المستقبل - الفصل 2
الفصل 2 :
السبت 27 يوليو.
“ـــــ ماذا؟ هذا ليس عدلا.”
“خرج” تاتسويا من مستشفى جزيرة مياكي.
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
قبل أسبوع بالضبط، أصيب بجروح خطيرة في تصادم السفينة التي ركب على متنها مع سفينة خفر السواحل. تم نقله إلى المستشفى لعلاج هذه الإصابة … هذه هي الرواية الرسمية لما حدث.
“الرائد كابيلا محايد. أي أنه ليس حليفا لنا أيضا.”
لكن في الواقع، كل شيء مختلف: من المفترض أن يصبح هذا العلاج المزيف ذريعة لغياب تاتسويا، لهذا لم يستطع المغادرة من هناك حتى نهاية “العلاج”. على الرغم من حقيقة أنه لم يُسمح للغرباء بدخول المستشفى، إلا أنه قام بتبديل الأماكن مع “الدمية”، التي تم صنعها بتفصيل كبير باستخدام نفس “المواد” التي تشكل الأجسام الحية و أصبحت بديله في السرير حتى الليلة الماضية. بعد الإستيقاظ في صباح اليوم التالي، غادر تاتسويا غرفته في المستشفى بشكل واضح – تم لعب كل شيء بدقة.
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
“أوني-ساما، تهانينا على خروجك.”
“أوني-ساما، أنت لا تستخدم {حارس البوابة} على مينامي-تشان … أليس كذلك؟”
في بهو المستشفى، انتظرته ميوكي مع باقة من الزهور. بالطبع، عرفت ميوكي أن دخول تاتسويا إلى المستشفى مزيف، لكن ابتسامتها الكاملة عند تقديم الباقة بدت كأنها لا تعمل على إظهار عمل مزيف، بل لأنها سعيدة حقا بخروج تاتسويا من المستشفى … أو بشكل أكثر تحديدا أنها يمكنها أن تكون أخيرا مع تاتسويا دون القلق بشأن انتباه الآخرين.
التوقيت في اليابان: 28 يوليو، الساعة الرابعة مساء.
“شكرا لك يا ميوكي.”
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
ابتسم تاتسويا و تلقى الباقة. ابتسامته تحتوي على فارق بسيط من “لا يمكن فعل شيء حيال هذا …”. ليست ابتسامة مريرة، بل تعبيرا عن عاطفته العميقة تجاه ميوكي.
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
لم تأتي ميوكي بمفردها – برفقتها لينا، التي لم تظهر اليوم على الأقل أي علامات مفاجأة على سلوكهما.
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
“تهانينا يا تاتسويا. الآن، أخيرا، يمكنك التحرك بحرية.”
لكن في الواقع، كل شيء مختلف: من المفترض أن يصبح هذا العلاج المزيف ذريعة لغياب تاتسويا، لهذا لم يستطع المغادرة من هناك حتى نهاية “العلاج”. على الرغم من حقيقة أنه لم يُسمح للغرباء بدخول المستشفى، إلا أنه قام بتبديل الأماكن مع “الدمية”، التي تم صنعها بتفصيل كبير باستخدام نفس “المواد” التي تشكل الأجسام الحية و أصبحت بديله في السرير حتى الليلة الماضية. بعد الإستيقاظ في صباح اليوم التالي، غادر تاتسويا غرفته في المستشفى بشكل واضح – تم لعب كل شيء بدقة.
“صحيح. يبدو أنني أزعجتك.”
“نظام الطيران و نظام التخفي في السيارة الهوائية هما وظيفتان مستقلتان عن بعضهما البعض. إذا تولت ميوكي نظام التخفي، هذا سيجعل الإخفاء أكثر كمالا و سيسمح لي بالتركيز على الطيران.”
“لا يمكن فعل شيء حيال هذا. كيف يمكنني أن أتركك و أنت مصاب.”
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
كلام لينا أيضا جزء من الغطاء، لكن هذا لا يعني أن كلماتها بلا معنى تماما. لينا لديها بعض الأعمال غير المكتملة في خططها، الأمر الذي تطلب انتظار خروج تاتسويا.
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
◇ ◇ ◇
قبطان السفينة كورتيس أخبر كانوبس متوقعا سؤاله.
في نفس اليوم، المعلومات التي تفيد بأن تاتسويا تم تسريحه عبرت البحر و وصلت إلى البر الرئيسي.
لكنها فهمت السبب بعد سماع هذا التفسير.
تم منع الغرباء فقط من دخول المستشفى، لكن زيارة الجزيرة ليست ممنوعة. المقصود من مصنع الفرن النجمي قيد الإنشاء في هذه الجزيرة أن يصبح حالة نموذجية للتطبيق السحري غير العسكري، لهذا من الأفضل للغاية أن يتم الإعلان عن نجاحه على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم. العزلة عن وسائل الإعلام غير مرغوب فيها بالنسبة إلى تاتسويا.
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
إلى جانب هذا، قدم تاتسويا أداء مع خروجه من المستشفى من أجل إثبات حجته لمدة أسبوع في نظر الـUSNA و قوات الدفاع الذاتي اليابانية. من بين المراسلين جواسيس متنكرون في زي صحفيين و مراسلين يتعاونون مع وكالات الإستخبارات. إذا لم يبلغوا أصحاب العمل بما رأوه، فإن الأداء بأكمله سيصبح بلا فائدة.
“لا، لا شيء.”
حصل بيزوبرازوف على معلومات حول تسريح شيبا تاتسويا في نفس اليوم في خاباروفسك، بينما تلقاها كلارك بعد يوم واحد في طائرة نقل متجهة إلى هاواي.
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
◇ ◇ ◇
وسعت القبطانة ماركيز عينيها. الآن جاء دورها لتتفاجأ علانية لأنها لم تمتلك أي معلومات حول {الإنفجار المادي}.
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
“أوني-ساما. بطريقة ما أنا أفهم مشاعر لينا. ربما حان الوقت لأن نرتفع إلى السماء؟”
في الطابق العلوي الثامن من هذا المبنى، هناك غرفة إقامة تستخدمها مايا حصريا عندما تزور الجزيرة و شقة أخرى تم إعدادها مؤخرا كمقر إقامة ثانوي من أجل تاتسويا و ميوكي.
لا تتوقع الغواصات عادة أن يصعد الطاقم و ينزل بينما هي مغمورة. لكن الغواصات المجهزة بمفاعلات نووية، و التي تم حظرها رسميا، لها مداخل يمكن استخدامها تحت الماء لزيادة قدراتها على التخفي.
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
في بهو المستشفى، انتظرته ميوكي مع باقة من الزهور. بالطبع، عرفت ميوكي أن دخول تاتسويا إلى المستشفى مزيف، لكن ابتسامتها الكاملة عند تقديم الباقة بدت كأنها لا تعمل على إظهار عمل مزيف، بل لأنها سعيدة حقا بخروج تاتسويا من المستشفى … أو بشكل أكثر تحديدا أنها يمكنها أن تكون أخيرا مع تاتسويا دون القلق بشأن انتباه الآخرين.
“لقد عدت.”
الرائد نوا كابيلا، قائد وحدة النجوم الخامسة. إنه الأكبر سنا بين سحرة النجوم و لديه أطول مدة خدمة عسكرية. حتى العقيد ووكر، قائد قاعدة النجوم، لا يمكنه تجاهل كلمات كابيلا، التي تأثيرها، بغض النظر عن سلطته، أكبر من تأثير لينا و كانوبس. لهذا تنهدت لينا بارتياح بعد سماع المعلومات التي تفيد بأن كابيلا لم ينضم إلى الطفيليات.
“لقد عدت يا مينامي-تشان.”
“إذن “التهديد” الذي ذكرته يا دكتور هو شيبا تاتسويا، أليس كذلك؟”
“مرحبا بك يا لينا-ساما.”
الرائد نوا كابيلا، قائد وحدة النجوم الخامسة. إنه الأكبر سنا بين سحرة النجوم و لديه أطول مدة خدمة عسكرية. حتى العقيد ووكر، قائد قاعدة النجوم، لا يمكنه تجاهل كلمات كابيلا، التي تأثيرها، بغض النظر عن سلطته، أكبر من تأثير لينا و كانوبس. لهذا تنهدت لينا بارتياح بعد سماع المعلومات التي تفيد بأن كابيلا لم ينضم إلى الطفيليات.
“أعتذر على التطفل يا مينامي.”
حتى لو بدأوا في تطوير كوكب الزهرة وفقا لمشروع ديون، لم يعد من الممكن إجبار تاتسويا على المشاركة، لا يزال من الممكن تنفيذ مشروع ديون بدون تاتسويا، لكن مصنع الفرن النجمي لا يمكن إكماله بدونه.
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
“…هل هذا صحيح؟”
لقد عادت إلى واجباتها كخادمة تاتسويا و ميوكي. في البداية، اقترحت ميوكي أن تخضع مينامي لفحص شامل في المستشفى. لكن مينامي رغبت بشدة في العودة إلى واجباتها في اليوم الذي عادت فيه، لهذا استسلمت ميوكي في النهاية.
“…ميوكي، هل أتيت إلى هنا خصيصا لرؤيتي؟”
التزم تاتسويا الصمت أثناء النزاع بين الفتاتين.
“هل هناك أي شيء آخر تريد التحدث عنه؟”
تاتسويا و ميوكي لم يستجوبا مينامي فيما يتعلق بالوقت الذي قضته مع مينورو.
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
من سلوك مينامي، من الواضح أن لديها في بعض الأحيان الرغبة في التحدث عن هذا، لكن في مثل هذه اللحظات، غيّرت ميوكي الموضوع دائما، و عهد إليها تاتسويا ببعض الأعمال البسيطة لكنها تستغرق وقتا طويلا. و هكذا، حاولا عدم التطرق إلى موضوع “هروبها”.
بالنظر إلى الظروف الحالية بموضوعية، لم يعد كلارك يشكل تهديدا ضد تاتسويا … هذا، بالطبع، إذا لم يفعل أي شيء آخر.
عاد تاتسويا و ميوكي و مينامي إلى حياتهم اليومية، التي ليست مختلفة ظاهريا عن ذي قبل.
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
“سأغادر غدا.”
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
لينا أخبرت تاتسويا خلال وقت الشاي بعد أن تناول الأربعة الغداء معا.
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
لكنه لم يُصدم لأن إصابات تاتسويا شُفيت. منذ البداية، كلارك مقتنع بأن دخول تاتسويا إلى المستشفى هو غطاء.
كما قال تاتسويا، في اليوم قبل أمس، تم التخطيط لذهاب لينا غدا، 28 يوليو، إلى حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” التي تؤوي كانوبس.
طاقم هذه السفينة الذي يشاهد لم الشمل العاطفي (؟) لا يعرف مثل هذه التفاصيل، لكن نظراتهم بدت ودية.
“متى موعد المغادرة؟”
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
“أود أن أغادر قبل الفجر.”
“هكذا إذن؟ ساحر من عائلة يوتسوبا …”
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
ميوكي تدرك جيدا أن {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا لا يستطيع التعرف على هيكل أجسام معلومات البوشيون. لكن السحر يستخدم أجسام معلومات السايون “كوسيط” عند التداخل في العقل. يستطيع تاتسويا رؤيتها، حتى يتمكن من التعرف على سحر التداخل العقلي و تحليله.
هناك ميناء مخفي تحت جزيرة مياكي مفتوح على البحر. عندما توجه تاتسويا إلى جزر هاواي الشمالية الغربية، غادر أيضا من هناك.
لينا – أنجلينا شيلدز و ليس أنجي سيريوس – معتادة بالفعل على رد الفعل هذا. لم تهتم بهذا ببساطة و التفتت إلى كانوبس بطلب: “أود أن أحيي القبطان.”
“…حقا، لست بحاجة إلى إثقال كاهل نفسك بهذا. حتى أنك أعددت بدلة دفع لي، سأكون على ما يرام بمفردي.”
ربما هذا بسبب مكالمة من البنتاغون، لكن كلارك استطاع دخول القاعدة على الفور. ما هو أكثر من هذا، تمت دعوته إلى سطح واحدة من أكثر السفن تقدما.
لينا مترددة بسبب وعد تاتسويا “بأخذها في رحلة” على متن السيارة الهوائية.
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
وفقا لخطة تاتسويا، يجب أن يصلا إلى نقطة الإلتقاء مع فرجينيا بواسطة السيارة الهوائية، و من هناك لينا، مرتدية نسخة من بدلة الدفع (بدلة قتالية عسكرية أمريكية)، ستغوص تحت الماء و تستقل حاملة الطائرات.
الشخص الوحيد القلق بشأن طلب ميوكي هي لينا.
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
نقطة الإلتقاء مع حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” على بعد 1000 كيلومتر شرق اليابان و عمق 200 متر. “فرجينيا” تنتظر عند النقطة المشار إليها منذ الليلة الماضية.
كما قال تاتسويا، لن يرافقها بدافع اللطف. حتى الأشياء الصغيرة، مثل بدلة الدفع أو البدلة المتنقلة، يمكن التقاطها بواسطة شبكات المراقبة التابعة للأقمار الصناعية العسكرية.
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
لن ترى شخصية تصعد على متن “فرجينيا” تحت الماء من كاميرات الأقمار الصناعية. لكن إذا تمكنوا من التقاط كيف أقلع ساحر ما من جزيرة مياكي ثم غطس في وسط غرب المحيط الهادئ، فقد يكشف هذا عن تعاون “فرجينيا” مع تاتسويا. من أجل الحفاظ على سرية الأمر، خطط إلى استخدام السيارة الهوائية التي تحتوي على وظيفة التخفي المتقدمة.
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
“لا أريد أن أخلق أي مشاكل لعضو مجلس الشيوخ كورتيس. لهذا لا داعي للقلق بشأن هذا يا لينا.”
“حسنا، دعنا نرى متى سيكون لدى صاحب السعادة سوغا وقت في الأسبوع المقبل. هاياما-سان، يرجى الإستفسار عن جدول صاحب السعادة.”
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
أدركت لينا أيضا ضرورة سرية الأعمال. لهذا أومأت برأسها بالموافقة على وجهها.
“نعم. إنها حقا هكذا.”
◇ ◇ ◇
لسوء الحظ، أعطت مايا ردا قصيرا ببرود.
27 يوليو، بعد الظهر.
في مقصورة القبطان، ليس هناك طاولة و سرير فحسب، بل هناك أيضا أريكة. بناء على توصيات كانوبس، جلست لينا على الحافة اليمنى للأريكة ذات الثلاثة مقاعد.
تم استقبال كوروبا ميتسوغو كضيف خلال وقت الشاي في المنزل الرئيسي لعائلة يوتسوبا.
“لا أريد أن أخلق أي مشاكل لعضو مجلس الشيوخ كورتيس. لهذا لا داعي للقلق بشأن هذا يا لينا.”
