سيف هلاك المعمودية
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
الفصل 144: سيف هلاك المعمودية
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“أهذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين؟” وسط ضحكتها، ومن دون أن تلتفت، قالت ميراندا بصوت متكسّر: “البذرة التي يختارها برج الإبادة كل خمس سنوات؛ أحد المرشحين ليصبح الوريث الأسمى، رافاييل ليندبيرغ…”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
توقف كوهين وقد تجمّد فمه نصف المفتوح في الهواء.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ومع ذلك، كان كوهين يعلم أنّه نزال غادر.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يقل رافاييل شيئًا. واكتفى بمتابعتها بهدوء.
الفصل 144: سيف هلاك المعمودية
تنغ!
…
تنغ!
في قلب مدينة سحب التنين، في زقاقٍ داخل حيّ الدرع، كان ثلاثةُ أصدقاءٍ قُدامى قد أشهروا سيوفهم بعضهم على بعض.
الفصل 144: سيف هلاك المعمودية
تحت ضوء القمر، قبض كوهين على أنفه الذي تضرّر بلا داعي، وألقى نظرة على الرجل والمرأة اللذين انقضّا على بعضهما بسبب خلافهما.
لم تكن ميراندا قد علمت بعد بقوة الإبادة لدى رافاييل. لو استمرّ القتال، فميراندا ذات العينين العقابيتين سوف…
كان يدرك أنّه لا يملك الحقّ في التدخّل في هذا النزال، وميراندا لن تسمح له.
شينغ!
أنفه البائس يشهد على ذلك.
فهم رافاييل ما كانت تنوي قوله. تنفّس بنعومة، وعيناه مليئتان بالتعقيد.
ولحسن حظّه، مقارنةً بسنواتٍ مضت، كانت ميراندا قد تعلّمت كيف تتحكّم بقوتها.
“وعندما رأى ابنة عدوّه التي بقيت وراءه، ورأى الخوف والضغينة في عينيها، لان قلبه الفولاذي، وتنوّرت بصيرته.”
حوّل كوهين انتباهه مجددًا إلى القتال، حيث بادرت ميراندا بالهجمة الأولى. سيفها انقضّ نحو صدر رافاييل!
اهتزّ صوت ميراندا. “قوة الإبادة التي تستخدم الهجوم لتحلّ محلّ كل أشكال الدفاع، وهي الصورة المطلقة لكل هجمةٍ مضادّة…”
وفي الوقت نفسه، رفع رافاييل سيفه الرقيق في يده اليسرى، وأطلق هجمةً مضادّة أسرع بكثير من هجمة ميراندا، موجّهًا إياها إلى حلقها.
حكّ رأسه بضيق، واقترب من صديقيه وهو يقول: “أعتقد… هل يمكن لأحد أن يشرح ما يحدث؟ ميراندا، أعرف أن رافاييل يملك قوة سيف كارثة… لكن هل يُحتّم عليكِ الانهيار—”
غير أنّ ميراندا، كأنّها توقّعت حركته التالية، حوّلت مسار سيفها وضربت يد رافاييل اليسرى. ومن بعيد بدا كأنه هو من مدّ ذراعه ليلاقي سيفها.
قال رافاييل، وهو يضيق عينيه غارقًا في التفكير: “كان كلاين ثرثارًا أكثر من اللازم معك. حتى إن كان وريثًا متمرّدًا من خارج البرج، فبالنسبة لشخص يقترب من الفئة الفائقة من السيّافين، فهو يتكلّم كثيرًا.”
ذهل كوهين. كانت تلك قوة موسيقى بيغاسوس التي تُصغي وتتحكم بإيقاع النزال، فتجعل الخصم دميةً من صنع يده.
“وكان هو؟ تلك هي العلّة؟ هو؟”
قطّب رافاييل حاجبيه. سحب سلاحه وتراجع مرغمًا. كان يعرف جيدًا ما تستطيع عشيقته السابقة فعله، ويحاول تفادي الوقوع في إيقاعها.
انبهر كوهين.
غير أنّ نظرة ميراندا كانت باردة كالثلج. أرسلت ضربةً في اللحظة المناسبة، وحين سحب رافاييل ساقه اليمنى، قطعت ساقه اليسرى التي كانت مركز ثقله، فمزّقت إيقاعه وهو يتراجع محاولًا استعادة توازنه.
“وبعد سنين من الحروب القاسية والدماء والمجازر، قاد ذلك الفارس جيشَ ملكه الجديد لاقتحام قلعة الطاغية، وذبح عدوّه بيده.”
دُفع رافاييل إلى وضعٍ بائس بذلك السيف، واضطرّ إلى وقف تراجعه ليصدّ الضربة.
