مَن هُناك (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لم نحدد الفاعل قط. وكل ما امتلكناه كان خيطًا واحدًا مصدره مواجهة في القصر بين عدة أسياد من الكوكبة. ولم نكن حتى واثقين من أن إقليم الرمال السوداء كان ضالعًا في القتل.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“لهذا جئت إليك. من أجل حياتي.” حدّق تاليس في أولسيوس المنذهل وقال عبر أسنانه المشدودة: “ومن أجل مستقبلك أنت أيضًا!”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“هاه! يا مواطن الإمبراطورية، لقد استهنّتَ بجوهر رجل الشمال!” تمتم اللورد أولسيوس ساخرًا وهو يهزّ رأسه. “أنت لا تعرف نوڤين أبدًا. عندما كان شابًا…”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“ويمكنك التحقق منه… فتكاثر وبيع الغربان الزاجلة تجارة شائعة في مدينة التدفق الحسن.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ما يزال يذكُر كيف رفض هذا الرجل تنفيذ أمر الملك نوڤين بقتل أمير الكوكبة في المبارزة، معللًا أنّ قتل الأطفال عارٌ على شرفه.
الفصل 143: مَن هناك (الجزء الثاني)
“هاه! يا مواطن الإمبراطورية، لقد استهنّتَ بجوهر رجل الشمال!” تمتم اللورد أولسيوس ساخرًا وهو يهزّ رأسه. “أنت لا تعرف نوڤين أبدًا. عندما كان شابًا…”
…
ساد الصمت. وبينما كان تاليس يزداد توترًا، ضحك أولسيوس بخفوت.
مرّت ثوانٍ قليلة.
رفع بصره إلى وايا. “وماذا قال رالف؟”
“هاه! يا مواطن الإمبراطورية، لقد استهنّتَ بجوهر رجل الشمال!” تمتم اللورد أولسيوس ساخرًا وهو يهزّ رأسه. “أنت لا تعرف نوڤين أبدًا. عندما كان شابًا…”
“ثمّ… في إحدى الحانات في الكوكبة، سمع رجالنا شيئًا.” خفض تاليس نظره. “بعض الثرثرة من مبعوث إكستيدت في مملكتنا، البارون لاسال.”
ومع ذلك، أدرك تاليس النبرة التي خرج بها كلامه؛ لم تكن نبرة الثقة المتيقّنة التي تحدّث بها قبل قليل، بل أشبه بما تقوله زوجةٌ تُواجَه بخيانة زوجها، تلك النبرة الواهمة: «مستحيل، إنه وفيّ لي دائمًا».
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“واو، يبدو أنّ لديك إيمانًا كبيرًا بملكك.” رفع الأمير الثاني رأسه، وعيناه تتلألآن.
وفي الختام، ألقى أولسيوس نظرة غامضة معقدة، ثم استدار وغادر.
“توقّف عن محاولة الوقيعة بيننا. أنت لا تعرف نوڤين.” أدار أولسيوس وجهه، وصوته مثقل بالضجر. “نحن أقرب ممّا تتخيّل.”
لم يقل أولسيوس شيئًا. كان ينتظر جواب الأمير الأجنبي.
“سمعتُ ذلك. لكن… ربّما كان ملكًا صالحًا حينما كان شابًا؛ كريمًا، بارًّا، مستعدًّا حتى للمخاطرة بحياته من أجل جنديّ بسيط.” قال تاليس بنبرة هادئة. “هو شماليّ، نعم، لكنه قبل كل شيء إنسان. والإنسان… يشيخ.”
“وإن لم يعد الملك نوڤين بحاجة إلى كبح توسّع إقليم الرمال السوداء، بل صار يحتاج إلى مساعدتهم كي يمنحهم أوراق قوة في اختيار الملك…”
ثبت الآرشيدوق أولسيوس نظره على تاليس.
ظلّ آرشيدوق أولسيوس ساكنًا بلا تعبير.
“سمعت هذا من أكثر رجال نوڤين ثقةً. قابلتُه في حانته.” قال الأمير وهو يبتسم. “قائدٌ بارز سابق لحرس النصل الأبيض، كاسلان لامبارد—أظنّ أنك تعرفه أكثر مني، وأعتقد أنّه عرف عن ملككم أكثر مما عرفتم أنتم.”
استرجع تاليس سؤالًا شهيرًا وُجّه إلى سياسيّ من عالمه السابق: “هل يمكن أن يكون هذا أمرًا صادِرًا من السُّلطات؟” وانفجر ضاحكًا.
“الناس الكبار دائمًا يسعون لترتيب مستقبل أبنائهم بعد موتهم. والطريف أنّ هذه الجملة قالها دوق الإقليم الشمالي نفسه. وهو أيضًا المسؤول عن مخطّط اغتيال الأمير موريا أثناء وجوده في أراضي الكوكبة.”
“سأفكر في الأمر.” قال الآرشيدوق ذو اللحية، وتعابيره معقدة. “لكن… فقط أفكر.”
قدّم تاليس مثالًا كاملًا لكيفية اقتطاع الكلام من سياقه. وتنهد في داخله بخفوت.
ولم ينه تاليس كلامه بعد. وبعينين ضيقتين، ألقى قنبلة أخرى: “الفاعل ارتكب أمرًا آخر كذلك، أخبرني نوڤين.”
ظلّ آرشيدوق أولسيوس ساكنًا بلا تعبير.
“يا صاحب السمو، ألا يثير فضولك—مع كل العداء حول معاهدة الحصن، وكل ما جرى للأمير موريا—لماذا لم تدخل الدولتان في حرب حتى الآن؟” سأله تاليس بكسل.
