المثاليون
“بهجة الحياة”
صمت يان بينغيون مرة أخرى. لم يكن يتوقع أن تكون المحكمة الملكية في كينغ على استعداد لمبادلة شياو إن من أجله، لكن معرفته بذلك جعلته يشعر بالفشل. أسره حرس البروكار الشمالي كان مهينًا بما فيه الكفاية. والآن، بعد أن دفعت المحكمة ثمنًا باهظًا من أجله، شعر بزيادة هذا الإذلال.
لم يتغير التعبير البارد وغير الإنساني على وجه يان بينغيون للحظة واحدة. كان بلا شك أحد أعظم رجال الاستخبارات، لكنه في لحظة غضبه هذه أظهر قوته وسيطرته كأستاذ تجسس كينغ في شمال تشي. أمام الغضب المتفجر من عيني هذا السجين، شعر فان شيان، رغم رباطة جأشه، برغبة غريزية في البحث عن مأوى.
اقترح وانغ تشينان فكرة أخرى غريبة: “هوية السيد يان في شمال تشي كانت كعالم موهوب، بارع في الشطرنج، والعزف على القانون، والرسم، والخط. إنه بالفعل سيد في الخط. العام الماضي، في شمال تشي، كان يمكن لإحدى مخطوطاته أن تباع بألف تيل. إذا ألف السيد فان القصيدة، وكتبها السيد يان بخطه، فسيكون اثنان من عظماء الشباب في مملكة كينغ قد ساهما في الهدية. ألا يسبب ذلك بهجة عظيمة للإمبراطورة الأرملة لشمال تشي؟”
ارتعشت شفتا يان بينغيون قليلاً. بصوت هادئ وسريع أشبه بانفجار الألعاب النارية، همس في أذن فان شيان: “هل لا يزال شياو إن تحت السيطرة؟”
سأل لين جينغ بقلق: “إذن ماذا سنرسل؟”
هز فان شيان رأسه. “بعد وودوهي، سلمناه إلى حرس البروكار في شمال تشي. أعتقد أنه قد دخل العاصمة بالفعل.”
كان لين جينغ ولين وين يعلمان أن وانغ تشينان كان مساعد فان شيان الموثوق. بدا اقتراحه جيدًا. لكنهما شعرا أن هناك شيئًا غريبًا في الفكرة ولم يتمكنا من تحديده.
“هل كانت هناك أي وسيلة لقتله؟”
قال فان شيان بابتسامة: “بعد ثلاثة أيام، سأنتظرك في مقر البعثة الدبلوماسية.”
“لا.”
بدا أن فان شيان يجد صعوبة في فهم نفسية مسؤولي مجلس الرقابة. قال متأملًا ببطء: “هل يمكن حقًا… لمثل هذا المسؤول البارز في المجلس… أن يكون مستعدًا…” واستغرق بعض الوقت لصياغة كلماته بحذر. ثم أكمل: “أن يكون مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل الوطن بهذه الطريقة؟”
“هل حصلتم على سره؟”
قال وانغ تشينان بحيرة: “كيف لهم ذلك؟ المحكمة الملكية تدرك جيدًا الأساليب التي استخدمها السيد يان.”
ارتجف فان شيان، وسحب نفسه بعيدًا عن يان بينغيون، ونظر إليه بعينيه الهادئتين. “هل تعرف ما هو سره؟” سأل.
رد وانغ تشينان: “لأن المحكمة الملكية دفعت ثمنًا باهظًا لإعادته إلى الوطن.” كان وانغ تشينان عضوًا ذا خبرة في مجلس الرقابة، ويعرف أكثر عن التصرفات الغريبة لكبار أعضاء المجلس مما يعرفه فان شيان. وأضاف: “لو علم السيد يان أننا سنقوم بمبادلته بشياو إن، ربما كان قد انتحر لحظة أسره، بدلًا من الانتظار حتى الآن.”
