التغيير المفاجئ - الفصل 5
الفصل 5 :
الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
“أوني-ساما، هل ستأخذني معك اليوم؟”
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
بصوت خجول، أثناء الإفطار، ميوكي سألت تاتسويا عما إذا بإمكانها مرافقته.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“إلى جزيرة مياكي؟”
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
“نعم. افترضت أنك ستزور لينا اليوم؟”
“نعم، شكرا لك.”
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
“ماساكي!”
“خططت للذهاب إلى هناك فور زيارة مينامي.” أجاب تاتسويا، و استمر على الفور في القول:”آسف. توجب أن أخطط لذهابك أيضا. لقد نسيت أن اليوم هو الأحد”.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
ضحكت ميوكي قليلا من تعليق تاتسويا الذي قلد تعليق الشخص المنعزل الذي نسي يوم عطلة وطنية.
◊ ◊ ◊
“إذن…”
“…آسف.”
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
“في هذه الحالة…”
“مهلا!”
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
“هل يمكننا الذهاب بالسيارة؟”
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
“…آسف.”
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
“إذن…”
◊ ◊ ◊
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
حلقت الطائرة من حاملة الطائرات استقلال المتمركزة حاليا في ميناء قاعدة يوكوسوكا. تم إرسال معلومات حول هذه الرحلة من حاملة الطائرات أمس، الغرض من الرحلة هو نقل الركاب من طائرة النقل المتضررة. تم إبلاغ قائد قاعدة زاما بنقل نصف الطاقم إلى استقلال. ليس لدى قاعدة زاما أي سبب للرفض باستثناء أن إخطار الرحلة جاء متأخرا جدا، بالكاد قبل الحدث. لكن تم اتباع جميع الإجراءات، لهذا بناء على طلب من الطائرة، أصدر المرسل تصريح هبوط.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
“مينورو، أترك القائد لك.”
“…شكرا لك، أنا بخير”.
داخل طائرة النقل، انحنى ريغولوس إلى مينورو. لقد أُمر بالإنتقال إلى حاملة الطائرات استقلال للإنضمام إلى الهجوم على جزيرة مياكي غدا. و لكن الحاوية التي تحتوي على جسم أركتوروس المجمد بحاجة إلى البقاء على متن طائرة النقل حتى لا تثير الشكوك.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
“ني-سان، لسنا بحاجة إلى التسرع في هذا القرار، أليس كذلك؟ لا أمانع في البقاء هنا لليلة واحدة”.
مينورو سيبقى على متن طائرة النقل لمحاولة إزالة الختم على أركتوروس.
“نعم، شكرا لك.”
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
“وداعا مينورو. على الرغم من أننا قضينا وقتا قصيرا معا، إلا أنه وقت ممتع”.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
قال ريموند وداعا إلى مينورو بطريقة جعلت من غير الواضح ما إذا هو جاد أم يمزح. ريموند ليس جزءا من النجوم، يمكنه فعل ما يريد، لكن ليس لديه سبب للبقاء مع مينورو، لهذا قرر البقاء مع ريغولوس لأنه لم يعرف كيف سينسحب بأمان من اليابان.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
“أنت أيضا يا مينورو. لستُ في وضع يسمح لي بمواصلة الإتصال بك في المستقبل، لكنني سأفعل كل ما بوسعي . بعد كل شيء، كلانا طفيليات”.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
“نعم.”
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
يبدو أن كلمات ريموند تخفي معنى آخر، لكن ريغولوس، بوضوح دون أي نية أخرى، مد يده اليمنى إلى مينورو. رد مينورو بمد يده لقبول تلك المصافحة.
حاولت القائدة لين على عجل إقناع ليو بتغيير رأيها، ترجم المترجم الموجود في الإجتماع كلماتها.
مع تعبير يبدو أنه يقول “لا يمكن فعل شيء حيال هذا”، صافح أيضا يد ريموند الممدودة.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
“أتمنى لكما النجاح في مهمتكما.”
“إذا هذا هو الحال، فنحن بحاجة إلى النظر في سلامة لينا.” صرح تاتسويا.
بهذه الكلمات، اضطر ريغولوس و ريموند إلى المغادرة.
