كنت أكرهه
كنت أكرهه
«كنت أدفنهم.
تمرد.
ساد الصمت.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
الحرس الملكي؟ تمرد؟
نظر إليه بارني بذهول.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
بدا وكأن الزمن توقف للحظة، وأن كل شيء علق في الماضي ورفض أن يتحرك إلى الأمام.
التفت الجميع.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«لم أكن قريبًا منه…
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
«كنت أدفنهم.
«هذا سخيف.
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«نالغي، أكاذيبك الوقحة تشبه—»
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«أكاذيب؟»
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«أكاذيب؟»
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
كان في صوته برد يائس جعل الجميع يرتجفون رغم أن الجو لم يكن باردًا.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
مرر نظره على الحرس، وكل واحد منهم يحمل تعبيرًا مختلفًا.
«كنت أشاهدهم يموتون.
ثم نظر إلى بارني الابن، وعلى وجهه شبح ابتسامة.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
«خمن يا بارني.
ولم يكمل.
«أنت قلت إنك تريد الانتقام وتحقيق العدالة لإخوتنا السبعة والثلاثين الذين ماتوا خلال سنوات سجننا.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
«أنت أيضًا؟»
سبعة وثلاثون…
اختفت كل التعابير من وجهه.
ارتجف بارني الابن بعنف دون سابق إنذار.
ضحك وهو يبكي.
ولم يكن وحده.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
«لا.»
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
«هذا خطؤنا.
إذا كان هذا صحيحًا…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
«كل ما قاله نالغي…
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«لكن ما لم تعرفه…
بيلدين.
بدأ وجه بارني يتغير.
تاردين.
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
كانون.
«برولي…
برولي…
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
«تاردين؟
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
«كانون…
«أتذكر ووكر؟
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«لكن ما لم تعرفه…
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
قال نالغي ببرود:
وولكر، السكين السريع.
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
شردت عينا بارني للحظة، وظهرت في ذهنه صورة رجل نحيف ماكر.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
تابع نالغي:
تابع نالغي:
«مورايون وبيد باغ كانا بريئين…
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
ثم رفع عينيه إلى بارني.
«لم يستطيعا تحملها.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
«لم أكن قريبًا منه…
كان صوت نالغي ضعيفًا.
يحدث نفسه كالمجنون.
لكن المعنى خلف كلماته كان مرعبًا.
«كانون…
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
ابتسم نالغي بمرارة.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
ثم قال بصوت ميت:
«أما كامل، فكان يعرف ما حدث.
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«لكنه كان فخورًا أكثر من اللازم.
«لكن وفقًا للخطة…
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«باستقامتك النبيلة…
«وخصوصًا وهو مجبر كل يوم على تحمل توبيخك القاسي.»
قال نالغي ببرود:
مورايون… بيد باغ… كامل…
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
هدأ تنفس بارني تدريجيًا.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
ارتجف تنفس بيلدين.
«لكن ما لم تعرفه…
وظهر الرعب في عيني تاردين.
«كانون؟»
«وهناك لور الكبير أيضًا.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«لم أكن قريبًا منه…
حتى ساميل لم يتكلم.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
«أم أن شخصًا آخر اكتشف الحقيقة وحاول قتله هو.»
ساد الصمت.
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
«وساميل محق أيضًا.
وكان البؤس يملأ صوته.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
وبدأ بالبكاء.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«غولد وسكل ربما لم يكونا متورطين أصلًا.
ضعيف.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
كان صوته يرتجف.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«روغو كان شديد العزم في البداية، لكن يبدو أن سنوات السجن المظلمة حطمت إرادته.
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
«ولم يستطع تقبل أن أنانيته الخاصة ساهمت في جرهم إلى كل هذا.»
ثم ازدادت سخريته قسوة.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«أظن أنه اكتشف الحقيقة لاحقًا… وحاول كشفها.»
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
«هذا سخيف.
وقف ناير مشلولًا في مكانه.
«كنت أدفنهم.
شد برولي قبضتيه بألم.
«نالغي محق.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
تمرد.
«من بين من ماتوا…
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«كم واحدًا مات وقلبه مليء بالغضب والظلم؟
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
«برولي…
«هل حقًا لا تعرف؟»
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
استمع تاليس إلى كلماته القاسية، وشعر بانقباض متزايد داخله.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«كنت تذكرهم بذلك العام!
