الفجر والدم والأضواء
الفصل 16: الفجر والدم والأضواء
لقد قُتل النخبة من عصابة قوارير الدم الذين كانوا مرؤوسيه بالكامل.
عندما دوى انفجار ثانٍ أكبر من قلب سوق الشارع الأحمر، كان موريس ولايورك والآخرون قد هربوا من أعضاء عصابة قوارير الدم، الذين لم يتمكنوا من التنسيق بسبب أمر فوضوي. من بعيد، رأوا سينزا، الذي كان يدور حول كيركس المهرج.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
قارب طول سينزا المترين، لكنه ليس نحيفًا، بل قوي ومتين. بشرته الداكنة، وشعره الأملس المصفر، وملامحه الباردة جعلته يبدو كئيبًا بعض الشيء، لكن جميع شيوخ الأخوية كانوا يعلمون أنه، إلى جانب المغتالين الثلاثة الرئيسيين، كان سينزا مايرون، “القبضة بلا تاج” —الذي هو أيضًا رئيس القوى الستة— هو الشخص الأكثر موثوقية في الأخوية. لا، في معظم الأحيان، كان أكثر موثوقية من المغتالين الثلاثة الرئيسيين.
“هل تسمي هذه قدرة نفسية؟” قال سينزا بازدراء بينما يراقب ببرود “مهرج النصل الطائر” كيركس وهو يقفز حول الأسطح، ويطلق باستمرار شفرات طائرة من جيبه البعدي الذي لا نهاية له.
استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى عاد اللهب في المصباح إلى وضعه الطبيعي.
لم يعد النبيل الكهل ينظر إلى يودل، بل انحنى ببطء وابتسم ابتسامةً مناسبة. قال لتاليس، “يا بني، أعلم أن حياتك كانت صعبةً حتى الآن.”
‘موريس، أدريينيسا، ولايورك، فئة عليا، ومقاتلان عظيمان آخران من الفئة العادية، وعدد غير معروف من الأشخاص الآخرين.’ فكّر كيركس، أحد المحاربين النفسيين الثمانية في عصابة قوارير الدم، مهرج النصل الطائر، وهو ينحني على سطح منزل ويراقب بتعبير جاد على وجهه، بينما يتجمع مقاتلون أقوياء من الأخوية.
لقد قُتل النخبة من عصابة قوارير الدم الذين كانوا مرؤوسيه بالكامل.
شعر سينزا بالتغيير في محيطه. هذا الملاكم —الذي عمل مع موريس لسنوات— حبس أنفاسه على الفور ووجه لكمة. دون عناء مقاومة الهواء، وبسرعة تفوق سرعته المعتادة بعدة مرات، وجّه لكمته إلى الأمام!
وهناك أيضًا سينزا، الذي على وشك الوصول إلى الفئة الفائقة.
لم تكن تعزيزات عصابة قوارير الدم موجودة. لم ترد أي أخبار عن المقاتلين من الفئة العليا، سونغ وروبيه، ولا أي أخبار عن رالف. فقد الاتصال بسولو منذ عشر دقائق، وربما كان ذلك الجبان، تينكر، مختبئًا في الظلام يراقب الوضع. كان من المفترض أن يكون رومينو هو المسؤول عن سينزا، ولكن بما أن سينزا بخير تمامًا، فمن المرجح أن رومينو قد قُتل.
امتلك الرجل في منتصف العمر فكًا سفليًا عريضًا، مما جعله يبدو لطيفًا. شاربه القصير فوق شفتيه مرتب بعناية. مع أنه كان يُظهر احترامًا، إلا أن عظام وجنتيه الطويلتين جعلتاه يبدو صارمًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا جسر أنفه ناعمًا بعض الشيء، مما أضفى عليه لمسةً من اللطف.
والأسوأ من ذلك، بعد اختفاء جدار الهواء مع الانفجار، كانت أوامر صوفي الهواء غائبة لفترة طويلة.
‘موريس، أدريينيسا، ولايورك، فئة عليا، ومقاتلان عظيمان آخران من الفئة العادية، وعدد غير معروف من الأشخاص الآخرين.’ فكّر كيركس، أحد المحاربين النفسيين الثمانية في عصابة قوارير الدم، مهرج النصل الطائر، وهو ينحني على سطح منزل ويراقب بتعبير جاد على وجهه، بينما يتجمع مقاتلون أقوياء من الأخوية.
لم تستمر تأملات كيركس طويلًا.
فقد تاليس كل أمل. ‘ماذا يحاول أن يفعل بهذه الإجابة البلاغية التي لا تكشف عن أي معلومات مهمة، بل تجعل الآخرين يقولون: ‘تسك، إنه مهذب للغاية، سيكون من المحرج الضغط عليه أكثر؟’ استسلم تاليس.
ردًّا على ذلك، خفض سينزا قبضته المشتعلة. كان رده مقتضبًا، “إذن فلنردّ الصاع صاعين!”
خلف سينزا، شد أحد جنرالات الأخوية الثلاثة عشر —الشمالي، أدرينيسا “الخنجر الفولاذي”— على أسنانه. ألقى برأس بشري على الأرض بلا مبالاة، كان سينزا قد حصل عليه للتو. كان هذا الرأس ملكًا لمحارب نفسي من الفئة الفائقة وصانع دمى من سلالة ماني نوكس في شبه الجزيرة الشرقية —سونغ، “جندي الفوضى السماوي”.
كانت معركة غير متكافئة. في البداية، تدخلت أخوية الشارع الأسود في كمين عصابة قوارير الدم وفخّها. لكن نتيجة المعركة الدموية تركت الكثيرين في حالة صدمة.
فكّر المهرج قليلًا، ثم أخرج سكينين من جيبه البُعدي. ثم وضع أنبوب أكسجين في فمه ليحمي نفسه من قدرات موريس النفسية. وفي الوقت نفسه، قرر مغادرة المكان فورًا.
“أنا آسف جدًا. لكن يا صغيري، أرجوك ثق أنه بعد عملية جراحية أخرى، ستنتهي مصيبتك.”
