المفاجأة
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
الفصل 166: المفاجأة
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
…
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
بجوار حَدِّ السيف، بذل تاليس كل ما بوسعه ليُحكِمَ السيطرة على نبضه وأنفاسه. حملق بصعوبة في الصوفي وقال: “يا سيد ساكيرن، أظنّ أنك لا ترغب في إضاعة الوقت هنا، أليس كذلك؟”
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
الفصل 166: المفاجأة
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
أصاب الصداع رأس تاليس.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
خلفه، استقامت أنفاس السيف الأسود.
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
أطلق آسدا شخيرًا ساخرًا وحدّق ببرود في السيف الأسود.
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
تمزّق!
تنهد تاليس.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
ضيّق آسدا عينيه، وكان بريقهما عصيًّا على القراءة.
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
كان آسدا والسيف الأسود يثبتان أنظارهما أحدهما في الآخر، نظرات قاسية… وقاتلة.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
ارتجف تاليس قليلًا. “يا سيدي، ما رأيك أن تُطلِق سراحي وتختفي فحسب؟”
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
زفر زفرة طويلة.
(أهم ما في الأمر الآن هو أن أبتعد عن حَدّ سيفه.)
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
لم ينطق السيف الأسود بشيء.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
“ما رأيك؟”
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
التقت عينا آسدا بالأمير.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
شعر تاليس بقشعريرة تسري في ظهره. فعلى الرغم من أن حال الصوفي الآن كان أفضل بكثير مما كان عليه حين كان “يُومِض” قبل قليل، إلا أن برودة نظرات آسدا كانت لا تزال حاضرة.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
(مستحيل.)
جمدت ابتسامة تاليس.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
(هيه…)
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
تقلّصت حدقتا تاليس.
(وأين المحبة والأخوّة بين الصوفيين؟)
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
دوّي!
(قوة السيف الأسود التي أظهرها آنفًا تُثبت أنه مؤهل تمامًا ليكون واحدًا من “صيّادي الكوارث” قبل ستمئة عام. ينقصه فقط سلاحٌ أسطوري مضاد للصوفيين…)
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
(وفي “التطهير العظيم” بعد المعارك، صاروا مُتعقّبين مرعبين، يطاردون الجميع بلا تمييز بين موقف أو فصيل.)
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
(لولا انفصال شبه الجزر، والانقسام السياسي بين الممالك بعد الحرب، الذي فرّق بينهم…)
حاول جاهدًا أن يثبّت نبرته وسط الهواء البارد: “يا سيد صوفي، لقد كانت لك الغلبة قليلًا، لكن السيد السيف الأسود دومًا مليء بالمفاجآت…”
(السيف الأسود…)
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
حدّق آسدا في يده اليمنى التي استعادت شكلها، وضيّق عينيه.
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
“اسمع يا فتى، بالطبع يمكنني إطلاق سراحك”، قال السيف الأسود هامسًا في أذن تاليس.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
“ولكنه هو من لا يريد.”
قذفه عن حافة الجرف!
هزّ زعيم الأخوية رأسه قليلًا وتنّهّد برفق. “ليس أمامك إلا أن تلوم حظك.”
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
زفر تاليس بضيق.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
“صحيح.” قال السيف الأسود دون أي بادرة ضعف، وربّت على كتف تاليس. “برأيك، كم سيصمد؟”
وانقضّ على آسدا.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
(ما هذا الهراء…)
لم يُعِر آسدا نظرة تاليس أي اهتمام. في تلك اللحظة، كان قلب الصوفي باردًا كالثلج.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
دوّي!
وبينما كانت أفكاره تتقلب، ألقى نظرة إلى مدينة سحب التنين أسفلهم.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
(لا خيار آخر.)
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
“أعلم.”
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
تنفّس تاليس عميقًا ولعق شفتيه اليابستين، ونطق كلماته بوضوح: “ما رأيكما بهذا… لديّ فكرة…”
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
تركّزت أنظار السيف الأسود وآسدا عليه.
