الفصل 5 - تسلل
الفصل 5: تسلل
“لقد تحققت من الوضع. طالما أنكم لا تقتربون كثيرا من حدود كازاخستان، لن تحصل مشاكل.”
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
تماما كما توقع جميع الحاضرين إلى حد كبير، إيفلين هي أول من قفز على الفرصة.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
سألت لينا.
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
لكنه تأخر كثيرا.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
“حقا؟!”
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
“لا تقلقي. لقد طلبت منهم البقاء عند المدخل.”
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
سمعت ضوضاء مكتومة، التفتت لترى لينا تضع يدها على فمها. على الأرجح محاولة منع ضحكة صاخبة من الهروب.
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
تظاهرت لينا بالبرودة.
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
لم يسمع تاتسويا كيف استمر استجواب لينا مع إيفلين، لكن في عينيه، من الواضح أن هناك صراعا عاطفيا بين الإثنتين. الآن، السؤال عما إذا هو عدم التوافق أو ببساطة كره الأشخاص الذين يشبهونك؟
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
إنه قلق بعض الشيء من أن ضغينة شخصية جديدة يمكن أن تختمر في هذه المرحلة.
ثم سألت.
“كيف تبدو لك أول رحلة طيران غدا؟”
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
شاندراسيخار سألت لينا.
“السيدة تايلور هناك!”
“هذا مثالي!”
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
لكن، كما هو متوقع، إيفلين هي التي استجابت في الوقت الحالي، دون أن ترفع عينيها عن لينا، حتى الآن.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
سارعت تقريبا كما لو أن حياتها تعتمد على هذا.
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
◇ ◇ ◇
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
“هذا يسعدني يا آريا.”
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
صُدمت آريا دون وعي بابتسامة القديسة التي أظهرتها لينا.
بعد هذا، قام تاتسويا بتشغيل الجهاز الصغير في يده اليسرى.
“ــــ؟”
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
أمالت لينا رأسها.
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
بعد شهقة، أعادت آريا تكوين نفسها و أخذت يد لينا اليمنى على عجل.
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
“ما هو يا سيدي؟”
ثم سألت.
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
“أنا؟ لينا ـــ”
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
“هذا يسعدني يا آريا.”
“سيدتي، هل لي أن أدخل؟”
اختار تاتسويا و هيوغو البدلة الداكنة الشائعة و ربطة العنق، بينما ارتدت ميوكي و لينا شالوار كاميز (قميص فضفاض و سراويل واسعة)، أهدته شاندراسيخار من أجل هذه المناسبة. من أجل الوضوح، لم ترتديا دوباتا (شال).
جاء صوت لويس رو من الجانب الآخر.
“هل هذا صحيح حقا…؟”
“أنا آسفة، هل يمكنك العودة بعد لحظة؟”
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
◇ ◇ ◇
رغم صوتها المرتفع، حافظت على نبرتها الرائعة. ليس بشكل واضح تماما، لكن بشكل ناعم، مثل صوت آلة النفخ الخشبية.
الفصل 5: تسلل “لقد تحققت من الوضع. طالما أنكم لا تقتربون كثيرا من حدود كازاخستان، لن تحصل مشاكل.”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
بمجرد أن أعادت انتباهها إلى آريا، بدا الأمر كما لو أنها مقتنعة بشيء ما.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
“يمكننا أن نفترض أنها اتخذت على الأقل بعض الإجراءات، لذا فإن 80% مؤكدة تماما.”
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
“من فضلك اتصلي بي لينا!”
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
◇ ◇ ◇
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
غادروا المنزل في الصباح الباكر متجهين إلى مطار حيدر أباد الدولي. بعد رؤيتهم، بدأت مجموعة تاتسويا التعبئة الخاصة بهم. لم تتكون أمتعتهم من ما أحضروه في الأصل فحسب، بل أيضا من بعض البضائع الإضافية التي اشتراها هيوغو في حيدر أباد لتجنب إشعار مجموعة لينا.
◇ ◇ ◇
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
لكن ريوسكي لم يستطع سوى الإمساك بجانبه الأيمن بيده، غير قادر على التحرك من موقعه.
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
“أنا آسفة جدا، تمنيتُ أن أرافقك…”
“أنا آسفة جدا، تمنيتُ أن أرافقك…”
“لا، هذا جيد. أنا ممتن جدا لكرم ضيافتك و مساعدتك لنا حتى هذه اللحظة.”
“يجب أن أوافق على هذه النقطة.”
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
عند الوصول، تم نقل تاتسويا و مجموعته إلى فندق على بعد مسافة قصيرة من القاعدة. العذر المقدم هو الخوف من أن يصبحوا أضرارا جانبية في حالة وقوع هجوم عسكري في المنطقة المحيطة بالقاعدة، لكن من الواضح أنهم فعلوا هذا بدافع الرغبة في عدم استيعاب الغرباء في القاعدة.
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
كي لا نقول أن أي شخص في مجموعة تاتسويا شعر بالسوء لهذا.
التقت عيناه بعيني الحارس. استطاع ريوسكي أن يدرك، في تلك اللحظة، أنه يخضع للسيطرة.
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
بالنسبة للجزء الأكبر، من غير المناسب وجود أجنبي يقيم داخل القاعدة أو في المنطقة المجاورة لها مباشرة. لم تغير وساطة شاندراسيخار كشخصية مهمة حقيقة أن تاتسويا هو ساحر قتالي أجنبي. الحذر مبرر.
“ماذا الآن يا تاتسويا؟ هل يجب أن نحصل على فندق في الوقت الحالي؟”
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
“من فضلك اتصلي بي لينا!”
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
اختار تاتسويا و هيوغو البدلة الداكنة الشائعة و ربطة العنق، بينما ارتدت ميوكي و لينا شالوار كاميز (قميص فضفاض و سراويل واسعة)، أهدته شاندراسيخار من أجل هذه المناسبة. من أجل الوضوح، لم ترتديا دوباتا (شال).
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
حاولت شفرة أخرى ضرب صدر ريوسكي. ضربها بعيدا بيده اليسرى، المغطاة بسحر الدروع الفردية. تماما عندما أوشط النصل على الإصطدام بالأرض، فز مرة أخرى، مستهدفا حلق ريوسكي.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
بالطبع، تم حذف قائمة السحر التي استخدمها في وصفه. ركز بدلا من هذا على استخدامه للبدلة القتالية الطائرة. لقد أوضح بتجربته الخاصة مدى فائدة البدلة القتالية الطائرة في بيئة حضرية، مما أثار الكثير من الإهتمام لدى الجنرال سينغ و مرؤوسيه.
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
لطيف لكنه قوي.
◇ ◇ ◇
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
ليس هناك مجال للتعاطف. تعرضت إيفلين نفسها لضغوط كبيرة خلال الأيام الثلاثة الماضية، من لينا التي كشفت عن هويتها الحقيقية إلى “السبق الصحفي” من تاتسويا الذي تم إبلاغه إلى رؤسائها، فقط ليتم فصلها عن السيطرة.
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
(لو أعطتنا الملازمة الثانية تايلور الإذن بالعودة إلى المنزل…)
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
(هذا أفضل لكلينا، ستصبح أيضا حرة في التنقل…)
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
شاندراسيخار سألت لينا.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
رد لو دونغبين على الفور بهجوم بسكين بيده اليسرى.
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
“نعم.”
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
انقشع الضباب الذي اندمج مع الغيوم السوداء في سماء الليل.
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
“…هل حدث شيء ما؟”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
علاوة على هذا، فإن جهودها الواعية بشكل مفرط للحفاظ على نبرة صوتها من التأثر باضطرابها أنتجت استجابة أكثر سطحية من اللازم.
“هذا مثالي!”
المشهد الذي انعكس في عيني آريا هو تجسيد لأيديولوجية “حماية حقوق الإنسان الخاصة بالسحرة”.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
بصراحة، هذا سوء تفسير.
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
◇ ◇ ◇
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
رغم القول أنها سفية “ركاب”، إلا أنها مسافرة خلسة. جاءت لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR، على متنها تحت رعاية “لو دونغبين”، عضو وحدة سحرة العمليات الخاصة، “الباشيان”، التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، للسفر إلى أقصى الجنوب على طول الساحل الغربي للقارة.
لكنها لم تستطع الذهاب إلى أبعد من هذا. خلفها هناك جذع شجرة زيلكوفا.
لا يزال القائد، روكي دين، مختبئا في ريتشموند. تم توفير الأموال اللازمة للإختباء من قبل التحالف الآسيوي العظيم عبر لو دونغبين. كما يقول المثل، “المال هو المفتاح الذي يفتح جميع الأبواب”، و برأس مال كاف، يمكن للمرء أن يتدبر أمره في أي شيء تقريبا. هذا صحيح بشكل خاص في المجتمعات التي تتمتع فيها حقوق المواطنين بحماية مشددة.
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
يتعلق اختيار لورا للنقل بالمذكرة الموجودة على رأسها، مما يجعل من الصعب عليها ركوب طائرة. حتى بمساعدة الباشيان، من الصعب إخراج شخص مطلوب من البلاد دون التسبب في ضجة.
“…هل حدث شيء ما؟”
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
و هكذا، أشار المخبر إلى ما مجموعه أربعة مطاردين.
الحكومة المحلية التي تدير المنطقة و المياه شمال كاراكاس، عاصمة فنزويلا السابقة، تحت سيطرة التحالف الآسيوي العظيم. “نفوذهم” لا يذهب إلى حد تضمين إرسال قوات عسكرية أو نشر صواريخ في المنطقة. عمل من المؤكد أن الـUSNA لن تتخذه بلطف.
