عديم الجدوى
عديم الجدوى
«ولهذا…
في ذلك الصمت الثقيل، راقب تاليس بصمت الحارس الجاثي على الأرض، شاردًا وعاجزًا، وكأنه لم يعد يملك مكانًا ينتمي إليه.
«لمن يجب أن أكون وفيًا؟
وراقب أولئك الرجال الذين كانوا يغرقون في اليأس، وعلى وشك الانهيار تمامًا.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
تزاحمت أفكار لا حصر لها في ذهنه.
«لدي الملك اللطيف الرحيم، الذي يصدر تلك المراسيم القاسية عديمة الرحمة…
«لماذا؟»
أطلق نالغي شخيرًا.
كان بارني الابن جاثيًا على الأرض بلا قوة، متصلبًا وشارد الذهن.
ابتسم لتاليس ابتسامة يائسة.
«أبي؟»
أراد الإجابة.
نظر إلى نالغي ببلادة، لكن نظرته كانت كأنه يرى شخصًا غريبًا.
أظلم وجه نالغي أكثر.
«لماذا؟
أما بيلدين وناير، اللذان لم يعرفا الحقيقة، فكانا شاردين تمامًا.
«لماذا فعل بي هذا؟»
«في السنوات التي سبقت السنة الدامية، أراد جلالته أن يغيّر المملكة.
باستثناء نالغي، أبعد الجميع تقريبًا أنظارهم. وحدهما بيلدين وناير بدوا مذعورين بالقدر نفسه.
المملكة.
قال نالغي بسخرية باردة:
وتذكر كلماته:
«أحقًا لا تعرف؟
كان بارني الابن جاثيًا على الأرض بلا قوة، متصلبًا وشارد الذهن.
«هل عشت طوال هذه السنوات كطفل داخل قصر النهضة، لا تعرف شيئًا ولا تهتم بشيء؟
المملكة.
«هل أردت فعلًا أن تكون مجرد قطعة شطرنج غبية ومخلصة؟»
نظر نالغي إلى تاليس وكأنه يراه لأول مرة.
لم يتكلم أحد.
لكن الضوء في عينيه كان مظلمًا.
همس كويك روب في أذن تاليس:
«كان يملك قوة لا يستطيع أحد مواجهتها.»
«الوضع ليس جيدًا. أظن أنهم نسوا أننا نهرب ونحاول النجاة بحياتنا.»
«ولماذا قبلت العائلات الثلاث عشرة أوامر الملك دون مقاومة؟»
هز تاليس رأسه، ونظرته عميقة وكأنه يفكر في شيء أبعد من ذلك.
انقبض قلب تاليس.
«لم ينسوا الهرب…
«المفارقة أن الأثرياء الجدد والوضيعين استطاعوا شراء مكانة تقارب مكانتنا بالمال…
«لكنهم لم يعودوا يهتمون به.»
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
تجمد كويك روب.
«كفى.»
«وأحنا؟»
«ومن الجهة الأخرى…
لكن تاليس ظل عابسًا ولم يرد عليه.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
حك كويك روب رأسه بقلق وأخذ ينظر حوله.
«ونحن أوفياء لعائلة جاديستار، لأننا نعرف أن مكانتنا منحتها لنا العائلة الملكية.
«لماذا يا أبي؟»
كان بارني الابن لا يزال كدمية بلا تعبير، وكأنه يخاطب الهواء.
في ذلك الصمت الثقيل، راقب تاليس بصمت الحارس الجاثي على الأرض، شاردًا وعاجزًا، وكأنه لم يعد يملك مكانًا ينتمي إليه.
«لماذا فعل هذا؟»
كان بارني يهمس بكلمات لا يفهمها أحد.
نظر إليه نالغي بكراهية وأطلق شخيرًا.
ارتفع صوت أجوف وخافت من مكان ما.
شد ساميل قبضته قليلًا وهو يراقب بارني بجدية.
أخفض عينيه.
قال نالغي:
جذب صوته المفاجئ انتباه الجميع.
«أنت فعلًا شخص غريب يا بارني.»
ثم نظر إلى نالغي، وتوقفت عيناه للحظة على المفتاح في يده.
كان ينظر إلى بارني المنهار براحة غريبة، كمن انتقم أخيرًا، لكن الألم ظل حاضرًا في صوته.
«وحتى أروند وتابارك من العائلات الست الكبرى المؤسسة للمملكة…
«كويل بارني…
«ولدي قسم الحرس الذي أقسمت أن أفني حياتي من أجله.»
«وُلدت نبيلًا، لكنك عشت وكأنك شخص سامٍ تخلى عن عائلته ونسبه.