فتحت دينيب خريطة لجزيرة مياكي تم الحصول عليها عن طريق التصوير الجوي على الشاشة في شكل طاولة و سألت فيغا عن خطتها. غالبا ما تركت الوحدة الرابعة معظم القرارات إلى فيغا.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
ليس هناك عمليا أي شحنة أخرى في عنبر الشحن بخلاف الحاوية التي تحمل أركتوروس، لهذا لفتت الأنظار على الفور عند المشي في الغرفة.
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
“يبدو أنه مزيج من تقنيات يين يانغ القائمة على الشوغيندو و السحر الغربي القديم – سحر إينوك الأسود.” تمتم مينورو لنفسه.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
لمس مينورو الختم الذي وضع أركتوروس في النوم، عبست حواجبه.
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
“إذا هذا قائم على الفنون الطاوية، فلن تكون هناك مشكلة…”
“الملازم الأول ريغولوس، هل يناسبك هذا؟”
ورث مينورو الكثير من المعرفة حول السحر الطاوي من تشو غونغجين، لكن تشو غونغجين لم يمتلك سوى معرفة طفيفة بالسحر الغربي – بشكل أساسي حول التعاويذ التي يحتاج إلى استخدامها. لم يكن تشو غونغجين ساحرا بل ممارسا، لهذا استندت معرفته بالتعاويذ إلى تخصصه.
“نجح الإختبار!”
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
يتم تنظيم السايون المخصصة للتفاعل مع العقل بطريقة مختلفة تماما عن السايون للتفاعل مع الجسم المادي. من أجل التفاعل مع العقل، يجب تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا بكثير من أجل الإعتراف بها كهيئة معلومات. هذا جزئيا ما يحدد لياقة شخص ما لسحر التداخل العقلي – قدرته على تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا.
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
عرف مينورو أن جسد أركتوروس المادي يجب أن يكون متصلا بعقله من خلال هيئة معلومات السايون التي تغلقه، لهذا أرسل مينورو هيئة سايون محايدة – لا تؤثر على العواطف أو الدوافع – إلى جسم أركتوروس.
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“إنه ضعيف، لكن…”
“مم؟ حسنًا، نعم. هي ليلي-تشان، إذن لي-تشان. إنها لطيفة للغاية، و من المؤسف أن نطلق عليها شيئا مثل “الملازمة ليو”.”
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
“لكن هذا النهج مفيد.”
أمسك المقبض بإصبعه الأيمن السبابة، سحب زناد جهاز التصويب.
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
◊ ◊ ◊
تم نقل الوافدين الخمسة بقيادة فيغا أولا إلى غرفة إحاطة صغيرة داخل السفينة بدلا من الجسر. توقعت فيغا هذا، معتقدة أنه سيكون هناك نقاش حول الخطة قبل أن يسيطروا على السفينة.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
عرضت النظارات الخاصة التي يرتديها ماساكي صورة مرئية للمنطقة المستهدفة. إنها أداة لتصور المنطقة التي يجب أن تهدف إليها. استهدف طائرة مستطيلة على سطح البحر، يمكن تكوين طول و عرض المنطقة المستهدفة بأربعة أزرار على جانبي الجهاز. مدد الزر العلوي العرض، يسارا و يمينا، بينما قام الجزء السفلي بالعكس. بالمثل، زاد الزر الأمامي من الطول و قلل الزر الخلفي من الطول. أدى تغيير المنطقة أيضا إلى تغيير مجال الرؤية الذي تقدمه النظارات الخاصة.
زار طالب في المدرسة الثانوية و طالبة في المدرسة الإعدادية قاعدة كوماتسو لقوات الدفاع الذاتي. اسماهما هما إتشيجو ماساكي و إتشيجو أكاني – أشقاء من عائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية.
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“أنا سأبدأ الإختبار.”
“ما رأيك فيها؟ هل يمكننا التحدث؟”
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
أجاب الجندي الذي يقود السيارة على سؤال أكاني. أراد تخفيف الجو لجعل أكاني تسترخي، كما أن الجندي صغير بما يكفي ليتمكن من التصرف بشكل طبيعي إلى حد ما مع طالبة في المدرسة الإعدادية.
ورث مينورو الكثير من المعرفة حول السحر الطاوي من تشو غونغجين، لكن تشو غونغجين لم يمتلك سوى معرفة طفيفة بالسحر الغربي – بشكل أساسي حول التعاويذ التي يحتاج إلى استخدامها. لم يكن تشو غونغجين ساحرا بل ممارسا، لهذا استندت معرفته بالتعاويذ إلى تخصصه.
