الملك في الضباب
«هذا المكان لا يمكن الدفاع عنه».
وقف غلوفر ممسكًا بزمام فرسه أمام بوابة حديدية مزدوجة عريضة بديعة الصنعة. تأمّل الحديقة المنمّقة، ونافورة «قبلة التنين» في وسطها، والمبنى ذا الطوابق الثلاثة بأروقته العالية، وقد علت وجهه ملامح الجدّ.
«هل في حب الفن وحب الجمال عيب؟»
«م-ماذا؟» سأله الحارس دويل، الذي كان يفحص أسنان فرسه بجانبه، في حيرة.
بجانبه، عبس غلوفر بشدة.
حدّق دويل بعمق في ظهر الأمير، وعيناه مليئتان بالحزن والعاطفة:
كان الحرس الملكي المكلَّف بحماية الأمير يدخل القصر الفخم من حولهما في نظام وترتيب، ومعهم موظفو البروتوكول الملكي وإداريو دار المدينة. كانوا منشغلين بمهمة التسليم والتعليمات المُصدِعة للرأس مع الخدم والحراس المحليين، الذين غمرهم الشعور بالتشريف، وكان أغلبهم من الجنود الخاصين لآل جيدستار الذين جُنِّدوا من ضواحي الإقليم الأوسط.
لاحظ فجأة أنه بين الخدم والجنود الخاصين الذاهبين و الآتين، يبرز شخصان، أحدهما مسترخٍ والآخر جادّ نوعًا ما، يقفان بجانب النافورة و يتناقشان بجدية في أمر ما.
«تصميم أرضي معقّد، ومواضع نقاط حراسة مُتعبة، وزخارف زائدة عن الحاجة، وجنود خاصون جُنِّدوا من مناطق أخرى». أجال ضابط الطليعة غلوفر نظره من سور البوابة الرئيسية إلى حديقة الفناء الخلفي البعيدة، وازدادت يقظته حدّة:
مرّ ضابط الإمداد شتراوس وحامل الراية فوبي بين الموظفين والجنود الخاصين لجيدستار، ومعهما بعض المرؤوسين وعدة عربات. ألقيا نظرات مرتابة محتارة على دويل، لكن عندما رأيا غلوفر جادّ الوجه، زالت شكوكهما ومضيا.
«وحديقة متاهية أكبر من الأراضي الشمالية».
وسط ذلك الصخب، نظر ضابط الطليعة حوله، وسلّم فرسه إلى أحد مرؤوسيه من جناح الطليعة، وقطّب جبينه أكثر.
«لديّ صديق نصحني أيضًا بأن أبتسم».
«أكبر من الأراضي الشمالية…» بدأ دويل بجانبه يردّد الكلمات بعفوية، ثم فهم شيئًا فجأة وابتسم ابتسامة مشرقة.
«استرخِ يا زومبي، هذه قاعة ميندس، ليست قلعة التنين المحطَّم».
لم تُسمَّ على اسم ملك حكيم؟
تقدم مالوس وقف معه أمام الباب المزدوج من خشب الأرز، ناظرًا إلى صور الملوك الثلاثة على جدران القاعة:
تجاهل دويل تعابير حارس جناح الطليعة، ودفع اللجام في يده الحرّة بكل طبيعية. ثم راقب الحارس يقود الفرس بعيدًا وعلى وجهه تعبير متذمر يقول بوضوح: «أين رجال جناح الحرس خاصتك؟». وعندها فقط استدار راضيًا:
«ثق بي، أعرف هذا الشعور. هو يبدو هادئًا جدًا الآن، لكنه تمثيل كله…»
«ثم إننا لسنا هنا للقتال».
استمر الصمت طويلًا.
كأنه معزول عن محيطه.
أطلق غلوفر نفَسًا ساخرًا من أنفه.
كانت كلمات ضابط الطليعة طويلة وكأنها تحمل معنى أعمق.
نظر إلى الطريق خارج البوابة الحديدية، ثم إلى المبنى في نهاية الحديقة، وقال بنبرة باردة:
«أتمنى ذلك».
«يخشون أنه إن استمر هذا الحال، فسيضيع مركز العائلة بين النجوم السبع في النهاية، تمامًا كما تدهورت منذ زمن بعيد تاردن وبيليتي، وأيضًا…»
«كان ينبغي أن يقيم الأمير في قصر النهضة».
«بعد ذلك، سُمّي القصر الريفي الذي توفي فيه باسمه، إحياءً لذكراه».
كانت كلمات ضابط الطليعة طويلة وكأنها تحمل معنى أعمق.
لكن دويل نقر بلسانه وهزّ رأسه.
«أو العكس».
«لا، لا، لا، صحيح أننا لم نكن مقرّبين من قبل، لكنني أعرف أنكم يا جناح الطليعة لا تقفون في الحراسة كثيرًا…»
«حتى الأحفاد المباشرون لجيدستار لم يعودوا يعرفون “ملك الضباب”».
«وبعد موته، كانت قصته كالضباب، تأتي وتذهب على عجل، وتتلاشى بصمت».
زمّ غلوفر شفتيه.
تحرّكت عينا مالوس، ونظر إلى الأمير نظرة عميقة.
«بقيت الغرفة الصامتة في قاعة تورموند حيث يقيم جلالته والملكة، ونحن لا نعرف عنها الكثير…»
رفع دويل ثلاثة أصابع بوجه متباهٍ، وراح يثني الأصابع واحدًا واحدًا:
«لكن غرفة بالارد صغيرة جدًا، وساحة آلان عالية وباردة قليلًا، وقاعة سومر مظلمة وكئيبة…»
«بسرعة، بسرعة، تظاهر بأنك تتحدث إليّ، ناقشنا مواقع الحراسة الدفاعية أو الخطط الأمنية، وابدُ مركّزًا وجادًّا…»
«وبالمقارنة بتلك الكهوف الضخمة الشهيرة في قصر النهضة، صدّقني»، ثم أشار دويل بأناقة نحو الحديقة الجميلة أمامهما:
«سيعجبك المكان هنا أكثر».
«أول مرة دخلتُ فيها قصر النهضة، كنتُ مصابًا إصابة بالغة في محاولة اغتيال، فاقدًا للوعي، وحملني أحدهم على ظهره».
«عندها فقط لن نُكلَّف بمساعدة الإمداد»، قال دويل دون أن يتغير تعبيره، وشفتاه بالكاد تتحركان.
ضيّق غلوفر عينيه.
وبعد بضع ثوانٍ.
تقدم مالوس وقف معه أمام الباب المزدوج من خشب الأرز، ناظرًا إلى صور الملوك الثلاثة على جدران القاعة:
«على الأقل، على الأقل في قاعة ميندس…»
بسبب… سيف.
