المستقبل - الفصل 2
الفصل 2 :
السبت 27 يوليو.
“صحيح … أنا آسفة.”
“خرج” تاتسويا من مستشفى جزيرة مياكي.
“أوني-ساما، تهانينا على خروجك.”
قبل أسبوع بالضبط، أصيب بجروح خطيرة في تصادم السفينة التي ركب على متنها مع سفينة خفر السواحل. تم نقله إلى المستشفى لعلاج هذه الإصابة … هذه هي الرواية الرسمية لما حدث.
تلفظت لينا عمدا بصوت عال كاختبار.
لكن في الواقع، كل شيء مختلف: من المفترض أن يصبح هذا العلاج المزيف ذريعة لغياب تاتسويا، لهذا لم يستطع المغادرة من هناك حتى نهاية “العلاج”. على الرغم من حقيقة أنه لم يُسمح للغرباء بدخول المستشفى، إلا أنه قام بتبديل الأماكن مع “الدمية”، التي تم صنعها بتفصيل كبير باستخدام نفس “المواد” التي تشكل الأجسام الحية و أصبحت بديله في السرير حتى الليلة الماضية. بعد الإستيقاظ في صباح اليوم التالي، غادر تاتسويا غرفته في المستشفى بشكل واضح – تم لعب كل شيء بدقة.
“نعم.”
“أوني-ساما، تهانينا على خروجك.”
“هل قررت العودة إلى وطنك؟”
في بهو المستشفى، انتظرته ميوكي مع باقة من الزهور. بالطبع، عرفت ميوكي أن دخول تاتسويا إلى المستشفى مزيف، لكن ابتسامتها الكاملة عند تقديم الباقة بدت كأنها لا تعمل على إظهار عمل مزيف، بل لأنها سعيدة حقا بخروج تاتسويا من المستشفى … أو بشكل أكثر تحديدا أنها يمكنها أن تكون أخيرا مع تاتسويا دون القلق بشأن انتباه الآخرين.
◇ ◇ ◇
“شكرا لك يا ميوكي.”
يتلقى تاتسويا معلومات الموقع بناء على تلميح “بحث” في شكل معلومات فردية ملحوظة و مسجلة حول الهدف (المعلومات التي تميز الشخص المستهدف عن الآخرين). بعد هذا، يوجه “بصره” إلى الإحداثيات التي تم الحصول عليها، و بعد اكتشاف المعلومات الفردية هناك، يؤكد لنفسه حقيقة أن الهدف “هناك”. لكن “بصره العنصري” ليس كلي القدرة لدرجة أنه يسمح له بتحديد موقع أي كائن، من خلال معرفة اسمه فقط. علاوة على هذا، إذا معلومات الموقع هذه تم تمويهها على مستوى الإيدوس (كما هو الحال، على سبيل المثال، باستعمال {الباريد})، فلن يستطيع تحديد الموقع بسبب عدم القدرة على الحصول على الإحداثيات الصحيحة للمكان الذي يجب أن يوجه إليه “بصره”.
ابتسم تاتسويا و تلقى الباقة. ابتسامته تحتوي على فارق بسيط من “لا يمكن فعل شيء حيال هذا …”. ليست ابتسامة مريرة، بل تعبيرا عن عاطفته العميقة تجاه ميوكي.
خفضت لينا على الفور نبرة صوتها لأنها اعتقدت أن سلوكها مثل الإعتراف بأن كلمات ميوكي صحيحة. لم تستطع الحفاظ على “وجه بوكر” مثالي، لهذا قالت العبارة الأخيرة مع إحراج طفيف على وجهها.
لم تأتي ميوكي بمفردها – برفقتها لينا، التي لم تظهر اليوم على الأقل أي علامات مفاجأة على سلوكهما.
“أوني-ساما، لم تستطع فهم هذا حتى ببصرك؟”
“تهانينا يا تاتسويا. الآن، أخيرا، يمكنك التحرك بحرية.”
(بعد كل شيء، من المؤكد أنها هنا لتودع تاتسويا.)
“صحيح. يبدو أنني أزعجتك.”
تم منع الغرباء فقط من دخول المستشفى، لكن زيارة الجزيرة ليست ممنوعة. المقصود من مصنع الفرن النجمي قيد الإنشاء في هذه الجزيرة أن يصبح حالة نموذجية للتطبيق السحري غير العسكري، لهذا من الأفضل للغاية أن يتم الإعلان عن نجاحه على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم. العزلة عن وسائل الإعلام غير مرغوب فيها بالنسبة إلى تاتسويا.
“لا يمكن فعل شيء حيال هذا. كيف يمكنني أن أتركك و أنت مصاب.”
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
كلام لينا أيضا جزء من الغطاء، لكن هذا لا يعني أن كلماتها بلا معنى تماما. لينا لديها بعض الأعمال غير المكتملة في خططها، الأمر الذي تطلب انتظار خروج تاتسويا.
تم منع الغرباء فقط من دخول المستشفى، لكن زيارة الجزيرة ليست ممنوعة. المقصود من مصنع الفرن النجمي قيد الإنشاء في هذه الجزيرة أن يصبح حالة نموذجية للتطبيق السحري غير العسكري، لهذا من الأفضل للغاية أن يتم الإعلان عن نجاحه على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم. العزلة عن وسائل الإعلام غير مرغوب فيها بالنسبة إلى تاتسويا.
◇ ◇ ◇
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
في نفس اليوم، المعلومات التي تفيد بأن تاتسويا تم تسريحه عبرت البحر و وصلت إلى البر الرئيسي.
تمتمت القبطانة ماركيز بتعبير قلق على وجهها.
تم منع الغرباء فقط من دخول المستشفى، لكن زيارة الجزيرة ليست ممنوعة. المقصود من مصنع الفرن النجمي قيد الإنشاء في هذه الجزيرة أن يصبح حالة نموذجية للتطبيق السحري غير العسكري، لهذا من الأفضل للغاية أن يتم الإعلان عن نجاحه على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم. العزلة عن وسائل الإعلام غير مرغوب فيها بالنسبة إلى تاتسويا.
◇ ◇ ◇
إلى جانب هذا، قدم تاتسويا أداء مع خروجه من المستشفى من أجل إثبات حجته لمدة أسبوع في نظر الـUSNA و قوات الدفاع الذاتي اليابانية. من بين المراسلين جواسيس متنكرون في زي صحفيين و مراسلين يتعاونون مع وكالات الإستخبارات. إذا لم يبلغوا أصحاب العمل بما رأوه، فإن الأداء بأكمله سيصبح بلا فائدة.
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
حصل بيزوبرازوف على معلومات حول تسريح شيبا تاتسويا في نفس اليوم في خاباروفسك، بينما تلقاها كلارك بعد يوم واحد في طائرة نقل متجهة إلى هاواي.
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
◇ ◇ ◇
“لا، ليست هناك حاجة.”
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
“هنا العقيد مايكل كورتيس، قبطان” فرجينيا “التابعة لأسطول المحيط الهادئ. تم منحك إذن الصعود إلى السفينة. يرجى الدخول بمظهرك الحقيقي.”
في الطابق العلوي الثامن من هذا المبنى، هناك غرفة إقامة تستخدمها مايا حصريا عندما تزور الجزيرة و شقة أخرى تم إعدادها مؤخرا كمقر إقامة ثانوي من أجل تاتسويا و ميوكي.
“لينا، أنت رائدة في الجيش الأمريكي بعد كل شيء. شخصيا، مثل هذه الحساسية غير مفهومة بالنسبة لي.”
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
“مرحبا بك يا لينا-ساما.”
“لقد عدت.”
(حول هذا …)
“لقد عدت يا مينامي-تشان.”
“صحيح. يبدو أنني أزعجتك.”
“مرحبا بك يا لينا-ساما.”
“أنا قبطانة سفينة الهجوم البرمائية “غوام” هذه، العقيد آني ماركيز.”
“أعتذر على التطفل يا مينامي.”
بعد تلقي تقارير من مشغل السونار، تمتم قبطان السفينة، العقيد مايكل كورتيس بنبرة غير واضحة، مما جعل من الصعب تحديد ما إذا هو معجب أو مندهش.
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
هذه المرة، هناك تهيج في صوت لينا. في هذه المرحلة، لاحظت أن يدي مينامي تضغطان بقوة على منبه صغير. بالنظر إلى قرص الساعة الرقمية، فتحت لينا عينيها على مصراعيها.
لقد عادت إلى واجباتها كخادمة تاتسويا و ميوكي. في البداية، اقترحت ميوكي أن تخضع مينامي لفحص شامل في المستشفى. لكن مينامي رغبت بشدة في العودة إلى واجباتها في اليوم الذي عادت فيه، لهذا استسلمت ميوكي في النهاية.
التزم تاتسويا الصمت أثناء النزاع بين الفتاتين.
التزم تاتسويا الصمت أثناء النزاع بين الفتاتين.
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
تاتسويا و ميوكي لم يستجوبا مينامي فيما يتعلق بالوقت الذي قضته مع مينورو.
بدت ماركيز شخصا صبورا جدا. استفسرت دون أن ترفع صوتها.
من سلوك مينامي، من الواضح أن لديها في بعض الأحيان الرغبة في التحدث عن هذا، لكن في مثل هذه اللحظات، غيّرت ميوكي الموضوع دائما، و عهد إليها تاتسويا ببعض الأعمال البسيطة لكنها تستغرق وقتا طويلا. و هكذا، حاولا عدم التطرق إلى موضوع “هروبها”.
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
عاد تاتسويا و ميوكي و مينامي إلى حياتهم اليومية، التي ليست مختلفة ظاهريا عن ذي قبل.
(نعم. بعد كل شيء، أولا أريد العودة . لا أريد أن أزعجكم بينما الوضع غير مستقر في الوقت الحالي.)
“سأغادر غدا.”
بعد تخمين مايا، أومأ ميتسوغو بابتسامة.
لينا أخبرت تاتسويا خلال وقت الشاي بعد أن تناول الأربعة الغداء معا.
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
أثناء الهروب من سجن ميدواي، لم يقدم تاتسويا نفسه إلى كانوبس و لم يُظهر وجهه. لكن كانوبس تذكر تماما معلومات عن تاتسويا، الذي أصبح هدفا للنجوم في شتاء العام الماضي، و أصبح على دراية بهوية الساحر الذي أخرجه من السجن.
كما قال تاتسويا، في اليوم قبل أمس، تم التخطيط لذهاب لينا غدا، 28 يوليو، إلى حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” التي تؤوي كانوبس.
“هذا صحيح. الخصم هو قوات الدفاع الذاتي. الآن ليس وقت الخلاف الداخلي. من الجيد أنك تفهم هذا يا ميتسوغو-سان.”
“متى موعد المغادرة؟”
الفصل 2 : السبت 27 يوليو.
“أود أن أغادر قبل الفجر.”
“نعم.”
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
تحت أنظار مينامي، هبطت السيارة الهوائية التي تاتسويا و ميوكي و لينا على متنها في المياه السطحية للبحر. في البحر قبل الفجر، هناك ظلام مطلق حرفيا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية شبر واحد أمامهم . لم يضيء تاتسويا الأنوار حتى عندما انطلق إلى الخلف في هذا الظلام.
هناك ميناء مخفي تحت جزيرة مياكي مفتوح على البحر. عندما توجه تاتسويا إلى جزر هاواي الشمالية الغربية، غادر أيضا من هناك.
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
“…حقا، لست بحاجة إلى إثقال كاهل نفسك بهذا. حتى أنك أعددت بدلة دفع لي، سأكون على ما يرام بمفردي.”
◇ ◇ ◇
لينا مترددة بسبب وعد تاتسويا “بأخذها في رحلة” على متن السيارة الهوائية.
في مقصورة القبطان، ليس هناك طاولة و سرير فحسب، بل هناك أيضا أريكة. بناء على توصيات كانوبس، جلست لينا على الحافة اليمنى للأريكة ذات الثلاثة مقاعد.
وفقا لخطة تاتسويا، يجب أن يصلا إلى نقطة الإلتقاء مع فرجينيا بواسطة السيارة الهوائية، و من هناك لينا، مرتدية نسخة من بدلة الدفع (بدلة قتالية عسكرية أمريكية)، ستغوص تحت الماء و تستقل حاملة الطائرات.
“شكرا لك أيها القبطان.”
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
كما قال تاتسويا، لن يرافقها بدافع اللطف. حتى الأشياء الصغيرة، مثل بدلة الدفع أو البدلة المتنقلة، يمكن التقاطها بواسطة شبكات المراقبة التابعة للأقمار الصناعية العسكرية.
بدا أن ميوكي تريد التحدث عن شيء ما، لكن من الصعب عليها بدء المحادثة. بعد تخمين هذا، تحدث تاتسويا أولا.
لن ترى شخصية تصعد على متن “فرجينيا” تحت الماء من كاميرات الأقمار الصناعية. لكن إذا تمكنوا من التقاط كيف أقلع ساحر ما من جزيرة مياكي ثم غطس في وسط غرب المحيط الهادئ، فقد يكشف هذا عن تعاون “فرجينيا” مع تاتسويا. من أجل الحفاظ على سرية الأمر، خطط إلى استخدام السيارة الهوائية التي تحتوي على وظيفة التخفي المتقدمة.
“لقد قلت لي: “قد لا أتمكن من الإستيقاظ بالمنبه، أنا أعهد إليك بمفتاح غرفتي، لذا يرجى الحضور إلى غرفتي في الساعة الثالثة و النصف صباحا، و إذا وجدتني لا أزال نائمة، يرجى إيقاظي”.”
“لا أريد أن أخلق أي مشاكل لعضو مجلس الشيوخ كورتيس. لهذا لا داعي للقلق بشأن هذا يا لينا.”
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
“حسنا. هذا أبكر قليلا مما هو مخطط، لكنني سأبدأ الصعود إلى السطح.” وافق تاتسويا بلا مبالاة.
أدركت لينا أيضا ضرورة سرية الأعمال. لهذا أومأت برأسها بالموافقة على وجهها.
عهد عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس بتهريب كانوبس (حفيد أخته الكبرى) من السجن إلى تاتسويا. عضو مجلس الشيوخ لن يترك كانوبس دون أي مساعدة بعد المساعدة في إطلاق سراحه.
◇ ◇ ◇
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
27 يوليو، بعد الظهر.
“تحول الكابتن أركتوروس من الوحدة 3 و الكابتن ريغل من الوحدة 6 و الرائد أنتاريس من الوحدة 11 إلى طفيليات. ربما، أصبحت الكابتن فيغا من الوحدة 4 أيضا طفيلية.”
تم استقبال كوروبا ميتسوغو كضيف خلال وقت الشاي في المنزل الرئيسي لعائلة يوتسوبا.
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
“إذن، ميتسوغو-سان، ما الذي تريد الإبلاغ عنه شخصيا؟”
تسارعت السيارة إلى 1000 كيلومتر في الساعة في غمضة عين.
“بالطبع، بإمكاني الإتصال فقط. لكن في بعض الأحيان أريد على الأقل رؤية وجهك الجميل شخصيا و ليس من خلال الشاشة.”
“في هذه الحالة، أود أيضا أن أذهب لمقابلتها.”
أجاب ميتسوغو على سؤال مايا بتعبير خجل متظاهر على وجهه.
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
“إذا هذا ما في الأمر، فلا بأس.”
لم تسمع أي صوت احتجاج من تاتسويا في المقابل.
لسوء الحظ، أعطت مايا ردا قصيرا ببرود.
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
قرر ميتسوغو أن الحظ ليس في صالحه اليوم، لهذا غير موقفه و أصبح جادا.
“لا، لا شيء.”
“تلقيت تقريرا يوم أمس من الملازمة الثانية كوراتشي من الجيش.”
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
“كوراتشي-سان؟ تلك الفتاة التي تعمل لدى رئيس أركان الجيش، أليس كذلك؟”
“آرا~ الأمر ليس كهذا يا لينا.”
“نعم هذا صحيح. إنها وافدة جديدة دخلت الخدمة العام الماضي فقط، لكن يبدو أن الرؤساء يقدرونها بشدة.”
“لا توجد أي جبال أو منحدرات تحت الماء يمكن أن نصطدم بها في هذه المنطقة من هذا العمق. إلى جانب هذا، يمكنني “رؤية” المحيط بأكمله في الخارج حتى بدون الأضواء.”
