جينيس بايجكوفيتش
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
اللورد كاساين، فارس أنيق المظهر يحمل لقب النبالة، نهض من جوار جثة عبد دم ونظر إلى سيشيل، “اللوم يقع عليّ، وسأعتذر للدوق لاحقًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
…..
الفصل 34: جينيس بايجكوفيتش
…
ظلّ الرجل صامتًا طويلاً.
“وحدة من ثلاثين فارسًا على الأقل اخترقت البوابة الرئيسية. دلائل قتالٍ عنيف منتشرة في كل مكان، من حديقة القصر إلى الزنزانة.”
في قصر الكرمة، كان الفارس اللورد سيشيل، الذي يرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويرتدي درعًا مخططًا بالأخضر، يعبس وهو يمرّر يده على باب القصر الحديدي وقد تشوّه من شدّة الاصطدام.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
انتشر الفرسان حوله باحثين عن أدلة في القصر الذي خلا منذ زمن من سكّانه، محاولين العثور على أي أثر وسط الجثث المبعثرة.
في تلك اللحظة، قال اللورد سيشيل ذو الشعر الخفيف بنبرة جادّة.
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
في قصر الكرمة، كان الفارس اللورد سيشيل، الذي يرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويرتدي درعًا مخططًا بالأخضر، يعبس وهو يمرّر يده على باب القصر الحديدي وقد تشوّه من شدّة الاصطدام.
من آثار الجروح على الجثث، استخدم الطرف الآخر أسلحة فضيّة عالية النقاء. فقد جاؤوا مستعدّين.
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
أما جميع أفراد عائلة كورليوني من عشيرة الدماء فقد اختفوا؛ إمّا قُتلوا وسُحبت جثثهم، أو أُسروا أحياءً، أو فرّوا، وربما جميع هذه الاحتمالات معًا. في كلّ الأحوال، لم يعد علينا القلق بشأن السرّ الذي كانوا يخفونه؛ فإمّا أنه وقع في يد العدوّ، أو اختفى بلا أثر.”
هَبَّت ريحٌ عاصفة بفعل اندفاع السيف، لتصمَّ آذانهم وهي تعصف من حولهم.
ومع ذلك، كلا الاحتمالين لا يبشّران بخير. شعر سيشيل بالثقل في صدره، ومسح شعره المتناثر بيده الحديديّة المغلّفة بالقفاز.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
جاء صوت آخر من خلفه.
(يا للخسارة، لو كانت فقط أكثر لطفًا…) فكّر تاليس.
“الخبر الجيد الوحيد هو أنّ الدوق لم يكن ينوي تحريكهم أصلًا. لذا فهم لا يعلمون شيئًا عن خططنا أو تحرّكاتنا.”
تقدّم كاساين حاملاً مصباحه، يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه. توقّف عند كومةٍ من الأنقاض داخل الزنزانة، يحدّق في المكان بعينين يملؤهما الذهول.
اللورد كاساين، فارس أنيق المظهر يحمل لقب النبالة، نهض من جوار جثة عبد دم ونظر إلى سيشيل، “اللوم يقع عليّ، وسأعتذر للدوق لاحقًا.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان وجهه مليئًا بالكآبة، ومع ذلك لم يتنصّل من مسؤوليّته. فتحدّث بجدّيةٍ وألمٍ عميق.
تابعت جينيس بلطف: “أنا جينيس بايجكوفيتش، مسؤولة من الدرجة الأولى، صديقة والدك المخلصة، وتابعته، و… كيف أقولها…” توقّفت لحظة تفكّر، ثم رفعت حاجبيها وقد قررت:
“أهملتُ حقيقة أنني رأيت عددًا كبيرًا من الفرسان أثناء رحلتنا. يتّضح الآن أنّهم أنفسهم من هاجموا قصر الكرمة. لو أننا أسرعنا في مسيرنا آنذاك، لربما استطعنا إيقافهم.”
“لا تخف يا تاليس. أنت آمن الآن… وستبقى آمنًا.”
غير أن سيشيل لم يشاطره الرأي. حدسه أخبره أن هؤلاء الفرسان الذين هاجموا القصر مشبوهون للغاية، وحتى لو تمكّنا من اعتراضهم، لربما لم يكن المصير أفضل.