“إجراء محادثات يومية معها ليس مشكلة. إذا فقط لم تمتلك سحر الدرجة الإستراتيجية، فستكون طالبة عادية إلى حد ما في المدرسة الإعدادية”.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
“لهذا يجب أن نكون يقظين لكي لا نهمل أنفسنا و نقول الكثير.” قال ماساكي بعد الجندي. “لكن يجب أن نكون حذرين أيضا، لأن اليقضة المفرطة يمكن أن يكون لها تأثير معاكس لما نريده.”
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
على الرغم من نية الجندي، إلا أن المحادثة زادت فقط من حذر الأشقاء، و في هذه الحالة، توجهوا إلى المبنى الذي توجد فيه ليو. الجندي قاد الأشقاء إلى الداخل، فوجئا بمدى شعور “الفندق” الذي أطلقه المبنى السكني العسكري.
“إذن، أنت لم تصنعه من أجلي يا جورج؟” ماساكي سأل كيتشيجوجي المتعثر و الشك في صوته.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
“أنا أرى. هذا جيد.” أجابت ميوكي.
“تشرفت بلقائكما، اسمي ليو ليلي.”
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
بعد أن أحضر السائق أكاني و ماساكي إلى موقع ليو و لين، قدمت ليو نفسها. كما قال السائق، لغتها اليابانية طبيعية تماما.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
“إلى جزيرة مياكي؟”
“مهلا!”
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
وبخها ماساكي على عجل في همس.
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
◊ ◊ ◊
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
“…ماذا؟”
تسببت مقدمة أكاني المحرجة في إرخاء ليو لوجهها المجهد حيث ظهر تلميح من ابتسامة على وجهها.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
◊ ◊ ◊
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
اليوم، استيقظ كيتشيجوجي شينكورو في الساعة 9:20 صباحا. لقد نام لمدة 3 ساعات و 30 دقيقة بالضبط. هذا ليس كافيا، لكن بمجرد أن نهض ابتلع حبة كافيين، غسل وجهه، وضع التلفزيون على قناة تفاعلية تبث المعلومات العسكرية التي يطلبها المستخدم. عندما علم كيتشيجوجي أن أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتقدم بعد، تنهد بارتياح.
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
“أنا أرى.”
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
وجه كيتشيجوجي هو نفسه في ذلك الوقت.
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
اعتبارا من الآن، الجزء البرمجي من الـ CAD، تسلسل التنشيط جاهز و تم تجميع الأجهزة، لكن التطوير لم يكتمل بدون اختبار.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
الساحر هو الذي يستعمل السحر، حتى لو قام المرء بإنشاء تسلسل تنشيط لا تشوبه شائبة، فلا يمكن اعتباره سحرا حتى يستخدمه الساحر.
لم يرغب كل من ماساكي و كيتشيجوجي في إحضار أكاني معهما إلى هنا و حاولا في البداية إعادتها إلى المنزل.
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
لقد صلب نفسه من شكوكه.
“لكن هذا النهج مفيد.”
كيتشيجوجي واثق من أن ماساكي يمكنه استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد هذا. على الأقل، أراد أن يؤمن بهذا، تمنى أن تكون لديه ثقة عمياء. لكن في الزاوية البعيدة من وعيه، لا يزال لديه الخوف، “ماذا لو…”. تحول هذا الخوف إلى قلق و دفع كيتشيجوجي إلى اتخاذ إجراء سريع.
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
يعاني كيتشيجوجي من صدمة نفسية عميقة فيما يتعلق بهجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.
لم يرغب كل من ماساكي و كيتشيجوجي في إحضار أكاني معهما إلى هنا و حاولا في البداية إعادتها إلى المنزل.
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
“هذه المرة… لن أسمح لكم بهذا”.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
“لا أشعر بأي إزعاج بفضلك أنت و عائلتك. و الرجال من طاقم الإدارة طيبون للغاية أيضا”.
