عدوّ العالم
عدوّ العالم
«فلماذا لم تخبرنا حينها؟
«كثيرون فكّروا بالطريقة نفسها: ربما يستطيع الصوفيون التعايش بسلام مع الأعراق الأخرى، بل وحتى مساعدة بعضهم بعضًا.»
«كانت معنويات الجنود في الحضيض.
في تلك اللحظة، عادت إلى ذهن تاليس محادثة قديمة جدًا.
كان يحاول جاهدًا إعادة النقاش إلى الحاضر.
كان ذلك قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين.
سكن السجن فورًا.
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
«لا.»
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
«ووصلت تقريبًا إلى حدودنا.
«الصوفيون، البشر، وحتى الإلف… جرت محاولات لا حصر لها وبُذلت جهود هائلة، لكنها جميعًا فشلت.»
«وفي الوقت الذي كنا مشغولين فيه بقمع التمردات وتهدئة البلاد…
كان ذلك الصوت العذب ما يزال واضحًا في أذنيه.
الشرس.
لكن الحقيقة القاسية أمامه زعزعت قناعته.
«ثم أصبح أسوأ.
جميعها فشلت.
«ولست رئيس الوزراء.
كان تاليس يحدق في زاكريل بنظرة صارمة، لكن الشخص الذي كان يفكر فيه لم يكن زاكريل.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
أسدا… كم أخفيت عني؟
«نحوّل العالم كله إلى عدو لنا.»
قبل ثمانية عشر عامًا… ماذا فعلت أنت وغيزا بالضبط؟
«وستختفي العداوات التي لم تنشأ أصلًا من مصالح مباشرة.
قال تاردين وسط الصمت المطبق، غير قادر على تصديق ما سمعه:
«لم تكن تهتم بمستقبل الكوكبة.
«جلالته… تحالف مع الكوارث؟»
ارتبك زاكريل قليلًا.
وأضاف ناير:
«أقسم أن يُدفن هذا الجسد تحت العرش، أو أن يُدفن وأنا أخدم الملك…
«الهواء والدم؟ آه… أتذكر الآن. عصابة قارورة الدم، أليس كذلك…»
وخفض رأسه.
كسرت أصواتهم الصمت، وبدأ الباقون يتحدثون باضطراب.
«وتوقف عن تعليق آماله على المحرمات…
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
«هكذا فقط؟
«اصمتوا!»
بدأ جسد زاكريل يرتجف.
سكن السجن فورًا.
ظل فارس الحكم صامتًا.
ظل وجه بارني متصلبًا، لكن تاليس رأى مشاعر كثيرة تتصارع تحت ذلك الهدوء الظاهري.
«هل تعتقدون حقًا أن كل هذا كان مجرد صدفة؟»
سأل بارني ببرود:
هز رأسه…
«هكذا فقط؟
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
«ثلاثة حلفاء من الكوارث؟»
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
أبعد فارس الحكم نظره عن تاليس.
سأل بارني ببرود:
وبدا كأنه غارق في عالمه الخاص.
«ثم أصبح أسوأ.
قال بصوت منخفض:
مرت ثوانٍ.
«تلك الكوارث…
رئيس الحماية توني.
«لم تكن نواياها حسنة.
«سأتحمل اللوم كله بنفسي…
«لم تكن تهتم بمستقبل الكوكبة.
لم يستطع تاليس منع نفسه من التفكير في نوفين السابع.
«على العكس، لم تكن تريد سوى تحقيق أهدافها الخاصة باستخدام المملكة…
هز رأسه…
«حتى لو جلب ذلك علينا كل أنواع المصائب والكوارث.»
«صمت حلفاؤنا ورفاقنا بطريقة غريبة.
ثم أضاف:
«بأي حق…
«وكانت تلك…
«إذًا…
«مجرد البداية.»
ارتدت كلماته بين الجدران الأربعة.
ارتفع صوت زاكريل الجاف والباهت.
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية للكوكبة أمامهم.
«اصمتوا!»
«بدا الأمر وكأنه حدث خلال ليلة واحدة.
«فلم يكن ينبغي أن تكون أنت.»
«تعرضت المملكة لكوارث طبيعية متتالية.
«أنتم لا تفهمون.
«فشلت المحاصيل.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«تعطلت الشحنات.
«وأصبحت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة شديدة التوتر.
«وأُغلقت طرق التجارة البحرية.
أبعد فارس الحكم نظره عن تاليس.
«وهبطت التجارة والزراعة في فوضى شملت البلاد كلها.
خفض صوته.
«فقد كثيرون أعمالهم.
ارتدت كلماته بين الجدران الأربعة.
«وتزايدت النزاعات.
وبدأت نظراتهم المتفرقة تتركز على زاكريل.
«ثم اندلعت عدة ثورات.
«فإن تعاونه مع الكوارث كان بداية مصيبتنا.
«وتدهور الوضع حتى خرج عن السيطرة…»
«كان تقدمهم لا يُوقف.
ساد الصمت من جديد.
كان ذلك قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين.
«وفي الوقت الذي كنا مشغولين فيه بقمع التمردات وتهدئة البلاد…
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
«بدا وكأن العالم كله تلقى أمرًا واحدًا في اللحظة نفسها.»