“إذن، ميتسوغو-سان، ما الذي تريد الإبلاغ عنه شخصيا؟”
“تاتسويا، شكرا على كل شيء. سأقوم بالإتصال عندما أنتهي من كل شيء.”
“بالطبع، بإمكاني الإتصال فقط. لكن في بعض الأحيان أريد على الأقل رؤية وجهك الجميل شخصيا و ليس من خلال الشاشة.”
تم تحويل كلمات لينا، التي قيلت على متن حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” في مكان ما تحت مياه المحيط الهادئ، مباشرة إلى معنى و تدفقت إلى وعي تاتسويا.
أجاب ميتسوغو على سؤال مايا بتعبير خجل متظاهر على وجهه.
هذا الصباح، خلقت ميوكي جاذبية جنسية تتجاوز مستوى سيدة شابة … لا، التعبير “خلقت” سيقال بشكل متواضع للغاية. لقد ملأت المساحة الكاملة لهذا المبنى تحت الأرض بسحرها و جاذبيتها، الخطيرة بنفس القدر بالنسبة للفتيات الصغيرات كما هو الحال بالنسبة للرجال البالغين.
“إذا هذا ما في الأمر، فلا بأس.”
لم يلتزم كانوبس الصمت لفترة طويلة.
لسوء الحظ، أعطت مايا ردا قصيرا ببرود.
“400 كيلومتر في الساعة … هذه أكثر من 200 عقدة في الماء!؟”
قرر ميتسوغو أن الحظ ليس في صالحه اليوم، لهذا غير موقفه و أصبح جادا.
“صحيح. يبدو أنني أزعجتك.”
“تلقيت تقريرا يوم أمس من الملازمة الثانية كوراتشي من الجيش.”
حتى لو بدأوا في تطوير كوكب الزهرة وفقا لمشروع ديون، لم يعد من الممكن إجبار تاتسويا على المشاركة، لا يزال من الممكن تنفيذ مشروع ديون بدون تاتسويا، لكن مصنع الفرن النجمي لا يمكن إكماله بدونه.
“كوراتشي-سان؟ تلك الفتاة التي تعمل لدى رئيس أركان الجيش، أليس كذلك؟”
◇ ◇ ◇
“نعم هذا صحيح. إنها وافدة جديدة دخلت الخدمة العام الماضي فقط، لكن يبدو أن الرؤساء يقدرونها بشدة.”
أظهرت عيون ميوكي وميضا من التردد.
الملازمة الثانية كوراتشي التي تحدثا عنها هي ضابطة زرعها كوروبا في قوات الدفاع الذاتي من خلال أكاديمية الدفاع الوطني. يمكن تسمية مثل هذا التعيين المفاجئ في المقر الرئيسي بحالة استثنائية، لكن إذا أخذت في الإعتبار خلفيتها – تلقت منذ الطفولة تدريبا للنخبة كعميلة استخبارات في عائلة كوروبا و في منزل يوتسوبا الرئيسي – الأمر ليس غريبا.
في نفس اليوم، المعلومات التي تفيد بأن تاتسويا تم تسريحه عبرت البحر و وصلت إلى البر الرئيسي.
“إذن ماذا قالت؟”
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
كما قالت القبطانة، إذا الهدف هو تدمير جسم أو القضاء على شخص ما بدلا من الإستيلاء على قاعدة، فإن سفن الصواريخ و سفن المدفعية أكثر ملاءمة من السفن الهجومية البرمائية، المخصصة لعمليات الإنزال … لكن هذا فقط إذا اعتبرنا العدو شخصا عاديا.
“أنا أرى… يبدو أن صاحبة السعادة سايكي تريد هذه الجزيرة.”
“أعتذر على التطفل يا مينامي.”
بعد تخمين مايا، أومأ ميتسوغو بابتسامة.
“نعم. إنها حقا هكذا.”
“ربما تريد مصادرة جميع منشآتنا في جزيرة مياكي بحجة تمركز حامية دفاعية هناك.”
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
ابتسامة ميتسوغو بالأحرى هي ابتسامة سخرية من سايكي.
◇ ◇ ◇
“استخدام المنطق القائل بأن وجود قوات عسكرية باستثناء الجيش النظامي غير مسموح به. الأمر ليس لطيفا عندما يسرق المدنيون كل الإنجازات من الجيش – هذا بوضوح هو الدافع الحقيقي.”
في مقصورة القبطان، ليس هناك طاولة و سرير فحسب، بل هناك أيضا أريكة. بناء على توصيات كانوبس، جلست لينا على الحافة اليمنى للأريكة ذات الثلاثة مقاعد.
“ميتسوغو-سان، لا تقل هذا. “عدم السماح بوجود قوات نظامية لا تتبع السيطرة المدنية” هو الموقف الصحيح الذي يجب أن يتخذه الجيش، على الأقل في العلن.”
الوقت لا يزال حوالي الساعة الرابعة عصرا، لذا فكلماتها “نهار سعيد” أكثر ملاءمة من “مساء الخير”.
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجه مايا بعد توبيخ ميتسوغو.
“أرى أنك بأمان أيضا يا لينا.”
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
في نفس اليوم، المعلومات التي تفيد بأن تاتسويا تم تسريحه عبرت البحر و وصلت إلى البر الرئيسي.
“إذن ماذا علي أن أفعل؟”
“”فرجينيا”، أنا الرائدة أنجي سيريوس من وحدة سحرة العمليات الخاصة، النجوم. أطلب الإذن بالصعود على متن السفينة.”
استفسر ميتسوغو بنبرة جادة بعد إزالة ابتسامة باهتة. وسعت مايا عينيها قليلا.
السبب في ظهور كانوبس ليس سوى لينا.
“آرا~ كم هذا غير عادي. أن تُظهر يا ميتسوغو-سان مثل هذا الدافع في مسألة لها علاقة مع تاتسويا-سان؟”
“ــ أنا قلقة قليلا دون معرفة الوضع في الخارج.”
عبس ميتسوغو قليلا من رد فعل مايا الذي أشار إلى مفاجأة حقيقية بدلا من إغاظتها المعتادة.
عهد عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس بتهريب كانوبس (حفيد أخته الكبرى) من السجن إلى تاتسويا. عضو مجلس الشيوخ لن يترك كانوبس دون أي مساعدة بعد المساعدة في إطلاق سراحه.
“لم تعد أعمال الفرن النجمي ملكا له فقط. إنه مشروع كبير سيحقق أرباحا ضخمة لعائلة يوتسوبا إذا نجح. يجب القضاء على أي تدخل، و في هذا العمل، لا يوجد مكان للمشاعر الشخصية.”
“آرا~ الأمر ليس كهذا يا لينا.”
“هذا صحيح. الخصم هو قوات الدفاع الذاتي. الآن ليس وقت الخلاف الداخلي. من الجيد أنك تفهم هذا يا ميتسوغو-سان.”
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
هنا، في المحيط على بعد 200 كيلومتر شرق جزيرة مياكي، أشرقت الشمس للتو في الأفق. فقط بعد رؤية سطح الماء الذي يتلألأ في شمس الصباح، أدركت الفتيات موقع السيارة.
كما لو يحاول الهروب من نظرة مايا، أحنى ميتسوغو رأسه في فهم بينما لا يزال جالسا.
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
“إذن، ما هو التقدم في القضية المذكورة؟”
“أرى أنك بأمان أيضا يا لينا.”
مايا سألت ميتسوغو، الذي ينظر إلى الأسفل بعينيه.
“لا أريد أن أخلق أي مشاكل لعضو مجلس الشيوخ كورتيس. لهذا لا داعي للقلق بشأن هذا يا لينا.”
“تم جمع كل الأدلة اللازمة. من الممكن البدء في أي وقت.”
“بالتأكيد. على الفور.”
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
“ليس لدي أي أخبار عن الملازمة الأولى سبيكا، لكن يبدو أننا لسنا بحاجة للقلق بشأنها.”
“حسنا، دعنا نرى متى سيكون لدى صاحب السعادة سوغا وقت في الأسبوع المقبل. هاياما-سان، يرجى الإستفسار عن جدول صاحب السعادة.”
(ليس هناك شك إذن.)
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
بعد هذا، عبر عن الأعمال التي جلبته إلى مركز المعلومات.
“بالتأكيد. على الفور.”
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
أجاب هاياما، الذي ينتظر قطريا خلف مايا، و بعد هذا غادر الغرفة من الباب الخلفي.
“لينا، اتبعيني.”
◇ ◇ ◇
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
صباح يوم 28 يوليو، الساعة الثالثة و النصف صباحا.
(شكرا لك يا تاتسويا. سوف أتصل بك عندما أنتهي من ترتيب شؤوني. هل يمكنك أيضا نقل هذا إلى ميوكي؟)
“صباح الخير يا لينا-ساما.”
الرائد نوا كابيلا، قائد وحدة النجوم الخامسة. إنه الأكبر سنا بين سحرة النجوم و لديه أطول مدة خدمة عسكرية. حتى العقيد ووكر، قائد قاعدة النجوم، لا يمكنه تجاهل كلمات كابيلا، التي تأثيرها، بغض النظر عن سلطته، أكبر من تأثير لينا و كانوبس. لهذا تنهدت لينا بارتياح بعد سماع المعلومات التي تفيد بأن كابيلا لم ينضم إلى الطفيليات.
“إيك! مـ – ماذا؟”
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
أثناء نومها في غرفة النوم بشقتها في الطابق السابع، صرخت لينا في مفاجأة و كادت تسقط من السرير عندما حاولت فجأة القفز و لا تزال في حالة نعاس.
“حسنا، دعنا نرى متى سيكون لدى صاحب السعادة سوغا وقت في الأسبوع المقبل. هاياما-سان، يرجى الإستفسار عن جدول صاحب السعادة.”
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
بعد أن استعادت توازنها على حافة السرير و فركت عينيها الناعستين، لينا رأت مينامي تقف بجانبها في مئزر أبيض فوق فستان أسود بأكمام قصيرة.
“استخدام المنطق القائل بأن وجود قوات عسكرية باستثناء الجيش النظامي غير مسموح به. الأمر ليس لطيفا عندما يسرق المدنيون كل الإنجازات من الجيش – هذا بوضوح هو الدافع الحقيقي.”
“…مينامي. هذه، على ما أعتقد، شقتي.”
لكنه لم يُصدم لأن إصابات تاتسويا شُفيت. منذ البداية، كلارك مقتنع بأن دخول تاتسويا إلى المستشفى هو غطاء.
ناشدت لينا بصوت عتاب.
“سأغادر غدا.”
“أنا أعرف.”
قرر ميتسوغو أن الحظ ليس في صالحه اليوم، لهذا غير موقفه و أصبح جادا.
لكن مينامي حافظت على موقفها الهادئ.
أراد كلارك الإقتراب منها لمصافحتها، لكنه توقف قبل اتخاذ خطوة إلى الأمام. حتى في هذه الحقبة، القباطنة الإناث نادرات. بصراحة، كلارك في حيرة من أمره، لم يعرف كيفية التفاعل مع ماركيز.
“إذن لماذا أنت في غرفة نومي؟”
أثناء القيام بهذا، سيصبح الحمل المادي بالتأكيد أقل. على سبيل المثال، أثناء المضي قدما، سيشعرون بقوة G واحدة، كما هو الحال في السيارة التي تستمر في التباطؤ.
هذه المرة، هناك تهيج في صوت لينا. في هذه المرحلة، لاحظت أن يدي مينامي تضغطان بقوة على منبه صغير. بالنظر إلى قرص الساعة الرقمية، فتحت لينا عينيها على مصراعيها.
“أنا أرى. تاتسويا-سان، لقد أبليت بلاء حسنا اليوم.”
“إلى جانب هذا، إنها الساعة الثالثة و النصف فقط!”
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
“نعم. إنه الوقت حسب تعليماتك.”
“للقضاء على التهديد الأكبر.”
“تعليمات؟”
“شيبا تاتسويا هو مستخدم سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، الذي تسبب في دمار هائل في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية في نهاية أكتوبر من العام قبل الماضي.”
عبست لينا بشكل مشكوك. بعد حوالي ثلاث ثوان من التفكير، صرخت فجأة: “آه!”
“آسف على المتاعب.”
“لقد قلت لي: “قد لا أتمكن من الإستيقاظ بالمنبه، أنا أعهد إليك بمفتاح غرفتي، لذا يرجى الحضور إلى غرفتي في الساعة الثالثة و النصف صباحا، و إذا وجدتني لا أزال نائمة، يرجى إيقاظي”.”
كلام لينا أيضا جزء من الغطاء، لكن هذا لا يعني أن كلماتها بلا معنى تماما. لينا لديها بعض الأعمال غير المكتملة في خططها، الأمر الذي تطلب انتظار خروج تاتسويا.
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
مع احمرار خديها من الإحراج، اعترفت لينا بادعاء مينامي.
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
طلبت لينا حقا من مينامي القيام بهذا خلال عشاء الأمس مع ميوكي و تاتسويا، لكنها فعلت هذا من أجل التأمين.
أثناء الردود: “نعم سيدي”، التي تلت واحدة تلو الأخرى، دخل ضابط في منتصف العمر في ريعان شبابه إلى مركز المعلومات القتالية. مشى هذا الضابط مباشرة إلى كرسي القبطان.
غالبا ما تتطلب منها مهام النجوم القيام بطلعات جوية قبل الفجر أو في “جوف الليل”. في تلك الأوقات، لم تحتاج إلى مساعدة شخص آخر للنهوض. خلال “حادثة مصاصي الدماء” في الشتاء الماضي، وصفتها مساعدتها، ضابطة الصف سيلفيا، بأنها “نعسانة”، لكن المرة الوحيدة التي انغمست فيها حقا في النوم في وقت متأخر هي في الأيام التي لا تمتلك فيها مهمة مجدولة.
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
وثقت في نفسها من أنها تستطيع النهوض بمفردها اليوم. لهذا نسيت تماما أنها طلبت من مينامي إيقاظها.
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
“…شكرا لإيقاظي. سأكون جاهزة قريبا.”
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
“هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟”
“هل هو خصم صعب لهذه الدرجة…؟”
“شكرا، سأكون بخير. بدلا من هذا، هل يمكنك أن تنقلي إلى تاتسويا اعتذاري عن تأخري قليلا؟”
“أعتقد أن هاردي يمكنه إخبارك بهذا.”
“فهمت.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
بعد انحناءة مهذبة، غادرت مينامي غرفة النوم.
أثناء الهروب من سجن ميدواي، لم يقدم تاتسويا نفسه إلى كانوبس و لم يُظهر وجهه. لكن كانوبس تذكر تماما معلومات عن تاتسويا، الذي أصبح هدفا للنجوم في شتاء العام الماضي، و أصبح على دراية بهوية الساحر الذي أخرجه من السجن.