◊ ◊ ◊
اليوم، استيقظ كيتشيجوجي شينكورو في الساعة 9:20 صباحا. لقد نام لمدة 3 ساعات و 30 دقيقة بالضبط. هذا ليس كافيا، لكن بمجرد أن نهض ابتلع حبة كافيين، غسل وجهه، وضع التلفزيون على قناة تفاعلية تبث المعلومات العسكرية التي يطلبها المستخدم. عندما علم كيتشيجوجي أن أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتقدم بعد، تنهد بارتياح.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
عند “القيادة على الماء”، تطير السيارة الهوائية في الواقع فوق سطح الماء قليلا و لا تلمس الماء حقا. ساهم هذا جزئيا في إثارة الركوب في السيارة عند مقارنته بركوب الطائرة، حيث تبدو السرعة أعلى بكثير عندما تكون أقرب إلى الأرض – مع مجال رؤية أقل، تتحرك الأشياء بعيدا عن الرؤية بشكل أسرع بكثير، مما يعطي وهم السرعة. ميوكي ليست من النوع الذي يبحث عن السرعة، لكنها لا تزال قادرة على الشعور بالإثارة عندما يبدو أن سطح البحر يطير أمامهما على كلا الجانبين.
“اتبعني.”
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
“لينا، كيف حالك؟”
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
لقد صلب نفسه من شكوكه.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
“وداعا مينورو. على الرغم من أننا قضينا وقتا قصيرا معا، إلا أنه وقت ممتع”.
“لا أشعر بأي إزعاج بفضلك أنت و عائلتك. و الرجال من طاقم الإدارة طيبون للغاية أيضا”.
على ما يبدو، اتفق جنود القاعدة الحاضرون في الإجتماع أيضا على أنه من الضروري التهدئة، لهذا أيد الجميع اقتراح أكاني.
“أنا أرى. هذا جيد.” أجابت ميوكي.
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
انطباع لينا عن هذا المبنى هو أنه “يبدو مثل الوحدات السكنية المملوكة بشكل فردي”. يحتوي المبنى على غرفة معيشة جانبية منفصلة صغيرة حيث لينا قادت تاتسويا و ميوكي من المدخل، دعتهما للجلوس على الأريكة.
حاولت القائدة لين على عجل إقناع ليو بتغيير رأيها، ترجم المترجم الموجود في الإجتماع كلماتها.
“هل تريدان بعض القهوة المثلجة؟” سألتهما لينا المتجهة إلى المطبخ المجاور.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
“نعم، شكرا لك.”
لمس مينورو الختم الذي وضع أركتوروس في النوم، عبست حواجبه.
“أنا أيضا.”
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
على الرغم من نية الجندي، إلا أن المحادثة زادت فقط من حذر الأشقاء، و في هذه الحالة، توجهوا إلى المبنى الذي توجد فيه ليو. الجندي قاد الأشقاء إلى الداخل، فوجئا بمدى شعور “الفندق” الذي أطلقه المبنى السكني العسكري.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
“في موعد لا يتجاوز الغد، سيذهب أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد جنوبا إلى بحر اليابان. هذه المرة، بلدنا جاهز تماما للإعتراض: أسطولنا جاهز للإرسال في أي وقت”.
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
ضحكت ميوكي قليلا من تعليق تاتسويا الذي قلد تعليق الشخص المنعزل الذي نسي يوم عطلة وطنية.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
“أنا أرى.”
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
أجاب تاتسويا: “نعم، لكننا نفهم أن هذه الفتاة الهاربة البالغة من العمر 14 عاما سيتم إعدامها، لهذا لا يمكننا التخلي عنها”.
“إتشيجو-سان…”
“نعم، قالوا على شاشة التلفزيون أن الإتحاد السوفيتي الجديد يحاول خلق ذريعة للحرب من خلال تهيئة ظروف غير عملية.”
افترض ماساكي، الذي لا يعرف التفاصيل، أن كيتشيجوجي قد أنشأه بنفسه، لكنه استخدم نتائج عمل العديد من موظفي المختبر الآخرين.
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
قامت ميوكي بتدوير عينيها قليلا، فوجئت بكلمات لينا القاسية بشكل غير متوقع.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“…ماذا؟”
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
“هل تريدان بعض القهوة المثلجة؟” سألتهما لينا المتجهة إلى المطبخ المجاور.
“لا، أعتقد هذا أيضا.” أوضحت ميوكي و هي تستعيد وجهها الهادئ.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
حدقت لينا في ميوكي.
ألمح تاتسويا عمدا في كلماته إلى أن لينا ستحد من مشاكلهم.
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
◊ ◊ ◊
بعد بيان تاتسويا، أعادت لينا انتباهها إليه.
وجه كيتشيجوجي هو نفسه في ذلك الوقت.
