يودل كاتو في خدمتكم
“الذين لا يستطيعون إدارة أموالهم أو عائلاتهم، عليهم فقط أن يصمتوا!”
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
انطلق غراودون وجالا نحو كوهين بأقصى سرعة.
إذا كان كوهين نقطة، فإنه سيكون النقطة التي تشكل زاوية قائمة بناءً على الاتجاه الذي كان جالا وغراودون يتجهان نحوه —غراودون من الشمال، وجالا من الشرق.
“أنا… أنا لا أعرف حتى من أنت…” همس تاليس وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن أسدا تشبث به بشدة. كانت ابتسامة أسدا كئيبة نوعًا ما.
هدر غراودون، وانتفخت أوعيته الدموية وهو يدفع سيفه الأحمر نحو كوهين، ولم يهدأ حتى سحب سيفه دم عدوه.
تنفس تاليس الصعداء ثم انهار. لكنه تذكر على الفور تفصيلًا بالغ الأهمية. “أنت… سيدي…” سأل تاليس باهتمام بالغ بعد أن تذكر لقائه السابق مع الصوفي، “من أنت؟”
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
‘قبل أن تتمكن من الضرب، سيفي سوف— إيه؟’
فهم الشرطي نوايا جالا فورًا. ولما رأى جروحه البالغة، لم يُفكّر كثيرًا. إنه يعلم أنه لن يستطيع إيقاف سيف غراودون، وبالتالي سيتوقف عن الدفاع تمامًا.
أراد الصبي أن يتكلم، لكن الرجل المقنع قد غطّى فمه. وقف أسدا خلفهما، غير عازم على مواصلة المراقبة.
ثم فكر كوهين في نفسه، ‘يا فتاة، لا تخذليني.’
“اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه مصيرك.” قال أسدا بفرحة غامرة، “اتبعني…”
كان تعبير كوهين واضحًا وهو يتجاهل السيف الذي يقترب منه. تخلى عن أسلوبه الدفاعي، ومرر السيف إلى يده اليسرى وأمسكه بثبات في قبضة معكوسة. ركز انتباهه منتظرًا وصول المرأة.
وبالفعل، في اللحظة التالية، ألقت جالا سيف الذئب من يدها اليمنى على غراودون العدواني! انطلق سيف الذئب الطائر مباشرةً نحو بطن السياف الأحمر والأسود من اليسار.
“فعلت! كان الجو مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور وضوء القمر، لقاء بين…”
وبيدها اليمنى الحرة، اندفعت نحو كوهين دون أن تبطئ.
في اللحظة التالية، وصل طرف سيف غراودون إلى صدر كوهين، فاخترق السيف الطويل الأخضر بطنه! لكن نصل جالا الذئبي الطائر انطلق في الهواء وشقّ الجانب الأيسر من صدر غراودون.
“ال…”
“هي…”
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
“هي…”
أمسكت يد الشرطي اليسرى بالسيف العالق في الأرض، فكان بمثابة نقطة ارتكاز. سُمع صوت احتكاك مزعج من قوة الدفع الهائلة.
تصاعد مجد النجوم في جسد كوهين بسرعة، وتراكمت حول الجسد قرب مكان الإصابة. نظر إلى عيني السياف الأحمر والأسود الشرستين، ثم التفت لينظر إلى المرأة على يمينه، متحملًا الألم بعناد.
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
تجمد وجه غراودون للحظة. رأى كوهين يصرّ على أسنانه ويندفع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. تصاعدت الشرارات.
قرر أن يؤمن بها. ‘ولكن ماذا عنها؟ هل ستؤمن بي؟’
شخر غراودون ببرود وأخرج سيفه، ثم توجه نحو جالا التي تقترب.
لا زال الرجل يحمل نظرة قاتلة في اللحظة السابقة، لكنه فجأة تراجع خطوة إلى الوراء ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره بينما ركع على ركبة واحدة.
تنفس تاليس الصعداء ثم انهار. لكنه تذكر على الفور تفصيلًا بالغ الأهمية. “أنت… سيدي…” سأل تاليس باهتمام بالغ بعد أن تذكر لقائه السابق مع الصوفي، “من أنت؟”
أمامه، عانى ضابط الشرطة من ألم في صدره وبطنه. لمع مجد النجوم، وسقط السيف في يده اليسرى مدويًا، طعنًا في الأرض. بدا الأمر وكأنه النضالات الأخيرة لمبارز مصاب بجروح بالغة.
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
“يا لك من سميت! ما زلتَ تُكثر من الحديث عن هذه المسألة؟ تبًا! هلّا سمحتَ لي؟ من فضلك؟ عمي إدموند…”
بدا غراودون غير مبالٍ. غمرت جسده قوة إبادة مختلفة تمامًا عن قوة مجد النجوم التي يمتلكها كوهين. جهز نفسه. بحركة واحدة، سيتمكن من ضرب الفتاة الصغيرة بين حاجبيها.
على الجانب الآخر من الشارع، كان الطاهي إدموند وجالا، التي على كتفيه، في حالة صدمة من عواقب الانفجار.
‘لا يمكنك إنقاذه. نتيجةً لأفعالك المتهورة، ستموتان معًا.’
ومع ذلك، ألقت جالا نظرة سريعة على غراودون ومرت بجانب كوهين، حتى أنها تجاوزت غراودون لتصل خلف كوهين!
احمرّ وجه جالا. “هذا الشرطي ليس حبيبي!”
صُدِم غراودون للحظة. ‘ألا تريد إنقاذه؟’
لم تختر جالا استغلال هذه اللحظة لمهاجمة غراودون على حين غرة؛ فهي تعلم أنه مُستعدٌّ مُسبقًا لهجومٍ مُضاد. خلفها، اقترب رالف بسرعةٍ مُصاحبًا للريح. عرفت المرأة أن هناك فرصةً واحدةً فقط.
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
ثم مدت يدها اليمنى بهدوء —نجاتها ستكون بين يدي كوهين. صر ضابط الشرطة على أسنانه.
وفي تلك اللحظة، سمع صوت انفجار مكتوم في المسافة.
شخر غراودون ببرود وأخرج سيفه، ثم توجه نحو جالا التي تقترب.
فجأة، لوح بيده اليمنى التي كانت مشبعة بمجد النجوم بقوة خلفه.
فتح تاليس فمه بصعوبة بالغة. “لكن…”
‘الآن!’
“لك—”
ثم رأى جالا، التي مرت للتو بجانبه الأيمن، تمسك بيده اليمنى في الهواء، كما لو أنها تمرر عصا في سباق تتابع.
تبًا. تذكر تاليس قوة أسدا، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه، ‘صوفي… لكن هذا… مجنون يقتل دون أن يرف له جفن. هل أذهب معه؟’
“آه!” هدر كوهين. تحوّل مجد النجوم المتبقي في جسده إلى بقع زرقاء متوهجة، وتجمع في ذراعه اليمنى. بتلك الذراع، سحب جالا بقوة!