توقف دويل، ومرّر إصبعه على البوابة الحديدية، ثم الحديقة، ثم النافورة، ثم الجادة، ثم القاعة الرئيسية، وأخيرًا أشار مباشرة إلى الشمس في السماء، وقال مبتسمًا بلا اكتراث:
«… ضوء؟»
أطلق تاليس زفرة ساخرة، وتراجع بضع خطوات، ونظر إلى سقف قاعة ميندس وشرفتها:
شبك غلوفر ذراعيه ونظر إلى مكان آخر، وأصدر همهمة غامضة.
كان من الواضح أنه غير راضٍ كثيرًا.
كان يحدّق في الرواق فحسب، صامتًا لا يتحرك.
«ثم إنك، هل تعلم كم قيمتها الفنية عالية ؟»
لمعت عينا دويل، وغيّر الموضوع.
«هم؟»
لكن غلوفر عبس.
«هل تعلم مكانتها في تاريخ العمارة؟»
استدار ضابط الحرس وفتح ذراعيه كأنه يريد احتضان المشهد أمامه:
وفجأة تغيّر وجه دويل، الغارق في الفن والجمال.
«ناهيك أنها القصر المؤقت الشهير للملك الحكيم… لكن انظر إلى هذه الحديقة، وإلى هذه النقوش البارزة، وإلى بلاط الأرضية هذا! ولا تنسَ كل الكنوز الفنية المخزّنة فيها!»
«تخيّل لو أقمنا هنا مأدبة، لتزاحمت عليها سيدات العاصمة الملكية بالتأكيد…»
توقف تاليس، ثم نظر مندهشًا:
«لأنه لن ينادي ضابط طليعة أبدًا!» همس دويل صارًّا على أسنانه.
أدّى دويل خطوة رقص، ثم التفت بتعبير حلو.
ارتجف تاليس دون وعي.
بقي غلوفر جامدًا، ونظرته إلى دويل مفعمة بالازدراء.
وفي نظرة مالوس المحتارة، حملت نبرة الأمير حنينًا خفيفًا:
صمت.
«ما الأمر؟»
«هو؟»
هزّ دي دي كتفيه بحيرة:
«قام الجنود الخاصون الملكيون والخدم بعمل ممتاز في أعمال الصيانة، ووفّروا علينا الكثير من العناء».
«هل في حب الفن وحب الجمال عيب؟»
عبس تاليس:
حوّل غلوفر نظره. أخذ نفسًا عميقًا وزفره بتصلّب من أنفه.
لكن مالوس هزّ رأسه.
من بعيد، ارتفعت أصوات العربات والصيحات المألوفة، وكأن أحدًا يشرف على النقل.
«عليك أن تبتسم».
وفجأة تغيّر وجه دويل، الغارق في الفن والجمال.
«استرخِ يا زومبي، هذه قاعة ميندس، ليست قلعة التنين المحطَّم».
«يا للهول، هذان شتراوس وفوبي…»
انقضّ فورًا إلى جانب غلوفر، وقد تجهّم وجهه وتيبّس جسده، وأشار بذراعه نحو قاعة ميندس:
استدار مالوس، وتعبيره عميق:
«… دوق بحيرة النجوم».
«بسرعة، بسرعة، تظاهر بأنك تتحدث إليّ، ناقشنا مواقع الحراسة الدفاعية أو الخطط الأمنية، وابدُ مركّزًا وجادًّا…»
ظل الظهر المبتعد للحارس الأعلى ساكنًا بضع ثوانٍ.
كان غلوفر مذهولًا تمامًا:
نظر مالوس إلى الأمير بفتور.
«ماذا؟»
رمق دويل بابتسامة مثالية وصيفة لم تعد تحتمل نظراته فاختلست نظرة إليهما:
«عندها فقط لن نُكلَّف بمساعدة الإمداد»، قال دويل دون أن يتغير تعبيره، وشفتاه بالكاد تتحركان.
عندها فقط زفر دويل زفرة ارتياح، واسترخى جسده كله.
بقي غلوفر محتارًا:
«لكن… لماذا أنا؟»
«لأنه لن ينادي ضابط طليعة أبدًا!» همس دويل صارًّا على أسنانه.
ضيّق غلوفر عينيه.
مرّ ضابط الإمداد شتراوس وحامل الراية فوبي بين الموظفين والجنود الخاصين لجيدستار، ومعهما بعض المرؤوسين وعدة عربات. ألقيا نظرات مرتابة محتارة على دويل، لكن عندما رأيا غلوفر جادّ الوجه، زالت شكوكهما ومضيا.
عندها فقط زفر دويل زفرة ارتياح، واسترخى جسده كله.
صارت نظرة غلوفر إليه أغرب.
«اللورد مالوس».
لكن دويل لم يشعر بأي حرج. عاد بطبيعية إلى حالة التقدير الثملة للمنظر. انتقلت عيناه، فرأى الشاب واقفًا بهدوء بجانب باب الأرز تحت الرواق في المبنى البعيد، بين فجوات الأشخاص المتحركين.
«أراهن بثروتي كلها أن دوقنا المبجَّل ستأتي عليه أيضًا أوقات لا يستطيع فيها رفع سيف عزيز معيّن».
ضيّق دويل عينيه وهو يراقب الأمير الساكن، الوحيد قليلًا. بدا أن الخدم والحراس من حوله اتفقوا ضمنيًا على تجنّب الأمير تمامًا وهم منشغلون بأعمالهم. وكان أقرب شخص إليه على بعد عشرة أمتار على الأقل.
في كلمات الدوق التي بدت مبعثرة، يبدو أن مالوس لمح شيئًا، فتردد في الكلام.
مرّ ضابط الإمداد شتراوس وحامل الراية فوبي بين الموظفين والجنود الخاصين لجيدستار، ومعهما بعض المرؤوسين وعدة عربات. ألقيا نظرات مرتابة محتارة على دويل، لكن عندما رأيا غلوفر جادّ الوجه، زالت شكوكهما ومضيا.
لكنهم كانوا من حين لآخر يلقون نظرات حذرة تمرّ على الشاب الصامت.
«لكنني مختلف».
توقف دويل، ومرّر إصبعه على البوابة الحديدية، ثم الحديقة، ثم النافورة، ثم الجادة، ثم القاعة الرئيسية، وأخيرًا أشار مباشرة إلى الشمس في السماء، وقال مبتسمًا بلا اكتراث:
«أراهنك أن ذلك الفتى تعرّض للتو لضربة على مؤخرته».
ذُهل مالوس مرة أخرى، وقد أصابته الحيرة تمامًا.
اختلس غلوفر نظرة خفية إلى دي دي.
تفاجأ مالوس قليلًا.
وكأنه يخشى ألا يصدقه الآخر، ضيّق دويل عينيه:
أحدهم، وقد أعطى ظهره للشمس الغاربة، يحمل رمحًا ويمتطي حصانًا، بطوليًّا كعهده.