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
◇ ◇ ◇
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
“قام أحد المتعاونين معي بزيارة لمشاهدة معالم المدينة إلى لاسا و لاحظ عددا من الأشياء التي تنبعث منها موجات تشبه الآثار تحت التل الذي يقف عليه قصر بوتالا.”
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
“إذن، ما الذي طلبته يا تاتسويا؟”
“ياباني في لاسا؟”
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
لا يحاول الجنرال سينغ إخفاء دهشته. ليس بسبب عدم القدرة على لعب الأقنعة، و ربما مجرد مناورة تفاوضية. على الأقل هكذا فسرها تاتسويا.
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
“إنه ليس يابانيا.”
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
“إذن فقدرات يوتسوبا تمتد إلى أكثر من مجرد اليابان… هل السياحة حقا هي اهتمامه الوحيد؟”
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
أصبح الطريق مليئا بأغصان مكسورة و متناثرة مع عدد لا يحصى من الثقوب الصغيرة على طول سطحه. لا شك أن هذه المنطقة ستحتاج إلى وظيفة إعادة رصف كاملة.
“هل من قبيل الصدفة أنه وجدها؟”
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
“هذا صحيح يا سيدي.”
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
لم يدفع سينغ القضية إلى أبعد من هذا لأنه لم يجد أي كذب في كلمات تاتسويا.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكذب تاتسويا. افترض أن مينورو مات و فقد جنسيته اليابانية، هدفه من النزول إلى التبت هو العثور على أنقاض شامبالا. ربما هناك آثار في شامبالا، لكنه لم يبحث عن آثار في التبت.
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
جاء السؤال التالي من لينا.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
“الأمر بالضبط كما اشتبه تاتسويا-ساما.”
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
“ما هو يا سيدي؟”
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
“حسنا … إذا قلت الكثير، فلديك نقطة قوية في وجود هذه الآثار هناك. و أنت على استعداد للسماح لنا باحتكارها؟”
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
“أنا؟ لينا ـــ”
“لا يوجد أي أمل تقريبا في الحصول عليها، و أنا أفضل كثيرا أن تقع في يديكم على أن تقع في أيدي التحالف الآسيوي العظيم.”
◇ ◇ ◇
“يجب أن أوافق على هذه النقطة.”
“هل خطتك هي أن تجعلنا نضرب رؤوسنا ضد التحالف الآسيوي العظيم على التبت؟”
الجنرال المخضرم، الذي لم يبدو جسديا أسوأ من شاب، اقتحمت وجهه ابتسامة عريضة.
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
” ماذا نحتاج؟”
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
“ما هو يا سيدي؟”
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي تتربص فيه بالضبط.
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
“هل خطتك هي أن تجعلنا نضرب رؤوسنا ضد التحالف الآسيوي العظيم على التبت؟”
“ربما حصلت عليه من أحد حراس الأمن الذين سيطروا عليهم.”
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
استعاد هيوغو مقعده، و بدأ تقريره على الفور.
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
“نظرا لأن هذا تسليم مهم، طلبت من مينورو-ساما مساعدتي من تاكاتشيهو.”
أطلق الجنرال سينغ ابتسامة ساخرة على دحض تاتسويا.
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
◇ ◇ ◇
أربعة أشياء بحجم كرات الجولف. أربع قطع من الثلج الجاف.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
بفضل هذا، تمكنت مجموعة تاتسويا من الخروج من الفندق كما هو مخطط له.
“هذا صحيح يا سيدي.”
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
“ماذا الآن يا تاتسويا؟ هل يجب أن نحصل على فندق في الوقت الحالي؟”
رؤيتها غير واضحة بسبب الدموع، لم تجد أي جروح. ليس هناك سوى ألم الثقب.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
من المؤكد أن لورا لديها هالة من الغرابة حولها أيضا. لكن بالنسبة لحدس مايومي، الرجل أكثر تهديدا.
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
“…هل حدث شيء ما؟”
“أولا، نحن بحاجة إلى الحصول على ما نحتاجه.”
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
” ماذا نحتاج؟”
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
لم يراوغ ريوسكي.
سألت لينا و ميوكي على التوالي.
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
تبعه الجميع.
◇ ◇ ◇
أوقف تاتسويا السيارة بجوار مساحة مسطحة و مفتوحة. بدا كأنه مكان مناسب للتخييم.
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
لينا أول من لاحظه.
بعد هذا، قام تاتسويا بتشغيل الجهاز الصغير في يده اليسرى.
هذا هو التقرير المفاجئ.
هم يعلمون أن الجهاز هو CAD، لأنه يتلقى السايون و يُخرج تسلسل التنشيط. إنه صغير جدا بحيث لا يمكن أن يكون جهاز اتصال، لكن كجهاز CAD، فهو كبير جدا. من المؤكد أن هذا يفسر زيادة كبيرة في قوة الحوسبة المطلوبة لإخراج تسلسل التنشيط، مما يشير إلى أن تاتسويا يحاول تفعيل سحر متطور إلى حد ما.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
مر خط من الضوء عبر التربة المسطحة المستوية.
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
تقاطعت خطوط لا حصر لها من ضوء السايون، و رسمت أنماطا هندسية معقدة على الأرض.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
“سأخبرك لاحقا.”
“أنا لا أفهم الغرض رغم هذا… إرشاد؟ لا، هذا ليس صحيحا…”
أعطته مايومي نظرة متشككة.
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
” تخمين جيد.”
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
حتى لو كانت مناجاة، استجاب تاتسويا بغض النظر.
ابتعدت لورا المترنحة.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
من خلال وجود الدائرة السحرية التي رسمها كهدف، تاتسويا يعني أنه يمكن استخدام السحر في أماكن و مباني غير معروفة تماما و أيضا في الأماكن المألوفة للساحر.
“ما هو يا سيدي؟”
“تاتسويا-ساما. هل يمكن أن هذا من أجل ــــ”
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
قبل أن تتمكن ميوكي من طرح استنتاجها، سقطت الإجابة أمامهم.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم يفاجأ ميوكي ولا لينا بظهورها الفوري.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
يفضل تاتسويا ترك المهمة إلى فوميا و أياكو. لسوء الحظ، عائلة كوروبا مشغولة بأمور مهمة أخرى في الوقت الحالي، أمور تشغلهم منذ بداية العطلة الصيفية.
“صباح الخير يا سيدي و سيدتي.”
تم وضع السكين في اليد اليمنى، حاول ريوسكي أرجحته للخارج بيده اليسرى.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
وفقا لدليل فوجيباياشي، عليه الصعود إلى الطابق العلوي عبر مهرب الحرائق دون فتح أقفال الأمن و اتباع الإجراءات لتأمين غرفة التحكم.
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
“نظرا لأن هذا تسليم مهم، طلبت من مينورو-ساما مساعدتي من تاكاتشيهو.”
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
“مساعدة في ماذا؟”
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
بعد أن أصيب بطلقات {رصاصة الضغط}، تلاشى وحش الظل و اختفى. لكنها تعرضت على الفور للهجوم التالي. هذه المرة، إنه ظل غراب.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
“من هم؟”
مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي هو نموذج مصمم خصيصا من أجل {النقل الآني الوهمي} في شكل دائرة سحرية منقوشة مصممة للسفر بين تاكاتشيهو في مدار الأقمار الصناعية و الأرض.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
حتى لو كانت مناجاة، استجاب تاتسويا بغض النظر.
أثارت إجابة ميوكي إمالة صغيرة من لينا لرأسها.
وحدها. لا توجد علامة على ضابط المخابرات الذي رافقها. هل انفصلا في عملية الهروب، أم أنهما اختارا الإنفصال عمدا؟ أو ربما تم التخلي عنها؟
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
“أليس من الآمن التركيز على حماية نفسك بينما يرسلك شخص آخر؟”
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
عند الوصول إلى الجيب الخفي لسترته التكتيكية بيده اليمنى، أخرج مفتاح بطاقة لمخرج الطوارئ. لكن عندما لمسها بأصابعه، لم يمسكها، مفضلا بدلا من هذا تحريك يده اليمنى إلى جيب داخلي آخر.
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
تم النظر في معايير مينامي بعد تحولها إلى طفيلية، لذا لن يكون هذا عبئا ثقيلا كبيرا، لكن في تلك المرحلة يلعب تفكير مينورو فيها. أو ربما التدليل هي كلمة أفضل.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
حملت مينامي حقيبة كبيرة، تم تمريرها إلى تاتسويا، الذي أخذها من يدها و سلمها إلى هيوغو دون التحقق من محتوياتها. هذا الأخير حملها إلى العربة.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
“تم استلام الطرد، يرجى نقل شكري إلى مينورو أيضا.”
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
“أنا متأكد من أنه لا بأس بهذه، لكن شكرا لك.”
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
من المحتمل أن التوترات المستمرة على الحدود مع كازاخستان جعلت السكان المحليين أكثر حذرا من الأجانب.
انحنت مينامي باحترام.
لينا أول من لاحظه.
“مينامي، شكرا مرة أخرى.”
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
◇ ◇ ◇
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
بعد شهقة، أعادت آريا تكوين نفسها و أخذت يد لينا اليمنى على عجل.
استحوذ التسلسل السحري الذي يتم التحكم فيه بأناقة على مينامي، و ارتفع جسدها في السماء، و الفضاء وراءها، أسرع مما يمكن أن تتبعه العين.
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
◇ ◇ ◇
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
“إذن، ما الذي طلبته يا تاتسويا؟”
“ما هذا؟”
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
لم يستطع إلا أن يفهم بشكل غامض معنى عبارة “تقدير الكلمات”. لذا ليس من المفيد له أن يحكم على كلماتها بأنها صادقة.
