المستقبل - الفصل 4
الفصل 4 :
المكان: أواهو، هاواي. التوقيت المحلي: 29 يوليو، الظهر. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
“مع كل الاحترام الواجب، سيدي الرئيس، ما زلت أفتقر إلى الخبرة اللازمة لأكون قائدة القاعدة.”
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
**المترجم: على الأرجح المؤلف هنا يقصد تمرد النجوم (الطفيليات)، لكن هذه الحادثة أعتقد أنها مشهورة فقط بين أصحاب السلطة لأنهم لم يعلنوا عنها و المدنيين لا يعلمون شيئا**
علمت إدارة الإستخبارات العسكرية اليابانية بإبحار “غوام”. لكنهم لم يمتلكوا أي معلومات بخصوص كلارك أو أي من أفراد الطاقم “الآخرين”.
“أتفق مع رأي السيد عضو مجلس الشيوخ. دعونا نتصل بهم صباح الغد.”
كما أنهم لم يعرفوا أن هدف الهجوم هو اليابان. في تلك المرحلة، اعتقد الجيش الياباني أن هدف “غوام” هو مجرد تدريب عسكري عادي.
◇ ◇ ◇
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
قبل ووكر اقتراح كورتيس بارتياح غير مخفي على وجهه … أو بالأحرى، حاول هذا.
لم تتضرر سلطة بيزوبرازوف في الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من معاناته من الهزيمة المؤلمة على يد تاتسويا. لهذا حتى كلماته، التي لا تدعمها سوى التكهنات، لديها قوة كافية لتحريك الجيش.
أرسلت قيادة المنطقة العسكرية الشرقية في خاباروفسك، بناء على نصيحة بيزوبرازوف، غواصة الصواريخ الحديثة “كوتوزوف” من شبه جزيرة كامتشاتكا و بدأت في التحضير لإطلاق صواريخ أسرع من الصوت متمركزة في قاعدة بيروبيدجان. الهدف هو جزيرة مياكي في اليابان.
عند رؤية سلوكه الرجولي، أومأ كبار الأعضاء الثلاثة بارتياح . ثم، على شاشة الشاشة، وجه رئيس هيئة الأركان المشتركة نظره إلى كانوبس، الذي يقف خلف لينا.
و هكذا، فيما يتعلق بالهجوم المفاجئ على جزيرة مياكي، تفوق بيزوبرازوف على إدوارد كلارك و الجيش الياباني. لكن رغم ذكاء بيزوبرازوف، لم يستطع تخمين الأحداث التي تتكشف في البر الرئيسي للـUSNA، و التي ستهز أسس الإستراتيجية ضد اليابان.
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
◇ ◇ ◇
“أريد أن أستمتع بما تبقى من حياتي في المدرسة الثانوية في اليابان.”
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
خلال هذا الإستجواب، طرح نائب الرئيس سؤاله أولا، ثم طرح الرئيس السؤال التالي. فشل ووكر في إعطاء إجابة مقنعة لأي منهما.
**المترجم: على الأرجح المؤلف هنا يقصد تمرد النجوم (الطفيليات)، لكن هذه الحادثة أعتقد أنها مشهورة فقط بين أصحاب السلطة لأنهم لم يعلنوا عنها و المدنيين لا يعلمون شيئا**
“الرائد كانوبس. بتفويض من هيئة الأركان المشتركة، نحن نلغي عقوبة السجن المفروضة عليك. في هذا الصدد، أعلن أنه من هذه اللحظة فصاعدا، تمت استعادة شرف الرائد.”
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
“و عندما ذهبتُ إلى اليابان مرة أخرى، لم يعد بإمكاني الكذب على نفسي. لهذا السبب سأجعل هذين الشخصين يتحملان المسؤولية بعد إعطائي “حكمة مفرطة”. ”
وصلت طائرة هليكوبتر صغيرة إلى مقر النجوم.
ووكر سأل لينا، التي حيّت بصمت بعيون ذهبية لامعة.
من الواضح أن هذه الطائرة تنتمي إلى القوات المسلحة التابعة للـUSNA، لكن لم يتم إبلاغ أفراد القاعدة بهذه الزيارة مسبقا و سقطوا في حالة من الإرتباك عند هبوطها المفاجئ.
أثناء طرح هذا السؤال، اقتنع كانوبس بأن لينا ستعود إلى اليابان.
