عدوّ العالم
عدوّ العالم
سكن السجن فورًا.
«كثيرون فكّروا بالطريقة نفسها: ربما يستطيع الصوفيون التعايش بسلام مع الأعراق الأخرى، بل وحتى مساعدة بعضهم بعضًا.»
«أما أعداؤنا وخصومنا…
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهن تاليس محادثة قديمة جدًا.
تجنب بعضهم النظر إلى الآخرين.
كان ذلك قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين.
«لماذا؟»
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
ارتجف قليلًا.
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
«أكثر قليلًا مما تتخيل.
«الصوفيون، البشر، وحتى الإلف… جرت محاولات لا حصر لها وبُذلت جهود هائلة، لكنها جميعًا فشلت.»
«اصمتوا!»
كان ذلك الصوت العذب ما يزال واضحًا في أذنيه.
ثم قال:
لكن الحقيقة القاسية أمامه زعزعت قناعته.
وخفض رأسه.
جميعها فشلت.
«أنت مثل أبيك اللعين تمامًا!
كان تاليس يحدق في زاكريل بنظرة صارمة، لكن الشخص الذي كان يفكر فيه لم يكن زاكريل.
«على حافة الدمار.»
أسدا… كم أخفيت عني؟
«كان الوقت قد فات.»
قبل ثمانية عشر عامًا… ماذا فعلت أنت وغيزا بالضبط؟
الاشمئزاز.
قال تاردين وسط الصمت المطبق، غير قادر على تصديق ما سمعه:
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
«جلالته… تحالف مع الكوارث؟»
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
وأضاف ناير:
أسدا… كم أخفيت عني؟
«الهواء والدم؟ آه… أتذكر الآن. عصابة قارورة الدم، أليس كذلك…»
ثم تابع:
كسرت أصواتهم الصمت، وبدأ الباقون يتحدثون باضطراب.
«وستختفي العداوات التي لم تنشأ أصلًا من مصالح مباشرة.
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
لم يستطع تاليس منع نفسه من التفكير في نوفين السابع.
«اصمتوا!»
«عاجلًا أو آجلًا…
سكن السجن فورًا.
«عائلتك…
ظل وجه بارني متصلبًا، لكن تاليس رأى مشاعر كثيرة تتصارع تحت ذلك الهدوء الظاهري.
عاد يبدو كما كان ينبغي لرئيس الطليعة أن يكون.
سأل بارني ببرود:
أم زاكريل.
«هكذا فقط؟
لكن…
«ثلاثة حلفاء من الكوارث؟»
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
أبعد فارس الحكم نظره عن تاليس.
وتابع:
وبدا كأنه غارق في عالمه الخاص.
«كان لا بد أن ينقذنا أحد…
قال بصوت منخفض:
لكن…
«تلك الكوارث…
«سيحولان أنظارهما عنا.»
«لم تكن نواياها حسنة.
«ويتحسن الوضع الحرج على الجبهات.»
«لم تكن تهتم بمستقبل كونستليشن.
ثم تذكر تاليس كلام الأرشيدوق بوفريت، عندما خسر المبارزة في قاعة الأبطال بقصر الروح البطولية، عن آيدي الثاني:
«على العكس، لم تكن تريد سوى تحقيق أهدافها الخاصة باستخدام المملكة…
ذلك الملك الذي لم تفقد هيبته ولا نفوذه شيئًا رغم شيخوخته.
«حتى لو جلب ذلك علينا كل أنواع المصائب والكوارث.»
«ازداد زخم المتمردين.
ثم أضاف:
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
«وكانت تلك…
قال زاكريل فجأة:
«مجرد البداية.»
«وسنعيد بناء علاقاتنا مع الحلفاء.
ارتفع صوت زاكريل الجاف والباهت.
«لم يكن ينبغي أن تفعل ذلك أنت…
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية لكونستليشن أمامهم.
سأل بارني ببرود:
«بدا الأمر وكأنه حدث خلال ليلة واحدة.
ثم أخذ نفسًا.
«تعرضت المملكة لكوارث طبيعية متتالية.
«منذ يوم ولادتها، كان مقدرًا لها أن تتشابك مصائرها مع تلك الكوارث.»
«فشلت المحاصيل.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 22 يوم متبقي 39,405 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Basil Alfaifi🔥 1004husam Al marzouqi🔥 1005Nasser Bin zayed🔥 1006Abdullah Alzahrani🔥 1007A D🔥 1008Faisal Almulhim🔥 1009Humaid Alali🔥 10010azcol azcol200🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Ahmed khirallh💎 1008السيد الشاب💎 1009med abda💎 10010ABDULWAHAB ALKHALAF💎 100
«تعطلت الشحنات.
طويلًا جدًا.
