المستقبل - الفصل 4
الفصل 4 :
المكان: أواهو، هاواي. التوقيت المحلي: 29 يوليو، الظهر. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
هذه ليست هي الأسئلة الملحة الوحيدة التي انهالت عليه. بناء على طلب عضو مجلس الشيوخ كورتيس، زوّدت العقيدة بالانس بالفعل هيئة الأركان المشتركة بمواد كافية لإدانة العقيد ووكر كمجرم.
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
**المترجم: على الأرجح المؤلف هنا يقصد تمرد النجوم (الطفيليات)، لكن هذه الحادثة أعتقد أنها مشهورة فقط بين أصحاب السلطة لأنهم لم يعلنوا عنها و المدنيين لا يعلمون شيئا**
علمت إدارة الإستخبارات العسكرية اليابانية بإبحار “غوام”. لكنهم لم يمتلكوا أي معلومات بخصوص كلارك أو أي من أفراد الطاقم “الآخرين”.
تغير الشعر الأحمر إلى الأشقر و أصبحت العيون الذهبية زرقاء كريستالية.
كما أنهم لم يعرفوا أن هدف الهجوم هو اليابان. في تلك المرحلة، اعتقد الجيش الياباني أن هدف “غوام” هو مجرد تدريب عسكري عادي.
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
◇ ◇ ◇
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
لم تتضرر سلطة بيزوبرازوف في الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من معاناته من الهزيمة المؤلمة على يد تاتسويا. لهذا حتى كلماته، التي لا تدعمها سوى التكهنات، لديها قوة كافية لتحريك الجيش.
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
أرسلت قيادة المنطقة العسكرية الشرقية في خاباروفسك، بناء على نصيحة بيزوبرازوف، غواصة الصواريخ الحديثة “كوتوزوف” من شبه جزيرة كامتشاتكا و بدأت في التحضير لإطلاق صواريخ أسرع من الصوت متمركزة في قاعدة بيروبيدجان. الهدف هو جزيرة مياكي في اليابان.
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
و هكذا، فيما يتعلق بالهجوم المفاجئ على جزيرة مياكي، تفوق بيزوبرازوف على إدوارد كلارك و الجيش الياباني. لكن رغم ذكاء بيزوبرازوف، لم يستطع تخمين الأحداث التي تتكشف في البر الرئيسي للـUSNA، و التي ستهز أسس الإستراتيجية ضد اليابان.
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
◇ ◇ ◇
لا بد أن ووكر لا يزال لديه فخر و كرامة بداخله لأنه استجاب بهذا و ظهره مستقيم.
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
**المترجم: على الأرجح المؤلف هنا يقصد تمرد النجوم (الطفيليات)، لكن هذه الحادثة أعتقد أنها مشهورة فقط بين أصحاب السلطة لأنهم لم يعلنوا عنها و المدنيين لا يعلمون شيئا**
فقط كانوبس من شعر بالذعر. يبدو أن كورتيس تم إخباره بهذا مسبقا.
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
“نعم سيدي!”
وصلت طائرة هليكوبتر صغيرة إلى مقر النجوم.
تجول المنظمون و موظفو الصيانة، الذين اضطروا إلى العمل في ساعة غير مجدولة، حول الطائرة الصغيرة بسخط و قلق، لأنها هبطت دون إبلاغ القاعدة بالغرض من زيارتها.
من الواضح أن هذه الطائرة تنتمي إلى القوات المسلحة التابعة للـUSNA، لكن لم يتم إبلاغ أفراد القاعدة بهذه الزيارة مسبقا و سقطوا في حالة من الإرتباك عند هبوطها المفاجئ.
ووكر حث لينا على الإنتقال إلى القضية الرئيسية، بينما ينظر إلى كورتيس خلفها. تحدث بنبرة استبدادية، كما لو يحاول استخدام رتبته كدرع. لكن لينا أجابت على سؤاله على الفور دون تردد.
تجول المنظمون و موظفو الصيانة، الذين اضطروا إلى العمل في ساعة غير مجدولة، حول الطائرة الصغيرة بسخط و قلق، لأنها هبطت دون إبلاغ القاعدة بالغرض من زيارتها.
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
تحت هذه النظرات، نزل ضابط في أوج عطائه من الطائرة.
“حصلت على إذن من العقيدة بالانس لهذه العودة إلى الـUSNA.”
مما تسبب في ضجة بين الموظفين.
أكدت لينا بشكل خاص على الجزء الذي سُجن فيه كانوبس بتهم كاذبة و جادلت بأنه يجب استعادة شرفه.
تغيرت الضجة إلى اضطراب عندما ظهرت شخصية امرأة شابة بعد هذا الضابط.
“بين. أنا آسفة جدا لأن واجبك الأول في منصبك الجديد سيكون هكذا.”
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
أومأ الرئيس نحو كانوبس و أدار عينيه إلى لينا.