«والتقيت بالكوارث من قبل…
حدق فارس الحكم في الفراغ.
«عنيدًا.
«صمت حلفاؤنا ورفاقنا بطريقة غريبة.
قال بصوت منخفض:
«ورفضوا الرد علينا…
«مئة ألف جندي من النخبة.
«وكأن الأمر كله مجرد صدفة.
«لهذا خنت البلاد وتمردت؟
«ممالك المحيط الغامض الثلاث.
«ثلاثة حلفاء من الكوارث؟»
«بلاط الشجرة المقدسة.
هادئًا.
«قاعة سجلات الملوك.
أما تاردين وبيلدين وناير…
«وحتى قصر تاي شوان في الجهة الأخرى من البحر.
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
«جميعهم تجنبوا الاستجابة لطلب الكوكبة للمساعدة.»
«ورفضوا الرد علينا…
توقف لحظة.
«كان لا بد من وجود شخص…
«أما أعداؤنا وخصومنا…
كانت عيناه حادتين وباردتين.
«فاتحدوا بصورة لم يسبق لها مثيل.
«عندما اتخذت أخيرًا قراري بأن أفعل شيئًا…
«فرض الكاميون حظرًا على الكوكبة.
رفع بارني صوته:
«وغزانا أهل الصحراء الكبرى.
ثم قال بصعوبة:
«وسرق الكاسايون سفننا في البحر.
ارتجف قليلًا.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
«لم يدخر شيئًا.
«واستفزنا إيكستيدت من الشمال.
«قسم الحرس الإمبراطوري؟»
«حتى المتمردون بدوا وكأن لديهم دعمًا لا ينتهي.»
ثلاث جمل فقط.
ضاقت عيناه.
«على التعاون لإغراقنا في المتاعب.»
«كان الأمر كما لو أنهم اتفقوا جميعًا…
«هم فعلوها.
«على التعاون لإغراقنا في المتاعب.»
«حتى لو كان جلالته متجهًا إلى نهر الجحيم…
تذكر زاكريل أحداث السنة الدموية.
بدا صوته أكثر ألمًا.
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
«وستختفي العداوات التي لم تنشأ أصلًا من مصالح مباشرة.
وازدادت وجوه الحرس الملكي قسوة.
أما تاليس…
عقد تاليس حاجبيه.
قال بحزم:
تابع زاكريل:
«وفي ذلك الوقت أيضًا…
«وفي ذلك الوقت أيضًا…
تجنب بعضهم النظر إلى الآخرين.
«لسبب ما، انقطعت المواد اللازمة لصناعة بنادق الصوفيين التي كنا نشتريها من مقر الفجر والليل.
«لم يكن ينبغي أن تفعل ذلك أنت…
«حتى شحنات الزيت الأبدي وخامات قطرة الكريستال لم تعد تكفي احتياجاتنا.
كانت غيزا قد اختفت لتوّها بفضل نصل التطهير. وبينما كان الرماد يملأ السماء، وبعد أن تعهّد تاليس بالبحث عن مستقبل جديد للصوفيين، قال أسدا، بأناقته التي تشبه أناقة العلماء، تلك الكلمات بنبرة عابرة.
«وأصبح من الصعب جدًا تزويد جيوشنا بالأسلحة التقليدية والمؤن العسكرية.»
«إذًا…
أصبح صوته أكثر اختناقًا شيئًا فشيئًا.
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
«لم نخسر الحرب فقط.
اتسعت بعض العيون.
«الملك وأتباعه لم يعودوا متحدين.
«وأنت؟»
«احتجاجات النبلاء توالت واحدة بعد أخرى.
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«وأصبحت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة شديدة التوتر.
«لو تخلى عن مخططاتها المظلمة…
«حتى برج الإبادة عديم الحياء بدأ ينتقد حكم جلالته.»
«إيمانويل زاكريل.»
ثم قال:
«في ذلك الوحش الذي كان ينام بجانبه.»
«وعندما تجمعت كل هذه الأمور…
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
«تحولت إلى أسوأ وضع ممكن بالنسبة إلينا.»
«أما أعداؤنا وخصومنا…
ظهر الألم والحزن في عينيه.
سكن السجن فورًا.
«وما رأيتموه بأنفسكم…
وبدا كأنه غارق في عالمه الخاص.
«هو تناقص عدد إخوتنا في الحرس.
«وجعلنا…
«من أجل الواجب والشرف، تركوا زوجاتهم وأطفالهم وتبعوا آل جادستار إلى ساحات الحرب.
«من دون أي تفويض من رؤسائك؟»
«خرجوا على دفعات، مجهزين بالكامل.
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية للكوكبة أمامهم.
«بعضهم كان يرسل رسالة كل نصف شهر ليخبر عائلته أنه بخير…
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
«وبعضهم…
«هل تتذكر…
«لم يُسمع عنه شيء بعد ذلك أبدًا.»
ارتفع الغضب في عينيه.
لم يتحدث أحد من أفراد الحرس الملكي السابق، حتى ساميل.
«عنيدًا.
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
«قبل أن يجعل جلالته العالم كله عدوًا لنا.