نظر يان بينغيون إلى المفوض الشاب، وكان هناك حركة غريبة عند زوايا شفتيه. “لقد قضيت أربع سنوات في شمال تشي، وأعرف أن العائلة المالكة في شمال تشي كانت تفكر في شياو إن باستمرار. على الرغم من أنني لا أعرف ما هو السر… إذا كانت العائلة المالكة في شمال تشي تعتبره بهذه الأهمية، فلا يمكن أن يكون أمرًا بسيطًا.”
بعد توقف قصير، تحدث يان بينغيون فجأة: “هل تعرف من هو شياو إن؟”
بعد توقف قصير، تحدث يان بينغيون فجأة: “هل تعرف من هو شياو إن؟”
سأل وانغ تشينان: “سيدي فان، فيمَ تفكر؟”
أومأ فان شيان برأسه وابتسم. “أعتقد أنني أعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.”
ظل يان بينغيون صامتًا، ووجهه بارد كالثلج. كان يعلم أن هذا المفوض الجديد لمجلس الرقابة، الذي ظهر فجأة من العدم، يتحدث هراء.
وبسرعة، وبصوت غاضب، وبخ يان بينغيون فان شيان: “إذا كنت تعرف، فكيف سمحت بحدوث هذا؟”
“هل كانت هناك أي وسيلة لقتله؟”
نظر فان شيان إليه بهدوء وتحدث ببطء. “كانت رغبة جلالته والمدير واضحة. شياو إن رجل عجوز؛ وأنت شاب. لذا، في هذه الصفقة، نحن أصحاب اليد العليا.”
أومأ فان شيان برأسه وابتسم. “أعتقد أنني أعرف ذلك أفضل من أي شخص آخر.”
صمت يان بينغيون مرة أخرى. لم يكن يتوقع أن تكون المحكمة الملكية في كينغ على استعداد لمبادلة شياو إن من أجله، لكن معرفته بذلك جعلته يشعر بالفشل. أسره حرس البروكار الشمالي كان مهينًا بما فيه الكفاية. والآن، بعد أن دفعت المحكمة ثمنًا باهظًا من أجله، شعر بزيادة هذا الإذلال.
بعد عودتهم، اجتمع ممثلو كينغ لعقد إحاطة حول أحداث الأيام الماضية. وبعد انتهائهم، غادروا، تاركين فان شيان ووانغ تشينان وحدهما.
كان مكتئبًا للغاية. بدا في ردائه الأبيض وكأنه يتضاءل وينكمش على نفسه.
ارتجف فان شيان، وسحب نفسه بعيدًا عن يان بينغيون، ونظر إليه بعينيه الهادئتين. “هل تعرف ما هو سره؟” سأل.
نظر إليه فان شيان بهدوء. “أنت رجل ذكي. بما أن الأمور قد تقررت بالفعل، ستعود بأمان إلى الجنوب. لهذا، يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين.”
سأل لين جينغ بقلق: “إذن ماذا سنرسل؟”
ظل يان بينغيون صامتًا، ووجهه بارد كالثلج. كان يعلم أن هذا المفوض الجديد لمجلس الرقابة، الذي ظهر فجأة من العدم، يتحدث هراء.
بدا أن فان شيان يجد صعوبة في فهم نفسية مسؤولي مجلس الرقابة. قال متأملًا ببطء: “هل يمكن حقًا… لمثل هذا المسؤول البارز في المجلس… أن يكون مستعدًا…” واستغرق بعض الوقت لصياغة كلماته بحذر. ثم أكمل: “أن يكون مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل الوطن بهذه الطريقة؟”
قال فان شيان بابتسامة: “بعد ثلاثة أيام، سأنتظرك في مقر البعثة الدبلوماسية.”
“هل كانت هناك أي وسيلة لقتله؟”
ثم خرج برفقة وانغ تشينان. وبمرافقة وي هوا ونائب المحافظ، اللذين كانا ينتظران عند الباب، استقل العربة وعاد إلى مقر البعثة الدبلوماسية.