الرجل الأول طويل القامة الذي نزل هو الرائد بنجامين كانوبس، قائد وحدة النجوم الأولى.
قبل ووكر اقتراح كورتيس بارتياح غير مخفي على وجهه … أو بالأحرى، حاول هذا.
المرأة ذات الشعر الأحمر و المقنعة هي الرائدة أنجي سيريوس، قائدة النجوم.
أخذ رئيس هيئة الأركان المشتركة نفسا عميقا و بدأ في إعلان الحكم.
تبادل الموظفون همسات مثل “هل هذان هما حقا؟”
**المترجم: على الأرجح المؤلف هنا يقصد تمرد النجوم (الطفيليات)، لكن هذه الحادثة أعتقد أنها مشهورة فقط بين أصحاب السلطة لأنهم لم يعلنوا عنها و المدنيين لا يعلمون شيئا**
لكن ضجة الفوضى تلاشت فجأة بعد ظهور الشخص الثالث.
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
الرجل الأكبر سنا هو سياسي مشهور و رفيع المستوى لدرجة أنه حتى الموظفين الأصغر سنا، الذين لم يهتموا كثيرا بالسياسة، سمعوا اسمه. من بين المنتسبين إلى الجيش، ليس هناك أحد لا يعرف وجهه، حتى لو ليسوا ضباطا. إنه عضو مجلس الشيوخ وايت كورتيس، الذي أشيع أيضا أنه “رئيس وكالة الإستخبارات المركزية في الظل”.
“تم تعيين الرائد كانوبس كقائد للقاعدة بالإنابة.”
تمكن كانوبس و لينا (المتنكرة في شكل أنجي سيريوس) من مقابلة القائد ووكر فور وصولهما إلى القاعدة لأن وايت كورتيس أصر بشدة على هذا.
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
في الوقت الحالي، لينا و ووكر يواجهان بعضهما البعض عبر المكتب في مكتب القائد.
باستخدام النجوم كجيش خاص به، أرسل بشكل غير قانوني الجنود الموبوءين بالطفيليات إلى اليابان و جزر هاواي الشمالية الغربية.
خلف ووكر يقف مساعده، بينما كانوبس و كورتيس ينتظران خلف لينا. عرض ووكر على كورتيس ترتيب حفل استقبال رسمي في غرفة خاصة، لكن الأخير رفض و هو الآن الشخص الوحيد في الغرفة الذي يجلس على كرسي مزود بمسند ظهر مبطن.
“إذن دعنا نجعل مكتب التفتيش الداخلي يحكم على البيان الشرعي.”
“الرائدة سيريوس، هل توقفت العقيدة بالانس عن دعمك؟”
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
ووكر سأل لينا، التي حيّت بصمت بعيون ذهبية لامعة.
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
عندما هربت لينا إلى اليابان، هربت من شكوك الفرار بحجة أن بالانس كلفتها بعملية. سؤال ووكر هو نوع من السخرية تجاه هذا الدعم.
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
“حصلت على إذن من العقيدة بالانس لهذه العودة إلى الـUSNA.”
بعد سماع اتهامات لينا بوجه خطير، التفت رئيس أركان الجيش إلى ووكر و سأل بإيجاز:
ردت لينا على ملاحظته الساخرة بنبرة شبه رسمية. تشير كلماتها إلى أن العقيدة بالانس ليست الوحيدة إلى جانبها، بل عضو مجلس الشيوخ كورتيس أيضا.
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
“إذن ما هو عملك؟ من الواضح أن هذا ليس مجرد تقرير عن العودة إلى القاعدة، أليس كذلك؟”
مثل هذه النظرة الفريدة في عينيها أعطت كانوبس شعورا سيئا.
ووكر حث لينا على الإنتقال إلى القضية الرئيسية، بينما ينظر إلى كورتيس خلفها. تحدث بنبرة استبدادية، كما لو يحاول استخدام رتبته كدرع. لكن لينا أجابت على سؤاله على الفور دون تردد.
لكن كانوبس ليس لديه نية لإلقاء اللوم عليها أو إيقافها.
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
كدليل على هذا، توجهت عيون الرئيس عند ترشيح كانوبس إلى عضو مجلس الشيوخ كورتيس الذي يجلس بجوار كانوبس الواقف.
“هذا سخيف.” نطق ووكر و حدق في لينا هذه المرة بنظرة مخيفة ليست موثوقة. “تصرفات الكابتن فيغا و الآخرين هي بسبب شكوك قوية بأنك أيتها الرائدة سيريوس، تعاونت سرا مع ذلك الساحر الياباني. هل ربما تصنفين الكابتن أركتوروس و الآخرين كمتمردين لإخفاء تواطئك؟”
هذان الشخصان معروفان جيدا لموظفي القاعدة.