“إذا هذا هو الحال، فنحن بحاجة إلى النظر في سلامة لينا.” صرح تاتسويا.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
لم يستطع ماساكي دحض منطق أكاني و اضطر إلى السماح لها بالذهاب معهما.
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
ألمح تاتسويا عمدا في كلماته إلى أن لينا ستحد من مشاكلهم.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
“حقا؟”
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
سؤال لينا واضح.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
“آسف لكوني وقحا، لكن الملازمة ليو لا تزال طفلة. يجب على الأطفال أن يروا العالم خارج الجيش!”
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
“…أنا أفهم”.
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
“من الجيد أن تفهمي هذا.”
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
تاتسويا أراح لينا، التي علقت رأسها في يأس. على السطح، بدا أنهما يتحدثان مع بعضهما البعض بعبارات جافة و باردة، لكن على مستوى أعمق، كلماتهما تحمل التعاطف والإحترام… على الأقل، هكذا رأت ميوكي تفاعلهما.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
◊ ◊ ◊
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
“أنا أقول لك: بالنظر إلى أن الملازمة ليو تبلغ من العمر 14 عاما فقط، يجب وضعها في القطاع المدني، و ليس في منشأة عسكرية! ليس لدينا أي نية لغسل دماغها أو شيء من هذا القبيل!” هتف ماساكي.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
رد كيتشيجوجي غير كاف تماما بالنظر إلى حالة أكاني النفسية.
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
لمس مينورو الختم الذي وضع أركتوروس في النوم، عبست حواجبه.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
“آسف لكوني وقحا، لكن الملازمة ليو لا تزال طفلة. يجب على الأطفال أن يروا العالم خارج الجيش!”
حدقت لينا في ميوكي.
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
في المعركة، شعر ماساكي أنهم يقررون كل شيء بأنفسهم. يتخذ الجنود قراراتهم الخاصة. لم ينكر أن السحرة غالبا ما أصبحوا أسلحة، لكنه شعر أنه يجب عليهم اتخاذ هذا الإختيار بأنفسهم، أجبره شبابه على التمسك بهذه المثل العليا.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
موضوع النزاع، ليو ليلي، تدخلت في نزاع ماساكي و لين.
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
تفاجأت القائدة لين و توترت على حد سواء من كلمات ليو الداعمة إلى ماساكي.
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
“قد نكون في وضع نحتاج فيه إلى الحماية، لكن بصفتك ضابطة خاصة، لا تحتاجين إلى تقديم مثل هذه التنازلات!”
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
حاولت القائدة لين على عجل إقناع ليو بتغيير رأيها، ترجم المترجم الموجود في الإجتماع كلماتها.
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
“ني-سان، لسنا بحاجة إلى التسرع في هذا القرار، أليس كذلك؟ لا أمانع في البقاء هنا لليلة واحدة”.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
على ما يبدو، اتفق جنود القاعدة الحاضرون في الإجتماع أيضا على أنه من الضروري التهدئة، لهذا أيد الجميع اقتراح أكاني.
“نعم، شكرا لك.”
◊ ◊ ◊
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“ني-سان، أنت متسرع للغاية.”
يتم تنظيم السايون المخصصة للتفاعل مع العقل بطريقة مختلفة تماما عن السايون للتفاعل مع الجسم المادي. من أجل التفاعل مع العقل، يجب تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا بكثير من أجل الإعتراف بها كهيئة معلومات. هذا جزئيا ما يحدد لياقة شخص ما لسحر التداخل العقلي – قدرته على تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا.
“هل تعتقدين هذا؟”
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
بعد أن أحضر السائق أكاني و ماساكي إلى موقع ليو و لين، قدمت ليو نفسها. كما قال السائق، لغتها اليابانية طبيعية تماما.
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
“…آسف.”
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
“مم؟ حسنًا، نعم. هي ليلي-تشان، إذن لي-تشان. إنها لطيفة للغاية، و من المؤسف أن نطلق عليها شيئا مثل “الملازمة ليو”.”
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
“مم، هل تعتقد هذا؟”
“من الجيد أن تفهمي هذا.”
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
“في موعد لا يتجاوز الغد، سيذهب أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد جنوبا إلى بحر اليابان. هذه المرة، بلدنا جاهز تماما للإعتراض: أسطولنا جاهز للإرسال في أي وقت”.
“إتشيجو-سان…”
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
توقف الجندي للحظة مدركا أن أقواله لم تحدد المخاطَب.