«وأُغلقت طرق التجارة البحرية.
«فلماذا لم تخبرنا حينها؟
«وهبطت التجارة والزراعة في فوضى شملت البلاد كلها.
رفع بارني صوته:
«فقد كثيرون أعمالهم.
«ازداد زخم المتمردين.
«وتزايدت النزاعات.
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
«ثم اندلعت عدة ثورات.
«وسقطت مدننا وأراضينا.
«وتدهور الوضع حتى خرج عن السيطرة…»
وكأنه أدرك شيئًا.
ساد الصمت من جديد.
«ومع ذلك…
«وفي الوقت الذي كنا مشغولين فيه بقمع التمردات وتهدئة البلاد…
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
«بدا وكأن العالم كله تلقى أمرًا واحدًا في اللحظة نفسها.»
«وهذه هي إجابتي.»
حدق فارس الحكم في الفراغ.
الاشمئزاز.
«صمت حلفاؤنا ورفاقنا بطريقة غريبة.
ارتدت كلماته بين الجدران الأربعة.
«ورفضوا الرد علينا…
ظهر ألم عميق في عينيه.
«وكأن الأمر كله مجرد صدفة.
«إذا كنت تعتقد أن هذا هو أصل المشكلة وسببها…
«ممالك المحيط الغامض الثلاث.
خفض بعضهم رؤوسهم.
«بلاط الشجرة المقدسة.
بصفته مراقب الحرس الملكي الموثوق…
«قاعة سجلات الملوك.
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
«وحتى قصر تاي شوان في الجهة الأخرى من البحر.
ضاقت عيناه.
«جميعهم تجنبوا الاستجابة لطلب كونستليشن للمساعدة.»
قال تاردين وسط الصمت المطبق، غير قادر على تصديق ما سمعه:
توقف لحظة.
وفي تلك اللحظة…
«أما أعداؤنا وخصومنا…
«قلتم إنكم تريدون الإجابة…
«فاتحدوا بصورة لم يسبق لها مثيل.
حدق نالغي في شعلته بشرود، وكأنه يشاهد فيها عرضًا.
«فرض الكاميون حظرًا على كونستليشن.
«وهكذا…
«وغزانا أهل الصحراء الكبرى.
«حتى لو كان لا بد أن يقوم شخص ما بذلك…
«وسرق الكاسايون سفننا في البحر.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
«واستفزنا إيكستيدت من الشمال.
كل أفراد الحرس فعلوا.
«حتى المتمردون بدوا وكأن لديهم دعمًا لا ينتهي.»
«حشد كل قواته.»
ضاقت عيناه.
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
«كان الأمر كما لو أنهم اتفقوا جميعًا…
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
«على التعاون لإغراقنا في المتاعب.»
ضاقت عيناه.
تذكر زاكريل أحداث السنة الدموية.
أما زاكريل…
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
وازدادت وجوه الحرس الملكي قسوة.
«جلالته… تحالف مع الكوارث؟»
عقد تاليس حاجبيه.
«وأصبح من الصعب جدًا تزويد جيوشنا بالأسلحة التقليدية والمؤن العسكرية.»
تابع زاكريل:
بدت كلماته مؤثرة.
«وفي ذلك الوقت أيضًا…
والاحتقار.
«لسبب ما، انقطعت المواد اللازمة لصناعة بنادق الصوفيين التي كنا نشتريها من Mane et Nox.
ثم صرخ من بين أسنانه:
«حتى شحنات الزيت الأبدي وخامات قطرة الكريستال لم تعد تكفي احتياجاتنا.
ظهرت في عينيه قسوة واشمئزاز.
«وأصبح من الصعب جدًا تزويد جيوشنا بالأسلحة التقليدية والمؤن العسكرية.»
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهن تاليس محادثة قديمة جدًا.
أصبح صوته أكثر اختناقًا شيئًا فشيئًا.
«ولست الأمير هوراس.
«لم نخسر الحرب فقط.
ومرت عيناه الحادتان على أفراد الحرس الملكي السابقين.
«الملك وأتباعه لم يعودوا متحدين.
أم زاكريل.
«احتجاجات النبلاء توالت واحدة بعد أخرى.
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
«وأصبحت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة شديدة التوتر.
لم يتحدث أحد.
«حتى برج الإبادة عديم الحياء بدأ ينتقد حكم جلالته.»
سأل بارني الابن ببرود:
ثم قال:
اقترب حاجبا الحراس من بعضهما أكثر مع كل كلمة.
«وعندما تجمعت كل هذه الأمور…
ضاقت عيناه.
«تحولت إلى أسوأ وضع ممكن بالنسبة إلينا.»
«وبعضهم…
ظهر الألم والحزن في عينيه.
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
«وما رأيتموه بأنفسكم…
«حتى والدي.»