قال نالغي:
«لكن الحقيقة أنه لولا هو، ولولا أنك وُلدت في عائلة بارني، إحدى عائلات خدم جاديستار السبعة، لما حصلت أصلًا على فرصة للانضمام إلى الحرس الملكي.»
وانكمش قليلًا، ضائعًا.
قالها نالغي ببرود:
«لماذا بقي الدوقات الستة الحراس، بكل قوتهم ونفوذهم، صامتين؟
«مثلنا جميعًا.»
ارتجف نالغي.
اهتزت شفتا بارني.
«لماذا فعل والد بارني هذا؟
وبعد هذه الكلمات، خفض بيلدين وناير وتاردين وبرولي وحتى كانون المرتجف رؤوسهم.
«وأرى ابني جائعًا…
وحده ساميل استمر في مراقبة نالغي.
«لم يكن الجميع يعرف العلاقة المحرمة بين الملك الراحل والمصائب.
لكن تاليس لاحظ شيئًا.
«أحقًا لا تعرف؟
تقدم خطوة.
«لأنني فهمت أخيرًا.»
«لماذا؟»
ارتفع صوت أجوف وخافت من مكان ما.
جذب صوته المفاجئ انتباه الجميع.
قال نالغي:
«إذا كنت لا تريد أن تخبره، فأخبرني أنا.
«أمهاتنا وأخواتنا بعن مجوهراتهن لمساعدة العائلة ماليًا…»
«أخبر آخر من تبقى من دم جاديستار.»
«لطالما استغربت شيئًا.
تردد صوته في السجن، وحتى كويك روب صُدم.
«لم يكن الجميع يعرف العلاقة المحرمة بين الملك الراحل والمصائب.
نظر نالغي إلى تاليس وكأنه يراه لأول مرة.
«فهو ملك الكوكبة.
ظل يحدق في وجهه، وكأنه يبحث عن شيء ما فيه.
«لكن نحن كان ممنوعًا علينا رفع الضرائب في أراضينا حتى ننقذ أنفسنا من الإفلاس.
اقترب كويك روب وهمس بسرعة:
السياسة.
«هذولا المجانين صاروا مشكلة فعلًا. خلنا نركز على المخرج… وش باقي تبي تعرف؟»
وانهمرت دموعه بلا توقف.
لكن تاليس دفع يده بثبات.
«أحقًا لا تعرف؟
«هذا بالضبط ما أفعله.
«هل تستطيع تخيل ذلك؟»
«أبحث عن طريق للخروج.»
«وابني…»
ثم نظر إلى نالغي، وتوقفت عيناه للحظة على المفتاح في يده.
«لدي الملك اللطيف الرحيم، الذي يصدر تلك المراسيم القاسية عديمة الرحمة…
«قل لي.
«وقال لنا إن كل ما يحدث سببه أن الملك فقد صوابه مؤقتًا ولم يعد قادرًا على رؤية مشاكل المملكة…
«لماذا فعل والد بارني هذا؟
وفجأة…
«ولماذا فعلتموه أنتم؟
غطى وجهه بكلتا يديه، وارتجفت كتفاه.
«ولماذا فعل زاكريل ما فعل؟»
«منذ أن بدأت أتذكر، كان أبي يعلمني شيئًا واحدًا:
قطب تاليس حاجبيه.
وعندما التقت عيناه بعيونهم، أبعد كثير منهم أنظارهم.
«أو بالأصح…
بدأت عينا بارني تستعيدان تركيزهما.
«ماذا فعل أيدي الثاني، ملك الحكم الأبدي، غير تحالفه مع المصائب الثلاثة كما قال زاكريل؟»
ثم اختنق صوته قليلًا.
بدأت نظرة نالغي تتيه.
«لطالما استغربت شيئًا.
رفع بارني رأسه بعينين فارغتين، لكنه ظل يكرر:
«ماذا كان علي أن أفعل حتى أُعتبر مخلصًا؟»
«لماذا يا أبي…؟»
«أليس عليه أن يرعى أتباعه ويحمي سعادتهم؟
نظر نالغي إلى الجميع.
«ولهذا…
وعندما التقت عيناه بعيونهم، أبعد كثير منهم أنظارهم.
السنة الدامية لم تكن مجرد حرب.
وحده ساميل بقي يراقبه مباشرة.
«جين…
في النهاية، بدا أن نالغي حسم أمرًا في نفسه.
«ومستقبلنا أكثر يأسًا.
وضحك براحة.
«لدي الملك اللطيف الرحيم، الذي يصدر تلك المراسيم القاسية عديمة الرحمة…
«أنت محق، سموك.
توقف برولي حتى عن إصدار أصواته المعتادة.
