التغيير المفاجئ - الفصل 5
الفصل 5 :
الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
“أوني-ساما، هل ستأخذني معك اليوم؟”
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
بصوت خجول، أثناء الإفطار، ميوكي سألت تاتسويا عما إذا بإمكانها مرافقته.
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
“إلى جزيرة مياكي؟”
“أتمنى لكما النجاح في مهمتكما.”
“نعم. افترضت أنك ستزور لينا اليوم؟”
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
“خططت للذهاب إلى هناك فور زيارة مينامي.” أجاب تاتسويا، و استمر على الفور في القول:”آسف. توجب أن أخطط لذهابك أيضا. لقد نسيت أن اليوم هو الأحد”.
“هل تريد أن تتركني وحدي؟”
ضحكت ميوكي قليلا من تعليق تاتسويا الذي قلد تعليق الشخص المنعزل الذي نسي يوم عطلة وطنية.
◊ ◊ ◊
“إذن…”
عادة ما ينشغل مجلس الطلاب في هذا الوقت تقريبا حيث يقومون باختيار اللاعبين و الإستعداد بنشاط لمسابقة المدارس التسعة القادمة، لكن تم إلغاء البطولة هذا العام، لهذا تمكن مجلس الطلاب من الراحة اليوم. هذا هو اليوم الأول منذ فترة حيث لم تمتلك ميوكي جدولا زمنيا.
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
“في هذه الحالة…”
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
طوت ميوكي ذراعيها أمام صدرها و نظرت إلى تاتسويا في عينيه. إنها أفضل بكثير من ماري في استخدام “التكتيكات” الأنثوية للمساومة بأنانية.
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
“هل يمكننا الذهاب بالسيارة؟”
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
“أتمنى لكما النجاح في مهمتكما.”
◊ ◊ ◊
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
حلقت الطائرة من حاملة الطائرات استقلال المتمركزة حاليا في ميناء قاعدة يوكوسوكا. تم إرسال معلومات حول هذه الرحلة من حاملة الطائرات أمس، الغرض من الرحلة هو نقل الركاب من طائرة النقل المتضررة. تم إبلاغ قائد قاعدة زاما بنقل نصف الطاقم إلى استقلال. ليس لدى قاعدة زاما أي سبب للرفض باستثناء أن إخطار الرحلة جاء متأخرا جدا، بالكاد قبل الحدث. لكن تم اتباع جميع الإجراءات، لهذا بناء على طلب من الطائرة، أصدر المرسل تصريح هبوط.
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
“مينورو، أترك القائد لك.”
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
داخل طائرة النقل، انحنى ريغولوس إلى مينورو. لقد أُمر بالإنتقال إلى حاملة الطائرات استقلال للإنضمام إلى الهجوم على جزيرة مياكي غدا. و لكن الحاوية التي تحتوي على جسم أركتوروس المجمد بحاجة إلى البقاء على متن طائرة النقل حتى لا تثير الشكوك.
“نعم، قالوا على شاشة التلفزيون أن الإتحاد السوفيتي الجديد يحاول خلق ذريعة للحرب من خلال تهيئة ظروف غير عملية.”
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
◊ ◊ ◊
مينورو سيبقى على متن طائرة النقل لمحاولة إزالة الختم على أركتوروس.
“أنا أرى.”
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
داخل طائرة النقل، انحنى ريغولوس إلى مينورو. لقد أُمر بالإنتقال إلى حاملة الطائرات استقلال للإنضمام إلى الهجوم على جزيرة مياكي غدا. و لكن الحاوية التي تحتوي على جسم أركتوروس المجمد بحاجة إلى البقاء على متن طائرة النقل حتى لا تثير الشكوك.
“وداعا مينورو. على الرغم من أننا قضينا وقتا قصيرا معا، إلا أنه وقت ممتع”.
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
قال ريموند وداعا إلى مينورو بطريقة جعلت من غير الواضح ما إذا هو جاد أم يمزح. ريموند ليس جزءا من النجوم، يمكنه فعل ما يريد، لكن ليس لديه سبب للبقاء مع مينورو، لهذا قرر البقاء مع ريغولوس لأنه لم يعرف كيف سينسحب بأمان من اليابان.
“…آسف.”
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
“نعم، لكن هنا نقول إلى اللقاء. اتصل بي إذا احتجتَ إلى مساعدة.” أجاب مينورو.
“أنت أيضا يا مينورو. لستُ في وضع يسمح لي بمواصلة الإتصال بك في المستقبل، لكنني سأفعل كل ما بوسعي . بعد كل شيء، كلانا طفيليات”.
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
“نعم.”
بصوت خجول، أثناء الإفطار، ميوكي سألت تاتسويا عما إذا بإمكانها مرافقته.
يبدو أن كلمات ريموند تخفي معنى آخر، لكن ريغولوس، بوضوح دون أي نية أخرى، مد يده اليمنى إلى مينورو. رد مينورو بمد يده لقبول تلك المصافحة.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
مع تعبير يبدو أنه يقول “لا يمكن فعل شيء حيال هذا”، صافح أيضا يد ريموند الممدودة.
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
“أتمنى لكما النجاح في مهمتكما.”
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
بهذه الكلمات، اضطر ريغولوس و ريموند إلى المغادرة.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
ليس هناك عمليا أي شحنة أخرى في عنبر الشحن بخلاف الحاوية التي تحمل أركتوروس، لهذا لفتت الأنظار على الفور عند المشي في الغرفة.
الفصل 5 : الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“يبدو أنه مزيج من تقنيات يين يانغ القائمة على الشوغيندو و السحر الغربي القديم – سحر إينوك الأسود.” تمتم مينورو لنفسه.
انحنى ماساكي من وجه كيتشيجوجي المقترب.
لمس مينورو الختم الذي وضع أركتوروس في النوم، عبست حواجبه.
◊ ◊ ◊
“إذا هذا قائم على الفنون الطاوية، فلن تكون هناك مشكلة…”
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
ورث مينورو الكثير من المعرفة حول السحر الطاوي من تشو غونغجين، لكن تشو غونغجين لم يمتلك سوى معرفة طفيفة بالسحر الغربي – بشكل أساسي حول التعاويذ التي يحتاج إلى استخدامها. لم يكن تشو غونغجين ساحرا بل ممارسا، لهذا استندت معرفته بالتعاويذ إلى تخصصه.
أكاني لم تنتظر كيتشيجوجي للإجابة على سؤال ماساكي، بدلا من هذا سألت بنبرة غير راضية. شعرت بالتعاسة لأن كيتشيجوجي لم يلاحظها حتى و نظر فقط إلى شقيقها.
(أحتاج أولا إلى تأكيد حالة وعيه.) فكر مينورو في نفسه.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
بدأ مينورو بإطلاق موجات سايون في جسم أركتوروس. تم استخدام هذه الموجات في السحر المنهجي الخارجي المخصص للتفاعل مع العقل. عندما يتم تنظيم السايون في هيئة المعلومات، فإنها يمكن أن تؤثر على العقل بالإضافة إلى الجسم المادي.
“نعم، شكرا لك.”
يتم تنظيم السايون المخصصة للتفاعل مع العقل بطريقة مختلفة تماما عن السايون للتفاعل مع الجسم المادي. من أجل التفاعل مع العقل، يجب تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا بكثير من أجل الإعتراف بها كهيئة معلومات. هذا جزئيا ما يحدد لياقة شخص ما لسحر التداخل العقلي – قدرته على تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا.
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
بينما مينورو لا يزال إنسانا، لم يكن جيدا بشكل خاص في صنع هيئات معلومات معقدة، لكن الآن بعد أن أصبح طفيليا، يمكنه التعرف بوضوح على أجسام معلومات البوشيون. لكن لا يزال مينورو غير قادر على اكتشاف عقل أركتوروس المختوم على الرغم من قدراته المتزايدة. ليس لديه أي فكرة عن مكان اختبائه.