“لقد رأيتَ كيف تصرّف في قاعة الأبطال.” اكتسى بصر تاليس بالقتامة. “ما الذي تتوقع أن يفعله رجلٌ عجوز وحيد… فقدَ لتوّه ابنه الوحيد، آخر شعلة أملٍ لعائلته؟”
انتفض تاليس في مكانه، منتصبًا كالرمح.
ساد صمتٌ تام.
“سمعتُ ذلك. لكن… ربّما كان ملكًا صالحًا حينما كان شابًا؛ كريمًا، بارًّا، مستعدًّا حتى للمخاطرة بحياته من أجل جنديّ بسيط.” قال تاليس بنبرة هادئة. “هو شماليّ، نعم، لكنه قبل كل شيء إنسان. والإنسان… يشيخ.”
أخذ أولسيوس نفسًا عميقًا ثم أطلقه ببطء.
حينها، دوّى وقع أقدامٍ خارج القاعة.
“هذا مجرّد ظنٍّ منك.” قال الآرشيدوق الملتحي بصوتٍ منخفض. “ظنٌّ مبنيّ على فرضية سخيفة تقول إن نوڤين كان عاقلًا بما يكفي ليكبت حزنه على فقدان ابنه.”
“لم نحدد الفاعل قط. وكل ما امتلكناه كان خيطًا واحدًا مصدره مواجهة في القصر بين عدة أسياد من الكوكبة. ولم نكن حتى واثقين من أن إقليم الرمال السوداء كان ضالعًا في القتل.”
ضمّ تاليس شفتيه. ما يزال أولسيوس متماسكًا حتى هذه اللحظة. وفي سره شعر بالرضا.
“الأخبار الواردة من الكوكبة هي ما أردناكم أن تظنّوه!” قال تاليس ببرود. “حتى تخلصوا إلى أنّ لامبارد من إقليم الرمال السوداء هو المدبّر الجبان، فتنقلبوا على بعضكم وتدخلوا في صراع داخلي.”
تنفّس براحة.
“لقد كشف صلتي بنوڤين فورًا.” قال تاليس وهو يرتجف، وعرق بارد يغمره. “لكنني ارتجلت قليلًا…”
لقد حان الوقت لوضع بطاقته الأخيرة على طاولة هذه المفاوضات.
وتقدّم معها ظلّ طويل على الأرض—رجلٌ طويل جدًّا… يدخل القاعة أخيرًا.
تنهد تاليس. “وحين تكتشف أيّ دليل على هذه المؤامرة… سيكون تشابمان لامبارد قد اعتلى العرش.”
“لماذا أنا؟” قال أولسيوس بصوتٍ مبحوح. “لماذا لستَ عند الآخرين؟ روكني؟ بوفريت؟ ألا تراهم أكثر موثوقية؟”
ارتجفت لحية الآرشيدوق أولسيوس.
“نعم، هذان العاملان هما السبب الأساسي لعدم إعلان إكستيدت الحرب بعد. وإن أُزيلا من المعادلة…”
“ثمّ… في إحدى الحانات في الكوكبة، سمع رجالنا شيئًا.” خفض تاليس نظره. “بعض الثرثرة من مبعوث إكستيدت في مملكتنا، البارون لاسال.”
“إن كان نوڤين ينوي التحالف مع وريثٍ محتمل للعرش لضمان بقاء عائلة والتون… فسأكون أنا، أو حتى روكني من مدينة الصلوات البعيدة، خيارًا أفضل بكثير من إقليم الرمال السوداء.”
ارتبك أولسيوس. “تابع لامبارد؟”
“هكذا دائمًا كانت حيل النبي الأسود، مورّات، في قسم استخبارات المملكة.” هزّ تاليس رأسه بأسى. “بمعنى آخر، العداء بين والتون ولامبارد، بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء، وربما ما صدّقتموه طوال الوقت… قد لا يكون موجودًا أصلًا. وهذا يعني أنه إن استطاع لامبارد إقناع الملك نوڤين بأنّه ليس جزءًا من مخطّط قتل موريا…”
“كما ألمح، لامبارد لم يكن المتورّط في المؤامرة التي قتلت ابن الملك نوڤين.” أومأ تاليس وابتسم ابتسامة غامضة. “الفاعل الحقيقي، قاتل الأمير موريا… شخصٌ آخر.”
قدّم تاليس مثالًا كاملًا لكيفية اقتطاع الكلام من سياقه. وتنهد في داخله بخفوت.
ساد صمتٌ موحش، أطول بكثير من كل الصمت الذي سبقه.
“ويمكنك التحقق منه… فتكاثر وبيع الغربان الزاجلة تجارة شائعة في مدينة التدفق الحسن.”
حدّق تاليس في الآرشيدوق أولسيوس، ومشاهدة تعابيره تنتقل من الحيرة إلى الصدمة، ثم إلى تأملٍ عميق.
ارتجفت لحية الآرشيدوق أولسيوس.
(هل يمكن أن يكون الفاعل؟)
“أتساءل… هل أنت مستعد؟” قال تاليس وهو يرفع حاجبه ويُرخِي ذراعيه. “لتُنادِي لامبارد بعبارة ’جلالتكم’؟”
أخيرًا، زفر الآرشيدوق أولسيوس زفرة طويلة. “أليست الأخبار الواردة من الكوكبة عن—”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“الأخبار الواردة من الكوكبة هي ما أردناكم أن تظنّوه!” قال تاليس ببرود. “حتى تخلصوا إلى أنّ لامبارد من إقليم الرمال السوداء هو المدبّر الجبان، فتنقلبوا على بعضكم وتدخلوا في صراع داخلي.”
بتردد، لوّح وايا ببضع إشارات مبهمة لا يدري معناها حتى هو.
“لم نحدد الفاعل قط. وكل ما امتلكناه كان خيطًا واحدًا مصدره مواجهة في القصر بين عدة أسياد من الكوكبة. ولم نكن حتى واثقين من أن إقليم الرمال السوداء كان ضالعًا في القتل.”