اقترح وانغ تشينان فكرة أخرى غريبة: “هوية السيد يان في شمال تشي كانت كعالم موهوب، بارع في الشطرنج، والعزف على القانون، والرسم، والخط. إنه بالفعل سيد في الخط. العام الماضي، في شمال تشي، كان يمكن لإحدى مخطوطاته أن تباع بألف تيل. إذا ألف السيد فان القصيدة، وكتبها السيد يان بخطه، فسيكون اثنان من عظماء الشباب في مملكة كينغ قد ساهما في الهدية. ألا يسبب ذلك بهجة عظيمة للإمبراطورة الأرملة لشمال تشي؟”
بعد عودتهم، اجتمع ممثلو كينغ لعقد إحاطة حول أحداث الأيام الماضية. وبعد انتهائهم، غادروا، تاركين فان شيان ووانغ تشينان وحدهما.
أجاب وانغ تشينان بنبرة جادة، وقد ألقى نظرة خفية على فان شيان ورأى الحيرة على وجهه: “نعم. لدي الكثير من الإعجاب بالسيد يان”، قال باحترام. “لكن مسؤول مجلس الرقابة أو عميل المحكمة الملكية يجب أن يكون مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل الوطن لحظة انضمامه إلى المجلس. جاسوس مجلس الرقابة يؤمن بشيء واحد فقط، ومن أجل ذلك الهدف، تُسمح أي وسيلة وأي تضحية.”
جلس فان شيان، مستندًا بقبضته إلى ذقنه، غارقًا في التفكير، دون أن يتحدث لفترة طويلة.
همس وانغ تشينان بجانبه بهدوء: “سيدي، حان الوقت.”
سأل وانغ تشينان: “سيدي فان، فيمَ تفكر؟”
أجاب وانغ تشينان وعيناه تحملان لمحة من الجنون: “كل شيء من أجل مملكة كينغ.”
“لماذا ظهرت الآنسة شين؟” تمطّى فان شيان وتثاءب، ثم واصل حديثه: “ربما أراد شمال تشي إرباك خططنا، أو على الأقل إضعاف ثقة المحكمة الملكية في يان بينغيون.”
كان مكتئبًا للغاية. بدا في ردائه الأبيض وكأنه يتضاءل وينكمش على نفسه.
قال وانغ تشينان بحيرة: “كيف لهم ذلك؟ المحكمة الملكية تدرك جيدًا الأساليب التي استخدمها السيد يان.”
ارتعشت شفتا يان بينغيون قليلاً. بصوت هادئ وسريع أشبه بانفجار الألعاب النارية، همس في أذن فان شيان: “هل لا يزال شياو إن تحت السيطرة؟”
أجاب فان شيان، بوجه جامد: “الأمور دائمًا يمكن أن تصبح أكثر تعقيدًا. إذا قرر شخص ما القيام بشيء معين، فقد يشكل ذلك عقبة… بجانب ذلك، هناك شيء ما لم أفهمه بعد. وانغ، عندما ذهبنا لرؤية السيد يان، كان واضحًا أنه سيتمكن من العودة إلى الوطن. لماذا بدا غير سعيد بذلك؟”
نظر إليه فان شيان بهدوء. “أنت رجل ذكي. بما أن الأمور قد تقررت بالفعل، ستعود بأمان إلى الجنوب. لهذا، يجب أن نعتبر أنفسنا محظوظين.”
رد وانغ تشينان: “لأن المحكمة الملكية دفعت ثمنًا باهظًا لإعادته إلى الوطن.” كان وانغ تشينان عضوًا ذا خبرة في مجلس الرقابة، ويعرف أكثر عن التصرفات الغريبة لكبار أعضاء المجلس مما يعرفه فان شيان. وأضاف: “لو علم السيد يان أننا سنقوم بمبادلته بشياو إن، ربما كان قد انتحر لحظة أسره، بدلًا من الانتظار حتى الآن.”
رد وانغ تشينان: “لأن المحكمة الملكية دفعت ثمنًا باهظًا لإعادته إلى الوطن.” كان وانغ تشينان عضوًا ذا خبرة في مجلس الرقابة، ويعرف أكثر عن التصرفات الغريبة لكبار أعضاء المجلس مما يعرفه فان شيان. وأضاف: “لو علم السيد يان أننا سنقوم بمبادلته بشياو إن، ربما كان قد انتحر لحظة أسره، بدلًا من الانتظار حتى الآن.”
