من الصنف ذاته (2)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“القوة الحقيقية لا تكمن في مقدار ما تستطيع رفعه بفأسك، ولا في سرعة الطعن بسيفك، ولا في مدى اتّساع قوسك المتين حين تشدّه، ولا في دقّة ضرباتك.” ومع رؤية عبوس تاليس، توقّف السيف الأسود قليلًا، ثم تابع دون أي تعبير: “ولا علاقة لها بعدد آلاف الجنود الذين يمكنك قيادتهم أو المدن الحصينة التي يمكنك اقتحامها.”
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
“وبفضل تلك القوة استطعتَ الإفلات من المجسات آنفًا.” قال السيف الأسود ببرود.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
اختفى الصوت الرطب الملتوي من أذنيه.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
قطّب تاليس حاجبيه ببطء. “أأنت واحدٌ من هؤلاء؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ارتجف حاجبا تاليس.
الفصل 176: من الصنف ذاته (الجزء الثاني)
وفي اللحظة التالية، أمسك السيف الأسود بتاليس بقوة بذراعه اليمنى!
…
أطرق تاليس برأسه، غارقًا في التفكير.
حدّق السيف الأسود في وجه تاليس طويلًا.
“أنا لا أعرفه فحسب.”
“ليس سيئًا.” وأخيرًا، أومأ السيف الأسود ببطء. انفرجت عند زاوية فمه ابتسامة لا تُشبه ابتسامته المعتادة.
الفصل 176: من الصنف ذاته (الجزء الثاني)
“إنك حقًا… من آل جيدستار.”
ضيّق السيف الأسود عينيه إلى خيط رفيع، وانبثق منهما ضوء متوثّب لم يسبق له مثيل.
(آل جيدستار…)
وسط ازدياد ضجيج جسد الهيدرا المتغوّل، قال السيف الأسود برفق: “بل أنا من صنفك.”
في تلك اللحظة، استشعر تاليس الفزع واتّسعت عيناه!
رفع السيف الأسود زاوية فمه كما لو كان يتأمل تلميذًا شقيًّا. “من هم حقًا أقوياء يرون جميع العوامل التي تحدّد نتيجة المعركة جزءًا من قوّتهم.”
“أنت…”
“لماذا تخبرني بهذه الأمور؟”
وانقبضت قبضته لا إراديًا على نصل التطهير.
ومع الرياح الثلجية التي تعصف في وجهه، قاوم تاليس البرد والعصف القوي، ولم يستطع إلا أن يقول: “لكن—”
“آه، عند هذه المرحلة، إن لم أستطع حتى تمييز هويتك، فما الذي يتبقى لمناقشته بشأن العثور على الصوفي؟” هزّ السيف الأسود رأسه بابتسامة غامضة.
تذكّر اللحظة التي ثارت فيها التموجات أول مرة في غابة شجر البتولا.
“الأمير تاليس.”
(قوة إبادة؟ نهر الجحيم… نهر الجحيم…)
وفي اللحظة التالية، أمسك السيف الأسود بتاليس بقوة بذراعه اليمنى!
“لا.” جاء صوته منخفضًا. “لا أُعَدّ إلا ساعيًا إلى أن أكون مثلهم.”
“تشبّث بسيفك!” قال السيف الأسود ببرود وهو يقفز سريعًا فوق سطح نصف منهار ويندفع في اتجاه كيليكا.
“لكنني رأيت أكثر منهم.” لم يفهم السيف الأسود ما قاله تاليس، لكنه تنفّس بعمق كما لو كان يجمع قوته.
مذهولًا، شعر تاليس بصفير الريح في أذنه.
فتح تاليس فمه. وبعد أن ابتلع نفسًا باردًا، ارتجف وهو يقول: “أليس ذلك صحيحًا؟”
لقد عرف هويته الآن.
“إنك حقًا… من آل جيدستار.”
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكّر كلمات الملك نوڤين وآسدا.
لكن السيف الأسود أصرّ أن يُتمّ كلامه.
(“كان قائد المرتزقة ذا مهارة غريبة…”
مذهولًا، شعر تاليس بصفير الريح في أذنه.
“ويحمل سيفًا عجيبًا…”
ضمّ تاليس نصل التطهير إلى صدره. وبنبرة خافتة قال: “أنا ضعيف للغاية.”
“خريطة قصر النهضة…”
توقفا مجددًا، ومدّ السيف الأسود يده ليلمس الأرض، مغمضًا عينيه قليلًا.
“أنت من اغتال ولي العهد، أليس كذلك…”)
“خطيئة نهر الجحيم.”
خفق قلب تاليس خفقًا متواصلًا.
“سأعلمك كيفية استعمال خطيئة نهر الجحيم مرة واحدة فقط.”
ماذا سيفعل؟
(قوة؟)
لقد بلغ نقطة اللاعودة.
وانسابت إلى مسامعهما صيحة رجل من جهة كيليكا.
ثم دوّى انفجار مهول من بعيد.
“خطيئة نهر الجحيم.”
كانت كيليكا تثور.
“هؤلاء هم الأقوياء حقًا.” أعاد السيف الأسود كامل تركيزه إلى موضعهما، بعد أن كان يراقب في اتجاهين قبل قليل. وأومأ ببطء في تأكيدٍ لسلامة الطريق أمامهما.
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
“إنها قوة من قوى الإبادة.” حسم السيف الأسود شكوكه. “قوة نادرة للغاية من قوى الإبادة.”
وبعد برهة، عاد تاليس أخيرًا إلى رشده. كبَح قسرًا التوتر والصدمة في قلبه. وبصوت مُرتجف قال: “ما العمل؟”
بعد أن قال هذا، ترك السيف الأسود الجملة معلّقة متعمّدًا، ومسح بعينيه محيط الخرائب الدائري. لكن تاليس لم يستطع سوى التضييق بعينيه محاولًا تقليل أثر الاضطراب الذي تسبّب به وقوف السيف الأسود.
بذراعه اليمنى السليمة، ضمّ السيف الأسود تاليس إلى صدره فيما واصلت خطواته دفع جسده الضعيف إلى الأمام.
“نعم.”
“صوفية الدم.” قطّب الأمير الثاني حاجبيه. “هي… لقد شاهدتُ ذلك بنفسي. لا يمكن تقييدها بمعدّات مضادّة للصوفيين—حتى ولو كانت حقيقية…”
“ما الذي ينبغي أن نفعله؟”
“إن لم يكن هناك سبيل لختمها… وإن واجهناها في قتال بتلك القدرات الغريبة التي تملكها…”
“لكنني رأيت أكثر منهم.” لم يفهم السيف الأسود ما قاله تاليس، لكنه تنفّس بعمق كما لو كان يجمع قوته.
اندفعت موجة غير مقيّدة من القلق في قلب تاليس.
لقد عرف هويته الآن.
“لا بدّ أن هناك وسيلة.” قال السيف الأسود بيقين. “لم يوجد يومًا خصم لا يُهزَم—فمثل تلك المخلوقات لا تعيش إلا في حكايات الفرسان. وهذا خيطنا.”
