المفاجأة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
هوووش!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
الفصل 166: المفاجأة
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
…
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
أصاب الصداع رأس تاليس.
(أحقًا يحدث هذا؟)
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
“وداعًا.”
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
(لا خيار آخر.)
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
تنهد تاليس.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
(السيف الأسود…)
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
(ما هذا الهراء…)
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
(ما الذي كان ذلك؟!)
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
“وحش!”
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
طننن!
“ما رأيك؟”
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
التقت عينا آسدا بالأمير.
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
“وحش!”
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
جمدت ابتسامة تاليس.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
(هيه…)
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
“وداعًا.”
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
“هذا…”
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
دوّي!
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
“آآاااه!”
(السيف الأسود…)
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
“ولكنه هو من لا يريد.”
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
زفر تاليس بضيق.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
(ما هذا الهراء…)
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
(ما هذا الهراء…)
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
(لا خيار آخر.)
(مستحيل.)
“أعلم.”
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
(السيف الأسود…)
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
“لا.”
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
ازداد برد نظرات آسدا.
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
عقد تاليس حاجبيه.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
الفصل 166: المفاجأة
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
حدّق السيف الأسود في آسدا، الذي بدا منزعجًا، ثم ربّت كتف تاليس وأومأ ببطء. “بالطبع. لكن… هناك تحسين صغير.”
“أعلم.”
تجمّد تاليس.
لم يُجب السيف الأسود.
(تحسين؟)
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
عقد تاليس حاجبيه.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
“ما رأيك؟”
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
قذفه عن حافة الجرف!
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
“آآاااه!”
تغيّر وجه السيف الأسود.
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
“أعطني إشارة على الأقل!”
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
وانقضّ على آسدا.
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
ثم…
طننن!
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
الفصل 166: المفاجأة
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
وتوقّف سقوطه فورًا.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
“لها تقليد؟”
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
طننن!
“وحش!”
تنهد تاليس.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
ازداد برد نظرات آسدا.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
قذفه عن حافة الجرف!
فشش!
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
وفي هذه اللحظة…
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
وفي هذه اللحظة…
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
طنين!
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
طنين!
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
واتسعت حدقتاه من جديد.
وفي اللحظة التالية…
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
دوّي!
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
هوووش!
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
وفي اللحظة التالية…
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
زفر تاليس بضيق.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
دوّي!
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
(هيه…)
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
(مستحيل.)
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
ثم…
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
تجمّد تاليس.
(تبدو… كالأنياب؟)
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
“هذا…”
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
“وحش!”
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
لم يُجب السيف الأسود.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
(تبدو… كالأنياب؟)
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
تمزّق!
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
(ما الذي كان ذلك؟!)
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
“وداعًا.”
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
(اللعنة!)
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
وظل جسده يهبط.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
وظل جسده يهبط.
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
وفي هذه اللحظة…
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
كِلِنغ!
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
ثم…
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
تقلّصت حدقتا تاليس.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
(ماذا؟)
ثم…
لم يتوقف السيف.
(ما الذي كان ذلك؟!)
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
تمزّق!
“أعطني إشارة على الأقل!”
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
واتسعت حدقتاه من جديد.
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
عصفَت الريح من حوله.
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
…
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
جمدت ابتسامة تاليس.
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
“لا.”
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
فيوووه!
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
زفر زفرة طويلة.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
(ما الذي كان ذلك؟!)
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
فيوووه!
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
“وداعًا.”
(مستحيل.)
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
شقّ تاليس فاهه.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
(أحقًا يحدث هذا؟)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
“لا نسخة مقلّدة.”
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
تغيّر وجه السيف الأسود.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
“لها تقليد؟”
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
عقد تاليس حاجبيه.
“وحش!”
بينما ضيّق آسدا عينيه.
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
وفي اللحظة التالية…
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
“آآاااه!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