خفض بعضهم رؤوسهم.
ارتجف قليلًا.
تجنب بعضهم النظر إلى الآخرين.
خفض بعضهم رؤوسهم.
أما كانون…
كان ينبغي أن يكون من أكثر حماة الكوكبة إخلاصًا.
فبدأ يبكي بصمت.
«لولا أنكم أعدتم ذلك الوحش…»
قال زاكريل فجأة:
«ثم اندلعت عدة ثورات.
«لكن…
حدق تاليس في زاكريل مذهولًا.
«هل تعتقدون حقًا أن كل هذا كان مجرد صدفة؟»
«وما رأيتموه بأنفسكم…
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
«ولست رئيس الوزراء.
وازداد صوته قسوة.
«لا.»
«أنا أعرف.
«أقسموا أنهم سيتبعونه.
«أعرف لماذا أصبحنا هدفًا للجميع.»
«أنا أعرف.
ثم قال:
جميعها فشلت.
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
أم زاكريل.
«فإن تعاونه مع الكوارث كان بداية مصيبتنا.
ثم صمت.
«هو ما أدخل الكوكبة في أزمة لم تشهد مثلها من قبل.
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
«وجعلنا…
«وبأي مؤهلات…
«نحوّل العالم كله إلى عدو لنا.»
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«اللعنة!»
«بلاط الشجرة المقدسة.
ضرب نالغي فخذه وسبّ.
كان ذلك الصوت العذب ما يزال واضحًا في أذنيه.
ولم يعرف أحد إن كان يشتم الملك آيدي…
«الصوفيون، البشر، وحتى الإلف… جرت محاولات لا حصر لها وبُذلت جهود هائلة، لكنها جميعًا فشلت.»
أم زاكريل.
«وأنت واقف في أقذر أعماق الظلام؟»
العالم كله عدو لنا.
«عنيدًا.
اضطرب تنفس تاليس دون أن ينتبه.
ثم صمت.
سأل بارني جونيور ببرود:
ثم رفع رأسه.
«لماذا؟»
أما كانون…
ثم تابع:
التفت تاليس.
«إذا كنت تعتقد أن هذا هو أصل المشكلة وسببها…
«ولهذا ذهبت إلى أعداء جلالته؟»
«فلماذا لم تخبرنا حينها؟
بدت عليه فجأة لمحة من الأمل.
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
«أو حتى والدي؟
ثم صرخ من بين أسنانه:
«لا بد أنهما كانا سيجدان طريقة!
كما تذكر تاليس الطريقة التي كان كيسل يتخذ بها قراراته.
«لماذا اتخذت القرار وحدك…
أصبح صوته أكثر اختناقًا شيئًا فشيئًا.
«من دون أي تفويض من رؤسائك؟»
«استنزفنا كل مواردنا.
تحركت نظرة زاكريل.
بدا مترددًا.
ومرت عيناه الحادتان على أفراد الحرس الملكي السابقين.
«والفناء الكامل.»
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
الشرس.
مرت ثوانٍ.
اقترب حاجبا الحراس من بعضهما أكثر مع كل كلمة.
ثم أطلق زاكريل ضحكة بدت ساخرة.
«لماذا؟»
وخفض رأسه.
«اللعنة!»
«أنتم لا تفهمون.
«لولا أنكم أعدتم ذلك الوحش…»
«عندما اتخذت أخيرًا قراري بأن أفعل شيئًا…
وفي النهاية، قال بصوت منخفض:
«كان الوقت قد فات.»
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
ارتجف قليلًا.
«وأصبحت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة شديدة التوتر.
«كان الوضع سيئًا…
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
«ثم أصبح أسوأ.
توقف لحظة.
«وبدأنا حتى نسمع باستمرار أخبار موت الحراس الشخصيين للأمراء…
وكأنها طردت الحقد الذي كان يملأ الجو قبل قليل.
«وهم نخبة نخبتنا.»
حدق في نار شعلة نالغي بشرود.
اقترب حاجبا الحراس من بعضهما أكثر مع كل كلمة.
توقف.
«خلال أقل من عام…
وازدادت وجوه الحرس الملكي قسوة.
«ازداد زخم المتمردين.
ظهر ألم عميق في عينيه.
«وسقطت مدننا وأراضينا.
لاحظ تاليس أن زاكريل لم يكن الوحيد الذي تغير وجهه.
«كانت معنويات الجنود في الحضيض.
«ولست الأمير هوراس.
«وتراجعنا باستمرار.
وازداد صوته قسوة.
«انتشرت الحرب في الصحراء الغربية والجنوب الغربي إلى داخل البلاد…
بدت عليه فجأة لمحة من الأمل.
«ووصلت تقريبًا إلى حدودنا.
«الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميين…
«عاش الناس في خوف دائم.»
«حتى الوجودان الأعظمان المحرمان اللذان تتحدث عنهما الأساطير…
ثم ازداد صوته ثقلًا.
وتذكر كذلك صراخ دوق أروند واتهاماته الهستيرية للملك كيسل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مخططه:
«وبعد ذلك…
«وكانت تلك…
«أظهرت إيكستيدت أنيابها أيضًا.»