«مأساة ذلك العام لم تكن مجرد صراع بين جلالته وأتباعه الماكرين.
«ثم صدر أمر تسجيل المواطنين، فبدأ المزارعون يتركون الأراضي الزراعية ويتجهون إلى المدن…»
«ولم تكن مجرد لعبة ولاء وخيانة.
قال نالغي:
«ولم تكن مجرد حرب بين الكوكبة والعالم.»
ظل يحدق في وجهه، وكأنه يبحث عن شيء ما فيه.
ازداد عبوس تاليس.
فهم أخيرًا.
«الكوارث الطبيعية، والتمردات، والفوضى التي ضربت المملكة…
«لكن الحقيقة أنه لولا هو، ولولا أنك وُلدت في عائلة بارني، إحدى عائلات خدم جاديستار السبعة، لما حصلت أصلًا على فرصة للانضمام إلى الحرس الملكي.»
«كلها كانت لها أسباب.»
«اضطررنا لتسريح الخدم وحل القوات الموجودة في إقطاعياتنا وقلاعنا حتى نخفف النفقات.
تصلب تاليس.
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
تابع نالغي:
«جين…
«فارس الحكم اعتقد أن الملك الراحل وقع تحت سحر الوحوش الأسطورية.
«لماذا فعل والد بارني هذا؟
«واعتقد أن قوى ما كانت تتآمر على المملكة وتجلب الكوارث إليها.
«لكن…»
«لكن ذلك لم يكن إلا تفسير زاكريل نفسه.»
«زوجتي الحبيبة…
عاد نالغي إلى حالته الشاردة، وكأنه يرى الماضي بدلًا من الحاضرين.
«كفى.»
«عائلة زاكريل مجرد اسم قديم لعائلة تراجعت منذ ألف سنة.
«فهو ملك الكوكبة.
«لا قلعة لديهم، ولا إقطاعية حتى.
«أبحث عن طريق للخروج.»
«لذلك كان ساذجًا أكثر مما ينبغي.
خطواته غير مستقرة.
«لم يستطع أن يشعر بما شعرنا به.»
وحده ساميل بقي يراقبه مباشرة.
ارتجف نالغي.
«وأرى أبي المريض في فراشه يقترض المال من التجار وهو سيد إقطاعية…
تنهد تاردين من الجهة الأخرى.
العدو والصديق.
قال تاليس:
«أنا ملزم بطاعته.
«ماذا شعرتم؟»
«وأن كل ما علينا فعله هو الانتظار بصمت…»
أخذ نالغي نفسًا عميقًا، واستعاد أكثر سنوات حياته قسوة.
وابتسم ابتسامة مظلمة.
وابتسم ابتسامة مظلمة.
ولا أحد استطاع الهرب منه.
«اليأس.»
نظر نالغي إلى تاليس وكأنه يراه لأول مرة.
صمت للحظة.
ساد الصمت بين الحرس.
«في تلك السنوات، انتشرت شائعات كثيرة داخل قصر النهضة.
ازداد عبوس تاليس.
«لم يكن الجميع يعرف العلاقة المحرمة بين الملك الراحل والمصائب.
«لكن عندما أعود إلى بيتي المتداعي…
«لكن كان هناك شيء واحد يعرفه الجميع جيدًا.»
«لا قلعة لديهم، ولا إقطاعية حتى.
اضطرب تنفس عدد من الرجال.
«ولدي قسم الحرس الذي أقسمت أن أفني حياتي من أجله.»
بدأت عينا بارني تستعيدان تركيزهما.
كل شيء كان قد ذاب داخل فرن واحد اسمه الكوكبة.
سأل تاليس:
«وبسببه تقلصت إقطاعية عائلتي بشكل هائل.
«ما هو؟»
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
قال نالغي شاردًا:
«لا أعرف من أين أبدأ…
«في السنوات التي سبقت السنة الدامية، أراد جلالته أن يغيّر المملكة.
«ولماذا قبلت العائلات الثلاث عشرة أوامر الملك دون مقاومة؟»
«فأصدر عددًا هائلًا من الأوامر والمراسيم.»
«مثلنا جميعًا.»
أن يغيّر المملكة.
«ومن الجهة الأخرى…
عدد هائل من الأوامر.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
انقبض قلب تاليس.
ضحك بلا فرح.
وتذكر لسبب ما دروس الغراب العجوز.
«وملكي…
تابع نالغي:
«ولماذا فعلتموه أنتم؟
«ونحن…
في النهاية، بدا أن نالغي حسم أمرًا في نفسه.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
«ومستقبلنا أكثر يأسًا.
«وعائلات النبلاء الثلاث عشرة المعيّنة، مثل تالون وكارابيان…
«في تلك السنوات، انتشرت شائعات كثيرة داخل قصر النهضة.