وحملوا معهم إلى هذا المكان حقيقة لم يستطيعوا قولها…
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
كيف عاشوا كل تلك السنوات وهم يحملون العار والذنب والألم؟
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«وعزمك الذي لا ينكسر…
«أنا…»
«من دون توقف…
لكن لم يكن لديه جواب.
اختفت كل التعابير من وجهه.
لم يستطع سوى أخذ أنفاس عميقة.
«لكن…
أما كلمات نالغي فازدادت حدة.
قال بكراهية:
«وأنت…
رفع الجميع نظرهم.
«أيها المتطرف.
«وهناك لور الكبير أيضًا.
«أيها العنيد المختل.
كان صوته يرتجف.
«لأكثر من عشر سنوات، كنت تقف أمامهم وتشتكي من الظلم الذي تعرضنا له!
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
«وتلعن الخونة اللعناء!
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
صرّ نالغي على أسنانه.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
بدأ وجه بارني يتغير.
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
في البداية كان مشوشًا.
«ولعنته.»
ثم ظهرت الصدمة.
قال بارني الابن بصوت بائس ومختل قليلًا:
وبعد ثوانٍ…
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
بل وحتى من لا يزالون أحياء أمامه الآن…
تابع نالغي:
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«لكن ما لم تعرفه…
«وأقسمت رسميًا أنك لن تتراجع حتى تجد الحقيقة، وتكشف كل شيء، وتجعل المجرمين يدفعون الثمن…
«من بين من ماتوا…
«وتزيل العار عن إخوتنا…
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«بل وأجبرتهم على الوقوف خلفك ودعمك…»
فهم تاليس.
لم تتوقف دموع نالغي.
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«مات خلال صراع داخلي في السنة الأولى.
«بالنسبة لأولئك المحطمين الذين لم يستطيعوا الخروج أصلًا من كوابيسهم؟»
بيلدين.
اهتز جسد بارني.
«لكن شعورهما بالذنب تجاه ما حدث كان هائلًا، ولم يستطيعا التخلص منه.
ولولا أنه غرس سيفه بقوة في الأرض لانهار.
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
توقف.
كان مذعورًا.
«لا!
مرتبكًا.
سبعة وثلاثون…
خائفًا.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
«لا…»
«شيء بهذا الحجم…
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
«لا!
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
«وعندما وقفت أمامنا جميعًا…
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
«طوال هذه السنوات…
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
«كنت أشاهدهم يموتون.
«لم أكن…»
«كنت أدفنهم.
«فخورًا لدرجة أنه لم يستطع الاستمرار في العيش وكأن شيئًا لم يحدث، بينما ولاؤه للعرش وشعوره بالذنب يسحقانه من الجانبين…
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
سبعة وثلاثون…
«كنت أفعل كل ذلك من أجلهم!
بدأ وجه بارني يتغير.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
«هذا هو السبب الوحيد الذي جعلني أستطيع الاستمرار في الحياة إلى الآن!»
استمر صوت نالغي الهادئ والمليء بالألم:
كان بارني على حافة الانهيار.
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
يحدث نفسه كالمجنون.
«لماذا؟
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«تزيد عارهم!
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
ضحك وهو يبكي.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
«هاهاها!
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«تقول إنهم كانوا السبب الوحيد الذي جعلك تستمر في الحياة؟»
«صحيح…
ثم ازدادت سخريته قسوة.
«أتذكر ووكر؟
«لكن ما لم تعرفه…
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
«هو أن معظمهم، بعد دخول السجن، كانوا مثقلين بالعار والندم والذنب وجلد الذات والألم والعذاب.
عندما سُجن ستة وأربعون من الحرس الملكي بتهمة الخيانة…
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
لكن نالغي، الذي لم تكن حالته أفضل بكثير، لم يكن ينوي التوقف.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
«كانت الأيام تمر عليهم ببطء شديد حتى بدت السنة كأنها عمر كامل…»
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
تراجع بارني مترنحًا وهو يهز رأسه بعنف.
«وأنت، كويل بارني!
«وأنت…
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
«تظن أنك تنقذهم.
«لا!
«وتظن أنك تنتقم من أجلهم.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
«لكن الحقيقة أنك كنت تجلد قلوبهم كل يوم!»
«لماذا؟
اتسعت عينا بارني.