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
عرف مينورو أن جسد أركتوروس المادي يجب أن يكون متصلا بعقله من خلال هيئة معلومات السايون التي تغلقه، لهذا أرسل مينورو هيئة سايون محايدة – لا تؤثر على العواطف أو الدوافع – إلى جسم أركتوروس.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
“إنه ضعيف، لكن…”
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
“لكن هذا النهج مفيد.”
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
“ما رأيك فيها؟ هل يمكننا التحدث؟”
◊ ◊ ◊
“صحيح. العملية غدا، لهذا علينا أن نسرع”.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة التاسعة صباحا.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
زار طالب في المدرسة الثانوية و طالبة في المدرسة الإعدادية قاعدة كوماتسو لقوات الدفاع الذاتي. اسماهما هما إتشيجو ماساكي و إتشيجو أكاني – أشقاء من عائلة إتشيجو من العشائر العشرة الرئيسية.
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
“نعم. افترضت أنك ستزور لينا اليوم؟”
بعد وقت قصير من إظهار بطاقات الهوية الخاصة بهما مما تسبب في استدعاء المرسل لسيارة، وصلت السيارة إلى البوابة لأخذهما. زيارتهما اليوم بناء على طلب الجيش، لهذا من الطبيعي أن يكون الجيش مستعدا لهما.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
“ما رأيك فيها؟ هل يمكننا التحدث؟”
“صحيح. العملية غدا، لهذا علينا أن نسرع”.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
“نعم أيتها الكابتن.”
“الملازمة ليو تجيد اللغة اليابانية.”
خطط إلى اختطاف مينامي أثناء الهجوم على جزيرة مياكي، لهذا سيتصرف بشكل منفصل عن ريغولوس و الآخرين على أي حال.
أجاب الجندي الذي يقود السيارة على سؤال أكاني. أراد تخفيف الجو لجعل أكاني تسترخي، كما أن الجندي صغير بما يكفي ليتمكن من التصرف بشكل طبيعي إلى حد ما مع طالبة في المدرسة الإعدادية.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“إجراء محادثات يومية معها ليس مشكلة. إذا فقط لم تمتلك سحر الدرجة الإستراتيجية، فستكون طالبة عادية إلى حد ما في المدرسة الإعدادية”.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
“لهذا يجب أن نكون يقظين لكي لا نهمل أنفسنا و نقول الكثير.” قال ماساكي بعد الجندي. “لكن يجب أن نكون حذرين أيضا، لأن اليقضة المفرطة يمكن أن يكون لها تأثير معاكس لما نريده.”
ربما لا يزال وعيه يعمل، محجوبا عن العالم الخارجي، و لا يسمح له بالرد على أي شيء.
على الرغم من نية الجندي، إلا أن المحادثة زادت فقط من حذر الأشقاء، و في هذه الحالة، توجهوا إلى المبنى الذي توجد فيه ليو. الجندي قاد الأشقاء إلى الداخل، فوجئا بمدى شعور “الفندق” الذي أطلقه المبنى السكني العسكري.
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
◊ ◊ ◊
“تشرفت بلقائكما، اسمي ليو ليلي.”
“…أنا أفهم”.
بعد أن أحضر السائق أكاني و ماساكي إلى موقع ليو و لين، قدمت ليو نفسها. كما قال السائق، لغتها اليابانية طبيعية تماما.
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
“تشرفت بلقائكما أيضا. اسمي إتشيجو ماساكي”.
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
رد ماساكي على ليو ليلي بنفس الطريقة المهذبة.
“أنا أرى.”
“أووه، يا لك من لطيف…” تركت أكاني لسانها يتحدث.
بهذه الكلمات، اضطر ريغولوس و ريموند إلى المغادرة.
“مهلا!”
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
وبخها ماساكي على عجل في همس.
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
واصل مينورو سحره في محاولة لتحرير أركتوروس بعناية – حريصا جدا على عدم اكتشافه بواسطة أجهزة الإستشعار الأساسية.
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
تسببت مقدمة أكاني المحرجة في إرخاء ليو لوجهها المجهد حيث ظهر تلميح من ابتسامة على وجهها.
غير قادر على قمع حماسه، أمسك كيتشيجوجي بكتفي ماساكي للإجابة على سؤاله.
◊ ◊ ◊
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
اليوم، استيقظ كيتشيجوجي شينكورو في الساعة 9:20 صباحا. لقد نام لمدة 3 ساعات و 30 دقيقة بالضبط. هذا ليس كافيا، لكن بمجرد أن نهض ابتلع حبة كافيين، غسل وجهه، وضع التلفزيون على قناة تفاعلية تبث المعلومات العسكرية التي يطلبها المستخدم. عندما علم كيتشيجوجي أن أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتقدم بعد، تنهد بارتياح.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
“إذن لا يزال لدي بعض الوقت.”
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
هذا يجب التخطيط له على فترات 0.01 ثانية لتغطية المنطقة المستهدفة، لهذا فالكمبيوتر و مصدر الطاقة يشغلان معظم حجم الحقيبة.
“إذن لا يوجد خطر.”
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
أضافت سبيكا، التي اعتادت على سلوك فيغا، ملاحظتها لتخفيف انطباع فيغا بنفاد الصبر المفرط.
اعتبارا من الآن، الجزء البرمجي من الـ CAD، تسلسل التنشيط جاهز و تم تجميع الأجهزة، لكن التطوير لم يكتمل بدون اختبار.
يبدو أن كلمات ريموند تخفي معنى آخر، لكن ريغولوس، بوضوح دون أي نية أخرى، مد يده اليمنى إلى مينورو. رد مينورو بمد يده لقبول تلك المصافحة.
الساحر هو الذي يستعمل السحر، حتى لو قام المرء بإنشاء تسلسل تنشيط لا تشوبه شائبة، فلا يمكن اعتباره سحرا حتى يستخدمه الساحر.
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
“إذا هذا قائم على الفنون الطاوية، فلن تكون هناك مشكلة…”
لقد صلب نفسه من شكوكه.
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
كيتشيجوجي واثق من أن ماساكي يمكنه استخدام سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد هذا. على الأقل، أراد أن يؤمن بهذا، تمنى أن تكون لديه ثقة عمياء. لكن في الزاوية البعيدة من وعيه، لا يزال لديه الخوف، “ماذا لو…”. تحول هذا الخوف إلى قلق و دفع كيتشيجوجي إلى اتخاذ إجراء سريع.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
يعاني كيتشيجوجي من صدمة نفسية عميقة فيما يتعلق بهجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
تعرضت جزيرة سادو، موطنه حتى سنته الأولى في المدرسة الثانوية، لهجوم من قبل أسطول صغير متنكر أرسله الإتحاد السوفيتي الجديد. قُتل والداه في هذا الهجوم، و على الرغم من أن الإتحاد السوفيتي الجديد نفى تورطه في الغزو قبل خمس سنوات، إلا أن كيتشيجوجي يعتقد أنهم هم. في قلبه، هو مقتنع بأن الإتحاد السوفيتي الجديد هو الذي دمر موطنه و قتل والديه. هذا الهجوم جرحه، و الآن بدا أن الجرح يعاد فتحه: مرة أخرى، الإتحاد السوفيتي الجديد يقوم بالهجوم.
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
“هذه المرة… لن أسمح لكم بهذا”.
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
“لماذا؟”
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
◊ ◊ ◊
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
عند “القيادة على الماء”، تطير السيارة الهوائية في الواقع فوق سطح الماء قليلا و لا تلمس الماء حقا. ساهم هذا جزئيا في إثارة الركوب في السيارة عند مقارنته بركوب الطائرة، حيث تبدو السرعة أعلى بكثير عندما تكون أقرب إلى الأرض – مع مجال رؤية أقل، تتحرك الأشياء بعيدا عن الرؤية بشكل أسرع بكثير، مما يعطي وهم السرعة. ميوكي ليست من النوع الذي يبحث عن السرعة، لكنها لا تزال قادرة على الشعور بالإثارة عندما يبدو أن سطح البحر يطير أمامهما على كلا الجانبين.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
بعد وقت قصير من الوصول إلى الجزيرة، تاتسويا و ميوكي وجدا لينا.
