التغيير المفاجئ - الفصل 3
الفصل 3 :
على الرغم من أن إدوارد كلارك واجه بعض العقبات أثناء العمل في مشروع ديون، إلا أنه استمر في التقدم. معدل تقدمه يتسارع أيضا: لم يعد كلارك يعمل في المشروع بمفرده، و في الوقت الحالي، مجموعة من العلماء المستقلين من وكالة العلوم الوطنية الأمريكية تجري عمليات محاكاة لتوصيل الكتل الجليدية من كوكب المشتري إلى كوكب الزهرة. بمجرد الإنتهاء من عمليات المحاكاة هذه، سيتم استخدام البيانات لإنشاء التسلسلات السحرية اللازمة التي تأخذ في الإعتبار جميع العوامل المحتملة.
“في هذه الحالة، أي مبرر سيفي بالغرض. أما بالنسبة لغرض الإتحاد السوفيتي الجديد، فلدي العديد من التخمينات، لكن مهما سيكون الأمر، يجب أن نكون مستعدين لغزو حقيقي”.
طاقم البحث في وكالة العلوم الوطنية يعطي الأولوية حاليا لتوفير المياه و خفض درجة حرارة كوكب الزهرة مع وضع كمية كبيرة من كتل الجليد على كوكب الزهرة، و خططوا للتعامل مع مشكلة تقسيم الغلاف الجوي مرة أخرى. لم يعترض إدوارد كلارك على هذه السياسات.
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
لم يهتم.
قال ماكوتو: “اعتقدت أنك ستكون في غرفة التحكم”.
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
“آه … الحرارة…”
مشروع محطة توليد الطاقة النووية الحرارية السحرية، الذي صممه شيبا تاتسويا، يتحرك بثبات نحو تنفيذه. كونه شخصية رئيسية في هذا المشروع، لدى شيبا تاتسويا عذر لعدم المشاركة في مشروع ديون.
“هناك نظرية مفادها أن الجسم الحقيقي للطفيلي ينشأ من الأنشطة التي تنشأ في أذهان الناس. إذا هذا صحيح، فليس من المستغرب أن يكون لدينا مشاعر إنسانية.”
مفهوم مثل هذا التثبيت ليس جديدا: أولا، بناء محطة طاقة واسعة النطاق. باستخدام الكهرباء المنتجة، استخراج الهيدروجين من مياه المحيط أثناء استخراج المعادن المفيدة لتنقيتها من المواد الضارة. باستخدام التكنولوجيا العادية، هذه الخطة غير مربحة، لكن استخدام الفرن النجمي – مفاعل نووي حراري يستخدم سحر التحكم في الجاذبية – يجعل المشروع مربحا. لم يستطع إدوارد كلارك إيجاد طريقة لإنكار هذا.
النجوم قد أرسلوا بالفعل فرقا إلى اليابان، سيكون من المبالغة استدعاء الفرق الحالية و إرسال فرق جديدة لتحل محلهم. نجح فريق ريغولوس و فريق فيغا في اختراق اليابان، لذا من هذه النقطة فصاعدا، ليست هناك إمكانية لإجراء تغييرات في القائمة. سيتم إرسال أشخاص من وحدة أخرى للدعم، لكن ووكر لن يشارك في هذا. بينما يمر بهذه السلسلة من الأفكار، تذكر ووكر شيئا ما.
لا تزال الحاجة إلى مشروع ديون، بهدف رسمي هو الإستعداد لنقص مساحة المعيشة مع زيادة عدد السكان، قائمة، لكن من المستحيل الآن الإصرار على انضمام شيبا تاتسويا إلى المشروع. الفرن النجمي ليس ضروريا للترويج لمشروع ديون. حسب موظفو وكالة الأمن القومي أن الطاقة اللازمة لتنفيذ المهمة في مدار المشتري يمكن توليدها بواسطة الطاقة الشمسية. من ناحية أخرى، يعتمد مشروع مصنع شيبا تاتسويا على بناء فرن نجمي. يمكن أن توفر محطات المفاعلات النجمية طاقة أكثر بكثير من الأنواع الأخرى من محطات الطاقة. بسبب هذا، شعر العديد من أعضاء مجلس الشيوخ بالفعل أنه لا ينبغي إعاقة “تجربة” تاتسويا. إذا استمر إدوارد كلارك في الإصرار على أن تاتسويا يجب أن يشارك، يمكن للعالم أن يخمن الغرض الحقيقي من مشروع ديون.
“لدينا 24 دمية مكتملة بالكامل، و 12 دمية مكتملة بأكثر من 50%.”
عرف إدوارد كلارك أنه إذا اكتشف العالم الغرض الحقيقي من مشروع ديون، فلن يتحقق أبدا. هناك دائما صحفيون يحاولون الكشف عن الحقيقة، بغض النظر عن العواقب. هناك أيضا احتمال أن الإستنتاجات التي تشكلت على تخمين الأشخاص الذين لا يمكن تسميتهم صحفيين كاملين ستكشف الحقيقة. لكن حتى في الوضع الحالي، لم يتخلى إدوارد كلارك عن مشروع ديون. بحثا عن دليل يمكن أن يغير الوضع، يبحث الآن في المعلومات التي تم جمعها هليدسكالف.
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
لم يعد إلى المنزل لأكثر من عشرة أيام، و لم يلتقي بابنه منذ أكثر من نصف شهر. لهذا السبب، لم يعرف كلارك بعد أن ريموند أصبح طفيليا (على الرغم من أن هذا ربما مزيد من الإهمال من جانبه).
ووكر قلق بشأن الإضطرار إلى اختيار مرشحين لهذه العملية.
أعطى كلارك إذنه إلى ريموند للذهاب إلى اليابان من خلال رسالة نصية، لكن بخلاف هذا، لم يعرف وضع ريموند.
“آه … الحرارة…”
دخل كلارك مرة أخرى في بحر المعلومات الواردة في هليدسكالف اليوم. امتلك استخدام المحطة الأصلية فائدته أيضا: على عكس المحطات المنتشرة في جميع أنحاء العالم، يمكن للكمبيوتر العملاق الأصلي تحليل البيانات و معالجتها بالإضافة إلى الوصول إليها. باستخدام مساعد الذكاء الإصطناعي، بحث كلارك عن طريقة لتغيير الوضع، لكنه لم يتمكن من العثور على خطة مناسبة.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
وقعت الأحداث الرئيسية المتعلقة بموقف الإتحاد السوفيتي الجديد في الحرب خلال الصباح. للبدء، انتهى الجيش من إعادة نشر قواته إلى الشرق نحو منطقة سيبيريا في الإتحاد السوفيتي الجديد، و بدأت القوات المدرعة المسؤولة عن الدفاع عن المنطقة الواقعة جنوب خاباروفسك في التحرك جنوبا.
“دكتور كلارك، كيف حالك؟”
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
ظهر إيغور بيزوبرازوف على الشاشة، لم يتمكن من الإتصال به لفترة طويلة.
“إذن يا دكتور، هل لديك أي أفكار؟”
“دكتور بيزوبرازوف، لقد مر وقت طويل. بصراحة، الأمور لا تسير على ما يرام معي”.
◊ ◊ ◊
“أنا أرى، لكن هذا ليس خطأي.”
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
“لم يعد هناك المزيد من الوقت.”
“لقد فشلت، هذه حقيقة، لكن السبب الأولي هو أن مشروع المحطة بالمفاعل النجمي لا يمكن إيقافه بالوسائل السياسية.”
“المنزل الرئيسي لعائلة كودو. منزلي”.
اختار بيزوبرازوف عدم إلقاء اللوم على فشله في قتل تاتسويا باستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، {قنبلة الضباب}.
تلقى ريغولوس أمرا من مقر النجوم من خلال شبكة توارد خواطر من الطفيليات أثناء عودته إلى مأوى كوبي. تلقت حاملة طائرات ملقاة في الجزء الغربي من المحيط الهادئ هذا الأمر لأول مرة عن طريق البرقية، و بمساعدة طائرة مقاتلة، أرسلته إلى حاملة الطائرات “استقلال” التي توقفت في ميناء يوكوسوكا. بعد هذا، نقلت فيغا الأمر إلى ريغولوس من خلال الوعي الجماعي للطفيليات. و بما أن المعلومات قد انتقلت بهذه الطريقة، فقد انتقلت المعلومات أيضا إلى ريموند و مينورو.
“في منصبك يا دكتور، هذا لا مفر منه.”
“في منصبك يا دكتور، هذا لا مفر منه.”
ليس من الضروري الشجار الآن. لكن صوت كلارك احتوى على بعض الإنتقادات اللاذعة التي لم يستطع إزالتها تماما.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
اختار بيزوبرازوف تجاهل الإنتقادات اللاذعة في صوت كلارك، بدلا من التركيز على نيته لأنه أدرك أيضا ضرورة التعاون في ظروفهم.
“تم إلغاء الجلسة الصباحية. الجميع، انتظروا في أماكنهم.” قال المعلم هذا بوجه صارم و هو يشير إلى الطلاب الذين وقفوا. بعد هذا، غادر الفصل.
“لكن الوضع الآن أصبح أسوأ!” هتف كلارك.
توترت ميوكي قليلا من سوء الفهم، قلقة من أن شقيقها يعتذر مقدما عن بعض الأعمال التي عليه القيام بها.
لكن استجابة بيزوبرازوف، التي لا يوجد فيها حتى تلميح للتأمل الذاتي، تسببت في انفجار غضب كلارك.
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
“قتل شيبا تاتسويا. إنها خطة رائعة! لا يمكن فعل أي شيء إذا فشلت هذه الخطة. كل ما في الأمر أن العدو أقوى”.
لم يسمع كيتشيجوجي بمثل هذه التكنولوجيا من قبل.
قدم بيزوبرازوف على الشاشة وجها مستاء، لكن كلارك توقع هذا.
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
“لكن بفضل أفعالك العدائية، أصبحت الطبيعة السلمية لمشروع ديون موضع شك الآن.” تابع كلارك.
“الآن أفهم لماذا لم ترغب الملازمة الأولى سبيكا في الخروج…” استعادت ليلى أنفاسها إلى حد ما و هي تستمع إلى فيغا تتحدث، و أصبحت الآن قادرة على تكوين جمل.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
“هاه؟” أجاب كلارك مرتبكا.
ربما جاءت شقيقتاه الأكبر سنا أيضا من منازل زوجيهما لحضور جنازة جدهما.
حتى بعد رؤية الغضب الواضح على وجه كلارك، حافظ بيزوبرازوف على نبرته الساخرة.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“الغرض من مشروع ديون هو القضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. إذا تم تحقيق هذا الهدف، فلن يكون تطوير كوكب الزهرة مهما”.
لم يُظهر مينورو أي علامات على الخجل تجاه أبيه، لكن من الواضح أن هذا بسبب اختلافهما الشاسع في القوة. لكن نظرا لعلاقتهما، يمكن اعتبار هذا غير طبيعي.
لم يمتلك كلارك أي شيء يمكن أن يعترض به على هذا البيان. ذكر بيزوبرازوف بدقة الغرض من مشروع ديون.
(هذا هو الوقت الذي ستتناول فيه عائلتي الطعام…) فكر مينورو.
“إذن يا دكتور، هل لديك أي أفكار؟”
جاء سؤال كلارك من اليأس.
◊ ◊ ◊
أجاب بيزوبرازوف: “لا أعرف ما إذا بإمكانك تسميتها “فكرة”، لكن لدي عرض لك”.
في الصيف، يكون فارق التوقيت بين نيو مكسيكو و اليابان 15 ساعة.
إجابة بيزوبرازوف فاجأت كلارك، لأنه لم يتوقع أن يكون لدى بيزوبرازوف أي شيء محدد.
أدارت ميوكي عينيها و هي تسأل عما يجري.
“أنا أستمع إليك.”
شعر مينورو أن ماكوتو استجاب بسهولة كبيرة، تساءل عما إذا ماكوتو قد توقع طلبه بالفعل.
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
“الصراع الحالي تم إطلاقه من جانب واحد من قبل التحالف الآسيوي العظيم، لكن غدا من المخطط إنهاء هذه الحرب بانتصار بلدنا”. صرح بيزوبرازوف بثقة.
◊ ◊ ◊
“دكتور، هل ستستخدم {قنبلة الضباب}؟” سأل كلارك.
طبق ريموند {التحريك النفسي} بقصد سحق آلات الجينويد.
“نعم.”
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
بدا الرأي القائل بأن الحرب ستنتهي من خلال الإستخدام الفردي لسحر الدرجة الإستراتيجية ساذجا للوهلة الأولى. لكن التحالف الآسيوي العظيم شن هذه الحرب على افتراض غياب بيزوبرازوف. أدرك كلارك أنه إذا تم استخدام {قنبلة الضباب}، فإن التحالف الآسيوي العظيم سينهي الحرب بسرعة.
“في هذه الحالة، أي مبرر سيفي بالغرض. أما بالنسبة لغرض الإتحاد السوفيتي الجديد، فلدي العديد من التخمينات، لكن مهما سيكون الأمر، يجب أن نكون مستعدين لغزو حقيقي”.
غزا التحالف الآسيوي العظيم في البداية إقليم بريمورسكي في الإتحاد السوفيتي الجديد، و عندما وجدوا أنه لم يتم الرد عليهم بهجوم مضاد من {قنبلة الضباب}، واصلوا هجومهم. لهذا السبب، إذا تلقوا ضربة قوية من سحر بيزوبرازوف من الدرجة الإستراتيجية، فإن معنوياتهم ستنكسر و لن تستمر الحرب. نظرا لأن جيوش الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم متساوية تقريبا، فإن فقدان الروح المعنوية لجيش التحالف الآسيوي العظيم سيكون قاتلا. و هكذا، فإن التحالف الآسيوي العظيم سينسحب قريبا من الحرب و سيتم ضمان انتصار الإتحاد السوفيتي الجديد. على الأقل، هذا هو منطق كلارك و بيزوبرازوف.
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
“بعد هذا النصر، ستتجه بلادنا جنوبا إلى بحر اليابان.”
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
(التكنولوجيا التي تعتمد عليها {قنبلة الضباب}… هل هذا صحيح؟) فكر كيتشيجوجي.
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
“……”
“نعم، كلهم نائمون. تمكن ثلاثة منهم من بعض المقاومة، لكن في النهاية تمكنا من جعلهم ينامون دون قتلهم”.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
◊ ◊ ◊
“يبدو أنك تفهم. صحيح أنها ستكون مناورة خادعة. أفترض أنك تعرف أين يتم بناء محطة المفاعل النجمي؟” أكد بيزوبرازوف.
لكن كمية المعلومات الناتجة عن التسلسلات “الثانوية” للسحر هي بكل بساطة ضخمة. من أجل تقليل الكم الإجمالي للحسابات المطلوبة، تم ضغط حجم كل تسلسل سحري إلى أقصى حد، لكن حتى مع وضع هذا في الإعتبار، هذه مهمة مستحيلة على ساحر واحد التعامل معها.
“على جزيرة بركانية تسمى “جزيرة مياكي”، تقع على بعد 180 كيلومترا جنوب طوكيو.”
“ماذا سيفعل هذا؟”
“صحيح. تقع هذه الجزيرة على الجانب الآخر من بحر اليابان حيث سيتحرك جيشنا جنوبا”. صرح بيزوبرازوف.
على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد توجب عليه أن يعرف موقعهم، إلا أنهم لم يهاجموا أو يحيطوا بالمجموعة التي تختبئ فيها ليو.
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
لم يقصر مينورو نطاق تنشيط سحره على أفراد عائلته. نام جميع الخدم و العمال الذين تواجدوا في الطابق الأول في نفس الوقت، و على الرغم من إصابة بعضهم بعد نومهم أثناء العمل، وجد مينورو جميع الجرحى و طبق عليهم سحر الشفاء. بمجرد الإنتهاء، التقى مينورو مع ريغولوس و ريموند في القاعة المؤدية إلى المدخل الرئيسي.
لم يستطع كلارك تقديم رد فوري على اقتراح بيزوبرازوف. في معظم الظروف، هذه خطة كارثية يجب رفضها على الفور. إذا تم الكشف أن الـ USNA وراء تخريب المصنع، فإن مصداقيتها ستنخفض بشكل لا يمكن تصوره، كما أن خطر الكشف عن هذا مرتفع نسبيا. من الممكن إخفاء القضاء على شخص واحد أو شخصين، لكن إخفاء تدمير مصنع بأكمله؟ لكن بالنسبة إلى كلارك، الذي يعاني من شعور باليأس، بدا اقتراح بيزوبرازوف كأنه السبيل الوحيد للخروج من المأزق الحالي. خطة بيزوبرازوف أغرت كلارك مثل همسات الشيطان الحلوة.
“هل شعرتما أيضا بالسحر هذا الصباح؟” سأل مينورو.