«هو تناقص عدد إخوتنا في الحرس.
«كان تقدمهم لا يُوقف.
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
هل حشد الملك نوفين قواته فعلًا لأسباب سياسية فقط؟
«خرجوا على دفعات، مجهزين بالكامل.
«وقبل أن يُسقط المملكة كلها في الهاوية.»
«بعضهم كان يرسل رسالة كل نصف شهر ليخبر عائلته أنه بخير…
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
«وبعضهم…
ظل وجه بارني متصلبًا، لكن تاليس رأى مشاعر كثيرة تتصارع تحت ذلك الهدوء الظاهري.
«لم يُسمع عنه شيء بعد ذلك أبدًا.»
ثم رفع رأسه.
لم يتحدث أحد من أفراد الحرس الملكي السابق، حتى ساميل.
«وسيتوحد الشعب المنقسم.
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
«كل ما قلته لا يبرئك.»
خفض بعضهم رؤوسهم.
وأضاف ناير:
تجنب بعضهم النظر إلى الآخرين.
تابع زاكريل:
أما كانون…
رئيس الحماية توني.
فبدأ يبكي بصمت.
«ولست مسؤولًا إداريًا.
قال زاكريل فجأة:
«ولست مسؤولًا إداريًا.
«لكن…
«وأصبح من الصعب جدًا تزويد جيوشنا بالأسلحة التقليدية والمؤن العسكرية.»
«هل تعتقدون حقًا أن كل هذا كان مجرد صدفة؟»
كانت عيناه حادتين وباردتين.
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
«بلاط الشجرة المقدسة.
وازداد صوته قسوة.
«وأُغلقت طرق التجارة البحرية.
«أنا أعرف.
كان يتحدث على الأرجح عن الملكة الجديدة… فريولاند.
«أعرف لماذا أصبحنا هدفًا للجميع.»
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
ثم قال:
«حتى لو كان جلالته متجهًا إلى نهر الجحيم…
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
«نحوّل العالم كله إلى عدو لنا.»
«فإن تعاونه مع الكوارث كان بداية مصيبتنا.
أغلق بارني الابن عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
«هو ما أدخل كونستليشن في أزمة لم تشهد مثلها من قبل.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
«وجعلنا…
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
«نحوّل العالم كله إلى عدو لنا.»
«لم يكن ينبغي أن تفعل ذلك أنت…
«اللعنة!»
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
ضرب نالغي فخذه وسبّ.
«بأي حق…
ولم يعرف أحد إن كان يشتم الملك آيدي…
تجنب بعضهم النظر إلى الآخرين.
أم زاكريل.
«هل تتذكر…
العالم كله عدو لنا.
قال بارني، وهو يجبر الألم على البقاء خارج صوته:
اضطرب تنفس تاليس دون أن ينتبه.
مرت ثوانٍ.
سأل بارني الابن ببرود:
قال زاكريل:
«لماذا؟»
«كانت تفصلها خطوة واحدة فقط عن السقوط في الهاوية…
ثم تابع:
«تلك الكوارث…
«إذا كنت تعتقد أن هذا هو أصل المشكلة وسببها…
ارتبك زاكريل قليلًا.
«فلماذا لم تخبرنا حينها؟
«لماذا اتخذت القرار وحدك…
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
«أو حتى والدي؟
والاحتقار.
«لا بد أنهما كانا سيجدان طريقة!
جميعها فشلت.
«لماذا اتخذت القرار وحدك…
«أقسم أن يُدفن هذا الجسد تحت العرش، أو أن يُدفن وأنا أخدم الملك…
«من دون أي تفويض من رؤسائك؟»
توقف لحظة.
تحركت نظرة زاكريل.
«ولست الأمير هوراس.
ومرت عيناه الحادتان على أفراد الحرس الملكي السابقين.
أبعد فارس الحكم نظره عن تاليس.
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
حدق تاليس في زاكريل مذهولًا.
مرت ثوانٍ.
«وهبطت التجارة والزراعة في فوضى شملت البلاد كلها.
ثم أطلق زاكريل ضحكة بدت ساخرة.
وأضاف ناير:
وخفض رأسه.
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
«أنتم لا تفهمون.
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
«عندما اتخذت أخيرًا قراري بأن أفعل شيئًا…
«الملك وأتباعه لم يعودوا متحدين.
«كان الوقت قد فات.»
طويلًا جدًا.
ارتجف قليلًا.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
«كان الوضع سيئًا…
«بأي حق…
«ثم أصبح أسوأ.
«توني.
«وبدأنا حتى نسمع باستمرار أخبار موت الحراس الشخصيين للأمراء…
«كان لا بد أن ينقذنا أحد…
«وهم نخبة نخبتنا.»