«ثق بي، أعرف هذا الشعور. هو يبدو هادئًا جدًا الآن، لكنه تمثيل كله…»
مرّ ضابط الإمداد شتراوس وحامل الراية فوبي بين الموظفين والجنود الخاصين لجيدستار، ومعهما بعض المرؤوسين وعدة عربات. ألقيا نظرات مرتابة محتارة على دويل، لكن عندما رأيا غلوفر جادّ الوجه، زالت شكوكهما ومضيا.
«كان والدك سلف الوزير كيريك مان، وأخوك له مستقبل مشرق في وزارة المالية والضرائب».
حدّق دويل بعمق في ظهر الأمير، وعيناه مليئتان بالحزن والعاطفة:
زمّ غلوفر شفتيه.
«لكنه في أعماق قلبه يريد فقط أن يجد مكانًا خاليًا من الناس ليبكي فيه حتى يشبع…»
وآخر يقف في غابة كثيفة، بسيف ودرع في يديه، حازمًا كعهده.
أطلق تاليس زفرة ساخرة، وتراجع بضع خطوات، ونظر إلى سقف قاعة ميندس وشرفتها:
نظر إليه غلوفر وقد ازداد عبوسه.
«لأن لقب دوق بحيرة النجوم كان قرارًا في اللحظة الأخيرة، مُنح على عجل بعد أن غادرتَ بالفعل».
«هذا ليس مما يحق لك التعليق عليه»، سعل ضابط الطليعة بجدية:
لكن في هذه المرة، بدا أن الألفة تفوق الغرابة.
أومأ مالوس.
«أيها الحارس دويل».
«أراهنك أن ذلك الفتى تعرّض للتو لضربة على مؤخرته».
لكن دويل اكتفى بأن شخر شخرة خفيفة.
«أوه، بالله عليك، ذلك السيف المكسور هذا الصباح… كنتَ منزعجًا أنت أيضًا، أليس كذلك؟» نكز دويل ذراع غلوفر، غير آبه بتعبيره القاتم، وفي صوته لمحة شماتة:
لكن دويل نقر بلسانه وهزّ رأسه.
«أراهن بثروتي كلها أن دوقنا المبجَّل ستأتي عليه أيضًا أوقات لا يستطيع فيها رفع سيف عزيز معيّن».
لم يجب غلوفر. اكتفى بالتحديق في رواق قاعة ميندس، عابسًا بشدة.
تجاهل دويل تعابير حارس جناح الطليعة، ودفع اللجام في يده الحرّة بكل طبيعية. ثم راقب الحارس يقود الفرس بعيدًا وعلى وجهه تعبير متذمر يقول بوضوح: «أين رجال جناح الحرس خاصتك؟». وعندها فقط استدار راضيًا:
هناك، كان الدوق تاليس واقفًا بهدوء.
تاركًا تاليس وحده، يتأمل معنى هذه القصة.
ارتعشت عينا غلوفر.
كان يحدّق في الرواق فحسب، صامتًا لا يتحرك.
كأنه معزول عن محيطه.
ذُهل مالوس مرة أخرى، وقد أصابته الحيرة تمامًا.
«هل أنت هنا؟»
«لم تكن حتى مستعدًا لتصبح حارس بحيرة النجوم»، خفض تاليس رأسه، و بدا وحيدًا بعض الشيء:
أثار هذا اهتمام الشاب.
تحدث تاليس بشرود:
«هل رأيتَ ذلك؟»
«هل رأيتَ ذلك؟»
وأجابه صوت ثابت هادئ من ورائه:
«بالطبع».
«نعم، رأيت».
راقب تاليس ظهره المبتعد، غارقًا في التفكير وسط حرجه.
وسط ذلك الصخب، نظر ضابط الطليعة حوله، وسلّم فرسه إلى أحد مرؤوسيه من جناح الطليعة، وقطّب جبينه أكثر.
لكنه لم يكن الشخص الذي توقعه تاليس.
سواء كانوا ملّاك قاعة ميندس أو دوقات بحيرة النجوم، فإن قصص أسلافه كلها… مثيرة للتفكير.
أغمض الشاب عينيه وتنهّد بخفة.
بدا أن مالوس شعر بالأجواء. فصمت هو أيضًا، ووقف بهدوء بجانب الأمير.
«شكرًا على… تشجيعك».
«قام الجنود الخاصون الملكيون والخدم بعمل ممتاز في أعمال الصيانة، ووفّروا علينا الكثير من العناء».
«بمجرد أن ننتهي من التقييم والتفتيش، يمكننا الانتقال»، تقدم الحارس الأعلى مالوس، ووقف بجانب الدوق، ينظر معه إلى القاعة الرئيسية للقصر، وكلماته توحي بالتفكير:
لا بد من القول إن تاليس، في تلك اللحظة، وقد كُشفت أفكاره ومشكلاته، ظل يشعر ببعض الحرج.
لكن دويل اكتفى بأن شخر شخرة خفيفة.
«تهانينا، يا سيد قاعة ميندس الجديد».
قاعة ميندس.
السيد الجديد.
قطّب مالوس جبينه قليلًا.
لم يلتفت تاليس.
والأشخاص الثلاثة في اللوحات.
«… ضوء؟»
تأمّل الشاب بهدوء المبنى المألوف الغريب أمامه، من الأروقة إلى الباب الرئيسي، ومن السجاد إلى الديكور الداخلي.
«بمجرد أن ننتهي من التقييم والتفتيش، يمكننا الانتقال»، تقدم الحارس الأعلى مالوس، ووقف بجانب الدوق، ينظر معه إلى القاعة الرئيسية للقصر، وكلماته توحي بالتفكير:
لكن في هذه المرة، بدا أن الألفة تفوق الغرابة.
بدا أن مالوس شعر بالأجواء. فصمت هو أيضًا، ووقف بهدوء بجانب الأمير.
اكتفى بالتنهّد مجددًا، ورفع بصره، وحدّق بشرود في الأروقة.
واصل الخدم والحراس الانشغال، يأتون ويذهبون على عجل، لكنهم ابتعدوا أكثر دون وعي.
أومأ مالوس.
وبعد بضع ثوانٍ.
بقي مالوس هادئًا. أومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق:
وسط ذلك الصخب، نظر ضابط الطليعة حوله، وسلّم فرسه إلى أحد مرؤوسيه من جناح الطليعة، وقطّب جبينه أكثر.
«أنتَ لا تعلم».
كان يحدّق في الرواق فحسب، صامتًا لا يتحرك.
قطّب مالوس جبينه قليلًا.
تحدث تاليس ببطء، بلا تعبير:
وبعد أن أنهى مالوس كلامه، خطا إلى داخل قاعة ميندس.
«لم تكن تعلم مسبقًا أنك ستُنصَّب هنا، أليس كذلك؟»
لكنهم كانوا من حين لآخر يلقون نظرات حذرة تمرّ على الشاب الصامت.
«وإلا لما احتجتَ إلى الانتظار حتى اللحظة الأخيرة لإجراء التقييم والتفتيش».
«عليك أن تبتسم لتجعلها أخفّ قليلًا».