وفي هذه اللحظة…
وبوجهٍ قاتم، قال تاليس ببطء: “يا سيد السيف الأسود، بهذه الطريقة سيكون أمامك وقتٌ كافٍ للهرب. وأنا واثقٌ من قدرتك…”
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
“وبوسعنا متابعة رحلتنا، يا سيد ساكيرن…”
تقلّصت حدقتا تاليس.
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
“لا.”
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
شعر تاليس بقبضة السيف الأسود على كتفه تتراخى. فابتسم ابتسامة أوسع وقال: “أنا أساعدنا جميعًا.”
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
ازداد برد نظرات آسدا.
طننن!
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
(ما الذي كان ذلك؟!)
هبت ريح باردة، فأطلق السيف الأسود تنهيدة خفيفة.
تنهد تاليس.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
حدّق السيف الأسود في آسدا، الذي بدا منزعجًا، ثم ربّت كتف تاليس وأومأ ببطء. “بالطبع. لكن… هناك تحسين صغير.”
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
تجمّد تاليس.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
(تحسين؟)
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
عند سماع كلمات تاليس، عبس آسدا والسيف الأسود معًا.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
تغيّر وجه آسدا فجأة!
تغيّر وجه آسدا فورًا. مدّ يده اليمنى!
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
“أم… يا سيد السيف الأسود؟” لاهثًا، قال تاليس للذي يُمسِكه رهينة: “أنت تعلم… تعلم أن هذا الرجل لا يمكن قتله، صحيح؟”
وبحركة خاطفة، أمسك الرجل الأسطوري من الأخوية بتاليس من تلابيبه و…
كان تاليس شبه متجمّد من البرد، يحاول جاهدًا أن يحافظ على ابتسامته.
قذفه عن حافة الجرف!
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
“آآاااه!”
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
استطاع تاليس بالكاد فتح فمه. فاندفع الهواء والثلج في جوفه.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
“هل هذا نوع من المزاح؟!”
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
مع إحساسه بالهواء يجلده، غمره الرعب. وحين ضيّق عينيه ونظر إلى الأسفل، رأى مدينة سحب التنين من منظور طائر. فهتف محتجًا بصوتٍ عالٍ:
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
“أعطني إشارة على الأقل!”
لقد جعل عدم رغبة أيٍّ منهما في مراعاة الآخر تاليس في غاية الحرج.
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
وانقضّ على آسدا.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
طننن!
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
ضرب السيف الأسود حاجز الهواء أمام آسدا بحدّ سيفه مرة أخرى.
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
(اللعنة!)
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
“ما رأيك؟”
(ماذا لو لم يُنقذني آسدا في الوقت المناسب…)
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
(كنت أعتمد على ظهور السيف الأسود المفاجئ ليكون في صالحي. لكن… لا أحد منهما رجلٌ صالح!) فكّر تاليس.
وتوقّف سقوطه فورًا.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
معلّقًا في الهواء، وقد نجا من السقوط في هاوية تقارب المئة متر، ارتجف تاليس بشدة. لقد نجا للتو من أن يصير قطعًا من اللحم المهروس.
(ماذا؟)
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
“وحش!”
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
وهو يزأر بعنف، لوّح السيف الأسود بسيفه بكل ما أوتي من قوة!
فيوووه!
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
وتحت نظرة آسدا غير المصدّقة، شقّ السيف الأسود الهواء بسيفه!
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
وانبعث أيضًا صوت انفجار حادّ وعاصف.
دوّي!
فشش!
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
وعيناه متسعتان، راقب تاليس السيف الأسود وهو يشقّ أضعف بقعة في جدار الهواء، تلك التي تلألأت بضوءٍ أزرق.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
فأطلق ذلك موجة صدمةٍ عبر جدار الهواء!
(هيه…)
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
“لقد جئت كي أجده…” اتّسعت عينا السيف الأسود. أمسك تاليس بقميصه وارتفع به فجأة!
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
“أعطني إشارة على الأقل!”
طنين!
