يودل كاتو في خدمتكم
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
انطلق غراودون وجالا نحو كوهين بأقصى سرعة.
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
إذا كان كوهين نقطة، فإنه سيكون النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يتجهان نحوه —غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
هدر غراودون، وانتفخت أوعيته الدموية وهو يدفع سيفه الأحمر نحو كوهين، ولم يهدأ حتى سحب سيفه دم عدوه.
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
سقط شخصان وجثة على الأرض في نفس الوقت.
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
وبينما خرج الصبي من بين الأنقاض مغطى بالدماء، نظر إلى الأعلى فرأى أسدا ينظر إليه بتعبير معقد.
فهم الشرطي نوايا جالا فورًا. ولما رأى جروحه البالغة، لم يُفكّر كثيرًا. إنه يعلم أنه لن يستطيع إيقاف سيف غراودون، وبالتالي سيتوقف عن الدفاع تمامًا.
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
ثم فكر كوهين في نفسه، ‘يا فتاة، لا تخذليني.’
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
تشابكت الشفرات. من أساليب سيوف الإبادة المميزة قفل سلاح العدو ذي النصل. ثم فقد رالف الأمل تمامًا عندما رأى جالا، التي كانت لا تزال مع كوهين، تخرج رأسها من صدره بنظرة قاتمة.
كان تعبير كوهين واضحًا وهو يتجاهل السيف الذي يقترب منه. تخلى عن أسلوبه الدفاعي، ومرر السيف إلى يده اليسرى وأمسكه بثبات في قبضة معكوسة. ركز انتباهه منتظرًا وصول المرأة.
أمسكت جالا بيد كوهين كما لو كانت تُمسك بحبيبها. كان نصل الذئب في يدها اليسرى مرفوعًا عاليًا، والنصل موجه للأسفل، والنصل البارد مُشرّح للأسفل!
وبالفعل، في اللحظة التالية، ألقت جالا سيف الذئب من يدها اليمنى على غراودون العدواني! انطلق سيف الذئب الطائر مباشرةً نحو بطن السياف الأحمر والأسود من اليسار.
على الجانب الآخر من الشارع، كان الطاهي إدموند وجالا، التي على كتفيه، في حالة صدمة من عواقب الانفجار.
وبيدها اليمنى الحرة، اندفعت نحو كوهين دون أن تبطئ.
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
في اللحظة التالية، وصل طرف سيف غراودون إلى صدر كوهين، فاخترق السيف الطويل الأخضر بطنه! لكن نصل جالا الذئبي الطائر انطلق في الهواء وشقّ الجانب الأيسر من صدر غراودون.
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
“يا له من هجوم رائع! يا له من عمل جماعي رائع!”
“هذا الصبي مهم جدًا.”
تصاعد مجد النجوم في جسد كوهين بسرعة، وتراكمت حول الجسد قرب مكان الإصابة. نظر إلى عيني السياف الأحمر والأسود الشرستين، ثم التفت لينظر إلى المرأة على يمينه، متحملًا الألم بعناد.
احمرّ وجه جالا. “هذا الشرطي ليس حبيبي!”
قرر أن يؤمن بها. ‘ولكن ماذا عنها؟ هل ستؤمن بي؟’
“منذ متى وأنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الصوفية؟ لا، لم تستطع اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت دخلت هذه الغرفة مبكرًا، صحيح؟ أخبرني.”
شخر غراودون ببرود وأخرج سيفه، ثم توجه نحو جالا التي تقترب.
إذا كان كوهين نقطة، فإنه سيكون النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يتجهان نحوه —غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
أمامه، عانى ضابط الشرطة من ألم في صدره وبطنه. لمع مجد النجوم، وسقط السيف في يده اليسرى مدويًا، طعنًا في الأرض. بدا الأمر وكأنه النضالات الأخيرة لمبارز مصاب بجروح بالغة.
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
بدا غراودون غير مبالٍ. غمرت جسده قوة إبادة مختلفة تمامًا عن قوة مجد النجوم التي يمتلكها كوهين. جهز نفسه. بحركة واحدة، سيتمكن من ضرب الفتاة الصغيرة بين حاجبيها.
عبس أسدا. إن من غير المعتاد أن يعجز عن الرد. حدّق في الضيف غير المدعوّ ببرود، وأخذ الوضع الراهن في الاعتبار.
‘لا يمكنك إنقاذه. نتيجةً لأفعالك المتهورة، ستموتان معًا.’
“ال…”
ومع ذلك، ألقت جالا نظرة سريعة على غراودون ومرت بجانب كوهين، حتى أنها تجاوزت غراودون لتصل خلف كوهين!
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
صُدِم غراودون للحظة. ‘ألا تريد إنقاذه؟’
“أنا… أنا لا أعرف حتى من أنت…” همس تاليس وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن أسدا تشبث به بشدة. كانت ابتسامة أسدا كئيبة نوعًا ما.
“لا تخبرني أنه شرطي. حتى لو أردت البحث عن أمير، فهذا لا فائدة منه!”
لم تختر جالا استغلال هذه اللحظة لمهاجمة غراودون على حين غرة؛ فهي تعلم أنه مُستعدٌّ مُسبقًا لهجومٍ مُضاد. خلفها، اقترب رالف بسرعةٍ مُصاحبًا للريح. عرفت المرأة أن هناك فرصةً واحدةً فقط.
ثم مدت يدها اليمنى بهدوء —نجاتها ستكون بين يدي كوهين. صر ضابط الشرطة على أسنانه.
فجأة، لوح بيده اليمنى التي كانت مشبعة بمجد النجوم بقوة خلفه.
‘الآن!’
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
“جالا الصغيرة،” تمتم إدموند، “لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة ونحن بعيدون.”
ثم رأى جالا، التي مرت للتو بجانبه الأيمن، تمسك بيده اليمنى في الهواء، كما لو أنها تمرر عصا في سباق تتابع.
رفع تاليس نظره فجأةً وتذكر شيئًا. “لا يزال لديّ رفيقة. لقد حمتني…”
“آه!” هدر كوهين. تحوّل مجد النجوم المتبقي في جسده إلى بقع زرقاء متوهجة، وتجمع في ذراعه اليمنى. بتلك الذراع، سحب جالا بقوة!