رفعت ميراندا رأسها فجأة. وتحت ضوء القمر، خالطت برودتها مسحةُ ذعرٍ لا يُخفى.
وفي تلك اللحظة تمامًا، كأنّ ميراندا توقّعت حركة رافاييل، حرّكت ذراعها، فارتفع صفير الريح!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتبك كوهين وهو يراقبهما من بعيد.
حوّل كوهين انتباهه مجددًا إلى القتال، حيث بادرت ميراندا بالهجمة الأولى. سيفها انقضّ نحو صدر رافاييل!
في عشر ثوانٍ، لم تتلاقَ سيوفهما أو تتصادم أو تتشابك. كانت تكتفي بشقّ الهواء، تقليب الموجات الخفية فيه.
تحيّر كوهين—فالهجوم على سلاح الخصم ليس أسلوبًا معتادًا.
ومع ذلك، كان كوهين يعلم أنّه نزال غادر.
“أهذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين؟” وسط ضحكتها، ومن دون أن تلتفت، قالت ميراندا بصوت متكسّر: “البذرة التي يختارها برج الإبادة كل خمس سنوات؛ أحد المرشحين ليصبح الوريث الأسمى، رافاييل ليندبيرغ…”
كان معلّمه، زيدي تافنر، قد قال له—قبل أن يصبح شرطيًا—إنّ القتال السريع الصامت غالبًا ما يكون بين فردين من الفئة الفائقة.
أغلق كوهين عينيه بحسرة. (اللعنة. لقد اكتشفت الأمر.)
وفي اللحظة التالية، رأى كوهين نصل ميراندا يتفادى صدّة رافاييل، ويتملّص من سيفه وهو يتفادى ضربتها، ويجتاز هجمته المضادّة في اللحظة الحرجة، ثم ينقضّ مباشرةً نحو رأسه!
كانت ميراندا تصغي لقصة رافاييل، بينما حكّ كوهين رأسه بضيق، وقد ضاق ذرعًا بكليهما.
شينغ!
“انضمّ إلى سيوف الكارثة؟”
ارتفع صوتُ سيفٍ يشقّ الهواء.
“هذا الرجل… ألعنه…” استدارت، وأسنانها كلها منطبقة من الغيظ. وبامتلاءٍ من اليأس والغضب، ضحكت ضحكة باردة.
في تلك اللحظة، ارتجّت عينا رافاييل القرمزيتان بلمحة غريبة.
اطلق رافاييل تنهيدة طويلة.
ارتعش ساعده الأيسر بوضوح. ثمّ اندفع النصل الرقيق، تاركًا أثرًا ضوئيًا تحت القمر!
كان يدرك أنّه لا يملك الحقّ في التدخّل في هذا النزال، وميراندا لن تسمح له.
تنغ!
ارتفع صوتُ سيفٍ يشقّ الهواء.
اصطدمت أسلحتهما للمرة الأولى، مطلقةً صريرًا يمزّق الهواء!
رفعت ميراندا رأسها فجأة. وتحت ضوء القمر، خالطت برودتها مسحةُ ذعرٍ لا يُخفى.
قطّب كوهين حاجبيه بقوة، يكبح رغبة في تغطية أذنيه. بينما عضّ رافاييل على أسنانه وتراجع ثلاث خطوات فزعًا، وظلّت ميراندا في موضعها. وظلّ ظلّها يرتجف.
“وبعد سنين من الحروب القاسية والدماء والمجازر، قاد ذلك الفارس جيشَ ملكه الجديد لاقتحام قلعة الطاغية، وذبح عدوّه بيده.”
حلّ صمتٌ عليهم.
في السكون، ظلّ الاثنان يحدّقان ببعضهما بقرابةٍ صامتة، حتى صرفت ميراندا بصرها بعذاب.
بوجهٍ صخريّ، لوّت ميراندا معصمها، فتناثرت خصلاتُ شعرٍ قُصّت بسيفها. تنفّس رافاييل قليلاً وهو يلمس صدغ يمينه. ظهر جرحٌ ينزّ دماً على جانب رأسه.
(يبدو أنّ ميراندا قد جمعت كمًا هائلًا من المعلومات عن سيوف الكارثة، وفي وقتٍ قصير كهذا.)
تنفّس كوهين بعمق، غير متفاجئ. كانت ميراندا لا تزال الأقوى بلا شكّ بينهم.
(يبدو أنّ ميراندا قد جمعت كمًا هائلًا من المعلومات عن سيوف الكارثة، وفي وقتٍ قصير كهذا.)
مسح رافاييل الدم عن يده. تنهد وهزّ رأسه بابتسامة مرة. “حين يتعلّق الأمر بدقة الملاحظة، والبحث عن الفرص في إيقاع القتال… ما زلتِ بارعة كما عهدتكِ، ميراندا.”
