الفرسان، الفئة العادية والفئة العليا
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان تاليس — المنهك والمتصبّب عرقًا — يرفع سيفه بارتجافٍ في يده اليمنى، يهزه يمنة ويسرة بصعوبة، بينما كانت كلمات غيلبرت تتردّد قرب أذنه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 35: الفرسان، الفئة العادية، والفئة العليا
…
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
لم تنطق جينيس بكلمة أخرى؛ عالجت جراحه الجديدة وأمرته بالراحة. وقبل أن تغادر غرفته، وعدته أيضًا بأنّ حياته ستعود “إلى طبيعتها” بحلول الغد.
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
من دون أن تحرّك حتى قدمها الثابتة، أسقطت جينيس تاليس بسهولة — الذي اندفع بطاقةٍ مفرطة.
أهوال سوق الشارع الأحمر، وأسرار قاعة مينديس المدوية، وكفاحه من أجل البقاء في قصر الكرمة، جميعها أنهكته بعد طول تفكير.
“غيلبرت سيتولّى شرح كل هذه المعارف النظرية أثناء التدريب. الآن، هاجمني بكل ما أوتيت من قوّة! أريد أن أقيّم أساسك الحالي.”
وما هو أسوأ، أنّه حتى بعد أن وصل إلى هذه المرحلة، لم يستطع تاليس أن يعتاد على الفراش الناعم تحت جسده. وكأنّ قدرته القديمة على النوم فور ملامسة الوسادة قد اختفت بلا أثر.
“آه…” أدار تاليس عينيه.
بعد أن تقلّب آلاف المرات، نهض من السرير كعادته، ثم اتجه نحو زاويته “المعتادة”، وضمّ جسده واستلقى هناك.
“حسنًا، تدريب وترقٍّ، أليس هذا ما يعشقه الجيل القديم؟” تنفّس تاليس أخيرًا بعمق. وبعد تفكيرٍ قصير، قرر ألّا يُخرج خنجره.
“كما توقعت، الأسطح الصلبة تناسبني أكثر.” لعق تاليس شفتيه.
قبل يومين، كان منشغلًا بالقلق على مصير أطفال الشوارع الخمسة في المنازل المهجورة، وكان يخطط لهروبه الكبير.
بعد ذلك، امتلأت حياته بتحولات جذرية، وصار كطحلبٍ طافٍ بلا جذور تعبث به رياح عاتية. كان يقاوم في هذا العالم المليء بالشرّ وسوء الطالع، مستخدمًا كل وسيلة متاحة للبقاء.
“كل ما أريده هو أن أعيش حياةً هادئة.
تلألأت عينا غيلبرت بريقًا لامعًا وهو يختم كلامه،
لكن مع هذه المكانة…” نظر تاليس إلى الجدار فوق الموقد، وفي العتمة الخافتة للغرفة الداخلية، لمح بضعف نقش نجمة ضخمة مكونة من تسعة أضلاع.
“أشياء مثل ’العيش بسلام‘ و’الحرية‘،” تنهد تاليس بعمق وفكّر، “ربما ليست سوى أحلام جامحة.”
ورغم مرور خمس سنوات على قدومه إلى هذا المكان، أدرك تاليس بخيبة أنّ جهله وعدم فهمه بما يتعلق بهذا العالم لم يتضاءل، بل تراكم شيئًا فشيئًا.
ناهيك عن ذلك…
رفع تاليس يده اليمنى بذهول. وتحت ضوء القمر، حدّق في الخدش الملفوف بالضماد هناك.
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
(ماذا كان بالضبط..) تذكّر تاليس اللحظة التي حرّر فيها رالف من القيود، والانفجار والضوء اللذين تبعا ذلك. (ما تلك الطاقة؟)
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ثم تذكّر مصّاصة الدماء الصغيرة. وحين تذكّر مظهرها الجاف كالمومياء والثقوب الدائرية الصغيرة غير المرئية تقريبًا على عنقه، شعر بتيار من الخوف يسري فيه.