تفاجأ مالوس قليلًا.
لكن دويل اكتفى بأن شخر شخرة خفيفة.
لكن دوق بحيرة النجوم ابتسم.
«لم تكن حتى مستعدًا لتصبح حارس بحيرة النجوم»، خفض تاليس رأسه، و بدا وحيدًا بعض الشيء:
تجاهل دويل تعابير حارس جناح الطليعة، ودفع اللجام في يده الحرّة بكل طبيعية. ثم راقب الحارس يقود الفرس بعيدًا وعلى وجهه تعبير متذمر يقول بوضوح: «أين رجال جناح الحرس خاصتك؟». وعندها فقط استدار راضيًا:
«لأن لقب دوق بحيرة النجوم كان قرارًا في اللحظة الأخيرة، مُنح على عجل بعد أن غادرتَ بالفعل».
«… ضوء؟»
«أتمنى ذلك».
بسبب… سيف.
قصر النهضة.
توقف مالوس بضع ثوانٍ، وقد انعقد حاجباه قليلًا، غارقًا في التفكير.
نظر إليه غلوفر وقد ازداد عبوسه.
تنهّد تاليس:
«ولا أحد يهتم».
نظر إلى الطريق خارج البوابة الحديدية، ثم إلى المبنى في نهاية الحديقة، وقال بنبرة باردة:
«وبالمثل، لم تكن مستعدًا للمجيء إلى… قاعة ميندس».
في كلمات الدوق التي بدت مبعثرة، يبدو أن مالوس لمح شيئًا، فتردد في الكلام.
كانت نظرة تاليس حادة:
لكن تاليس أخذ نفسًا عميقًا، وحين التفت كان قد ارتدى ابتسامة.
«أراهن بثروتي كلها أن دوقنا المبجَّل ستأتي عليه أيضًا أوقات لا يستطيع فيها رفع سيف عزيز معيّن».
«آه، بالمناسبة، حين تُعدّ الدفاعات، لا تنسَ تجهيز أسلحة فضية، وربما حتى أسلحة مباركة».
عبس تاليس:
أسلحة فضية… فاجأ تغيير الموضوع الحارس الأعلى:
نقر الحارس الأعلى بقدمه على بلاط الأرضية تحته:
«لماذا؟»
أطلق تاليس زفرة ساخرة، وتراجع بضع خطوات، ونظر إلى سقف قاعة ميندس وشرفتها:
«بالطبع، هذه مجرد… فكرة جميلة».
«لحراسة القاعة من الضيوف غير المدعوّين».
وفي نظرة مالوس المحتارة، حملت نبرة الأمير حنينًا خفيفًا:
رمق دويل بابتسامة مثالية وصيفة لم تعد تحتمل نظراته فاختلست نظرة إليهما:
«مثل… مصاصي الدماء؟»
توقف دويل، وأشار برأسه نحو قاعة ميندس، وتنهد:
ذُهل مالوس مرة أخرى، وقد أصابته الحيرة تمامًا.
لكن تاليس لم يفصّل.
«حسنًا، لا بأس إن لم ترد القول».
اكتفى بالتنهّد مجددًا، ورفع بصره، وحدّق بشرود في الأروقة.
لكن قبل أن يسأل، مضى الحارس الأعلى دون أن يلتفت.
«تبدو أصغر»، قال الشاب دون قصد:
السيد الجديد.
«أتذكر أن الأروقة هنا كانت عالية جدًا».
«أوه، بالله عليك، ذلك السيف المكسور هذا الصباح… كنتَ منزعجًا أنت أيضًا، أليس كذلك؟» نكز دويل ذراع غلوفر، غير آبه بتعبيره القاتم، وفي صوته لمحة شماتة:
ابتلع تاليس ريقه دون وعي، وفرك وجهه.
تحرّكت عينا مالوس، ونظر إلى الأمير نظرة عميقة.
«أول مرة دخلتُ فيها قصر النهضة، كنتُ مصابًا إصابة بالغة في محاولة اغتيال، فاقدًا للوعي، وحملني أحدهم على ظهره».
وبشيء من الحنين، عبر تاليس الرواق، فرأى بشكل خافت ثلاث لوحات عملاقة على الجدار تحت الثريا، تواجه الباب الرئيسي مباشرة.
«وبالمثل، لم تكن مستعدًا للمجيء إلى… قاعة ميندس».
رفع تاليس حاجبيه:
والأشخاص الثلاثة في اللوحات.
«سيعجبك المكان هنا أكثر».
أحدهم، وقد أعطى ظهره للشمس الغاربة، يحمل رمحًا ويمتطي حصانًا، بطوليًّا كعهده.
«سأُعلمك حين تكون الغرفة في الطابق العلوي جاهزة».
وآخر يقف في غابة كثيفة، بسيف ودرع في يديه، حازمًا كعهده.
وثالث يجلس بهدوء في الداخل، يمسك عصا ويقلّب الصفحات، رحيمًا كعهده.
وبينما كان ينظر إلى الأشخاص الثلاثة في اللوحات، كانت نظرة تاليس مشتتة بعض الشيء.
«تصميم أرضي معقّد، ومواضع نقاط حراسة مُتعبة، وزخارف زائدة عن الحاجة، وجنود خاصون جُنِّدوا من مناطق أخرى». أجال ضابط الطليعة غلوفر نظره من سور البوابة الرئيسية إلى حديقة الفناء الخلفي البعيدة، وازدادت يقظته حدّة:
«ولن يهتم بك أحد».
رفع يده اليمنى دون وعي وضغط بها على صدره.
بدا أن بقعة على جلده هناك ما زالت تؤلمه بخفة.
«وحديقة متاهية أكبر من الأراضي الشمالية».
«هذه أيضًا عودة إلى مكان قديم»، تبعه مالوس من الخلف، بنبرة غير مبالية: «لم يكن عليك هذا التعبير حين رأينا قصر النهضة».
اكتفى بالتنهّد مجددًا، ورفع بصره، وحدّق بشرود في الأروقة.
قصر النهضة.
«لماذا؟»
سخر تاليس.
رفع تاليس حاجبيه:
«أول مرة دخلتُ فيها قصر النهضة، كنتُ مصابًا إصابة بالغة في محاولة اغتيال، فاقدًا للوعي، وحملني أحدهم على ظهره».
صمت تاليس لحظة، ثم ضحك فجأة ضحكة خافتة.
ضيّق مالوس عينيه.
ذُهل تاليس.
كان في تعبير الأمير مسحة سخرية:
كان غلوفر مذهولًا تمامًا:
«العودة إلى مكان قديم، أي تعبير تتوقع مني أن يكون على وجهي؟»
مدّ يده ونقر على باب الأرز الثمين، بنبرة عميقة:
لكن إجابة مالوس فاقت توقعاته.
«سيعجبك المكان هنا أكثر».
«ابتسامة».
«لكنك هنا، تتورط في هذه الفوضى المشؤومة».