ثم ابتسم الأمير الثاني ابتسامة خفيفة.
تقلّصت حدقتا الآرشيدوق أولسيوس ببطء.
سكت الآرشيدوق لحظة ثم قال بنبرة ثابتة وهو يردّ السؤال بسؤال: “ثم… حتى لو كانوا متواطئين، كيف ستجري الأمور كما خطّطا؟ فإكستيدت ليست كالكوكبة؛ نحن ننتخب ملكنا! ولا يمكن لنوڤين أن يعيّن لامبارد وريثًا قبل موته، أليس كذلك؟”
من الواضح أنّ هذه المعلومة كانت خارج توقعاته.
“لقد كشف صلتي بنوڤين فورًا.” قال تاليس وهو يرتجف، وعرق بارد يغمره. “لكنني ارتجلت قليلًا…”
“هكذا دائمًا كانت حيل النبي الأسود، مورّات، في قسم استخبارات المملكة.” هزّ تاليس رأسه بأسى. “بمعنى آخر، العداء بين والتون ولامبارد، بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء، وربما ما صدّقتموه طوال الوقت… قد لا يكون موجودًا أصلًا. وهذا يعني أنه إن استطاع لامبارد إقناع الملك نوڤين بأنّه ليس جزءًا من مخطّط قتل موريا…”
خفض الآرشيدوق أولسيوس رأسه.
حدّق أولسيوس في تاليس غير مصدّق.
انتفض تاليس في مكانه، منتصبًا كالرمح.
“قد لا يكون هناك أيّ ثأر دموي بين نوڤين والتون وتشابمان لامبارد.” قال تاليس وهو يزفر ويرفع كتفيه. “قد يتحالفان.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
“وعلى العكس، لن يثق نوڤين بك… لأنّ الفاعل ربّما…” تذكّر تاليس كونان صاحب النظارات، المحقق الصغير. وقلّد طريقة رفعه لنظارته وهو يضيق عينيه ويشير نحو أولسيوس. “لأنّ المدبّر الحقيقي… بينكم!”
رفع أولسيوس رأسه نحو السقف. وحجبت الظلال تعابيره عن تاليس.
ولم ينه تاليس كلامه بعد. وبعينين ضيقتين، ألقى قنبلة أخرى: “الفاعل ارتكب أمرًا آخر كذلك، أخبرني نوڤين.”
ومع ذلك، أدرك تاليس النبرة التي خرج بها كلامه؛ لم تكن نبرة الثقة المتيقّنة التي تحدّث بها قبل قليل، بل أشبه بما تقوله زوجةٌ تُواجَه بخيانة زوجها، تلك النبرة الواهمة: «مستحيل، إنه وفيّ لي دائمًا».
تقلّصت حدقتا الآرشيدوق أولسيوس مجددًا.
“لقد رأيتَ كيف تصرّف في قاعة الأبطال.” اكتسى بصر تاليس بالقتامة. “ما الذي تتوقع أن يفعله رجلٌ عجوز وحيد… فقدَ لتوّه ابنه الوحيد، آخر شعلة أملٍ لعائلته؟”
“قال إنّ ذلك الشخص حاول قتلي أيضًا بوحدة البنادق الصوفية في حصن التنين المحطم، ثم تحميل التهمة على لامبارد…”
ساد صمتٌ تام.
اشتدّ تنفّس الآرشيدوق لحظةً بعد أخرى. وكان تاليس يراقبه بدقة، لا يفوّت أيّ حركة من تعابيره.
ما يزال يذكُر كيف رفض هذا الرجل تنفيذ أمر الملك نوڤين بقتل أمير الكوكبة في المبارزة، معللًا أنّ قتل الأطفال عارٌ على شرفه.
وبعد ثوانٍ، خفض آرشيدوق اوركيد المرموقة رأسه وضحك بخفوت. ثم نظر إليه بنظرة حادّة. “إن كان ما تقوله صحيحًا، فقد يصبحان حليفين بالفعل. لكن كل هذا كلام فارغ بلا دليل.”
“يا صاحب السمو، ألا يثير فضولك—مع كل العداء حول معاهدة الحصن، وكل ما جرى للأمير موريا—لماذا لم تدخل الدولتان في حرب حتى الآن؟” سأله تاليس بكسل.
توقّع تاليس هذا الرد. فأجاب دون أن يستشعر أي اضطراب: “الماركيز شيليس، مبعوث مدينة كاموس. تحدّثنا كثيرًا طوال الرحلة.”
جاء وايا ووقف قرب تاليس. وبقي الأمير يحدق في ظلّ أولسيوس حتى اختفى خلف الزاوية، ثم تنفّس الصعداء.
“تشير معلومات شبكته إلى أنه في اليوم الذي وصل فيه نيكولاس إلى معسكر لامبارد العسكري، ليلة استقباله لي… أطلق ثلاث غربان زاجلة عند منتصف الليل.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ويمكنك التحقق منه… فتكاثر وبيع الغربان الزاجلة تجارة شائعة في مدينة التدفق الحسن.”
ساد صمتٌ موحش، أطول بكثير من كل الصمت الذي سبقه.
“لكن استقبال مبعوث من دولة منافسة ليس حدثًا جللًا. فلماذا يحتاج أحدٌ إلى الاتصال بمدينة سحب التنين ثلاث مرات، من داخل معسكر إقليم الرمال السوداء؟” اسودّ وجه أولسيوس. فأومأ إليه تاليس إيماءة جازمة. “على الأقل نستطيع الجزم أن أحد الطرفين كان يحاول الاتصال بالآخر.”
صفق تاليس في ذهنه.
وضع اللورد أولسيوس يده على قبضة سيفه بصمت.
“يا فتى… ربما تكون أحد أذكى الأشخاص الذين التقيتهم.” هزّ الآرشيدوق رأسه. “لكنني ما زلت لا أحبك.”