انطباع لينا عن هذا المبنى هو أنه “يبدو مثل الوحدات السكنية المملوكة بشكل فردي”. يحتوي المبنى على غرفة معيشة جانبية منفصلة صغيرة حيث لينا قادت تاتسويا و ميوكي من المدخل، دعتهما للجلوس على الأريكة.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
“ما رأيك فيها؟ هل يمكننا التحدث؟”
“هنا؟” هتف ماساكي.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
لم يسأل ماساكي “أنا؟” بل “هنا؟” لأنه لم يتوقع أي زوار أثناء وجوده في القاعدة العسكرية. إذا بحث عنه هذا الزائر أثناء رحلته، فيجب أن يكون الأمر مهما للغاية.
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
“عفوا. هل يمكنك أن تأخذني إليه؟”
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
◊ ◊ ◊
“اتبعني.”
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
“نحن بحاجة إلى تحديد الترتيب من أجل الغد”.
“هل تريد أن تتركني وحدي؟”
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
◊ ◊ ◊
“ماساكي!”
“سأتصل بك عندما نكمل التخلص من العدو، لذا قم بإعداد قنبلة على متن السفينة.”
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
تعرف على الفور على صوت أفضل صديق له، كيتشيجوجي شينكورو.
“إجراء محادثات يومية معها ليس مشكلة. إذا فقط لم تمتلك سحر الدرجة الإستراتيجية، فستكون طالبة عادية إلى حد ما في المدرسة الإعدادية”.
(لماذا جاء إلي هنا في قاعدة كوماتسو؟) فكر ماساكي.
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
“مرحبا، شينكورو-كن. هل عملك عاجل لدرجة أنك زرت ني-سان هنا؟” سألت أكاني.
“لينا، كيف حالك؟”
أكاني لم تنتظر كيتشيجوجي للإجابة على سؤال ماساكي، بدلا من هذا سألت بنبرة غير راضية. شعرت بالتعاسة لأن كيتشيجوجي لم يلاحظها حتى و نظر فقط إلى شقيقها.
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
رد كيتشيجوجي غير كاف تماما بالنظر إلى حالة أكاني النفسية.
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
“آسف. لا وقت لشرح التفاصيل، كل ثانية مهمة”.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
بعد أن أكد كيتشيجوجي هذا بجدية، توقفت أكاني عن العبوس. لقد فهمت بوضوح أن كيتشيجوجي ليس من النوع الذي يأتي لمجرد زيارته كثيرا، يجب عليه أن يأتي لغرض مهم. بالنسبة إلى ماساكي، هذا أكثر وضوحا، آخر مرة ماساكي رأى فيها كيتشيجوجي في هذه الحالة، هي قبل يوم واحد من نشره رمز وزن نظام الكاردينال السحري.
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
وجه كيتشيجوجي هو نفسه في ذلك الوقت.
“لا أشعر بأي إزعاج بفضلك أنت و عائلتك. و الرجال من طاقم الإدارة طيبون للغاية أيضا”.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
تخطت فيغا المقدمة و طرحت العمل الرئيسي على الفور.
غير قادر على قمع حماسه، أمسك كيتشيجوجي بكتفي ماساكي للإجابة على سؤاله.
بهذه الكلمات، اضطر ريغولوس و ريموند إلى المغادرة.
انحنى ماساكي من وجه كيتشيجوجي المقترب.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
ريموند هو أول من وافق، لكن نبرته افتقرت إلى الصدق.
صراخ أكاني ليس غير مناسب تماما، إنه خيالها فقط هو الذي أظهر أن كيتشيجوجي يقترب من ماساكي لتقبيله، لكن صوت أكاني لم يصل إلى كيتشيجوجي. عليه أن يسمع جسديا، لكنه عقله متحمس جدا للرد.
تسببت مقدمة أكاني المحرجة في إرخاء ليو لوجهها المجهد حيث ظهر تلميح من ابتسامة على وجهها.
“أريدك أن تختبر سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد! ماساكي، إنه سحر من أجلك!”
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“مهلا!”
“سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد!؟ جورج، أنت … خلقت سحرا من الدرجة الإستراتيجية!؟”
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
“آه، لا، ليس من الصفر…”
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
“إذن، أنت لم تصنعه من أجلي يا جورج؟” ماساكي سأل كيتشيجوجي المتعثر و الشك في صوته.
“أنا أيضا.”