مشى تاتسويا إلى العربة.
“ما هو يا سيدي؟”
تبعته لينا بهدوء.
بالطبع، تم حذف قائمة السحر التي استخدمها في وصفه. ركز بدلا من هذا على استخدامه للبدلة القتالية الطائرة. لقد أوضح بتجربته الخاصة مدى فائدة البدلة القتالية الطائرة في بيئة حضرية، مما أثار الكثير من الإهتمام لدى الجنرال سينغ و مرؤوسيه.
كما فعلت ميوكي.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
“إذا لا تمانع في أن أسأل… هل قاتلتها من قبل؟”
بأمر من تاتسويا، سحب هيوغو قطعة قماش مطوية في مربع و شيئا يبدو مثل درع كبير من الحقيبة على الأرض و وضعهما على الطاولة.
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
“ما هذا؟”
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
كما يوحي الإسم، فإن الملابس الضيقة هي نوع من الملابس التي تلتصق بشكل وثيق بالجسم. مثال نموذجي هو الفستان الضيق الذي يبرز منحنيات الجسم.
أخذت آريا عجلة القيادة في السيارة. سمرقند حضرية بشكل معقول، لكنها لم تنفذ بعد نظام التحكم التلقائي في القيادة، لذلك هم بحاجة إلى سائق. على الرغم من أن آريا ليست على دراية بدولة أوزبكستان، إلا أنها معتادة على قواعد و أنظمة المرور الخاصة بالإتحاد الهندي الفارسي.
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
“لا تحتاج إلى خوذة صلبة للحماية من الأشعة الكونية و الأشعة فوق البنفسجية و العناصر الضارة الأخرى. طالما أنها محكمة الإغلاق، يكفي غطاء محرك السيارة أو القناع.”
“إنه احتمال.”
“هل هذا صحيح…؟”
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
كما فعلت ميوكي.
“هذه هي الخطة، على الرغم من أنكما سترتديان بدلات الفضاء، يجب أن يكون الدرع السحري حماية كافية. لكنني طلبت هذا فقط في حالة.”
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
“أستطيع أن أرى ثلاثة فقط هنا…”
سحبت إيفلين CAD على شكل جهاز لوحي من حقيبة كتفها، و شغلته، و وضعته في جيب مخفي أنشأته في الجانب الأيسر من قميصها الفضفاض الذي يشبه المعطف. أثناء القيام بهذا، قامت بتبديل وضع الحقيبة المعلقة سابقا على جانب واحد إلى حمالة قطرية.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
قال هيوغو بابتسامة إضافية.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
“علاوة على هذا، بما أنه أنا فقط، فلدي أصدقاء هنا و في البلدان المجاورة يمكنهم إيوائي.”
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
“هل هذا صحيح حقا…؟”
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
(ماذا…؟ هذا…؟)
◇ ◇ ◇
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
بمجرد وصولها إلى سمرقند، أول شيء توجب عليها فعله هو الإتصال بمخبر الـUSNA الذي يعمل في أوزبكستان. هناك مفوضية تابعة للـUSNA في العاصمة السابقة طشقند، التي ترتبط بسمرقند بواسطة خط سكة حديدية عالي السرعة. لذا ليس من الصعب على الـUSNA الحصول على مخبر في سمرقند.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
◇ ◇ ◇
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
إلى جانب قدرتها السحرية الإستثنائية على التداخل في منطقة صغيرة جدا، فإن إيفلين ليست جيدة جدا في توسيع إدراكها السحري على مساحة واسعة. في جوهرها، إنها غير مناسبة تماما للبحث عن الأنقاض.
“الأمر بالضبط كما اشتبه تاتسويا-ساما.”
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
في ظل هذا الإعتبار، المخبر الذي اتصلت به إيفلين ليس بالضبط أفضل ما يمكن للمرء أن يأمل في العثور عليه.
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
ربما هذا هو السبب جزئيا في الوضع الذي تجد إيفلين نفسها فيه في يومها الثالث في سمرقند.
أعطته مايومي نظرة متشككة.
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
تدرك أنها تمسك بالقش، لكنها لم تستطع استخراج أي شيء أكثر من “المنطقة الواقعة بين سمرقند و بخارى” من تحليل “اللوح الأبيض” وحده. ليس لديها أفكار أخرى حول مكان البحث عنها.
مر خط من الضوء عبر التربة المسطحة المستوية.
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
هذا السؤال هو عرض واضح لعدم يقينه.
سألت إيفلين ضابط المعلومات الجالس مقابلها في همس.
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
“لست متأكدا مما إذا الأمريكيون يبرزون كثيرا هنا…”
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
“من هم؟”
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
“أنا بالكاد في سن أن يطلق علي فتاة. أتساءل عما إذا بإمكاني قول الشيء نفسه عنك، فأنت بالتأكيد تبدين جيدة بالنسبة إلى امرأة في عمرك.”
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
نظرا لأن الخيط غير موجود فعليا، لا يمكن تعطيل مسار الشفرة عن طريق لف الحبل أو قطعه، كما هو الحال مع سهم الحبل العادي. حقيقة أن طرف الشفرة يمكن أن يتحول في أي اتجاه هو أيضا متأصل في هذا السحر.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
“من فضلك اهدئي أيتها الملازمة الثانية. لا نريد أن نصنع مشهدا هنا.”
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
“على أي حال، في الوقت الحالي، دعينا نكمل وجبتنا كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ و نخرج من هذا المكان.”
جعل لو دونغبين يده اليسرى تترك السكين و ترنح خارج الموقع بين ريوسكي و شجرة الشارع.
أومأت إيفلين برأسها موافقة على كلمات الرجل.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
“لم أتلقى تأكيدا بعد، لكن يبدو أنه تتم مطاردة إيفلين تايلور من قبل عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
“هل يتبعوننا؟”
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
“هناك المزيد منهم الآن.”
هذا السؤال هو عرض واضح لعدم يقينه.
إجابته صريحة.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
“سوف نعترضهم. ماذا عن الموقع؟”
لم تستطع مايومي إلا أن يسأل.
سحبت إيفلين CAD على شكل جهاز لوحي من حقيبة كتفها، و شغلته، و وضعته في جيب مخفي أنشأته في الجانب الأيسر من قميصها الفضفاض الذي يشبه المعطف. أثناء القيام بهذا، قامت بتبديل وضع الحقيبة المعلقة سابقا على جانب واحد إلى حمالة قطرية.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
قامت مايومي بتنشيط “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” في نفس الوقت الذي همست فيه. لا يزال التنشيط المتزامن لأنواع مختلفة من السحر هو محور تركيز رئيسي في معهد الأبحاث الثالث الذي لا يزال يعمل. نفس المعهد الذي جاءت منه عائلة سايغوسا. تحمل اسم “سايغوسا” (بالرقم 3) الذي يُقرأ “سايغوسا” (بالرقم 7) في الأصل، تم نقلهم إلى معهد الأبحاث السابع كرقم. تعود سهولة قدرة سايغوسا على استدعاء السحرين المتناقضين بسرعة و سلاسة إلى المهارات السحرية التي اكتسبتها العائلة من وقتهم في المعهد الثالث.
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
“خلف المبنى الثاني في الزاوية اليمنى، خلف المبنى الثالث في الزاوية اليسرى…”
(هذا أفضل لكلينا، ستصبح أيضا حرة في التنقل…)
و هكذا، أشار المخبر إلى ما مجموعه أربعة مطاردين.
” تخمين جيد.”
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
[فهمت.]
◇ ◇ ◇
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
“سيدي، هل لي أن أحصل على كلمة؟”
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
على مكتب القائد، في مكتب قائد قاعدة كارشي خان أباد الجوية، تلقى الجنرال لارس سينغ، الذي تم تكليفه بالقيادة، الرسالة في همس من أحد موظفيه.
“أنا؟ لينا ـــ”
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
سأل الجنرال بنبرة قوية مساعده بعد سماع ضابط الأركان.
“ياباني في لاسا؟”
“أليوث و فيكدا من السابتاريشي على أهبة الإستعداد في القاعدة.”
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
على الرغم من أن فقدان الوعي كنتيجة مباشرة لسحر {النيزك الجاف} يعود بشكل كبير إلى نقص الأكسجين (الحرمان من الأكسجين) أكثر من التسمم بثاني أكسيد الكربون، إلا أن كلا التأثيرين يمكن أن يصبحا قاتلين في حد ذاتهما.
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
“آسفة على جعلك تنتظر!”
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
“ـــ وجدتك!”
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
“فهمت يا سيدي!”
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
[أنت تعرف يا توكامي، اكتشفتُ أن دروعك مزعجة للغاية.]
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
◇ ◇ ◇
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
بعد أن أصيب بطلقات {رصاصة الضغط}، تلاشى وحش الظل و اختفى. لكنها تعرضت على الفور للهجوم التالي. هذه المرة، إنه ظل غراب.
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
“… فقط الباب؟”
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
“إيه. حقا!؟”
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
يجمع كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في جليد جاف، و يجعلها تتسامى أمام الهدف. تناول تركيز عال مفاجئ من ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يؤدي بسهولة إلى تسمم.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
“نعم.”
بصقت إيفلين على كاشف السايون المحمول و شتمت أعدائها الذين، على عكسها، يقضون وقتا سهلا.
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
اقتصرت على استخدام السحر الأقل قوة فقط منذ أن بدأت هروبها. توجب عليها أن تحرص على عدم إلحاق أضرار بالمدنيين أو المباني بسبب طبيعة هذه المهمة.
