الفصل 4: انقسام داخلي
الفصل 4: انقسام داخلي
لم تُقابَل إجراءات رحلة مايومي و ريوسكي إلى أمريكا بالسلبية من قبل الجميع في قوات الدفاع الوطني. حتى داخل نفس الجيش، إنهم منقسمون في موقفهم.
نشأت هذه الأسئلة في ذهن ماري.
الثلاثاء 15 يونيو. في نفس الوقت تقريبا الذي علمت فيه إدارة الإستخبارات باستعدادات مايومي للذهاب إلى أمريكا، و عقدت اجتماعا سريا لمجلس الإدارة للتداول بشأن خطة تخريب. في الفوج المستقل المجهز بالسحر في قاعدة ناراشينو، بدأت الحركات التي تتناقض مع تلك التي ناقشتها إدارة الإستخبارات تتكشف.
“نعم، شكرا لك يا سيدي. مهمة هذه الضابطة المبتدئة هي مرافقة هذه المدنية خلال رحلتها إلى أمريكا، لكن هل يُسمح لساحرة رفيعة المستوى مثلها بمغادرة البلاد؟”
في السابق تحت قيادة اللواء 101، أُعيد تنظيم الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر و فصلها عن اللواء لتشكيل فوج مستقل، الفوج المستقل المجهز بالسحر. في وقت إعادة تنظيمها، قدمت الكتيبة الجوية الأولى جزءا من قاعدة ناراشينو، لكن هذا العام تم منحه أخيرا مقره الخاص داخل نفس القاعدة.
“الرقيبة الأولى واتانابي. أعتقد أن هذه المهمة هي حالة اختبار لحماية السحرة اليابانيين خارج البلاد. أتوقع منك أن تتعاملي مع الأمر بوضع هذا في الإعتبار.”
تم استدعاء رقيبة أولى معينة حديثا إلى مكتب قائد الفوج المستقل المجهز بالسحر.
بدلا من القول إنها نصف مقتنعة بهذا، إنها أكثر من 60% “متشككة”، لكن لا يزال تخمين ماري صحيحا. بمجرد أن جلستا على الطاولة، جلب الخادم المقبلات.
اسم الرقيبة الأولى هو واتانابي ماري. بعد تخرجها من أكاديمية الدفاع الوطني هذا العام، تقدمت بطلب للإنضمام إلى نفس وحدة المشاة الهجومية الأولى – أعيد تنظيمها لأنها تجاوزت نطاق فصيلة – التي تُعرف أيضا باسم “فيلق السيف”، مثل حبيبها تشيبا ناوتسوغو، لكن لسوء الحظ، تم تعيينها في الفوج المستقل المجهز بالسحر على عكس رغباتها.
الآن، من العدم، تم استدعاؤها فجأة من قبل قائد الفوج. وقفت ماري بتوتر، جسدها كله متوتر أمام المكتب، في انتظار الضابط القائد، العقيد كازاما، للتحدث.
بغض النظر، من الشائع جدا، ليس فقط في الجيش، أن يتم تعيينك في قسم مختلف عن القسم الذي ترغب فيه. علاوة على هذا، بالنسبة إلى ماري التي تم تعيينها للتو، لقد مرت بإجهاد جسدي و عقلي كافيين خلال الشهرين و نصف الشهر الماضيين لدرجة أنه ليس لديها أي قوة للشكوى.
على الرغم من أنه لا يمكن القول إنه إخفاء ماهر، إلا أن كازاما – سطحيا على الأقل – لم ينزعج.
الآن، من العدم، تم استدعاؤها فجأة من قبل قائد الفوج. وقفت ماري بتوتر، جسدها كله متوتر أمام المكتب، في انتظار الضابط القائد، العقيد كازاما، للتحدث.
حتى مع الكشف عن الحقيقة، ظل انطباع مايومي الإيجابي دون تغيير.
“الرقيبة الأولى واتانابي. آمل أنك تعرفتِ على كل شيء هنا. أعتقد أن فوجنا يختلف في كثير من النواحي عن أكاديمية الدفاع الوطني و الوحدات الأخرى.”
لقد عرفتا بعضهما البعض لفترة طويلة. أدركت ماري أن مايومي ستنزعج إذا لم تفعل ما طلبته، غيرت نبرة صوتها و موقفها إلى طبيعتهما.
“نعم. لا توجد مشكلة يا سيدي.”
“أنا أرى. إذن يجب أن أعتذر عن سؤالك عن هذا بعد أن تعرفت للتو على كل شيء هنا، لكنني أود منك مغادرة الوحدة للذهاب في مهمة لفترة من الوقت.”
الآن، من العدم، تم استدعاؤها فجأة من قبل قائد الفوج. وقفت ماري بتوتر، جسدها كله متوتر أمام المكتب، في انتظار الضابط القائد، العقيد كازاما، للتحدث.
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
الثلاثاء 15 يونيو. في نفس الوقت تقريبا الذي علمت فيه إدارة الإستخبارات باستعدادات مايومي للذهاب إلى أمريكا، و عقدت اجتماعا سريا لمجلس الإدارة للتداول بشأن خطة تخريب. في الفوج المستقل المجهز بالسحر في قاعدة ناراشينو، بدأت الحركات التي تتناقض مع تلك التي ناقشتها إدارة الإستخبارات تتكشف.
“هذا صحيح. على الرغم من أنه من غير المعتاد للغاية تعيين أفراد معينين حديثا لهذا النوع من المهام، لكنني رأيت أنك أيتها الرقيبة الأولى خيار مناسب.”