الملازمة الثانية كوراتشي التي تحدثا عنها هي ضابطة زرعها كوروبا في قوات الدفاع الذاتي من خلال أكاديمية الدفاع الوطني. يمكن تسمية مثل هذا التعيين المفاجئ في المقر الرئيسي بحالة استثنائية، لكن إذا أخذت في الإعتبار خلفيتها – تلقت منذ الطفولة تدريبا للنخبة كعميلة استخبارات في عائلة كوروبا و في منزل يوتسوبا الرئيسي – الأمر ليس غريبا.
“الرائد كابيلا محايد. أي أنه ليس حليفا لنا أيضا.”
“إذن ماذا قالت؟”
“ما الأمر يا ميوكي؟”
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
“أنا أرى… يبدو أن صاحبة السعادة سايكي تريد هذه الجزيرة.”
“بالقرب من الخندق الياباني؟ … لكن لم تمر سوى حوالي ثلاثين دقيقة!؟” رفعت لينا صوتها في مفاجأة بعد أن أخبرها تاتسويا بموقعهم الحالي. “ما مدى سرعة هذه السيارة؟”
بعد تخمين مايا، أومأ ميتسوغو بابتسامة.
“يكفي ألا يكون عدوا لنا. ما هو موقف قادة الوحدات الأخرى؟”
“ربما تريد مصادرة جميع منشآتنا في جزيرة مياكي بحجة تمركز حامية دفاعية هناك.”
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
ابتسامة ميتسوغو بالأحرى هي ابتسامة سخرية من سايكي.
بعد اقتناعها بأن الإتصال انقطع حقا، أطلقت لينا توترها المتراكم. لم تعرف بالتفصيل طبيعة {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا، لكنها أدركت أنه شكل متقدم للغاية من الإدراك عن بعد و الذي تضمن الرؤية و السمع.
“استخدام المنطق القائل بأن وجود قوات عسكرية باستثناء الجيش النظامي غير مسموح به. الأمر ليس لطيفا عندما يسرق المدنيون كل الإنجازات من الجيش – هذا بوضوح هو الدافع الحقيقي.”
اتصلا بمنزل يوتسوبا الرئيسي. سرعان ما تم اختفى هاياما، الذي ظهر على الشاشة أولا، و ظهرت مايا بناء على طلب تاتسويا.
“ميتسوغو-سان، لا تقل هذا. “عدم السماح بوجود قوات نظامية لا تتبع السيطرة المدنية” هو الموقف الصحيح الذي يجب أن يتخذه الجيش، على الأقل في العلن.”
لكن كانوبس خرج بالفعل من السجن. لا تستطيع لينا أن تصدق ووكر الذي “يطيع” الطفيليات. شككت لينا في تبرئة كانوبس كما وعد حتى لو قضى عامه المحدد في السجن بطاعة.
ظهرت ابتسامة شيطانية على وجه مايا بعد توبيخ ميتسوغو.
هناك ميناء مخفي تحت جزيرة مياكي مفتوح على البحر. عندما توجه تاتسويا إلى جزر هاواي الشمالية الغربية، غادر أيضا من هناك.
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
“أوني-ساما، أنت لا تستخدم {حارس البوابة} على مينامي-تشان … أليس كذلك؟”
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
مع احمرار خديها من الإحراج، اعترفت لينا بادعاء مينامي.
“إذن ماذا علي أن أفعل؟”
بالنظر إلى الظروف الحالية بموضوعية، لم يعد كلارك يشكل تهديدا ضد تاتسويا … هذا، بالطبع، إذا لم يفعل أي شيء آخر.
استفسر ميتسوغو بنبرة جادة بعد إزالة ابتسامة باهتة. وسعت مايا عينيها قليلا.
“تعليمات؟”
“آرا~ كم هذا غير عادي. أن تُظهر يا ميتسوغو-سان مثل هذا الدافع في مسألة لها علاقة مع تاتسويا-سان؟”
“هذا صحيح. إذا وضعنا جانبا أعضاء فئة الأقمار الصناعية، إذا أصبح أعضاء غبار النجوم طفيليات، فقد يطيل هذا عمرهم … إذا تحولوا إلى طفيليات بسبب هذه الرغبة، لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم.” تمتمت لينا بحزن بعيون منخفضة، ثم جمعت نفسها و أدارت عينيها إلى كانوبس. “… على أي حال، يبدو أن الطفيليات الوحيدون المتبقون من النجوم في المقر هم الوحدة السادسة.”
عبس ميتسوغو قليلا من رد فعل مايا الذي أشار إلى مفاجأة حقيقية بدلا من إغاظتها المعتادة.
تلفظت لينا عمدا بصوت عال كاختبار.
“لم تعد أعمال الفرن النجمي ملكا له فقط. إنه مشروع كبير سيحقق أرباحا ضخمة لعائلة يوتسوبا إذا نجح. يجب القضاء على أي تدخل، و في هذا العمل، لا يوجد مكان للمشاعر الشخصية.”
“شكرا لك يا ميوكي.”
“هذا صحيح. الخصم هو قوات الدفاع الذاتي. الآن ليس وقت الخلاف الداخلي. من الجيد أنك تفهم هذا يا ميتسوغو-سان.”
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
لا تزال هناك ابتسامة خفيفة على شفتي مايا، لكن عينيها أضاءتا بضوء شديد للتأكد من أن بيانها عال و واضح.
“…ميوكي، هل أتيت إلى هنا خصيصا لرؤيتي؟”
كما لو يحاول الهروب من نظرة مايا، أحنى ميتسوغو رأسه في فهم بينما لا يزال جالسا.
مايا سألت ميتسوغو، الذي ينظر إلى الأسفل بعينيه.
“إذن، ما هو التقدم في القضية المذكورة؟”
لدى عائلة يوتسوبا أيضا متخصصون في سحر التداخل العقلي. بتعبير أدق، نظرا لأصلها، تمتلك عائلة يوتسوبا أكبر عدد (من حيث الكمية و النوعية) من مستخدمي سحر التداخل العقلي بين جميع العشائر العشرة الرئيسية.
مايا سألت ميتسوغو، الذي ينظر إلى الأسفل بعينيه.
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
“تم جمع كل الأدلة اللازمة. من الممكن البدء في أي وقت.”
مندهشة من المشهد، سارعت ميوكي للرد على تعليمات تاتسويا. تاتسويا أمر ميوكي بالتحكم في سحر تمويه الموجات الكهرومغناطيسية. إنه نوع من الستارات السحرية التي تنبعث منها موجات ضوء الأشعة تحت الحمراء (بطول موجي يتوافق مع درجة حرارة الهواء الخارجي) و الضوء المرئي أحادي اللون، بينما لا تعكس أي موجات كهرومغناطيسية أخرى. بعد تحريره من الحفاظ على سحر التمويه هذا، يستطيع تاتسويا أن يركز تماما على سحر الطيران.
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
“ربما يستطيع ياكومو-سينسي معرفة ما فعله مينورو-كن؟”
“حسنا، دعنا نرى متى سيكون لدى صاحب السعادة سوغا وقت في الأسبوع المقبل. هاياما-سان، يرجى الإستفسار عن جدول صاحب السعادة.”
“هناك احتمال كبير ألا يقتله القصف. نحن بحاجة إلى ضمان القضاء عليه.”
“صاحب السعادة سوغا” المذكور هو القائد العام لقوات الدفاع الذاتي اليابانية، الجنرال سوغا.
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
“بالتأكيد. على الفور.”
“آسف للوصول إلى النقطة مباشرة يا دكتور. لقد تلقيت أوامر مباشرة من هيئة الأركان المشتركة لتلبية طلبك إلى أقصى حد. قيل لي أيضا أن الهدف من إرسالنا سأتلقاه منك مباشرة.” أعلنت ماركيز موجهة نظرة حادة إلى كلارك. “من غير المعتاد أن تعطي هيئة الأركان المشتركة أوامر مباشرة لقبطان واحد، متجاوزة قيادة قوات الأسطول. دكتور، لماذا تحتاج هذه السفينة؟”
أجاب هاياما، الذي ينتظر قطريا خلف مايا، و بعد هذا غادر الغرفة من الباب الخلفي.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
تم تحويل كلمات لينا، التي قيلت على متن حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” في مكان ما تحت مياه المحيط الهادئ، مباشرة إلى معنى و تدفقت إلى وعي تاتسويا.
صباح يوم 28 يوليو، الساعة الثالثة و النصف صباحا.
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
“صباح الخير يا لينا-ساما.”
“…أنا أفهم بشكل أو بآخر تفكيرك هنا يا دكتور.”
“إيك! مـ – ماذا؟”
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
أثناء نومها في غرفة النوم بشقتها في الطابق السابع، صرخت لينا في مفاجأة و كادت تسقط من السرير عندما حاولت فجأة القفز و لا تزال في حالة نعاس.
“استخدام المنطق القائل بأن وجود قوات عسكرية باستثناء الجيش النظامي غير مسموح به. الأمر ليس لطيفا عندما يسرق المدنيون كل الإنجازات من الجيش – هذا بوضوح هو الدافع الحقيقي.”
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
بعد أن استعادت توازنها على حافة السرير و فركت عينيها الناعستين، لينا رأت مينامي تقف بجانبها في مئزر أبيض فوق فستان أسود بأكمام قصيرة.
السبب في ظهور كانوبس ليس سوى لينا.
“…مينامي. هذه، على ما أعتقد، شقتي.”
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
ناشدت لينا بصوت عتاب.
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
“أنا أعرف.”
استعادة سمعة كانوبس تناسب أيضا هدف وايت كورتيس. هزيمة هيئة الأركان المشتركة ستساعده على إظهار قوته السياسية. السؤال الوحيد هو ما إذا عضو مجلس الشيوخ كورتيس سيقف إلى جانب لينا فيما يتعلق بخططها للمستقبل القريب. ربما لن يوافق عضو مجلس الشيوخ على رغبات لينا.
لكن مينامي حافظت على موقفها الهادئ.
(يجب على عضو مجلس الشيوخ كورتيس أن يقدم لنا يد العون، لكن …)
“إذن لماذا أنت في غرفة نومي؟”
“…مينامي. هذه، على ما أعتقد، شقتي.”
هذه المرة، هناك تهيج في صوت لينا. في هذه المرحلة، لاحظت أن يدي مينامي تضغطان بقوة على منبه صغير. بالنظر إلى قرص الساعة الرقمية، فتحت لينا عينيها على مصراعيها.
{حارس البوابة} هو تقنية لتحييد القدرات السحرية من خلال مراقبة “البوابة” (الممر الذي يتم من خلاله إسقاط التسلسلات السحرية من عقل الساحر على الظواهر المستهدفة) و تدمير التسلسلات السحرية فور اكتشاف مرورها عبر هذه البوابة.
“إلى جانب هذا، إنها الساعة الثالثة و النصف فقط!”
“ـــــ ماذا؟ هذا ليس عدلا.”
“نعم. إنه الوقت حسب تعليماتك.”
“نظام الطيران و نظام التخفي في السيارة الهوائية هما وظيفتان مستقلتان عن بعضهما البعض. إذا تولت ميوكي نظام التخفي، هذا سيجعل الإخفاء أكثر كمالا و سيسمح لي بالتركيز على الطيران.”
“تعليمات؟”
“فهمت.”
عبست لينا بشكل مشكوك. بعد حوالي ثلاث ثوان من التفكير، صرخت فجأة: “آه!”
بدت ماركيز شخصا صبورا جدا. استفسرت دون أن ترفع صوتها.
“لقد قلت لي: “قد لا أتمكن من الإستيقاظ بالمنبه، أنا أعهد إليك بمفتاح غرفتي، لذا يرجى الحضور إلى غرفتي في الساعة الثالثة و النصف صباحا، و إذا وجدتني لا أزال نائمة، يرجى إيقاظي”.”
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
“بالطبع أيتها القائدة الأعلى.”
مع احمرار خديها من الإحراج، اعترفت لينا بادعاء مينامي.
“أنا قبطانة سفينة الهجوم البرمائية “غوام” هذه، العقيد آني ماركيز.”
طلبت لينا حقا من مينامي القيام بهذا خلال عشاء الأمس مع ميوكي و تاتسويا، لكنها فعلت هذا من أجل التأمين.
“لقد عدت.”
غالبا ما تتطلب منها مهام النجوم القيام بطلعات جوية قبل الفجر أو في “جوف الليل”. في تلك الأوقات، لم تحتاج إلى مساعدة شخص آخر للنهوض. خلال “حادثة مصاصي الدماء” في الشتاء الماضي، وصفتها مساعدتها، ضابطة الصف سيلفيا، بأنها “نعسانة”، لكن المرة الوحيدة التي انغمست فيها حقا في النوم في وقت متأخر هي في الأيام التي لا تمتلك فيها مهمة مجدولة.
“هل لي أن أسأل عن مينامي-تشان؟”
وثقت في نفسها من أنها تستطيع النهوض بمفردها اليوم. لهذا نسيت تماما أنها طلبت من مينامي إيقاظها.
توقف كانوبس و سقط في التفكير.
“…شكرا لإيقاظي. سأكون جاهزة قريبا.”
في الطرف الآخر، تلقت لينا صوت تاتسويا مستنسخا بسحره. نقل تاتسويا صوته إلى لينا عن طريق اهتزاز الهواء بالقرب من أذن لينا باستخدام سحر من نوع التذبذب. في الواقع، لقد نطق كلماته بصوت عال مثل المونولوج لأن إعادة إنتاج الأصوات التي خلقت اهتزازات هوائية أسهل بكثير من توليف صوت من الصفر بالسحر. من جانبه، قرأ تاتسويا ردود لينا باستعمال {البصر العنصري}.
“هل يمكنني مساعدتك في أي شيء؟”
لم يلتزم كانوبس الصمت لفترة طويلة.
“شكرا، سأكون بخير. بدلا من هذا، هل يمكنك أن تنقلي إلى تاتسويا اعتذاري عن تأخري قليلا؟”
“إذن ماذا علي أن أفعل؟”
“فهمت.”
“مرحبا بك يا دكتور.”
بعد انحناءة مهذبة، غادرت مينامي غرفة النوم.
أكد كانوبس هذا برده.
وضعت لينا المنبه على طاولة السرير، صفعت نفسها على الخدين بكلتا يديها للمساعدة في إيقاظ نفسها و قفزت من السرير بقوة.
لم يلتزم كانوبس الصمت لفترة طويلة.
الساعة 4:15 صباحا.
“لقد قلت لي: “قد لا أتمكن من الإستيقاظ بالمنبه، أنا أعهد إليك بمفتاح غرفتي، لذا يرجى الحضور إلى غرفتي في الساعة الثالثة و النصف صباحا، و إذا وجدتني لا أزال نائمة، يرجى إيقاظي”.”
وصلت لينا، التي ترتدي بدلة الدفع (نسخة)، إلى الميناء تحت الأرض بعد 15 دقيقة من الوقت المحدد. لم تجد تاتسويا فحسب، بل وجدت ميوكي و مينامي تنتظران هناك أيضا.
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
بعد أن أنزلا لينا، بقي تاتسويا و ميوكي بمفردهما داخل السيارة الهوائية في طريقهما إلى المنزل.
“…ميوكي، هل أتيت إلى هنا خصيصا لرؤيتي؟”
“أعتذر على التطفل يا مينامي.”
لم تقل لينا أي كلمات امتنان إلى مينامي أو حتى أي كلمات اعتذار إلى تاتسويا لأن اهتمامها ركّز بالكامل على ميوكي. فستانها المكون من قطعة واحدة مصنوع من مادة الشيفون، يصل طوله إلى منتصف الساق، لكن النصف العلوي نابض بالحياة بشكل لا يوصف بقميص قصير أظهر أكتافا مكشوفة، مغرية و آسرة للغاية.
“نعم، بالضبط.”
هذا الصباح، خلقت ميوكي جاذبية جنسية تتجاوز مستوى سيدة شابة … لا، التعبير “خلقت” سيقال بشكل متواضع للغاية. لقد ملأت المساحة الكاملة لهذا المبنى تحت الأرض بسحرها و جاذبيتها، الخطيرة بنفس القدر بالنسبة للفتيات الصغيرات كما هو الحال بالنسبة للرجال البالغين.
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
“آرا~ الأمر ليس كهذا يا لينا.”
“ميوكي، يرجى تولي التحكم في التخفي.”