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
“انظرا، لقد اشتبكتما أصلًا.” لم يتمكن تاليس من رؤية وجه السيف الأسود، لكنه كان يعلم أن ملامحه هو نفسه كانت مُزرية.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
تجمّعت الطاقة العظيمة في نقطة صغيرة.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
وفي اللحظة التالية…
(تبًّا لك يا ايها السيف الأسود… لم أطلب منك أن تقذفني بهذا البعد. ثم… كنت أريدك أن تستغل فرصة إنقاذ آسدا لي وتهرب!)
دوّي!
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
هوووش!
“لم آتِ إلى هنا لأهرب!”
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
اقترب نصل سيفه من جدار الهواء القائم أمام الصوفي.
وفي محاولة لتشكيل جدار هواء جديد، استجلب آسدا ضوءًا أزرق إلى كفّه.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
لكن السيف الأسود كان أسرع منه.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
“ما رأيك؟”
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
مرّ الهواء البارد كصفعة على أذني تاليس، فلم يعد قادرًا على فتح عينيه. لكنه شعر بزخم صعوده يتلاشى!
كان سيفًا غريبًا من فئة اليد ونصف السيف… لا، أصغر قليلًا من ذلك.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
لم يزد طوله عن طول ساعد السيف الأسود.
“نعم”، قال آسدا ببرود. “سأقتل هذا الرجل حالًا. إنّه الطريق الأسرع.”
كانت حافته قرمزية، ونصله أحمرَ داكنًا.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
ومقبضه أسود وله قبّة كبيرة نسبيًّا.
هوووش!
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
تمزّق!
وكان واقي القبضة مقوّسًا إلى الخلف، ممتدًّا جهة النصل.
وسرت قشعريرة جديدة في ظهر تاليس.
وعلى واقي القبضة نتوءات قليلة تتجه نحو خصم المستخدم.
عصفَت الريح من حوله.
(تبدو… كالأنياب؟)
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
ولسبب مجهول، ما إن رأى تاليس ذلك السيف حتى انتشرت القشعريرة في كامل جسده، وسرى صقيع في دمه.
وسرعان ما أدرك ما يجري.
شعر تاليس بشعورٍ لا يُفسَّر ولا يُوصَف.
“همف.” سخر آسدا. “هل تساعده؟”
(هذا الشعور… لماذا يبدو مألوفًا إلى هذا الحد؟) تملّكه الارتباك.
“لدي اقتراح لكما…” ومع إحساسه ببرودة المعدن على عنقه، انتزع تاليس ابتسامة مُرغمة. “يا سيد السيف الأسود، لعلَّك… لعلّك لا تحتاج إلى قطع رأسي…”
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
“من يدري؟” قال السيف الأسود ببرود. “ربما تكون الضربة التالية كفيلة بقتله فعلًا.”
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
زفر زفرة طويلة.
“هذا…”
“ويا سيد ساكيرن…” ابتسم تاليس ابتسامة محرَجة. “ما دامت حياتي في قبضته، فما رأيك أن تُبدي رحمة وتدعه يذهب؟”
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
معلّقًا في الهواء، اكتسى تاليس بالذهول، ولم يعد قادرًا على التفكير في كونه في موقفٍ خطير.
بدَا تمامًا كما بدا حين اخترق يودل جسده في سوق الشارع الأحمر.
وفي تلك اللحظة، أدرك ماهية السلاح الذي يحمله السيف الأسود.
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
“لا… لماذا تملك هذا؟ كيف علمت…” حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير مذهولًا.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
لم يُجب السيف الأسود.
عالقًا بينهما، عقد تاليس حاجبيه بيأس.
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
فشش!
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
زفر زفرة طويلة.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
تمزّق!
(السيف الأسود…)
وبلا رحمة، لوّح السيف الأسود بسيفه مجددًا وشطر آسدا من خصره نصفين.
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
ساقطًا إلى الأرض، انقسم آسدا إلى نصفين، وثبَتت على وجهه دهشة.
واتسعت حدقتاه من جديد.
“وداعًا.”
لكن في تلك اللحظة، لم يعد هناك حاجز بين السيف الأسود وآسدا.
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وفي اللحظة التالية، اختفى القوّة التي كانت ترفع تاليس إلى الأعلى.