“…متى ستتقدم القرات البحرية من بلدك؟” سأل كلارك أخيرا.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
…الأمر كما لو أنه لم يعد إنسانا. بدا أشبه بطفيلي.
“خمسة أيام….”
لكن كمية المعلومات الناتجة عن التسلسلات “الثانوية” للسحر هي بكل بساطة ضخمة. من أجل تقليل الكم الإجمالي للحسابات المطلوبة، تم ضغط حجم كل تسلسل سحري إلى أقصى حد، لكن حتى مع وضع هذا في الإعتبار، هذه مهمة مستحيلة على ساحر واحد التعامل معها.
(سأنتهي في الوقت المناسب.) فكر كلارك. وقت التحضير ليس عقبة لا يمكن اجتيازها في ذهنه.
أعرب ريغولوس عن انطباعاته عن آلات الجينويد كجندي بنفسه. لكن مينورو لم يركز على أداء الآلات، لكن على فكرة مختلفة: (هل هذه الدمى لصنع دمى طفيليات…؟)
“حسنا. أنا أفهم.” أجاب كلارك.
طلاب الثانوية الثالثة ليسوا الوحيدين الذين شعروا بالموجات السحرية الناتجة عن {قنبلة الضباب}. أزعجت التذبذبات واسعة النطاق السحرة في جميع أنحاء اليابان. شعر تاتسويا بها أثناء عودته إلى المنزل من الثانوية الأولى قبل استخدام {البصر العنصري} للتحقيق.
“عرفت أنك ستوافق.”
“أعلم أنك يا أوني-ساما قلق، لكنك لم تعد الوصي علي، و الحراس الشخصيون يقومون بعمل جيد”.
ابتسم بيزوبرازوف برضا.
“…القدرة المطلوبة لحساب هذا السحر عالية جدا. حتى أنني لم أستطع التعامل مع هذا”.
على الجانب الآخر من المكالمة، ارتجف كلارك من برودة الإبتسامة التي أظهرها الدكتور.
4 يوليو 2097. التوقيت المحلي: الساعة 8:55 صباحا. التوقيت في اليابان: الساعة 7:55 صباحا.
◊ ◊ ◊
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
“حتى لو لم نكن جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، فلن نخضع لوحش! خاصة إذا أنت أيها الوحش، هو قاتل جدي.”
وقعت الأحداث الرئيسية المتعلقة بموقف الإتحاد السوفيتي الجديد في الحرب خلال الصباح. للبدء، انتهى الجيش من إعادة نشر قواته إلى الشرق نحو منطقة سيبيريا في الإتحاد السوفيتي الجديد، و بدأت القوات المدرعة المسؤولة عن الدفاع عن المنطقة الواقعة جنوب خاباروفسك في التحرك جنوبا.
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
أثناء حدوث هذا، بدأت القوات البحرية لإقليم بريمورسكي، التي احتفظت سابقا بجيش التحالف الآسيوي العظيم بالقرب من أوسورييسك، في التراجع نحو شبه جزيرة مورافيوف أمورسكي.
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
من خلال القيام بهذا، هدف الإتحاد السوفيتي الجديد إلى الإستيلاء على الجيش الغازي بمساعدة قوات منطقة شرق سيبيريا و إقليم بريمورسكي. أعطى هذا التحالف الآسيوي العظيم خيارين:
بدأت ميوكي بهذا السؤال. تعتقد أن تاتسويا لم يتوجب عليه أن يعتذر، لكنها مهتمة أيضا بما فعله خطيبها.
الأول هو تركيز القوات على الساحل الغربي لبحيرة خانكا من أجل تعزيز السيطرة على تلك الأراضي.
“حتى لو لم تقل أي شيء، سأتبع أوامر المقر، لكن…” بدأ ريغولوس.
الثاني هو مطاردة قوات إقليم بريمورسكي المنسحبة إلى الجنوب و الإستيلاء على فلاديفوستوك قبل وصول جيش منطقة شرق سيبيريا. إذا نجحوا في الإستيلاء على فلاديفوستوك، فلن يضطروا بعد الآن إلى القلق من أن قواتهم البحرية المتجهة إلى الشمال قد تتعرض للهجوم من الجانب. سيسمح هذا لجيش المنطقة الشمالية الشرقية و جيش أوكروغ الكورية ذاتية الحكم باحتلال الجانب الغربي من بحيرة خانكا، بريمورسكي كراي (من منظور التحالف الآسيوي العظيم، العودة).
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
اختار التحالف الآسيوي العظيم الخيار الثاني.
“هل يمكنك إخباري أين يقع هذا المصنع؟”
بدأ التحالف الآسيوي العظيم في ملاحقة الجيش المنسحب. لكن قضى الوقت في اتخاذ هذا القرار جنبا إلى جنب مع الفرق في سرعة المعدات العسكرية، لهذا استمرت المسافة بين الجيوش في الزيادة.
“من فضلك توقف عن هذه المقاومة عديمة الفائدة.” قال مينورو بنبرة غير مبالية، و هو ينظر إلى هارواكي. “أفهم أنه بصفتك ممثلا سابقا للعشائر العشرة الرئيسية، فأنت لا يمكنك الركوع أمام شيطان. هذا هو السبب في أنني لا أرغب في أن أحل محل رئيس العائلة و لا أخطط لطلب التعاون العلني. عليك أن تمنحني القوة سرا بطريقة تجعل العشائر العشرة الرئيسية غير مدركة لهذا”.
عندما تجاوزت المسافة بين جيشي البلدين 20 كيلومترا، جاءت نقطة تحول دراماتيكية في الحرب.
في محطة التدريب، فتح قسما من خريطة العالم حول بحر اليابان. لدى محطات التدريب في الثانوية الثالثة إمكانية الوصول إلى جميع أنواع البيانات الجيوسياسية، بما فيها البيانات المتعلقة بالإستخدام العسكري للسحر.
فجأة، أصبح الضباب المحيط بالتحالف الآسيوي العظيم أكثر كثافة.
“نعم. إنها {قنبلة الضباب}، أليس كذلك؟” انضم ريموند إلى المحادثة في هذه المرحلة.
لفترة قصيرة من الزمن، غطى الضباب المعدات العسكرية و المركبات التي تحمل حوالي 6000 جندي.
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة يا أبي”.
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة يا أبي”.
“أزيلوا الضباب!”
بدأ التحالف الآسيوي العظيم في ملاحقة الجيش المنسحب. لكن قضى الوقت في اتخاذ هذا القرار جنبا إلى جنب مع الفرق في سرعة المعدات العسكرية، لهذا استمرت المسافة بين الجيوش في الزيادة.
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
بسبب هذه الفكرة، أرسل بيانات المشروع إلى المختبر الأول السابق، المعروف الآن باسم معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية، محددا متلقي السحر و مستخدمه.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إن خصمهم – بيزوبرازوف – سريع جدا.
بيانات بحثه عن سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد معه على محرك أقراص محمول يقوم بتحديثه يوميا. بسبب هذه العادة، استطاع مواصلة العمل على السحر الجديد في الطابق السفلي من منزله دون تأخير.
امتلأ الظلام الأبيض الناتج عن الضباب الكثيف بالتسلسلات السحرية في لحظة، حدث انفجار من الغاز المتفجر يغطي المنطقة فائقة الإتساع. خليط غازي مصنوع من تقسيم الروابط الجزيئية للماء – جزء واحد من الأكسجين و جزئين من الهيدروجين. يمكن أن تصل درجة حرارة هذا الخليط إلى 3000 درجة عند حرقه – قريبة جدا من درجة الحرارة في مركز الإنفجار النووي.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
لكن على عكس القنابل النووية، التي تركز انبعاث الحرارة عند نقطة واحدة، ولّد هذا الإنفجار حرارة على مساحة تتراوح بين عدة هكتارات و عشرات الكيلومترات المربعة. بالإضافة إلى هذا، يختلف الشكل الأولي لهجوم {قنبلة الضباب} هذه (و هو شكل لا يتم فيه الإهتمام حتى بالدفاع السحري للعدو) عن قنابل رش الوقود لأنه يضع جميع أهداف الهجوم داخل منطقة التنشيط داخل مركز الإنفجار.
“لقد قتلت جدي. هذه حقيقة. لكن هناك أيضا العديد من الأشخاص الذين تعهدوا بالولاء لوالدي و ليس لجدي. هؤلاء هم الأشخاص الذين أخطط لطلب المساعدة منهم”.
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
4 يوليو 2097. التوقيت المحلي: الساعة 8:55 صباحا. التوقيت في اليابان: الساعة 7:55 صباحا.
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
دمر هجوم واحد أكثر من 70% من قوات التحالف الآسيوي العظيم الغازية.
(سيكون من الأفضل تكليف مهندس قريب من الساحر الذي سيستخدم هذا السحر بإكمال تسلسل التنشيط.)
◊ ◊ ◊
لقد سقطوا على الطاولة و تغطت وجوههم بالطعام.
ساعات الدراسة في كل مدرسة ثانوية تابعة لجامعة السحر الوطنية – من الثانوية الأولى إلى الثانوية التاسعة – هي نفسها، حيث يبدأ الفصل الأول في الساعة الثامنة صباحا. اختلفت المدارس فقط في وجود تجمع صباحي قصير قبل الدرس الأول.
“هل ستتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها خلال حادثة يوكوهاما؟”
في الثانوية الأولى، ليست هناك تجمعات صباحية أو ساعات دراسية قبل المدرسة، لهذا وصل الطلاب فقط إلى الدرس الأول. من ناحية أخرى، اعتادت الثانوية الثالثة على عقد تجمعات صباحية يشرح فيها المعلمون الأحداث الجارية للطلاب. لكن هذه التجمعات متاحة فقط لطلاب “الدورة الخاصة”، أي ما يعادل الدورة الأولى في الثانوية الأولى التي تم تعيين المدربين لها. على الرغم من أن اليوم هو اليوم الثالث من أسبوع الإمتحانات، إلا أن التجمع الصباحي لا يزال يُعقد.
“هل لي أن أذهب أيضا؟ لا أريد أن أكون وحدي.” سأل ريموند.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
واحدة منهما هي “جمال حضري” نموذجي بشعر بني قصير و عيون بنية. أعطى سلوكها جوا جعلها تبدو أنيقة حتى في قميصها التدريبي قصير الأكمام.
في الساعة 7:55، بينما ينقل المعلم بعض تجاربه، تدفقت موجات سحرية قوية فجأة عبر الفصل الدراسي. كاد ماساكي أن يقفز عندما شعر بموجات السحر القوية. ليس الوحيد الذي حصل على رد الفعل هذا لأن العديد من الطلاب في هذا الفصل نهضوا بالفعل من مقاعدهم.
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
المعلم لم يوبخهم على هذا السلوك.
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
“تم إلغاء الجلسة الصباحية. الجميع، انتظروا في أماكنهم.” قال المعلم هذا بوجه صارم و هو يشير إلى الطلاب الذين وقفوا. بعد هذا، غادر الفصل.
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
بينما يستمع إلى أصوات زملائه الهامسة، ضغط ماساكي على شفتيه بإحكام.
“تم إلغاء {ضربة القمر} التي تخص هارواكي…؟”
(مركز الموجات السحرية في الشمال… لا، إنه الشمال الغربي؟ التقلبات قوية، لكن مركز الزلزال بعيدا جدا…)
“هل يزعجك شيء؟”
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
بعد سؤال مباشر من مينورو، تغلب ريغولوس على تردده.
في محطة التدريب، فتح قسما من خريطة العالم حول بحر اليابان. لدى محطات التدريب في الثانوية الثالثة إمكانية الوصول إلى جميع أنواع البيانات الجيوسياسية، بما فيها البيانات المتعلقة بالإستخدام العسكري للسحر.
أمه شينو و أخواته بياتسوكا و أسوكا جميعهن عبسن بعد هذا. على الرغم من أن قلة أدب عبارته التي تقول بشكل أساسي “لست بحاجة إليك بعد الآن” أثارت أيضا السخط، إلا أنه لديهن أيضا شعور غامض بأن قوله “أمي” له معنى مختلف عن “الأم”. لكن لم تمتلك الإبنة الكبرى و لا الإبنة الثانية الوقت لفهم هذا.
“على بعد أكثر من 800 كيلومتر، و رغم هذا يحتوي على الكثير من الطاقة… هل هذه {قنبلة الضباب}…؟”
(هذا هو الوقت الذي ستتناول فيه عائلتي الطعام…) فكر مينورو.
ارتجف ماساكي عندما أدرك القوة الحقيقية للسحر التي تسبب في الموجات السحرية، معتقدا أن هذه هي القوة الحقيقية لسحر {قنبلة الضباب}.
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
لكن في الواقع، قلل ماساكي من القوة الحقيقية لسحر الدرجة الإستراتيجية من بيزوبرازوف: تحكم بيزوبرازوف بعناية في قوة الإنفجار، و لم يستخدم سوى جزء بسيط من القوة الحقيقية.
امتلأ الظلام الأبيض الناتج عن الضباب الكثيف بالتسلسلات السحرية في لحظة، حدث انفجار من الغاز المتفجر يغطي المنطقة فائقة الإتساع. خليط غازي مصنوع من تقسيم الروابط الجزيئية للماء – جزء واحد من الأكسجين و جزئين من الهيدروجين. يمكن أن تصل درجة حرارة هذا الخليط إلى 3000 درجة عند حرقه – قريبة جدا من درجة الحرارة في مركز الإنفجار النووي.
◊ ◊ ◊
“على جزيرة بركانية تسمى “جزيرة مياكي”، تقع على بعد 180 كيلومترا جنوب طوكيو.”
طلاب الثانوية الثالثة ليسوا الوحيدين الذين شعروا بالموجات السحرية الناتجة عن {قنبلة الضباب}. أزعجت التذبذبات واسعة النطاق السحرة في جميع أنحاء اليابان. شعر تاتسويا بها أثناء عودته إلى المنزل من الثانوية الأولى قبل استخدام {البصر العنصري} للتحقيق.
لكن ووكر لم يستطع إقناع نفسه تماما بهذا. حتى كبار الضباط لم يستطيعوا إلا أن يتأثروا بمشاعرهم حول هذا الموضوع، و بالتالي فإن المشاعر يجب أن تكون مكثفة بشكل خاص فيما يتعلق بالجنود الذين خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“لم أعتقد أن الوحوش سيكون لها مشاعر مثل الشعور بالذنب.” قال ماكوتو.
تم توسيع منطقة الإنفجارات هذه المرة لتدمير المزيد من المركبات العسكرية للتحالف الآسيوي العظيم، و التي انتشرت على مساحة كبيرة.
مد مينورو يده غريزيا ليطرق الباب، لكنه أدرك ما يفعله و أوقف نفسه، مبتسما بمرارة. تذكر أنه “دخيل”، هز رأسه، أنزل يده إلى المقبض و فتح الباب.
(كثافة التسلسلات السحرية منخفضة، لكن العديد من الإنفجارات وقعت في وقت واحد على مساحة شاسعة. سيكون هناك ضرر كبير لبلدهم. هل هذا نوع من تكتيك الأرض المحروقة؟) تساءل تاتسويا.
شعر مينورو أن ماكوتو استجاب بسهولة كبيرة، تساءل عما إذا ماكوتو قد توقع طلبه بالفعل.
هذا ليس المعنى الأصلي لهذه العبارة، المعنى هو أنهم دمروا جيش العدو على حساب أرضهم. يجب أن تكون الحكومة واثقة من فهم الناس لحقيقة استخدام تكتيك مثل هذا. لكن هذا التكتيك نجح بشكل فعال للغاية. تم تدمير من 150 إلى 200 دبابة بالإضافة إلى المعدات العسكرية و مركبات المشاة، لهذا يجب أن يكون عدد جنود العدو الذين قُتلوا بين 5000 و 10000 شخص.
“لن يرسلوا إلينا رسالة إذا لم يجدوها.” صرحت فيغا.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
على الرغم من أن كلارك طلب هذا فقط لكسب الوقت، إلا أنه لا يزال يرغب في إيجاد طريقة للخروج من المأزق الحالي.
حتى تاتسويا لم يتخيل أن الإتحاد السوفيتي الجديد، أو بشكل أكثر دقة، بيزوبرازوف، سيقوم بمثل هذا الهجوم المضاد المدمر ذاتيا. لكن هذه القسوة لن تؤدي إلا إلى إضافة الصدمة النفسية المتمثلة في أن بيزوبرازوف لا يزال على قيد الحياة و بصحة جيدة، لهذا يكاد يكون من المؤكد أن التحالف الآسيوي العظيم لن يستطيع الإستمرار.
لكن الأجسام الميكانيكية لآلات الجينويد لم تنكسر، دفعت تدريجيا إلى الأمام ضد {التحريك النفسي}. فجأة، تطاير الشرر عندما تعرضت آلات الجينويد لصدمة كهربائية، ناجمة عن سحر ريغولوس. تجمدت آلات الجينويد و سقطت على الأرض.