“إن كان نوڤين ينوي التحالف مع وريثٍ محتمل للعرش لضمان بقاء عائلة والتون… فسأكون أنا، أو حتى روكني من مدينة الصلوات البعيدة، خيارًا أفضل بكثير من إقليم الرمال السوداء.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سكت الآرشيدوق لحظة ثم قال بنبرة ثابتة وهو يردّ السؤال بسؤال: “ثم… حتى لو كانوا متواطئين، كيف ستجري الأمور كما خطّطا؟ فإكستيدت ليست كالكوكبة؛ نحن ننتخب ملكنا! ولا يمكن لنوڤين أن يعيّن لامبارد وريثًا قبل موته، أليس كذلك؟”
“لم نحدد الفاعل قط. وكل ما امتلكناه كان خيطًا واحدًا مصدره مواجهة في القصر بين عدة أسياد من الكوكبة. ولم نكن حتى واثقين من أن إقليم الرمال السوداء كان ضالعًا في القتل.”
استرجع تاليس سؤالًا شهيرًا وُجّه إلى سياسيّ من عالمه السابق: “هل يمكن أن يكون هذا أمرًا صادِرًا من السُّلطات؟” وانفجر ضاحكًا.
حدّق أولسيوس في تاليس غير مصدّق.
“بالطبع لا!” قال الأمير. “لكن تشابمان لامبارد من إقليم الرمال السوداء يملك ميزاتٍ معينة تجعله أفضل المرشحين للعرش.”
“الأخبار الواردة من الكوكبة هي ما أردناكم أن تظنّوه!” قال تاليس ببرود. “حتى تخلصوا إلى أنّ لامبارد من إقليم الرمال السوداء هو المدبّر الجبان، فتنقلبوا على بعضكم وتدخلوا في صراع داخلي.”
لم يقل أولسيوس شيئًا. كان ينتظر جواب الأمير الأجنبي.
رفع أولسيوس رأسه نحو السقف. وحجبت الظلال تعابيره عن تاليس.
“يا صاحب السمو، ألا يثير فضولك—مع كل العداء حول معاهدة الحصن، وكل ما جرى للأمير موريا—لماذا لم تدخل الدولتان في حرب حتى الآن؟” سأله تاليس بكسل.
“يا صاحب السمو، ألا يثير فضولك—مع كل العداء حول معاهدة الحصن، وكل ما جرى للأمير موريا—لماذا لم تدخل الدولتان في حرب حتى الآن؟” سأله تاليس بكسل.
ارتعش بصر أولسيوس قليلًا.
أخذ أولسيوس نفسًا عميقًا ثم أطلقه ببطء.
“أنت…” ظلّ يحدّق في تاليس، ونظرته تتغير تدريجيًا. “لقد أُرسلتَ إلى إكستيدت… وفي اسم ملك الكوكبة، أقسم والدك أنّ سلامتك ستضمن السلام بين المملكتين. وإن لم يحدث ذلك، ستندلع حرب شاملة أشدّ تدميرًا من أن يتحملها آرشيدوق واحد وحده. وعندها ستنجرّ إكستيدت كاملة إلى الحرب. لذا من الحكمة أن يبقى نوڤين إلى جانب جيدستار، ليمنع الحرب، ويكبح إقليم الرمال السوداء…”
وتردّد صخب الضيوف وفرقعة النار في الخلفية.
زاد وجه أولسيوس قتامة، فيما رسم تاليس ابتسامة جانبية.
ارتخت أعصابه بالكامل، وكاد جسده ينهار لولا يد وايا التي أسندته.
“نعم، هذان العاملان هما السبب الأساسي لعدم إعلان إكستيدت الحرب بعد. وإن أُزيلا من المعادلة…”
اشتدّ تنفّس الآرشيدوق لحظةً بعد أخرى. وكان تاليس يراقبه بدقة، لا يفوّت أيّ حركة من تعابيره.
“إن لم يعد الملك نوڤين يخشى ثمن الحرب، وإن تمكن من فرض المشاركة الإلزامية على كل الآرشيدوقات باسم الملك المنتخب، وإن زال خوفهم من مواجهة جيش الكوكبة منفردين…”
“سمعتُ ذلك. لكن… ربّما كان ملكًا صالحًا حينما كان شابًا؛ كريمًا، بارًّا، مستعدًّا حتى للمخاطرة بحياته من أجل جنديّ بسيط.” قال تاليس بنبرة هادئة. “هو شماليّ، نعم، لكنه قبل كل شيء إنسان. والإنسان… يشيخ.”
“وإن لم يعد الملك نوڤين بحاجة إلى كبح توسّع إقليم الرمال السوداء، بل صار يحتاج إلى مساعدتهم كي يمنحهم أوراق قوة في اختيار الملك…”
ولم ينه تاليس كلامه بعد. وبعينين ضيقتين، ألقى قنبلة أخرى: “الفاعل ارتكب أمرًا آخر كذلك، أخبرني نوڤين.”
“فإن لامبارد من إقليم الرمال السوداء سيكون المستفيد الأكبر بلا شك… لقربه من الإقليم الشمالي للكوكبة، والأهم… تمتّعه بدعم الملك نوڤين.”
(لكن…) ضمّ تاليس الساعة الجيبية التي ناولها له بيوتراي. والبرودة المعدنية تُشنّج أصابعه. (من سيكون؟ من الذي سيظهر الليلة؟ من هو الذي استأجر سَيّافي الكارثة لقتل موريا… ثم حاول القضاء عليّ؟)
رفع أولسيوس رأسه نحو السقف. وحجبت الظلال تعابيره عن تاليس.