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
اقترب حاجبا الحراس من بعضهما أكثر مع كل كلمة.
«وأُغلقت طرق التجارة البحرية.
«خلال أقل من عام…
كان يتحدث على الأرجح عن الملكة الجديدة… فريولاند.
«ازداد زخم المتمردين.
«لا بد أنهما كانا سيجدان طريقة!
«وسقطت مدننا وأراضينا.
هادئًا.
«كانت معنويات الجنود في الحضيض.
«وبأي مؤهلات…
«وتراجعنا باستمرار.
«سيحولان أنظارهما عنا.»
«انتشرت الحرب في الصحراء الغربية والجنوب الغربي إلى داخل البلاد…
«عنيدًا.
«ووصلت تقريبًا إلى حدودنا.
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
«عاش الناس في خوف دائم.»
«ممالك المحيط الغامض الثلاث.
ثم ازداد صوته ثقلًا.
ضاقت عيناه.
«وبعد ذلك…
أكثر من مرة.
«أظهرت إيكستيدت أنيابها أيضًا.»
«هل تعتقدون حقًا أن كل هذا كان مجرد صدفة؟»
تصلب الجو.
أما كانون…
«ذلك التنين العظيم المخيف…
فبدأ يبكي بصمت.
«الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميين…
عقد تاليس حاجبيه.
«قرر استغلال وضعنا.
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
«لم يدخر شيئًا.
العالم كله عدو لنا.
«حشد كل قواته.»
كان تاليس يحدق في زاكريل بنظرة صارمة، لكن الشخص الذي كان يفكر فيه لم يكن زاكريل.
ضاقت عيناه.
«لم يدخر شيئًا.
«مئة ألف جندي من النخبة.
«وستنجو كونستليشن من هذه الكارثة.»
«كان تقدمهم لا يُوقف.
أكثر ثباتًا.
«خيولهم كانت تضرب الأرض بحوافر حديدية…
«ووصلت تقريبًا إلى حدودنا.
«ويتقدمون كالأمواج الهادرة.»
أم زاكريل.
لم يستطع تاليس منع نفسه من التفكير في نوفين السابع.
أغلق بارني الابن عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
ذلك الملك الذي لم تفقد هيبته ولا نفوذه شيئًا رغم شيخوخته.
وربما غيزا أيضًا.
الأسد الماكر.
«والتقيت بالكوارث من قبل…
الشرس.
قبل ثمانية عشر عامًا… ماذا فعلت أنت وغيزا بالضبط؟
القوي.
«أو حتى والدي؟
وتذكر أيضًا ما قاله غراب الموت عن سبب تحرك إيكستيدت جنوبًا.
«أنتم لا تفهمون.
وفجأة خطر له سؤال:
«أكثر قليلًا مما تتخيل.
هل حشد الملك نوفين قواته فعلًا لأسباب سياسية فقط؟
«متمسكًا بما يريد.»
قال زاكريل:
ثم قال بصعوبة:
«كنا منهكين تمامًا.
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
«استنزفنا كل مواردنا.
«وكل إخوتنا الذين ماتوا داخل قصر النهضة وخارجه.
«لم نعد قادرين حتى على تشكيل جيش محترم.»
«أنتم لا تفهمون.
بدا صوته أكثر ألمًا.
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
«وهكذا…
عاد يبدو كما كان ينبغي لرئيس الطليعة أن يكون.
«كانت كونستليشن التي ورثت مجد الإمبراطورية وظلت قائمة سبعمئة عام…
تابع زاكريل:
«على حافة الدمار.»
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
توقف.
«وغزانا أهل الصحراء الكبرى.
«كانت تفصلها خطوة واحدة فقط عن السقوط في الهاوية…
اضطرب تنفس تاليس دون أن ينتبه.
«والفناء الكامل.»
وتحول وجهه إلى صراع عميق.
ثم رفع رأسه.
«وهبطت التجارة والزراعة في فوضى شملت البلاد كلها.
«ومع ذلك…
حدق بارني فيه طويلًا.
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
ثم صرخ من بين أسنانه:
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
«عنيدًا.
«لم أرد التهرب من مسؤوليتي.
«متمسكًا بما يريد.»
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
ارتفع الغضب في عينيه.
«عندما اتخذت أخيرًا قراري بأن أفعل شيئًا…
«لا يمكنكم تصور مقدار ثقته في تلك المرأة…
فبدأ يبكي بصمت.
«في ذلك الوحش الذي كان ينام بجانبه.»
عقد تاليس حاجبيه.
ثم قال:
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
«وكل ذلك…
«سيظهر مجنون آخر مثل آيدي الثاني ملك كونستليشن…
«بدأ من تلك الليلة.»
«تلك الكوارث…
صمت زاكريل.