في ظل هذه الظروف، حتى صوفي الهواء لا يستطيع إلقاء اللوم عليه بسبب قراره.
ولكن في اللحظة التالية، أصيب كيركس بالصدمة عندما رأى قبضة سينزا تتجه بسرعة نحو وجهه.
“ألا يثق بي؟” حتى تاليس استطاع سماع عدم الرضا في صوت يودل.
‘منذ متى كانت سرعة سينزا سريعة جدًا؟!’
تاليس، الذي لم يكن على دراية بهذا الأمر إلى حد ما، أوشك على أن يقول شيئًا عندما وضع النبيل الكعل المصباح في يده وأمسك بيد تاليس اليمنى، ثم أخرج خنجرًا معقدًا في غلافه من صدره.
ومع ذلك، فقد رأى على الفور شخصية ممتلئة الجسم خلف سينزا —موريس، الضاغط على أسنانه بإحكام وينشط قدرته النفسية.
“إنه يثق بك ثقةً كبيرة، لدرجة أنه مستعدٌّ لتكليفك بحياة أقاربه.” قال النبيل في منتصف العمر ببطء. “لكنني لا أثق بك، وأنت تعلم السبب.”
‘لم يُزل كل الهواء من حولي.’ فكّر المهرج في صدمة ويأس. ‘لكن… أزال كل الهواء من حول سينزا؟’
عندما حاول أسدا قتله باستخدام الطاقة الصوفية، سقط دمه مرة أخرى على الأرض.
في اليوم الذي تعرض فيه للضرب على يد كويد، سقط دمه على الأرض.
عندما اختفى جدار الهواء بعد الانفجار الأول، أدرك موريس أن الوضع سيتغير بشكل غير متوقع في تلك الليلة. وعندما دوى الانفجار الثاني المروع من بعيد، تمكن موريس من الرد. حان وقت الرد.
عاد.. هو (؟)
دون إصدار صوت واحد، أزال كل الهواء على الطريق بين سينزا وكيركس بحزم.
“لأجمعك بوالدك،” قال يودل باحترام. أنزل جسده ووضع إصبعه على سطح نهر، محدثًا تموجًا أثناء مرورهما عبر قوس الجسر.
في ظل هذه الظروف، حتى صوفي الهواء لا يستطيع إلقاء اللوم عليه بسبب قراره.
شعر سينزا بالتغيير في محيطه. هذا الملاكم —الذي عمل مع موريس لسنوات— حبس أنفاسه على الفور ووجه لكمة. دون عناء مقاومة الهواء، وبسرعة تفوق سرعته المعتادة بعدة مرات، وجّه لكمته إلى الأمام!
لم يعد النبيل الكهل ينظر إلى يودل، بل انحنى ببطء وابتسم ابتسامةً مناسبة. قال لتاليس، “يا بني، أعلم أن حياتك كانت صعبةً حتى الآن.”
ولم تستمر المعركة لفترة طويلة.
أمام العربة، رجل كهل بشعر أبيض رمادي يحمل مصباحًا يسير ببطء نحوهم.
أمسك سينزا بسهولة بسكيني كيركس. ثم استخدم قبضته الحديدية المتواصلة، الدقيقة، والمرعبة، لتدمير الفضاء النفسي الذي اعتمد عليه كيركس. اعتمد المهرج على هذا الفضاء النفسي لصد الهجمات بعيدة المدى. كما جاء مُجهزًا تجهيزًا جيدًا بإمدادات الأكسجين وسكاكين الرمي، مما جعل موريس عاجزًا عن فعل أي شيء تجاهه لبعض الوقت. في تلك اللحظة، تحطم فضاءه النفسي، وكان لايورك يقف بهدوء خلف سينزا.
انحنى موريس، الذي انتهى لتوه من استخدام قدرته النفسية، وهو يلهث وهو يمسك ركبتيه. ارتجفت وجنتاه السمينتان. لم ينظر إلى المهرج مجددًا —الذي أوكد موته— بل التفت إلى سينزا وقال، “الانفجار الثاني… الانفجار الثاني جاء من أعماق سوق الشارع الأحمر. لا بد أن حادثًا مجهولًا… لنا قد وقع. ولكن مهما يكن، فمع توقف جدار الهواء عن العمل، لا بد أن شيئًا ما قد حدث لـ… صوفي الهواء! علاوة على ذلك، تراجعنا بعيدًا بما فيه الكفاية، وتجمعت جماعتنا تقريبًا… تقريبًا بالكامل.” استعاد موريس أنفاسه وقيّم الموقف بخبرته. “هُزم كل من سونغ وكيركس هنا. إذا كان هذا طُعمًا منهم، فإن لذة هذا الطُعم كافية لنا لنبذل قصارى جهدنا في هذه المعركة!”
“لا.”
“بخلافك، من يستطيع قتلي؟” ابتسم لايورك بشراسة وقبّل المرأة بقوة على شفتيها.
تجاهل لايورك توسلات كيركس، وشقّ عنقه ببرود، وكان مغطىً بالطلاء الشحمي. ثم أومأ برأسه وقال، “بعد تطهير الطريق، أبلغت الخطوط الأمامية عن عثورها على جثة رالف، متتبع الرياح الشبح. وفي الخطوط الخلفية، أرسل السير لانس أنباءً عن مقتل لازبين ودورنو. بمجرد إضافة مقتل كيركس، تنخفض قوة العدو القتالية في مدينة النجم الأبدي إلى النصف.”
اقترب الكهل. بمساعدة ضوء مصباحه، أدرك تاليس أنه يرتدي ملابس بسيطة لكنها فخمة.
لقد كان يودل.
ردًّا على ذلك، خفض سينزا قبضته المشتعلة. كان رده مقتضبًا، “إذن فلنردّ الصاع صاعين!”
“فقط عندما وصلت إلى سوق الشارع الأحمر كنت متأكدًا من أنك أنت الشخص المناسب،” قال يودل بصوت أجش.
وهكذا استقبل الفجر في سوق الشارع الأحمر بلون الدم.