وكأن الزمن توقّف في تلك اللحظة.
(اللعنة!)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
ثم سحب السيف الأسود سيفه الطويل بسرعة، ودفعه إلى الأمام من جديد في طرفة عين!
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
وهو يهوي نحو مدينة سحب التنين.
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
ارتجف قلب تاليس وهو يحدّق بالمدينة الصغيرة التي تقع تحته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
وظل جسده يهبط.
“إذن، أنت توافق؟” حاول تاليس أن يُبعد عنقه عن حافة شفرة السيف.
وفي هذه اللحظة…
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
كِلِنغ!
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
رنّ صوت حاد من احتكاك المعدن بالصخر.
“لا نسخة مقلّدة.”
رفع رأسه، فارتجّ كيانه بأسره!
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
رأى السيف الأسود يندفع نحوه.
“هذا…”
ثم…
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
وبنظرة فولاذية، مدّ السيف الأسود يده اليمنى.
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
غير أنّ تلك اليد كانت تمسك بسيف طويل!
يسقط نحو مدينة سحب التنين!
ودفع السيف الأسود الغريب نحو تاليس الذي كان يسقط في الهواء.
وتوقّف سقوطه فورًا.
تقلّصت حدقتا تاليس.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
(ماذا؟)
حدّق تاليس في آسدا غير مصدق.
لم يتوقف السيف.
زمجر السيف الأسود بصوت خافت، وارتفع في الهواء من جديد!
كان يتجه مباشرة نحو رأسه!
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
كانت الريح تخزق أذني تاليس وهو يسقط.
“لا نسخة مقلّدة.”
وفي جزء من الثانية، اجتاحته طائفة من المشاعر.
(السيف الأسود يجب أن يموت هنا.)
(لماذا؟ لماذا يريد قتلي ؟)
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
وفي غمرة الذهول والخوف والارتباك والغضب، لم يستطع تاليس سوى أن يُطبق عينيه في النهاية عاجزًا.
“همف.” سخر السيف الأسود. “وكذلك أنا.”
تمزّق!
وفي اللحظة التالية، شعر تاليس بقوة غريبة، عظيمة، تنتشله.
اخترق السيف الغريب ثياب تاليس.
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
واتسعت حدقتاه من جديد.
سخر آسدا قائلًا: “لِنَرى إلى متى يستطيع بشرٌ ضعيف أن يتحمّل شتاء الشمال.”
لكن الإحساس المنتظر بالألم… لم يأتِ.
لكن المعركة على حافة الجرف كانت لا تزال على أشدها.
عصفَت الريح من حوله.
(لا خيار آخر.)
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
كما نُقِر حجرٌ أحمر داكن في منتصف واقية الصليب.
ما يزال في الهواء، ومدينة سحب التنين ترقد هادئة على بُعد مئة متر تحته تقريبًا.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
وهو يرتجف، أدار تاليس رأسه.
رفع تاليس حاجبيه. لم يلوّح السيف الأسود بسيفه هذه المرّة، بل وضع يده على سلاحه الآخر المربوط إلى خصره.
ولدهشته، رأى أن نصل السيف الغريب قد اخترق ياقة ثيابه، وكان معلّقًا بخطّافه المقلوب!
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
متهدّلاً من السيف، تأرجح تاليس ذهابًا وإيابًا في الهواء.
وسرت قشعريرة في ظهره. لم يَفصِله عن حافة الجرف سوى مقدار ذراع بالغٍ واحد.
والريح الباردة تلسعه بلا توقف.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
حدّق تاليس بالرجل العادي المظهر الواقع على الطرف الآخر من السيف.
تألقت كرة ضوء في كفّ آسدا اليسرى.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
اندفعت فجأة طاقة هائلة عديمة اللون، مركّزة في سيف الرجل.
وكانت يده الأخرى ممدودة بمحاذاة جسده، تمسك بالسيف الأسود الغريب، بينما يتدلّى تاليس من خطّافه.
كان السلاح ملفوفًا بإحكام في كتان.