“أمام خصم كهذا… دعك مني، فحتى الفئة العليا لا يملكون فرصة.”
“هاه؟” تجمّد تاليس. “هل لديك حلول إذًا؟”
أعاد السيف الأسود انتظام أنفاسه ببطء، وغدت عيناه أشدّ برودة. “لديك قوة غريبة، أليس كذلك؟”
استدار السيف الأسود برشاقة، متفاديًا مجسًّا ظهر من العدم. “بادئ ذي بدء، أنت بحاجة لتغيير طريقة تفكيرك.”
اختفى الصوت الرطب الملتوي من أذنيه.
تفاجأ تاليس قليلًا.
تفاجأ تاليس قليلًا.
(تغيير… طريقة التفكير؟)
خطا السيف الأسود فوق رجلٍ ميتٍ ملقى على الأرض. بقيت ملامح الاختناق على وجهه.
“أأنت تظن نفسك ضعيفًا للغاية؟”
“ورأيت نساءً ضعيفات، جُرِّدت قوّتهن بالكامل. بلا ذرة قوة في أيديهنّ، يتقلّبن كالريح بين أعداء ذوي نوايا مُظلمة. لكن بجمال حضورهن، وألسنتهن الفضية وفصاحتهن الباهرة، أصبحن كوابيس تقتل من غير أن تُرى، وتفكك جيوشًا بلحظة.”
أمال السيف الأسود رأسه وخلى صوته ليمتزج بالريح ويصبّ في أذن تاليس. “تظن أن فرصك في الانتصار ضئيلة جدًا حين تواجهها، أليس كذلك؟”
رفع قائد الأخوية الأسطوري رأسه، وحدّق في جسد كيليكا المهول المتوحّش الذي ازداد قوة. وبنبرة باردة خافتة همس: “أصغ جيدًا. قبل أن نشرع في هذه المهمة الأخيرة…”
فتح تاليس فمه. وبعد أن ابتلع نفسًا باردًا، ارتجف وهو يقول: “أليس ذلك صحيحًا؟”
“آه.” زفر تاليس بخفة، وظهرت ابتسامة واهنة على وجهه. “إذًا أنت مصاب بمتلازمة خاصية البطل الرئيسية.”
ضمّ تاليس نصل التطهير إلى صدره. وبنبرة خافتة قال: “أنا ضعيف للغاية.”
“لا بدّ أن هناك وسيلة.” قال السيف الأسود بيقين. “لم يوجد يومًا خصم لا يُهزَم—فمثل تلك المخلوقات لا تعيش إلا في حكايات الفرسان. وهذا خيطنا.”
“أمام خصم كهذا… دعك مني، فحتى الفئة العليا لا يملكون فرصة.”
لكن السيف الأسود أصرّ أن يُتمّ كلامه.
وحين سمع ذلك، ابتسم السيف الأسود بسخرية.
ضرب السيف الأسود الأرض بكفّه اليسرى وقفز. وبعد قليل، رفع رأسه وأطلق نفخة ساخرة. “إن كانوا لا يستطيعون فعل كل ما ذكرتُه للتو، فهم يظلون ضعفاء—مجرد ضعفاء أقوى قليلًا.”
“لم أنهِ كلامي أمام آسدا قبل قليل.” بدا صوت السيف الأسود فجأة أثقل وأشدّ وَقعًا. “استمع جيدًا الآن.”
“لماذا تخبرني بهذه الأمور؟”
توقّف السيف الأسود، ووقف أمام جدار منخفض. بجوارهما ثنائيّ من العشّاق ساكنَين، متعانقَين بلا حراك.
“كلا، أيها الصغير.” جاء صوت السيف الأسود شديد البرودة.
ارتعشت حاجبا تاليس بغيظ مكبوت، وجال القلق في صدره.
وبعيدًا، دوّى صوت انهيار منزل.
لقد بلغ نقطة اللاعودة.
يبدو أنها معركة طاحنة.
فتح تاليس فمه تدريجيًا. عضّ على أسنانه وتردّد قبل أن يتكلّم أخيرًا.
ومع الجديّة المرتسمة على وجه السيف الأسود، شعر تاليس بنفادٍ لا يوصف من التوتر يملأ قلبه فجأة.
“ذلك المنظور الضيّق البائس لا يفعل سوى أن يكبّلهم برؤية القوة على أنها أذرع وعضلات ورجلان يتصارعان، وطاولةٌ تُستعمَل لمصارعة الأذرع.” حدّق السيف الأسود في عيني تاليس بعمق وابتسم بازدراء.
ثم سمعه يقول بحزم، “أنت لست ضعيفًا على الإطلاق.”
شهق تاليس بدهشة.
وعندما سمع تاليس تلك النبرة التي لا تقبل ردًّا، تجمّد.
“هل سبق لك أن رأيت كشافًا متمرّسًا، يقطع آلاف الأميال في يومٍ واحد، ينحدر إلى سُكرٍ أعمى بعد تحطم عظام ساقيه تمامًا؟
“أنت تظن أنك بلا قوّة ولا تتحمّل ضربة، وأنك رهنُ رحمة أيّ شخص يملك قدرة يسيرة؟” خفَض السيف الأسود صوته. اختبآ وراء الجدار المنخفض، يصغيان إلى الأصوات الرطبة الملتوية القريبة.
“أتعني…”
“فلماذا ما زلت واقفًا هنا؟”
استنشق السيف الأسود نفسًا عميقًا، وقطّب حاجبيه، وبدت عليه مسحة من الوهن. “مع أني لا أعلم كيف امتلكتها في مثل هذا العمر… لكنها بلا شك إحدى أقدر قطعك. وقد تُحدّد نتائجَ المعركة.”
“أنا…” شعر تاليس بانسداد في صدره. “أنا محظوظ فحسب؟ أحيانًا أكون ذكيًا قليلًا؟ أستطيع الإفلات كل مرة…”
(تغيير… طريقة التفكير؟)
ضيّق السيف الأسود عينيه إلى خيط رفيع، وانبثق منهما ضوء متوثّب لم يسبق له مثيل.
“الأمير تاليس.”
وبعد ثوانٍ، قال قائد أخوية الشارع الأسود بنبرة عابرة، لكن لا شكّ فيها: “الضعفاء الحقيقيون وحدهم من يرون في القوّة الغاشمة دليلًا على القوة.”
“أسلوب السيف العسكري الشمالي.”
ارتجف حاجبا تاليس.
“نافع؟”
“أما بالنسبة إلى من هم حقًا أقوياء، فالقوة ليست سوى زينة.”
فتح تاليس فمه من دون شعور.
“القوة الحقيقية لا تكمن في مقدار ما تستطيع رفعه بفأسك، ولا في سرعة الطعن بسيفك، ولا في مدى اتّساع قوسك المتين حين تشدّه، ولا في دقّة ضرباتك.” ومع رؤية عبوس تاليس، توقّف السيف الأسود قليلًا، ثم تابع دون أي تعبير: “ولا علاقة لها بعدد آلاف الجنود الذين يمكنك قيادتهم أو المدن الحصينة التي يمكنك اقتحامها.”
