المفاجأة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
الفصل 166: المفاجأة
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
…
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
أصاب الصداع رأس تاليس.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
(اللعنة!)
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
(لا خيار آخر.)
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
تنهد تاليس.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
(مستحيل.)
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
“آآاااه!”
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
(أحقًا يحدث هذا؟)
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
تغيّر وجه السيف الأسود.
“ما رأيك؟”
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
التقت عينا آسدا بالأمير.
“هذا…”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
جمدت ابتسامة تاليس.
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
(هيه…)
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
“لا.”
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
بينما ضيّق آسدا عينيه.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
(السيف الأسود…)
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
شقّ تاليس فاهه.
“ولكنه هو من لا يريد.”
“أعلم.”
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
“ولكنه هو من لا يريد.”
زفر تاليس بضيق.
(السيف الأسود…)
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
هوووش!
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
تقلّصت حدقتا تاليس.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
(ما هذا الهراء…)
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
(لا خيار آخر.)
وتوقّف سقوطه فورًا.
“أعلم.”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
“لا.”
تمزّق!
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
ازداد برد نظرات آسدا.
واتسعت حدقتاه من جديد.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
(أحقًا يحدث هذا؟)
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
زفر زفرة طويلة.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
حدّق السيف الأسود في آسدا، الذي بدا منزعجًا، ثم ربّت كتف تاليس وأومأ ببطء. “بالطبع. لكن… هناك تحسين صغير.”
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
تجمّد تاليس.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(تحسين؟)
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
قذفه عن حافة الجرف!
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
“آآاااه!”
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
“آآاااه!”
“أعطني إشارة على الأقل!”
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
وانقضّ على آسدا.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
(السيف الأسود…)
طننن!
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
طنين!
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
“هذا…”
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
جمدت ابتسامة تاليس.
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
“وحش!”
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
وتوقّف سقوطه فورًا.
واتسعت حدقتاه من جديد.
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
تمزّق!
“وحش!”
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
دوّي!
فشش!
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
طنين!
فشش!
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
وفي اللحظة التالية…
وسرعان ما أدرك ما يجري.
دوّي!
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
هوووش!
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
(اللعنة!)
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
لم يُجب السيف الأسود.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
(تبدو… كالأنياب؟)
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
(ما الذي كان ذلك؟!)
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
“هذا…”
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
فشش!
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
لم يُجب السيف الأسود.
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
تمزّق!
وانقضّ على آسدا.
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
“وداعًا.”
قذفه عن حافة الجرف!
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
(هيه…)
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
شقّ تاليس فاهه.
(اللعنة!)
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
وظل جسده يهبط.
(ما الذي كان ذلك؟!)
وفي هذه اللحظة…
“أعلم.”
كِلِنغ!
(اللعنة!)
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
دوّي!
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
جمدت ابتسامة تاليس.
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
ثم…
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
(ما هذا الهراء…)
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
تقلّصت حدقتا تاليس.
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
(ماذا؟)
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
لم يتوقف السيف.
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
(لا خيار آخر.)
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
“لا نسخة مقلّدة.”
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
تمزّق!
وانقضّ على آسدا.
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
واتسعت حدقتاه من جديد.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
“أعلم.”
عصفَت الريح من حوله.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
(مستحيل.)
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
جمدت ابتسامة تاليس.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
طنين!
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
فيوووه!
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
زفر زفرة طويلة.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
(ما الذي كان ذلك؟!)
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
(مستحيل.)
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
شقّ تاليس فاهه.
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
(أحقًا يحدث هذا؟)
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
وسرعان ما أدرك ما يجري.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
“لا نسخة مقلّدة.”
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
تغيّر وجه السيف الأسود.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
الفصل 166: المفاجأة
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
“لها تقليد؟”
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
عقد تاليس حاجبيه.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
بينما ضيّق آسدا عينيه.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
تغيّر وجه السيف الأسود.
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
“ولكنه هو من لا يريد.”
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
تجمّد تاليس.
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
“وداعًا.”
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