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
تصلب الجو.
«حتى المتمردون بدوا وكأن لديهم دعمًا لا ينتهي.»
«ذلك التنين العظيم المخيف…
«لا.»
«الذي أخضع للتو الممر الذهبي والكاميين…
كان يتحدث على الأرجح عن الملكة الجديدة… فريولاند.
«قرر استغلال وضعنا.
كان ذلك الصوت العذب ما يزال واضحًا في أذنيه.
«لم يدخر شيئًا.
«عائلتك…
«حشد كل قواته.»
ثم رفع رأسه.
ضاقت عيناه.
«أو حتى والدي؟
«مئة ألف جندي من النخبة.
وقبل أن يجيب…
«كان تقدمهم لا يُوقف.
«كان تقدمهم لا يُوقف.
«خيولهم كانت تضرب الأرض بحوافر حديدية…
«كان لا بد أن ينقذنا أحد…
«ويتقدمون كالأمواج الهادرة.»
لكن في اللحظة التالية…
لم يستطع تاليس منع نفسه من التفكير في نوفين السابع.
هل حشد الملك نوفين قواته فعلًا لأسباب سياسية فقط؟
ذلك الملك الذي لم تفقد هيبته ولا نفوذه شيئًا رغم شيخوخته.
«فقد كثيرون أعمالهم.
الأسد الماكر.
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
الشرس.
«لولا أنكم أعدتم ذلك الوحش…»
القوي.
«لكن قبل ذلك…
وتذكر أيضًا ما قاله غراب الموت عن سبب تحرك إيكستيدت جنوبًا.
أما كانون…
وفجأة خطر له سؤال:
«لا بد أنهما كانا سيجدان طريقة!
هل حشد الملك نوفين قواته فعلًا لأسباب سياسية فقط؟
«وبعد ذلك…
قال زاكريل:
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«كنا منهكين تمامًا.
ظهرت في عينيه قسوة واشمئزاز.
«استنزفنا كل مواردنا.
«وفرض هانبُل حصارًا على تجارتنا البحرية.
«لم نعد قادرين حتى على تشكيل جيش محترم.»
أما زاكريل…
بدا صوته أكثر ألمًا.
وانتقل الحزن في صوته إلى جو السجن كله.
«وهكذا…
ثم قال:
«كانت الكوكبة التي ورثت مجد الإمبراطورية وظلت قائمة سبعمئة عام…
«على حافة الدمار.»
«على حافة الدمار.»
لكن…
توقف.
«وعندما تجمعت كل هذه الأمور…
«كانت تفصلها خطوة واحدة فقط عن السقوط في الهاوية…
بصفته مراقب الحرس الملكي الموثوق…
«والفناء الكامل.»
«حتى والدي.»
ثم رفع رأسه.
«إذًا…
«ومع ذلك…
«هو ما أدخل الكوكبة في أزمة لم تشهد مثلها من قبل.
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
تابع زاكريل:
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
«عاش الناس في خوف دائم.»
«عنيدًا.
«تعطلت الشحنات.
«متمسكًا بما يريد.»
ارتفع صوت زاكريل الجاف والباهت.
ارتفع الغضب في عينيه.
ثم قال:
«لا يمكنكم تصور مقدار ثقته في تلك المرأة…
«واستفزنا إيكستيدت من الشمال.
«في ذلك الوحش الذي كان ينام بجانبه.»
«كنا منهكين تمامًا.
ثم قال:
«متمسكًا بما يريد.»
«وكل ذلك…
ظهرت علامات القلق والحيرة على الآخرين أيضًا.
«بدأ من تلك الليلة.»
«متمسكًا بما يريد.»
صمت زاكريل.
وتذكر كذلك صراخ دوق أروند واتهاماته الهستيرية للملك كيسل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مخططه:
أغلق بارني جونيور عينيه وأخذ نفسًا عميقًا.
كان ينبغي أن يكون من أكثر حماة الكوكبة إخلاصًا.
قال:
حدق بارني فيه طويلًا.
«إذًا…
سكن السجن فورًا.
«لهذا خنت البلاد وتمردت؟
ذلك المشهد حين أرسله ببرود مبعوثًا إلى مدينة سحب التنين ما زال واضحًا في ذاكرته كأنه حدث بالأمس.
«ولهذا ذهبت إلى أعداء جلالته؟»
ظل فارس الحكم صامتًا.
كان يحاول جاهدًا إعادة النقاش إلى الحاضر.
«هكذا فقط؟
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
بدا مترددًا.
«عاجلًا أو آجلًا…
وفي النهاية، قال بصوت منخفض:
«ويتحسن الوضع الحرج على الجبهات.»
«كان جلالته مسحورًا.
«لم نعد قادرين حتى على تشكيل جيش محترم.»
«لم يعد قادرًا على رؤية أن الكوارث هي أصل كل شيء.
«كانت الكوكبة التي ورثت مجد الإمبراطورية وظلت قائمة سبعمئة عام…
«كان لا بد…
ارتجف قليلًا.
«أن يستيقظ.»
«ووصلت تقريبًا إلى حدودنا.
بدأت نظرة فارس الحكم تصبح صافية.
