من الصِنف ذاته (1)
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
أزاح السيف الأسود مجسًّا امتد نحو كتفه الأيسر. ومع ارتجاف ذراعه اليمنى، انتزع مجسًّا آخر التصق بها. ثم صرخ بغضب وهو يقطع مجسًّا كان يعصر ساق تاليس اليسرى.
اللَّهُم إِنِّي أَعُوذُ بِكَ أَن أَشْرِكَ بِكَ وَأَنَا أَعْلَمُ، وَأَسْتَغْفِرُكَ لِمَا لَا أَعْلَمُ
خدّر رأس تاليس وهو يرى القبضة حول كاحله تشتدّ أكثر.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
“فات الأوان.” قال السيف الأسود وهو يحدّق في الظلام البعيد بنظرة حادّة، وصوته منهك قليلًا. “لن تلحق بها بعد الآن.”
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وحين بلغت الفكرة ذهنه، شعر بأن حلقه ينغلق، وكأن صخرة ثقيلة تهبط فوق صدره.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
ثم تبعه فورًا صوت تمزّق اللحم يتعالى واحدًا بعد آخر.
الفصل 175: من الصِنف ذاته (الجزء الأول)
“بالنسبة لتلك الوحوش، نحن مجرد حشرات تستطيع التفكير والكلام. وأمام هدفهم، حتى لو كان سخيفًا وغريبًا، فنحن لا شيء.”
…
لكن الظلّ الأسود رسم دائرة كاملة حوله قبل أن يهبط بدقة في كفّه اليمنى المرفوعة.
حدّق تاليس في السيف الصغير الأحمر الصغير بين يديه بفتورٍ ويأس.
(لا.)
كان غائبًا عن الوعي تمامًا، حتى حين تقدّمت نحوه الشقية الصغيرة وهي ترتجف، وجاهدت في جذبه لينهض.
طنين!
(نصل التطهير. أهذا هو اسمه؟)
(ثم إن “ذلك الشيء” قال: “شقيق الدم”. ما معنى هذا؟ وقال أيضًا: “مرّ وقت طويل”.)
كان نصل السيف أحمر قانيًا، حتى إن لونه بدا شديد السطوع تحت ضوء القمر الشاحب.
وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، ارتجفا كلاهما!
بمشقة شديدة، حاول تاليس أن يصفّي أفكاره، حتى نسي ما حوله.
تألّم قلب تاليس رغمًا عنه.
(أهذا السيف كائن حي؟ إن كان كذلك، فلماذا لم يتفعّل في يد السيف الأسود قبل الآن؟ وإن لم يكن كذلك، فما ذاك الصوت… بدا وكأنه خرج من أذني… لا، بل من أعماق قلبي. لِمَ بدا شديد الشبه بما حدث مع كاهنة قاعة القمر الساطع حين كانت تتلو صلاتها؟)
لكن في تلك اللحظة…
وحين لمس السيف، ذكّره ذلك الاحتراق المتسلّل إلى جسده بتلك اللحظة حين خرجت الطاقة الصوفية عن السيطرة. ما الرابط بينهما؟
لهث تاليس ونهض بشقّ الأنفس.
(ثم إن “ذلك الشيء” قال: “شقيق الدم”. ما معنى هذا؟ وقال أيضًا: “مرّ وقت طويل”.)
“تحتاج مساعدتي.” قال بثقة.
هل التقى هذا الشيء—هذا العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين—من قبل؟
لكنها في النهاية…
تدفقت الأسئلة إلى عقله الواحدة تلو الأخرى، دون جوابٍ لأيٍّ منها.
تعثر وسقط أرضًا!
ولم تجلب له إلا مزيدًا من الارتباك والحيرة.
لم يبالِ السيف الأسود بكلماته، بل اكتفى بالتحديق في وجهه.
“ما الذي فعلتَه!”
انطلق مجسّ دموي هائل نحو السماء.
دوّى صوت السيف الأسود في أذنه، كان ثقيلًا وحادًا.
صار أحمرَ قانيًا متوهّجًا، كأنه عاد إلى الحياة—تمامًا كما حدث سابقًا.
انتفض تاليس مفزوعًا. عاد إلى وعيه وارتخت قبضته دون قصد.
ومع ذلك، لم يتوقف عن التلويح بالسيف الصغير. تارةً يقطع المجسّات الملتفّة على تاليس، وتارةً يجزّ تلك التي تحاول اعتراض طريقه.
طنين!
ارتجف قلب تاليس. (إنه فعّال!)
سقط السيف الصغير الأحمر على الأرض.
وفي ضوء القمر، بدا الطرف القاني لامعًا، أخّاذًا.
وبجسده الضعيف، حاول السيف الأسود أن يرفع جذعه جاهدًا.
كان يقطع مجسًّا بعد آخر.
لم يعلم تاليس إن كان السبب صدمته أم جراحه، لكن السيف الأسود لم يكن بخير أبدًا، فقد ثبتت عيناه الحادتان على وجه تاليس.
تناثرت قطرات الدم في كل اتجاه، وظهر السيف الأسود المليء بالندوب في مجال رؤيته.
“لماذا… لماذا صار يعمل فجأة؟”
فعجز عن لمس الخنجر.
تماسك تاليس وألقى نظرة على السيف الصغير فوق الأرض. أخذ نفسًا عميقًا ورفع رأسه ليقابل نظرة السيف الأسود.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
“بشأن هذا…” قال الأمير الثاني بابتسامة محرجة، “أنا… لا أدري؟”
وتذكر قول غيلبرت له إن عليه حماية نفسه حين يداهمه البلاء.
اشتدّ عبوس السيف الأسود.
هل التقى هذا الشيء—هذا العتاد الأسطوري المضادّ للصوفيين—من قبل؟
أما الشقية الصغيرة فأطلقت همهمة.
وبعد ثوانٍ، نطق فجأة:
“انظرا بسرعة!”
“تفسيرات؟” ضحك تاليس ببرودة ممزوجة بأسى عظيم. “ليذهب التفسير إلى الجحيم.”
أشارت الفتاة إلى الأرض، وقد تسلّل الذهول إلى صوتها: “لقد عاد كما كان!”
بووم!
تجمّد السيف الأسود وتاليس، ومالت أعينهما من جديد نحو السيف الصغير.
تلفّت حوله بعد نجاته، فرأى المجسّات تتراجع مهزومة. انسحبت متناثرة، وتمدّدت بلا حراك، وذبلت، أو اختفت في الظلام.
السيف الصغير الذي كان يشع بالأحمر المتوهّج في يد تاليس، بدأ يتغيّر ببطء.
تناثرت قطرات الدم في كل اتجاه، وظهر السيف الأسود المليء بالندوب في مجال رؤيته.
النصل، بلونه القاني كالدّم، أخذ يخبو ويعتِم حتى عاد إلى لونه القديم، الأحمر الداكن الباهت، كأن الدم قد نُزِف منه كلّه.
كان يقطع مجسًّا بعد آخر.
رمش تاليس مدهوشًا.
وبعد ثوانٍ، تمتم بصوت خافت: “نصل التطهير.”
ولم يكن وحده في ذلك.
شعر تاليس بالإنهاك جسدًا وروحًا بعد نجاته. رفع نفسه عن الأرض وهو يصغي إلى الأصوات اللزجة للمجسّات خلفه، ورأى في ذهنه وجه الشقية الصغيرة العاجز حين سُحبت أخيرًا، فامتلأ قلبه بالغيظ.
ارتجف القاتل الأسطوري من عصابة أخوية الشارع الأسود وهو يهز رأسه، والحيرة تكسو وجهه.
وهذه المرة، خفَض رأسه ورفع سيفه الصغير واندفع بيأس لا يعرف التراجع.
“ما الذي…”
(أرجوك.)
“لو كان رامون حيًّا…” تمتم السيف الأسود وهو يحدّق في السيف الصغير الباهت ويطأطئ رأسه، قاضمًا بأسنانه بقهر.
تحوّل السيف الصغير.
في تلك اللحظة، دوّى صوت انفجار بعيد.
