الفصل 5 - تسلل
الفصل 5: تسلل
“لقد تحققت من الوضع. طالما أنكم لا تقتربون كثيرا من حدود كازاخستان، لن تحصل مشاكل.”
“هل خطتك هي أن تجعلنا نضرب رؤوسنا ضد التحالف الآسيوي العظيم على التبت؟”
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
تماما كما توقع جميع الحاضرين إلى حد كبير، إيفلين هي أول من قفز على الفرصة.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
سألت لينا.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
“هل من قبيل الصدفة أنه وجدها؟”
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
“حقا؟!”
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
“لا تقلقي. لقد طلبت منهم البقاء عند المدخل.”
قبل أن تتمكن ميوكي من طرح استنتاجها، سقطت الإجابة أمامهم.
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
سمعت ضوضاء مكتومة، التفتت لترى لينا تضع يدها على فمها. على الأرجح محاولة منع ضحكة صاخبة من الهروب.
أجابت لورا. لكن صوتها جاء كما لو أنه سقط من السماء أو نبت من الأرض. لم يتضح الإتجاه الذي تأتي منه.
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
أجابت مايومي و أحجمت عن التفسيرات، و هرعت للوقوف بجانبه أمام مهرب الخروج. عرفت من التجربة ألا تكشف أوراقها أمام العدو.
تظاهرت لينا بالبرودة.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
لم يسمع تاتسويا كيف استمر استجواب لينا مع إيفلين، لكن في عينيه، من الواضح أن هناك صراعا عاطفيا بين الإثنتين. الآن، السؤال عما إذا هو عدم التوافق أو ببساطة كره الأشخاص الذين يشبهونك؟
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
إنه قلق بعض الشيء من أن ضغينة شخصية جديدة يمكن أن تختمر في هذه المرحلة.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
“كيف تبدو لك أول رحلة طيران غدا؟”
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
شاندراسيخار سألت لينا.
من أجل دخول غرفة التصنيع، يلزم وجود مفتاح في غرفة التحكم في الطابق الثاني. هذه واحدة من التدابير المتخذة لتعزيز الأمن بعد أن تمكن الثنائي الإجرامي “جانوس” من الوصول إلى المنشأة في أوائل مايو.
“هذا مثالي!”
اعتذرت مايومي بصوت عال عما هي على وشك القيام به.
لكن، كما هو متوقع، إيفلين هي التي استجابت في الوقت الحالي، دون أن ترفع عينيها عن لينا، حتى الآن.
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
سارعت تقريبا كما لو أن حياتها تعتمد على هذا.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
◇ ◇ ◇
تظاهرت لينا بالبرودة.
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
وصل ريوسكي تحت ذقن الرجل بيده اليمنى، داخل واقي الرقبة، و ضغط على الشريان بإصبعه.
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
“هذا يسعدني يا آريا.”
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
طعنة في المعدة.
صُدمت آريا دون وعي بابتسامة القديسة التي أظهرتها لينا.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
“ــــ؟”
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
أمالت لينا رأسها.
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
بعد شهقة، أعادت آريا تكوين نفسها و أخذت يد لينا اليمنى على عجل.
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
ثم سألت.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
“أنا؟ لينا ـــ”
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
أطلق الجنرال سينغ ابتسامة ساخرة على دحض تاتسويا.
“سيدتي، هل لي أن أدخل؟”
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
جاء صوت لويس رو من الجانب الآخر.
أومأت إيفلين برأسها موافقة على كلمات الرجل.
“أنا آسفة، هل يمكنك العودة بعد لحظة؟”
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
رغم صوتها المرتفع، حافظت على نبرتها الرائعة. ليس بشكل واضح تماما، لكن بشكل ناعم، مثل صوت آلة النفخ الخشبية.
“يجب أن أذهب للعثور على السيدة تايلور!”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
بمجرد أن أعادت انتباهها إلى آريا، بدا الأمر كما لو أنها مقتنعة بشيء ما.
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
“هذا صحيح يا سيدي.”
“من فضلك اتصلي بي لينا!”
“ــــ؟”
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
◇ ◇ ◇
استحوذ التسلسل السحري الذي يتم التحكم فيه بأناقة على مينامي، و ارتفع جسدها في السماء، و الفضاء وراءها، أسرع مما يمكن أن تتبعه العين.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي تتربص فيه بالضبط.
غادروا المنزل في الصباح الباكر متجهين إلى مطار حيدر أباد الدولي. بعد رؤيتهم، بدأت مجموعة تاتسويا التعبئة الخاصة بهم. لم تتكون أمتعتهم من ما أحضروه في الأصل فحسب، بل أيضا من بعض البضائع الإضافية التي اشتراها هيوغو في حيدر أباد لتجنب إشعار مجموعة لينا.
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
لكنه تأخر كثيرا.
“أنا آسفة جدا، تمنيتُ أن أرافقك…”
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
“لا، هذا جيد. أنا ممتن جدا لكرم ضيافتك و مساعدتك لنا حتى هذه اللحظة.”
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
“سيدي، هل لي أن أحصل على كلمة؟”
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
“الموت لك ــــ”
عند الوصول، تم نقل تاتسويا و مجموعته إلى فندق على بعد مسافة قصيرة من القاعدة. العذر المقدم هو الخوف من أن يصبحوا أضرارا جانبية في حالة وقوع هجوم عسكري في المنطقة المحيطة بالقاعدة، لكن من الواضح أنهم فعلوا هذا بدافع الرغبة في عدم استيعاب الغرباء في القاعدة.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
كي لا نقول أن أي شخص في مجموعة تاتسويا شعر بالسوء لهذا.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
“أنا بالكاد في سن أن يطلق علي فتاة. أتساءل عما إذا بإمكاني قول الشيء نفسه عنك، فأنت بالتأكيد تبدين جيدة بالنسبة إلى امرأة في عمرك.”
بالنسبة للجزء الأكبر، من غير المناسب وجود أجنبي يقيم داخل القاعدة أو في المنطقة المجاورة لها مباشرة. لم تغير وساطة شاندراسيخار كشخصية مهمة حقيقة أن تاتسويا هو ساحر قتالي أجنبي. الحذر مبرر.
“السيدة تايلور، من فضلك اركبي!”
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
اختار تاتسويا و هيوغو البدلة الداكنة الشائعة و ربطة العنق، بينما ارتدت ميوكي و لينا شالوار كاميز (قميص فضفاض و سراويل واسعة)، أهدته شاندراسيخار من أجل هذه المناسبة. من أجل الوضوح، لم ترتديا دوباتا (شال).
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
هذا هو التقرير المفاجئ.
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
الهدف هو دائرة يبلغ نصف قطرها 20 مترا، باستثناء المنطقة التي تبلغ مترين حول نفسها. منطقة على شكل دونات بها ثقب، أو بالأحرى منطقة على شكل خبز. هذه هي الرؤية ثنائية الأبعاد بوجهة نظر من الأعلى.
بالطبع، تم حذف قائمة السحر التي استخدمها في وصفه. ركز بدلا من هذا على استخدامه للبدلة القتالية الطائرة. لقد أوضح بتجربته الخاصة مدى فائدة البدلة القتالية الطائرة في بيئة حضرية، مما أثار الكثير من الإهتمام لدى الجنرال سينغ و مرؤوسيه.
بصقت إيفلين على كاشف السايون المحمول و شتمت أعدائها الذين، على عكسها، يقضون وقتا سهلا.
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
من خلال الإلتفاف، لم يعد هدفا لهجوم مفاجئ، بل أصبح يهاجم وجها لوجه حارس الأمن الذي أرجح هراوته القابلة للتمديد.
◇ ◇ ◇
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
اختار تاتسويا و هيوغو البدلة الداكنة الشائعة و ربطة العنق، بينما ارتدت ميوكي و لينا شالوار كاميز (قميص فضفاض و سراويل واسعة)، أهدته شاندراسيخار من أجل هذه المناسبة. من أجل الوضوح، لم ترتديا دوباتا (شال).