“الرقيبة الأولى واتانابي. أعتقد أن هذه المهمة هي حالة اختبار لحماية السحرة اليابانيين خارج البلاد. أتوقع منك أن تتعاملي مع الأمر بوضع هذا في الإعتبار.”
“هذا يشرفني يا سيدي. سأفعل كل ما في وسعي لتنفيذ أي مهمة يتم تكليفي بها.”
قوبل هذا العرض لها بنظرة إعجاب و ثناء من مايومي.
“هذه إجابة جيدة.”
◇ ◇ ◇
أجابت ماري بقوة على كتفيها بشكل مختلف عنما وقفت بتوتر من قبل، أعطاها كازاما ابتسامة لطيفة.
ربما لم تستطع تحمل العيون المتلألئة الموجهة إليها بعد الآن.
“فقط لا تجهدي نفسك كثيرا. بالنظر إلى قدراتك أيتها الرقيبة الأولى، لا ينبغي أن تكون هذه المهمة صعبة للغاية.”
“هذا لأنك ساحرة رفيعة المستوى يا مايومي.”
“من فضلك، أخبرني بالتفاصيل المحددة يا سيدي.”
تخرجت مايومي من جامعة السحر و ماري من أكاديمية الدفاع الوطني في مارس من العام الماضي. تقرر إقامة حفلة في نهاية مارس، لكن تم إلغاؤها لأن ماري لم تتمكن القيام بهذا بسبب ظروفها.
لم تتحرك عضلات وجه ماري، ليس بطريقة وجه البوكر، لكن بدلا من هذا أصبح وجهها محمرا قليلا. لكن السبب وراء هذا ليس لأنها سعيدة بالثناء، بل بدافع الإحراج من تذكيرها بحرصها المفرط.
تم استدعاء رقيبة أولى معينة حديثا إلى مكتب قائد الفوج المستقل المجهز بالسحر.
“سترافقين شخصا مدنيا خلال رحلته إلى أمريكا.”
على عكس خريجي الأقسام الأخرى في أكاديمية الدفاع الوطني، فإن خريجي دورة دراسات الحرب الخاصة، التي تدرب الضباط السحرة، لا يدخلون مدرسة الضباط المرشحين. و السبب في هذا هو وجود نقص في العدد الإجمالي لضباط السحرة، و من المتوقع أن يصبحوا فعالين على الفور في الميدان.
ومض تعبير مشكوك على وجه ماري.
تخرجت مايومي من جامعة السحر و ماري من أكاديمية الدفاع الوطني في مارس من العام الماضي. تقرر إقامة حفلة في نهاية مارس، لكن تم إلغاؤها لأن ماري لم تتمكن القيام بهذا بسبب ظروفها.
إذا مثل هذا الشخص المهم سيرافقه جندي بدلا من شرطي خاص، تساءلت عن سبب اختيار مبتدئة مثلها.
في السابق تحت قيادة اللواء 101، أُعيد تنظيم الكتيبة المستقلة المجهزة بالسحر و فصلها عن اللواء لتشكيل فوج مستقل، الفوج المستقل المجهز بالسحر. في وقت إعادة تنظيمها، قدمت الكتيبة الجوية الأولى جزءا من قاعدة ناراشينو، لكن هذا العام تم منحه أخيرا مقره الخاص داخل نفس القاعدة.
في المقام الأول، لماذا سقطت مهمة مرافقة على أكتاف الفوج المستقل المجهز بالسحر؟ إذا تم تكليف الجيش بمرافقة هذه الشخصية المهمة، ألا ينبغي تكليف شخص من القسم الأول بالمهمة؟
“هذا لأنك ساحرة رفيعة المستوى يا مايومي.”
نشأت هذه الأسئلة في ذهن ماري.
“الشخص الذي سترافقينه هو شخص تعرفينه جيدا. إنها سايغوسا مايومي.”
لاحظ كازاما التعبير اللحظي على وجه ماري الذي يعكس تلك المشاعر، لكنه لم يبذل أي محاولة لمخاطبتها أو طرح أي أسئلة عليها حول هذا الموضوع.
ثم صرحت ماري بحزم أكبر.
“الشخص الذي سترافقينه هو شخص تعرفينه جيدا. إنها سايغوسا مايومي.”
لكن عادة بعد حفل التخرج، يُمنَح المرء ثلاثة أيام إلى أسبوع أو نحو هذا من وقت الفراغ، لكن تم تعيين ماري في الفوج المستقل المجهز بالسحر، و تقرر أن يبدأ تدريبها الأولي في اليوم التالي لتخرجها من أكاديمية الدفاع الوطني. هذا هو السبب في أن ماري لم تتمكن من حضور حفل تخرج مايومي.
عرف كازاما أنه سيتم الرد على أسئلتها بمجرد أن تعلم من سترافقه.
خفّ تعبير مايومي بينما أومأت ماري برأسها. على الرغم من أنها توقعت نوعا من العرقلة من الجيش أو الحكومة في رحلتها إلى أمريكا، إلا أنها لم تتوقع أبدا أن يتسبب هذا في مشاكل لشخص من الجيش، مما يجعله يخرج عن طريقه، بما يتجاوز واجباته العادية.
“مايومي!؟ نعم، لا، أرجو المعذرة!”
أنكرت ماري هذا بنبرة حازمة.
من المؤكد أن وجه ماري أظهر نظرة تفهم و هي تعتذر بموقف و تعبير قاسيين.