بدا أن فان شيان يجد صعوبة في فهم نفسية مسؤولي مجلس الرقابة. قال متأملًا ببطء: “هل يمكن حقًا… لمثل هذا المسؤول البارز في المجلس… أن يكون مستعدًا…” واستغرق بعض الوقت لصياغة كلماته بحذر. ثم أكمل: “أن يكون مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل الوطن بهذه الطريقة؟”
ثم خرج برفقة وانغ تشينان. وبمرافقة وي هوا ونائب المحافظ، اللذين كانا ينتظران عند الباب، استقل العربة وعاد إلى مقر البعثة الدبلوماسية.
أجاب وانغ تشينان بنبرة جادة، وقد ألقى نظرة خفية على فان شيان ورأى الحيرة على وجهه: “نعم. لدي الكثير من الإعجاب بالسيد يان”، قال باحترام. “لكن مسؤول مجلس الرقابة أو عميل المحكمة الملكية يجب أن يكون مستعدًا للتضحية بنفسه من أجل الوطن لحظة انضمامه إلى المجلس. جاسوس مجلس الرقابة يؤمن بشيء واحد فقط، ومن أجل ذلك الهدف، تُسمح أي وسيلة وأي تضحية.”
همس وانغ تشينان بجانبه بهدوء: “سيدي، حان الوقت.”
سأل فان شيان بفضول: “ما الهدف؟”
“هل حصلتم على سره؟”
أجاب وانغ تشينان وعيناه تحملان لمحة من الجنون: “كل شيء من أجل مملكة كينغ.”
سأل فان شيان بفضول: “ما الهدف؟”
بدأ فان شيان يرسم حرفًا على الطاولة دون وعي. تذكر يان بينغيون عندما رآه لأول مرة في السجن اليوم. كان جالسًا بهدوء على كرسي، في وضعية جلوس غريبة؛ مستقيمًا كرمح، ولا يلمس الكرسي إلا بمؤخرته. عندما غادر، أدرك فان شيان أن قدمي يان بينغيون كانتا مقيدتين بالكرسي، ولم يكن هناك تفسير آخر لوضعية جلوسه تلك.
سأل لين جينغ بقلق: “إذن ماذا سنرسل؟”
لم يكن في جسده أي جزء سليم. الكدمات والجروح غطت كل مكان، مما جعله يختار هذه الوضعية الوحيدة التي يستطيع تحملها.
لم يتغير التعبير البارد وغير الإنساني على وجه يان بينغيون للحظة واحدة. كان بلا شك أحد أعظم رجال الاستخبارات، لكنه في لحظة غضبه هذه أظهر قوته وسيطرته كأستاذ تجسس كينغ في شمال تشي. أمام الغضب المتفجر من عيني هذا السجين، شعر فان شيان، رغم رباطة جأشه، برغبة غريزية في البحث عن مأوى.
قال فان شيان، متجهمًا: “كل شيء من أجل مملكة كينغ؟ إذن أنتم مجموعة من المثاليين.”
ضحك فان شيان ووبخه: “ما نوع الشخص الذي هو السيد يان؟ أنا أخشى أن أهل شمال تشي يريدون أن يأكلوه حيًا ويشربوا دمه. أنت تقترح أن نطلب منه كتابة مخطوطة ونقدمها كهدية للإمبراطورة الأرملة بمناسبة عيد ميلادها. بمجرد أن تفتح المخطوطة، ستموت من الغضب. سنحول عيد ميلادها إلى جنازتها.”
وصلت رسالة من المحكمة الملكية في كينغ إلى البعثة الدبلوماسية عبر القنوات الرسمية. لم تكن الرسالة تحتوي على أي أسرار. نصت ببساطة على تأجيل عودة البعثة إلى ما بعد الاحتفالات بعيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة لشمال تشي، وعقب انتهاء الأحداث يمكنهم العودة إلى الوطن.
“هل كانت هناك أي وسيلة لقتله؟”
لم تكن هذه الرسالة ذات أهمية خاصة. تصادف أن المفاوضات بين البلدين جاءت متزامنة مع عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة، لذا كان عليهم الامتثال. وبينما كان في شانغجينغ، لا يزال لفان شيان بعض الأمور التي يحتاج إلى إنهائها، لذا رحب بالبقاء بضعة أيام أخرى. ومع ذلك، كان يفتقد زوجته وشقيقته ويشعر ببعض القلق عليهما.