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
“لينا، كيف حالك؟”
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
◊ ◊ ◊
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
تعرف على الفور على صوت أفضل صديق له، كيتشيجوجي شينكورو.
ميوكي لا تزال في حالة متحمسة، لهذا استجابت بشكل مختلف عما تفعل عادة.
“نعم.”
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
سؤال لينا واضح.
“…شكرا لك، أنا بخير”.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
“لا أشعر بأي إزعاج بفضلك أنت و عائلتك. و الرجال من طاقم الإدارة طيبون للغاية أيضا”.
أدركت لينا مدى اختلاف جو ميوكي عن المعتاد، امتنعت عن طرح المزيد من الأسئلة.
“أنا أرى. هذا جيد.” أجابت ميوكي.
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
انطباع لينا عن هذا المبنى هو أنه “يبدو مثل الوحدات السكنية المملوكة بشكل فردي”. يحتوي المبنى على غرفة معيشة جانبية منفصلة صغيرة حيث لينا قادت تاتسويا و ميوكي من المدخل، دعتهما للجلوس على الأريكة.
الفصل 5 : الأحد 7 يوليو. بالنسبة للطلاب الملتحقين بواحدة من المدارس الثانوية التسعة التابعة لجامعة السحر الوطنية، هذه هي عطلة نهاية الأسبوع بعد امتحانات الفصل الدراسي الأول.
“هل تريدان بعض القهوة المثلجة؟” سألتهما لينا المتجهة إلى المطبخ المجاور.
“هل تعتقدين هذا؟”
“نعم، شكرا لك.”
“ماساكي سيكون قادرا على استخدام هذا.”
“أنا أيضا.”
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
“لا، أعتقد هذا أيضا.” أوضحت ميوكي و هي تستعيد وجهها الهادئ.
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
بمجرد انتهاء الثلاثة من الشرب، أعاد الثلاثة أكوابهم إلى الطاولة.
“ميوكي… يبدو أنك قضيت وقتا ممتعا”.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
من الواضح أن كلمات تاتسويا لم تتعلق بانطباع المشروب، لهذا تمكنت لينا من النظر إلى تاتسويا في عينيه و طلبت منه الإستمرار بعينيها.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
“في موعد لا يتجاوز الغد، سيذهب أسطول الشرق الأقصى التابع للإتحاد السوفيتي الجديد جنوبا إلى بحر اليابان. هذه المرة، بلدنا جاهز تماما للإعتراض: أسطولنا جاهز للإرسال في أي وقت”.
◊ ◊ ◊
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
“مطلب الإتحاد السوفيتي الجديد هو تسليم ليو ليلي، أليس كذلك؟”
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
أجاب تاتسويا: “نعم، لكننا نفهم أن هذه الفتاة الهاربة البالغة من العمر 14 عاما سيتم إعدامها، لهذا لا يمكننا التخلي عنها”.
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
“نعم، قالوا على شاشة التلفزيون أن الإتحاد السوفيتي الجديد يحاول خلق ذريعة للحرب من خلال تهيئة ظروف غير عملية.”
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
عرضت محطة التلفزيون التي تتحدث عنها لينا أكثر من القنوات اليابانية، مبناها السكني (الذي بني للموظفين الإداريين) متصل بشبكات الكابل المختلفة. القناة الإخبارية التي سمعت منها هي شبكة كابل أمريكية.
“هل تريدان بعض القهوة المثلجة؟” سألتهما لينا المتجهة إلى المطبخ المجاور.
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“أليس المصنع الذي يتم بناؤه هنا؟ يبدو أن تاتسويا مصدر إزعاج حقيقي لبلدهم”.
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
قامت ميوكي بتدوير عينيها قليلا، فوجئت بكلمات لينا القاسية بشكل غير متوقع.
لم تعلن اليابان منحها حق اللجوء إلى ليو، لكن الإتحاد السوفيتي الجديد أعلن للعالم أنه “يطالب اليابان بتسليم مجرمة الحرب ليو ليلي”.
“…ماذا؟”
“اتبعني.”
عبست لينا عن غير قصد من رد فعل ميوكي.
“نعم، أنت على حق.”
“لا، أعتقد هذا أيضا.” أوضحت ميوكي و هي تستعيد وجهها الهادئ.
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
حدقت لينا في ميوكي.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
“هذا أحد الخيارات الممكنة”.
اليوم، استيقظ كيتشيجوجي شينكورو في الساعة 9:20 صباحا. لقد نام لمدة 3 ساعات و 30 دقيقة بالضبط. هذا ليس كافيا، لكن بمجرد أن نهض ابتلع حبة كافيين، غسل وجهه، وضع التلفزيون على قناة تفاعلية تبث المعلومات العسكرية التي يطلبها المستخدم. عندما علم كيتشيجوجي أن أسطول الإتحاد السوفيتي الجديد لم يتقدم بعد، تنهد بارتياح.
بعد بيان تاتسويا، أعادت لينا انتباهها إليه.
“نجح الإختبار!”
“إذا هذا هو الحال، فنحن بحاجة إلى النظر في سلامة لينا.” صرح تاتسويا.
قال مينورو: “سأفعل كل ما في وسعي”.
“يمكنني القتال أيضا.” قالت لينا، محتجة قليلا.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
“ليس لدي شك فيك، لكن إذا هدفهم مختلف، فستواجهين يا لينا مشاكل لا يمكن تجاهلها.”
“ني-سان، أنت متسرع للغاية.”
ألمح تاتسويا عمدا في كلماته إلى أن لينا ستحد من مشاكلهم.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
“حقا؟”
◊ ◊ ◊
سؤال لينا واضح.
أراد أن يعرف في أقرب وقت ممكن ما إذا صديقه سيكون قادرا على استخدام هذا السحر.
“حتى لو تصدينا لأسطول الشرق الأقصى هذه المرة، فسيظل التوتر بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد. لن تكون اليابان قادرة على إقحام نفسها في المشاكل مع الـ USNA”.
غير قادر على قمع حماسه، أمسك كيتشيجوجي بكتفي ماساكي للإجابة على سؤاله.
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
“طالما أن هناك توترا بين اليابان و الإتحاد السوفيتي الجديد، ستحاول السلطات اليابانية منع هجومنا على سجن ميدواي. سيكون من الصعب إعداد السفن، حتى لو سفن خاصة. سيكون الأمر نفسه مع الطيران.” أوضح تاتسويا.
“في هذه الحالة…”
“…أنا أفهم”.
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
“أحاول التوصل إلى خطة لإنقاذ الرائد كانوبس، لكنني بحاجة إلى مزيد من الوقت لهذا.”
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
عرف كيتشيجوجي أنه لا يملك القدرة على صد الإتحاد السوفيتي الجديد بمفرده، لكن قلبه تحسن بفكرة أن أفضل صديق له سيضربهم باستخدام السحر الذي ابتكره. قد يكون الدفء من هذا الفكر قادرا على شفاء إصابته.
“من الجيد أن تفهمي هذا.”
7 يوليو 2097، الساعة الثامنة صباحا. طارت طائرة هليكوبتر تابعة لجيش الـ USNA إلى قاعدة زاما.
تاتسويا أراح لينا، التي علقت رأسها في يأس. على السطح، بدا أنهما يتحدثان مع بعضهما البعض بعبارات جافة و باردة، لكن على مستوى أعمق، كلماتهما تحمل التعاطف والإحترام… على الأقل، هكذا رأت ميوكي تفاعلهما.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
“بالطبع أنا أفهم.”