في مساء يوم 19، قبل أسبوع من اليوم الذي تقرر فيه أن تغادر إلى الـUSNA. تلقت مايومي بريدا إلكترونيا من صديقة مقربة لم تره منذ فترة. بينما تفكر في المدة التي مرت، لدهشتها كثيرا، كُتب في البريد الإلكتروني أن صديقتها ترغب في مقابلتها في منزلها بعد ظهر الغد.
“أيها القائد، هل يُسمح لي بطرح سؤال؟”
على الأقل سأحصل على وجبة لذيذة. فكّرت ماري في هذا و قررت ترك حديث العمل بعد الوجبة.
لكن سرعان ما بدا أن سؤالا آخر ظهر.
حيّت ماري و ظهرها مستقيم، و أظهرت حماسها.
“لديك الإذن للسؤال.”
“…حسنا، أولا و قبل كل شيء، لماذا أحصل على مرافقة في المقام الأول؟ أنا مجرد مدنية ليس لدي مكانة اجتماعية معينة أو أي شيء من هذا القبيل.”
“نعم، شكرا لك يا سيدي. مهمة هذه الضابطة المبتدئة هي مرافقة هذه المدنية خلال رحلتها إلى أمريكا، لكن هل يُسمح لساحرة رفيعة المستوى مثلها بمغادرة البلاد؟”
“حسنا يا سيدتي.”
نظر كازاما في عيني ماري. تحت النظرة القوية غير المتوقعة، نظرت ماري بعيدا دون وعي تقريبا، لكنها قاومت الرغبة في القيام بهذا.
وقفت ماري منتصبة، في انتظار إجابتها.
“الرقيبة الأولى واتانابي. لا يوجد قانون في بلدنا يقيّد الساحر من السفر خارج البلاد.”
حيّت ماري و ظهرها مستقيم، و أظهرت حماسها.
“هاه؟ نعم!”
“هل ما زلت تفكرين في هذا؟ هذا بسبب عملك، ليس هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال هذا.”
هرب صوت مذهول من فمها من الملاحظة غير المتوقعة، لكن ماري تغاضت على عجل عن هفوة رباطة جأشها.
الثلاثاء 15 يونيو. في نفس الوقت تقريبا الذي علمت فيه إدارة الإستخبارات باستعدادات مايومي للذهاب إلى أمريكا، و عقدت اجتماعا سريا لمجلس الإدارة للتداول بشأن خطة تخريب. في الفوج المستقل المجهز بالسحر في قاعدة ناراشينو، بدأت الحركات التي تتناقض مع تلك التي ناقشتها إدارة الإستخبارات تتكشف.
على الرغم من أنه لا يمكن القول إنه إخفاء ماهر، إلا أن كازاما – سطحيا على الأقل – لم ينزعج.
لقد جاء هذا من فراغ، لكن مايومي اعتقدت أنها فرصة جيدة. من المقرر أن تستمر رحلة العمل لمدة أسبوع، بما في هذا الوقت الذي سيستغرقه السفر من و إلى، لكن الوجهة ستظل على الجانب الآخر من المحيط الهادئ. لم يخطر ببال مايومي أبدا احتمال عدم القدرة على العودة إلى اليابان، لكن لا يزال من الجيد رؤيتها بعد وقت طويل.
“طالما لا توجد قوانين و لوائح تحكم هذا، فلا يوجد شيء يسمح بالأمر أو يمنعه. هناك ببساطة خطر معين ينطوي عليه سفر ساحر رفيع المستوى إلى الخارج يتطلب اهتماما خاصا. أيتها الرقيبة الأولى، هل تعرفين ما هو؟”
حدقت مايومي بتعجب بينما أعادت ماري كوب الشاي إلى الطاولة و قامت بتقويم موقفها.
“…خطر الإختطاف من قبل منظمة غير مشروعة يا سيدي؟”
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
“بالضبط.”
من المؤكد أن وجه ماري أظهر نظرة تفهم و هي تعتذر بموقف و تعبير قاسيين.
أومأ كازاما برأسه بنظرة راضية على وجهه، و تنفست ماري الصعداء عقليا.
“اه … أنا آسفة حقا على حفل التخرج.”
“في الواقع، حصل حادث في نهاية الحرب العالمية الأخيرة تورط فيه الرئيس الحالي لعائلة سايغوسا. السبب في مطالبة السحرة رفيعي المستوى بالإمتناع عن مغادرة البلاد، هو منع حدوث مأساة أخرى مماثلة مرة أخرى.”
إجابة ماري بسيطة و واضحة.
أومأت ماري برأسها بصمت على كلمات كازاما. الحادث الذي يشير إليه هو الحادث الذي تضمن اختطاف مايا، الرئيسة الحالية لعائلة يوتسوبا، من قبل عملاء دهان غير الشرعيين في تايوان، و أن كويتشي، الرئيس الحالي لعائلة سايغوسا، فقد إحدى عينيه عندما حاول منعهم. هذا الحادث هو نوع من المحرمات التي لا يتحدث عنها الطلاب في مدارس السحر الثانوية أو جامعة السحر. لكن في أكاديمية الدفاع الوطني، يتم تدريسه كحالة مهمة يجب أن يلاحظها جميع ضباط السحرة في المستقبل.
لم يتم إبلاغ مايومي بأن رحلتها إلى أمريكا أصبحت شرارة لمؤامرة. تستعد بترقب كبير لأول رحلة حقيقية لها إلى الخارج، و إن من أجل العمل.