(تغيير… طريقة التفكير؟)
“لقد رأيتُ محاربًا من الفئة الفائقة، قويًا ومرهوبًا، يُعثَر عليه ميتًا في كيس شحّاذ بلا كرامة. ورأيتُ سيدًا مهمًا ينهار في اليأس تحت فأس خادم.” ضاق بؤبؤا السيف الأسود. كان الصقيع في كلماته حادًّا كالنصل. “بل رأيتُ صوفيًّا متغطرسًا حدّ العُجب يخسر ويفرّ مرتاعًا أمام فتاةٍ عليلة.”
“ذلك المنظور الضيّق البائس لا يفعل سوى أن يكبّلهم برؤية القوة على أنها أذرع وعضلات ورجلان يتصارعان، وطاولةٌ تُستعمَل لمصارعة الأذرع.” حدّق السيف الأسود في عيني تاليس بعمق وابتسم بازدراء.
التقط تاليس نَفَسًا عميقًا ورفع رأسه. عقد حاجبيه بإحكام وهو يقول بخفوت، “المحارب من الفئة الفائقة، والسيد، وحتى الصوفي… كانت خساراتهم كلّها محض مصادفات. ففقط تحت ظروف نادرة للغاية، مقترنة بحظٍّ عاثر لا يُصدَّق، كان يمكن لضعفاءٍ أن ينالوا فرصة قتلهم…”
“أولئك الذين يتحرّرون من قيد القوّة والسلطة والمكانة، أينما حلّوا استطاعوا أن يتوهّجوا. حتى نملة صغيرة قد تؤثر في طاغوتٍ أسمى.”
غير أنّ صوت تاليس أخذ يخفت تدريجيًا.
أصوات كيليكا الرطبة كانت الآن واضحة جلية، تقترب شيئًا فشيئًا.
وبشيء من الحيرة، نظر إلى السيف الأسود الذي كان يهزّ رأسه.
“ألم تلاحظ وجودنا؟” قال تاليس بقلق.
“أنت محق.” تنفّس الرجل ذو المظهر العادي. “المصادفة، الظروف، الحظ، الفرصة وغيرها—كل هذه حين تجتمع تصبح نقاطًا جوهرية تحدّد القوة والضعف، والتفوق النسبي، والفائز في المعركة.”
“آه.” زفر تاليس بخفة، وظهرت ابتسامة واهنة على وجهه. “إذًا أنت مصاب بمتلازمة خاصية البطل الرئيسية.”
اتّسعت عينا تاليس. كان لا يزال مصعوقًا بعض الشيء.
وعندما سمع تاليس تلك النبرة التي لا تقبل ردًّا، تجمّد.
“أتعني…”
تصلّب وجه السيف الأسود.
رفع السيف الأسود زاوية فمه كما لو كان يتأمل تلميذًا شقيًّا. “من هم حقًا أقوياء يرون جميع العوامل التي تحدّد نتيجة المعركة جزءًا من قوّتهم.”
…
اختفى الصوت الرطب الملتوي من أذنيه.
“لكنني رأيت أكثر منهم.” لم يفهم السيف الأسود ما قاله تاليس، لكنه تنفّس بعمق كما لو كان يجمع قوته.
وفي اللحظة التالية، نهض السيف الأسود من على الأرض مجددًا!
لكن كلمات السيف الأسود انغرست في أذنه—لم يفُته منها حرف. كانت رنّاتها واضحة، بلا خطأ.
أغمض تاليس عينيه بقوة وهو يشعر بالصقيع والثلج يصفعان وجهه.
“أولئك الذين يتحرّرون من قيد القوّة والسلطة والمكانة، أينما حلّوا استطاعوا أن يتوهّجوا. حتى نملة صغيرة قد تؤثر في طاغوتٍ أسمى.”
لكن كلمات السيف الأسود انغرست في أذنه—لم يفُته منها حرف. كانت رنّاتها واضحة، بلا خطأ.
“نافع؟”
“من هم حقًا أقوياء يحوّلون الظروف غير المواتية إلى ظروفٍ نافعة، والمساوئ إلى مزايا، والوضع المميت إلى فرصة للنجاة، ويقلّصون النتائج الحتمية إلى احتمالات فحسب. يحوّلون قوّة خصومهم إلى ضعف، ويُعظّمون قوتهم الخاصة.”
“خطيئة… نهر الجحيم؟” أفاق تاليس بعد وهلة طويلة. تمتم مذهولًا: “يا له من اسم بائس.”
“في اليأس يلتمسون الأمل، ومن الخسارة يجدون سبلًا لقلب الموازين. يصعّدون الظروف المناسبة إلى انتصارات مؤكدة، ويجعلون من النكبات غير المتوقعة سَنَدًا لهم.”
لكن السيف الأسود لم يترك له فرصة ليسأل.
خطا السيف الأسود فوق رجلٍ ميتٍ ملقى على الأرض. بقيت ملامح الاختناق على وجهه.
لم يقل تاليس كلمة.
دارا حول زقاقٍ اختفى نصف مدخله.
كانت الحركة مفاجئة وعنيفة قليلًا، مما جعل تاليس يشعر بدوار.
واقتربت أصوات القتال أمامهما.
رفع رأسه على الفور ونظر إلى السيف الأسود.
ومع الرياح الثلجية التي تعصف في وجهه، قاوم تاليس البرد والعصف القوي، ولم يستطع إلا أن يقول: “لكن—”
“ليس سيئًا.” وأخيرًا، أومأ السيف الأسود ببطء. انفرجت عند زاوية فمه ابتسامة لا تُشبه ابتسامته المعتادة.
غير أن السيف الأسود لم يسمح له بالمقاطعة وتابع حديثه.
“هل سبق لك أن رأيت كشافًا متمرّسًا، يقطع آلاف الأميال في يومٍ واحد، ينحدر إلى سُكرٍ أعمى بعد تحطم عظام ساقيه تمامًا؟
“يبسطون رقعة شطرنجهم تحت اتّساع السماء والأرض، مستخدمين جميع الكائنات قطعًا للعب. يعدّون كل شيء في العالم مربعات على رقعة، محوّلين المعارك الظاهرة البسيطة إلى مباراة لا مثيل لها تسمح لهم باستشراف نتيجة الصراع.” أخذ السيف الأسود نَفَسًا عميقًا ورفع رأسه نحو السماء. “يستحوذون على كل ما يعتمده خصومهم، ويأخذونه كملكٍ لهم. هؤلاء هم من يرون جميع العوامل من خصومهم، وأنفسهم، وظروفهم، وحظهم، كأوراق في لعبة…”
“باختصار، حتى الكوارث نفسها، بقوّتها التي لا تُصدّ، بالنسبة لمن هم حقًا أقوياء، ليست سوى قطع شطرنج أكبر قليلًا.”