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
(بعد كل شيء، من المؤكد أنها هنا لتودع تاتسويا.)
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
لم تلاحظ لينا حتى أن صوتها الداخلي له نبرة عابسة.
“سحر تحويل الكتلة إلى طاقة … “الهالوين المحروق”؟ هل هذه معلومات موثوقة؟”
“لم آتي لرؤيتك، بل لمرافقتك.”
تم منع الغرباء فقط من دخول المستشفى، لكن زيارة الجزيرة ليست ممنوعة. المقصود من مصنع الفرن النجمي قيد الإنشاء في هذه الجزيرة أن يصبح حالة نموذجية للتطبيق السحري غير العسكري، لهذا من الأفضل للغاية أن يتم الإعلان عن نجاحه على نطاق واسع من قبل وسائل الإعلام في جميع أنحاء العالم. العزلة عن وسائل الإعلام غير مرغوب فيها بالنسبة إلى تاتسويا.
“إيه!؟”
الملازمة الثانية كوراتشي التي تحدثا عنها هي ضابطة زرعها كوروبا في قوات الدفاع الذاتي من خلال أكاديمية الدفاع الوطني. يمكن تسمية مثل هذا التعيين المفاجئ في المقر الرئيسي بحالة استثنائية، لكن إذا أخذت في الإعتبار خلفيتها – تلقت منذ الطفولة تدريبا للنخبة كعميلة استخبارات في عائلة كوروبا و في منزل يوتسوبا الرئيسي – الأمر ليس غريبا.
سوء الفهم الذي لديها من قبل أدى إلى تضخيم مفاجأة لينا.
هذا الصباح، خلقت ميوكي جاذبية جنسية تتجاوز مستوى سيدة شابة … لا، التعبير “خلقت” سيقال بشكل متواضع للغاية. لقد ملأت المساحة الكاملة لهذا المبنى تحت الأرض بسحرها و جاذبيتها، الخطيرة بنفس القدر بالنسبة للفتيات الصغيرات كما هو الحال بالنسبة للرجال البالغين.
“ميوكي، هل ستركبين أيضا في السيارة الهوائية؟”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
“نظام الطيران و نظام التخفي في السيارة الهوائية هما وظيفتان مستقلتان عن بعضهما البعض. إذا تولت ميوكي نظام التخفي، هذا سيجعل الإخفاء أكثر كمالا و سيسمح لي بالتركيز على الطيران.”
(حتى إذا هي أنانية، متعالية أو متهورة، سأمضي في طريقي.)
بالنظر إلى المشاعر الكامنة وراء سؤال لينا، إجابة تاتسويا بعيدة عن الهدف. لكن إذا أجاب بشكل صحيح، هذا سيجعل الأمور محرجة إلى لينا بسبب سوء تفسيرها لنوايا ميوكي. لهذا تاتسويا على الأرجح غيّر الموضوع عمدا.
بعد حوالي خمس دقائق في تلك الحالة، تمتمت ميوكي فجأة: “صحيح …”
“إذن هل نذهب؟”
إذا وحدت لينا و كانوبس قواهما و دخلا في حالة من الهياج، فيمكنهما بسهولة إغراق حتى حاملة الطائرات النووية العملاقة هذه. يمكن أن يصبح كانوبس أيضا رهينة لينا، أو العكس.
بغض النظر عن نواياه، تمكن من التأكد من عدم وجود مشكلة غير ضرورية قبل الإنطلاق.
بعد تخمين مايا، أومأ ميتسوغو بابتسامة.
تحت أنظار مينامي، هبطت السيارة الهوائية التي تاتسويا و ميوكي و لينا على متنها في المياه السطحية للبحر. في البحر قبل الفجر، هناك ظلام مطلق حرفيا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية شبر واحد أمامهم . لم يضيء تاتسويا الأنوار حتى عندما انطلق إلى الخلف في هذا الظلام.
بعد حوالي خمس دقائق في تلك الحالة، تمتمت ميوكي فجأة: “صحيح …”
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
كلارك قلق للغاية و نفد صبره. السبب في هذا هو خبر خروج شيبا تاتسويا من المستشفى، الذي تلقاه أثناء الرحلة إلى هونولولو.
لهذا قاد تاتسويا السيارة الهوائية للخلف لأنه اعتقد أن هذا أكثر راحة إلى ميوكي و لينا. بعد كل شيء، من الأفضل تلقي الوزن، الذي يحدث باتجاه السفر، في مسند ظهر المقعد بدلا من أحزمة الأمان.
طلب كانوبس بنظرة من لينا أن تشرح كلماتها.
أثناء القيام بهذا، سيصبح الحمل المادي بالتأكيد أقل. على سبيل المثال، أثناء المضي قدما، سيشعرون بقوة G واحدة، كما هو الحال في السيارة التي تستمر في التباطؤ.
“أنا أعرف.”
**المترجم: القوة G سيعرفها أي شخص درس الفيزياء قليلا في الإعدادي، لكن عموما هي مدى تأثر الجسم بالجاذبية أثناء التسارع و تساوي تقريبا 9.8 متر على مربع الثانية**
(يجب على عضو مجلس الشيوخ كورتيس أن يقدم لنا يد العون، لكن …)
و الآن بالإنتقال إلى الوراء، لم يتكئوا تماما على مساند ظهر المقعد. هذا التحرك العكسي للأمام جعل الركاب لا يضطرون إلى الإتكاء على حزام الأمان و شعروا فقط بوزن خفيف على ظهورهم.
“أيها القبطان.”
بعد أقل من 10 دقائق، فقدت لينا توجهها المكاني تماما. داخل السيارة الهوائية، تم استخدام سحر تحييد القصور الذاتي، بينما خارج النوافذ، ليس هناك شيء سوى الظلام الدامس. لم تعرف حتى الإتجاه الذي يتحركون فيه.
نهضت من كرسيها و تخبطت على السرير. لا يزال من السابق لأوانه النوم، لكنها مقصورة فردية، رتبها القبطان كورتيس لكبار الضباط. لهذا حتى لو سمحت لنفسها بأن تكون قذرة بعض الشيء، ليس هناك من يراها أو يوبخها.
دخلت في حالة من الإرتباك و لم تعرف ما إذا تجلس داخل هذه السيارة ذات الإضاءة الخافتة أو “تطفو”. هل يتحركون إلى الأمام أم إلى الخلف؟ لينا جالسة بمفردها في المقعد الخلفي، القلق التي غرقت فيه يزداد قوة تدريجيا.
لم يمتلك كانوبس الوقت الكافي للجلوس أمامها قبل أن تسأله.
“هاي تاتسويا. ألا تريد تشغيل الأضواء؟”
“لا يمكن أن تتواجد أنجي سيريوس في مكان كهذا. لا داعي للقلق، لقد تم إبلاغ الطاقم بأن عميلا لعائلة يوتسوبا سيصل إلى هنا منتحلا شخصية قائدة النجوم.”
نتيجة لهذا، لم تستطع لينا تحمل الضغط النفسي و التفتت إلى تاتسويا الجالس في مقعد السائق.
عندما تلقى تحية من القبطانة ماركيز، رد كلارك بانحناءة مهذبة.
“من الأفضل عدم تشغيلها. إنها ليست مفيدة جدا في البحر و ستزيد فقط من خطر اكتشافنا.”
أثناء الهروب من سجن ميدواي، لم يقدم تاتسويا نفسه إلى كانوبس و لم يُظهر وجهه. لكن كانوبس تذكر تماما معلومات عن تاتسويا، الذي أصبح هدفا للنجوم في شتاء العام الماضي، و أصبح على دراية بهوية الساحر الذي أخرجه من السجن.
“لكن ألسنا نخاطر بالإصطدام بجبل تحت الماء أو حوت؟”
“أنا أرى.”
“لا توجد أي جبال أو منحدرات تحت الماء يمكن أن نصطدم بها في هذه المنطقة من هذا العمق. إلى جانب هذا، يمكنني “رؤية” المحيط بأكمله في الخارج حتى بدون الأضواء.”
طلب كانوبس بنظرة من لينا أن تشرح كلماتها.
“ـــــ ماذا؟ هذا ليس عدلا.”
تدفق الشعر الطويل، المخفي تحت الخوذة سابقا، إلى أسفل، و تسربت تنهيدة الإعجاب بين الطاقم. على الرغم من أن لينا شقراء، إلا أن شعرها اللامع مثل الذهب الخالص نادر. وجهها، المؤطر بهذا الشعر الأشقر المتلألئ، هو أيضا ذو جمال نادر. لم يصفر أحد بصوت عال – ربما فقط بسبب انضباطهم الإستثنائي.
اشتكت لينا فجأة بشكل طفولي.
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
من مقعد الراكب الأمامي، ابتسمت ميوكي على نطاق واسع و التفتت إلى لينا.
“إذن، ما هو التقدم في القضية المذكورة؟”
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
“لا، أنا أفهم مشاعرك تماما. أنا قلق أيضا بشأن حالة مينامي.”
“أنا لست خائفة!”
“نعم، أنت أيضا اعتني … آه، قطع بالفعل!؟”
على الرغم من أن ميوكي سألت دون أي إغاظة، إلا أن لينا احمرت خجلا على الفور و ردت دون توقف:
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
“ــ أنا قلقة قليلا دون معرفة الوضع في الخارج.”
وصلت لينا، التي ترتدي بدلة الدفع (نسخة)، إلى الميناء تحت الأرض بعد 15 دقيقة من الوقت المحدد. لم تجد تاتسويا فحسب، بل وجدت ميوكي و مينامي تنتظران هناك أيضا.
خفضت لينا على الفور نبرة صوتها لأنها اعتقدت أن سلوكها مثل الإعتراف بأن كلمات ميوكي صحيحة. لم تستطع الحفاظ على “وجه بوكر” مثالي، لهذا قالت العبارة الأخيرة مع إحراج طفيف على وجهها.
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“هل ربما هذا الشعور مثل عندما لا تعرفين أين قد يختبئ لك العدو؟”
نتيجة لهذا، لم تستطع لينا تحمل الضغط النفسي و التفتت إلى تاتسويا الجالس في مقعد السائق.
“نعم، بالضبط.”
“…أنا أفهم بشكل أو بآخر تفكيرك هنا يا دكتور.”
“لينا، أنت رائدة في الجيش الأمريكي بعد كل شيء. شخصيا، مثل هذه الحساسية غير مفهومة بالنسبة لي.”
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
“أوني-ساما. بطريقة ما أنا أفهم مشاعر لينا. ربما حان الوقت لأن نرتفع إلى السماء؟”
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
“حسنا. هذا أبكر قليلا مما هو مخطط، لكنني سأبدأ الصعود إلى السطح.” وافق تاتسويا بلا مبالاة.
“إنه ليس خيالك. قدرة مينامي على استخدام السحر مختومة تماما. يبدو أن إدراكها السحري يعمل إلى حد ما، لكن … هذا أيضا ربما محدود للغاية.”
“لقد قلت “هذا أبكر قليلا مما هو مخطط” لكن … هل من المقبول أن تطفو على السطح دون الإبتعاد بمسافة كافية عن جزيرة مياكي؟”
لينا أخبرت تاتسويا خلال وقت الشاي بعد أن تناول الأربعة الغداء معا.
الشخص الوحيد القلق بشأن طلب ميوكي هي لينا.
لهذا قاد تاتسويا السيارة الهوائية للخلف لأنه اعتقد أن هذا أكثر راحة إلى ميوكي و لينا. بعد كل شيء، من الأفضل تلقي الوزن، الذي يحدث باتجاه السفر، في مسند ظهر المقعد بدلا من أحزمة الأمان.
“نحن تقريبا بالقرب من الخندق الياباني. هنا أكثر من كاف لإخفاء نقطة انطلاقنا.”
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
“بالقرب من الخندق الياباني؟ … لكن لم تمر سوى حوالي ثلاثين دقيقة!؟” رفعت لينا صوتها في مفاجأة بعد أن أخبرها تاتسويا بموقعهم الحالي. “ما مدى سرعة هذه السيارة؟”
“نعم، هذا ما قالته.”
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
“400 كيلومتر في الساعة … هذه أكثر من 200 عقدة في الماء!؟”
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
هدر صراخ لينا داخل لسيارة الهوائية المغلقة.
عندما نظر إلى الأعلى، تحولت الشاشة بالفعل إلى الظلام.
عبست ميوكي، بينما ظل تاتسويا هادئا و لم يرفع حاجبه.
لاحظت لينا النظرات الدافئة من حولها، قامت بتقويم موقفها و رفعت لوحة الخوذة و حيّت. خلعت خوذتها.
“لا يوجد شيء خاص يدعو للمفاجأة بشكل مبالغ فيه. حتى طوربيدات التجويف الفائقة في القرن الماضي وصلت إلى سرعات 200 عقدة. لتقليل مقاومة الهواء أثناء الطيران، تخلق هذه السيارة الهوائية شرنقة هوائية حول نفسها بنفس طريقة البدلة المتنقلة الخاصة بقوات الدفاع الذاتي أو بدلة الدفع الخاصة بك. تحت الماء، هذه الشرنقة جيدة التهوية لها نفس تأثير التجويف الفائق.”
“هذا صحيح. إذا وضعنا جانبا أعضاء فئة الأقمار الصناعية، إذا أصبح أعضاء غبار النجوم طفيليات، فقد يطيل هذا عمرهم … إذا تحولوا إلى طفيليات بسبب هذه الرغبة، لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم.” تمتمت لينا بحزن بعيون منخفضة، ثم جمعت نفسها و أدارت عينيها إلى كانوبس. “… على أي حال، يبدو أن الطفيليات الوحيدون المتبقون من النجوم في المقر هم الوحدة السادسة.”
“…هل هذا صحيح؟”
ابتسم تاتسويا و تلقى الباقة. ابتسامته تحتوي على فارق بسيط من “لا يمكن فعل شيء حيال هذا …”. ليست ابتسامة مريرة، بل تعبيرا عن عاطفته العميقة تجاه ميوكي.
“لا جدوى من إنكار الواقع.”
تاتسويا و ميوكي لم يستجوبا مينامي فيما يتعلق بالوقت الذي قضته مع مينورو.
على الرغم من أنها لم تقتنع تماما، إلا أن لينا لم تطرح أي أسئلة أخرى.
“إذن، ميتسوغو-سان، ما الذي تريد الإبلاغ عنه شخصيا؟”
ظهرت السيارة الهوائية على سطح المحيط مع رفع الجزء الأمامي من الجسم. حدث هذا لأنه حتى أثناء التحرك تحت الماء في الإتجاه المعاكس، استدارت السيارة الهوائية مع الحفاظ على اتجاه الحركة. نتيجة لهذا، تتحرك السيارة الهوائية الآن إلى الأمام، بعد أن بدأت في زيادة زاوية ميلانها. لكن لم تشعر لا لينا و لا ميوكي بأي تغيير عندما حدث كل هذا . لاحظتا هذا المنحدر ذو أكثر من 45 درجة فقط عندما اخترقوا سطح المحيط.
◇ ◇ ◇
هنا، في المحيط على بعد 200 كيلومتر شرق جزيرة مياكي، أشرقت الشمس للتو في الأفق. فقط بعد رؤية سطح الماء الذي يتلألأ في شمس الصباح، أدركت الفتيات موقع السيارة.
(يجب على عضو مجلس الشيوخ كورتيس أن يقدم لنا يد العون، لكن …)
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
“هل لأنك لا تشعرين بأي قوة سحرية من مينامي؟”
“ميوكي، يرجى تولي التحكم في التخفي.”
الأمر نفسه مع ميوكي. خلال محادثة تاتسويا مع لينا، سمعت تاتسويا فقط، لكن كلماته كافية لفهم الجوهر العام لمحادثتهما. لم تبدو مستاءة بعد أن علمت أن لينا ستعود إلى وطنها.
“حسنا.”
إدراك تاتسويا خارج الحواس يسمى {البصر العنصري}، لكنه ليس مثل الرؤية عن بعد أو الإستبصار. {البصر العنصري} هو القدرة على التعرف على أي معلومات مادية (بما في هذا المعلومات المرئية) و المعلومات السحرية، المنظمة في شكل أجسام معلومات سايون. هذا لم يسمح إلى تاتسويا بقراءة الأفكار، لكنه يستطيع فهم معنى الكلمات المنطوقة بصوت عال، كما لو هو نفسه سمعها.