“يا تشيرن، يحتاج المرء إلى الحماس عند إجراء البحث. لا ينبغي أن يكون كسولًا. التعلم حياة مليئة بالاهتمام والاجتهاد. عندما تبلغ سني، قد تجد نفسك منعزلًا. ستصبح غير اجتماعي، وغير مبالٍ، وستجد صعوبة في إيجاد الحماس.”
أمسكت يد الشرطي اليسرى بالسيف العالق في الأرض، فكان بمثابة نقطة ارتكاز. سُمع صوت احتكاك مزعج من قوة الدفع الهائلة.
في اللحظة التالية، بعد أن استعان بها الشرطي بالسيف وسحبها للخلف، تحولت جالا الرشيقة إلى سوط. تأرجحت في الهواء في نصف دائرة، وبفضل ضربة كوهين، هبطت على الجانب الآخر من غراودون. لقد غيّرت مواقعها في لحظة!
أمسكت جالا بيد كوهين كما لو كانت تُمسك بحبيبها. كان نصل الذئب في يدها اليسرى مرفوعًا عاليًا، والنصل موجه للأسفل، والنصل البارد مُشرّح للأسفل!
ظهرت الصدمة على وجه غراودون.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
‘هدفها هو… أرى. أرادت الحصول على تعاون الشرطي، وبتنسيق قوتهما معًا، يُمكنهما مهاجمة الجانب الذي أكون فيه أعزلًا فورًا’ ضمّ شفتيه بلا مبالاة. ‘خطة رائعة، لكنها في النهاية لا تزال في مستوى عادي. لقد قللت كثيرًا من شأن مهارات مبارز من مستوى أعلى.’
“منذ أن خانتنا هاتان العاهرتان وخسرنا معركة الإبادة، قلّ عددنا! ستصبح أنت العضو القيادي الذي سيساعدنا على تغيير هذا الوضع. لن يدركوا ذلك حتى…” أمسك أسدا بكتفيه بقوة وكأنه يخشى أن يهرب تاليس حالما يتركه.
فُعِّلت قوة الإبادة في ذراعه بسرعة. وبدأ السيف الطويل الأخضر يتحرك أسرع من المعتاد وهو يتأرجح يمينًا.
‘قبل أن تتمكن من الضرب، سيفي سوف— إيه؟’
تجمد وجه غراودون للحظة. رأى كوهين يصرّ على أسنانه ويندفع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. تصاعدت الشرارات.
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
*طقطق! قطع!*
قُطِعَت عظمة كتف غراودون، وشُقَّ بطنه. شقَّ نصلُ الذئب كتف غراودون الأيمن، ومزَّقَ الجانب الأيمن من صدره.
لم تختر جالا استغلال هذه اللحظة لمهاجمة غراودون على حين غرة؛ فهي تعلم أنه مُستعدٌّ مُسبقًا لهجومٍ مُضاد. خلفها، اقترب رالف بسرعةٍ مُصاحبًا للريح. عرفت المرأة أن هناك فرصةً واحدةً فقط.
*كسر!*
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
*بوم!*
خُلعت ذراع كوهين اليمنى وتمزق ضلعه الأيمن. تدفقت كمية كبيرة من الدم من كتف غراودون نحو السماء وتناثرت على وجه جالا!
في هذه اللحظة، وصلت ريح رالف إلى جانب كوهين. فتح غراودون فمه وبصق دمًا في حالة من عدم التصديق. ثم ضحك كما لو أنه تحرر، وانهار.
“يا له من هجوم رائع! يا له من عمل جماعي رائع!”
ثم مدت يدها اليمنى بهدوء —نجاتها ستكون بين يدي كوهين. صر ضابط الشرطة على أسنانه.
أغمض غراودون عينيه بهدوء. وفي لحظة، قُتل السياف المرعب ذو اللون الأحمر والأسود بفضل تعاون غير مألوف، وإن كان ضمنيًا، بين جالا وكوهين.
“يا لك من سميت! ما زلتَ تُكثر من الحديث عن هذه المسألة؟ تبًا! هلّا سمحتَ لي؟ من فضلك؟ عمي إدموند…”
رأى متتبع الرياح الشبح مصيرَ غراودون. لم يصدق أن سيافًا خارقًا مرعبًا تابعًا لصوفي الهواء كان له الغلبة في لحظة، ومع ذلك يُقتل بسهولة في اللحظة التالية.
قبل أن يُتاح لتاليس وقتٌ للتفكير في الأمر، غمره شخصٌ غريب. مرّ الرجل المُقنّع أمامه. وقبل أن يُبادر الصبي، احتضنه.
لكن لم يملك وقتًا للصدمة، إذ زأر كوهين وداس بقدميه، ثم انتزع السيف من الأرض بيده اليسرى. استدار كوهين لينقض على رالف، متجاهلًا خلع يده اليمنى. ومض ضوء السيف.
هزّ تاليس رأسه. استعاد ذكرى أخرى، ثم انتشل نفسه من بين الأنقاض.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
ضحك رالف بخفّة.’ كيف لك أن تعترض متتبع الرياح الشبح بهذه السرعة؟ حتى وأنا أتحرك بهذه الوتيرة، أستطيع أن أغيّر اتجاهي في أي لحظـ… ماذا؟’
لسببٍ ما، شعر تاليس فجأةً بالهدوء. شعر بأمانٍ أكبر مع الشخص الغريب مقارنةً بالمجنون خلفه. بدا أسدا المذعور مرعوبًا وهو يغطّي صدره. كان الأمر كما لو أن ضوءًا بنفسجيًا على وشك الانفجار من هناك.
“أنت… أيها الصوفي، افعل ما يحلو لك.” تنهد تاليس وتنفس بصعوبة.
تفاجأ رالف برؤية جالا، التي كانت بجانب كوهين، راكعةً على ركبة واحدة ثم اصطدمت بصدره. استدار الشرطي وهو يئن بشدة. لكنه اندفع الآن نحو رالف بسرعة تفوق ضعف سرعته السابقة!
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
‘تبًا! بهذه السرعة، من المستحيل عليّ أن—’
هزّ تاليس رأسه. استعاد ذكرى أخرى، ثم انتشل نفسه من بين الأنقاض.
زأر رالف واستخدم قوته النفسية بكل جهده! وبينما صفّرت الرياح، أخرج رالف شفراته المخفية من أكمامه ليصدّ ضربة الشرطي القاتلة بقوة.
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
ومع ذلك، بدا وكأن سيف كوهين له حياة خاصة به يلتوي ويطعن، ويقمع رالف بلا هوادة.
رأى متتبع الرياح الشبح مصيرَ غراودون. لم يصدق أن سيافًا خارقًا مرعبًا تابعًا لصوفي الهواء كان له الغلبة في لحظة، ومع ذلك يُقتل بسهولة في اللحظة التالية.
تشابكت الشفرات. من أساليب سيوف الإبادة المميزة قفل سلاح العدو ذي النصل. ثم فقد رالف الأمل تمامًا عندما رأى جالا، التي كانت لا تزال مع كوهين، تخرج رأسها من صدره بنظرة قاتمة.
‘لا.’
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
سقط شخصان وجثة على الأرض في نفس الوقت.