وضعت لينا المنبه على طاولة السرير، صفعت نفسها على الخدين بكلتا يديها للمساعدة في إيقاظ نفسها و قفزت من السرير بقوة.
بالنظر إلى المشاعر الكامنة وراء سؤال لينا، إجابة تاتسويا بعيدة عن الهدف. لكن إذا أجاب بشكل صحيح، هذا سيجعل الأمور محرجة إلى لينا بسبب سوء تفسيرها لنوايا ميوكي. لهذا تاتسويا على الأرجح غيّر الموضوع عمدا.
الساعة 4:15 صباحا.
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
وصلت لينا، التي ترتدي بدلة الدفع (نسخة)، إلى الميناء تحت الأرض بعد 15 دقيقة من الوقت المحدد. لم تجد تاتسويا فحسب، بل وجدت ميوكي و مينامي تنتظران هناك أيضا.
“لقد أعددنا أفراد الهبوط. أيتها القبطانة، أود منك إكمال الإستعدادات لمغادرة السفينة في وقت ما قريبا.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
كما تم ذكره، {حارس البوابة} هو سحر يدمر التسلسلات السحرية المبنية أثناء عملية استدعائها. لا يحد من نشاط منطقة الحساب السحري، التي تبني التسلسلات السحرية. لا توجد طريقة فعالة لمنع ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري، الذي يهدد عقل مينامي و جسمها.
“…ميوكي، هل أتيت إلى هنا خصيصا لرؤيتي؟”
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
لم تقل لينا أي كلمات امتنان إلى مينامي أو حتى أي كلمات اعتذار إلى تاتسويا لأن اهتمامها ركّز بالكامل على ميوكي. فستانها المكون من قطعة واحدة مصنوع من مادة الشيفون، يصل طوله إلى منتصف الساق، لكن النصف العلوي نابض بالحياة بشكل لا يوصف بقميص قصير أظهر أكتافا مكشوفة، مغرية و آسرة للغاية.
“أنا أرى.”
هذا الصباح، خلقت ميوكي جاذبية جنسية تتجاوز مستوى سيدة شابة … لا، التعبير “خلقت” سيقال بشكل متواضع للغاية. لقد ملأت المساحة الكاملة لهذا المبنى تحت الأرض بسحرها و جاذبيتها، الخطيرة بنفس القدر بالنسبة للفتيات الصغيرات كما هو الحال بالنسبة للرجال البالغين.
“جاءت الملازمة الأولى سبيكا على نفس السفينة التي هاجمت بها الكابتن فيغا جزيرة مياكي.”
“آرا~ الأمر ليس كهذا يا لينا.”
بعد أن استفسر تاتسويا مرة أخرى، فتحت ميوكي فمها بتردد. حتى في الموقف الذي ليس فيه أي قلق من سماعها من قبل طرف ثالث، ترددت ميوكي فيما إذا ينبغي عليها التحدث عن القلق الذي احتفظت به لنفسها.
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
(بعد كل شيء، من المؤكد أنها هنا لتودع تاتسويا.)
كانوبس – بنجامين لويز – هو حفيد عمة مايكل كورتيس. بالنسبة للمجتمع الراقي، علاقة الدم هذه لا تعتبر بعيدة. بالإضافة إلى هذا، تم تكليفه بهذا العمل من قبل عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، و هو شخص مؤثر إلى حد ما من عائلته. في مثل هذه الظروف، ليس هناك سبب للشك في كانوبس.
لم تلاحظ لينا حتى أن صوتها الداخلي له نبرة عابسة.
“الرجل الذي أخرجني أيضا من سجن ميدواي، أليس كذلك؟”
“لم آتي لرؤيتك، بل لمرافقتك.”
“لقد قلت “هذا أبكر قليلا مما هو مخطط” لكن … هل من المقبول أن تطفو على السطح دون الإبتعاد بمسافة كافية عن جزيرة مياكي؟”
“إيه!؟”
كانوبس حيا كورتيس، الذي حيا مرة أخرى دون مغادرة كرسيه.
سوء الفهم الذي لديها من قبل أدى إلى تضخيم مفاجأة لينا.
“شيبا تاتسويا هو مستخدم سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، الذي تسبب في دمار هائل في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية في نهاية أكتوبر من العام قبل الماضي.”
“ميوكي، هل ستركبين أيضا في السيارة الهوائية؟”
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
“نظام الطيران و نظام التخفي في السيارة الهوائية هما وظيفتان مستقلتان عن بعضهما البعض. إذا تولت ميوكي نظام التخفي، هذا سيجعل الإخفاء أكثر كمالا و سيسمح لي بالتركيز على الطيران.”
“قالت إنها ستعود إلى وطنها لحل مشاكلها الشخصية.”
بالنظر إلى المشاعر الكامنة وراء سؤال لينا، إجابة تاتسويا بعيدة عن الهدف. لكن إذا أجاب بشكل صحيح، هذا سيجعل الأمور محرجة إلى لينا بسبب سوء تفسيرها لنوايا ميوكي. لهذا تاتسويا على الأرجح غيّر الموضوع عمدا.
عند رؤية وجهه الكئيب، اعتقدت لينا أن كانوبس ربما أصبح مهتما بقوة يوتسوبا القتالية.
“إذن هل نذهب؟”
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
بغض النظر عن نواياه، تمكن من التأكد من عدم وجود مشكلة غير ضرورية قبل الإنطلاق.
“أود أن أغادر قبل الفجر.”
تحت أنظار مينامي، هبطت السيارة الهوائية التي تاتسويا و ميوكي و لينا على متنها في المياه السطحية للبحر. في البحر قبل الفجر، هناك ظلام مطلق حرفيا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية شبر واحد أمامهم . لم يضيء تاتسويا الأنوار حتى عندما انطلق إلى الخلف في هذا الظلام.
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
ترددت لينا في الإجابة. قدرة تاتسويا نقلت له حتى هذه الفروق الدقيقة الصغيرة في شكل معلومات.
لهذا قاد تاتسويا السيارة الهوائية للخلف لأنه اعتقد أن هذا أكثر راحة إلى ميوكي و لينا. بعد كل شيء، من الأفضل تلقي الوزن، الذي يحدث باتجاه السفر، في مسند ظهر المقعد بدلا من أحزمة الأمان.
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
أثناء القيام بهذا، سيصبح الحمل المادي بالتأكيد أقل. على سبيل المثال، أثناء المضي قدما، سيشعرون بقوة G واحدة، كما هو الحال في السيارة التي تستمر في التباطؤ.
◇ ◇ ◇
**المترجم: القوة G سيعرفها أي شخص درس الفيزياء قليلا في الإعدادي، لكن عموما هي مدى تأثر الجسم بالجاذبية أثناء التسارع و تساوي تقريبا 9.8 متر على مربع الثانية**
(نعم يا تاتسويا. القبطان يعاملني أيضا بشكل جيد حقا … كل هذا بفضلك يا تاتسويا. شكرا جزيلا.)
و الآن بالإنتقال إلى الوراء، لم يتكئوا تماما على مساند ظهر المقعد. هذا التحرك العكسي للأمام جعل الركاب لا يضطرون إلى الإتكاء على حزام الأمان و شعروا فقط بوزن خفيف على ظهورهم.
“ميوكي، يرجى تولي التحكم في التخفي.”
بعد أقل من 10 دقائق، فقدت لينا توجهها المكاني تماما. داخل السيارة الهوائية، تم استخدام سحر تحييد القصور الذاتي، بينما خارج النوافذ، ليس هناك شيء سوى الظلام الدامس. لم تعرف حتى الإتجاه الذي يتحركون فيه.
ليس هناك حاجة للسؤال عما تخاف منه.
دخلت في حالة من الإرتباك و لم تعرف ما إذا تجلس داخل هذه السيارة ذات الإضاءة الخافتة أو “تطفو”. هل يتحركون إلى الأمام أم إلى الخلف؟ لينا جالسة بمفردها في المقعد الخلفي، القلق التي غرقت فيه يزداد قوة تدريجيا.
لن ترى شخصية تصعد على متن “فرجينيا” تحت الماء من كاميرات الأقمار الصناعية. لكن إذا تمكنوا من التقاط كيف أقلع ساحر ما من جزيرة مياكي ثم غطس في وسط غرب المحيط الهادئ، فقد يكشف هذا عن تعاون “فرجينيا” مع تاتسويا. من أجل الحفاظ على سرية الأمر، خطط إلى استخدام السيارة الهوائية التي تحتوي على وظيفة التخفي المتقدمة.
“هاي تاتسويا. ألا تريد تشغيل الأضواء؟”
“للقضاء على التهديد الأكبر.”
نتيجة لهذا، لم تستطع لينا تحمل الضغط النفسي و التفتت إلى تاتسويا الجالس في مقعد السائق.
“أوني-ساما. بطريقة ما أنا أفهم مشاعر لينا. ربما حان الوقت لأن نرتفع إلى السماء؟”
“من الأفضل عدم تشغيلها. إنها ليست مفيدة جدا في البحر و ستزيد فقط من خطر اكتشافنا.”
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
“لكن ألسنا نخاطر بالإصطدام بجبل تحت الماء أو حوت؟”
“هذا صحيح.”
“لا توجد أي جبال أو منحدرات تحت الماء يمكن أن نصطدم بها في هذه المنطقة من هذا العمق. إلى جانب هذا، يمكنني “رؤية” المحيط بأكمله في الخارج حتى بدون الأضواء.”
“خرج” تاتسويا من مستشفى جزيرة مياكي.
“ـــــ ماذا؟ هذا ليس عدلا.”
“من فضلك، أعطني إجابة أكثر واقعية. أولا، ما هي وجهتنا؟”
اشتكت لينا فجأة بشكل طفولي.
كلام لينا أيضا جزء من الغطاء، لكن هذا لا يعني أن كلماتها بلا معنى تماما. لينا لديها بعض الأعمال غير المكتملة في خططها، الأمر الذي تطلب انتظار خروج تاتسويا.
من مقعد الراكب الأمامي، ابتسمت ميوكي على نطاق واسع و التفتت إلى لينا.
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
قال كانوبس هذا ثم أوجز تفاصيل إرساله إلى سجن ميدواي.
“أنا لست خائفة!”
من مقعد الراكب الأمامي، ابتسمت ميوكي على نطاق واسع و التفتت إلى لينا.
على الرغم من أن ميوكي سألت دون أي إغاظة، إلا أن لينا احمرت خجلا على الفور و ردت دون توقف:
“أعتقد أن هاردي يمكنه إخبارك بهذا.”
“ــ أنا قلقة قليلا دون معرفة الوضع في الخارج.”
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
خفضت لينا على الفور نبرة صوتها لأنها اعتقدت أن سلوكها مثل الإعتراف بأن كلمات ميوكي صحيحة. لم تستطع الحفاظ على “وجه بوكر” مثالي، لهذا قالت العبارة الأخيرة مع إحراج طفيف على وجهها.
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
“هل ربما هذا الشعور مثل عندما لا تعرفين أين قد يختبئ لك العدو؟”
أومأ تاتسويا برأسه بعد رد لينا و فتح باب المقعد الخلفي.
“نعم، بالضبط.”
“أنا أرى.”
“لينا، أنت رائدة في الجيش الأمريكي بعد كل شيء. شخصيا، مثل هذه الحساسية غير مفهومة بالنسبة لي.”
الشخص الوحيد القلق بشأن طلب ميوكي هي لينا.
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
“ميتسوغو-سان، لا تقل هذا. “عدم السماح بوجود قوات نظامية لا تتبع السيطرة المدنية” هو الموقف الصحيح الذي يجب أن يتخذه الجيش، على الأقل في العلن.”
“أوني-ساما. بطريقة ما أنا أفهم مشاعر لينا. ربما حان الوقت لأن نرتفع إلى السماء؟”
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
“حسنا. هذا أبكر قليلا مما هو مخطط، لكنني سأبدأ الصعود إلى السطح.” وافق تاتسويا بلا مبالاة.
“أعتقد أن هاردي يمكنه إخبارك بهذا.”
“لقد قلت “هذا أبكر قليلا مما هو مخطط” لكن … هل من المقبول أن تطفو على السطح دون الإبتعاد بمسافة كافية عن جزيرة مياكي؟”
أدركت لينا أنه من الممكن ألا يستجيب تاتسويا ببساطة و أنها تخضع دائما للمراقبة. لكنها حاولت عدم التفكير في الأمر. إذا لم تفكر في عيون شخص ما عليك، فلن يسبب هذا إرهاقا عقليا بسبب التوتر. في بعض الأحيان، لينا تقول لنفسها: “لا تقلقي. على الرغم من مظهره، تاتسويا رجل نبيل.”
الشخص الوحيد القلق بشأن طلب ميوكي هي لينا.
هذه هي الطريقة التي تمكنا بها من التواصل بين جزيرة مياكي و داخل حاملة الطائرات الغواصة النووية «فرجينيا»، التي تحافظ على صمت الإتصالات.
“نحن تقريبا بالقرب من الخندق الياباني. هنا أكثر من كاف لإخفاء نقطة انطلاقنا.”
لا تتوقع الغواصات عادة أن يصعد الطاقم و ينزل بينما هي مغمورة. لكن الغواصات المجهزة بمفاعلات نووية، و التي تم حظرها رسميا، لها مداخل يمكن استخدامها تحت الماء لزيادة قدراتها على التخفي.
“بالقرب من الخندق الياباني؟ … لكن لم تمر سوى حوالي ثلاثين دقيقة!؟” رفعت لينا صوتها في مفاجأة بعد أن أخبرها تاتسويا بموقعهم الحالي. “ما مدى سرعة هذه السيارة؟”
عاد تاتسويا و ميوكي و مينامي إلى حياتهم اليومية، التي ليست مختلفة ظاهريا عن ذي قبل.
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
قبطان السفينة كورتيس أخبر كانوبس متوقعا سؤاله.
“400 كيلومتر في الساعة … هذه أكثر من 200 عقدة في الماء!؟”
“الموظفون المسؤولون، استعدوا لصعود ضيف محترم على متن السفينة. لم نستخدم فتحة تحت الماء لفترة طويلة، لهذا لا تفسدوا الأمر بشيء مثل إغراق منطقة ما.”
هدر صراخ لينا داخل لسيارة الهوائية المغلقة.
“هل تمكنت من التحدث مع الرائد كانوبس بالفعل؟”
عبست ميوكي، بينما ظل تاتسويا هادئا و لم يرفع حاجبه.
“صحيح.”