«وحتى أروند وتابارك من العائلات الست الكبرى المؤسسة للمملكة…
«ازدادت مأساتنا؟»
«كلنا رأينا ذلك.
«لذلك كان ساذجًا أكثر مما ينبغي.
«وكلنا عشنا آثاره.»
نظر نالغي إلى تعبيره.
حدق بارني فيه بصمت.
تابع نالغي:
مرر نالغي نظره على الحرس.
في النهاية، بدا أن نالغي حسم أمرًا في نفسه.
«كل خطوة اتخذها جلالته…
«ولدي قسم الحرس الذي أقسمت أن أفني حياتي من أجله.»
«جعلت حياتنا أصعب.
«أليس عليه أن يرعى أتباعه ويحمي سعادتهم؟
«ومستقبلنا أكثر يأسًا.
«جين…
«والمستقبل الذي ينتظرنا كنبلاء أكثر ظلمة.»
وعندما التقت عيناه بعيونهم، أبعد كثير منهم أنظارهم.
تفاجأ تاليس.
«أنا ملزم بطاعته.
تغير تعبير تاردين وكأنه أراد الاعتراض.
«وأرى أبي المريض في فراشه يقترض المال من التجار وهو سيد إقطاعية…
لكن تاليس سبق الجميع:
تذكر الغراب العجوز هيكس.
«ماذا حدث؟»
«ولم تكن مجرد حرب بين الكوكبة والعالم.»
رفع نالغي عينيه الشاردتين، وابتسم بسخرية مرة.
«لكن نحن كان ممنوعًا علينا رفع الضرائب في أراضينا حتى ننقذ أنفسنا من الإفلاس.
«لا أعرف من أين أبدأ…
السياسة.
«أولًا جاء قانون قياس الأراضي.
غطى وجهه بكلتا يديه، وارتجفت كتفاه.
«وبسببه تقلصت إقطاعية عائلتي بشكل هائل.
استعاد نالغي تركيزه، ونظر إلى تاليس بعينين بدتا أكبر من عمره بكثير.
«ثم صدر أمر تسجيل المواطنين، فبدأ المزارعون يتركون الأراضي الزراعية ويتجهون إلى المدن…»
اغتيالات. أعداء من الخارج. حرب. مؤامرات.
واصل الكلام وكأن السد انفتح.
المصائب.
«ثم جاء أمر تطهير الفساد السياسي، وفقد مسؤولو الإقطاعيات هيبتهم وسلطتهم…
همس كويك روب في أذن تاليس:
«ثم مرسوم الضرائب، وكاد يفلسنا…
«لكن بعد ما قاله زاكريل…
«اضطررنا لتسريح الخدم وحل القوات الموجودة في إقطاعياتنا وقلاعنا حتى نخفف النفقات.
وفي الجهة الأخرى…
«أمهاتنا وأخواتنا بعن مجوهراتهن لمساعدة العائلة ماليًا…»
«أما أمثالنا، أصحاب المكانة المتوسطة…»
ازدادت وجوه الحرس قتامة.
أظلم وجه نالغي أكثر.
ضحك نالغي بمرارة.
«ولم تكن مجرد لعبة ولاء وخيانة.
«المفارقة أن الأثرياء الجدد والوضيعين استطاعوا شراء مكانة تقارب مكانتنا بالمال…
«لماذا؟
«لكن نحن كان ممنوعًا علينا رفع الضرائب في أراضينا حتى ننقذ أنفسنا من الإفلاس.
هز رأسه ساخرًا.
«ثم جاء مرسوم الألقاب اللعين، وحدد بدقة ألقابنا وواجباتنا…
«أخبرني يا سموك…
«وفي النهاية…
وليست مجرد حياة وموت.
«جاء مرسوم إعادة التوطين، بعد تطبيق المرسوم العام.»
«أخبرني يا سموك…
هز رأسه ساخرًا.
«أبي…»
«ربما استطاعت العائلات الست الكبرى والعائلات الثلاث عشرة تحمل الصدمات.
سقط تاردين على ركبتيه.
«عوائلهم كبيرة، وثرواتهم هائلة، ويملكون ما يكفي ليقاوموا ضغط الملك.
«خلال تلك الأيام الطويلة من اليأس والضياع…
«أما أمثالنا، أصحاب المكانة المتوسطة…»
تفاجأ تاليس.
حدق في الفراغ.
«أنت…
«فشعرنا وكأن العالم كله تغيّر في ليلة واحدة.
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
«الراحة والاستقرار اللذان اعتدنا عليهما تحولا إلى كارثة وفوضى.