“إذن دعنا نجعل مكتب التفتيش الداخلي يحكم على البيان الشرعي.”
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
“لا، هذا …”
“لكن يا سيدي. إنها الساعة السابعة مساء تقريبا في البنتاغون.”
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
الرجل الأول طويل القامة الذي نزل هو الرائد بنجامين كانوبس، قائد وحدة النجوم الأولى.
على الرغم من أن حالات التمرد و التواطؤ تقع ضمن اختصاص المحاكم العسكرية، فالملاحقة القضائية في مثل هذه القضايا تتم من قبل مكتب التفتيش الداخلي من خلال تنظيم لجنة تحقيق تقود العملية. في القضية الحالية، اتبعت لينا الإجراءات القانونية الصحيحة للقوات المسلحة في الـUSNA عندما طلبت الحكم في مكتب التفتيش الداخلي. لكن في هذه الحالة حيث من الواضح أن بالانس ستقف إلى جانب لينا، من المعقول أن يتجنب ووكر تورط مكتب التفتيش الداخلي في القضية، حتى لو ليس لديه ما يخفيه.
تقلص طولها و أصبح شكلها أكثر أناقة. اختفت أنجي سيريوس و استعادت أنجلينا كودو شيلدز شكلها الحقيقي.
“ماذا عن سماع رأي هيئة الأركان المشتركة قبل الدخول في العملية القانونية؟”
“الرائدة سيريوس. إذن من تعتقدين أنه مناسب ليكون قائد القاعدة بالإنابة؟”
الشخص الذي قدم شريان حياة إلى ووكر المحاصر، الذي لم يتمكن من العثور على الكلمات الصحيحة، هو عضو مجلس الشيوخ كورتيس.
“هذا مجرد عذر.”
“أتفق مع رأي السيد عضو مجلس الشيوخ. دعونا نتصل بهم صباح الغد.”
عجز ووكر عن الكلام على مرأى من هؤلاء الأشخاص غير المتوقعين.
قبل ووكر اقتراح كورتيس بارتياح غير مخفي على وجهه … أو بالأحرى، حاول هذا.
“و عندما ذهبتُ إلى اليابان مرة أخرى، لم يعد بإمكاني الكذب على نفسي. لهذا السبب سأجعل هذين الشخصين يتحملان المسؤولية بعد إعطائي “حكمة مفرطة”. ”
“لا يتعين علينا الإنتظار حتى الغد.”
“لقد مرت حوالي 8 سنوات منذ قبولي في مركز التدريب، لقد قضيت هذا الوقت لا أعرف شيئا سوى العالم العسكري.”
لم يسير الوضع بالطريقة التي أرادها ووكر.
تغيرت الضجة إلى اضطراب عندما ظهرت شخصية امرأة شابة بعد هذا الضابط.
“لكن يا سيدي. إنها الساعة السابعة مساء تقريبا في البنتاغون.”
“هذا مجرد عذر.”
“أيها العقيد، قلقك لا داعي له. لقد تحدثت بالفعل مع الوزير لذا بقي الأشخاص الضروريون من هيئة الأركان المشتركة في أماكن عملهم.”
بالنسبة إلى كانوبس نفسه، لم يتوقع توصية لينا بترشيحه. لكن بالنسبة لكبار ضباط هيئة الأركان المشتركة، بدا رأيها معقولا تماما و ليس غريبا. دون أن يهتموا بدهشة كانوبس، همس الرؤساء الثلاثة من القيادة العليا لبعضهم البعض قبل اتخاذ قرارهم.
رفض كورتيس كلمات ووكر التي حثته على تغيير قراره و أمر كانوبس بإنشاء خط اتصال مع هيئة الأركان المشتركة.
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
“سيدي القائم بأعمال قائد القاعدة. أرجو منك أن تقبل هذا.”
ظهر رئيس هيئة الأركان المشتركة و نائب الرئيس و رئيس أركان جيش الـUSNA على الشاشة الكبيرة.
لم تتضرر سلطة بيزوبرازوف في الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من معاناته من الهزيمة المؤلمة على يد تاتسويا. لهذا حتى كلماته، التي لا تدعمها سوى التكهنات، لديها قوة كافية لتحريك الجيش.
عجز ووكر عن الكلام على مرأى من هؤلاء الأشخاص غير المتوقعين.
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
مستفيدة من تردده، استحوذت لينا على المبادرة.
“ماذا عن سماع رأي هيئة الأركان المشتركة قبل الدخول في العملية القانونية؟”
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
“أيها الرائد كانوبس. سيأتي إشعار رسمي بالتعيين لاحقا، لكن مع التعيين في منصب قائد القاعدة بالإنابة، يتم إعفاؤك من واجبك كقائد لوحدة النجوم الأولى. في الوقت نفسه، ستتم ترقية رتبتك إلى رتبة مناسبة لقائد القاعدة بالإنابة.”