“رافاييل، أين ذهب سيف هلاك المعمودية الخاص بك؟”
تنحنح كوهين، يراقب ملامح ميراندا بحذر. “إذن، رافاييل، أظنّ أنّ هذا يكفي لليوم. لقد مرّ وقت طويل بالفعل.”
مسح رافاييل الدم عن يده. تنهد وهزّ رأسه بابتسامة مرة. “حين يتعلّق الأمر بدقة الملاحظة، والبحث عن الفرص في إيقاع القتال… ما زلتِ بارعة كما عهدتكِ، ميراندا.”
لم تكن ميراندا قد علمت بعد بقوة الإبادة لدى رافاييل. لو استمرّ القتال، فميراندا ذات العينين العقابيتين سوف…
“وبعد سنين من الحروب القاسية والدماء والمجازر، قاد ذلك الفارس جيشَ ملكه الجديد لاقتحام قلعة الطاغية، وذبح عدوّه بيده.”
وجب عليه إيقاف النزال. لكن في تلك اللحظة، دوّى صوتٌ أفزع الرجلين.
“أهذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين؟” وسط ضحكتها، ومن دون أن تلتفت، قالت ميراندا بصوت متكسّر: “البذرة التي يختارها برج الإبادة كل خمس سنوات؛ أحد المرشحين ليصبح الوريث الأسمى، رافاييل ليندبيرغ…”
“رافاييل، أين ذهب سيف هلاك المعمودية الخاص بك؟”
اصطدم النصلان مرة أخرى، لكن ميراندا سحبت سيفها فورًا.
ارتعد كوهين. وخفض رافاييل رأسه.
ذهل كوهين. كانت تلك قوة موسيقى بيغاسوس التي تُصغي وتتحكم بإيقاع النزال، فتجعل الخصم دميةً من صنع يده.
اهتزّ صوت ميراندا. “قوة الإبادة التي تستخدم الهجوم لتحلّ محلّ كل أشكال الدفاع، وهي الصورة المطلقة لكل هجمةٍ مضادّة…”
غير أنّ نظرة ميراندا كانت باردة كالثلج. أرسلت ضربةً في اللحظة المناسبة، وحين سحب رافاييل ساقه اليمنى، قطعت ساقه اليسرى التي كانت مركز ثقله، فمزّقت إيقاعه وهو يتراجع محاولًا استعادة توازنه.
“على مرّ السنين، كنتَ الشخص الوحيد الذي استيقظت قوته لتبدّد تأثير السيطرة الإيقاعية لموسيقى بيغاسوس…”
“لكن ذلك لم يُشفِ غليله. وعلى الطريق الذي شقّته نيران الثأر تحت قدميه، لم يجد إلا فراغًا وحزنًا.”
“لماذا اختفت؟”
ارتعد كوهين. وخفض رافاييل رأسه.
أغلق كوهين عينيه بحسرة. (اللعنة. لقد اكتشفت الأمر.)
لكن ما أدهشه أكثر هو أنّ رافاييل، الذي ظلّ مبتسمًا طيلة الوقت، شحب وجهه أمام تلك الضربة غير المهدِّدة!
رفعت ميراندا رأسها فجأة. وتحت ضوء القمر، خالطت برودتها مسحةُ ذعرٍ لا يُخفى.
خمد بريق عيني رافاييل، وخفَض رأسه وتابع: “قال الفارس: (ما الجدوى من هذا؟) لا بد للثأر القديم أن يُؤخذ، لكن عداوة جديدة ستنمو. دائرة الحقد بين الملوك لا تنتهي. الموت والانتقام جزءٌ من حياتهم. يتقاطعان ويتفتّحان كالزهور. والمآسي لا تنقطع من حيواتهم، والفراغ الذي في النفوس بلا قاع.”
“هذا ليس إيقاع سيف هلاك المعمودية. ولا حتى إيقاع تدريبك المعتاد!” قالت السيّافة ببطء. “بالرغم من يديّ… استشعرتُ البرودة. القوة التي تسكن يديك… قوةٌ أخرى…”
جاء صوت ميراندا بعد لحظة. “هذه هي… أسباب اختفاء سيف هلاك المعمودية؟” ارتجف صوت ابنة آل آروند. “لثلاث سنوات؟ ثلاث سنوات؟!
“ما تلك… يا رافاييل ليندبيرغ؟”
الفصل 144: سيف هلاك المعمودية
كانت عينا ميراندا مثل شفرتين تطعنان صمت رافاييل. وصفع كوهين صدغه بحنق بالغ.