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
عندما قال ماساكي عبارة “من أجلي”، اخترقت كلماته قلب كيتشيجوجي و أكد عن غير قصد إنجازه. لكنها ليست كذبة، يجب على كيتشيجوجي أن يقولها منذ البداية، لكنه ركز على تنافسه مع تاتسويا.
◊ ◊ ◊
“أنا أرى.”
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
افترض ماساكي، الذي لا يعرف التفاصيل، أن كيتشيجوجي قد أنشأه بنفسه، لكنه استخدم نتائج عمل العديد من موظفي المختبر الآخرين.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
“من الضروري الإختبار على الفور؟ أفترض أنك أتيت إلى هنا من أجل هذا.” سأل ماساكي.
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
“نعم، أنت على حق.”
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
“…آسف.”
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
كما يوحي اسم “سحر الدرجة الإستراتيجية”، فإنه يمكن مقارنته في القوة بأسلحة الدرجة الإستراتيجية، لهذا من الصعب اختباره بالقرب من المناطق المدنية. لهذا يتم اختبار السحر الجديد عن طريق إلغاء التسلسلات السحرية قبل التنشيط مباشرة. على الرغم من إلغاء النتيجة، يمكن تحديدها على وجه اليقين بنسبة 80-90% ما إذا السحر سيعمل وفقا للتوقعات. هذه الطريقة لا تمنع الإصابات بين المدنيين فحسب، بل تمنع أيضا تسريب معلومات الإختبار إلى دول أخرى من خلال أقمار التجسس العسكرية.
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
◊ ◊ ◊
لإجراء الإختبار، انتقل ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني من قاعدة كوماتسو الجوية إلى قاعدة كانازاوا البحرية. إنها جديدة نسبيا، تم بناؤها في موقع ملعب غولف ساحلي دُمر خلال الحرب الأخيرة.
“لماذا؟”
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
تفاجأت القائدة لين و توترت على حد سواء من كلمات ليو الداعمة إلى ماساكي.
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
“بالطبع أنا أفهم.”
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
“أنا سأبدأ الإختبار.”
لم يرغب كل من ماساكي و كيتشيجوجي في إحضار أكاني معهما إلى هنا و حاولا في البداية إعادتها إلى المنزل.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
“لماذا؟”
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
على الرغم من أنه لا يزال يحاول إيقاف عباراتها اللاذعة في قاعدة كوماتسو مثل “ني-سان، أنت طفل محرج”، إلا أنه لم يعد بإمكانه كبح جماحها.
“لن أفعل، لكن…”
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“إذن لا يوجد خطر.”
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
لم يستطع ماساكي دحض منطق أكاني و اضطر إلى السماح لها بالذهاب معهما.
أجاب الجندي الذي يقود السيارة على سؤال أكاني. أراد تخفيف الجو لجعل أكاني تسترخي، كما أن الجندي صغير بما يكفي ليتمكن من التصرف بشكل طبيعي إلى حد ما مع طالبة في المدرسة الإعدادية.
على الرغم من أنه لا يزال يحاول إيقاف عباراتها اللاذعة في قاعدة كوماتسو مثل “ني-سان، أنت طفل محرج”، إلا أنه لم يعد بإمكانه كبح جماحها.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
“نحن بحاجة إلى تحديد الترتيب من أجل الغد”.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
“الملازم الأول ريغولوس، هل يناسبك هذا؟”
عرضت النظارات الخاصة التي يرتديها ماساكي صورة مرئية للمنطقة المستهدفة. إنها أداة لتصور المنطقة التي يجب أن تهدف إليها. استهدف طائرة مستطيلة على سطح البحر، يمكن تكوين طول و عرض المنطقة المستهدفة بأربعة أزرار على جانبي الجهاز. مدد الزر العلوي العرض، يسارا و يمينا، بينما قام الجزء السفلي بالعكس. بالمثل، زاد الزر الأمامي من الطول و قلل الزر الخلفي من الطول. أدى تغيير المنطقة أيضا إلى تغيير مجال الرؤية الذي تقدمه النظارات الخاصة.
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
تعرض النظارات حاليا صورة للبحر على بعد 20 كيلومترا من الساحل، متراكبة فوق مجال الرؤية الفعلي من ماساكي. باستخدام الأزرار الموجودة على جانب جهاز التصويب، حدد ماساكي منطقة مستهدفة بعرض 1 كيلومتر و طول 500 متر في منتصف الصورة.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
“أنا سأبدأ الإختبار.”