مندهشة من المشهد، سارعت ميوكي للرد على تعليمات تاتسويا. تاتسويا أمر ميوكي بالتحكم في سحر تمويه الموجات الكهرومغناطيسية. إنه نوع من الستارات السحرية التي تنبعث منها موجات ضوء الأشعة تحت الحمراء (بطول موجي يتوافق مع درجة حرارة الهواء الخارجي) و الضوء المرئي أحادي اللون، بينما لا تعكس أي موجات كهرومغناطيسية أخرى. بعد تحريره من الحفاظ على سحر التمويه هذا، يستطيع تاتسويا أن يركز تماما على سحر الطيران.
“…تاتسويا – ذو عقدة الأخت.”
**المترجم: بعض الهراء من دروس الموجات في الفيزياء، لا داعي لتهتموا**
“نعم. إنها حقا هكذا.”
تسارعت السيارة إلى 1000 كيلومتر في الساعة في غمضة عين.
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
نقطة الإلتقاء مع حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” على بعد 1000 كيلومتر شرق اليابان و عمق 200 متر. “فرجينيا” تنتظر عند النقطة المشار إليها منذ الليلة الماضية.
خلعت لينا حذائها دون استخدام يديها بينما لا تزال مستلقية على الأرض. أي أنها ببساطة ركلت حذائها على الأرض. في المبنى الذي تعيش فيه ميوكي في الطابق العلوي، لم تستطع لينا لسبب ما تحمل مثل هذا السلوك القذر حتى مع العلم أن لا أحد يراقبها هناك.
لكن من المستحيل تحديد بالوسائل العادية ما إذا ينتظرون حقا في المكان الموعود.
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
لم تستند سلسلة إجراءات “فرجينيا”، بما في هذا المساعدة في الهجوم على سجن ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس، إلى أوامر رسمية. الوحيدون الذين عرفوا موقعهم الحالي اقتصروا على حفنة من الأشخاص من قيادة أسطول المحيط الهادئ. في مثل هذه الحالة، من المستحيل التواصل إما عن طريق الراديو أو حتى عن طريق الإشارات الضوئية، و التي يمكن اعتراضها.
بالطبع، تم الإتفاق مسبقا على إرسال لينا إلى “فرجينيا” مع مايا. وفقا لجدول زمني مرتب مسبقا، بعد المحادثة مع لينا، خطط تاتسويا لإبلاغ مايا بنتائج محادثتهما، بموافقة لينا أيضا.
لكن هذا فقط ينطبق على وسائل الإتصال “العادية”. اكتشفت “عيون” تاتسويا بالفعل موقع حاملة الطائرات النووية بينما لا تزال على بعد 100 كيلومتر منه.
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
“لينا، لقد وصلنا.” قال تاتسويا أثناء الإلتفات إلى لينا بعد أن أوقف السيارة الهوائية مباشرة فوق “فرجينيا”، على ارتفاع 10 أمتار فوق السطح. “أنت تعرفين كيف تدخلين، أليس كذلك؟”
“هل تمكنت من التحدث مع الرائد كانوبس بالفعل؟”
لا تتوقع الغواصات عادة أن يصعد الطاقم و ينزل بينما هي مغمورة. لكن الغواصات المجهزة بمفاعلات نووية، و التي تم حظرها رسميا، لها مداخل يمكن استخدامها تحت الماء لزيادة قدراتها على التخفي.
مع احمرار خديها من الإحراج، اعترفت لينا بادعاء مينامي.
“لا بأس. لم أركب على متن “فرجينيا” سابقا، لكنني ركبت على متن سفينة أخرى من نفس النوع.”
صباح يوم 28 يوليو، الساعة الثالثة و النصف صباحا.
أومأ تاتسويا برأسه بعد رد لينا و فتح باب المقعد الخلفي.
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
“تاتسويا، شكرا على كل شيء. سأقوم بالإتصال عندما أنتهي من كل شيء.”
تحت أنظار مينامي، هبطت السيارة الهوائية التي تاتسويا و ميوكي و لينا على متنها في المياه السطحية للبحر. في البحر قبل الفجر، هناك ظلام مطلق حرفيا لدرجة أنهم لم يتمكنوا من رؤية شبر واحد أمامهم . لم يضيء تاتسويا الأنوار حتى عندما انطلق إلى الخلف في هذا الظلام.
بعد أن لوحت بيدها قليلا، غاصت لينا في المحيط على بعد 10 أمتار تحتها.
“من فضلك، أعطني إجابة أكثر واقعية. أولا، ما هي وجهتنا؟”
◇ ◇ ◇
كما تم ذكره، {حارس البوابة} هو سحر يدمر التسلسلات السحرية المبنية أثناء عملية استدعائها. لا يحد من نشاط منطقة الحساب السحري، التي تبني التسلسلات السحرية. لا توجد طريقة فعالة لمنع ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري، الذي يهدد عقل مينامي و جسمها.
التقط سونار حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” صوت لينا التي تغرق في المحيط.
هذه هي الطريقة التي تمكنا بها من التواصل بين جزيرة مياكي و داخل حاملة الطائرات الغواصة النووية «فرجينيا»، التي تحافظ على صمت الإتصالات.
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
يتم تحقيق قوة الدفع في السيارة الهوائية باستخدام السحر الذي يتحكم في الجاذبية حتى في الماء. تم تعديل اتجاه جاذبية الأرض على جسم المركبة لسحب الإتجاه المطلوب. نظرا لأنه عند الطيران في الهواء، تدخل السيارة الهوائية في حالة سقوط حر تقريبا، فإن الركاب الموجودين داخل السيارة الهوائية لا يشعرون بتأثيرات الجاذبية، تماما كما هو الحال داخل القمر الإصطناعي. لكن عند التحرك تحت الماء، هناك مقاومة للماء لم يعد من الممكن تجاهلها، لهذا سيشعر الأشخاص في السيارة الهوائية حتما بالجاذبية التي تسحبهم في الإتجاه الذي يسافرون فيه.
بعد تلقي تقارير من مشغل السونار، تمتم قبطان السفينة، العقيد مايكل كورتيس بنبرة غير واضحة، مما جعل من الصعب تحديد ما إذا هو معجب أو مندهش.
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
“الموظفون المسؤولون، استعدوا لصعود ضيف محترم على متن السفينة. لم نستخدم فتحة تحت الماء لفترة طويلة، لهذا لا تفسدوا الأمر بشيء مثل إغراق منطقة ما.”
بعد أقل من 10 دقائق، فقدت لينا توجهها المكاني تماما. داخل السيارة الهوائية، تم استخدام سحر تحييد القصور الذاتي، بينما خارج النوافذ، ليس هناك شيء سوى الظلام الدامس. لم تعرف حتى الإتجاه الذي يتحركون فيه.
أثناء الردود: “نعم سيدي”، التي تلت واحدة تلو الأخرى، دخل ضابط في منتصف العمر في ريعان شبابه إلى مركز المعلومات القتالية. مشى هذا الضابط مباشرة إلى كرسي القبطان.
“آسف على المتاعب.”
“أيها القبطان.”
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
وافق كانوبس على افتراض لينا.
قبطان السفينة كورتيس أخبر كانوبس متوقعا سؤاله.
“يكفي ألا يكون عدوا لنا. ما هو موقف قادة الوحدات الأخرى؟”
السبب في ظهور كانوبس ليس سوى لينا.
بعد الرد بنبرة غير مهذبة للغاية، كانوبس قاد لينا إلى مركز المعلومات.
“أنا أرى.”
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
أكد كانوبس هذا برده.
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
“في هذه الحالة، أود أيضا أن أذهب لمقابلتها.”
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
بعد هذا، عبر عن الأعمال التي جلبته إلى مركز المعلومات.
“هل هناك أي شيء تريدين أن تسألي بشأنه؟ أنا و أنت فقط هنا. لا داعي للقلق بشأن استماع الآخرين.”
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
بعد هذا، توصل إلى استنتاج حول ما خططت لينا للقيام به بعد هذا، بناء على كلماتها.
إذا وحدت لينا و كانوبس قواهما و دخلا في حالة من الهياج، فيمكنهما بسهولة إغراق حتى حاملة الطائرات النووية العملاقة هذه. يمكن أن يصبح كانوبس أيضا رهينة لينا، أو العكس.
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تتوصل ماركيز إلى الإستنتاج الصحيح لأنها عرفت من تقارير وسائل الإعلام أن كلارك يركز بشكل مفرط على تاتسويا. على الرغم من أنه تم تقديمه رسميا على أنه بحث عن أشخاص موهوبين لتطوير كوكب الزهرة، إلا أن الأشخاص الذين لديهم وجهة نظر عسكرية للأشياء رأوا من خلال نية كلارك لوضع تاتسويا تحت سيطرة الجيش الأمريكي.
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
كانوبس – بنجامين لويز – هو حفيد عمة مايكل كورتيس. بالنسبة للمجتمع الراقي، علاقة الدم هذه لا تعتبر بعيدة. بالإضافة إلى هذا، تم تكليفه بهذا العمل من قبل عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، و هو شخص مؤثر إلى حد ما من عائلته. في مثل هذه الظروف، ليس هناك سبب للشك في كانوبس.
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
“شكرا لك أيها القبطان.”
“إذن، ميتسوغو-سان، ما الذي تريد الإبلاغ عنه شخصيا؟”
كانوبس حيا كورتيس، الذي حيا مرة أخرى دون مغادرة كرسيه.
تمتمت القبطانة ماركيز بتعبير قلق على وجهها.
◇ ◇ ◇
هناك ميناء مخفي تحت جزيرة مياكي مفتوح على البحر. عندما توجه تاتسويا إلى جزر هاواي الشمالية الغربية، غادر أيضا من هناك.
بعد أن أنزلا لينا، بقي تاتسويا و ميوكي بمفردهما داخل السيارة الهوائية في طريقهما إلى المنزل.
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
على الرغم من حقيقة أن هذا مثل موعد في السماء حيث لا يمكن لأحد أن يزعجهما، بدت ميوكي قاتمة.
“لينا، أنت رائدة في الجيش الأمريكي بعد كل شيء. شخصيا، مثل هذه الحساسية غير مفهومة بالنسبة لي.”
“ما الأمر يا ميوكي؟”
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
بدا أن ميوكي تريد التحدث عن شيء ما، لكن من الصعب عليها بدء المحادثة. بعد تخمين هذا، تحدث تاتسويا أولا.
التقط سونار حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” صوت لينا التي تغرق في المحيط.
“هل هناك أي شيء تريدين أن تسألي بشأنه؟ أنا و أنت فقط هنا. لا داعي للقلق بشأن استماع الآخرين.”
” تعامل القبطان كورتيس اللطيف معك ليس بسببي. إذن ما الذي تخططين لفعله بعد هذا؟”
بعد أن استفسر تاتسويا مرة أخرى، فتحت ميوكي فمها بتردد. حتى في الموقف الذي ليس فيه أي قلق من سماعها من قبل طرف ثالث، ترددت ميوكي فيما إذا ينبغي عليها التحدث عن القلق الذي احتفظت به لنفسها.
طلبت لينا حقا من مينامي القيام بهذا خلال عشاء الأمس مع ميوكي و تاتسويا، لكنها فعلت هذا من أجل التأمين.
“هل لي أن أسأل عن مينامي-تشان؟”
“قالت إنها ستعود إلى وطنها لحل مشاكلها الشخصية.”
“نعم.”
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
رد تاتسويا بنبرة كما لو توقع أن مينامي هي موضوع المحادثة.
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“أوني-ساما، أنت لا تستخدم {حارس البوابة} على مينامي-تشان … أليس كذلك؟”
◇ ◇ ◇
{حارس البوابة} هو تقنية لتحييد القدرات السحرية من خلال مراقبة “البوابة” (الممر الذي يتم من خلاله إسقاط التسلسلات السحرية من عقل الساحر على الظواهر المستهدفة) و تدمير التسلسلات السحرية فور اكتشاف مرورها عبر هذه البوابة.
◇ ◇ ◇
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
في الطرف الآخر، تلقت لينا صوت تاتسويا مستنسخا بسحره. نقل تاتسويا صوته إلى لينا عن طريق اهتزاز الهواء بالقرب من أذن لينا باستخدام سحر من نوع التذبذب. في الواقع، لقد نطق كلماته بصوت عال مثل المونولوج لأن إعادة إنتاج الأصوات التي خلقت اهتزازات هوائية أسهل بكثير من توليف صوت من الصفر بالسحر. من جانبه، قرأ تاتسويا ردود لينا باستعمال {البصر العنصري}.
كما تم ذكره، {حارس البوابة} هو سحر يدمر التسلسلات السحرية المبنية أثناء عملية استدعائها. لا يحد من نشاط منطقة الحساب السحري، التي تبني التسلسلات السحرية. لا توجد طريقة فعالة لمنع ارتفاع درجة حرارة منطقة الحساب السحري، الذي يهدد عقل مينامي و جسمها.
نتيجة لهذا، لم تستطع لينا تحمل الضغط النفسي و التفتت إلى تاتسويا الجالس في مقعد السائق.
“لماذا تسألين هذا؟”
بعد انحناءة مهذبة، غادرت مينامي غرفة النوم.
“لأن …”
“400 كيلومتر في الساعة … هذه أكثر من 200 عقدة في الماء!؟”
أظهرت عيون ميوكي وميضا من التردد.
(لأنني قررت العودة إلى وطني.)
“هل لأنك لا تشعرين بأي قوة سحرية من مينامي؟”
قدم كلارك إجابة موجزة على سؤال ماركيز.
قال تاتسويا الإجابة بدلا من ميوكي، التي تترددت في قولها.
أجاب هاياما، الذي ينتظر قطريا خلف مايا، و بعد هذا غادر الغرفة من الباب الخلفي.
التفتت ميوكي إلى تاتسويا و فتحت عينيها على مصراعيها.
أثناء الردود: “نعم سيدي”، التي تلت واحدة تلو الأخرى، دخل ضابط في منتصف العمر في ريعان شبابه إلى مركز المعلومات القتالية. مشى هذا الضابط مباشرة إلى كرسي القبطان.
“إذن إنه ليس مجرد خيالي؟”
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
“إنه ليس خيالك. قدرة مينامي على استخدام السحر مختومة تماما. يبدو أن إدراكها السحري يعمل إلى حد ما، لكن … هذا أيضا ربما محدود للغاية.”
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
“حتى إدراكها السحري … هل فعل مينورو-كن شيئا؟” سألت ميوكي و القلق يظهر على وجهها.
بعد أن استعادت توازنها على حافة السرير و فركت عينيها الناعستين، لينا رأت مينامي تقف بجانبها في مئزر أبيض فوق فستان أسود بأكمام قصيرة.
ليس هناك حاجة للسؤال عما تخاف منه.
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“حاليا، لم أجد أي آثار لطفيلي فيها.”
خفضت لينا على الفور نبرة صوتها لأنها اعتقدت أن سلوكها مثل الإعتراف بأن كلمات ميوكي صحيحة. لم تستطع الحفاظ على “وجه بوكر” مثالي، لهذا قالت العبارة الأخيرة مع إحراج طفيف على وجهها.
أظهر تاتسويا تعبيرا مريرا لأنه شعر أنه غير قادر على إزالة قلق ميوكي تماما.
“هل تمكنت من التحدث مع الرائد كانوبس بالفعل؟”
“و لا أنا. لكن فيما يتعلق بالطفيليات …”
اتصلا بمنزل يوتسوبا الرئيسي. سرعان ما تم اختفى هاياما، الذي ظهر على الشاشة أولا، و ظهرت مايا بناء على طلب تاتسويا.
“…مينورو، الذي هو نفسه طفيلي، لكن في نفس الوقت لا يزال يحافظ على ذاته، لديه معرفة أكثر بكثير مما لدينا حول الطفيليات. لا أعتقد أنه سيضع طفيليا داخل مينامي دون موافقتها … أو بالأحرى، لا أريد التفكير في الأمر. لكن لا يمكنني استبعاد إمكانية استخدام بعض التقنيات المتعلقة بالطفيلي غير المعروفة لنا، مما جعل منطقة حساب مينامي السحري غير نشطة.”