أمسكت يد الشرطي اليسرى بالسيف العالق في الأرض، فكان بمثابة نقطة ارتكاز. سُمع صوت احتكاك مزعج من قوة الدفع الهائلة.
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
في اللحظة التالية، بعد أن استعان بها الشرطي بالسيف وسحبها للخلف، تحولت جالا الرشيقة إلى سوط. تأرجحت في الهواء في نصف دائرة، وبفضل ضربة كوهين، هبطت على الجانب الآخر من غراودون. لقد غيّرت مواقعها في لحظة!
أمسكت جالا بيد كوهين كما لو كانت تُمسك بحبيبها. كان نصل الذئب في يدها اليسرى مرفوعًا عاليًا، والنصل موجه للأسفل، والنصل البارد مُشرّح للأسفل!
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
ظهرت الصدمة على وجه غراودون.
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
‘هدفها هو… أرى. أرادت الحصول على تعاون الشرطي، وبتنسيق قوتهما معًا، يُمكنهما مهاجمة الجانب الذي أكون فيه أعزلًا فورًا’ ضمّ شفتيه بلا مبالاة. ‘خطة رائعة، لكنها في النهاية لا تزال في مستوى عادي. لقد قللت كثيرًا من شأن مهارات مبارز من مستوى أعلى.’
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
“لكن…”
فُعِّلت قوة الإبادة في ذراعه بسرعة. وبدأ السيف الطويل الأخضر يتحرك أسرع من المعتاد وهو يتأرجح يمينًا.
‘قبل أن تتمكن من الضرب، سيفي سوف— إيه؟’
“ال…”
تجمد وجه غراودون للحظة. رأى كوهين يصرّ على أسنانه ويندفع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. تصاعدت الشرارات.
“يا إدموند! دعني أنزل! لا يزال يتعين علي العودة!”
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
*طقطق! قطع!*
تفاجأ رالف برؤية جالا، التي كانت بجانب كوهين، راكعةً على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدره. استدار الشرطي وهو يئن بشدة. لكنه اندفع الآن نحو رالف بسرعة تفوق ضعف سرعته السابقة!
قُطِعَت عظمة كتف غراودون، وشُقَّ بطنه. شقَّ نصلُ الذئب كتف غراودون الأيمن، ومزَّقَ الجانب الأيمن من صدره.
تبع هذا الانقطاع تغيرٌ في ضغط الهواء المحيط. نظر تاليس من خلف كتف الرجل المقنع فرأى أسدا مذعورًا. ارتجف الصوفي وتراجع بضع خطوات، وسطع ضوء أرجواني من مكان طعنه. كانت هذه أول مرة يرى فيها تاليس الفزع في عيني الصوفي.
*كسر!*
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع في المسافة، استيقظ كوهين على صفعة على وجهه.
خُلعت ذراع كوهين اليمنى وتمزق ضلعه الأيمن. تدفقت كمية كبيرة من الدم من كتف غراودون نحو السماء وتناثرت على وجه جالا!
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
“لذا، يجب عليك أن تفهم عناد البروفيسور تشين وجنونه —ربما يكون هذا هو الهوس الوحيد المتبقي له في حياته.”
في هذه اللحظة، وصلت ريح رالف إلى جانب كوهين. فتح غراودون فمه وبصق دمًا في حالة من عدم التصديق. ثم ضحك كما لو أنه تحرر، وانهار.
“يا له من هجوم رائع! يا له من عمل جماعي رائع!”
أغمض غراودون عينيه بهدوء. وفي لحظة، قُتل السياف المرعب ذو اللون الأحمر والأسود بفضل تعاون غير مألوف، وإن كان ضمنيًا، بين جالا وكوهين.
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
مدّ الرجل المقنع يده وغطى عيون تاليس.
رأى متتبع الرياح الشبح مصيرَ غراودون. لم يصدق أن سيافًا خارقًا مرعبًا تابعًا لصوفي الهواء كان له الغلبة في لحظة، ومع ذلك يُقتل بسهولة في اللحظة التالية.
“لا أفهم حتى ما قصدته بالفئة الفائقة.” أجاب تاليس بصوت ضعيف، “حتى لو كنت أعرف، فلن أخبر مجنونًا حاول قتلي للتو!”
لكن لم يملك وقتًا للصدمة، إذ زأر كوهين وداس بقدميه، ثم انتزع السيف من الأرض بيده اليسرى. استدار كوهين لينقض على رالف، متجاهلًا خلع يده اليمنى. ومض ضوء السيف.
‘لا يمكنك إنقاذه. نتيجةً لأفعالك المتهورة، ستموتان معًا.’
شخر غراودون ببرود وأخرج سيفه، ثم توجه نحو جالا التي تقترب.
ضحك رالف بخفّة.’ كيف لك أن تعترض متتبع الرياح الشبح بهذه السرعة؟ حتى وأنا أتحرك بهذه الوتيرة، أستطيع أن أغيّر اتجاهي في أي لحظـ… ماذا؟’
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
تفاجأ رالف برؤية جالا، التي كانت بجانب كوهين، راكعةً على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدره. استدار الشرطي وهو يئن بشدة. لكنه اندفع الآن نحو رالف بسرعة تفوق ضعف سرعته السابقة!
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
“سواء كنت مخطئًا أم لا، فسوف نعرف ذلك في المستقبل.”
‘تبًا! بهذه السرعة، من المستحيل عليّ أن—’
زأر رالف واستخدم قوته النفسية بكل جهده! وبينما صفّرت الرياح، أخرج رالف شفراته المخفية من أكمامه ليصدّ ضربة الشرطي القاتلة بقوة.
تفاجأ رالف برؤية جالا، التي كانت بجانب كوهين، راكعةً على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدره. استدار الشرطي وهو يئن بشدة. لكنه اندفع الآن نحو رالف بسرعة تفوق ضعف سرعته السابقة!
ومع ذلك، بدا وكأن سيف كوهين له حياة خاصة به يلتوي ويطعن، ويقمع رالف بلا هوادة.
“ها…”
تشابكت الشفرات. من أساليب سيوف الإبادة المميزة قفل سلاح العدو ذي النصل. ثم فقد رالف الأمل تمامًا عندما رأى جالا، التي كانت لا تزال مع كوهين، تخرج رأسها من صدره بنظرة قاتمة.