والآن، بات تاليس واثقًا من أنّ ذكريات حياته السابقة التي كانت تومض في ذهنه بلا سبب لم تكن مجرّد شظايا. أيّ نوع من الذكريات تلك التي تدعمه حتى يتمكّن من استجماع قوةٍ خارقة وإرادة حديدية في أكثر اللحظات خطرًا؟
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
ورغم مرور خمس سنوات على قدومه إلى هذا المكان، أدرك تاليس بخيبة أنّ جهله وعدم فهمه بما يتعلق بهذا العالم لم يتضاءل، بل تراكم شيئًا فشيئًا.
…..
لكن حين حلّ الليل، كان نوم تاليس قلقًا — فالأشياء التي اختبرها خلال الأيام الماضية كانت غريبة حدّ الجنون.
شخص ما أيقظه بالصراخ في أذنه بينما كان لا يزال في سريره مغطّى بالأغطية. يبدو أنّ أحدهم أعاده إلى هناك أثناء نومه.
لكن أجواء هذا الصباح كانت مختلفة تمامًا.
أولًا، كانت جينيس هي من أيقظته. شرحت بتأنٍ لتاليس المرتَبك خطوات ارتداء ثياب النبلاء. ثم تغيّر فطوره إلى كعكة شهية وحليب بدلًا من الخبز واللحم. وكان الحراس في القاعة يتحركون جيئةً وذهابًا بانشغال، حاملين أشياء تلو أخرى بدا واضحًا أنها وصلت هذا اليوم.
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
“ومع مرور الزمن، بعض المقاتلين الذين أتقنوا مهاراتهم من خلال تلك المعارك استيقظت في داخلهم قوى تجاوزت حدود خيال الإنسان.”
حينها شعر تاليس فعلاً أنّ حياته اليومية قد انقلبت تمامًا. ومع أنّها كانت الحصة الأولى في الصباح، فإنّ محتواها كان شيئًا لم يختبره من قبل.
ثم تذكّر مصّاصة الدماء الصغيرة. وحين تذكّر مظهرها الجاف كالمومياء والثقوب الدائرية الصغيرة غير المرئية تقريبًا على عنقه، شعر بتيار من الخوف يسري فيه.
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
“آه…” أدار تاليس عينيه.
“ماذا؟”
“بعد الحوادث التي وقعت في الأيام الماضية، وبعد تفكيرٍ عميق واختيارٍ متأنٍ، نرى، أيها السيد الشاب تاليس، أنك بحاجة ماسّة إلى تدريبٍ أساسي في القتال والدفاع عن النفس. وكطفلٍ سينشأ إلى جانب اللورد ماهن، عليك، بطبيعة الحال، أن تتقن ركوب الخيل ومهارات السيف الأساسية. لا تقلق، فنحن، وخصوصًا السيدة جينيس، نضمن أن التدريب لن يؤثر في جراحك الحالية.”
زفر تاليس بعمق، ثم لم يلبث أن رأى جينيس تخطو نحوه بخطوةٍ ثابتة. كانت نبرتها باردة.
“هؤلاء كانوا أول دفعة من الفرسان…”
“لا تتفاجأ، يا صغيري، فالصباح هو أفضل وقت لتدريب الجسد. وبما أنك وريث الكوكبة القادم، فلا بد أن تمتلك جسدًا قادرًا على تحمّل هذه المسؤولية العظيمة — وسأتكفّل أنا بذلك.”
حدّق تاليس في جينيس ذات المنحنيات الأنيقة، التي وقفت تحت الشمس مرتدية زيّها الرسمي الراقي. نظر حوله إلى الساحة الفارغة وحكّ رأسه.
وقف تاليس مذهولًا، يراقب جينيس وهي تضع يديها خلف ظهرها وتقف بثبات في منتصف الميدان، وبقي يحدّق بها حتى فتحت فمها لتستحثّه من جديد.
“لماذا لا يكون يودل هو من يدرّبني؟ يبدو قويًّا.” تذكّر الفتى الحارس السرّي الذي كان يتحرك في المدينة بخفّةٍ مذهلة.
بعد الفطور، قادته جينيس إلى ساحةٍ خالية مغطّاة بالرمل الناعم في باحة قاعة مينديس الخلفية. كان غيلبرت كاسو يقف هناك ممسكًا بعصاه المزخرفة، بين صفوف من حوامل الأسلحة، ودمى تدريب المبارزة، وأهداف الرماية، وأكياس الرمل، وأعمدة ربط الخيول، ومُهر صغير.