«لماذا يا أبي؟»
«هل تستطيع تخيل ذلك؟»
«لكن نحن كان ممنوعًا علينا رفع الضرائب في أراضينا حتى ننقذ أنفسنا من الإفلاس.
ضحك بلا فرح.
«ولهذا…
«في ذلك الوقت…
مينديس الثالث، الملك الفاضل.
«أن تولد نبيلًا لم يعد أمرًا جيدًا.»
«أبي…»
ظل تاليس صامتًا.
ثم نظر إلى نالغي، وتوقفت عيناه للحظة على المفتاح في يده.
وكان نالغي يتحدث ببطء، ولا أحد يقاطعه.
«لماذا يا أبي؟»
كل كلمة جعلت وجه تاليس أكثر جدية.
كيف ينبغي النظر إلى السنة الدامية أصلًا؟
اغتيالات. أعداء من الخارج. حرب. مؤامرات.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
كان يظن أن هذه هي كل طبقات السنة الدامية.
«في تلك السنوات، انتشرت شائعات كثيرة داخل قصر النهضة.
لكن ما يسمعه الآن غيّر الصورة تمامًا.
«المفارقة أن الأثرياء الجدد والوضيعين استطاعوا شراء مكانة تقارب مكانتنا بالمال…
تذكر الغراب العجوز هيكس.
«لكن كان هناك شيء واحد يعرفه الجميع جيدًا.»
النصر والخسارة.
«سواء بقينا أوفياء…
العدو والصديق.
كيف ينبغي النظر إلى السنة الدامية أصلًا؟
وتذكر كلماته:
ارتج الجميع.
الحرب ليست مجرد فوز وهزيمة.
ضحك بلا فرح.
وليست مجرد مصالح وتكاليف.
«من جهة لدي زوجتي التي أحبها وابني المريض، وكلاهما يحدق بي بأمل.
وليست مجرد حياة وموت.
نظر إلى الجميع.
كيف ينبغي النظر إلى السنة الدامية أصلًا؟
ظل تاليس صامتًا.
اهتز تاليس من الداخل.
«وبسببه تقلصت إقطاعية عائلتي بشكل هائل.
فهم أخيرًا.
«لدي الملك اللطيف الرحيم، الذي يصدر تلك المراسيم القاسية عديمة الرحمة…
السنة الدامية لم تكن مجرد حرب.
«ونحن أوفياء لعائلة جاديستار، لأننا نعرف أن مكانتنا منحتها لنا العائلة الملكية.
ولا مجرد صراع.
«لماذا؟»
ولا مجرد قصص انتقام بين الإمبراطوريتين والمصائب.
ولا أحد استطاع الهرب منه.
كل شيء كان قد ذاب داخل فرن واحد اسمه الكوكبة.
بدأت نظرة نالغي تتيه.
ولا أحد استطاع الهرب منه.
«ونحن…
الملك.
قال نالغي:
المملكة.
«اليأس.»
النبلاء.
قال نالغي:
المصائب.
وليست مجرد حياة وموت.
السياسة.
حك كويك روب رأسه بقلق وأخذ ينظر حوله.
كلها تشابكت وأثرت في بعضها البعض حتى لم يعد بالإمكان فصل أي جزء عن الآخر.
«لماذا يا أبي…؟»
وتذكر تاليس ملكًا آخر كان لامبارد حذرًا منه:
«ومستقبلنا أكثر يأسًا.
مينديس الثالث، الملك الفاضل.
ثم همس:
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
«فشعرنا وكأن العالم كله تغيّر في ليلة واحدة.
لكنه أبعدها بسرعة.
«انظر إلينا الآن…»
قال نالغي:
النبلاء.
«لطالما استغربت شيئًا.
نظر إلى تاليس كما ينظر الغريق إلى آخر شيء يمكن أن يتمسك به.
«عندما لم يعد الناس متحدين، وكانت الفوضى على وشك الانفجار…
في تلك اللحظة شعر تاليس أن الهواء داخل السجن أصبح خانقًا وثقيلًا بطريقة لم يشعر بها من قبل.
«لماذا بقي الدوقات الستة الحراس، بكل قوتهم ونفوذهم، صامتين؟
«وفوق ذلك…
«ولماذا قبلت العائلات الثلاث عشرة أوامر الملك دون مقاومة؟»
الحرب ليست مجرد فوز وهزيمة.
رفع رأسه.
بدأت عينا بارني تستعيدان تركيزهما.
«لكن بعد ما قاله زاكريل…
سأل تاليس:
«أظن أنني فهمت.»
المصائب.
ابتسم لتاليس ابتسامة يائسة.