ثم فكر كوهين في نفسه، ‘يا فتاة، لا تخذليني.’
‘لا.’
كافح تاليس، لكن الرجل المقنع أمسك مؤخرة رقبته برفق. شعر الصبي بقوته تتلاشى تدريجيًا، وأصبح مترهلًا بين ذراعيه.
انتقده تاليس بصمت قائلًا، “مجنون مهووس.” كان منهكًا للغاية وغير قادر على المقاومة، فاستدار ببساطة ليستلقي على الأنقاض. كان قد سئم قليلًا من عالم الفوضى حيث تُحترم السلطة.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
سقط شخصان وجثة على الأرض في نفس الوقت.
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
بصق كوهين دمًا بطريقةٍ مُحزنة. بطنه تؤلمه، وذراعه اليمنى مُخلوعة. ونتيجةً لذلك، لم يستطع النهوض.
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
“أعتقد أن عليك التحلي بالصبر،” قالت أسدا بهدوء. “انتظرت حتى تضعف قوتي الصوفية. هل لاحظت انخفاضها فهاجمتني؟”
“أنتِ… من أنتِ؟” سأل الشرطي الفتاة التي بين ذراعيه بصوت ضعيف.
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
“لا شأن لك.” ضحكت الشابة عندما أجابت، لكن عينيها بدت حزينة.
‘يا صغير، يجب أن تكون قادرًا على الهرب.’
كاد تاليس أن يهتف بصوت عالٍ. كان صوت الرجل المقنع هو نفسه الأجش الذي كان يصعب تمييزه —وهو نفس الصوت الذي أمره بخفض رأسه أثناء القتال بين جالا ورالف. مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت يداه المرتعشتان تهدأان تدريجيًا.
*بوم!*
تقدم الرجل المقنع بخفة وتجاوز أسدا. وكأن ضغط الهواء المخيف لم يستطع حتى أن يعيقه!
وفي تلك اللحظة، سمع صوت انفجار مكتوم في المسافة.
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
…..
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
“يا تشيرن، يحتاج المرء إلى الحماس عند إجراء البحث. لا ينبغي أن يكون كسولًا. التعلم حياة مليئة بالاهتمام والاجتهاد. عندما تبلغ سني، قد تجد نفسك منعزلًا. ستصبح غير اجتماعي، وغير مبالٍ، وستجد صعوبة في إيجاد الحماس.”
“ستتعلم أن الأشياء التي تدعمك في النهاية ليست الغرور، أو الإنجازات، أو الرضا، بل هي ذرة من الهوس الخالص الذي كان لديك في البداية.”
قُطِعَت عظمة كتف غراودون، وشُقَّ بطنه. شقَّ نصلُ الذئب كتف غراودون الأيمن، ومزَّقَ الجانب الأيمن من صدره.
“لذا، يجب عليك أن تفهم عناد البروفيسور تشين وجنونه —ربما يكون هذا هو الهوس الوحيد المتبقي له في حياته.”
هذه المرة، قال الرجل المقنع، “لا، لا يمكن قتل الصوفي.” خرج صوته الخافت من خلال القناع.
هزّ تاليس رأسه. استعاد ذكرى أخرى، ثم انتشل نفسه من بين الأنقاض.
وبينما خرج الصبي من بين الأنقاض مغطى بالدماء، نظر إلى الأعلى فرأى أسدا ينظر إليه بتعبير معقد.
“ها…”
كانت ملابسُ صوفي الهواء وشعرُه الطويل لا يزالان جميلين. كأنه لم يشهد الانفجار قط.
انتقده تاليس بصمت قائلًا، “مجنون مهووس.” كان منهكًا للغاية وغير قادر على المقاومة، فاستدار ببساطة ليستلقي على الأنقاض. كان قد سئم قليلًا من عالم الفوضى حيث تُحترم السلطة.
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
“أنت… أيها الصوفي، افعل ما يحلو لك.” تنهد تاليس وتنفس بصعوبة.
“مجنون يقتل الناس بسبب كلمة خاطئة —فلا عجب أن الصوفيين خسروا الحرب.”
“فعلت! كان الجو مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور وضوء القمر، لقاء بين…”
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
“بما أنك تعلم أن الصوفيين لا يُقتلون، فلماذا تحركت؟” بدأت طاقة أسدا الصوفية بالتحرك، وجمع الهواء حوله على بُعد خمسين مترًا. “لا يمكنك أن تكون من الفئة الأصل، لكن يجب أن تكون على الأقل في قمة الفئة الفائقة. لديك حتى طريقة للاختباء من الصوفيين.”
إذا كان كوهين نقطة، فإنه سيكون النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يتجهان نحوه —غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
لوح الصوفي الغريب بيده اليمنى بلطف ورفع تاليس في الهواء، لكنه لم يحاول قتله مرة أخرى.
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
ساعد الصوفي تاليس على النهوض، فلمست قدماه الأرض. مع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الصوفي بعداء؛ فلم يعد لديه أمل في إجراء أي حوار عقلاني مع أسدا.
انعكس الضوء على ملابسه، فبدا كأنه جديد. كأنه لم يُطعن في صدره قط.
“يا صغير، لقد استخدمت للتو قوةً ما لكسر حاجزي الغامض —ما أسميته ‘جدار الهواء’،” قال أسدا بنبرة حماسية. “لا يستطيع فعل هذا إلا سادة الفئة الفائقة، لكنك… علاوة على ذلك، قد تتداخل القوة في جسدك وتؤثر على طاقتي الصوفية. هل تعرف ماذا يعني هذا؟”
رأى متتبع الرياح الشبح مصيرَ غراودون. لم يصدق أن سيافًا خارقًا مرعبًا تابعًا لصوفي الهواء كان له الغلبة في لحظة، ومع ذلك يُقتل بسهولة في اللحظة التالية.
“لا أفهم حتى ما قصدته بالفئة الفائقة.” أجاب تاليس بصوت ضعيف، “حتى لو كنت أعرف، فلن أخبر مجنونًا حاول قتلي للتو!”
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
‘من يريد أن… إيه؟’
‘قبل أن تتمكن من الضرب، سيفي سوف— إيه؟’
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
نظر أسدا إلى الفتى بعيني متعصبة. “نعم، نحن الصوفيون.”