ومع ذلك، كلا الاحتمالين لا يبشّران بخير. شعر سيشيل بالثقل في صدره، ومسح شعره المتناثر بيده الحديديّة المغلّفة بالقفاز.
فعلى الرغم من أن كليهما كانا من فرسان الإبادة من الفئة الفائقة، إلا أن سيشيل أدرك أنّ الوقت ليس مناسبًا لزيادة معاناة صديقه الذي يؤنبه الضمير. فقد كانت غفلته السبب في هذا الخطأ، وهذا ما جعله غارقًا في تأنيب الذات.
“هناك سؤالان يحتاجان إلى إجابةٍ عاجلة.”
رمق سيشيل جدار القصر المتّسخ ثم دخل.
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
“أولًا: من هم هؤلاء؟ وثانيًا: ما الذي جاء بهم إلى هنا؟”
“ألستم سوى همج؟”
دخل كاساين القاعة مع صديقه، وعلى الرغم من أنه كان قد شمّ رائحة الدم المتشبّعة في الهواء، إلا أنه حين رأى المشهد المروّع في الداخل، لم يتمالك نفسه وأدار وجهه بعيدًا.
الساعة الحادية عشرة ليلًا.
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
ومنذ أن صار فارسًا، لم يشهد حمّام دمٍ يفوق مباريات المبارزة في ساحات الشرف.
عبس كاساين وهو يحدّق في جثةٍ موضوعة على الطاولة وقد أُفرغت من دمائها.
سار سيشيل متتبعًا آثار الدم نحو الزنزانة السفلى.
“إن أرسلنا وحدةً فورًا للتحقيق، قد نعثر على خيوطٍ عن هوية هؤلاء الفرسان. وإن كانوا من عائلةٍ نبيلةٍ ما، فأنجع تمويهٍ لهم هو دخول قصور النبلاء في أحياء المدينة الشرقية.”
ثم قذف الحجر الأسود بيده اليسرى في الهواء، وتصلّبت نظرته وهو يسحب سيف الحارس المتقاطع من خصره.
لكن سيشيل هزّ رأسه متذكّرًا أرانب المراعي في شبه الجزيرة الشرقية، تلك التي تنجو دومًا من أفخاخ قبائل السلي البدوية، مهما كانت محكمة. أعداؤها الحقيقيّون لم يكونوا الصيادين، بل الصقور التي تجوب السماء وتبصر كلّ ما يجري على الأرض دفعةً واحدة.
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
سار سيشيل متتبعًا آثار الدم نحو الزنزانة السفلى.
“لقد بالغنا أصلًا في لفت الأنظار، والآن تريد إرسال وحداتٍ لتمشيط قصور النبلاء جميعًا في الأحياء الشرقية؟ ربما سنعثر على أدلةٍ حينها، لكن بعد أن نكسب عداوة الطبقة العليا بأكملها في مملكة الكوكبة! ما دمنا لا نعرف من هم، فربما يمكننا على الأقل معرفة ما الذي أرادوه.”
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
رفع كاساين مصباحًا أبديًّا، وغطّى فمه وأنفه، وهو يلعن في نفسه (هؤلاء مصّاصي الدماء الجشعين.)
ارتعب تاليس، الذي كان يحتسي كوب ماء متفرّجًا على المشهد، فتراجع نصف مترٍ إلى الخلف.
نزل الدرج الحجري المؤدي إلى الزنزانة الدامية، وصدى صوته يتردّد بين الجدران القاتمة.
لو كان تاليس حاضرًا، لصفّق لهذا الفارس الأصلع، فحدسه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.
“كان هذا المكان مقرًّا مؤقّتًا لـ عصابة قوارير الدم لاستقبال وإخفاء نُخَب عائلة كورليوني. ومع ذلك، لا نيكولاي هنا ولا كورليوني.”
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
“نحن وعائلة كورليوني نقف خلف عصابة قوارير الدم، وهذا معروف بيننا، لكن المتعاونين من كورليوني هم جهاتنا السرّية، لذا إن كُشف أمرهم، فهناك احتمالٌ كبير بأن يتتبع أحدٌ صِلاتهم بنا ويكتشف خطّتنا كذلك.”