“نعم. علاوة على هذا، الحكومة اليابانية غير قادرة على السيطرة على شيبا تاتسويا. حتى وجوده بذاته يسبب عدم الإستقرار السياسي. إنه خطير للغاية. لقد تأخرنا بالفعل بحلول الوقت الذي تحول فيه إلى تهديد فعلي. لهذا يجب القضاء عليه على الفور.”
“أوني-ساما، لم تستطع فهم هذا حتى ببصرك؟”
أعطى كانوبس موافقته على طلب لينا على الفور.
“لسوء الحظ، {البصر العنصري} الخاص بي لا يمكنه الوصول إلى مناطق العقل.”
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
“صحيح … أنا آسفة.”
بدا أن ميوكي تريد التحدث عن شيء ما، لكن من الصعب عليها بدء المحادثة. بعد تخمين هذا، تحدث تاتسويا أولا.
ميوكي تدرك جيدا أن {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا لا يستطيع التعرف على هيكل أجسام معلومات البوشيون. لكن السحر يستخدم أجسام معلومات السايون “كوسيط” عند التداخل في العقل. يستطيع تاتسويا رؤيتها، حتى يتمكن من التعرف على سحر التداخل العقلي و تحليله.
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
طاقم هذه السفينة الذي يشاهد لم الشمل العاطفي (؟) لا يعرف مثل هذه التفاصيل، لكن نظراتهم بدت ودية.
“لا، أنا أفهم مشاعرك تماما. أنا قلق أيضا بشأن حالة مينامي.”
“للقضاء على التهديد الأكبر.”
“ماذا علي أن أفعل…”
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
“حسنا.”
بعد حوالي خمس دقائق في تلك الحالة، تمتمت ميوكي فجأة: “صحيح …”
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
“ربما يستطيع ياكومو-سينسي معرفة ما فعله مينورو-كن؟”
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تتوصل ماركيز إلى الإستنتاج الصحيح لأنها عرفت من تقارير وسائل الإعلام أن كلارك يركز بشكل مفرط على تاتسويا. على الرغم من أنه تم تقديمه رسميا على أنه بحث عن أشخاص موهوبين لتطوير كوكب الزهرة، إلا أن الأشخاص الذين لديهم وجهة نظر عسكرية للأشياء رأوا من خلال نية كلارك لوضع تاتسويا تحت سيطرة الجيش الأمريكي.
“نعم … سأسأله.”
(حتى إذا هي أنانية، متعالية أو متهورة، سأمضي في طريقي.)
لدى عائلة يوتسوبا أيضا متخصصون في سحر التداخل العقلي. بتعبير أدق، نظرا لأصلها، تمتلك عائلة يوتسوبا أكبر عدد (من حيث الكمية و النوعية) من مستخدمي سحر التداخل العقلي بين جميع العشائر العشرة الرئيسية.
“تشرفت بمقابلتك أيتها القبطانة ماركيز. أنا إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم. شكرا لك على استقبالي في هذا الوقت.”
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
◇ ◇ ◇
(شكرا لك يا تاتسويا. سوف أتصل بك عندما أنتهي من ترتيب شؤوني. هل يمكنك أيضا نقل هذا إلى ميوكي؟)
بعد الغوص في الماء، بدأت لينا في التحرك عموديا إلى الأسفل و سرعان ما وصلت إلى “فرجينيا” دون أن تضيع في طريقها إلى أسفل … استطاعت تجنب ارتكاب أي أخطاء غبية عندما يتعلق الأمر بالشؤون العسكرية.
“لم آتي لرؤيتك، بل لمرافقتك.”
تمسكت لينا بطرف الهوائي السلكي البارز من الجانب العلوي من الهيكل، و أقامت اتصالا من خلال الإتصال السلكي الداخلي للسفينة.
بعد أن لوحت بيدها قليلا، غاصت لينا في المحيط على بعد 10 أمتار تحتها.
“”فرجينيا”، أنا الرائدة أنجي سيريوس من وحدة سحرة العمليات الخاصة، النجوم. أطلب الإذن بالصعود على متن السفينة.”
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
“لماذا تسألين هذا؟”
“هنا العقيد مايكل كورتيس، قبطان” فرجينيا “التابعة لأسطول المحيط الهادئ. تم منحك إذن الصعود إلى السفينة. يرجى الدخول بمظهرك الحقيقي.”
“جيد جدا. تم منحك الإذن.”
من غير المتوقع بالفعل أن يرد القبطان بنفسه، لكن ما هو أكثر إثارة للدهشة هو تعليماته بإلغاء سحر التمويه عند الدخول.
لن ترى شخصية تصعد على متن “فرجينيا” تحت الماء من كاميرات الأقمار الصناعية. لكن إذا تمكنوا من التقاط كيف أقلع ساحر ما من جزيرة مياكي ثم غطس في وسط غرب المحيط الهادئ، فقد يكشف هذا عن تعاون “فرجينيا” مع تاتسويا. من أجل الحفاظ على سرية الأمر، خطط إلى استخدام السيارة الهوائية التي تحتوي على وظيفة التخفي المتقدمة.
“لا يمكن أن تتواجد أنجي سيريوس في مكان كهذا. لا داعي للقلق، لقد تم إبلاغ الطاقم بأن عميلا لعائلة يوتسوبا سيصل إلى هنا منتحلا شخصية قائدة النجوم.”
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
لكنها فهمت السبب بعد سماع هذا التفسير.
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
“فهمت.”
ترددت لينا في الإجابة. قدرة تاتسويا نقلت له حتى هذه الفروق الدقيقة الصغيرة في شكل معلومات.
قطعت لينا الإتصال عن طريق إطلاق الهوائي و انتقلت إلى مؤخرة السفينة.
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
دخلت من خلال مدخل تحت الماء، عبارة عن أنبوب طوربيد تم تعديله للسماح بالوصول تحت الماء.
“و لا أنا. لكن فيما يتعلق بالطفيليات …”
“بين! أنت بأمان…!”
◇ ◇ ◇
بعد أن مرت عبر فتحتين متتاليتين تلعبان دور غرفة معادلة الضغط، لينا رأت كانوبس بين المجموعة الإستقبالية و صرخت له، بينما نسيت حتى خلع خوذتها و تحية طاقم السفينة.
هذه هي الطريقة التي تمكنا بها من التواصل بين جزيرة مياكي و داخل حاملة الطائرات الغواصة النووية «فرجينيا»، التي تحافظ على صمت الإتصالات.
“أرى أنك بأمان أيضا يا لينا.”
بعد هذا، عبر عن الأعمال التي جلبته إلى مركز المعلومات.
السبب في أن كانوبس لم يناديها باسم “القائد الأعلى” هو أنه امتثل إلى “السيناريو”، الذي ذكره القبطان كورتيس في وقت سابق. بدا الأمر طبيعيا تماما، ليس فقط لأنه يتمتع بمهارات تمثيل معينة – عادة ما يلعب الكبار أدوارا مختلفة اعتمادا على الموقف – لكن أيضا لأنه معتاد بالفعل على معاملة لينا كفتاة مراهقة بدلا من قائدته.
انتظرت مينامي، التي أعيدت قبل ثلاثة أيام، تاتسويا و رفاقه في السكن الثانوي.
لديه ابنة أصغر من لينا بعامين. هذا هو السبب في أنه يرعى لينا، التي تعاني بسبب واجباتها، “سيريوس”، للقيام بمهام اغتيال.
“حسنا. هذا أبكر قليلا مما هو مخطط، لكنني سأبدأ الصعود إلى السطح.” وافق تاتسويا بلا مبالاة.
لينا أيضا لديها نوع من الإعتماد العاطفي على كانوبس. لهذا السبب، قلقت بشكل خاص بشأن الموقف الذي دخل فيه.
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
طاقم هذه السفينة الذي يشاهد لم الشمل العاطفي (؟) لا يعرف مثل هذه التفاصيل، لكن نظراتهم بدت ودية.
“تلقيت تقريرا يوم أمس من الملازمة الثانية كوراتشي من الجيش.”
لاحظت لينا النظرات الدافئة من حولها، قامت بتقويم موقفها و رفعت لوحة الخوذة و حيّت. خلعت خوذتها.
قبل أسبوع بالضبط، أصيب بجروح خطيرة في تصادم السفينة التي ركب على متنها مع سفينة خفر السواحل. تم نقله إلى المستشفى لعلاج هذه الإصابة … هذه هي الرواية الرسمية لما حدث.
تدفق الشعر الطويل، المخفي تحت الخوذة سابقا، إلى أسفل، و تسربت تنهيدة الإعجاب بين الطاقم. على الرغم من أن لينا شقراء، إلا أن شعرها اللامع مثل الذهب الخالص نادر. وجهها، المؤطر بهذا الشعر الأشقر المتلألئ، هو أيضا ذو جمال نادر. لم يصفر أحد بصوت عال – ربما فقط بسبب انضباطهم الإستثنائي.
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
لينا – أنجلينا شيلدز و ليس أنجي سيريوس – معتادة بالفعل على رد الفعل هذا. لم تهتم بهذا ببساطة و التفتت إلى كانوبس بطلب: “أود أن أحيي القبطان.”
“تماما كما هو مخطط. حسنا، أنا أفهم.”
“لينا، اتبعيني.”
لينا – أنجلينا شيلدز و ليس أنجي سيريوس – معتادة بالفعل على رد الفعل هذا. لم تهتم بهذا ببساطة و التفتت إلى كانوبس بطلب: “أود أن أحيي القبطان.”
بعد الرد بنبرة غير مهذبة للغاية، كانوبس قاد لينا إلى مركز المعلومات.
بعد لقائها مع القبطان، لينا الآن أمام كانوبس في غرفة رائعة، و التي لا يبدو أنها داخل الغواصة. إنها غرفة شخصية لقبطان السفينة، كورتيس، أعارها إلى كانوبس.
بعد لقائها مع القبطان، لينا الآن أمام كانوبس في غرفة رائعة، و التي لا يبدو أنها داخل الغواصة. إنها غرفة شخصية لقبطان السفينة، كورتيس، أعارها إلى كانوبس.
مايا سألت ميتسوغو، الذي ينظر إلى الأسفل بعينيه.
في مقصورة القبطان، ليس هناك طاولة و سرير فحسب، بل هناك أيضا أريكة. بناء على توصيات كانوبس، جلست لينا على الحافة اليمنى للأريكة ذات الثلاثة مقاعد.
“لقد عدت.”
“بين، أخبرني ماذا حدث بعد أن هربت.”
في نفس اليوم، المعلومات التي تفيد بأن تاتسويا تم تسريحه عبرت البحر و وصلت إلى البر الرئيسي.
لم يمتلك كانوبس الوقت الكافي للجلوس أمامها قبل أن تسأله.
توقف كانوبس و سقط في التفكير.
“لقد تم إرسالي إلى ميدواي مباشرة بعد هروبك أيتها القائدة الأعلى، لهذا لا يمكنني إخبارك بالكثير.”
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
قال كانوبس هذا ثم أوجز تفاصيل إرساله إلى سجن ميدواي.
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
كما قال تاتسويا، في اليوم قبل أمس، تم التخطيط لذهاب لينا غدا، 28 يوليو، إلى حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” التي تؤوي كانوبس.
الرائد نوا كابيلا، قائد وحدة النجوم الخامسة. إنه الأكبر سنا بين سحرة النجوم و لديه أطول مدة خدمة عسكرية. حتى العقيد ووكر، قائد قاعدة النجوم، لا يمكنه تجاهل كلمات كابيلا، التي تأثيرها، بغض النظر عن سلطته، أكبر من تأثير لينا و كانوبس. لهذا تنهدت لينا بارتياح بعد سماع المعلومات التي تفيد بأن كابيلا لم ينضم إلى الطفيليات.
طارت السيارة بحدة في السماء، حيث لا يزال هناك القليل من اللون الليلي… عند النظر إلى هذا من الخارج، بدا الأمر كأنه ارتفاع حاد بزاوية 60 درجة، لكن ميوكي و لينا، اللتان تنظران من الداخل، شعرتا بشعور حقيقي بالسقوط.
“الرائد كابيلا محايد. أي أنه ليس حليفا لنا أيضا.”
“آرا~ الأمر ليس كهذا يا لينا.”
“يكفي ألا يكون عدوا لنا. ما هو موقف قادة الوحدات الأخرى؟”
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
تنقسم النجوم إلى 12 وحدة تحت قيادة القائدة سيريوس. على الرغم من أن أيا من القادة الـ12 لا يتمتعون بسيطرة استبدادية على وحدتهم، إلا أن موقف القائد يؤثر على تصرفات الوحدة بما يتجاوز ما هو مطلوب من سلطة قيادة رسمية.
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
“أعتقد أن هاردي يمكنه إخبارك بهذا.”
علقت ميوكي رأسها بوجه قاتم. من منظور خارجي، بدا الأمر بوضوح كأنها سقطت في تفكير عميق، في محاولة لمعرفة شيء ما. بالطبع، في الوقت نفسه، لم تنسى الحفاظ على تأثير سحر التخفي على السيارة الهوائية بشكل مثالي.
“هاردي” الذي ذكره كانوبس هو الملازم الثاني رالف هاردي ميرفاك من الوحدة الأولى، يعمل تحت قيادة كانوبس. أثناء تمرد الطفيليات في مقر النجوم، الملازم الثاني ميرفاك ساعد لينا على الهروب و رافقها بالسيارة إلى مطار ألبوكيرك، و بعد هذا اختفى دون أي أخبار.
صباح يوم 28 يوليو، الساعة الثالثة و النصف صباحا.
“تحول الكابتن أركتوروس من الوحدة 3 و الكابتن ريغل من الوحدة 6 و الرائد أنتاريس من الوحدة 11 إلى طفيليات. ربما، أصبحت الكابتن فيغا من الوحدة 4 أيضا طفيلية.”
على عكس توقعات لينا، جاء الرد على الفور.
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
“لا، لا شيء.”
“هكذا إذن؟ ساحر من عائلة يوتسوبا …”
“إذن ماذا قالت؟”
توقف كانوبس و سقط في التفكير.
تردد كلارك قليلا، لكنه أجاب بصدق في النهاية. خشى أن تقاطع القبطانة ماركيز المهمة عندما تسمع أنه هجوم على أراضي دولة حليفة، لكنه سرعان ما أدرك أنه سيتعين عليه إبلاغها على أي حال، لهذا لا توجد مشكلة في إخبارها الآن عن الوجهة أثناء مغادرتهم.
عند رؤية وجهه الكئيب، اعتقدت لينا أن كانوبس ربما أصبح مهتما بقوة يوتسوبا القتالية.
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
لم يلتزم كانوبس الصمت لفترة طويلة.
لم تستند سلسلة إجراءات “فرجينيا”، بما في هذا المساعدة في الهجوم على سجن ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس، إلى أوامر رسمية. الوحيدون الذين عرفوا موقعهم الحالي اقتصروا على حفنة من الأشخاص من قيادة أسطول المحيط الهادئ. في مثل هذه الحالة، من المستحيل التواصل إما عن طريق الراديو أو حتى عن طريق الإشارات الضوئية، و التي يمكن اعتراضها.
“…في الوقت الذي تم إرسالي فيه إلى سجن ميدواي، قاتل أربعة قادة حقا بالتأكيد إلى جانب الطفيليات. على الرغم من أن هذا هو تخميني فقط، من غير المرجح أن الوضع الحالي تغير. لا أعتقد أن هناك أي أعضاء جدد من النجوم في الوحدات الأخرى بما في هذا القادة الذين تحولوا إلى طفيليات. لكن لا يمكننا إنكار احتمال تكاثر الطفيليات بين فئة الأقمار الصناعية أو غبار النجوم.”
دخلت في حالة من الإرتباك و لم تعرف ما إذا تجلس داخل هذه السيارة ذات الإضاءة الخافتة أو “تطفو”. هل يتحركون إلى الأمام أم إلى الخلف؟ لينا جالسة بمفردها في المقعد الخلفي، القلق التي غرقت فيه يزداد قوة تدريجيا.
“هذا صحيح. إذا وضعنا جانبا أعضاء فئة الأقمار الصناعية، إذا أصبح أعضاء غبار النجوم طفيليات، فقد يطيل هذا عمرهم … إذا تحولوا إلى طفيليات بسبب هذه الرغبة، لا يمكنني إلقاء اللوم عليهم.” تمتمت لينا بحزن بعيون منخفضة، ثم جمعت نفسها و أدارت عينيها إلى كانوبس. “… على أي حال، يبدو أن الطفيليات الوحيدون المتبقون من النجوم في المقر هم الوحدة السادسة.”