“لماذا ظهرت الآنسة شين؟” تمطّى فان شيان وتثاءب، ثم واصل حديثه: “ربما أراد شمال تشي إرباك خططنا، أو على الأقل إضعاف ثقة المحكمة الملكية في يان بينغيون.”
قال نائب المبعوث لين جينغ متأملًا: “سنكون ممثلين للمحكمة الملكية في عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة. علينا أن نتأكد من تقديم هدية جيدة. ربما يجب أن يأخذ أحدنا جولة في شارع شيوشوي؟”
قال نائب المبعوث لين جينغ متأملًا: “سنكون ممثلين للمحكمة الملكية في عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة. علينا أن نتأكد من تقديم هدية جيدة. ربما يجب أن يأخذ أحدنا جولة في شارع شيوشوي؟”
ذكره اسم “شارع شيوشوي” بالرسالة التي أعطاها له تاجر النبيذ. هز فان شيان رأسه. مياه شانغجينغ عميقة للغاية. كانت الأميرة الكبرى لا تزال قادرة على التحكم في الفوضى الداخلية لدولة أجنبية من إقطاعيتها البعيدة في شين يانغ. لم يرغب فان شيان في التورط.
بدأ فان شيان يرسم حرفًا على الطاولة دون وعي. تذكر يان بينغيون عندما رآه لأول مرة في السجن اليوم. كان جالسًا بهدوء على كرسي، في وضعية جلوس غريبة؛ مستقيمًا كرمح، ولا يلمس الكرسي إلا بمؤخرته. عندما غادر، أدرك فان شيان أن قدمي يان بينغيون كانتا مقيدتين بالكرسي، ولم يكن هناك تفسير آخر لوضعية جلوسه تلك.
سأل لين جينغ بقلق: “إذن ماذا سنرسل؟”
همس وانغ تشينان بجانبه بهدوء: “سيدي، حان الوقت.”
كان فان شيان قد قرر بالفعل. لوّح بيده وقال: “عندما يحين الوقت، سأكتب قصيدة. نُعلقها على مخطوطة جيدة، وستكون كافية.” بدا الأمر متفاخرًا، لكن جميع التابعين حوله أومأوا برؤوسهم في انسجام. كان الجميع يعلم أن فان شيان، شاعر خالد، لم يعد يكتب الشعر. إذا خرق فان شيان هذه القاعدة من أجل عيد ميلاد الإمبراطورة الأرملة لشمال تشي، فسيكون ذلك بادرة عظيمة.
سأل فان شيان بفضول: “ما الهدف؟”
لكن… لم يكن فان شيان يكتب الخط بشكل جميل.
ارتعشت شفتا يان بينغيون قليلاً. بصوت هادئ وسريع أشبه بانفجار الألعاب النارية، همس في أذن فان شيان: “هل لا يزال شياو إن تحت السيطرة؟”
اقترح وانغ تشينان فكرة أخرى غريبة: “هوية السيد يان في شمال تشي كانت كعالم موهوب، بارع في الشطرنج، والعزف على القانون، والرسم، والخط. إنه بالفعل سيد في الخط. العام الماضي، في شمال تشي، كان يمكن لإحدى مخطوطاته أن تباع بألف تيل. إذا ألف السيد فان القصيدة، وكتبها السيد يان بخطه، فسيكون اثنان من عظماء الشباب في مملكة كينغ قد ساهما في الهدية. ألا يسبب ذلك بهجة عظيمة للإمبراطورة الأرملة لشمال تشي؟”
سأل فان شيان بفضول: “ما الهدف؟”
كان لين جينغ ولين وين يعلمان أن وانغ تشينان كان مساعد فان شيان الموثوق. بدا اقتراحه جيدًا. لكنهما شعرا أن هناك شيئًا غريبًا في الفكرة ولم يتمكنا من تحديده.
