كنت أكرهه
كنت أكرهه
«تاردين…
تمرد.
«كل يوم…
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
الحرس الملكي؟ تمرد؟
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«هذا سخيف.
توقف.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
مورايون… بيد باغ… كامل…
«أكاذيب؟»
«برولي…
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«كل يوم…
«أكاذيب؟»
مورايون… بيد باغ… كامل…
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
«لا…
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
التفت تاليس.
«خمن يا بارني.
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
سبعة وثلاثون…
«إنه صحيح.»
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
ولم يكن وحده.
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
ومنذ تلك اللحظة…
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
ثم قال:
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«أتذكر ووكر؟
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
إذا كان هذا صحيحًا…
«ونزاهتك…
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
رفع الجميع نظرهم.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
بيلدين.
كان ناير.
تاردين.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
كانون.
«هذا خطؤنا.
برولي…
إذا كان هذا صحيحًا…
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«أتذكر ووكر؟
«كل ما قاله نالغي…
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
وولكر، السكين السريع.
«لكن وفقًا للخطة…
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
تابع نالغي:
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
«لم يستطيعا تحملها.
«تزيد عارهم!
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
كان مذعورًا.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
«هاهاها!
كان صوت نالغي ضعيفًا.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
قال بكراهية:
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
صرخ نالغي:
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
«باستقامتك النبيلة…
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
«هذا خطؤنا.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
إذا كان هذا صحيحًا…
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
صرّ نالغي على أسنانه.
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
ثم تلاشت ابتسامته.
مورايون… بيد باغ… كامل…
«كنت أشاهدهم يموتون.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
ارتجف تنفس بيلدين.
رفع بارني عينيه إليه.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
ابتلع ريقه.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«لم أكن قريبًا منه…
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
«كنت أدفنهم.
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
وكان البؤس يملأ صوته.
برولي…
وبدأ بالبكاء.
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
خائفًا.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
كان لا يزال يتنفس…
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«باستقامتك النبيلة…
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
شد برولي قبضتيه بألم.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
كان ناير.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«من بين من ماتوا…
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
«إنه صحيح.»
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
ثم أضاف بمرارة:
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«بارني…
«هل حقًا لا تعرف؟»
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
تاردين.
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
كانون.
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
وبدأ بالبكاء.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«أيها العنيد المختل.
«أنا…»
«لا…»
لكن لم يكن لديه جواب.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
بيلدين.
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
«لا…
«وأنت…
«وولائك…
«أيها المتطرف.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
«أيها العنيد المختل.
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«وتلعن الخونة اللعناء!
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
صرّ نالغي على أسنانه.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
بدأ وجه بارني يتغير.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
في البداية كان مشوشًا.
وبدأ بالبكاء.
ثم ظهرت الصدمة.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
وبعد ثوانٍ…
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
تابع نالغي:
«أكاذيب؟»
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«والدك اللعين.»
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
توقف.
«وتزيل العار عن إخوتنا…
حتى ساميل لم يتكلم.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
لم تتوقف دموع نالغي.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
«تاردين…
اهتز جسد بارني.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
فهم تاليس.
كان مذعورًا.
كان صوته يرتجف.
مرتبكًا.
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
خائفًا.
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«لا…»
ثم تلاشت ابتسامته.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
«لم يستطيعا تحملها.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
«لا!
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
رفع الجميع نظرهم.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
كان ناير.
«طوال هذه السنوات…
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«كنت أشاهدهم يموتون.
رفع الجميع نظرهم.
«كنت أدفنهم.
«تظن أنك تنقذهم.
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
ابتسم نالغي بمرارة.
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
«أتذكر ووكر؟
كان بارني على حافة الانهيار.
كانت الكراهية تملأ صوته.
يحدث نفسه كالمجنون.
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
بدأ وجه بارني يشحب.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
يحدث نفسه كالمجنون.
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
ضحك وهو يبكي.
قال نالغي:
«هاهاها!
في البداية كان مشوشًا.
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
رنة!
ثم ازدادت سخريته قسوة.
وسقط على ركبتيه.
«لكن ما لم تعرفه…
شد برولي قبضتيه بألم.
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«أنا أعرفه.»
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
«أنت!»
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«وأنت، كويل بارني!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«تظن أنك تنقذهم.
قال بكراهية:
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«لم أكن قريبًا منه…
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
اتسعت عينا بارني.
مرتبكًا.
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«باستقامتك النبيلة…
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
«تزيد عارهم!
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
«باستقامتك النبيلة…
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
«وولائك…
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
«ونزاهتك…
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
«وتلعن الخونة اللعناء!
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
«وأنت، كويل بارني!
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
صرخ نالغي:
«هذا خطؤنا.
«أنت!»
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
رنة!
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
مرتبكًا.
«كل يوم…
«لا…
«من دون توقف…
تابع نالغي:
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
ثم رفع عينيه إليه.
ثم قال:
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«الموت.»
«طوال هذه السنوات…
ساد الصمت.
«أتذكر ووكر؟
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
رنة!
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
ارتجفا على الأرض.
ارتجفا على الأرض.
«لا!»
«وربما…
دفن بارني وجهه في يديه.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
واهتز جسده كله.
اهتز جسد بارني.
«لا…
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
«لم أكن أنا…
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«لم أكن…»
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
خفض رأسه.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
تابع نالغي:
ثم تلاشت ابتسامته.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
ثم رفع عينيه إليه.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«أنا آسف…»
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«أيها المتطرف.
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
«لكن لم يعترض أحد.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
بدأ وجه بارني يتغير.
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
«لكن ما لم تعرفه…
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
ثم ظهرت الصدمة.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
صرخ نالغي:
حتى ساميل لم يتكلم.