عبس تاليس:
«ما الأمر؟»
«ماذا؟»
«بالطبع، هذه مجرد… فكرة جميلة».
أظلم تعبير دي دي قليلًا:
تقدم مالوس وقف معه أمام الباب المزدوج من خشب الأرز، ناظرًا إلى صور الملوك الثلاثة على جدران القاعة:
رفع يده اليمنى دون وعي وضغط بها على صدره.
«عليك أن تبتسم».
عرف تاليس الرجلين، فمشى نحوهما ببطء.
سحب تاليس قدمه ونظر حوله.
«بذلك لن يشكّوا أن والدك لا يحبك»، ضاقت عينا مالوس قليلًا:
«أو العكس».
«تبدو أصغر»، قال الشاب دون قصد:
توقف تاليس، ثم نظر مندهشًا:
«ومع ذلك، مرّت ثلاثة قرون ونصف، ونحن نقف هنا، نذكر المالك الأصلي لقاعة ميندس»، أطلق الحارس الأعلى زفرة ساخرة خفيفة، ونظرته إلى تاليس ذات مغزى:
«هم؟»
بقي مالوس هادئًا. أومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق:
وبعد أن أنهى مالوس كلامه، خطا إلى داخل قاعة ميندس.
«… دوق بحيرة النجوم».
«الحرس الملكي كلهم نخبة من أنواع مختلفة، وحواسهم شديدة الحدة».
نظر مالوس إلى الأمير، الذي أخذ نفسًا عميقًا، ونظر بعيدًا نحو السماء، وقال بتأثر:
التفت تاليس دون وعي.
«سومر جيدستار، الذي تولى الوصاية، ورث العرش في النهاية عن ابن أخيه الذي مات مبكرًا بلا عقب».
من حوله، كان الحرس الملكي لا يزال مشغولًا، بعضهم يوجه الإمداد، وبعضهم يتواصل مع الخدم، وبعضهم يوزع المهام… ولم يبدُ شيء خارجًا عن المألوف.
«ولن يهتم بك أحد».
صمت تاليس لحظة، ثم ضحك فجأة ضحكة خافتة.
هذا المكان؟
«أتعلم؟»
«لديّ صديق نصحني أيضًا بأن أبتسم».
نظر مالوس إلى الأمير، الذي أخذ نفسًا عميقًا، ونظر بعيدًا نحو السماء، وقال بتأثر:
«في سنوات ازدهار عائلتنا، اقترب دويل كثيرًا من النبلاء القدامى، وتغلغلت علاقاتهم بعمق… حتى إنه لثلاثة أجيال بعد ذلك لم يظهر من يمكن لقصر النهضة أن يعتمد عليه اعتمادًا كبيرًا».
«لأن الحياة ثقيلة بما فيه الكفاية».
وفي نظرة مالوس المحتارة، حملت نبرة الأمير حنينًا خفيفًا:
رفع تاليس حاجبًا: الـ… كم؟ الحادي والعشرون؟
«عليك أن تبتسم لتجعلها أخفّ قليلًا».
«حسنًا، لا بأس إن لم ترد القول».
مرّ ضابط الإمداد شتراوس وحامل الراية فوبي بين الموظفين والجنود الخاصين لجيدستار، ومعهما بعض المرؤوسين وعدة عربات. ألقيا نظرات مرتابة محتارة على دويل، لكن عندما رأيا غلوفر جادّ الوجه، زالت شكوكهما ومضيا.
شرد الشاب قليلًا، كأنه رأى مرة أخرى ذلك الامتداد من الرمال الصفراء.
بعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير ابتسامة ارتياح.
«إذن، هل خفّت؟»
وآخر يقف في غابة كثيفة، بسيف ودرع في يديه، حازمًا كعهده.
حدّق مالوس في تاليس، المتأثر بلا سبب ظاهر، وقال على غير المتوقع:
«هل في حب الفن وحب الجمال عيب؟»
أظلم تعبير دي دي قليلًا:
«بعد أن ابتسمتَ؟»
عاد تاليس إلى وعيه وهزّ رأسه.
لم يتكلم غلوفر، لكنه سحب نظره.
«لا أعرف»، كانت ابتسامة الشاب متكلفة قليلًا:
«لا».
تحت لوحة ملك النهضة، توقف ظهر مالوس المبتعد توقفًا خفيفًا.
«أتمنى ذلك».
«أتمنى ذلك».
«… ضوء؟»
استدار الأمير وهمّ بدخول المدخل.
«كان ينبغي أن يقيم الأمير في قصر النهضة».
«هذا المكان، هذا القصر»، تكلم مالوس مجددًا، فأبطأ تاليس خطاه:
لاحظ فجأة أنه بين الخدم والجنود الخاصين الذاهبين و الآتين، يبرز شخصان، أحدهما مسترخٍ والآخر جادّ نوعًا ما، يقفان بجانب النافورة و يتناقشان بجدية في أمر ما.
«هل تعرف لماذا سُمّي بهذا الاسم؟»
رفع دويل حاجبيه:
لماذا سُمّي بهذا الاسم؟
هذا المكان؟
«مالوس».
بقي غلوفر جامدًا، ونظرته إلى دويل مفعمة بالازدراء.
لماذا سُمّي بهذا الاسم؟
«وبالمثل، لم تكن مستعدًا للمجيء إلى… قاعة ميندس».
سحب تاليس قدمه ونظر حوله.
وبينما كان ينظر إلى الأشخاص الثلاثة في اللوحات، كانت نظرة تاليس مشتتة بعض الشيء.
أشار الأمير إلى اللوحة الواقعة في أقصى يمين الجدار المقابل:
«أنتَ لا تعلم».
«ناهيك أنها القصر المؤقت الشهير للملك الحكيم… لكن انظر إلى هذه الحديقة، وإلى هذه النقوش البارزة، وإلى بلاط الأرضية هذا! ولا تنسَ كل الكنوز الفنية المخزّنة فيها!»
«هو؟»
«هل اعتلى العرش بعد موت ميندس الأول؟»
في اللوحة، كان رجل في منتصف العمر، شيب شعره يغزوه الرمادي، يبتسم له بلطف.
«أيها الحارس دويل».
لكن مالوس هزّ رأسه.
«استرخِ يا زومبي، هذه قاعة ميندس، ليست قلعة التنين المحطَّم».
لمعت عينا دويل، وغيّر الموضوع.
«لا».
لكنه لم يكن الشخص الذي توقعه تاليس.
«لديّ صديق نصحني أيضًا بأن أبتسم».
عقد الحارس الأعلى ذراعيه، وفي نظرته نحو القاعة مزيد من الاحترام:
وبينما كان ينظر إلى الأشخاص الثلاثة في اللوحات، كانت نظرة تاليس مشتتة بعض الشيء.
تنهّد تاليس:
«صحيح أن ميندس الثالث عاش هنا قبل أكثر من مئة عام، ومعظم الناس يظنون أنه هو… لكن لا، قاعة ميندس لم تُسمَّ على اسم ملك حكيم».