‘لا يمكن أن ينتشر هذا أبعد خارج سوق الشارع الأحمر،’ فكّر أسدا في نفسه. ‘لو لاحظ غضب المملكة أو السيف الأسود هذا الأمر وهرع إليه، لكانت أفعال اليوم بلا معنى. يكفي استخدام قليل من القوة الصوفية، عليّ فقط التعامل مع هذا الرجل المقنع.’
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
بصق كوهين دمًا بطريقةٍ مُحزنة. بطنه تؤلمه، وذراعه اليمنى مُخلوعة. ونتيجةً لذلك، لم يستطع النهوض.
في اللحظة التالية، وصل طرف سيف غراودون إلى صدر كوهين، فاخترق السيف الطويل الأخضر بطنه! لكن نصل جالا الذئبي الطائر انطلق في الهواء وشقّ الجانب الأيسر من صدر غراودون.
“أنتِ… من أنتِ؟” سأل الشرطي الفتاة التي بين ذراعيه بصوت ضعيف.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
استنفدت جالا كل طاقتها واستلقت على صدره العريض. ثم أدارت رأسها ومسحت الدم عن وجهها بزيه. ارتجفت النادلة قليلًا، لكنها ظلت تبتسم ابتسامة ارتياح.
“لا شأن لك.” ضحكت الشابة عندما أجابت، لكن عينيها بدت حزينة.
فأجاب الرجل باحترام ووقار، “اسمي يودل كاتو، وأنا في خدمتكم.”
‘يا صغير، يجب أن تكون قادرًا على الهرب.’
“أعتقد أن عليك التحلي بالصبر،” قالت أسدا بهدوء. “انتظرت حتى تضعف قوتي الصوفية. هل لاحظت انخفاضها فهاجمتني؟”
*بوم!*
وفي تلك اللحظة، سمع صوت انفجار مكتوم في المسافة.
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
لقد انفصل أخيرًا عن الأخوية؛ عن كونه متسولًا، بعد كل هذه المشقة.
…..
“كل شيء على هذا النحو الآن. لا تتوقع مني أن أسمح لك بالعودة.”
“يا تشيرن، يحتاج المرء إلى الحماس عند إجراء البحث. لا ينبغي أن يكون كسولًا. التعلم حياة مليئة بالاهتمام والاجتهاد. عندما تبلغ سني، قد تجد نفسك منعزلًا. ستصبح غير اجتماعي، وغير مبالٍ، وستجد صعوبة في إيجاد الحماس.”
“ستتعلم أن الأشياء التي تدعمك في النهاية ليست الغرور، أو الإنجازات، أو الرضا، بل هي ذرة من الهوس الخالص الذي كان لديك في البداية.”
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
“لذا، يجب عليك أن تفهم عناد البروفيسور تشين وجنونه —ربما يكون هذا هو الهوس الوحيد المتبقي له في حياته.”
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
احمرّ وجه جالا. “هذا الشرطي ليس حبيبي!”
هزّ تاليس رأسه. استعاد ذكرى أخرى، ثم انتشل نفسه من بين الأنقاض.
ساعد الصوفي تاليس على النهوض، فلمست قدماه الأرض. مع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الصوفي بعداء؛ فلم يعد لديه أمل في إجراء أي حوار عقلاني مع أسدا.
وبينما خرج الصبي من بين الأنقاض مغطى بالدماء، نظر إلى الأعلى فرأى أسدا ينظر إليه بتعبير معقد.
انعكس الضوء على ملابسه، فبدا كأنه جديد. كأنه لم يُطعن في صدره قط.
كانت ملابسُ صوفي الهواء وشعرُه الطويل لا يزالان جميلين. كأنه لم يشهد الانفجار قط.
انتقده تاليس بصمت قائلًا، “مجنون مهووس.” كان منهكًا للغاية وغير قادر على المقاومة، فاستدار ببساطة ليستلقي على الأنقاض. كان قد سئم قليلًا من عالم الفوضى حيث تُحترم السلطة.
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
“أنت… أيها الصوفي، افعل ما يحلو لك.” تنهد تاليس وتنفس بصعوبة.
“مجنون يقتل الناس بسبب كلمة خاطئة —فلا عجب أن الصوفيين خسروا الحرب.”
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
“مستحيل.” عبس أسدا. رفع بصره وفكّر مليًا قبل أن يُخاطب الشخص الذي خلفه، “حتى لو كنتَ من نخبة الفئة الفائقة، فمن المستحيل ألا تتنفس؛ من المستحيل ألا تُحرّك الهواء أثناء حركتك؛ من المستحيل ألا يكون هناك ضغط في جسمك. ما دام هناك تنفس، أو تدفق هواء، أو تغيّر في الضغط، فمن المستحيل أن تفلت مني.”
لوح الصوفي الغريب بيده اليمنى بلطف ورفع تاليس في الهواء، لكنه لم يحاول قتله مرة أخرى.
“بما أنك تعلم أن الصوفيين لا يُقتلون، فلماذا تحركت؟” بدأت طاقة أسدا الصوفية بالتحرك، وجمع الهواء حوله على بُعد خمسين مترًا. “لا يمكنك أن تكون من الفئة الأصل، لكن يجب أن تكون على الأقل في قمة الفئة الفائقة. لديك حتى طريقة للاختباء من الصوفيين.”
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
كانت ملابسُ صوفي الهواء وشعرُه الطويل لا يزالان جميلين. كأنه لم يشهد الانفجار قط.
ساعد الصوفي تاليس على النهوض، فلمست قدماه الأرض. مع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الصوفي بعداء؛ فلم يعد لديه أمل في إجراء أي حوار عقلاني مع أسدا.
“يا صغير، لقد استخدمت للتو قوةً ما لكسر حاجزي الغامض —ما أسميته ‘جدار الهواء’،” قال أسدا بنبرة حماسية. “لا يستطيع فعل هذا إلا سادة الفئة الفائقة، لكنك… علاوة على ذلك، قد تتداخل القوة في جسدك وتؤثر على طاقتي الصوفية. هل تعرف ماذا يعني هذا؟”
“مهلًا، كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة؟”
“لا أفهم حتى ما قصدته بالفئة الفائقة.” أجاب تاليس بصوت ضعيف، “حتى لو كنت أعرف، فلن أخبر مجنونًا حاول قتلي للتو!”
“آه، لا أريد التحدث معك بكلام فارغ، ما زلت بحاجة للبحث عن شخص ما…”
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
‘من يريد أن… إيه؟’
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
“تجربة أولى في فقدان السيطرة على أنفسهم؟… نحن؟”
نظر أسدا إلى الفتى بعيني متعصبة. “نعم، نحن الصوفيون.”
بدأ تاليس يشعر بالخوف، لسببٍ مجهول. نظر إلى تعبير الصوفي المتقد، فتراجع خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا وهز رأسه في رعب.
لكن الصوفي تقدم بثبات وتحدث بنبرة مرعبة وحماسية ومجنونة، “أجل يا صغير. ما قلته سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أدخر لك… لا، يستحق الأمر أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! يا صغير، ما اسمك؟”
خُلعت ذراع كوهين اليمنى وتمزق ضلعه الأيمن. تدفقت كمية كبيرة من الدم من كتف غراودون نحو السماء وتناثرت على وجه جالا!