“هل تتوقّع من نخب الفئة الفائقة، الذين يُعدّ وجودهم نادرًا في المملكة كلّها، أن يدرّسوا مبتدئًا الأمور الأساسية؟” وقف غيلبرت القريب واضعًا يديه خلف ظهره وتابع: “وثق بي حين أقول إنّ أساليب يودل لا تلائم مقامك ولا خصالك.”
أومأ تاليس برأسه دون أن يستوعب تمامًا ما قاله غيلبرت. “ما هي الفئة الفائقة؟”
عندها صفّقت جينيس بيديها، وسارت إلى وسط الساحة وأشارت بإصبعها لتاليس كي يقترب.
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
“غيلبرت سيتولّى شرح كل هذه المعارف النظرية أثناء التدريب. الآن، هاجمني بكل ما أوتيت من قوّة! أريد أن أقيّم أساسك الحالي.”
وقف تاليس مذهولًا، يراقب جينيس وهي تضع يديها خلف ظهرها وتقف بثبات في منتصف الميدان، وبقي يحدّق بها حتى فتحت فمها لتستحثّه من جديد.
أولًا، كانت جينيس هي من أيقظته. شرحت بتأنٍ لتاليس المرتَبك خطوات ارتداء ثياب النبلاء. ثم تغيّر فطوره إلى كعكة شهية وحليب بدلًا من الخبز واللحم. وكان الحراس في القاعة يتحركون جيئةً وذهابًا بانشغال، حاملين أشياء تلو أخرى بدا واضحًا أنها وصلت هذا اليوم.
“حسنًا، تدريب وترقٍّ، أليس هذا ما يعشقه الجيل القديم؟” تنفّس تاليس أخيرًا بعمق. وبعد تفكيرٍ قصير، قرر ألّا يُخرج خنجره.
حينها شعر تاليس فعلاً أنّ حياته اليومية قد انقلبت تمامًا. ومع أنّها كانت الحصة الأولى في الصباح، فإنّ محتواها كان شيئًا لم يختبره من قبل.
وفي اللحظة التالية، وبمهارات شوارع لا تتجاوز مستوى طفلٍ متسوّل، اندفع تاليس نحو جينيس.
زفر تاليس بعمق، ثم لم يلبث أن رأى جينيس تخطو نحوه بخطوةٍ ثابتة. كانت نبرتها باردة.
من دون أن تحرّك حتى قدمها الثابتة، أسقطت جينيس تاليس بسهولة — الذي اندفع بطاقةٍ مفرطة.
“غيلبرت سيتولّى شرح كل هذه المعارف النظرية أثناء التدريب. الآن، هاجمني بكل ما أوتيت من قوّة! أريد أن أقيّم أساسك الحالي.”
دوّي!
بدأ غيلبرت شرحه ببطء.
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
منذ آلاف السنين، وخلال صراع البشر من أجل حق البقاء في هذا العالم، بدأوا تدريجيًا بتصنيف المهارات والأنماط المرتبطة باستخدام الأسلحة أو القتال بالأيدي العارية.”
تعثّر تاليس للمرة الثانية، وارتطم بأرض ساحة التدريب، وقد غطّى الغبار وجهه.
هذه المرة، تفادى تاليس بمهارة ساق جينيس التي حاولت إسقاطه مجددًا، وأمسك بذكاءٍ بحذائها الطويل الذي يصل إلى فخذها. غير أنّ جينيس استخدمت قوّتها بدهاء وركلته فسقط فورًا على الأرض.
“بالمقارنة مع الأجناس الأخرى، فإن البنية الجسدية للبشر أدنى بكثير، ولذا استخدموا تلك الحرف والمهارات ليتغلّبوا على الأقوياء رغم ضعفهم، وليقاتلوا الكثيرين رغم قلّتهم، وليصارعوا من هم أضخم منهم حجمًا.”
“ومع مرور الزمن، بعض المقاتلين الذين أتقنوا مهاراتهم من خلال تلك المعارك استيقظت في داخلهم قوى تجاوزت حدود خيال الإنسان.”