“لا يوجد شيء خاص يدعو للمفاجأة بشكل مبالغ فيه. حتى طوربيدات التجويف الفائقة في القرن الماضي وصلت إلى سرعات 200 عقدة. لتقليل مقاومة الهواء أثناء الطيران، تخلق هذه السيارة الهوائية شرنقة هوائية حول نفسها بنفس طريقة البدلة المتنقلة الخاصة بقوات الدفاع الذاتي أو بدلة الدفع الخاصة بك. تحت الماء، هذه الشرنقة جيدة التهوية لها نفس تأثير التجويف الفائق.”
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
“…هل هذا صحيح؟”
“لا، لا شيء.”
“لا جدوى من إنكار الواقع.”
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
على الرغم من أنها لم تقتنع تماما، إلا أن لينا لم تطرح أي أسئلة أخرى.
صباح يوم 28 يوليو، الساعة الثالثة و النصف صباحا.
ظهرت السيارة الهوائية على سطح المحيط مع رفع الجزء الأمامي من الجسم. حدث هذا لأنه حتى أثناء التحرك تحت الماء في الإتجاه المعاكس، استدارت السيارة الهوائية مع الحفاظ على اتجاه الحركة. نتيجة لهذا، تتحرك السيارة الهوائية الآن إلى الأمام، بعد أن بدأت في زيادة زاوية ميلانها. لكن لم تشعر لا لينا و لا ميوكي بأي تغيير عندما حدث كل هذا . لاحظتا هذا المنحدر ذو أكثر من 45 درجة فقط عندما اخترقوا سطح المحيط.
بعد هذا، عبر عن الأعمال التي جلبته إلى مركز المعلومات.
هنا، في المحيط على بعد 200 كيلومتر شرق جزيرة مياكي، أشرقت الشمس للتو في الأفق. فقط بعد رؤية سطح الماء الذي يتلألأ في شمس الصباح، أدركت الفتيات موقع السيارة.
“جزيرة مياكي هي قاعدة عائلة يوتسوبا حيث تتم حمايتك، أليس كذلك؟”
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
“ميوكي، يرجى تولي التحكم في التخفي.”
“حسنا.”
“حسنا.”
◇ ◇ ◇
مندهشة من المشهد، سارعت ميوكي للرد على تعليمات تاتسويا. تاتسويا أمر ميوكي بالتحكم في سحر تمويه الموجات الكهرومغناطيسية. إنه نوع من الستارات السحرية التي تنبعث منها موجات ضوء الأشعة تحت الحمراء (بطول موجي يتوافق مع درجة حرارة الهواء الخارجي) و الضوء المرئي أحادي اللون، بينما لا تعكس أي موجات كهرومغناطيسية أخرى. بعد تحريره من الحفاظ على سحر التمويه هذا، يستطيع تاتسويا أن يركز تماما على سحر الطيران.
تاتسويا و ميوكي لم يستجوبا مينامي فيما يتعلق بالوقت الذي قضته مع مينورو.
**المترجم: بعض الهراء من دروس الموجات في الفيزياء، لا داعي لتهتموا**
بعد أن مرت عبر فتحتين متتاليتين تلعبان دور غرفة معادلة الضغط، لينا رأت كانوبس بين المجموعة الإستقبالية و صرخت له، بينما نسيت حتى خلع خوذتها و تحية طاقم السفينة.
تسارعت السيارة إلى 1000 كيلومتر في الساعة في غمضة عين.
“شكرا، سأكون بخير. بدلا من هذا، هل يمكنك أن تنقلي إلى تاتسويا اعتذاري عن تأخري قليلا؟”
نقطة الإلتقاء مع حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” على بعد 1000 كيلومتر شرق اليابان و عمق 200 متر. “فرجينيا” تنتظر عند النقطة المشار إليها منذ الليلة الماضية.
كما لو يحاول الهروب من نظرة مايا، أحنى ميتسوغو رأسه في فهم بينما لا يزال جالسا.
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
بعد اقتناعها بأن الإتصال انقطع حقا، أطلقت لينا توترها المتراكم. لم تعرف بالتفصيل طبيعة {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا، لكنها أدركت أنه شكل متقدم للغاية من الإدراك عن بعد و الذي تضمن الرؤية و السمع.
لم تستند سلسلة إجراءات “فرجينيا”، بما في هذا المساعدة في الهجوم على سجن ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس، إلى أوامر رسمية. الوحيدون الذين عرفوا موقعهم الحالي اقتصروا على حفنة من الأشخاص من قيادة أسطول المحيط الهادئ. في مثل هذه الحالة، من المستحيل التواصل إما عن طريق الراديو أو حتى عن طريق الإشارات الضوئية، و التي يمكن اعتراضها.
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
لكن هذا فقط ينطبق على وسائل الإتصال “العادية”. اكتشفت “عيون” تاتسويا بالفعل موقع حاملة الطائرات النووية بينما لا تزال على بعد 100 كيلومتر منه.
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
“لينا، لقد وصلنا.” قال تاتسويا أثناء الإلتفات إلى لينا بعد أن أوقف السيارة الهوائية مباشرة فوق “فرجينيا”، على ارتفاع 10 أمتار فوق السطح. “أنت تعرفين كيف تدخلين، أليس كذلك؟”
“أنت لا تزعجيننا، لكن إذا تعتقدين أن هذا سيكون للأفضل بهذه الطريقة، فلا بأس.”
لا تتوقع الغواصات عادة أن يصعد الطاقم و ينزل بينما هي مغمورة. لكن الغواصات المجهزة بمفاعلات نووية، و التي تم حظرها رسميا، لها مداخل يمكن استخدامها تحت الماء لزيادة قدراتها على التخفي.
(شكرا لك يا تاتسويا. سوف أتصل بك عندما أنتهي من ترتيب شؤوني. هل يمكنك أيضا نقل هذا إلى ميوكي؟)
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
“تاتسويا، شكرا على كل شيء. سأقوم بالإتصال عندما أنتهي من كل شيء.”
أومأ تاتسويا برأسه بعد رد لينا و فتح باب المقعد الخلفي.
“أود أن أغادر قبل الفجر.”
“تاتسويا، شكرا على كل شيء. سأقوم بالإتصال عندما أنتهي من كل شيء.”
بالطبع، هذا ليس كافيا لإقناع القبطانة.
بعد أن لوحت بيدها قليلا، غاصت لينا في المحيط على بعد 10 أمتار تحتها.
أجاب هاياما، الذي ينتظر قطريا خلف مايا، و بعد هذا غادر الغرفة من الباب الخلفي.
◇ ◇ ◇
دخلت من خلال مدخل تحت الماء، عبارة عن أنبوب طوربيد تم تعديله للسماح بالوصول تحت الماء.
التقط سونار حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” صوت لينا التي تغرق في المحيط.
بعد أن أنزلا لينا، بقي تاتسويا و ميوكي بمفردهما داخل السيارة الهوائية في طريقهما إلى المنزل.
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
بعد تلقي تقارير من مشغل السونار، تمتم قبطان السفينة، العقيد مايكل كورتيس بنبرة غير واضحة، مما جعل من الصعب تحديد ما إذا هو معجب أو مندهش.
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
“الموظفون المسؤولون، استعدوا لصعود ضيف محترم على متن السفينة. لم نستخدم فتحة تحت الماء لفترة طويلة، لهذا لا تفسدوا الأمر بشيء مثل إغراق منطقة ما.”
تنقسم النجوم إلى 12 وحدة تحت قيادة القائدة سيريوس. على الرغم من أن أيا من القادة الـ12 لا يتمتعون بسيطرة استبدادية على وحدتهم، إلا أن موقف القائد يؤثر على تصرفات الوحدة بما يتجاوز ما هو مطلوب من سلطة قيادة رسمية.
أثناء الردود: “نعم سيدي”، التي تلت واحدة تلو الأخرى، دخل ضابط في منتصف العمر في ريعان شبابه إلى مركز المعلومات القتالية. مشى هذا الضابط مباشرة إلى كرسي القبطان.
“إيك! مـ – ماذا؟”
“أيها القبطان.”
ناشدت لينا بصوت عتاب.
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
“…هل ستعودين إلى المقر؟”
قبطان السفينة كورتيس أخبر كانوبس متوقعا سؤاله.
“نعم.”
السبب في ظهور كانوبس ليس سوى لينا.
“ميوكي، يرجى تولي التحكم في التخفي.”
“أنا أرى.”
(بعد كل شيء، من المؤكد أنها هنا لتودع تاتسويا.)
أكد كانوبس هذا برده.
“صحيح. يبدو أنني أزعجتك.”
“في هذه الحالة، أود أيضا أن أذهب لمقابلتها.”
بعد انحناءة مهذبة، غادرت مينامي غرفة النوم.
بعد هذا، عبر عن الأعمال التي جلبته إلى مركز المعلومات.
لم تلاحظ لينا حتى أن صوتها الداخلي له نبرة عابسة.
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
إذا وحدت لينا و كانوبس قواهما و دخلا في حالة من الهياج، فيمكنهما بسهولة إغراق حتى حاملة الطائرات النووية العملاقة هذه. يمكن أن يصبح كانوبس أيضا رهينة لينا، أو العكس.
(ليس هناك شك إذن.)
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
أظهر تاتسويا تعبيرا مريرا لأنه شعر أنه غير قادر على إزالة قلق ميوكي تماما.
كانوبس – بنجامين لويز – هو حفيد عمة مايكل كورتيس. بالنسبة للمجتمع الراقي، علاقة الدم هذه لا تعتبر بعيدة. بالإضافة إلى هذا، تم تكليفه بهذا العمل من قبل عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، و هو شخص مؤثر إلى حد ما من عائلته. في مثل هذه الظروف، ليس هناك سبب للشك في كانوبس.
هوس كلارك الذي تحول إلى شعلة من العاطفة السوداء الساخنة، اجتاح ماركيز.
“شكرا لك أيها القبطان.”
أظهرت عيون ميوكي وميضا من التردد.
كانوبس حيا كورتيس، الذي حيا مرة أخرى دون مغادرة كرسيه.
**المترجم: القوة G سيعرفها أي شخص درس الفيزياء قليلا في الإعدادي، لكن عموما هي مدى تأثر الجسم بالجاذبية أثناء التسارع و تساوي تقريبا 9.8 متر على مربع الثانية**
◇ ◇ ◇
أعطى كانوبس موافقته على طلب لينا على الفور.
بعد أن أنزلا لينا، بقي تاتسويا و ميوكي بمفردهما داخل السيارة الهوائية في طريقهما إلى المنزل.
“نعم. إنها حقا هكذا.”
على الرغم من حقيقة أن هذا مثل موعد في السماء حيث لا يمكن لأحد أن يزعجهما، بدت ميوكي قاتمة.
تلفظت لينا عمدا بصوت عال كاختبار.
“ما الأمر يا ميوكي؟”
“…تقع الوجهة على بعد حوالي 180 كيلومترا جنوب شرق طوكيو. إنها جزيرة تحمل اسم “جزيرة مياكي”.”
بدا أن ميوكي تريد التحدث عن شيء ما، لكن من الصعب عليها بدء المحادثة. بعد تخمين هذا، تحدث تاتسويا أولا.
“الموظفون المسؤولون، استعدوا لصعود ضيف محترم على متن السفينة. لم نستخدم فتحة تحت الماء لفترة طويلة، لهذا لا تفسدوا الأمر بشيء مثل إغراق منطقة ما.”
“هل هناك أي شيء تريدين أن تسألي بشأنه؟ أنا و أنت فقط هنا. لا داعي للقلق بشأن استماع الآخرين.”
◇ ◇ ◇
بعد أن استفسر تاتسويا مرة أخرى، فتحت ميوكي فمها بتردد. حتى في الموقف الذي ليس فيه أي قلق من سماعها من قبل طرف ثالث، ترددت ميوكي فيما إذا ينبغي عليها التحدث عن القلق الذي احتفظت به لنفسها.
في بداية الشهر، قاتل تاتسويا ضد أركتوروس على متن طائرة ثم مرة أخرى بجسده النجمي في السماء فوق جبل تاكاو. لكي نكون أكثر دقة، لم يقتل أركتوروس، بل ختمه.
“هل لي أن أسأل عن مينامي-تشان؟”
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
“نعم.”
أثناء القيام بهذا، سيصبح الحمل المادي بالتأكيد أقل. على سبيل المثال، أثناء المضي قدما، سيشعرون بقوة G واحدة، كما هو الحال في السيارة التي تستمر في التباطؤ.
رد تاتسويا بنبرة كما لو توقع أن مينامي هي موضوع المحادثة.
قطعت لينا الإتصال عن طريق إطلاق الهوائي و انتقلت إلى مؤخرة السفينة.
“أوني-ساما، أنت لا تستخدم {حارس البوابة} على مينامي-تشان … أليس كذلك؟”
و الآن بالإنتقال إلى الوراء، لم يتكئوا تماما على مساند ظهر المقعد. هذا التحرك العكسي للأمام جعل الركاب لا يضطرون إلى الإتكاء على حزام الأمان و شعروا فقط بوزن خفيف على ظهورهم.
{حارس البوابة} هو تقنية لتحييد القدرات السحرية من خلال مراقبة “البوابة” (الممر الذي يتم من خلاله إسقاط التسلسلات السحرية من عقل الساحر على الظواهر المستهدفة) و تدمير التسلسلات السحرية فور اكتشاف مرورها عبر هذه البوابة.
بالنظر إلى المشاعر الكامنة وراء سؤال لينا، إجابة تاتسويا بعيدة عن الهدف. لكن إذا أجاب بشكل صحيح، هذا سيجعل الأمور محرجة إلى لينا بسبب سوء تفسيرها لنوايا ميوكي. لهذا تاتسويا على الأرجح غيّر الموضوع عمدا.
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
◇ ◇ ◇
كما تم ذكره، {حارس البوابة} هو سحر يدمر التسلسلات السحرية المبنية أثناء عملية استدعائها. لا يحد من نشاط منطقة الحساب السحري، التي تبني التسلسلات السحرية. لا توجد طريقة فعالة لمنع ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري، الذي يهدد عقل مينامي و جسمها.
◇ ◇ ◇
“لماذا تسألين هذا؟”
“…حقا، لست بحاجة إلى إثقال كاهل نفسك بهذا. حتى أنك أعددت بدلة دفع لي، سأكون على ما يرام بمفردي.”
“لأن …”
رد تاتسويا بنبرة كما لو توقع أن مينامي هي موضوع المحادثة.
أظهرت عيون ميوكي وميضا من التردد.
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
“هل لأنك لا تشعرين بأي قوة سحرية من مينامي؟”
لم تبدو مايا متفاجئة بعد سماع تقرير تاتسويا.
قال تاتسويا الإجابة بدلا من ميوكي، التي تترددت في قولها.
“خرج” تاتسويا من مستشفى جزيرة مياكي.
التفتت ميوكي إلى تاتسويا و فتحت عينيها على مصراعيها.