“قام أحد المتعاونين معي بزيارة لمشاهدة معالم المدينة إلى لاسا و لاحظ عددا من الأشياء التي تنبعث منها موجات تشبه الآثار تحت التل الذي يقف عليه قصر بوتالا.”
على الرغم من أن إيفلين لا تستطيع استخدام سحر من الدرجة الإستراتيجية، إلا أن لديها ذخيرة جيدة من السحر على المستوى التكتيكي. من بينها نسخة معززة من {لغم الهواء النشط}، قادرة على تدمير المادة الصلبة في دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد. نسختها أقوى و بعيدة المدى أكثر من {لغم الهواء النشط} المستخدم قبل ثلاث سنوات في المنطقة الساحلية لخليج غينيا في إفريقيا.
“أنا؟ لينا ـــ”
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
◇ ◇ ◇
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
تواجدت آريا مع لينا في الفندق عندما سمعتا خبر مشادة بين السحرة تجري في سمرقند. كونها ساحرة مجندة في احتياطيات الجيش الفيدرالي، تلقت آريا رسالة تحذرها من “البقاء بعيدا”.
“صباح الخير يا سيدي و سيدتي.”
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
“بالتأكيد.”
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
“هل تقولين معركة بين السحرة في وسط المدينة؟”
لكن ريوسكي لم يستطع سوى الإمساك بجانبه الأيمن بيده، غير قادر على التحرك من موقعه.
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
◇ ◇ ◇
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
“لينا؟”
تجعدت حواجب لينا، مثقلة بالقلق.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
“…نعم. لا نعرف إلى متى سيبقى الأمر على هذا النحو.”
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
ربما لأن لديها نفس الفكر، عبر الحزن ملامح آريا أيضا. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها و واصلت كلماتها. هنا النقطة التي تحاول توضيحها.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
“إيه. حقا!؟”
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
“سواء عن طريق المفاجأة أو القلق، ارتفعت حواجب لينا العبوسة و اتسعت عيناها اللتان تنظران إلى آريا.”
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
“إنه احتمال.”
حملت مينامي حقيبة كبيرة، تم تمريرها إلى تاتسويا، الذي أخذها من يدها و سلمها إلى هيوغو دون التحقق من محتوياتها. هذا الأخير حملها إلى العربة.
“احتمال مرتفع جدا، أليس كذلك؟”
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“نعم.”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
“لينا؟”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
“يجب أن أذهب للعثور على السيدة تايلور!”
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
“هاه؟ لا، أنا متأكدة من أننا لا نستطيع ترك الأمور كما هي، لكن…”
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
“القتال في المناطق الحضرية أمر سخيف. لابد لي من إيقافها في الحال! آريا، هل يمكنني طلب مساعدتك؟”
لم تستطع مايومي إلا أن يسأل.
شعرت آريا بشغف جديد للمساعدة عندما طلبت لينا مساعدتها بهدوء تام.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
“نعم، سوف أساعدك.”
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
تأثرت آريا بمظهر لينا الأنثوي و الإيمان البريء الفاضل بمساعدة الآخرين.
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
◇ ◇ ◇
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
في الصباح، بعد الإقامة في بخارى، بدأت مجموعة تاتسويا أنشطتها بعد الظهر.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
كي لا نقول أنهم تم أخذهم على حين غرة. هذا هو اليوم الأول من اليقظة. حتى مع شعور “اليوم حقا؟”، لم يتراخوا في الحذر من التعب أو الرضا عن النفس. تواجدت مايومي في فندق قريب رتبته فوجيباياشي، لكن ريوسكي انتظر في غرفة قيلولة في مكتب الشركة.
نظرا لأن السير على الأقدام غير فعال، اشتروا دراجات من أول متجر دراجات وجدوه. يقال إن الدراجات في أوزبكستان ليس بها فرامل، سواء هذا صحيح أم لا، اشتروها في الوقت الحاضر. تحسبا لركوب الدراجة الهوائية أو الدراجة النارية، اختارت كل من ميوكي و لينا سروالا واسعا لهذا اليوم.
“…يرجى القيام بهذا.”
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
بما أن مسحهم بدأ فقط في فترة ما بعد الظهر، هدفهم الأول هو الحصول على فهم تقريبي لجغرافية المنطقة. سيبدأ التحقيق الشامل غدا.
هم جميعا على دراية بحقيقة أنهم مراقبون منذ اللحظة التي غادروا فيها الفندق. هذا ليس بسبب معرفة الناس من هم. لو الأمر كذلك، لكانت المراقبة أكثر صرامة.
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
{أيدونوس} هو سحر يمنع التعرف دون إخفاء وجه الشخص أو شكله. يعمل السحر فقط على الوجه و الشكل، دون أي تأثير على الملابس. لم تكلف مجموعة تاتسويا نفسها عناء ارتداء ملابس مثل السكان المحليين، على افتراض أنهم سيكونون أقل بروزا إذا ارتدوا ملابس السياح.
رجل و امرأة.
من المحتمل أن التوترات المستمرة على الحدود مع كازاخستان جعلت السكان المحليين أكثر حذرا من الأجانب.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
“…هل حدث شيء ما؟”
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
مشيرة إلى الغياب المفاجئ للمراقبة، أصبحت ميوكي قلقة بشكل مفهوم.
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
هذا هو التقرير المفاجئ.
“تقصد في مدينة أخرى؟”
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
جاء السؤال التالي من لينا.
في الوقت نفسه، غطت السيارة ذاتية الدفع بتداخل المنطقة.
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
تبعه الجميع.
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
“الأمر بالضبط كما اشتبه تاتسويا-ساما.”
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
استعاد هيوغو مقعده، و بدأ تقريره على الفور.
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
“هل اكتشفوا عملاء أجانب؟”
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
صُدمت آريا دون وعي بابتسامة القديسة التي أظهرتها لينا.
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
بما أن مسحهم بدأ فقط في فترة ما بعد الظهر، هدفهم الأول هو الحصول على فهم تقريبي لجغرافية المنطقة. سيبدأ التحقيق الشامل غدا.
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
تساءلت لينا لنفسها.
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
“لم أتلقى تأكيدا بعد، لكن يبدو أنه تتم مطاردة إيفلين تايلور من قبل عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
“ماذا تفعل تلك المرأة …”
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
“لا أعرف تفاصيل مهاراتها، أعرف فقط أنها شخص يصعب مواجهته.”
“يمكننا على الأقل أن نشكرها على تخفيف المراقبة، هذا أمر جيد بالنسبة لنا.”
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
ربما هذا هو السبب جزئيا في الوضع الذي تجد إيفلين نفسها فيه في يومها الثالث في سمرقند.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
◇ ◇ ◇
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
أخذت آريا عجلة القيادة في السيارة. سمرقند حضرية بشكل معقول، لكنها لم تنفذ بعد نظام التحكم التلقائي في القيادة، لذلك هم بحاجة إلى سائق. على الرغم من أن آريا ليست على دراية بدولة أوزبكستان، إلا أنها معتادة على قواعد و أنظمة المرور الخاصة بالإتحاد الهندي الفارسي.
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
لويس في مقعد الراكب الأمامي. أرادت لينا هذا المقعد، لكن توجب عليها أن توافق على اعتراضات كل من آريا و لويس.
إنه يستهدف الفرد. هذا السحر يخفف التوتر العقلي من خلال وساطة الهدف الذي يركز عليه الساحر.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
“أليس من الآمن التركيز على حماية نفسك بينما يرسلك شخص آخر؟”
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
ركز {دفيوزر} على وعيهم و استنزفهم من توترهم، مما تسبب في انهيار السحر.
باتباع توجيهاتها، صعدت آريا على دواسة الوقود.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
“مساعدة في ماذا؟”
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
رغم صوتها المرتفع، حافظت على نبرتها الرائعة. ليس بشكل واضح تماما، لكن بشكل ناعم، مثل صوت آلة النفخ الخشبية.
عند رؤية اقترابهم، صرخ لويس، في مقعد الراكب، في ذهنه: (لن أنجح في الوقت المناسب!)
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
لكن مجموعة الوحوش السوداء اختفت في الغبار بسبب طلقات من الجانب الأيمن للسيارة.
(ماذا…؟ هذا…؟)
“السيدة تايلور هناك!”
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
“أنا لا أفهم الغرض رغم هذا… إرشاد؟ لا، هذا ليس صحيحا…”
عند رؤيتها في مرآة الرؤية الخلفية، انحرفت آريا بحدة إلى اليمين.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
في الوقت نفسه، غطت السيارة ذاتية الدفع بتداخل المنطقة.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
وحدها. لا توجد علامة على ضابط المخابرات الذي رافقها. هل انفصلا في عملية الهروب، أم أنهما اختارا الإنفصال عمدا؟ أو ربما تم التخلي عنها؟
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
“السيدة تايلور، من فضلك اركبي!”
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
سيطر تعبير متردد على وجه إيفلين.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
لينا أول من لاحظه.
◇ ◇ ◇
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
سحر التدخل العقلي: {دفيوزر}.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
إنه يستهدف الفرد. هذا السحر يخفف التوتر العقلي من خلال وساطة الهدف الذي يركز عليه الساحر.
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
سحر لينا بطبيعته مفيد للناس.
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
لكن يمكن أن يصبح اللطف في بعض الأحيان عائقا كبيرا.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
ركز {دفيوزر} على وعيهم و استنزفهم من توترهم، مما تسبب في انهيار السحر.
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
لطيف لكنه قوي.
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
حجارة الجليد لم تقصف الرصيف فحسب، بل قامت بإحداث ثقوب ضحلة في كل مكان. الأضرار الجانبية الناتجة هي سبب آخر وراء تردد مايومي في استخدام السحر العشوائي واسع النطاق.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
◇ ◇ ◇
بحلول الوقت الذي وصل فيه أليوث و فيكدا من السابتاريشي إلى سمرقند من قاعدة كارشي خان أباد الجوية، انتهت المناوشات بين السحرة بالفعل.