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
هذه المرة، تفادى تاليس بمهارة ساق جينيس التي حاولت إسقاطه مجددًا، وأمسك بذكاءٍ بحذائها الطويل الذي يصل إلى فخذها. غير أنّ جينيس استخدمت قوّتها بدهاء وركلته فسقط فورًا على الأرض.
“باعتمادهم على هذه القوى، امتطى أولئك البشر المتفوّقون صهوات الخيل، وقادوا المقاتلين المهرة، وانطلقوا في رحلاتٍ نحو عالمٍ مليء بالمخاطر.”
“هؤلاء كانوا أول دفعة من الفرسان…”
منذ آلاف السنين، وخلال صراع البشر من أجل حق البقاء في هذا العالم، بدأوا تدريجيًا بتصنيف المهارات والأنماط المرتبطة باستخدام الأسلحة أو القتال بالأيدي العارية.”
أطلق غيلبرت زفرةً عميقة، وهو يشاهد تاليس في حالٍ بائسة وقد سقط أرضًا للمرة الرابعة، ثم تابع،
وقف تاليس مذهولًا، يراقب جينيس وهي تضع يديها خلف ظهرها وتقف بثبات في منتصف الميدان، وبقي يحدّق بها حتى فتحت فمها لتستحثّه من جديد.
“أما تلك القوى التي استيقظت في داخلهم، فقد سُمّيت مجتمعةً ’القوى الخارقة‘.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“واليوم، بعد معركة الإبادة، بات البشر — وخصوصًا مبارزو السيوف — يحبّون أن يطلقوا على تلك القوى اسم ’قوى الإبادة‘.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وبسبب ظهور ’القوى الخارقة‘، بدأ العالم لأول مرة في تصنيف تلك القدرات. أولئك الذين يتقنون أساليب القتال بخفةٍ ومهارة، ويُعدّون مقاتلين متمرّسين، نُطلق عليهم عادةً ’الفئة العادية‘.”
“أما النخبة الذين أتقنوا القوى الخارقة أو قدراتٍ أخرى مشابهة، والذين يمتلكون سيطرة دقيقة على أجسادهم، وبصيرة نافذة لرؤية أدقّ التفاصيل، والذين بلغوا ذروة البراعة في فنون القتال، فقد تجاوزوا نطاق البشر العاديين. ولهذا السبب”،
“ومع مرور الزمن، بعض المقاتلين الذين أتقنوا مهاراتهم من خلال تلك المعارك استيقظت في داخلهم قوى تجاوزت حدود خيال الإنسان.”
تلألأت عينا غيلبرت بريقًا لامعًا وهو يختم كلامه،
“نُسميهم ’الفئة العليا‘.”
“كفى!”
…
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
“ذكي وسريع في المراوغة، يعرف كيف يستخدم أكبر قدر من القوة الممكنة، غير أن جسده لم ينضج بعد. أعلم الآن ما الذي يجب أن أدرّبه عليه.”
“كل ما أريده هو أن أعيش حياةً هادئة.
تنفّست جينيس بعمق، ثم استدارت والتقطت مجموعتين من السيوف والتروس الخشبية من حوامل الأسلحة. ألقت بالمجموعة الأصغر نحو تاليس، الذي كاد أن يسقط وهو يحاول التقاطها.
“إنه… ثقيل للغاية.”
أهوال سوق الشارع الأحمر، وأسرار قاعة مينديس المدوية، وكفاحه من أجل البقاء في قصر الكرمة، جميعها أنهكته بعد طول تفكير.
بجهدٍ كبير، رفع تاليس الدرع وعدّله، وقلّد جينيس في استخدام الأشرطة الجلدية خلفه ليثبّته على ذراعه اليسرى. لكنه سرعان ما أدرك أنّ الوضعية تُرهق كتفه وذراعه على نحوٍ مزعج.
أمسك تاليس السيف الخشبي بيده اليمنى.
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
“يا إلهي، مقارنة بخنجر جي سي، فهذا السيف الخشبي أشبه بتلك البراميل المائية في المنازل المهجورة!”
ناهيك عن ذلك…
“أمل جسدك بحيث تكون ساقك اليسرى إلى الأمام واليمنى إلى الخلف! وزّع وزنك بين ساقيك، ثم انقل ثقله إلى الخلف أثناء الدفاع أو تلقّي الضربات. وعندما تهاجم، حرّك ثقل جسدك للأمام.”