ثم أضاف:
أغلق بارني الابن عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
قال:
«وعندما تجمعت كل هذه الأمور…
«إذًا…
«وأنت واقف في أقذر أعماق الظلام؟»
«لهذا خنت البلاد وتمردت؟
«وسينهار من تلقاء نفسه.»
«ولهذا ذهبت إلى أعداء جلالته؟»
ضرب نالغي فخذه وسبّ.
كان يحاول جاهدًا إعادة النقاش إلى الحاضر.
لم يتحدث أحد.
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
«ادعيت بثقة وتعالٍ أنك تعرف مستقبل بلادنا؟»
بدا مترددًا.
ارتفع صوت بلا أي مشاعر.
وفي النهاية، قال بصوت منخفض:
«وسيتوحد الشعب المنقسم.
«كان جلالته مسحورًا.
ساد الصمت من جديد.
«لم يعد قادرًا على رؤية أن الكوارث هي أصل كل شيء.
«وكل ذلك…
«كان لا بد…
لكن في اللحظة التالية…
«أن يستيقظ.»
«لماذا؟»
بدأت نظرة فارس الحكم تصبح صافية.
قسم الحرس الإمبراطوري.
«لو ابتعد فقط عن تلك الوحوش ذات النوايا المريبة…
«ينهي هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية تمامًا.»
«لو تخلى عن مخططاتها المظلمة…
كان تاليس يحدق في زاكريل بنظرة صارمة، لكن الشخص الذي كان يفكر فيه لم يكن زاكريل.
«وتوقف عن تعليق آماله على المحرمات…
«أن يستيقظ.»
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
بدت عليه فجأة لمحة من الأمل.
ثم قال:
«…فسيفقد تحالف أعدائنا الغريب، الذي تشكل لاستغلال مصيبتنا، أساس وجوده.
«أما أعداؤنا وخصومنا…
«وسينهار من تلقاء نفسه.»
«خلال أقل من عام…
ثم قال:
ثم قال:
«حتى الوجودان الأعظمان المحرمان اللذان تتحدث عنهما الأساطير…
«لقد رأيت… أشياء كثيرة.
«سيحولان أنظارهما عنا.»
«وجعلنا…
اتسعت بعض العيون.
بدا مترددًا.
تابع زاكريل:
أما زاكريل…
«ستعود إمدادات بنادق الصوفيين والزيت الأبدي.
بدا صوته أكثر ألمًا.
«وسنعيد بناء علاقاتنا مع الحلفاء.
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
«وستختفي العداوات التي لم تنشأ أصلًا من مصالح مباشرة.
«من دون أي تفويض من رؤسائك؟»
«وسيتوقف الدعم الخفي للمتمردين.
«القائد القديم.
«وستنتهي حالة الحصار التي وضعتنا وسط الأعداء من كل اتجاه.
بدت كلماته مؤثرة.
«وسيتوحد الشعب المنقسم.
«وأصبح من الصعب جدًا تزويد جيوشنا بالأسلحة التقليدية والمؤن العسكرية.»
«ويتحسن الوضع الحرج على الجبهات.»
«قلتم إنكم تريدون الإجابة…
ثم أخذ نفسًا.
«نصبت نفسك منقذًا للعالم…
«وحينها…
«كان الوضع سيئًا…
«لن يتبقى لنا سوى خصومنا القدامى.»
«وتدهور الوضع حتى خرج عن السيطرة…»
قال بحزم:
«لم يسألوا لماذا.
«وستنجو كونستليشن من هذه الكارثة.»
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
لكن في اللحظة التالية…
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
انهارت ملامحه.
ثم رفع رأسه.
«لكن قبل ذلك…
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
«كان لا بد أن يقف شخص ما ويتحمل مسؤولية تغيير الوضع.»
أما زاكريل…
نظر إلى قبضتيه بشرود.
«فشلت المحاصيل.
«حتى لو اضطر إلى ارتكاب خيانة لا تُغتفر…
«ثم اندلعت عدة ثورات.
«وأن يحمل على اسمه عارًا لا يمكن محوه.»
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
ظهر ألم عميق في عينيه.
لم يجب زاكريل.
«كان لا بد أن ينقذنا أحد…
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«قبل أن يجعل جلالته العالم كله عدوًا لنا.
«كان جلالته مسحورًا.
«وقبل أن يُسقط المملكة كلها في الهاوية.»
«وبعد ذلك…
ثم أضاف:
«كان الوضع سيئًا…
«كان لا بد من وجود شخص…
ولم يكن وحده.
«ينهي هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية تمامًا.»
«لكن قبل ذلك…
لم يتحدث أحد.
«فقد كثيرون أعمالهم.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
«عائلتك…
وقف بارني الابن أقرب الناس إلى زاكريل.