أصبحت شعلة المصباح الذي كان على الأرض أكبر وأكثر سطوعًا باللون الأحمر مرة أخرى.
عندما رأى ناير ريك —مدير الخدمات اللوجستية الذي عينه لانس— موريس وسينزا يعودان، غارقين في الدماء عند التقاطع بين منطقة XC وسوق الشارع الأحمؤ، كانت السماء مشرقة تقريبًا.
تحت نظرة تاليس الفضولية والمتخوفة، أسقط النبيل الكهل قطرة الدم على الأرض برفق.
نقر موريس على كتفه وزفر. قال مبتسمًا، “مع أن العملية شهدت بعض التقلبات… أصبح سوق الشارع الأحمر ملكًا لنا الآن.”
أمال تاليس رأسه وانتظر شروق الشمس. سأل بلا روح، “يودل؟”
“بالتأكيد، كما هو متوقع،” أجاب ريك مبتسمًا. كان يفكر في نفسه في سبل ردّ الجميل للأطفال المتسولين الذين هربوا من المنازل المهجورة، وفي موت كويد.
‘على الأقل لن يأتي هذا الشبح بعد الآن.’ فكّر ريك ونظر بين الحشود لينظر إلى الشخصية الغامضة المقنعة. ‘وبفضل وعد السير لانس، لن أُخفّض رتبتي كثيرًا.’
لم ينظر لايورك، المغتال الصامت، إلى ريك حتى. مرّ بجانبه، وتجاهل وجهه الملطخ بالدماء، وعانق فيليسيا —التي كانت تسير نحوه من خلف ريك.
“واو، هل مازلت على قيد الحياة؟” ضحكت فيليسيا دون أن تبدو قلقة على الإطلاق.
أمام العربة، رجل كهل بشعر أبيض رمادي يحمل مصباحًا يسير ببطء نحوهم.
“بخلافك، من يستطيع قتلي؟” ابتسم لايورك بشراسة وقبّل المرأة بقوة على شفتيها.
امتلك الرجل في منتصف العمر فكًا سفليًا عريضًا، مما جعله يبدو لطيفًا. شاربه القصير فوق شفتيه مرتب بعناية. مع أنه كان يُظهر احترامًا، إلا أن عظام وجنتيه الطويلتين جعلتاه يبدو صارمًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا جسر أنفه ناعمًا بعض الشيء، مما أضفى عليه لمسةً من اللطف.
“هل رأى أحدٌ إدموند؟” دوى صوت سينزا من بين الحشود. “لولاه، لما كان من السهل عليّ هزيمة “جندي الفوضى السماوي”!”
*فرقعة!*
“هذا الطاهي اللعين.” عندما رأى أن لا أحد يجيب، لعن بشدة، “يهرب عندما يحين وقت الشرب!”
في السادس عشر من نوفمبر في عام 672 من تقويم الإبادة في إيرول، اندلعت “معركة ليلية” دامية وقاسية بين الطغاة في العالم السفلي للكوكبة —ثاني أكبر مملكة في شبه الجزيرة الغربية.
كانت معركة غير متكافئة. في البداية، تدخلت أخوية الشارع الأسود في كمين عصابة قوارير الدم وفخّها. لكن نتيجة المعركة الدموية تركت الكثيرين في حالة صدمة.
بدا النبيل في منتصف عمره متحمسًا للغاية. وضع خنجر ج.ت بعناية، الذي في يده، جانبًا، وتحدث باحترام. “الآن—”
“لا تقلق يا بني.” أعاد النبيل في منتصف عمره نظره إلى تاليس. عادت نبرته هادئة. “سآخذ عينة دم صغيرة فقط.”
في الواقع، تكبدت أخوية الشارع الأسود مائتين وأربعة عشر قتيلًا وثلاثمائة وسبعة وستين جريحًا. من بين الجنرالات الثلاثة عشر، شارك تسعة في المعركة، ولقي سبعة منهم حتفهم. أما الآخران، موريس وسينزا، اللذان كانا من أعضاء “القوة”، فقد قاتلا حتى النهاية ونجا.
في المقابل، مُنيت عصابة قوارير الدم، “نبلاء العصابات”، بأكبر هزيمة في تاريخها. فقدوا أربعمائة وخمسة وأربعين قتيلًا، ومائتين وتسعين جريحًا. من بين أقوى اثني عشر، شارك عشرة منهم في المعركة، ولقي ثمانية منهم حتفهم. كما لقي جميع المحاربين الروحيين الثمانية الخمسة الذين شاركوا في المعركة حتفهم. بل انتشرت شائعات عن اختفاء صوفي الهواء الذي ظهر علانيةً لأول مرة منذ أكثر من عشر سنوات.
ولكن في اللحظة التالية، أصيب كيركس بالصدمة عندما رأى قبضة سينزا تتجه بسرعة نحو وجهه.
في تلك الليلة، أيقظ الانفجار الذي وقع في قلب سوق الشارع الأحمر كل سكان العاصمة، مدينة النجم الأبدي. من بين المدنيين الأبرياء في سوق الشارع الأحمر، تأثر ألف ومائتان وتسعة وعشرون شخصًا بالانفجار. من بينهم مائتان وخمسة وسبعون لقوا حتفهم في الانفجار، وأربعمائة وثمانية وثلاثون جريحًا، وخمسمائة وستة عشر فقدوا منازلهم.
تضرر سوق الشارع الأحمر، وخاصةً منطقته المركزية، بشدة. حتى أن رئيس حامية العاصمة ذكر الحادث خلال المؤتمر الإمبراطوري في اليوم التالي. ولم يُدرج هذا الحادث في جدول الأعمال إلا بعد مناقشة “الإعفاء الضريبي لفتح المقاطعات الحدودية” واستقبال دبلوماسييِ إكستيدت. في النهاية، أصدر المؤتمر الإمبراطوري تعليماته لمركز شرطة المدينة الغربية باتخاذ إجراءات سريعة “لتهدئة النزاعات ومنع النزاعات الخاصة بين الناس”.