نظر إليه غلوفر وقد ازداد عبوسه.
لم تُسمَّ على اسم ملك حكيم؟
«حتى الأحفاد المباشرون لجيدستار لم يعودوا يعرفون “ملك الضباب”».
أطلق تاليس زفرة ساخرة، وتراجع بضع خطوات، ونظر إلى سقف قاعة ميندس وشرفتها:
أثار هذا اهتمام الشاب.
«حسنًا»، التفت تاليس بفضول:
«هذا المكان لا يمكن الدفاع عنه».
«أنِرني من فضلك، يا… قائد حرسي الملكي؟»
بقي غلوفر جامدًا، ونظرته إلى دويل مفعمة بالازدراء.
لم يمانع مالوس غرابة نبرة تاليس الطفيفة. استدار ونظر نحو قصر النهضة بنظرة عميقة:
«بالطبع».
«في السنة 333 من عصر النهاية، توّج الملك الأعلى الحادي والعشرون. ظهر اسمه أول مرة في سلالة المملكة النجمية الملكية».
استدار ضابط الحرس وفتح ذراعيه كأنه يريد احتضان المشهد أمامه:
رفع تاليس حاجبًا: الـ… كم؟ الحادي والعشرون؟
لكنهم كانوا من حين لآخر يلقون نظرات حذرة تمرّ على الشاب الصامت.
كان ذلك… «كان هذا الملك شابًا لكنه هزيل وسقيم، فاضطُرّ إلى مغادرة القصر بحثًا عن مكان يستشفي فيه، وعهد بشؤون الدولة إلى عمه والمجلس الملكي».
نقر الحارس الأعلى بقدمه على بلاط الأرضية تحته:
كانت كلمات مالوس ثابتة، كتعبيره الفاتر، لكن القصة التي رواها لم تكن سعيدة:
رمق دويل بابتسامة مثالية وصيفة لم تعد تحتمل نظراته فاختلست نظرة إليهما:
«في غضون عام قصير، توفي الملك الشاب لسوء الحظ، دون أن يترك وريثًا».
قطّب مالوس جبينه قليلًا.
نقر الحارس الأعلى بقدمه على بلاط الأرضية تحته:
«ماذا؟»
«بعد ذلك، سُمّي القصر الريفي الذي توفي فيه باسمه، إحياءً لذكراه».
عهد بشؤون الدولة إلى عمه، وخرج من القصر للاستشفاء… ابن أخ يموت شابًا، ويترك اسمه للذكرى… كانت هذه القصة قصيرة، بل بلا حبكة، وليست فأل خير كثيرًا.
نظر مالوس إلى الأمير بفتور.
وأمام غلوفر الجامد، قال دويل بصوت خافت:
«شكرًا على… تشجيعك».
عهد بشؤون الدولة إلى عمه، وخرج من القصر للاستشفاء… ابن أخ يموت شابًا، ويترك اسمه للذكرى… كانت هذه القصة قصيرة، بل بلا حبكة، وليست فأل خير كثيرًا.
«حسنًا»، التفت تاليس بفضول:
حتى إن المعاني الكامنة وراءها كانت… غير قابلة للبوح.
حدّق دويل بعمق في ظهر الأمير، وعيناه مليئتان بالحزن والعاطفة:
«لكن مثل الملك في الضباب…»
لكن تاليس أظهر مع ذلك تعبير «فهمت».
حوّل غلوفر نظره. أخذ نفسًا عميقًا وزفره بتصلّب من أنفه.
«إذن، آه، القصر الريفي»، أشار تاليس حوله، محاولًا إبقاء الحديث جاريًا:
«أتسمّي حيّ نجمة الغسق “ضاحية”؟»
عبس مالوس قليلًا، منزعجًا بوضوح من محور تركيز الأمير:
«أتسمّي حيّ نجمة الغسق “ضاحية”؟»
«كان كذلك ذات يوم».
والأشخاص الثلاثة في اللوحات.
«أنا أسمّيه “زحفًا عمرانيًا”».
أطلق غلوفر نفَسًا ساخرًا من أنفه.
رفع تاليس حاجبيه:
«ونحن لسنا من البيوت الستة العظمى ولا من بيوت النبلاء الثلاثة عشر».
«آه».
حدّق مالوس في تاليس، المتأثر بلا سبب ظاهر، وقال على غير المتوقع:
«ومع ذلك، مرّت ثلاثة قرون ونصف، ونحن نقف هنا، نذكر المالك الأصلي لقاعة ميندس»، أطلق الحارس الأعلى زفرة ساخرة خفيفة، ونظرته إلى تاليس ذات مغزى:
كان ذلك… «كان هذا الملك شابًا لكنه هزيل وسقيم، فاضطُرّ إلى مغادرة القصر بحثًا عن مكان يستشفي فيه، وعهد بشؤون الدولة إلى عمه والمجلس الملكي».
بقي مالوس هادئًا. أومأ برأسه دون أن ينظر حتى إلى الدوق:
«حتى الأحفاد المباشرون لجيدستار لم يعودوا يعرفون “ملك الضباب”».
تجاهل دويل تعابير حارس جناح الطليعة، ودفع اللجام في يده الحرّة بكل طبيعية. ثم راقب الحارس يقود الفرس بعيدًا وعلى وجهه تعبير متذمر يقول بوضوح: «أين رجال جناح الحرس خاصتك؟». وعندها فقط استدار راضيًا:
شعر تاليس بقليل من الحرج:
وكأنه يخشى ألا يصدقه الآخر، ضيّق دويل عينيه:
«أنا، أمم…»
رفع دويل ثلاثة أصابع بوجه متباهٍ، وراح يثني الأصابع واحدًا واحدًا:
لكنه لاحظ سريعًا اللقب الذي ذكره مالوس:
بعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير ابتسامة ارتياح.
«ملك الضباب؟»
أومأ مالوس.
وقف غلوفر ممسكًا بزمام فرسه أمام بوابة حديدية مزدوجة عريضة بديعة الصنعة. تأمّل الحديقة المنمّقة، ونافورة «قبلة التنين» في وسطها، والمبنى ذا الطوابق الثلاثة بأروقته العالية، وقد علت وجهه ملامح الجدّ.
مدّ يده ونقر على باب الأرز الثمين، بنبرة عميقة:
«في حياته وبعد موته، كان ميندس الأول، الذي مات شابًا، يُلقَّب “ملك الضباب”».
لم يتكلم غلوفر، لكنه سحب نظره.
صارت نظرة غلوفر إليه أغرب.
«في حياته وهو على العرش، كان حكمه كالضباب، يبدو ملموسًا لكن بلا جوهر».
«لماذا؟»
«وبعد موته، كانت قصته كالضباب، تأتي وتذهب على عجل، وتتلاشى بصمت».