وضع تاتسويا رأسه على مسند رأس السيارة في القطار الكهربائي و أغلق عينيه للتركيز.
“…أنا أعتذر”. نسيت ميوكي للحظات نقاط ضعف تاتسويا كساحر.
(…إنها هزيمة كاملة. لن يتمكن التحالف الآسيوي العظيم من القيام بعمليات عسكرية في الخارج لبعض الوقت”. اختتم تاتسويا. “الآن، إذا أرسل الإتحاد السوفيتي الجديد أسطول الشرق الأقصى، فلن يقلقوا بشأن هجوم من الخلف. لا أعرف ما هو العذر الذي سيخرجون به، لكن … يجب أن يكون الأسطول قد تمت تعبئته بالفعل.)
في منتصف الليل، بالتوقيت الياباني، في مقر النجوم ستكون الساعة التاسعة صباحا. إذا سار كل شيء كما ادعى مينورو، فمن غير المرجح أن تظهر تعليمات من أمريكا أثناء هجومهم، و حتى إذا جاءت الأوامر، فإن الوحدة 4 من النجوم التي اخترقت يوكوسوكا ستبلغهم لاحقا. ريغولوس يدرك أن الأعضاء الثلاثة في الوحدة 4 – فيغا و سبيكا و دينيب – قد نجحوا في اختراق قاعدة يوكوساكا بالإضافة إلى أن أركتوروس قد فشل في اختراقه و تم ختمه في هذه العملية. ليس هو الوحيد الذي عرف هذا. عرف ريموند و مينورو أيضا هذه المعلومات “المشتركة” من خلال شبكة توارد خواطر الطفيليات.
“لم يعد هناك المزيد من الوقت.”
“نعم.”
قال تاتسويا هذا بصوت عال.
أظهر مجموعة من العمال المختبئين وراء أحدث الروبوتات المنتجة (الروبوتات غير البشرية) ارتياحا على وجوههم عندما سمعوا كلمات مينورو. شخص واحد منهم يرتدي قميصا مع سروال، لكن الباقي يرتدون ملابس العمل.
تاتسويا يطور سحرا جديدا من الدرجة الإستراتيجية يعتمد على الإلقاء المتسلسل في {قنبلة الضباب} للتحضير لإيقاف تقدم أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. الآن أدرك تاتسويا أنه عليه الإسراع في إكمال هذا السحر. على تاتسويا الإنتظار بضع دقائق أخرى فقط قبل الوصول إلى المحطة الأقرب إلى منزله. لكن حتى هذا الضياع الطفيف للوقت شدد الآن على تاتسويا.
“أوني-ساما… ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه”.
◊ ◊ ◊
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
في وقت تنشيط {قنبلة الضباب}، لم تتقدم ليو ليلي مع بقية القوات و بقيت في الخلف. الخطة الأصلية هي أن يتحد المشاة الذين يتبعون الدبابات و عمال النقل مع القوات الرئيسية بعد هزيمة العدو. امتثالا لهذه الخطة، قرر الضابط الذي يقود فرقة مرافقة ليو بجرأة التوجه شمالا من أجل احتلال مطار فوزدفيزينكا مع العلم أن جيش الإتحاد السوفيتي الجديد يتحرك جنوبا من خاباروفسك. أنقذت هذه الخطة ليو ليلي من {قنبلة الضباب}.
“يبدو أنك تفهم. صحيح أنها ستكون مناورة خادعة. أفترض أنك تعرف أين يتم بناء محطة المفاعل النجمي؟” أكد بيزوبرازوف.
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
“نعم.”
على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد توجب عليه أن يعرف موقعهم، إلا أنهم لم يهاجموا أو يحيطوا بالمجموعة التي تختبئ فيها ليو.
أوضح مينورو.
◊ ◊ ◊
كما توقعوا، سرعان ما ظهر “الحراس”. يتألفون من آلات أندرويد من نموذج الإناث، تسمى آلات جينويد القتالية. تحركت آلات الجينويد هذه بذكاء و بسرعة، بدأت في مهاجمة مينورو، لكن {التحريك النفسي} من ريموند دفع الجنود الآليين إلى الوراء.
ألغى تاتسويا رحلته إلى جزيرة مياكي و جلسته التدريبية لإتقان {كرة الختم} مع ميكيهيكو. بعد أن أبلغ ميكيهيكو بهذا، ذهب في الصباح إلى المختبر الموجود في الطابق السفلي من المبنى الذي يعيش فيه.
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
بيانات بحثه عن سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد معه على محرك أقراص محمول يقوم بتحديثه يوميا. بسبب هذه العادة، استطاع مواصلة العمل على السحر الجديد في الطابق السفلي من منزله دون تأخير.
صرخ سوشي، الإبن الثاني.
الجزء الأكثر إثارة للدهشة من هذا هو أنه لم يرافق ميوكي. بالطبع، بغض النظر عن وجود تاتسويا، حراسها يتبعونها دائما على مسافة ما، و تاتسويا يراقبها دائما باستعمال {البصر العنصري}. لكن هذه حالة استثنائية سُمح فيها إلى ميوكي بالبقاء بمفردها.
على الرغم من أن مينورو سأل مرة أخرى بشك في صوته، إلا أنه أعاد التفكير في سؤاله على الفور، متذكرا أن عائلة كودو استثمرت في العديد من المؤسسات العسكرية – ليس هناك شيء غريب في كون والده يتفقد مصنعا.
لكن في هذه الحالة، شعر تاتسويا أنه يجب قضاء كل وقته في تصميم سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد.
ساعات الدراسة في كل مدرسة ثانوية تابعة لجامعة السحر الوطنية – من الثانوية الأولى إلى الثانوية التاسعة – هي نفسها، حيث يبدأ الفصل الأول في الساعة الثامنة صباحا. اختلفت المدارس فقط في وجود تجمع صباحي قصير قبل الدرس الأول.
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
في الثانوية الأولى، ليست هناك تجمعات صباحية أو ساعات دراسية قبل المدرسة، لهذا وصل الطلاب فقط إلى الدرس الأول. من ناحية أخرى، اعتادت الثانوية الثالثة على عقد تجمعات صباحية يشرح فيها المعلمون الأحداث الجارية للطلاب. لكن هذه التجمعات متاحة فقط لطلاب “الدورة الخاصة”، أي ما يعادل الدورة الأولى في الثانوية الأولى التي تم تعيين المدربين لها. على الرغم من أن اليوم هو اليوم الثالث من أسبوع الإمتحانات، إلا أن التجمع الصباحي لا يزال يُعقد.
(سيكون من الأفضل تكليف مهندس قريب من الساحر الذي سيستخدم هذا السحر بإكمال تسلسل التنشيط.)
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
بسبب هذه الفكرة، أرسل بيانات المشروع إلى المختبر الأول السابق، المعروف الآن باسم معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية، محددا متلقي السحر و مستخدمه.
عندما نزل ريغولوس الدرج و نادى مينورو، توقف و نظر إليه.
◊ ◊ ◊
دمر هجوم واحد أكثر من 70% من قوات التحالف الآسيوي العظيم الغازية.
بعد قتل كودو ريتسو قبل ثلاثة أيام، اختبأ مينورو في مخبئه في ملجأ كوبي. عندما التقى أخيرا مرة أخرى مع ريموند و ريغولوس، الوقت هو بالفعل مساء اليوم الذي دمرت فيه {قنبلة الضباب} جيش التحالف الآسيوي العظيم.
بينما مينورو في المصنع يكتسب طاعة عائلة كودو، تناول تاتسويا و ميوكي عشاء متأخرا.
“مينورو، هل تشعر بتحسن الآن؟” استفسر ريغولوس بضبط النفس. حبس مينورو نفسه خلال الأيام القليلة الماضية بحجة أنه “شعر بالسوء”.
بعد أن وافق ريغولوس، تدخل ريموند في المحادثة مرة أخرى.
“كل شيء تقريبا على ما يرام.” أجاب مينورو.
“دكتور، هل ستستخدم {قنبلة الضباب}؟” سأل كلارك.
ما قصده مينورو عندما قال “الشعور بالسوء” ليس تدهورا في حالته الجسدية، كما اعتاد أن يحدث له قبل تحوله إلى طفيلي، بل الشعور بالذنب لقتل جده. أراد مينورو فقط أن يبقى بمفرده، لهذا تصرف ريغولوس متحفظا فقط في حالة.
“تراجعوا!” صاح القائد، واثقا من غرائزه التي شعرت بالخطر.
“أنا أرى.”
الأول هو تركيز القوات على الساحل الغربي لبحيرة خانكا من أجل تعزيز السيطرة على تلك الأراضي.
عندما تحدث مينورو، شعر ريغولوس أن مينورو… مختلف، بطريقة ما عن مينورو الذي التقى به لأول مرة.
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
…الأمر كما لو أنه لم يعد إنسانا. بدا أشبه بطفيلي.
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
هذا هو الإنطباع الذي حصل عليه ريغولوس و هو ينظر إلى مينورو. على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا، إلا أن مينورو لاحظ. لكن مينورو تصرف كما لو أنه لم يلاحظ.
“لقد قتلت جدي. هذه حقيقة. لكن هناك أيضا العديد من الأشخاص الذين تعهدوا بالولاء لوالدي و ليس لجدي. هؤلاء هم الأشخاص الذين أخطط لطلب المساعدة منهم”.
“هل شعرتما أيضا بالسحر هذا الصباح؟” سأل مينورو.
“لا، يجب أن أساعد جاك.”
“نعم. إنها {قنبلة الضباب}، أليس كذلك؟” انضم ريموند إلى المحادثة في هذه المرحلة.
لم يعد إلى المنزل لأكثر من عشرة أيام، و لم يلتقي بابنه منذ أكثر من نصف شهر. لهذا السبب، لم يعرف كلارك بعد أن ريموند أصبح طفيليا (على الرغم من أن هذا ربما مزيد من الإهمال من جانبه).
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
صرخ هارواكي. قوة إرادة الرئيس التالي لعائلة كودو قوية بشكل واضح. حاول مرة أخرى تنشيط السحر تجاه مينورو.
أومأ ريموند برأسه باهتمام فقط، لكن ريغولوس، كجندي من النخبة، فكر في كيفية تأثير هذا الحدث على أفعالهم.
“…أنا أعتذر”. نسيت ميوكي للحظات نقاط ضعف تاتسويا كساحر.
“البنتاغون لديه بالتأكيد معلومات أكثر تفصيلا من النجوم. إذا تلقيت أي تعليمات من أمريكا، فامنحها الأولوية على هدفنا الحالي. لكن يا جاك، هل يمكنك مساعدتي في شيء ما الآن؟” سأل مينورو
“آمل في الحصول على أخبار جيدة.” أجابت فيغا.
“الآن؟” أوضح ريغولوس، و لم يفهم تماما.
◊ ◊ ◊
لم ينتهي موسم الأمطار بعد. ليس هناك مطر اليوم، لكن السماء ملبدة بالغيوم لذا إنه الظلام بالفعل في الخارج. “الآن” هو أفضل وقت للقيام بنشاط غير مكتشف. لكن لا يزال ريغولوس يعتقد أن “الآن” قد لا يكون أفضل وقت لبدء القيام بشيء ما.
◊ ◊ ◊
“سنعود قبل منتصف الليل.” أكد مينورو.
◊ ◊ ◊
“…حسنا. سأذهب معك”.
“……”
في الصيف، يكون فارق التوقيت بين نيو مكسيكو و اليابان 15 ساعة.
لم يهتم.
في منتصف الليل، بالتوقيت الياباني، في مقر النجوم ستكون الساعة التاسعة صباحا. إذا سار كل شيء كما ادعى مينورو، فمن غير المرجح أن تظهر تعليمات من أمريكا أثناء هجومهم، و حتى إذا جاءت الأوامر، فإن الوحدة 4 من النجوم التي اخترقت يوكوسوكا ستبلغهم لاحقا. ريغولوس يدرك أن الأعضاء الثلاثة في الوحدة 4 – فيغا و سبيكا و دينيب – قد نجحوا في اختراق قاعدة يوكوساكا بالإضافة إلى أن أركتوروس قد فشل في اختراقه و تم ختمه في هذه العملية. ليس هو الوحيد الذي عرف هذا. عرف ريموند و مينورو أيضا هذه المعلومات “المشتركة” من خلال شبكة توارد خواطر الطفيليات.
“فقط إذا هذا صحيح.”
“هل لي أن أذهب أيضا؟ لا أريد أن أكون وحدي.” سأل ريموند.
لم ينتهي موسم الأمطار بعد. ليس هناك مطر اليوم، لكن السماء ملبدة بالغيوم لذا إنه الظلام بالفعل في الخارج. “الآن” هو أفضل وقت للقيام بنشاط غير مكتشف. لكن لا يزال ريغولوس يعتقد أن “الآن” قد لا يكون أفضل وقت لبدء القيام بشيء ما.
بعد أن وافق ريغولوس، تدخل ريموند في المحادثة مرة أخرى.
“كل شيء تقريبا على ما يرام.” أجاب مينورو.
“أنت تفهم أن هذه ستكون مهمة اختراق سرية، أليس كذلك؟ ريموند، لا أعتقد أن هذا يناسبك.” قال مينورو.
أعطى كلارك إذنه إلى ريموند للذهاب إلى اليابان من خلال رسالة نصية، لكن بخلاف هذا، لم يعرف وضع ريموند.
لكن ريموند اعترض قائلا “إنها ليست مشكلة.” ردا على هذا.
(…إنها هزيمة كاملة. لن يتمكن التحالف الآسيوي العظيم من القيام بعمليات عسكرية في الخارج لبعض الوقت”. اختتم تاتسويا. “الآن، إذا أرسل الإتحاد السوفيتي الجديد أسطول الشرق الأقصى، فلن يقلقوا بشأن هجوم من الخلف. لا أعرف ما هو العذر الذي سيخرجون به، لكن … يجب أن يكون الأسطول قد تمت تعبئته بالفعل.)
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
“أحتاج إلى توخي الحذر في اختيار المرشحين، لكن… لا، لقد فات الأوان الآن”.
نظرا لأن ريموند بدأ يغلي، تدخل ريغولوس في محادثتهم حتى لا يصل الأمر إلى جدال. لكن بينما دافع عن ريموند، اعترف بأن مينورو على حق، لهذا عرض تغطيته إذا لزم الأمر.
“هيا. دعونا لا نضيع الوقت”.
عند سماع حجج ريغولوس، توقف ريموند عن الشكوى.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
“حسنا، إذا قال جاك هذا…”
“الآن يمكنكما استخدام السحر.” أخبر مينورو رفاقه عندما استدار. “يرجى التعامل مع الأشخاص في الطابقين 2 و 3. أفضل ألا تقتلاهم”.
قرر مينورو أيضا الإستسلام، لهذا قبلوا الحل الوسط.
(هذا يختلف قليلا عما توقعته، لكن الفائز في هذه الحرب قد تم تحديده مسبقا.)
قادوا سيارة على الطريق السريع أثناء تحركهم نحو وجهتهم. بعد القيادة لمدة ساعة، وصلوا إلى وجهتهم.
لم يرد مينورو على هذه الكلمات. ربما لدى ماكوتو رغبة في التحدث، لكن حشد الناس الذين أغلقوا عليهم جعل هذا مستحيلا.
“نحن هنا، على ما أعتقد.”
استصلاح كوكب الزهرة مجرد هدف رسمي. الهدف الحقيقي لمشروع ديون هو طرد شيبا تاتسويا من الأرض خوفا من سحره الذي يحول الكتلة مباشرة إلى طاقة. من وجهة النظر هذه، فشل مشروع ديون بالفعل.
“المنزل الرئيسي لعائلة كودو. منزلي”.
لم تظهر الأم “الرسمية” أي خوف على وجهها، لكنها ضغطت شفتيها معا و أبعدت نظرتها عن نظرة مينورو.
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
منزل عائلة كودو. إنه لأمر محزن أن يضطر إلى التسلل حول منزله… خرج مينورو من السيارة بابتسامة مريرة. تبعه ريغولوس و ريموند.
وافقت شينو على الفور و أعطته عنوان مكان يقع على مشارف مدينة إيكوما – نفس المدينة التي يقع فيها هذا القصر.
قال مينورو: “يجب أن تعرف عائلتي الآن أنني أصبحت طفيليا، لهذا لا يمكن فعل أي شيء”.
“اليوم توجب عليك العودة من المدرسة وحدك.”
هز كتفيه و توجه إلى المدخل الخلفي للمنزل. تبادل ريغولوس و ريموند النظرات، ثم تبعا مينورو. بالقرب من زاوية السياج، توقف مينورو و نظر إليهما.
أوضح مينورو.
“من الآن فصاعدا، احرصا على عدم إصدار أي موجات سايون.” حذرهما مينورو.
لم يغضب مينورو أو يبكي من كلمات ماكوتو القاسية، بدلا من هذا ابتسم ببرود.