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
«كنت تذكرهم بذلك العام!
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
«تجبرهم على استعادة ما فعلوه!
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
«تزيد عارهم!
«من بين من ماتوا…
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
«باستقامتك النبيلة…
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
«وولائك…
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«ونزاهتك…
أو على الأقل بدأ يفهم.
«واستعدادك للموت من أجل العدالة…
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«وعزمك الذي لا ينكسر…
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«كنت تجعلهم يعانون أكثر حتى وهم داخل السجن!»
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
حتى تنفسه أصبح صعبًا.
ابتلع ريقه.
صرخ نالغي:
أو على الأقل بدأ يفهم.
«أنت!»
«كل ما قاله نالغي…
وكان الاتهام في صوته يخترق العظام.
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«أنت الذي دفعتهم إلى النهاية!
تاردين.
«كلماتك التي ظننتها تشجيعًا كانت بالنسبة لهم لعنات!
«وتبصق على مؤامراتهم الوقحة يومًا بعد يوم، دون توقف!»
«كل يوم…
«أيها المتطرف.
«من دون توقف…
وفي النهاية، كاد نالغي يصرخ، والدموع تنهمر على وجهه.
«حتى جعلتهم يبحثون عن الهروب الوحيد الذي بقي لهم.»
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
ثم قال:
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«الموت.»
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
ساد الصمت.
«أيها العنيد المختل.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
«هذا خطؤنا.
رنة!
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
ارتجفا على الأرض.
«حتى يأتي يوم أستطيع فيه تبرئة أسمائهم من الظلم!
«لا!»
شد برولي قبضتيه بألم.
دفن بارني وجهه في يديه.
«لا يمكننا الهرب منه.»
واهتز جسده كله.
وبدأ بالبكاء.
«لا…
كان مذعورًا.
«لم أكن أنا…
ومخيف في هدوئه.
«لم أكن…»
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
وعندما رأى نالغي حالته، ضحك بصوت مرتفع.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«ومع ذلك تريد العودة إلى المملكة بكل ذلك الحماس والاستقامة…
وبدا في تلك اللحظة كطفل خائف لا يعرف ماذا يفعل.
«وتقول إنك ستكشف الحقيقة من أجلهم، وتطالب بالعدالة لهم، أيها الجندي النبيل؟»
بدأ وجه بارني يتغير.
ثم تلاشت ابتسامته.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
«كفى هراءً يا ابن العاهرة بارني.
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«أنت لا تعرف كم جعلتني كلماتك أشعر بالغثيان عندما وقفت قبل قليل أمام زاكريل…
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«واتهمته بكل ذلك التعالي.»
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
أصبحت أنفاس بارني أكثر ألمًا.
«ولا أعرف إن كان قد اكتشف الحقيقة وحاول قتل شخص ما بسببها…
راقب تاليس هذا الصدام الوحشي بمشاعر معقدة.
«نعم.
حتى عقله بدأ يثقله بالشك والحزن.
«إنه صحيح.»
تذكر المواجهة الوحشية بين قاتل النجوم وغراب الموت في أرض الصخور القاحلة بمدينة الصلوات البعيدة.
«ثم قرر الوغدان ترك كل شيء خلفهما…
هما أيضًا كانا أخوين في يوم من الأيام.
لم يرد أحد على كلمات ساميل التي أصابتهم في الصميم.
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
بدأ نالغي يذكر الأسماء واحدًا تلو الآخر.
ظل بقية الحرس يحدقون في المشهد بصمت.
تغطى جسده كله بالعرق البارد.
حتى ساميل لم يتكلم.
لم يجب أحد.
لفترة، لم يُسمع في المكان إلا أنين بارني المنخفض.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
كان منحنيًا، ويداه على ركبتيه، ويتنفس بعمق وكأنه لا يستطيع الاستمرار في الحياة إلا بهذه الطريقة.
كان صوته ضعيفًا وخائفًا.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«لكن…
مرت ثوانٍ.
«أنتم لم تعرفوا، أليس كذلك؟»
«لماذا تعتقد أنهم ماتوا؟»
كان صوته يرتجف.
«تاردين…
وقد اختفت منه كل هيبة القائد.
«الحقيقة؟»
«صحيح…
ظهرت على عيني ساميل المحمرتين علامات الإنهاك.
«شيء بهذا الحجم…
«الاب كويل بارني.»