منذ ذلك الحين، تغيرت سيطرة سوق الشارع الأحمر. وتغلغلت قوات الأخوية في المنطقة الغربية بأكملها. وبدأ ميزان القوى في عالم الكوكبة السري يميل تمامًا لصالح أخوية الشارع الأسود.
محمولًا بين ذراعي يودل في وضعية مُحرجة —غريب مُقنع، غريب مُقنع، غريب مُقنع! ظلّ تاليس يُردد هذا في قلبه ثلاث مرات متتالية وهو يُنقل عبر مناطق مجهولة له تمامًا بسرعة فائقة.
…..
بدا النبيل في منتصف عمره متحمسًا للغاية. وضع خنجر ج.ت بعناية، الذي في يده، جانبًا، وتحدث باحترام. “الآن—”
لكن ما لم يعرفه كثير من الناس هو أنه في تلك الليلة، وقعت حادثة ضخمة أخرى —والتي من شأنها أن تغير مصير الكوكبة في المستقبل— في نفس الوقت.
محمولًا بين ذراعي يودل في وضعية مُحرجة —غريب مُقنع، غريب مُقنع، غريب مُقنع! ظلّ تاليس يُردد هذا في قلبه ثلاث مرات متتالية وهو يُنقل عبر مناطق مجهولة له تمامًا بسرعة فائقة.
تنهد تاليس بعجز. شعر فجأة برغبة في الضحك بصوت عالٍ.
شعر تاليس أنه لم يعد بإمكانه الصمت بعد الآن.
“هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى —السبب الذي جعلك تبحث عني؟” سأل بألم وهو يحدق في الفجر في السماء البعيدة.
أمام أعينهم، وقفت عربة بسيطة ولكنها مهيبة.
“لأجمعك بوالدك،” قال يودل باحترام. أنزل جسده ووضع إصبعه على سطح نهر، محدثًا تموجًا أثناء مرورهما عبر قوس الجسر.
كان الأمر كما لو أن يودل لم يستطع أن يشعر بسخرية تاليس واستمر في الحديث باحترام.
أصبحت شعلة المصباح الذي كان على الأرض أكبر وأكثر سطوعًا باللون الأحمر مرة أخرى.
رفع تاليس عينيه. “ومن أنت؟”
وهكذا استقبل الفجر في سوق الشارع الأحمر بلون الدم.
قال يودل باحترام، “حامي سرّ والدك.” وهما يمرّان ببرج مراقبة عالٍ. مع أن رجلًا بالغًا بكامل قواه مرّ بسرعة ومعه طفل، إلا أن الحارس في برج المراقبة لم يرمش له جفن.
عندما حاول أسدا قتله باستخدام الطاقة الصوفية، سقط دمه مرة أخرى على الأرض.
تنهد تاليس. “هل أخطأتَ؟ أنا مجرد طفل متسول هارب!”
استدار تاليس ونظر إلى المصباح على الأرض، ثم إلى الفتيل في يد يودل، ثم إلى الدم على الأرض. شحب وجهه.
“بالتأكيد لا. هذه المشيئة.” قال يودل باحترام وداس على لافتة متجر ذهب. لم تهتز اللافتة —المعلقة بسلاسل حديدية— حتى.
كاد تاليس أن يُجنّ. “من هو والدي؟”
عندما اختفى جدار الهواء بعد الانفجار الأول، أدرك موريس أن الوضع سيتغير بشكل غير متوقع في تلك الليلة. وعندما دوى الانفجار الثاني المروع من بعيد، تمكن موريس من الرد. حان وقت الرد.
قال يودل باحترام، “شخصية مهمة أحترمها بشدة.” ثم انطلق متجاوزًا نسرًا أبيض كان يصطاد سنونو. فاجأت سرعته كلا الطائرين.
*نفخة!*
فقد تاليس كل أمل. ‘ماذا يحاول أن يفعل بهذه الإجابة البلاغية التي لا تكشف عن أي معلومات مهمة، بل تجعل الآخرين يقولون: ‘تسك، إنه مهذب للغاية، سيكون من المحرج الضغط عليه أكثر؟’ استسلم تاليس.
‘عندما يدركون أنهم أخطأوا،’ فكر تاليس بهدوء. ‘لن يقتلوني لمنعي من إفشاء أسرارهم، أليس كذلك؟’
رفع تاليس عينيه. “ومن أنت؟”
أمال تاليس رأسه وانتظر شروق الشمس. سأل بلا روح، “يودل؟”
*نفخة!*
رفع تاليس عينيه. “ومن أنت؟”
“نعم؟”
“لا تخبرني أنك كنت في الأصل منخرطًا في الدبلوماسية.”
بعد فترة طويلة، وافق النبيل. أومأ برأسه وأعاد الخنجر إلى صدره. عند رؤية ذلك، أفلت يودل كتفي النبيل الكهل.
شعر تاليس أنه لم يعد بإمكانه الصمت بعد الآن.
“لا.”
عاد.. هو (؟)
“يا له من إهدار! مع طريقة كلامك، الأمر مناسب لك تمامًا.”
‘ماذا يحاول فعله؟ مع هذا المستوى المتقدم من التكنولوجيا، هل يمكنهم حتى إجراء فحص الحمض النووي؟ ماذا لو كشف الفحص هويتي الحقيقية؟’
امتلك الرجل في منتصف العمر فكًا سفليًا عريضًا، مما جعله يبدو لطيفًا. شاربه القصير فوق شفتيه مرتب بعناية. مع أنه كان يُظهر احترامًا، إلا أن عظام وجنتيه الطويلتين جعلتاه يبدو صارمًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا جسر أنفه ناعمًا بعض الشيء، مما أضفى عليه لمسةً من اللطف.
“شكرًا لك على اعترافك.”