تجول المنظمون و موظفو الصيانة، الذين اضطروا إلى العمل في ساعة غير مجدولة، حول الطائرة الصغيرة بسخط و قلق، لأنها هبطت دون إبلاغ القاعدة بالغرض من زيارتها.
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
تحت هذه النظرات، نزل ضابط في أوج عطائه من الطائرة.
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
مما تسبب في ضجة بين الموظفين.
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
تغيرت الضجة إلى اضطراب عندما ظهرت شخصية امرأة شابة بعد هذا الضابط.
“الرائدة سيريوس. إذن من تعتقدين أنه مناسب ليكون قائد القاعدة بالإنابة؟”
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
الرجل الأكبر سنا هو سياسي مشهور و رفيع المستوى لدرجة أنه حتى الموظفين الأصغر سنا، الذين لم يهتموا كثيرا بالسياسة، سمعوا اسمه. من بين المنتسبين إلى الجيش، ليس هناك أحد لا يعرف وجهه، حتى لو ليسوا ضباطا. إنه عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، الذي أشيع أيضا أنه “رئيس وكالة الإستخبارات المركزية في الظل”.
الرجل الأول طويل القامة الذي نزل هو الرائد بنجامين كانوبس، قائد وحدة النجوم الأولى.
مما تسبب في ضجة بين الموظفين.
المرأة ذات الشعر الأحمر و المقنعة هي الرائدة أنجي سيريوس، قائدة النجوم.
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
تبادل الموظفون همسات مثل “هل هذان هما حقا؟”
أخرجت لينا رسالة من جيبها و سلمتها إلى كانوبس. مكتوب عليها: “إشعار استقالة”.
لكن ضجة الفوضى تلاشت فجأة بعد ظهور الشخص الثالث.
أخذ رئيس هيئة الأركان المشتركة نفسا عميقا و بدأ في إعلان الحكم.
الرجل الأكبر سنا هو سياسي مشهور و رفيع المستوى لدرجة أنه حتى الموظفين الأصغر سنا، الذين لم يهتموا كثيرا بالسياسة، سمعوا اسمه. من بين المنتسبين إلى الجيش، ليس هناك أحد لا يعرف وجهه، حتى لو ليسوا ضباطا. إنه عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، الذي أشيع أيضا أنه “رئيس وكالة الإستخبارات المركزية في الظل”.
“باستثناء تلك الأشهر الثلاثة في الشتاء الماضي.”
تمكن كانوبس و لينا (المتنكرة في شكل أنجي سيريوس) من مقابلة القائد ووكر فور وصولهما إلى القاعدة لأن وايت كورتيس أصر بشدة على هذا.
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
في الوقت الحالي، لينا و ووكر يواجهان بعضهما البعض عبر المكتب في مكتب القائد.
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
خلف ووكر يقف مساعده، بينما كانوبس و كورتيس ينتظران خلف لينا. عرض ووكر على كورتيس ترتيب حفل استقبال رسمي في غرفة خاصة، لكن الأخير رفض و هو الآن الشخص الوحيد في الغرفة الذي يجلس على كرسي مزود بمسند ظهر مبطن.
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
“الرائدة سيريوس، هل توقفت العقيدة بالانس عن دعمك؟”
مستفيدة من تردده، استحوذت لينا على المبادرة.
ووكر سأل لينا، التي حيّت بصمت بعيون ذهبية لامعة.
◇ ◇ ◇
عندما هربت لينا إلى اليابان، هربت من شكوك الفرار بحجة أن بالانس كلفتها بعملية. سؤال ووكر هو نوع من السخرية تجاه هذا الدعم.
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
“حصلت على إذن من العقيدة بالانس لهذه العودة إلى الـUSNA.”
لكن ضجة الفوضى تلاشت فجأة بعد ظهور الشخص الثالث.
ردت لينا على ملاحظته الساخرة بنبرة شبه رسمية. تشير كلماتها إلى أن العقيدة بالانس ليست الوحيدة إلى جانبها، بل عضو مجلس الشيوخ كورتيس أيضا.
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
“إذن ما هو عملك؟ من الواضح أن هذا ليس مجرد تقرير عن العودة إلى القاعدة، أليس كذلك؟”
“أنا ممتن لكم.”