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«لم تعرف أي شيء.»
نظر إليهم برجاء.
ومنذ تلك اللحظة…
«قولوا لي إنه اختلق هذا الكلام…»
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
كان يبحث عن إجابة.
تحولت ملامحه إلى رعب عميق.
لكن الإجابات لا تأتي دائمًا بالشكل الذي يتمناه الإنسان.
يحدث نفسه كالمجنون.
قال صوت منخفض:
«لكن وفقًا للخطة…
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
كان مذعورًا.
رفع الجميع نظرهم.
«لم يستطيعا تحملها.
كان ناير.
وبعد ثوانٍ…
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
«لا يمكننا الهرب منه.»
«الأمر الذي صدر في ذلك اليوم كان غريبًا جدًا.
شد برولي قبضتيه بألم.
«غريبًا بشكل لم نعتده.
لكن لم يكن لديه جواب.
«لكن لم يعترض أحد.
فهم تاليس.
«ولهذا…
«كانون؟»
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
توقف.
اتسعت عينا بارني.
رفع بارني عينيه إليه.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
في البداية ظهرت الصدمة.
«ولم يستطيعا تقبل أنهم، بسبب طاعتهم للأوامر، ساهموا بشكل غير مباشر في قتل الملك الراحل…»
ثم تحولت إلى يأس.
بحسب نالغي، كان نصف الحرس الملكي في ذلك الوقت يعرفون بمؤامرة اغتيال الملك.
أما بيلدين فحدق في ناير وكأنه لا يصدق.
«ولهذا…
وقبل أن يقول أحد شيئًا، جاء صوت آخر.
«أنا أعرفه.»
هادئ.
لكنهم وقفوا جانبًا وسمحوا للأحداث بأن تقع.
ضعيف.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
ومخيف في هدوئه.
«لهذا حماك جيدًا.
«إنه صحيح.»
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
التفت الجميع.
دفن بارني وجهه في يديه.
«كل ما قاله نالغي…
«هل هناك أحد آخر؟»
«أنا أعرفه.»
كاد ذهن بارني يصبح فارغًا.
نظر بارني إلى المتحدث بصوت مرتجف.
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«تاردين؟
سبعة وثلاثون…
«أنت أيضًا؟»
تابع نالغي:
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«في ذلك العام…
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
كان بارني على حافة الانهيار.
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
لكن حتى صدامهما لم يكن يقارن بما يحدث الآن.
بدأت الدموع تتساقط من عينيه.
ربما لم يشاركوا كلهم بشكل مباشر.
«فما كنت…
«أنا أعرفه.»
«ما كنت لأفعل…»
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
اختنقت الكلمات في حلقه.
«كوكس كان دائمًا هادئًا ومتزنًا، لكنه في النهاية لم يستطع تقبل موت هذا العدد من إخوتنا…
خفض رأسه.
«أنت القاتل الذي قتل إخوتنا السبعة والثلاثين، كويل بارني!»
ولم يكمل.
«كل ما قاله نالغي…
نظر ساميل إليه بصدمة شديدة.
«نعم، شككت فيه لاحقًا عندما كنا في السجن، لكن…»
أما بارني فبقي عاجزًا عن الفهم.
وولكر، السكين السريع.
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«أكاذيب؟»
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
رنة!
التفت تاليس.
سقط سيف بارني ودرعه من يديه في الوقت نفسه.
كان كانون يرتجف في الزاوية.
ثم أخذ بارني الابن نفسًا عميقًا وأطلق شخيرًا ساخرًا. أعاد الصوت الجميع من صدمتهم.
«كانت مهمتي إبعاد الأعداء.
كانون.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
«تظن أنك تنقذهم.
«وتركت الباب مفتوحًا.»
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
كانت عيناه فارغتين.
وبدا تقريبًا مثل زاكريل عندما كان يفقد توازنه العقلي.
«لكن وفقًا للخطة…
ابتلع ريقه.
«كان من المفترض أن يتم كل شيء بسرعة ونظافة.
«نالغي…»
«قبل أن يدركوا ما يحدث أصلًا.
أما تاليس، الذي لا يزال يحاول استيعاب خبر تمرد الحرس، فقد أعاد النظر في الجميع ووجهه شاحب.
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
ابتلع ريقه.
«تاردين؟
«لم يكن من المفترض أن أعيش حتى الآن.»