“يا صاحب السمو! يا مولاي! أتدري… من سيكون الملك المنتخب التالي لإكستيدت؟”
“والآن تعلم لماذا استدعاك الملك نوڤين لبحث تعبئة الجيش، ولماذا حاول مراقبة موقفك بخصوص قتلي.” قال تاليس ناظرًا إلى الأرض بينما ضجيج الوليمة يتردد بعيدًا.
جلس تاليس عند الطاولة الطويلة حيث جلس الملك نوڤين بالأمس. كان يحدق في القاعة الحجرية الخاوية، والقلق ينهش صدره. هناك شيءٌ واحد يخشاه أكثر من الظلام والوحدة—قلق المجهول.
خفض الآرشيدوق أولسيوس رأسه.
رفع تاليس ذقنه ونظر إليه بصرامة. “أما أنا… فإن جرت الأمور كما أظن… ستسيطر مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء على كامل إكستيدت. وستُعلن الحرب. وأنا، في إكستيدت… سأكون أول ضحاياها؛ سألقى نهايتي قبل أيٍّ منكم.”
ثم ابتسم الأمير الثاني ابتسامة خفيفة.
ظلّ آرشيدوق أولسيوس ساكنًا بلا تعبير.
“أتساءل… هل أنت مستعد؟” قال تاليس وهو يرفع حاجبه ويُرخِي ذراعيه. “لتُنادِي لامبارد بعبارة ’جلالتكم’؟”
أما ترينتيدا من برج الإصلاح، فكان متشككًا، لكن حديثه معه كان أقصر. فهم كلام تاليس سريعًا، رغم أنّ عينيه كانتا تلمعان بالريبة—ولا يُدرى إن كانت موجهة إلى تاليس أم إلى نوڤين.
“لهذا السبب…” حدّق ريبين أولسيوس في تاليس، دون أثرٍ للكراهية أو العداء، بل بصرامةٍ ثقيلة. “جئت إليّ… حتى لو كان تحالفهم مجرّد ظنون منك.”
“ويمكنك التحقق منه… فتكاثر وبيع الغربان الزاجلة تجارة شائعة في مدينة التدفق الحسن.”
أومأ تاليس إيماءة موجوعة، وتنهد بعمق.
تقلّصت حدقتا الآرشيدوق أولسيوس مجددًا.
“نعم. ربما لامبارد ما يزال يحاول الاتصال بنوڤين. وربما لم يتحالفا بعد. وحتى لو تحالفا، فما يزال بإمكانك—بالنسبة لك—عكس هذا الوضع.”
تقلّصت حدقتا الآرشيدوق أولسيوس ببطء.
“نوڤين يشكّ أنّ أحدكم هو قاتل موريا، ولامبارد قد يصبح ملككم. هذه هي الخسائر المحتملة، الآرشيدوق أولسيوس. لكنها ليست عاجلة، فلا تقلق.”
“سمعتُ ذلك. لكن… ربّما كان ملكًا صالحًا حينما كان شابًا؛ كريمًا، بارًّا، مستعدًّا حتى للمخاطرة بحياته من أجل جنديّ بسيط.” قال تاليس بنبرة هادئة. “هو شماليّ، نعم، لكنه قبل كل شيء إنسان. والإنسان… يشيخ.”
رفع تاليس ذقنه ونظر إليه بصرامة. “أما أنا… فإن جرت الأمور كما أظن… ستسيطر مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء على كامل إكستيدت. وستُعلن الحرب. وأنا، في إكستيدت… سأكون أول ضحاياها؛ سألقى نهايتي قبل أيٍّ منكم.”
رفع تاليس ذقنه ونظر إليه بصرامة. “أما أنا… فإن جرت الأمور كما أظن… ستسيطر مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء على كامل إكستيدت. وستُعلن الحرب. وأنا، في إكستيدت… سأكون أول ضحاياها؛ سألقى نهايتي قبل أيٍّ منكم.”
“لهذا جئت إليك. من أجل حياتي.” حدّق تاليس في أولسيوس المنذهل وقال عبر أسنانه المشدودة: “ومن أجل مستقبلك أنت أيضًا!”
جاء وايا ووقف قرب تاليس. وبقي الأمير يحدق في ظلّ أولسيوس حتى اختفى خلف الزاوية، ثم تنفّس الصعداء.
سكت الاثنان مجددًا.
“إن لم يعد الملك نوڤين يخشى ثمن الحرب، وإن تمكن من فرض المشاركة الإلزامية على كل الآرشيدوقات باسم الملك المنتخب، وإن زال خوفهم من مواجهة جيش الكوكبة منفردين…”
وتردّد صخب الضيوف وفرقعة النار في الخلفية.
ثم ابتسم الأمير الثاني ابتسامة خفيفة.
“لماذا أنا؟” قال أولسيوس بصوتٍ مبحوح. “لماذا لستَ عند الآخرين؟ روكني؟ بوفريت؟ ألا تراهم أكثر موثوقية؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
حدّق تاليس فيه، وهزّ رأسه بخفة. “لأن أراضيك أنت وترينتيدا هي الأقرب إلى كلٍّ من الكوكبة وإقليم الرمال السوداء. ولا يمكنك تجاهل أي حدث يرتبط بهما.”
…
“أما ترينتيدا… فلا أثق به.” همس الأمير. “ولذا، من بين الآرشيدوقات الخمسة، أنت يا ريبين أولسيوس من أوركيد المرموقة… الأكثر احتمالًا للوقوف إلى جانبي.”
(وربما… لن يأتي أحد؟ وإن عجزت عن إيجاد الفاعل…) ابتسم تاليس بسخرية مريرة. (اتمنى أن يهلك الملك نوڤين الليلة.)
تنفّس أولسيوس بعمق وألقى نظرة عبر النافذة.
وحين سمع وقع أقدام، استدار مبتسمًا.
ثم استدار نحو تاليس بنظرة حادّة. “عند هذه النقطة… أخبرني فقط ما الذي تنوي فعله.”
