كنت أكرهه
كنت أكرهه
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
تمرد.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
لكن لم يكن لديه جواب.
الحرس الملكي؟ تمرد؟
هادئ.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«كانون…
«هذا سخيف.
«لم يستطيعا تحملها.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«باستقامتك النبيلة…
«أكاذيب؟»
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
مرتبكًا.
«أكاذيب؟»
ثم رفع عينيه إليه.
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«خمن يا بارني.
وولكر، السكين السريع.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
ثم رفع عينيه إليه.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«ونزاهتك…
سبعة وثلاثون…
«فما كنت…
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
كان ناير.
ولم يكن وحده.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
ومنذ تلك اللحظة…
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«ما كنت لأفعل…»
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
إذا كان هذا صحيحًا…
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«هاهاها!
بيلدين.
«أنت أيضًا؟»
تاردين.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
كانون.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
برولي…
فهم تاليس.
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«أتذكر ووكر؟
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
وولكر، السكين السريع.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
«وأنت…
تابع نالغي:
«نعم.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«لم يستطيعا تحملها.
لكن لم يكن لديه جواب.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
«وتلعن الخونة اللعناء!
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
وتوقف.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
نظر إليه بارني بذهول.
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
سبعة وثلاثون…
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«لكن وفقًا للخطة…
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
وكأنه فقد روحه.
مورايون… بيد باغ… كامل…
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
«وساميل محق أيضًا.
ارتجف تنفس بيلدين.
فهم تاليس.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
«لم أكن قريبًا منه…
«هذا سخيف.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
«كل ما قاله نالغي…
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«هذا خطؤنا.
وكان البؤس يملأ صوته.
ثم تلاشت ابتسامته.
وبدأ بالبكاء.
خائفًا.
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«أنا آسف…»
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
سبعة وثلاثون…
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
ثم تابع:
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
«كنت أكرهه.
شد برولي قبضتيه بألم.
بدأ وجه بارني يشحب.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
«هذا خطؤنا.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«من بين من ماتوا…
«تاردين؟
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
كان صوته يرتجف.
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
«هل هناك أحد آخر؟»
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
«هل حقًا لا تعرف؟»
صرّ نالغي على أسنانه.
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«لا!
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
إذا كان هذا صحيحًا…
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
وبدأ بالبكاء.
«أنا…»
قال بكراهية:
لكن لم يكن لديه جواب.
كان يبحث عن إجابة.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
«نالغي محق.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«وأنت…
«الحقيقة؟»
«أيها المتطرف.
«الحقيقة؟»
«أيها العنيد المختل.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
«بلى.»
«وتلعن الخونة اللعناء!
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
صرّ نالغي على أسنانه.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
بدأ وجه بارني يتغير.
حتى بارني نفسه.
في البداية كان مشوشًا.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
ثم ظهرت الصدمة.
«لهذا حماك جيدًا.
وبعد ثوانٍ…
ثم رفع عينيه إلى بارني.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
«تاردين؟
تابع نالغي:
«أيها العنيد المختل.
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«أنت!»
«وتزيل العار عن إخوتنا…
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
«وتركت الباب مفتوحًا.»
لم تتوقف دموع نالغي.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«غريبًا بشكل لم نعتده.
اهتز جسد بارني.
«إنه صحيح.»
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
ثم قال:
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
«إنه صحيح.»
كان مذعورًا.
«إنه صحيح.»
مرتبكًا.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
خائفًا.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«لا…»
ثم رفع عينيه إليه.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
«أتذكر ووكر؟
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«طوال هذه السنوات…
«لا!
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«طوال هذه السنوات…
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«كنت أشاهدهم يموتون.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«كنت أدفنهم.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
كان صوته يرتجف.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
تمرد.
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
كان بارني على حافة الانهيار.
لكن لم يكن لديه جواب.
يحدث نفسه كالمجنون.
بدأ يتمتم.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
ثم قال:
ضحك وهو يبكي.
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«هاهاها!
«تزيد عارهم!
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«لم أكن…»
«لكن ما لم تعرفه…
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
«وأنت، كويل بارني!
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«تاردين؟
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«لم يستطيعا تحملها.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«وأنت، كويل بارني!
ساد الصمت.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«باستقامتك النبيلة…
«تظن أنك تنقذهم.
التفت تاليس.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
كان ناير.
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
رنة!
اتسعت عينا بارني.
«بارني…
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«تزيد عارهم!
وفجأة…
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
«وأنت، كويل بارني!
«باستقامتك النبيلة…
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«وولائك…
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
«ونزاهتك…
«أنت أحمق مأساوي.»
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«لم أكن أنا…
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«كانون؟»
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
«لم يستطيعا تحملها.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
«فما كنت…
صرخ نالغي:
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«أنت!»
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
ساد الصمت.
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
تابع نالغي:
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«كل يوم…
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«من دون توقف…
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«أكاذيب؟»
ثم قال:
«لم تعرف أي شيء.»
«الموت.»
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
ساد الصمت.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«كانون…
رنة!
«صحيح…
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
ارتجفا على الأرض.
كان لا يزال يتنفس…
«لا!»
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
دفن بارني وجهه في يديه.
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
واهتز جسده كله.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«لا…
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«لم أكن أنا…
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«لم أكن…»
«كانون؟»
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«لا!