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
ليس هناك مجال للتعاطف. تعرضت إيفلين نفسها لضغوط كبيرة خلال الأيام الثلاثة الماضية، من لينا التي كشفت عن هويتها الحقيقية إلى “السبق الصحفي” من تاتسويا الذي تم إبلاغه إلى رؤسائها، فقط ليتم فصلها عن السيطرة.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
(لو أعطتنا الملازمة الثانية تايلور الإذن بالعودة إلى المنزل…)
◇ ◇ ◇
(هذا أفضل لكلينا، ستصبح أيضا حرة في التنقل…)
الأمر نفسه مع سحر {عزرائيل} الذي يخص لورا، التي فشلت في التغلب على دفاع مايومي السحري.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
تبعه الجميع.
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
“من هم؟”
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
هناك وجدت لورا، تغطي رأسها بكلتا ذراعيها. الدماء تتدفق من كليهما، مما أخبر مايومي أن هجومها وجّه ضربة فعالة.
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
◇ ◇ ◇
علاوة على هذا، فإن جهودها الواعية بشكل مفرط للحفاظ على نبرة صوتها من التأثر باضطرابها أنتجت استجابة أكثر سطحية من اللازم.
سحر لينا بطبيعته مفيد للناس.
المشهد الذي انعكس في عيني آريا هو تجسيد لأيديولوجية “حماية حقوق الإنسان الخاصة بالسحرة”.
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
بصراحة، هذا سوء تفسير.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
◇ ◇ ◇
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
رغم القول أنها سفية “ركاب”، إلا أنها مسافرة خلسة. جاءت لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR، على متنها تحت رعاية “لو دونغبين”، عضو وحدة سحرة العمليات الخاصة، “الباشيان”، التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، للسفر إلى أقصى الجنوب على طول الساحل الغربي للقارة.
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
لا يزال القائد، روكي دين، مختبئا في ريتشموند. تم توفير الأموال اللازمة للإختباء من قبل التحالف الآسيوي العظيم عبر لو دونغبين. كما يقول المثل، “المال هو المفتاح الذي يفتح جميع الأبواب”، و برأس مال كاف، يمكن للمرء أن يتدبر أمره في أي شيء تقريبا. هذا صحيح بشكل خاص في المجتمعات التي تتمتع فيها حقوق المواطنين بحماية مشددة.
على الرغم من أن إيفلين لا تستطيع استخدام سحر من الدرجة الإستراتيجية، إلا أن لديها ذخيرة جيدة من السحر على المستوى التكتيكي. من بينها نسخة معززة من {لغم الهواء النشط}، قادرة على تدمير المادة الصلبة في دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد. نسختها أقوى و بعيدة المدى أكثر من {لغم الهواء النشط} المستخدم قبل ثلاث سنوات في المنطقة الساحلية لخليج غينيا في إفريقيا.
يتعلق اختيار لورا للنقل بالمذكرة الموجودة على رأسها، مما يجعل من الصعب عليها ركوب طائرة. حتى بمساعدة الباشيان، من الصعب إخراج شخص مطلوب من البلاد دون التسبب في ضجة.
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
تماما كما توقع جميع الحاضرين إلى حد كبير، إيفلين هي أول من قفز على الفرصة.
الحكومة المحلية التي تدير المنطقة و المياه شمال كاراكاس، عاصمة فنزويلا السابقة، تحت سيطرة التحالف الآسيوي العظيم. “نفوذهم” لا يذهب إلى حد تضمين إرسال قوات عسكرية أو نشر صواريخ في المنطقة. عمل من المؤكد أن الـUSNA لن تتخذه بلطف.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
ربما لأن لديها نفس الفكر، عبر الحزن ملامح آريا أيضا. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها و واصلت كلماتها. هنا النقطة التي تحاول توضيحها.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
◇ ◇ ◇
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
“بالتأكيد.”
“قام أحد المتعاونين معي بزيارة لمشاهدة معالم المدينة إلى لاسا و لاحظ عددا من الأشياء التي تنبعث منها موجات تشبه الآثار تحت التل الذي يقف عليه قصر بوتالا.”
“احتمال مرتفع جدا، أليس كذلك؟”
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
“ياباني في لاسا؟”
“سوف نعترضهم. ماذا عن الموقع؟”
لا يحاول الجنرال سينغ إخفاء دهشته. ليس بسبب عدم القدرة على لعب الأقنعة، و ربما مجرد مناورة تفاوضية. على الأقل هكذا فسرها تاتسويا.
أمسك معصم الرجل بيده اليسرى و لوى ذراعه. لم يسقط الحارس. تقدم إلى الأمام لكنه جمع شتات نفسه.
“إنه ليس يابانيا.”
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
“إذن فقدرات يوتسوبا تمتد إلى أكثر من مجرد اليابان… هل السياحة حقا هي اهتمامه الوحيد؟”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
“هل من قبيل الصدفة أنه وجدها؟”
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
“هذا صحيح يا سيدي.”
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
لم يدفع سينغ القضية إلى أبعد من هذا لأنه لم يجد أي كذب في كلمات تاتسويا.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكذب تاتسويا. افترض أن مينورو مات و فقد جنسيته اليابانية، هدفه من النزول إلى التبت هو العثور على أنقاض شامبالا. ربما هناك آثار في شامبالا، لكنه لم يبحث عن آثار في التبت.
بعد رده مباشرة، غطى اعتذار متبوع بعلامة سحرية قوية السماء فوقه. تم أخذ ريوسكي على حين غرة، لكن لحسن الحظ، لو دونغبين أيضا. ضعف زخم شفراته التي يتم التلاعب بها بطريقة سحرية.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
لسوء حظ لورا، تم إيقاف محاولتها، “رائحة نزع السلاح” المنقولة بطريقة سحرية، بواسطة الدرع السحري الذي نشرته مايومي.
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
ابتعدت لورا المترنحة.
“حسنا … إذا قلت الكثير، فلديك نقطة قوية في وجود هذه الآثار هناك. و أنت على استعداد للسماح لنا باحتكارها؟”
لكنها لم تستطع الذهاب إلى أبعد من هذا. خلفها هناك جذع شجرة زيلكوفا.
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
“لا يوجد أي أمل تقريبا في الحصول عليها، و أنا أفضل كثيرا أن تقع في يديكم على أن تقع في أيدي التحالف الآسيوي العظيم.”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
“يجب أن أوافق على هذه النقطة.”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
الجنرال المخضرم، الذي لم يبدو جسديا أسوأ من شاب، اقتحمت وجهه ابتسامة عريضة.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
جاء صوت لويس رو من الجانب الآخر.
“ما هو يا سيدي؟”
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
“هل خطتك هي أن تجعلنا نضرب رؤوسنا ضد التحالف الآسيوي العظيم على التبت؟”
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
“لا تقلقي. لقد طلبت منهم البقاء عند المدخل.”
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
تساءلت لينا لنفسها.
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
أطلق الجنرال سينغ ابتسامة ساخرة على دحض تاتسويا.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
◇ ◇ ◇
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
بفضل هذا، تمكنت مجموعة تاتسويا من الخروج من الفندق كما هو مخطط له.
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم يفاجأ ميوكي ولا لينا بظهورها الفوري.
“ماذا الآن يا تاتسويا؟ هل يجب أن نحصل على فندق في الوقت الحالي؟”
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
“أولا، نحن بحاجة إلى الحصول على ما نحتاجه.”
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
” ماذا نحتاج؟”
رغم أنه سحر من “ساحرة”، فإن مبدأ العمل يظل كما هو. لا يهم ما إذا الشخص أو جسم المعلومات المستخدم هو الذي يبني التسلسل السحري، فالسحر لا يزال هو “الكتابة المؤقتة فوق الإيدوس”. سواء ساحرات أو أي شيء آخر، إذا كانت قوة التداخل في “تدخل المنطقة” و/أو “تقوية البيانات” متفوقة، فسوف يفشل السحر.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
سألت لينا و ميوكي على التوالي.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
تبعه الجميع.
“سايغوسا-سان، ما هذا…؟”
أوقف تاتسويا السيارة بجوار مساحة مسطحة و مفتوحة. بدا كأنه مكان مناسب للتخييم.
“إنه ليس يابانيا.”
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
و هكذا، أشار المخبر إلى ما مجموعه أربعة مطاردين.