“فهمت.”
لكن استجابة بيزوبرازوف، التي لا يوجد فيها حتى تلميح للتأمل الذاتي، تسببت في انفجار غضب كلارك.
“حسنا.”
“..…”
راض عن إجاباتهما، تابع مينورو. لاحظ كل من ريغولوس و ريموند أن مينورو يستخدم السحر عدة مرات أثناء المشي، لكن لم يفهم أي منهما ما يفعله. سارا خلف مينورو مباشرة و تبعاه داخل السياج. بمجرد دخولهم، دخلوا ممرا غير محسوس مخفيا بالسياج.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
فجأة، أصبحوا أمام باب صغير مصنوع على الطراز القديم. التقط مينورو أنفاسه.
“…بالطبع”.
“الآن يمكنكما استخدام السحر.” أخبر مينورو رفاقه عندما استدار. “يرجى التعامل مع الأشخاص في الطابقين 2 و 3. أفضل ألا تقتلاهم”.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
“مفهوم”.
“من المستحيل أن نقول على وجه اليقين أنه لا توجد طريقة سحرية للحماية من {الإنفجار المادي}، لكن هناك أيضا طريقة لمنعي من تنفيذ هجوم دون تطبيق رد فعل سحري مضاد”.
عند سماع إجابة ريغولوس، أومأ مينورو برأسه و فتح الباب. لم يخلع أي منهم حذائه، لكن هذا طبيعي تماما نظرا للظروف.
هز كتفيه و توجه إلى المدخل الخلفي للمنزل. تبادل ريغولوس و ريموند النظرات، ثم تبعا مينورو. بالقرب من زاوية السياج، توقف مينورو و نظر إليهما.
“أنا متحمس جدا!”
بإمكان مينورو أن يرفض ريغولوس، لكنه بدلا من هذا وافق على المساعدة.
“فقط لا تكن سخيفا يا ريموند.” حذره ريغولوس.
“على جزيرة بركانية تسمى “جزيرة مياكي”، تقع على بعد 180 كيلومترا جنوب طوكيو.”
نظر مينورو إلى رفاقه في هذه الرحلة الإستكشافية، و توجه إلى غرفة الطعام في الطابق الأول.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
(هذا هو الوقت الذي ستتناول فيه عائلتي الطعام…) فكر مينورو.
بينما مينورو في المصنع يكتسب طاعة عائلة كودو، تناول تاتسويا و ميوكي عشاء متأخرا.
ربما جاءت شقيقتاه الأكبر سنا أيضا من منازل زوجيهما لحضور جنازة جدهما.
توقف كيتشيجوجي عندما أدرك ما قاله.
“على الرغم من أن الجنازة يجب أن تكون يوم الأحد بعد أسبوعين…”
بنبرة مهدئة، أجاب مينورو على عجل ريغولوس الذي حاول إعطاء عذر من أجل ريموند.
أثناء حبس نفسه في غرفته، لم يضيع مينورو وقته، لقد جمع المعلومات. عندما سمع عن خطط جنازة جده، صدم من افتقاره إلى العواطف قبل أن يقنع نفسه بأن عواطفه ببساطة مشلولة. لم يستطع إدراك احتمال أن تكون عقليته قد أصبحت عقلية طفيلي، لأنه في ذهنه، لا يزال هو نفسه.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
هذه هي فرضية تصرفات مينورو. إذا ثبت أن هذا غير صحيح، فلن يكون لديه أي مبرر لأفعاله.
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
فجأة مينورو، مستشعرا غثيانا مفاجئا، وضع يده على فمه. لقد أخذ هذا كدليل على أنه أدرك أخيرا وفاة جده، لكن… (لقد ذهب الحزن تماما بالفعل.) أدرك مينورو، قائلا لنفسه. لقد صرف انتباهه تلقائيا عن تفكيره في أن عقليته قد تصبح عقلية طفيلي. ربما هذه آلية للدفاع عن النفس.
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
قصر عائلة كودو واسع. للوصول من الباب الخلفي إلى غرفة الطعام، على المرء أن يمر عبر العديد من الممرات و الغرف، لكن مينورو نشأ في هذا المنزل. يعرف الممرات عن ظهر قلب و يستطيع الوصول إلى غرفة الطعام دون أن يلاحظه أحد و دون أن يضيع.
“أمي، ليس لدي المزيد من الأسئلة لك.”
مد مينورو يده غريزيا ليطرق الباب، لكنه أدرك ما يفعله و أوقف نفسه، مبتسما بمرارة. تذكر أنه “دخيل”، هز رأسه، أنزل يده إلى المقبض و فتح الباب.
“تم إلغاء {ضربة القمر} التي تخص هارواكي…؟”
“من هذا!؟ … مينورو؟”
إجابة بيزوبرازوف فاجأت كلارك، لأنه لم يتوقع أن يكون لدى بيزوبرازوف أي شيء محدد.
هذا رد فعل شقيقه الأكبر الثاني الذي جلس بالقرب من الباب. لقد تصرف متفاجئا، لكن هذا على الأرجح لأن ظهره على الباب عندما دخل مينورو. لكن السبب الرئيسي لذعره هو أن مينورو توقف عن إخفاء علامات وجود الطفيلي.
من خلال القيام بهذا، هدف الإتحاد السوفيتي الجديد إلى الإستيلاء على الجيش الغازي بمساعدة قوات منطقة شرق سيبيريا و إقليم بريمورسكي. أعطى هذا التحالف الآسيوي العظيم خيارين:
“مينورو…!”
“من الآن فصاعدا، احرصا على عدم إصدار أي موجات سايون.” حذرهما مينورو.
رد فعل الأخ الأكبر مختلف قليلا، لكنه فوجئ بالمثل: قفز بشكل حاد لدرجة أن كرسيه وقع. لكن مفاجأته لم تعيق رد فعله حيث سحب الـ CAD الخاص به و بدأ تسلسل التنشيط.
“لقد فشلت، هذه حقيقة، لكن السبب الأولي هو أن مشروع المحطة بالمفاعل النجمي لا يمكن إيقافه بالوسائل السياسية.”
السحر الذي بدأه يسمى {ضربة القمر}. حسب تلقائيا حقيقة أنهم في غرفة صغيرة و بدأ سحر التداخل العقلي.
الخميس 4 يوليو 2097. اليوم السابع من الحرب بين التحالف الآسيوي العظيم و الإتحاد السوفيتي الجديد.
كودو هارواكي، الإبن الأكبر لعائلة كودو، هو الأفضل في السحر المنهجي الخارجي للتداخل العقلي من الأنظمة الأربعة و الأنواع الثمانية في السحر الحديث.
أنهى التصميم الأساسي للسحر قبل العشاء، لكن ينتهي من تجهيز تسلسل تنشيط للسحر في هذا الوقت. كل ما لديه الآن هو مخطط يصف أنظمة السحر. بعد قضاء يوم آخر في العمل، سيكون لدى تاتسويا تسلسل تنشيط معد للإستخدام، لكنه توقف في هذه المرحلة لسبب ما.
لا ينبغي أن يكون هارواكي مخطئا في محاولة تعويذة هجومية أساسية من سحر التداخل العقلي، {ضربة القمر}. لكن حتى مع تجربته، فشل في تنشيط حتى هذا السحر.
السحر الذي بدأه يسمى {ضربة القمر}. حسب تلقائيا حقيقة أنهم في غرفة صغيرة و بدأ سحر التداخل العقلي.
“تم إلغاء {ضربة القمر} التي تخص هارواكي…؟”
لفترة قصيرة من الزمن، غطى الضباب المعدات العسكرية و المركبات التي تحمل حوالي 6000 جندي.
تمتمت الإبنة الكبرى لعائلة كودو، كودو بياتسوكا، بهذا بصوت مندهش. هارواكي متمرس في هذا النوع من السحر، لهذا يستطيع تنشيط {ضربة القمر} بشكل سريع جدا. لا يستطيع أي من إخوته منع تنشيط سحر هارواكي.
5 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا.
“لماذا أتيت؟”
“قتل شيبا تاتسويا. إنها خطة رائعة! لا يمكن فعل أي شيء إذا فشلت هذه الخطة. كل ما في الأمر أن العدو أقوى”.
سألت كودو شينو، “والدة” مينورو، مينورو هذا بوجه هادئ و صوت هادئ.
تردد تاتسويا للحظات، لكنه أومأ برأسه بعد تأخير قصير. لم يخطط في الأصل لمناقشة هذا، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سرا عن ميوكي.
“أبي لم يعد إلى المنزل بعد؟” متجاهلا سؤال شينو، طرح مينورو سؤاله.
“أنا أقدر تفهمك. في منصبي، لم أستطع ترك شيبا تاتسويا و شأنه”.
“قال ماكوتو-ساما أنه سيتأخر بسبب تفتيش المصنع.”
أمه شينو و أخواته بياتسوكا و أسوكا جميعهن عبسن بعد هذا. على الرغم من أن قلة أدب عبارته التي تقول بشكل أساسي “لست بحاجة إليك بعد الآن” أثارت أيضا السخط، إلا أنه لديهن أيضا شعور غامض بأن قوله “أمي” له معنى مختلف عن “الأم”. لكن لم تمتلك الإبنة الكبرى و لا الإبنة الثانية الوقت لفهم هذا.
شينو أصغر من ماكوتو بأكثر من 12 عاما، لهذا تتحدث دائما على هذا النحو…
أومأ ريموند برأسه باهتمام فقط، لكن ريغولوس، كجندي من النخبة، فكر في كيفية تأثير هذا الحدث على أفعالهم.
ليس فقط أمام مينورو.
إجابة بيزوبرازوف فاجأت كلارك، لأنه لم يتوقع أن يكون لدى بيزوبرازوف أي شيء محدد.
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
“ماذا سيفعل هذا؟”
على الرغم من أن مينورو سأل مرة أخرى بشك في صوته، إلا أنه أعاد التفكير في سؤاله على الفور، متذكرا أن عائلة كودو استثمرت في العديد من المؤسسات العسكرية – ليس هناك شيء غريب في كون والده يتفقد مصنعا.
لفترة قصيرة من الزمن، غطى الضباب المعدات العسكرية و المركبات التي تحمل حوالي 6000 جندي.
“هل يمكنك إخباري أين يقع هذا المصنع؟”
لكن على عكس القنابل النووية، التي تركز انبعاث الحرارة عند نقطة واحدة، ولّد هذا الإنفجار حرارة على مساحة تتراوح بين عدة هكتارات و عشرات الكيلومترات المربعة. بالإضافة إلى هذا، يختلف الشكل الأولي لهجوم {قنبلة الضباب} هذه (و هو شكل لا يتم فيه الإهتمام حتى بالدفاع السحري للعدو) عن قنابل رش الوقود لأنه يضع جميع أهداف الهجوم داخل منطقة التنشيط داخل مركز الإنفجار.
“نعم بالطبع.”
طبق ريموند {التحريك النفسي} بقصد سحق آلات الجينويد.
وافقت شينو على الفور و أعطته عنوان مكان يقع على مشارف مدينة إيكوما – نفس المدينة التي يقع فيها هذا القصر.
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
“إذا لديك عمل مع ماكوتو-ساما، فعليك أن تقول هذا منذ البداية. إذا فعلت، فلن يكون هارواكي و الآخرون في مثل هذه الحالة غير المناسبة في الوقت الحالي”.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
و هكذا، وبختهم على مثل هذا الإستقبال البارد لأخيهم مينورو. لم يُصدم مينورو بموقفها.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“أمي، ليس لدي المزيد من الأسئلة لك.”
لكن في الواقع، قلل ماساكي من القوة الحقيقية لسحر الدرجة الإستراتيجية من بيزوبرازوف: تحكم بيزوبرازوف بعناية في قوة الإنفجار، و لم يستخدم سوى جزء بسيط من القوة الحقيقية.
أمه شينو و أخواته بياتسوكا و أسوكا جميعهن عبسن بعد هذا. على الرغم من أن قلة أدب عبارته التي تقول بشكل أساسي “لست بحاجة إليك بعد الآن” أثارت أيضا السخط، إلا أنه لديهن أيضا شعور غامض بأن قوله “أمي” له معنى مختلف عن “الأم”. لكن لم تمتلك الإبنة الكبرى و لا الإبنة الثانية الوقت لفهم هذا.
ابتسم تاتسويا قليلا لهذا التحول، ثم أومأ بوجه جاد.
**المترجم: للتوضيح، مينورو هنا أظهر أنه يعلم أن شينو ليست والدته الحقيقية و أن والديه الحقيقين هما في الواقع أخ و أخت. يعني أنه يفهم ولادته و أصله جيدا**
◊ ◊ ◊
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
“ماذا تقصد؟”
لا تزال الحاجة إلى مشروع ديون، بهدف رسمي هو الإستعداد لنقص مساحة المعيشة مع زيادة عدد السكان، قائمة، لكن من المستحيل الآن الإصرار على انضمام شيبا تاتسويا إلى المشروع. الفرن النجمي ليس ضروريا للترويج لمشروع ديون. حسب موظفو وكالة الأمن القومي أن الطاقة اللازمة لتنفيذ المهمة في مدار المشتري يمكن توليدها بواسطة الطاقة الشمسية. من ناحية أخرى، يعتمد مشروع مصنع شيبا تاتسويا على بناء فرن نجمي. يمكن أن توفر محطات المفاعلات النجمية طاقة أكثر بكثير من الأنواع الأخرى من محطات الطاقة. بسبب هذا، شعر العديد من أعضاء مجلس الشيوخ بالفعل أنه لا ينبغي إعاقة “تجربة” تاتسويا. إذا استمر إدوارد كلارك في الإصرار على أن تاتسويا يجب أن يشارك، يمكن للعالم أن يخمن الغرض الحقيقي من مشروع ديون.
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
رد فعل الأخ الأكبر مختلف قليلا، لكنه فوجئ بالمثل: قفز بشكل حاد لدرجة أن كرسيه وقع. لكن مفاجأته لم تعيق رد فعله حيث سحب الـ CAD الخاص به و بدأ تسلسل التنشيط.
“كونوا أتباعي. أوه نعم، لا أقصد أنني أريد أن أصبح رئيسا لعائلة كودو، سيكون هذا مؤقتا فقط حتى أصل إلى هدفي. لقد أدركت أنني لست ندا لعائلات سايغوسا و جومونجي و يوتسوبا، لهذا أطلب مساعدتكم لتحقيق هدفي”.
في الصيف، يكون فارق التوقيت بين نيو مكسيكو و اليابان 15 ساعة.
“هل تريدنا أن نخون عائلات في نفس مكانتنا، أن نخون العشائر العشرة الرئيسية!؟”
احتوى الأمر على خطة استراتيجية تمت كتابتها منذ بعض الوقت من أجل القضاء على تهديد ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. تألف الجزء الأول من الخطة تدمير محطة المفاعل النجمي، و بعد هذا استخدام الضغط الدولي لإجباره على المشاركة في مشروع ديون. على الرغم من أن هذا أقل موثوقية من الطريقة المباشرة مثل قتل شيبا تاتسويا، إلا أن مستوى خطر العملية أقل بكثير بالمقارنة، لذا أعطت القيادة الضوء الأخضر للخطة. تم إلغاء التنفيذ الفعلي بسبب عودة ظهور الطفيليات، لكن الخطة لا تزال تعتبر طريقة موثوقة للتعامل مع شيبا تاتسويا، لهذا تم إزالتها الآن من الرف. من المتوقع إلى حد ما أن تتم تجربة الخطة الآن بعد أن أصبحت المسألة مع الطفيليات مستقرة إلى حد ما، لكن لا يزال…
صرخ سوشي، الإبن الثاني.
شعر ريغولوس به.
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
طاقم البحث في وكالة العلوم الوطنية يعطي الأولوية حاليا لتوفير المياه و خفض درجة حرارة كوكب الزهرة مع وضع كمية كبيرة من كتل الجليد على كوكب الزهرة، و خططوا للتعامل مع مشكلة تقسيم الغلاف الجوي مرة أخرى. لم يعترض إدوارد كلارك على هذه السياسات.
“..…”
ظهر إيغور بيزوبرازوف على الشاشة، لم يتمكن من الإتصال به لفترة طويلة.
لم يستطع سوشي الرد على مينورو، لهذا صمت.
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“حتى لو لم نكن جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، فلن نخضع لوحش! خاصة إذا أنت أيها الوحش، هو قاتل جدي.”
هذا هو الإنطباع الذي حصل عليه ريغولوس و هو ينظر إلى مينورو. على الرغم من أنه لم يعبر عن هذا، إلا أن مينورو لاحظ. لكن مينورو تصرف كما لو أنه لم يلاحظ.
صرخ هارواكي. قوة إرادة الرئيس التالي لعائلة كودو قوية بشكل واضح. حاول مرة أخرى تنشيط السحر تجاه مينورو.
◊ ◊ ◊
“أغغغ…!”