ظلّ الرجل صامتًا طويلاً.
“جميع العائلات المشاركة في مشروع النجم الجديد تعرف الخطة بدرجةٍ ما، لذا فذلك لا يدعو للقلق.”
قال اللورد سيشيل بهدوء، مسترسلًا في تحليله وهو يسير عبر الهواء المشبع بالدماء:
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
“… وعشيقته.”
تقدّم كاساين حاملاً مصباحه، يحاول جاهدًا الحفاظ على رباطة جأشه. توقّف عند كومةٍ من الأنقاض داخل الزنزانة، يحدّق في المكان بعينين يملؤهما الذهول.
من آثار الجروح على الجثث، استخدم الطرف الآخر أسلحة فضيّة عالية النقاء. فقد جاؤوا مستعدّين.
كان واضحًا أن هذه الأنقاض كانت ذات يومٍ زنزانةً محصّنة، لكنها الآن مشوّهة بالكامل.
الفصل 34: جينيس بايجكوفيتش
الأسوار الحديدية والسلاسل وجدران الحجر قد سُحقت إلى شظايا صغيرة متناثرة في المكان الضيّق، وكأن قوّةً هائلةً قد مزّقتها إربًا.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
وفي النهاية، رفع رأسه نحو الضوء المنبعث من الطابق الثالث، ثم استدار وغادر، تحيط به فرقةٌ من الحرس النخبة المدرعين بالفضة.
تعجب كاساين. “سواء أكانوا مصّاصي دماء أو من عصابة قوارير الدم أو حتى غرباء… لماذا دمّروا الزنزانة بهذا الشكل؟ للتنفيس عن غضبهم؟”
“الزنزانة لم تُدمَّر بأيديهم.” التقط سيشيل قطعةً سوداء صغيرة من مادةٍ غريبة منقوشٍ عليها رموز وكلمات.
“هذا المكان كان سجنًا، وأخشى أن شخصًا خطيرًا كان محتجزًا هنا وتمكّن من الفرار. الفرسان الذين اقتحموا القصر ربّما تعاونوا معه لتطهير هذا المكان، أحدهم من الداخل، والآخر يعمل من الخارج.”
لو كان تاليس حاضرًا، لصفّق لهذا الفارس الأصلع، فحدسه كان قريبًا جدًا من الحقيقة.
“هذا المستوى من التدمير…” كاساين، الذي كان يعبس بعمق وينظر إلى درجة الدمار في الزنزانة قال في رهبة، “لا يقدر عليه إلا نخبة الفئة الفائقة.”
لكن سيشيل هزّ رأسه بنظرةٍ غريبة وقال وهو يحدّق في القطعة السوداء، “وفقًا لشكلها، أظنّ أنها جزء من قيدٍ أو سلاسل، ويبدو أنّها كانت تُستخدم لتكبيل ذلك الشخص الغامض.”
ثم قذف الحجر الأسود بيده اليسرى في الهواء، وتصلّبت نظرته وهو يسحب سيف الحارس المتقاطع من خصره.
ومنذ أن صار فارسًا، لم يشهد حمّام دمٍ يفوق مباريات المبارزة في ساحات الشرف.
مرّ نصل السيف الحاد كوميضٍ قاطعٍ عبر القطعة السوداء.
تشااانغ!
ساد الصمت لحظةً واحدة.
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
ثمّ في الثانية التالية، اندفعت موجةٌ غير مرئية محمولة على ضغط الهواء، مكتسحةً الزنزانة الضيّقة.
تشقّقت الجدران المحيطة بشقوقٍ عميقةٍ ضخمة!
خلفه، أومأ كاساين بإعجابٍ شديد. كانت تلك الضربة المثالية مزيجًا من الدقّة والسرعة والمهارة.
ابتلع تاليس جرعة ماء وقال: “شكرًا لكِ، أممم…”
نعم، ربما كانت “زهرة القلعة” شيئًا كهذا.
وحين رفع كاساين الحجر الأسود الغامض أمام سيشيل، تبادل الاثنان النظرات، فرأى كلٌّ منهما في عيني الآخر صدمةً وخوفًا.