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
بعد هذا، قام تاتسويا بتشغيل الجهاز الصغير في يده اليسرى.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
هم يعلمون أن الجهاز هو CAD، لأنه يتلقى السايون و يُخرج تسلسل التنشيط. إنه صغير جدا بحيث لا يمكن أن يكون جهاز اتصال، لكن كجهاز CAD، فهو كبير جدا. من المؤكد أن هذا يفسر زيادة كبيرة في قوة الحوسبة المطلوبة لإخراج تسلسل التنشيط، مما يشير إلى أن تاتسويا يحاول تفعيل سحر متطور إلى حد ما.
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
ابتعدت لورا المترنحة.
مر خط من الضوء عبر التربة المسطحة المستوية.
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
” تخمين جيد.”
تقاطعت خطوط لا حصر لها من ضوء السايون، و رسمت أنماطا هندسية معقدة على الأرض.
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
ثم سألت.
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
“أنا لا أفهم الغرض رغم هذا… إرشاد؟ لا، هذا ليس صحيحا…”
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
يتعلق اختيار لورا للنقل بالمذكرة الموجودة على رأسها، مما يجعل من الصعب عليها ركوب طائرة. حتى بمساعدة الباشيان، من الصعب إخراج شخص مطلوب من البلاد دون التسبب في ضجة.
” تخمين جيد.”
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
حتى لو كانت مناجاة، استجاب تاتسويا بغض النظر.
إجابته صريحة.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
من خلال وجود الدائرة السحرية التي رسمها كهدف، تاتسويا يعني أنه يمكن استخدام السحر في أماكن و مباني غير معروفة تماما و أيضا في الأماكن المألوفة للساحر.
(ماذا…؟ هذا…؟)
“تاتسويا-ساما. هل يمكن أن هذا من أجل ــــ”
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
قبل أن تتمكن ميوكي من طرح استنتاجها، سقطت الإجابة أمامهم.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم يفاجأ ميوكي ولا لينا بظهورها الفوري.
تبعته لينا بهدوء.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
“صباح الخير يا سيدي و سيدتي.”
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
” ماذا نحتاج؟”
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
“هل اكتشفوا عملاء أجانب؟”
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
“نظرا لأن هذا تسليم مهم، طلبت من مينورو-ساما مساعدتي من تاكاتشيهو.”
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
“مساعدة في ماذا؟”
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي هو نموذج مصمم خصيصا من أجل {النقل الآني الوهمي} في شكل دائرة سحرية منقوشة مصممة للسفر بين تاكاتشيهو في مدار الأقمار الصناعية و الأرض.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
أثارت إجابة ميوكي إمالة صغيرة من لينا لرأسها.
“السيدة تايلور هناك!”
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
“أليس من الآمن التركيز على حماية نفسك بينما يرسلك شخص آخر؟”
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
تم النظر في معايير مينامي بعد تحولها إلى طفيلية، لذا لن يكون هذا عبئا ثقيلا كبيرا، لكن في تلك المرحلة يلعب تفكير مينورو فيها. أو ربما التدليل هي كلمة أفضل.
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
“لست متأكدا مما إذا الأمريكيون يبرزون كثيرا هنا…”
حملت مينامي حقيبة كبيرة، تم تمريرها إلى تاتسويا، الذي أخذها من يدها و سلمها إلى هيوغو دون التحقق من محتوياتها. هذا الأخير حملها إلى العربة.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
“تم استلام الطرد، يرجى نقل شكري إلى مينورو أيضا.”
تماما كما تم تبديل “مشعوذة” بمصطلح “ساحرة”، هناك أيضا أسماء جديدة لمصطلحات “الساحر القديم” و “الساحر الحديث”. لكن نظرا لأنه مصطلح يعتمد على اللغة الإنجليزية و طويل بعض الشيء و غير عملي، نادرا ما يتم استخدامه في المحادثة اليابانية.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
“أنا متأكد من أنه لا بأس بهذه، لكن شكرا لك.”
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
جاء السؤال التالي من لينا.
انحنت مينامي باحترام.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
“مينامي، شكرا مرة أخرى.”
سحر وابل أحجار الجليد: {عاصفة الجليد}.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
استحوذ التسلسل السحري الذي يتم التحكم فيه بأناقة على مينامي، و ارتفع جسدها في السماء، و الفضاء وراءها، أسرع مما يمكن أن تتبعه العين.
خوفا من مزيد من التصعيد في نزاع حضري لاحق، اضطر أليوث و فيكدا إلى البقاء مؤقتا في سمرقند.
◇ ◇ ◇
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
“إذن، ما الذي طلبته يا تاتسويا؟”
أمالت لينا رأسها.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
مشى تاتسويا إلى العربة.
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
تبعته لينا بهدوء.
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
كما فعلت ميوكي.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
بأمر من تاتسويا، سحب هيوغو قطعة قماش مطوية في مربع و شيئا يبدو مثل درع كبير من الحقيبة على الأرض و وضعهما على الطاولة.
[فهمت.]
“ما هذا؟”
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذه الكذبة الواضحة!”
كما يوحي الإسم، فإن الملابس الضيقة هي نوع من الملابس التي تلتصق بشكل وثيق بالجسم. مثال نموذجي هو الفستان الضيق الذي يبرز منحنيات الجسم.
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
خرج “صوت” عالي النبرة و صاخب لا يمكن وصفه بأنه أغنية أو صلاة من حلق لورا.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
بدأ ريوسكي بتصحيح جزء من فهم مايومي.
“لا تحتاج إلى خوذة صلبة للحماية من الأشعة الكونية و الأشعة فوق البنفسجية و العناصر الضارة الأخرى. طالما أنها محكمة الإغلاق، يكفي غطاء محرك السيارة أو القناع.”
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
“هل هذا صحيح…؟”
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
“هذه هي الخطة، على الرغم من أنكما سترتديان بدلات الفضاء، يجب أن يكون الدرع السحري حماية كافية. لكنني طلبت هذا فقط في حالة.”
“إيه. حقا!؟”
“أستطيع أن أرى ثلاثة فقط هنا…”
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
“…دعينا نسمع اسمك أيتها الفتاة. اشعري بالفخر لأنني ربما أستطيع أن أتذكره.”
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
لا تعني الصور غير الواضحة بالضرورة أنها خارج نطاق التركيز. هذا غير وارد مع تكنولوجيا التصوير اليوم. و إذا الأمر هكذا، فهذا يعني إما أنها تستخدم جهازا إلكترونيا يتداخل مع الإلتقاط، أو أنها تستخدم نوعا من المكياج مع طلاء يربك مستشعر الصورة، أو ربما لديها وسائل أخرى لتعطيل عملية التعرف على الوجه.
قال هيوغو بابتسامة إضافية.
◇ ◇ ◇
“علاوة على هذا، بما أنه أنا فقط، فلدي أصدقاء هنا و في البلدان المجاورة يمكنهم إيوائي.”
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
“هل هذا صحيح حقا…؟”
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
◇ ◇ ◇
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
بمجرد وصولها إلى سمرقند، أول شيء توجب عليها فعله هو الإتصال بمخبر الـUSNA الذي يعمل في أوزبكستان. هناك مفوضية تابعة للـUSNA في العاصمة السابقة طشقند، التي ترتبط بسمرقند بواسطة خط سكة حديدية عالي السرعة. لذا ليس من الصعب على الـUSNA الحصول على مخبر في سمرقند.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
إلى جانب قدرتها السحرية الإستثنائية على التداخل في منطقة صغيرة جدا، فإن إيفلين ليست جيدة جدا في توسيع إدراكها السحري على مساحة واسعة. في جوهرها، إنها غير مناسبة تماما للبحث عن الأنقاض.
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
في ظل هذا الإعتبار، المخبر الذي اتصلت به إيفلين ليس بالضبط أفضل ما يمكن للمرء أن يأمل في العثور عليه.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
ربما هذا هو السبب جزئيا في الوضع الذي تجد إيفلين نفسها فيه في يومها الثالث في سمرقند.
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
تدرك أنها تمسك بالقش، لكنها لم تستطع استخراج أي شيء أكثر من “المنطقة الواقعة بين سمرقند و بخارى” من تحليل “اللوح الأبيض” وحده. ليس لديها أفكار أخرى حول مكان البحث عنها.