أومأ تاليس إيماءة موجوعة، وتنهد بعمق.
صفق تاليس في ذهنه.
لقد حان الوقت لوضع بطاقته الأخيرة على طاولة هذه المفاوضات.
ابتسم وقال: “ما نزال في قصر الملك نوڤين. والفُرص ضئيلة للّقيا والحديث. يمكنك التحقق من الأدلة التي ذكرتها. وإن وجدتها منطقية، ووافقْتَ على ضرورة اتخاذ احتياط، فقد عقدتُ اتفاقًا مع اللورد شيليس—سيمدّني بمعلومات. ستستمر الوليمة حتى الصباح، وربما حتى بعد الظهيرة.”
“وإن لم يعد الملك نوڤين بحاجة إلى كبح توسّع إقليم الرمال السوداء، بل صار يحتاج إلى مساعدتهم كي يمنحهم أوراق قوة في اختيار الملك…”
أومأ أولسيوس.
لقد أنهى تاليس محادثاته مع الآرشيدوقات الخمسة أخيرًا، وسط كل فزعه واضطرابه.
“عند الرابعة صباحًا، ستُفتح أبواب القصر والمدينة. حينها سيغادر أول الضيوف. وسيكون الحرس منهكين. يمكنك الإفلات منهم جميعًا والخروج من قاعة الوليمة.” قال تاليس بحذر. “التقِ بي في قاعة الاجتماعات. وسأغادر أنا أيضًا في لحظة ما، متذرّعًا بحاجة إلى الراحة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“ثم نضع خطة—لحمايتي، ولإفشال تحالف نوڤين ولامبارد.”
أما ترينتيدا من برج الإصلاح، فكان متشككًا، لكن حديثه معه كان أقصر. فهم كلام تاليس سريعًا، رغم أنّ عينيه كانتا تلمعان بالريبة—ولا يُدرى إن كانت موجهة إلى تاليس أم إلى نوڤين.
حدّق أولسيوس فيه.
ثم استدار نحو تاليس بنظرة حادّة. “عند هذه النقطة… أخبرني فقط ما الذي تنوي فعله.”
“سأفكر في الأمر.” قال الآرشيدوق ذو اللحية، وتعابيره معقدة. “لكن… فقط أفكر.”
“وإن لم يعد الملك نوڤين بحاجة إلى كبح توسّع إقليم الرمال السوداء، بل صار يحتاج إلى مساعدتهم كي يمنحهم أوراق قوة في اختيار الملك…”
“بالطبع.” رفع تاليس حاجبه. “إن جئت أو لم تجئ… فهذا قرارك.”
“ثم نضع خطة—لحمايتي، ولإفشال تحالف نوڤين ولامبارد.”
ساد الصمت. وبينما كان تاليس يزداد توترًا، ضحك أولسيوس بخفوت.
“لقد رأيتَ كيف تصرّف في قاعة الأبطال.” اكتسى بصر تاليس بالقتامة. “ما الذي تتوقع أن يفعله رجلٌ عجوز وحيد… فقدَ لتوّه ابنه الوحيد، آخر شعلة أملٍ لعائلته؟”
“يا فتى… ربما تكون أحد أذكى الأشخاص الذين التقيتهم.” هزّ الآرشيدوق رأسه. “لكنني ما زلت لا أحبك.”
وتردّد صخب الضيوف وفرقعة النار في الخلفية.
“لا بأس.” أجاب تاليس بابتسامة لاذعة. “ففي النهاية، جيدستار وأولسيوس عدوّان لدودان.”
لقد أنهى تاليس محادثاته مع الآرشيدوقات الخمسة أخيرًا، وسط كل فزعه واضطرابه.
وفي الختام، ألقى أولسيوس نظرة غامضة معقدة، ثم استدار وغادر.
وبمرافقة وايا، أشرق بألمع ابتسامة أمام القادم.
جاء وايا ووقف قرب تاليس. وبقي الأمير يحدق في ظلّ أولسيوس حتى اختفى خلف الزاوية، ثم تنفّس الصعداء.
“هكذا دائمًا كانت حيل النبي الأسود، مورّات، في قسم استخبارات المملكة.” هزّ تاليس رأسه بأسى. “بمعنى آخر، العداء بين والتون ولامبارد، بين مدينة سحب التنين وإقليم الرمال السوداء، وربما ما صدّقتموه طوال الوقت… قد لا يكون موجودًا أصلًا. وهذا يعني أنه إن استطاع لامبارد إقناع الملك نوڤين بأنّه ليس جزءًا من مخطّط قتل موريا…”
ارتخت أعصابه بالكامل، وكاد جسده ينهار لولا يد وايا التي أسندته.
وتقدّم معها ظلّ طويل على الأرض—رجلٌ طويل جدًّا… يدخل القاعة أخيرًا.
“يا سموّكم…” تمتم وايا. “كيف جرى الأمر؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لقد كشف صلتي بنوڤين فورًا.” قال تاليس وهو يرتجف، وعرق بارد يغمره. “لكنني ارتجلت قليلًا…”
استرجع تاليس سؤالًا شهيرًا وُجّه إلى سياسيّ من عالمه السابق: “هل يمكن أن يكون هذا أمرًا صادِرًا من السُّلطات؟” وانفجر ضاحكًا.
رفع بصره إلى وايا. “وماذا قال رالف؟”
ولم ينه تاليس كلامه بعد. وبعينين ضيقتين، ألقى قنبلة أخرى: “الفاعل ارتكب أمرًا آخر كذلك، أخبرني نوڤين.”
بتردد، لوّح وايا ببضع إشارات مبهمة لا يدري معناها حتى هو.
“طاب مساؤك…” توقف الأمير لحظة، ونظر إلى الرجل الطويل عريض الجسد، ذو الوجه اللوزيّ، وتنهد بخيبة واضحة.