“لكن ليس لدى الجيش مكان للتدخل في رحيل ساحر من اليابان تحت ستار فرض ضبط النفس كأمر طبيعي. إن واجبنا، نحن الجيش، هو حماية الشعب الياباني. و نظرا للأهمية الحيوية للسحرة رفيعي المستوى لدفاعنا الوطني، يجب علينا اتخاذ الخطوات اللازمة لضمان سلامتهم.”
“حسنا يا سيدتي.”
“نعم، فهمت سيدي!”
ليس من المستغرب أن تذكرة طائرتها تم ترتيبها بالفعل. من المقرر أن تغادر يوم السبت 26.
“الرقيبة الأولى واتانابي. أعتقد أن هذه المهمة هي حالة اختبار لحماية السحرة اليابانيين خارج البلاد. أتوقع منك أن تتعاملي مع الأمر بوضع هذا في الإعتبار.”
“لا أستطيع أن أخبرك بكل شيء، لكنني سأحاول الإجابة بقدر ما أستطيع.”
“سأبذل قصارى جهدي!”
“هذه إجابة جيدة.”
حيّت ماري و ظهرها مستقيم، و أظهرت حماسها.
أنكرت ماري هذا بنبرة حازمة.
◇ ◇ ◇
“مرحبا، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك.”
لم يتم إبلاغ مايومي بأن رحلتها إلى أمريكا أصبحت شرارة لمؤامرة. تستعد بترقب كبير لأول رحلة حقيقية لها إلى الخارج، و إن من أجل العمل.
“هذا لأنك ساحرة رفيعة المستوى يا مايومي.”
لقد تم إعفاؤها من العمل منذ اليوم التالي لتلقيها المهمة للذهاب في رحلة عمل، حتى تتمكن من التركيز على استعداداتها. في الوقت الحالي، عادت مايومي إلى منزل والديها في طوكيو قادمة من مسكن الشركة في إيزو.
لقد تم إعفاؤها من العمل منذ اليوم التالي لتلقيها المهمة للذهاب في رحلة عمل، حتى تتمكن من التركيز على استعداداتها. في الوقت الحالي، عادت مايومي إلى منزل والديها في طوكيو قادمة من مسكن الشركة في إيزو.
ليس من المستغرب أن تذكرة طائرتها تم ترتيبها بالفعل. من المقرر أن تغادر يوم السبت 26.
لم تشعر ماري بالإحباط من الموقف، لكنها شعرت بالسوء تجاه الطباخ و خدم منزل سايغوسا الذين سيتعين عليهم قضاء الكثير من اليوم في العمل. فكرت: “في هذه الحالة من الأفضل لو اخترنا أن نلتقي في الخارج و نحجز مطعما”. لكن العمل الذي أحضرها إلى هنا اليوم هو شيء لا ينبغي سماعه. المطعم العادي حيث بإمكانهم إجراء مثل هذه المحادثة ليس من المطاعم التي تستطيع ماري تحملها.
في مساء يوم 19، قبل أسبوع من اليوم الذي تقرر فيه أن تغادر إلى الـUSNA. تلقت مايومي بريدا إلكترونيا من صديقة مقربة لم تره منذ فترة. بينما تفكر في المدة التي مرت، لدهشتها كثيرا، كُتب في البريد الإلكتروني أن صديقتها ترغب في مقابلتها في منزلها بعد ظهر الغد.
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
لقد جاء هذا من فراغ، لكن مايومي اعتقدت أنها فرصة جيدة. من المقرر أن تستمر رحلة العمل لمدة أسبوع، بما في هذا الوقت الذي سيستغرقه السفر من و إلى، لكن الوجهة ستظل على الجانب الآخر من المحيط الهادئ. لم يخطر ببال مايومي أبدا احتمال عدم القدرة على العودة إلى اليابان، لكن لا يزال من الجيد رؤيتها بعد وقت طويل.
حتى مع الكشف عن الحقيقة، ظل انطباع مايومي الإيجابي دون تغيير.
مع وضع هذا في الإعتبار، أرسلت مايومي ردا بموافقتها، دون التفكير حقا في ماهية عمل ماري.
و هكذا، حتى مسألة المرافقة تحولت إلى ضوء إيجابي.
ثم في يوم الأحد 20. وصلت ماري إلى مقر إقامة سايغوسا ظهرا بعد أن قبلت دعوة مايومي: “بما أنك هنا، لماذا لا نتناول وجبة معا؟”
على الأقل سأحصل على وجبة لذيذة. فكّرت ماري في هذا و قررت ترك حديث العمل بعد الوجبة.
“مرحبا، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك.”
على الرغم من أنه لا يمكن القول إنه إخفاء ماهر، إلا أن كازاما – سطحيا على الأقل – لم ينزعج.
لا بد أنها سعيدة لرؤية أفضل صديقة لها. استقبلتها مايومي عند الباب الأمامي بمعنويات عالية.
“لا توجد قوانين تقيّد السحرة من السفر خارج البلاد. إن فرض ضبط النفس يتعارض مع مبادئ الدستورية. الإنحراف عن سيادة القانون هو أكبر المحرمات التي يجب على جيش بلد ديمقراطي ألا ينتهكها.”
“هذا صحيح. لم نرى بعضنا البعض منذ رأس السنة الجديدة، لقد مر حوالي نصف عام.”
“الشخص الذي سترافقينه هو شخص تعرفينه جيدا. إنها سايغوسا مايومي.”