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
“عشيقة…”
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
“مساعدة في ماذا؟”
سألت إيفلين ضابط المعلومات الجالس مقابلها في همس.
رد لو دونغبين على الفور بهجوم بسكين بيده اليسرى.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
“إنه احتمال.”
“لست متأكدا مما إذا الأمريكيون يبرزون كثيرا هنا…”
لا يزال القائد، روكي دين، مختبئا في ريتشموند. تم توفير الأموال اللازمة للإختباء من قبل التحالف الآسيوي العظيم عبر لو دونغبين. كما يقول المثل، “المال هو المفتاح الذي يفتح جميع الأبواب”، و برأس مال كاف، يمكن للمرء أن يتدبر أمره في أي شيء تقريبا. هذا صحيح بشكل خاص في المجتمعات التي تتمتع فيها حقوق المواطنين بحماية مشددة.
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
“من هم؟”
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
“يجب أن أذهب للعثور على السيدة تايلور!”
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
لكنه تأخر كثيرا.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
“من فضلك اهدئي أيتها الملازمة الثانية. لا نريد أن نصنع مشهدا هنا.”
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
في الصباح، بعد الإقامة في بخارى، بدأت مجموعة تاتسويا أنشطتها بعد الظهر.
“على أي حال، في الوقت الحالي، دعينا نكمل وجبتنا كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ و نخرج من هذا المكان.”
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
أومأت إيفلين برأسها موافقة على كلمات الرجل.
[أنت تعرف يا توكامي، اكتشفتُ أن دروعك مزعجة للغاية.]
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
“هل يتبعوننا؟”
[لكن يمكنني رؤيتكما كما تعلم. دعونا ننتهي من هذا، ابتعدا عن الطريق.]
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
على مكتب القائد، في مكتب قائد قاعدة كارشي خان أباد الجوية، تلقى الجنرال لارس سينغ، الذي تم تكليفه بالقيادة، الرسالة في همس من أحد موظفيه.
“هناك المزيد منهم الآن.”
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
إجابته صريحة.
يبدو أن هذا يكفي بالنسبة إلى مايومي أيضا.
“سوف نعترضهم. ماذا عن الموقع؟”
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
سحبت إيفلين CAD على شكل جهاز لوحي من حقيبة كتفها، و شغلته، و وضعته في جيب مخفي أنشأته في الجانب الأيسر من قميصها الفضفاض الذي يشبه المعطف. أثناء القيام بهذا، قامت بتبديل وضع الحقيبة المعلقة سابقا على جانب واحد إلى حمالة قطرية.
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
(إذا استمر هذا…)
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
“خلف المبنى الثاني في الزاوية اليمنى، خلف المبنى الثالث في الزاوية اليسرى…”
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
و هكذا، أشار المخبر إلى ما مجموعه أربعة مطاردين.
هذا هو الجواب الوحيد الذي حصلت عليه. يبدو أن ريوسكي ليس في وضع أفضل منها.
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
◇ ◇ ◇
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
“سيدي، هل لي أن أحصل على كلمة؟”
“إنه احتمال.”
على مكتب القائد، في مكتب قائد قاعدة كارشي خان أباد الجوية، تلقى الجنرال لارس سينغ، الذي تم تكليفه بالقيادة، الرسالة في همس من أحد موظفيه.
“إذن هم يحاولون الدخول من خلال مخرج الطوارئ. هل يمكن أن مخططات المبنى تسربت؟”
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
سأل الجنرال بنبرة قوية مساعده بعد سماع ضابط الأركان.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
“أليوث و فيكدا من السابتاريشي على أهبة الإستعداد في القاعدة.”
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
“الأهم من هذا، هل يمكن أن تخبرني بالوضع؟”
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
“هل هذا صحيح…؟”
“فهمت يا سيدي!”
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
◇ ◇ ◇
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
بعد أن أصيب بطلقات {رصاصة الضغط}، تلاشى وحش الظل و اختفى. لكنها تعرضت على الفور للهجوم التالي. هذه المرة، إنه ظل غراب.
تم النظر في معايير مينامي بعد تحولها إلى طفيلية، لذا لن يكون هذا عبئا ثقيلا كبيرا، لكن في تلك المرحلة يلعب تفكير مينورو فيها. أو ربما التدليل هي كلمة أفضل.
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
لم يراوغ ريوسكي.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
“تقصد في مدينة أخرى؟”
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
تشكل الرصاص الجليدي من كل هذا و سقط من السماء.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
بصقت إيفلين على كاشف السايون المحمول و شتمت أعدائها الذين، على عكسها، يقضون وقتا سهلا.
“…يرجى القيام بهذا.”
اقتصرت على استخدام السحر الأقل قوة فقط منذ أن بدأت هروبها. توجب عليها أن تحرص على عدم إلحاق أضرار بالمدنيين أو المباني بسبب طبيعة هذه المهمة.
مال قلب ريوسكي نحو قبول اقتراح لورا.
على الرغم من أن إيفلين لا تستطيع استخدام سحر من الدرجة الإستراتيجية، إلا أن لديها ذخيرة جيدة من السحر على المستوى التكتيكي. من بينها نسخة معززة من {لغم الهواء النشط}، قادرة على تدمير المادة الصلبة في دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد. نسختها أقوى و بعيدة المدى أكثر من {لغم الهواء النشط} المستخدم قبل ثلاث سنوات في المنطقة الساحلية لخليج غينيا في إفريقيا.
سحرها المميز: {النيزك الجاف}.
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
سحر التدخل العقلي: {دفيوزر}.
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
◇ ◇ ◇
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
تواجدت آريا مع لينا في الفندق عندما سمعتا خبر مشادة بين السحرة تجري في سمرقند. كونها ساحرة مجندة في احتياطيات الجيش الفيدرالي، تلقت آريا رسالة تحذرها من “البقاء بعيدا”.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
“بالتأكيد.”
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
لكن يمكن أن يصبح اللطف في بعض الأحيان عائقا كبيرا.
“هل تقولين معركة بين السحرة في وسط المدينة؟”
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
بفضل هذا، تمكنت مجموعة تاتسويا من الخروج من الفندق كما هو مخطط له.
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
تجعدت حواجب لينا، مثقلة بالقلق.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
“…نعم. لا نعرف إلى متى سيبقى الأمر على هذا النحو.”
لكن يمكن أن يصبح اللطف في بعض الأحيان عائقا كبيرا.
ربما لأن لديها نفس الفكر، عبر الحزن ملامح آريا أيضا. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها و واصلت كلماتها. هنا النقطة التي تحاول توضيحها.
رغم القول أنها سفية “ركاب”، إلا أنها مسافرة خلسة. جاءت لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR، على متنها تحت رعاية “لو دونغبين”، عضو وحدة سحرة العمليات الخاصة، “الباشيان”، التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، للسفر إلى أقصى الجنوب على طول الساحل الغربي للقارة.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
“إيه. حقا!؟”
“الموت لك ــــ”
“سواء عن طريق المفاجأة أو القلق، ارتفعت حواجب لينا العبوسة و اتسعت عيناها اللتان تنظران إلى آريا.”
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
“إنه احتمال.”
“سأخبرك لاحقا.”
“احتمال مرتفع جدا، أليس كذلك؟”
◇ ◇ ◇
“نعم.”
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
“لينا؟”
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
أومأت إيفلين برأسها موافقة على كلمات الرجل.
“يجب أن أذهب للعثور على السيدة تايلور!”
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
“هاه؟ لا، أنا متأكدة من أننا لا نستطيع ترك الأمور كما هي، لكن…”
فوجيباياشي هيروتو، مرؤوس تاتسويا، و الأخ غير الشقيق لوالد فوجيباياشي كيوكو الراحل، فوجيباياشي ناغاماسا. جعله عم كيوكو، رغم أنه أكبر من كيوكو بعامين فقط.
“القتال في المناطق الحضرية أمر سخيف. لابد لي من إيقافها في الحال! آريا، هل يمكنني طلب مساعدتك؟”
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
شعرت آريا بشغف جديد للمساعدة عندما طلبت لينا مساعدتها بهدوء تام.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
“نعم، سوف أساعدك.”