“لقد عادت استقلال.” لاحظت ليلى.
قبل أن يتمكن من تنشيط تسلسله السحري، أمسك بصدره و انحنى من الألم. قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي الذي يسبب الألم بسرعة ساحقة.
“حسنا.” قال ماكوتو.
“من فضلك توقف عن هذه المقاومة عديمة الفائدة.” قال مينورو بنبرة غير مبالية، و هو ينظر إلى هارواكي. “أفهم أنه بصفتك ممثلا سابقا للعشائر العشرة الرئيسية، فأنت لا يمكنك الركوع أمام شيطان. هذا هو السبب في أنني لا أرغب في أن أحل محل رئيس العائلة و لا أخطط لطلب التعاون العلني. عليك أن تمنحني القوة سرا بطريقة تجعل العشائر العشرة الرئيسية غير مدركة لهذا”.
“هيا. دعونا لا نضيع الوقت”.
أعطى مينورو ابتسامة بريئة، مثل طفل، لا تحتوي على أي معنى خفي أو إطراء، بينما أعطى أيضا ابتسامة الملك، ابتسامة غير مبالية لا تهتم بمشاعر الآخرين.
“على عكس التحالف الآسيوي العظيم في ذلك الوقت، يدرك الإتحاد السوفيتي الجديد وجود انفجار من التحويل المباشر للمادة إلى طاقة. إذا لجأوا إلى العمل العسكري، فمن المرجح أن يتخذوا تدابير مضادة لضمان عدم تدمير المدن و القواعد”.
لم يتم الرد على كلمات مينورو. لم يعرف هارواكي ماذا يقول، فقد شعر كل من البنات و الإبن الثاني بالخوف بسبب اختلاف هارواكي و مينورو في القوة.
“حتى لو لم تقل أي شيء، سأتبع أوامر المقر، لكن…” بدأ ريغولوس.
لم تظهر الأم “الرسمية” أي خوف على وجهها، لكنها ضغطت شفتيها معا و أبعدت نظرتها عن نظرة مينورو.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
“أفهم أنه لا يمكنك الموافقة على طلبي دون إذن من والدي. سأتحدث معه أولا، لذا يرجى الإنتظار هنا.” قال لهم مينورو.
“أوني ساما، أنت لن تستخدم هذا السحر؟” قالت ميوكي مندهشة.
بمجرد أن أكمل خطابه، قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي لإجبارهم على النوم. سقطت كل من “أمه” و أخواته و إخوته من كراسيهم كما لو أن كل قوتهم قد أُخذت من أجسادهم.
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
لقد سقطوا على الطاولة و تغطت وجوههم بالطعام.
تقلص ريموند عندما وبخه ريغولوس و رفع صوته.
لم يقصر مينورو نطاق تنشيط سحره على أفراد عائلته. نام جميع الخدم و العمال الذين تواجدوا في الطابق الأول في نفس الوقت، و على الرغم من إصابة بعضهم بعد نومهم أثناء العمل، وجد مينورو جميع الجرحى و طبق عليهم سحر الشفاء. بمجرد الإنتهاء، التقى مينورو مع ريغولوس و ريموند في القاعة المؤدية إلى المدخل الرئيسي.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
“مينورو”.
◊ ◊ ◊
عندما نزل ريغولوس الدرج و نادى مينورو، توقف و نظر إليه.
أدارت ميوكي عينيها و هي تسأل عما يجري.
“هل انتهيت؟” سأل مينورو.
“هيه…”
“نعم، كلهم نائمون. تمكن ثلاثة منهم من بعض المقاومة، لكن في النهاية تمكنا من جعلهم ينامون دون قتلهم”.
“هل يمكنك إخباري أين يقع هذا المصنع؟”
“رائع.”
“قتل شيبا تاتسويا. إنها خطة رائعة! لا يمكن فعل أي شيء إذا فشلت هذه الخطة. كل ما في الأمر أن العدو أقوى”.
أومأ مينورو بابتسامة.
“نعم.”
“بالمناسبة، أفترض أنك طلبت منا أن نجعلهم ينامون و ليس قتلهم لأنك تريد استخدامهم بطريقة ما؟” سأل ريموند بفضول و هو ينزل بعد ريغولوس.
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
“أنا لا أبحث عن مساعدة من خدم المنزل الرئيسي، بل من المرؤوسين الذين يعملون خارج العائلة الرئيسية. لكن بما أن الأقارب و الأصدقاء قد يكونون هنا، فأنا أفضل ألا أجعلهم عدوا لي.” أوضح مينورو.
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
“هممم… لكن بعد قتل صاحب السعادة كودو، ألم يفت الأوان قليلا للقلق بشأن هذا؟”
“هناك نظرية مفادها أن الجسم الحقيقي للطفيلي ينشأ من الأنشطة التي تنشأ في أذهان الناس. إذا هذا صحيح، فليس من المستغرب أن يكون لدينا مشاعر إنسانية.”
“ريموند!” وبخه ريغولوس.
لا، سيكون أكثر دقة أن نقول إن خصمهم – بيزوبرازوف – سريع جدا.
تقلص ريموند عندما وبخه ريغولوس و رفع صوته.
لم يستطع كلارك تقديم رد فوري على اقتراح بيزوبرازوف. في معظم الظروف، هذه خطة كارثية يجب رفضها على الفور. إذا تم الكشف أن الـ USNA وراء تخريب المصنع، فإن مصداقيتها ستنخفض بشكل لا يمكن تصوره، كما أن خطر الكشف عن هذا مرتفع نسبيا. من الممكن إخفاء القضاء على شخص واحد أو شخصين، لكن إخفاء تدمير مصنع بأكمله؟ لكن بالنسبة إلى كلارك، الذي يعاني من شعور باليأس، بدا اقتراح بيزوبرازوف كأنه السبيل الوحيد للخروج من المأزق الحالي. خطة بيزوبرازوف أغرت كلارك مثل همسات الشيطان الحلوة.
“مينورو، هذا، حسنا…”
“دكتور كلارك، كيف حالك؟”
“جاك، لا تقلق بشأن هذا.”
تم ختم أركتوروس من قبل ساحر ياباني بالسحر القديم فور وصوله إلى قاعدة زاما و بقي في طائرة النقل منذ وصوله.
بنبرة مهدئة، أجاب مينورو على عجل ريغولوس الذي حاول إعطاء عذر من أجل ريموند.
“حسنا. أنا أفهم.” أجاب كلارك.
“لقد قتلت جدي. هذه حقيقة. لكن هناك أيضا العديد من الأشخاص الذين تعهدوا بالولاء لوالدي و ليس لجدي. هؤلاء هم الأشخاص الذين أخطط لطلب المساعدة منهم”.
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
“هيه…”
“بالضبط. ريموند، هل تريد أن تأتي معي؟” سأل مينورو.
لم تتضمن إجابة ريموند أي علامة على التفكير في كلماته.
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
ربما هذا هو السبب في أن مينورو لم يغضب.
“هل يمكنك التخلي عن حذرك؟ لن أتسبب في مشاكل إذا لم تهاجمني. لا داعي للقلق بشأن المصنع”.
“دعونا نذهب إلى حيث والدي الآن. من فضلكما اتبعاني.” قال مينورو و هو يغادر عبر المدخل الرئيسي دون انتظار إجابة.
قرر مينورو أيضا الإستسلام، لهذا قبلوا الحل الوسط.
◊ ◊ ◊
على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد توجب عليه أن يعرف موقعهم، إلا أنهم لم يهاجموا أو يحيطوا بالمجموعة التي تختبئ فيها ليو.
يمتلك معهد كانازاوا للعلوم الطبيعية و السحرية (المعروف سابقا باسم المختبر الأول لتطوير القدرات السحرية) مهجع به غرف فردية للباحثين. كما عمل كيتشيجوجي شينكورو، طالب في المدرسة الثانوية الثالثة التابعة لجامعة السحر الوطنية، كباحث في المعهد و عاش في هذا المهجع.
بدأت ميوكي بهذا السؤال. تعتقد أن تاتسويا لم يتوجب عليه أن يعتذر، لكنها مهتمة أيضا بما فعله خطيبها.
الثانوية الثالثة، مثل الثانوية الأولى، في منتصف أسبوع الإمتحانات.
“…لكنني أريد أن يصبح إخوتي و أخواتي قوتي.” تابع مينورو.
لكن كيتشيجوجي ليس بحاجة إلى قضاء الكثير من الوقت في التحضير للإمتحانات، لهذا خطط لقضاء حوالي ساعتين فقط في التحضير للإمتحان التالي و قضى بقية الوقت في البحث. نظرا لأنه اكتشف قانون الكاردينال، فقد أصبح حرا في قضاء وقته و ميزانية المعهد للعمل على إكمال نظرية رموز الكاردينال.
بعد تفعيل {قنبلة الضباب}، اتصل الضابط قائد وحدة مرافقة ليو بالمقر الرئيسي و أمر الوحدة بالإخلاء مرة أخرى إلى أراضي التحالف الآسيوي العظيم. بالنظر إلى الوضع مع تدمير الجيش الغازي عمليا، هذا اقتراح طبيعي. لكن جيش التحالف الآسيوي العظيم أمر ليو ليلي و فريق مرافقتها بالبقاء في موقعهم الحالي.
لكن عمله لم يقتصر على البحث في رموز الكاردينال. لم يصل علم السحر بعد إلى مرحلة التطور ليكون له أقسام متخصصة، و غالبا ما يطرح كبار الباحثين فرضيات جديدة حول مجموعة متنوعة من الموضوعات السحرية المختلفة.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
الجزء الأكثر إثارة للدهشة من هذا هو أنه لم يرافق ميوكي. بالطبع، بغض النظر عن وجود تاتسويا، حراسها يتبعونها دائما على مسافة ما، و تاتسويا يراقبها دائما باستعمال {البصر العنصري}. لكن هذه حالة استثنائية سُمح فيها إلى ميوكي بالبقاء بمفردها.
“من شيبا تاتسويا…؟”
“لا يمكنني استخدام أي سحر باستثناء التحلل و التجديد.” ابتسم تاتسويا.
فتح كيتشيجوجي عينيه على مصراعيها بعد رؤية اسم المرسل. هو يعلم أن الرسالة ستتعلق بنظرية سحرية لأنها أُرسلت إلى المعهد، لكن ليس لدى كيتشيجوجي و تاتسويا علاقة سابقة في شكل تبادل البحوث. لم يتبادلا الرسائل الشخصية أيضا، لهذا ليست هناك سابقة لهذه الرسالة. هذه الرسالة غير متوقعة تماما بالنسبة إلى كيتشيجوجي، لكنه بدأ في قراءتها بفكرة، “ماذا أرسل لي؟”
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
“…ماذا…!؟” صاح.
ووكر قلق بشأن الإضطرار إلى اختيار مرشحين لهذه العملية.
قام بتسريع السرعة التي يقرأ بها، لكن قبل أن ينتهي من قراءة الرسالة، فتح الملف المرفق. محتويات الرسالة صادمة لدرجة أنه أراد تأكيدها في أقرب وقت ممكن.
“نعم. إنها {قنبلة الضباب}، أليس كذلك؟” انضم ريموند إلى المحادثة في هذه المرحلة.
“……”
لم يعبر صوت ماكوتو و وجهه عن أي استياء، عندما قال “المنتج النهائي”، بدا صوته يشعر بالرضا بدلا من السخط.
احتوى الملف على مخطط لتسلسل التنشيط. احتوت الرسالة على وصف لكيفية بناء تسلسل التنشيط للتسلسل السحري: فقد وصف بالتفصيل السحر الأساسي الذي يجب استخدامه في إنشاء تسلسل سحري عامل بالإضافة إلى وصف الوحدات التي يجب تضمينها في تسلسل التنشيط.
5 يوليو، في الصباح الباكر.
التقطت عين كيتشيجوجي وحدة غير معروفة في الصورة.
لم يعترض مينورو على هذا التوزيع للأدوار.
“الإلقاء المتسلسل؟”
“لست متأكدا بعد، لكنني أعتقد أن الـ USNA ستتخذ خطوة بعد هذا. لا يمكنني التأكيد بعد مع البلد، لكنني سأنقل المعلومات عندما أكتشف الأمر.” صرح ريغولوس.
لم يسمع كيتشيجوجي بمثل هذه التكنولوجيا من قبل.
◊ ◊ ◊
(التكنولوجيا التي تعتمد عليها {قنبلة الضباب}… هل هذا صحيح؟) فكر كيتشيجوجي.
“لم يعد هناك المزيد من الوقت.”
ما زال لا يفهم لماذا زوده شيبا تاتسويا بهذه المعلومات السرية.
(…في بداية الشهر الماضي، عُهد بالتخريب في محطة المفاعل النجمي إلى أركتوروس و فيغا… هل سيتمكن الكابتن أركتوروس من العودة إلى هذه المهمة على الرغم من إصابته بجروح خطيرة فور دخوله اليابان؟)
أعاد قراءة إدخالات الوحدة، مؤكدا أن هذه ليست مزحة معقدة.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
“…القدرة المطلوبة لحساب هذا السحر عالية جدا. حتى أنني لم أستطع التعامل مع هذا”.
لم يمتلك كلارك أي شيء يمكن أن يعترض به على هذا البيان. ذكر بيزوبرازوف بدقة الغرض من مشروع ديون.
بعد قراءة وصف وحدة الإلقاء المتسلسل عدة مرات، لاحظ كيتشيجوجي هذه المشكلة. عند مقارنته بالساحر العادي، لدى كيتشيجوجي قدرة أعلى بكثير على التعامل مع السحر، لكن حتى مع قدراته، الإلقاء المتسلسل أكثر من اللازم بالنسبة له لحسابه. الإلقاء المتسلسل هو تقنية تسمح للمرء بأداء السحر على نطاق واسع عن طريق نسخ تسلسلات صغيرة من السحر في سلسلة.
حاملة طائرات الـ USNA موجودة حاليا في ميناء القاعدة، لهذا لم يجذب معظم ضباط و جنود الجيش الأمريكي الكثير من الإهتمام. من ناحية أخرى، هاتان المرأتان ملحوظتان لأنهما بدتا كما لو أنهما خرجتا من أغلفة مجلات الموضة.
لكن كمية المعلومات الناتجة عن التسلسلات “الثانوية” للسحر هي بكل بساطة ضخمة. من أجل تقليل الكم الإجمالي للحسابات المطلوبة، تم ضغط حجم كل تسلسل سحري إلى أقصى حد، لكن حتى مع وضع هذا في الإعتبار، هذه مهمة مستحيلة على ساحر واحد التعامل معها.
“أغغغ…!”
“يمكن تقليل الحمل على الساحر من خلال معالجة جميع المتغيرات باستخدام CAD عالي الأداء. لكن حتى عند القيام بهذا، ربما لن يتمكن غوكي-سان من التعامل مع هذا. لكن ماساكي يمكن أن ينجح”.
حاملة طائرات الـ USNA موجودة حاليا في ميناء القاعدة، لهذا لم يجذب معظم ضباط و جنود الجيش الأمريكي الكثير من الإهتمام. من ناحية أخرى، هاتان المرأتان ملحوظتان لأنهما بدتا كما لو أنهما خرجتا من أغلفة مجلات الموضة.
توقف كيتشيجوجي عندما أدرك ما قاله.
ما زال لا يفهم لماذا زوده شيبا تاتسويا بهذه المعلومات السرية.
(هل سيستخدم ماساكي هذا؟)
“الغرض من مشروع ديون هو القضاء على ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. إذا تم تحقيق هذا الهدف، فلن يكون تطوير كوكب الزهرة مهما”.
لقد فكر في هذا دون أن ينطق بصوت عال.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
“…إذا قمت بإعادة تنظيم تسلسل التنشيط عن طريق تحديد الحجم المطلوب، فهل سيتمكن ماساكي من استخدامه؟
الأخرى هي جمال ساحر بمظهر اسكندنافي: شعر فضي طويل و عيون زرقاء عميقة. لديها أيضا ثديين كبيرين، لا يغطيهما سوى قميص قصير كاشف، مما أدى إلى إلهاء كبير للجنود الذكور الشباب.
أعاد كيتشيجوجي قراءة أساس المشروع مرة أخرى قبل أن يفهم المعنى الحقيقي وراء السحر المخطط له.
“ارتفاع درجة الحرارة و الرطوبة سببه كتلة الهواء الإستوائية في المحيط في هذا الوقت من العام.” بينما تمسح العرق من جبهتها، استجابت شارلوت فيغا (الجمال الحضري) بوضوح لشكاوى ليلى المرهقة.
(هذا لا يمكن أن يكون…) فكر كيتشيجوجي. (هل هذه هي الفكرة الأساسية وراء {التحطيم}، و هو سحر واسع النطاق يتم تطبيقه على سطح الماء بمساعدة الإلقاء المتسلسل!؟)
استجاب مينورو لحدس ريموند نفسه. و لتجنب الكشف، أوقفوا السيارة على مسافة من منزل عائلة كودو.