“أولئك الذين يمسكون بكل شيء، ويحملون العالم في قلوبهم، ويقدرون على الإحاطة بالوضع بأكمله…”
أصوات كيليكا الرطبة كانت الآن واضحة جلية، تقترب شيئًا فشيئًا.
خفض السيف الأسود رأسه. ومن غير أن يدري، وجد تاليس نفسه مندهشًا أمام المعنى العميق في عيني السيف الأسود وهو يصغي بصمت. “هؤلاء وحدهم من يستحقّون أن يُسمَّوا…
“وبفضل تلك القوة استطعتَ الإفلات من المجسات آنفًا.” قال السيف الأسود ببرود.
“أقوياء حقًا.”
وفي تلك الأثناء، قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا. وأسند كفّه إلى الأرض من الجهة المقابلة.
أصوات كيليكا الرطبة كانت الآن واضحة جلية، تقترب شيئًا فشيئًا.
ارتجف حاجبا تاليس.
ساد الصمت بينهما، ولم يبقَ سوى الثلج الذي يكنس وجهيهما ليذكّرهما بما هما فيه.
تابع السيف الأسود:
فتح تاليس فمه تدريجيًا. عضّ على أسنانه وتردّد قبل أن يتكلّم أخيرًا.
تابع السيف الأسود:
“لكن بسبب الوجود الدنس لأولئك الصوفيين، مهما كثرت الحيل، ومهما تنوّعت العوامل المأخوذة بالحسبان…” ارتسمت ابتسامة مرّة على وجه تاليس، وجعلته تبدو منهكًا.
“لكن ليس هذا فحسب.”
“فلن يكون لكل ذلك سوى تأثير محدود.”
يبدو أنها معركة طاحنة.
“أنت مخطئ مجددًا.” قال السيف الأسود ببرود.
“سأعلمك كيفية استعمال خطيئة نهر الجحيم مرة واحدة فقط.”
وانعطف بقسوة، ممسكًا تاليس من ذراعيه وهو ينزلق عبر خندق متجمد.
وانقبضت قبضته لا إراديًا على نصل التطهير.
كانت الحركة مفاجئة وعنيفة قليلًا، مما جعل تاليس يشعر بدوار.
“أنت شخص قوي. في وقت سابق، استطعت أن تظفر بفرصة للعيش وتفلت من تلك الهاوية. وثبتَّ على قدميك—وذلك أمر يعجز عنه الكثير من أقوى من يُسمَّون بالفئة الفائقة.” همس السيف الأسود. “والآن، عليك فقط أن تؤمن بذلك بقلب ثابت، وأن تعقد العزم على أن تكون ’شخصًا قويًا حقًا’.”
“حتى أولئك الذين يُظهرون قوّة لا تُضاهَى، القادرين على تدمير مدن ودول بإيماءة واحدة، الذين لا يُبارَون، أو حتى الكائنات الخالدة غير القابلة للتحطيم…”
“أتقصد هذه السيف؟” حكّ تاليس رأسه ورفع نصل التطهير بين يديه.
بعد أن قال هذا، ترك السيف الأسود الجملة معلّقة متعمّدًا، ومسح بعينيه محيط الخرائب الدائري. لكن تاليس لم يستطع سوى التضييق بعينيه محاولًا تقليل أثر الاضطراب الذي تسبّب به وقوف السيف الأسود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ضرب السيف الأسود الأرض بكفّه اليسرى وقفز. وبعد قليل، رفع رأسه وأطلق نفخة ساخرة. “إن كانوا لا يستطيعون فعل كل ما ذكرتُه للتو، فهم يظلون ضعفاء—مجرد ضعفاء أقوى قليلًا.”
الهيدرا في البعيد كانت الآن قريبة بما يكفي، واضحة المعالم.
الهيدرا في البعيد كانت الآن قريبة بما يكفي، واضحة المعالم.
لكن السيف الأسود أصرّ أن يُتمّ كلامه.
“ألم تلاحظ وجودنا؟” قال تاليس بقلق.
ضرب السيف الأسود الأرض بكفّه اليسرى وقفز. وبعد قليل، رفع رأسه وأطلق نفخة ساخرة. “إن كانوا لا يستطيعون فعل كل ما ذكرتُه للتو، فهم يظلون ضعفاء—مجرد ضعفاء أقوى قليلًا.”
“لدي طرقي.” قال السيف الأسود بلا اكتراث وهو يرميه بنظرة. “كيف ظننتَ أنني هربت من يد صوفية الدم؟”
تنفّس السيف الأسود، وقد شردت عيناه، وارتسم فيهما عمقٌ يدلّ على غرقه في ذكرياته.
توقفا مجددًا، ومدّ السيف الأسود يده ليلمس الأرض، مغمضًا عينيه قليلًا.
“لم أنهِ كلامي أمام آسدا قبل قليل.” بدا صوت السيف الأسود فجأة أثقل وأشدّ وَقعًا. “استمع جيدًا الآن.”
بدا كأنه يشعر بشيء ما.
بعد أن قال هذا، ترك السيف الأسود الجملة معلّقة متعمّدًا، ومسح بعينيه محيط الخرائب الدائري. لكن تاليس لم يستطع سوى التضييق بعينيه محاولًا تقليل أثر الاضطراب الذي تسبّب به وقوف السيف الأسود.
لكنّه تكلم ثانية.
“أيها الصغير، استنادًا إلى هذا وحده، فأنت—مقارنةً بغالبية هذا العالم—أقوى بكثير.” نظر السيف الأسود إلى المشهد في البعيد— لقد بات جسد كيليكا قريبًا من مرمى بصره.
“باختصار، حتى الكوارث نفسها، بقوّتها التي لا تُصدّ، بالنسبة لمن هم حقًا أقوياء، ليست سوى قطع شطرنج أكبر قليلًا.”
حدّق السيف الأسود في وجه تاليس طويلًا.
سحب السيف الأسود يده من على الأرض ونقر بخفة على نصل التطهير بين يدي تاليس. كانت عيناه مفعمتين بالحكمة والدهاء. “وإن انتُزِعت لأي سبب هذه القطع الكبيرة من رقعة الشطرنج، فهؤلاء الذين يُسمّون أنفسهم ’لا يُبارَون’ سيغدون لا شيء. بل سيصبحون كائنات مثيرة للشفقة والسخرية.”
اضطرب قلب تاليس. نظر إلى السيف الأسود في حيرة. “قطع؟
أطرق تاليس برأسه، غارقًا في التفكير.
“هل سبق لك أن رأيت مسؤولًا رفيعًا يفقد سلطته ويجنّ، يقضي ليله ونهاره في الجنون في الريف؟
تنفّس السيف الأسود، وقد شردت عيناه، وارتسم فيهما عمقٌ يدلّ على غرقه في ذكرياته.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم سُمِع صوته الخافت:
أغمض تاليس عينيه بقوة وهو يشعر بالصقيع والثلج يصفعان وجهه.