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
◊ ◊ ◊
“نعم. افترضت أنك ستزور لينا اليوم؟”
من المفترض أن يكون الإجتماع بين لاجئي التحالف الآسيوي العظيم و الأشقاء من عائلة إتشيجو هادئا، لكن ثبت أن هذا وضع مفرط في التفاؤل، لقد تطور اجتماعهم من خلال تبادل المتطلبات مع الوجوه المتوترة من كلا الجانبين. على الرغم من أن المحادثة بدت في البداية كأنها تسير في اتجاه ودي أكثر مع تعليق أكاني، إلا أن هذا الشعور سرعان ما تلاشى و أصبح توتر الموقف مهيمنا مرة أخرى.
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
“أنا أقول لك: بالنظر إلى أن الملازمة ليو تبلغ من العمر 14 عاما فقط، يجب وضعها في القطاع المدني، و ليس في منشأة عسكرية! ليس لدينا أي نية لغسل دماغها أو شيء من هذا القبيل!” هتف ماساكي.
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
“هذا بالضبط لأنها تبلغ من العمر 14 عاما فقط يجب على مواطنيها البقاء معها! إذا تحاول اصطحابها إلى موقع مدني، فلا يسعنا إلا أن نعتقد أنك تريد فصلنا!” أجابت لين.
◊ ◊ ◊
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
ريموند هو أول من وافق، لكن نبرته افتقرت إلى الصدق.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
“آسف لكوني وقحا، لكن الملازمة ليو لا تزال طفلة. يجب على الأطفال أن يروا العالم خارج الجيش!”
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
قال هذا بصوت عال ليشجع نفسه، ثم أمسك على الفور ب CAD بحجم حقيبة كبيرة، محمل بتسلسل تنشيط سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد، من مقبضه. لقد انتهى من تطوير السحر هذا الصباح.
في المعركة، شعر ماساكي أنهم يقررون كل شيء بأنفسهم. يتخذ الجنود قراراتهم الخاصة. لم ينكر أن السحرة غالبا ما أصبحوا أسلحة، لكنه شعر أنه يجب عليهم اتخاذ هذا الإختيار بأنفسهم، أجبره شبابه على التمسك بهذه المثل العليا.
“أنت أيضا يا مينورو. لستُ في وضع يسمح لي بمواصلة الإتصال بك في المستقبل، لكنني سأفعل كل ما بوسعي . بعد كل شيء، كلانا طفيليات”.
“القائدة لين، لا أمانع إذا اعتنت بي عائلة إتشيجو.”
“إنه ضعيف، لكن…”
موضوع النزاع، ليو ليلي، تدخلت في نزاع ماساكي و لين.
…حتى لينا لاحظت الفرق في ميوكي.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
تفاجأت القائدة لين و توترت على حد سواء من كلمات ليو الداعمة إلى ماساكي.
عندما رأى نفسه في المرآة المثبتة عند مدخل الفندق، لاحظ أخيرا أنه لا يزال يرتدي ملابس النوم. محرجا، عاد مسرعا إلى غرفته.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
بعد أن أحضر السائق أكاني و ماساكي إلى موقع ليو و لين، قدمت ليو نفسها. كما قال السائق، لغتها اليابانية طبيعية تماما.
“قد نكون في وضع نحتاج فيه إلى الحماية، لكن بصفتك ضابطة خاصة، لا تحتاجين إلى تقديم مثل هذه التنازلات!”
“بالطبع. انتظري قليلا، و ستستمتعين برحلتك الأولى على سطح البحر”.
حاولت القائدة لين على عجل إقناع ليو بتغيير رأيها، ترجم المترجم الموجود في الإجتماع كلماتها.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“ني-سان، لسنا بحاجة إلى التسرع في هذا القرار، أليس كذلك؟ لا أمانع في البقاء هنا لليلة واحدة”.
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
قال ريموند وداعا إلى مينورو بطريقة جعلت من غير الواضح ما إذا هو جاد أم يمزح. ريموند ليس جزءا من النجوم، يمكنه فعل ما يريد، لكن ليس لديه سبب للبقاء مع مينورو، لهذا قرر البقاء مع ريغولوس لأنه لم يعرف كيف سينسحب بأمان من اليابان.
على ما يبدو، اتفق جنود القاعدة الحاضرون في الإجتماع أيضا على أنه من الضروري التهدئة، لهذا أيد الجميع اقتراح أكاني.
“من غير المرجح أن تصبح حرب شاملة، لكن لا يمكن تجنب الصدام”.
◊ ◊ ◊
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
“لينا، كيف حالك؟”
“ني-سان، أنت متسرع للغاية.”
“حقا؟ لم ألاحظ هذا على الإطلاق”.
“هل تعتقدين هذا؟”
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
“…لا أعتقد أنهم غضبوا”.
لحسن حظ كيتشيجوجي، تم بالفعل تطوير نظام تكامل CAD-كمبيوتر هذا في مختبرات أخرى من أجل استخدامات لا علاقة لها بهذا السحر الجديد. سمح هذا إلى كيتشيجوجي بالتركيز بالكامل على تطوير تسلسل تنشيط الـ CAD.
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
الآن، مع وجود الإثنين فقط في الردهة حيث عُقد الإجتماع، ناقشت أكاني و ماساكي المحادثة.
“…ماذا؟”
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
اشتعلت نار ضعيفة من الغيرة في صدرها.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
ألمح تاتسويا عمدا في كلماته إلى أن لينا ستحد من مشاكلهم.
“…آسف.”
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
“في الواقع يا ني-سان، أنت لا تفهم كيفية التعامل مع الفتيات. إن قول شيء فظيع مثل “لي-تشان يبلغ من العمر 14 عاما فقط” هو أمر وقح بشكل غير مقبول.” قالت أكاني دون أي تلميح من السخرية.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“نعم.”
“مم؟ حسنًا، نعم. هي ليلي-تشان، إذن لي-تشان. إنها لطيفة للغاية، و من المؤسف أن نطلق عليها شيئا مثل “الملازمة ليو”.”
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“…؟! لا يهم إذا هذا مؤسف! إنها واحدة من “الرسل الثلاثة عشر” و تنتمي إلى التحالف الآسيوي العظيم! هل من المقبول حقا أن تناديها بتشريف ياباني حنون؟!” هتف ماساكي.
“…آسف.”
“مم، هل تعتقد هذا؟”
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
“آسف. لا وقت لشرح التفاصيل، كل ثانية مهمة”.
“إتشيجو-سان…”
على ما يبدو، اتفق جنود القاعدة الحاضرون في الإجتماع أيضا على أنه من الضروري التهدئة، لهذا أيد الجميع اقتراح أكاني.
توقف الجندي للحظة مدركا أن أقواله لم تحدد المخاطَب.
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
“إيتشيجو ماساكي-سان، جاء زائر لرؤيتك.”
“هل ستصطدم اليابان مباشرة بالإتحاد السوفيتي الجديد؟” سألت لينا بشك.
“هنا؟” هتف ماساكي.
“الضابطة الخاصة ليو، ماذا تقصدين!؟”
لم يسأل ماساكي “أنا؟” بل “هنا؟” لأنه لم يتوقع أي زوار أثناء وجوده في القاعدة العسكرية. إذا بحث عنه هذا الزائر أثناء رحلته، فيجب أن يكون الأمر مهما للغاية.
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
“عفوا. هل يمكنك أن تأخذني إليه؟”
“ما الذي نتحدث عنه؟ دعونا نذهب للجلوس.” قالت لينا.
بمجرد أن لاحظ ماساكي أن سؤاله لا معنى له، نهض و طلب من الجندي أن يوضح الطريق.
تم دمج CAD في جهاز كمبيوتر متوسط الحجم يقوم بتحويل المنطقة المستهدفة لتسلسل التنشيط بناء على بيانات من الرادار و أجهزة الإستشعار البصرية و التصوير الجوي، بالإضافة إلى معلومات لعدة آلاف من تسلسلات السحر.
“اتبعني.”
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
“دعونا نذهب مباشرة إلى النقطة. لدي أخبار سيئة”.
“…ليس عليك أن تذهبي.” قال ماساكي إلى أكاني.
“…لم أقل أنه يجب القيام بهذا على الفور. أفهم أن التحضير لشيء كهذا يستغرق وقتا. لكن من فضلك تذكر أنني أعتمد عليك يا تاتسويا.” قالت لينا.