لكن أجواء هذا الصباح كانت مختلفة تمامًا.
“ارفع درعك ووجّهه مباشرة نحو عدوك! ركّز كل دفاعاتك على صدرك عبر الدرع — لا تحجب عينيك!”
صارت نبرة جينيس فجأة باردة صارمة.
من دون أن تحرّك حتى قدمها الثابتة، أسقطت جينيس تاليس بسهولة — الذي اندفع بطاقةٍ مفرطة.
“مهما حدث، أبقِ الدرع في يدك اليسرى مرفوعًا عاليًا دائمًا! لا يجوز أن تُنزله إلا في حالتين فقط: حين تموت، أو حين يموت العدو!”
أولًا، كانت جينيس هي من أيقظته. شرحت بتأنٍ لتاليس المرتَبك خطوات ارتداء ثياب النبلاء. ثم تغيّر فطوره إلى كعكة شهية وحليب بدلًا من الخبز واللحم. وكان الحراس في القاعة يتحركون جيئةً وذهابًا بانشغال، حاملين أشياء تلو أخرى بدا واضحًا أنها وصلت هذا اليوم.
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
“لفّ ذراعك اليمنى واستعمل السيف كأنّه امتدادٌ لساعدك. استخدم وزن درعك ونصف جسدك الأمامي، ولوّح به كما لو كنت تلوّح بسوط!”
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
كان تاليس — المنهك والمتصبّب عرقًا — يرفع سيفه بارتجافٍ في يده اليمنى، يهزه يمنة ويسرة بصعوبة، بينما كانت كلمات غيلبرت تتردّد قرب أذنه.
“آه! هذا هو أسلوب السيف العسكري الشمالي — أسلوب السيف ذي التاريخ العريق.”
ثم جاءت جملته التالية لتُوسّع عيني تاليس دهشةً.
في تلك اللحظة، كانت كلمات الكونت كاسو مفعمةً بالحنين والإجلال.
قبل يومين، كان منشغلًا بالقلق على مصير أطفال الشوارع الخمسة في المنازل المهجورة، وكان يخطط لهروبه الكبير.
“في أشعار الرواة، يُعدّ هذا الأسلوب سلاح العامة الأخير؛ جسد الفارس الصلب، وسور الشمال ضدّ الجليد والثلج، وعدو الأورك اللدود في ساحات المعارك.”
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
ثم جاءت جملته التالية لتُوسّع عيني تاليس دهشةً.
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
“وبالطبع، كان هذا أيضًا الأسلوب الذي وُلدت منه القوى الخارقة.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لكن مع هذه المكانة…” نظر تاليس إلى الجدار فوق الموقد، وفي العتمة الخافتة للغرفة الداخلية، لمح بضعف نقش نجمة ضخمة مكونة من تسعة أضلاع.
“فنون القتال هي أقدم وأطول المهارات بقاءً في تاريخ البشر. تاريخ الإنسان هو سجلٌّ متواصل من الحروب التي خاضها ضد الأجناس الأخرى، وضد بني جنسه أيضًا.
“يا إلهي، مقارنة بخنجر جي سي، فهذا السيف الخشبي أشبه بتلك البراميل المائية في المنازل المهجورة!”
تلألأت عينا غيلبرت بريقًا لامعًا وهو يختم كلامه،
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
“مهما حدث، أبقِ الدرع في يدك اليسرى مرفوعًا عاليًا دائمًا! لا يجوز أن تُنزله إلا في حالتين فقط: حين تموت، أو حين يموت العدو!”
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
تحدث غيلبرت بنبرة جادة:
“نُسميهم ’الفئة العليا‘.”
رفع تاليس ذراعه اليسرى بتعب، وسرعان ما بدأ الألم يدبّ فيها.
“آه! هذا هو أسلوب السيف العسكري الشمالي — أسلوب السيف ذي التاريخ العريق.”
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
حدّق تاليس في جينيس ذات المنحنيات الأنيقة، التي وقفت تحت الشمس مرتدية زيّها الرسمي الراقي. نظر حوله إلى الساحة الفارغة وحكّ رأسه.