ردت ماري بابتسامة و هي تسلم مايومي هدية تذكارية. لكن بعد هذا مباشرة، خفّ تعبيرها فجأة.
لم يتم إبلاغ مايومي بأن رحلتها إلى أمريكا أصبحت شرارة لمؤامرة. تستعد بترقب كبير لأول رحلة حقيقية لها إلى الخارج، و إن من أجل العمل.
“اه … أنا آسفة حقا على حفل التخرج.”
لكن سرعان ما بدا أن سؤالا آخر ظهر.
تخرجت مايومي من جامعة السحر و ماري من أكاديمية الدفاع الوطني في مارس من العام الماضي. تقرر إقامة حفلة في نهاية مارس، لكن تم إلغاؤها لأن ماري لم تتمكن القيام بهذا بسبب ظروفها.
اسم الرقيبة الأولى هو واتانابي ماري. بعد تخرجها من أكاديمية الدفاع الوطني هذا العام، تقدمت بطلب للإنضمام إلى نفس وحدة المشاة الهجومية الأولى – أعيد تنظيمها لأنها تجاوزت نطاق فصيلة – التي تُعرف أيضا باسم “فيلق السيف”، مثل حبيبها تشيبا ناوتسوغو، لكن لسوء الحظ، تم تعيينها في الفوج المستقل المجهز بالسحر على عكس رغباتها.
“هل ما زلت تفكرين في هذا؟ هذا بسبب عملك، ليس هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال هذا.”
لا بد أنها سعيدة لرؤية أفضل صديقة لها. استقبلتها مايومي عند الباب الأمامي بمعنويات عالية.
على عكس خريجي الأقسام الأخرى في أكاديمية الدفاع الوطني، فإن خريجي دورة دراسات الحرب الخاصة، التي تدرب الضباط السحرة، لا يدخلون مدرسة الضباط المرشحين. و السبب في هذا هو وجود نقص في العدد الإجمالي لضباط السحرة، و من المتوقع أن يصبحوا فعالين على الفور في الميدان.
لكن بالنسبة إلى مايومي، شعرت أنه من غير الطبيعي رؤية ماري تتصرف بشكل رسمي.
لكن حقيقة أنهم ضباط سحرة لا تعني أنهم ليسوا مطالبين بمعرفة ما تم تدريسه في مدرسة الضباط المرشحين. من أجل سد الفجوة بين المؤسسة و الواقع، اضطر الضباط السحرة فعليا إلى الخضوع إلى “برنامج تعريفي” في موقعهم المخصص، يبدأ قبل أن يتم تكليفهم رسميا.
“هذا يشرفني يا سيدي. سأفعل كل ما في وسعي لتنفيذ أي مهمة يتم تكليفي بها.”
لكن عادة بعد حفل التخرج، يُمنَح المرء ثلاثة أيام إلى أسبوع أو نحو هذا من وقت الفراغ، لكن تم تعيين ماري في الفوج المستقل المجهز بالسحر، و تقرر أن يبدأ تدريبها الأولي في اليوم التالي لتخرجها من أكاديمية الدفاع الوطني. هذا هو السبب في أن ماري لم تتمكن من حضور حفل تخرج مايومي.
هرب صوت مذهول من فمها من الملاحظة غير المتوقعة، لكن ماري تغاضت على عجل عن هفوة رباطة جأشها.
“الآن، هيا. الطاولة جاهزة بالفعل.”
لقد جاء هذا من فراغ، لكن مايومي اعتقدت أنها فرصة جيدة. من المقرر أن تستمر رحلة العمل لمدة أسبوع، بما في هذا الوقت الذي سيستغرقه السفر من و إلى، لكن الوجهة ستظل على الجانب الآخر من المحيط الهادئ. لم يخطر ببال مايومي أبدا احتمال عدم القدرة على العودة إلى اليابان، لكن لا يزال من الجيد رؤيتها بعد وقت طويل.
مع إشارة مايومي إليها بالدخول، خلعت ماري حذائها عند المدخل.
تم اقتيادها إلى غرفة الطعام للضيوف. على الرغم من أن مايومي قالت إن كل شيء قد تم تجهيزه، إلا أنه ليس هناك سوى أدوات المائدة على الطاولة. ربما أعدت قائمة متعددة الأطباق، على الرغم من أنه غداء.
على عكس خريجي الأقسام الأخرى في أكاديمية الدفاع الوطني، فإن خريجي دورة دراسات الحرب الخاصة، التي تدرب الضباط السحرة، لا يدخلون مدرسة الضباط المرشحين. و السبب في هذا هو وجود نقص في العدد الإجمالي لضباط السحرة، و من المتوقع أن يصبحوا فعالين على الفور في الميدان.
بدلا من القول إنها نصف مقتنعة بهذا، إنها أكثر من 60% “متشككة”، لكن لا يزال تخمين ماري صحيحا. بمجرد أن جلستا على الطاولة، جلب الخادم المقبلات.
“سأبذل قصارى جهدي!”
“كما تعلمين، لا يزال النهار.”
مع إشارة مايومي إليها بالدخول، خلعت ماري حذائها عند المدخل.
“لا بأس. لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض. دعينا نأخذ وقتنا و نستمتع بالوجبة.”
“هذا صحيح. على الرغم من أنه من غير المعتاد للغاية تعيين أفراد معينين حديثا لهذا النوع من المهام، لكنني رأيت أنك أيتها الرقيبة الأولى خيار مناسب.”