هذا المكان؟
وفجأة، حدّت عينا مالوس:
عقد الحارس الأعلى ذراعيه، وفي نظرته نحو القاعة مزيد من الاحترام:
«لا أحد يتذكر».
لكن تاليس أظهر مع ذلك تعبير «فهمت».
«أوه، بالله عليك، ذلك السيف المكسور هذا الصباح… كنتَ منزعجًا أنت أيضًا، أليس كذلك؟» نكز دويل ذراع غلوفر، غير آبه بتعبيره القاتم، وفي صوته لمحة شماتة:
«ولا أحد يهتم».
«ثم إننا لسنا هنا للقتال».
ارتجف تاليس دون وعي.
«فاعتنِ بهندامك جيدًا، خصوصًا والحرس كله حاضر».
ركّز مالوس نظره على تاليس، فانتفض الأخير، الذي كان سلبيًا ومحبطًا بعض الشيء:
«مهما مررتَ به…»
«أتذكر أن الأروقة هنا كانت عالية جدًا».
صار صوت الحارس الأعلى باردًا:
«يجب أن تعلم أنه بين ملّاك قاعة ميندس الكثيرين المغمورين المنسيين، لا يقتصر كونك سقيمًا وبائسًا على شخصك وحدك».
«صاحب السمو».
سقيمًا وبائسًا.
ابتلع تاليس ريقه دون وعي، وفرك وجهه.
شبك غلوفر ذراعيه ونظر إلى مكان آخر، وأصدر همهمة غامضة.
«لكن مثل الملك في الضباب…»
«وبالمقارنة بتلك الكهوف الضخمة الشهيرة في قصر النهضة، صدّقني»، ثم أشار دويل بأناقة نحو الحديقة الجميلة أمامهما:
«لأن لقب دوق بحيرة النجوم كان قرارًا في اللحظة الأخيرة، مُنح على عجل بعد أن غادرتَ بالفعل».
أطلق الحارس الأعلى شخرة باردة:
لكن تاليس أظهر مع ذلك تعبير «فهمت».
بسبب… سيف.
«لن يتذكرك أحد».
نظر مالوس نحو قصر النهضة، وعيناه بعيدتان:
«ولن يهتم بك أحد».
تأمّل الشاب بهدوء المبنى المألوف الغريب أمامه، من الأروقة إلى الباب الرئيسي، ومن السجاد إلى الديكور الداخلي.
صمت.
«لكنك هنا، تتورط في هذه الفوضى المشؤومة».
لا بد من القول إن تاليس، في تلك اللحظة، وقد كُشفت أفكاره ومشكلاته، ظل يشعر ببعض الحرج.
بعد قليل، أجبر دوق بحيرة النجوم الشاب نفسه على ضحكة جافة:
اكتفى بالتنهّد مجددًا، ورفع بصره، وحدّق بشرود في الأروقة.
«شكرًا على… تشجيعك».
بجانبه، عبس غلوفر بشدة.
صمت.
«اللورد مالوس».
«أنِرني من فضلك، يا… قائد حرسي الملكي؟»
ظل الظهر المبتعد للحارس الأعلى ساكنًا بضع ثوانٍ.
مع أن الكلام لم يكن مُلهِمًا بشكل خاص.
«عليك أن تبتسم لتجعلها أخفّ قليلًا».
لكن الحارس الأعلى لم يردّ على شكره، واكتفى بنظرة فاترة:
«على الأقل، على الأقل في قاعة ميندس…»
«سأُعلمك حين تكون الغرفة في الطابق العلوي جاهزة».
وثالث يجلس بهدوء في الداخل، يمسك عصا ويقلّب الصفحات، رحيمًا كعهده.
«صاحب السمو».
ما أمتع هذا.
بجانبه، عبس غلوفر بشدة.
وبعد أن أنهى مالوس كلامه، خطا إلى داخل قاعة ميندس.
شرد الشاب قليلًا، كأنه رأى مرة أخرى ذلك الامتداد من الرمال الصفراء.
«في حياته وبعد موته، كان ميندس الأول، الذي مات شابًا، يُلقَّب “ملك الضباب”».
راقب تاليس ظهره المبتعد، غارقًا في التفكير وسط حرجه.
«هم؟»
«ذلك العم الملكي».
«أتمنى ذلك».
تكلم الشاب فجأة.
«في غضون عام قصير، توفي الملك الشاب لسوء الحظ، دون أن يترك وريثًا».
تحت لوحة ملك النهضة، توقف ظهر مالوس المبتعد توقفًا خفيفًا.
«شكرًا على… تشجيعك».
«عمّ ملك الضباب… الذي تولى الوصاية».
كانت نظرة تاليس حادة:
«هم؟»
«لكن… لماذا أنا؟»
«هل اعتلى العرش بعد موت ميندس الأول؟»
ظل الظهر المبتعد للحارس الأعلى ساكنًا بضع ثوانٍ.
«بالطبع».
«وبعد موته، كانت قصته كالضباب، تأتي وتذهب على عجل، وتتلاشى بصمت».
«ملك الضباب؟»
استدار مالوس، وتعبيره عميق:
كان يحدّق في الرواق فحسب، صامتًا لا يتحرك.
«سومر جيدستار، الذي تولى الوصاية، ورث العرش في النهاية عن ابن أخيه الذي مات مبكرًا بلا عقب».
صمت تاليس لحظة، ثم ضحك فجأة ضحكة خافتة.
«أي “ابن آوى” سومر الثالث في التاريخ».
عبس مالوس قليلًا، منزعجًا بوضوح من محور تركيز الأمير:
زفر تاليس، وانبلج الفهم.
«لماذا؟»
لكن تاليس لم يفصّل.
لكن كلمات مالوس لم تنتهِ:
لكنه لاحظ سريعًا اللقب الذي ذكره مالوس:
راقب تاليس ظهره المبتعد، غارقًا في التفكير وسط حرجه.
«بصفته…»
لكنه لم يكن الشخص الذي توقعه تاليس.
«… دوق بحيرة النجوم».
أدار دويل رأسه وحدّق في غلوفر بفضول.
قصر النهضة.
ذُهل تاليس.
«عندها فقط لن نُكلَّف بمساعدة الإمداد»، قال دويل دون أن يتغير تعبيره، وشفتاه بالكاد تتحركان.
لكن قبل أن يسأل، مضى الحارس الأعلى دون أن يلتفت.
ضيّق غلوفر عينيه.
واختفى صاعدًا الدرج.
تاركًا تاليس وحده، يتأمل معنى هذه القصة.
بعد بضع ثوانٍ، ابتسم الأمير ابتسامة ارتياح.
حتى إن المعاني الكامنة وراءها كانت… غير قابلة للبوح.
ما أمتع هذا.
سواء كانوا ملّاك قاعة ميندس أو دوقات بحيرة النجوم، فإن قصص أسلافه كلها… مثيرة للتفكير.