‘تبًا! بهذه السرعة، من المستحيل عليّ أن—’
لم يُصدّق تاليس ما رآه. عندما أخرج الرجل المُقنّع الخنجر من ظهر أسدا، انبعث ضوء أزرق خافت من الجرح الذي كان من المفترض أن ينزف.
بدأ تاليس يشعر بالخوف، لسببٍ مجهول. نظر إلى تعبير الصوفي المتقد، فتراجع خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا وهز رأسه في رعب.
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
أراد الصبي أن يتكلم، لكن الرجل المقنع قد غطّى فمه. وقف أسدا خلفهما، غير عازم على مواصلة المراقبة.
لكن الصوفي تقدم بثبات وتحدث بنبرة مرعبة وحماسية ومجنونة، “أجل يا صغير. ما قلته سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أدخر لك… لا، يستحق الأمر أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! يا صغير، ما اسمك؟”
عبس أسدا. إن من غير المعتاد أن يعجز عن الرد. حدّق في الضيف غير المدعوّ ببرود، وأخذ الوضع الراهن في الاعتبار.
“منذ أن خانتنا هاتان العاهرتان وخسرنا معركة الإبادة، قلّ عددنا! ستصبح أنت العضو القيادي الذي سيساعدنا على تغيير هذا الوضع. لن يدركوا ذلك حتى…” أمسك أسدا بكتفيه بقوة وكأنه يخشى أن يهرب تاليس حالما يتركه.
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
“أنا… أنا لا أعرف حتى من أنت…” همس تاليس وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن أسدا تشبث به بشدة. كانت ابتسامة أسدا كئيبة نوعًا ما.
كان كشخصٍ لم يبتسم لسنواتٍ طويلة، ونسي كيف يبتسم. فجأةً، فتح شفتيه على اتساعهما، حتى بلغا خديه.
في هذه اللحظة، سمع صوت ضجيج قوي آخر قادم من وسط سوق الشارع الأحمر.
*طقطق! قطع!*
“اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه مصيرك.” قال أسدا بفرحة غامرة، “اتبعني…”
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
لسببٍ ما، تذكر تاليس “الكرات البشرية” الثلاث في القبو. كما تذكر الرجل الذي حاول قتله في القبو. عندما رأى ابتسامة أسدا الكئيبة، إلى جانب الذعر، انتابه شعورٌ غريب.
كان الرجل ساكنًا كالشبح. في تلك اللحظة، تسلل الغضب إلى فكر أسدا، المكون بقوى الصوفية. فالغضب في النهاية شعور بشري غادره منذ زمن بعيد. لذا، فاضت هذه القوة الصوفية في جسده، فأعادته سريعًا إلى هدوئه وعقلانيته.
تبًا. تذكر تاليس قوة أسدا، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه، ‘صوفي… لكن هذا… مجنون يقتل دون أن يرف له جفن. هل أذهب معه؟’
”لكن…”
فتح تاليس فمه بصعوبة بالغة. “لكن…”
“همم. عقليًا، ما زلت شابًا… هاه؟ هناك خطأ في هذه الجملة.”
لقد انفصل أخيرًا عن الأخوية؛ عن كونه متسولًا، بعد كل هذه المشقة.
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
“قائد الأمن، ضابط شرطة من الدرجة الثانية، انتهك أوامر البحث عن المتعة ليلًا علنًت! عليك أن تستعد للإيقاف عن العمل عند عودتك!”
”لكن…”
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
في اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
————————
‘بعد مئات الاختبارات، هل لم تعد قدرتي على إدراك الهواء في قراءة الأفكار فعّالة؟ لا أستطيع سوى استخدام القوة الغاشمة.’
“يمكنك قول ‘لا’، لكن لا يمكنك الرفض. هذه أول مرة تفقد فيها السيطرة. كل… آه!” تجمدت تعابير وجه أسدا فجأةً، وهو لا يزال يثرثر بلا توقف.
تفاجأ رالف برؤية جالا، التي كانت بجانب كوهين، راكعةً على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدره. استدار الشرطي وهو يئن بشدة. لكنه اندفع الآن نحو رالف بسرعة تفوق ضعف سرعته السابقة!
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
صُدم تاليس أيضًا. تراجع بضع خطوات، وتعثر بلوح خشبي، ثم سقط أرضًا. مع ذلك، لم يرَ تاليس أي خوف أو قلق أو حيرة في عيني الصوفي. كان الأمر كما لو أن الرجل لم يُطعن بل لدغته بعوضة، وسأل بذهول: “لماذا يوجد بعوض؟”
حدق أسدا في الشفرة بغرابة.
…..
لقد بدا وكأنه لم يشعر بالألم على الإطلاق.
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
تقدم الرجل المقنع بخفة وتجاوز أسدا. وكأن ضغط الهواء المخيف لم يستطع حتى أن يعيقه!
‘من الواضح أن هذا قد اخترق قلبه،’ فكر تاليس في رعب.
“أنت… أيها الصوفي، افعل ما يحلو لك.” تنهد تاليس وتنفس بصعوبة.
حدق أسدا في الشفرة بغرابة.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
“مستحيل.” عبس أسدا. رفع بصره وفكّر مليًا قبل أن يُخاطب الشخص الذي خلفه، “حتى لو كنتَ من نخبة الفئة الفائقة، فمن المستحيل ألا تتنفس؛ من المستحيل ألا تُحرّك الهواء أثناء حركتك؛ من المستحيل ألا يكون هناك ضغط في جسمك. ما دام هناك تنفس، أو تدفق هواء، أو تغيّر في الضغط، فمن المستحيل أن تفلت مني.”
“أنتِ في العشرين من عمركِ وما زلتِ تتصرفين وكأنكِ مدللة؟ هل تعتقدين أنكِ ما زلتِ طفلة صغيرة؟ ألا تشعرين بالخجل؟”
“منذ متى وأنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الصوفية؟ لا، لم تستطع اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت دخلت هذه الغرفة مبكرًا، صحيح؟ أخبرني.”
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
لم يكن هناك رد.
ظهرت الصدمة على وجه غراودون.