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
كان كانون يرتجف في الزاوية.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
ثم تلاشت ابتسامته.
«كانون…
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
لم تتوقف دموع نالغي.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«لم أكن قريبًا منه…
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
ثم تابع:
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«نعم.
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
حتى ساميل لم يتكلم.
وسقط على ركبتيه.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«لا!»
«لكن…
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
واهتز جسده كله.
كان صوته يرتجف.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
«صحيح…
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«شيء بهذا الحجم…
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«كنت أدفنهم.
نظر إليهم برجاء.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
كان يبحث عن إجابة.
وولكر، السكين السريع.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
قال صوت منخفض:
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
رفع الجميع نظرهم.
«من بين من ماتوا…
كان ناير.
ثم همس:
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
قال بكراهية:
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
«لكن لم يعترض أحد.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«ولهذا…
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
توقف.
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
رفع بارني عينيه إليه.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
في البداية ظهرت الصدمة.
وبعد ثوانٍ…
ثم تحولت إلى يأس.
تاردين.
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
وولكر، السكين السريع.
هادئ.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
ضعيف.
هادئ.
ومخيف في هدوئه.
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
«إنه صحيح.»
«وتركت الباب مفتوحًا.»
التفت الجميع.
«كل ما قاله نالغي…
«كل ما قاله نالغي…
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«أنا أعرفه.»
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«تاردين؟
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«أنت أيضًا؟»
توقف.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
كان بارني على حافة الانهيار.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
«وأنت…
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
«فما كنت…
تابع نالغي:
«ما كنت لأفعل…»
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
اختنقت الكلمات في حلقه.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
خفض رأسه.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
ولم يكمل.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«وأنت…
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
هادئ.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
التفت تاليس.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
«لماذا؟
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«وتركت الباب مفتوحًا.»
«لكن ما لم تعرفه…
كانت عيناه فارغتين.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
«لكن وفقًا للخطة…
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
صرّ نالغي على أسنانه.
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
«خمن يا بارني.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«أنا آسف…»
ابتلع ريقه.
توقف.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
ثم قال بصوت ميت:
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
«أنا آسف…»
«أنت أحمق مأساوي.»
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«بارني…
«كانون؟»
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
ضحك كانون بصعوبة.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«نالغي محق.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
«وساميل محق أيضًا.
تمرد.
«هذا خطؤنا.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«لا يمكننا الهرب منه.»
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«وتركت الباب مفتوحًا.»
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«هل هناك أحد آخر؟»
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
ارتطام!
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«هل هناك أحد آخر؟»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
مرت ثوانٍ.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
ثم تلاشت ابتسامته.
وسقط على ركبتيه.
«هل هناك أحد آخر؟»
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«وأنت، كويل بارني!
نظر إليه بارني بذهول.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«برولي؟»
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«لم تعرف أي شيء.»
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
ثم همس:
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
قال صوت منخفض:
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
رفع بارني عينيه إليه.
«تاردين…
صرخ نالغي:
«كانون…
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
«برولي…
«لم تعرف أي شيء.»
«نالغي…»
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
تمرد.
توقف.
«لا.»
«لماذا؟
«لكن ما لم تعرفه…
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
«ربما كان يراهن على الطرفين.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
«لا…
لم يجب أحد.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
قال نالغي:
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«الحقيقة؟»
توقف.
ونظر إلى بارني بسخرية.
ونظر إلى بارني بسخرية.
«بارني…
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
حتى بارني نفسه.
خفض رأسه.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
وفجأة…
وظهر الرعب في عيني تاردين.
فهم تاليس.
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
أو على الأقل بدأ يفهم.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
«بارني…
«لا!
«أنت أحمق مأساوي.»
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
ثم رفع عينيه إليه.
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
كان مذعورًا.
كانت الكراهية تملأ صوته.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
«لهذا حماك جيدًا.
كان يبحث عن إجابة.
«لم تعرف أي شيء.»
«أنت أيضًا؟»
بدأ وجه بارني يشحب.
«وأنت…
«ربما كان يراهن على الطرفين.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
كان ناير.
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
ابتسم نالغي بمرارة.
تاردين.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«وربما…
«شيء بهذا الحجم…
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
اتسعت عينا بارني فجأة.
«ولهذا…
«لا…»
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
بدأ يتمتم.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
«لا…
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«لا.»
نظر إليه بارني بذهول.
قال نالغي ببرود:
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«بلى.»
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
ثم تابع:
«لا…
«في ذلك العام…
مرتبكًا.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
صرّ نالغي على أسنانه.
«كنت تذكرهم بذلك العام!
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
قال بكراهية:
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
«كنت أكرهه.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
«ولعنته.»
«لا…»
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«نعم.
ثم رفع عينيه إليه.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
ثم تلاشت ابتسامته.
وتوقف.
«وساميل محق أيضًا.
«الاب كويل بارني.»
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
ثم أضاف بمرارة:
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
«والدك اللعين.»
«وعزمك الذي لا ينكسر…
ارتطام!
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
اهتز جسد بارني.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
كان لا يزال يتنفس…
«كل ما قاله نالغي…
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
كان ناير.
ومنذ تلك اللحظة…
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
اختفت كل التعابير من وجهه.
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
وكأنه فقد روحه.
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«تاردين…