لم يبالِ السيف الأسود بكلماته، بل اكتفى بالتحديق في وجهه.
بووم!
“خطر؟” تمتم بحيرة.
ولم يُتح لأحد أن يدرك ما يجري، إذ تحوّل بيتٌ قديم بالقرب منهم إلى غبار!
هذه المرة، أطال السيف الأسود النظر إليه قبل أن يفتح فمه ببطء.
انطلق مجسّ دموي هائل نحو السماء.
…
وفي الأفق، تجلّت هيئة الهيدرا خلف الضباب الخانق.
تحرّك السيف الأسود بسرعة خاطفة. تدحرج نحو تاليس والتقط السيف الصغير الأحمر من الأرض.
شهق تاليس والشقية الصغيرة مذهولين، وهما يشاهدان المجسّ ينقسم إلى أطراف صغيرة لا تُحصى، تتلوّى مثل عشّ مكتظ بالأفاعي، مندفعًا نحوهم بأعداد غفيرة!
وبعد ثوانٍ، تمتم بصوت خافت: “نصل التطهير.”
تحرّك السيف الأسود بسرعة خاطفة. تدحرج نحو تاليس والتقط السيف الصغير الأحمر من الأرض.
انطلق مجسّ دموي هائل نحو السماء.
“ما الذي تنتظره؟!”
ركض تاليس خطوتين مذهولًا. لم ير أمامه سوى جثث مبعثرة، ومجسّات ذابلة. لا شيء آخر.
صرخ السيف الأسود بسطوة: “اركض!”
ارتجف تاليس وهو لا يزال غارقًا في حزنه الذي لا يُوصف.
ارتعش تاليس.
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
ومن دون تردّد أو تفسير، جذب الصغيرة الشاحبة وجرى مندفِعًا في الاتجاه المعاكس للمجسّات، غير ملتفتٍ إلى أي شيء ممّا حدث.
وكالتموّجات على سطح البحيرة، كانت المجسّات تتحرّك مبتعدة، مرتجفة أمامه.
(هذه المجسّات مجددًا… إذًا… آسدا خسر حقًا؟) عضّ تاليس أسنانه.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
(أليس الصوفيون خالدين لا يُدمَّرون؟ فكيف خسر إذن؟ اللعنة. عليّ أن أواصل الركض! أما السيف الأسود… فلا يزال خلفنا، ولا يزال يحمل نصل التطهير… فلنتمنَّ له حظًا حسنًا في قتل تلك الوحوش.)
لم يُجب السيف الأسود، بل مال إلى الجانب وقطّب حاجبيه وهو يحدّق في الظلام البعيد.
لكن المجسّات بدت أسرع وأقوى هذه المرة. اندفعت عبر الشوارع الملطّخة بالجثث، ناشرةً أصواتًا مقزّزة كالسحق أينما مرّت!
وبعد لحظة، ازدادت نبرته برودة: “ألا تدرك؟ لقد انتهى بها الحال هكذا بسببك.”
وما إن سمع تاليس الصوت حتى شعر بقشعريرة تسري في فروة رأسه، وكأن أرواح الموتى تنهض من سباتها.
وكالتموّجات على سطح البحيرة، كانت المجسّات تتحرّك مبتعدة، مرتجفة أمامه.
ومن دون حماية آسدا، ومن دون أن يتصدّى لهم، وصل أول مجسّ إليهم بعد أربع أو خمس خطوات فحسب من ركضهم.
سووووشش!
وكان هدفه الوحيد: تاليس!
“انظر حولك. انظر إلى الخراب الذي خلّفوه…” نهض السيف الأسود من الأرض متمايلًا، وألقى بصره إلى الأفق. “ذلك الشيء ما يزال يعيث فسادًا حتى الآن… أظن أن مدينة سحب التنين عاجزة عن السيطرة على الوضع.”
في تلك اللحظة، شعر تاليس بثقلٍ تحت قدمه. إذ التفّ المجسّ الأول حول كاحله بإحكام.
لم يُكمل السيف الأسود الحديث عن هذا الموضوع. بل حدّق في الأمير الشاب بنظرة ضاغطة. “إذن يا فتى، بوصفك أصغر مَن يحمل معدّة أسطورية مضادة للصوفيين في التاريخ… ما قرارك؟”
تجمّد قلبه بردًا.
عضّ على أسنانه ولوّح بالسيف الصغير، ثم اندفع إلى الأمام فوق الحطام والثلج المتناثر تحت قدميه.
(كيف يحدث هذا… والسيف الأسود يحمل ذاك السيف، ومع ذلك لا يستطيع تدميرها أو حتى صدّها؟)
(هذا سيئ. لن ننجو.)
ارتطام!
لقد جرّها بعيدًا عن الملك نوڤين، وعن آسدا، وعن مجسّات جيزا.
تعثر وسقط أرضًا!
“كنت أعرف. فعلتَ شيئًا…” قال وهو يحدّق في المجسّات السوداء الذابلة وقد تحوّلت إلى رماد. “السيف الصغير لا يستجيب إلا لك. ويبدو أن قدرته على تقييد الصوفيين لا تُفعَّل إلا بين يديك.”
وبدأ المجسّ يلتف حوله ويسحبه إلى الخلف.
“ما الذي فعلتَه!”
“لا!” صاحت الشقية الصغيرة. استدارت وجذبت ذراع تاليس بعنف محاولةً تحريره من قبضته.
وفي تلك اللحظة، احتشد العزم في ملامحه.
لكن قوّة طفلين كيف لها أن تغلب مجسّات الهيدرا؟
“لا!”
سُحِبا معًا نحو كتلة المجسّات المتلويّة كالأفاعي.
“وماذا تريد أن تفعل؟” عاد تنفس تاليس يضطرب، وبدت نبرته خاوية.
“اللعنة!”
ارتطام!
خدّر رأس تاليس وهو يرى القبضة حول كاحله تشتدّ أكثر.
كان شيئًا صلبًا.
نظر بسرعة إلى المجسّات الأخرى المقبلة من خلفهم، وكانت في ثوانٍ قليلة قد وصلت أمام عينيه!
كان وجه السيف الأسود متجهّمًا بعد أن تحرّر من محنته. قبض على معصم تاليس بإحكام، مانعًا السيف الأحمر الصغير من أن يقطع عنقه.
استطاع الآن أن يميّز الأطراف المشوّهة بين المجسّات، وكلّها كانت إما منصهرة أو مكسورة.
ثبت تاليس بصره على الأرض، ولم يدع المجسّات الهادرة أمامه تشغله. كان يركض قدمًا دون توقّف.
ارتجف تاليس وهو يلتفت صارخًا: “أسرعي، اهربي!”
صرخت الشقية الصغيرة حين انفلتت قبضتها عن تاليس وسط العراك.
لكن الشقية الصغيرة عضّت شفتها السفلية، وتمسّكت بذراعه بقوة، هازّة رأسها بيأس.
لامس أحد المجسّات وجهه، فغمره خَدَر مفاجئ. وامتدّ مجسّ آخر نحو يديه يصدر أصواتًا رطبة منفّرة.
كانا قد جُرّا لعدّة أمتار بالفعل…
هذه المرة، أطال السيف الأسود النظر إليه قبل أن يفتح فمه ببطء.
سششوييش…
استمرّ الخوف بالزحف داخل قلب تاليس.
كان الصوت المروّع لطحن اللحم يجيء من كلّ صوب، قريبًا كان أو بعيدًا.
فعجز عن لمس الخنجر.
استمرّ الخوف بالزحف داخل قلب تاليس.
لم يُكمل السيف الأسود الحديث عن هذا الموضوع. بل حدّق في الأمير الشاب بنظرة ضاغطة. “إذن يا فتى، بوصفك أصغر مَن يحمل معدّة أسطورية مضادة للصوفيين في التاريخ… ما قرارك؟”
(هذا سيئ. لن ننجو.)
لم يستطع سوى إغماض عينيه وانتظار الموت.