«حتى لو كان لا بد أن يقوم شخص ما بذلك…
أغلق عينيه.
القائد القديم كولين.
وبدا غارقًا في التفكير.
ثم قال:
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
«الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميين…
ولم يكن وحده.
تذكر زاكريل أحداث السنة الدموية.
ظهرت علامات القلق والحيرة على الآخرين أيضًا.
الاشمئزاز.
أما تاليس…
كان ينبغي أن يكون من أكثر حماة كونستليشن إخلاصًا.
فكان قلبه في فوضى.
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
تذكر ما قاله له يودل بتردد في قاعة العقل عندما كشف أنه يعرف أن تاليس صوفي.
«توني.
«لقد رأيت… أشياء كثيرة.
«عندما اتخذت أخيرًا قراري بأن أفعل شيئًا…
«أكثر قليلًا مما تتخيل.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
«والتقيت بالكوارث من قبل…
«وسيتوحد الشعب المنقسم.
«أكثر من مرة.
قال:
«عائلتك…
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«منذ يوم ولادتها، كان مقدرًا لها أن تتشابك مصائرها مع تلك الكوارث.»
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
أكثر من مرة.
«سأتحمل اللوم كله بنفسي…
إذًا لم يكن يقصد أسدا وحده.
«وأنت؟»
ربما التقى فريولاند.
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
وربما غيزا أيضًا.
«ليجدوا له قاربًا يعبر به النهر.»
ثم تذكر تاليس إدارة الاستخبارات السرية…
«حتى المتمردون بدوا وكأن لديهم دعمًا لا ينتهي.»
والنبي الأسود.
«الهواء والدم؟ آه… أتذكر الآن. عصابة قارورة الدم، أليس كذلك…»
أي دور لعبوه في تلك الكارثة؟
قال زاكريل:
وتذكر كذلك صراخ دوق أروند واتهاماته الهستيرية للملك كيسل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مخططه:
«واستفزنا إيكستيدت من الشمال.
«أنت مثل أبيك اللعين تمامًا!
«قاعة سجلات الملوك.
«كلاكما عرف إلى أين ستقود اختياراتكما، ولم تهتما!
كان ذلك الصوت العذب ما يزال واضحًا في أذنيه.
«لولا أنكم أعدتم ذلك الوحش…»
ارتفع الغضب في عينيه.
كان يتحدث على الأرجح عن الملكة الجديدة… فريولاند.
لكن…
كما تذكر تاليس الطريقة التي كان كيسل يتخذ بها قراراته.
نظر إلى قبضتيه بشرود.
ذلك المشهد حين أرسله ببرود مبعوثًا إلى مدينة سحب التنين ما زال واضحًا في ذاكرته كأنه حدث بالأمس.
«وأنت؟»
هل كان جده آيدي الثاني مثله؟
بدت كلماته مؤثرة.
ثم تذكر تاليس كلام الأرشيدوق بوفريت، عندما خسر المبارزة في قاعة الأبطال بقصر الروح البطولية، عن آيدي الثاني:
«قاعة سجلات الملوك.
«عاجلًا أو آجلًا…
«زاكريل…
«سيظهر مجنون آخر مثل آيدي الثاني ملك كونستليشن…
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهن تاليس محادثة قديمة جدًا.
«وسيجر المملكة بأكملها إلى الجحيم!»
«لهذا خنت البلاد وتمردت؟
حدق تاليس في زاكريل مذهولًا.
تذكر ما قاله له يودل بتردد في قاعة العقل عندما كشف أنه يعرف أن تاليس صوفي.
بصفته مراقب الحرس الملكي الموثوق…
ظل فارس الحكم صامتًا.
كان ينبغي أن يكون من أكثر حماة كونستليشن إخلاصًا.
«أنا أعرف.
لكن…
أما كانون…
«لا.»
كان تاليس يحدق في زاكريل بنظرة صارمة، لكن الشخص الذي كان يفكر فيه لم يكن زاكريل.
ارتفع صوت بلا أي مشاعر.
«وبأي مؤهلات…
وصلت كلماته بهدوء إلى آذان الجميع.
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
«حتى لو كان لا بد أن يقوم شخص ما بذلك…
ثم قال بصعوبة:
«فلم يكن ينبغي أن تكون أنت.»
«وهذه هي إجابتي.»
التفت تاليس.
«لم يسألوا لماذا.
رفع بارني الابن رأسه ببطء.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
كانت عيناه حادتين وباردتين.
«كان جلالته مسحورًا.
«لم يكن ينبغي أن تفعل ذلك أنت…
«والفناء الكامل.»
«إيمانويل زاكريل.»
«تحولت إلى أسوأ وضع ممكن بالنسبة إلينا.»
ظل فارس الحكم صامتًا.
