
فهم فان شيان أن الرجل لا يقول الحقيقة. لم يكن هناك شيء في العالم لا يمكن شراؤه بالمال، خاصة بين نبلاء شمال تشي الذين يحبون الترف والإنفاق. لكنه لم يقل شيئًا، واكتفى بهز رأسه، معبرًا عن استيائه.
استغرب الجميع من نيته، لكنهم امتثلوا لتعليماته.
فجأة، أخرج صاحب المتجر زجاجتين أخريين. نظر فان شيان إلى الرجل بتمعن. بدا في البداية كشخص عادي، لكن الأمر كان واضحًا الآن أنه لم يكن كذلك.
كان يعتقد في البداية أن فان شيان استغل فرصة البعثة الدبلوماسية لإجراء تحقيق مبدئي في الأعمال التي سيتحكم بها يومًا ما. لكنه لم يتوقع أن يكون فان شيان على وشك شراء أدوات زجاجية.
أخذ فان شيان كأسًا صغيرًا من البورسلين وتذوق السائل بحذر. شعر بحرقة في حلقه، لكنها كانت مصحوبة بشعور لطيف من المتعة. صاح بصوت عالٍ:
“نبيذ رائع! نبيذ رائع بالفعل! ما اسمه؟”
بدا سيد يو مذهولًا. لم يتوقع أن يكون مسؤول كبير بهذا التواضع. فقال بتردد: “في الحقيقة، لم يتم تأكيد الطلب بعد، لأن نبلاء شمال تشي يعرفون دائمًا أننا نحتفظ بأفضل المنتجات في المتجر. لكن هذه الكؤوس ليست أغلى الهدايا لدينا… ومع ذلك، عادات خزينة القصر صارمة للغاية. هذا الشهر يعتبر دائمًا شهرًا جيدًا. إذا أخذتها، فإننا عندما نرفع الحسابات إلى الجنوب في نهاية الشهر، ستكون هناك فجوة مالية كبيرة، وأخشى أن…”
ابتسم صاحب المتجر وقال:
“نبيذ الحبوب الخمس.” [1]
سأل فان شيان: “كم بلغ الانخفاض مقارنة بأفضل الأوقات؟”
ظل وجه فان شيان جامدًا وقال:
“اسم رائع.” ثم همس لنفسه بسخرية مريرة:
“يي تشينغمي، يبدو أنك كنت تعرفين كيف تستمتعين بالحياة حقًا.”
فجأة، بدا أن صاحب المتجر أدرك أنه ذكر أمرًا محظورًا أمام هذا السيد القادم من الجنوب. فسأل مترددًا: “سيد فان، لماذا جئت إلى هنا؟”
بعد إنهاء معاملته، وقف الأربعة وغادروا المتجر. لكن بينما كانوا يغادرون، لاحظ فان شيان نظرة ذات مغزى من صاحب المتجر شينغ. تذكر شيئًا كان ينوي الانتباه إليه، فتوقف وترك الآخرين يواصلون طريقهم. استدار وعاد ليتبع صاحب المتجر إلى غرفة جانبية.
بمجرد أن دخل صاحب المتجر الغرفة، تغيرت شخصيته تمامًا. وقف مستقيمًا، وأصبحت ملامحه جادة ومحترمة. انحنى لفان شيان الذي جلس على كرسي وقال: “أنا شينغ هوايرين من خزينة القصر. أنت زوج ابنة سيدتي، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك يا سيدي.”
كانت الغرفة الجانبية خالية تمامًا وهادئة بشكل غريب.
ضحك فان شيان، مفكرًا أنه في المستقبل سيتعين عليه رفع جودة بضائعه بشكل كبير بدلًا من بيع هذه الكؤوس الزجاجية ذات الجودة المتدنية.
بمجرد أن دخل صاحب المتجر الغرفة، تغيرت شخصيته تمامًا. وقف مستقيمًا، وأصبحت ملامحه جادة ومحترمة. انحنى لفان شيان الذي جلس على كرسي وقال:
“أنا شينغ هوايرين من خزينة القصر. أنت زوج ابنة سيدتي، إنه لشرف عظيم أن ألتقي بك يا سيدي.”
ضحك وانغ تشينيان بمرارة وقال: “ثلث أموال المجلس تأتي من جلالته، والثلثان الآخران من وزارة المالية، أي والدك. مؤخرًا، اضطررنا لتقليص نفقاتنا.”
تنهد فان شيان ونظر إلى لين جينغ قائلاً: “يبدو أننا سنضطر إلى استخدام اسم معبد هونغلو.”
[1] مشروب الحبوب الخمس، أو Wuliangye (五粮液)، هو اسم علامة تجارية من الكحول الحبوب عالية الجودة في الصين.
أدرك الجميع بصمت أن المفوض فان، كرئيس للبعثة الدبلوماسية، كان ينفق من المال العام خلال رحلتهم. وعلى الرغم من أنه كان يحمل بعض المال الشخصي، إلا أنه لم يكن كافيًا.
كتم لين جينغ ضحكة مريرة. فان شيان كان يستغل علنًا خزينة معبد هونغلو. لكنه لم يكن متضايقًا كثيرًا، فهي في النهاية أموال عامة. قال بابتسامة خافتة: “في النهاية، إنها أموال الدولة.”