ووكر حث لينا على الإنتقال إلى القضية الرئيسية، بينما ينظر إلى كورتيس خلفها. تحدث بنبرة استبدادية، كما لو يحاول استخدام رتبته كدرع. لكن لينا أجابت على سؤاله على الفور دون تردد.
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
“لا، هذا …”
“هذا سخيف.” نطق ووكر و حدق في لينا هذه المرة بنظرة مخيفة ليست موثوقة. “تصرفات الكابتن فيغا و الآخرين هي بسبب شكوك قوية بأنك أيتها الرائدة سيريوس، تعاونت سرا مع ذلك الساحر الياباني. هل ربما تصنفين الكابتن أركتوروس و الآخرين كمتمردين لإخفاء تواطئك؟”
عند رؤية سلوكه الرجولي، أومأ كبار الأعضاء الثلاثة بارتياح . ثم، على شاشة الشاشة، وجه رئيس هيئة الأركان المشتركة نظره إلى كانوبس، الذي يقف خلف لينا.
“إذن دعنا نجعل مكتب التفتيش الداخلي يحكم على البيان الشرعي.”
“القائدة الأعلى، ما هذا!؟”
“لا، هذا …”
تحت هذه النظرات، نزل ضابط في أوج عطائه من الطائرة.
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
على الرغم من أن حالات التمرد و التواطؤ تقع ضمن اختصاص المحاكم العسكرية، فالملاحقة القضائية في مثل هذه القضايا تتم من قبل مكتب التفتيش الداخلي من خلال تنظيم لجنة تحقيق تقود العملية. في القضية الحالية، اتبعت لينا الإجراءات القانونية الصحيحة للقوات المسلحة في الـUSNA عندما طلبت الحكم في مكتب التفتيش الداخلي. لكن في هذه الحالة حيث من الواضح أن بالانس ستقف إلى جانب لينا، من المعقول أن يتجنب ووكر تورط مكتب التفتيش الداخلي في القضية، حتى لو ليس لديه ما يخفيه.
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
“ماذا عن سماع رأي هيئة الأركان المشتركة قبل الدخول في العملية القانونية؟”
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
الشخص الذي قدم شريان حياة إلى ووكر المحاصر، الذي لم يتمكن من العثور على الكلمات الصحيحة، هو عضو مجلس الشيوخ كورتيس.
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
“أتفق مع رأي السيد عضو مجلس الشيوخ. دعونا نتصل بهم صباح الغد.”
أكدت لينا بشكل خاص على الجزء الذي سُجن فيه كانوبس بتهم كاذبة و جادلت بأنه يجب استعادة شرفه.
قبل ووكر اقتراح كورتيس بارتياح غير مخفي على وجهه … أو بالأحرى، حاول هذا.
خلال هذا الإستجواب، طرح نائب الرئيس سؤاله أولا، ثم طرح الرئيس السؤال التالي. فشل ووكر في إعطاء إجابة مقنعة لأي منهما.
“لا يتعين علينا الإنتظار حتى الغد.”
“لا يتعين علينا الإنتظار حتى الغد.”
لم يسير الوضع بالطريقة التي أرادها ووكر.
نطق كانوبس اسم “لينا” و ليس “القائدة الأعلى”.
“لكن يا سيدي. إنها الساعة السابعة مساء تقريبا في البنتاغون.”
“أي اعتراض؟”
“أيها العقيد، قلقك لا داعي له. لقد تحدثت بالفعل مع الوزير لذا بقي الأشخاص الضروريون من هيئة الأركان المشتركة في أماكن عملهم.”
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
رفض كورتيس كلمات ووكر التي حثته على تغيير قراره و أمر كانوبس بإنشاء خط اتصال مع هيئة الأركان المشتركة.
أخرجت لينا رسالة من جيبها و سلمتها إلى كانوبس. مكتوب عليها: “إشعار استقالة”.
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
“يرجى الإنتظار يا سيدي الرئيس.”
ظهر رئيس هيئة الأركان المشتركة و نائب الرئيس و رئيس أركان جيش الـUSNA على الشاشة الكبيرة.
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
عجز ووكر عن الكلام على مرأى من هؤلاء الأشخاص غير المتوقعين.
لكن ووكر اضطر إلى التراجع بعد أن وبخه رئيس أركان الجيش.
مستفيدة من تردده، استحوذت لينا على المبادرة.