بوجهٍ صخريّ، لوّت ميراندا معصمها، فتناثرت خصلاتُ شعرٍ قُصّت بسيفها. تنفّس رافاييل قليلاً وهو يلمس صدغ يمينه. ظهر جرحٌ ينزّ دماً على جانب رأسه.
ظلّ الثلاثة صامتين لثوانٍ، ثم بدأ رافاييل يتكلم، بلطف وبرود: “إنّها صلاة الموتى. ولأكون صادقًا، فهي شبيهة بـ سيف هلاك المعمودية.” ابتسم الشاب ذو الرداء الأبيض باستخفاف. بدا صوته مرحًا وبسيطًا. “هي تقاتل من أجل أضيق فرص البقاء في أجزاء من الثانية، وقدرتها على قلب الهزيمة إلى نصر نهائي تبلغ أقصى حدودها. أسلوباهما متقارب. ظننتُ أنّ يديكِ لن تشعرا بالفرق.”
كان بصرها مثقلاً بمشاعر لا توصف، يثبت على رافاييل.
“كما أنّ لمسة الجشع هي النظير السالف لـ مجد النجوم…” قطبت ميراندا حاجبيها بانقباضٍ عميق، وسألت بقلق: “فهل هذه الـ صلاة الموتى هي النظير المظلم لـ سيف هلاك المعمودية؟”
اهتزّ طرف شفتي رافاييل، ثم أومأ برأسه.
كان بصرها مثقلاً بمشاعر لا توصف، يثبت على رافاييل.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أتنتمي قوة الإبادة… إلى سيف الكارثة؟”
لكن ما أدهشه أكثر هو أنّ رافاييل، الذي ظلّ مبتسمًا طيلة الوقت، شحب وجهه أمام تلك الضربة غير المهدِّدة!
انبهر كوهين.
(ما شأن هذين؟ أوقفا القتال في منتصفه؟ ثم بدآ يتكلمان بالألغاز؟ سيف هلاك المعمودية؟ أحمق متعالٍ؟ يستحق؟ لا يستحق؟)
(يبدو أنّ ميراندا قد جمعت كمًا هائلًا من المعلومات عن سيوف الكارثة، وفي وقتٍ قصير كهذا.)
ومع ذلك، كان كوهين يعلم أنّه نزال غادر.
بينما كان كوهين يفكّر في الشاب الذي تمكّن من الفرار، احمرّ وجهه.
“وهناك أقسم الفارس أن ينهي هذا العالم الموبوء بالكراهية والموت.”
قال رافاييل، وهو يضيق عينيه غارقًا في التفكير: “كان كلاين ثرثارًا أكثر من اللازم معك. حتى إن كان وريثًا متمرّدًا من خارج البرج، فبالنسبة لشخص يقترب من الفئة الفائقة من السيّافين، فهو يتكلّم كثيرًا.”
(ما الذي… ما الذي حدث؟ ألم تكن “سترونغ اندبندت وومن” قبل لحظة؟ لماذا تحوّلت فجأة إلى “حبيبة سابقة غاضبة”؟)
على غير المتوقّع، بدأت ميراندا بالضحك. ارتبك كوهين، وانعقد حاجبا رافاييل.
“هذا ليس إيقاع سيف هلاك المعمودية. ولا حتى إيقاع تدريبك المعتاد!” قالت السيّافة ببطء. “بالرغم من يديّ… استشعرتُ البرودة. القوة التي تسكن يديك… قوةٌ أخرى…”
“أهذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين؟” وسط ضحكتها، ومن دون أن تلتفت، قالت ميراندا بصوت متكسّر: “البذرة التي يختارها برج الإبادة كل خمس سنوات؛ أحد المرشحين ليصبح الوريث الأسمى، رافاييل ليندبيرغ…”
وبعد مقاطعة كوهين، خيّم الصمت طويلًا على الثلاثة. اثنان غارقان في مشاعر معقّدة وبعيدة الفهم، والثالث يزفر مللًا.
“انضمّ إلى سيوف الكارثة؟”
لكنّها هذه المرة لم تُصِب مواضع الضعف في جسد رافاييل، بل وجّهت ضربتها نحو السيف في يده اليسرى!
أجبر السؤالُ كوهين على إغماض عينيه بقوة. بقي رافاييل صامتًا.
لم تكن ميراندا قد علمت بعد بقوة الإبادة لدى رافاييل. لو استمرّ القتال، فميراندا ذات العينين العقابيتين سوف…
حاول الشرطيّ أن يتكلّم ثم تردّد، فتح فمه وأغلقه، وفي النهاية خفَض رأسه. كل ما أراد قوله انقلب زفرةً طويلة.
ذهل كوهين. كانت تلك قوة موسيقى بيغاسوس التي تُصغي وتتحكم بإيقاع النزال، فتجعل الخصم دميةً من صنع يده.