“هل تريد أن تتركني وحدي؟”
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
“إلى جزيرة مياكي؟”
اعتقد ماساكي أن الزائر جاء إلى المبنى السكني، لكن الجنود الذين أبلغوه عن الزائر أخذوهما إلى سيارة و قادوهام إلى مبنى يشبه المختبر. عند وصولهما، أوضح لهما الجنود أن هذه ورشة عمل يقوم فيها سحرة الحرب بصيانة معداتهم، و خاصة الـ CADs الخاصة بهم. تم اقتيادهم إلى داخل المبنى و اصطحابهم إلى غرفة في الطابق الثاني.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
“ماساكي!”
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
لم يمتلك ماساكي الوقت الكافي للدخول إلى الغرفة قبل أن يسمع اسمه ينادى بصوت مألوف.
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
استدار الجندي إلى اليمين و ذهب، تبعه ماساكي الذي تبعته أكاني.
تعرف على الفور على صوت أفضل صديق له، كيتشيجوجي شينكورو.
“أنا سأبدأ الإختبار.”
(لماذا جاء إلي هنا في قاعدة كوماتسو؟) فكر ماساكي.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
“مرحبا، شينكورو-كن. هل عملك عاجل لدرجة أنك زرت ني-سان هنا؟” سألت أكاني.
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
أكاني لم تنتظر كيتشيجوجي للإجابة على سؤال ماساكي، بدلا من هذا سألت بنبرة غير راضية. شعرت بالتعاسة لأن كيتشيجوجي لم يلاحظها حتى و نظر فقط إلى شقيقها.
“هل تريد أن تتركني وحدي؟”
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
لكن قبل هذا بلحظة، ملأ عدد لا حصر له من التسلسلات السحرية مساحة عرضها 1000 متر و طولها 500 متر من سطح البحر.
رد كيتشيجوجي غير كاف تماما بالنظر إلى حالة أكاني النفسية.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
“آسف. لا وقت لشرح التفاصيل، كل ثانية مهمة”.
وصل تاتسويا و ميوكي إلى جزيرة مياكي في حوالي الساعة العاشرة صباحا. ابتهجت ميوكي أثناء الرحلة عبر البحر بسرعة 300 كم في الساعة (تصل إلى سرعة قصوى تبلغ 400 كم في الساعة). على الرغم من أن سرعتها عالية للغاية بالنسبة لسيارة، فقد تم تصميم السيارة الهوائية للطيران، السرعة القصوى البالغة 400 كم في ساعة منخفضة جدا مقارنة بالطائرات التجارية.
بعد أن أكد كيتشيجوجي هذا بجدية، توقفت أكاني عن العبوس. لقد فهمت بوضوح أن كيتشيجوجي ليس من النوع الذي يأتي لمجرد زيارته كثيرا، يجب عليه أن يأتي لغرض مهم. بالنسبة إلى ماساكي، هذا أكثر وضوحا، آخر مرة ماساكي رأى فيها كيتشيجوجي في هذه الحالة، هي قبل يوم واحد من نشره رمز وزن نظام الكاردينال السحري.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
اكتشاف شفرة الكاردينال، يعتبر طفرة في العلوم السحرية حتى بعد 10 أو 20 عاما. إنه اكتشاف مهم للغاية، يثبت جزئيا فرضية “رمز الكاردينال”.
“أنا أرى.”
وجه كيتشيجوجي هو نفسه في ذلك الوقت.
افترض ماساكي، الذي لا يعرف التفاصيل، أن كيتشيجوجي قد أنشأه بنفسه، لكنه استخدم نتائج عمل العديد من موظفي المختبر الآخرين.
“جورج، ما هو عملك معي؟ ماذا علي أن أفعل؟”
“…ماذا؟”
غير قادر على قمع حماسه، أمسك كيتشيجوجي بكتفي ماساكي للإجابة على سؤاله.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
انحنى ماساكي من وجه كيتشيجوجي المقترب.
على الرغم من أنه لا يزال يحاول إيقاف عباراتها اللاذعة في قاعدة كوماتسو مثل “ني-سان، أنت طفل محرج”، إلا أنه لم يعد بإمكانه كبح جماحها.
“شينكورو-كن، اجمع نفسك معا!”
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
صراخ أكاني ليس غير مناسب تماما، إنه خيالها فقط هو الذي أظهر أن كيتشيجوجي يقترب من ماساكي لتقبيله، لكن صوت أكاني لم يصل إلى كيتشيجوجي. عليه أن يسمع جسديا، لكنه عقله متحمس جدا للرد.
“هل يمكننا الذهاب بالسيارة؟”
“أريدك أن تختبر سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد! ماساكي، إنه سحر من أجلك!”
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
بمجرد أن عالج ماساكي ما قاله كيتشيجوجي، أمسك، مثل كيتشيجوجي، بكتفي كيتشيجوجي.
◊ ◊ ◊
“سحر الدرجة الإستراتيجية الجديد!؟ جورج، أنت … خلقت سحرا من الدرجة الإستراتيجية!؟”
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
“آه، لا، ليس من الصفر…”
“إلى جزيرة مياكي؟”
عند سؤال ماساكي، اختفت إثارة كيتشيجوجي. لم ينسى أنه تلقى المخطط الأساسي من تاتسويا، لكن عقله مشغول تماما بالرغبة في اختبار السحر في أسرع وقت ممكن للتأكد من أن ماساكي يمكنه استخدامه.
اندلع هذا النزاع بين ماساكي و القائدة لين. لقد أدرك ماساكي بالفعل نوايا القائدة لين، لكنه لم يتراجع عن موقفه.
“إذن، أنت لم تصنعه من أجلي يا جورج؟” ماساكي سأل كيتشيجوجي المتعثر و الشك في صوته.
سئمت أكاني من الأجواء المتوترة، لهذا اقترحت على ماساكي تأجيل القرار.
“لا، لقد انتهيت منه بمفردي!”
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
عندما قال ماساكي عبارة “من أجلي”، اخترقت كلماته قلب كيتشيجوجي و أكد عن غير قصد إنجازه. لكنها ليست كذبة، يجب على كيتشيجوجي أن يقولها منذ البداية، لكنه ركز على تنافسه مع تاتسويا.
تخطت فيغا المقدمة و طرحت العمل الرئيسي على الفور.
“أنا أرى.”
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
افترض ماساكي، الذي لا يعرف التفاصيل، أن كيتشيجوجي قد أنشأه بنفسه، لكنه استخدم نتائج عمل العديد من موظفي المختبر الآخرين.
لا تقاتل أبدا على جبهتين. هذا مبدأ مطلق في أكثر من الحرب، شعر تاتسويا أن أولئك الذين يختارون استراتيجية المعركة على جبهتين هم متفائلون لا حصر لهم لا يميزون بين الواقع و الرغبات.
“من الضروري الإختبار على الفور؟ أفترض أنك أتيت إلى هنا من أجل هذا.” سأل ماساكي.
“هنا؟” هتف ماساكي.
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
حتى أن مفاجأتها جعلتها تغير اللغة عن غير قصد: تحدثت ليو باللغة اليابانية، لكن القائدة لين اعترضت باللغة الصينية.
“نعم، أنت على حق.”
أجاب تاتسويا و ميوكي دون تردد.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
“أنا أقول لك: بالنظر إلى أن الملازمة ليو تبلغ من العمر 14 عاما فقط، يجب وضعها في القطاع المدني، و ليس في منشأة عسكرية! ليس لدينا أي نية لغسل دماغها أو شيء من هذا القبيل!” هتف ماساكي.
حدثت ذات مرة “تجربة دون النقطة الحرجة” من أجل اختبار عملية التسبب في انفجار الإنشطار النووي عن طريق إيقافه مباشرة قبل النقطة الحرجة لجمع البيانات للمحاكاة. التجربة التي أوشك ماساكي و كيتشيجوجي على إجرائها من اختبار سحر الدرجة الإستراتيجية بطبيعتها مشابهة لهذه “التجربة دون النقطة الحرجة”.