“الرائد سيريوس، لقد أخبرتني العقيدة بالانس بالفعل بملخص القصة، لكنني أود أن أسمع تفسيرا مرة أخرى منك مباشرة.”
“تم تعيين الرائد كانوبس كقائد للقاعدة بالإنابة.”
“نعم سيدي!”
“إذن أنت تريدين تحمل المسؤولية و الإستقالة!؟”
عند سماع طلب رئيس أركان الجيش، أرادت لينا أن تبدأ بيانها، عندها فجأة …
تراجع ووكر بشكل واضح بعد حجة لينا المضادة. تم تشكيل مكتب التفتيش الداخلي بعد انتهاء الحرب الأخيرة، تم تكليفه بمنع الأنشطة غير المشروعة داخل القوات المسلحة في الـUSNA. العقيدة بالانس هي الثانية في القيادة هناك.
“يرجى الإنتظار يا سيدي الرئيس.”
“لا يتعين علينا الإنتظار حتى الغد.”
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
“أتفق مع رأي السيد عضو مجلس الشيوخ. دعونا نتصل بهم صباح الغد.”
“أيها العقيد ووكر، سنسمع مطالبتك لاحقا. دع الرائدة سيريوس تتحدث أولا.”
وصلت طائرة هليكوبتر صغيرة إلى مقر النجوم.
لكن ووكر اضطر إلى التراجع بعد أن وبخه رئيس أركان الجيش.
وصلت طائرة هليكوبتر صغيرة إلى مقر النجوم.
“الرائدة سيريوس.”
◇ ◇ ◇
بدفع من الرئيس مرة أخرى، أدلت لينا ببيان حول ذنب ووكر المتعلق بالتمرد من قبل الأفراد المصابين بالطفيليات.
في الواقع يجب عليه قمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنه بدلا من هذا تآمر مع الطفيليات من أجل راحته.
في الواقع يجب عليه قمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنه بدلا من هذا تآمر مع الطفيليات من أجل راحته.
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
ثم اتهم كانوبس باتهامات كاذبة، رغم أنه قاوم الطفيليات، و سجنه مع الملازمين الثانيين ألغول و شولا في ميدواي.
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
باستخدام النجوم كجيش خاص به، أرسل بشكل غير قانوني الجنود الموبوءين بالطفيليات إلى اليابان و جزر هاواي الشمالية الغربية.
لم يسير الوضع بالطريقة التي أرادها ووكر.
أكدت لينا بشكل خاص على الجزء الذي سُجن فيه كانوبس بتهم كاذبة و جادلت بأنه يجب استعادة شرفه.
“بين. من فضلك، اجلس في مقعد القائد.”
بعد سماع اتهامات لينا بوجه خطير، التفت رئيس أركان الجيش إلى ووكر و سأل بإيجاز:
“لينا …”
“أي اعتراض؟”
لم تتضرر سلطة بيزوبرازوف في الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من معاناته من الهزيمة المؤلمة على يد تاتسويا. لهذا حتى كلماته، التي لا تدعمها سوى التكهنات، لديها قوة كافية لتحريك الجيش.
بالطبع، أصر ووكر على براءته. لكن …
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
“ليس لدى هيئة الأركان المشتركة أي سجل لأي موافقة على إرسال الكابتن أركتوروس و الكابتن فيغا و الملازم ريغولوس و الملازمة سبيكا و الملازمة دينيب. كيف تفسر هذا؟”
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
“تم القيام محكمة عسكرية لإصدار الحكم على الرائد كانوبس من خلال إجراء مبسط… هل قضيته – هذه المحكمة – ملحة للغاية؟”
“حصلت على إذن من العقيدة بالانس لهذه العودة إلى الـUSNA.”
خلال هذا الإستجواب، طرح نائب الرئيس سؤاله أولا، ثم طرح الرئيس السؤال التالي. فشل ووكر في إعطاء إجابة مقنعة لأي منهما.
تجول المنظمون و موظفو الصيانة، الذين اضطروا إلى العمل في ساعة غير مجدولة، حول الطائرة الصغيرة بسخط و قلق، لأنها هبطت دون إبلاغ القاعدة بالغرض من زيارتها.
هذه ليست هي الأسئلة الملحة الوحيدة التي انهالت عليه. بناء على طلب عضو مجلس الشيوخ كورتيس، زوّدت العقيدة بالانس بالفعل هيئة الأركان المشتركة بمواد كافية لإدانة العقيد ووكر كمجرم.
“الرائد كانوبس. بتفويض من هيئة الأركان المشتركة، نحن نلغي عقوبة السجن المفروضة عليك. في هذا الصدد، أعلن أنه من هذه اللحظة فصاعدا، تمت استعادة شرف الرائد.”
“العقيد ووكر. أخشى أن تأكيداتك ليست مقنعة بما يكفي لدحض اتهامات الرائدة سيريوس.”