“أوني-ساما، تهانينا على خروجك.”
طلب كانوبس بنظرة من لينا أن تشرح كلماتها.
دخلت في حالة من الإرتباك و لم تعرف ما إذا تجلس داخل هذه السيارة ذات الإضاءة الخافتة أو “تطفو”. هل يتحركون إلى الأمام أم إلى الخلف؟ لينا جالسة بمفردها في المقعد الخلفي، القلق التي غرقت فيه يزداد قوة تدريجيا.
“لقد سمعت من عائلة يوتسوبا … لا، الآن لا يوجد سبب لإخفاء هذا. مما سمعته من تاتسويا، يمكن القول أن الكابتن أركتوروس و الرائد أنتاريس و الملازم الأول سارغاس قد قُتلوا بالفعل على يده.”
سؤال مايا حول ما إذا من الضروري إرسال شخص ما لحراسة ميوكي. هي تدرك أن مينامي لم يعد بإمكانها العمل كوصية. حتى يوم أمس، لعبت لينا دور “مرافقة من نفس الجنس”، لتحل محل مينامي.
في بداية الشهر، قاتل تاتسويا ضد أركتوروس على متن طائرة ثم مرة أخرى بجسده النجمي في السماء فوق جبل تاكاو. لكي نكون أكثر دقة، لم يقتل أركتوروس، بل ختمه.
“لقد تم إرسالي إلى ميدواي مباشرة بعد هروبك أيتها القائدة الأعلى، لهذا لا يمكنني إخبارك بالكثير.”
قاتل الرائد أنتاريس و الملازم الأول سارغاس مؤخرا ضد تاتسويا على سطح المدمرة “شوفاليي” (بينما تاتسويا في منتصف الطريق إلى قاعدة بيرل و هيرمس) و تم تدميرهما بواسطة {التشتت النجمي}.
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
“هل “تاتسويا” هذا الذي ذكرته، هل هو شيبا تاتسويا، ساحر الدرجة الإستراتيجية الذي يستعمل سحر تحويل الكتلة إلى طاقة؟”
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
“صحيح.”
“فهمت.”
“الرجل الذي أخرجني أيضا من سجن ميدواي، أليس كذلك؟”
“حسنا، سأخبرها. لينا، اعتني بنفسك.”
أثناء الهروب من سجن ميدواي، لم يقدم تاتسويا نفسه إلى كانوبس و لم يُظهر وجهه. لكن كانوبس تذكر تماما معلومات عن تاتسويا، الذي أصبح هدفا للنجوم في شتاء العام الماضي، و أصبح على دراية بهوية الساحر الذي أخرجه من السجن.
تمسكت لينا بطرف الهوائي السلكي البارز من الجانب العلوي من الهيكل، و أقامت اتصالا من خلال الإتصال السلكي الداخلي للسفينة.
“نعم.”
“قابلت شارلوت… الكابتن فيغا في اليابان. قُتلت هي و الملازمة الثانية دينيب و الملازم الأول ريغولوس على يد ساحر من عائلة يوتسوبا. قام أيضا بختم الأجسام الحقيقية للطفيليات التي تسيطر عليهم.”
أومأت لينا برأسها. لم تفكر كثيرا في سبب إخفاء تاتسويا لهويته في هذا الوقت. ربما، احتمال أن تاتسويا أخفى وجهه لم يخطر ببالها.
“فهمت.”
غيرت لينا الموضوع بسرعة، غير مدركة تماما أنها قامت بعمل مهمل إلى حد ما.
عاد تاتسويا و ميوكي و مينامي إلى حياتهم اليومية، التي ليست مختلفة ظاهريا عن ذي قبل.
“ليس لدي أي أخبار عن الملازمة الأولى سبيكا، لكن يبدو أننا لسنا بحاجة للقلق بشأنها.”
لكنها فهمت السبب بعد سماع هذا التفسير.
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
“… لكن المدنيين لديهم أيضا الحق في الدفاع عن النفس.”
“جاءت الملازمة الأولى سبيكا على نفس السفينة التي هاجمت بها الكابتن فيغا جزيرة مياكي.”
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
“جزيرة مياكي هي قاعدة عائلة يوتسوبا حيث تتم حمايتك، أليس كذلك؟”
“لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل استخدام مدمرة صواريخ لهجوم كبير أو سفينة مدفعية قادرة على تغطية مساحة برية كبيرة بنيران كثيفة بدلا من سفينة إنزال مثل هذه؟”
“نعم.” أومأت لينا برأسها ردا على سؤال كانوبس. “الملازمة الأولى سبيكا لديها شعور قوي جدا بالواجب. لن تعود إلى المقر حتى تنتقم من أجل الكابتن فيغا و الملازمة الثانية دينيب.”
“لسوء الحظ، {البصر العنصري} الخاص بي لا يمكنه الوصول إلى مناطق العقل.”
“نعم. إنها حقا هكذا.”
“فهمت.”
وافق كانوبس على افتراض لينا.
“…لم يستسلم الرائد كابيلا لتأثير الطفيليات، أليس كذلك؟”
“…هل ستعودين إلى المقر؟”
“إذا هذا ما في الأمر، فلا بأس.”
بعد هذا، توصل إلى استنتاج حول ما خططت لينا للقيام به بعد هذا، بناء على كلماتها.
أومأ تاتسويا برأسه بعد رد لينا و فتح باب المقعد الخلفي.
“هذه هي خطتي. لا أريد أن أبقى هاربة إلى الأبد. بن، أنت أيضا لا تريد أن توصف بسجين هارب، أليس كذلك؟”
“لا جدوى من إنكار الواقع.”
“هذا صحيح.”
**المترجم: بعض الهراء من دروس الموجات في الفيزياء، لا داعي لتهتموا**
أضاءت عيون كانوبس بضوء عدواني. لم تمتلك لينا أي نية إلى استفزازه، لكن نتيجة لهذا، يبدو أن كلماتها أشعلت نارا في قلبه.
“لا، أنا أفهم مشاعرك تماما. أنا قلق أيضا بشأن حالة مينامي.”
“علاوة على هذا، لا يمكنني السماح للطفيليات بالتخلص من النجوم كما يحلو لهم. لحسن الحظ، “اعتنى تاتسويا” بالفعل بأقوى الطفيليات. أعتقد أن هذه هي فرصتنا للتخلص من سيطرتهم. بين، من فضلك أعرني قوتك.”
لهذا اعتقدت ميوكي أن تاتسويا يجب أن يستطيع رؤية سحر مينورو.
“بالطبع أيتها القائدة الأعلى.”
بالنظر إلى سلامة السفينة، لا ينبغي السماح لهما بمقابلة بعضهما البعض بسهولة، لكن كورتيس لم يفكر حتى في هذا الإحتمال و وافق على طلب كانوبس بسهولة.
أعطى كانوبس موافقته على طلب لينا على الفور.
أكد كانوبس هذا برده.
◇ ◇ ◇
كلارك قلق للغاية و نفد صبره. السبب في هذا هو خبر خروج شيبا تاتسويا من المستشفى، الذي تلقاه أثناء الرحلة إلى هونولولو.
إدراك تاتسويا خارج الحواس يسمى {البصر العنصري}، لكنه ليس مثل الرؤية عن بعد أو الإستبصار. {البصر العنصري} هو القدرة على التعرف على أي معلومات مادية (بما في هذا المعلومات المرئية) و المعلومات السحرية، المنظمة في شكل أجسام معلومات سايون. هذا لم يسمح إلى تاتسويا بقراءة الأفكار، لكنه يستطيع فهم معنى الكلمات المنطوقة بصوت عال، كما لو هو نفسه سمعها.
◇ ◇ ◇
في الوقت نفسه، المسافة المادية غير ذات صلة. عقبة السحر ليست المسافة المادية، بل المسافة المعلوماتية. إذا تمكنت من فهم المعلومات حول موقع الهدف كإدراك حقيقي (كما لو تشعر به حقا) … و إذا تمكنت من إدراكه على أنه “شعور حقيقي بأن الهدف موجود” بدلا من مجموعة مجردة من الأرقام، فستتمكن من استخدام السحر على الهدف دون أي مشاكل.
هناك ميناء مخفي تحت جزيرة مياكي مفتوح على البحر. عندما توجه تاتسويا إلى جزر هاواي الشمالية الغربية، غادر أيضا من هناك.
يوفر {البصر العنصري} للمستخدم جميع المعلومات المادية و السحرية بموثوقية و دقة تتجاوزان جميع الحواس الخمس. تتضمن هذه المعلومات أيضا موقع الهدف المطلوب. عند قراءة معلومات الموقع، تدرك وجود الهدف، ربما يبدو هذا تعريفا شاملا، لكن في الواقع، لا تحدث عمليتا الإدراك هاتان في وقت واحد.
عهد عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس بتهريب كانوبس (حفيد أخته الكبرى) من السجن إلى تاتسويا. عضو مجلس الشيوخ لن يترك كانوبس دون أي مساعدة بعد المساعدة في إطلاق سراحه.
يتلقى تاتسويا معلومات الموقع بناء على تلميح “بحث” في شكل معلومات فردية ملحوظة و مسجلة حول الهدف (المعلومات التي تميز الشخص المستهدف عن الآخرين). بعد هذا، يوجه “بصره” إلى الإحداثيات التي تم الحصول عليها، و بعد اكتشاف المعلومات الفردية هناك، يؤكد لنفسه حقيقة أن الهدف “هناك”. لكن “بصره العنصري” ليس كلي القدرة لدرجة أنه يسمح له بتحديد موقع أي كائن، من خلال معرفة اسمه فقط. علاوة على هذا، إذا معلومات الموقع هذه تم تمويهها على مستوى الإيدوس (كما هو الحال، على سبيل المثال، باستعمال {الباريد})، فلن يستطيع تحديد الموقع بسبب عدم القدرة على الحصول على الإحداثيات الصحيحة للمكان الذي يجب أن يوجه إليه “بصره”.
إلى جانب هذا، قدم تاتسويا أداء مع خروجه من المستشفى من أجل إثبات حجته لمدة أسبوع في نظر الـUSNA و قوات الدفاع الذاتي اليابانية. من بين المراسلين جواسيس متنكرون في زي صحفيين و مراسلين يتعاونون مع وكالات الإستخبارات. إذا لم يبلغوا أصحاب العمل بما رأوه، فإن الأداء بأكمله سيصبح بلا فائدة.
في هذه الحالة، هدف تاتسويا هو شخص يعرفه جيدا، ناهيك عن أن الوقت الذي سيجري فيه الإتصال تم تحديده مسبقا، لهذا وضعها تاتسويا بسهولة في “مجال رؤيته” دون مواجهة أي عقبات سحرية.
“ليس لدي أي أخبار عن الملازمة الأولى سبيكا، لكن يبدو أننا لسنا بحاجة للقلق بشأنها.”
التوقيت في اليابان: 28 يوليو، الساعة الرابعة مساء.
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
“لينا، هل يمكنك سماعي؟”
“لدي أيضا أسبابي الخاصة.”
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“أوني-ساما، لم تستطع فهم هذا حتى ببصرك؟”
(بصوت عال و واضح يا تاتسويا.)
المباني السكنية التي استخدمها الموظفون الإداريون عندما كانت جزيرة مياكي سجنا سابقا للسحرة الذين ارتكبوا جرائم خطيرة تُستخدم حاليا كأماكن معيشة لأفراد عائلة يوتسوبا. عندما اختبأت لينا في هذه الجزيرة، عاشت أيضا في سكن إداري سابق. عاش شيباتا كاتسوشيغي، الذي تم تعيينه مؤخرا مشرفا على جزيرة مياكي، في الطابق الأول من هذا المبنى المكون من ثمانية طوابق مع خطيبته تسوتسومي كوتونا … من المنزل الرئيسي، جاءت توصية بالإستقرار في الطابق السابع، لكن بدلا من الشقق الراقية، فضل كاتسوشيغي أن يتمكن من الإستجابة على الفور في حالات الطوارئ.
تم تحويل كلمات لينا، التي قيلت على متن حاملة الطائرات النووية “فرجينيا” في مكان ما تحت مياه المحيط الهادئ، مباشرة إلى معنى و تدفقت إلى وعي تاتسويا.
“حسنا … سأتبع نصيحتك.”
في الطرف الآخر، تلقت لينا صوت تاتسويا مستنسخا بسحره. نقل تاتسويا صوته إلى لينا عن طريق اهتزاز الهواء بالقرب من أذن لينا باستخدام سحر من نوع التذبذب. في الواقع، لقد نطق كلماته بصوت عال مثل المونولوج لأن إعادة إنتاج الأصوات التي خلقت اهتزازات هوائية أسهل بكثير من توليف صوت من الصفر بالسحر. من جانبه، قرأ تاتسويا ردود لينا باستعمال {البصر العنصري}.
وضعت لينا المنبه على طاولة السرير، صفعت نفسها على الخدين بكلتا يديها للمساعدة في إيقاظ نفسها و قفزت من السرير بقوة.
هذه هي الطريقة التي تمكنا بها من التواصل بين جزيرة مياكي و داخل حاملة الطائرات الغواصة النووية «فرجينيا»، التي تحافظ على صمت الإتصالات.
“إذن “التهديد” الذي ذكرته يا دكتور هو شيبا تاتسويا، أليس كذلك؟”
“هل تمكنت من التحدث مع الرائد كانوبس بالفعل؟”
“لينا، اتبعيني.”
(نعم يا تاتسويا. القبطان يعاملني أيضا بشكل جيد حقا … كل هذا بفضلك يا تاتسويا. شكرا جزيلا.)
حتى لو بدأوا في تطوير كوكب الزهرة وفقا لمشروع ديون، لم يعد من الممكن إجبار تاتسويا على المشاركة، لا يزال من الممكن تنفيذ مشروع ديون بدون تاتسويا، لكن مصنع الفرن النجمي لا يمكن إكماله بدونه.
” تعامل القبطان كورتيس اللطيف معك ليس بسببي. إذن ما الذي تخططين لفعله بعد هذا؟”
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
(حول هذا …)
لكن تاتسويا ليس بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء من هذا القبيل.
ترددت لينا في الإجابة. قدرة تاتسويا نقلت له حتى هذه الفروق الدقيقة الصغيرة في شكل معلومات.
“تعليمات؟”
“هل قررت العودة إلى وطنك؟”
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
(نعم. بعد كل شيء، أولا أريد العودة . لا أريد أن أزعجكم بينما الوضع غير مستقر في الوقت الحالي.)
“لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل استخدام مدمرة صواريخ لهجوم كبير أو سفينة مدفعية قادرة على تغطية مساحة برية كبيرة بنيران كثيفة بدلا من سفينة إنزال مثل هذه؟”
“أنت لا تزعجيننا، لكن إذا تعتقدين أن هذا سيكون للأفضل بهذه الطريقة، فلا بأس.”
“أيها القبطان.”
(شكرا لك يا تاتسويا. سوف أتصل بك عندما أنتهي من ترتيب شؤوني. هل يمكنك أيضا نقل هذا إلى ميوكي؟)
“سحر تحويل الكتلة إلى طاقة … “الهالوين المحروق”؟ هل هذه معلومات موثوقة؟”
“حسنا، سأخبرها. لينا، اعتني بنفسك.”
“بالطبع أيتها القائدة الأعلى.”
بقول هذه الرسالة، قطع تاتسويا الإتصال.
“نعم. إنها حقا هكذا.”
◇ ◇ ◇
“لا، لم أفعل. لا معنى من استخدام {حارس البوابة} على حالة مينامي.”
“نعم، أنت أيضا اعتني … آه، قطع بالفعل!؟”
“هل لأنك لا تشعرين بأي قوة سحرية من مينامي؟”
المحادثة مع تاتسويا من جانب واحد باستخدام قدرته السحرية. ليس هناك علامة سهلة الفهم لوجود اتصال، كما هو الحال عند استخدام أجهزة الإتصال.
أضافت مايا و رفعت كوب الشاي برشاقة إلى فمها.
لكن بطريقة ما، شعرت لينا أن النظرة الموجهة إليها اختفت. و بهذا، خلصت إلى أن تاتسويا ألغى السحر الذي يربط مكانها بجزيرة مياكي.