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
لم يُصدّق تاليس ما رآه. عندما أخرج الرجل المُقنّع الخنجر من ظهر أسدا، انبعث ضوء أزرق خافت من الجرح الذي كان من المفترض أن ينزف.
شخر غراودون ببرود وأخرج سيفه، ثم توجه نحو جالا التي تقترب.
هذه المرة، رأى تاليس الشخص الذي هاجم أسدا. وقف المهاجم صامتًا. يرتدي ملابس سوداء وقلنسوة على رأسه، وقفازاته وحذاؤه أيضًا أسود.
لقد بدا وكأنه لم يشعر بالألم على الإطلاق.
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
كان الرجل ساكنًا كالشبح. في تلك اللحظة، تسلل الغضب إلى فكر أسدا، المكون بقوى الصوفية. فالغضب في النهاية شعور بشري غادره منذ زمن بعيد. لذا، فاضت هذه القوة الصوفية في جسده، فأعادته سريعًا إلى هدوئه وعقلانيته.
‘فلماذا يظل هذا الرجل المقنع هادئًا إلى هذا الحد؟’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“أعتقد أن عليك التحلي بالصبر،” قالت أسدا بهدوء. “انتظرت حتى تضعف قوتي الصوفية. هل لاحظت انخفاضها فهاجمتني؟”
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
تجمد وجه غراودون للحظة. رأى كوهين يصرّ على أسنانه ويندفع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. تصاعدت الشرارات.
وابل من الأسئلة، لكن الرجل المقنع ظل صامتًا.
عبس أسدا. لقد طرح أسئلة كثيرة، لكنه لم يشعر بتغير ضغط الهواء في جسد الرجل الغريب. ‘هل يُعقل أنه لا يستغرب ولا يفرح، ولا يُبدي أي رد فعل على هذه الأسئلة؟’
“ها… لدي حقًا شخص مهم لأجده.”
“لكن ماذا؟ لو لم أكن أريد إنقاذ سمعة والدك، لكنت قتلتك بالفعل! أم تظن أننا جئنا للبحث عنك عندما رأينا أشعة السيف؟”
‘بعد مئات الاختبارات، هل لم تعد قدرتي على إدراك الهواء في قراءة الأفكار فعّالة؟ لا أستطيع سوى استخدام القوة الغاشمة.’
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
‘لا يمكن أن ينتشر هذا أبعد خارج سوق الشارع الأحمر،’ فكّر أسدا في نفسه. ‘لو لاحظ غضب المملكة أو السيف الأسود هذا الأمر وهرع إليه، لكانت أفعال اليوم بلا معنى. يكفي استخدام قليل من القوة الصوفية، عليّ فقط التعامل مع هذا الرجل المقنع.’
في هذه اللحظة، سمع صوت ضجيج قوي آخر قادم من وسط سوق الشارع الأحمر.
هذه المرة، قال الرجل المقنع، “لا، لا يمكن قتل الصوفي.” خرج صوته الخافت من خلال القناع.
“لك—”
“إذن لم تكن أبكم ولا أصم.” حدّق أسدا في العدستين على القناع. لكنه لم يرَ شيئًا سوى آلات وتروس معقدة خلف العدستين.
ضحك رالف بخفّة.’ كيف لك أن تعترض متتبع الرياح الشبح بهذه السرعة؟ حتى وأنا أتحرك بهذه الوتيرة، أستطيع أن أغيّر اتجاهي في أي لحظـ… ماذا؟’
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
كاد تاليس أن يهتف بصوت عالٍ. كان صوت الرجل المقنع هو نفسه الأجش الذي كان يصعب تمييزه —وهو نفس الصوت الذي أمره بخفض رأسه أثناء القتال بين جالا ورالف. مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت يداه المرتعشتان تهدأان تدريجيًا.
تقدم الرجل المقنع بخفة وتجاوز أسدا. وكأن ضغط الهواء المخيف لم يستطع حتى أن يعيقه!
“هذا الصبي مهم جدًا.”
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
كان سيفًا قصيرًا بشفرة لامعة وتقاطع داكن اللون على واقي اليد.
لم تختر جالا استغلال هذه اللحظة لمهاجمة غراودون على حين غرة؛ فهي تعلم أنه مُستعدٌّ مُسبقًا لهجومٍ مُضاد. خلفها، اقترب رالف بسرعةٍ مُصاحبًا للريح. عرفت المرأة أن هناك فرصةً واحدةً فقط.
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
عبس أسدا. إن من غير المعتاد أن يعجز عن الرد. حدّق في الضيف غير المدعوّ ببرود، وأخذ الوضع الراهن في الاعتبار.
حدق أسدا في الشفرة بغرابة.
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
قُطِعَت عظمة كتف غراودون، وشُقَّ بطنه. شقَّ نصلُ الذئب كتف غراودون الأيمن، ومزَّقَ الجانب الأيمن من صدره.
‘فلماذا يظل هذا الرجل المقنع هادئًا إلى هذا الحد؟’
“منذ متى وأنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الصوفية؟ لا، لم تستطع اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت دخلت هذه الغرفة مبكرًا، صحيح؟ أخبرني.”
“يا تشيرن، يحتاج المرء إلى الحماس عند إجراء البحث. لا ينبغي أن يكون كسولًا. التعلم حياة مليئة بالاهتمام والاجتهاد. عندما تبلغ سني، قد تجد نفسك منعزلًا. ستصبح غير اجتماعي، وغير مبالٍ، وستجد صعوبة في إيجاد الحماس.”
لم يُصدّق تاليس ما رآه. عندما أخرج الرجل المُقنّع الخنجر من ظهر أسدا، انبعث ضوء أزرق خافت من الجرح الذي كان من المفترض أن ينزف.
“كيف تجرؤ؟ لقد خالفت الأوامر علنًا وتصرفت من تلقاء نفسك! هل أنت فخور بنفسك؟”
انعكس الضوء على ملابسه، فبدا كأنه جديد. كأنه لم يُطعن في صدره قط.
‘صوفي.’ بدأ تاليس يُصدّق كلام أسدا المجنون. ‘أيُّ نوعٍ من الوحوش هو الصوفي؟’
لكن الصوفي تقدم بثبات وتحدث بنبرة مرعبة وحماسية ومجنونة، “أجل يا صغير. ما قلته سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أدخر لك… لا، يستحق الأمر أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! يا صغير، ما اسمك؟”
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
قبل أن يُتاح لتاليس وقتٌ للتفكير في الأمر، غمره شخصٌ غريب. مرّ الرجل المُقنّع أمامه. وقبل أن يُبادر الصبي، احتضنه.