“جيّد. هذا يعني أن الماركيز شيليس قد استوقف الآرشيدوق الثالث.” قال تاليس وهو يمسح العرق عن مؤخرة رأسه. “انظر، هذه إشارتك… أوصل الرد إلى بيوتراي. الهدف التالي قادم في الطريق. لعلّ تمثيل شيليس جيّد بما يكفي كي لا يثير شكّ أولسيوس.”
“لكن استقبال مبعوث من دولة منافسة ليس حدثًا جللًا. فلماذا يحتاج أحدٌ إلى الاتصال بمدينة سحب التنين ثلاث مرات، من داخل معسكر إقليم الرمال السوداء؟” اسودّ وجه أولسيوس. فأومأ إليه تاليس إيماءة جازمة. “على الأقل نستطيع الجزم أن أحد الطرفين كان يحاول الاتصال بالآخر.”
وبعد دقائق، استعاد تاليس رباطة جأشه، ووقف في ممرّ آخر، يسترجع طباع هدفه التالي، ويتخذ قراره.
“الناس الكبار دائمًا يسعون لترتيب مستقبل أبنائهم بعد موتهم. والطريف أنّ هذه الجملة قالها دوق الإقليم الشمالي نفسه. وهو أيضًا المسؤول عن مخطّط اغتيال الأمير موريا أثناء وجوده في أراضي الكوكبة.”
وحين سمع وقع أقدام، استدار مبتسمًا.
“يا سموّكم…” تمتم وايا. “كيف جرى الأمر؟”
وبمرافقة وايا، أشرق بألمع ابتسامة أمام القادم.
أخذ أولسيوس نفسًا عميقًا ثم أطلقه ببطء.
“يا صاحب السمو! يا مولاي! أتدري… من سيكون الملك المنتخب التالي لإكستيدت؟”
(وربما… لن يأتي أحد؟ وإن عجزت عن إيجاد الفاعل…) ابتسم تاليس بسخرية مريرة. (اتمنى أن يهلك الملك نوڤين الليلة.)
وفي اللحظة التالية، توقّف أمامه رجل بتسريحة الشعر الدائرية—آرشيدوق برج الإصلاح، بورفيوس ترينتيدا. حدّق فيه بصرامة، وقد انقبض وجهه بالشك.
وضع اللورد أولسيوس يده على قبضة سيفه بصمت.
…
وبعد ثوانٍ، خفض آرشيدوق اوركيد المرموقة رأسه وضحك بخفوت. ثم نظر إليه بنظرة حادّة. “إن كان ما تقوله صحيحًا، فقد يصبحان حليفين بالفعل. لكن كل هذا كلام فارغ بلا دليل.”
بعد عشر دقائق من الرابعة صباحًا. قصر الروح البطولية، قاعة الاجتماعات.
“هاه! يا مواطن الإمبراطورية، لقد استهنّتَ بجوهر رجل الشمال!” تمتم اللورد أولسيوس ساخرًا وهو يهزّ رأسه. “أنت لا تعرف نوڤين أبدًا. عندما كان شابًا…”
جلس تاليس عند الطاولة الطويلة حيث جلس الملك نوڤين بالأمس. كان يحدق في القاعة الحجرية الخاوية، والقلق ينهش صدره. هناك شيءٌ واحد يخشاه أكثر من الظلام والوحدة—قلق المجهول.
“لماذا أنا؟” قال أولسيوس بصوتٍ مبحوح. “لماذا لستَ عند الآخرين؟ روكني؟ بوفريت؟ ألا تراهم أكثر موثوقية؟”
ظلت النار في المشاعل خلفه تتراقص وتتطاير دون اكتراث بما يجول حولها. وضع يده على الطاولة الطويلة وزفر.
(من الذي سيظهر لاحقًا؟)
(من الذي سيظهر لاحقًا؟)
رفع أولسيوس رأسه نحو السقف. وحجبت الظلال تعابيره عن تاليس.
لقد أنهى تاليس محادثاته مع الآرشيدوقات الخمسة أخيرًا، وسط كل فزعه واضطرابه.
“قد لا يكون هناك أيّ ثأر دموي بين نوڤين والتون وتشابمان لامبارد.” قال تاليس وهو يزفر ويرفع كتفيه. “قد يتحالفان.”
كان أولهم أولسيوس من أوركيد المرموقة، أكثرهم إرهابًا له، وأكثر من قضى معه وقتًا، والرجل الذي كاد يكشف صلته بالملك نوڤين ويُفسد كل شيء.
“لماذا أنا؟” قال أولسيوس بصوتٍ مبحوح. “لماذا لستَ عند الآخرين؟ روكني؟ بوفريت؟ ألا تراهم أكثر موثوقية؟”
أما ترينتيدا من برج الإصلاح، فكان متشككًا، لكن حديثه معه كان أقصر. فهم كلام تاليس سريعًا، رغم أنّ عينيه كانتا تلمعان بالريبة—ولا يُدرى إن كانت موجهة إلى تاليس أم إلى نوڤين.
…
أما الآرشيدوقان الجنوبيان فلم يكونا الأصعب.
أما روكني من مدينة الصلوات البعيدة فكان حديثه أسرع بكثير. رجلٌ صامت، لا يرد إلا بإيماءة أو هزة رأس. وخُيّل لتاليس أنه لا يأبه بأي شخص يصبح ملكًا في النهاية.
الآرشيدوق ليكو من مدينة الدفاع كان الثالث. رجلٌ أصلع شديد الملاحظة رغم هيئته البلهاء. كان يشخر أمام تاليس ويظل متشككًا حتى النهاية. واضطر تاليس إلى الحوار معه عشرين دقيقة كاملة بابتسامة متصنعة.
من الواضح أنّ هذه المعلومة كانت خارج توقعاته.