صوت السيف وهو يشقّ الصخر دوّى أخيرًا.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
تشااانغ!
ارتعب تاليس، الذي كان يحتسي كوب ماء متفرّجًا على المشهد، فتراجع نصف مترٍ إلى الخلف.
كان الصوت حادًّا ورنينُه واضح، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
كان الصوت حادًّا ورنينُه واضح، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
بوووم!
هَبَّت ريحٌ عاصفة بفعل اندفاع السيف، لتصمَّ آذانهم وهي تعصف من حولهم.
اندفاعُ سيف سيشيل أسقطَ كُتلاً من الحجارة من الجدران الأربع، ومع هبوب الرياح القوية امتلأت الزنزانة بسُحُبٍ دوّارةٍ من الغبار.
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
في تلك اللحظة، قال اللورد سيشيل ذو الشعر الخفيف بنبرة جادّة.
ثم خمدت العاصفة.
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
لم يتغيّر تعبير سيشيل، وأعاد سيفه إلى غمده بهدوء.
غطّى كاساين فمه وأنفه بيده، وعلى الرغم من كرهه للغبار، أوقد المصباح الابدي من جديد، ثم انحنى يبحث بين الأنقاض.
مرّ نصل السيف الحاد كوميضٍ قاطعٍ عبر القطعة السوداء.
وحين رفع كاساين الحجر الأسود الغامض أمام سيشيل، تبادل الاثنان النظرات، فرأى كلٌّ منهما في عيني الآخر صدمةً وخوفًا.
ثمّ في الثانية التالية، اندفعت موجةٌ غير مرئية محمولة على ضغط الهواء، مكتسحةً الزنزانة الضيّقة.
ذلك الحجر الأسود، الذي قُطِع بسيفِ أحد نُخبة الفئة الفائقة، كان مستقرًّا على كفّ كاساين دون أن يُمسّه خدشٌ واحد.
ساد الصمت طويلًا، قبل أن يتكلم كاساين بصعوبة.
غطّى كاساين فمه وأنفه بيده، وعلى الرغم من كرهه للغبار، أوقد المصباح الابدي من جديد، ثم انحنى يبحث بين الأنقاض.
“يبدو أنني كنت مخطئًا مرةً أخرى… هذا المستوى من الدمار—”
استدار وجهُه وقد شحب لونه حتى غدا أخضرَ شاحبًا، وحدّق في الزنزانة المحطّمة مبهوتًا.
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
“حتى نخبة الفئة الفائقة لا يمكنهم تحقيق هذا!”
…..
الساعة الحادية عشرة ليلًا.
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
ساد الصمت لحظةً واحدة.
حدّق شاردًا في المسؤولة الملكية، امرأةٍ أربعينية ما زالت تحتفظ بجاذبيتها، تتوسّط فمها شامة جميلة تزيدها هيبة، وكانت توبّخ اثنين آخرين بقسوة.
(يا للخسارة، لو كانت فقط أكثر لطفًا…) فكّر تاليس.
“أهذا هو وريث المملكة الذي تتولَّون رعايته؟”
“ألستم سوى همج؟”
خلفه، أومأ كاساين بإعجابٍ شديد. كانت تلك الضربة المثالية مزيجًا من الدقّة والسرعة والمهارة.
“إن ما ائتمنكم عليه جلالته هو وريثه! مستقبل الكوكبة! وليس سحلية رمادية ترمونها في جزيرة وتظنّون أنها ستنجو!”
لكن سيشيل هزّ رأسه بنظرةٍ غريبة وقال وهو يحدّق في القطعة السوداء، “وفقًا لشكلها، أظنّ أنها جزء من قيدٍ أو سلاسل، ويبدو أنّها كانت تُستخدم لتكبيل ذلك الشخص الغامض.”
“بأخلاقكم هذه، أنتم على الأرجح لا تصلحون حتى للعناية بسحلية!”
فعلى الرغم من أن كليهما كانا من فرسان الإبادة من الفئة الفائقة، إلا أن سيشيل أدرك أنّ الوقت ليس مناسبًا لزيادة معاناة صديقه الذي يؤنبه الضمير. فقد كانت غفلته السبب في هذا الخطأ، وهذا ما جعله غارقًا في تأنيب الذات.