وبالفعل، في اللحظة التالية، ألقت جالا سيف الذئب من يدها اليمنى على غراودون العدواني! انطلق سيف الذئب الطائر مباشرةً نحو بطن السياف الأحمر والأسود من اليسار.
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
كافح تاليس، لكن الرجل المقنع أمسك مؤخرة رقبته برفق. شعر الصبي بقوته تتلاشى تدريجيًا، وأصبح مترهلًا بين ذراعيه.
في ذهول، رأى تاليس أسدا يرفع يديه في زاوية عينيه. “مهلًا، انتبه له—”
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
أراد الصبي أن يتكلم، لكن الرجل المقنع قد غطّى فمه. وقف أسدا خلفهما، غير عازم على مواصلة المراقبة.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
“هذا الصبي مهم جدًا.”
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
“بما أنك تعلم أن الصوفيين لا يُقتلون، فلماذا تحركت؟” بدأت طاقة أسدا الصوفية بالتحرك، وجمع الهواء حوله على بُعد خمسين مترًا. “لا يمكنك أن تكون من الفئة الأصل، لكن يجب أن تكون على الأقل في قمة الفئة الفائقة. لديك حتى طريقة للاختباء من الصوفيين.”
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
بتعبيرٍ بغيض، لوّح أسدا بيديه. ثم شعر تاليس بتغير ضغط الهواء المحيط.
في هذه اللحظة، سمع صوت ضجيج قوي آخر قادم من وسط سوق الشارع الأحمر.
كان صوفي الهواء على وشك الهجوم.
“لا تذكر تلك الفتاة! لو كان والدك يعلم أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء…”
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
تبع هذا الانقطاع تغيرٌ في ضغط الهواء المحيط. نظر تاليس من خلف كتف الرجل المقنع فرأى أسدا مذعورًا. ارتجف الصوفي وتراجع بضع خطوات، وسطع ضوء أرجواني من مكان طعنه. كانت هذه أول مرة يرى فيها تاليس الفزع في عيني الصوفي.
“قائد الأمن، ضابط شرطة من الدرجة الثانية، انتهك أوامر البحث عن المتعة ليلًا علنًت! عليك أن تستعد للإيقاف عن العمل عند عودتك!”
خفض الرجل المقنع رأسه نحو تاليس وتردد صوته الأجش، “لا يمكن قتل الصوفي، لكنه ليس منيعًا.”
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
لسببٍ ما، شعر تاليس فجأةً بالهدوء. شعر بأمانٍ أكبر مع الشخص الغريب مقارنةً بالمجنون خلفه. بدا أسدا المذعور مرعوبًا وهو يغطّي صدره. كان الأمر كما لو أن ضوءًا بنفسجيًا على وشك الانفجار من هناك.
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
“لا. لا…” ثم نظر إلى الرجل المقنع. كان الخوف والكراهية واضحين على وجهه. “هذه… معدات الدولة السيادية… الأسطورية، المضادة للتصوف!”
‘صوفي.’ بدأ تاليس يُصدّق كلام أسدا المجنون. ‘أيُّ نوعٍ من الوحوش هو الصوفي؟’
هذه المرة، رأى تاليس الشخص الذي هاجم أسدا. وقف المهاجم صامتًا. يرتدي ملابس سوداء وقلنسوة على رأسه، وقفازاته وحذاؤه أيضًا أسود.
مدّ الرجل المقنع يده وغطى عيون تاليس.
“لكن…”
“هذا السلاح… لم أرَ مثله من قبل… لا… لا… هاتان العاهرتان…”
أغمض غراودون عينيه بهدوء. وفي لحظة، قُتل السياف المرعب ذو اللون الأحمر والأسود بفضل تعاون غير مألوف، وإن كان ضمنيًا، بين جالا وكوهين.
لم يستطع تاليس سماع بقية كلمات أسدا المضطربة، لأنه بينما كان أسدا يصرّ على أسنانه باستياء، تحول إلى مئات من أشعة الضوء، ثم انفجر في دفقة من طاقة لا حدود لها. شعر تاليس وكأنه دخل إلى فضاء آخر اختفى فيه كل الضوء والصوت من حواسه.
ساعد الصوفي تاليس على النهوض، فلمست قدماه الأرض. مع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الصوفي بعداء؛ فلم يعد لديه أمل في إجراء أي حوار عقلاني مع أسدا.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
…..
في ذهول، رأى تاليس أسدا يرفع يديه في زاوية عينيه. “مهلًا، انتبه له—”
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
لقد بدا وكأنه لم يشعر بالألم على الإطلاق.
“يا إدموند! دعني أنزل! لا يزال يتعين علي العودة!”
تبع هذا الانقطاع تغيرٌ في ضغط الهواء المحيط. نظر تاليس من خلف كتف الرجل المقنع فرأى أسدا مذعورًا. ارتجف الصوفي وتراجع بضع خطوات، وسطع ضوء أرجواني من مكان طعنه. كانت هذه أول مرة يرى فيها تاليس الفزع في عيني الصوفي.
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
احمرّ وجه جالا. “هذا الشرطي ليس حبيبي!”
“لا، السلاح ليس مثاليًا ولن يُحكم عليه قبضته نهائيًا،” أجاب الصوت الأجش. “لكنه لن يعود قبل اثني عشر عامًا على الأقل.”
“رأيتك بوضوح مستلقية بين ذراعيه. تلك النظرة السعيدة…”
“ألم تنتبه إلى ما يحيط بنا؟”
لقد بدا وكأنه لم يشعر بالألم على الإطلاق.
“فعلت! كان الجو مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور وضوء القمر، لقاء بين…”
“آه، لا أريد التحدث معك بكلام فارغ، ما زلت بحاجة للبحث عن شخص ما…”
“نقطتك الرئيسية خاطئة، أيها السمين!”
“سواء كنت مخطئًا أم لا، فسوف نعرف ذلك في المستقبل.”