علمت إدارة الإستخبارات العسكرية اليابانية بإبحار “غوام”. لكنهم لم يمتلكوا أي معلومات بخصوص كلارك أو أي من أفراد الطاقم “الآخرين”.
أخذ رئيس هيئة الأركان المشتركة نفسا عميقا و بدأ في إعلان الحكم.
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
“أيها العقيد. من هذه النقطة، أنت معفى من واجبك كقائد لقاعدة النجوم. ستحضر إلى مكتب التفتيش الداخلي في ظهر الغد.”
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
“مفهوم يا سيدي.”
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
لا بد أن ووكر لا يزال لديه فخر و كرامة بداخله لأنه استجاب بهذا و ظهره مستقيم.
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
عند رؤية سلوكه الرجولي، أومأ كبار الأعضاء الثلاثة بارتياح . ثم، على شاشة الشاشة، وجه رئيس هيئة الأركان المشتركة نظره إلى كانوبس، الذي يقف خلف لينا.
“مفهوم يا سيدي.”
“الرائد كانوبس. بتفويض من هيئة الأركان المشتركة، نحن نلغي عقوبة السجن المفروضة عليك. في هذا الصدد، أعلن أنه من هذه اللحظة فصاعدا، تمت استعادة شرف الرائد.”
“نعم سيدي!”
“أنا ممتن لكم.”
“إذن أنت تعلنين افتقارك إلى الخبرة؟ كم هذا شجاع.”
أومأ الرئيس نحو كانوبس و أدار عينيه إلى لينا.
بمباركته القلبية، تلقى كانوبس “إشعار استقالة” أنجي سيريوس.
“الرائدة سيريوس. إلى أن يتم تحديد خليفة رسمي، أود أن أعهد إليك بمنصب قائدة القاعدة بالإضافة إلى القائدة الأعلى.”
أثناء طرح هذا السؤال، اقتنع كانوبس بأن لينا ستعود إلى اليابان.
“مع كل الاحترام الواجب، سيدي الرئيس، ما زلت أفتقر إلى الخبرة اللازمة لأكون قائدة القاعدة.”
أومأ الرئيس و نائب الرئيس و رئيس الأركان بالموافقة، و عند هذه النقطة تم قطع خط الإتصال.
“إذن أنت تعلنين افتقارك إلى الخبرة؟ كم هذا شجاع.”
قاطعها ووكر الذي عاد إلى رشده.
إذا حكمنا من خلال صوت الرئيس، فقد وجد هذا مضحكا. بعده، نائب الرئيس سأل لينا:
من الواضح أن هذه الطائرة تنتمي إلى القوات المسلحة التابعة للـUSNA، لكن لم يتم إبلاغ أفراد القاعدة بهذه الزيارة مسبقا و سقطوا في حالة من الإرتباك عند هبوطها المفاجئ.
“الرائدة سيريوس. إذن من تعتقدين أنه مناسب ليكون قائد القاعدة بالإنابة؟”
بالطبع، أصر ووكر على براءته. لكن …
“في رأيي المتواضع، لا ينبغي أن أتدخل في شؤون الموظفين التي لا تتعلق بالنجوم.”
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
وفقا للمنظمة العسكرية، قائد القاعدة لن ينتمي إلى النجوم. إجابة لينا تعني هذا بالضبط.
“سيدي القائم بأعمال قائد القاعدة. أرجو منك أن تقبل هذا.”
“أنت على حق أيتها الرائدة، لكن هذه القضية تحتاج إلى تدابير مؤقتة عاجلة. لا حاجة للتفكير في الأمر كثيرا. لا تترددي في التعبير عن رأيك.”
تغيرت الضجة إلى اضطراب عندما ظهرت شخصية امرأة شابة بعد هذا الضابط.
“مفهوم يا سيدي. إذن بعد إذنك، سأجرؤ على القول. مع الأخذ في الإعتبار تدريب الضابط الإحترافي و خبرة الرائد كانوبس، أعتقد أنه المرشح الأنسب لمنصب قائد القاعدة.”
“ماذا عن سماع رأي هيئة الأركان المشتركة قبل الدخول في العملية القانونية؟”
بالنسبة إلى كانوبس نفسه، لم يتوقع توصية لينا بترشيحه. لكن بالنسبة لكبار ضباط هيئة الأركان المشتركة، بدا رأيها معقولا تماما و ليس غريبا. دون أن يهتموا بدهشة كانوبس، همس الرؤساء الثلاثة من القيادة العليا لبعضهم البعض قبل اتخاذ قرارهم.
“هذا مجرد عذر.”
“قررنا تبني رأي الرائدة سيريوس.”
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
ربما تأثر القرار إلى حد كبير ليس بتوصية لينا، بل بحضور عضو مجلس الشيوخ كورتيس، الذي يجلس بصمت على كرسي مبطن.