قامت ميوكي بتدوير عينيها قليلا، فوجئت بكلمات لينا القاسية بشكل غير متوقع.
كما يوحي اسم “سحر الدرجة الإستراتيجية”، فإنه يمكن مقارنته في القوة بأسلحة الدرجة الإستراتيجية، لهذا من الصعب اختباره بالقرب من المناطق المدنية. لهذا يتم اختبار السحر الجديد عن طريق إلغاء التسلسلات السحرية قبل التنشيط مباشرة. على الرغم من إلغاء النتيجة، يمكن تحديدها على وجه اليقين بنسبة 80-90% ما إذا السحر سيعمل وفقا للتوقعات. هذه الطريقة لا تمنع الإصابات بين المدنيين فحسب، بل تمنع أيضا تسريب معلومات الإختبار إلى دول أخرى من خلال أقمار التجسس العسكرية.
سرعان ما عادت لينا بثلاثة أكواب على صينية.
على الرغم من أن احتمال الخطأ بنسبة 10-20% قد يبدو كبيرا، إلا أن معدل نجاح السحر واسع النطاق عادة ما يكون منخفضا حتى يعتاد المستعمل على السحر. من الممكن تماما أن يفشل السحر الناجح أثناء الإختبار في التنشيط خلال اللحظات الحرجة من المعارك. لهذا السبب، على عكس الإختبارات السحرية التقليدية، ليست هناك حاجة للتشبث بالمثاليات الأعلى المتمثلة في “معدل نجاح 100% لجميع العمليات”.
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
لإجراء الإختبار، انتقل ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني من قاعدة كوماتسو الجوية إلى قاعدة كانازاوا البحرية. إنها جديدة نسبيا، تم بناؤها في موقع ملعب غولف ساحلي دُمر خلال الحرب الأخيرة.
هذه أيضا الطريقة التي ميوكي رأت بها تاتسويا و لينا يجلسان مقابل بعضهما البعض على جانبي الطاولة.
القاعدة صغيرة، لكنها بنيت من أجل استخدام التكتيكات السحرية و شارك المختبر الأول السابق في تصميمها، لهذا هي مكان مناسب من أجل اختبار السحر المخصص للمعارك البحرية.
همست أكاني إلى ماساكي، غير قادرة على تحمل الصمت. على الرغم من أنها عادة ما تضايق ماساكي أثناء التحدث معه، إلا أنها لم تكرهه و لم تتجاهله. ليس لديها أي مشاعر “خاصة” تتجاوز كونهما عائلة، لكن شقيقها هو الرئيس التالي و أمل عائلة إتشيجو.
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
“بالطبع أنا أفهم.”
“إذن، ماذا عنك يا لينا؟ هل هناك أي إزعاج؟”
يقوم السحر بإسقاط تسلسل تنشيط على إيدوس هدفه و ينشط عن طريق غرس سايون المستعمل لإعطاء التسلسل قوة التداخل. عادة، تم إجراء إسقاط تسلسل التنشيط و ضخ القوة السحرية في الظاهرة في وقت واحد، لكن في تجربة ما قبل التنشيط، يتم الإحتفاظ بقوة تداخل الظاهرة عند مستوى يكفي لتأكيد تنشيط السحر.
“مساعدتكم ليست ضرورية! لدينا ما يكفي من الحماية من الجيش الياباني!”
نظرا لأنه لا يمكن التحكم في ضخ السايون بواسطة الأجهزة، فقد اعتمد هذا على مهارة الفرد في أداء السحر. لهذا السبب، فإن التجارب التي تختبر السحر القوي تكون مصحوبة دائما بمخاطر.
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
“…أكاني. ربما من الأفضل أن تختبئي خلف الغطاء”.
في تلك اللحظة، مع اتجاه المحادثة نحو اتجاه غريب إلى حد ما، اقترب منهم أحد جنود القاعدة، معتذرا.
لم يرغب كل من ماساكي و كيتشيجوجي في إحضار أكاني معهما إلى هنا و حاولا في البداية إعادتها إلى المنزل.
لم يجب ماساكي على سؤال أكاني، لكنه أيضا لم يستجوبها أكثر.
“لماذا؟”
سارع كيتشيجوجي إلى منزل إتشيجو دون أن يكلف نفسه عناء معرفة خطط ماساكي.
“هاه؟! ماذا تقصدين بقولك “لماذا”؟! إنه أمر خطير!” هتف ماساكي.
“إلى جزيرة مياكي؟”
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
“آه، لا، ليس من الصفر…”
“لن أفعل، لكن…”
جمعت أكاني نفسها و سارعت لتقديم نفسها. انحنت بحدة، باحمرار خديها.
“إذن لا يوجد خطر.”
“جورج؟ ماذا تفعل هنا؟”
لم يستطع ماساكي دحض منطق أكاني و اضطر إلى السماح لها بالذهاب معهما.
فيغا أجابت الرقيب. من بين الجنود الأربعة في المجموعة، تمتلك فيغا أعلى رتبة، لهذا تقرر دون كلمات أنها ستكون في القيادة.
على الرغم من أنه لا يزال يحاول إيقاف عباراتها اللاذعة في قاعدة كوماتسو مثل “ني-سان، أنت طفل محرج”، إلا أنه لم يعد بإمكانه كبح جماحها.
“لكن يبدو أن الملازمة ليو توافق، أليس كذلك؟” جادل ماساكي.
“…فقط لا تزعجي جورج”.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
“نعم. ماذا ستفعل الآن بعد أن أغضبتهم؟”
أخذ ماساكي جهاز الرؤية الذي أخذ منظوره خارج النافذة و قاده نحو البحر. طول الجهاز حوالي 50 سم، يشبه مدفع رشاش قصير. سمكه موحد و المقبض في المنتصف بدقة، مما يجعل الجهاز متوازنا و يسهل حمله بيد واحدة.
لينا لا تلوم تاتسويا. لقد فهمت أنه سيكون من الظلم إلقاء اللوم و تحويل غضبها إليه.
لكن ماساكي يمسكه بكلتا يديه. يمسك الجهاز بالقرب من الفوهة بيده اليسرى، كما لو يستخدم سلاحا حقيقيا. لم يتم توصيل جزء واحد من المقبض فعليا بجهاز التصويب، بل يمر عبر الجسم و الجزء الخلفي من الجهاز بأكمله، الأجزاء التي تؤدي الوظيفة الرئيسية للجهاز. احتوى المقبض على حجر التعريف، الذي حول البيانات الإلكترونية من الكمبيوتر إلى إشارات سايون، لهذا من الأسهل توصيله بالكمبيوتر بشكل مباشر.
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
عرضت النظارات الخاصة التي يرتديها ماساكي صورة مرئية للمنطقة المستهدفة. إنها أداة لتصور المنطقة التي يجب أن تهدف إليها. استهدف طائرة مستطيلة على سطح البحر، يمكن تكوين طول و عرض المنطقة المستهدفة بأربعة أزرار على جانبي الجهاز. مدد الزر العلوي العرض، يسارا و يمينا، بينما قام الجزء السفلي بالعكس. بالمثل، زاد الزر الأمامي من الطول و قلل الزر الخلفي من الطول. أدى تغيير المنطقة أيضا إلى تغيير مجال الرؤية الذي تقدمه النظارات الخاصة.
بعد بيان تاتسويا، أعادت لينا انتباهها إليه.
تعرض النظارات حاليا صورة للبحر على بعد 20 كيلومترا من الساحل، متراكبة فوق مجال الرؤية الفعلي من ماساكي. باستخدام الأزرار الموجودة على جانب جهاز التصويب، حدد ماساكي منطقة مستهدفة بعرض 1 كيلومتر و طول 500 متر في منتصف الصورة.
“الأمر ليس كذلك! عندما يصبح شخص ما رهينة، يشعر بأنه مضطر للموافقة فقط لتسوية الموقف. بالتأكيد أنت تفهم هذا يا ني-سان!”