قبض الرجل العادي المظهر على أسنانه وراح يرفع السيف ببطء.
تغيّر وجه السيف الأسود.
وما يزال تاليس مذهولاً، يحدّق بالسيف الأسود بذهول.
ثم انبعث من جسد آسدا المشقوق ضوءٌ أزرق ساطع.
فابتسم الأخير ابتسامة باهتة وقال ببرود: “لقد أعطيتك إشارة قبل أن أقذفك من فوق الجرف.”
وبجسدٍ مرتجف، فتح تاليس عينيه.
اتسعت عينا تاليس رعبًا وصدمة، ولم يقدر على الإجابة.
“إن واصلتما هذا الجمود، فلن يجلب ذلك إلا انتباه مدينة سحب التنين…”
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
دوّي!
كان يشعر أن قلبه سيقفز خارجًا لو لم يفعل.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
“وداعًا.”
وبعد بضع ثوانٍ، بدأ تاليس يشعر بقليل من الطمأنينة حين وجد نفسه يقترب من السيف الأسود.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
فيوووه!
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
زفر زفرة طويلة.
“أرفض”، قال آسدا ببرود. “لقد ضقت ذرعًا بلعبة القط والفأر هذه. يجب أن يموت هنا اليوم.”
وفي تلك اللحظة، لم يرد تاليس سوى أن يمطر السيف الأسود بالشتائم.
(هيه…)
(ما الذي كان ذلك؟!)
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
لاهثًا، قال تاليس بضعف: “في المرة القادمة، هل يمكنك…”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
لكن قبل أن يكمل جملته، اتسعت عيناه مجددًا.
ظلّ وجه السيف الأسود على حاله، وهو يرفع السيف بثبات بذراعه القوية.
شعر بقشعريرة تهبط على عموده الفقري، فرفع رأسه ونظر خلف السيف الأسود.
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
(مستحيل.)
وبسيفٍ في كل يد، استدار السيف الأسود ببرود. “يا وحش.”
هناك، كان ضوء أزرق غريب يتكثّف.
ارتجف بصدمة وفزع في عينيه.
وتحت ضوء القمر، بدأ يتشكّل جسدٌ شاحب الهيئة.
واتسعت حدقتاه من جديد.
وقف إلى يسار السيف الأسود، يحدّق بالسيف الأحمر الصغير، وكان التعبير على وجهه معقّدًا.
(قدرة آسدا فقدت تأثيرها!)
شقّ تاليس فاهه.
(في الماضي البعيد، كان هؤلاء المقاتلون من الفئة الفائقة يُنتقَون بعناية من أعراق مختلفة. كلهم أصحاب خبرة، مخيفون. كل واحدٍ منهم يحمل سلاحًا أسطوريًا مضادًا للصوفيين، ويختبئون وسط ساحات القتال، ينتظرون اللحظة المناسبة لتسديد الضربة القاتلة.)
(أحقًا يحدث هذا؟)
ولحسن الحظ، لم يُعِر آسدا السيف الأسود أي اهتمام. رفع رأسه بهدوء، ومدّ يده اليمنى إلى تاليس.
معلّقًا قرب الجرف، لمّا رأى السيف الأسود تعبير تاليس، تجمّد وجهه.
“كنت أبحث عن فرصة كهذه منذ البداية”، قال السيف الأسود ببطء قرب أذن تاليس. “شكرًا على اقتراحك، يا فتى.”
وسرعان ما أدرك ما يجري.
(مستحيل.)
عقد حاجبيه، وأدار رأسه ببطء، ونظر إلى أعلى الجرف.
زفر تاليس بضيق.
هناك وقف آسدا ساكيرن، سليمًا بالكامل.
شقّ النصل الجزء العلوي من جسد آسدا، مبتدئًا من بطنه، خارجًا من أعلى رأسه.
وكانت ملامح الصوفي الهوائي رهيبة، إلا أنّ نبرته بقيت ساخرة: “في المرة القادمة، قبل أن تروّعني…’
كان السيف الأسود ممسكًا بسيفه الأحمر الصغير، المثبّت في صخرة الجرف. وبذا تدلّى جسده كله إلى جانب الجرف.