«الكوارث الطبيعية، والتمردات، والفوضى التي ضربت المملكة…
«عندما ترى خلف جلالته مصيبة مرعبة من تلك التي تتحدث عنها أساطير عائلتك منذ أجيال…
أخفض عينيه.
«ربما لن تشعر بأن أمامك خيارات كثيرة.»
«أنا ملزم بطاعته.
أظلم وجه نالغي أكثر.
ساد الصمت بين الحرس.
«لم أجرؤ، ولا أستطيع، أن أحكم على جلالته.
«لكنهم لم يعودوا يهتمون به.»
«فهو ملك الكوكبة.
«كل خطوة اتخذها جلالته…
«أنا ملزم بطاعته.
«أخبر آخر من تبقى من دم جاديستار.»
«وفوق ذلك…
«إذا كنت لا تريد أن تخبره، فأخبرني أنا.
«كان يملك قوة لا يستطيع أحد مواجهتها.»
ابتسم لتاليس ابتسامة يائسة.
ازداد صوته اكتئابًا.
«عوائلهم كبيرة، وثرواتهم هائلة، ويملكون ما يكفي ليقاوموا ضغط الملك.
«لكن عندما أعود إلى بيتي المتداعي…
«ولم تكن مجرد لعبة ولاء وخيانة.
«وأرى زوجتي تبيع مهرها…
قال نالغي شاردًا:
«وأرى ابني جائعًا…
حدق بارني فيه بصمت.
«وأرى أخواتي الصغيرات، وهن في سن الزواج، نحيلات وشاحبات…
تقدم خطوة.
«وأرى أبي المريض في فراشه يقترض المال من التجار وهو سيد إقطاعية…
صمت لحظة.
«لكنه مع ذلك يتمسك بآخر ذرة من كرامته كنبيل، رغم أن تلك الكرامة لم تعد تعني شيئًا…»
لكنه لم يجد كلمات.
تغيرت تعابير عدد من الحرس.
«اضطررنا لتسريح الخدم وحل القوات الموجودة في إقطاعياتنا وقلاعنا حتى نخفف النفقات.
أما تاليس فلم يقل شيئًا.
مينديس الثالث، الملك الفاضل.
استعاد نالغي تركيزه، ونظر إلى تاليس بعينين بدتا أكبر من عمره بكثير.
عديم الجدوى
«منذ أن بدأت أتذكر، كان أبي يعلمني شيئًا واحدًا:
أما تاليس فلم يقل شيئًا.
«عائلة نالغي حصلت على إقطاعيتها منذ عهد الملك الفاضل.
«عائلة نالغي حصلت على إقطاعيتها منذ عهد الملك الفاضل.
«ونحن أوفياء لعائلة جاديستار، لأننا نعرف أن مكانتنا منحتها لنا العائلة الملكية.
قال نالغي:
«وأن نرسل أبناءنا للحرس الملكي كان رمزًا لولائنا للتاج ووقوفنا بجانب العرش.»
«لا تقل المزيد.»
ثم اختنق صوته قليلًا.
«وملكي…
«لكن…»
وحده ساميل بقي يراقبه مباشرة.
نظر إلى تاليس كما ينظر الغريق إلى آخر شيء يمكن أن يتمسك به.
«نالغي…
لكن الضوء في عينيه كان مظلمًا.
وليست مجرد حياة وموت.
«أخبرني يا سموك…
لكنه أبعدها بسرعة.
«أليس من واجب الملك أن يحمي مصالح أتباعه وكرامتهم؟
وفي الجهة الأخرى…
«أليس عليه أن يرعى أتباعه ويحمي سعادتهم؟
«أنت محق، سموك.
«لماذا كلما ازداد ولاؤنا للملك والمملكة…
«عندما ترى خلف جلالته مصيبة مرعبة من تلك التي تتحدث عنها أساطير عائلتك منذ أجيال…
«ازدادت مأساتنا؟»
أخذ نالغي نفسًا عميقًا، واستعاد أكثر سنوات حياته قسوة.
انقطع صوته.
«إذا كنت لا تريد أن تخبره، فأخبرني أنا.
وانكمش قليلًا، ضائعًا.
«ولم تكن مجرد لعبة ولاء وخيانة.
«هل المشكلة أنني لم أحب مملكتي بما يكفي؟
أغمض تاليس عينيه بهدوء.
«أم أن مملكتي لم تحبني بما يكفي؟»
السنة الدامية لم تكن مجرد حرب.
شعر تاليس بضيق شديد.
«أبي…»
أراد الإجابة.
«أليس من واجب الملك أن يحمي مصالح أتباعه وكرامتهم؟
لكنه لم يجد كلمات.
«وُلدت نبيلًا، لكنك عشت وكأنك شخص سامٍ تخلى عن عائلته ونسبه.