انحنى موريس، الذي انتهى لتوه من استخدام قدرته النفسية، وهو يلهث وهو يمسك ركبتيه. ارتجفت وجنتاه السمينتان. لم ينظر إلى المهرج مجددًا —الذي أوكد موته— بل التفت إلى سينزا وقال، “الانفجار الثاني… الانفجار الثاني جاء من أعماق سوق الشارع الأحمر. لا بد أن حادثًا مجهولًا… لنا قد وقع. ولكن مهما يكن، فمع توقف جدار الهواء عن العمل، لا بد أن شيئًا ما قد حدث لـ… صوفي الهواء! علاوة على ذلك، تراجعنا بعيدًا بما فيه الكفاية، وتجمعت جماعتنا تقريبًا… تقريبًا بالكامل.” استعاد موريس أنفاسه وقيّم الموقف بخبرته. “هُزم كل من سونغ وكيركس هنا. إذا كان هذا طُعمًا منهم، فإن لذة هذا الطُعم كافية لنا لنبذل قصارى جهدنا في هذه المعركة!”
وضع يودل تاليس بهدوء.
كان الأمر كما لو أن يودل لم يستطع أن يشعر بسخرية تاليس واستمر في الحديث باحترام.
“هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى —السبب الذي جعلك تبحث عني؟” سأل بألم وهو يحدق في الفجر في السماء البعيدة.
“هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى —السبب الذي جعلك تبحث عني؟” سأل بألم وهو يحدق في الفجر في السماء البعيدة.
انقلب فوق جدار طويل، ومثل العنكبوت، هبط بهدوء على شارع به أسرة زهور معقدة على كلا الجانبين.
رفع تاليس رأسه ونظر إلى يودل. شعر بقلق شديد، مع أنه يعلم علم اليقين أن النبيل لم يكن ينوي إيذاءه.
لكن الكلمات التي سمعتها من يودل من خلفه جعلته يتراجع عن الفكرة.
ثم توقف يودل، خارج توقعات تاليس.
“هل تسمي هذه قدرة نفسية؟” قال سينزا بازدراء بينما يراقب ببرود “مهرج النصل الطائر” كيركس وهو يقفز حول الأسطح، ويطلق باستمرار شفرات طائرة من جيبه البعدي الذي لا نهاية له.
“نعم؟”
أمام أعينهم، وقفت عربة بسيطة ولكنها مهيبة.
“فقط عندما وصلت إلى سوق الشارع الأحمر كنت متأكدًا من أنك أنت الشخص المناسب،” قال يودل بصوت أجش.
أمام العربة، رجل كهل بشعر أبيض رمادي يحمل مصباحًا يسير ببطء نحوهم.
تاليس، الذي لم يكن على دراية بهذا الأمر إلى حد ما، أوشك على أن يقول شيئًا عندما وضع النبيل الكعل المصباح في يده وأمسك بيد تاليس اليمنى، ثم أخرج خنجرًا معقدًا في غلافه من صدره.
وضع يودل تاليس بهدوء.
امتلك الرجل في منتصف العمر فكًا سفليًا عريضًا، مما جعله يبدو لطيفًا. شاربه القصير فوق شفتيه مرتب بعناية. مع أنه كان يُظهر احترامًا، إلا أن عظام وجنتيه الطويلتين جعلتاه يبدو صارمًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا جسر أنفه ناعمًا بعض الشيء، مما أضفى عليه لمسةً من اللطف.
“هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى —السبب الذي جعلك تبحث عني؟” سأل بألم وهو يحدق في الفجر في السماء البعيدة.
عندما هبط تاليس على الأرض، استدار فجأة ونظر إلى يودل. بدا عليه بعض… همم، التعاسة؟
اقترب الكهل. بمساعدة ضوء مصباحه، أدرك تاليس أنه يرتدي ملابس بسيطة لكنها فخمة.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
امتلك الرجل في منتصف العمر فكًا سفليًا عريضًا، مما جعله يبدو لطيفًا. شاربه القصير فوق شفتيه مرتب بعناية. مع أنه كان يُظهر احترامًا، إلا أن عظام وجنتيه الطويلتين جعلتاه يبدو صارمًا بعض الشيء. ومع ذلك، بدا جسر أنفه ناعمًا بعض الشيء، مما أضفى عليه لمسةً من اللطف.
“ألا يثق بي؟” حتى تاليس استطاع سماع عدم الرضا في صوت يودل.
‘ربما يكون هذا شخصًا معقدًا حقًا،’ فكر تاليس بهدوء.
‘عندما يدركون أنهم أخطأوا،’ فكر تاليس بهدوء. ‘لن يقتلوني لمنعي من إفشاء أسرارهم، أليس كذلك؟’
ولكن في اللحظة التالية، أصيب كيركس بالصدمة عندما رأى قبضة سينزا تتجه بسرعة نحو وجهه.
رفع الرجل يده اليمنى المغطاة بالقفاز الأسود، وأمال قبعته الأسطوانية، وانحنى قليلًا.
“صباح الخير.” بالمقارنة مع صوت يودل الأجش والجاد، كان صوته ثابتًا ومطمئنًا.
‘هذا الشخص نبيل، نبيل رفيع المقام.’ استنتج تاليس. ‘هل يمكن أن يكون كذلك؟’
لكن الكلمات التي سمعتها من يودل من خلفه جعلته يتراجع عن الفكرة.
رأى الرجل المُلثم يضع يده في صدره ليخرج زجاجةً من صدره. هناك لهبٌ صغيرٌ بداخلها.
تحدث الرجل المقنع بصوت هادئ ولكن وقح، “لماذا أنت هنا؟”
إنه موقد.
أومأ النبيل في منتصف العمر برأسه بهدوء، وابتسم، وأجاب دون أن يأخذ نبرة الآخر على محمل الجد، “لضمان عدم حدوث أي خطأ.”
“هذا الطاهي اللعين.” عندما رأى أن لا أحد يجيب، لعن بشدة، “يهرب عندما يحين وقت الشرب!”
“ألا يثق بي؟” حتى تاليس استطاع سماع عدم الرضا في صوت يودل.