وفجأة، قفزت ميراندا كالبَرق. انطلق سيفها أمامها سريعًا كأوزةٍ عابرة.
(تمامًا كما أنك…؟)
لكنّها هذه المرة لم تُصِب مواضع الضعف في جسد رافاييل، بل وجّهت ضربتها نحو السيف في يده اليسرى!
كان بصرها مثقلاً بمشاعر لا توصف، يثبت على رافاييل.
تحيّر كوهين—فالهجوم على سلاح الخصم ليس أسلوبًا معتادًا.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن ما أدهشه أكثر هو أنّ رافاييل، الذي ظلّ مبتسمًا طيلة الوقت، شحب وجهه أمام تلك الضربة غير المهدِّدة!
كان يدرك أنّه لا يملك الحقّ في التدخّل في هذا النزال، وميراندا لن تسمح له.
كلانغ!
تنفّس كوهين بعمق، غير متفاجئ. كانت ميراندا لا تزال الأقوى بلا شكّ بينهم.
اصطدم النصلان مرة أخرى، لكن ميراندا سحبت سيفها فورًا.
تشينك!
رمقته بنظرة ثابتة لا ترمش، كأنّ ما حولها اختفى عن العالم. بينما راقبها رافاييل، وقد شحب وجهه كأنّ الضربة أصابت موضعًا قاتلًا في جسده.
غير أنّ نظرة ميراندا كانت باردة كالثلج. أرسلت ضربةً في اللحظة المناسبة، وحين سحب رافاييل ساقه اليمنى، قطعت ساقه اليسرى التي كانت مركز ثقله، فمزّقت إيقاعه وهو يتراجع محاولًا استعادة توازنه.
فرك كوهين مؤخرة رأسه، يحدّق بهما في حيرة.
رفعت ميراندا رأسها فجأة. وتحت ضوء القمر، خالطت برودتها مسحةُ ذعرٍ لا يُخفى.
(غريب. الضربة لم تُحدِث أي جرح. لماذا يتصرّفان هكذا؟)
“وبعد سنين من الحروب القاسية والدماء والمجازر، قاد ذلك الفارس جيشَ ملكه الجديد لاقتحام قلعة الطاغية، وذبح عدوّه بيده.”
جاء صوت ميراندا بعد لحظة. “هذه هي… أسباب اختفاء سيف هلاك المعمودية؟” ارتجف صوت ابنة آل آروند. “لثلاث سنوات؟ ثلاث سنوات؟!
فرك كوهين مؤخرة رأسه، يحدّق بهما في حيرة.
“وكان هو؟ تلك هي العلّة؟ هو؟”
“في الواقع… لقد بدأ الأمر بالفعل.”
تجمّد الشاب ذو الرداء الأبيض مع ميراندا، وتعذّر قراءة ملامحه.
تدلّى فكّ كوهين. كاد الجنون يصيبه من المشهد أمامه.
(ميرا. لقد اكتشفت الأمر أخيرًا.)
ارتعش ساعده الأيسر بوضوح. ثمّ اندفع النصل الرقيق، تاركًا أثرًا ضوئيًا تحت القمر!
أول لقاءٍ بينهما بعد ثلاث سنوات… وقد اكتشفت الحقيقة فورًا. أغمض عينيه.
“لقد نشأ سيف هلاك المعمودية في عهد الحروب، في سجلات ملوك الكوكبة.” هزّ الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه بأسى. “فارسٌ شجاع، ماهر، مخلص… خانَه ملكه، ومات ميتةً مأساوية ملوّثة بالعار.
رفعت السيّافة ذقنها وصرخت فيه: “رافاييل، يا أحمقٌ متعالي!”
وبعد مقاطعة كوهين، خيّم الصمت طويلًا على الثلاثة. اثنان غارقان في مشاعر معقّدة وبعيدة الفهم، والثالث يزفر مللًا.
لم يقل رافاييل شيئًا. واكتفى بمتابعتها بهدوء.
“لكن ذلك لم يُشفِ غليله. وعلى الطريق الذي شقّته نيران الثأر تحت قدميه، لم يجد إلا فراغًا وحزنًا.”
حدّق كوهين في ميراندا. كانت على وشك الانهيار.
ارتبك كوهين وهو يراقبهما من بعيد.
(ما الذي… ما الذي حدث؟ ألم تكن “سترونغ اندبندت وومن” قبل لحظة؟ لماذا تحوّلت فجأة إلى “حبيبة سابقة غاضبة”؟)
(غريب. الضربة لم تُحدِث أي جرح. لماذا يتصرّفان هكذا؟)
بعد ثانيةٍ واحدة، استدارت السيّافة بسرعةٍ خاطفة وطعنت الجدار بجوارها!