“لك—”
“آه، لا أريد التحدث معك بكلام فارغ، ما زلت بحاجة للبحث عن شخص ما…”
“هذا السلاح… لم أرَ مثله من قبل… لا… لا… هاتان العاهرتان…”
“كل شيء على هذا النحو الآن. لا تتوقع مني أن أسمح لك بالعودة.”
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
“يا لك من سمين! طاهٍ سيء! دعني أسقط! أريد أن أتحداك في معركة!”
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
“أتقاتل معك؟ أنت رائعة كفئة عادية. عودي إليّ حالما تصلين إلى الفئة الفائقة.”
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
“ها… لدي حقًا شخص مهم لأجده.”
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع في المسافة، استيقظ كوهين على صفعة على وجهه.
“لا تخبرني أنه شرطي. حتى لو أردت البحث عن أمير، فهذا لا فائدة منه!”
صُدم تاليس أيضًا. تراجع بضع خطوات، وتعثر بلوح خشبي، ثم سقط أرضًا. مع ذلك، لم يرَ تاليس أي خوف أو قلق أو حيرة في عيني الصوفي. كان الأمر كما لو أن الرجل لم يُطعن بل لدغته بعوضة، وسأل بذهول: “لماذا يوجد بعوض؟”
“يا لك من سميت! ما زلتَ تُكثر من الحديث عن هذه المسألة؟ تبًا! هلّا سمحتَ لي؟ من فضلك؟ عمي إدموند…”
“أنتِ في العشرين من عمركِ وما زلتِ تتصرفين وكأنكِ مدللة؟ هل تعتقدين أنكِ ما زلتِ طفلة صغيرة؟ ألا تشعرين بالخجل؟”
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
ثم رأى جالا، التي مرت للتو بجانبه الأيمن، تمسك بيده اليمنى في الهواء، كما لو أنها تمرر عصا في سباق تتابع.
“همم. عقليًا، ما زلت شابًا… هاه؟ هناك خطأ في هذه الجملة.”
‘لا.’
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
…..
وابل من الأسئلة، لكن الرجل المقنع ظل صامتًا.
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع في المسافة، استيقظ كوهين على صفعة على وجهه.
وبينما كان في حالة ذهول، أدرك أن الشخص الذي أمامه هو رئيسه المباشر، قائد الشرطة، لوربك ديرا. لكن هذه المرة، بدا القلق على القائد وهو يعالج إصابات كوهين الخطيرة. عندما لاحظ لوربك أن كوهين قد استعاد وعيه، قال بغضب، “هل استيقظ البطل؟ هل تمكنت من القضاء على الأخوية وعصابة قوارير الدم بعد نزهتك؟”
“نقطتك الرئيسية خاطئة، أيها السمين!”
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
“أنا…”
كان سيفًا قصيرًا بشفرة لامعة وتقاطع داكن اللون على واقي اليد.
“كيف تجرؤ؟ لقد خالفت الأوامر علنًا وتصرفت من تلقاء نفسك! هل أنت فخور بنفسك؟”
تبع هذا الانقطاع تغيرٌ في ضغط الهواء المحيط. نظر تاليس من خلف كتف الرجل المقنع فرأى أسدا مذعورًا. ارتجف الصوفي وتراجع بضع خطوات، وسطع ضوء أرجواني من مكان طعنه. كانت هذه أول مرة يرى فيها تاليس الفزع في عيني الصوفي.
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
“لكن…”
“يا إدموند! دعني أنزل! لا يزال يتعين علي العودة!”
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
“لكن ماذا؟ لو لم أكن أريد إنقاذ سمعة والدك، لكنت قتلتك بالفعل! أم تظن أننا جئنا للبحث عنك عندما رأينا أشعة السيف؟”
“أتقاتل معك؟ أنت رائعة كفئة عادية. عودي إليّ حالما تصلين إلى الفئة الفائقة.”
“ال…”
“لك—”
وبينما كان في حالة ذهول، أدرك أن الشخص الذي أمامه هو رئيسه المباشر، قائد الشرطة، لوربك ديرا. لكن هذه المرة، بدا القلق على القائد وهو يعالج إصابات كوهين الخطيرة. عندما لاحظ لوربك أن كوهين قد استعاد وعيه، قال بغضب، “هل استيقظ البطل؟ هل تمكنت من القضاء على الأخوية وعصابة قوارير الدم بعد نزهتك؟”
“لكن ماذا؟ يا لأسوأ حظ في العالم أن يكون لديّ تابع مثلكِ! هل تعتقد أنك بطل دراما قاعة الليل المظلم؟ إذًا، لا بد أن تلك الفتاة الآن هي البطلة؟”
لم يكن لدى تاليس توقعات كبيرة من رجلٍ مُقنّعٍ وكتومٍ ليُجيبه ردًا ودّيًا. لكن المشهد التالي كاد أن يُسقط فكه أرضًا.
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
“هي…”
“إنها بخير،” بدا أن الشخص ذو الصوت الأجش قد فهم أفكاره، فأجاب على الفور. “حاليًا، هي في طريقها إلى حي المدينة السفلى.”
“لك—”
“لا تذكر تلك الفتاة! لو كان والدك يعلم أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء…”
“لا…”
…..
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
“كيف يمكنك التحدث دون خجل؟ حتى الآنسة ليليان، العضوة المفضلة في نادي لايا، أخبرتني أنك زرتِها في غرفة نومها في منتصف الليل.”
…..
“ال…”
“قائد الأمن، ضابط شرطة من الدرجة الثانية، انتهك أوامر البحث عن المتعة ليلًا علنًت! عليك أن تستعد للإيقاف عن العمل عند عودتك!”
‘قبل أن تتمكن من الضرب، سيفي سوف— إيه؟’
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
“ها…”
في اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
في هذه اللحظة، سمع صوت ضجيج قوي آخر قادم من وسط سوق الشارع الأحمر.
زأر رالف واستخدم قوته النفسية بكل جهده! وبينما صفّرت الرياح، أخرج رالف شفراته المخفية من أكمامه ليصدّ ضربة الشرطي القاتلة بقوة.
*بوم!*
هذه المرة، أرسل الانفجار موجات صدمة ترددت في السماء. فجأةً، طار الغبار الساخن الناتج عن الانفجارات من بعيد. دُهش القائد لوربك وكوهين المحبط وهما يحدقان في وسط سوق الشارع الأحمر.