«كان لا بد…
«لو ابتعد فقط عن تلك الوحوش ذات النوايا المريبة…
«واستفزنا إيكستيدت من الشمال.
«لو تخلى عن مخططاتها المظلمة…
«والابن الثاني للفيكونت زاكريل!»
«وتوقف عن تعليق آماله على المحرمات…
ثم بدأ صوته يرتجف.
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«ولهذا ذهبت إلى أعداء جلالته؟»
بدت عليه فجأة لمحة من الأمل.
«فلماذا لم تخبرنا حينها؟
«…فسيفقد تحالف أعدائنا الغريب، الذي تشكل لاستغلال مصيبتنا، أساس وجوده.
ثم قال:
«وسينهار من تلقاء نفسه.»
«بدأ من تلك الليلة.»
ثم قال:
«ولم يشكوا فيه.»
«حتى الوجودان الأعظمان المحرمان اللذان تتحدث عنهما الأساطير…
«فاتحدوا بصورة لم يسبق لها مثيل.
«سيحولان أنظارهما عنا.»
«تعرضت المملكة لكوارث طبيعية متتالية.
اتسعت بعض العيون.
خفض ساميل رأسه.
تابع زاكريل:
طويلًا جدًا.
«ستعود إمدادات بنادق الصوفيين والزيت الأبدي.
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
«وسنعيد بناء علاقاتنا مع الحلفاء.
«كثيرون فكّروا بالطريقة نفسها: ربما يستطيع الصوفيون التعايش بسلام مع الأعراق الأخرى، بل وحتى مساعدة بعضهم بعضًا.»
«وستختفي العداوات التي لم تنشأ أصلًا من مصالح مباشرة.
قال زاكريل فجأة:
«وسيتوقف الدعم الخفي للمتمردين.
«ولست الأمير هوراس.
«وستنتهي حالة الحصار التي وضعتنا وسط الأعداء من كل اتجاه.
أطلق بارني شخيرًا باردًا.
«وسيتوحد الشعب المنقسم.
لكن بارني الابن تقدم بسرعة وقاطعهم:
«ويتحسن الوضع الحرج على الجبهات.»
«ولست المستشار العسكري لجلالته.
ثم أخذ نفسًا.
كل أفراد الحرس فعلوا.
«وحينها…
اتسعت بعض العيون.
«لن يتبقى لنا سوى خصومنا القدامى.»
وبدا كأنه غارق في عالمه الخاص.
قال بحزم:
ثم قال:
«وستنجو الكوكبة من هذه الكارثة.»
كان ذلك قبل ست سنوات في مدينة سحب التنين.
لكن في اللحظة التالية…
«ولا نهاية أخرى لي.»
انهارت ملامحه.
«لو ابتعد فقط عن تلك الوحوش ذات النوايا المريبة…
«لكن قبل ذلك…
ارتجف قليلًا.
«كان لا بد أن يقف شخص ما ويتحمل مسؤولية تغيير الوضع.»
«بدا الأمر وكأنه حدث خلال ليلة واحدة.
نظر إلى قبضتيه بشرود.
أكثر ثباتًا.
«حتى لو اضطر إلى ارتكاب خيانة لا تُغتفر…
خفض ساميل رأسه.
«وأن يحمل على اسمه عارًا لا يمكن محوه.»
ولم يعرف تاليس وقتها إن كان قد قالها عمدًا أم لا.
ظهر ألم عميق في عينيه.
مهيبًا.
«كان لا بد أن ينقذنا أحد…
«وأنت؟»
«قبل أن يجعل جلالته العالم كله عدوًا لنا.
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
«وقبل أن يُسقط المملكة كلها في الهاوية.»
ثم بدأ صوته يرتجف.
ثم أضاف:
وفجأة خطر له سؤال:
«كان لا بد من وجود شخص…
بدأت نظرة فارس الحكم تصبح صافية.
«ينهي هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية تمامًا.»
«حتى برج الإبادة عديم الحياء بدأ ينتقد حكم جلالته.»
لم يتحدث أحد.
«ولست المستشار العسكري لجلالته.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
«كثيرون فكّروا بالطريقة نفسها: ربما يستطيع الصوفيون التعايش بسلام مع الأعراق الأخرى، بل وحتى مساعدة بعضهم بعضًا.»
وقف بارني جونيور أقرب الناس إلى زاكريل.
ثم قال بصعوبة:
أغلق عينيه.
أم زاكريل.
وبدا غارقًا في التفكير.
ارتجف قليلًا.
تنهد نالغي بعمق قرب تاليس.
بدا صوته أكثر ألمًا.
ولم يكن وحده.
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
ظهرت علامات القلق والحيرة على الآخرين أيضًا.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
أما تاليس…
«وهكذا…
فكان قلبه في فوضى.
ظل فارس الحكم صامتًا.
تذكر ما قاله له يودل بتردد في قاعة العقل عندما كشف أنه يعرف أن تاليس صوفي.
«حتى لو جلب ذلك علينا كل أنواع المصائب والكوارث.»
«لقد رأيت… أشياء كثيرة.
«وعاد إلى حكم البلاد بالوسائل الصحيحة…»
«أكثر قليلًا مما تتخيل.