قرأ كيتشيجوجي السطر الأخير من النص، و الذي لم يصل إليه سابقا.
عندما تجاوزت المسافة بين جيشي البلدين 20 كيلومترا، جاءت نقطة تحول دراماتيكية في الحرب.
يقول هذا السطر:
“جاك، لا تقلق بشأن هذا.”
“كيتشيجوجي و إتشيجو، أتمنى لكما التوفيق.”
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
◊ ◊ ◊
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
عندما وصل إلى العنوان الذي تلقاه من والدته بالتبني، عبس مينورو عندما رآى المبنى. بقدر ما يعرف، ينتج هذا المصنع آلات أندرويد، التي استخدم إنتاجها أحدث تقنيات النانو. دخلوا بسرعة من خلال المدخل الرئيسي باستخدام دودة القز الإلكترونية الذهبية دون عناء إخفاء أنفسهم.
“في المجموع، أكثر من ضعف عدد الدمى الجاهزة بالطفيلي المزروع؟ أبي، اعتقدت أنك تخليت عن خطط بيعها إلى قوات الدفاع الذاتي.” قال مينورو.
كما توقعوا، سرعان ما ظهر “الحراس”. يتألفون من آلات أندرويد من نموذج الإناث، تسمى آلات جينويد القتالية. تحركت آلات الجينويد هذه بذكاء و بسرعة، بدأت في مهاجمة مينورو، لكن {التحريك النفسي} من ريموند دفع الجنود الآليين إلى الوراء.
من خلال القيام بهذا، هدف الإتحاد السوفيتي الجديد إلى الإستيلاء على الجيش الغازي بمساعدة قوات منطقة شرق سيبيريا و إقليم بريمورسكي. أعطى هذا التحالف الآسيوي العظيم خيارين:
“أوه؟ إنها قوية؟” قال ريموند، مندهشا من أن هجومه لم يفعل الكثير.
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة صباحا. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الواحدة بعد منتصف الليل. العقيد ووكر، قائد القاعدة، عجز عن الكلام عندما رأى الأمر.
طبق ريموند {التحريك النفسي} بقصد سحق آلات الجينويد.
تم ختم أركتوروس من قبل ساحر ياباني بالسحر القديم فور وصوله إلى قاعدة زاما و بقي في طائرة النقل منذ وصوله.
لكن الأجسام الميكانيكية لآلات الجينويد لم تنكسر، دفعت تدريجيا إلى الأمام ضد {التحريك النفسي}. فجأة، تطاير الشرر عندما تعرضت آلات الجينويد لصدمة كهربائية، ناجمة عن سحر ريغولوس. تجمدت آلات الجينويد و سقطت على الأرض.
أعطى مينورو ابتسامة بريئة، مثل طفل، لا تحتوي على أي معنى خفي أو إطراء، بينما أعطى أيضا ابتسامة الملك، ابتسامة غير مبالية لا تهتم بمشاعر الآخرين.
“هؤلاء الجنود الآليون فعالون للغاية. قوة هياكلهم مذهلة”.
“…ماذا…!؟” صاح.
أعرب ريغولوس عن انطباعاته عن آلات الجينويد كجندي بنفسه. لكن مينورو لم يركز على أداء الآلات، لكن على فكرة مختلفة: (هل هذه الدمى لصنع دمى طفيليات…؟)
فجأة، أصبحوا أمام باب صغير مصنوع على الطراز القديم. التقط مينورو أنفاسه.
“هيا. دعونا لا نضيع الوقت”.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
احتفظ مينورو بشكوكه لنفسه، سارع ريغولوس و ريموند. تركهما مينورو و بحث عن والده، وجده في النهاية على خط الإنتاج.
عند سماع إجابة ريغولوس، أومأ مينورو برأسه و فتح الباب. لم يخلع أي منهم حذائه، لكن هذا طبيعي تماما نظرا للظروف.
قال ماكوتو: “اعتقدت أنك ستكون في غرفة التحكم”.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
لم يرد مينورو على هذه الكلمات. ربما لدى ماكوتو رغبة في التحدث، لكن حشد الناس الذين أغلقوا عليهم جعل هذا مستحيلا.
“لم يعد هناك المزيد من الوقت.”
“هل يمكنك التخلي عن حذرك؟ لن أتسبب في مشاكل إذا لم تهاجمني. لا داعي للقلق بشأن المصنع”.
“مينورو، هذا، حسنا…”
أظهر مجموعة من العمال المختبئين وراء أحدث الروبوتات المنتجة (الروبوتات غير البشرية) ارتياحا على وجوههم عندما سمعوا كلمات مينورو. شخص واحد منهم يرتدي قميصا مع سروال، لكن الباقي يرتدون ملابس العمل.
◊ ◊ ◊
من الواضح أن هؤلاء موظفون في هذا المصنع. على النقيض من ملابس العمال، الرجال أمام مينورو يرتدون بدلات داكنة – غير مناسبة ليتم ارتدائها في ذروة الصيف – بدلا من الراحة، أصبحت تعبيراتهم أكثر توترا. الجميع هناك على أهبة الحذر بسبب الجو الشديد – حتى العمل المفاجئ الطفيف يمكن أن يتسبب في مهاجمتهم.
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
“اتركونا”.
“أنا أرى، لكن هذا ليس خطأي.”
تحدث كودو ماكوتو أخيرا، طالبا الخصوصية. بعد قليل من التردد، افترق حشد الحراس الشخصيين أخيرا.
فتح كيتشيجوجي عينيه على مصراعيها بعد رؤية اسم المرسل. هو يعلم أن الرسالة ستتعلق بنظرية سحرية لأنها أُرسلت إلى المعهد، لكن ليس لدى كيتشيجوجي و تاتسويا علاقة سابقة في شكل تبادل البحوث. لم يتبادلا الرسائل الشخصية أيضا، لهذا ليست هناك سابقة لهذه الرسالة. هذه الرسالة غير متوقعة تماما بالنسبة إلى كيتشيجوجي، لكنه بدأ في قراءتها بفكرة، “ماذا أرسل لي؟”
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة يا أبي”.
جاء سؤال كلارك من اليأس.
لم يُظهر مينورو أي علامات على الخجل تجاه أبيه، لكن من الواضح أن هذا بسبب اختلافهما الشاسع في القوة. لكن نظرا لعلاقتهما، يمكن اعتبار هذا غير طبيعي.
شينو أصغر من ماكوتو بأكثر من 12 عاما، لهذا تتحدث دائما على هذا النحو…
“اعتقدت أنك ستأتي قبل الآن بكثير.” أجاب ماكوتو.
لم يعترض مينورو على هذا التوزيع للأدوار.
ربما يجب على ماكوتو إظهار القليل من الذنب، لكن تعبيره محايد.
“فهمت.”
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
لم يغضب مينورو أو يبكي من كلمات ماكوتو القاسية، بدلا من هذا ابتسم ببرود.
لم يهتم.
“شكرا لك على إظهار مشاعرك الحقيقية. بفضل هذا، الآن أنا أيضا، قد لا أشعر بالذنب.” قال مينورو.
لم يهتم.
“لم أعتقد أن الوحوش سيكون لها مشاعر مثل الشعور بالذنب.” قال ماكوتو.
لم يتم الرد على كلمات مينورو. لم يعرف هارواكي ماذا يقول، فقد شعر كل من البنات و الإبن الثاني بالخوف بسبب اختلاف هارواكي و مينورو في القوة.
“هناك نظرية مفادها أن الجسم الحقيقي للطفيلي ينشأ من الأنشطة التي تنشأ في أذهان الناس. إذا هذا صحيح، فليس من المستغرب أن يكون لدينا مشاعر إنسانية.”
“بالمناسبة، أفترض أنك طلبت منا أن نجعلهم ينامون و ليس قتلهم لأنك تريد استخدامهم بطريقة ما؟” سأل ريموند بفضول و هو ينزل بعد ريغولوس.
أوضح مينورو.
قال تاتسويا هذا بصوت عال.
“فقط إذا هذا صحيح.”
◊ ◊ ◊
لم يغير سلوك ماكوتو العدواني موقف مينورو كثيرا، لكن مينورو فقد الرغبة في مواصلة هذه المحادثة الفارغة مع والده و وصل إلى النقطة الرئيسية.
تاتسويا يطور سحرا جديدا من الدرجة الإستراتيجية يعتمد على الإلقاء المتسلسل في {قنبلة الضباب} للتحضير لإيقاف تقدم أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد. الآن أدرك تاتسويا أنه عليه الإسراع في إكمال هذا السحر. على تاتسويا الإنتظار بضع دقائق أخرى فقط قبل الوصول إلى المحطة الأقرب إلى منزله. لكن حتى هذا الضياع الطفيف للوقت شدد الآن على تاتسويا.
“هذا المصنع يصنع الدمى من أجل دمى الطفيليات، أليس كذلك؟”
“لم أعتقد أن الوحوش سيكون لها مشاعر مثل الشعور بالذنب.” قال ماكوتو.
“هل جئت لتسأل عن هذا؟” تجنب ماكوتو سؤال مينورو.
أعاد كيتشيجوجي قراءة أساس المشروع مرة أخرى قبل أن يفهم المعنى الحقيقي وراء السحر المخطط له.
“كم عدد الدمى في المخزون؟ رغم هذا، أعتقد أنك لا تستطيع الإجابة. مهلا، أنت هناك، أجبني”.
أومأ ريموند برأسه باهتمام فقط، لكن ريغولوس، كجندي من النخبة، فكر في كيفية تأثير هذا الحدث على أفعالهم.
مينورو قاطع ماكوتو و التفت إلى الرجل الذي يرتدي القميص.
5 يوليو، في الصباح الباكر.
“لدينا 24 دمية مكتملة بالكامل، و 12 دمية مكتملة بأكثر من 50%.”
أثناء حبس نفسه في غرفته، لم يضيع مينورو وقته، لقد جمع المعلومات. عندما سمع عن خطط جنازة جده، صدم من افتقاره إلى العواطف قبل أن يقنع نفسه بأن عواطفه ببساطة مشلولة. لم يستطع إدراك احتمال أن تكون عقليته قد أصبحت عقلية طفيلي، لأنه في ذهنه، لا يزال هو نفسه.
“في المجموع، أكثر من ضعف عدد الدمى الجاهزة بالطفيلي المزروع؟ أبي، اعتقدت أنك تخليت عن خطط بيعها إلى قوات الدفاع الذاتي.” قال مينورو.
“اتركونا”.
“لماذا يجب أن أتوقف؟ ليست هناك مشاكل في الدمى نفسها، اختار سلفي ببساطة الطريقة الخاطئة في اختبارها “.
أظهر حراسه الشخصيون رد الفعل الطبيعي على موافقة ماكوتو.
ماكوتو يقصد كودو ريتسو بكلمة “سلفي”. وافق مينورو أيضا على فائدة دمى الطفيليات، لكن مينورو أصبح أكثر برودة من كلمات ماكوتو التي توبخ ريتسو.
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
أدان مينورو والده بصمت على كلماته.
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
“في هذه الحالة، أطلب من عائلة كودو إطاعة أوامري فيما يتعلق بالدمى المكتملة و غير المكتملة.”
“لم نرى بعضنا البعض منذ فترة يا أبي”.
حمل صوت مينورو الكثير من الضغط الآن بعد أن أصبح أكثر برودة.
فتح كيتشيجوجي عينيه على مصراعيها بعد رؤية اسم المرسل. هو يعلم أن الرسالة ستتعلق بنظرية سحرية لأنها أُرسلت إلى المعهد، لكن ليس لدى كيتشيجوجي و تاتسويا علاقة سابقة في شكل تبادل البحوث. لم يتبادلا الرسائل الشخصية أيضا، لهذا ليست هناك سابقة لهذه الرسالة. هذه الرسالة غير متوقعة تماما بالنسبة إلى كيتشيجوجي، لكنه بدأ في قراءتها بفكرة، “ماذا أرسل لي؟”
“حسنا.” قال ماكوتو.
بمجرد أن أكمل خطابه، قام مينورو بتنشيط سحر التداخل العقلي لإجبارهم على النوم. سقطت كل من “أمه” و أخواته و إخوته من كراسيهم كما لو أن كل قوتهم قد أُخذت من أجسادهم.
شعر مينورو أن ماكوتو استجاب بسهولة كبيرة، تساءل عما إذا ماكوتو قد توقع طلبه بالفعل.
شينو أصغر من ماكوتو بأكثر من 12 عاما، لهذا تتحدث دائما على هذا النحو…
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
حتى بعد رؤية الغضب الواضح على وجه كلارك، حافظ بيزوبرازوف على نبرته الساخرة.
أظهر حراسه الشخصيون رد الفعل الطبيعي على موافقة ماكوتو.
ووكر قلق بشأن الإضطرار إلى اختيار مرشحين لهذه العملية.
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
“من الآن فصاعدا، احرصا على عدم إصدار أي موجات سايون.” حذرهما مينورو.
لم يعبر صوت ماكوتو و وجهه عن أي استياء، عندما قال “المنتج النهائي”، بدا صوته يشعر بالرضا بدلا من السخط.
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
ماكوتو فخور بما أصبح عليه ابنه.
“هذا ممكن، أليس كذلك؟ إذا أصبح المصنع هدفا للإرهابيين، في رأيك ما الذي سيفكر فيه المستثمرون؟ لن يكون لديهم خيار سوى إلغاء بناء محطة المفاعل النجمي، و سيفقد شيبا تاتسويا ذريعة رفض المشاركة في مشروع ديون”.
◊ ◊ ◊
“هل تخططون لغزو اليابان!؟” هتف كلارك.
بينما مينورو في المصنع يكتسب طاعة عائلة كودو، تناول تاتسويا و ميوكي عشاء متأخرا.
“دكتور كلارك، كيف حالك؟”
“آسف على هذا اليوم.”
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
اعتذر تاتسويا فجأة دون أي كلمات أولية.
عاش كيتشيجوجي عمليا في مختبرات المعهد الأول، و مؤخرا بدأت الحدود بين وقت عمله و وقته الشخصي تتلاشى أكثر. حتى اليوم، عاد إلى مختبره بعد العشاء و شغل محطته، عازما على مواصلة بحثه. لكن خططه توقفت عندما اكتشف رسالة على محطته. يتم فحص الرسائل الخارجية للتأكد من أمانها، لهذا إذا وصلت إلى محطته، فهي آمنة.
“أوني-ساما… ليس لدي أي فكرة عما تتحدث عنه”.
غادرت استقلال الميناء ليلا لتدريب المغادرة الليلية و الوافدين الجدد، لكن وراء هذه الجبهة هناك أيضا هدف خفي: الحصول على معلومات و تعليمات سرية لا يمكن نقلها عن طريق الراديو.
أدارت ميوكي عينيها و هي تسأل عما يجري.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
“اليوم توجب عليك العودة من المدرسة وحدك.”
أخيرا، في حوالي الساعة الثالثة، عندما بدأ يستسلم للتعب، تشتت انتباهه بسبب مكالمة.
“أوه، هذا ما تتحدث عنه…”
(…إنها هزيمة كاملة. لن يتمكن التحالف الآسيوي العظيم من القيام بعمليات عسكرية في الخارج لبعض الوقت”. اختتم تاتسويا. “الآن، إذا أرسل الإتحاد السوفيتي الجديد أسطول الشرق الأقصى، فلن يقلقوا بشأن هجوم من الخلف. لا أعرف ما هو العذر الذي سيخرجون به، لكن … يجب أن يكون الأسطول قد تمت تعبئته بالفعل.)
توترت ميوكي قليلا من سوء الفهم، قلقة من أن شقيقها يعتذر مقدما عن بعض الأعمال التي عليه القيام بها.
“لم أعتقد أن الوحوش سيكون لها مشاعر مثل الشعور بالذنب.” قال ماكوتو.
“أعلم أنك يا أوني-ساما قلق، لكنك لم تعد الوصي علي، و الحراس الشخصيون يقومون بعمل جيد”.
“إذا سارت الأمور بسلاسة، في غضون خمسة أيام، يوم 8 يوليو.”
قال تاتسويا: “على الرغم من أنك تقولين إنك لست بحاجة إلى هذا، لا يسعني إلا أن أقلق”.
“يتزامن أمر المقر الرئيسي للنجوم مع التكتيكات المشتتة التي أردت أن أطلب منك القيام بها، جاك. أود منك أن تنضم إلى تخريب المفاعل النجمي.” أجاب مينورو
“حـ – حقا؟ شكرا لك…”
عرف ضابط الأركان الذي أمر بهذا الطبيعة الحقيقية لهذا الحجاب الأبيض، سرعان ما نادى على فرقة السحرة. لكن إدراك هذا الضابط سريع، و رد فعلهم متأخر جدا.
احمرت ميوكي خجلا، نظرت بعيدا، و همست: “أوني-ساما أنت لئيم للغاية.”