قال فان شيان بابتسامة: “بعد ثلاثة أيام، سأنتظرك في مقر البعثة الدبلوماسية.”
ضحك فان شيان ووبخه: “ما نوع الشخص الذي هو السيد يان؟ أنا أخشى أن أهل شمال تشي يريدون أن يأكلوه حيًا ويشربوا دمه. أنت تقترح أن نطلب منه كتابة مخطوطة ونقدمها كهدية للإمبراطورة الأرملة بمناسبة عيد ميلادها. بمجرد أن تفتح المخطوطة، ستموت من الغضب. سنحول عيد ميلادها إلى جنازتها.”
بعد توقف قصير، تحدث يان بينغيون فجأة: “هل تعرف من هو شياو إن؟”
شعر وانغ تشينان بالإحراج، مدركًا للتو عبثية اقتراحه. قال ضاحكًا بوقاحة: “إذا تمكنا من قتل الإمبراطورة الأرملة بهذه الطريقة، فسيكون ذلك قصة رائعة تُروى.”
سأل فان شيان بفضول: “ما الهدف؟”
لم يشعر فان شيان برغبة في الضحك على مزحة وانغ تشينان الطائشة. صمت متأملًا. كان واضحًا أنه إذا عاد يان بينغيون إلى كينغ بأمان، فمن المرجح أنه، بناءً على عمله لأربع سنوات في شمال تشي وسجنه لمدة عام، سيتم ترقيته فورًا في المجلس.
بعد عودتهم، اجتمع ممثلو كينغ لعقد إحاطة حول أحداث الأيام الماضية. وبعد انتهائهم، غادروا، تاركين فان شيان ووانغ تشينان وحدهما.
كان والده، يان ريوهاي، رئيس الدائرة الرابعة، وما زال منصب رئيس الدائرة الأولى شاغرًا. كان واضحًا أن المدير تشين يخطط لمنح المنصب ليان بينغيون، السجين السابق.
وإذا لم تعترض أي عقبات، سيبدأ فان شيان تدريجيًا بالسيطرة على المجلس—حال وفاة تشين بينغ بينغ. وكان فان شيان يعلم أن هذا اليوم قد يكون بعيدًا جدًا… أو قد يأتي قريبًا جدًا.
وإذا لم تعترض أي عقبات، سيبدأ فان شيان تدريجيًا بالسيطرة على المجلس—حال وفاة تشين بينغ بينغ. وكان فان شيان يعلم أن هذا اليوم قد يكون بعيدًا جدًا… أو قد يأتي قريبًا جدًا.
كان لين جينغ ولين وين يعلمان أن وانغ تشينان كان مساعد فان شيان الموثوق. بدا اقتراحه جيدًا. لكنهما شعرا أن هناك شيئًا غريبًا في الفكرة ولم يتمكنا من تحديده.
إذا أراد فان شيان السيطرة الكاملة على مجلس الرقابة، فعليه السيطرة على رؤساء الدوائر الثماني. كان هذا أكبر نقاط ضعفه. باستثناء الدائرتين الثالثة والثامنة، لم يكن لديه أي روابط موثوقة داخل المجلس. افترض أنه أثناء وجوده في الشمال، يمكنه كسب صداقة يان بينغيون، مما يمنحه دعم الدائرتين الأولى والرابعة. لكن، لدهشته، في لقائهما الأول، شعر فان شيان بوضوح أن يان بينغيون يحمل عداءً سريًا تجاهه.
نظر يان بينغيون إلى المفوض الشاب، وكان هناك حركة غريبة عند زوايا شفتيه. “لقد قضيت أربع سنوات في شمال تشي، وأعرف أن العائلة المالكة في شمال تشي كانت تفكر في شياو إن باستمرار. على الرغم من أنني لا أعرف ما هو السر… إذا كانت العائلة المالكة في شمال تشي تعتبره بهذه الأهمية، فلا يمكن أن يكون أمرًا بسيطًا.”
لماذا كان ذلك؟ لحسن الحظ، بدا أن يان بينغيون لا يريد إخفاء عدائه، مما جعل فان شيان يشعر بشيء من الارتياح.