لم تشعر ماري بالإحباط من الموقف، لكنها شعرت بالسوء تجاه الطباخ و خدم منزل سايغوسا الذين سيتعين عليهم قضاء الكثير من اليوم في العمل. فكرت: “في هذه الحالة من الأفضل لو اخترنا أن نلتقي في الخارج و نحجز مطعما”. لكن العمل الذي أحضرها إلى هنا اليوم هو شيء لا ينبغي سماعه. المطعم العادي حيث بإمكانهم إجراء مثل هذه المحادثة ليس من المطاعم التي تستطيع ماري تحملها.
مع وضع هذا في الإعتبار، أرسلت مايومي ردا بموافقتها، دون التفكير حقا في ماهية عمل ماري.
على الأقل سأحصل على وجبة لذيذة. فكّرت ماري في هذا و قررت ترك حديث العمل بعد الوجبة.
اسم الرقيبة الأولى هو واتانابي ماري. بعد تخرجها من أكاديمية الدفاع الوطني هذا العام، تقدمت بطلب للإنضمام إلى نفس وحدة المشاة الهجومية الأولى – أعيد تنظيمها لأنها تجاوزت نطاق فصيلة – التي تُعرف أيضا باسم “فيلق السيف”، مثل حبيبها تشيبا ناوتسوغو، لكن لسوء الحظ، تم تعيينها في الفوج المستقل المجهز بالسحر على عكس رغباتها.
بعد غداء كامل تضمن حتى الحلوى، تناولت مايومي و ماري كوبا من الشاي الأسود الساخن أمامهما. لا يزال شهر يونيو، لكنها تمطر منذ الصباح و لم ترتفع درجة الحرارة كثيرا. و بالتالي، ليس من الصعب التعامل مع كوب ساخن من الشاي الأسود.
“لا بأس. لقد مر وقت طويل منذ أن رأينا بعضنا البعض. دعينا نأخذ وقتنا و نستمتع بالوجبة.”
“…مايومي. لدي شيء جاد لأناقشه معك.”
نظر كازاما في عيني ماري. تحت النظرة القوية غير المتوقعة، نظرت ماري بعيدا دون وعي تقريبا، لكنها قاومت الرغبة في القيام بهذا.
“ما الخطب فجأة؟”
ربما لم تستطع تحمل العيون المتلألئة الموجهة إليها بعد الآن.
حدقت مايومي بتعجب بينما أعادت ماري كوب الشاي إلى الطاولة و قامت بتقويم موقفها.
خفّ تعبير مايومي بينما أومأت ماري برأسها. على الرغم من أنها توقعت نوعا من العرقلة من الجيش أو الحكومة في رحلتها إلى أمريكا، إلا أنها لم تتوقع أبدا أن يتسبب هذا في مشاكل لشخص من الجيش، مما يجعله يخرج عن طريقه، بما يتجاوز واجباته العادية.
◇ ◇ ◇
أخذت ماري رد الفعل كموافقتها و وقفت.
لم يتم إبلاغ مايومي بأن رحلتها إلى أمريكا أصبحت شرارة لمؤامرة. تستعد بترقب كبير لأول رحلة حقيقية لها إلى الخارج، و إن من أجل العمل.
“سايغوسا-سان. بمناسبة رحلتك إلى أمريكا، تلقيتُ أوامر بمرافقتك. ربما يبدو هذا غير ضروري، لكنني سأكون ممتنة للغاية إذا سمحتِ لي بمرافقتك.”
“مرحبا، لقد مر وقت طويل، أليس كذلك.”
“إيه؟ مرافقة؟”
أدارت مايومي عينيها في حيرة.
“الرقيبة الأولى واتانابي. لا يوجد قانون في بلدنا يقيّد الساحر من السفر خارج البلاد.”
وقفت ماري منتصبة، في انتظار إجابتها.
“حسنا يا سيدتي.”
“حسنا، لدي بعض الأشياء التي أود أن أسألك عنها، فهل يمكنك الجلوس أولا؟”
في المقام الأول، لماذا سقطت مهمة مرافقة على أكتاف الفوج المستقل المجهز بالسحر؟ إذا تم تكليف الجيش بمرافقة هذه الشخصية المهمة، ألا ينبغي تكليف شخص من القسم الأول بالمهمة؟
“حسنا يا سيدتي.”
“إيه؟ مرافقة؟”
جلست ماري في مواجهة مايومي، و تغير “وجهها” من صديقة إلى جندية.
“فقط لا تجهدي نفسك كثيرا. بالنظر إلى قدراتك أيتها الرقيبة الأولى، لا ينبغي أن تكون هذه المهمة صعبة للغاية.”
“…و إذا استطعت، أود منك أن تتحدثي معي كالمعتاد.”
“…حسنا.”
لكن بالنسبة إلى مايومي، شعرت أنه من غير الطبيعي رؤية ماري تتصرف بشكل رسمي.
“هل هذا صحيح؟ لكن هذا لا يزال مثيرا للإعجاب. يا له من مكان جميل وجدتِه للعمل فيه.”
“…حسنا.”
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
لقد عرفتا بعضهما البعض لفترة طويلة. أدركت ماري أن مايومي ستنزعج إذا لم تفعل ما طلبته، غيرت نبرة صوتها و موقفها إلى طبيعتهما.