“هل سبق لك أن رأيت سيّافًا من الفئة الفائقة يفقد ذراعيه ويبكي بكاءً مرًا حين يستفيق؟”
وحين سمع ذلك، ابتسم السيف الأسود بسخرية.
تجمد تاليس.
كانت الحركة مفاجئة وعنيفة قليلًا، مما جعل تاليس يشعر بدوار.
تابع السيف الأسود:
تغيّرت ملامح السيف الأسود. “ماذا؟”
“هل سبق لك أن رأيت كشافًا متمرّسًا، يقطع آلاف الأميال في يومٍ واحد، ينحدر إلى سُكرٍ أعمى بعد تحطم عظام ساقيه تمامًا؟
خفض السيف الأسود رأسه. ومن غير أن يدري، وجد تاليس نفسه مندهشًا أمام المعنى العميق في عيني السيف الأسود وهو يصغي بصمت. “هؤلاء وحدهم من يستحقّون أن يُسمَّوا…
“هل سبق لك أن رأيت مسؤولًا رفيعًا يفقد سلطته ويجنّ، يقضي ليله ونهاره في الجنون في الريف؟
“هل سبق لك أن رأيت سيّافًا من الفئة الفائقة يفقد ذراعيه ويبكي بكاءً مرًا حين يستفيق؟”
“هل سبق لك أن رأيت جنرالًا شهيرًا، كان يزمجر في وجه آلاف الجنود، يُدان بجريمة في ليلة واحدة، ويأمل موته في السجن لأنه قد استسلم للحزن؟
بعد أن قال هذا، ترك السيف الأسود الجملة معلّقة متعمّدًا، ومسح بعينيه محيط الخرائب الدائري. لكن تاليس لم يستطع سوى التضييق بعينيه محاولًا تقليل أثر الاضطراب الذي تسبّب به وقوف السيف الأسود.
“هل سبق لك أن رأيت أسرةً أرستقراطية تنعّمَت بألف عامٍ من المجد تُسلب اسمها، ثم تستسلم للحياة كأبشع ما يكون المتشرّدون يأسًا؟
رفع تاليس رأسه. وكابد جهدًا ليجمع شتات أفكاره المبعثرة.
“هل رأيت كارثة هائلة، رهيبة، لا حدّ لقوّتها، ترتجف كورقة وتهرب في وجه عتاد أسطوري صغير مضادّة للصوفيين؟
وبعيدًا، دوّى صوت انهيار منزل.
“لقد رأيتهم جميعًا.” قال الرجل ببساطة.
قطّب تاليس حاجبيه ببطء. “أأنت واحدٌ من هؤلاء؟”
أصبح نفس تاليس ثقيلاً.
ساد الصمت بينهما، ولم يبقَ سوى الثلج الذي يكنس وجهيهما ليذكّرهما بما هما فيه.
“آه.” زفر تاليس بخفة، وظهرت ابتسامة واهنة على وجهه. “إذًا أنت مصاب بمتلازمة خاصية البطل الرئيسية.”
(ليست طاقة صوفية؟ مهلًا… أتراها تلك التموجات؟ وكيف علم بها؟)
“لكنني رأيت أكثر منهم.” لم يفهم السيف الأسود ما قاله تاليس، لكنه تنفّس بعمق كما لو كان يجمع قوته.
رمش تاليس بعينيه.
“لقد رأيت أميرًا وقع في يد خصومه في ليلة واحدة. كُسرت ساقاه الاثنتان، وحُمِّل سمعةً سيئة. وبعد أن أُسقِط إلى مرتبة عبدٍ حقير، أطاح بمالكه خلال عامين. وبجيشٍ جديد، قطع آلاف الأميال وعاد إلى عاصمته. إنه أسطورة بين شعبه.”
“حتى أولئك الذين يُظهرون قوّة لا تُضاهَى، القادرين على تدمير مدن ودول بإيماءة واحدة، الذين لا يُبارَون، أو حتى الكائنات الخالدة غير القابلة للتحطيم…”
“ورأيت نساءً ضعيفات، جُرِّدت قوّتهن بالكامل. بلا ذرة قوة في أيديهنّ، يتقلّبن كالريح بين أعداء ذوي نوايا مُظلمة. لكن بجمال حضورهن، وألسنتهن الفضية وفصاحتهن الباهرة، أصبحن كوابيس تقتل من غير أن تُرى، وتفكك جيوشًا بلحظة.”
“وماذا بقي غير ذلك؟” ردّ تاليس بإنكار خفيف. “ليس الأمر مجرد ’قطعة شطرنج كبيرة’—بل ’قطعة شطرنج كبيرة’ قادرة على تحطيم رقعة الشطرنج—”
لم يقل تاليس كلمة.
وحلّ الصمت لثوانٍ.
وفي تلك الأثناء، قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا. وأسند كفّه إلى الأرض من الجهة المقابلة.
أبان تاليس عن ابتسامة محرجة.
لقد عاد إليه حدسه الثاقب، مانحًا إياه معلوماتٍ لا تُقدَّر بثمن عن وضع ساحة القتال.
وبعد برهة، عاد تاليس أخيرًا إلى رشده. كبَح قسرًا التوتر والصدمة في قلبه. وبصوت مُرتجف قال: “ما العمل؟”
(هناك من يواجه صوفية الدم. اثنان منهم.
“ما إن تغيّر عقليتك وتفهم هذا المبدأ، حتى تستطيع أن تستعمل كل قطعك إلى أقصى طاقتها.”
وبحسب مجريات الأمور، فمن المحتمل جدًا أنهما يحملان معدّات أسطورية مضادة للصوفيين.
“حتى أولئك الذين يُظهرون قوّة لا تُضاهَى، القادرين على تدمير مدن ودول بإيماءة واحدة، الذين لا يُبارَون، أو حتى الكائنات الخالدة غير القابلة للتحطيم…”
إنها فرصة جيدة. لكن الوقت لم يحن بعد. علينا التزام الصبر.)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“هؤلاء هم الأقوياء حقًا.” أعاد السيف الأسود كامل تركيزه إلى موضعهما، بعد أن كان يراقب في اتجاهين قبل قليل. وأومأ ببطء في تأكيدٍ لسلامة الطريق أمامهما.
غير أن كلمات السيف الأسود التالية فجّرت أمواجًا هادرة في قلبه المصدوم سلفًا.
“أولئك الذين يتحرّرون من قيد القوّة والسلطة والمكانة، أينما حلّوا استطاعوا أن يتوهّجوا. حتى نملة صغيرة قد تؤثر في طاغوتٍ أسمى.”
(من صنفي؟ عبيد؟ لحظة، تلك القوة…)
قطّب تاليس حاجبيه ببطء. “أأنت واحدٌ من هؤلاء؟”
“تشبّث بسيفك!” قال السيف الأسود ببرود وهو يقفز سريعًا فوق سطح نصف منهار ويندفع في اتجاه كيليكا.
سكت السيف الأسود.