“أنا سأبدأ الإختبار.”
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
أزال ماساكي يده اليسرى من الأزرار التي تتحكم في المنطقة المستهدفة و أعادها تحت فوهة جهاز التصويب.
◊ ◊ ◊
أمسك المقبض بإصبعه الأيمن السبابة، سحب زناد جهاز التصويب.
التقى ماساكي و أكاني مع ليو ليلي في ردهة الطابق الأول. للوهلة الأولى، بدت كأنها وحدها، لكن بالطبع هذا جو مزيف: استشعر ماساكي أكثر من 10 سحرة.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
أكاني لم تنتظر كيتشيجوجي للإجابة على سؤال ماساكي، بدلا من هذا سألت بنبرة غير راضية. شعرت بالتعاسة لأن كيتشيجوجي لم يلاحظها حتى و نظر فقط إلى شقيقها.
تمت قراءة تسلسل التنشيط بنجاح.
أجاب كيتشيجوجي بصدق.
تم إرسال تسلسل التنشيط إلى منطقة الحساب السحري الموجودة في عقل ماساكي الباطن.
“حقا؟”
تم بناء تسلسل التنشيط بنجاح.
بعد مشاهدة ريغولوس و ريموند يقلعان في المروحية من قمرة القيادة لطائرة النقل، عاد مينورو إلى عنبر الشحن. توجد هناك القليل من البضائع بشكل مدهش بالنظر إلى أنها طائرة نقل، لكن “الشحنة” الرئيسية التي نقلتها الطائرة هم أشخاص، كما هو شائع إلى حد ما لطائرات النقل العسكرية.
من هذه النقطة، يستطيع ماساكي عادة بناء التسلسل السحري في ما لا يقل عن نصف ثانية، لكن هذه المرة استغرق ماساكي ثانية كاملة بعد قراءة تسلسل التنشيط حتى يبدأ في إخراج التسلسل السحري. على الرغم من الزيادة في الوقت، إلا أن ماساكي استطاع استخدام السحر، تم إسقاط التسلسل السحري على وسط المنطقة المستهدفة.
…بعد هذا، انقطع السحر.
…بعد هذا، انقطع السحر.
أضافت سبيكا، التي اعتادت على سلوك فيغا، ملاحظتها لتخفيف انطباع فيغا بنفاد الصبر المفرط.
لكن قبل هذا بلحظة، ملأ عدد لا حصر له من التسلسلات السحرية مساحة عرضها 1000 متر و طولها 500 متر من سطح البحر.
(لماذا جاء إلي هنا في قاعدة كوماتسو؟) فكر ماساكي.
“نجح الإختبار!”
عند سماع إجابة تاتسويا، ابتسمت ميوكي بسعادة و عيناها متوهجتان.
هذا البيان من كيتشيجوجي المبتسم أغرقته صيحات الفرح من مهندسي القاعدة.
“ماساكي. أعتقد أنك تفهم هذا، لكن لا يمكنك إفساد سيطرتك على قوة التداخل في هذه الظاهرة.” حذر كيتشيجوجي.
◊ ◊ ◊
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
قبل غروب الشمس، خرجت حاملة الطائرات استقلال من ميناء يوكوسوكا. لقد وصلت إلى هنا قبل أسبوعين و تنتمي إلى الأسطول البحري التابع للـ USNA.
“…اسمي إتشيجو أكاني، أنا أخت ماساكي الصغرى. تشرفت بلقائكما.”
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
قام الكمبيوتر بتحويل التأثير المستهدف على المنطقة المستهدفة إلى تنسيق يسمح بإنشاء تسلسلات التنشيط. أضاف الكمبيوتر بيانات الإحداثيات و التوقيتات لنسخ التسلسلات السحرية إلى كل تسلسل من تسلسلات التنشيط المخزنة، قبل إرسال كل هذه البيانات إلى مقبض الجهاز المستهدف. قام حجر التعريف، الجزء المضمن في المقبض، بتحويل كل هذه البيانات الإلكترونية إلى هيئة معلومات سايون، و تم إخراج تسلسل التنشيط الناتج كإشارة سايون اندمجت مع يد ماساكي اليمنى.
استقلال هي سفينة قديمة و بطيئة إلى حد ما. بعد أن غادرت الميناء و ذهبت إلى المحيط المفتوح، اقترب منها قارب عالي السرعة بهيكل كاسر للأمواج.
“آه … أكاني-تشان هنا أيضا”.
أقلعت طائرة هليكوبتر صغيرة من استقلال من أجل ركوب القارب السريع – المسمى ميدواي. بمجرد أن هبطت الهليكوبتر بثبات، غادر أربعة جنود و مدني واحد طائرة الهليكوبتر و استقلوا قارب ميدواي. الأشخاص الذين غادروا هم: ثلاث ضابطات؛ النقيبة شارلوت فيغا، الملازمة الأولى زوي سبيكا، الملازمة الثانية ليلى دينيب؛ الملازم الأول جاكوب ريغولوس؛ و ريموند كلارك.
“حقا؟”
عندما صعد الخمسة منهم إلى سطح السفينة، استقبلهم ضابط صغير على متن القارب السريع.
بعد هذا البيان، حبس ماساكي و كيتشيجوجي و أكاني و جميع مهندسي القاعدة الذين يساعدون في التجربة أنفاسهم.
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
“من السذاجة الإعتقاد بأنهم سيظهرون غضبهم علانية، بالنظر إلى موقفهم، لكنهم غضبوا بالتأكيد”.
حتى الدوار الذي لا يزال يدور في الهليكوبتر لم يغرق صوته.
يتم تنظيم السايون المخصصة للتفاعل مع العقل بطريقة مختلفة تماما عن السايون للتفاعل مع الجسم المادي. من أجل التفاعل مع العقل، يجب تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا بكثير من أجل الإعتراف بها كهيئة معلومات. هذا جزئيا ما يحدد لياقة شخص ما لسحر التداخل العقلي – قدرته على تنظيم السايون في هياكل أكثر تعقيدا.
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
“قائدة الوحدة الرابعة من النجوم، الكابتن فيغا.”
فيغا أجابت الرقيب. من بين الجنود الأربعة في المجموعة، تمتلك فيغا أعلى رتبة، لهذا تقرر دون كلمات أنها ستكون في القيادة.
وفقا للجدول الرسمي، تدربت استقلال على إقلاع و هبوط طائراتها المقاتلة ليلا إلى الجنوب الشرقي من شبه جزيرة بوسو قبل العودة إلى القاعدة في هاواي.
“عشرون عضوا من غبار النجوم بما فيهم أنا تحت قيادتك الآن أيتها الكابتن.”
“على أي حال، سنختبره قريبا، قبل هجوم الإتحاد السوفيتي الجديد.”
أجابت فيغا: “بما فيهم أنت أيها الرقيب، أقبل قيادة الأعضاء العشرين من غبار النجوم”.
تناول تاتسويا قهوته سوداء، بدون حليب أو شراب، أضافت ميوكي بعض الحليب، لكن بدون شراب. بدأت لينا في البداية في الوصول إلى الشراب، لكنها توقفت عن نفسها، لم ترغب في أن يُنظر إليها على أنها طفلة. في النهاية أخذت الحليب و أضافته بكميات كبيرة إلى قهوتها.
“نعم!”
كلمات ماساكي تستند إلى شعور ضعيف بالعدالة – بل يمكن حتى تسميتها بالمثالية – و ليس على تجربة شخصية. لم يختبر ماساكي أي شيء مثل ما يقاتل ضده. فسر الإستقلال الممنوح للعشائر العشرة الرئيسية كفرصة من أجل استخدام السحر لمصلحتهم الخاصة، و ليس كسلاح للجيش.