بغض النظر، من الشائع جدا، ليس فقط في الجيش، أن يتم تعيينك في قسم مختلف عن القسم الذي ترغب فيه. علاوة على هذا، بالنسبة إلى ماري التي تم تعيينها للتو، لقد مرت بإجهاد جسدي و عقلي كافيين خلال الشهرين و نصف الشهر الماضيين لدرجة أنه ليس لديها أي قوة للشكوى.
“لا أستطيع أن أخبرك بكل شيء، لكنني سأحاول الإجابة بقدر ما أستطيع.”
“لكن ليس لدى الجيش مكان للتدخل في رحيل ساحر من اليابان تحت ستار فرض ضبط النفس كأمر طبيعي. إن واجبنا، نحن الجيش، هو حماية الشعب الياباني. و نظرا للأهمية الحيوية للسحرة رفيعي المستوى لدفاعنا الوطني، يجب علينا اتخاذ الخطوات اللازمة لضمان سلامتهم.”
“بالطبع، لا بأس مع ما يمكنك الإجابة عليه. أنا لست غير معقولة لدرجة أن أطلب منك تسريب أي أشياء سرية.”
“ما الخطب فجأة؟”
عند هذا، تناولت مايومي من الشاي الأسود لتهدئة أعصابها.
الثلاثاء 15 يونيو. في نفس الوقت تقريبا الذي علمت فيه إدارة الإستخبارات باستعدادات مايومي للذهاب إلى أمريكا، و عقدت اجتماعا سريا لمجلس الإدارة للتداول بشأن خطة تخريب. في الفوج المستقل المجهز بالسحر في قاعدة ناراشينو، بدأت الحركات التي تتناقض مع تلك التي ناقشتها إدارة الإستخبارات تتكشف.
“…حسنا، أولا و قبل كل شيء، لماذا أحصل على مرافقة في المقام الأول؟ أنا مجرد مدنية ليس لدي مكانة اجتماعية معينة أو أي شيء من هذا القبيل.”
“أنا أرى. هذا يساعدني حقا إذا أنت على استعداد للقبول.”
بدأت مايومي بطرح السؤال الأساسي.
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
“هذا لأنك ساحرة رفيعة المستوى يا مايومي.”
تم استدعاء رقيبة أولى معينة حديثا إلى مكتب قائد الفوج المستقل المجهز بالسحر.
إجابة ماري بسيطة و واضحة.
“هذا لن يحدث.”
“حتى لو لم تمتلكي أي مكانة سياسية أو مالية، لجميع المقاصد و الأغراض، فإن مجرد حقيقة أنك ساحرة رفيعة المستوى تجعلك هدفا كافيا للعصابات الإجرامية أو منظمات التجسس.”
“هل هذا صحيح؟ لكن هذا لا يزال مثيرا للإعجاب. يا له من مكان جميل وجدتِه للعمل فيه.”
“أنا لست الساحرة الوحيدة رفيعة المستوى. إذا ستوفرون لكل واحد مرافقا، ألن تنفد القوى العاملة قريبا؟”
لا بد أنها سعيدة لرؤية أفضل صديقة لها. استقبلتها مايومي عند الباب الأمامي بمعنويات عالية.
“تختلف البيئات المحلية و الأجنبية بطرقها الخاصة. باستثناء بعض الاستثناءات مثل برنامج التبادل الجماعي قبل أربع سنوات، لم تحصل أي حالة لساحر مدني يغادر البلاد في العقود القليلة الماضية.”
في المقام الأول، لماذا سقطت مهمة مرافقة على أكتاف الفوج المستقل المجهز بالسحر؟ إذا تم تكليف الجيش بمرافقة هذه الشخصية المهمة، ألا ينبغي تكليف شخص من القسم الأول بالمهمة؟
“…بعبارة أخرى، أنت تقولين أنه لأنني أخالف الأعراف و أسافر إلى الخارج، يجب أن يذهب الآن معي مرافق؟”
“أما بالنسبة للجيش، أليس من الأسهل بالنسبة لكم محاولة إيقاف رحلتي إلى أمريكا؟”
“بصرف النظر عن الصياغة، حسنا، هذا صحيح إلى حد كبير.”
لم تشعر ماري بالإحباط من الموقف، لكنها شعرت بالسوء تجاه الطباخ و خدم منزل سايغوسا الذين سيتعين عليهم قضاء الكثير من اليوم في العمل. فكرت: “في هذه الحالة من الأفضل لو اخترنا أن نلتقي في الخارج و نحجز مطعما”. لكن العمل الذي أحضرها إلى هنا اليوم هو شيء لا ينبغي سماعه. المطعم العادي حيث بإمكانهم إجراء مثل هذه المحادثة ليس من المطاعم التي تستطيع ماري تحملها.
خفّ تعبير مايومي بينما أومأت ماري برأسها. على الرغم من أنها توقعت نوعا من العرقلة من الجيش أو الحكومة في رحلتها إلى أمريكا، إلا أنها لم تتوقع أبدا أن يتسبب هذا في مشاكل لشخص من الجيش، مما يجعله يخرج عن طريقه، بما يتجاوز واجباته العادية.
الفصل 4: انقسام داخلي لم تُقابَل إجراءات رحلة مايومي و ريوسكي إلى أمريكا بالسلبية من قبل الجميع في قوات الدفاع الوطني. حتى داخل نفس الجيش، إنهم منقسمون في موقفهم.
“…أما بالنسبة لقوات الدفاع الوطني.”
“…أما بالنسبة لقوات الدفاع الوطني.”
تمتمت مايومي بصوت مكتوم.