“القائدة الأعلى …؟”
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
بدلا من إيقاف ووكر، لينا حثت كانوبس على الجلوس في مكتب القائد. سارع إليه وايت كورتيس بالكلمات:
“الرائد سيريوس، لقد أخبرتني العقيدة بالانس بالفعل بملخص القصة، لكنني أود أن أسمع تفسيرا مرة أخرى منك مباشرة.”
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
“نعم سيدي!”
“أتفق مع رأي السيد عضو مجلس الشيوخ. دعونا نتصل بهم صباح الغد.”
عند سماع طلب رئيس أركان الجيش، أرادت لينا أن تبدأ بيانها، عندها فجأة …
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
“يرجى الإنتظار يا سيدي الرئيس.”
لا بد أن ووكر لا يزال لديه فخر و كرامة بداخله لأنه استجاب بهذا و ظهره مستقيم.
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
“الرائدة سيريوس، هل توقفت العقيدة بالانس عن دعمك؟”
“أيها العقيد ووكر، سنسمع مطالبتك لاحقا. دع الرائدة سيريوس تتحدث أولا.”
“……”
لكن ووكر اضطر إلى التراجع بعد أن وبخه رئيس أركان الجيش.
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
“الرائدة سيريوس.”
المرأة ذات الشعر الأحمر و المقنعة هي الرائدة أنجي سيريوس، قائدة النجوم.
بدفع من الرئيس مرة أخرى، أدلت لينا ببيان حول ذنب ووكر المتعلق بالتمرد من قبل الأفراد المصابين بالطفيليات.
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
في الواقع يجب عليه قمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنه بدلا من هذا تآمر مع الطفيليات من أجل راحته.
ثم اتهم كانوبس باتهامات كاذبة، رغم أنه قاوم الطفيليات، و سجنه مع الملازمين الثانيين ألغول و شولا في ميدواي.
ثم اتهم كانوبس باتهامات كاذبة، رغم أنه قاوم الطفيليات، و سجنه مع الملازمين الثانيين ألغول و شولا في ميدواي.
على سؤال كانوبس، أجابت لينا بابتسامة صادقة خالية من الهموم.
باستخدام النجوم كجيش خاص به، أرسل بشكل غير قانوني الجنود الموبوءين بالطفيليات إلى اليابان و جزر هاواي الشمالية الغربية.
حاول كانوبس المعارضة عند سماعه أنه أعفي من منصب قائد الوحدة الأولى. لكن رئيس أركان الجيش تحدث أسرع منه و مباشرة بعد رئيس هيئة الأركان المشتركة.
أكدت لينا بشكل خاص على الجزء الذي سُجن فيه كانوبس بتهم كاذبة و جادلت بأنه يجب استعادة شرفه.
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
بعد سماع اتهامات لينا بوجه خطير، التفت رئيس أركان الجيش إلى ووكر و سأل بإيجاز:
◇ ◇ ◇
“أي اعتراض؟”
على سؤال كانوبس، أجابت لينا بابتسامة صادقة خالية من الهموم.
بالطبع، أصر ووكر على براءته. لكن …
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
“تم القيام محكمة عسكرية لإصدار الحكم على الرائد كانوبس من خلال إجراء مبسط… هل قضيته – هذه المحكمة – ملحة للغاية؟”
لم يسير الوضع بالطريقة التي أرادها ووكر.
خلال هذا الإستجواب، طرح نائب الرئيس سؤاله أولا، ثم طرح الرئيس السؤال التالي. فشل ووكر في إعطاء إجابة مقنعة لأي منهما.
“في رأيي المتواضع، لا ينبغي أن أتدخل في شؤون الموظفين التي لا تتعلق بالنجوم.”
هذه ليست هي الأسئلة الملحة الوحيدة التي انهالت عليه. بناء على طلب عضو مجلس الشيوخ كورتيس، زوّدت العقيدة بالانس بالفعل هيئة الأركان المشتركة بمواد كافية لإدانة العقيد ووكر كمجرم.
عندما هربت لينا إلى اليابان، هربت من شكوك الفرار بحجة أن بالانس كلفتها بعملية. سؤال ووكر هو نوع من السخرية تجاه هذا الدعم.
“العقيد ووكر. أخشى أن تأكيداتك ليست مقنعة بما يكفي لدحض اتهامات الرائدة سيريوس.”
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
أخذ رئيس هيئة الأركان المشتركة نفسا عميقا و بدأ في إعلان الحكم.