أجاب جميع أعضاء غبار النجوم على كلماتها. اندمجت الموجة العقلية من عشرين شخصا (باستثناء الرقيب الذي أجاب بصوت عال)، في فكرة واحدة و تدفقت إلى عقل فيغا مثل تيار قوي. وصلت الموجة إلى الطفيليات الأربعة الأخرى التي خرجت من المروحية، بما فيهم ريموند. جميع أعضاء فرقة غبار النجوم الموجودة على متن سفينة النقل هم طفيليات.
“مهلا!”
تم نقل الوافدين الخمسة بقيادة فيغا أولا إلى غرفة إحاطة صغيرة داخل السفينة بدلا من الجسر. توقعت فيغا هذا، معتقدة أنه سيكون هناك نقاش حول الخطة قبل أن يسيطروا على السفينة.
“هيا الآن. من هي لي-تشان هذه، فقط للتأكد، أنت تشيرين إلى الملازمة ليو، أليس كذلك؟”
“نحن بحاجة إلى تحديد الترتيب من أجل الغد”.
بعد قول هذا، نسي ماساكي مخاوفه بشأن أكاني لتركيز كل انتباهه على الإختبار. أدركت أكاني أن ماساكي قد تحول إلى مزاج جاد، و لم تستجب بسخرية كما تفعل عادة، لكنها وقفت بصمت بجانب كيتشيجوجي.
تخطت فيغا المقدمة و طرحت العمل الرئيسي على الفور.
التوقيت المحلي: 7 يوليو، الساعة السادسة مساء.
“صحيح. العملية غدا، لهذا علينا أن نسرع”.
تاتسويا لم يزر لينا حقا منذ 3 أيام. لقد ذهب إلى جزيرة مياكي في اليوم السابق، لكنه لم يبق طويلا بما يكفي ليطلق عليها زيارة. لم يشك في لينا، لكن كلا من تاتسويا و ميوكي شعرا أنه من الأسلم عدم ترك ساحرة من الدرجة الإستراتيجية دون مراقبة.
أضافت سبيكا، التي اعتادت على سلوك فيغا، ملاحظتها لتخفيف انطباع فيغا بنفاد الصبر المفرط.
صراخ أكاني ليس غير مناسب تماما، إنه خيالها فقط هو الذي أظهر أن كيتشيجوجي يقترب من ماساكي لتقبيله، لكن صوت أكاني لم يصل إلى كيتشيجوجي. عليه أن يسمع جسديا، لكنه عقله متحمس جدا للرد.
“أيتها الكابتن، هل لديك أي أفكار؟”
سؤال لينا واضح.
فتحت دينيب خريطة لجزيرة مياكي تم الحصول عليها عن طريق التصوير الجوي على الشاشة في شكل طاولة و سألت فيغا عن خطتها. غالبا ما تركت الوحدة الرابعة معظم القرارات إلى فيغا.
“نعم. بعد زيارة المستشفى، سنذهب إلى جزيرة مياكي معا.” أجاب تاتسويا.
أشارت فيغا إلى الساحل الشمالي الشرقي للجزيرة و أجابت مرؤوستها:
لقد تغيرت أوضاعهما، و الآن يميل ماساكي نحو كيتشيجوجي.
“نعم. سنأخذ أنا و أنت أيتها الملازمة الثانية دينيب عشرة جنود من غبار النجوم لكل منا و نقمع أي مقاومة. سيغطي الملازم الأول ريغولوس من الخلف. أخيرا، ستبقى الملازمة الأولى سبيكا و ريموند على متن السفينة لتوفير مسار للتراجع”.
“أنت لن تفسد الأمر.” أجابت أكاني و لم تظهر أي نية للتراجع.
“لا أمانع أيتها الكابتن، لكن ماذا عن تدمير المصنع؟”
“أنا أرى.”
ريموند هو أول من وافق، لكن نبرته افتقرت إلى الصدق.
مينورو متأكد من أنه شعر باستجابة من هيئة معلومات السايون المتصلة بجسم أركتوروس، لكن كما يتضح من اسمه، سحر التداخل العقلي، يمكنه أن يؤثر على العقل لكن ليس على جسم المعلومات المقابل للجسم المادي. لم يحدث التغيير في هيئة معلومات سايون أركتوروس في أي مكان باستثناء العقل.
عبست فيغا قليلا من نبرة سؤال ريموند. على السطح، ريموند يذكر ببساطة فيغا بالغرض الرئيسي من الخطة، لكن الآثار المترتبة على هذا جعلت التعليق يبدو متعاليا.
“إجراء محادثات يومية معها ليس مشكلة. إذا فقط لم تمتلك سحر الدرجة الإستراتيجية، فستكون طالبة عادية إلى حد ما في المدرسة الإعدادية”.
من وجهة نظر ريموند، لم ينسجم هو و فيغا، شعر أن فيغا مستاءة منه لأنها عاملته مثل بقايا الطعام في خطتها.
“اتبعني.”
لكن لدى الطفيليات وعي موحد، لهذا قرار فيغا هو أيضا قرار ريموند. و هكذا، استياء ريموند هو صراع بين مشاعره و عقله، لهذا لم يشتكي علانية. شاركت فيغا أيضا شعور ريموند بأن “هذا ليس مثيرا للإهتمام”، و لم يتمكنا من التظاهر بأنهما لم يلاحظا. هذا ليس صراعا لشخص آخر، بل صراعا مع الذات.
لم يرافقهما والدهما رئيس عائلة إتشيجو، إتشيجو غوكي، لكن ماساكي تصرف بكرامة، لم يُبدي أي قلق من عدم وجود وصي. هو لا يزال طالبا في المدرسة الثانوية، لكن يمكن اعتباره من قدامى المحاربين في الخبرة القتالية. لم يكن متوترا على الإطلاق أثناء مروره عبر بوابات القاعدة. لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن أخته الصغرى، أظهرت أكاني بعض علامات القلق الضعيفة.
“سأتصل بك عندما نكمل التخلص من العدو، لذا قم بإعداد قنبلة على متن السفينة.”
“أشك في أن الإتحاد السوفيتي الجديد سيحاول بجدية احتلال الأراضي اليابانية. لديهم غرض آخر خفي، لكن لا أستطيع أن أقول بالضبط ما هو هذا الغرض.” قال تاتسويا.
“حسنا. فهمت أيتها الكابتن”.
عادت ليو و لين إلى غرفهما المخصصة، عاد الجنود و ضباط القاعدة إلى واجباتهم، تاركين أكاني و ماساكي وحدهما.
الشعور بعدم الراحة فيما يتعلق ببعضهما البعض يعادل النفور من الذات، لهذا تمكنا من المضي قدما بسرعة.
“أنا أيضا.”
“الملازم الأول ريغولوس، هل يناسبك هذا؟”
“منزلنا ليس “موقعا مدنيا”! عائلة إتشيجو تأخذ سلامتها على محمل الجد!” أجاب ماساكي. “قصور العشائر العشرة الرئيسية ليست مجرد مباني مدنية: إنها حصون للسحرة المقاتلين المدنيين. أما بالنسبة لتعليقك الذي يقول إننا متحالفون مع الجيش، هذا وقح حقا! لن تفعل العشائر العشرة الرئيسية أبدا ما تفكرون فيه! نحن منظمة تقدم المساعدة المتبادلة للسحرة، لهذا نريد حماية الملازمة ليو! هدفنا ليس فقط الفصل بينكم!” أضاف ماساكي بغضب.
“نعم أيتها الكابتن.”
” الجندي C13 من غبار النجوم، الرقيب تشارلز كوبر في خدمتكم!”
“إذن تمت تسوية الأمر. الجميع أحرار في الإنصراف”.
حقيقة أن هناك استجابة تعني أنه يمكن فتح ختم أركتوروس. باتباع رد فعل جسم المعلومات، يمكن العثور على المكان الذي تم فيه إخفاء العقل، و من هناك يمكن العثور على طريقة لإيقاظه.
أنهت فيغا اجتماع التكتيكات قبل أن يبدأ كرهها في الإشتداد.
“نعم أيتها الكابتن.”
حدقت لينا في ميوكي.