وسرعان ما غطّت المجسّات التي لا تُحصى السماء والقمر، مندفعـةً نحوهما كموجٍ هائج لا يحدّه حدّ.
وقبل أن ينطق، صرخ السيف الأسود وهو يلوّح بالسيف الأحمر الصغير وسط المجسّات الهائجة.
التفّ أوّل مجسّ حول ذراع الشقية الصغيرة اليسرى.
“ما الذي…”
وثانيها غطّى ظهر تاليس.
عضّ تاليس على أسنانه.
ثم الثالث، فالرابع، فالخامس…
لكن شخصًا واحدًا لم يكن بينهما.
قيدتهما المجسّات بإحكام، من الأطراف حتى الجسد!
سششوييش…
“لا!”
وقبل أن يقبض الأمير الثاني على الخنجر ليطعن نفسه، اندفع مجسٌّ آخر من خلفه وقيد ذراعه اليمنى.
غطّت مجسّاتٌ لزجة، دافئة، مثيرة للغثيان من بقايا أطرافٍ ممزّقة عيني تاليس وهو يصرخ بغضب. حجبت رؤيته للشقية الصغيرة، ودموعها تسيل على وجهها.
تناثرت قطرات الدم في كل اتجاه، وظهر السيف الأسود المليء بالندوب في مجال رؤيته.
صرخت الشقية الصغيرة حين انفلتت قبضتها عن تاليس وسط العراك.
نسي تاليس أن يلتقط أنفاسه، التفّ نحو الخلف، ولم يرَ سوى السيف الأسود وقد غطّته المجسّات تقريبًا بالكامل. وما إن فجّر قوّة الإبادة مجددًا لينقذ تاليس، حتى بدأ يعاني ليفلت من قبضتها.
واتّسعت عينا تاليس حتى بدتا كأنهما ستنفجران من محجريهما وهو يشاهد وجه الشقية الصغيرة الحزين يُحجب بالمجسّات، ثم يختفي أمام بصره.
“الاستخدام المفرط للمعدة الأسطورية المضادة للصوفيين سيضع عبئًا ثقيلًا على الجسد.” قال السيف الأسود بجفاء. “وإن عجزتَ عن السيطرة على قوتها، فسيكون الأمر خطرًا عليك.”
(لا… لا!)
تجمّد قلبه بردًا.
وسط صراعه الكامل مع المجسّات، مدّ تاليس يده بيأس نحو خنجر ج.ت.
أغمض تاليس عينيه بإحكام، ثم خفضهما.
وفي لحظة بين الحياة والموت، لم يعد يكترث لأي أسرار أو آثار جانبية.
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
كان عليه أن يستخدم الطاقة الصوفية… أو ما ظنّه طاقة صوفية!
وتذكر قول غيلبرت له إن عليه حماية نفسه حين يداهمه البلاء.
وقبل أن يقبض الأمير الثاني على الخنجر ليطعن نفسه، اندفع مجسٌّ آخر من خلفه وقيد ذراعه اليمنى.
“ما الذي فعلتَه!”
ثم بدأ يشدّها إلى الخلف!
عضّ على أسنانه ولوّح بالسيف الصغير، ثم اندفع إلى الأمام فوق الحطام والثلج المتناثر تحت قدميه.
فعجز عن لمس الخنجر.
(هذه المجسّات مجددًا… إذًا… آسدا خسر حقًا؟) عضّ تاليس أسنانه.
عضّ تاليس على أسنانه.
(كيف يحدث هذا… والسيف الأسود يحمل ذاك السيف، ومع ذلك لا يستطيع تدميرها أو حتى صدّها؟)
(لا.)
“ما الذي تنتظره؟!”
كان أشبه بفريسة وقعت في شبكة عنكبوت؛ محاصَرًا بإحكام، عاجزًا عن الحركة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
لم يستطع سوى إغماض عينيه وانتظار الموت.
لكن الغريب أنه لم يصطدم بأي عائق خلال ثوانٍ من اندفاعه، رغم أن كتلة المجسّات التي رآها قبل لحظات بدت مرعبة لا يمكن اختراقها.
لكن في تلك اللحظة…
بووم!
دوّى زئير السيف الأسود المتأخر في أذنه.
وقبل أن يقبض الأمير الثاني على الخنجر ليطعن نفسه، اندفع مجسٌّ آخر من خلفه وقيد ذراعه اليمنى.
“آه!”
لكن المشهد عاد يتكرّر في ذهنه.
ثم تبعه فورًا صوت تمزّق اللحم يتعالى واحدًا بعد آخر.
تماسك تاليس وألقى نظرة على السيف الصغير فوق الأرض. أخذ نفسًا عميقًا ورفع رأسه ليقابل نظرة السيف الأسود.
تحطم!
دوّى زئير السيف الأسود المتأخر في أذنه.
ارتجف تاليس حين شعر بأن قوّة السحب توقفت فجأة.
(لا.)
وفي اللحظة التالية، انفكت المجسّات حول رأسه!
ومع ذلك، لم يتوقف عن التلويح بالسيف الصغير. تارةً يقطع المجسّات الملتفّة على تاليس، وتارةً يجزّ تلك التي تحاول اعتراض طريقه.
تناثرت قطرات الدم في كل اتجاه، وظهر السيف الأسود المليء بالندوب في مجال رؤيته.
“نعم، أحتاج مساعدتك.” كرر.
شعر تاليس بأن روحه تنتعش!
سقط السيف الصغير الأحمر على الأرض.
وقبل أن ينطق، صرخ السيف الأسود وهو يلوّح بالسيف الأحمر الصغير وسط المجسّات الهائجة.
“فعليك أن تفكر جيدًا.” جاءت نبرته قاسية لا تلين.
سووووشش!
تلفّت حوله بعد نجاته، فرأى المجسّات تتراجع مهزومة. انسحبت متناثرة، وتمدّدت بلا حراك، وذبلت، أو اختفت في الظلام.
وسط الريح العاصفة الحادّة، تناثرت قطع اللحم في كل اتجاه بينما رسم النصل أقواسًا دائرية في لحم المجسّات.
تجهم تاليس. حدّق في السيف الأسود، ولم يعلم إن كان ينظر إليه بغضب أم بضيق.
كان يقطع مجسًّا بعد آخر.
ثم الثالث، فالرابع، فالخامس…
ارتجفت المجسّات دفعةً واحدة، ثم اندفعت بجنون نحوه كثور هائج!
(نصل التطهير. أهذا هو اسمه؟)
وبجسدٍ مغطى بالندوب والكدمات، أظهر السيف الأسود سرعة لا تتوافق مع حالته البدنية. كان جسده يرتجف أحيانًا وهو يفلت من الالتفاف، ويتهرّب سريعًا من الهجمات ويقاتل بعناد ضد المجسّات المنطلقة من كل الجهات.
وفي ضوء القمر، بدا الطرف القاني لامعًا، أخّاذًا.
أزاح السيف الأسود مجسًّا امتد نحو كتفه الأيسر. ومع ارتجاف ذراعه اليمنى، انتزع مجسًّا آخر التصق بها. ثم صرخ بغضب وهو يقطع مجسًّا كان يعصر ساق تاليس اليسرى.
رفع تاليس رأسه مرتجفًا، وبعينين دامعتين متلألئتين، نظر إلى السيف الأسود.
كان التعب بادياً على وجه السيف الأسود. وقف وسط المجسّات التي أحاطت به من كل مكان، ولم ينتبه حتى أنّ ساقيه قد التفّت حولهما المجسّات منذ وقتٍ طويل.
الفصل 175: من الصِنف ذاته (الجزء الأول)
ومع ذلك، لم يتوقف عن التلويح بالسيف الصغير. تارةً يقطع المجسّات الملتفّة على تاليس، وتارةً يجزّ تلك التي تحاول اعتراض طريقه.
عقد تاليس حاجبيه بقوة.
وسط هذا الكمّ الهائل من المجسّات، وقف السيف الأسود أمام تاليس، وعيناه تمتلئان بتصميم لا يتزعزع، يتنقّل بخفة لا تهدأ.