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
“منذ أن خانتنا هاتان العاهرتان وخسرنا معركة الإبادة، قلّ عددنا! ستصبح أنت العضو القيادي الذي سيساعدنا على تغيير هذا الوضع. لن يدركوا ذلك حتى…” أمسك أسدا بكتفيه بقوة وكأنه يخشى أن يهرب تاليس حالما يتركه.
الفصل 15: يودل كاتو في خدمتكم
“لا تذكر تلك الفتاة! لو كان والدك يعلم أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء…”
“أنا… أنا لا أعرف حتى من أنت…” همس تاليس وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن أسدا تشبث به بشدة. كانت ابتسامة أسدا كئيبة نوعًا ما.
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
أمامه، عانى ضابط الشرطة من ألم في صدره وبطنه. لمع مجد النجوم، وسقط السيف في يده اليسرى مدويًا، طعنًا في الأرض. بدا الأمر وكأنه النضالات الأخيرة لمبارز مصاب بجروح بالغة.
كان كشخصٍ لم يبتسم لسنواتٍ طويلة، ونسي كيف يبتسم. فجأةً، فتح شفتيه على اتساعهما، حتى بلغا خديه.
“اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه مصيرك.” قال أسدا بفرحة غامرة، “اتبعني…”
“اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه مصيرك.” قال أسدا بفرحة غامرة، “اتبعني…”
فجأة، لوح بيده اليمنى التي كانت مشبعة بمجد النجوم بقوة خلفه.
لسببٍ ما، تذكر تاليس “الكرات البشرية” الثلاث في القبو. كما تذكر الرجل الذي حاول قتله في القبو. عندما رأى ابتسامة أسدا الكئيبة، إلى جانب الذعر، انتابه شعورٌ غريب.
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
“لا. لا…” ثم نظر إلى الرجل المقنع. كان الخوف والكراهية واضحين على وجهه. “هذه… معدات الدولة السيادية… الأسطورية، المضادة للتصوف!”
تبًا. تذكر تاليس قوة أسدا، ولم يستطع إلا أن يبتلع ريقه، ‘صوفي… لكن هذا… مجنون يقتل دون أن يرف له جفن. هل أذهب معه؟’
“منذ متى وأنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الصوفية؟ لا، لم تستطع اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت دخلت هذه الغرفة مبكرًا، صحيح؟ أخبرني.”
فتح تاليس فمه بصعوبة بالغة. “لكن…”
‘فلماذا يظل هذا الرجل المقنع هادئًا إلى هذا الحد؟’
لقد انفصل أخيرًا عن الأخوية؛ عن كونه متسولًا، بعد كل هذه المشقة.
قرر أن يؤمن بها. ‘ولكن ماذا عنها؟ هل ستؤمن بي؟’
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
”لكن…”
“إذن لم تكن أبكم ولا أصم.” حدّق أسدا في العدستين على القناع. لكنه لم يرَ شيئًا سوى آلات وتروس معقدة خلف العدستين.
“ألم تقل الأخت الكبرى ‘السلامة أولًا’؟”
في اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
“لا شأن لك.” ضحكت الشابة عندما أجابت، لكن عينيها بدت حزينة.
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
“يمكنك قول ‘لا’، لكن لا يمكنك الرفض. هذه أول مرة تفقد فيها السيطرة. كل… آه!” تجمدت تعابير وجه أسدا فجأةً، وهو لا يزال يثرثر بلا توقف.
“لا تذكر تلك الفتاة! لو كان والدك يعلم أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء…”
فجأةً، طعن سيفٌ ناعمٌ صدرَ أسدا. خفض أسدا رأسه في ذهول، ونظر إلى النصل البارز من صدره، ثم ترك تاليس.
صُدم تاليس أيضًا. تراجع بضع خطوات، وتعثر بلوح خشبي، ثم سقط أرضًا. مع ذلك، لم يرَ تاليس أي خوف أو قلق أو حيرة في عيني الصوفي. كان الأمر كما لو أن الرجل لم يُطعن بل لدغته بعوضة، وسأل بذهول: “لماذا يوجد بعوض؟”
“نقطتك الرئيسية خاطئة، أيها السمين!”
لقد بدا وكأنه لم يشعر بالألم على الإطلاق.
“ألم تقل الأخت الكبرى ‘السلامة أولًا’؟”
‘من الواضح أن هذا قد اخترق قلبه،’ فكر تاليس في رعب.
‘الآن!’
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
حدق أسدا في الشفرة بغرابة.
“يا لك من سمين! طاهٍ سيء! دعني أسقط! أريد أن أتحداك في معركة!”
“مستحيل.” عبس أسدا. رفع بصره وفكّر مليًا قبل أن يُخاطب الشخص الذي خلفه، “حتى لو كنتَ من نخبة الفئة الفائقة، فمن المستحيل ألا تتنفس؛ من المستحيل ألا تُحرّك الهواء أثناء حركتك؛ من المستحيل ألا يكون هناك ضغط في جسمك. ما دام هناك تنفس، أو تدفق هواء، أو تغيّر في الضغط، فمن المستحيل أن تفلت مني.”
هدأ تاليس للحظة وفكّر في معنى كلمات أسدا. ثم نظر على الفور بدهشة إلى الصوفي الذي حاول قتله.
“منذ متى وأنت في سوق الشارع الأحمر؟ كيف اختبأت من قواي الصوفية؟ لا، لم تستطع اختراق جدار الهواء أيضًا. وإلا لكنت دخلت هذه الغرفة مبكرًا، صحيح؟ أخبرني.”
لا زال الرجل يحمل نظرة قاتلة في اللحظة السابقة، لكنه فجأة تراجع خطوة إلى الوراء ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره بينما ركع على ركبة واحدة.
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
لم يكن هناك رد.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
هذه المرة، رأى تاليس الشخص الذي هاجم أسدا. وقف المهاجم صامتًا. يرتدي ملابس سوداء وقلنسوة على رأسه، وقفازاته وحذاؤه أيضًا أسود.
بدا أسدا عدوانيًا وهو يستدير، متجاهلًا الشفرة العالقة في ظهره. ثم قال لمهاجمه ببرود، “أخبرني.”
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
كان الرجل ساكنًا كالشبح. في تلك اللحظة، تسلل الغضب إلى فكر أسدا، المكون بقوى الصوفية. فالغضب في النهاية شعور بشري غادره منذ زمن بعيد. لذا، فاضت هذه القوة الصوفية في جسده، فأعادته سريعًا إلى هدوئه وعقلانيته.
*بوم!*
“أعتقد أن عليك التحلي بالصبر،” قالت أسدا بهدوء. “انتظرت حتى تضعف قوتي الصوفية. هل لاحظت انخفاضها فهاجمتني؟”
“رائع. لقد نجحتَ؛ نجحتَ في نصب كمينٍ لصوفي.” تجاهل أسدا السيف في صدره، ونظر بثباتٍ إلى المهاجم ذي القناع الغريب.
في اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
“من أنت إذًا؟ هل اكتشفتني بالصدفة عندما لاحظتَ الاضطراب في سوق الشارع الأحمر؟ بهذه المهارة… من أي عائلة أنت؟”
راقب أسدا تاليس بصمتٍ بتعبيرٍ غريب. بعد برهة، أطلق ضحكةً غريبة. “ههههه، هل هذه أيضًا مصادفة؟”
وابل من الأسئلة، لكن الرجل المقنع ظل صامتًا.
في هذه اللحظة، وصلت ريح رالف إلى جانب كوهين. فتح غراودون فمه وبصق دمًا في حالة من عدم التصديق. ثم ضحك كما لو أنه تحرر، وانهار.
“همم. عقليًا، ما زلت شابًا… هاه؟ هناك خطأ في هذه الجملة.”
عبس أسدا. لقد طرح أسئلة كثيرة، لكنه لم يشعر بتغير ضغط الهواء في جسد الرجل الغريب. ‘هل يُعقل أنه لا يستغرب ولا يفرح، ولا يُبدي أي رد فعل على هذه الأسئلة؟’
مدّ الرجل المقنع يده وغطى عيون تاليس.
‘بعد مئات الاختبارات، هل لم تعد قدرتي على إدراك الهواء في قراءة الأفكار فعّالة؟ لا أستطيع سوى استخدام القوة الغاشمة.’
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
“كل شيء على هذا النحو الآن. لا تتوقع مني أن أسمح لك بالعودة.”
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
‘لا يمكن أن ينتشر هذا أبعد خارج سوق الشارع الأحمر،’ فكّر أسدا في نفسه. ‘لو لاحظ غضب المملكة أو السيف الأسود هذا الأمر وهرع إليه، لكانت أفعال اليوم بلا معنى. يكفي استخدام قليل من القوة الصوفية، عليّ فقط التعامل مع هذا الرجل المقنع.’
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
هذه المرة، قال الرجل المقنع، “لا، لا يمكن قتل الصوفي.” خرج صوته الخافت من خلال القناع.
خفض الرجل المقنع رأسه نحو تاليس وتردد صوته الأجش، “لا يمكن قتل الصوفي، لكنه ليس منيعًا.”
“إذن لم تكن أبكم ولا أصم.” حدّق أسدا في العدستين على القناع. لكنه لم يرَ شيئًا سوى آلات وتروس معقدة خلف العدستين.
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
“لا أفهم حتى ما قصدته بالفئة الفائقة.” أجاب تاليس بصوت ضعيف، “حتى لو كنت أعرف، فلن أخبر مجنونًا حاول قتلي للتو!”
‘يا صغير، يجب أن تكون قادرًا على الهرب.’
كاد تاليس أن يهتف بصوت عالٍ. كان صوت الرجل المقنع هو نفسه الأجش الذي كان يصعب تمييزه —وهو نفس الصوت الذي أمره بخفض رأسه أثناء القتال بين جالا ورالف. مع وضع ذلك في الاعتبار، بدأت يداه المرتعشتان تهدأان تدريجيًا.
تقدم الرجل المقنع بخفة وتجاوز أسدا. وكأن ضغط الهواء المخيف لم يستطع حتى أن يعيقه!
مدّ الرجل المقنع يده وغطى عيون تاليس.
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
بدا غراودون غير مبالٍ. غمرت جسده قوة إبادة مختلفة تمامًا عن قوة مجد النجوم التي يمتلكها كوهين. جهز نفسه. بحركة واحدة، سيتمكن من ضرب الفتاة الصغيرة بين حاجبيها.
كان سيفًا قصيرًا بشفرة لامعة وتقاطع داكن اللون على واقي اليد.
كافح تاليس، لكن الرجل المقنع أمسك مؤخرة رقبته برفق. شعر الصبي بقوته تتلاشى تدريجيًا، وأصبح مترهلًا بين ذراعيه.
عبس أسدا. إن من غير المعتاد أن يعجز عن الرد. حدّق في الضيف غير المدعوّ ببرود، وأخذ الوضع الراهن في الاعتبار.
كان الرجل ساكنًا كالشبح. في تلك اللحظة، تسلل الغضب إلى فكر أسدا، المكون بقوى الصوفية. فالغضب في النهاية شعور بشري غادره منذ زمن بعيد. لذا، فاضت هذه القوة الصوفية في جسده، فأعادته سريعًا إلى هدوئه وعقلانيته.
بينما تفاجأ صوفي الهواء، مدّ الرجل المقنع يده وسحبها. اختفى الخنجر من ظهر أسدا وظهر في يده.
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
“يا لك من سمين! طاهٍ سيء! دعني أسقط! أريد أن أتحداك في معركة!”
‘فلماذا يظل هذا الرجل المقنع هادئًا إلى هذا الحد؟’
“كيف تجرؤ؟ لقد خالفت الأوامر علنًا وتصرفت من تلقاء نفسك! هل أنت فخور بنفسك؟”
فجأة، لوح بيده اليمنى التي كانت مشبعة بمجد النجوم بقوة خلفه.
لم يُصدّق تاليس ما رآه. عندما أخرج الرجل المُقنّع الخنجر من ظهر أسدا، انبعث ضوء أزرق خافت من الجرح الذي كان من المفترض أن ينزف.
كان سيفًا قصيرًا بشفرة لامعة وتقاطع داكن اللون على واقي اليد.
انعكس الضوء على ملابسه، فبدا كأنه جديد. كأنه لم يُطعن في صدره قط.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
في اللحظة التالية، وصل طرف سيف غراودون إلى صدر كوهين، فاخترق السيف الطويل الأخضر بطنه! لكن نصل جالا الذئبي الطائر انطلق في الهواء وشقّ الجانب الأيسر من صدر غراودون.
‘صوفي.’ بدأ تاليس يُصدّق كلام أسدا المجنون. ‘أيُّ نوعٍ من الوحوش هو الصوفي؟’
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
قبل أن يُتاح لتاليس وقتٌ للتفكير في الأمر، غمره شخصٌ غريب. مرّ الرجل المُقنّع أمامه. وقبل أن يُبادر الصبي، احتضنه.
زأر غراودون. تأوه كوهين من الألم. بفضل تدخل شفرة الذئب، انحرفت ضربة غراودون قليلًا إلى الجانب ولم تُصب أعضائه الحيوية.
كافح تاليس، لكن الرجل المقنع أمسك مؤخرة رقبته برفق. شعر الصبي بقوته تتلاشى تدريجيًا، وأصبح مترهلًا بين ذراعيه.
“ألم تقل الأخت الكبرى ‘السلامة أولًا’؟”
في ذهول، رأى تاليس أسدا يرفع يديه في زاوية عينيه. “مهلًا، انتبه له—”
أراد الصبي أن يتكلم، لكن الرجل المقنع قد غطّى فمه. وقف أسدا خلفهما، غير عازم على مواصلة المراقبة.
ثارت الشكوك في قلبه. “لا يبدو أنك جاهلٌ تمامًا بشأننا أيضًا…”
“هذا الصبي مهم جدًا.”