رد وانغ تشينان: “لأن المحكمة الملكية دفعت ثمنًا باهظًا لإعادته إلى الوطن.” كان وانغ تشينان عضوًا ذا خبرة في مجلس الرقابة، ويعرف أكثر عن التصرفات الغريبة لكبار أعضاء المجلس مما يعرفه فان شيان. وأضاف: “لو علم السيد يان أننا سنقوم بمبادلته بشياو إن، ربما كان قد انتحر لحظة أسره، بدلًا من الانتظار حتى الآن.”
همس وانغ تشينان بجانبه بهدوء: “سيدي، حان الوقت.”
إذا أراد فان شيان السيطرة الكاملة على مجلس الرقابة، فعليه السيطرة على رؤساء الدوائر الثماني. كان هذا أكبر نقاط ضعفه. باستثناء الدائرتين الثالثة والثامنة، لم يكن لديه أي روابط موثوقة داخل المجلس. افترض أنه أثناء وجوده في الشمال، يمكنه كسب صداقة يان بينغيون، مما يمنحه دعم الدائرتين الأولى والرابعة. لكن، لدهشته، في لقائهما الأول، شعر فان شيان بوضوح أن يان بينغيون يحمل عداءً سريًا تجاهه.
أومأ فان شيان برأسه، ونهض، وغادر الفناء. خلفه، وقف لين جينغ ولين وين، يتبادلان النظرات بدهشة، غير متأكدين إلى أين يتجه الدبلوماسي الرئيسي.
ذكره اسم “شارع شيوشوي” بالرسالة التي أعطاها له تاجر النبيذ. هز فان شيان رأسه. مياه شانغجينغ عميقة للغاية. كانت الأميرة الكبرى لا تزال قادرة على التحكم في الفوضى الداخلية لدولة أجنبية من إقطاعيتها البعيدة في شين يانغ. لم يرغب فان شيان في التورط.
في الخارج، وقف رجال تشانغ نينغهو. كان رجال القصر قد أرسلوا كلمة بالفعل، لذا وافق الحرس الإمبراطوري المسؤول عن حماية البعثة الدبلوماسية بهدوء على التبديل مع الرجال الذين يرتدون زي حرس البروكار. وبهذا، أحاطت الحراسة بالعربة وهي تشق طريقها عبر زقاق تايبينغ، أحد أكثر الشوارع تألقًا في المدينة.
بدأ فان شيان يرسم حرفًا على الطاولة دون وعي. تذكر يان بينغيون عندما رآه لأول مرة في السجن اليوم. كان جالسًا بهدوء على كرسي، في وضعية جلوس غريبة؛ مستقيمًا كرمح، ولا يلمس الكرسي إلا بمؤخرته. عندما غادر، أدرك فان شيان أن قدمي يان بينغيون كانتا مقيدتين بالكرسي، ولم يكن هناك تفسير آخر لوضعية جلوسه تلك.
كانت السماء تمطر برذاذ خفيف، مما أخفى آثار الموكب لوهلة.
أجاب فان شيان، بوجه جامد: “الأمور دائمًا يمكن أن تصبح أكثر تعقيدًا. إذا قرر شخص ما القيام بشيء معين، فقد يشكل ذلك عقبة… بجانب ذلك، هناك شيء ما لم أفهمه بعد. وانغ، عندما ذهبنا لرؤية السيد يان، كان واضحًا أنه سيتمكن من العودة إلى الوطن. لماذا بدا غير سعيد بذلك؟”
اليوم، كان فان شيان، مفوض مجلس الرقابة لمملكة كينغ، على موعد للقاء السيد شين تشونغ، كبير محققي لجنة الانضباط لحرس البروكار في مملكة تشي. كان هذا اللقاء بين سادة الجواسيس غامضًا للغاية.
ارتجف فان شيان، وسحب نفسه بعيدًا عن يان بينغيون، ونظر إليه بعينيه الهادئتين. “هل تعرف ما هو سره؟” سأل.
ظل يان بينغيون صامتًا، ووجهه بارد كالثلج. كان يعلم أن هذا المفوض الجديد لمجلس الرقابة، الذي ظهر فجأة من العدم، يتحدث هراء.