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
سمع تاتسويا هذه الكلمات، لكنه اختار تجاهلها. إنه ليس ساديا بما يكفي لإعطاء ميوكي الضغط الذي سيتطلبه الأمر لشرح نفسها. في هذه المرحلة، توقفت المحادثة مؤقتا حتى انتهيا من العشاء، أزالا أطباقهما من الطاولة و جلسا مقابل بعضهما البعض يشربان القهوة.
على الجانب الآخر من المكالمة، ارتجف كلارك من برودة الإبتسامة التي أظهرها الدكتور.
“هل لي أن أسأل ماذا فعلت يا أوني-ساما اليوم؟”
أعرب ريغولوس عن انطباعاته عن آلات الجينويد كجندي بنفسه. لكن مينورو لم يركز على أداء الآلات، لكن على فكرة مختلفة: (هل هذه الدمى لصنع دمى طفيليات…؟)
بدأت ميوكي بهذا السؤال. تعتقد أن تاتسويا لم يتوجب عليه أن يعتذر، لكنها مهتمة أيضا بما فعله خطيبها.
قال تاتسويا: “على الرغم من أنك تقولين إنك لست بحاجة إلى هذا، لا يسعني إلا أن أقلق”.
“…بالطبع”.
الأول هو تركيز القوات على الساحل الغربي لبحيرة خانكا من أجل تعزيز السيطرة على تلك الأراضي.
تردد تاتسويا للحظات، لكنه أومأ برأسه بعد تأخير قصير. لم يخطط في الأصل لمناقشة هذا، لكنه قرر أنه لا يوجد سبب لإبقاء الأمر سرا عن ميوكي.
واحدة منهما هي “جمال حضري” نموذجي بشعر بني قصير و عيون بنية. أعطى سلوكها جوا جعلها تبدو أنيقة حتى في قميصها التدريبي قصير الأكمام.
“من الممكن أن يتجه الإتحاد السوفيتي الجديد، المنتصر الآن على التحالف الآسيوي العظيم، جنوبا عبر بحر اليابان”.
أظهر حراسه الشخصيون رد الفعل الطبيعي على موافقة ماكوتو.
“الإتحاد السوفيتي الجديد يخطط لبدء حرب مع اليابان!؟” هتفت ميوكي.
“لماذا أتيت؟”
“أشك في أنهم سيعلنون الحرب فجأة، لكن يمكنهم اختلاق سبب آخر لإرسال أسطول. على سبيل المثال، القبض على “مجرمي الحرب” الذين يُزعم أنهم فروا إلى اليابان بعد انتهاء الصراع.” أوضح تاتسويا.
شعر ماساكي فقط أن هذا قد حدث “بعيدا”، لكنه ربط هذا الحادث تلقائيا بالصراع الذي يحدث بين الإتحاد السوفيتي الجديد و التحالف الآسيوي العظيم.
“هل من الممكن أن تقبل الحكومة اليابانية الجنود الذين فروا من التحالف الآسيوي العظيم؟”
لقد فكر في هذا دون أن ينطق بصوت عال.
“في هذه الحالة، أي مبرر سيفي بالغرض. أما بالنسبة لغرض الإتحاد السوفيتي الجديد، فلدي العديد من التخمينات، لكن مهما سيكون الأمر، يجب أن نكون مستعدين لغزو حقيقي”.
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
“هل ستتصرف بنفس الطريقة التي تصرفت بها خلال حادثة يوكوهاما؟”
(…تبلغ مساحة الإنفجارات حوالي 3 كيلومترات مربعة، امتدت حوالي 20 مترا إلى الأعلى. يجب أن يكون الهدف هو تدمير القوات البرية.)
“لن أتمكن من تجاهل الأمر. أحد شروط صاحب السعادة تودو لتقديم الدعم لمشروع ESCAPES هو تشكيل قوة تعيق الطموحات العسكرية للبلدان الأخرى. لكن على عكس حادثة يوكوهاما، لن ينتهي هذا بمجرد استخدام {الإنفجار المادي} مرة واحدة”.
عندما نزل ريغولوس الدرج و نادى مينورو، توقف و نظر إليه.
“…لماذا؟”
عندما تجاوزت المسافة بين جيشي البلدين 20 كيلومترا، جاءت نقطة تحول دراماتيكية في الحرب.
“على عكس التحالف الآسيوي العظيم في ذلك الوقت، يدرك الإتحاد السوفيتي الجديد وجود انفجار من التحويل المباشر للمادة إلى طاقة. إذا لجأوا إلى العمل العسكري، فمن المرجح أن يتخذوا تدابير مضادة لضمان عدم تدمير المدن و القواعد”.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
“لكنني أعتقد أنه لا توجد طريقة للإتحاد السوفيتي الجديد للدفاع ضد سحرك يا أوني-ساما…” قالت ميوكي.
انتظر إتشيجو ماساكي و زملاؤه في مقاعدهم لمدة عشر 10 دقائق قبل الفصل. جاء المعلم إلى الفصل قبل دقيقة واحدة تماما. رجل يبلغ من العمر 50 عاما يتمتع ببنية قوية، هذا المعلم ليس شخصا يحقق احترام الطلاب من خلال كونه ودودا تجاههم، لكنه يعتمد على صفاتهم القيادية الواضحة لتوجيههم.
“من المستحيل أن نقول على وجه اليقين أنه لا توجد طريقة سحرية للحماية من {الإنفجار المادي}، لكن هناك أيضا طريقة لمنعي من تنفيذ هجوم دون تطبيق رد فعل سحري مضاد”.
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
“كيف يكون هذا ممكنا؟” سألت ميوكي.
“أي أنك تقترح علينا تخريب المصنع أثناء تقدمك إلى الجنوب؟” سأل كلارك.
“على سبيل المثال، يمكنهم الإعلان أن فلاديفوستوك منطقة “غير محمية”.”
“بعد هذا النصر، ستتجه بلادنا جنوبا إلى بحر اليابان.”
“ماذا سيفعل هذا؟”
نظام الإلقاء المتسلسل يناسب ميوكي أيضا.
“من خلال الإعلان أن مدينة “غير محمية”، فإنهم يزعمون أن المنشآت العسكرية المجاورة لها لن توقف الهجوم على المدينة. إن وجود أهداف عسكرية يجعلهم قوة عسكرية، لكن إذا تعرض ميناء فلاديفوستوك العسكري للهجوم باستخدام {الإنفجار المادي}، فسوف تتضرر المدينة أيضا. السحر كثيف جدا بحيث لا يمكن استخدامه لمهاجمة منطقة كثيفة. نحن لن نستطيع استخدام {الإنفجار المادي} إذا أردنا ألا نصبح دولة إجرامية معروفة بتجاهل الأحكام العرفية الدولية.” أوضح تاتسويا.
المعلم لم يوبخهم على هذا السلوك.
“أعتقد أن هذا مريب بعض الشيء…” ردت ميوكي.
هذه هي فرضية تصرفات مينورو. إذا ثبت أن هذا غير صحيح، فلن يكون لديه أي مبرر لأفعاله.
“في الواقع، سيكون الأمر مشكوكا فيه تماما. لكن حتى لو علمنا أنها خدعة، إذا قدموا الإدعاء رسميا، فسيتعين علينا احترامه”.
“أنت تفهم أن هذه ستكون مهمة اختراق سرية، أليس كذلك؟ ريموند، لا أعتقد أن هذا يناسبك.” قال مينورو.
لم تحاول ميوكي حتى إخفاء حقيقة أنها لا تستطيع قبول هذا، لكن القاعدة هي قاعدة، مهما اعتبرناها سخيفة. يمكن القول إن الأعذار في السياسة الدولية لديها “قوة هجومية” أكبر من الأسلحة النووية.
“أعتقد أن هذا مريب بعض الشيء…” ردت ميوكي.
“هناك أيضا طرق لمنع استخدام {الإنفجار المادي} ضد القوات البحرية. من خلال إعداد أسطول من اللاجئين و إبقائهم على مسافة بحيث لا تتمكن الرصاصات الطائشة من الأسلحة التقليدية من الوصول إلى الأسطول، سيكون الأسطول في مأمن من المعارك العسكرية العادية، لكنني لن أستطيع استخدام انفجار كبير بما يكفي لتدمير الأسطول دون الإضرار بأسطول اللاجئين.”
تاتسويا، بابتسامته التي تبدو كأنها تقول “لا تقلقي”، لم يخبر ميوكي بعد عن أساس سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي يستخدم الإلقاء المتسلسل. لقد أخبر كيتشيجوجي فقط بهذا من أجل أن يستخدمه ماساكي. لكن إذا على المرء أن يفكر فقط في الملاءمة…
“…كل المشاكل بسبب القوة التدميرية الساحقة. ألا يمكنك التحكم في القوة بشكل مناسب؟ سألت ميوكي.
“رئيس العائلة، هل أنت متأكد!؟”
“من الصعب جدا التحكم في القوة التدميرية، {الإنفجار المادي} ليس سحرا يمكن استعماله بسهولة. هذه هي أكبر نقطة ضعف في {الإنفجار المادي}: إنه سلاح فعال فقط لإبادة العدو و ليس القتال ببراعة. لهذا السبب، هناك حاجة إلى طريقة مختلفة للإعتراض إذا اختار الإتحاد السوفيتي الجديد الهجوم”.
“في المصنع؟” واصل مينورو أسئلته.
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
“من المفترض أن نحقق هذا خلال مناورة تحويل من قبل أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد …؟”
سألت ميوكي هذا بعيون لامعة، دون أي أثر لوجهها القاتم سابقا.
ماكوتو فخور بما أصبح عليه ابنه.
ابتسم تاتسويا قليلا لهذا التحول، ثم أومأ بوجه جاد.
“هل شعرتما أيضا بالسحر هذا الصباح؟” سأل مينورو.
أجاب تاتسويا: “لقد تم الإنتهاء بالفعل من المخطط الأساسي، و تركت المزيد من العمل لأولئك الذين سيستخدمون هذا السحر”.
“اعتقدت في الأصل أنك منتج معيب، لكن اتضح أنك لم تنتهي بعد. لكن لم أتوقع أن تصبح كاملا من خلال أن تصبح وحشا”.
“أوني ساما، أنت لن تستخدم هذا السحر؟” قالت ميوكي مندهشة.
“كم عدد الدمى في المخزون؟ رغم هذا، أعتقد أنك لا تستطيع الإجابة. مهلا، أنت هناك، أجبني”.
“لا يمكنني استخدام أي سحر باستثناء التحلل و التجديد.” ابتسم تاتسويا.
5 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا.
“…أنا أعتذر”. نسيت ميوكي للحظات نقاط ضعف تاتسويا كساحر.
عندما وصل إلى العنوان الذي تلقاه من والدته بالتبني، عبس مينورو عندما رآى المبنى. بقدر ما يعرف، ينتج هذا المصنع آلات أندرويد، التي استخدم إنتاجها أحدث تقنيات النانو. دخلوا بسرعة من خلال المدخل الرئيسي باستخدام دودة القز الإلكترونية الذهبية دون عناء إخفاء أنفسهم.
“لا بأس.”
قال تاتسويا هذا بصوت عال.
تاتسويا، بابتسامته التي تبدو كأنها تقول “لا تقلقي”، لم يخبر ميوكي بعد عن أساس سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد الذي يستخدم الإلقاء المتسلسل. لقد أخبر كيتشيجوجي فقط بهذا من أجل أن يستخدمه ماساكي. لكن إذا على المرء أن يفكر فقط في الملاءمة…
قام بتسريع السرعة التي يقرأ بها، لكن قبل أن ينتهي من قراءة الرسالة، فتح الملف المرفق. محتويات الرسالة صادمة لدرجة أنه أراد تأكيدها في أقرب وقت ممكن.
نظام الإلقاء المتسلسل يناسب ميوكي أيضا.
“ماذا تقصد يا سوشي ني-سان؟ لم تعد عائلة كودو من العشائر العشرة الرئيسية.” أجاب مينورو.
◊ ◊ ◊
“أنا أرى.”
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
ما قصده مينورو عندما قال “الشعور بالسوء” ليس تدهورا في حالته الجسدية، كما اعتاد أن يحدث له قبل تحوله إلى طفيلي، بل الشعور بالذنب لقتل جده. أراد مينورو فقط أن يبقى بمفرده، لهذا تصرف ريغولوس متحفظا فقط في حالة.
التوقيت المحلي: 4 يوليو، الساعة العاشرة صباحا. التوقيت في اليابان: 5 يوليو، الساعة الواحدة بعد منتصف الليل. العقيد ووكر، قائد القاعدة، عجز عن الكلام عندما رأى الأمر.
اختار بيزوبرازوف عدم إلقاء اللوم على فشله في قتل تاتسويا باستخدام سحر الدرجة الإستراتيجية، {قنبلة الضباب}.
“أستطيع أن أفهم تخريب محطة المفاعل النجمي، لكن…”
لفترة قصيرة من الزمن، غطى الضباب المعدات العسكرية و المركبات التي تحمل حوالي 6000 جندي.
احتوى الأمر على خطة استراتيجية تمت كتابتها منذ بعض الوقت من أجل القضاء على تهديد ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. تألف الجزء الأول من الخطة تدمير محطة المفاعل النجمي، و بعد هذا استخدام الضغط الدولي لإجباره على المشاركة في مشروع ديون. على الرغم من أن هذا أقل موثوقية من الطريقة المباشرة مثل قتل شيبا تاتسويا، إلا أن مستوى خطر العملية أقل بكثير بالمقارنة، لذا أعطت القيادة الضوء الأخضر للخطة. تم إلغاء التنفيذ الفعلي بسبب عودة ظهور الطفيليات، لكن الخطة لا تزال تعتبر طريقة موثوقة للتعامل مع شيبا تاتسويا، لهذا تم إزالتها الآن من الرف. من المتوقع إلى حد ما أن تتم تجربة الخطة الآن بعد أن أصبحت المسألة مع الطفيليات مستقرة إلى حد ما، لكن لا يزال…
◊ ◊ ◊
“من المفترض أن نحقق هذا خلال مناورة تحويل من قبل أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد …؟”
سألت أسوكا، الإبنة الثانية، هذا بنبرة عدوانية. لكن وجهها أوضح القلق و أنها تتظاهر فقط بأنها قوية.
ووكر يدرك جيدا أن أمريكا و الإتحاد السوفيتي الجديد يتعاونان في مشروع ديون، لكنه لم يستطع وضع فكرة التعاون في العمليات العسكرية في مجال الإحتمال. بالنسبة للجنود الذين قاتلوا الإتحاد السوفيتي الجديد في ساحة المعركة، هذه النتيجة غير واردة بشكل خاص.
بالكاد استطاع كلارك كبح الرغبة في الشتم ردا على هذا، لكن لا يبدو أن بيزوبرازوف يهتم برد الفعل هذا.
“أعتقد أنه لا ينبغي للمرء أن يسهب في الحديث عن الماضي…”
“اعتقدت أنك ستأتي قبل الآن بكثير.” أجاب ماكوتو.
لكن ووكر لم يستطع إقناع نفسه تماما بهذا. حتى كبار الضباط لم يستطيعوا إلا أن يتأثروا بمشاعرهم حول هذا الموضوع، و بالتالي فإن المشاعر يجب أن تكون مكثفة بشكل خاص فيما يتعلق بالجنود الذين خاطروا بحياتهم في ساحة المعركة.
على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد توجب عليه أن يعرف موقعهم، إلا أنهم لم يهاجموا أو يحيطوا بالمجموعة التي تختبئ فيها ليو.
ووكر قلق بشأن الإضطرار إلى اختيار مرشحين لهذه العملية.
“المقاومة عديمة الفائدة.” أجابهم ماكوتو بنبرة هامدة. الأمر مختلف قليلا عن الطريقة غير المبالية التي يتحدث بها عادة. “مينورو هو المنتج النهائي لسحرة المختبر “التاسع”. لقد هزم البطريرك، لهذا مينورو الآن هو أقوى ساحر في عائلة كودو. من الطبيعي بالنسبة لنا أن نطيعه.” أنهى ماكوتو.
“أحتاج إلى توخي الحذر في اختيار المرشحين، لكن… لا، لقد فات الأوان الآن”.
“…لماذا؟”
النجوم قد أرسلوا بالفعل فرقا إلى اليابان، سيكون من المبالغة استدعاء الفرق الحالية و إرسال فرق جديدة لتحل محلهم. نجح فريق ريغولوس و فريق فيغا في اختراق اليابان، لذا من هذه النقطة فصاعدا، ليست هناك إمكانية لإجراء تغييرات في القائمة. سيتم إرسال أشخاص من وحدة أخرى للدعم، لكن ووكر لن يشارك في هذا. بينما يمر بهذه السلسلة من الأفكار، تذكر ووكر شيئا ما.