كافح تاليس، لكن الرجل المقنع أمسك مؤخرة رقبته برفق. شعر الصبي بقوته تتلاشى تدريجيًا، وأصبح مترهلًا بين ذراعيه.
“بما أنك تعلم أن الصوفيين لا يُقتلون، فلماذا تحركت؟” بدأت طاقة أسدا الصوفية بالتحرك، وجمع الهواء حوله على بُعد خمسين مترًا. “لا يمكنك أن تكون من الفئة الأصل، لكن يجب أن تكون على الأقل في قمة الفئة الفائقة. لديك حتى طريقة للاختباء من الصوفيين.”
“لا، السلاح ليس مثاليًا ولن يُحكم عليه قبضته نهائيًا،” أجاب الصوت الأجش. “لكنه لن يعود قبل اثني عشر عامًا على الأقل.”
بتعبيرٍ بغيض، لوّح أسدا بيديه. ثم شعر تاليس بتغير ضغط الهواء المحيط.
“أنت… أيها الصوفي، افعل ما يحلو لك.” تنهد تاليس وتنفس بصعوبة.
كان صوفي الهواء على وشك الهجوم.
على الجانب الآخر من الشارع، كان الطاهي إدموند وجالا، التي على كتفيه، في حالة صدمة من عواقب الانفجار.
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
توقف أسدا عن الابتسام ونظر إليه نظرة عميقة. “يا صغير، يبدو أنك لا تعرف طبيعتك. لكن لا بأس. كل شخص سيختبر أول مرة يفقد فيها السيطرة على نفسه، وكلنا نبدأ من الجهل.”
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
تبع هذا الانقطاع تغيرٌ في ضغط الهواء المحيط. نظر تاليس من خلف كتف الرجل المقنع فرأى أسدا مذعورًا. ارتجف الصوفي وتراجع بضع خطوات، وسطع ضوء أرجواني من مكان طعنه. كانت هذه أول مرة يرى فيها تاليس الفزع في عيني الصوفي.
وبينما يحاول التحرر من سيف كوهين، مدت الساقية يدها اليمنى وسحقت حلقه بسهولة.
خفض الرجل المقنع رأسه نحو تاليس وتردد صوته الأجش، “لا يمكن قتل الصوفي، لكنه ليس منيعًا.”
“الذين لا يستطيعون إدارة أموالهم أو عائلاتهم، عليهم فقط أن يصمتوا!”
لسببٍ ما، شعر تاليس فجأةً بالهدوء. شعر بأمانٍ أكبر مع الشخص الغريب مقارنةً بالمجنون خلفه. بدا أسدا المذعور مرعوبًا وهو يغطّي صدره. كان الأمر كما لو أن ضوءًا بنفسجيًا على وشك الانفجار من هناك.
“لا. لا…” ثم نظر إلى الرجل المقنع. كان الخوف والكراهية واضحين على وجهه. “هذه… معدات الدولة السيادية… الأسطورية، المضادة للتصوف!”
مدّ الرجل المقنع يده وغطى عيون تاليس.
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
“هذا السلاح… لم أرَ مثله من قبل… لا… لا… هاتان العاهرتان…”
“همم. عقليًا، ما زلت شابًا… هاه؟ هناك خطأ في هذه الجملة.”
“أنا…”
لم يستطع تاليس سماع بقية كلمات أسدا المضطربة، لأنه بينما كان أسدا يصرّ على أسنانه باستياء، تحول إلى مئات من أشعة الضوء، ثم انفجر في دفقة من طاقة لا حدود لها. شعر تاليس وكأنه دخل إلى فضاء آخر اختفى فيه كل الضوء والصوت من حواسه.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
لقد عرف أنه كان بعيدًا بالفعل عن سوق الشارع الأحمر، وأن الليل قد انتهى.
…..
لكن لم يملك وقتًا للصدمة، إذ زأر كوهين وداس بقدميه، ثم انتزع السيف من الأرض بيده اليسرى. استدار كوهين لينقض على رالف، متجاهلًا خلع يده اليمنى. ومض ضوء السيف.
عندما استيقظت جالا، وجدت نفسها محمولة على كتف متين. تراجع جانبا الشارع ببطء. أدركت وضعها، فضربت ظهر هذا الرجل المألوف بفارغ الصبر.
“مستحيل.” عبس أسدا. رفع بصره وفكّر مليًا قبل أن يُخاطب الشخص الذي خلفه، “حتى لو كنتَ من نخبة الفئة الفائقة، فمن المستحيل ألا تتنفس؛ من المستحيل ألا تُحرّك الهواء أثناء حركتك؛ من المستحيل ألا يكون هناك ضغط في جسمك. ما دام هناك تنفس، أو تدفق هواء، أو تغيّر في الضغط، فمن المستحيل أن تفلت مني.”
“يا إدموند! دعني أنزل! لا يزال يتعين علي العودة!”
شخر الطاهي السمين بفارغ الصبر. “أترككِ تعودين إلى ذلك الشاب الجميل؟ إلى الشرطي؟ ماذا لو عرفت أختي الكبرى… ههه…”
احمرّ وجه جالا. “هذا الشرطي ليس حبيبي!”
عبس أسدا. إن من غير المعتاد أن يعجز عن الرد. حدّق في الضيف غير المدعوّ ببرود، وأخذ الوضع الراهن في الاعتبار.
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
“رأيتك بوضوح مستلقية بين ذراعيه. تلك النظرة السعيدة…”
…..
“ألم تنتبه إلى ما يحيط بنا؟”
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
“لا شأن لك.” ضحكت الشابة عندما أجابت، لكن عينيها بدت حزينة.
“فعلت! كان الجو مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور وضوء القمر، لقاء بين…”
“نقطتك الرئيسية خاطئة، أيها السمين!”
“سواء كنت مخطئًا أم لا، فسوف نعرف ذلك في المستقبل.”
هذه المرة، رأى تاليس الشخص الذي هاجم أسدا. وقف المهاجم صامتًا. يرتدي ملابس سوداء وقلنسوة على رأسه، وقفازاته وحذاؤه أيضًا أسود.
“آه، لا أريد التحدث معك بكلام فارغ، ما زلت بحاجة للبحث عن شخص ما…”
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
رأى متتبع الرياح الشبح مصيرَ غراودون. لم يصدق أن سيافًا خارقًا مرعبًا تابعًا لصوفي الهواء كان له الغلبة في لحظة، ومع ذلك يُقتل بسهولة في اللحظة التالية.
“كل شيء على هذا النحو الآن. لا تتوقع مني أن أسمح لك بالعودة.”
“لا. لا…” ثم نظر إلى الرجل المقنع. كان الخوف والكراهية واضحين على وجهه. “هذه… معدات الدولة السيادية… الأسطورية، المضادة للتصوف!”
قبل أن يُتاح لتاليس وقتٌ للتفكير في الأمر، غمره شخصٌ غريب. مرّ الرجل المُقنّع أمامه. وقبل أن يُبادر الصبي، احتضنه.
“يا لك من سمين! طاهٍ سيء! دعني أسقط! أريد أن أتحداك في معركة!”
“أتقاتل معك؟ أنت رائعة كفئة عادية. عودي إليّ حالما تصلين إلى الفئة الفائقة.”