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
“إذن إنه ليس مجرد خيالي؟”
في بداية الشهر، قاتل تاتسويا ضد أركتوروس على متن طائرة ثم مرة أخرى بجسده النجمي في السماء فوق جبل تاكاو. لكي نكون أكثر دقة، لم يقتل أركتوروس، بل ختمه.
“إنه ليس خيالك. قدرة مينامي على استخدام السحر مختومة تماما. يبدو أن إدراكها السحري يعمل إلى حد ما، لكن … هذا أيضا ربما محدود للغاية.”
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجه مايا بعد توبيخ ميتسوغو.
“حتى إدراكها السحري … هل فعل مينورو-كن شيئا؟” سألت ميوكي و القلق يظهر على وجهها.
“هذه هي خطتي. لا أريد أن أبقى هاربة إلى الأبد. بن، أنت أيضا لا تريد أن توصف بسجين هارب، أليس كذلك؟”
ليس هناك حاجة للسؤال عما تخاف منه.
لم تبدو مايا متفاجئة بعد سماع تقرير تاتسويا.
“حاليا، لم أجد أي آثار لطفيلي فيها.”
“نعم، أنت أيضا اعتني … آه، قطع بالفعل!؟”
أظهر تاتسويا تعبيرا مريرا لأنه شعر أنه غير قادر على إزالة قلق ميوكي تماما.
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
“و لا أنا. لكن فيما يتعلق بالطفيليات …”
” تعامل القبطان كورتيس اللطيف معك ليس بسببي. إذن ما الذي تخططين لفعله بعد هذا؟”
“…مينورو، الذي هو نفسه طفيلي، لكن في نفس الوقت لا يزال يحافظ على ذاته، لديه معرفة أكثر بكثير مما لدينا حول الطفيليات. لا أعتقد أنه سيضع طفيليا داخل مينامي دون موافقتها … أو بالأحرى، لا أريد التفكير في الأمر. لكن لا يمكنني استبعاد إمكانية استخدام بعض التقنيات المتعلقة بالطفيلي غير المعروفة لنا، مما جعل منطقة حساب مينامي السحري غير نشطة.”
“و ما الذي تخطط لينا-سان للقيام به بعد هذا؟”
“أوني-ساما، لم تستطع فهم هذا حتى ببصرك؟”
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
“لسوء الحظ، {البصر العنصري} الخاص بي لا يمكنه الوصول إلى مناطق العقل.”
كلارك قلق للغاية و نفد صبره. السبب في هذا هو خبر خروج شيبا تاتسويا من المستشفى، الذي تلقاه أثناء الرحلة إلى هونولولو.
“صحيح … أنا آسفة.”
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تتوصل ماركيز إلى الإستنتاج الصحيح لأنها عرفت من تقارير وسائل الإعلام أن كلارك يركز بشكل مفرط على تاتسويا. على الرغم من أنه تم تقديمه رسميا على أنه بحث عن أشخاص موهوبين لتطوير كوكب الزهرة، إلا أن الأشخاص الذين لديهم وجهة نظر عسكرية للأشياء رأوا من خلال نية كلارك لوضع تاتسويا تحت سيطرة الجيش الأمريكي.
ميوكي تدرك جيدا أن {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا لا يستطيع التعرف على هيكل أجسام معلومات البوشيون. لكن السحر يستخدم أجسام معلومات السايون “كوسيط” عند التداخل في العقل. يستطيع تاتسويا رؤيتها، حتى يتمكن من التعرف على سحر التداخل العقلي و تحليله.
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
وافق كانوبس على افتراض لينا.
“لا، أنا أفهم مشاعرك تماما. أنا قلق أيضا بشأن حالة مينامي.”
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
“ماذا علي أن أفعل…”
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
” تعامل القبطان كورتيس اللطيف معك ليس بسببي. إذن ما الذي تخططين لفعله بعد هذا؟”
بعد حوالي خمس دقائق في تلك الحالة، تمتمت ميوكي فجأة: “صحيح …”
وافق كانوبس على افتراض لينا.
“ربما يستطيع ياكومو-سينسي معرفة ما فعله مينورو-كن؟”
“ما الأمر يا ميوكي؟”
“نعم … سأسأله.”
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
لدى عائلة يوتسوبا أيضا متخصصون في سحر التداخل العقلي. بتعبير أدق، نظرا لأصلها، تمتلك عائلة يوتسوبا أكبر عدد (من حيث الكمية و النوعية) من مستخدمي سحر التداخل العقلي بين جميع العشائر العشرة الرئيسية.
“حسنا.”
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
“فهمت.”
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
بعد الغوص في الماء، بدأت لينا في التحرك عموديا إلى الأسفل و سرعان ما وصلت إلى “فرجينيا” دون أن تضيع في طريقها إلى أسفل … استطاعت تجنب ارتكاب أي أخطاء غبية عندما يتعلق الأمر بالشؤون العسكرية.
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
تمسكت لينا بطرف الهوائي السلكي البارز من الجانب العلوي من الهيكل، و أقامت اتصالا من خلال الإتصال السلكي الداخلي للسفينة.
وسعت القبطانة ماركيز عينيها. الآن جاء دورها لتتفاجأ علانية لأنها لم تمتلك أي معلومات حول {الإنفجار المادي}.
“”فرجينيا”، أنا الرائدة أنجي سيريوس من وحدة سحرة العمليات الخاصة، النجوم. أطلب الإذن بالصعود على متن السفينة.”
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
ابتسامة ميتسوغو بالأحرى هي ابتسامة سخرية من سايكي.
“هنا العقيد مايكل كورتيس، قبطان” فرجينيا “التابعة لأسطول المحيط الهادئ. تم منحك إذن الصعود إلى السفينة. يرجى الدخول بمظهرك الحقيقي.”
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
ظهرت السيارة الهوائية على سطح المحيط مع رفع الجزء الأمامي من الجسم. حدث هذا لأنه حتى أثناء التحرك تحت الماء في الإتجاه المعاكس، استدارت السيارة الهوائية مع الحفاظ على اتجاه الحركة. نتيجة لهذا، تتحرك السيارة الهوائية الآن إلى الأمام، بعد أن بدأت في زيادة زاوية ميلانها. لكن لم تشعر لا لينا و لا ميوكي بأي تغيير عندما حدث كل هذا . لاحظتا هذا المنحدر ذو أكثر من 45 درجة فقط عندما اخترقوا سطح المحيط.
“لا يمكن أن تتواجد أنجي سيريوس في مكان كهذا. لا داعي للقلق، لقد تم إبلاغ الطاقم بأن عميلا لعائلة يوتسوبا سيصل إلى هنا منتحلا شخصية قائدة النجوم.”
تسارعت السيارة إلى 1000 كيلومتر في الساعة في غمضة عين.
لكنها فهمت السبب بعد سماع هذا التفسير.
ابتسم تاتسويا و تلقى الباقة. ابتسامته تحتوي على فارق بسيط من “لا يمكن فعل شيء حيال هذا …”. ليست ابتسامة مريرة، بل تعبيرا عن عاطفته العميقة تجاه ميوكي.
“فهمت.”
رد تاتسويا بنبرة كما لو توقع أن مينامي هي موضوع المحادثة.
قطعت لينا الإتصال عن طريق إطلاق الهوائي و انتقلت إلى مؤخرة السفينة.
وثقت في نفسها من أنها تستطيع النهوض بمفردها اليوم. لهذا نسيت تماما أنها طلبت من مينامي إيقاظها.
دخلت من خلال مدخل تحت الماء، عبارة عن أنبوب طوربيد تم تعديله للسماح بالوصول تحت الماء.
أدركت لينا أنه من الممكن ألا يستجيب تاتسويا ببساطة و أنها تخضع دائما للمراقبة. لكنها حاولت عدم التفكير في الأمر. إذا لم تفكر في عيون شخص ما عليك، فلن يسبب هذا إرهاقا عقليا بسبب التوتر. في بعض الأحيان، لينا تقول لنفسها: “لا تقلقي. على الرغم من مظهره، تاتسويا رجل نبيل.”
“بين! أنت بأمان…!”
بعد أن مرت عبر فتحتين متتاليتين تلعبان دور غرفة معادلة الضغط، لينا رأت كانوبس بين المجموعة الإستقبالية و صرخت له، بينما نسيت حتى خلع خوذتها و تحية طاقم السفينة.
“لا، أنا أفهم مشاعرك تماما. أنا قلق أيضا بشأن حالة مينامي.”
“أرى أنك بأمان أيضا يا لينا.”
“ربما يستطيع ياكومو-سينسي معرفة ما فعله مينورو-كن؟”
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
لديه ابنة أصغر من لينا بعامين. هذا هو السبب في أنه يرعى لينا، التي تعاني بسبب واجباتها، “سيريوس”، للقيام بمهام اغتيال.
“المعذرة يا رئيسة العائلة. هل لي أن أزعجك في هذه الساعة؟”
لينا أيضا لديها نوع من الإعتماد العاطفي على كانوبس. لهذا السبب، قلقت بشكل خاص بشأن الموقف الذي دخل فيه.
منطقيا، قلق كلارك ليس لديه أي أساس. مشروع ديون، الذي بدأه، فقد تأثيره تماما. أصبح العالم كله الآن أكثر اهتماما بمصنع الفرن النجمي، الذي من المتوقع أن يحقق المزيد من الفوائد الجوهرية.
طاقم هذه السفينة الذي يشاهد لم الشمل العاطفي (؟) لا يعرف مثل هذه التفاصيل، لكن نظراتهم بدت ودية.
قرر ميتسوغو أن الحظ ليس في صالحه اليوم، لهذا غير موقفه و أصبح جادا.
لاحظت لينا النظرات الدافئة من حولها، قامت بتقويم موقفها و رفعت لوحة الخوذة و حيّت. خلعت خوذتها.
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
تدفق الشعر الطويل، المخفي تحت الخوذة سابقا، إلى أسفل، و تسربت تنهيدة الإعجاب بين الطاقم. على الرغم من أن لينا شقراء، إلا أن شعرها اللامع مثل الذهب الخالص نادر. وجهها، المؤطر بهذا الشعر الأشقر المتلألئ، هو أيضا ذو جمال نادر. لم يصفر أحد بصوت عال – ربما فقط بسبب انضباطهم الإستثنائي.
ضيّقت مايا عينيها على الجانب الآخر من الشاشة، كما لو تتأكد من دافع تاتسويا الحقيقي.
لينا – أنجلينا شيلدز و ليس أنجي سيريوس – معتادة بالفعل على رد الفعل هذا. لم تهتم بهذا ببساطة و التفتت إلى كانوبس بطلب: “أود أن أحيي القبطان.”
وصلت لينا، التي ترتدي بدلة الدفع (نسخة)، إلى الميناء تحت الأرض بعد 15 دقيقة من الوقت المحدد. لم تجد تاتسويا فحسب، بل وجدت ميوكي و مينامي تنتظران هناك أيضا.
“لينا، اتبعيني.”
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
بعد الرد بنبرة غير مهذبة للغاية، كانوبس قاد لينا إلى مركز المعلومات.
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
بعد لقائها مع القبطان، لينا الآن أمام كانوبس في غرفة رائعة، و التي لا يبدو أنها داخل الغواصة. إنها غرفة شخصية لقبطان السفينة، كورتيس، أعارها إلى كانوبس.
خفضت لينا على الفور نبرة صوتها لأنها اعتقدت أن سلوكها مثل الإعتراف بأن كلمات ميوكي صحيحة. لم تستطع الحفاظ على “وجه بوكر” مثالي، لهذا قالت العبارة الأخيرة مع إحراج طفيف على وجهها.
في مقصورة القبطان، ليس هناك طاولة و سرير فحسب، بل هناك أيضا أريكة. بناء على توصيات كانوبس، جلست لينا على الحافة اليمنى للأريكة ذات الثلاثة مقاعد.
أكد كانوبس هذا برده.
“بين، أخبرني ماذا حدث بعد أن هربت.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
لم يمتلك كانوبس الوقت الكافي للجلوس أمامها قبل أن تسأله.
بالطبع، تم الإتفاق مسبقا على إرسال لينا إلى “فرجينيا” مع مايا. وفقا لجدول زمني مرتب مسبقا، بعد المحادثة مع لينا، خطط تاتسويا لإبلاغ مايا بنتائج محادثتهما، بموافقة لينا أيضا.
“لقد تم إرسالي إلى ميدواي مباشرة بعد هروبك أيتها القائدة الأعلى، لهذا لا يمكنني إخبارك بالكثير.”
نهضت من كرسيها و تخبطت على السرير. لا يزال من السابق لأوانه النوم، لكنها مقصورة فردية، رتبها القبطان كورتيس لكبار الضباط. لهذا حتى لو سمحت لنفسها بأن تكون قذرة بعض الشيء، ليس هناك من يراها أو يوبخها.
قال كانوبس هذا ثم أوجز تفاصيل إرساله إلى سجن ميدواي.
نقطة الإلتقاء مع حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” على بعد 1000 كيلومتر شرق اليابان و عمق 200 متر. “فرجينيا” تنتظر عند النقطة المشار إليها منذ الليلة الماضية.
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
“نعم.”
الرائد نوا كابيلا، قائد وحدة النجوم الخامسة. إنه الأكبر سنا بين سحرة النجوم و لديه أطول مدة خدمة عسكرية. حتى العقيد ووكر، قائد قاعدة النجوم، لا يمكنه تجاهل كلمات كابيلا، التي تأثيرها، بغض النظر عن سلطته، أكبر من تأثير لينا و كانوبس. لهذا تنهدت لينا بارتياح بعد سماع المعلومات التي تفيد بأن كابيلا لم ينضم إلى الطفيليات.
عندما تلقى تحية من القبطانة ماركيز، رد كلارك بانحناءة مهذبة.
“الرائد كابيلا محايد. أي أنه ليس حليفا لنا أيضا.”
أكد كانوبس هذا برده.
“يكفي ألا يكون عدوا لنا. ما هو موقف قادة الوحدات الأخرى؟”
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
تنقسم النجوم إلى 12 وحدة تحت قيادة القائدة سيريوس. على الرغم من أن أيا من القادة الـ12 لا يتمتعون بسيطرة استبدادية على وحدتهم، إلا أن موقف القائد يؤثر على تصرفات الوحدة بما يتجاوز ما هو مطلوب من سلطة قيادة رسمية.
بعد حوالي خمس دقائق في تلك الحالة، تمتمت ميوكي فجأة: “صحيح …”
“أعتقد أن هاردي يمكنه إخبارك بهذا.”
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
“هاردي” الذي ذكره كانوبس هو الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك من الوحدة الأولى، يعمل تحت قيادة كانوبس. أثناء تمرد الطفيليات في مقر النجوم، الملازم الثاني ميرفاك ساعد لينا على الهروب و رافقها بالسيارة إلى مطار ألبوكيرك، و بعد هذا اختفى دون أي أخبار.
