المفاجأة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“لا نسخة مقلّدة.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
التقت عينا آسدا بالأمير.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
الفصل 166: المفاجأة
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
…
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
“ما رأيك؟”
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
أصاب الصداع رأس تاليس.
(لا خيار آخر.)
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
تنهد تاليس.
(هيه…)
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
كِلِنغ!
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
التقت عينا آسدا بالأمير.
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
فيوووه!
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
(ما هذا الهراء…)
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
هوووش!
“ما رأيك؟”
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
التقت عينا آسدا بالأمير.
شقّ تاليس فاهه.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
جمدت ابتسامة تاليس.
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
(هيه…)
هوووش!
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
(ماذا؟)
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
(السيف الأسود…)
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
“ولكنه هو من لا يريد.”
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
زفر تاليس بضيق.
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
أصاب الصداع رأس تاليس.
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
(ما هذا الهراء…)
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
الفصل 166: المفاجأة
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
(لا خيار آخر.)
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
“أعلم.”
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
وسرعان ما أدرك ما يجري.
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
“لا.”
ازداد برد نظرات آسدا.
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
ازداد برد نظرات آسدا.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
(ما هذا الهراء…)
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
حدّق السيف الأسود في آسدا، الذي بدا منزعجًا، ثم ربّت كتف تاليس وأومأ ببطء. “بالطبع. لكن… هناك تحسين صغير.”
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
تجمّد تاليس.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
(تحسين؟)
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
“ولكنه هو من لا يريد.”
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
شقّ تاليس فاهه.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
قذفه عن حافة الجرف!
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
“آآاااه!”
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
بينما ضيّق آسدا عينيه.
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
وتوقّف سقوطه فورًا.
“أعطني إشارة على الأقل!”
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
(ماذا؟)
وانقضّ على آسدا.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
طننن!
زفر زفرة طويلة.
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
(تبدو… كالأنياب؟)
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
“لا.”
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
وتوقّف سقوطه فورًا.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
تجمّد تاليس.
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
“وحش!”
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
وتوقّف سقوطه فورًا.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
فشش!
بينما ضيّق آسدا عينيه.
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
التقت عينا آسدا بالأمير.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
ثم…
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
وتوقّف سقوطه فورًا.
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
طنين!
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
تغيّر وجه السيف الأسود.
وفي اللحظة التالية…
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
دوّي!
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
هوووش!
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
“لا.”
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
تغيّر وجه السيف الأسود.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
“آآاااه!”
(تبدو… كالأنياب؟)
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
وفي اللحظة التالية…
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
“هذا…”
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
(ما الذي كان ذلك؟!)
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
لم يُجب السيف الأسود.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
تمزّق!
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
تمزّق!
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
“وداعًا.”
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
دوّي!
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
(السيف الأسود…)
(اللعنة!)
دوّي!
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
لم يتوقف السيف.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
دوّي!
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
وتوقّف سقوطه فورًا.
وظل جسده يهبط.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
وفي هذه اللحظة…
وانقضّ على آسدا.
كِلِنغ!
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
ثم…
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
تقلّصت حدقتا تاليس.
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
(ماذا؟)
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
لم يتوقف السيف.
أصاب الصداع رأس تاليس.
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
زفر زفرة طويلة.
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
تمزّق!
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
واتسعت حدقتاه من جديد.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
عصفَت الريح من حوله.
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
وانقضّ على آسدا.
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
“هذا…”
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
(ماذا؟)
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
(تحسين؟)
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
وانقضّ على آسدا.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
“لا.”
فيوووه!
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
زفر زفرة طويلة.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
(ما الذي كان ذلك؟!)
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
(مستحيل.)
زفر تاليس بضيق.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
تقلّصت حدقتا تاليس.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
شقّ تاليس فاهه.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(أحقًا يحدث هذا؟)
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
(ما هذا الهراء…)
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
جمدت ابتسامة تاليس.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
واتسعت حدقتاه من جديد.
“لا نسخة مقلّدة.”
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
تغيّر وجه السيف الأسود.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
“لها تقليد؟”
“لا.”
عقد تاليس حاجبيه.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
فشش!
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
(مستحيل.)
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
تغيّر وجه آسدا فجأة!
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“ما رأيك؟”
واتسعت حدقتاه من جديد.