ساد الصمت بين الحرس.
«أما أمثالنا، أصحاب المكانة المتوسطة…»
أطلق نالغي شخيرًا.
«ثم مرسوم الضرائب، وكاد يفلسنا…
وبدا كمن تخلى أخيرًا عن كل أحماله.
السنة الدامية لم تكن مجرد حرب.
«ولهذا…
ولا مجرد صراع.
«خلال تلك الأيام الطويلة من اليأس والضياع…
«لكن الحقيقة أنه لولا هو، ولولا أنك وُلدت في عائلة بارني، إحدى عائلات خدم جاديستار السبعة، لما حصلت أصلًا على فرصة للانضمام إلى الحرس الملكي.»
«عندما جاء شخص ووعدنا بالأمل…
«وأن نرسل أبناءنا للحرس الملكي كان رمزًا لولائنا للتاج ووقوفنا بجانب العرش.»
«وقال لنا إن كل ما يحدث سببه أن الملك فقد صوابه مؤقتًا ولم يعد قادرًا على رؤية مشاكل المملكة…
«لا أعرف من أين أبدأ…
«وأن كل ما علينا فعله هو الانتظار بصمت…»
قال نالغي:
لم يكمل.
«المفارقة أن الأثرياء الجدد والوضيعين استطاعوا شراء مكانة تقارب مكانتنا بالمال…
بدأ كانون يبكي من جديد.
«إن كنت وفيًا لجلالته وللكوكبة…
توقف برولي حتى عن إصدار أصواته المعتادة.
«وفوق ذلك…
بدا تاردين وكأن روحه خرجت من جسده.
لكن تاليس ظل عابسًا ولم يرد عليه.
أما بيلدين وناير، اللذان لم يعرفا الحقيقة، فكانا شاردين تمامًا.
تفاجأ تاليس.
كان بارني يهمس بكلمات لا يفهمها أحد.
«هل عشت طوال هذه السنوات كطفل داخل قصر النهضة، لا تعرف شيئًا ولا تهتم بشيء؟
وساميل يصر على أسنانه وهو يشد قبضته حول سلاحه.
تغير تعبير تاردين وكأنه أراد الاعتراض.
قال نالغي:
«إذا كنت لا تريد أن تخبره، فأخبرني أنا.
«أخبرني، سموك.
«لماذا؟
«من جهة لدي زوجتي التي أحبها وابني المريض، وكلاهما يحدق بي بأمل.
الملك.
«ولدي أبي العجوز الذي يتمسك بالتقاليد القديمة ويفتخر بمجد عائلتنا.
ترددت أناته في المكان.
«ومن الجهة الأخرى…
«ولماذا فعلتموه أنتم؟
«لدي الملك اللطيف الرحيم، الذي يصدر تلك المراسيم القاسية عديمة الرحمة…
وبعد هذه الكلمات، خفض بيلدين وناير وتاردين وبرولي وحتى كانون المرتجف رؤوسهم.
«ولدي قسم الحرس الذي أقسمت أن أفني حياتي من أجله.»
وحده ساميل بقي يراقبه مباشرة.
تشوه وجه نالغي وامتلأت عيناه بالدموع.
قالها نالغي ببرود:
«لمن يجب أن أكون وفيًا؟
أطلق نالغي شخيرًا.
«ومن يجب أن أخون؟»
«كفى.»
أغمض تاليس عينيه بهدوء.
«عائلات بيلدين وتاردين وبارني، من النبلاء الجدد المعروفين بخدم جاديستار السبعة، الذين ازدهروا لمئة عام منذ عهد الملك الفاضل، والتابعين مباشرة للعائلة الملكية…
«أبي…»
عدد هائل من الأوامر.
ضغط بارني على رأسه بألم.
أراد الإجابة.
«أبي…
نظر نالغي إلى تاليس وكأنه يراه لأول مرة.
«لا…
مرر نالغي نظره على الحرس.
«أنت…
«وابني…»
«لا، كل هذا غير عادل…»
«لم ينسوا الهرب…
ترددت أناته في المكان.
«عائلة نالغي حصلت على إقطاعيتها منذ عهد الملك الفاضل.
وفي الجهة الأخرى…
«لماذا يا أبي…؟»
ارتطام.
«لكن كان هناك شيء واحد يعرفه الجميع جيدًا.»
سقط تاردين على ركبتيه.
واصل الكلام وكأن السد انفتح.
غطى وجهه بكلتا يديه، وارتجفت كتفاه.
باستثناء نالغي، أبعد الجميع تقريبًا أنظارهم. وحدهما بيلدين وناير بدوا مذعورين بالقدر نفسه.
رفع نالغي المفتاح قليلًا، وابتسم بجنون.