“تشرفت بمقابلتك أيتها القبطانة ماركيز. أنا إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم. شكرا لك على استقبالي في هذا الوقت.”
“تحول الكابتن أركتوروس من الوحدة 3 و الكابتن ريغل من الوحدة 6 و الرائد أنتاريس من الوحدة 11 إلى طفيليات. ربما، أصبحت الكابتن فيغا من الوحدة 4 أيضا طفيلية.”
“إذن، ما هو التقدم في القضية المذكورة؟”
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
تدفق الشعر الطويل، المخفي تحت الخوذة سابقا، إلى أسفل، و تسربت تنهيدة الإعجاب بين الطاقم. على الرغم من أن لينا شقراء، إلا أن شعرها اللامع مثل الذهب الخالص نادر. وجهها، المؤطر بهذا الشعر الأشقر المتلألئ، هو أيضا ذو جمال نادر. لم يصفر أحد بصوت عال – ربما فقط بسبب انضباطهم الإستثنائي.
“هكذا إذن؟ ساحر من عائلة يوتسوبا …”
تمسكت لينا بطرف الهوائي السلكي البارز من الجانب العلوي من الهيكل، و أقامت اتصالا من خلال الإتصال السلكي الداخلي للسفينة.
توقف كانوبس و سقط في التفكير.
“هاي تاتسويا. ألا تريد تشغيل الأضواء؟”
عند رؤية وجهه الكئيب، اعتقدت لينا أن كانوبس ربما أصبح مهتما بقوة يوتسوبا القتالية.
“هل لأنك لا تشعرين بأي قوة سحرية من مينامي؟”
لم يلتزم كانوبس الصمت لفترة طويلة.
على الرغم من حقيقة أن هذا مثل موعد في السماء حيث لا يمكن لأحد أن يزعجهما، بدت ميوكي قاتمة.
“…في الوقت الذي تم إرسالي فيه إلى سجن ميدواي، قاتل أربعة قادة حقا بالتأكيد إلى جانب الطفيليات. على الرغم من أن هذا هو تخميني فقط، من غير المرجح أن الوضع الحالي تغير. لا أعتقد أن هناك أي أعضاء جدد من النجوم في الوحدات الأخرى بما في هذا القادة الذين تحولوا إلى طفيليات. لكن لا يمكننا إنكار احتمال تكاثر الطفيليات بين فئة الأقمار الصناعية أو غبار النجوم.”
“استخدام المنطق القائل بأن وجود قوات عسكرية باستثناء الجيش النظامي غير مسموح به. الأمر ليس لطيفا عندما يسرق المدنيون كل الإنجازات من الجيش – هذا بوضوح هو الدافع الحقيقي.”
“هذا صحيح. إذا وضعنا جانبا أعضاء فئة الأقمار الصناعية، إذا أصبح أعضاء غبار النجوم طفيليات، فقد يطيل هذا عمرهم … إذا تحولوا إلى طفيليات بسبب هذه الرغبة، لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم.” تمتمت لينا بحزن بعيون منخفضة، ثم جمعت نفسها و أدارت عينيها إلى كانوبس. “… على أي حال، يبدو أن الطفيليات الوحيدون المتبقون من النجوم في المقر هم الوحدة السادسة.”
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجه مايا بعد توبيخ ميتسوغو.
طلب كانوبس بنظرة من لينا أن تشرح كلماتها.
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
“لقد سمعت من عائلة يوتسوبا … لا، الآن لا يوجد سبب لإخفاء هذا. مما سمعته من تاتسويا، يمكن القول أن الكابتن أركتوروس و الرائد أنتاريس و الملازم الأول سارغاس قد قُتلوا بالفعل على يده.”
“خرج” تاتسويا من مستشفى جزيرة مياكي.
في بداية الشهر، قاتل تاتسويا ضد أركتوروس على متن طائرة ثم مرة أخرى بجسده النجمي في السماء فوق جبل تاكاو. لكي نكون أكثر دقة، لم يقتل أركتوروس، بل ختمه.
(في البداية، يجب علي تبرئة بين من جميع الإتهامات الكاذبة التي تم اتهامه بها).
قاتل الرائد أنتاريس و الملازم الأول سارغاس مؤخرا ضد تاتسويا على سطح المدمرة “شوفاليي” (بينما تاتسويا في منتصف الطريق إلى قاعدة بيرل و هيرمس) و تم تدميرهما بواسطة {التشتت النجمي}.
ميوكي تدرك جيدا أن {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا لا يستطيع التعرف على هيكل أجسام معلومات البوشيون. لكن السحر يستخدم أجسام معلومات السايون “كوسيط” عند التداخل في العقل. يستطيع تاتسويا رؤيتها، حتى يتمكن من التعرف على سحر التداخل العقلي و تحليله.
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“صحيح.”
“علاوة على هذا، لا يمكنني السماح للطفيليات بالتخلص من النجوم كما يحلو لهم. لحسن الحظ، “اعتنى تاتسويا” بالفعل بأقوى الطفيليات. أعتقد أن هذه هي فرصتنا للتخلص من سيطرتهم. بين، من فضلك أعرني قوتك.”
“الرجل الذي أخرجني أيضا من سجن ميدواي، أليس كذلك؟”
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
أثناء الهروب من سجن ميدواي، لم يقدم تاتسويا نفسه إلى كانوبس و لم يُظهر وجهه. لكن كانوبس تذكر تماما معلومات عن تاتسويا، الذي أصبح هدفا للنجوم في شتاء العام الماضي، و أصبح على دراية بهوية الساحر الذي أخرجه من السجن.
أظهر تاتسويا تعبيرا مريرا لأنه شعر أنه غير قادر على إزالة قلق ميوكي تماما.
“نعم.”
“لينا، لقد وصلنا.” قال تاتسويا أثناء الإلتفات إلى لينا بعد أن أوقف السيارة الهوائية مباشرة فوق “فرجينيا”، على ارتفاع 10 أمتار فوق السطح. “أنت تعرفين كيف تدخلين، أليس كذلك؟”
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
غيرت لينا الموضوع بسرعة، غير مدركة تماما أنها قامت بعمل مهمل إلى حد ما.
{حارس البوابة} هو تقنية لتحييد القدرات السحرية من خلال مراقبة “البوابة” (الممر الذي يتم من خلاله إسقاط التسلسلات السحرية من عقل الساحر على الظواهر المستهدفة) و تدمير التسلسلات السحرية فور اكتشاف مرورها عبر هذه البوابة.
“ليس لدي أي أخبار عن الملازمة الأولى سبيكا، لكن يبدو أننا لسنا بحاجة للقلق بشأنها.”
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
“جاءت الملازمة الأولى سبيكا على نفس السفينة التي هاجمت بها الكابتن فيغا جزيرة مياكي.”
“لا يمكن فعل شيء حيال هذا. كيف يمكنني أن أتركك و أنت مصاب.”
“جزيرة مياكي هي قاعدة عائلة يوتسوبا حيث تتم حمايتك، أليس كذلك؟”
“فهمت.”
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
رد تاتسويا بنبرة كما لو توقع أن مينامي هي موضوع المحادثة.
“نعم. إنها حقا هكذا.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
وافق كانوبس على افتراض لينا.
“ليس لدي أي أخبار عن الملازمة الأولى سبيكا، لكن يبدو أننا لسنا بحاجة للقلق بشأنها.”
“…هل ستعودين إلى المقر؟”
بغض النظر عن نواياه، تمكن من التأكد من عدم وجود مشكلة غير ضرورية قبل الإنطلاق.
بعد هذا، توصل إلى استنتاج حول ما خططت لينا للقيام به بعد هذا، بناء على كلماتها.
خلعت لينا حذائها دون استخدام يديها بينما لا تزال مستلقية على الأرض. أي أنها ببساطة ركلت حذائها على الأرض. في المبنى الذي تعيش فيه ميوكي في الطابق العلوي، لم تستطع لينا لسبب ما تحمل مثل هذا السلوك القذر حتى مع العلم أن لا أحد يراقبها هناك.
“هذه هي خطتي. لا أريد أن أبقى هاربة إلى الأبد. بن، أنت أيضا لا تريد أن توصف بسجين هارب، أليس كذلك؟”
لكن كانوبس خرج بالفعل من السجن. لا تستطيع لينا أن تصدق ووكر الذي “يطيع” الطفيليات. شككت لينا في تبرئة كانوبس كما وعد حتى لو قضى عامه المحدد في السجن بطاعة.
“هذا صحيح.”
ابتسم تاتسويا و تلقى الباقة. ابتسامته تحتوي على فارق بسيط من “لا يمكن فعل شيء حيال هذا …”. ليست ابتسامة مريرة، بل تعبيرا عن عاطفته العميقة تجاه ميوكي.
أضاءت عيون كانوبس بضوء عدواني. لم تمتلك لينا أي نية إلى استفزازه، لكن نتيجة لهذا، يبدو أن كلماتها أشعلت نارا في قلبه.
بدا أن ميوكي تريد التحدث عن شيء ما، لكن من الصعب عليها بدء المحادثة. بعد تخمين هذا، تحدث تاتسويا أولا.
“علاوة على هذا، لا يمكنني السماح للطفيليات بالتخلص من النجوم كما يحلو لهم. لحسن الحظ، “اعتنى تاتسويا” بالفعل بأقوى الطفيليات. أعتقد أن هذه هي فرصتنا للتخلص من سيطرتهم. بين، من فضلك أعرني قوتك.”
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
“بالطبع أيتها القائدة الأعلى.”
لن ترى شخصية تصعد على متن “فرجينيا” تحت الماء من كاميرات الأقمار الصناعية. لكن إذا تمكنوا من التقاط كيف أقلع ساحر ما من جزيرة مياكي ثم غطس في وسط غرب المحيط الهادئ، فقد يكشف هذا عن تعاون “فرجينيا” مع تاتسويا. من أجل الحفاظ على سرية الأمر، خطط إلى استخدام السيارة الهوائية التي تحتوي على وظيفة التخفي المتقدمة.
أعطى كانوبس موافقته على طلب لينا على الفور.
لكن ماركيز اعتادت بالفعل على هذا النوع من العرض الذي رأته من كلارك. لم تظهر أنها انزعجت بطريقة ما، عرضت على كلارك مقعدا مقابلها، بينما جلست على كرسي القبطانة.
◇ ◇ ◇
بعد هذا، توصل إلى استنتاج حول ما خططت لينا للقيام به بعد هذا، بناء على كلماتها.
إدراك تاتسويا خارج الحواس يسمى {البصر العنصري}، لكنه ليس مثل الرؤية عن بعد أو الإستبصار. {البصر العنصري} هو القدرة على التعرف على أي معلومات مادية (بما في هذا المعلومات المرئية) و المعلومات السحرية، المنظمة في شكل أجسام معلومات سايون. هذا لم يسمح إلى تاتسويا بقراءة الأفكار، لكنه يستطيع فهم معنى الكلمات المنطوقة بصوت عال، كما لو هو نفسه سمعها.
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
في الوقت نفسه، المسافة المادية غير ذات صلة. عقبة السحر ليست المسافة المادية، بل المسافة المعلوماتية. إذا تمكنت من فهم المعلومات حول موقع الهدف كإدراك حقيقي (كما لو تشعر به حقا) … و إذا تمكنت من إدراكه على أنه “شعور حقيقي بأن الهدف موجود” بدلا من مجموعة مجردة من الأرقام، فستتمكن من استخدام السحر على الهدف دون أي مشاكل.
“هاي تاتسويا. ألا تريد تشغيل الأضواء؟”
يوفر {البصر العنصري} للمستخدم جميع المعلومات المادية و السحرية بموثوقية و دقة تتجاوزان جميع الحواس الخمس. تتضمن هذه المعلومات أيضا موقع الهدف المطلوب. عند قراءة معلومات الموقع، تدرك وجود الهدف، ربما يبدو هذا تعريفا شاملا، لكن في الواقع، لا تحدث عمليتا الإدراك هاتان في وقت واحد.
كما تم ذكره، {حارس البوابة} هو سحر يدمر التسلسلات السحرية المبنية أثناء عملية استدعائها. لا يحد من نشاط منطقة الحساب السحري، التي تبني التسلسلات السحرية. لا توجد طريقة فعالة لمنع ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري، الذي يهدد عقل مينامي و جسمها.
يتلقى تاتسويا معلومات الموقع بناء على تلميح “بحث” في شكل معلومات فردية ملحوظة و مسجلة حول الهدف (المعلومات التي تميز الشخص المستهدف عن الآخرين). بعد هذا، يوجه “بصره” إلى الإحداثيات التي تم الحصول عليها، و بعد اكتشاف المعلومات الفردية هناك، يؤكد لنفسه حقيقة أن الهدف “هناك”. لكن “بصره العنصري” ليس كلي القدرة لدرجة أنه يسمح له بتحديد موقع أي كائن، من خلال معرفة اسمه فقط. علاوة على هذا، إذا معلومات الموقع هذه تم تمويهها على مستوى الإيدوس (كما هو الحال، على سبيل المثال، باستعمال {الباريد})، فلن يستطيع تحديد الموقع بسبب عدم القدرة على الحصول على الإحداثيات الصحيحة للمكان الذي يجب أن يوجه إليه “بصره”.
“تهانينا يا تاتسويا. الآن، أخيرا، يمكنك التحرك بحرية.”
في هذه الحالة، هدف تاتسويا هو شخص يعرفه جيدا، ناهيك عن أن الوقت الذي سيجري فيه الإتصال تم تحديده مسبقا، لهذا وضعها تاتسويا بسهولة في “مجال رؤيته” دون مواجهة أي عقبات سحرية.
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
التوقيت في اليابان: 28 يوليو، الساعة الرابعة مساء.
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
“لينا، هل يمكنك سماعي؟”
أجاب تاتسويا على الفور. من الصعب فهم سبب رفضه على الفور حماية إضافية إلى ميوكي . هل هذا يتعلق بمشاعر مينامي؟ هل اعتقد أن الدعوة الفورية لبديل غير حساسة تجاه لينا؟ أم أنه سبب آخر؟
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
إلى جانب هذا، قدم تاتسويا أداء مع خروجه من المستشفى من أجل إثبات حجته لمدة أسبوع في نظر الـUSNA و قوات الدفاع الذاتي اليابانية. من بين المراسلين جواسيس متنكرون في زي صحفيين و مراسلين يتعاونون مع وكالات الإستخبارات. إذا لم يبلغوا أصحاب العمل بما رأوه، فإن الأداء بأكمله سيصبح بلا فائدة.
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
تم تحويل كلمات لينا، التي قيلت على متن حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” في مكان ما تحت مياه المحيط الهادئ، مباشرة إلى معنى و تدفقت إلى وعي تاتسويا.