“همم؟”
“همم؟”
“تختلف البيئات المحلية و الأجنبية بطرقها الخاصة. باستثناء بعض الاستثناءات مثل برنامج التبادل الجماعي قبل أربع سنوات، لم تحصل أي حالة لساحر مدني يغادر البلاد في العقود القليلة الماضية.”
لم تستطع ماري فهم الكلمات التي قيلت.
“مهمة مستقلة يا سيدي؟”
عندما سُئلت مايومي، أعادت ذكر السطر الذي أوقفته في منتصف الجملة.
عند رؤية تغيير قلب مايومي، امتلأ تعبير ماري بالإرتياح.
“أما بالنسبة للجيش، أليس من الأسهل بالنسبة لكم محاولة إيقاف رحلتي إلى أمريكا؟”
“…بعبارة أخرى، أنت تقولين أنه لأنني أخالف الأعراف و أسافر إلى الخارج، يجب أن يذهب الآن معي مرافق؟”
“هذا لن يحدث.”
“هذا لن يحدث.”
أنكرت ماري هذا بنبرة حازمة.
“لا توجد قوانين تقيّد السحرة من السفر خارج البلاد. إن فرض ضبط النفس يتعارض مع مبادئ الدستورية. الإنحراف عن سيادة القانون هو أكبر المحرمات التي يجب على جيش بلد ديمقراطي ألا ينتهكها.”
“لا توجد قوانين تقيّد السحرة من السفر خارج البلاد. إن فرض ضبط النفس يتعارض مع مبادئ الدستورية. الإنحراف عن سيادة القانون هو أكبر المحرمات التي يجب على جيش بلد ديمقراطي ألا ينتهكها.”
تمتمت مايومي بصوت مكتوم.
ثم صرحت ماري بحزم أكبر.
“هذا صحيح. على الرغم من أنه من غير المعتاد للغاية تعيين أفراد معينين حديثا لهذا النوع من المهام، لكنني رأيت أنك أيتها الرقيبة الأولى خيار مناسب.”
قوبل هذا العرض لها بنظرة إعجاب و ثناء من مايومي.
“هل ما زلت تفكرين في هذا؟ هذا بسبب عملك، ليس هناك الكثير الذي يمكنك فعله حيال هذا.”
“هذا مذهل! أحسنت يا ماري. لقد تم تجنيدك رسميا لمدة شهرين فقط، و لديك بالفعل عقلية جندية مثالية.”
“سايغوسا-سان. بمناسبة رحلتك إلى أمريكا، تلقيتُ أوامر بمرافقتك. ربما يبدو هذا غير ضروري، لكنني سأكون ممتنة للغاية إذا سمحتِ لي بمرافقتك.”
أثنت مايومي علانية على ماري دون تحفظات.
على الأقل سأحصل على وجبة لذيذة. فكّرت ماري في هذا و قررت ترك حديث العمل بعد الوجبة.
ربما لم تستطع تحمل العيون المتلألئة الموجهة إليها بعد الآن.
“بصرف النظر عن الصياغة، حسنا، هذا صحيح إلى حد كبير.”
“…ليس حقا، أنا فقط أكرر ما قاله لي رئيسي.”
“الآن، هيا. الطاولة جاهزة بالفعل.”
اعترفت ماري مرتبكة.
لكن سرعان ما بدا أن سؤالا آخر ظهر.
“هل هذا صحيح؟ لكن هذا لا يزال مثيرا للإعجاب. يا له من مكان جميل وجدتِه للعمل فيه.”
حتى مع الكشف عن الحقيقة، ظل انطباع مايومي الإيجابي دون تغيير.
حتى مع الكشف عن الحقيقة، ظل انطباع مايومي الإيجابي دون تغيير.
على الأقل سأحصل على وجبة لذيذة. فكّرت ماري في هذا و قررت ترك حديث العمل بعد الوجبة.
“ماري. سأترك مرافقتي لك، يرجى الإعتناء بي. إذا هذا هو نوع الحكم الذي أصدره رئيسك، أعتقد أنه يمكنني الوثوق به.”
لم يتم إبلاغ مايومي بأن رحلتها إلى أمريكا أصبحت شرارة لمؤامرة. تستعد بترقب كبير لأول رحلة حقيقية لها إلى الخارج، و إن من أجل العمل.
و هكذا، حتى مسألة المرافقة تحولت إلى ضوء إيجابي.
“هذا صحيح. لم نرى بعضنا البعض منذ رأس السنة الجديدة، لقد مر حوالي نصف عام.”
“أنا أرى. هذا يساعدني حقا إذا أنت على استعداد للقبول.”
الثلاثاء 15 يونيو. في نفس الوقت تقريبا الذي علمت فيه إدارة الإستخبارات باستعدادات مايومي للذهاب إلى أمريكا، و عقدت اجتماعا سريا لمجلس الإدارة للتداول بشأن خطة تخريب. في الفوج المستقل المجهز بالسحر في قاعدة ناراشينو، بدأت الحركات التي تتناقض مع تلك التي ناقشتها إدارة الإستخبارات تتكشف.
عند رؤية تغيير قلب مايومي، امتلأ تعبير ماري بالإرتياح.
“…أما بالنسبة لقوات الدفاع الوطني.”
“تختلف البيئات المحلية و الأجنبية بطرقها الخاصة. باستثناء بعض الاستثناءات مثل برنامج التبادل الجماعي قبل أربع سنوات، لم تحصل أي حالة لساحر مدني يغادر البلاد في العقود القليلة الماضية.”