“…ماذا؟”
“تم تعيين الرائد كانوبس كقائد للقاعدة بالإنابة.”
نفذ كانوبس هذه التعليمات على الفور. كانوبس دفع مساعد ووكر جانبا (كانوبس ذو رتبة أعلى)، و فتح خطا مباشرا عبر هاتف الفيديو.
كدليل على هذا، توجهت عيون الرئيس عند ترشيح كانوبس إلى عضو مجلس الشيوخ كورتيس الذي يجلس بجوار كانوبس الواقف.
“العقيد ووكر، أنت كنت في وضع يسمح لك بقمع التمرد كقائد للقاعدة، لكنك بدلا من هذا تآمرت مع المتمردين و عاقبت الرائد كانوبس باتهامات كاذبة، أليس كذلك؟ هناك أيضا شكوك حول مساعدتك في الهجوم غير القانوني على دولة حليفة، الذي ارتكبته الكابتن فيغا و الكابتن أركتوروس و الآخرون.”
“أيها الرائد كانوبس. سيأتي إشعار رسمي بالتعيين لاحقا، لكن مع التعيين في منصب قائد القاعدة بالإنابة، يتم إعفاؤك من واجبك كقائد لوحدة النجوم الأولى. في الوقت نفسه، ستتم ترقية رتبتك إلى رتبة مناسبة لقائد القاعدة بالإنابة.”
على عكس الجيش الياباني، فإن قسم استخبارات الإتحاد السوفيتي الجديد “علم” أن إدوارد كلارك و ميغيل دياز على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”. اكتشفت الإستخبارات هذا فقط. لكن بيزوبرازوف الذي يقيم في خاباروفسك، تكهن بشكل صحيح بناء على تلك المعلومات بأن مهمة “غوام” هي القضاء على شيبا تاتسويا.
حاول كانوبس المعارضة عند سماعه أنه أعفي من منصب قائد الوحدة الأولى. لكن رئيس أركان الجيش تحدث أسرع منه و مباشرة بعد رئيس هيئة الأركان المشتركة.
“الرائد كانوبس. بتفويض من هيئة الأركان المشتركة، نحن نلغي عقوبة السجن المفروضة عليك. في هذا الصدد، أعلن أنه من هذه اللحظة فصاعدا، تمت استعادة شرف الرائد.”
“حتى الآن، تم الحد من رتبتك بحيث لا تصبح أعلى من رتبة الرائدة سيريوس. لكن بالتقييم المناسب لإنجازاتك و قدراتك، يجب علينا ترقيتك إلى رتبة عقيد منذ فترة طويلة . الآن هي فرصة جيدة لتصحيح هذه الأخطاء السابقة. ضع في اعتبارك أنه ستتم إزالة جزء “التظاهر” في منصبك قريبا.”
“… جيد. هذا جيد. لينا، أتمنى من كل قلبي أن الحياة اليومية التي تنتظرك ستعيشينها سعيدة.”
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
أبحر إدوارد كلارك، و ساحر الدرجة الإستراتيجية البرازيلي ميغيل دياز، و شقيقه أنطونيو دياز، بالإضافة إلى العديد من الطفيليات إلى اليابان على متن السفينة الهجومية البرمائية “غوام”، برفقة مدمرتين.
وقف كانوبس في انتباه.
أومأت أنجي سيريوس برأسها بشكل راض و أزالت قناعها.
أومأ الرئيس و نائب الرئيس و رئيس الأركان بالموافقة، و عند هذه النقطة تم قطع خط الإتصال.
فقط كانوبس من شعر بالذعر. يبدو أن كورتيس تم إخباره بهذا مسبقا.
بينما لينا و كورتيس هنآ كانوبس على تعيينه كقائد قاعدة بالإنابة، و مع القرار الأولي بشأن الترقية إلى عقيد، غادر ووكر مكتب القائد مع مساعده. لم توقفهما لا لينا و لا كانوبس.
باستخدام النجوم كجيش خاص به، أرسل بشكل غير قانوني الجنود الموبوءين بالطفيليات إلى اليابان و جزر هاواي الشمالية الغربية.
“بين. من فضلك، اجلس في مقعد القائد.”
وقف كانوبس في انتباه.
بدلا من إيقاف ووكر، لينا حثت كانوبس على الجلوس في مكتب القائد. سارع إليه وايت كورتيس بالكلمات:
“مفهوم يا سيدي.”
“إنها مشكلة إذا بقي مقعد القائد شاغرا.”
كانوبس، من ناحية أخرى، لم يشعر بالرغبة في الضحك.
استجابة للضغط، جلس كانوبس في المقعد الذي شغله ووكر سابقا.
“الرائدة سيريوس. إذن من تعتقدين أنه مناسب ليكون قائد القاعدة بالإنابة؟”
أومأت أنجي سيريوس برأسها بشكل راض و أزالت قناعها.