“متى موعد المغادرة؟”
في الطرف الآخر، تلقت لينا صوت تاتسويا مستنسخا بسحره. نقل تاتسويا صوته إلى لينا عن طريق اهتزاز الهواء بالقرب من أذن لينا باستخدام سحر من نوع التذبذب. في الواقع، لقد نطق كلماته بصوت عال مثل المونولوج لأن إعادة إنتاج الأصوات التي خلقت اهتزازات هوائية أسهل بكثير من توليف صوت من الصفر بالسحر. من جانبه، قرأ تاتسويا ردود لينا باستعمال {البصر العنصري}.
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
هذه هي الطريقة التي تمكنا بها من التواصل بين جزيرة مياكي و داخل حاملة الطائرات الغواصة النووية «فرجينيا»، التي تحافظ على صمت الإتصالات.
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
“هل تمكنت من التحدث مع الرائد كانوبس بالفعل؟”
“…أنا أفهم بشكل أو بآخر تفكيرك هنا يا دكتور.”
(نعم يا تاتسويا. القبطان يعاملني أيضا بشكل جيد حقا … كل هذا بفضلك يا تاتسويا. شكرا جزيلا.)
بعد الرد بنبرة غير مهذبة للغاية، كانوبس قاد لينا إلى مركز المعلومات.
” تعامل القبطان كورتيس اللطيف معك ليس بسببي. إذن ما الذي تخططين لفعله بعد هذا؟”
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
(حول هذا …)
بالطبع، هذا ليس كافيا لإقناع القبطانة.
ترددت لينا في الإجابة. قدرة تاتسويا نقلت له حتى هذه الفروق الدقيقة الصغيرة في شكل معلومات.
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجه مايا بعد توبيخ ميتسوغو.
“هل قررت العودة إلى وطنك؟”
“تم جمع كل الأدلة اللازمة. من الممكن البدء في أي وقت.”
(نعم. بعد كل شيء، أولا أريد العودة . لا أريد أن أزعجكم بينما الوضع غير مستقر في الوقت الحالي.)
“إذا هذا ما في الأمر، فلا بأس.”
“أنت لا تزعجيننا، لكن إذا تعتقدين أن هذا سيكون للأفضل بهذه الطريقة، فلا بأس.”
في بداية الشهر، قاتل تاتسويا ضد أركتوروس على متن طائرة ثم مرة أخرى بجسده النجمي في السماء فوق جبل تاكاو. لكي نكون أكثر دقة، لم يقتل أركتوروس، بل ختمه.
(شكرا لك يا تاتسويا. سوف أتصل بك عندما أنتهي من ترتيب شؤوني. هل يمكنك أيضا نقل هذا إلى ميوكي؟)
بعد تخمين مايا، أومأ ميتسوغو بابتسامة.
“حسنا، سأخبرها. لينا، اعتني بنفسك.”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
عبست ميوكي، بينما ظل تاتسويا هادئا و لم يرفع حاجبه.
◇ ◇ ◇
لم تلاحظ لينا حتى أن صوتها الداخلي له نبرة عابسة.
“نعم، أنت أيضا اعتني … آه، قطع بالفعل!؟”
“لسوء الحظ، {البصر العنصري} الخاص بي لا يمكنه الوصول إلى مناطق العقل.”
المحادثة مع تاتسويا من جانب واحد باستخدام قدرته السحرية. ليس هناك علامة سهلة الفهم لوجود اتصال، كما هو الحال عند استخدام أجهزة الإتصال.
حصل بيزوبرازوف على معلومات حول تسريح شيبا تاتسويا في نفس اليوم في خاباروفسك، بينما تلقاها كلارك بعد يوم واحد في طائرة نقل متجهة إلى هاواي.
لكن بطريقة ما، شعرت لينا أن النظرة الموجهة إليها اختفت. و بهذا، خلصت إلى أن تاتسويا ألغى السحر الذي يربط مكانها بجزيرة مياكي.
لكن تاتسويا ليس بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء من هذا القبيل.
“…آمل أنك لا تختلس النظر سرا، أليس كذلك؟”
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
تلفظت لينا عمدا بصوت عال كاختبار.
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
لم تسمع أي صوت احتجاج من تاتسويا في المقابل.
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“…تاتسويا – ذو عقدة الأخت.”
هدر صراخ لينا داخل لسيارة الهوائية المغلقة.
حتى بعد هذا التعليق الذي نطقت به بحذر، لم تتلقى أي رد.
و الآن بالإنتقال إلى الوراء، لم يتكئوا تماما على مساند ظهر المقعد. هذا التحرك العكسي للأمام جعل الركاب لا يضطرون إلى الإتكاء على حزام الأمان و شعروا فقط بوزن خفيف على ظهورهم.
(ليس هناك شك إذن.)
“شكرا، سأكون بخير. بدلا من هذا، هل يمكنك أن تنقلي إلى تاتسويا اعتذاري عن تأخري قليلا؟”
بعد اقتناعها بأن الإتصال انقطع حقا، أطلقت لينا توترها المتراكم. لم تعرف بالتفصيل طبيعة {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا، لكنها أدركت أنه شكل متقدم للغاية من الإدراك عن بعد و الذي تضمن الرؤية و السمع.
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
على الأقل في الوقت الحالي، لا ينبغي نقل صوتها. من المتعب للغاية أن تدرك مثل هذه المراقبة من جانب واحد. ربما هذا صحيح ليس فقط بالنسبة إلى لينا، لكن أيضا للجميع. في سنها، هذا صحيح بشكل خاص بما أن المراقب من الجنس الآخر.
على الرغم من حقيقة أن هذا مثل موعد في السماء حيث لا يمكن لأحد أن يزعجهما، بدت ميوكي قاتمة.
أدركت لينا أنه من الممكن ألا يستجيب تاتسويا ببساطة و أنها تخضع دائما للمراقبة. لكنها حاولت عدم التفكير في الأمر. إذا لم تفكر في عيون شخص ما عليك، فلن يسبب هذا إرهاقا عقليا بسبب التوتر. في بعض الأحيان، لينا تقول لنفسها: “لا تقلقي. على الرغم من مظهره، تاتسويا رجل نبيل.”
الشخص الوحيد القلق بشأن طلب ميوكي هي لينا.
نهضت من كرسيها و تخبطت على السرير. لا يزال من السابق لأوانه النوم، لكنها مقصورة فردية، رتبها القبطان كورتيس لكبار الضباط. لهذا حتى لو سمحت لنفسها بأن تكون قذرة بعض الشيء، ليس هناك من يراها أو يوبخها.
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
خلعت لينا حذائها دون استخدام يديها بينما لا تزال مستلقية على الأرض. أي أنها ببساطة ركلت حذائها على الأرض. في المبنى الذي تعيش فيه ميوكي في الطابق العلوي، لم تستطع لينا لسبب ما تحمل مثل هذا السلوك القذر حتى مع العلم أن لا أحد يراقبها هناك.
“نعم. إنه الوقت حسب تعليماتك.”
استرخت لينا تماما و بدأت تفكر فيما يجب فعله بعد هذا.
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
(في البداية، يجب علي تبرئة بين من جميع الإتهامات الكاذبة التي تم اتهامه بها).
في الطابق العلوي الثامن من هذا المبنى، هناك غرفة إقامة تستخدمها مايا حصريا عندما تزور الجزيرة و شقة أخرى تم إعدادها مؤخرا كمقر إقامة ثانوي من أجل تاتسويا و ميوكي.
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
قرر ميتسوغو أن الحظ ليس في صالحه اليوم، لهذا غير موقفه و أصبح جادا.
لكن كانوبس خرج بالفعل من السجن. لا تستطيع لينا أن تصدق ووكر الذي “يطيع” الطفيليات. شككت لينا في تبرئة كانوبس كما وعد حتى لو قضى عامه المحدد في السجن بطاعة.
قدم كلارك إجابة موجزة على سؤال ماركيز.
(يجب على عضو مجلس الشيوخ كورتيس أن يقدم لنا يد العون، لكن …)
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
عهد عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس بتهريب كانوبس (حفيد أخته الكبرى) من السجن إلى تاتسويا. عضو مجلس الشيوخ لن يترك كانوبس دون أي مساعدة بعد المساعدة في إطلاق سراحه.
هذه المرة، هناك تهيج في صوت لينا. في هذه المرحلة، لاحظت أن يدي مينامي تضغطان بقوة على منبه صغير. بالنظر إلى قرص الساعة الرقمية، فتحت لينا عينيها على مصراعيها.
استعادة سمعة كانوبس تناسب أيضا هدف وايت كورتيس. هزيمة هيئة الأركان المشتركة ستساعده على إظهار قوته السياسية. السؤال الوحيد هو ما إذا عضو مجلس الشيوخ كورتيس سيقف إلى جانب لينا فيما يتعلق بخططها للمستقبل القريب. ربما لن يوافق عضو مجلس الشيوخ على رغبات لينا.
“إلى جانب هذا، إنها الساعة الثالثة و النصف فقط!”
(…كل شيء له وقته المناسب.)
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
(حتى إذا هي أنانية، متعالية أو متهورة، سأمضي في طريقي.)
“ـــــ ماذا؟ هذا ليس عدلا.”
(لأنني قررت العودة إلى وطني.)
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
عندما مدت لينا يدها إلى السقف كما لو تحاول الإمساك بشيء ما، رأت في ذهنها وجهي ميوكي و تاتسويا.
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
◇ ◇ ◇
في الوقت نفسه، المسافة المادية غير ذات صلة. عقبة السحر ليست المسافة المادية، بل المسافة المعلوماتية. إذا تمكنت من فهم المعلومات حول موقع الهدف كإدراك حقيقي (كما لو تشعر به حقا) … و إذا تمكنت من إدراكه على أنه “شعور حقيقي بأن الهدف موجود” بدلا من مجموعة مجردة من الأرقام، فستتمكن من استخدام السحر على الهدف دون أي مشاكل.
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
اتصلا بمنزل يوتسوبا الرئيسي. سرعان ما تم اختفى هاياما، الذي ظهر على الشاشة أولا، و ظهرت مايا بناء على طلب تاتسويا.
“”فرجينيا”، أنا الرائدة أنجي سيريوس من وحدة سحرة العمليات الخاصة، النجوم. أطلب الإذن بالصعود على متن السفينة.”
“تاتسويا-سان، نهار سعيد.”
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
الوقت لا يزال حوالي الساعة الرابعة عصرا، لذا فكلماتها “نهار سعيد” أكثر ملاءمة من “مساء الخير”.
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
لكن تاتسويا ليس بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء من هذا القبيل.
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
“المعذرة يا رئيسة العائلة. هل لي أن أزعجك في هذه الساعة؟”
لم يمتلك كانوبس الوقت الكافي للجلوس أمامها قبل أن تسأله.
“كل شيء على ما يرام. بعد كل شيء، هذا من المقرر مسبقا. أنت تتصل بشأن لينا-سان، أليس كذلك؟ هل اجتمعت بأمان مع الرائد كانوبس؟”
ربما هذا بسبب مكالمة من البنتاغون، لكن كلارك استطاع دخول القاعدة على الفور. ما هو أكثر من هذا، تمت دعوته إلى سطح واحدة من أكثر السفن تقدما.
“نعم، هذا ما قالته.”
لم تستند سلسلة إجراءات “فرجينيا”، بما في هذا المساعدة في الهجوم على سجن ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس، إلى أوامر رسمية. الوحيدون الذين عرفوا موقعهم الحالي اقتصروا على حفنة من الأشخاص من قيادة أسطول المحيط الهادئ. في مثل هذه الحالة، من المستحيل التواصل إما عن طريق الراديو أو حتى عن طريق الإشارات الضوئية، و التي يمكن اعتراضها.
بالطبع، تم الإتفاق مسبقا على إرسال لينا إلى “فرجينيا” مع مايا. وفقا لجدول زمني مرتب مسبقا، بعد المحادثة مع لينا، خطط تاتسويا لإبلاغ مايا بنتائج محادثتهما، بموافقة لينا أيضا.
“نعم. علاوة على هذا، الحكومة اليابانية غير قادرة على السيطرة على شيبا تاتسويا. حتى وجوده بذاته يسبب عدم الإستقرار السياسي. إنه خطير للغاية. لقد تأخرنا بالفعل بحلول الوقت الذي تحول فيه إلى تهديد فعلي. لهذا يجب القضاء عليه على الفور.”
“و ما الذي تخطط لينا-سان للقيام به بعد هذا؟”
وثقت في نفسها من أنها تستطيع النهوض بمفردها اليوم. لهذا نسيت تماما أنها طلبت من مينامي إيقاظها.
“قالت إنها ستعود إلى وطنها لحل مشاكلها الشخصية.”
“…تقع الوجهة على بعد حوالي 180 كيلومترا جنوب شرق طوكيو. إنها جزيرة تحمل اسم “جزيرة مياكي”.”
“أنا أرى.”
بعد أن استعادت توازنها على حافة السرير و فركت عينيها الناعستين، لينا رأت مينامي تقف بجانبها في مئزر أبيض فوق فستان أسود بأكمام قصيرة.
لم تبدو مايا متفاجئة بعد سماع تقرير تاتسويا.
توقف كانوبس و سقط في التفكير.
الأمر نفسه مع ميوكي. خلال محادثة تاتسويا مع لينا، سمعت تاتسويا فقط، لكن كلماته كافية لفهم الجوهر العام لمحادثتهما. لم تبدو مستاءة بعد أن علمت أن لينا ستعود إلى وطنها.
هذه المرة، هناك تهيج في صوت لينا. في هذه المرحلة، لاحظت أن يدي مينامي تضغطان بقوة على منبه صغير. بالنظر إلى قرص الساعة الرقمية، فتحت لينا عينيها على مصراعيها.
ربما توقعت الإثنتان (أو بالأحرى الثلاثة إذا قمنا بتضمين تاتسويا) منذ البداية أن لينا ستقرر العودة.
◇ ◇ ◇
“بالمناسبة، تاتسويا-سان، هل تحتاج إلى بديل يعوض لينا-سان؟”
الساعة 4:15 صباحا.
سؤال مايا حول ما إذا من الضروري إرسال شخص ما لحراسة ميوكي. هي تدرك أن مينامي لم يعد بإمكانها العمل كوصية. حتى يوم أمس، لعبت لينا دور “مرافقة من نفس الجنس”، لتحل محل مينامي.
أومأ تاتسويا برأسه بعد رد لينا و فتح باب المقعد الخلفي.
“لا، ليست هناك حاجة.”
“هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟”
أجاب تاتسويا على الفور. من الصعب فهم سبب رفضه على الفور حماية إضافية إلى ميوكي . هل هذا يتعلق بمشاعر مينامي؟ هل اعتقد أن الدعوة الفورية لبديل غير حساسة تجاه لينا؟ أم أنه سبب آخر؟
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
ضيّقت مايا عينيها على الجانب الآخر من الشاشة، كما لو تتأكد من دافع تاتسويا الحقيقي.