“إنها قوة من قوى الإبادة.” حسم السيف الأسود شكوكه. “قوة نادرة للغاية من قوى الإبادة.”
“لا.” جاء صوته منخفضًا. “لا أُعَدّ إلا ساعيًا إلى أن أكون مثلهم.”
“خريطة قصر النهضة…”
“لكنّك أنت، أيها الصغير…”
ثم دوّى انفجار مهول من بعيد.
“تمتلك تلك الإمكانية.” استدار السيف الأسود، وجال بصره على وجه تاليس كحدّ السيف. “أداؤك على الجرف أدهشني.”
سكت السيف الأسود.
اتّسعت عينا تاليس.
فتح تاليس فمه تدريجيًا. عضّ على أسنانه وتردّد قبل أن يتكلّم أخيرًا.
“كان لديك قطع أقل من الآخرين، لكنك بذلت غاية جهدك لتمسك بكل ما هو نافع. تشبّثت بكل ورقة يمكن اللعب بها، وألقيت بالورقة الأهم، ومن هناك غيّرت مجرى المعركة كلها.”
الفصل 176: من الصنف ذاته (الجزء الثاني)
“أيها الصغير، استنادًا إلى هذا وحده، فأنت—مقارنةً بغالبية هذا العالم—أقوى بكثير.” نظر السيف الأسود إلى المشهد في البعيد— لقد بات جسد كيليكا قريبًا من مرمى بصره.
وحين سمع ذلك، ابتسم السيف الأسود بسخرية.
“أنت شخص قوي. في وقت سابق، استطعت أن تظفر بفرصة للعيش وتفلت من تلك الهاوية. وثبتَّ على قدميك—وذلك أمر يعجز عنه الكثير من أقوى من يُسمَّون بالفئة الفائقة.” همس السيف الأسود. “والآن، عليك فقط أن تؤمن بذلك بقلب ثابت، وأن تعقد العزم على أن تكون ’شخصًا قويًا حقًا’.”
اندفعت موجة غير مقيّدة من القلق في قلب تاليس.
ارتسمت على وجه تاليس نظرةُ شكّ.
“لا.” جاء صوته منخفضًا. “لا أُعَدّ إلا ساعيًا إلى أن أكون مثلهم.”
“ما فعلناه على الجرف كان خطتك”، جادل الأمير الثاني. “من اختبارات القوة الأولى المتخفّية في هيئة هجمات، إلى إمساكك بي لالتقاط الفرص… بل ساورتني الشكوك حين قبلتَ اقتراحي أخيرًا. رميي عن الجرف كان أيضًا جزءًا من خطتك. لا تنسَ، لقد أعددتَ حبال تسلّق الجبال منذ البداية…”
(قوة إبادة؟ نهر الجحيم… نهر الجحيم…)
“أما الرقعة الأهم’ وما إلى ذلك فلا يهم.” لوى تاليس شفتيه. “كفّ عن مواساتي.”
اختفى الصوت الرطب الملتوي من أذنيه.
تصلّب وجه السيف الأسود.
“لقد رأيتُ محاربًا من الفئة الفائقة، قويًا ومرهوبًا، يُعثَر عليه ميتًا في كيس شحّاذ بلا كرامة. ورأيتُ سيدًا مهمًا ينهار في اليأس تحت فأس خادم.” ضاق بؤبؤا السيف الأسود. كان الصقيع في كلماته حادًّا كالنصل. “بل رأيتُ صوفيًّا متغطرسًا حدّ العُجب يخسر ويفرّ مرتاعًا أمام فتاةٍ عليلة.”
“أنا أفعل ذلك لأشجّعك…” سعل بخفة بملامح غير مستحسنة. “ثم لا تغيّر الموضوع.”
(تغيير… طريقة التفكير؟)
أبان تاليس عن ابتسامة محرجة.
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكّر كلمات الملك نوڤين وآسدا.
وزفر السيف الأسود زفرة طويلة.
“تذكّر، فيما أراه أنا، أنت لست ضعيفًا.” خفض السيف الأسود رأسه. كان صوته بالغ الجدية، بل مخيفًا. “لا ترتكب خطيئة الشك القائلة ’لست قويًا بما يكفي’—تلك سمة الضعيف وحده.”
وانسابت إلى مسامعهما صيحة رجل من جهة كيليكا.
ضيّق السيف الأسود عينيه إلى خيط رفيع، وانبثق منهما ضوء متوثّب لم يسبق له مثيل.
تردّد تاليس قليلًا. حاول أن يمدّ عنقه ليرى المشهد في الخارج، لكن السيف الأسود جذبه بخشونة إلى الوراء.
دوى هدير متقطع خلف الجدار المنخفض.
“على النقيض… أولئك الذين يقدّسون القوة الخالصة والسلطة باعتبارهما العامل الوحيد للحسم، ويصنّفون الأقوياء والضعفاء على أساسهما… حسنًا، لقد عفا عليهم الزمن منذ زمن بعيد.”
لكن كلمات السيف الأسود انغرست في أذنه—لم يفُته منها حرف. كانت رنّاتها واضحة، بلا خطأ.
“القوة ليست كالنبل الإقطاعي؛ لا يمكن أن تتحوّل إلى مراتب ظاهرة ذات أرقام—لقد رأيتُ من ذوي الفئة الفائقة من لقوا حتفهم على أيدي رجال من الفئة العادية؛ ورأيتُ كذلك من يُنعَتون بالـ’ضعفاء’ وهم غير مسلّحين يبيدون عشرات من مقاتلي الفئة العليا…”
رفع رأسه على الفور ونظر إلى السيف الأسود.
“عصر المبارزات الفردية بين الفرسان قد ولّى. وللأسف، حتى في هذا العصر الذي تخترق فيه السهامُ الدروع، وتُسحَق فيه الأجسادُ بحوافر الخيل، وتُحطَّم فيه الأسوار بالمقاليع، وتزمجر فيه بنادق الصوفيين، ما يزال معظم الناس يفكّرون بعقلية العصر السخيف للفرسان. يتعاملون مع المعركة كأنها مباراة مصارعة أذرع هزلية بين رجلين على طاولة واحدة.” مدّ السيف الأسود نصف رأسه إلى خارج مخبئهما يراقب ما حولهما، وعيناه تتلألآن ببريق لامع.
“أنت مخطئ مجددًا.” قال السيف الأسود ببرود.
“ذلك المنظور الضيّق البائس لا يفعل سوى أن يكبّلهم برؤية القوة على أنها أذرع وعضلات ورجلان يتصارعان، وطاولةٌ تُستعمَل لمصارعة الأذرع.” حدّق السيف الأسود في عيني تاليس بعمق وابتسم بازدراء.
وحلّ الصمت لثوانٍ.
“وهكذا أنت الآن؛ عيناك معلَّقتان بأسطورة لا فكاك منها عن الصوفيين وقوتهم التي لا تضاهى.”
تذكّر اللحظة التي ثارت فيها التموجات أول مرة في غابة شجر البتولا.