«وحينها…
«والتقيت بالكوارث من قبل…
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
«أكثر من مرة.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
«عائلتك…
التفت تاليس.
«منذ يوم ولادتها، كان مقدرًا لها أن تتشابك مصائرها مع تلك الكوارث.»
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
أكثر من مرة.
ثم تذكر تاليس كلام الأرشيدوق بوفريت، عندما خسر المبارزة في قاعة الأبطال بقصر الروح البطولية، عن آيدي الثاني:
إذًا لم يكن يقصد أسدا وحده.
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
ربما التقى فريولاند.
«تلك الكوارث…
وربما غيزا أيضًا.
«تحولت إلى أسوأ وضع ممكن بالنسبة إلينا.»
ثم تذكر تاليس إدارة الاستخبارات السرية…
وبدا غارقًا في التفكير.
والمتنبئ الأسود.
وربما غيزا أيضًا.
أي دور لعبوه في تلك الكارثة؟
كل أفراد الحرس فعلوا.
وتذكر كذلك صراخ دوق أروند واتهاماته الهستيرية للملك كيسل في قصر النهضة قبل ست سنوات، بعد فشل مخططه:
انهارت ملامحه.
«أنت مثل أبيك اللعين تمامًا!
«لو تخلى عن مخططاتها المظلمة…
«كلاكما عرف إلى أين ستقود اختياراتكما، ولم تهتما!
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
«لولا أنكم أعدتم ذلك الوحش…»
«عنيدًا.
كان يتحدث على الأرجح عن الملكة الجديدة… فريولاند.
«وقبل أن يُسقط المملكة كلها في الهاوية.»
كما تذكر تاليس الطريقة التي كان كيسل يتخذ بها قراراته.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
ذلك المشهد حين أرسله ببرود مبعوثًا إلى مدينة سحب التنين ما زال واضحًا في ذاكرته كأنه حدث بالأمس.
«…فسيفقد تحالف أعدائنا الغريب، الذي تشكل لاستغلال مصيبتنا، أساس وجوده.
هل كان جده آيدي الثاني مثله؟
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
ثم تذكر تاليس كلام الأرشيدوق بوفريت، عندما خسر المبارزة في قاعة الأبطال بقصر الروح البطولية، عن آيدي الثاني:
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
«عاجلًا أو آجلًا…
ثم ازداد صوته ثقلًا.
«سيظهر مجنون آخر مثل آيدي الثاني ملك الكوكبة…
«عاجلًا أو آجلًا…
«وسيجر المملكة بأكملها إلى الجحيم!»
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
حدق تاليس في زاكريل مذهولًا.
«…فسيفقد تحالف أعدائنا الغريب، الذي تشكل لاستغلال مصيبتنا، أساس وجوده.
بصفته مراقب الحرس الملكي الموثوق…
«وفي الوقت الذي كنا مشغولين فيه بقمع التمردات وتهدئة البلاد…
كان ينبغي أن يكون من أكثر حماة الكوكبة إخلاصًا.
«ولا نهاية أخرى لي.»
لكن…
وبدا كأنه غارق في عالمه الخاص.
«لا.»
«على حافة الدمار.»
ارتفع صوت بلا أي مشاعر.
«الصوفيون، البشر، وحتى الإلف… جرت محاولات لا حصر لها وبُذلت جهود هائلة، لكنها جميعًا فشلت.»
وصلت كلماته بهدوء إلى آذان الجميع.
«وما رأيتموه بأنفسكم…
«حتى لو كان لا بد أن يقوم شخص ما بذلك…
«وأصبحت العلاقة بين المعابد الثلاثة وقصر النهضة شديدة التوتر.
«فلم يكن ينبغي أن تكون أنت.»
أما تاليس…
التفت تاليس.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
رفع بارني جونيور رأسه ببطء.
«أو حتى والدي؟
كانت عيناه حادتين وباردتين.
ولم يكن وحده.
«لم يكن ينبغي أن تفعل ذلك أنت…
وقف بارني جونيور أقرب الناس إلى زاكريل.
«إيمانويل زاكريل.»
«قلتم إنكم تريدون الإجابة…
ظل فارس الحكم صامتًا.
حتى ساميل، الذي كان يحمل ابتسامة ساخرة قبل قليل، بقي صامتًا.
قال بارني:
ثم قال:
«أنت لست جلالته.
وكأنه أدرك شيئًا.
«ولست ولي العهد ميديير.
«أنت مجرد تابع لجلالته…
«ولست الأمير هوراس.
بدت عليه فجأة لمحة من الأمل.
«ولست رئيس الوزراء.
ثم أضاف:
«ولست مسؤولًا إداريًا.
وفي تلك اللحظة…
«ولست المستشار العسكري لجلالته.
وتحول وجهه إلى صراع عميق.
«ولا مستشار الشؤون الخارجية.»
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
ثم أخذ نفسًا عميقًا.
«ولست الأمير هوراس.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«وسقطت مدننا وأراضينا.
نظر إليه بقسوة.
ارتفع صوت بلا أي مشاعر.
«أنت مجرد تابع لجلالته…
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
«والابن الثاني للفيكونت زاكريل!»