كلانغ!
تشينك!
ولحسن حظّه، مقارنةً بسنواتٍ مضت، كانت ميراندا قد تعلّمت كيف تتحكّم بقوتها.
اطلق رافاييل تنهيدة طويلة.
كانت ميراندا تصغي لقصة رافاييل، بينما حكّ كوهين رأسه بضيق، وقد ضاق ذرعًا بكليهما.
وبنظرةٍ قاتمة، أفلتت ميراندا السيف، فارتجّ مقبضه متأرجحًا في الهواء.
بوجهٍ صخريّ، لوّت ميراندا معصمها، فتناثرت خصلاتُ شعرٍ قُصّت بسيفها. تنفّس رافاييل قليلاً وهو يلمس صدغ يمينه. ظهر جرحٌ ينزّ دماً على جانب رأسه.
“هذا الرجل… ألعنه…” استدارت، وأسنانها كلها منطبقة من الغيظ. وبامتلاءٍ من اليأس والغضب، ضحكت ضحكة باردة.
فهم رافاييل ما كانت تنوي قوله. تنفّس بنعومة، وعيناه مليئتان بالتعقيد.
“يستحق! هذا جزاؤه!” صاحت السيّافة.”
تنغ!
أعاد رافاييل سيفه إلى غمده.
ذهل كوهين. كانت تلك قوة موسيقى بيغاسوس التي تُصغي وتتحكم بإيقاع النزال، فتجعل الخصم دميةً من صنع يده.
قال برفق: “لا تحزني يا ميرا.” وهزّ رأسه. “لا يستحق ذلك.”
تنحنح كوهين، يراقب ملامح ميراندا بحذر. “إذن، رافاييل، أظنّ أنّ هذا يكفي لليوم. لقد مرّ وقت طويل بالفعل.”
تدلّى فكّ كوهين. كاد الجنون يصيبه من المشهد أمامه.
“أتنتمي قوة الإبادة… إلى سيف الكارثة؟”
(ما شأن هذين؟ أوقفا القتال في منتصفه؟ ثم بدآ يتكلمان بالألغاز؟ سيف هلاك المعمودية؟ أحمق متعالٍ؟ يستحق؟ لا يستحق؟)
كان بصرها مثقلاً بمشاعر لا توصف، يثبت على رافاييل.
لقد كان هو—كوهين كارابيان، الضابط من الفئة الثانية في مركز شرطة الغرب وقائد دوريات الدفاع في مدينة النجم الابدي—في حيرةٍ تامة.
شينغ!
(لا يمكن فهم ما يحدث!)
حوّل كوهين انتباهه مجددًا إلى القتال، حيث بادرت ميراندا بالهجمة الأولى. سيفها انقضّ نحو صدر رافاييل!
حكّ رأسه بضيق، واقترب من صديقيه وهو يقول: “أعتقد… هل يمكن لأحد أن يشرح ما يحدث؟ ميراندا، أعرف أن رافاييل يملك قوة سيف كارثة… لكن هل يُحتّم عليكِ الانهيار—”
ولحسن حظّه، مقارنةً بسنواتٍ مضت، كانت ميراندا قد تعلّمت كيف تتحكّم بقوتها.
نظر إليه الاثنان في اللحظة نفسها، وتجهّما وهما يصرخان.
“ثم أخذ الفارسُ الأميرة بعيدًا عن الدماء والجثث، عن الحقد والقلعة الكئيبة. وقف في ضوء النهار الساطع، ومسح دموع الخوف من وجهها.”
“اخرس يا كوهين!” كانت ميراندا تشتعل غضبًا.
(غريب. الضربة لم تُحدِث أي جرح. لماذا يتصرّفان هكذا؟)
“ليس الآن يا كوهين!” كان صوت رافاييل باردًا كالجليد.
غير أنّ نظرة ميراندا كانت باردة كالثلج. أرسلت ضربةً في اللحظة المناسبة، وحين سحب رافاييل ساقه اليمنى، قطعت ساقه اليسرى التي كانت مركز ثقله، فمزّقت إيقاعه وهو يتراجع محاولًا استعادة توازنه.
توقف كوهين وقد تجمّد فمه نصف المفتوح في الهواء.
قال برفق: “لا تحزني يا ميرا.” وهزّ رأسه. “لا يستحق ذلك.”
اتسعت عيناه ببراءةٍ وذهول، ورفع يديه مستسلمًا بابتسامة، ثم انحنى خطوة إلى الخلف بطاعة مبالغ فيها.
حوّل كوهين انتباهه مجددًا إلى القتال، حيث بادرت ميراندا بالهجمة الأولى. سيفها انقضّ نحو صدر رافاييل!