زمجرت تلك المسؤولة المهيبة بصوتٍ مزلزل وهي توبّخ اثنين من أكثر رجال الملك ثقةً—الكونت غيلبرت كاسو، والحارس يودل كاتو. خفَضا رأسيهما في صمتٍ، متلقّيين التوبيخ كطلابٍ مذنبين.
“نظامه الغذائي اليومي خبزٌ ولحم بقري فقط؟ أتعلمان أنه في طور النمو؟ هل فكّر أحدكما في تحميمه؟ لا تقولّا إن غسله بالماء الصافي يُعَدّ حمّامًا! ألا ترَيان أن جروحه تحتاج إلى عناية دقيقة؟ ضمادات؟ ما هذا؟ هل علّمتماه حتى كيف يرتدي ثيابه بشكلٍ صحيح؟ ولا تتذرّعا بضيق الوقت!”
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
“الأمان؟ لا تتذرّعا! ألم يُختطف أمام أعينكما وهو داخل الجدران؟! ضعوا الفتاة مصّاصة الدماء في غرفة تبعد مئة متر على الأقل! ماذا؟ لا توجد غرفة كذلك؟ إذًا احفرا واحدة الآن!”
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
وبعد أن أنهت جينيس نوبة غضبها العاصفة، طردت “عديمي النفع” من غرفة تاليس (“أعدّا كل ما في القائمة فورًا!” — جينيس). ثم التفتت فجأة.
ارتعب تاليس، الذي كان يحتسي كوب ماء متفرّجًا على المشهد، فتراجع نصف مترٍ إلى الخلف.
وحين التقت عيناه بعينيها الصارمتين، تذكّر مُعلّمته الفظّة في المدرسة الثانوية.
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
“لا تخف يا تاليس. أنت آمن الآن… وستبقى آمنًا.”
“طوال الشهر الذي ستقيم فيه في قاعة مينديس، سأكون المسؤولة كليًا عن حياتك اليومية.”
ابتلع تاليس جرعة ماء وقال: “شكرًا لكِ، أممم…”
تابعت جينيس بلطف: “أنا جينيس بايجكوفيتش، مسؤولة من الدرجة الأولى، صديقة والدك المخلصة، وتابعته، و… كيف أقولها…” توقّفت لحظة تفكّر، ثم رفعت حاجبيها وقد قررت:
“… وعشيقته.”
لم يستطع تاليس كتم نفسه، فبصق الماء الذي كان في فمه على الفراش.
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
…..
على طريقٍ قريب من قاعة مينديس، تجسّد يودل في الهواء وجثا على ركبةٍ واحدة أمام رجلٍ ضخم الجثة.
“كلا الطرفين خاضا معركةً ضارية. وحتى قبل نصف ساعةٍ على الأقل، كان المكان غارقًا في الفوضى. من الواضح أن عشيرة الدماء قد خسرت المعركة، فجميع الجثث على الأرض تعود إلى عبيد الدم، وعددهم يطابق تمامًا ما أبلغت به السفن التي نقلتهم.
“ينبغي أن تدخل وتتفقد بنفسك.” تمتم يودل بصوتٍ أجش.
“ينبغي أن تدخل وتتفقد بنفسك.” تمتم يودل بصوتٍ أجش.
لكن الرجل لم يُجب وبقي صامتًا.
مرّت لحظاتٌ قبل أن يتكلّم ببطء:
“ابتداءً من الغد، ما لم يكن الأمر متعلقًا بالحراسة أو التعليم، أبقيا على بعد عشرة أمتار منه! أيها الرجلان عديمَا النفع!”
“ما زلت كما كنت قبل اثنتي عشرة سنة… دائمًا تفعل أمورًا سخيفة.”
انتشر الفرسان حوله باحثين عن أدلة في القصر الذي خلا منذ زمن من سكّانه، محاولين العثور على أي أثر وسط الجثث المبعثرة.
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
“لكنك أرسلتَ غيلبرت إلى هنا.” قال يودل بخفوتٍ وهو يخفض رأسه قليلًا. “أنت أيضًا متردد.”
صوت السيف وهو يشقّ الصخر دوّى أخيرًا.