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
رحل طرفا النزاع بالفعل، و ظلت هويتهما مجهولة.
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
خوفا من مزيد من التصعيد في نزاع حضري لاحق، اضطر أليوث و فيكدا إلى البقاء مؤقتا في سمرقند.
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
◇ ◇ ◇
من أجل دخول غرفة التصنيع، يلزم وجود مفتاح في غرفة التحكم في الطابق الثاني. هذه واحدة من التدابير المتخذة لتعزيز الأمن بعد أن تمكن الثنائي الإجرامي “جانوس” من الوصول إلى المنشأة في أوائل مايو.
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
بما أن مسحهم بدأ فقط في فترة ما بعد الظهر، هدفهم الأول هو الحصول على فهم تقريبي لجغرافية المنطقة. سيبدأ التحقيق الشامل غدا.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
المتصل هي فوجيباياشي.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
هذا هو التقرير المفاجئ.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
“لو دونغبين.”
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
“هل تقولين معركة بين السحرة في وسط المدينة؟”
“يمكننا أن نفترض أنها اتخذت على الأقل بعض الإجراءات، لذا فإن 80% مؤكدة تماما.”
وحدها. لا توجد علامة على ضابط المخابرات الذي رافقها. هل انفصلا في عملية الهروب، أم أنهما اختارا الإنفصال عمدا؟ أو ربما تم التخلي عنها؟
لا تعني الصور غير الواضحة بالضرورة أنها خارج نطاق التركيز. هذا غير وارد مع تكنولوجيا التصوير اليوم. و إذا الأمر هكذا، فهذا يعني إما أنها تستخدم جهازا إلكترونيا يتداخل مع الإلتقاط، أو أنها تستخدم نوعا من المكياج مع طلاء يربك مستشعر الصورة، أو ربما لديها وسائل أخرى لتعطيل عملية التعرف على الوجه.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
“إذن أين تم اكتشافها؟”
أصبحت مايومي محاصرة عقليا.
[في مطار كانساي الدولي، و منطقة خدمة ماكينوهارا في طريق طوكيو، ناغويا السريع، ثم عند مخرج أتسوغي.”
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
ذهب الخنجر الذي تجنبه للتو إلى الوراء و مر حيث تواجدت رقبته.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
جاء صوت لويس رو من الجانب الآخر.
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
وافق تاتسويا على منطق فوجيباياشي: “أنا أتفق.”
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
[أرى أن الهدف هو، بغض النظر، مختبر قسم التطوير الثالث التابع لجبهة التحرير الوطنية. أود أن أقترح تركيز أمننا على ذلك الجانب.]
“آسفة على جعلك تنتظر!”
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
“…هل حدث شيء ما؟”
[فهمت.]
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
فوجيباياشي هيروتو، مرؤوس تاتسويا، و الأخ غير الشقيق لوالد فوجيباياشي كيوكو الراحل، فوجيباياشي ناغاماسا. جعله عم كيوكو، رغم أنه أكبر من كيوكو بعامين فقط.
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
“نعم، سوف أساعدك.”
“أما بالنسبة لقسم التطوير الثالث، فلنجعل سايغوسا-سان و توكامي-سان ينضمان إلى التفاصيل الأمنية. اطلبي من كليهما أن يتمركزا في مكتب ماتشيدا.”
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
يفضل تاتسويا ترك المهمة إلى فوميا و أياكو. لسوء الحظ، عائلة كوروبا مشغولة بأمور مهمة أخرى في الوقت الحالي، أمور تشغلهم منذ بداية العطلة الصيفية.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
[فهمت. سأطلب منهما المساعدة في العمل المكدس في المقر.]
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
“…يرجى القيام بهذا.”
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
يتساءل المرء عما إذا أي مشاعر ندم على إهماله مرت في ذهن تاتسويا في هذه اللحظة.
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
◇ ◇ ◇
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
“لو دونغبين.”
“… توكامي-سان، هل أنت تعرف عن لورا سيمون من FAIR؟”
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
“نظرا لأن هذا تسليم مهم، طلبت من مينورو-ساما مساعدتي من تاكاتشيهو.”
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
أجاب ريوسكي أثناء تشغيله لبرنامج المكتب. لم تعلم مايومي عن مغامرته الأخيرة في جبل شاستا لإنقاذ زميله عضو FEHR.
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
تأثرت آريا بمظهر لينا الأنثوي و الإيمان البريء الفاضل بمساعدة الآخرين.
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
بدأ ريوسكي بتصحيح جزء من فهم مايومي.
عند رؤية السكين جاهزا لدى لو دونغبين، اتخذ ريوسكي موقفا بقبضته مرفوعة أمام الجانب الأيمن من جسده. لسوء الحظ، الهراوة القابلة للتمديد التي دمرها في وقت سابق هي السلاح الوحيد الذي أعده.
“عشيقة…”
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
“مينامي، شكرا مرة أخرى.”
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
تماما كما تم تبديل “مشعوذة” بمصطلح “ساحرة”، هناك أيضا أسماء جديدة لمصطلحات “الساحر القديم” و “الساحر الحديث”. لكن نظرا لأنه مصطلح يعتمد على اللغة الإنجليزية و طويل بعض الشيء و غير عملي، نادرا ما يتم استخدامه في المحادثة اليابانية.
هم يعلمون أن الجهاز هو CAD، لأنه يتلقى السايون و يُخرج تسلسل التنشيط. إنه صغير جدا بحيث لا يمكن أن يكون جهاز اتصال، لكن كجهاز CAD، فهو كبير جدا. من المؤكد أن هذا يفسر زيادة كبيرة في قوة الحوسبة المطلوبة لإخراج تسلسل التنشيط، مما يشير إلى أن تاتسويا يحاول تفعيل سحر متطور إلى حد ما.
“بالحديث عن الساحرات… أليس تخصصهن هو التداخل في الظواهر “البشرية”؟”
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
سحبت مايومي معرفتها حول “الساحرات” التي تعلمتها في الجامعات. تخصصها في جامعة العلوم السحرية هو تصنيف و خصائص السحرة.
بدأ ريوسكي بتصحيح جزء من فهم مايومي.
“لا أعرف تفاصيل مهاراتها، أعرف فقط أنها شخص يصعب مواجهته.”
لا سيما مع السحر الذي تستخدمه لورا، استنادا إلى نفس مبدأ {خطوة الشبح}، حيث يتم طباعة أي نظرة موجهة إليك باقتراح مفاده “لا يمكنك رؤيتها” . كلما أصبحت النية أقوى في الرؤية، كلما وقع المرء أعمق في الفخ، مما جعل من هذا السحر غير متوافق مع {النطاق المتعدد}.
هناك جوهر حقيقي وراء صوته بينما يرد بتعبير صارم.
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
“إذا لا تمانع في أن أسأل… هل قاتلتها من قبل؟”
◇ ◇ ◇
لم تستطع مايومي إلا أن يسأل.
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
أعطته مايومي نظرة متشككة.
“سأخبرك لاحقا.”
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
في النهاية تركت الأمر يمر و تمتمت لنفسها في عتاب ذاتي.
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
◇ ◇ ◇
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
“لينا؟”
لقد تفاجأوا من أنها اتخذت إجراء في اليوم التالي لرصدها؛ ليس فقط مايومي و ريوسكي، لكن فوجيباياشي و أيضا تاتسويا، الذي لا يزال في أوزبكستان، توقعا منها أن تستغرق بضعة أيام للإستعداد.
“هاه؟ لا، أنا متأكدة من أننا لا نستطيع ترك الأمور كما هي، لكن…”
كي لا نقول أنهم تم أخذهم على حين غرة. هذا هو اليوم الأول من اليقظة. حتى مع شعور “اليوم حقا؟”، لم يتراخوا في الحذر من التعب أو الرضا عن النفس. تواجدت مايومي في فندق قريب رتبته فوجيباياشي، لكن ريوسكي انتظر في غرفة قيلولة في مكتب الشركة.
أربعة أشياء بحجم كرات الجولف. أربع قطع من الثلج الجاف.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
◇ ◇ ◇
سحب سروال العمل الذي علقه بجانب سريره، و لف الـCAD حول معصميه، و ألقى سترة تكتيكية فوق قميصه بأكمام طويلة، و ارتدى زوجا من الأحذية سريعا. بعد أن أصبح كل شيء جاهزا في أقل من ثلاث دقائق، هرع ريوسكي من غرفة القيلولة.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
السماء تمطر في الخارج. ليست ممطرة للغاية بشكل خاص، لكنها ممطرة لدرجة أنخ عليك أخذ مظلة معك.
“كيف تبدو لك أول رحلة طيران غدا؟”
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
(لا يوجد طلب للمساعدة من غرفة التحكم في الطابق الأول. لذا لابد لي من…)
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
خلف هذا الباب هناك مهرب من الحرائق يؤدي مباشرة إلى الطابق الثاني. في هذا الطابق الثاني تقع منشأة تصنيع الآثار الإصطناعية.
“… فقط الباب؟”
من أجل دخول غرفة التصنيع، يلزم وجود مفتاح في غرفة التحكم في الطابق الثاني. هذه واحدة من التدابير المتخذة لتعزيز الأمن بعد أن تمكن الثنائي الإجرامي “جانوس” من الوصول إلى المنشأة في أوائل مايو.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
وفقا لدليل فوجيباياشي، عليه الصعود إلى الطابق العلوي عبر مهرب الحرائق دون فتح أقفال الأمن و اتباع الإجراءات لتأمين غرفة التحكم.