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
تأثرت آريا بمظهر لينا الأنثوي و الإيمان البريء الفاضل بمساعدة الآخرين.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
◇ ◇ ◇
غادروا المنزل في الصباح الباكر متجهين إلى مطار حيدر أباد الدولي. بعد رؤيتهم، بدأت مجموعة تاتسويا التعبئة الخاصة بهم. لم تتكون أمتعتهم من ما أحضروه في الأصل فحسب، بل أيضا من بعض البضائع الإضافية التي اشتراها هيوغو في حيدر أباد لتجنب إشعار مجموعة لينا.
في الصباح، بعد الإقامة في بخارى، بدأت مجموعة تاتسويا أنشطتها بعد الظهر.
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
نظرا لأن السير على الأقدام غير فعال، اشتروا دراجات من أول متجر دراجات وجدوه. يقال إن الدراجات في أوزبكستان ليس بها فرامل، سواء هذا صحيح أم لا، اشتروها في الوقت الحاضر. تحسبا لركوب الدراجة الهوائية أو الدراجة النارية، اختارت كل من ميوكي و لينا سروالا واسعا لهذا اليوم.
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
هم جميعا على دراية بحقيقة أنهم مراقبون منذ اللحظة التي غادروا فيها الفندق. هذا ليس بسبب معرفة الناس من هم. لو الأمر كذلك، لكانت المراقبة أكثر صرامة.
ابتعدت لورا المترنحة.
{أيدونوس} هو سحر يمنع التعرف دون إخفاء وجه الشخص أو شكله. يعمل السحر فقط على الوجه و الشكل، دون أي تأثير على الملابس. لم تكلف مجموعة تاتسويا نفسها عناء ارتداء ملابس مثل السكان المحليين، على افتراض أنهم سيكونون أقل بروزا إذا ارتدوا ملابس السياح.
◇ ◇ ◇
من المحتمل أن التوترات المستمرة على الحدود مع كازاخستان جعلت السكان المحليين أكثر حذرا من الأجانب.
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
“…هل حدث شيء ما؟”
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
مشيرة إلى الغياب المفاجئ للمراقبة، أصبحت ميوكي قلقة بشكل مفهوم.
سألت لينا.
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
المشهد الذي انعكس في عيني آريا هو تجسيد لأيديولوجية “حماية حقوق الإنسان الخاصة بالسحرة”.
“تقصد في مدينة أخرى؟”
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
جاء السؤال التالي من لينا.
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
“هل اكتشفوا عملاء أجانب؟”
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
صُدمت آريا دون وعي بابتسامة القديسة التي أظهرتها لينا.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
“الأمر بالضبط كما اشتبه تاتسويا-ساما.”
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
استعاد هيوغو مقعده، و بدأ تقريره على الفور.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
“هل اكتشفوا عملاء أجانب؟”
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
تساءلت لينا لنفسها.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
“لم أتلقى تأكيدا بعد، لكن يبدو أنه تتم مطاردة إيفلين تايلور من قبل عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
أكدت له لورا بشكل واضح. سواء تعني هذا أو تكذب، لا توجد شكوك حول كلماتها.
“ماذا تفعل تلك المرأة …”
لو دونغبين في وضع دفاعي و ظهره على شجرة على جانب الطريق، وجهه محمي بذراعيه و جسده ملتف. الظلام شديد بحيث لا يمكن تحديد التفاصيل، لكن بإمكانه رؤيته، هذه فرصته.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
“يمكننا على الأقل أن نشكرها على تخفيف المراقبة، هذا أمر جيد بالنسبة لنا.”
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
“أنا آسفة، هل يمكنك العودة بعد لحظة؟”
◇ ◇ ◇
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
أخذت آريا عجلة القيادة في السيارة. سمرقند حضرية بشكل معقول، لكنها لم تنفذ بعد نظام التحكم التلقائي في القيادة، لذلك هم بحاجة إلى سائق. على الرغم من أن آريا ليست على دراية بدولة أوزبكستان، إلا أنها معتادة على قواعد و أنظمة المرور الخاصة بالإتحاد الهندي الفارسي.
عادة لا يشعر بأي شيء ملموس أثناء ارتداء {الدرع التفاعلي}. يمكن أن يشعر بالمقاومة و الضغط من خلال الدرع السحري، لكنه لا يشعر بكسر عظام خصمه.
لويس في مقعد الراكب الأمامي. أرادت لينا هذا المقعد، لكن توجب عليها أن توافق على اعتراضات كل من آريا و لويس.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
يتساءل المرء عما إذا أي مشاعر ندم على إهماله مرت في ذهن تاتسويا في هذه اللحظة.
باتباع توجيهاتها، صعدت آريا على دواسة الوقود.
هناك جوهر حقيقي وراء صوته بينما يرد بتعبير صارم.
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
ربما لأن لديها نفس الفكر، عبر الحزن ملامح آريا أيضا. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها و واصلت كلماتها. هنا النقطة التي تحاول توضيحها.
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
عند رؤية اقترابهم، صرخ لويس، في مقعد الراكب، في ذهنه: (لن أنجح في الوقت المناسب!)
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
لكن مجموعة الوحوش السوداء اختفت في الغبار بسبب طلقات من الجانب الأيمن للسيارة.
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
“السيدة تايلور هناك!”
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
عند رؤيتها في مرآة الرؤية الخلفية، انحرفت آريا بحدة إلى اليمين.
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
في الوقت نفسه، غطت السيارة ذاتية الدفع بتداخل المنطقة.
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
لطيف لكنه قوي.
وحدها. لا توجد علامة على ضابط المخابرات الذي رافقها. هل انفصلا في عملية الهروب، أم أنهما اختارا الإنفصال عمدا؟ أو ربما تم التخلي عنها؟
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
“السيدة تايلور، من فضلك اركبي!”
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
سيطر تعبير متردد على وجه إيفلين.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
تراجعت مايومي حتى أصبح الجزء الخلفي من معطفها الواقي من المطر على جدار المختبر، مما أدى إلى تحويل تركيز “تداخل المنطقة” أمامها، و إضافة ثلاث طبقات إضافية من “تقوية البيانات”.
لينا أول من لاحظه.
“ما هو يا سيدي؟”
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
سحر التدخل العقلي: {دفيوزر}.
لكن، كما هو متوقع، إيفلين هي التي استجابت في الوقت الحالي، دون أن ترفع عينيها عن لينا، حتى الآن.
إنه يستهدف الفرد. هذا السحر يخفف التوتر العقلي من خلال وساطة الهدف الذي يركز عليه الساحر.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
سحر لينا بطبيعته مفيد للناس.
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
لكن يمكن أن يصبح اللطف في بعض الأحيان عائقا كبيرا.
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
ركز {دفيوزر} على وعيهم و استنزفهم من توترهم، مما تسبب في انهيار السحر.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
لطيف لكنه قوي.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
بحلول الوقت الذي وصل فيه أليوث و فيكدا من السابتاريشي إلى سمرقند من قاعدة كارشي خان أباد الجوية، انتهت المناوشات بين السحرة بالفعل.
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
رحل طرفا النزاع بالفعل، و ظلت هويتهما مجهولة.
“ـــ وجدتك!”
خوفا من مزيد من التصعيد في نزاع حضري لاحق، اضطر أليوث و فيكدا إلى البقاء مؤقتا في سمرقند.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
◇ ◇ ◇
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
بما أن مسحهم بدأ فقط في فترة ما بعد الظهر، هدفهم الأول هو الحصول على فهم تقريبي لجغرافية المنطقة. سيبدأ التحقيق الشامل غدا.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
المتصل هي فوجيباياشي.
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
هذا هو التقرير المفاجئ.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
“يمكننا أن نفترض أنها اتخذت على الأقل بعض الإجراءات، لذا فإن 80% مؤكدة تماما.”
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
“يمكننا أن نفترض أنها اتخذت على الأقل بعض الإجراءات، لذا فإن 80% مؤكدة تماما.”