ثم اتهم كانوبس باتهامات كاذبة، رغم أنه قاوم الطفيليات، و سجنه مع الملازمين الثانيين ألغول و شولا في ميدواي.
“أيها العقيد. من هذه النقطة، أنت معفى من واجبك كقائد لقاعدة النجوم. ستحضر إلى مكتب التفتيش الداخلي في ظهر الغد.”
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
“مفهوم يا سيدي.”
عند رؤية وجه كانوبس المذهول، سربت لينا ضحكة صغيرة.
لا بد أن ووكر لا يزال لديه فخر و كرامة بداخله لأنه استجاب بهذا و ظهره مستقيم.
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
عند رؤية سلوكه الرجولي، أومأ كبار الأعضاء الثلاثة بارتياح . ثم، على شاشة الشاشة، وجه رئيس هيئة الأركان المشتركة نظره إلى كانوبس، الذي يقف خلف لينا.
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
“الرائد كانوبس. بتفويض من هيئة الأركان المشتركة، نحن نلغي عقوبة السجن المفروضة عليك. في هذا الصدد، أعلن أنه من هذه اللحظة فصاعدا، تمت استعادة شرف الرائد.”
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
“أنا ممتن لكم.”
“أي اعتراض؟”
أومأ الرئيس نحو كانوبس و أدار عينيه إلى لينا.
المرأة ذات الشعر الأحمر و المقنعة هي الرائدة أنجي سيريوس، قائدة النجوم.
“الرائدة سيريوس. إلى أن يتم تحديد خليفة رسمي، أود أن أعهد إليك بمنصب قائدة القاعدة بالإضافة إلى القائدة الأعلى.”
ووكر سأل لينا، التي حيّت بصمت بعيون ذهبية لامعة.
“مع كل الاحترام الواجب، سيدي الرئيس، ما زلت أفتقر إلى الخبرة اللازمة لأكون قائدة القاعدة.”
لكن ضجة الفوضى تلاشت فجأة بعد ظهور الشخص الثالث.
“إذن أنت تعلنين افتقارك إلى الخبرة؟ كم هذا شجاع.”
في الوقت الحالي، لينا و ووكر يواجهان بعضهما البعض عبر المكتب في مكتب القائد.
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
ووكر سأل لينا، التي حيّت بصمت بعيون ذهبية لامعة.
“الرائدة سيريوس. إذن من تعتقدين أنه مناسب ليكون قائد القاعدة بالإنابة؟”
فهم كانوبس دون تفسير إضافي أن “الأشهر الثلاثة” هي الأيام التي قضتها في اليابان خلال زيارتها السابقة هناك.
“في رأيي المتواضع، لا ينبغي أن أتدخل في شؤون الموظفين التي لا تتعلق بالنجوم.”
“في رأيي المتواضع، لا ينبغي أن أتدخل في شؤون الموظفين التي لا تتعلق بالنجوم.”
وفقا للمنظمة العسكرية، قائد القاعدة لن ينتمي إلى النجوم. إجابة لينا تعني هذا بالضبط.
“إذن أنت تريدين تحمل المسؤولية و الإستقالة!؟”
“أنت على حق أيتها الرائدة، لكن هذه القضية تحتاج إلى تدابير مؤقتة عاجلة. لا حاجة للتفكير في الأمر كثيرا. لا تترددي في التعبير عن رأيك.”
بالنسبة إلى كانوبس نفسه، لم يتوقع توصية لينا بترشيحه. لكن بالنسبة لكبار ضباط هيئة الأركان المشتركة، بدا رأيها معقولا تماما و ليس غريبا. دون أن يهتموا بدهشة كانوبس، همس الرؤساء الثلاثة من القيادة العليا لبعضهم البعض قبل اتخاذ قرارهم.
“مفهوم يا سيدي. إذن بعد إذنك، سأجرؤ على القول. مع الأخذ في الإعتبار تدريب الضابط الإحترافي و خبرة الرائد كانوبس، أعتقد أنه المرشح الأنسب لمنصب قائد القاعدة.”
“أي اعتراض؟”
بالنسبة إلى كانوبس نفسه، لم يتوقع توصية لينا بترشيحه. لكن بالنسبة لكبار ضباط هيئة الأركان المشتركة، بدا رأيها معقولا تماما و ليس غريبا. دون أن يهتموا بدهشة كانوبس، همس الرؤساء الثلاثة من القيادة العليا لبعضهم البعض قبل اتخاذ قرارهم.