«عندما جاء شخص ووعدنا بالأمل…
«إن كنت وفيًا لجلالته وللكوكبة…
«ثم مرسوم الضرائب، وكاد يفلسنا…
«فهذا يعني أنني أخون عائلتي ومن أحب.
لم يملك جوابًا.
«أخبرني يا سموك…
«جين…
«ماذا كان علي أن أفعل حتى لا أُعتبر خائنًا للمملكة؟
بدا تاردين وكأن روحه خرجت من جسده.
«ماذا كان علي أن أفعل حتى أُعتبر مخلصًا؟»
اقترب كويك روب وهمس بسرعة:
أخرج تاليس نفسًا ثقيلًا.
«وأن كل ما علينا فعله هو الانتظار بصمت…»
لم يملك جوابًا.
النصر والخسارة.
نظر نالغي إلى تعبيره.
نظر نالغي إلى تاليس وكأنه يراه لأول مرة.
ثم ابتسم.
«لكن…»
«لا بأس.
«ومستقبلنا أكثر يأسًا.
«لأنني فهمت أخيرًا.»
«فأصدر عددًا هائلًا من الأوامر والمراسيم.»
نظر إلى الجميع.
«في السنوات التي سبقت السنة الدامية، أراد جلالته أن يغيّر المملكة.
وانهمرت دموعه بلا توقف.
«لمن يجب أن أكون وفيًا؟
«انظر إلينا الآن…»
«أنت فعلًا شخص غريب يا بارني.»
ثم همس:
«وكلنا عشنا آثاره.»
«جين…
«وأرى زوجتي تبيع مهرها…
«لونا…
«وأن نرسل أبناءنا للحرس الملكي كان رمزًا لولائنا للتاج ووقوفنا بجانب العرش.»
«زوجتي الحبيبة…
«لمن يجب أن أكون وفيًا؟
«وابني…»
عدد هائل من الأوامر.
شرد في الفراغ.
«ونحن أوفياء لعائلة جاديستار، لأننا نعرف أن مكانتنا منحتها لنا العائلة الملكية.
«وملكي…
«لونا…
«وقسمي…»
«وقسمي…»
صمت لحظة.
وساميل يصر على أسنانه وهو يشد قبضته حول سلاحه.
«سواء بقينا أوفياء…
«أو خنّا العرش…»
«هل أردت فعلًا أن تكون مجرد قطعة شطرنج غبية ومخلصة؟»
ابتسم بمرارة.
«فأصدر عددًا هائلًا من الأوامر والمراسيم.»
«في النهاية…»
اقترب كويك روب وهمس بسرعة:
أخفض عينيه.
«أحقًا لا تعرف؟
«لم يبقَ لنا شيء.»
«لأنني فهمت أخيرًا.»
في تلك اللحظة شعر تاليس أن الهواء داخل السجن أصبح خانقًا وثقيلًا بطريقة لم يشعر بها من قبل.
«ونحن أوفياء لعائلة جاديستار، لأننا نعرف أن مكانتنا منحتها لنا العائلة الملكية.
كانت رائحة الموت نفسها تملأ المكان.
لكن تاليس دفع يده بثبات.
وفجأة…
«انظر إلينا الآن…»
ارتفع صوت أجوف وخافت من مكان ما.
عدد هائل من الأوامر.
يحمل الألم والتردد نفسيهما.
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
«كفى.»
تجمد كويك روب.
ارتج الجميع.
«في تلك السنوات، انتشرت شائعات كثيرة داخل قصر النهضة.
كان فارس الحكم، زاكريل، يقف في الظلال عند الجهة المقابلة من غرفة التخزين.
مرر نالغي نظره على الحرس.
كان متكئًا على الجدار بضعف.
«لا تقل المزيد.»
خطواته غير مستقرة.
«لكن عندما أعود إلى بيتي المتداعي…
ويكاد يفقد توازنه.
وحده ساميل بقي يراقبه مباشرة.
وقف هناك وعيناه لا تزالان غير مركزتين.
«فهذا يعني أنني أخون عائلتي ومن أحب.
وقال بصعوبة:
ظهرت فكرة غريبة في ذهنه.
«نالغي…
وعندما التقت عيناه بعيونهم، أبعد كثير منهم أنظارهم.
«كفى.»
هز تاليس رأسه، ونظرته عميقة وكأنه يفكر في شيء أبعد من ذلك.
ثم أضاف بألم:
«منذ أن بدأت أتذكر، كان أبي يعلمني شيئًا واحدًا:
«لا…
«لا تقل المزيد.»
لكن تاليس لاحظ شيئًا.
ابتسم لتاليس ابتسامة يائسة.