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
لا تعني الصور غير الواضحة بالضرورة أنها خارج نطاق التركيز. هذا غير وارد مع تكنولوجيا التصوير اليوم. و إذا الأمر هكذا، فهذا يعني إما أنها تستخدم جهازا إلكترونيا يتداخل مع الإلتقاط، أو أنها تستخدم نوعا من المكياج مع طلاء يربك مستشعر الصورة، أو ربما لديها وسائل أخرى لتعطيل عملية التعرف على الوجه.
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
[في مطار كانساي الدولي، و منطقة خدمة ماكينوهارا في طريق طوكيو، ناغويا السريع، ثم عند مخرج أتسوغي.”
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي تتربص فيه بالضبط.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
◇ ◇ ◇
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
وافق تاتسويا على منطق فوجيباياشي: “أنا أتفق.”
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
[أرى أن الهدف هو، بغض النظر، مختبر قسم التطوير الثالث التابع لجبهة التحرير الوطنية. أود أن أقترح تركيز أمننا على ذلك الجانب.]
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
[فهمت.]
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
فوجيباياشي هيروتو، مرؤوس تاتسويا، و الأخ غير الشقيق لوالد فوجيباياشي كيوكو الراحل، فوجيباياشي ناغاماسا. جعله عم كيوكو، رغم أنه أكبر من كيوكو بعامين فقط.
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
“أما بالنسبة لقسم التطوير الثالث، فلنجعل سايغوسا-سان و توكامي-سان ينضمان إلى التفاصيل الأمنية. اطلبي من كليهما أن يتمركزا في مكتب ماتشيدا.”
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
يفضل تاتسويا ترك المهمة إلى فوميا و أياكو. لسوء الحظ، عائلة كوروبا مشغولة بأمور مهمة أخرى في الوقت الحالي، أمور تشغلهم منذ بداية العطلة الصيفية.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
[فهمت. سأطلب منهما المساعدة في العمل المكدس في المقر.]
(هذا أفضل لكلينا، ستصبح أيضا حرة في التنقل…)
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
“أليوث و فيكدا من السابتاريشي على أهبة الإستعداد في القاعدة.”
“…يرجى القيام بهذا.”
علاوة على هذا، فإن جهودها الواعية بشكل مفرط للحفاظ على نبرة صوتها من التأثر باضطرابها أنتجت استجابة أكثر سطحية من اللازم.
يتساءل المرء عما إذا أي مشاعر ندم على إهماله مرت في ذهن تاتسويا في هذه اللحظة.
مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي هو نموذج مصمم خصيصا من أجل {النقل الآني الوهمي} في شكل دائرة سحرية منقوشة مصممة للسفر بين تاكاتشيهو في مدار الأقمار الصناعية و الأرض.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
بالنسبة للجزء الأكبر، من غير المناسب وجود أجنبي يقيم داخل القاعدة أو في المنطقة المجاورة لها مباشرة. لم تغير وساطة شاندراسيخار كشخصية مهمة حقيقة أن تاتسويا هو ساحر قتالي أجنبي. الحذر مبرر.
◇ ◇ ◇
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
“… توكامي-سان، هل أنت تعرف عن لورا سيمون من FAIR؟”
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
بشكل افتراضي، من شأن هذا السحر أن يسبب الألم، الألم الوهمي الذي من شأنه أن يظهر في الواقع جروحا من نفس الدرجة، تعادل تلك التي يعاني منها جسم المستخدم نفسه. لحسن حظ مايومي، في هذه الحالة، نظرا للطبيعة الواسعة و العشوائية لعاصفة الجليد، لم تستهدف لورا مباشرة بالسحر. نتيجة لهذا، تم نقل الألم جزئيا فقط إلى مايومي.
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
أجاب ريوسكي أثناء تشغيله لبرنامج المكتب. لم تعلم مايومي عن مغامرته الأخيرة في جبل شاستا لإنقاذ زميله عضو FEHR.
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
بدأ ريوسكي بتصحيح جزء من فهم مايومي.
◇ ◇ ◇
“عشيقة…”
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
◇ ◇ ◇
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
بشكل افتراضي، من شأن هذا السحر أن يسبب الألم، الألم الوهمي الذي من شأنه أن يظهر في الواقع جروحا من نفس الدرجة، تعادل تلك التي يعاني منها جسم المستخدم نفسه. لحسن حظ مايومي، في هذه الحالة، نظرا للطبيعة الواسعة و العشوائية لعاصفة الجليد، لم تستهدف لورا مباشرة بالسحر. نتيجة لهذا، تم نقل الألم جزئيا فقط إلى مايومي.
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
تماما كما تم تبديل “مشعوذة” بمصطلح “ساحرة”، هناك أيضا أسماء جديدة لمصطلحات “الساحر القديم” و “الساحر الحديث”. لكن نظرا لأنه مصطلح يعتمد على اللغة الإنجليزية و طويل بعض الشيء و غير عملي، نادرا ما يتم استخدامه في المحادثة اليابانية.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
“بالحديث عن الساحرات… أليس تخصصهن هو التداخل في الظواهر “البشرية”؟”
ربما هذا هو السبب جزئيا في الوضع الذي تجد إيفلين نفسها فيه في يومها الثالث في سمرقند.
سحبت مايومي معرفتها حول “الساحرات” التي تعلمتها في الجامعات. تخصصها في جامعة العلوم السحرية هو تصنيف و خصائص السحرة.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
“لا أعرف تفاصيل مهاراتها، أعرف فقط أنها شخص يصعب مواجهته.”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
هناك جوهر حقيقي وراء صوته بينما يرد بتعبير صارم.
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
“إذا لا تمانع في أن أسأل… هل قاتلتها من قبل؟”
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
لم تستطع مايومي إلا أن يسأل.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
أعطته مايومي نظرة متشككة.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
في النهاية تركت الأمر يمر و تمتمت لنفسها في عتاب ذاتي.
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
◇ ◇ ◇
“لو دونغبين.”
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
لقد تفاجأوا من أنها اتخذت إجراء في اليوم التالي لرصدها؛ ليس فقط مايومي و ريوسكي، لكن فوجيباياشي و أيضا تاتسويا، الذي لا يزال في أوزبكستان، توقعا منها أن تستغرق بضعة أيام للإستعداد.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
كي لا نقول أنهم تم أخذهم على حين غرة. هذا هو اليوم الأول من اليقظة. حتى مع شعور “اليوم حقا؟”، لم يتراخوا في الحذر من التعب أو الرضا عن النفس. تواجدت مايومي في فندق قريب رتبته فوجيباياشي، لكن ريوسكي انتظر في غرفة قيلولة في مكتب الشركة.
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
سحب سروال العمل الذي علقه بجانب سريره، و لف الـCAD حول معصميه، و ألقى سترة تكتيكية فوق قميصه بأكمام طويلة، و ارتدى زوجا من الأحذية سريعا. بعد أن أصبح كل شيء جاهزا في أقل من ثلاث دقائق، هرع ريوسكي من غرفة القيلولة.
“لورا سيمون!”
السماء تمطر في الخارج. ليست ممطرة للغاية بشكل خاص، لكنها ممطرة لدرجة أنخ عليك أخذ مظلة معك.
“أنا آسفة جدا، تمنيتُ أن أرافقك…”
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
لكن، كما هو متوقع، إيفلين هي التي استجابت في الوقت الحالي، دون أن ترفع عينيها عن لينا، حتى الآن.
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
[فهمت.]
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
(لا يوجد طلب للمساعدة من غرفة التحكم في الطابق الأول. لذا لابد لي من…)
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
خلف هذا الباب هناك مهرب من الحرائق يؤدي مباشرة إلى الطابق الثاني. في هذا الطابق الثاني تقع منشأة تصنيع الآثار الإصطناعية.
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
من أجل دخول غرفة التصنيع، يلزم وجود مفتاح في غرفة التحكم في الطابق الثاني. هذه واحدة من التدابير المتخذة لتعزيز الأمن بعد أن تمكن الثنائي الإجرامي “جانوس” من الوصول إلى المنشأة في أوائل مايو.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
وفقا لدليل فوجيباياشي، عليه الصعود إلى الطابق العلوي عبر مهرب الحرائق دون فتح أقفال الأمن و اتباع الإجراءات لتأمين غرفة التحكم.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
عند الوصول إلى الجيب الخفي لسترته التكتيكية بيده اليمنى، أخرج مفتاح بطاقة لمخرج الطوارئ. لكن عندما لمسها بأصابعه، لم يمسكها، مفضلا بدلا من هذا تحريك يده اليمنى إلى جيب داخلي آخر.