“وماذا بقي غير ذلك؟” ردّ تاليس بإنكار خفيف. “ليس الأمر مجرد ’قطعة شطرنج كبيرة’—بل ’قطعة شطرنج كبيرة’ قادرة على تحطيم رقعة الشطرنج—”
“لكنني رأيت أكثر منهم.” لم يفهم السيف الأسود ما قاله تاليس، لكنه تنفّس بعمق كما لو كان يجمع قوته.
“إذن ابذل المزيد من الجهد!” قاطعه السيف الأسود ببرودة. “دعها تحطم الرقعة، وتدكّها حتى أعماق الأرض!”
غير أن كلمات السيف الأسود التالية فجّرت أمواجًا هادرة في قلبه المصدوم سلفًا.
أصيب تاليس بدهشة يسيرة. (أتراه شجارًا يدور بيننا؟)
(هناك من يواجه صوفية الدم. اثنان منهم.
“تذكّر، فيما أراه أنا، أنت لست ضعيفًا.” خفض السيف الأسود رأسه. كان صوته بالغ الجدية، بل مخيفًا. “لا ترتكب خطيئة الشك القائلة ’لست قويًا بما يكفي’—تلك سمة الضعيف وحده.”
فتح تاليس فمه تدريجيًا. عضّ على أسنانه وتردّد قبل أن يتكلّم أخيرًا.
“كيف هزم البشر الأورك القدماء وهم في وضع لا يُحسَدون عليه؟ كيف انتصروا في معركة الإبادة؟” انطلقت من عيني السيف الأسود أشعة من تصميم غير مسبوق. “ألا يكفي ذلك بيانًا؟”
ثم دوّى انفجار مهول من بعيد.
حدّق تاليس في عيني السيف الأسود—عينين ثابتتين باردتين، لكنهما في غاية الصفاء.
“إنك حقًا… من آل جيدستار.”
“أسلوب السيف العسكري الشمالي.”
“أنت مخطئ مجددًا.” قال السيف الأسود ببرود.
فتح تاليس فمه من دون شعور.
فتح تاليس فمه تدريجيًا. عضّ على أسنانه وتردّد قبل أن يتكلّم أخيرًا.
تغيّرت ملامح السيف الأسود. “ماذا؟”
وزفر السيف الأسود زفرة طويلة.
“تذكّرت الآن. على جرف السماء آنفًا، حركاتك وأنت تنقضّ نحو آسدا… كان ذلك أسلوب السيف العسكري الشمالي.” ضيّق تاليس عينيه. “أسلوب مقاومة الأورك القدماء.”
“لم أنهِ كلامي أمام آسدا قبل قليل.” بدا صوت السيف الأسود فجأة أثقل وأشدّ وَقعًا. “استمع جيدًا الآن.”
رفع رأسه على الفور ونظر إلى السيف الأسود.
تفاجأ تاليس قليلًا.
“لماذا تخبرني بهذه الأمور؟”
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
حدّق السيف الأسود فيه وهو يعضّ طرف شفتيه ببطء. ارتسمت على فمه ابتسامة غير مستحسنة.
“أأنت تظن نفسك ضعيفًا للغاية؟”
“أولًا، لن أحمل على ظهري من يكون عبئًا عليّ.” نطق السيف الأسود ببساطة. “خصوصًا من يمتلك القدرة على أن يكون قويًا، لكنه مأكولٌ بعقلية الضعيف؛ عبءٌ لا يعرف سوى الجدال وتجريب الحظ عند اللحظات الحرجة. أمثال هؤلاء هم الأسوأ.”
“خطيئة نهر الجحيم.”
ارتعشت حاجبا تاليس بغيظ مكبوت، وجال القلق في صدره.
كانت كيليكا تثور.
(ما الذي ننتظره بالضبط؟ من الواضح أنّ كيليكا، بل جيـزا ذاتها، أمام أعيننا.)
وسط ازدياد ضجيج جسد الهيدرا المتغوّل، قال السيف الأسود برفق: “بل أنا من صنفك.”
لكن السيف الأسود أصرّ أن يُتمّ كلامه.
“ثانيًا…”
أصغى تاليس إلى دقات قلبه تتسارع، وإلى دمه يندفع. عَقَد حاجبيه. “أتريد القول إن تلك القوة…”
“ما إن تغيّر عقليتك وتفهم هذا المبدأ، حتى تستطيع أن تستعمل كل قطعك إلى أقصى طاقتها.”
كانت كيليكا تثور.
اضطرب قلب تاليس. نظر إلى السيف الأسود في حيرة. “قطع؟
لم يستطع تاليس إلا أن يتذكّر كلمات الملك نوڤين وآسدا.
“أتقصد هذه السيف؟” حكّ تاليس رأسه ورفع نصل التطهير بين يديه.
أعاد السيف الأسود انتظام أنفاسه ببطء، وغدت عيناه أشدّ برودة. “لديك قوة غريبة، أليس كذلك؟”
“نعم.”
رفع السيف الأسود زاوية فمه كما لو كان يتأمل تلميذًا شقيًّا. “من هم حقًا أقوياء يرون جميع العوامل التي تحدّد نتيجة المعركة جزءًا من قوّتهم.”
“لكن ليس هذا فحسب.”
ضرب السيف الأسود الأرض بكفّه اليسرى وقفز. وبعد قليل، رفع رأسه وأطلق نفخة ساخرة. “إن كانوا لا يستطيعون فعل كل ما ذكرتُه للتو، فهم يظلون ضعفاء—مجرد ضعفاء أقوى قليلًا.”
أعاد السيف الأسود انتظام أنفاسه ببطء، وغدت عيناه أشدّ برودة. “لديك قوة غريبة، أليس كذلك؟”
“خريطة قصر النهضة…”
في تلك اللحظة، أحسّ تاليس كأنه صُعق بصاعقة.
“ثانيًا…”
(لا يمكن… قوة غريبة؟ ألا يقصد الطاقة الصوفية لديّ…)
“وهكذا أنت الآن؛ عيناك معلَّقتان بأسطورة لا فكاك منها عن الصوفيين وقوتهم التي لا تضاهى.”
غير أن كلمات السيف الأسود التالية فجّرت أمواجًا هادرة في قلبه المصدوم سلفًا.
“في اليأس يلتمسون الأمل، ومن الخسارة يجدون سبلًا لقلب الموازين. يصعّدون الظروف المناسبة إلى انتصارات مؤكدة، ويجعلون من النكبات غير المتوقعة سَنَدًا لهم.”
“إنها القوة ذاتها التي أتاحت لك رصد جدار الهواء لدى أسدا، ورؤية جوهره، والتنبيه بشأنه…”
“أنا لا أعرفه فحسب.”
كانت كلمات السيف الأسود كمطرقة ثقيلة هوت على قلب تاليس.
اضطرب قلب تاليس. نظر إلى السيف الأسود في حيرة. “قطع؟
“بل إنها تمكنك من أن ترى أبعد، وتجري أسرع، وتملك قوة أكبر، وردود فعل أمضى.”