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
“…أنا أفهم. اتصل بي في أي وقت إذا شعرت أن هذا أصبح ضروريا.”
“…شكرا لإيقاظي. سأكون جاهزة قريبا.”
“آسف على المتاعب.”
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
“هل هناك أي شيء آخر تريد التحدث عنه؟”
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
“لا، لا شيء.”
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
“أنا أرى. تاتسويا-سان، لقد أبليت بلاء حسنا اليوم.”
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
أراد كلارك الإقتراب منها لمصافحتها، لكنه توقف قبل اتخاذ خطوة إلى الأمام. حتى في هذه الحقبة، القباطنة الإناث نادرات. بصراحة، كلارك في حيرة من أمره، لم يعرف كيفية التفاعل مع ماركيز.
عندما نظر إلى الأعلى، تحولت الشاشة بالفعل إلى الظلام.
التوقيت في اليابان: 28 يوليو، الساعة الرابعة مساء.
◇ ◇ ◇
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
المكان: أواهو، هاواي. التوقيت المحلي: 28 يوليو، الساعة التاسعة صباحا. التوقيت في اليابان: 29 يوليو، الساعة الرابعة صباحا.
بالطبع، تم الإتفاق مسبقا على إرسال لينا إلى “فرجينيا” مع مايا. وفقا لجدول زمني مرتب مسبقا، بعد المحادثة مع لينا، خطط تاتسويا لإبلاغ مايا بنتائج محادثتهما، بموافقة لينا أيضا.
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
منطقيا، قلق كلارك ليس لديه أي أساس. مشروع ديون، الذي بدأه، فقد تأثيره تماما. أصبح العالم كله الآن أكثر اهتماما بمصنع الفرن النجمي، الذي من المتوقع أن يحقق المزيد من الفوائد الجوهرية.
كلارك قلق للغاية و نفد صبره. السبب في هذا هو خبر خروج شيبا تاتسويا من المستشفى، الذي تلقاه أثناء الرحلة إلى هونولولو.
“مرحبا بك يا لينا-ساما.”
لكنه لم يُصدم لأن إصابات تاتسويا شُفيت. منذ البداية، كلارك مقتنع بأن دخول تاتسويا إلى المستشفى هو غطاء.
“بالطبع أيتها القائدة الأعلى.”
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
منطقيا، قلق كلارك ليس لديه أي أساس. مشروع ديون، الذي بدأه، فقد تأثيره تماما. أصبح العالم كله الآن أكثر اهتماما بمصنع الفرن النجمي، الذي من المتوقع أن يحقق المزيد من الفوائد الجوهرية.
بعد أن أنزلا لينا، بقي تاتسويا و ميوكي بمفردهما داخل السيارة الهوائية في طريقهما إلى المنزل.
حتى لو بدأوا في تطوير كوكب الزهرة وفقا لمشروع ديون، لم يعد من الممكن إجبار تاتسويا على المشاركة، لا يزال من الممكن تنفيذ مشروع ديون بدون تاتسويا، لكن مصنع الفرن النجمي لا يمكن إكماله بدونه.
لاحظت لينا النظرات الدافئة من حولها، قامت بتقويم موقفها و رفعت لوحة الخوذة و حيّت. خلعت خوذتها.
بالنظر إلى الظروف الحالية بموضوعية، لم يعد كلارك يشكل تهديدا ضد تاتسويا … هذا، بالطبع، إذا لم يفعل أي شيء آخر.
لكن في الواقع، كل شيء مختلف: من المفترض أن يصبح هذا العلاج المزيف ذريعة لغياب تاتسويا، لهذا لم يستطع المغادرة من هناك حتى نهاية “العلاج”. على الرغم من حقيقة أنه لم يُسمح للغرباء بدخول المستشفى، إلا أنه قام بتبديل الأماكن مع “الدمية”، التي تم صنعها بتفصيل كبير باستخدام نفس “المواد” التي تشكل الأجسام الحية و أصبحت بديله في السرير حتى الليلة الماضية. بعد الإستيقاظ في صباح اليوم التالي، غادر تاتسويا غرفته في المستشفى بشكل واضح – تم لعب كل شيء بدقة.
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
في الطابق العلوي الثامن من هذا المبنى، هناك غرفة إقامة تستخدمها مايا حصريا عندما تزور الجزيرة و شقة أخرى تم إعدادها مؤخرا كمقر إقامة ثانوي من أجل تاتسويا و ميوكي.
ربما هذا بسبب مكالمة من البنتاغون، لكن كلارك استطاع دخول القاعدة على الفور. ما هو أكثر من هذا، تمت دعوته إلى سطح واحدة من أكثر السفن تقدما.
لم تبدو مايا متفاجئة بعد سماع تقرير تاتسويا.
“مرحبا بك يا دكتور.”
هنا، في المحيط على بعد 200 كيلومتر شرق جزيرة مياكي، أشرقت الشمس للتو في الأفق. فقط بعد رؤية سطح الماء الذي يتلألأ في شمس الصباح، أدركت الفتيات موقع السيارة.
نادت الضابطة، التي نهضت من كرسي القائدة، كلارك.
“أنا قبطانة سفينة الهجوم البرمائية “غوام” هذه، العقيد آني ماركيز.”
بعد أن استفسر تاتسويا مرة أخرى، فتحت ميوكي فمها بتردد. حتى في الموقف الذي ليس فيه أي قلق من سماعها من قبل طرف ثالث، ترددت ميوكي فيما إذا ينبغي عليها التحدث عن القلق الذي احتفظت به لنفسها.
عندما تلقى تحية من القبطانة ماركيز، رد كلارك بانحناءة مهذبة.
لكنها فهمت السبب بعد سماع هذا التفسير.
“تشرفت بمقابلتك أيتها القبطانة ماركيز. أنا إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم. شكرا لك على استقبالي في هذا الوقت.”
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
أراد كلارك الإقتراب منها لمصافحتها، لكنه توقف قبل اتخاذ خطوة إلى الأمام. حتى في هذه الحقبة، القباطنة الإناث نادرات. بصراحة، كلارك في حيرة من أمره، لم يعرف كيفية التفاعل مع ماركيز.
وفقا لخطة تاتسويا، يجب أن يصلا إلى نقطة الإلتقاء مع فرجينيا بواسطة السيارة الهوائية، و من هناك لينا، مرتدية نسخة من بدلة الدفع (بدلة قتالية عسكرية أمريكية)، ستغوص تحت الماء و تستقل حاملة الطائرات.
لكن ماركيز اعتادت بالفعل على هذا النوع من العرض الذي رأته من كلارك. لم تظهر أنها انزعجت بطريقة ما، عرضت على كلارك مقعدا مقابلها، بينما جلست على كرسي القبطانة.
“لقد أعددنا أفراد الهبوط. أيتها القبطانة، أود منك إكمال الإستعدادات لمغادرة السفينة في وقت ما قريبا.”
“آسف للوصول إلى النقطة مباشرة يا دكتور. لقد تلقيت أوامر مباشرة من هيئة الأركان المشتركة لتلبية طلبك إلى أقصى حد. قيل لي أيضا أن الهدف من إرسالنا سأتلقاه منك مباشرة.” أعلنت ماركيز موجهة نظرة حادة إلى كلارك. “من غير المعتاد أن تعطي هيئة الأركان المشتركة أوامر مباشرة لقبطان واحد، متجاوزة قيادة قوات الأسطول. دكتور، لماذا تحتاج هذه السفينة؟”
“و ما الذي تخطط لينا-سان للقيام به بعد هذا؟”
“للقضاء على التهديد الأكبر.”
“لا يمكن أن تتواجد أنجي سيريوس في مكان كهذا. لا داعي للقلق، لقد تم إبلاغ الطاقم بأن عميلا لعائلة يوتسوبا سيصل إلى هنا منتحلا شخصية قائدة النجوم.”
قدم كلارك إجابة موجزة على سؤال ماركيز.
ميوكي تدرك جيدا أن {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا لا يستطيع التعرف على هيكل أجسام معلومات البوشيون. لكن السحر يستخدم أجسام معلومات السايون “كوسيط” عند التداخل في العقل. يستطيع تاتسويا رؤيتها، حتى يتمكن من التعرف على سحر التداخل العقلي و تحليله.
بالطبع، هذا ليس كافيا لإقناع القبطانة.
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“من فضلك، أعطني إجابة أكثر واقعية. أولا، ما هي وجهتنا؟”
تم استقبال كوروبا ميتسوغو كضيف خلال وقت الشاي في المنزل الرئيسي لعائلة يوتسوبا.
بدت ماركيز شخصا صبورا جدا. استفسرت دون أن ترفع صوتها.
“أنا قبطانة سفينة الهجوم البرمائية “غوام” هذه، العقيد آني ماركيز.”
“…تقع الوجهة على بعد حوالي 180 كيلومترا جنوب شرق طوكيو. إنها جزيرة تحمل اسم “جزيرة مياكي”.”
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
تردد كلارك قليلا، لكنه أجاب بصدق في النهاية. خشى أن تقاطع القبطانة ماركيز المهمة عندما تسمع أنه هجوم على أراضي دولة حليفة، لكنه سرعان ما أدرك أنه سيتعين عليه إبلاغها على أي حال، لهذا لا توجد مشكلة في إخبارها الآن عن الوجهة أثناء مغادرتهم.
مايا سألت ميتسوغو، الذي ينظر إلى الأسفل بعينيه.
“إذن “التهديد” الذي ذكرته يا دكتور هو شيبا تاتسويا، أليس كذلك؟”
لكن في الواقع، كل شيء مختلف: من المفترض أن يصبح هذا العلاج المزيف ذريعة لغياب تاتسويا، لهذا لم يستطع المغادرة من هناك حتى نهاية “العلاج”. على الرغم من حقيقة أنه لم يُسمح للغرباء بدخول المستشفى، إلا أنه قام بتبديل الأماكن مع “الدمية”، التي تم صنعها بتفصيل كبير باستخدام نفس “المواد” التي تشكل الأجسام الحية و أصبحت بديله في السرير حتى الليلة الماضية. بعد الإستيقاظ في صباح اليوم التالي، غادر تاتسويا غرفته في المستشفى بشكل واضح – تم لعب كل شيء بدقة.
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تتوصل ماركيز إلى الإستنتاج الصحيح لأنها عرفت من تقارير وسائل الإعلام أن كلارك يركز بشكل مفرط على تاتسويا. على الرغم من أنه تم تقديمه رسميا على أنه بحث عن أشخاص موهوبين لتطوير كوكب الزهرة، إلا أن الأشخاص الذين لديهم وجهة نظر عسكرية للأشياء رأوا من خلال نية كلارك لوضع تاتسويا تحت سيطرة الجيش الأمريكي.
أثناء نومها في غرفة النوم بشقتها في الطابق السابع، صرخت لينا في مفاجأة و كادت تسقط من السرير عندما حاولت فجأة القفز و لا تزال في حالة نعاس.
عندما تم تخمين هدف كلارك الخفي بهذه السرعة، تصلب وجهه للحظة. لكن ارتباكه استمر لأقل من ثانية.
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
“شيبا تاتسويا هو مستخدم سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، الذي تسبب في دمار هائل في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية في نهاية أكتوبر من العام قبل الماضي.”
“لا أريد أن أخلق أي مشاكل لعضو مجلس الشيوخ كورتيس. لهذا لا داعي للقلق بشأن هذا يا لينا.”
وسعت القبطانة ماركيز عينيها. الآن جاء دورها لتتفاجأ علانية لأنها لم تمتلك أي معلومات حول {الإنفجار المادي}.
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
“سحر تحويل الكتلة إلى طاقة … “الهالوين المحروق”؟ هل هذه معلومات موثوقة؟”
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
“نعم. علاوة على هذا، الحكومة اليابانية غير قادرة على السيطرة على شيبا تاتسويا. حتى وجوده بذاته يسبب عدم الإستقرار السياسي. إنه خطير للغاية. لقد تأخرنا بالفعل بحلول الوقت الذي تحول فيه إلى تهديد فعلي. لهذا يجب القضاء عليه على الفور.”
وافق كانوبس على افتراض لينا.
هوس كلارك الذي تحول إلى شعلة من العاطفة السوداء الساخنة، اجتاح ماركيز.
“ــ أنا قلقة قليلا دون معرفة الوضع في الخارج.”
“…أنا أفهم بشكل أو بآخر تفكيرك هنا يا دكتور.”
“هذه هي خطتي. لا أريد أن أبقى هاربة إلى الأبد. بن، أنت أيضا لا تريد أن توصف بسجين هارب، أليس كذلك؟”
كما لو غرقت في هذا الضغط، اتفقت القبطانة ماركيز معه.
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
“لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل استخدام مدمرة صواريخ لهجوم كبير أو سفينة مدفعية قادرة على تغطية مساحة برية كبيرة بنيران كثيفة بدلا من سفينة إنزال مثل هذه؟”
“هذا صحيح. إذا وضعنا جانبا أعضاء فئة الأقمار الصناعية، إذا أصبح أعضاء غبار النجوم طفيليات، فقد يطيل هذا عمرهم … إذا تحولوا إلى طفيليات بسبب هذه الرغبة، لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم.” تمتمت لينا بحزن بعيون منخفضة، ثم جمعت نفسها و أدارت عينيها إلى كانوبس. “… على أي حال، يبدو أن الطفيليات الوحيدون المتبقون من النجوم في المقر هم الوحدة السادسة.”
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
عندما تلقى تحية من القبطانة ماركيز، رد كلارك بانحناءة مهذبة.
كما قالت القبطانة، إذا الهدف هو تدمير جسم أو القضاء على شخص ما بدلا من الإستيلاء على قاعدة، فإن سفن الصواريخ و سفن المدفعية أكثر ملاءمة من السفن الهجومية البرمائية، المخصصة لعمليات الإنزال … لكن هذا فقط إذا اعتبرنا العدو شخصا عاديا.
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
“هناك احتمال كبير ألا يقتله القصف. نحن بحاجة إلى ضمان القضاء عليه.”
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“هل هو خصم صعب لهذه الدرجة…؟”
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
تمتمت القبطانة ماركيز بتعبير قلق على وجهها.
◇ ◇ ◇
“لقد أعددنا أفراد الهبوط. أيتها القبطانة، أود منك إكمال الإستعدادات لمغادرة السفينة في وقت ما قريبا.”
“أوني-ساما، لم تستطع فهم هذا حتى ببصرك؟”
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
“…ميوكي، هل أتيت إلى هنا خصيصا لرؤيتي؟”
ليست هناك أي أسئلة أو اعتراضات أخرى من ماركيز.
وضعت لينا المنبه على طاولة السرير، صفعت نفسها على الخدين بكلتا يديها للمساعدة في إيقاظ نفسها و قفزت من السرير بقوة.
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