وولكر، السكين السريع.
ثم قال بصوت ميت:
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
«أنا آسف…»
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
نظر بارني إليه وقد انطفأ المزيد من الضوء في عينيه.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
«كانون؟»
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
ضحك كانون بصعوبة.
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
«نالغي محق.
كانت الكراهية تملأ صوته.
«وساميل محق أيضًا.
حتى ساميل لم يتكلم.
«هذا خطؤنا.
«أنا آسف…»
«لا يمكننا الهرب منه.»
ثم همس:
هز رأسه بعصبية وهو يتمتم:
قال نالغي:
«لا يمكننا ترك زاكريل يتحمل هذا وحده…
«كنت أدفنهم.
«هو يحمل بالفعل أكثر مما ينبغي…»
«لا…
بعد أن انتهى كانون، ساد الصمت لفترة طويلة.
«بارني…
ثم ارتفع صوت بارني الخشن والفاقد للإحساس:
وفجأة…
«هل هناك أحد آخر؟»
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
مرت ثوانٍ.
«هل تعرف كيف بدت كلماتك العادلة والمخلصة بالنسبة لهم؟
ثم أصدر برولي صوتًا مؤلمًا.
كان صوت نالغي ضعيفًا.
وسقط على ركبتيه.
صرّ نالغي على أسنانه.
بدأ يطلق أنينًا قاسيًا.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
نظر إليه بارني بذهول.
ثم رفع عينيه إليه.
«برولي؟»
تابع نالغي:
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
«لهذا السبب لم يعد قادرًا على الكلام.»
«وتغرس تلك الليلة في عقولهم أعمق فأعمق!
ثم همس:
ارتجف بارني وكأنه سقط في هاوية.
«لم يمتلك الشجاعة لمواجهته.»
«وكم واحدًا غادر هذا العالم غارقًا في الذنب والاكتئاب؟
اختفى آخر تعبير من وجه بارني.
«كل يوم كانوا مجبرين على مواجهة أقبح نسخة من أنفسهم…
«تاردين…
ضحك نالغي بخفة، وعيناه شاردتان.
«كانون…
مرتبكًا.
«برولي…
«كم واحدًا مات لأنه لم يستطع تحمل ألم هذه الكارثة والسجن؟
«نالغي…»
«لو قالوا لي إن النهاية ستكون هكذا…
نظر إلى الأربعة بوجه خالٍ.
حتى ساميل أطلق تنهيدة مؤلمة.
«طوال أكثر من عشر سنوات…
«أنت لا تعرف عمّا تتحدث يا نالغي!»
«سبعة وثلاثون شخصًا…»
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
توقف.
ثم رفع رأسه نحو الآخرين.
«لماذا؟
«لم أكن أنا…
«لماذا لم تخبروني بالحقيقة؟»
فما علاقة رجال الحرس الملكي الذين ماتوا، والذين شاركوا في الاغتيال أو عرفوا بالمؤامرة، بالعقل المدبر الحقيقي لمأساة العائلة الملكية خلال السنة الدامية؟
تردد صوته بين الجدران الأربعة.
حدّق تاليس في نالغي بينما كان تنفسه مضطربًا.
لم يجب أحد.
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«أكاذيب؟»
في تلك اللحظة، بدا وكأن كل شيء آخر لم يعد مهمًا.
«فما كنت…
قال نالغي:
راقبهم تاليس وشعر بضيق شديد.
«الحقيقة؟»
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
ونظر إلى بارني بسخرية.
في البداية كان مشوشًا.
«بارني…
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
«هل تعرف من كان قائد ما حدث في ذلك العام؟»
«وأنت…
فور خروج السؤال، تغيرت وجوه الجميع تقريبًا.
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
حتى بارني نفسه.
«تزيد عارهم!
اهتز وجهه الخالي من التعبير مرة أخرى.
«ويجرون وجودهم البائس معهم.
وفجأة…
«ربما كان يراهن على الطرفين.
فهم تاليس.
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
أو على الأقل بدأ يفهم.
بدأ وجه بارني يشحب.
انحنى نالغي قليلًا وضحك من شدة الألم.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
«بارني…
ثم جاء صوت ثالث مرتجف.
«أنت أحمق مأساوي.»
«إلى أن عرفا الحقيقة أيضًا.