“نعم، سوف أساعدك.”
عند الوصول إلى الجيب الخفي لسترته التكتيكية بيده اليمنى، أخرج مفتاح بطاقة لمخرج الطوارئ. لكن عندما لمسها بأصابعه، لم يمسكها، مفضلا بدلا من هذا تحريك يده اليمنى إلى جيب داخلي آخر.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
من خلال الإلتفاف، لم يعد هدفا لهجوم مفاجئ، بل أصبح يهاجم وجها لوجه حارس الأمن الذي أرجح هراوته القابلة للتمديد.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
التقت عيناه بعيني الحارس. استطاع ريوسكي أن يدرك، في تلك اللحظة، أنه يخضع للسيطرة.
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
أمسك معصم الرجل بيده اليسرى و لوى ذراعه. لم يسقط الحارس. تقدم إلى الأمام لكنه جمع شتات نفسه.
لينا أول من لاحظه.
وصل ريوسكي تحت ذقن الرجل بيده اليمنى، داخل واقي الرقبة، و ضغط على الشريان بإصبعه.
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
“سوف نعترضهم. ماذا عن الموقع؟”
سقط الرجل على الأرض الرطبة. لم يمتلك ريوسكي وقت الفراغ لوضعه برفق لتجنب أي إصابة. إنه محاط حاليا بالحراس الذين من المفترض أنهم زملاؤه.
“لو دونغبين.”
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
تبعته لينا بهدوء.
يجب أن يكون أحدهم لا يزال مختبئا في غرفة التحكم، و كان الخمسة هنا في دورية عندما تم تحويلهم إلى دمى.
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
صرخ ريوسكي في إحباط. لورا هي التي تتحكم في الحراس، ريوسكي متأكد من هذا.
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
[أنت تعرف يا توكامي، اكتشفتُ أن دروعك مزعجة للغاية.]
لم ينكسر.
أجابت لورا. لكن صوتها جاء كما لو أنه سقط من السماء أو نبت من الأرض. لم يتضح الإتجاه الذي تأتي منه.
كما فعلت ميوكي.
ليس فقط الصوت.
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي
تتربص فيه بالضبط.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
تهكم ساخر. جعلت هذه الكلمات ريوسكي يتردد في استخدام {الدرع التفاعلي}.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
[توكامي، دعنا نعقد صفقة. افتح الباب هناك و سأحرر هؤلاء الرجال.]
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذه الكذبة الواضحة!”
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
طعنة في المعدة.
لم يستطع إلا أن يفهم بشكل غامض معنى عبارة “تقدير الكلمات”. لذا ليس من المفيد له أن يحكم على كلماتها بأنها صادقة.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
“… فقط الباب؟”
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
هذا السؤال هو عرض واضح لعدم يقينه.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
أكدت له لورا بشكل واضح. سواء تعني هذا أو تكذب، لا توجد شكوك حول كلماتها.
“آسفة على جعلك تنتظر!”
مال قلب ريوسكي نحو قبول اقتراح لورا.
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
لكن بعدها…
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
“آسفة على جعلك تنتظر!”
“هذا صحيح يا سيدي.”
جنبا إلى جنب مع هذه الكلمات، اختلطت قطع بيضاء مع المطر المتساقط في طريقها من السماء. الظلام شديد على ريوسكي لمعرفة ما هي.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
أربعة أشياء بحجم كرات الجولف. أربع قطع من الثلج الجاف.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكذب تاتسويا. افترض أن مينورو مات و فقد جنسيته اليابانية، هدفه من النزول إلى التبت هو العثور على أنقاض شامبالا. ربما هناك آثار في شامبالا، لكنه لم يبحث عن آثار في التبت.
تماشت مسارات القطع بدقة مع وجوه كل من حراس الأمن الذين تم التلاعب بهم. ثم، قبل الإصطدام بقليل، اختفت.
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
مثل الدمى ذات الخيوط المقطوعة، استلقى الحراس الذي يحيطون ريوسكي الآن على الأرض.
◇ ◇ ◇
“سايغوسا-سان، ما هذا…؟”
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
“عشيقة…”
إنه بالتأكيد ليس تأثير الكتل البيضاء، قطع الثلج الجاف. يعرف ريوسكي كيف يسقط الشخص من ضربة. لم يسقطوا بسبب هذا. إلى جانب هذا، لم تلمس الأشياء الحراس في المقام الأول. أصبحت دخانا بمجرد أن اقتربت من وجوههم و اختفت.
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
“سأخبرك لاحقا.”
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
أجابت مايومي و أحجمت عن التفسيرات، و هرعت للوقوف بجانبه أمام مهرب الخروج. عرفت من التجربة ألا تكشف أوراقها أمام العدو.
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
سحرها المميز: {النيزك الجاف}.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
يجمع كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في جليد جاف، و يجعلها تتسامى أمام الهدف. تناول تركيز عال مفاجئ من ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يؤدي بسهولة إلى تسمم.
هذا هو التقرير المفاجئ.
على الرغم من أن فقدان الوعي كنتيجة مباشرة لسحر {النيزك الجاف} يعود بشكل كبير إلى نقص الأكسجين (الحرمان من الأكسجين) أكثر من التسمم بثاني أكسيد الكربون، إلا أن كلا التأثيرين يمكن أن يصبحا قاتلين في حد ذاتهما.
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
“سواء عن طريق المفاجأة أو القلق، ارتفعت حواجب لينا العبوسة و اتسعت عيناها اللتان تنظران إلى آريا.”
“الأهم من هذا، هل يمكن أن تخبرني بالوضع؟”
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
من خلال وجود الدائرة السحرية التي رسمها كهدف، تاتسويا يعني أنه يمكن استخدام السحر في أماكن و مباني غير معروفة تماما و أيضا في الأماكن المألوفة للساحر.
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
“إذن هم يحاولون الدخول من خلال مخرج الطوارئ. هل يمكن أن مخططات المبنى تسربت؟”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
انحنت مينامي باحترام.
“ربما حصلت عليه من أحد حراس الأمن الذين سيطروا عليهم.”
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
“سواء عن طريق المفاجأة أو القلق، ارتفعت حواجب لينا العبوسة و اتسعت عيناها اللتان تنظران إلى آريا.”
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
[لكن يمكنني رؤيتكما كما تعلم. دعونا ننتهي من هذا، ابتعدا عن الطريق.]
طعنة في المعدة.
تابعت لورا المحادثة. محاولة حل مشاكلها ليس فقط بكلماتها، لكن أيضا بسحر يتخلص من إرادة الأشخاص، و ليس وعيهم.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
“همم… إذن نوع من الهجوم بالغاز.”
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
لسوء حظ لورا، تم إيقاف محاولتها، “رائحة نزع السلاح” المنقولة بطريقة سحرية، بواسطة الدرع السحري الذي نشرته مايومي.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
انتشرت عاصفة من الرياح. سحر مايومي الهابط، المصبوب بالتوازي مع درعها السحري، فجّر “الرائحة” التي أرسلتها لورا مع قطرات المطر.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
“ـــ وجدتك!”
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
بعد وقت قصير من تمتمة مايومي، تجمعت مياه الأمطار على سطح الطريق في رقاقات ثلجية تطفو في الهواء. من الأسهل بكثير صنع رصاصات الجليد في بيئة بها مياه وفيرة من كشط ثاني أكسيد الكربون في الثلج الجاف. إلى جانب هذا، ثاني أكسيد الكربون قابل للذوبان في الماء. من الناحية الفنية، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون التي تتفاعل مع قطرات المطر لا تكاد تذكر، لكن فكرة أن “ثاني أكسيد الكربون يذوب في الماء” تقلل من فعالية السحر.
لم ينكسر.
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
سحر وابل أحجار الجليد: {عاصفة الجليد}.
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
طارت بلورات الجليد، التي يبلغ قطر كل منها سنتيمترا واحدا تقريبا، في مجموعة.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
إذا أطلقت كرات الثلج في تلك اللحظة، انتصار مايومي مضمون. إنها معروفة بإتقانها للإطلاق السحري الدقيق بعيدة المدى. لن تفوت أي ضربة من هذه المسافة.
تغلغلت عاصفة البرد في رؤوس أشجارها.
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
مثل المطر المتساقط على الماء، ترك البرد تموجات حيث ضرب.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
انقشع الضباب الذي اندمج مع الغيوم السوداء في سماء الليل.
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
الأمر نفسه مع سحر {عزرائيل} الذي يخص لورا، التي فشلت في التغلب على دفاع مايومي السحري.
رجل و امرأة.
رمى لو دونغبين خنجرا. أرجح ريوسكي رقبته لتجنب تطاير النصل نحو وجهه.
“لورا سيمون!”
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
“توكامي ريوسكي.”
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
دهشة ريوسكي أخبرت مايومي من هي المرأة.
“هاه؟ لا، أنا متأكدة من أننا لا نستطيع ترك الأمور كما هي، لكن…”
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
من المؤكد أن لورا لديها هالة من الغرابة حولها أيضا. لكن بالنسبة لحدس مايومي، الرجل أكثر تهديدا.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
مايومي ليست عدوانية لدرجة أنها ستعض في كل فرصة للنزاع. ربما التنازل في موقف لورا هو الذي فعل هذا من أجلها، مايومي أكثر من سعيدة بالإلتزام، و ردت بازدراء مطابق لنظيرتها.
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
مايومي ليست عدوانية لدرجة أنها ستعض في كل فرصة للنزاع. ربما التنازل في موقف لورا هو الذي فعل هذا من أجلها، مايومي أكثر من سعيدة بالإلتزام، و ردت بازدراء مطابق لنظيرتها.