عندما هبط تاليس على الأرض، استدار فجأة ونظر إلى يودل. بدا عليه بعض… همم، التعاسة؟
“إنه يثق بك ثقةً كبيرة، لدرجة أنه مستعدٌّ لتكليفك بحياة أقاربه.” قال النبيل في منتصف العمر ببطء. “لكنني لا أثق بك، وأنت تعلم السبب.”
شعر تاليس وكأن هناك موجة من الكهرباء تجري بين يودل والنبيل الكهل!
“ماذا تحاول أن تفعل؟” سأل تاليس بقلق. نظر إليه النبيل بنظرة حازمة، ودون أن يُفلت يده، سحب الخنجر ببطء.
بدا النبيل في منتصف عمره متحمسًا للغاية. وضع خنجر ج.ت بعناية، الذي في يده، جانبًا، وتحدث باحترام. “الآن—”
ظل يودل صامتًا لبعض الوقت، وبشكل غير متوقع، لم يتحدث أكثر من ذلك.
“هل يمكنك أن تقولها مرة أخرى —السبب الذي جعلك تبحث عني؟” سأل بألم وهو يحدق في الفجر في السماء البعيدة.
لم يعد النبيل الكهل ينظر إلى يودل، بل انحنى ببطء وابتسم ابتسامةً مناسبة. قال لتاليس، “يا بني، أعلم أن حياتك كانت صعبةً حتى الآن.”
“يودل!” بدا النبيل الكهل مستاءً للغاية. رفع رأسه وعقد حاجبيه وهو يتحدث بصوت خافت لا يقبل أي مبرر للرفض. “أنت تعلم أن هذا ضروري!”
“بالتأكيد، كما هو متوقع،” أجاب ريك مبتسمًا. كان يفكر في نفسه في سبل ردّ الجميل للأطفال المتسولين الذين هربوا من المنازل المهجورة، وفي موت كويد.
نظر النبيل الكهل إلى الندوب والجروح على جسد تاليس. خلع القفاز من يده اليمنى ومدّ يده ليداعب جروح تاليس. كلما لامست يده جرحًا، عَقَد حاجبيه قليلًا.
“آه!” لم يستطع إلا أن يصرخ.
“أنا آسف جدًا. لكن يا صغيري، أرجوك ثق أنه بعد عملية جراحية أخرى، ستنتهي مصيبتك.”
تاليس، الذي لم يكن على دراية بهذا الأمر إلى حد ما، أوشك على أن يقول شيئًا عندما وضع النبيل الكعل المصباح في يده وأمسك بيد تاليس اليمنى، ثم أخرج خنجرًا معقدًا في غلافه من صدره.
في اللحظة التالية، شعر تاليس بموجة من حرقة مألوفة. تدفقت من صدره، وأوعيته الدموية، وعضلاته، ثم جسده كله.
أراد تاليس غريزيًا أن يتراجع ببطء، لكن يده اليمنى أمسكها النبيل الكهل بقوة!
لقد قُتل النخبة من عصابة قوارير الدم الذين كانوا مرؤوسيه بالكامل.
“ماذا تحاول أن تفعل؟” سأل تاليس بقلق. نظر إليه النبيل بنظرة حازمة، ودون أن يُفلت يده، سحب الخنجر ببطء.
“بخلافك، من يستطيع قتلي؟” ابتسم لايورك بشراسة وقبّل المرأة بقوة على شفتيها.
“لأجمعك بوالدك،” قال يودل باحترام. أنزل جسده ووضع إصبعه على سطح نهر، محدثًا تموجًا أثناء مرورهما عبر قوس الجسر.
*فرقعة!*
قال يودل باحترام، “حامي سرّ والدك.” وهما يمرّان ببرج مراقبة عالٍ. مع أن رجلًا بالغًا بكامل قواه مرّ بسرعة ومعه طفل، إلا أن الحارس في برج المراقبة لم يرمش له جفن.
“هل تسمي هذه قدرة نفسية؟” قال سينزا بازدراء بينما يراقب ببرود “مهرج النصل الطائر” كيركس وهو يقفز حول الأسطح، ويطلق باستمرار شفرات طائرة من جيبه البعدي الذي لا نهاية له.
لقد كان يودل.
تحت نظرة تاليس الفضولية والمتخوفة، أسقط النبيل الكهل قطرة الدم على الأرض برفق.
انحنى، ومدّ يديه، وضغط بقوة على كتف النبيل الكهل. من خلال القناع، لم يستطع تاليس رؤية وجه يودل بوضوح. لكنه، بطريقة ما، كان ممتنًا جدًا “لحامي سرّ والده”.
محمولًا بين ذراعي يودل في وضعية مُحرجة —غريب مُقنع، غريب مُقنع، غريب مُقنع! ظلّ تاليس يُردد هذا في قلبه ثلاث مرات متتالية وهو يُنقل عبر مناطق مجهولة له تمامًا بسرعة فائقة.
قال يودل باحترام، “شخصية مهمة أحترمها بشدة.” ثم انطلق متجاوزًا نسرًا أبيض كان يصطاد سنونو. فاجأت سرعته كلا الطائرين.
لم يكن هناك سبب آخر. لقد رأى الكثير من الدماء والشفرات الليلة.
كاد تاليس أن يُجنّ. “من هو والدي؟”
“يودل!” بدا النبيل الكهل مستاءً للغاية. رفع رأسه وعقد حاجبيه وهو يتحدث بصوت خافت لا يقبل أي مبرر للرفض. “أنت تعلم أن هذا ضروري!”
*بوم!*
رفع تاليس رأسه ونظر إلى يودل. شعر بقلق شديد، مع أنه يعلم علم اليقين أن النبيل لم يكن ينوي إيذاءه.
رفع تاليس عينيه. “ومن أنت؟”
“ثم استخدم خنجره الخاص!” قال يودل ببرود.
“نعم؟”
حدّق النبيل الكهل في يودل. في تلك اللحظة، بدت نظراته كأنها جليد.
أراد تاليس غريزيًا أن يتراجع ببطء، لكن يده اليمنى أمسكها النبيل الكهل بقوة!