ركض تاليس خطوتين مذهولًا. لم ير أمامه سوى جثث مبعثرة، ومجسّات ذابلة. لا شيء آخر.
في تلك اللحظة، بدا كحشرةٍ سقطت في شبكة عنكبوت، تقاوم وترتعش، لكنها لا تستسلم.
وقبل أن يقبض الأمير الثاني على الخنجر ليطعن نفسه، اندفع مجسٌّ آخر من خلفه وقيد ذراعه اليمنى.
راقب تاليس المشهد كلّه مدهوشًا.
سُحِبا معًا نحو كتلة المجسّات المتلويّة كالأفاعي.
“تشبّث بي!” صرخ السيف الأسود.
قيدتهما المجسّات بإحكام، من الأطراف حتى الجسد!
مدّ ذراعه اليسرى المثخنة بالضمادات الملطخة بالدم، وقبض بقوة على كتف تاليس.
وبرمية قوية، شلفه السيف الأسود خارج مجال المجسّات!
وبضربة واحدة من السيف الصغير، قطع فورًا ثلاثة مجسّات كانت ملتفّة على تاليس!
رفع رأسه وحدّق مباشرة في عيني السيف الأسود الحادتين.
غوووف!
فعجز عن لمس الخنجر.
ارتسم على وجه السيف الأسود تعبير وحشي، ثم جذب تاليس من بين المجسّات كما لو كان يقتلع جزرة من الأرض!
(لا… لا!)
تعلّق تاليس بذراع السيف الأسود وهو يسعل بلا توقف.
ارتجف تاليس وهو لا يزال غارقًا في حزنه الذي لا يُوصف.
وبرمية قوية، شلفه السيف الأسود خارج مجال المجسّات!
وبرمية قوية، شلفه السيف الأسود خارج مجال المجسّات!
تدحرج تاليس على الأرض وهو يلهث.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
وحاولت عدّة مجسّات اللحاق به، لكن السيف الأسود قطعها دون رحمة.
ارتجف قلب تاليس. قبض على السيف الصغير وسقط جاثيًا بلا قوّة. عضّ شفته السفلى.
أما هو، فقد كانت المجسّات تطبق عليه بإحكام.
غطّت مجسّاتٌ لزجة، دافئة، مثيرة للغثيان من بقايا أطرافٍ ممزّقة عيني تاليس وهو يصرخ بغضب. حجبت رؤيته للشقية الصغيرة، ودموعها تسيل على وجهها.
نسي تاليس أن يلتقط أنفاسه، التفّ نحو الخلف، ولم يرَ سوى السيف الأسود وقد غطّته المجسّات تقريبًا بالكامل. وما إن فجّر قوّة الإبادة مجددًا لينقذ تاليس، حتى بدأ يعاني ليفلت من قبضتها.
لقد تركت مجسّات جيزا أثرًا لا يُنسى. وبمجرد أن شعر تاليس بملمسها الدافئ اللزج المشبع بالرطوبة، علم أنه لا يريد أن يشعر بذلك مرة أخرى ما دام حيًا.
أراد تاليس أن يزحف عائدًا، لكن حين رفع رأسه ورأى نظرة السيف الأسود، أجبر قدميه على التوقّف.
ثم الثالث، فالرابع، فالخامس…
كان الرجل ما يزال يقاتل بلا توقف بين المجسّات.
عضّ تاليس على أسنانه.
“لماذا هذا السيف الصغير… عديم الجدوى؟!” صرخ السيف الأسود وهو يحدق بالنصل الأحمر. “هذه الأشياء لا تختفي!”
وهذه المرة، خفَض رأسه ورفع سيفه الصغير واندفع بيأس لا يعرف التراجع.
شعر تاليس بالإنهاك جسدًا وروحًا بعد نجاته. رفع نفسه عن الأرض وهو يصغي إلى الأصوات اللزجة للمجسّات خلفه، ورأى في ذهنه وجه الشقية الصغيرة العاجز حين سُحبت أخيرًا، فامتلأ قلبه بالغيظ.
وسط صراعه الكامل مع المجسّات، مدّ تاليس يده بيأس نحو خنجر ج.ت.
(كيف يحدث هذا؟)
تابع السيف الأسود بصوت عميق: “إن لم نفعل، مادمتَ هنا ومادام ذلك الشيء هنا، فلن تنعم أنت ولا كل التعساء من حولك بأي سلام. حتى لو أنقذت الفتاة، فستقع في قبضة الوحش مجددًا، حتى ولو كان هذا السيف معك.”
عضّ على أسنانه، ثم بلا تفكير، صرخ: “وكيف لي أن أعرف؟! حين أمسكتُه كان لا يزال—”
(لا.)
وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، ارتجفا كلاهما!
(هذا سيئ. لن ننجو.)
فهم تاليس شيئًا ما.
سقطت الدهشة على وجه تاليس، ثم خفض رأسه يتفحص نصل التطهير.
انتهز أحد المجسّات الفرصة والتفّ حول عنق السيف الأسود ليخنقه حتى ارتجّ جسده.
راقب تاليس المشهد كلّه مدهوشًا.
وكانت لحظة حرجة. لم يعد السيف الأسود يلوّح بسيفه. وهو الذي كاد يغطيه المجسّات تمامًا، ألقى على تاليس نظرة عميقة.
خدّر رأس تاليس وهو يرى القبضة حول كاحله تشتدّ أكثر.
“أيها الفتى!” رفع صوته سريعًا.
وعندها فقط تمكّن تاليس المرتجف من التقاط أنفاسه.
لهث تاليس ونهض بشقّ الأنفس.
شعر تاليس بالإنهاك جسدًا وروحًا بعد نجاته. رفع نفسه عن الأرض وهو يصغي إلى الأصوات اللزجة للمجسّات خلفه، ورأى في ذهنه وجه الشقية الصغيرة العاجز حين سُحبت أخيرًا، فامتلأ قلبه بالغيظ.
وكانت عدّة مجسّات قد تجاوزت السيف الأسود ووصلت أمام تاليس!
“هيا بنا.” قال بنبرة ثابتة. “لنذهب لملاقاة تلك الأخت اللطيفة… ولنختبر حظنا.”
ثم رأى ذراع السيف الأسود تتحرك. وارتفع صوتُ الريح يشقّ الهواء.
ولم يُتح لأحد أن يدرك ما يجري، إذ تحوّل بيتٌ قديم بالقرب منهم إلى غبار!
اندفع ظلٌّ أسود نحو وجه الأمير وهو يدور!
بانت الدهشة على وجهه وهو يلتفت في اتجاه نظرة السيف الأسود—الاتجاه الذي غادر إليه كيليكا. “تريد… البحث عن صوفية الدم؟”
أغمض تاليس عينيه غريزيًا، ورفع ذراعه اليمنى ليحمي رأسه.
دوّى صوت السيف الأسود في أذنه، كان ثقيلًا وحادًا.
لكن الظلّ الأسود رسم دائرة كاملة حوله قبل أن يهبط بدقة في كفّه اليمنى المرفوعة.
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
قبضت أصابع الأمير على الشيء فورًا، وشعر بثقله!
“أيها الفتى!” رفع صوته سريعًا.
انحنى تاليس، يتحسّس السيف الصغير الذي رماه السيف الأسود إليه، رغم أن مقبضه استقرّ مباشرة في راحته.
وما إن سمع تاليس الصوت حتى شعر بقشعريرة تسري في فروة رأسه، وكأن أرواح الموتى تنهض من سباتها.
وعلى الرغم من عدم رغبته في الاعتراف… كان رمي السيف الأسود دقيقًا. أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
عضّ تاليس على أسنانه وضاقت عيناه. “إلامَ تلمّح؟”
وألقى السيف الأسود نظرة أخيرة عليه قبل أن تغمره المجسّات تمامًا.
سششوييش…
ورفع المجسّ الذي التفّ حوله “فريسته” وارتدّ إلى الخلف.
لكنّ شعورًا غريبًا تدفّق في قلبه من جديد، وبدأت عروقه تغلي في جسده بلا توقّف.