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
“…دعينا نسمع اسمك أيتها الفتاة. اشعري بالفخر لأنني ربما أستطيع أن أتذكره.”
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
“أنا بالكاد في سن أن يطلق علي فتاة. أتساءل عما إذا بإمكاني قول الشيء نفسه عنك، فأنت بالتأكيد تبدين جيدة بالنسبة إلى امرأة في عمرك.”
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
“الموت لك ــــ”
◇ ◇ ◇
خرج “صوت” عالي النبرة و صاخب لا يمكن وصفه بأنه أغنية أو صلاة من حلق لورا.
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
“الساحرات” تتداخلن في الظواهر “البشرية”. هذا يشمل المهارات اللازمة لتغيير جسم المرء. “الصوت” الذي أصدرته لورا للتو هو مهارة ترديد متعاقد عليها طورتها هي و السحرة الآخرون في السنوات الأخيرة للتعويض عن أوجه القصور في ترديد التعويذة، أي الوقت اللازم لإحداث تأثير.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
من خلال تعديل حناجرهم، يمكنهم نطق “أصوات” متعددة في نفس الوقت. تشكل الصوتيات المركبة و المتراكبة علامات ذات قيمة سحرية، و تؤدي الكثير من نفس الوظيفة مثل تسلسل التنشيط الصادر عن الـCAD.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
بإعادة بناء جوهر الصوت الذي أصدرته في الكلمات، هي تقول: “انزل من العقرب السماوي، يا رسول بلوتو. يا إلهي الذي كُتب معه الغضب و الرثاء و الإستياء بدم جديد. امنح أولئك الذين ظلموا و جلبوا العار عقاب عبدك بسلطانك.”
“أولا، نحن بحاجة إلى الحصول على ما نحتاجه.”
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
“ما هذا؟”
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
“عشيقة…”
قامت مايومي بتنشيط “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” في نفس الوقت الذي همست فيه. لا يزال التنشيط المتزامن لأنواع مختلفة من السحر هو محور تركيز رئيسي في معهد الأبحاث الثالث الذي لا يزال يعمل. نفس المعهد الذي جاءت منه عائلة سايغوسا. تحمل اسم “سايغوسا” (بالرقم 3) الذي يُقرأ “سايغوسا” (بالرقم 7) في الأصل، تم نقلهم إلى معهد الأبحاث السابع كرقم. تعود سهولة قدرة سايغوسا على استدعاء السحرين المتناقضين بسرعة و سلاسة إلى المهارات السحرية التي اكتسبتها العائلة من وقتهم في المعهد الثالث.
حتى الآن لم تمتلك أي من الشفرات القدرة على اختراق {الدرع التفاعلي}.
رغم أنه سحر من “ساحرة”، فإن مبدأ العمل يظل كما هو. لا يهم ما إذا الشخص أو جسم المعلومات المستخدم هو الذي يبني التسلسل السحري، فالسحر لا يزال هو “الكتابة المؤقتة فوق الإيدوس”. سواء ساحرات أو أي شيء آخر، إذا كانت قوة التداخل في “تدخل المنطقة” و/أو “تقوية البيانات” متفوقة، فسوف يفشل السحر.
عند رؤية السكين جاهزا لدى لو دونغبين، اتخذ ريوسكي موقفا بقبضته مرفوعة أمام الجانب الأيمن من جسده. لسوء الحظ، الهراوة القابلة للتمديد التي دمرها في وقت سابق هي السلاح الوحيد الذي أعده.
الأمر نفسه مع سحر {عزرائيل} الذي يخص لورا، التي فشلت في التغلب على دفاع مايومي السحري.
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
لكنها لم تستطع الذهاب إلى أبعد من هذا. خلفها هناك جذع شجرة زيلكوفا.
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
إذا أطلقت كرات الثلج في تلك اللحظة، انتصار مايومي مضمون. إنها معروفة بإتقانها للإطلاق السحري الدقيق بعيدة المدى. لن تفوت أي ضربة من هذه المسافة.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
(ماذا…؟ هذا…؟)
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
تدرك أنها تمسك بالقش، لكنها لم تستطع استخراج أي شيء أكثر من “المنطقة الواقعة بين سمرقند و بخارى” من تحليل “اللوح الأبيض” وحده. ليس لديها أفكار أخرى حول مكان البحث عنها.
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
“همم… إذن نوع من الهجوم بالغاز.”
لا سيما مع السحر الذي تستخدمه لورا، استنادا إلى نفس مبدأ {خطوة الشبح}، حيث يتم طباعة أي نظرة موجهة إليك باقتراح مفاده “لا يمكنك رؤيتها” . كلما أصبحت النية أقوى في الرؤية، كلما وقع المرء أعمق في الفخ، مما جعل من هذا السحر غير متوافق مع {النطاق المتعدد}.
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
شعرت مايومي بجدران “تقوية البيانات” التي طبقتها على نفسها تنقر عليها. إنه تأثير محاولة هجوم سحري.
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
لكنه تأخر كثيرا.
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
تراجعت مايومي حتى أصبح الجزء الخلفي من معطفها الواقي من المطر على جدار المختبر، مما أدى إلى تحويل تركيز “تداخل المنطقة” أمامها، و إضافة ثلاث طبقات إضافية من “تقوية البيانات”.
لكن بعدها…
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
“لو دونغبين.”
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
“اسمك.”
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
◇ ◇ ◇
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
“هل من قبيل الصدفة أنه وجدها؟”
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
“توكامي ريوسكي.”
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
استجابة ريوسكي للسؤال غير مهمة في رأيه. إنه اسمه فقط. ريوسكي لا يعلم أن اسم المرء يكفي كوسيلة للهجوم عند بعض السحرة القدماء.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
لو دونغبين ليس جيدا جدا في اللعنات باستخدام الأسماء. اللعنات القاتلة هي في الواقع من تخصص “السابتاريشي” في الإتحاد الهندي الفارسي، الذين يواجههم “الباشيان”. لكن معرفة اسم الشخص هو المفتاح الذي يساعد على تحديد موقعه بسهولة أكبر. من خلال إعطاء اسمه الرمزي و سؤال ريوسكي عن اسمه، اتبع لو دونغبين ممارسته عندما يتعلق الأمر بقتال المعركة.
ابتعدت لورا المترنحة.
عند رؤية السكين جاهزا لدى لو دونغبين، اتخذ ريوسكي موقفا بقبضته مرفوعة أمام الجانب الأيمن من جسده. لسوء الحظ، الهراوة القابلة للتمديد التي دمرها في وقت سابق هي السلاح الوحيد الذي أعده.
“تاتسويا-ساما. هل يمكن أن هذا من أجل ــــ”
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
لو دونغبين ليس جيدا جدا في اللعنات باستخدام الأسماء. اللعنات القاتلة هي في الواقع من تخصص “السابتاريشي” في الإتحاد الهندي الفارسي، الذين يواجههم “الباشيان”. لكن معرفة اسم الشخص هو المفتاح الذي يساعد على تحديد موقعه بسهولة أكبر. من خلال إعطاء اسمه الرمزي و سؤال ريوسكي عن اسمه، اتبع لو دونغبين ممارسته عندما يتعلق الأمر بقتال المعركة.
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
◇ ◇ ◇
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
الهدف هو دائرة يبلغ نصف قطرها 20 مترا، باستثناء المنطقة التي تبلغ مترين حول نفسها. منطقة على شكل دونات بها ثقب، أو بالأحرى منطقة على شكل خبز. هذه هي الرؤية ثنائية الأبعاد بوجهة نظر من الأعلى.
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
“لو دونغبين.”
تم وضع السكين في اليد اليمنى، حاول ريوسكي أرجحته للخارج بيده اليسرى.
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
“ما هو يا سيدي؟”
قام لو دونغبين بإمالة السكين المسحوب و دفعه للخارج.
ركز {دفيوزر} على وعيهم و استنزفهم من توترهم، مما تسبب في انهيار السحر.
طعنة في المعدة.
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
الجنرال المخضرم، الذي لم يبدو جسديا أسوأ من شاب، اقتحمت وجهه ابتسامة عريضة.
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
(إذا استمر هذا…)
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
أصبحت مايومي محاصرة عقليا.
◇ ◇ ◇
لا يعني هذا أنه ليس هناك شيء يمكنها فعله. حتى لو لم تستطع معرفة مكان اختباء لورا، فلا يزال بإمكانها إيجاد طريقة لمهاجمتها.
“…نعم. لا نعرف إلى متى سيبقى الأمر على هذا النحو.”
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
لويس في مقعد الراكب الأمامي. أرادت لينا هذا المقعد، لكن توجب عليها أن توافق على اعتراضات كل من آريا و لويس.
(…تبا! مرة أخرى…)
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
أجاب ريوسكي أثناء تشغيله لبرنامج المكتب. لم تعلم مايومي عن مغامرته الأخيرة في جبل شاستا لإنقاذ زميله عضو FEHR.
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
“توكامي-سان، هل تستخدم الدرع الخاص بك؟”
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
“نعم!”
“هل يتبعوننا؟”
هذا هو الجواب الوحيد الذي حصلت عليه. يبدو أن ريوسكي ليس في وضع أفضل منها.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
استهدف نقطة الضغط في وسط الصدر.
“سأقولها مسبقا. أنا آسفة!”
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
اعتذرت مايومي بصوت عال عما هي على وشك القيام به.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
رمى لو دونغبين خنجرا. أرجح ريوسكي رقبته لتجنب تطاير النصل نحو وجهه.
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
ذهب الخنجر الذي تجنبه للتو إلى الوراء و مر حيث تواجدت رقبته.