ظلّ الرجل صامتًا طويلاً.
مرّت لحظاتٌ قبل أن يتكلّم ببطء:
وفي النهاية، رفع رأسه نحو الضوء المنبعث من الطابق الثالث، ثم استدار وغادر، تحيط به فرقةٌ من الحرس النخبة المدرعين بالفضة.
ولم يبقَ في ضوء القمر سوى الحارس المقنّع، راكعًا وحده تحت السماء.
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
غير أن سيشيل لم يشاطره الرأي. حدسه أخبره أن هؤلاء الفرسان الذين هاجموا القصر مشبوهون للغاية، وحتى لو تمكّنا من اعتراضهم، لربما لم يكن المصير أفضل.
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
“حتى نخبة الفئة الفائقة لا يمكنهم تحقيق هذا!”
“إن أرسلنا وحدةً فورًا للتحقيق، قد نعثر على خيوطٍ عن هوية هؤلاء الفرسان. وإن كانوا من عائلةٍ نبيلةٍ ما، فأنجع تمويهٍ لهم هو دخول قصور النبلاء في أحياء المدينة الشرقية.”
“أولًا: من هم هؤلاء؟ وثانيًا: ما الذي جاء بهم إلى هنا؟”
لكن الرجل لم يُجب وبقي صامتًا.
ارتعب تاليس، الذي كان يحتسي كوب ماء متفرّجًا على المشهد، فتراجع نصف مترٍ إلى الخلف.
“وما نوع المفارش التي جعلتماه ينام عليها؟ هذه البطانيات والوسائد أدواتُ قتلٍ للأطفال! وتجرآن على منعه من الخروج؟ ألا تعلمان أهمية ضوء الشمس للنمو؟!”
مرّ نصل السيف الحاد كوميضٍ قاطعٍ عبر القطعة السوداء.
ثمّ في الثانية التالية، اندفعت موجةٌ غير مرئية محمولة على ضغط الهواء، مكتسحةً الزنزانة الضيّقة.
اللورد كاساين، فارس أنيق المظهر يحمل لقب النبالة، نهض من جوار جثة عبد دم ونظر إلى سيشيل، “اللوم يقع عليّ، وسأعتذر للدوق لاحقًا.”
ثم خمدت العاصفة.
“لكنك أرسلتَ غيلبرت إلى هنا.” قال يودل بخفوتٍ وهو يخفض رأسه قليلًا. “أنت أيضًا متردد.”
ومع ذلك، كلا الاحتمالين لا يبشّران بخير. شعر سيشيل بالثقل في صدره، ومسح شعره المتناثر بيده الحديديّة المغلّفة بالقفاز.
وبعد أن أنهت جينيس نوبة غضبها العاصفة، طردت “عديمي النفع” من غرفة تاليس (“أعدّا كل ما في القائمة فورًا!” — جينيس). ثم التفتت فجأة.
“ألستم سوى همج؟”
كان الصوت حادًّا ورنينُه واضح، وتناثرت الشرارات في كل اتجاه.
“نحن وعائلة كورليوني نقف خلف عصابة قوارير الدم، وهذا معروف بيننا، لكن المتعاونين من كورليوني هم جهاتنا السرّية، لذا إن كُشف أمرهم، فهناك احتمالٌ كبير بأن يتتبع أحدٌ صِلاتهم بنا ويكتشف خطّتنا كذلك.”
زمجرت تلك المسؤولة المهيبة بصوتٍ مزلزل وهي توبّخ اثنين من أكثر رجال الملك ثقةً—الكونت غيلبرت كاسو، والحارس يودل كاتو. خفَضا رأسيهما في صمتٍ، متلقّيين التوبيخ كطلابٍ مذنبين.
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
في تلك اللحظة، قال اللورد سيشيل ذو الشعر الخفيف بنبرة جادّة.
نعم، ربما كانت “زهرة القلعة” شيئًا كهذا.
جاء صوت آخر من خلفه.
لكن جينيس نظرت إليه بحيرةٍ ونظرةٍ معقّدة، ثم تنفّست بعمق، وأجبرت نفسها على الابتسام لتتكلّم برفق.