“تم القيام محكمة عسكرية لإصدار الحكم على الرائد كانوبس من خلال إجراء مبسط… هل قضيته – هذه المحكمة – ملحة للغاية؟”
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
ربما تأثر القرار إلى حد كبير ليس بتوصية لينا، بل بحضور عضو مجلس الشيوخ كورتيس، الذي يجلس بصمت على كرسي مبطن.
لكن كانوبس ليس لديه نية لإلقاء اللوم عليها أو إيقافها.
“تم تعيين الرائد كانوبس كقائد للقاعدة بالإنابة.”
الرجل الأكبر سنا هو سياسي مشهور و رفيع المستوى لدرجة أنه حتى الموظفين الأصغر سنا، الذين لم يهتموا كثيرا بالسياسة، سمعوا اسمه. من بين المنتسبين إلى الجيش، ليس هناك أحد لا يعرف وجهه، حتى لو ليسوا ضباطا. إنه عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، الذي أشيع أيضا أنه “رئيس وكالة الإستخبارات المركزية في الظل”.
كدليل على هذا، توجهت عيون الرئيس عند ترشيح كانوبس إلى عضو مجلس الشيوخ كورتيس الذي يجلس بجوار كانوبس الواقف.
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
“أيها الرائد كانوبس. سيأتي إشعار رسمي بالتعيين لاحقا، لكن مع التعيين في منصب قائد القاعدة بالإنابة، يتم إعفاؤك من واجبك كقائد لوحدة النجوم الأولى. في الوقت نفسه، ستتم ترقية رتبتك إلى رتبة مناسبة لقائد القاعدة بالإنابة.”
أرسلت قيادة المنطقة العسكرية الشرقية في خاباروفسك، بناء على نصيحة بيزوبرازوف، غواصة الصواريخ الحديثة “كوتوزوف” من شبه جزيرة كامتشاتكا و بدأت في التحضير لإطلاق صواريخ أسرع من الصوت متمركزة في قاعدة بيروبيدجان. الهدف هو جزيرة مياكي في اليابان.
حاول كانوبس المعارضة عند سماعه أنه أعفي من منصب قائد الوحدة الأولى. لكن رئيس أركان الجيش تحدث أسرع منه و مباشرة بعد رئيس هيئة الأركان المشتركة.
كما أنهم لم يعرفوا أن هدف الهجوم هو اليابان. في تلك المرحلة، اعتقد الجيش الياباني أن هدف “غوام” هو مجرد تدريب عسكري عادي.
“حتى الآن، تم الحد من رتبتك بحيث لا تصبح أعلى من رتبة الرائدة سيريوس. لكن بالتقييم المناسب لإنجازاتك و قدراتك، يجب علينا ترقيتك إلى رتبة عقيد منذ فترة طويلة . الآن هي فرصة جيدة لتصحيح هذه الأخطاء السابقة. ضع في اعتبارك أنه ستتم إزالة جزء “التظاهر” في منصبك قريبا.”
ظهر رئيس هيئة الأركان المشتركة و نائب الرئيس و رئيس أركان جيش الـUSNA على الشاشة الكبيرة.
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
وقف كانوبس في انتباه.
خلال هذا الإستجواب، طرح نائب الرئيس سؤاله أولا، ثم طرح الرئيس السؤال التالي. فشل ووكر في إعطاء إجابة مقنعة لأي منهما.
أومأ الرئيس و نائب الرئيس و رئيس الأركان بالموافقة، و عند هذه النقطة تم قطع خط الإتصال.
“الرائدة سيريوس.”
بينما لينا و كورتيس هنآ كانوبس على تعيينه كقائد قاعدة بالإنابة، و مع القرار الأولي بشأن الترقية إلى عقيد، غادر ووكر مكتب القائد مع مساعده. لم توقفهما لا لينا و لا كانوبس.
“أصبحت عضوة منتظمة في النجوم في الـ12 من عمري. قبل عامين من هذا، تم اكتشافي من الجيش و دخلت مركز التدريب.”
“بين. من فضلك، اجلس في مقعد القائد.”
“أريد أن أستمتع بما تبقى من حياتي في المدرسة الثانوية في اليابان.”