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
حاولت شفرة أخرى ضرب صدر ريوسكي. ضربها بعيدا بيده اليسرى، المغطاة بسحر الدروع الفردية. تماما عندما أوشط النصل على الإصطدام بالأرض، فز مرة أخرى، مستهدفا حلق ريوسكي.
في ظل هذا الإعتبار، المخبر الذي اتصلت به إيفلين ليس بالضبط أفضل ما يمكن للمرء أن يأمل في العثور عليه.
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
سألت لينا و ميوكي على التوالي.
نظرا لأن الخيط غير موجود فعليا، لا يمكن تعطيل مسار الشفرة عن طريق لف الحبل أو قطعه، كما هو الحال مع سهم الحبل العادي. حقيقة أن طرف الشفرة يمكن أن يتحول في أي اتجاه هو أيضا متأصل في هذا السحر.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
“من هم؟”
حتى الآن لم تمتلك أي من الشفرات القدرة على اختراق {الدرع التفاعلي}.
حملت مينامي حقيبة كبيرة، تم تمريرها إلى تاتسويا، الذي أخذها من يدها و سلمها إلى هيوغو دون التحقق من محتوياتها. هذا الأخير حملها إلى العربة.
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
(…تبا! مرة أخرى…)
في هذه المرحلة، لم يستطع الإلتفاف، حتى لو ناداه أحدهم. “نعم” هو كل ما يمكنه الإجابة به.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
يبدو أن هذا يكفي بالنسبة إلى مايومي أيضا.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
بعد رده مباشرة، غطى اعتذار متبوع بعلامة سحرية قوية السماء فوقه. تم أخذ ريوسكي على حين غرة، لكن لحسن الحظ، لو دونغبين أيضا. ضعف زخم شفراته التي يتم التلاعب بها بطريقة سحرية.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
بعد هذا، أمطر وابل من حجارة الجليد من السماء.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
الهدف هو دائرة يبلغ نصف قطرها 20 مترا، باستثناء المنطقة التي تبلغ مترين حول نفسها. منطقة على شكل دونات بها ثقب، أو بالأحرى منطقة على شكل خبز. هذه هي الرؤية ثنائية الأبعاد بوجهة نظر من الأعلى.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
مع ممارستها المعتادة للتصويب ثلاثي الأبعاد من رؤية بعيدة متعددة وجهات النظر، فإن مايومي ليست جيدة جدا في الهجمات واسعة النطاق بالتصويب ثنائي الأبعاد. لكن مرة أخرى، لمجرد أنها “لا تشعر بالراحة” أو “ليست جيدة في هذا” لا يعني أنها “لا تستطيع فعل هذا”.
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
قطرات المطر تتساقط، الرطوبة تملأ الهواء، و الماء ينقع الرصيف.
لو دونغبين ليس جيدا جدا في اللعنات باستخدام الأسماء. اللعنات القاتلة هي في الواقع من تخصص “السابتاريشي” في الإتحاد الهندي الفارسي، الذين يواجههم “الباشيان”. لكن معرفة اسم الشخص هو المفتاح الذي يساعد على تحديد موقعه بسهولة أكبر. من خلال إعطاء اسمه الرمزي و سؤال ريوسكي عن اسمه، اتبع لو دونغبين ممارسته عندما يتعلق الأمر بقتال المعركة.
تشكل الرصاص الجليدي من كل هذا و سقط من السماء.
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
حجارة الجليد لم تقصف الرصيف فحسب، بل قامت بإحداث ثقوب ضحلة في كل مكان. الأضرار الجانبية الناتجة هي سبب آخر وراء تردد مايومي في استخدام السحر العشوائي واسع النطاق.
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
خصمه، لو دونغبين، محمي تحت شجرة زيلكوفا. لكن الجليد غطى أيضا ظل شجرة زيلكوفا.
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
“لو دونغبين.”
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
هناك وجدت لورا، تغطي رأسها بكلتا ذراعيها. الدماء تتدفق من كليهما، مما أخبر مايومي أن هجومها وجّه ضربة فعالة.
بعد أن أصيب بطلقات {رصاصة الضغط}، تلاشى وحش الظل و اختفى. لكنها تعرضت على الفور للهجوم التالي. هذه المرة، إنه ظل غراب.
التأكيد هو كل ما يمكنها فعله، لأن الألم اخترق ذراعي مايومي. أصدرت أنينا متألما قبل ترك جسدها يتراجع إلى الأمام. ترنحت من الألم، بالكاد تمكنت من الصمود قبل أن تسقط على ركبتيها.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
رؤيتها غير واضحة بسبب الدموع، لم تجد أي جروح. ليس هناك سوى ألم الثقب.
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
(ماذا…؟ هذا…؟)
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
هذا هو سحر انتقام الساحرة التلقائي: {إرينيس}. إنه يعمل إلى حد كبير مثل الشكل القديم من {عكس اللعنة}، حيث يتم عرض تسلسل سحري للخارج، مما يعكس الآلام التي لحقت بالمستخدم.
“ماذا تفعل تلك المرأة …”
بشكل افتراضي، من شأن هذا السحر أن يسبب الألم، الألم الوهمي الذي من شأنه أن يظهر في الواقع جروحا من نفس الدرجة، تعادل تلك التي يعاني منها جسم المستخدم نفسه. لحسن حظ مايومي، في هذه الحالة، نظرا للطبيعة الواسعة و العشوائية لعاصفة الجليد، لم تستهدف لورا مباشرة بالسحر. نتيجة لهذا، تم نقل الألم جزئيا فقط إلى مايومي.
“هناك المزيد منهم الآن.”
لكنه لا يزال ألما كافيا لمنع مايومي من مواصلة هجومها.
“… توكامي-سان، هل أنت تعرف عن لورا سيمون من FAIR؟”
ابتعدت لورا المترنحة.
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
نزل الجليد مثل الرصاص في ما هو أقل كعاصفة جليد و أكثر كوابل من الرصاص الجليدي.
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
بالنسبة إلى ريوسكي، شعر كأنه يتعرض لإطلاق النار لأكثر من 100 مرة أطول من هذا.
“ــــ؟”
أصبح الطريق مليئا بأغصان مكسورة و متناثرة مع عدد لا يحصى من الثقوب الصغيرة على طول سطحه. لا شك أن هذه المنطقة ستحتاج إلى وظيفة إعادة رصف كاملة.
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
لا شك أنها نتيجة وابل الجليد العمودي. تم التخلص من لحاء الأشجار على جانب الطريق، لكن لم تسقط أي منها.
“نعم، سوف أساعدك.”
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
طعنة في المعدة.
تغلب الإحباط على ريوسكي بسبب الإدراك المتأخر.
“نعم، سوف أساعدك.”
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
“نعم، سوف أساعدك.”
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
رجل و امرأة.
لو دونغبين في وضع دفاعي و ظهره على شجرة على جانب الطريق، وجهه محمي بذراعيه و جسده ملتف. الظلام شديد بحيث لا يمكن تحديد التفاصيل، لكن بإمكانه رؤيته، هذه فرصته.
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
بعد وقت قصير من تمتمة مايومي، تجمعت مياه الأمطار على سطح الطريق في رقاقات ثلجية تطفو في الهواء. من الأسهل بكثير صنع رصاصات الجليد في بيئة بها مياه وفيرة من كشط ثاني أكسيد الكربون في الثلج الجاف. إلى جانب هذا، ثاني أكسيد الكربون قابل للذوبان في الماء. من الناحية الفنية، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون التي تتفاعل مع قطرات المطر لا تكاد تذكر، لكن فكرة أن “ثاني أكسيد الكربون يذوب في الماء” تقلل من فعالية السحر.
لا بد أنه شعر بهذا، لأن لو دونغبين أسقط موقفه الدفاعي و رفع رأسه. ثم ألقى بسكينه و خنجره على ريوسكي.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
لم يراوغ ريوسكي.
يجمع كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في جليد جاف، و يجعلها تتسامى أمام الهدف. تناول تركيز عال مفاجئ من ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يؤدي بسهولة إلى تسمم.
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
“بالحديث عن الساحرات… أليس تخصصهن هو التداخل في الظواهر “البشرية”؟”
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
رد لو دونغبين على الفور بهجوم بسكين بيده اليسرى.
بمجرد أن أعادت انتباهها إلى آريا، بدا الأمر كما لو أنها مقتنعة بشيء ما.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
ثم أخرج قبضته اليسرى.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
استهدف نقطة الضغط في وسط الصدر.
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
“هناك المزيد منهم الآن.”
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
عند الشعور القوي بعدم الراحة، توقفت حركات ريوسكي.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
عادة لا يشعر بأي شيء ملموس أثناء ارتداء {الدرع التفاعلي}. يمكن أن يشعر بالمقاومة و الضغط من خلال الدرع السحري، لكنه لا يشعر بكسر عظام خصمه.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
بالطبع، لم يقم بإلغاء تنشيطه بنفسه.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
لم ينكسر.
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
“هذا يسعدني يا آريا.”
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
لكنه تأخر كثيرا.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
“ما هو يا سيدي؟”
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
خرج “صوت” عالي النبرة و صاخب لا يمكن وصفه بأنه أغنية أو صلاة من حلق لورا.
جعل لو دونغبين يده اليسرى تترك السكين و ترنح خارج الموقع بين ريوسكي و شجرة الشارع.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
استعاد هيوغو مقعده، و بدأ تقريره على الفور.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
لكن ريوسكي لم يستطع سوى الإمساك بجانبه الأيمن بيده، غير قادر على التحرك من موقعه.
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
“أولا، نحن بحاجة إلى الحصول على ما نحتاجه.”