“مرحبا بكما مرة أخرى، تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما.”
“…آمل أنك لا تختلس النظر سرا، أليس كذلك؟”
أثناء الردود: “نعم سيدي”، التي تلت واحدة تلو الأخرى، دخل ضابط في منتصف العمر في ريعان شبابه إلى مركز المعلومات القتالية. مشى هذا الضابط مباشرة إلى كرسي القبطان.
تلفظت لينا عمدا بصوت عال كاختبار.
“لسوء الحظ، {البصر العنصري} الخاص بي لا يمكنه الوصول إلى مناطق العقل.”
لم تسمع أي صوت احتجاج من تاتسويا في المقابل.
قال كانوبس هذا ثم أوجز تفاصيل إرساله إلى سجن ميدواي.
“…تاتسويا – ذو عقدة الأخت.”
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
حتى بعد هذا التعليق الذي نطقت به بحذر، لم تتلقى أي رد.
لا تتوقع الغواصات عادة أن يصعد الطاقم و ينزل بينما هي مغمورة. لكن الغواصات المجهزة بمفاعلات نووية، و التي تم حظرها رسميا، لها مداخل يمكن استخدامها تحت الماء لزيادة قدراتها على التخفي.
(ليس هناك شك إذن.)
“لينا، اتبعيني.”
بعد اقتناعها بأن الإتصال انقطع حقا، أطلقت لينا توترها المتراكم. لم تعرف بالتفصيل طبيعة {البصر العنصري} الذي يخص تاتسويا، لكنها أدركت أنه شكل متقدم للغاية من الإدراك عن بعد و الذي تضمن الرؤية و السمع.
قاتل الرائد أنتاريس و الملازم الأول سارغاس مؤخرا ضد تاتسويا على سطح المدمرة “شوفاليي” (بينما تاتسويا في منتصف الطريق إلى قاعدة بيرل و هيرمس) و تم تدميرهما بواسطة {التشتت النجمي}.
على الأقل في الوقت الحالي، لا ينبغي نقل صوتها. من المتعب للغاية أن تدرك مثل هذه المراقبة من جانب واحد. ربما هذا صحيح ليس فقط بالنسبة إلى لينا، لكن أيضا للجميع. في سنها، هذا صحيح بشكل خاص بما أن المراقب من الجنس الآخر.
“حسنا، سأخبرها. لينا، اعتني بنفسك.”
أدركت لينا أنه من الممكن ألا يستجيب تاتسويا ببساطة و أنها تخضع دائما للمراقبة. لكنها حاولت عدم التفكير في الأمر. إذا لم تفكر في عيون شخص ما عليك، فلن يسبب هذا إرهاقا عقليا بسبب التوتر. في بعض الأحيان، لينا تقول لنفسها: “لا تقلقي. على الرغم من مظهره، تاتسويا رجل نبيل.”
رفع ميتسوغو رأسه و أجاب على سؤال مايا بتعبير واثق على وجهه.
نهضت من كرسيها و تخبطت على السرير. لا يزال من السابق لأوانه النوم، لكنها مقصورة فردية، رتبها القبطان كورتيس لكبار الضباط. لهذا حتى لو سمحت لنفسها بأن تكون قذرة بعض الشيء، ليس هناك من يراها أو يوبخها.
“آه، هذا صحيح! الأمر هكذا بالضبط …”
خلعت لينا حذائها دون استخدام يديها بينما لا تزال مستلقية على الأرض. أي أنها ببساطة ركلت حذائها على الأرض. في المبنى الذي تعيش فيه ميوكي في الطابق العلوي، لم تستطع لينا لسبب ما تحمل مثل هذا السلوك القذر حتى مع العلم أن لا أحد يراقبها هناك.
عندما مدت لينا يدها إلى السقف كما لو تحاول الإمساك بشيء ما، رأت في ذهنها وجهي ميوكي و تاتسويا.
استرخت لينا تماما و بدأت تفكر فيما يجب فعله بعد هذا.
بعد انحناءة مهذبة، غادرت مينامي غرفة النوم.
(في البداية، يجب علي تبرئة بين من جميع الإتهامات الكاذبة التي تم اتهامه بها).
قبطان السفينة كورتيس أخبر كانوبس متوقعا سؤاله.
كانوبس أخبر لينا أنه قبل إرساله إلى ميدواي، وافق على أنه إذا قضى بطاعة سنة واحدة في السجن، سيُحذف سجل السجن من ملفه الشخصي.
“آسف للوصول إلى النقطة مباشرة يا دكتور. لقد تلقيت أوامر مباشرة من هيئة الأركان المشتركة لتلبية طلبك إلى أقصى حد. قيل لي أيضا أن الهدف من إرسالنا سأتلقاه منك مباشرة.” أعلنت ماركيز موجهة نظرة حادة إلى كلارك. “من غير المعتاد أن تعطي هيئة الأركان المشتركة أوامر مباشرة لقبطان واحد، متجاوزة قيادة قوات الأسطول. دكتور، لماذا تحتاج هذه السفينة؟”
لكن كانوبس خرج بالفعل من السجن. لا تستطيع لينا أن تصدق ووكر الذي “يطيع” الطفيليات. شككت لينا في تبرئة كانوبس كما وعد حتى لو قضى عامه المحدد في السجن بطاعة.
“هل هناك أي شيء تريدين أن تسألي بشأنه؟ أنا و أنت فقط هنا. لا داعي للقلق بشأن استماع الآخرين.”
(يجب على عضو مجلس الشيوخ كورتيس أن يقدم لنا يد العون، لكن …)
بعد أن لوحت بيدها قليلا، غاصت لينا في المحيط على بعد 10 أمتار تحتها.
عهد عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس بتهريب كانوبس (حفيد أخته الكبرى) من السجن إلى تاتسويا. عضو مجلس الشيوخ لن يترك كانوبس دون أي مساعدة بعد المساعدة في إطلاق سراحه.
**المترجم: القوة G سيعرفها أي شخص درس الفيزياء قليلا في الإعدادي، لكن عموما هي مدى تأثر الجسم بالجاذبية أثناء التسارع و تساوي تقريبا 9.8 متر على مربع الثانية**
استعادة سمعة كانوبس تناسب أيضا هدف وايت كورتيس. هزيمة هيئة الأركان المشتركة ستساعده على إظهار قوته السياسية. السؤال الوحيد هو ما إذا عضو مجلس الشيوخ كورتيس سيقف إلى جانب لينا فيما يتعلق بخططها للمستقبل القريب. ربما لن يوافق عضو مجلس الشيوخ على رغبات لينا.
“فهمت. سأقوم بتجهيز الأشياء أيضا. دعينا نلتقي في الميناء تحت الأرض في الساعة الرابعة صباحا، حسنا؟”
(…كل شيء له وقته المناسب.)
اتصلا بمنزل يوتسوبا الرئيسي. سرعان ما تم اختفى هاياما، الذي ظهر على الشاشة أولا، و ظهرت مايا بناء على طلب تاتسويا.
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
(حتى إذا هي أنانية، متعالية أو متهورة، سأمضي في طريقي.)
حقيقة أنه، على سبيل المثال، لم يتم ذكر عائلة تسوكوبا هنا لا تعني أن هذين الإثنين يثقان في ياكومو أكثر من عائلة يوتسوبا. هذه الحقيقة، بدلا من هذا، دليل على أنهما ما زالا لا يثقان تماما في عائلة يوتسوبا.
(لأنني قررت العودة إلى وطني.)
قبل أسبوع بالضبط، أصيب بجروح خطيرة في تصادم السفينة التي ركب على متنها مع سفينة خفر السواحل. تم نقله إلى المستشفى لعلاج هذه الإصابة … هذه هي الرواية الرسمية لما حدث.
عندما مدت لينا يدها إلى السقف كما لو تحاول الإمساك بشيء ما، رأت في ذهنها وجهي ميوكي و تاتسويا.
“…هل هذا صحيح؟”
◇ ◇ ◇
“شكرا، سأكون بخير. بدلا من هذا، هل يمكنك أن تنقلي إلى تاتسويا اعتذاري عن تأخري قليلا؟”
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
“هذا صحيح. الخصم هو قوات الدفاع الذاتي. الآن ليس وقت الخلاف الداخلي. من الجيد أنك تفهم هذا يا ميتسوغو-سان.”
اتصلا بمنزل يوتسوبا الرئيسي. سرعان ما تم اختفى هاياما، الذي ظهر على الشاشة أولا، و ظهرت مايا بناء على طلب تاتسويا.
تحدث تاتسويا في المساحة الفارغة في غرفته في جزيرة مياكي.
“تاتسويا-سان، نهار سعيد.”
مينامي لا تزال ترتدي نفس زي الخادمة الذي ارتدته عندما أيقظت لينا، و ميوكي ترتدي فستانا صيفيا خفيفا.
الوقت لا يزال حوالي الساعة الرابعة عصرا، لذا فكلماتها “نهار سعيد” أكثر ملاءمة من “مساء الخير”.
في الطرف الآخر، تلقت لينا صوت تاتسويا مستنسخا بسحره. نقل تاتسويا صوته إلى لينا عن طريق اهتزاز الهواء بالقرب من أذن لينا باستخدام سحر من نوع التذبذب. في الواقع، لقد نطق كلماته بصوت عال مثل المونولوج لأن إعادة إنتاج الأصوات التي خلقت اهتزازات هوائية أسهل بكثير من توليف صوت من الصفر بالسحر. من جانبه، قرأ تاتسويا ردود لينا باستعمال {البصر العنصري}.
لكن تاتسويا ليس بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء من هذا القبيل.
بالنظر إلى الظروف الحالية بموضوعية، لم يعد كلارك يشكل تهديدا ضد تاتسويا … هذا، بالطبع، إذا لم يفعل أي شيء آخر.
“المعذرة يا رئيسة العائلة. هل لي أن أزعجك في هذه الساعة؟”
“نعم. علاوة على هذا، الحكومة اليابانية غير قادرة على السيطرة على شيبا تاتسويا. حتى وجوده بذاته يسبب عدم الإستقرار السياسي. إنه خطير للغاية. لقد تأخرنا بالفعل بحلول الوقت الذي تحول فيه إلى تهديد فعلي. لهذا يجب القضاء عليه على الفور.”
“كل شيء على ما يرام. بعد كل شيء، هذا من المقرر مسبقا. أنت تتصل بشأن لينا-سان، أليس كذلك؟ هل اجتمعت بأمان مع الرائد كانوبس؟”
“إذن، ما هو التقدم في القضية المذكورة؟”
“نعم، هذا ما قالته.”
“نعم. إنها حقا هكذا.”
بالطبع، تم الإتفاق مسبقا على إرسال لينا إلى “فرجينيا” مع مايا. وفقا لجدول زمني مرتب مسبقا، بعد المحادثة مع لينا، خطط تاتسويا لإبلاغ مايا بنتائج محادثتهما، بموافقة لينا أيضا.
…بتعبير أدق، عادت إلى الموضوع السابق.
“و ما الذي تخطط لينا-سان للقيام به بعد هذا؟”
“لا يمكن أن تتواجد أنجي سيريوس في مكان كهذا. لا داعي للقلق، لقد تم إبلاغ الطاقم بأن عميلا لعائلة يوتسوبا سيصل إلى هنا منتحلا شخصية قائدة النجوم.”
“قالت إنها ستعود إلى وطنها لحل مشاكلها الشخصية.”
“لقد تم إرسالي إلى ميدواي مباشرة بعد هروبك أيتها القائدة الأعلى، لهذا لا يمكنني إخبارك بالكثير.”
“أنا أرى.”
ربما هذا بسبب مكالمة من البنتاغون، لكن كلارك استطاع دخول القاعدة على الفور. ما هو أكثر من هذا، تمت دعوته إلى سطح واحدة من أكثر السفن تقدما.
لم تبدو مايا متفاجئة بعد سماع تقرير تاتسويا.
“الرائد كانوبس. يبدو أن الفتاة التي عرفّت نفسها باسم الرائدة سيريوس ستصل قريبا. إنها تحتاج فقط إلى الغوص مباشرة، لهذا لا ينبغي أن تضيع.”
الأمر نفسه مع ميوكي. خلال محادثة تاتسويا مع لينا، سمعت تاتسويا فقط، لكن كلماته كافية لفهم الجوهر العام لمحادثتهما. لم تبدو مستاءة بعد أن علمت أن لينا ستعود إلى وطنها.
“بالقرب من الخندق الياباني؟ … لكن لم تمر سوى حوالي ثلاثين دقيقة!؟” رفعت لينا صوتها في مفاجأة بعد أن أخبرها تاتسويا بموقعهم الحالي. “ما مدى سرعة هذه السيارة؟”
ربما توقعت الإثنتان (أو بالأحرى الثلاثة إذا قمنا بتضمين تاتسويا) منذ البداية أن لينا ستقرر العودة.
“من الأفضل عدم تشغيلها. إنها ليست مفيدة جدا في البحر و ستزيد فقط من خطر اكتشافنا.”
“بالمناسبة، تاتسويا-سان، هل تحتاج إلى بديل يعوض لينا-سان؟”
لقد عادت إلى واجباتها كخادمة تاتسويا و ميوكي. في البداية، اقترحت ميوكي أن تخضع مينامي لفحص شامل في المستشفى. لكن مينامي رغبت بشدة في العودة إلى واجباتها في اليوم الذي عادت فيه، لهذا استسلمت ميوكي في النهاية.
سؤال مايا حول ما إذا من الضروري إرسال شخص ما لحراسة ميوكي. هي تدرك أن مينامي لم يعد بإمكانها العمل كوصية. حتى يوم أمس، لعبت لينا دور “مرافقة من نفس الجنس”، لتحل محل مينامي.
هنا، في المحيط على بعد 200 كيلومتر شرق جزيرة مياكي، أشرقت الشمس للتو في الأفق. فقط بعد رؤية سطح الماء الذي يتلألأ في شمس الصباح، أدركت الفتيات موقع السيارة.
“لا، ليست هناك حاجة.”
“بالقرب من الخندق الياباني؟ … لكن لم تمر سوى حوالي ثلاثين دقيقة!؟” رفعت لينا صوتها في مفاجأة بعد أن أخبرها تاتسويا بموقعهم الحالي. “ما مدى سرعة هذه السيارة؟”
أجاب تاتسويا على الفور. من الصعب فهم سبب رفضه على الفور حماية إضافية إلى ميوكي . هل هذا يتعلق بمشاعر مينامي؟ هل اعتقد أن الدعوة الفورية لبديل غير حساسة تجاه لينا؟ أم أنه سبب آخر؟
غيرت لينا الموضوع بسرعة، غير مدركة تماما أنها قامت بعمل مهمل إلى حد ما.
ضيّقت مايا عينيها على الجانب الآخر من الشاشة، كما لو تتأكد من دافع تاتسويا الحقيقي.
لسوء الحظ، أعطت مايا ردا قصيرا ببرود.
“…أنا أفهم. اتصل بي في أي وقت إذا شعرت أن هذا أصبح ضروريا.”
◇ ◇ ◇
“آسف على المتاعب.”
(نعم. بعد كل شيء، أولا أريد العودة . لا أريد أن أزعجكم بينما الوضع غير مستقر في الوقت الحالي.)
“هل هناك أي شيء آخر تريد التحدث عنه؟”
“إذا هذا ما في الأمر، فلا بأس.”
“لا، لا شيء.”
مباشرة بعد قطع الإتصال مع لينا، تاتسويا دعا ميوكي، التي جلست بجانبه طوال هذا الوقت، و وقفا أمام شاشة الحائط، التي بمثابة جهاز استقبال لهاتف الفيديو.
“أنا أرى. تاتسويا-سان، لقد أبليت بلاء حسنا اليوم.”
مع احمرار خديها من الإحراج، اعترفت لينا بادعاء مينامي.
عند تلقي امتنان مايا، أحنى تاتسويا رأسه.
لهذا قاد تاتسويا السيارة الهوائية للخلف لأنه اعتقد أن هذا أكثر راحة إلى ميوكي و لينا. بعد كل شيء، من الأفضل تلقي الوزن، الذي يحدث باتجاه السفر، في مسند ظهر المقعد بدلا من أحزمة الأمان.
عندما نظر إلى الأعلى، تحولت الشاشة بالفعل إلى الظلام.