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
من خلال الإلتفاف، لم يعد هدفا لهجوم مفاجئ، بل أصبح يهاجم وجها لوجه حارس الأمن الذي أرجح هراوته القابلة للتمديد.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
“صباح الخير يا سيدي و سيدتي.”
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
التقت عيناه بعيني الحارس. استطاع ريوسكي أن يدرك، في تلك اللحظة، أنه يخضع للسيطرة.
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
أمسك معصم الرجل بيده اليسرى و لوى ذراعه. لم يسقط الحارس. تقدم إلى الأمام لكنه جمع شتات نفسه.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
وصل ريوسكي تحت ذقن الرجل بيده اليمنى، داخل واقي الرقبة، و ضغط على الشريان بإصبعه.
رغم أنه سحر من “ساحرة”، فإن مبدأ العمل يظل كما هو. لا يهم ما إذا الشخص أو جسم المعلومات المستخدم هو الذي يبني التسلسل السحري، فالسحر لا يزال هو “الكتابة المؤقتة فوق الإيدوس”. سواء ساحرات أو أي شيء آخر، إذا كانت قوة التداخل في “تدخل المنطقة” و/أو “تقوية البيانات” متفوقة، فسوف يفشل السحر.
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
سقط الرجل على الأرض الرطبة. لم يمتلك ريوسكي وقت الفراغ لوضعه برفق لتجنب أي إصابة. إنه محاط حاليا بالحراس الذين من المفترض أنهم زملاؤه.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
يجب أن يكون أحدهم لا يزال مختبئا في غرفة التحكم، و كان الخمسة هنا في دورية عندما تم تحويلهم إلى دمى.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
صرخ ريوسكي في إحباط. لورا هي التي تتحكم في الحراس، ريوسكي متأكد من هذا.
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
[أنت تعرف يا توكامي، اكتشفتُ أن دروعك مزعجة للغاية.]
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
أجابت لورا. لكن صوتها جاء كما لو أنه سقط من السماء أو نبت من الأرض. لم يتضح الإتجاه الذي تأتي منه.
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
ليس فقط الصوت.
◇ ◇ ◇
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي
تتربص فيه بالضبط.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
تهكم ساخر. جعلت هذه الكلمات ريوسكي يتردد في استخدام {الدرع التفاعلي}.
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
[توكامي، دعنا نعقد صفقة. افتح الباب هناك و سأحرر هؤلاء الرجال.]
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذه الكذبة الواضحة!”
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
ليس هناك مجال للتعاطف. تعرضت إيفلين نفسها لضغوط كبيرة خلال الأيام الثلاثة الماضية، من لينا التي كشفت عن هويتها الحقيقية إلى “السبق الصحفي” من تاتسويا الذي تم إبلاغه إلى رؤسائها، فقط ليتم فصلها عن السيطرة.
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
لم يستطع إلا أن يفهم بشكل غامض معنى عبارة “تقدير الكلمات”. لذا ليس من المفيد له أن يحكم على كلماتها بأنها صادقة.
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
“… فقط الباب؟”
حتى لو كانت مناجاة، استجاب تاتسويا بغض النظر.
هذا السؤال هو عرض واضح لعدم يقينه.
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
أكدت له لورا بشكل واضح. سواء تعني هذا أو تكذب، لا توجد شكوك حول كلماتها.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
مال قلب ريوسكي نحو قبول اقتراح لورا.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
لكن بعدها…
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
“آسفة على جعلك تنتظر!”
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
جنبا إلى جنب مع هذه الكلمات، اختلطت قطع بيضاء مع المطر المتساقط في طريقها من السماء. الظلام شديد على ريوسكي لمعرفة ما هي.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
أربعة أشياء بحجم كرات الجولف. أربع قطع من الثلج الجاف.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
تماشت مسارات القطع بدقة مع وجوه كل من حراس الأمن الذين تم التلاعب بهم. ثم، قبل الإصطدام بقليل، اختفت.
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
مثل الدمى ذات الخيوط المقطوعة، استلقى الحراس الذي يحيطون ريوسكي الآن على الأرض.
أجابت مايومي و أحجمت عن التفسيرات، و هرعت للوقوف بجانبه أمام مهرب الخروج. عرفت من التجربة ألا تكشف أوراقها أمام العدو.
“سايغوسا-سان، ما هذا…؟”
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
قبل أن تتمكن ميوكي من طرح استنتاجها، سقطت الإجابة أمامهم.
إنه بالتأكيد ليس تأثير الكتل البيضاء، قطع الثلج الجاف. يعرف ريوسكي كيف يسقط الشخص من ضربة. لم يسقطوا بسبب هذا. إلى جانب هذا، لم تلمس الأشياء الحراس في المقام الأول. أصبحت دخانا بمجرد أن اقتربت من وجوههم و اختفت.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
“سأخبرك لاحقا.”
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
أجابت مايومي و أحجمت عن التفسيرات، و هرعت للوقوف بجانبه أمام مهرب الخروج. عرفت من التجربة ألا تكشف أوراقها أمام العدو.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
” تخمين جيد.”
سحرها المميز: {النيزك الجاف}.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
يجمع كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في جليد جاف، و يجعلها تتسامى أمام الهدف. تناول تركيز عال مفاجئ من ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يؤدي بسهولة إلى تسمم.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
على الرغم من أن فقدان الوعي كنتيجة مباشرة لسحر {النيزك الجاف} يعود بشكل كبير إلى نقص الأكسجين (الحرمان من الأكسجين) أكثر من التسمم بثاني أكسيد الكربون، إلا أن كلا التأثيرين يمكن أن يصبحا قاتلين في حد ذاتهما.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
تدرك أنها تمسك بالقش، لكنها لم تستطع استخراج أي شيء أكثر من “المنطقة الواقعة بين سمرقند و بخارى” من تحليل “اللوح الأبيض” وحده. ليس لديها أفكار أخرى حول مكان البحث عنها.
“الأهم من هذا، هل يمكن أن تخبرني بالوضع؟”
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
“هذا يسعدني يا آريا.”
“إذن هم يحاولون الدخول من خلال مخرج الطوارئ. هل يمكن أن مخططات المبنى تسربت؟”
أجابت لورا. لكن صوتها جاء كما لو أنه سقط من السماء أو نبت من الأرض. لم يتضح الإتجاه الذي تأتي منه.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
يتعلق اختيار لورا للنقل بالمذكرة الموجودة على رأسها، مما يجعل من الصعب عليها ركوب طائرة. حتى بمساعدة الباشيان، من الصعب إخراج شخص مطلوب من البلاد دون التسبب في ضجة.
“ربما حصلت عليه من أحد حراس الأمن الذين سيطروا عليهم.”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
[أرى أن الهدف هو، بغض النظر، مختبر قسم التطوير الثالث التابع لجبهة التحرير الوطنية. أود أن أقترح تركيز أمننا على ذلك الجانب.]
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
“نعم، سوف أساعدك.”
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
“لورا سيمون!”
[لكن يمكنني رؤيتكما كما تعلم. دعونا ننتهي من هذا، ابتعدا عن الطريق.]
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
تابعت لورا المحادثة. محاولة حل مشاكلها ليس فقط بكلماتها، لكن أيضا بسحر يتخلص من إرادة الأشخاص، و ليس وعيهم.
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
“همم… إذن نوع من الهجوم بالغاز.”
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
لسوء حظ لورا، تم إيقاف محاولتها، “رائحة نزع السلاح” المنقولة بطريقة سحرية، بواسطة الدرع السحري الذي نشرته مايومي.
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
انتشرت عاصفة من الرياح. سحر مايومي الهابط، المصبوب بالتوازي مع درعها السحري، فجّر “الرائحة” التي أرسلتها لورا مع قطرات المطر.