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
“من الضروري الإختبار على الفور؟ أفترض أنك أتيت إلى هنا من أجل هذا.” سأل ماساكي.
أمسك المقبض بإصبعه الأيمن السبابة، سحب زناد جهاز التصويب.
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
“مم؟ حسنًا، نعم. هي ليلي-تشان، إذن لي-تشان. إنها لطيفة للغاية، و من المؤسف أن نطلق عليها شيئا مثل “الملازمة ليو”.”
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
…بعد هذا، انقطع السحر.
“إذن…”
لكن قبل هذا بلحظة، ملأ عدد لا حصر له من التسلسلات السحرية مساحة عرضها 1000 متر و طولها 500 متر من سطح البحر.
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
“نجح الإختبار!”
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
عرف مينورو أن جسد أركتوروس المادي يجب أن يكون متصلا بعقله من خلال هيئة معلومات السايون التي تغلقه، لهذا أرسل مينورو هيئة سايون محايدة – لا تؤثر على العواطف أو الدوافع – إلى جسم أركتوروس.
◊ ◊ ◊
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
قبل غروب الشمس، خرجت حاملة الطائرات استقلال من ميناء يوكوسوكا. لقد وصلت إلى هنا قبل أسبوعين و تنتمي إلى الأسطول البحري التابع للـ USNA.
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
“أنا أيضا.”
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
“نعم أيتها الكابتن.”
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
“نجح الإختبار!”
فيغا أجابت الرقيب. من بين الجنود الأربعة في المجموعة، تمتلك فيغا أعلى رتبة، لهذا تقرر دون كلمات أنها ستكون في القيادة.
“من الجيد أن تفهمي هذا.”
“عشرون عضوا من غبار النجوم بما فيهم أنا تحت قيادتك الآن أيتها الكابتن.”
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
“نعم!”
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
قال ريموند وداعا إلى مينورو بطريقة جعلت من غير الواضح ما إذا هو جاد أم يمزح. ريموند ليس جزءا من النجوم، يمكنه فعل ما يريد، لكن ليس لديه سبب للبقاء مع مينورو، لهذا قرر البقاء مع ريغولوس لأنه لم يعرف كيف سينسحب بأمان من اليابان.
تم نقل الوافدين الخمسة بقيادة فيغا أولا إلى غرفة إحاطة صغيرة داخل السفينة بدلا من الجسر. توقعت فيغا هذا، معتقدة أنه سيكون هناك نقاش حول الخطة قبل أن يسيطروا على السفينة.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
“نحن بحاجة إلى تحديد الترتيب من أجل الغد”.
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
تخطت فيغا المقدمة و طرحت العمل الرئيسي على الفور.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
“صحيح. العملية غدا، لهذا علينا أن نسرع”.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
أضافت سبيكا، التي اعتادت على سلوك فيغا، ملاحظتها لتخفيف انطباع فيغا بنفاد الصبر المفرط.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
فتحت دينيب خريطة لجزيرة مياكي تم الحصول عليها عن طريق التصوير الجوي على الشاشة في شكل طاولة و سألت فيغا عن خطتها. غالبا ما تركت الوحدة الرابعة معظم القرارات إلى فيغا.
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
فتحت دينيب خريطة لجزيرة مياكي تم الحصول عليها عن طريق التصوير الجوي على الشاشة في شكل طاولة و سألت فيغا عن خطتها. غالبا ما تركت الوحدة الرابعة معظم القرارات إلى فيغا.
ريموند هو أول من وافق، لكن نبرته افتقرت إلى الصدق.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
من وجهة نظر ريموند، لم ينسجم هو و فيغا، شعر أن فيغا مستاءة منه لأنها عاملته مثل بقايا الطعام في خطتها.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
“سأتصل بك عندما نكمل التخلص من العدو، لذا قم بإعداد قنبلة على متن السفينة.”
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
“حسنا. فهمت أيتها الكابتن”.
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
الشعور بعدم الراحة فيما يتعلق ببعضهما البعض يعادل النفور من الذات، لهذا تمكنا من المضي قدما بسرعة.
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
“الملازم الأول ريغولوس، هل يناسبك هذا؟”
“في هذه الحالة…”
“نعم أيتها الكابتن.”
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
“إذن تمت تسوية الأمر. الجميع أحرار في الإنصراف”.
“أنا أرى.”
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