كان كشخصٍ لم يبتسم لسنواتٍ طويلة، ونسي كيف يبتسم. فجأةً، فتح شفتيه على اتساعهما، حتى بلغا خديه.
“ها… لدي حقًا شخص مهم لأجده.”
“فعلت! كان الجو مظلمًا وعاصفًا، في وقت متأخر من الليل، وسط الزهور وضوء القمر، لقاء بين…”
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
“لا تخبرني أنه شرطي. حتى لو أردت البحث عن أمير، فهذا لا فائدة منه!”
“رأيتك بوضوح مستلقية بين ذراعيه. تلك النظرة السعيدة…”
“يا لك من سميت! ما زلتَ تُكثر من الحديث عن هذه المسألة؟ تبًا! هلّا سمحتَ لي؟ من فضلك؟ عمي إدموند…”
“مجنون يقتل الناس بسبب كلمة خاطئة —فلا عجب أن الصوفيين خسروا الحرب.”
“أنتِ في العشرين من عمركِ وما زلتِ تتصرفين وكأنكِ مدللة؟ هل تعتقدين أنكِ ما زلتِ طفلة صغيرة؟ ألا تشعرين بالخجل؟”
“ولماذا أفعل ذلك؟ يا عمي، أنت في الأربعين من عمرك، ولكن ألا تتصرف وكأنك في الثالثة من عمرك؟”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
“همم. عقليًا، ما زلت شابًا… هاه؟ هناك خطأ في هذه الجملة.”
…..
وفي الوقت نفسه، على الجانب الآخر من الشارع في المسافة، استيقظ كوهين على صفعة على وجهه.
“مجنون يقتل الناس بسبب كلمة خاطئة —فلا عجب أن الصوفيين خسروا الحرب.”
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
وبينما كان في حالة ذهول، أدرك أن الشخص الذي أمامه هو رئيسه المباشر، قائد الشرطة، لوربك ديرا. لكن هذه المرة، بدا القلق على القائد وهو يعالج إصابات كوهين الخطيرة. عندما لاحظ لوربك أن كوهين قد استعاد وعيه، قال بغضب، “هل استيقظ البطل؟ هل تمكنت من القضاء على الأخوية وعصابة قوارير الدم بعد نزهتك؟”
“أنا…”
‘على ماذا يعتمد؟ وفقًا للمعلومات الاستخباراتية المُحدّثة أمس، فإن رمح الحكم موجود على الجبهة الغربية، والقوس الساكن على أطرافها، وعصا الكوكبة في قصر التجديد. كل ما تبقى هو السيف والدرع الأسمى الغامضان. يُقال إنهما مُخبأان، بينما يقول آخرون إنهما في قلعة التنين المكسور. كما أن معدات مكافحة التصوف الأخرى في مدينة النجم الأبدي ليست كافية لختم صوفي من الفئة الفائقة.’
“كيف تجرؤ؟ لقد خالفت الأوامر علنًا وتصرفت من تلقاء نفسك! هل أنت فخور بنفسك؟”
‘يا صغير، يجب أن تكون قادرًا على الهرب.’
“لكن…”
“لكن ماذا؟ لو لم أكن أريد إنقاذ سمعة والدك، لكنت قتلتك بالفعل! أم تظن أننا جئنا للبحث عنك عندما رأينا أشعة السيف؟”
“لك—”
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
“لكن مهما كنتَ—” قاطع الرعب في عينيه كلمات أسدا. “هذا! ما هذا؟!”
“لكن ماذا؟ يا لأسوأ حظ في العالم أن يكون لديّ تابع مثلكِ! هل تعتقد أنك بطل دراما قاعة الليل المظلم؟ إذًا، لا بد أن تلك الفتاة الآن هي البطلة؟”
“هي…”
“ها…”
“أنا… أنا لا أعرف حتى من أنت…” همس تاليس وتراجع خطوة إلى الوراء، لكن أسدا تشبث به بشدة. كانت ابتسامة أسدا كئيبة نوعًا ما.
“لا تذكر تلك الفتاة! لو كان والدك يعلم أنك أتيت إلى سوق الشارع الأحمر في منتصف الليل للبحث عن نساء…”
صُدم تاليس أيضًا. تراجع بضع خطوات، وتعثر بلوح خشبي، ثم سقط أرضًا. مع ذلك، لم يرَ تاليس أي خوف أو قلق أو حيرة في عيني الصوفي. كان الأمر كما لو أن الرجل لم يُطعن بل لدغته بعوضة، وسأل بذهول: “لماذا يوجد بعوض؟”
“لا…”
“اليوم هو اليوم الذي سيتغير فيه مصيرك.” قال أسدا بفرحة غامرة، “اتبعني…”
“كيف يمكنك التحدث دون خجل؟ حتى الآنسة ليليان، العضوة المفضلة في نادي لايا، أخبرتني أنك زرتِها في غرفة نومها في منتصف الليل.”
ومع ذلك، بدا وكأن سيف كوهين له حياة خاصة به يلتوي ويطعن، ويقمع رالف بلا هوادة.
“ال…”
“قائد الأمن، ضابط شرطة من الدرجة الثانية، انتهك أوامر البحث عن المتعة ليلًا علنًت! عليك أن تستعد للإيقاف عن العمل عند عودتك!”
اقترب أسدا خطوةً. رفع يده اليسرى برفق، وعيناه جامدتان. بدأ الهواء يتدفق بينما تحركت أصابعه، ضاغطةً حول الرجل الغريب المقنع.
“ها…”
*بوم!*
في هذه اللحظة، سمع صوت ضجيج قوي آخر قادم من وسط سوق الشارع الأحمر.
“سواء كنت مخطئًا أم لا، فسوف نعرف ذلك في المستقبل.”
زأر رالف واستخدم قوته النفسية بكل جهده! وبينما صفّرت الرياح، أخرج رالف شفراته المخفية من أكمامه ليصدّ ضربة الشرطي القاتلة بقوة.
*بوم!*
رفع تاليس نظره فجأةً وتذكر شيئًا. “لا يزال لديّ رفيقة. لقد حمتني…”
سمعت المدينة بأكملها الانفجار المروع.
“هل كنت تعتقد أن هذا سيقتلني؟”
*بوم!*
فكّر الشرطي في نفسه، ‘لحسن الحظ، لم يسبق لهذا النفسي أن خاض معركة. لو أنه اندفع للأمام بدلًا من محاولة التراجع في البداية، لكنا قد هلكنا.’
هذه المرة، أرسل الانفجار موجات صدمة ترددت في السماء. فجأةً، طار الغبار الساخن الناتج عن الانفجارات من بعيد. دُهش القائد لوربك وكوهين المحبط وهما يحدقان في وسط سوق الشارع الأحمر.
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
“سيدي، ما الأمر مع هذا التقييم؟”
لا زال الرجل يحمل نظرة قاتلة في اللحظة السابقة، لكنه فجأة تراجع خطوة إلى الوراء ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره بينما ركع على ركبة واحدة.
“الذين لا يستطيعون إدارة أموالهم أو عائلاتهم، عليهم فقط أن يصمتوا!”