ثم رفع عينيه إليه.
توقف.
«لقد كان يحبك حقًا، أليس كذلك؟»
خفض رأسه، وبدا محطمًا.
كانت الكراهية تملأ صوته.
«شيء بهذا الحجم…
«لهذا حماك جيدًا.
وفجأة…
«لم تعرف أي شيء.»
هادئ.
بدأ وجه بارني يشحب.
رد نالغي بصوت مرتفع كحيوان تم استفزازه، فتوقفت كلمات بارني في حلقه.
«ربما كان يراهن على الطرفين.
ثم أشار نالغي إلى بارني بوجه يفيض غضبًا وكراهية.
«ويأمل أنك إذا فشلت الأمور…
«وأكتب كلمات التأبين لهم.
«ستخرج من كل هذا بريئًا، جاهلًا، وغير متورط.»
«لم يستطيعا تقبل احتمال أن الرفاق الذين عاشوا معهم ليلًا ونهارًا كانوا خونة.
ابتسم نالغي بمرارة.
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
«ربما أراد لك أن تستمر في حياتك داخل القصر…
برولي…
«وربما…
كانت الكراهية تملأ صوته.
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
«ثم كان من المفترض أن أموت مع القتلة.»
اتسعت عينا بارني فجأة.
وكان كانون يغطي جبهته ويرتجف.
«لا…»
«لا!»
بدأ يتمتم.
وقال بصوت خالٍ من الحياة:
واجتاح وجهه حزن ويأس لا يوصفان.
كنت أكرهه
«لا…
ومع استمرار نالغي في الحديث عن أفكار الحرس الذين ماتوا، بدأ من بقي على قيد الحياة يفقد رباطة جأشه.
«لا.»
قال صوت منخفض:
قال نالغي ببرود:
«لو كنت أعرف أن كونستانس سوف…»
«بلى.»
«أنا…»
ثم تابع:
كانت عيناه فارغتين.
«في ذلك العام…
هؤلاء الذين أقسموا قسم الحرس بأن يكونوا مخلصين للعرش إلى الأبد:
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
هادئ.
«والذي جعلنا نتفق على غض النظر عما يحدث في القصر…
شحب وجه تاليس أكثر وتراجع خطوة صغيرة دون وعي.
«والذي رمانا جميعًا في هذه الهاوية التي لا نهاية لها…
«الرجل الذي قاد مجموعتنا…
«بينما هو وحده أفلت من الحكم الأخير…»
«الحقيقة؟»
صرّ نالغي على أسنانه.
«أنا شككت في الأمر من قبل.»
وامتلأت عيناه بمشاعر معقدة لا يمكن وصفها.
تغيرت وجوه الحرس بعنف.
قال بكراهية:
ثم أضاف بمرارة:
«كنت أكرهه.
«أنا الذي استدعيت الحراس من مواقعهم…
«ولعنته.»
«برولي؟»
ثم رفع عينيه إلى بارني.
ونظر إلى بارني بسخرية.
«نعم.
ساميل، بيلدين، تاردين، كانون، وغيرهم ظهرت على وجوههم تعبيرات مختلفة.
«كان نائب قائد الحرس الملكي…»
أسقط تاردين سيفه ونصله على الأرض.
وتوقف.
وبدأ بالبكاء.
«الاب كويل بارني.»
«لم يكن من المفترض أن يحدث هكذا…»
ثم أضاف بمرارة:
«مستحيل أننا كلنا لم نعرف.»
«والدك اللعين.»
نظر الحرس إلى بعضهم بوجوه مثقلة بالألم.
ارتطام!
«لم أكن قريبًا منه…
سقط سيف بارني ودرعه من يديه.
وظهر الرعب في عيني تاردين.
ثم سقطت ركبتاه على الأرض.
«يا كويل بارني المتكبر والحازم…
جثا هناك، محدقًا أمامه بذهول.
«أكاذيب؟»
كان لا يزال يتنفس…
فتح بارني الابن فمه بلا حول.
لكن عينيه كانتا فارغتين تمامًا.
«أن تأخذ مكانه يومًا ما.»
ومنذ تلك اللحظة…
ثم رفع عينيه إلى بارني.
اختفت كل التعابير من وجهه.
قال صوت منخفض:
وكأنه فقد روحه.
«كنت تظن أنك تشجعهم.
«نالغي محق.