بعد فترة طويلة، وافق النبيل. أومأ برأسه وأعاد الخنجر إلى صدره. عند رؤية ذلك، أفلت يودل كتفي النبيل الكهل.
الفصل 16: الفجر والدم والأضواء
“لا تقلق يا بني.” أعاد النبيل في منتصف عمره نظره إلى تاليس. عادت نبرته هادئة. “سآخذ عينة دم صغيرة فقط.”
ردًّا على ذلك، خفض سينزا قبضته المشتعلة. كان رده مقتضبًا، “إذن فلنردّ الصاع صاعين!”
اقترب الكهل. بمساعدة ضوء مصباحه، أدرك تاليس أنه يرتدي ملابس بسيطة لكنها فخمة.
نظر إليه تاليس. كانت نظرة النبيل رقيقةً جدًا، لكنها حازمة.
في اللحظة التالية، شعر تاليس بموجة من حرقة مألوفة. تدفقت من صدره، وأوعيته الدموية، وعضلاته، ثم جسده كله.
وهكذا استقبل الفجر في سوق الشارع الأحمر بلون الدم.
أومأ تاليس برأسه. ينتظر مصيره.
محمولًا بين ذراعي يودل في وضعية مُحرجة —غريب مُقنع، غريب مُقنع، غريب مُقنع! ظلّ تاليس يُردد هذا في قلبه ثلاث مرات متتالية وهو يُنقل عبر مناطق مجهولة له تمامًا بسرعة فائقة.
عندما اختفى جدار الهواء بعد الانفجار الأول، أدرك موريس أن الوضع سيتغير بشكل غير متوقع في تلك الليلة. وعندما دوى الانفجار الثاني المروع من بعيد، تمكن موريس من الرد. حان وقت الرد.
مدّ النبيل في منتصف عمره يده وأخذ خنجر ج.ت، الملفوف بقطعة قماش وبدون غمد، من ساق تاليس. سخّنه على المصباح قليلًا. ثم، دون أن يُسبب لتاليس ألمًا كبيرًا، استخدم النبيل في منتصف عمره خنجر ج.ت لوخز إصبعه الأوسط من يده اليمنى، وأزال قطرة دم.
‘منذ متى كانت سرعة سينزا سريعة جدًا؟!’
‘ماذا يحاول فعله؟ مع هذا المستوى المتقدم من التكنولوجيا، هل يمكنهم حتى إجراء فحص الحمض النووي؟ ماذا لو كشف الفحص هويتي الحقيقية؟’
فكّر المهرج قليلًا، ثم أخرج سكينين من جيبه البُعدي. ثم وضع أنبوب أكسجين في فمه ليحمي نفسه من قدرات موريس النفسية. وفي الوقت نفسه، قرر مغادرة المكان فورًا.
تحت نظرة تاليس الفضولية والمتخوفة، أسقط النبيل الكهل قطرة الدم على الأرض برفق.
في اللحظة التالية، شعر تاليس بموجة من حرقة مألوفة. تدفقت من صدره، وأوعيته الدموية، وعضلاته، ثم جسده كله.
نظر النبيل الكهل إلى الندوب والجروح على جسد تاليس. خلع القفاز من يده اليمنى ومدّ يده ليداعب جروح تاليس. كلما لامست يده جرحًا، عَقَد حاجبيه قليلًا.
“آه!” لم يستطع إلا أن يصرخ.
*بوم!*
‘لم يُزل كل الهواء من حولي.’ فكّر المهرج في صدمة ويأس. ‘لكن… أزال كل الهواء من حول سينزا؟’
لكن نظرة النبيل في منتصف العمر لم تكن عليه. أدار تاليس رأسه وتبع نظرة النبيل المتحمسة —كان ينظر إلى المصباح الذي وضعه بجانبه.
دون إصدار صوت واحد، أزال كل الهواء على الطريق بين سينزا وكيركس بحزم.
*بوم!*
انحنى موريس، الذي انتهى لتوه من استخدام قدرته النفسية، وهو يلهث وهو يمسك ركبتيه. ارتجفت وجنتاه السمينتان. لم ينظر إلى المهرج مجددًا —الذي أوكد موته— بل التفت إلى سينزا وقال، “الانفجار الثاني… الانفجار الثاني جاء من أعماق سوق الشارع الأحمر. لا بد أن حادثًا مجهولًا… لنا قد وقع. ولكن مهما يكن، فمع توقف جدار الهواء عن العمل، لا بد أن شيئًا ما قد حدث لـ… صوفي الهواء! علاوة على ذلك، تراجعنا بعيدًا بما فيه الكفاية، وتجمعت جماعتنا تقريبًا… تقريبًا بالكامل.” استعاد موريس أنفاسه وقيّم الموقف بخبرته. “هُزم كل من سونغ وكيركس هنا. إذا كان هذا طُعمًا منهم، فإن لذة هذا الطُعم كافية لنا لنبذل قصارى جهدنا في هذه المعركة!”
كان المصباح ساكنًا في السابق، ثم اشتعل بسرعة وعنف! ازداد اللهب اتساعًا، وتحول لون قلب اللهب من الأصفر البرتقالي إلى الأحمر الدموي الساطع!
اتجهت الشعلة نحو اتجاهه.
“هذا الطاهي اللعين.” عندما رأى أن لا أحد يجيب، لعن بشدة، “يهرب عندما يحين وقت الشرب!”
أدرك تاليس فجأةً شيئًا: الدم الطازج الذي سقط على الأرض. قلب اللهب الذي كان يحمرّ ويزداد حجمًا…
فجأةً، غمر الخوف قلب تاليس. أدار رأسه لينظر إلى يودل كأنه يستغيث.
…..
رأى الرجل المُلثم يضع يده في صدره ليخرج زجاجةً من صدره. هناك لهبٌ صغيرٌ بداخلها.
إنه موقد.
في هذه اللحظة، كان قلب اللهب داخل الزجاجة أحمرًا ساطعًا مثل الدم، ومائلٌ قليلًا إلى الجانب.
ظل يودل صامتًا لبعض الوقت، وبشكل غير متوقع، لم يتحدث أكثر من ذلك.