كان تاليس يلهث مذهولًا، لكنه كان يعرف ما ينبغي عليه فعله.
لم يسمع إلا عواء الريح الجليدية وصوت تلاطم الهيدرا.
(أرجوك.)
انتفض تاليس مفزوعًا. عاد إلى وعيه وارتخت قبضته دون قصد.
عضّ على أسنانه ولوّح بالسيف الصغير، ثم اندفع إلى الأمام فوق الحطام والثلج المتناثر تحت قدميه.
“لماذا هذا السيف الصغير… عديم الجدوى؟!” صرخ السيف الأسود وهو يحدق بالنصل الأحمر. “هذه الأشياء لا تختفي!”
(هيا… تفعّل!)
“يكفي!”
“آآآااااه—!”
ثم أومأ بثبات.
وفي اللحظة التالية، صرخ تاليس بكل ما أوتي من قوة، كأنه يجد في الصراخ نوعًا من التحرير، ثم هوى بالسيف الصغير نحو المجسّات القادمة.
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
لامس أحد المجسّات وجهه، فغمره خَدَر مفاجئ. وامتدّ مجسّ آخر نحو يديه يصدر أصواتًا رطبة منفّرة.
وبضربة واحدة من السيف الصغير، قطع فورًا ثلاثة مجسّات كانت ملتفّة على تاليس!
لكنّ شعورًا غريبًا تدفّق في قلبه من جديد، وبدأت عروقه تغلي في جسده بلا توقّف.
تلك النظارة السوداء الإطار، التي لم تكن تناسبها.
تحوّل السيف الصغير.
تنفس تاليس بذهول، وعيناه شاردتان.
بدت وكأن قوّة ما انصبّت فيه. طرفه الأحمر الباهت الذي كان خاملًا، انبعث منه ضوء حين قبض تاليس على مقبضه.
تركّز بصر تاليس تدريجيًا.
صار أحمرَ قانيًا متوهّجًا، كأنه عاد إلى الحياة—تمامًا كما حدث سابقًا.
شعر تاليس بالإنهاك جسدًا وروحًا بعد نجاته. رفع نفسه عن الأرض وهو يصغي إلى الأصوات اللزجة للمجسّات خلفه، ورأى في ذهنه وجه الشقية الصغيرة العاجز حين سُحبت أخيرًا، فامتلأ قلبه بالغيظ.
توهّج الضوء الأحمر في الهواء، فارتجف أقرب مجسّين إلى تاليس أمام حافة السيف!
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
وفي ثوانٍ معدودة، ذبلت أجسادهما الدافئة القوية وتقلّصت إلى أطراف رمادية. تصاعدت أصوات الشواء في الهواء، وخرج منهما بخارٌ أحمر قبل أن يتحوّلا إلى رماد. لقد احترقا حيّين!
“الطموح الأزرق.”
ارتجف قلب تاليس. (إنه فعّال!)
وبعد ثوانٍ، تمتم بصوت خافت: “نصل التطهير.”
لم يتوقف، بل اندفع بجنون إلى الأمام.
“ما الذي فعلتَه!”
ولم يكن بعيدًا عنه، وبينما كانت تقاتل غليوارد ونيكولاس، التفتت صوفية الدم جانبًا وكأنها تفكّر. نظرت إلى اتجاه تاليس.
كان التعب بادياً على وجه السيف الأسود. وقف وسط المجسّات التي أحاطت به من كل مكان، ولم ينتبه حتى أنّ ساقيه قد التفّت حولهما المجسّات منذ وقتٍ طويل.
لقد تركت مجسّات جيزا أثرًا لا يُنسى. وبمجرد أن شعر تاليس بملمسها الدافئ اللزج المشبع بالرطوبة، علم أنه لا يريد أن يشعر بذلك مرة أخرى ما دام حيًا.
تركّز بصر تاليس تدريجيًا.
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
وفي اللحظة التي قال فيها ذلك، ارتجفا كلاهما!
وهذه المرة، خفَض رأسه ورفع سيفه الصغير واندفع بيأس لا يعرف التراجع.
لم يبالِ السيف الأسود بكلماته، بل اكتفى بالتحديق في وجهه.
لكن الغريب أنه لم يصطدم بأي عائق خلال ثوانٍ من اندفاعه، رغم أن كتلة المجسّات التي رآها قبل لحظات بدت مرعبة لا يمكن اختراقها.
تجمّد السيف الأسود وتاليس، ومالت أعينهما من جديد نحو السيف الصغير.
ثبت تاليس بصره على الأرض، ولم يدع المجسّات الهادرة أمامه تشغله. كان يركض قدمًا دون توقّف.
قال السيف الأسود وهو يهزّ رأسه ويسوّي ملامحه بنبرة خافتة: “ألديك أي تفسيرات لهذا؟”
واقتحم كتلة المجسّات التي كانت تبتلع السيف الأسود دون أي شكل أو تماسك.
أشارت الفتاة إلى الأرض، وقد تسلّل الذهول إلى صوتها: “لقد عاد كما كان!”
وانهار جدار اللحم المكوّن من المجسّات فور ملامسته، وتناثر الرماد من حوله بلا انقطاع.
في تلك اللحظة، بدا كحشرةٍ سقطت في شبكة عنكبوت، تقاوم وترتعش، لكنها لا تستسلم.
وأيّ جزء من جسده كانت تلتفّ حوله مجسّات، كان يوجّه إليه رأس السيف. وفي ثوانٍ قليلة، ترتجف المجسّات قليلًا، ثم تُفلِت قبضتها وتتحوّل إلى رماد.
ثم رأى ذراع السيف الأسود تتحرك. وارتفع صوتُ الريح يشقّ الهواء.
وكالتموّجات على سطح البحيرة، كانت المجسّات تتحرّك مبتعدة، مرتجفة أمامه.
“هيا بنا.” قال بنبرة ثابتة. “لنذهب لملاقاة تلك الأخت اللطيفة… ولنختبر حظنا.”
وبسرعة أكبر من ذي قبل، تراجعت عائدة إلى مصدرها.
ارتجف تاليس حين شعر بأن قوّة السحب توقفت فجأة.
لكن تاليس لم يكترث لشيء. كان يندفع وحده، رافعًا السيف.
كان غائبًا عن الوعي تمامًا، حتى حين تقدّمت نحوه الشقية الصغيرة وهي ترتجف، وجاهدت في جذبه لينهض.
وفي اللحظة التالية، شعر بقدميه تهويان في الهواء.
سُحِبا معًا نحو كتلة المجسّات المتلويّة كالأفاعي.
أصابه الذعر، وبدأ يسقط نحو الأرض!
وكانت لحظة حرجة. لم يعد السيف الأسود يلوّح بسيفه. وهو الذي كاد يغطيه المجسّات تمامًا، ألقى على تاليس نظرة عميقة.
لكنه لم يتحطّم.
ارتجف القاتل الأسطوري من عصابة أخوية الشارع الأسود وهو يهز رأسه، والحيرة تكسو وجهه.
ثوود!
وفي اللحظة التالية، صرخ تاليس بكل ما أوتي من قوة، كأنه يجد في الصراخ نوعًا من التحرير، ثم هوى بالسيف الصغير نحو المجسّات القادمة.
تعالى صوت خافت.
Ａｒｉｓｕ－ｓａｎ
وتفجّرت آلام في رأسه، كأنه اصطدم بجدار سميك.
تراءت في عينيه نظرة آسدا العميقة، وابتسامة جيزا الرقيقة، وملامح الشقية الصغيرة الغارقة في الدموع.
لكنّ شيئًا ما أمسك به في اللحظة الأخيرة.
“آه!”
“يكفي!”
أومأ السيف الأسود. “نريد إنهاء كل شيء؛ وضع حد لكابوس المدينة. وإن حالفنا الحظ، قد ننقذ تلك الفتاة… إن لم تكن تلك المخلوقة قد التهمتها بعد.”
دوّى صوت السيف الأسود البارد المتجافِي بجواره.