“ماذا سيفعل هذا؟”
(…في بداية الشهر الماضي، عُهد بالتخريب في محطة المفاعل النجمي إلى أركتوروس و فيغا… هل سيتمكن الكابتن أركتوروس من العودة إلى هذه المهمة على الرغم من إصابته بجروح خطيرة فور دخوله اليابان؟)
بدلا من قتل وحدات العدو مباشرة بالحرارة الناتجة عن الإنفجار، يرسل هذا الهجوم موجات صدمة عالية الضغط أسفل الإنفجار، مما يقضي على كل شيء في طريقه – نصف قطر ضربته الأقصى مشابه لصاروخ نووي متعدد الرؤوس الحربية.
◊ ◊ ◊
سألت كودو شينو، “والدة” مينورو، مينورو هذا بوجه هادئ و صوت هادئ.
5 يوليو، في الصباح الباكر.
عرف إدوارد كلارك أنه إذا اكتشف العالم الغرض الحقيقي من مشروع ديون، فلن يتحقق أبدا. هناك دائما صحفيون يحاولون الكشف عن الحقيقة، بغض النظر عن العواقب. هناك أيضا احتمال أن الإستنتاجات التي تشكلت على تخمين الأشخاص الذين لا يمكن تسميتهم صحفيين كاملين ستكشف الحقيقة. لكن حتى في الوضع الحالي، لم يتخلى إدوارد كلارك عن مشروع ديون. بحثا عن دليل يمكن أن يغير الوضع، يبحث الآن في المعلومات التي تم جمعها هليدسكالف.
دخلت امرأتان ترتديان زي الجيش الأمريكي قاعدة يوكوسوكا البحرية.
“عرفت أنك ستوافق.”
حاملة طائرات الـ USNA موجودة حاليا في ميناء القاعدة، لهذا لم يجذب معظم ضباط و جنود الجيش الأمريكي الكثير من الإهتمام. من ناحية أخرى، هاتان المرأتان ملحوظتان لأنهما بدتا كما لو أنهما خرجتا من أغلفة مجلات الموضة.
احتوى الأمر على خطة استراتيجية تمت كتابتها منذ بعض الوقت من أجل القضاء على تهديد ساحر الدرجة الإستراتيجية شيبا تاتسويا. تألف الجزء الأول من الخطة تدمير محطة المفاعل النجمي، و بعد هذا استخدام الضغط الدولي لإجباره على المشاركة في مشروع ديون. على الرغم من أن هذا أقل موثوقية من الطريقة المباشرة مثل قتل شيبا تاتسويا، إلا أن مستوى خطر العملية أقل بكثير بالمقارنة، لذا أعطت القيادة الضوء الأخضر للخطة. تم إلغاء التنفيذ الفعلي بسبب عودة ظهور الطفيليات، لكن الخطة لا تزال تعتبر طريقة موثوقة للتعامل مع شيبا تاتسويا، لهذا تم إزالتها الآن من الرف. من المتوقع إلى حد ما أن تتم تجربة الخطة الآن بعد أن أصبحت المسألة مع الطفيليات مستقرة إلى حد ما، لكن لا يزال…
واحدة منهما هي “جمال حضري” نموذجي بشعر بني قصير و عيون بنية. أعطى سلوكها جوا جعلها تبدو أنيقة حتى في قميصها التدريبي قصير الأكمام.
يتطلب نظام قيادة النجوم إرسال أوامر العمليات من المقر الرئيسي في البنتاغون مباشرة إلى القائد الأعلى. لكن بسبب غياب القائدة الأعلى للقوات المسلحة، تم تسليم الأمر بدلا من هذا إلى قائد القاعدة.
الأخرى هي جمال ساحر بمظهر اسكندنافي: شعر فضي طويل و عيون زرقاء عميقة. لديها أيضا ثديين كبيرين، لا يغطيهما سوى قميص قصير كاشف، مما أدى إلى إلهاء كبير للجنود الذكور الشباب.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
“آه … الحرارة…”
“لم يتم اختراع التبرير بعد، لكن لا تقلق. لن نهبط على هونشو لأنها لن تكون عملية غزو تهدف إلى الحصول على أراض جديدة”.
ليلى دينيب (الجمال الإسكندنافي) قامت بتهوية صدرها بيدها، و هي تكمل التدريب. إنه ليس مجرد ركض: إنه تدريب أكثر صرامة يجمع بين سباقات السرعة و القفزات و القرفصاء و الإطالة.
الأخرى هي جمال ساحر بمظهر اسكندنافي: شعر فضي طويل و عيون زرقاء عميقة. لديها أيضا ثديين كبيرين، لا يغطيهما سوى قميص قصير كاشف، مما أدى إلى إلهاء كبير للجنود الذكور الشباب.
“آه … اليابان… لم أتوقع … أن الجو هنا حار جدا…” تمتمت ليلى و هي تحاول إيصال وجهة نظرها.
فجأة، أصبح الضباب المحيط بالتحالف الآسيوي العظيم أكثر كثافة.
“ارتفاع درجة الحرارة و الرطوبة سببه كتلة الهواء الإستوائية في المحيط في هذا الوقت من العام.” بينما تمسح العرق من جبهتها، استجابت شارلوت فيغا (الجمال الحضري) بوضوح لشكاوى ليلى المرهقة.
◊ ◊ ◊
“الآن أفهم لماذا لم ترغب الملازمة الأولى سبيكا في الخروج…” استعادت ليلى أنفاسها إلى حد ما و هي تستمع إلى فيغا تتحدث، و أصبحت الآن قادرة على تكوين جمل.
“حتى لو لم نكن جزءا من العشائر العشرة الرئيسية، فلن نخضع لوحش! خاصة إذا أنت أيها الوحش، هو قاتل جدي.”
هؤلاء النساء الثلاث، عندما نضيف الملازمة سبيكا، التي ذكرتها ليلى، هن فرقة من النجوم يتسللون حاليا إلى اليابان. تحولت الثلاثة إلى طفيليات قبل الذهاب إلى اليابان، و على الرغم من أنهم تحولوا ضد إرادتهم دون أي سابق إنذار، بعد اكتمال الإستيعاب، لم يظهروا أي استياء من وضعهم. استيائهم في الوقت الحالي في المقام الأول لأنهم ما زالوا مضطرين للإستسلام للحرارة على الرغم من توقفهم عن كونهم بشرا.
شينو أصغر من ماكوتو بأكثر من 12 عاما، لهذا تتحدث دائما على هذا النحو…
“لقد عادت استقلال.” لاحظت ليلى.
صرخ سوشي، الإبن الثاني.
في طريق العودة إلى مسكنهما، رأتا الخطوط العريضة لحاملة الطائرات التي اخترقت اليابان. هذا هو الجيل السادس من حاملات الطائرات التي تسمى “استقلال” – قدامى الطائرات الحربية التي بدأ بناؤها حتى قبل الحرب العالمية الثالثة. تطلبت المخططات الأصلية أن تكون حاملة الطائرات مجهزة بمفاعل نووي، لكن نظرا لأن تركيب المفاعلات النووية على السفن الحربية قد تم حظره خلال الحرب، توجب استبداله بمحرك توربين هيدروجيني.
“أوني ساما، أنت لن تستخدم هذا السحر؟” قالت ميوكي مندهشة.
“آمل في الحصول على أخبار جيدة.” أجابت فيغا.
“لقد عادت استقلال.” لاحظت ليلى.
غادرت استقلال الميناء ليلا لتدريب المغادرة الليلية و الوافدين الجدد، لكن وراء هذه الجبهة هناك أيضا هدف خفي: الحصول على معلومات و تعليمات سرية لا يمكن نقلها عن طريق الراديو.
“أبي لم يعد إلى المنزل بعد؟” متجاهلا سؤال شينو، طرح مينورو سؤاله.
“أريد أن أعرف بسرعة أين تختبئ الفتاة الخائنة.”
بدأت ميوكي بهذا السؤال. تعتقد أن تاتسويا لم يتوجب عليه أن يعتذر، لكنها مهتمة أيضا بما فعله خطيبها.
بصوت منزعج، واصلت ليلى متابعة فيغا. “الفتاة الخائنة” التي ذكرتها هي لينا.
“…إذا قمت بإعادة تنظيم تسلسل التنشيط عن طريق تحديد الحجم المطلوب، فهل سيتمكن ماساكي من استخدامه؟
“لن يرسلوا إلينا رسالة إذا لم يجدوها.” صرحت فيغا.
لم يعبر صوت ماكوتو و وجهه عن أي استياء، عندما قال “المنتج النهائي”، بدا صوته يشعر بالرضا بدلا من السخط.
لقد تمكنوا من معرفة أن لينا ليست مخفية من قبل الحكومة اليابانية، لكن من قبل منظمة أخرى. لكنهم لم يتمكنوا من الإقتراب من العثور على لينا حيث ادعت الحكومة اليابانية أنها لا تعرف موقع هذه “المنظمة الأخرى” التي تخفيها. على الرغم من هذا، اعتقدت فيغا و ليلى أن الجيش الياباني على وشك أن يعرف موقع “الخائنة” سيريوس، و إذا زادوا الضغط عليهم، فسوف يعترفون في النهاية. على أي حال، من المحتمل أن يدمروا بعض الأشياء “المشبوهة”.
أظهر مجموعة من العمال المختبئين وراء أحدث الروبوتات المنتجة (الروبوتات غير البشرية) ارتياحا على وجوههم عندما سمعوا كلمات مينورو. شخص واحد منهم يرتدي قميصا مع سروال، لكن الباقي يرتدون ملابس العمل.
فيغا ليست جندية تهتم كثيرا بالمكاسب السياسية على الإطلاق، لكنها ليست أيضا جندية تفكر بجدية في القيام بأنشطة إرهابية.
عندما تحدث مينورو، شعر ريغولوس أن مينورو… مختلف، بطريقة ما عن مينورو الذي التقى به لأول مرة.
لكن بمجرد أن أصبحت طفيلية، تغيرت عقليتها بشكل ملحوظ أكثر من عقلية الأعضاء الآخرين في النجوم.
عندما نزل ريغولوس الدرج و نادى مينورو، توقف و نظر إليه.
◊ ◊ ◊
لا ينبغي أن يكون هارواكي مخطئا في محاولة تعويذة هجومية أساسية من سحر التداخل العقلي، {ضربة القمر}. لكن حتى مع تجربته، فشل في تنشيط حتى هذا السحر.
5 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا.
“أعتقد أنه لا ينبغي للمرء أن يسهب في الحديث عن الماضي…”
تلقى ريغولوس أمرا من مقر النجوم من خلال شبكة توارد خواطر من الطفيليات أثناء عودته إلى مأوى كوبي. تلقت حاملة طائرات ملقاة في الجزء الغربي من المحيط الهادئ هذا الأمر لأول مرة عن طريق البرقية، و بمساعدة طائرة مقاتلة، أرسلته إلى حاملة الطائرات “استقلال” التي توقفت في ميناء يوكوسوكا. بعد هذا، نقلت فيغا الأمر إلى ريغولوس من خلال الوعي الجماعي للطفيليات. و بما أن المعلومات قد انتقلت بهذه الطريقة، فقد انتقلت المعلومات أيضا إلى ريموند و مينورو.
“فقط لا تكن سخيفا يا ريموند.” حذره ريغولوس.
“ما رأيك؟” ريغولوس سأل مينورو بصوت جسدي.
سمع تاتسويا هذه الكلمات، لكنه اختار تجاهلها. إنه ليس ساديا بما يكفي لإعطاء ميوكي الضغط الذي سيتطلبه الأمر لشرح نفسها. في هذه المرحلة، توقفت المحادثة مؤقتا حتى انتهيا من العشاء، أزالا أطباقهما من الطاولة و جلسا مقابل بعضهما البعض يشربان القهوة.
على الرغم من أن مينورو طفيلي، إلا أنه لا يزال يحتفظ بفرديته البشرية. تمكن مينورو من الوصول بحرية إلى الوعي الجماعي للطفيليات، لكن ريغولوس و ريموند و الطفيليات الأخرى في النجوم لم يتمكنوا من الوصول إلى أفكار مينورو.
من الواضح أن هؤلاء موظفون في هذا المصنع. على النقيض من ملابس العمال، الرجال أمام مينورو يرتدون بدلات داكنة – غير مناسبة ليتم ارتدائها في ذروة الصيف – بدلا من الراحة، أصبحت تعبيراتهم أكثر توترا. الجميع هناك على أهبة الحذر بسبب الجو الشديد – حتى العمل المفاجئ الطفيف يمكن أن يتسبب في مهاجمتهم.
“يتزامن أمر المقر الرئيسي للنجوم مع التكتيكات المشتتة التي أردت أن أطلب منك القيام بها، جاك. أود منك أن تنضم إلى تخريب المفاعل النجمي.” أجاب مينورو
“خلال هذا الوقت، هل ستأخذ تلك الفتاة؟” سأل ريموند بدلا من ريغولوس هذه المرة.
“خلال هذا الوقت، هل ستأخذ تلك الفتاة؟” سأل ريموند بدلا من ريغولوس هذه المرة.
توقف كيتشيجوجي عندما أدرك ما قاله.
“بالضبط. ريموند، هل تريد أن تأتي معي؟” سأل مينورو.
“أحتاج إلى توخي الحذر في اختيار المرشحين، لكن… لا، لقد فات الأوان الآن”.
“لا، يجب أن أساعد جاك.”
“…ماذا…!؟” صاح.
لم يعترض مينورو على هذا التوزيع للأدوار.
“في المجموع، أكثر من ضعف عدد الدمى الجاهزة بالطفيلي المزروع؟ أبي، اعتقدت أنك تخليت عن خطط بيعها إلى قوات الدفاع الذاتي.” قال مينورو.
“حتى لو لم تقل أي شيء، سأتبع أوامر المقر، لكن…” بدأ ريغولوس.
اندهش كلارك من أن بيزوبرازوف يفكر بجدية في غزو اليابان.
“هل يزعجك شيء؟”
“من المستحيل أن نقول على وجه اليقين أنه لا توجد طريقة سحرية للحماية من {الإنفجار المادي}، لكن هناك أيضا طريقة لمنعي من تنفيذ هجوم دون تطبيق رد فعل سحري مضاد”.
بعد سؤال مباشر من مينورو، تغلب ريغولوس على تردده.
لم تحاول ميوكي حتى إخفاء حقيقة أنها لا تستطيع قبول هذا، لكن القاعدة هي قاعدة، مهما اعتبرناها سخيفة. يمكن القول إن الأعذار في السياسة الدولية لديها “قوة هجومية” أكبر من الأسلحة النووية.
“قبل هذا، أود أن أؤكد الوضع الحالي للقائد أركتوروس، و إذا أمكن، تحريره من الختم.”
“مينورو. على الرغم من أن ريموند يفتقر إلى الخبرة، إلا أنه يتمتع بإمكانات. سأغطي في الأوقات الصعبة، لهذا دعنا نحضره أيضا”.
تم ختم أركتوروس من قبل ساحر ياباني بالسحر القديم فور وصوله إلى قاعدة زاما و بقي في طائرة النقل منذ وصوله.
بعد أن وافق ريغولوس، تدخل ريموند في المحادثة مرة أخرى.
شعر ريغولوس به.
(مركز الموجات السحرية في الشمال… لا، إنه الشمال الغربي؟ التقلبات قوية، لكن مركز الزلزال بعيدا جدا…)
“حسنا. دعنا نذهب و نلقي نظرة على حالة القائد أركتوروس.” أجاب مينورو.
و هكذا، وبختهم على مثل هذا الإستقبال البارد لأخيهم مينورو. لم يُصدم مينورو بموقفها.
بإمكان مينورو أن يرفض ريغولوس، لكنه بدلا من هذا وافق على المساعدة.
“آه … الحرارة…”
“إذن هل يجب أن نذهب إلى طوكيو عندما يبدأ أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد في التحرك جنوبا؟” سأل ريموند.
◊ ◊ ◊
اقتراح ريموند مناسب تماما، لكن مينورو هز رأسه بابتسامة.
“…إذن هذا هو السبب في أنك يا أوني-ساما تطور سحرا جديدا؟”
“إذا تطور الوضع وفقا إلى استراتيجية النجوم، فلن تتمكن لا العشائر العشرة الرئيسية و لا قوات الدفاع الذاتي من التحقق من كل من يأتي من الغرب”.
“هل هناك أي سبب للتظاهر بأنه مشروع سلمي؟” سأل بيزوبرازوف.
صوت مينورو مليئ بالثقة في حريتهم في العمل.
في محطة التدريب، فتح قسما من خريطة العالم حول بحر اليابان. لدى محطات التدريب في الثانوية الثالثة إمكانية الوصول إلى جميع أنواع البيانات الجيوسياسية، بما فيها البيانات المتعلقة بالإستخدام العسكري للسحر.
“أبي لم يعد إلى المنزل بعد؟” متجاهلا سؤال شينو، طرح مينورو سؤاله.