استدار تاليس ونظر إلى المصباح على الأرض، ثم إلى الفتيل في يد يودل، ثم إلى الدم على الأرض. شحب وجهه.
كانت معركة غير متكافئة. في البداية، تدخلت أخوية الشارع الأسود في كمين عصابة قوارير الدم وفخّها. لكن نتيجة المعركة الدموية تركت الكثيرين في حالة صدمة.
استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى عاد اللهب في المصباح إلى وضعه الطبيعي.
تحت نظرة تاليس الفضولية والمتخوفة، أسقط النبيل الكهل قطرة الدم على الأرض برفق.
“مستحيل…” تمتم.
“فقط عندما وصلت إلى سوق الشارع الأحمر كنت متأكدًا من أنك أنت الشخص المناسب،” قال يودل بصوت أجش.
‘ربما يكون هذا شخصًا معقدًا حقًا،’ فكر تاليس بهدوء.
بدا النبيل في منتصف عمره متحمسًا للغاية. وضع خنجر ج.ت بعناية، الذي في يده، جانبًا، وتحدث باحترام. “الآن—”
تنهد تاليس بعجز. شعر فجأة برغبة في الضحك بصوت عالٍ.
لكن تاليس قطع عليه طريقه بأفعاله. شد على أسنانه، وأمسك بإصبع يده اليمنى الوسطى بيده اليسرى بقوة. ضغط على الجرح الصغير بقوة، فسقطت بضع قطرات أخرى من الدم على الأرض!
لم ينظر لايورك، المغتال الصامت، إلى ريك حتى. مرّ بجانبه، وتجاهل وجهه الملطخ بالدماء، وعانق فيليسيا —التي كانت تسير نحوه من خلف ريك.
*نفخة!*
‘منذ متى كانت سرعة سينزا سريعة جدًا؟!’
أصبحت شعلة المصباح الذي كان على الأرض أكبر وأكثر سطوعًا باللون الأحمر مرة أخرى.
قارب طول سينزا المترين، لكنه ليس نحيفًا، بل قوي ومتين. بشرته الداكنة، وشعره الأملس المصفر، وملامحه الباردة جعلته يبدو كئيبًا بعض الشيء، لكن جميع شيوخ الأخوية كانوا يعلمون أنه، إلى جانب المغتالين الثلاثة الرئيسيين، كان سينزا مايرون، “القبضة بلا تاج” —الذي هو أيضًا رئيس القوى الستة— هو الشخص الأكثر موثوقية في الأخوية. لا، في معظم الأحيان، كان أكثر موثوقية من المغتالين الثلاثة الرئيسيين.
ظل يودل صامتًا لبعض الوقت، وبشكل غير متوقع، لم يتحدث أكثر من ذلك.
“كان هذا فنًا سماويًا وضعه رئيس الطقوس ليسيا قبل اثني عشر عامًا. في اللحظة التي يسقط فيها دمك على أرض العاصمة، سيضيء مصباح السلالة من سباته،” قال النبيل الكهل وهو يرتجف.
رأى الرجل المُلثم يضع يده في صدره ليخرج زجاجةً من صدره. هناك لهبٌ صغيرٌ بداخلها.
فجأة فهم تاليس الأمر.
ثم توقف يودل، خارج توقعات تاليس.
“بالتأكيد، كما هو متوقع،” أجاب ريك مبتسمًا. كان يفكر في نفسه في سبل ردّ الجميل للأطفال المتسولين الذين هربوا من المنازل المهجورة، وفي موت كويد.
في اليوم الذي تعرض فيه للضرب على يد كويد، سقط دمه على الأرض.
“بالتأكيد لا. هذه المشيئة.” قال يودل باحترام وداس على لافتة متجر ذهب. لم تهتز اللافتة —المعلقة بسلاسل حديدية— حتى.
“بخلافك، من يستطيع قتلي؟” ابتسم لايورك بشراسة وقبّل المرأة بقوة على شفتيها.
في اليوم الذي قتل فيه كويد الأطفال المتسولين، سقط دمه على الأرض.
ولكن في اللحظة التالية، أصيب كيركس بالصدمة عندما رأى قبضة سينزا تتجه بسرعة نحو وجهه.
عندما ضرب جدار الهواء، سقط دمه على الأرض.
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
عندما حاول أسدا قتله باستخدام الطاقة الصوفية، سقط دمه مرة أخرى على الأرض.
لكن نظرة النبيل في منتصف العمر لم تكن عليه. أدار تاليس رأسه وتبع نظرة النبيل المتحمسة —كان ينظر إلى المصباح الذي وضعه بجانبه.
تنهد تاليس بعجز. شعر فجأة برغبة في الضحك بصوت عالٍ.
في اليوم الذي تعرض فيه للضرب على يد كويد، سقط دمه على الأرض.
أومأ النبيل في منتصف العمر برأسه بهدوء، وابتسم، وأجاب دون أن يأخذ نبرة الآخر على محمل الجد، “لضمان عدم حدوث أي خطأ.”
————————
لم ينظر لايورك، المغتال الصامت، إلى ريك حتى. مرّ بجانبه، وتجاهل وجهه الملطخ بالدماء، وعانق فيليسيا —التي كانت تسير نحوه من خلف ريك.
عاد.. هو (؟)
إنه موقد.
‘موريس، أدريينيسا، ولايورك، فئة عليا، ومقاتلان عظيمان آخران من الفئة العادية، وعدد غير معروف من الأشخاص الآخرين.’ فكّر كيركس، أحد المحاربين النفسيين الثمانية في عصابة قوارير الدم، مهرج النصل الطائر، وهو ينحني على سطح منزل ويراقب بتعبير جاد على وجهه، بينما يتجمع مقاتلون أقوياء من الأخوية.
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
شعر تاليس وكأن هناك موجة من الكهرباء تجري بين يودل والنبيل الكهل!
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
‘هذا الشخص نبيل، نبيل رفيع المقام.’ استنتج تاليس. ‘هل يمكن أن يكون كذلك؟’