بدلا من إيقاف ووكر، لينا حثت كانوبس على الجلوس في مكتب القائد. سارع إليه وايت كورتيس بالكلمات:
الرجل الأكبر سنا هو سياسي مشهور و رفيع المستوى لدرجة أنه حتى الموظفين الأصغر سنا، الذين لم يهتموا كثيرا بالسياسة، سمعوا اسمه. من بين المنتسبين إلى الجيش، ليس هناك أحد لا يعرف وجهه، حتى لو ليسوا ضباطا. إنه عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، الذي أشيع أيضا أنه “رئيس وكالة الإستخبارات المركزية في الظل”.
“إنها مشكلة إذا بقي مقعد القائد شاغرا.”
“العقيد ووكر. أخشى أن تأكيداتك ليست مقنعة بما يكفي لدحض اتهامات الرائدة سيريوس.”
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
بعد سماع اتهامات لينا بوجه خطير، التفت رئيس أركان الجيش إلى ووكر و سأل بإيجاز:
أومأت أنجي سيريوس برأسها بشكل راض و أزالت قناعها.
تبادل الموظفون همسات مثل “هل هذان هما حقا؟”
تغير الشعر الأحمر إلى الأشقر و أصبحت العيون الذهبية زرقاء كريستالية.
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
تقلص طولها و أصبح شكلها أكثر أناقة. اختفت أنجي سيريوس و استعادت أنجلينا كودو شيلدز شكلها الحقيقي.
“أيها العقيد. من هذه النقطة، أنت معفى من واجبك كقائد لقاعدة النجوم. ستحضر إلى مكتب التفتيش الداخلي في ظهر الغد.”
“بين. أنا آسفة جدا لأن واجبك الأول في منصبك الجديد سيكون هكذا.”
مما تسبب في ضجة بين الموظفين.
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
أومأ الرئيس و نائب الرئيس و رئيس الأركان بالموافقة، و عند هذه النقطة تم قطع خط الإتصال.
مثل هذه النظرة الفريدة في عينيها أعطت كانوبس شعورا سيئا.
“تم تنظيم هذا التمرد بالكامل من قبل الطفيليات، لكن من الصحيح أيضا أن وجودي قام بتحفيز هذا. أنا لست لائقة لأكون قائدة النجوم.”
“القائدة الأعلى …؟”
عند سماع طلب رئيس أركان الجيش، أرادت لينا أن تبدأ بيانها، عندها فجأة …
“سيدي القائم بأعمال قائد القاعدة. أرجو منك أن تقبل هذا.”
فقدان ساحرة من الدرجة الإستراتيجية إلى بلد آخر.
أخرجت لينا رسالة من جيبها و سلمتها إلى كانوبس. مكتوب عليها: “إشعار استقالة”.
تمكن كانوبس و لينا (المتنكرة في شكل أنجي سيريوس) من مقابلة القائد ووكر فور وصولهما إلى القاعدة لأن وايت كورتيس أصر بشدة على هذا.
“القائدة الأعلى، ما هذا!؟”
“لينا …”
فقط كانوبس من شعر بالذعر. يبدو أن كورتيس تم إخباره بهذا مسبقا.
الشخص الذي قدم شريان حياة إلى ووكر المحاصر، الذي لم يتمكن من العثور على الكلمات الصحيحة، هو عضو مجلس الشيوخ كورتيس.
“تم تنظيم هذا التمرد بالكامل من قبل الطفيليات، لكن من الصحيح أيضا أن وجودي قام بتحفيز هذا. أنا لست لائقة لأكون قائدة النجوم.”
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
“إذن أنت تريدين تحمل المسؤولية و الإستقالة!؟”
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
“هذا مجرد عذر.”
عندما هربت لينا إلى اليابان، هربت من شكوك الفرار بحجة أن بالانس كلفتها بعملية. سؤال ووكر هو نوع من السخرية تجاه هذا الدعم.
“…ماذا؟”
“أيها الرائد كانوبس. سيأتي إشعار رسمي بالتعيين لاحقا، لكن مع التعيين في منصب قائد القاعدة بالإنابة، يتم إعفاؤك من واجبك كقائد لوحدة النجوم الأولى. في الوقت نفسه، ستتم ترقية رتبتك إلى رتبة مناسبة لقائد القاعدة بالإنابة.”
عند رؤية وجه كانوبس المذهول، سربت لينا ضحكة صغيرة.
مما تسبب في ضجة بين الموظفين.