سمعت المدينة بأكملها الانفجار المروع.
“جالا الصغيرة،” تمتم إدموند، “لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة ونحن بعيدون.”
*بوم!*
هذه المرة، أرسل الانفجار موجات صدمة ترددت في السماء. فجأةً، طار الغبار الساخن الناتج عن الانفجارات من بعيد. دُهش القائد لوربك وكوهين المحبط وهما يحدقان في وسط سوق الشارع الأحمر.
“مهلًا، كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة؟”
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
إذا كان كوهين نقطة، فإنه سيكون النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يتجهان نحوه —غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
“سيدي، ما الأمر مع هذا التقييم؟”
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
“الذين لا يستطيعون إدارة أموالهم أو عائلاتهم، عليهم فقط أن يصمتوا!”
“ها…”
على الجانب الآخر من الشارع، كان الطاهي إدموند وجالا، التي على كتفيه، في حالة صدمة من عواقب الانفجار.
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
لكن الصوفي تقدم بثبات وتحدث بنبرة مرعبة وحماسية ومجنونة، “أجل يا صغير. ما قلته سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أدخر لك… لا، يستحق الأمر أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! يا صغير، ما اسمك؟”
“جالا الصغيرة،” تمتم إدموند، “لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة ونحن بعيدون.”
“هل هذه هي النقطة؟”
*بوم!*
ضحك رالف بخفّة.’ كيف لك أن تعترض متتبع الرياح الشبح بهذه السرعة؟ حتى وأنا أتحرك بهذه الوتيرة، أستطيع أن أغيّر اتجاهي في أي لحظـ… ماذا؟’
“ألم تقل الأخت الكبرى ‘السلامة أولًا’؟”
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
‘هدفها هو… أرى. أرادت الحصول على تعاون الشرطي، وبتنسيق قوتهما معًا، يُمكنهما مهاجمة الجانب الذي أكون فيه أعزلًا فورًا’ ضمّ شفتيه بلا مبالاة. ‘خطة رائعة، لكنها في النهاية لا تزال في مستوى عادي. لقد قللت كثيرًا من شأن مهارات مبارز من مستوى أعلى.’
تبًا. تذكر تاليس قوة أسدا، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه، ‘صوفي… لكن هذا… مجنون يقتل دون أن يرف له جفن. هل أذهب معه؟’
“مهلًا، كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة؟”
فُعِّلت قوة الإبادة في ذراعه بسرعة. وبدأ السيف الطويل الأخضر يتحرك أسرع من المعتاد وهو يتأرجح يمينًا.
…..
‘لا يمكن أن ينتشر هذا أبعد خارج سوق الشارع الأحمر،’ فكّر أسدا في نفسه. ‘لو لاحظ غضب المملكة أو السيف الأسود هذا الأمر وهرع إليه، لكانت أفعال اليوم بلا معنى. يكفي استخدام قليل من القوة الصوفية، عليّ فقط التعامل مع هذا الرجل المقنع.’
كاد تاليس أن يهتف بصوت عالٍ. كان صوت الرجل المقنع هو نفسه الأجش الذي كان يصعب تمييزه —وهو نفس الصوت الذي أمره بخفض رأسه أثناء القتال بين جالا ورالف. مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت يداه المرتعشتان تهدأان تدريجيًا.
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
“هي…”
“آسدا… هل مات الصوفي؟”
“آه!” هدر كوهين. تحوّل مجد النجوم المتبقي في جسده إلى بقع زرقاء متوهجة، وتجمع في ذراعه اليمنى. بتلك الذراع، سحب جالا بقوة!
“لا، السلاح ليس مثاليًا ولن يُحكم عليه قبضته نهائيًا،” أجاب الصوت الأجش. “لكنه لن يعود قبل اثني عشر عامًا على الأقل.”
*بوم!*
انقبض قلب تاليس في البداية، ثم هدأ. كان الصوفي مجنونًا وشاذًا للغاية. كان الانطباع الذي تركه عميقًا جدًا.
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
“عشر سنوات كافية للتوصل إلى التدابير المضادة.”
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
رفع تاليس نظره فجأةً وتذكر شيئًا. “لا يزال لديّ رفيقة. لقد حمتني…”
“إنها بخير،” بدا أن الشخص ذو الصوت الأجش قد فهم أفكاره، فأجاب على الفور. “حاليًا، هي في طريقها إلى حي المدينة السفلى.”
قُطِعَت عظمة كتف غراودون، وشُقَّ بطنه. شقَّ نصلُ الذئب كتف غراودون الأيمن، ومزَّقَ الجانب الأيمن من صدره.
تنفس تاليس الصعداء ثم انهار. لكنه تذكر على الفور تفصيلًا بالغ الأهمية. “أنت… سيدي…” سأل تاليس باهتمام بالغ بعد أن تذكر لقائه السابق مع الصوفي، “من أنت؟”
“يا صغير، لقد استخدمت للتو قوةً ما لكسر حاجزي الغامض —ما أسميته ‘جدار الهواء’،” قال أسدا بنبرة حماسية. “لا يستطيع فعل هذا إلا سادة الفئة الفائقة، لكنك… علاوة على ذلك، قد تتداخل القوة في جسدك وتؤثر على طاقتي الصوفية. هل تعرف ماذا يعني هذا؟”
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
لم يكن لدى تاليس توقعات كبيرة من رجلٍ مُقنّعٍ وكتومٍ ليُجيبه ردًا ودّيًا. لكن المشهد التالي كاد أن يُسقط فكه أرضًا.
*كسر!*
وبينما خرج الصبي من بين الأنقاض مغطى بالدماء، نظر إلى الأعلى فرأى أسدا ينظر إليه بتعبير معقد.
لا زال الرجل يحمل نظرة قاتلة في اللحظة السابقة، لكنه فجأة تراجع خطوة إلى الوراء ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره بينما ركع على ركبة واحدة.
سقط شخصان وجثة على الأرض في نفس الوقت.
فأجاب الرجل باحترام ووقار، “اسمي يودل كاتو، وأنا في خدمتكم.”
————————
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
قرر أن يؤمن بها. ‘ولكن ماذا عنها؟ هل ستؤمن بي؟’
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