“لماذا هذا السيف الصغير… عديم الجدوى؟!” صرخ السيف الأسود وهو يحدق بالنصل الأحمر. “هذه الأشياء لا تختفي!”
ارتجف تاليس، ثم رفع رأسه.
“يكفي.” قالها ببرود، ثم أطلق ذراع تاليس والسيف معه.
كان وجه السيف الأسود متجهّمًا بعد أن تحرّر من محنته. قبض على معصم تاليس بإحكام، مانعًا السيف الأحمر الصغير من أن يقطع عنقه.
أما الشقية الصغيرة فأطلقت همهمة.
“يكفي.” قالها ببرود، ثم أطلق ذراع تاليس والسيف معه.
لم يستطع سوى إغماض عينيه وانتظار الموت.
وعندها فقط تمكّن تاليس المرتجف من التقاط أنفاسه.
نظر بسرعة إلى المجسّات الأخرى المقبلة من خلفهم، وكانت في ثوانٍ قليلة قد وصلت أمام عينيه!
تلفّت حوله بعد نجاته، فرأى المجسّات تتراجع مهزومة. انسحبت متناثرة، وتمدّدت بلا حراك، وذبلت، أو اختفت في الظلام.
(هيا… تفعّل!)
كأن شيئًا مما مرّوا به لم يحدث.
“الصوفيون دمّروا المدينة بأكملها. أنت وأنا… علينا تحمّل المسؤولية.” زفر السيف الأسود زفرة طويلة، وكأن جراحه تحسّنت قليلًا. “لذا علينا أن نفعل شيئًا… من أجل تلك الفتاة التي كانت بقربك، أليس كذلك؟”
لكن شخصًا واحدًا لم يكن بينهما.
سُحِبا معًا نحو كتلة المجسّات المتلويّة كالأفاعي.
ركض تاليس خطوتين مذهولًا. لم ير أمامه سوى جثث مبعثرة، ومجسّات ذابلة. لا شيء آخر.
(كيف يحدث هذا… والسيف الأسود يحمل ذاك السيف، ومع ذلك لا يستطيع تدميرها أو حتى صدّها؟)
“فات الأوان.” قال السيف الأسود وهو يحدّق في الظلام البعيد بنظرة حادّة، وصوته منهك قليلًا. “لن تلحق بها بعد الآن.”
كان يقطع مجسًّا بعد آخر.
ارتجف قلب تاليس. قبض على السيف الصغير وسقط جاثيًا بلا قوّة. عضّ شفته السفلى.
وبضربة واحدة من السيف الصغير، قطع فورًا ثلاثة مجسّات كانت ملتفّة على تاليس!
ثم ضغط بيده اليسرى على شيء تحته.
لكن الظلّ الأسود رسم دائرة كاملة حوله قبل أن يهبط بدقة في كفّه اليمنى المرفوعة.
كان شيئًا صلبًا.
ارتجف القاتل الأسطوري من عصابة أخوية الشارع الأسود وهو يهز رأسه، والحيرة تكسو وجهه.
خفض تاليس رأسه، وارتجف.
(كيف يحدث هذا… والسيف الأسود يحمل ذاك السيف، ومع ذلك لا يستطيع تدميرها أو حتى صدّها؟)
كانت نظارة الشقية الصغيرة.
تدحرج تاليس على الأرض وهو يلهث.
تلك النظارة السوداء الإطار، التي لم تكن تناسبها.
كان تاليس يلهث مذهولًا، لكنه كان يعرف ما ينبغي عليه فعله.
أحد العدستين قد خُدشت.
قال السيف الأسود وهو يهزّ رأسه ويسوّي ملامحه بنبرة خافتة: “ألديك أي تفسيرات لهذا؟”
ولكن صاحبتها…
أومأ السيف الأسود ببطء.
تألّم قلب تاليس رغمًا عنه.
التفّ أوّل مجسّ حول ذراع الشقية الصغيرة اليسرى.
(يا صغيرة…)
“كنت تحاول إقناعي بالذهاب معك إلى الصوفي.” ضحك تاليس ببرود. “والآن تقول هذا؟”
لقد جرّها بعيدًا عن الملك نوڤين، وعن آسدا، وعن مجسّات جيزا.
لزم تاليس الصمت، ولم يتكلم إلا بعد لحظة طويلة.
لكنها في النهاية…
لكن في تلك اللحظة…
وحين بلغت الفكرة ذهنه، شعر بأن حلقه ينغلق، وكأن صخرة ثقيلة تهبط فوق صدره.
سُحِبا معًا نحو كتلة المجسّات المتلويّة كالأفاعي.
(لا.)
شعر تاليس بالإنهاك جسدًا وروحًا بعد نجاته. رفع نفسه عن الأرض وهو يصغي إلى الأصوات اللزجة للمجسّات خلفه، ورأى في ذهنه وجه الشقية الصغيرة العاجز حين سُحبت أخيرًا، فامتلأ قلبه بالغيظ.
التقط النظارة المحطمة وعضّ على شفته بعنف.
أزاح السيف الأسود مجسًّا امتد نحو كتفه الأيسر. ومع ارتجاف ذراعه اليمنى، انتزع مجسًّا آخر التصق بها. ثم صرخ بغضب وهو يقطع مجسًّا كان يعصر ساق تاليس اليسرى.
لكن المشهد عاد يتكرّر في ذهنه.
وتفجّرت آلام في رأسه، كأنه اصطدم بجدار سميك.
اللحظة التي تشبّثت فيها الشقية الصغيرة بذراعه بقوة قبل أن تغمرها المجسّات ثم تسحبها وهي تصرخ.
تَـــٰــرْجَــٰــمَــٰــة:
(لا.)
شدّ تاليس قبضته حول النظارة ذات الإطار الأسود، وضبط أنفاسه.
جلس السيف الأسود وهو يمسك صدره، يترنّح قليلًا. وبصق دمًا على الأرض، ثم ما إن استعاد أنفاسه حتى رفع رأسه.
سقطت الدهشة على وجه تاليس، ثم خفض رأسه يتفحص نصل التطهير.
أغمض تاليس عينيه بإحكام، ثم خفضهما.
تدفقت الأسئلة إلى عقله الواحدة تلو الأخرى، دون جوابٍ لأيٍّ منها.
وحين رأى السيف الأسود حالَه، زفر زفرة طويلة.
وحاولت عدّة مجسّات اللحاق به، لكن السيف الأسود قطعها دون رحمة.
“كنت أعرف. فعلتَ شيئًا…” قال وهو يحدّق في المجسّات السوداء الذابلة وقد تحوّلت إلى رماد. “السيف الصغير لا يستجيب إلا لك. ويبدو أن قدرته على تقييد الصوفيين لا تُفعَّل إلا بين يديك.”
كان شيئًا صلبًا.
ارتجف تاليس وهو لا يزال غارقًا في حزنه الذي لا يُوصف.
رفع رأسه وحدّق مباشرة في عيني السيف الأسود الحادتين.
تاليس مسح بعينيه الشاحبتين الذابلتين على السلاح القاني في يده.
(كيف يحدث هذا… والسيف الأسود يحمل ذاك السيف، ومع ذلك لا يستطيع تدميرها أو حتى صدّها؟)
قال السيف الأسود وهو يهزّ رأسه ويسوّي ملامحه بنبرة خافتة: “ألديك أي تفسيرات لهذا؟”
ارتجف تاليس وهو يلتفت صارخًا: “أسرعي، اهربي!”
تجهم تاليس. حدّق في السيف الأسود، ولم يعلم إن كان ينظر إليه بغضب أم بضيق.
شهق تاليس والشقية الصغيرة مذهولين، وهما يشاهدان المجسّ ينقسم إلى أطراف صغيرة لا تُحصى، تتلوّى مثل عشّ مكتظ بالأفاعي، مندفعًا نحوهم بأعداد غفيرة!
(ما زال يتساءل عن هذا؟)
النصل، بلونه القاني كالدّم، أخذ يخبو ويعتِم حتى عاد إلى لونه القديم، الأحمر الداكن الباهت، كأن الدم قد نُزِف منه كلّه.