«وقبل أن يُسقط المملكة كلها في الهاوية.»
ثم صرخ من بين أسنانه:
ثم رفع رأسه.
«بأي حق…
«هو تناقص عدد إخوتنا في الحرس.
«ادعيت بثقة وتعالٍ أنك تعرف مستقبل بلادنا؟»
«أقسموا أنهم سيتبعونه.
لم يجب زاكريل.
«هكذا فقط؟
وكان الألم واضحًا في عينيه.
«على حافة الدمار.»
لكن صوت بارني أصبح أعلى.
«وسيجر المملكة بأكملها إلى الجحيم!»
أكثر ثباتًا.
ظل زاكريل صامتًا لفترة طويلة.
«وبأي مؤهلات…
وبدأت نظراتهم المتفرقة تتركز على زاكريل.
«نصبت نفسك منقذًا للعالم…
«لكن قبل ذلك…
«وأنت واقف في أقذر أعماق الظلام؟»
«لم يسألوا لماذا.
تبادل أفراد الحرس النظرات.
هل كان جده آيدي الثاني مثله؟
وبدأت نظراتهم المتفرقة تتركز على زاكريل.
«عاش الناس في خوف دائم.»
ظل وجهه متصارعًا.
صمت زاكريل.
أطلق بارني شخيرًا باردًا.
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
«هل تتذكر…
كل واحدة منها غرست نفسها في موضع قاتل.
«قسم الحرس الإمبراطوري؟»
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية للكوكبة أمامهم.
ارتبك زاكريل قليلًا.
«عاجلًا أو آجلًا…
قسم الحرس الإمبراطوري.
هز رأسه…
وقبل أن يجيب…
«هكذا فقط؟
رفع بارني صوته:
«وكانت تلك…
«أقسم أن أكرس هذه الحياة للعرش، وللملك، ولا سيد سواه.
ربما التقى فريولاند.
«أقسم أن هذا السيف لن يُشهر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُكسر إلا من أجل الإمبراطور، ولن يُستخدم لغاية أخرى.
هادئًا.
«أقسم أن يُدفن هذا الجسد تحت العرش، أو أن يُدفن وأنا أخدم الملك…
حدق نالغي في شعلته بشرود، وكأنه يشاهد فيها عرضًا.
«ولا نهاية أخرى لي.»
لكن…
ثلاث جمل فقط.
«مهما كانت نية جلالته الأصلية…
لكن صوت بارني كان واضحًا وقويًا.
تذكر ما قاله له يودل بتردد في قاعة العقل عندما كشف أنه يعرف أن تاليس صوفي.
ارتدت كلماته بين الجدران الأربعة.
وكانت كلماته كالمطرقة التي تهشم الصورة المثالية للكوكبة أمامهم.
وكأنها طردت الحقد الذي كان يملأ الجو قبل قليل.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
وفي تلك اللحظة…
لكن ردود أفعالهم اختلفت.
عاد يبدو كما كان ينبغي لرئيس الطليعة أن يكون.
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
رزينًا.
«كان جلالته مسحورًا.
هادئًا.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
متزنًا.
«ولست ولي العهد ميديير.
مهيبًا.
وازدادت وجوه الحرس الملكي قسوة.
أما زاكريل…
«فقد كثيرون أعمالهم.
فقد شرد وهو يستمع إلى القسم المألوف.
«حتى لو جلب ذلك علينا كل أنواع المصائب والكوارث.»
قال بارني، وهو يجبر الألم على البقاء خارج صوته:
«وما رأيتموه بأنفسكم…
«هم فعلوها.
ظل وجه بارني متصلبًا، لكن تاليس رأى مشاعر كثيرة تتصارع تحت ذلك الهدوء الظاهري.
«القائد القديم.
أما زاكريل…
«توني.
«كان لا بد من وجود شخص…
«حتى والدي.»
«لم يسألوا لماذا.
وتابع:
عدوّ العالم
«وكل إخوتنا الذين ماتوا داخل قصر النهضة وخارجه.
ظهر الألم والحزن في عينيه.
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
«جميعهم تجنبوا الاستجابة لطلب الكوكبة للمساعدة.»
بدأ جسد زاكريل يرتجف.
«وهكذا…
القائد القديم كولين.
«حتى لو جلب ذلك علينا كل أنواع المصائب والكوارث.»
رئيس الحماية توني.
أما تاردين وبيلدين وناير…
نائب قائد الحرس كويل بارني الأكبر…
عقد تاليس حاجبيه.
لاحظ تاليس أن زاكريل لم يكن الوحيد الذي تغير وجهه.
ظهر ألم عميق في عينيه.
كل أفراد الحرس فعلوا.
«بلاط الشجرة المقدسة.
خفض ساميل رأسه.
بدأت نظرة فارس الحكم تصبح صافية.
وتحول وجهه إلى صراع عميق.
«قسم الحرس الإمبراطوري؟»
اتكأ كانون على الحائط وغطى وجهه وهو يرتجف.
خفض بعضهم رؤوسهم.
ضغط برولي الكبير قبضته بقوة على صدره.
«هو تناقص عدد إخوتنا في الحرس.