على سؤال كانوبس، أجابت لينا بابتسامة صادقة خالية من الهموم.
تغير الشعر الأحمر إلى الأشقر و أصبحت العيون الذهبية زرقاء كريستالية.
“الرائدة سيريوس.”
تقلص طولها و أصبح شكلها أكثر أناقة. اختفت أنجي سيريوس و استعادت أنجلينا كودو شيلدز شكلها الحقيقي.
“حصلت على إذن من العقيدة بالانس لهذه العودة إلى الـUSNA.”
“بين. أنا آسفة جدا لأن واجبك الأول في منصبك الجديد سيكون هكذا.”
“أيها العقيد ووكر، سنسمع مطالبتك لاحقا. دع الرائدة سيريوس تتحدث أولا.”
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
ظهرت ابتسامة حزينة إلى حد ما على وجه لينا.
مثل هذه النظرة الفريدة في عينيها أعطت كانوبس شعورا سيئا.
أرسلت قيادة المنطقة العسكرية الشرقية في خاباروفسك، بناء على نصيحة بيزوبرازوف، غواصة الصواريخ الحديثة “كوتوزوف” من شبه جزيرة كامتشاتكا و بدأت في التحضير لإطلاق صواريخ أسرع من الصوت متمركزة في قاعدة بيروبيدجان. الهدف هو جزيرة مياكي في اليابان.
“القائدة الأعلى …؟”
المرأة ذات الشعر الأحمر و المقنعة هي الرائدة أنجي سيريوس، قائدة النجوم.
“سيدي القائم بأعمال قائد القاعدة. أرجو منك أن تقبل هذا.”
الشخص الذي قدم شريان حياة إلى ووكر المحاصر، الذي لم يتمكن من العثور على الكلمات الصحيحة، هو عضو مجلس الشيوخ كورتيس.
أخرجت لينا رسالة من جيبها و سلمتها إلى كانوبس. مكتوب عليها: “إشعار استقالة”.
وفقا للمنظمة العسكرية، قائد القاعدة لن ينتمي إلى النجوم. إجابة لينا تعني هذا بالضبط.
“القائدة الأعلى، ما هذا!؟”
في الوقت الحالي، لينا و ووكر يواجهان بعضهما البعض عبر المكتب في مكتب القائد.
فقط كانوبس من شعر بالذعر. يبدو أن كورتيس تم إخباره بهذا مسبقا.
“أصبحت عضوة منتظمة في النجوم في الـ12 من عمري. قبل عامين من هذا، تم اكتشافي من الجيش و دخلت مركز التدريب.”
“تم تنظيم هذا التمرد بالكامل من قبل الطفيليات، لكن من الصحيح أيضا أن وجودي قام بتحفيز هذا. أنا لست لائقة لأكون قائدة النجوم.”
“أنا آسفة لأخذ وقتك يا سيدي الرئيس. أنا الرائدة أنجي سيريوس.”
“إذن أنت تريدين تحمل المسؤولية و الإستقالة!؟”
“…ماذا ستفعلين بعد الإستقالة من الجيش؟”
“هذا مجرد عذر.”
“ماذا عن سماع رأي هيئة الأركان المشتركة قبل الدخول في العملية القانونية؟”
“…ماذا؟”
“إذن دعنا نجعل مكتب التفتيش الداخلي يحكم على البيان الشرعي.”
عند رؤية وجه كانوبس المذهول، سربت لينا ضحكة صغيرة.
لم تتضرر سلطة بيزوبرازوف في الإتحاد السوفيتي الجديد على الرغم من معاناته من الهزيمة المؤلمة على يد تاتسويا. لهذا حتى كلماته، التي لا تدعمها سوى التكهنات، لديها قوة كافية لتحريك الجيش.
“أصبحت عضوة منتظمة في النجوم في الـ12 من عمري. قبل عامين من هذا، تم اكتشافي من الجيش و دخلت مركز التدريب.”
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
كانوبس، من ناحية أخرى، لم يشعر بالرغبة في الضحك.
الشخص الذي قدم شريان حياة إلى ووكر المحاصر، الذي لم يتمكن من العثور على الكلمات الصحيحة، هو عضو مجلس الشيوخ كورتيس.
“لقد مرت حوالي 8 سنوات منذ قبولي في مركز التدريب، لقد قضيت هذا الوقت لا أعرف شيئا سوى العالم العسكري.”
مقر النجوم – فيلق السحرة تحت القيادة المباشرة لهيئة الأركان المشتركة للقوات المسلحة في الـUSNA – يقع في إحدى ضواحي روزويل، نيو مكسيكو … إنها ليست قاعدة ووكر الجوية السابقة، المشهورة بوقوع “حادثة روزويل”.
بينما لينا تتحدث بهدوء، أصبح وجه كانوبس أكثر صلابة.