لزم تاليس الصمت، ولم يتكلم إلا بعد لحظة طويلة.
(لا… لا!)
“تفسيرات؟” ضحك تاليس ببرودة ممزوجة بأسى عظيم. “ليذهب التفسير إلى الجحيم.”
وسط هذا الكمّ الهائل من المجسّات، وقف السيف الأسود أمام تاليس، وعيناه تمتلئان بتصميم لا يتزعزع، يتنقّل بخفة لا تهدأ.
لم يبالِ السيف الأسود بكلماته، بل اكتفى بالتحديق في وجهه.
وفي تلك اللحظة، احتشد العزم في ملامحه.
وبعد ثوانٍ، نطق فجأة:
“ما الذي فعلتَه!”
“الطموح الأزرق.”
لم يستطع سوى إغماض عينيه وانتظار الموت.
أجابه تاليس شاردًا: “ماذا؟”
وسط صراعه الكامل مع المجسّات، مدّ تاليس يده بيأس نحو خنجر ج.ت.
“ما علاقتك بذلك المكان؟” سأل السيف الأسود بجدية.
سووووشش!
في تلك اللحظة، لم يشعر تاليس إلا بالغضب يكتنف صدره، ولم يُبدِ أي رغبة في الاعتراف بما قاله السيف الأسود، فردّ ببرود: “لا رابطة ملعونة تربطني به!”
لقد جرّها بعيدًا عن الملك نوڤين، وعن آسدا، وعن مجسّات جيزا.
طأطأ تاليس رأسه وعضّ بأسنانه.
“وما جوابك؟” رفع السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
أغمض عينيه وحاول قدر استطاعته ألّا ينظر إلى الجثث الملقاة على جانبي الطريق، وقد شوّهتها المخالب حتى غدت لا تُعرَف.
(أهذا السيف كائن حي؟ إن كان كذلك، فلماذا لم يتفعّل في يد السيف الأسود قبل الآن؟ وإن لم يكن كذلك، فما ذاك الصوت… بدا وكأنه خرج من أذني… لا، بل من أعماق قلبي. لِمَ بدا شديد الشبه بما حدث مع كاهنة قاعة القمر الساطع حين كانت تتلو صلاتها؟)
لم يُجب السيف الأسود، بل مال إلى الجانب وقطّب حاجبيه وهو يحدّق في الظلام البعيد.
صار أحمرَ قانيًا متوهّجًا، كأنه عاد إلى الحياة—تمامًا كما حدث سابقًا.
وبعد لحظة، ازدادت نبرته برودة: “ألا تدرك؟ لقد انتهى بها الحال هكذا بسببك.”
عضّ على أسنانه، ثم بلا تفكير، صرخ: “وكيف لي أن أعرف؟! حين أمسكتُه كان لا يزال—”
رفع تاليس رأسه مرتجفًا، وبعينين دامعتين متلألئتين، نظر إلى السيف الأسود.
“تشبّث بي!” صرخ السيف الأسود.
“كل من هنا، بمن فيهم رامون، الملايين… ماتوا بسببك. أنت تعرف هذا جيدًا.” قال السيف الأسود دون أي مواربة. “ما شعورك؟”
لكن المشهد عاد يتكرّر في ذهنه.
تنفس تاليس بذهول، وعيناه شاردتان.
قبضت أصابع الأمير على الشيء فورًا، وشعر بثقله!
“هذه هي الكارثة التي جرّتها تلك الوحوش علينا.” قال السيف الأسود بجفاء. “قبل اثني عشر عامًا، رأيت مأساة مشابهة. جثث في كل مكان، وركام لا ينتهي، ورفاق يُنتزعون مني، وأبرياء يُسحبون إلى الهاوية. لا مبالاة تلك الوحوش ونظراتها البغيضة جعلت الأمر كأن أحدًا لا يقع في مرمى أبصارهم…”
“لماذا هذا السيف الصغير… عديم الجدوى؟!” صرخ السيف الأسود وهو يحدق بالنصل الأحمر. “هذه الأشياء لا تختفي!”
“بالنسبة لتلك الوحوش، نحن مجرد حشرات تستطيع التفكير والكلام. وأمام هدفهم، حتى لو كان سخيفًا وغريبًا، فنحن لا شيء.”
تألّم قلب تاليس رغمًا عنه.
عضّ تاليس على أسنانه وضاقت عيناه. “إلامَ تلمّح؟”
ارتجف تاليس وهو لا يزال غارقًا في حزنه الذي لا يُوصف.
“الصوفيون دمّروا المدينة بأكملها. أنت وأنا… علينا تحمّل المسؤولية.” زفر السيف الأسود زفرة طويلة، وكأن جراحه تحسّنت قليلًا. “لذا علينا أن نفعل شيئًا… من أجل تلك الفتاة التي كانت بقربك، أليس كذلك؟”
“لا!”
شدّ تاليس قبضته حول النظارة ذات الإطار الأسود، وضبط أنفاسه.
ومع ذلك، لم يتوقف عن التلويح بالسيف الصغير. تارةً يقطع المجسّات الملتفّة على تاليس، وتارةً يجزّ تلك التي تحاول اعتراض طريقه.
“تحتاج مساعدتي.” قال بثقة.
“ما الذي تنتظره؟!”
أومأ السيف الأسود ببطء.
أصابه الذعر، وبدأ يسقط نحو الأرض!
“هذا السيف لا يكون ذا جدوى إلا في يدك.” حدّق السيف الأسود في عينيه. “وبما أن هذا السلاح في حوزتنا، فلابد أن نتحرك.”
سقط السيف الصغير الأحمر على الأرض.
“نعم، أحتاج مساعدتك.” كرر.
أما هو، فقد كانت المجسّات تطبق عليه بإحكام.
“وماذا تريد أن تفعل؟” عاد تنفس تاليس يضطرب، وبدت نبرته خاوية.
وسط صراعه الكامل مع المجسّات، مدّ تاليس يده بيأس نحو خنجر ج.ت.
هذه المرة، أطال السيف الأسود النظر إليه قبل أن يفتح فمه ببطء.
“كنت أعرف. فعلتَ شيئًا…” قال وهو يحدّق في المجسّات السوداء الذابلة وقد تحوّلت إلى رماد. “السيف الصغير لا يستجيب إلا لك. ويبدو أن قدرته على تقييد الصوفيين لا تُفعَّل إلا بين يديك.”
“انظر حولك. انظر إلى الخراب الذي خلّفوه…” نهض السيف الأسود من الأرض متمايلًا، وألقى بصره إلى الأفق. “ذلك الشيء ما يزال يعيث فسادًا حتى الآن… أظن أن مدينة سحب التنين عاجزة عن السيطرة على الوضع.”
“تشبّث بي!” صرخ السيف الأسود.
ارتجف تاليس. وأخيرًا أدرك ما كان السيف الأسود يعنيه.
لكنه لم يتحطّم.
“أنت تريد…”
أغمض تاليس عينيه غريزيًا، ورفع ذراعه اليمنى ليحمي رأسه.
بانت الدهشة على وجهه وهو يلتفت في اتجاه نظرة السيف الأسود—الاتجاه الذي غادر إليه كيليكا. “تريد… البحث عن صوفية الدم؟”
فعجز عن لمس الخنجر.
أومأ السيف الأسود. “نريد إنهاء كل شيء؛ وضع حد لكابوس المدينة. وإن حالفنا الحظ، قد ننقذ تلك الفتاة… إن لم تكن تلك المخلوقة قد التهمتها بعد.”
في تلك اللحظة، لم يشعر تاليس إلا بالغضب يكتنف صدره، ولم يُبدِ أي رغبة في الاعتراف بما قاله السيف الأسود، فردّ ببرود: “لا رابطة ملعونة تربطني به!”
اشتدّ تنفس تاليس شيئًا فشيئًا.
جلس السيف الأسود وهو يمسك صدره، يترنّح قليلًا. وبصق دمًا على الأرض، ثم ما إن استعاد أنفاسه حتى رفع رأسه.