في قصر الكرمة، كان الفارس اللورد سيشيل، الذي يرفع راية زهرة السوسن ثلاثية الألوان ويرتدي درعًا مخططًا بالأخضر، يعبس وهو يمرّر يده على باب القصر الحديدي وقد تشوّه من شدّة الاصطدام.
“لقد أرسلتُ من يبلغ الدوق بالفعل، وسيراسلنا مندوب عصابة قوارير الدم قريبًا. لكن… ما هو السرّ الذي تخفيه عائلة كورليوني ليثير كلّ هذا الجنون؟”
رفع كاساين مصباحًا أبديًّا، وغطّى فمه وأنفه، وهو يلعن في نفسه (هؤلاء مصّاصي الدماء الجشعين.)
“ألستم سوى همج؟”
كان أصل كاساين أنبل من زميله سيشيل، الذي عاش مرتزقًا في شبه الجزيرة الشرقية، يحيا كل يومٍ على حدّ السيف. حين منحه الدوق العجوز لقب فارسٍ قبل سنوات، كان كاساين فارس إبادة من الدرجة الأولى تخرّج للتوّ من برج الإبادة، شابًا واعدًا لا يعرف من الدنيا سوى أضوائها.
ساد الصمت طويلًا، قبل أن يتكلم كاساين بصعوبة.
كان يودل يعلم أنه لا يشير إلى حادثة قصر الكرمة.
“ينبغي أن تدخل وتتفقد بنفسك.” تمتم يودل بصوتٍ أجش.
…..
حدّق شاردًا في المسؤولة الملكية، امرأةٍ أربعينية ما زالت تحتفظ بجاذبيتها، تتوسّط فمها شامة جميلة تزيدها هيبة، وكانت توبّخ اثنين آخرين بقسوة.
…
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
كان واضحًا أن هذه الأنقاض كانت ذات يومٍ زنزانةً محصّنة، لكنها الآن مشوّهة بالكامل.
“لا تخف يا تاليس. أنت آمن الآن… وستبقى آمنًا.”
كان وجهه مليئًا بالكآبة، ومع ذلك لم يتنصّل من مسؤوليّته. فتحدّث بجدّيةٍ وألمٍ عميق.
ابتلع تاليس جرعة ماء وقال: “شكرًا لكِ، أممم…”
الفصل 34: جينيس بايجكوفيتش
استدار وجهُه وقد شحب لونه حتى غدا أخضرَ شاحبًا، وحدّق في الزنزانة المحطّمة مبهوتًا.
في غرفة نوم في الطابق الثالث من قاعة مينديس، جلس ذاك الشخص الغامض الذي كان محور حديث الفارسين من الفئة الفائقة في قصر الكرمة—تاليس—على السرير محرجًا وقد نجا لتوّه من كارثة عظيمة، مرتديًا ثيابًا نظيفةً مرتّبة.
“هذا المكان كان سجنًا، وأخشى أن شخصًا خطيرًا كان محتجزًا هنا وتمكّن من الفرار. الفرسان الذين اقتحموا القصر ربّما تعاونوا معه لتطهير هذا المكان، أحدهم من الداخل، والآخر يعمل من الخارج.”
تشقّقت الجدران المحيطة بشقوقٍ عميقةٍ ضخمة!
تشااانغ!
ابتلع تاليس جرعة ماء وقال: “شكرًا لكِ، أممم…”
قال سيشيل ببرود. “كانت الزنزانة تُستخدم أيضًا كمخزن دماء لعشيرة الدماء، ويبدو أن أحدهم لم يُعجبه هذا المكان كثيرًا.”
“الزنزانة لم تُدمَّر بأيديهم.” التقط سيشيل قطعةً سوداء صغيرة من مادةٍ غريبة منقوشٍ عليها رموز وكلمات.
ظلّ الرجل صامتًا طويلاً.
في تلك اللحظة، انطفأ المصباح الابدي في يد كاساين تحت وطأة الريح العاتية في طرفة عين.
…
الأسوار الحديدية والسلاسل وجدران الحجر قد سُحقت إلى شظايا صغيرة متناثرة في المكان الضيّق، وكأن قوّةً هائلةً قد مزّقتها إربًا.
“هناك سؤالان يحتاجان إلى إجابةٍ عاجلة.”