لكن تاتسويا ليس بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء من هذا القبيل.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
المكان: أواهو، هاواي. التوقيت المحلي: 28 يوليو، الساعة التاسعة صباحا. التوقيت في اليابان: 29 يوليو، الساعة الرابعة صباحا.
“…مينامي. هذه، على ما أعتقد، شقتي.”
وصل إدوارد كلارك إلى هونولولو في رحلة مباشرة من البرازيل، و بعد هذا ذهب على الفور إلى قاعدة بيرل هاربور البحرية.
“السرعة القصوى هي 400 كيلومتر في الساعة تحت الماء.”
كلارك قلق للغاية و نفد صبره. السبب في هذا هو خبر خروج شيبا تاتسويا من المستشفى، الذي تلقاه أثناء الرحلة إلى هونولولو.
أجاب ميتسوغو على سؤال مايا بتعبير خجل متظاهر على وجهه.
لكنه لم يُصدم لأن إصابات تاتسويا شُفيت. منذ البداية، كلارك مقتنع بأن دخول تاتسويا إلى المستشفى هو غطاء.
أراد كلارك الإقتراب منها لمصافحتها، لكنه توقف قبل اتخاذ خطوة إلى الأمام. حتى في هذه الحقبة، القباطنة الإناث نادرات. بصراحة، كلارك في حيرة من أمره، لم يعرف كيفية التفاعل مع ماركيز.
الخروج من المستشفى يعني أنه لم تعد هناك حاجة إلى غطاء. بمعنى آخر، ربما هو جاهز بالفعل للهجوم المضاد … هذا ما تسبب في قلق كلارك و نفاد صبره.
“لينا، هل يمكنك سماعي؟”
منطقيا، قلق كلارك ليس لديه أي أساس. مشروع ديون، الذي بدأه، فقد تأثيره تماما. أصبح العالم كله الآن أكثر اهتماما بمصنع الفرن النجمي، الذي من المتوقع أن يحقق المزيد من الفوائد الجوهرية.
ابتسامة ميتسوغو بالأحرى هي ابتسامة سخرية من سايكي.
حتى لو بدأوا في تطوير كوكب الزهرة وفقا لمشروع ديون، لم يعد من الممكن إجبار تاتسويا على المشاركة، لا يزال من الممكن تنفيذ مشروع ديون بدون تاتسويا، لكن مصنع الفرن النجمي لا يمكن إكماله بدونه.
لم تستند سلسلة إجراءات “فرجينيا”، بما في هذا المساعدة في الهجوم على سجن ميدواي و قاعدة بيرل و هيرمس، إلى أوامر رسمية. الوحيدون الذين عرفوا موقعهم الحالي اقتصروا على حفنة من الأشخاص من قيادة أسطول المحيط الهادئ. في مثل هذه الحالة، من المستحيل التواصل إما عن طريق الراديو أو حتى عن طريق الإشارات الضوئية، و التي يمكن اعتراضها.
بالنظر إلى الظروف الحالية بموضوعية، لم يعد كلارك يشكل تهديدا ضد تاتسويا … هذا، بالطبع، إذا لم يفعل أي شيء آخر.
“أنا أرى.”
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
“جاءت الملازمة الأولى سبيكا على نفس السفينة التي هاجمت بها الكابتن فيغا جزيرة مياكي.”
و الطريقة الوحيدة لمثل هذا العكس هي الإستعداد هنا في قاعدة بيرل هاربور. أراد كلارك التحقق من كل شيء بأم عينيه في أسرع وقت ممكن. لحسن حظه، متعبا من الرحلة الطويلة، توجد القاعدة بجوار المطار مباشرة. لكن حتى ضيق الوقت للراحة لم يثقل كاهله.
“فهمت.”
ربما هذا بسبب مكالمة من البنتاغون، لكن كلارك استطاع دخول القاعدة على الفور. ما هو أكثر من هذا، تمت دعوته إلى سطح واحدة من أكثر السفن تقدما.
“هاي تاتسويا. ألا تريد تشغيل الأضواء؟”
“مرحبا بك يا دكتور.”
نتيجة لهذا، لم تستطع لينا تحمل الضغط النفسي و التفتت إلى تاتسويا الجالس في مقعد السائق.
نادت الضابطة، التي نهضت من كرسي القائدة، كلارك.
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
“أنا قبطانة سفينة الهجوم البرمائية “غوام” هذه، العقيد آني ماركيز.”
“لا توجد أي جبال أو منحدرات تحت الماء يمكن أن نصطدم بها في هذه المنطقة من هذا العمق. إلى جانب هذا، يمكنني “رؤية” المحيط بأكمله في الخارج حتى بدون الأضواء.”
عندما تلقى تحية من القبطانة ماركيز، رد كلارك بانحناءة مهذبة.
لكن بطريقة ما، شعرت لينا أن النظرة الموجهة إليها اختفت. و بهذا، خلصت إلى أن تاتسويا ألغى السحر الذي يربط مكانها بجزيرة مياكي.
“تشرفت بمقابلتك أيتها القبطانة ماركيز. أنا إدوارد كلارك من الوكالة الوطنية للعلوم. شكرا لك على استقبالي في هذا الوقت.”
لينا أخبرت تاتسويا خلال وقت الشاي بعد أن تناول الأربعة الغداء معا.
أراد كلارك الإقتراب منها لمصافحتها، لكنه توقف قبل اتخاذ خطوة إلى الأمام. حتى في هذه الحقبة، القباطنة الإناث نادرات. بصراحة، كلارك في حيرة من أمره، لم يعرف كيفية التفاعل مع ماركيز.
“أنا أرى.”
لكن ماركيز اعتادت بالفعل على هذا النوع من العرض الذي رأته من كلارك. لم تظهر أنها انزعجت بطريقة ما، عرضت على كلارك مقعدا مقابلها، بينما جلست على كرسي القبطانة.
“حسنا، دعنا نرى متى سيكون لدى صاحب السعادة سوغا وقت في الأسبوع المقبل. هاياما-سان، يرجى الإستفسار عن جدول صاحب السعادة.”
“آسف للوصول إلى النقطة مباشرة يا دكتور. لقد تلقيت أوامر مباشرة من هيئة الأركان المشتركة لتلبية طلبك إلى أقصى حد. قيل لي أيضا أن الهدف من إرسالنا سأتلقاه منك مباشرة.” أعلنت ماركيز موجهة نظرة حادة إلى كلارك. “من غير المعتاد أن تعطي هيئة الأركان المشتركة أوامر مباشرة لقبطان واحد، متجاوزة قيادة قوات الأسطول. دكتور، لماذا تحتاج هذه السفينة؟”
“في هذه الحالة، أود أيضا أن أذهب لمقابلتها.”
“للقضاء على التهديد الأكبر.”
لكنه لم يُصدم لأن إصابات تاتسويا شُفيت. منذ البداية، كلارك مقتنع بأن دخول تاتسويا إلى المستشفى هو غطاء.
قدم كلارك إجابة موجزة على سؤال ماركيز.
“أنا لست خائفة!”
بالطبع، هذا ليس كافيا لإقناع القبطانة.
( سواء تهديد أو استرضاء – لن أقبل هذا.)
“من فضلك، أعطني إجابة أكثر واقعية. أولا، ما هي وجهتنا؟”
بعد هذا، توصل إلى استنتاج حول ما خططت لينا للقيام به بعد هذا، بناء على كلماتها.
بدت ماركيز شخصا صبورا جدا. استفسرت دون أن ترفع صوتها.
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
“…تقع الوجهة على بعد حوالي 180 كيلومترا جنوب شرق طوكيو. إنها جزيرة تحمل اسم “جزيرة مياكي”.”
“دقة دقيقة واحدة تقريبا. يبدو أن اليابانيين دقيقون حقا.”
تردد كلارك قليلا، لكنه أجاب بصدق في النهاية. خشى أن تقاطع القبطانة ماركيز المهمة عندما تسمع أنه هجوم على أراضي دولة حليفة، لكنه سرعان ما أدرك أنه سيتعين عليه إبلاغها على أي حال، لهذا لا توجد مشكلة في إخبارها الآن عن الوجهة أثناء مغادرتهم.
◇ ◇ ◇
“إذن “التهديد” الذي ذكرته يا دكتور هو شيبا تاتسويا، أليس كذلك؟”
“فهمت.”
لم يستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى تتوصل ماركيز إلى الإستنتاج الصحيح لأنها عرفت من تقارير وسائل الإعلام أن كلارك يركز بشكل مفرط على تاتسويا. على الرغم من أنه تم تقديمه رسميا على أنه بحث عن أشخاص موهوبين لتطوير كوكب الزهرة، إلا أن الأشخاص الذين لديهم وجهة نظر عسكرية للأشياء رأوا من خلال نية كلارك لوضع تاتسويا تحت سيطرة الجيش الأمريكي.
في الوقت نفسه، المسافة المادية غير ذات صلة. عقبة السحر ليست المسافة المادية، بل المسافة المعلوماتية. إذا تمكنت من فهم المعلومات حول موقع الهدف كإدراك حقيقي (كما لو تشعر به حقا) … و إذا تمكنت من إدراكه على أنه “شعور حقيقي بأن الهدف موجود” بدلا من مجموعة مجردة من الأرقام، فستتمكن من استخدام السحر على الهدف دون أي مشاكل.
عندما تم تخمين هدف كلارك الخفي بهذه السرعة، تصلب وجهه للحظة. لكن ارتباكه استمر لأقل من ثانية.
إنه غير صبور لأنه لم يستطع قبول الهزيمة. على وجه التحديد لأنه يواجه كش ملك، إنه في عجلة من أمره للقيام بمقامرة لعكس هزيمته و تحويلها إلى نصر.
“شيبا تاتسويا هو مستخدم سحر تحويل الكتلة إلى طاقة، الذي تسبب في دمار هائل في الطرف الجنوبي من شبه الجزيرة الكورية في نهاية أكتوبر من العام قبل الماضي.”
“ربما تريد مصادرة جميع منشآتنا في جزيرة مياكي بحجة تمركز حامية دفاعية هناك.”
وسعت القبطانة ماركيز عينيها. الآن جاء دورها لتتفاجأ علانية لأنها لم تمتلك أي معلومات حول {الإنفجار المادي}.
تردد كلارك قليلا، لكنه أجاب بصدق في النهاية. خشى أن تقاطع القبطانة ماركيز المهمة عندما تسمع أنه هجوم على أراضي دولة حليفة، لكنه سرعان ما أدرك أنه سيتعين عليه إبلاغها على أي حال، لهذا لا توجد مشكلة في إخبارها الآن عن الوجهة أثناء مغادرتهم.
“سحر تحويل الكتلة إلى طاقة … “الهالوين المحروق”؟ هل هذه معلومات موثوقة؟”
“لم تعد أعمال الفرن النجمي ملكا له فقط. إنه مشروع كبير سيحقق أرباحا ضخمة لعائلة يوتسوبا إذا نجح. يجب القضاء على أي تدخل، و في هذا العمل، لا يوجد مكان للمشاعر الشخصية.”
“نعم. علاوة على هذا، الحكومة اليابانية غير قادرة على السيطرة على شيبا تاتسويا. حتى وجوده بذاته يسبب عدم الإستقرار السياسي. إنه خطير للغاية. لقد تأخرنا بالفعل بحلول الوقت الذي تحول فيه إلى تهديد فعلي. لهذا يجب القضاء عليه على الفور.”
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
هوس كلارك الذي تحول إلى شعلة من العاطفة السوداء الساخنة، اجتاح ماركيز.
إلى جانب هذا، قدم تاتسويا أداء مع خروجه من المستشفى من أجل إثبات حجته لمدة أسبوع في نظر الـUSNA و قوات الدفاع الذاتي اليابانية. من بين المراسلين جواسيس متنكرون في زي صحفيين و مراسلين يتعاونون مع وكالات الإستخبارات. إذا لم يبلغوا أصحاب العمل بما رأوه، فإن الأداء بأكمله سيصبح بلا فائدة.
“…أنا أفهم بشكل أو بآخر تفكيرك هنا يا دكتور.”
“لينا، بالمناسبة، هل أنت خائفة؟”
كما لو غرقت في هذا الضغط، اتفقت القبطانة ماركيز معه.
أظهر تاتسويا تعبيرا مريرا لأنه شعر أنه غير قادر على إزالة قلق ميوكي تماما.
“لكن في هذه الحالة، أليس من الأفضل استخدام مدمرة صواريخ لهجوم كبير أو سفينة مدفعية قادرة على تغطية مساحة برية كبيرة بنيران كثيفة بدلا من سفينة إنزال مثل هذه؟”
عندما رأت أن ميوكي أظهرت مفاجأة طفيفة و أعطت إجابة نفي، أومأت لينا برأسها عقليا، مفكرة في افتراض آخر.
“سفينة المدفعية” التي أشارت إليها القبطانة هي سفينة حربية مع قاذفات لهب كسلاح رئيسي، و التي ظهرت خلال الحرب العظمى الأخيرة (الحرب العالمية الثالثة). قاذفة اللهب هي نوع من أسلحة السكك الحديدية كبيرة الحجم المثبتة على متن السفن، مع إعطاء الأولوية لقدرة النيران المستمرة على سرعة المقذوفات. تسمح هذه القاذفات بالإطلاق المستمر بالقنابل الكبيرة بنفس سرعة إطلاق البنادق السريعة. يتم استخدام هذا السلاح بشكل أساسي لإطلاق النار الكثيف على أهداف أرضية ثابتة.
“ربما تريد مصادرة جميع منشآتنا في جزيرة مياكي بحجة تمركز حامية دفاعية هناك.”
كما قالت القبطانة، إذا الهدف هو تدمير جسم أو القضاء على شخص ما بدلا من الإستيلاء على قاعدة، فإن سفن الصواريخ و سفن المدفعية أكثر ملاءمة من السفن الهجومية البرمائية، المخصصة لعمليات الإنزال … لكن هذا فقط إذا اعتبرنا العدو شخصا عاديا.
“…مينورو، الذي هو نفسه طفيلي، لكن في نفس الوقت لا يزال يحافظ على ذاته، لديه معرفة أكثر بكثير مما لدينا حول الطفيليات. لا أعتقد أنه سيضع طفيليا داخل مينامي دون موافقتها … أو بالأحرى، لا أريد التفكير في الأمر. لكن لا يمكنني استبعاد إمكانية استخدام بعض التقنيات المتعلقة بالطفيلي غير المعروفة لنا، مما جعل منطقة حساب مينامي السحري غير نشطة.”
“هناك احتمال كبير ألا يقتله القصف. نحن بحاجة إلى ضمان القضاء عليه.”
“من فضلك، أعطني إجابة أكثر واقعية. أولا، ما هي وجهتنا؟”
“هل هو خصم صعب لهذه الدرجة…؟”
تمتمت ميوكي بنبرة ليس من الواضح ما إذا جادة أم تمزح. بعد هذا، التفتت إلى تاتسويا.
تمتمت القبطانة ماركيز بتعبير قلق على وجهها.
“هنا العقيد مايكل كورتيس، قبطان” فرجينيا “التابعة لأسطول المحيط الهادئ. تم منحك إذن الصعود إلى السفينة. يرجى الدخول بمظهرك الحقيقي.”
“لقد أعددنا أفراد الهبوط. أيتها القبطانة، أود منك إكمال الإستعدادات لمغادرة السفينة في وقت ما قريبا.”
“جاءت اللواء سايكي لزيارة رئيس الأركان أوتومو. أصرت على ضرورة تمركز القوات العسكرية في جزيرة مياكي.”
“بالطبع. سأبدأ الإستعدادات على الفور. غدا ظهرا سنكون مستعدين للمغادرة.”
إذا وحدت لينا و كانوبس قواهما و دخلا في حالة من الهياج، فيمكنهما بسهولة إغراق حتى حاملة الطائرات النووية العملاقة هذه. يمكن أن يصبح كانوبس أيضا رهينة لينا، أو العكس.
ليست هناك أي أسئلة أو اعتراضات أخرى من ماركيز.
لقد عادت إلى واجباتها كخادمة تاتسويا و ميوكي. في البداية، اقترحت ميوكي أن تخضع مينامي لفحص شامل في المستشفى. لكن مينامي رغبت بشدة في العودة إلى واجباتها في اليوم الذي عادت فيه، لهذا استسلمت ميوكي في النهاية.
قدم كلارك إجابة موجزة على سؤال ماركيز.