في البداية، صُدم كوهين للحظة. لكن جالا أشارت بخفة إلى كتفه الأيسر، ثم إلى كتفه الأيمن. كان كوهين يستعد لسحب سيفه لضرب غراودون، لكنه رأى النظرة من خلف نظارتها.
على الجانب الآخر من الشارع، كان الطاهي إدموند وجالا، التي على كتفيه، في حالة صدمة من عواقب الانفجار.
بدأ تاليس يشعر بالخوف، لسببٍ مجهول. نظر إلى تعبير الصوفي المتقد، فتراجع خطوةً إلى الوراء لا شعوريًا وهز رأسه في رعب.
“جالا الصغيرة،” تمتم إدموند، “لحسن الحظ أننا ركضنا بسرعة ونحن بعيدون.”
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
“هل هذه هي النقطة؟”
خُلعت ذراع كوهين اليمنى وتمزق ضلعه الأيمن. تدفقت كمية كبيرة من الدم من كتف غراودون نحو السماء وتناثرت على وجه جالا!
ومع ذلك، بدا وكأن سيف كوهين له حياة خاصة به يلتوي ويطعن، ويقمع رالف بلا هوادة.
“ألم تقل الأخت الكبرى ‘السلامة أولًا’؟”
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
“مهلًا، كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة؟”
“أنت… في الحقيقة عمي البالغ من العمر ثلاث سنوات!”
“هذا سيء.” تمتم القائد، “الأموال التي وُوفق عليها للتو للبناء…”
…..
“أنتِ… من أنتِ؟” سأل الشرطي الفتاة التي بين ذراعيه بصوت ضعيف.
عندما لامست قدما تاليس الأرض مجددًا، سقط على الأرض وسعل. في تلك اللحظة، بدأت جميع جروحه تؤلمه. وقف الرجل الغريب المقنع ساكنًا بجانبه وكأن شيئًا لم يحدث.
والأغرب من ذلك أن المهاجم يرتدي قناعًا بنفسجيًا داكنًا، مزودًا بعدستين داكنتين في موضع العينين.
ثم فكر كوهين في نفسه، ‘يا فتاة، لا تخذليني.’
“آسدا… هل مات الصوفي؟”
…..
“لا، السلاح ليس مثاليًا ولن يُحكم عليه قبضته نهائيًا،” أجاب الصوت الأجش. “لكنه لن يعود قبل اثني عشر عامًا على الأقل.”
سمعت المدينة بأكملها الانفجار المروع.
وبينما كان في حالة ذهول، أدرك أن الشخص الذي أمامه هو رئيسه المباشر، قائد الشرطة، لوربك ديرا. لكن هذه المرة، بدا القلق على القائد وهو يعالج إصابات كوهين الخطيرة. عندما لاحظ لوربك أن كوهين قد استعاد وعيه، قال بغضب، “هل استيقظ البطل؟ هل تمكنت من القضاء على الأخوية وعصابة قوارير الدم بعد نزهتك؟”
انقبض قلب تاليس في البداية، ثم هدأ. كان الصوفي مجنونًا وشاذًا للغاية. كان الانطباع الذي تركه عميقًا جدًا.
وبيدها اليمنى الحرة، اندفعت نحو كوهين دون أن تبطئ.
في اللحظة التالية، وكأن إيرول سمع صوته، لم يعد بحاجة إلى اتخاذ قرار.
“عشر سنوات كافية للتوصل إلى التدابير المضادة.”
“أنتِ في العشرين من عمركِ وما زلتِ تتصرفين وكأنكِ مدللة؟ هل تعتقدين أنكِ ما زلتِ طفلة صغيرة؟ ألا تشعرين بالخجل؟”
رفع تاليس نظره فجأةً وتذكر شيئًا. “لا يزال لديّ رفيقة. لقد حمتني…”
لكن الصوفي تقدم بثبات وتحدث بنبرة مرعبة وحماسية ومجنونة، “أجل يا صغير. ما قلته سابقًا صحيح. قيمتك في المستقبل تستحق أن أدخر لك… لا، يستحق الأمر أن أبذل قصارى جهدي لإرشادك! يا صغير، ما اسمك؟”
…..
“إنها بخير،” بدا أن الشخص ذو الصوت الأجش قد فهم أفكاره، فأجاب على الفور. “حاليًا، هي في طريقها إلى حي المدينة السفلى.”
“يا إدموند! دعني أنزل! لا يزال يتعين علي العودة!”
تنفس تاليس الصعداء ثم انهار. لكنه تذكر على الفور تفصيلًا بالغ الأهمية. “أنت… سيدي…” سأل تاليس باهتمام بالغ بعد أن تذكر لقائه السابق مع الصوفي، “من أنت؟”
ساعد الصوفي تاليس على النهوض، فلمست قدماه الأرض. مع ذلك، ظل الصبي ينظر إلى الصوفي بعداء؛ فلم يعد لديه أمل في إجراء أي حوار عقلاني مع أسدا.
*بوم!*
لم يكن لدى تاليس توقعات كبيرة من رجلٍ مُقنّعٍ وكتومٍ ليُجيبه ردًا ودّيًا. لكن المشهد التالي كاد أن يُسقط فكه أرضًا.
تجمد وجه غراودون للحظة. رأى كوهين يصرّ على أسنانه ويندفع قبل أن يستخدم جسده لصد سيف غراودون. تصاعدت الشرارات.
لا زال الرجل يحمل نظرة قاتلة في اللحظة السابقة، لكنه فجأة تراجع خطوة إلى الوراء ووضع يده اليمنى على الجانب الأيسر من صدره، بينما وضعت يده اليسرى خلف خصره بينما ركع على ركبة واحدة.
فأجاب الرجل باحترام ووقار، “اسمي يودل كاتو، وأنا في خدمتكم.”
“ستتعلم أن الأشياء التي تدعمك في النهاية ليست الغرور، أو الإنجازات، أو الرضا، بل هي ذرة من الهوس الخالص الذي كان لديك في البداية.”
————————
“هذا السلاح… لم أرَ مثله من قبل… لا… لا… هاتان العاهرتان…”
اللهم يا واحد يا أحد، يا ملك يا مبين، ارزقنا القوة في ديننا، والصبر على بلائنا، والثبات على توحيدك. ارزقنا من فضلك ما يقوّي إيماننا ويُصلح أحوالنا. ارحم شهداءنا، وألحقهم بالصالحين، واجعلهم في جنات النعيم. انصر المستضعفين، واكشف الغمّة، وفرّج الكرب، يا أرحم الراحمين. آمين.
لوح مرة أخرى وبدأ الضغط الجوي يتغير، مما أدى على الفور إلى إيقاف جميع جروح الصبي النازفة.
‘من يريد أن… إيه؟’
إن وُجدت أخطاء نحوية، إملائية، لغوية، فأخبروني في التعليقات. لا تبخلوا بتعليق جميل تحت.
في هذه اللحظة، وصلت ريح رالف إلى جانب كوهين. فتح غراودون فمه وبصق دمًا في حالة من عدم التصديق. ثم ضحك كما لو أنه تحرر، وانهار.