ثم رفع عينيه إلى بارني.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
«أنا آسف…»
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«لكن…
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«هذا خطؤنا.
كان صوته يرتجف.
«والدك اللعين.»
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
ثم أضاف بمرارة:
«صحيح…
«الموت.»
«شيء بهذا الحجم…
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
تابع نالغي:
نظر إليهم برجاء.
«أنت أحمق مأساوي.»
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
«والدك اللعين.»
كان يبحث عن إجابة.
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
«لم أكن أنا…
قال صوت منخفض:
أو على الأقل بدأ يفهم.
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
رفع الجميع نظرهم.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
كان ناير.
«لا!»
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
فهم تاليس.
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«غريبًا بشكل لم نعتده.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
«لكن لم يعترض أحد.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
«ولهذا…
«فما كنت…
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
توقف.
«الموت.»
رفع بارني عينيه إليه.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
في البداية ظهرت الصدمة.
«ولهذا…
ثم تحولت إلى يأس.
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
هادئ.
وبدأ بالبكاء.
ضعيف.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
ومخيف في هدوئه.
ضعيف.
«إنه صحيح.»
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
التفت الجميع.
نظر إليه بارني بذهول.
«كل ما قاله نالغي…
«وأنت…
«أنا أعرفه.»
«والدك اللعين.»
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
«تاردين؟
وبدأ بالبكاء.
«أنت أيضًا؟»
«من دون توقف…
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
برولي…
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«فما كنت…
كان مذعورًا.
«ما كنت لأفعل…»
ثم قال:
اختنقت الكلمات في حلقه.
كانون.
خفض رأسه.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
ولم يكمل.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
ثم ازدادت سخريته قسوة.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
«لم أكن أنا…
التفت تاليس.
«ونزاهتك…
كان كانون يرتجف في الزاوية.
«لكن ما لم تعرفه…
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
«لا…»
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
وفجأة…
«وتركت الباب مفتوحًا.»
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
كانت عيناه فارغتين.
كانون.
«لكن وفقًا للخطة…
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
«كنت أكرهه.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«تزيد عارهم!
ابتلع ريقه.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
ثم قال بصوت ميت:
لكن لم يكن لديه جواب.
«أنا آسف…»
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«كانون؟»
حتى ساميل لم يتكلم.
ضحك كانون بصعوبة.
ضعيف.
«نالغي محق.
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«وساميل محق أيضًا.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«هذا خطؤنا.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«لا يمكننا الهرب منه.»
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«أنا أعرفه.»
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
«لم أكن قريبًا منه…
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«هل هناك أحد آخر؟»
ولم يكمل.
مرت ثوانٍ.
ارتطام!
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
«نعم.
وسقط على ركبتيه.
«نالغي…»
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
نظر إليه بارني بذهول.
ابتسم نالغي بمرارة.
«برولي؟»
«لا.»
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
ولم يكن وحده.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
اختفت كل التعابير من وجهه.
ثم همس:
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
صرخ نالغي:
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
ثم أضاف بمرارة:
«تاردين…
ثم تحولت إلى يأس.
«كانون…
توقف.
«برولي…
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«نالغي…»
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
«في ذلك العام…
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
توقف.
«أكاذيب؟»
«لماذا؟
اتسعت عينا بارني.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
اختفت كل التعابير من وجهه.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
لم يجب أحد.
«وأنت…
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
اهتز جسد بارني.
قال نالغي:
«كانون…
«الحقيقة؟»
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
ونظر إلى بارني بسخرية.
«وتزيل العار عن إخوتنا…
«بارني…
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
حتى بارني نفسه.
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
«أكاذيب؟»
وفجأة…
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
فهم تاليس.
«وساميل محق أيضًا.
أو على الأقل بدأ يفهم.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
«بارني…
حتى بارني نفسه.
«أنت أحمق مأساوي.»
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
ثم رفع عينيه إليه.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
«وتركت الباب مفتوحًا.»
كانت الكراهية تملأ صوته.
تابع نالغي:
«لهذا حماك جيدًا.
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«لم تعرف أي شيء.»
مورايون… بيد باغ… كامل…
بدأ وجه بارني يشحب.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«أنت أيضًا؟»
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
«لماذا؟
ابتسم نالغي بمرارة.
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
توقف.
«وربما…
«لماذا؟
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
اتسعت عينا بارني فجأة.
اتسعت عينا بارني فجأة.
«لا…»
«هل هناك أحد آخر؟»
بدأ يتمتم.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«لا…
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«لا.»
دفن بارني وجهه في يديه.
قال نالغي ببرود:
«لم تعرف أي شيء.»
«بلى.»
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
ثم تابع:
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«في ذلك العام…
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«هذا سخيف.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
دفن بارني وجهه في يديه.
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«غريبًا بشكل لم نعتده.
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
«طوال أكثر من عشر سنوات…
صرّ نالغي على أسنانه.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
قال بكراهية:
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«كنت أكرهه.
«لكن لم يعترض أحد.
«ولعنته.»
«لم تعرف أي شيء.»
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
«نعم.
«لم أكن أنا…
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
توقف.
وتوقف.
«لا…
«الاب كويل بارني.»
ضحك كانون بصعوبة.
ثم أضاف بمرارة:
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
«والدك اللعين.»
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
ارتطام!
«وأنت، كويل بارني!
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
ونظر إلى بارني بسخرية.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
مرت ثوانٍ.
كان لا يزال يتنفس…
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
ومنذ تلك اللحظة…
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
اختفت كل التعابير من وجهه.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
وكأنه فقد روحه.
«الحقيقة؟»
«وتزيل العار عن إخوتنا…