“غيلبرت سيتولّى شرح كل هذه المعارف النظرية أثناء التدريب. الآن، هاجمني بكل ما أوتيت من قوّة! أريد أن أقيّم أساسك الحالي.”
…..
تلألأت عينا غيلبرت بريقًا لامعًا وهو يختم كلامه،
“لفّ ذراعك اليمنى واستعمل السيف كأنّه امتدادٌ لساعدك. استخدم وزن درعك ونصف جسدك الأمامي، ولوّح به كما لو كنت تلوّح بسوط!”
“في أشعار الرواة، يُعدّ هذا الأسلوب سلاح العامة الأخير؛ جسد الفارس الصلب، وسور الشمال ضدّ الجليد والثلج، وعدو الأورك اللدود في ساحات المعارك.”
أهوال سوق الشارع الأحمر، وأسرار قاعة مينديس المدوية، وكفاحه من أجل البقاء في قصر الكرمة، جميعها أنهكته بعد طول تفكير.
“إنه… ثقيل للغاية.”
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
“أما تلك القوى التي استيقظت في داخلهم، فقد سُمّيت مجتمعةً ’القوى الخارقة‘.”
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
ظهر غيلبرت بوجهٍ صارم، وأخبر تاليس أن دروسه المصمّمة له شخصيًا ستبدأ من التاسعة صباحًا حتى التاسعة ليلًا.
رفعت جينيس يدها اليسرى لتوقف تاليس، الذي لم يُرِد التوقف وواصل اندفاعه للأمام. ثم دفعت جسده ليسقط على الرمل.
رفع تاليس يده اليمنى بذهول. وتحت ضوء القمر، حدّق في الخدش الملفوف بالضماد هناك.
بعد ذلك، امتلأت حياته بتحولات جذرية، وصار كطحلبٍ طافٍ بلا جذور تعبث به رياح عاتية. كان يقاوم في هذا العالم المليء بالشرّ وسوء الطالع، مستخدمًا كل وسيلة متاحة للبقاء.
رفع تاليس يده اليمنى بذهول. وتحت ضوء القمر، حدّق في الخدش الملفوف بالضماد هناك.
“مهما حدث، أبقِ الدرع في يدك اليسرى مرفوعًا عاليًا دائمًا! لا يجوز أن تُنزله إلا في حالتين فقط: حين تموت، أو حين يموت العدو!”
“بالمقارنة مع الأجناس الأخرى، فإن البنية الجسدية للبشر أدنى بكثير، ولذا استخدموا تلك الحرف والمهارات ليتغلّبوا على الأقوياء رغم ضعفهم، وليقاتلوا الكثيرين رغم قلّتهم، وليصارعوا من هم أضخم منهم حجمًا.”
“بدلًا من مجرّد ’الصراع‘ و’المقاومة‘، منحت تلك القوى للبشر خيارات أخرى في هذا العالم. جاءت كلّ قوة بمزايا مختلفة: سرعة فائقة، ردود فعل حادّة، بصيرة دقيقة، أو قوّة جسدية خارقة. كثيرةٌ هي إلى حدّ لا يُحصى.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
بعد أن تقلّب آلاف المرات، نهض من السرير كعادته، ثم اتجه نحو زاويته “المعتادة”، وضمّ جسده واستلقى هناك.
بعد أن تقلّب آلاف المرات، نهض من السرير كعادته، ثم اتجه نحو زاويته “المعتادة”، وضمّ جسده واستلقى هناك.
دوّي!
“وبسبب ظهور ’القوى الخارقة‘، بدأ العالم لأول مرة في تصنيف تلك القدرات. أولئك الذين يتقنون أساليب القتال بخفةٍ ومهارة، ويُعدّون مقاتلين متمرّسين، نُطلق عليهم عادةً ’الفئة العادية‘.”
تعثّر تاليس للمرة الثانية، وارتطم بأرض ساحة التدريب، وقد غطّى الغبار وجهه.
بدأ غيلبرت شرحه ببطء.
هذه المرة، تفادى تاليس بمهارة ساق جينيس التي حاولت إسقاطه مجددًا، وأمسك بذكاءٍ بحذائها الطويل الذي يصل إلى فخذها. غير أنّ جينيس استخدمت قوّتها بدهاء وركلته فسقط فورًا على الأرض.