أطلق تاليس زفرة ساخرة، وتراجع بضع خطوات، ونظر إلى سقف قاعة ميندس وشرفتها:
ألقى تاليس نظرة أخيرة نحو الاتجاه الذي اختفى فيه مالوس، ثم ابتعد عن الرواق، وسار نحو الحديقة، وبينما كان ينتظر ارتدى ابتسامة وهو يراقب الحشد المنشغل من حوله.
«في السنة 333 من عصر النهاية، توّج الملك الأعلى الحادي والعشرون. ظهر اسمه أول مرة في سلالة المملكة النجمية الملكية».
السيد الجديد.
لاحظ فجأة أنه بين الخدم والجنود الخاصين الذاهبين و الآتين، يبرز شخصان، أحدهما مسترخٍ والآخر جادّ نوعًا ما، يقفان بجانب النافورة و يتناقشان بجدية في أمر ما.
«أنت تعلم أن عائلة غلوفر قائدة بين النجوم السبع، وركيزة من ركائز الحزب الملكي، موثوق بها بعمق ولها نفوذ كبير عبر الأجيال».
عرف تاليس الرجلين، فمشى نحوهما ببطء.
تحت لوحة ملك النهضة، توقف ظهر مالوس المبتعد توقفًا خفيفًا.
«في الأصل لم تكن تريد المجيء، أليس كذلك؟»
عند النافورة، راقب دويل بضع وصيفات في البعيد، وهو يضيّق عينيه:
وبشيء من الحنين، عبر تاليس الرواق، فرأى بشكل خافت ثلاث لوحات عملاقة على الجدار تحت الثريا، تواجه الباب الرئيسي مباشرة.
رمق دويل بابتسامة مثالية وصيفة لم تعد تحتمل نظراته فاختلست نظرة إليهما:
«أنت تعلم أن عائلة غلوفر قائدة بين النجوم السبع، وركيزة من ركائز الحزب الملكي، موثوق بها بعمق ولها نفوذ كبير عبر الأجيال».
بجانبه، عبس غلوفر بشدة.
مدّ يده ونقر على باب الأرز الثمين، بنبرة عميقة:
«كان والدك سلف الوزير كيريك مان، وأخوك له مستقبل مشرق في وزارة المالية والضرائب».
«في حياته وهو على العرش، كان حكمه كالضباب، يبدو ملموسًا لكن بلا جوهر».
كان انتباه دويل لا يزال على الوصيفات؛ لم ينظر حتى إلى غلوفر، يروي ويتنهد في الوقت نفسه:
«وجلالته طموح أيضًا وفي ريعان قوته».
«لكنك هنا، تتورط في هذه الفوضى المشؤومة».
وبعد بضع ثوانٍ.
أدار دويل رأسه وحدّق في غلوفر بفضول.
«لماذا؟»
«هم؟»
لكنه هذه المرة بدا وكأنه اصطدم بجدار.
«حسنًا، لا بأس إن لم ترد القول».
أدار غلوفر رأسه هو الآخر، وحدّق ببرود في الرجل الآخر.
كمن يحدّق في قطعة لحم فاسدة على طاولة جزّار.
وفجأة، حدّت عينا مالوس:
«إذن، آه، القصر الريفي»، أشار تاليس حوله، محاولًا إبقاء الحديث جاريًا:
استمر الصمت طويلًا.
قاعة ميندس.
بعد قليل، لم يتلقَّ دي دي ردًّا، فلم يجد بدًّا من ضحكة محرجة وأدار رأسه بتعمّد.
«حسنًا، لا بأس إن لم ترد القول».
لماذا سُمّي بهذا الاسم؟
«لكنني مختلف».
«صاحب السمو».
رمق دويل بابتسامة مثالية وصيفة لم تعد تحتمل نظراته فاختلست نظرة إليهما:
«في سنوات ازدهار عائلتنا، اقترب دويل كثيرًا من النبلاء القدامى، وتغلغلت علاقاتهم بعمق… حتى إنه لثلاثة أجيال بعد ذلك لم يظهر من يمكن لقصر النهضة أن يعتمد عليه اعتمادًا كبيرًا».
لكنه لاحظ سريعًا اللقب الذي ذكره مالوس:
لم يتكلم غلوفر، لكنه سحب نظره.
كأنه معزول عن محيطه.
نظر دويل إلى الوصيفة التي احمرّ وجهها وأدارته نحو الجدار، وقد ثبتت نظرته قليلًا:
مدّ يده ونقر على باب الأرز الثمين، بنبرة عميقة:
«يخشون أنه إن استمر هذا الحال، فسيضيع مركز العائلة بين النجوم السبع في النهاية، تمامًا كما تدهورت منذ زمن بعيد تاردن وبيليتي، وأيضًا…»
«تهانينا، يا سيد قاعة ميندس الجديد».
وبعد أن أنهى مالوس كلامه، خطا إلى داخل قاعة ميندس.
توقف دويل، وأشار برأسه نحو قاعة ميندس، وتنهد:
«مالوس».
كانت كلمات ضابط الطليعة طويلة وكأنها تحمل معنى أعمق.
لم يتكلم غلوفر، كأنه لم يسمع.
«ونحن لسنا من البيوت الستة العظمى ولا من بيوت النبلاء الثلاثة عشر».
«لذا أُجبرتُ على المجيء إلى هنا».
وفجأة تغيّر وجه دويل، الغارق في الفن والجمال.
رفع دويل حاجبيه:
«وبالمقارنة بتلك الكهوف الضخمة الشهيرة في قصر النهضة، صدّقني»، ثم أشار دويل بأناقة نحو الحديقة الجميلة أمامهما:
«فكرة أبي كانت جميلة جدًا: من الحرس الملكي إلى حرس الأمير، وربما في النهاية العودة إلى الحرس الملكي، وأخيرًا…»
أظلم تعبير دي دي قليلًا:
لم تُسمَّ على اسم ملك حكيم؟
«بالطبع، هذه مجرد… فكرة جميلة».
ارتعشت عينا غلوفر.
توقف دويل، ومرّر إصبعه على البوابة الحديدية، ثم الحديقة، ثم النافورة، ثم الجادة، ثم القاعة الرئيسية، وأخيرًا أشار مباشرة إلى الشمس في السماء، وقال مبتسمًا بلا اكتراث:
«فبعد كل شيء، انتهت أيام العيش على حجم الإقطاعيات»، زفر دويل زفرة خفيفة، وتعبيره عاجز، ونبرته عميقة:
أغمض الشاب عينيه وتنهّد بخفة.
«لأنه لن ينادي ضابط طليعة أبدًا!» همس دويل صارًّا على أسنانه.
«ونحن لسنا من البيوت الستة العظمى ولا من بيوت النبلاء الثلاثة عشر».
وأمام غلوفر الجامد، قال دويل بصوت خافت:
«نحن مجرد… تابعين لجيدستار».
«فاعتنِ بهندامك جيدًا، خصوصًا والحرس كله حاضر».
ارتجف تاليس دون وعي.