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
قال بارني:
«منذ يوم ولادتها، كان مقدرًا لها أن تتشابك مصائرها مع تلك الكوارث.»
«أنت لست جلالته.
أي دور لعبوه في تلك الكارثة؟
«ولست ولي العهد ميديير.
بدا مترددًا.
«ولست الأمير هوراس.
وتابع:
«ولست رئيس الوزراء.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
«ولست مسؤولًا إداريًا.
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
«ولست المستشار العسكري لجلالته.
«كان جلالته مسحورًا.
«ولا مستشار الشؤون الخارجية.»
«أنت لست جلالته.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية لكونستليشن أمامهم.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
نظر إليه بقسوة.
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
«أنت مجرد تابع لجلالته…
«ولست الأمير هوراس.
«والابن الثاني للفيكونت زاكريل!»
ظهر الألم والحزن في عينيه.
ثم صرخ من بين أسنانه:
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
«بأي حق…
«تحولت إلى أسوأ وضع ممكن بالنسبة إلينا.»
«ادعيت بثقة وتعالٍ أنك تعرف مستقبل بلادنا؟»
«ولست الأمير هوراس.
لم يجب زاكريل.
جميعها فشلت.
وكان الألم واضحًا في عينيه.
الأسد الماكر.
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
أكثر ثباتًا.
أبعد فارس الحكم نظره عن تاليس.
«وبأي مؤهلات…
«إذًا…
«نصبت نفسك منقذًا للعالم…
وفي تلك اللحظة…
«وأنت واقف في أقذر أعماق الظلام؟»
ظهر الألم والحزن في عينيه.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
«لو تخلى عن مخططاتها المظلمة…
وبدأت نظراتهم المتفرقة تتركز على زاكريل.
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
ظل وجهه متصارعًا.
«حتى شحنات الزيت الأبدي وخامات قطرة الكريستال لم تعد تكفي احتياجاتنا.
أطلق بارني شخيرًا باردًا.
«ولست ولي العهد ميديير.
«هل تتذكر…
«هل تتذكر…
«قسم الحرس الإمبراطوري؟»
«وحتى قصر تاي شوان في الجهة الأخرى من البحر.
ارتبك زاكريل قليلًا.
«حتى والدي.»
قسم الحرس الإمبراطوري.
توقف.
وقبل أن يجيب…
أم زاكريل.
رفع بارني صوته:
وتحول وجهه إلى صراع عميق.
«أقسم أن أكرس هذه الحياة للعرش، وللملك، ولا سيد سواه.
ظهر الألم والحزن في عينيه.
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
«وسنعيد بناء علاقاتنا مع الحلفاء.
«أقسم أن يُدفن هذا الجسد تحت العرش، أو أن يُدفن وأنا أخدم الملك…
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«ولا نهاية أخرى لي.»
«وأنت واقف في أقذر أعماق الظلام؟»
ثلاث جمل فقط.
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
لكن صوت بارني كان واضحًا وقويًا.
«وسيتوقف الدعم الخفي للمتمردين.
ارتدت كلماته بين الجدران الأربعة.
«توني.
وكأنها طردت الحقد الذي كان يملأ الجو قبل قليل.
قال بارني، وهو يجبر الألم على البقاء خارج صوته:
وفي تلك اللحظة…
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
عاد يبدو كما كان ينبغي لرئيس الطليعة أن يكون.
«أقسموا أنهم سيتبعونه.
رزينًا.
«اللعنة!»
هادئًا.
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
متزنًا.
«ولست الأمير هوراس.
مهيبًا.
«وأنت؟»
أما زاكريل…
«هذه مجرد همسات قلتها لنفسك أثناء نومك…
فقد شرد وهو يستمع إلى القسم المألوف.
«لن يتبقى لنا سوى خصومنا القدامى.»
قال بارني، وهو يجبر الألم على البقاء خارج صوته:
ثم قال:
«هم فعلوها.
«وبعضهم…
«القائد القديم.
«وحينها…
«توني.
مهيبًا.
«حتى والدي.»
«وغزانا أهل الصحراء الكبرى.
وتابع:
«بعضهم كان يرسل رسالة كل نصف شهر ليخبر عائلته أنه بخير…
«وكل إخوتنا الذين ماتوا داخل قصر النهضة وخارجه.
لكن الحقيقة القاسية أمامه زعزعت قناعته.
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
«وأُغلقت طرق التجارة البحرية.
بدأ جسد زاكريل يرتجف.
وربما غيزا أيضًا.
القائد القديم كولين.
ثم صمت.
رئيس الحماية توني.
كل أفراد الحرس فعلوا.