“هذا مجرد عذر.”
“باستثناء تلك الأشهر الثلاثة في الشتاء الماضي.”
علمت إدارة الإستخبارات العسكرية اليابانية بإبحار “غوام”. لكنهم لم يمتلكوا أي معلومات بخصوص كلارك أو أي من أفراد الطاقم “الآخرين”.
فهم كانوبس دون تفسير إضافي أن “الأشهر الثلاثة” هي الأيام التي قضتها في اليابان خلال زيارتها السابقة هناك.
“أنا ممتن لكم.”
“بين، لقد سئمت من صيد الفارين و السحرة المجرمين منذ فترة طويلة. لكن في هذا الوقت بالضبط، تمكنت من إدراك أنني لا أريد حقا التعامل مع عقوبة المجرمين بعد الآن.”
ردت لينا على ملاحظته الساخرة بنبرة شبه رسمية. تشير كلماتها إلى أن العقيدة بالانس ليست الوحيدة إلى جانبها، بل عضو مجلس الشيوخ كورتيس أيضا.
“لينا …”
◇ ◇ ◇
نطق كانوبس اسم “لينا” و ليس “القائدة الأعلى”.
التوقيت المحلي في نيو مكسيكو: 29 يوليو، الساعة الخامسة مساء. التوقيت في اليابان: 30 يوليو، الساعة السابعة صباحا.
“و عندما ذهبتُ إلى اليابان مرة أخرى، لم يعد بإمكاني الكذب على نفسي. لهذا السبب سأجعل هذين الشخصين يتحملان المسؤولية بعد إعطائي “حكمة مفرطة”. ”
“…مفهوم يا سيدي. أنا ممتن يا سيدي الرئيس. إنه لشرف عظيم لي أن أقبل هذا التعيين.”
“……”
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
“أنا أدرك تماما أن هذا غير مسؤول، لكن هل يمكنك التغاضي عن نزوة فتاة صغيرة؟”
بعد سماع اتهامات لينا بوجه خطير، التفت رئيس أركان الجيش إلى ووكر و سأل بإيجاز:
“…ماذا ستفعلين بعد الإستقالة من الجيش؟”
وصلت طائرة هليكوبتر صغيرة إلى مقر النجوم.
أثناء طرح هذا السؤال، اقتنع كانوبس بأن لينا ستعود إلى اليابان.
مثل هذه النظرة الفريدة في عينيها أعطت كانوبس شعورا سيئا.
فقدان ساحرة من الدرجة الإستراتيجية إلى بلد آخر.
لكن ووكر اضطر إلى التراجع بعد أن وبخه رئيس أركان الجيش.
بالنسبة لشخص يشارك في الشؤون العسكرية، هذا غير مقبول على الإطلاق.
كانوبس، من ناحية أخرى، لم يشعر بالرغبة في الضحك.
لكن كانوبس ليس لديه نية لإلقاء اللوم عليها أو إيقافها.
ربما تأثر القرار إلى حد كبير ليس بتوصية لينا، بل بحضور عضو مجلس الشيوخ كورتيس، الذي يجلس بصمت على كرسي مبطن.
“أريد أن أستمتع بما تبقى من حياتي في المدرسة الثانوية في اليابان.”
“أريد أن أستمتع بما تبقى من حياتي في المدرسة الثانوية في اليابان.”
على سؤال كانوبس، أجابت لينا بابتسامة صادقة خالية من الهموم.
أرسلت قيادة المنطقة العسكرية الشرقية في خاباروفسك، بناء على نصيحة بيزوبرازوف، غواصة الصواريخ الحديثة “كوتوزوف” من شبه جزيرة كامتشاتكا و بدأت في التحضير لإطلاق صواريخ أسرع من الصوت متمركزة في قاعدة بيروبيدجان. الهدف هو جزيرة مياكي في اليابان.
“… جيد. هذا جيد. لينا، أتمنى من كل قلبي أن الحياة اليومية التي تنتظرك ستعيشينها سعيدة.”
“أصبحت عضوة منتظمة في النجوم في الـ12 من عمري. قبل عامين من هذا، تم اكتشافي من الجيش و دخلت مركز التدريب.”
بمباركته القلبية، تلقى كانوبس “إشعار استقالة” أنجي سيريوس.
عند رؤية وجه كانوبس المذهول، سربت لينا ضحكة صغيرة.
…بهذه الطريقة، فقدت عملية إدوارد كلارك لغزو جزيرة مياكي مؤيديها من النجوم و غبار النجوم، بالإضافة إلى مصدر القوة القتالية الجديدة – الطفيليات.
الرجل الأول طويل القامة الذي نزل هو الرائد بنجامين كانوبس، قائد وحدة النجوم الأولى.
“في رأيي المتواضع، لا ينبغي أن أتدخل في شؤون الموظفين التي لا تتعلق بالنجوم.”