حدق نالغي في شعلته بشرود، وكأنه يشاهد فيها عرضًا.
التفت تاليس.
أما تاردين وبيلدين وناير…
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 2 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉Abdulaziz Alzahrani🔥 10041 1🔥 1005Abdullah S🔥 1006Abdullah AL RAGAWY🔥 1007صقر المطيري🔥 1008Aluminum🔥 1009Rayan Alharbi🔥 10010Abdulaziz Abdullah🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Abdullah K💎 5004ibrahim shazly💎 5005Hamood Mahemed💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057SFM OP💎 1008A N O N Y M O U S💎 1009abdullah Alrehaili💎 10010Mohammed Alotaibi💎 100
فبدوا مذهولين.
وفي تلك اللحظة…
قال بارني:
تحركت نظرة زاكريل.
«مهما كان المكان الذي أراد جلالته الذهاب إليه…
ارتفع صوت زاكريل الجاف والباهت.
«أقسموا أنهم سيتبعونه.
تذكر ما قاله له يودل بتردد في قاعة العقل عندما كشف أنه يعرف أن تاليس صوفي.
«لم يسألوا لماذا.
لاحظ تاليس أن كثيرًا منهم تجنبوا النظر إليه دون وعي.
«ولم يشكوا فيه.»
ظل فارس الحكم صامتًا.
ثم بدأ صوته يرتجف.
«أكثر قليلًا مما تتخيل.
«حتى لو كان جلالته متجهًا إلى نهر الجحيم…
ثم أضاف:
«أعتقد أنهم كانوا سيبذلون كل ما لديهم…
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
«ليجدوا له قاربًا يعبر به النهر.»
«لا.»
رفع عينيه نحو زاكريل.
كسرت أصواتهم الصمت، وبدأ الباقون يتحدثون باضطراب.
«وأنت؟»
«أنت مثل أبيك اللعين تمامًا!
ارتفع صدر فارس الحكم وانخفض.
«ظل جلالته يتصرف بإرادته وحده.
لكن كلمات بارني كانت كالسيف.
«ازداد زخم المتمردين.
كل واحدة منها غرست نفسها في موضع قاتل.
رفع عينيه نحو زاكريل.
قال بارني:
«تلك الكوارث…
«زاكريل…
«وتدهور الوضع حتى خرج عن السيطرة…»
«كل ما قلته لا يبرئك.»
«فلم يكن ينبغي أن تكون أنت.»
ظهرت في عينيه قسوة واشمئزاز.
سكن السجن فورًا.
«هذه مجرد همسات قلتها لنفسك أثناء نومك…
«وكل ذلك…
«حتى تقنع نفسك بأنك تفعل كل ذلك من أجل خير البلاد.»
«وكل الذين ضحوا بأنفسهم على الجبهات.»
ثم صمت.
«ومع ذلك…
وحدق فيه باحتقار.
«لماذا لم تطلب مساعدة القائد القديم؟
بدت كلماته مؤثرة.
ظل وجه بارني متصلبًا، لكن تاليس رأى مشاعر كثيرة تتصارع تحت ذلك الهدوء الظاهري.
لأن أفراد الحرس الملكي بدأوا يتخلصون من ترددهم تجاه مهاجمة أخيهم السابق.
«اصمتوا!»
وحلت في نظراتهم المشاعر نفسها.
قال بصوت منخفض:
الاشمئزاز.
«بل إنك لست حتى قائد الحرس الملكي.»
والاحتقار.
أغلق عينيه.
ظل زاكريل صامتًا طويلًا.
«حتى عندما قادت الكوارث المملكة خطوة بعد خطوة نحو نهر الجحيم…
ثم قال بصعوبة:
ثم تذكر تاليس إدارة الاستخبارات السرية…
«لم أرد التهرب من مسؤوليتي.
عدوّ العالم
«ولم أطلب منكم أن تغفروا لي.»
خفض بعضهم رؤوسهم.
خفض صوته.
«ثم أصبح أسوأ.
«قلتم إنكم تريدون الإجابة…
«إيمانويل زاكريل.»
«وهذه هي إجابتي.»
«فإن تعاونه مع الكوارث كان بداية مصيبتنا.
ثم قال:
«كان لا بد أن يقف شخص ما ويتحمل مسؤولية تغيير الوضع.»
«سأتحمل اللوم كله بنفسي…
متزنًا.
«عن كل شيء حدث في تلك السنة.»
«بأي حق…
حدق بارني فيه طويلًا.
«وفي ذلك الوقت أيضًا…
طويلًا جدًا.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
ثم عاد وجهه إلى الهدوء.
«إيمانويل زاكريل.»
وكأنه أدرك شيئًا.
ثم قال:
هز رأسه…
«بلاط الشجرة المقدسة.
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
بدا صوته أكثر ألمًا.
«لا.»
«ينهي هذه المواجهة اليائسة وغير الضرورية تمامًا.»
ثم قال:
وارتسمت على وجهه ابتسامة مكسورة.
«أنت لا تستطيع تحمّل أي شيء.»
«صمت حلفاؤنا ورفاقنا بطريقة غريبة.
جميعها فشلت.