“حسنًا، حسنًا. أكملوا أنتم. تفضّلوا.” ثم تمتم لنفسه، “يبدو أنّ شخصًا غبيًا مثلي لا ينبغي أن يتدخل.”
(ما الذي… ما الذي حدث؟ ألم تكن “سترونغ اندبندت وومن” قبل لحظة؟ لماذا تحوّلت فجأة إلى “حبيبة سابقة غاضبة”؟)
(يا لهما من زوجين أحمقين.)
الفصل 144: سيف هلاك المعمودية
وبعد مقاطعة كوهين، خيّم الصمت طويلًا على الثلاثة. اثنان غارقان في مشاعر معقّدة وبعيدة الفهم، والثالث يزفر مللًا.
ولحسن حظّه، مقارنةً بسنواتٍ مضت، كانت ميراندا قد تعلّمت كيف تتحكّم بقوتها.
حاولت ميراندا استعادة رباطة جأشها، خفَضت رأسها، وأطلقت ضحكة باردة. “إذًا، سيف هلاك المعمودية لن يعود أبدًا، أليس كذلك؟”
على غير المتوقّع، بدأت ميراندا بالضحك. ارتبك كوهين، وانعقد حاجبا رافاييل.
(تمامًا كما أنك…؟)
كان معلّمه، زيدي تافنر، قد قال له—قبل أن يصبح شرطيًا—إنّ القتال السريع الصامت غالبًا ما يكون بين فردين من الفئة الفائقة.
فهم رافاييل ما كانت تنوي قوله. تنفّس بنعومة، وعيناه مليئتان بالتعقيد.
لم تكن ميراندا قد علمت بعد بقوة الإبادة لدى رافاييل. لو استمرّ القتال، فميراندا ذات العينين العقابيتين سوف…
“لقد نشأ سيف هلاك المعمودية في عهد الحروب، في سجلات ملوك الكوكبة.” هزّ الشاب ذو الرداء الأبيض رأسه بأسى. “فارسٌ شجاع، ماهر، مخلص… خانَه ملكه، ومات ميتةً مأساوية ملوّثة بالعار.
بوجهٍ صخريّ، لوّت ميراندا معصمها، فتناثرت خصلاتُ شعرٍ قُصّت بسيفها. تنفّس رافاييل قليلاً وهو يلمس صدغ يمينه. ظهر جرحٌ ينزّ دماً على جانب رأسه.
“لكن ابن الفارس تمكّن من الهرب. غسل دماء أبيه عن سيفه في النهر، وتعهد بالانتقام.” قال رافاييل. “وبعد سنوات، انضمّ إلى مملكة العدو، وصار فارسًا.”
ظلّ الثلاثة صامتين لثوانٍ، ثم بدأ رافاييل يتكلم، بلطف وبرود: “إنّها صلاة الموتى. ولأكون صادقًا، فهي شبيهة بـ سيف هلاك المعمودية.” ابتسم الشاب ذو الرداء الأبيض باستخفاف. بدا صوته مرحًا وبسيطًا. “هي تقاتل من أجل أضيق فرص البقاء في أجزاء من الثانية، وقدرتها على قلب الهزيمة إلى نصر نهائي تبلغ أقصى حدودها. أسلوباهما متقارب. ظننتُ أنّ يديكِ لن تشعرا بالفرق.”
“وبعد سنين من الحروب القاسية والدماء والمجازر، قاد ذلك الفارس جيشَ ملكه الجديد لاقتحام قلعة الطاغية، وذبح عدوّه بيده.”
تشينك!
“لكن ذلك لم يُشفِ غليله. وعلى الطريق الذي شقّته نيران الثأر تحت قدميه، لم يجد إلا فراغًا وحزنًا.”
قال رافاييل، وهو يرتّب ثيابه ويرفع نظره نحو قصر الروح البطولية تحت ضوء القمر، وقد عادت الابتسامة إلى وجهه: “لم أكن أمزح سابقًا… ما سيجري سيؤثر على مستقبل مملكتين. الليلة، ستغرق مدينة سحب التنين في الفوضى.
“وعندما رأى ابنة عدوّه التي بقيت وراءه، ورأى الخوف والضغينة في عينيها، لان قلبه الفولاذي، وتنوّرت بصيرته.”
(تمامًا كما أنك…؟)
خمد بريق عيني رافاييل، وخفَض رأسه وتابع: “قال الفارس: (ما الجدوى من هذا؟) لا بد للثأر القديم أن يُؤخذ، لكن عداوة جديدة ستنمو. دائرة الحقد بين الملوك لا تنتهي. الموت والانتقام جزءٌ من حياتهم. يتقاطعان ويتفتّحان كالزهور. والمآسي لا تنقطع من حيواتهم، والفراغ الذي في النفوس بلا قاع.”