نائب قائد الحرس كويل بارني الأكبر…
«الهواء والدم؟ آه… أتذكر الآن. عصابة قارورة الدم، أليس كذلك…»
لاحظ تاليس أن زاكريل لم يكن الوحيد الذي تغير وجهه.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
كل أفراد الحرس فعلوا.
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
خفض ساميل رأسه.
صمت زاكريل.
وتحول وجهه إلى صراع عميق.
«لم يسألوا لماذا.
اتكأ كانون على الحائط وغطى وجهه وهو يرتجف.
أسدا… كم أخفيت عني؟
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
ثم قال:
حدق نالغي في شعلته بشرود، وكأنه يشاهد فيها عرضًا.
«وسينهار من تلقاء نفسه.»
أما تاردين وبيلدين وناير…
سأل بارني ببرود:
فبدوا مذهولين.
«نحوّل العالم كله إلى عدو لنا.»
قال بارني:
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«مهما كان المكان الذي أراد جلالته الذهاب إليه…
كما تذكر تاليس الطريقة التي كان كيسل يتخذ بها قراراته.
«أقسموا أنهم سيتبعونه.
اتكأ كانون على الحائط وغطى وجهه وهو يرتجف.
«لم يسألوا لماذا.
خفض بعضهم رؤوسهم.
«ولم يشكوا فيه.»
«وأنت؟»
ثم بدأ صوته يرتجف.
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«حتى لو كان جلالته متجهًا إلى نهر الجحيم…
وتذكر كذلك صراخ دوق أروند واتهاماته الهستيرية للملك كيسل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مخططه:
«أعتقد أنهم كانوا سيبذلون كل ما لديهم…
القوي.
«ليجدوا له قاربًا يعبر به النهر.»
«لم يدخر شيئًا.
رفع عينيه نحو زاكريل.
تابع زاكريل:
«وأنت؟»
«عاجلًا أو آجلًا…
ارتفع صدر فارس الحكم وانخفض.
قسم الحرس الإمبراطوري.
لكن كلمات بارني كانت كالسيف.
«خرجوا على دفعات، مجهزين بالكامل.
كل واحدة منها غرست نفسها في موضع قاتل.
ضاقت عيناه.
قال بارني:
«وفي الوقت الذي كنا مشغولين فيه بقمع التمردات وتهدئة البلاد…
«زاكريل…
«إذًا…
«كل ما قلته لا يبرئك.»
ثم تذكر تاليس إدارة الاستخبارات السرية…
ظهرت في عينيه قسوة واشمئزاز.
«حتى والدي.»
«هذه مجرد همسات قلتها لنفسك أثناء نومك…
«من دون أي تفويض من رؤسائك؟»
«حتى تقنع نفسك بأنك تفعل كل ذلك من أجل خير البلاد.»
لكن الحقيقة القاسية أمامه زعزعت قناعته.
ثم صمت.
«القائد القديم.
وحدق فيه باحتقار.
وكان الألم واضحًا في عينيه.
بدت كلماته مؤثرة.
ثم قال بصعوبة:
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
«وهذه هي إجابتي.»
وحلت في نظراتهم المشاعر نفسها.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
الاشمئزاز.
ثم قال:
والاحتقار.
«وحتى قصر تاي شوان في الجهة الأخرى من البحر.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
ثم قال بصعوبة:
بدت كلماته مؤثرة.
«لم أرد التهرب من مسؤوليتي.
«خرجوا على دفعات، مجهزين بالكامل.
«ولم أطلب منكم أن تغفروا لي.»
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
خفض صوته.
«ولست مسؤولًا إداريًا.
«قلتم إنكم تريدون الإجابة…
«لقد رأيت… أشياء كثيرة.
«وهذه هي إجابتي.»
وحلت في نظراتهم المشاعر نفسها.
ثم قال:
اقترب حاجبا الحراس من بعضهما أكثر مع كل كلمة.
«سأتحمل اللوم كله بنفسي…
ارتفع صوت زاكريل الجاف والباهت.
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
«أقسم أن يُدفن هذا الجسد تحت العرش، أو أن يُدفن وأنا أخدم الملك…
حدق بارني فيه طويلًا.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
طويلًا جدًا.
رفع بارني الابن رأسه ببطء.
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
«حشد كل قواته.»
وكأنه أدرك شيئًا.
وقف بارني الابن أقرب الناس إلى زاكريل.
هز رأسه…
تذكر زاكريل أحداث السنة الدموية.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
«لا.»
«انتشرت الحرب في الصحراء الغربية والجنوب الغربي إلى داخل البلاد…
ثم قال:
«…فسيفقد تحالف أعدائنا الغريب، الذي تشكل لاستغلال مصيبتنا، أساس وجوده.
«أنت لا تستطيع تحمّل أي شيء.»
ارتفع صدر فارس الحكم وانخفض.
«ممالك المحيط الغامض الثلاث.