“تأكد أن لديك معدّاتٍ حقيقة مضادة للصوفيين…”
استدار السيف الأسود، وبقوة دفع جسده، انفجرت منه طاقة غريبة!
“لا نسخة مقلّدة.”
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
تغيّر وجه السيف الأسود.
حدّق آسدا بالسيف الأحمر الصغير وهو يخترق معدته.
نظر إلى يساره نحو آسدا السليم تمامًا، ثم إلى يمينه نحو تاليس، الذي كان يتأرجح من السيف دون أن يعرف هل يضحك أم يبكي.
“وحش!”
أطلق السيف الأسود تنهيدة عالية.
ثم أدار السيف الأسود نصله، وثبتت نظرته.
متمسّكًا بالجرف، أغلق السيف الأسود عينيه وهزّ رأسه باستسلام، وقد غلّفت نبرته مسحة يصعب فهمها: “لانْس، لقد ورّطني اللعين مرة أخرى…”
أخذ نفسًا عميقًا وعضّ على أسنانه.
“حتى المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…”
عقد تاليس حاجبيه.
“لها تقليد؟”
الفصل 166: المفاجأة
عقد تاليس حاجبيه.
وانقضّ على آسدا.
بينما ضيّق آسدا عينيه.
وخلال جزءٍ من الثانية، فكّ السيف الأسود الكِتّان وانتزع السلاح.
أما السيف الأسود، فقد ظلّ على وجهه ظلٌّ قاتم.
(ماذا؟)
وسط الريح الباردة، خيّم الصمت على الثلاثة لفترة.
انتاب تاليس هلعٌ مباغت.
إزاء هذا الوضع، بدا أنهم يعجزون عن إيجاد أي كلمة.
زفر زفرة طويلة.
رمق آسدا تاليس بنظرة مخيفة وقال بصوت ينذر بالشر: “أيها الطفل، إنك مشاغب حقًا.”
وبعد جزءٍ من الثانية، أدرك تاليس أنه…
ارتسمت ابتسامة مريرة على وجه تاليس.
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
لكن قبل أن ينطق بشيء، تحرّك السيف الأسود مجددًا!
رفع السيف الأسود ساقيه، وغرس قدميه في حافة الجرف.
…
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
لكن قبل أن يمعن التفكير، بدأ السيف الأسود يدفع السيف الأحمر الصغير نحو منتصف معدة آسدا.
وبمجرد أن فقد السيف الأسود ثباته، بدأ ينحدر ببطء مع تاليس.
وتحوّل إلى تيارات هواء فوضوية اجتاحت عددًا لا يُحصى من رقائق الثلج.
تغيّر وجه آسدا فجأة!
وبينما يجذبه السيف من ياقة ثيابه، لم يجرؤ تاليس على النظر إلى الأسفل، فاكتفى بوضع يده على صدره.
وعلى النقيض، أصيب تاليس بذهول من شدّته نسي معه حتى التنفس!
زفر تاليس بضيق.
“هدية لكما”، قال السيف الأسود ببرود.
وسط صرخات آسدا المرتبكة الغاضبة، تحطّم جدار الهواء المتين… واللامرئي!
“أنت!” رفع آسدا يده بغضب، وقد حشد تيارات الهواء حولهما ليرفعهما.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
لكن السيف الأسود لم يمنحه الفرصة.
ثم سحب السيف الأحمر الصغير بيده اليسرى!
ففي أقل من ثانية، اندفعت قوته، وركل حافة الجرف، وسقط إلى الخلف مع تاليس.
واتسعت حدقتاه من جديد.
وبسرعةٍ عجز آسدا عن اللحاق بها، هوى الاثنان من فوق الجرف!
وبإدارة يده، رفع السيف إلى الأعلى!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتطم السيف بجدار الهواء الذي كان قد بدأ يفقد استقراره.
تحت ضوء القمر، بدأت الرياح الباردة تخفّ تدريجيًا، وقلّت كتل الثلج حولهم شيئًا فشيئًا.