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كانت ميراندا تصغي لقصة رافاييل، بينما حكّ كوهين رأسه بضيق، وقد ضاق ذرعًا بكليهما.
قال رافاييل، وهو يرتّب ثيابه ويرفع نظره نحو قصر الروح البطولية تحت ضوء القمر، وقد عادت الابتسامة إلى وجهه: “لم أكن أمزح سابقًا… ما سيجري سيؤثر على مستقبل مملكتين. الليلة، ستغرق مدينة سحب التنين في الفوضى.
“ثم أخذ الفارسُ الأميرة بعيدًا عن الدماء والجثث، عن الحقد والقلعة الكئيبة. وقف في ضوء النهار الساطع، ومسح دموع الخوف من وجهها.”
حدّق كوهين في ميراندا. كانت على وشك الانهيار.
“وهناك أقسم الفارس أن ينهي هذا العالم الموبوء بالكراهية والموت.”
لكنّها هذه المرة لم تُصِب مواضع الضعف في جسد رافاييل، بل وجّهت ضربتها نحو السيف في يده اليسرى!
“ومنذ ذلك الحين، سُمّيت قوته الخارقة: سيف هلاك المعمودية.”
“أهذا ما كنت تخفيه عني يا كوهين؟” وسط ضحكتها، ومن دون أن تلتفت، قالت ميراندا بصوت متكسّر: “البذرة التي يختارها برج الإبادة كل خمس سنوات؛ أحد المرشحين ليصبح الوريث الأسمى، رافاييل ليندبيرغ…”
أنهى رافاييل قصته. ووقفت ميراندا ساكنة في موضعها.
وفي الوقت نفسه، رفع رافاييل سيفه الرقيق في يده اليسرى، وأطلق هجمةً مضادّة أسرع بكثير من هجمة ميراندا، موجّهًا إياها إلى حلقها.
ضحك كوهين ضحكةً جافّة وهو يحاول المشاركة: “تبدو كأنها حكاية كلاسيكية عن فارس: بطل ذو ماضٍ مأساوي، دمٌ عريق، عدوّ قوي… ثم صار أقوى، لكنه تراخى أمام امرأة، وأقسم بعدها أن يصلح العالم—”
“ما تلك… يا رافاييل ليندبيرغ؟”
“اخرس يا كوهين.” هذه المرة قالها الاثنان معًا، بالسرعة نفسها والنبرة نفسها. فأطاع كوهين بفتور.
وبنظرةٍ قاتمة، أفلتت ميراندا السيف، فارتجّ مقبضه متأرجحًا في الهواء.
التفت رافاييل إلى ميراندا بنظرة عصيّة الفهم وقال مبتسمًا: “أترين؟ لا شيء أهم من القضية الكبرى. أفهمتِ؟”
ارتعد كوهين. وخفض رافاييل رأسه.
حدّقت ميراندا في رافاييل، وعيناها تغليان بالغضب والوجع. “إذن… المخابرات السرّية هي الجواب؟”
“لكن ذلك لم يُشفِ غليله. وعلى الطريق الذي شقّته نيران الثأر تحت قدميه، لم يجد إلا فراغًا وحزنًا.”
اهتزّ طرف شفتي رافاييل، ثم أومأ برأسه.
بينما كان كوهين يفكّر في الشاب الذي تمكّن من الفرار، احمرّ وجهه.
في السكون، ظلّ الاثنان يحدّقان ببعضهما بقرابةٍ صامتة، حتى صرفت ميراندا بصرها بعذاب.
دُفع رافاييل إلى وضعٍ بائس بذلك السيف، واضطرّ إلى وقف تراجعه ليصدّ الضربة.
قال رافاييل، وهو يرتّب ثيابه ويرفع نظره نحو قصر الروح البطولية تحت ضوء القمر، وقد عادت الابتسامة إلى وجهه: “لم أكن أمزح سابقًا… ما سيجري سيؤثر على مستقبل مملكتين. الليلة، ستغرق مدينة سحب التنين في الفوضى.
حوّل كوهين انتباهه مجددًا إلى القتال، حيث بادرت ميراندا بالهجمة الأولى. سيفها انقضّ نحو صدر رافاييل!
“في الواقع… لقد بدأ الأمر بالفعل.”
(غريب. الضربة لم تُحدِث أي جرح. لماذا يتصرّفان هكذا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق كوهين في ميراندا. كانت على وشك الانهيار.
تنحنح كوهين، يراقب ملامح ميراندا بحذر. “إذن، رافاييل، أظنّ أنّ هذا يكفي لليوم. لقد مرّ وقت طويل بالفعل.”