“أصبحت عضوة منتظمة في النجوم في الـ12 من عمري. قبل عامين من هذا، تم اكتشافي من الجيش و دخلت مركز التدريب.”
كانوبس، من ناحية أخرى، لم يشعر بالرغبة في الضحك.
كانوبس، من ناحية أخرى، لم يشعر بالرغبة في الضحك.
علمت إدارة الإستخبارات العسكرية اليابانية بإبحار “غوام”. لكنهم لم يمتلكوا أي معلومات بخصوص كلارك أو أي من أفراد الطاقم “الآخرين”.
“لقد مرت حوالي 8 سنوات منذ قبولي في مركز التدريب، لقد قضيت هذا الوقت لا أعرف شيئا سوى العالم العسكري.”
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
“يرجى الإنتظار يا سيدي الرئيس.”
“باستثناء تلك الأشهر الثلاثة في الشتاء الماضي.”
أثناء طرح هذا السؤال، اقتنع كانوبس بأن لينا ستعود إلى اليابان.
فهم كانوبس دون تفسير إضافي أن “الأشهر الثلاثة” هي الأيام التي قضتها في اليابان خلال زيارتها السابقة هناك.
بدلا من إيقاف ووكر، لينا حثت كانوبس على الجلوس في مكتب القائد. سارع إليه وايت كورتيس بالكلمات:
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
“أنا أدرك تماما أن هذا غير مسؤول، لكن هل يمكنك التغاضي عن نزوة فتاة صغيرة؟”
“لينا …”
على الرغم من أن حالات التمرد و التواطؤ تقع ضمن اختصاص المحاكم العسكرية، فالملاحقة القضائية في مثل هذه القضايا تتم من قبل مكتب التفتيش الداخلي من خلال تنظيم لجنة تحقيق تقود العملية. في القضية الحالية، اتبعت لينا الإجراءات القانونية الصحيحة للقوات المسلحة في الـUSNA عندما طلبت الحكم في مكتب التفتيش الداخلي. لكن في هذه الحالة حيث من الواضح أن بالانس ستقف إلى جانب لينا، من المعقول أن يتجنب ووكر تورط مكتب التفتيش الداخلي في القضية، حتى لو ليس لديه ما يخفيه.
نطق كانوبس اسم “لينا” و ليس “القائدة الأعلى”.
“…ماذا؟”
“و عندما ذهبتُ إلى اليابان مرة أخرى، لم يعد بإمكاني الكذب على نفسي. لهذا السبب سأجعل هذين الشخصين يتحملان المسؤولية بعد إعطائي “حكمة مفرطة”. ”
تحت هذه النظرات، نزل ضابط في أوج عطائه من الطائرة.
“……”
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
“أنا أدرك تماما أن هذا غير مسؤول، لكن هل يمكنك التغاضي عن نزوة فتاة صغيرة؟”
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
“…ماذا ستفعلين بعد الإستقالة من الجيش؟”
“لينا …”
أثناء طرح هذا السؤال، اقتنع كانوبس بأن لينا ستعود إلى اليابان.
مستفيدة من تردده، استحوذت لينا على المبادرة.
فقدان ساحرة من الدرجة الإستراتيجية إلى بلد آخر.
“القائدة الأعلى، ما هذا!؟”
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
“أيها العقيد، قلقك لا داعي له. لقد تحدثت بالفعل مع الوزير لذا بقي الأشخاص الضروريون من هيئة الأركان المشتركة في أماكن عملهم.”
لكن كانوبس ليس لديه نية لإلقاء اللوم عليها أو إيقافها.
◇ ◇ ◇
“أريد أن أستمتع بما تبقى من حياتي في المدرسة الثانوية في اليابان.”
“لا يتعين علينا الإنتظار حتى الغد.”
على سؤال كانوبس، أجابت لينا بابتسامة صادقة خالية من الهموم.
“بين. من فضلك، اجلس في مقعد القائد.”
“… جيد. هذا جيد. لينا، أتمنى من كل قلبي أن الحياة اليومية التي تنتظرك ستعيشينها سعيدة.”
تغيرت الضجة إلى اضطراب عندما ظهرت شخصية امرأة شابة بعد هذا الضابط.
بمباركته القلبية، تلقى كانوبس “إشعار استقالة” أنجي سيريوس.
“يرجى الإنتظار يا سيدي الرئيس.”
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
“نعم سيدي!”
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