“لقد رأيتهم جميعًا.” قال الرجل ببساطة.
(قوة؟)
“نعم.”
حدّق تاليس في السيف الأسود مذهولًا.
لقد عرف هويته الآن.
(ليست طاقة صوفية؟ مهلًا… أتراها تلك التموجات؟ وكيف علم بها؟)
بدا كأنه يشعر بشيء ما.
“وبفضل تلك القوة استطعتَ الإفلات من المجسات آنفًا.” قال السيف الأسود ببرود.
اتّسعت عينا تاليس، وأخذت حدقتاه تتقلّبان.
ظلّ فم تاليس مفتوحًا على اتساعه.
ثم سمعه يقول بحزم، “أنت لست ضعيفًا على الإطلاق.”
وحلّ الصمت لثوانٍ.
وبعد ثوانٍ، بدا وجه السيف الأسود العادي مُخيفًا بعض الشيء تحت ضوء القمر.
أصغى تاليس إلى دقات قلبه تتسارع، وإلى دمه يندفع. عَقَد حاجبيه. “أتريد القول إن تلك القوة…”
كانت كيليكا تثور.
“إنها قوة من قوى الإبادة.” حسم السيف الأسود شكوكه. “قوة نادرة للغاية من قوى الإبادة.”
غير أن السيف الأسود لم يسمح له بالمقاطعة وتابع حديثه.
“خطيئة نهر الجحيم.”
“كلا، أيها الصغير.” جاء صوت السيف الأسود شديد البرودة.
اتّسعت عينا تاليس، وأخذت حدقتاه تتقلّبان.
وبعد ثوانٍ، بدا وجه السيف الأسود العادي مُخيفًا بعض الشيء تحت ضوء القمر.
(قوة إبادة؟ نهر الجحيم… نهر الجحيم…)
سكت السيف الأسود.
استنشق السيف الأسود نفسًا عميقًا، وقطّب حاجبيه، وبدت عليه مسحة من الوهن. “مع أني لا أعلم كيف امتلكتها في مثل هذا العمر… لكنها بلا شك إحدى أقدر قطعك. وقد تُحدّد نتائجَ المعركة.”
“تمتلك تلك الإمكانية.” استدار السيف الأسود، وجال بصره على وجه تاليس كحدّ السيف. “أداؤك على الجرف أدهشني.”
“خطيئة… نهر الجحيم؟” أفاق تاليس بعد وهلة طويلة. تمتم مذهولًا: “يا له من اسم بائس.”
لقد عرف هويته الآن.
“لم أقل إنه ذو وقع حسن.” حدّق السيف الأسود في وجهه كأنه ينتظر أن تتفتح عليه زهرة. “ما دام نافعًا، فذاك يكفي.”
توقفا مجددًا، ومدّ السيف الأسود يده ليلمس الأرض، مغمضًا عينيه قليلًا.
“نافع؟”
“هؤلاء هم الأقوياء حقًا.” أعاد السيف الأسود كامل تركيزه إلى موضعهما، بعد أن كان يراقب في اتجاهين قبل قليل. وأومأ ببطء في تأكيدٍ لسلامة الطريق أمامهما.
رفع تاليس رأسه. وكابد جهدًا ليجمع شتات أفكاره المبعثرة.
رفع تاليس رأسه. وكابد جهدًا ليجمع شتات أفكاره المبعثرة.
تذكّر اللحظة التي ثارت فيها التموجات أول مرة في غابة شجر البتولا.
“فلماذا ما زلت واقفًا هنا؟”
ثم تذكّر أول مرة لاحظ فيها التموجات الغريبة على جسد رامون.
ثم سُمِع صوته الخافت:
“أنا لا أعلم كنهه أصلًا.” عبس تاليس. “هل تعلم أنت؟”
تغيّرت ملامح السيف الأسود. “ماذا؟”
دوى هدير متقطع خلف الجدار المنخفض.
سحب السيف الأسود يده من على الأرض ونقر بخفة على نصل التطهير بين يدي تاليس. كانت عيناه مفعمتين بالحكمة والدهاء. “وإن انتُزِعت لأي سبب هذه القطع الكبيرة من رقعة الشطرنج، فهؤلاء الذين يُسمّون أنفسهم ’لا يُبارَون’ سيغدون لا شيء. بل سيصبحون كائنات مثيرة للشفقة والسخرية.”
وبعد ثوانٍ، بدا وجه السيف الأسود العادي مُخيفًا بعض الشيء تحت ضوء القمر.
“الأمير تاليس.”
وفي تلك اللحظة، لمح تاليس في ملامحه لمحة من الوحشة… ومن الأسى.
اتّسعت عينا تاليس، وأخذت حدقتاه تتقلّبان.
“أنا لا أعرفه فحسب.”
في تلك اللحظة، أحسّ تاليس كأنه صُعق بصاعقة.
رمش تاليس بعينيه.
خفق قلب تاليس خفقًا متواصلًا.
وسط ازدياد ضجيج جسد الهيدرا المتغوّل، قال السيف الأسود برفق: “بل أنا من صنفك.”
“لم أنهِ كلامي أمام آسدا قبل قليل.” بدا صوت السيف الأسود فجأة أثقل وأشدّ وَقعًا. “استمع جيدًا الآن.”
“عبيد تلك القوة الملعونة.”
توقفا مجددًا، ومدّ السيف الأسود يده ليلمس الأرض، مغمضًا عينيه قليلًا.
شهق تاليس بدهشة.
غير أنّ صوت تاليس أخذ يخفت تدريجيًا.
(من صنفي؟ عبيد؟ لحظة، تلك القوة…)
“فلن يكون لكل ذلك سوى تأثير محدود.”
لكن السيف الأسود لم يترك له فرصة ليسأل.
ارتعشت حاجبا تاليس بغيظ مكبوت، وجال القلق في صدره.
رفع قائد الأخوية الأسطوري رأسه، وحدّق في جسد كيليكا المهول المتوحّش الذي ازداد قوة. وبنبرة باردة خافتة همس: “أصغ جيدًا. قبل أن نشرع في هذه المهمة الأخيرة…”
وبعد برهة، عاد تاليس أخيرًا إلى رشده. كبَح قسرًا التوتر والصدمة في قلبه. وبصوت مُرتجف قال: “ما العمل؟”
“سأعلمك كيفية استعمال خطيئة نهر الجحيم مرة واحدة فقط.”
(لا يمكن… قوة غريبة؟ ألا يقصد الطاقة الصوفية لديّ…)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“صوفية الدم.” قطّب الأمير الثاني حاجبيه. “هي… لقد شاهدتُ ذلك بنفسي. لا يمكن تقييدها بمعدّات مضادّة للصوفيين—حتى ولو كانت حقيقية…”
فصل رائع بكل المقاييس
…
وفي تلك الأثناء، قطّب السيف الأسود حاجبيه قليلًا. وأسند كفّه إلى الأرض من الجهة المقابلة.