أما روكني من مدينة الصلوات البعيدة فكان حديثه أسرع بكثير. رجلٌ صامت، لا يرد إلا بإيماءة أو هزة رأس. وخُيّل لتاليس أنه لا يأبه بأي شخص يصبح ملكًا في النهاية.
حدّق أولسيوس فيه.
وأما الأخير، الآرشيدوق من مدينة المنارة المُضيئة، كونكراي بوفريت، فكان ألطفهم، وأكثرهم ذعرًا من كلمات تاليس. ولما غادر مذهولًا، اضطر تاليس إلى مواساته بأن “لا شيء مما قاله حدث… بعد.”
ارتبك أولسيوس. “تابع لامبارد؟”
(لكن…) ضمّ تاليس الساعة الجيبية التي ناولها له بيوتراي. والبرودة المعدنية تُشنّج أصابعه. (من سيكون؟ من الذي سيظهر الليلة؟ من هو الذي استأجر سَيّافي الكارثة لقتل موريا… ثم حاول القضاء عليّ؟)
ساد صمتٌ موحش، أطول بكثير من كل الصمت الذي سبقه.
(وربما… لن يأتي أحد؟ وإن عجزت عن إيجاد الفاعل…) ابتسم تاليس بسخرية مريرة. (اتمنى أن يهلك الملك نوڤين الليلة.)
صفق تاليس في ذهنه.
حينها، دوّى وقع أقدامٍ خارج القاعة.
ثم استدار نحو تاليس بنظرة حادّة. “عند هذه النقطة… أخبرني فقط ما الذي تنوي فعله.”
طَخ… طَخ…
“أتساءل… هل أنت مستعد؟” قال تاليس وهو يرفع حاجبه ويُرخِي ذراعيه. “لتُنادِي لامبارد بعبارة ’جلالتكم’؟”
انتفض تاليس في مكانه، منتصبًا كالرمح.
“سأفكر في الأمر.” قال الآرشيدوق ذو اللحية، وتعابيره معقدة. “لكن… فقط أفكر.”
الخطوات كانت ثقيلة، متناغمة، تتردد فوق الحجر.
ثم استدار نحو تاليس بنظرة حادّة. “عند هذه النقطة… أخبرني فقط ما الذي تنوي فعله.”
وتقدّم معها ظلّ طويل على الأرض—رجلٌ طويل جدًّا… يدخل القاعة أخيرًا.
جلس تاليس عند الطاولة الطويلة حيث جلس الملك نوڤين بالأمس. كان يحدق في القاعة الحجرية الخاوية، والقلق ينهش صدره. هناك شيءٌ واحد يخشاه أكثر من الظلام والوحدة—قلق المجهول.
وبضوء المشاعل، تعرّف تاليس على الرجل بشعره الطويل ووجهه الحجريّ. وعلى ردائه المطرز برمز لفافة.
“نوڤين يشكّ أنّ أحدكم هو قاتل موريا، ولامبارد قد يصبح ملككم. هذه هي الخسائر المحتملة، الآرشيدوق أولسيوس. لكنها ليست عاجلة، فلا تقلق.”
تجمّد الأمير الثاني. لم يكن هذا الرجل آخرَ من كان يتوقع ظهوره فحسب… بل آخر شخص خطرت له إمكانية مجيئه أصلًا.
وبضوء المشاعل، تعرّف تاليس على الرجل بشعره الطويل ووجهه الحجريّ. وعلى ردائه المطرز برمز لفافة.
اقترب الرجل، وتوقّف أمامه. وقال بصوت خافت:
“هذا مجرّد ظنٍّ منك.” قال الآرشيدوق الملتحي بصوتٍ منخفض. “ظنٌّ مبنيّ على فرضية سخيفة تقول إن نوڤين كان عاقلًا بما يكفي ليكبت حزنه على فقدان ابنه.”
“لقد جئت.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 16 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Muh Muh🔥 1004Mohammad Aldosari🔥 1005Ahmed Abdelghaffar🔥 1006AZ .🔥 1007A A🔥 1008Ali Omar🔥 1009Anass Alofiy🔥 10010الشيطان الموقر صمت الرمال🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057عويض المطيري💎 1008G A💎 1009Ali Alshamsi💎 10010Abdulla Alkalbani💎 100
نهض تاليس من كرسيه، عابسًا.
جاء وايا ووقف قرب تاليس. وبقي الأمير يحدق في ظلّ أولسيوس حتى اختفى خلف الزاوية، ثم تنفّس الصعداء.
ما يزال يذكُر كيف رفض هذا الرجل تنفيذ أمر الملك نوڤين بقتل أمير الكوكبة في المبارزة، معللًا أنّ قتل الأطفال عارٌ على شرفه.
“قال إنّ ذلك الشخص حاول قتلي أيضًا بوحدة البنادق الصوفية في حصن التنين المحطم، ثم تحميل التهمة على لامبارد…”
ومع ذلك… ها هو يقف أمامه الآن.
“ثم نضع خطة—لحمايتي، ولإفشال تحالف نوڤين ولامبارد.”
“طاب مساؤك…” توقف الأمير لحظة، ونظر إلى الرجل الطويل عريض الجسد، ذو الوجه اللوزيّ، وتنهد بخيبة واضحة.
“لقد كشف صلتي بنوڤين فورًا.” قال تاليس وهو يرتجف، وعرق بارد يغمره. “لكنني ارتجلت قليلًا…”
“آرشيدوق إكستيدت لمدينة الصلوات البعيدة، كولجون روكني.”
اشتدّ تنفّس الآرشيدوق لحظةً بعد أخرى. وكان تاليس يراقبه بدقة، لا يفوّت أيّ حركة من تعابيره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أومأ أولسيوس.
وبمرافقة وايا، أشرق بألمع ابتسامة أمام القادم.