تابع السيف الأسود بصوت عميق: “إن لم نفعل، مادمتَ هنا ومادام ذلك الشيء هنا، فلن تنعم أنت ولا كل التعساء من حولك بأي سلام. حتى لو أنقذت الفتاة، فستقع في قبضة الوحش مجددًا، حتى ولو كان هذا السيف معك.”
ارتعش تاليس.
قطّب تاليس، ونظر إلى السيف الصغير في يده.
قيدتهما المجسّات بإحكام، من الأطراف حتى الجسد!
وبعد ثوانٍ، تمتم بصوت خافت: “نصل التطهير.”
وقبل أن يقبض الأمير الثاني على الخنجر ليطعن نفسه، اندفع مجسٌّ آخر من خلفه وقيد ذراعه اليمنى.
“ماذا؟” عقد السيف الأسود حاجبيه.
لم يُجب السيف الأسود، بل مال إلى الجانب وقطّب حاجبيه وهو يحدّق في الظلام البعيد.
“اسم السيف هو نصل التطهير.” حدّق تاليس في السيف وفي طرفه القاني، وومضة من العزم تلتمع في عينيه.
تلفّت حوله بعد نجاته، فرأى المجسّات تتراجع مهزومة. انسحبت متناثرة، وتمدّدت بلا حراك، وذبلت، أو اختفت في الظلام.
نظر إليه السيف الأسود، ثم ضحك فجأة: “كنت أعلم… أنت تعرف شيئًا.”
تحوّل السيف الصغير.
“ليس أكثر مما تعرفه أنت.” قال تاليس ببرود، بعينين فارغتين.
طنين!
لم يُكمل السيف الأسود الحديث عن هذا الموضوع. بل حدّق في الأمير الشاب بنظرة ضاغطة. “إذن يا فتى، بوصفك أصغر مَن يحمل معدّة أسطورية مضادة للصوفيين في التاريخ… ما قرارك؟”
كان نصل السيف أحمر قانيًا، حتى إن لونه بدا شديد السطوع تحت ضوء القمر الشاحب.
أخذ تاليس نفسًا عميقًا.
وبعد لحظة، ازدادت نبرته برودة: “ألا تدرك؟ لقد انتهى بها الحال هكذا بسببك.”
حدّق في نصل التطهير بين يديه.
ارتجف تاليس، ثم رفع رأسه.
لم يسمع إلا عواء الريح الجليدية وصوت تلاطم الهيدرا.
طأطأ تاليس رأسه وعضّ بأسنانه.
تراءت في عينيه نظرة آسدا العميقة، وابتسامة جيزا الرقيقة، وملامح الشقية الصغيرة الغارقة في الدموع.
لكن الشقية الصغيرة عضّت شفتها السفلية، وتمسّكت بذراعه بقوة، هازّة رأسها بيأس.
وترددت في أذنيه صرخات أبناء الشمال وهم يفرون بحياتهم.
كان الأمر مقزّزًا للغاية.
وفي تلك اللحظة، احتشد العزم في ملامحه.
اندفع ظلٌّ أسود نحو وجه الأمير وهو يدور!
“حسنًا، سأذهب معك—”
وفي اللحظة التالية، انفكت المجسّات حول رأسه!
لكن قبل أن يتم كلمته، قال السيف الأسود فجأة: “نصيحة واحدة.”
(لا.)
تجمد تاليس للحظة.
لم يُجب السيف الأسود، بل مال إلى الجانب وقطّب حاجبيه وهو يحدّق في الظلام البعيد.
“الاستخدام المفرط للمعدة الأسطورية المضادة للصوفيين سيضع عبئًا ثقيلًا على الجسد.” قال السيف الأسود بجفاء. “وإن عجزتَ عن السيطرة على قوتها، فسيكون الأمر خطرًا عليك.”
صرخت الشقية الصغيرة حين انفلتت قبضتها عن تاليس وسط العراك.
سقطت الدهشة على وجه تاليس، ثم خفض رأسه يتفحص نصل التطهير.
اندفع ظلٌّ أسود نحو وجه الأمير وهو يدور!
وفي ضوء القمر، بدا الطرف القاني لامعًا، أخّاذًا.
“تشبّث بي!” صرخ السيف الأسود.
“خطر؟” تمتم بحيرة.
“أنت تريد…”
“خصوصًا لمن ليسوا من الفئة الفائقة. فهؤلاء يعجزون عن فرض سيطرتهم الكاملة على المعدّات الأسطورية المضادة للصوفيين…” ارتفعت كلمات السيف الأسود في الهواء. “أما أنت…”
رمش تاليس مدهوشًا.
“فعليك أن تفكر جيدًا.” جاءت نبرته قاسية لا تلين.
تاليس مسح بعينيه الشاحبتين الذابلتين على السلاح القاني في يده.
عقد تاليس حاجبيه بقوة.
“فعليك أن تفكر جيدًا.” جاءت نبرته قاسية لا تلين.
وفجأة خطرت بباله صورة غيلبرت ويودل، وكذلك جينيس.
ثبت تاليس بصره على الأرض، ولم يدع المجسّات الهادرة أمامه تشغله. كان يركض قدمًا دون توقّف.
تذكر نظراتهم… رغم أنه لم يرَ عيني يودل قط.
بدت وكأن قوّة ما انصبّت فيه. طرفه الأحمر الباهت الذي كان خاملًا، انبعث منه ضوء حين قبض تاليس على مقبضه.
وتذكر قول غيلبرت له إن عليه حماية نفسه حين يداهمه البلاء.
ومن دون حماية آسدا، ومن دون أن يتصدّى لهم، وصل أول مجسّ إليهم بعد أربع أو خمس خطوات فحسب من ركضهم.
لكنه تذكر أيضًا مكانته.
ومن دون تردّد أو تفسير، جذب الصغيرة الشاحبة وجرى مندفِعًا في الاتجاه المعاكس للمجسّات، غير ملتفتٍ إلى أي شيء ممّا حدث.
(أليس الثمن الذي أدفعه كل مرة أستخدم فيها طاقتي الصوفية كارثيًا أيضًا؟)
“لو كان رامون حيًّا…” تمتم السيف الأسود وهو يحدّق في السيف الصغير الباهت ويطأطئ رأسه، قاضمًا بأسنانه بقهر.
(ثم… ) تذكر ابتسامة جيزا، ونظرتها الرقيقة الواثقة.
“أنت تريد…”
لن تدعه يمضي.
عضّ على أسنانه، ثم بلا تفكير، صرخ: “وكيف لي أن أعرف؟! حين أمسكتُه كان لا يزال—”
“كنت تحاول إقناعي بالذهاب معك إلى الصوفي.” ضحك تاليس ببرود. “والآن تقول هذا؟”
شهق تاليس والشقية الصغيرة مذهولين، وهما يشاهدان المجسّ ينقسم إلى أطراف صغيرة لا تُحصى، تتلوّى مثل عشّ مكتظ بالأفاعي، مندفعًا نحوهم بأعداد غفيرة!
“وما جوابك؟” رفع السيف الأسود حاجبيه قليلًا.
“لو كان رامون حيًّا…” تمتم السيف الأسود وهو يحدّق في السيف الصغير الباهت ويطأطئ رأسه، قاضمًا بأسنانه بقهر.
تركّز بصر تاليس تدريجيًا.
تحوّل السيف الصغير.
رفع رأسه وحدّق مباشرة في عيني السيف الأسود الحادتين.
تعثر وسقط أرضًا!
ثم أومأ بثبات.
لكنّ شعورًا غريبًا تدفّق في قلبه من جديد، وبدأت عروقه تغلي في جسده بلا توقّف.
“هيا بنا.” قال بنبرة ثابتة. “لنذهب لملاقاة تلك الأخت اللطيفة… ولنختبر حظنا.”
غوووف!
▬▬▬ ❃ ◈ ❃ ▬▬▬
كان تاليس يلهث مذهولًا، لكنه كان يعرف ما ينبغي عليه فعله.
دوّى صوت السيف الأسود البارد المتجافِي بجواره.