تم النظر في معايير مينامي بعد تحولها إلى طفيلية، لذا لن يكون هذا عبئا ثقيلا كبيرا، لكن في تلك المرحلة يلعب تفكير مينورو فيها. أو ربما التدليل هي كلمة أفضل.
“ـــ وجدتك!”
◇ ◇ ◇
بعد وقت قصير من تمتمة مايومي، تجمعت مياه الأمطار على سطح الطريق في رقاقات ثلجية تطفو في الهواء. من الأسهل بكثير صنع رصاصات الجليد في بيئة بها مياه وفيرة من كشط ثاني أكسيد الكربون في الثلج الجاف. إلى جانب هذا، ثاني أكسيد الكربون قابل للذوبان في الماء. من الناحية الفنية، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون التي تتفاعل مع قطرات المطر لا تكاد تذكر، لكن فكرة أن “ثاني أكسيد الكربون يذوب في الماء” تقلل من فعالية السحر.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
سحر وابل أحجار الجليد: {عاصفة الجليد}.
◇ ◇ ◇
طارت بلورات الجليد، التي يبلغ قطر كل منها سنتيمترا واحدا تقريبا، في مجموعة.
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
تغلغلت عاصفة البرد في رؤوس أشجارها.
◇ ◇ ◇
مثل المطر المتساقط على الماء، ترك البرد تموجات حيث ضرب.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
انقشع الضباب الذي اندمج مع الغيوم السوداء في سماء الليل.
◇ ◇ ◇
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
رجل و امرأة.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
“لورا سيمون!”
مع ممارستها المعتادة للتصويب ثلاثي الأبعاد من رؤية بعيدة متعددة وجهات النظر، فإن مايومي ليست جيدة جدا في الهجمات واسعة النطاق بالتصويب ثنائي الأبعاد. لكن مرة أخرى، لمجرد أنها “لا تشعر بالراحة” أو “ليست جيدة في هذا” لا يعني أنها “لا تستطيع فعل هذا”.
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
دهشة ريوسكي أخبرت مايومي من هي المرأة.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
من المؤكد أن لورا لديها هالة من الغرابة حولها أيضا. لكن بالنسبة لحدس مايومي، الرجل أكثر تهديدا.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
أعطته مايومي نظرة متشككة.
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
بأمر من تاتسويا، سحب هيوغو قطعة قماش مطوية في مربع و شيئا يبدو مثل درع كبير من الحقيبة على الأرض و وضعهما على الطاولة.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
◇ ◇ ◇
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
مايومي ليست عدوانية لدرجة أنها ستعض في كل فرصة للنزاع. ربما التنازل في موقف لورا هو الذي فعل هذا من أجلها، مايومي أكثر من سعيدة بالإلتزام، و ردت بازدراء مطابق لنظيرتها.
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
“…دعينا نسمع اسمك أيتها الفتاة. اشعري بالفخر لأنني ربما أستطيع أن أتذكره.”
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
“أنا بالكاد في سن أن يطلق علي فتاة. أتساءل عما إذا بإمكاني قول الشيء نفسه عنك، فأنت بالتأكيد تبدين جيدة بالنسبة إلى امرأة في عمرك.”
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
“الموت لك ــــ”
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
خرج “صوت” عالي النبرة و صاخب لا يمكن وصفه بأنه أغنية أو صلاة من حلق لورا.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
“الساحرات” تتداخلن في الظواهر “البشرية”. هذا يشمل المهارات اللازمة لتغيير جسم المرء. “الصوت” الذي أصدرته لورا للتو هو مهارة ترديد متعاقد عليها طورتها هي و السحرة الآخرون في السنوات الأخيرة للتعويض عن أوجه القصور في ترديد التعويذة، أي الوقت اللازم لإحداث تأثير.
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
من خلال تعديل حناجرهم، يمكنهم نطق “أصوات” متعددة في نفس الوقت. تشكل الصوتيات المركبة و المتراكبة علامات ذات قيمة سحرية، و تؤدي الكثير من نفس الوظيفة مثل تسلسل التنشيط الصادر عن الـCAD.
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
بإعادة بناء جوهر الصوت الذي أصدرته في الكلمات، هي تقول: “انزل من العقرب السماوي، يا رسول بلوتو. يا إلهي الذي كُتب معه الغضب و الرثاء و الإستياء بدم جديد. امنح أولئك الذين ظلموا و جلبوا العار عقاب عبدك بسلطانك.”
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
سمعت ضوضاء مكتومة، التفتت لترى لينا تضع يدها على فمها. على الأرجح محاولة منع ضحكة صاخبة من الهروب.
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
“توكامي ريوسكي.”
قامت مايومي بتنشيط “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” في نفس الوقت الذي همست فيه. لا يزال التنشيط المتزامن لأنواع مختلفة من السحر هو محور تركيز رئيسي في معهد الأبحاث الثالث الذي لا يزال يعمل. نفس المعهد الذي جاءت منه عائلة سايغوسا. تحمل اسم “سايغوسا” (بالرقم 3) الذي يُقرأ “سايغوسا” (بالرقم 7) في الأصل، تم نقلهم إلى معهد الأبحاث السابع كرقم. تعود سهولة قدرة سايغوسا على استدعاء السحرين المتناقضين بسرعة و سلاسة إلى المهارات السحرية التي اكتسبتها العائلة من وقتهم في المعهد الثالث.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
رغم أنه سحر من “ساحرة”، فإن مبدأ العمل يظل كما هو. لا يهم ما إذا الشخص أو جسم المعلومات المستخدم هو الذي يبني التسلسل السحري، فالسحر لا يزال هو “الكتابة المؤقتة فوق الإيدوس”. سواء ساحرات أو أي شيء آخر، إذا كانت قوة التداخل في “تدخل المنطقة” و/أو “تقوية البيانات” متفوقة، فسوف يفشل السحر.
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
الأمر نفسه مع سحر {عزرائيل} الذي يخص لورا، التي فشلت في التغلب على دفاع مايومي السحري.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
بعد شهقة، أعادت آريا تكوين نفسها و أخذت يد لينا اليمنى على عجل.
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
“سيدي، هل لي أن أحصل على كلمة؟”
لكنها لم تستطع الذهاب إلى أبعد من هذا. خلفها هناك جذع شجرة زيلكوفا.
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
إذا أطلقت كرات الثلج في تلك اللحظة، انتصار مايومي مضمون. إنها معروفة بإتقانها للإطلاق السحري الدقيق بعيدة المدى. لن تفوت أي ضربة من هذه المسافة.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
تهكم ساخر. جعلت هذه الكلمات ريوسكي يتردد في استخدام {الدرع التفاعلي}.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
تبعه الجميع.
لا سيما مع السحر الذي تستخدمه لورا، استنادا إلى نفس مبدأ {خطوة الشبح}، حيث يتم طباعة أي نظرة موجهة إليك باقتراح مفاده “لا يمكنك رؤيتها” . كلما أصبحت النية أقوى في الرؤية، كلما وقع المرء أعمق في الفخ، مما جعل من هذا السحر غير متوافق مع {النطاق المتعدد}.
فوجيباياشي هيروتو، مرؤوس تاتسويا، و الأخ غير الشقيق لوالد فوجيباياشي كيوكو الراحل، فوجيباياشي ناغاماسا. جعله عم كيوكو، رغم أنه أكبر من كيوكو بعامين فقط.
شعرت مايومي بجدران “تقوية البيانات” التي طبقتها على نفسها تنقر عليها. إنه تأثير محاولة هجوم سحري.
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
تراجعت مايومي حتى أصبح الجزء الخلفي من معطفها الواقي من المطر على جدار المختبر، مما أدى إلى تحويل تركيز “تداخل المنطقة” أمامها، و إضافة ثلاث طبقات إضافية من “تقوية البيانات”.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
“لو دونغبين.”
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
“اسمك.”
جاء السؤال التالي من لينا.
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
“توكامي ريوسكي.”
مشى تاتسويا إلى العربة.
استجابة ريوسكي للسؤال غير مهمة في رأيه. إنه اسمه فقط. ريوسكي لا يعلم أن اسم المرء يكفي كوسيلة للهجوم عند بعض السحرة القدماء.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
لو دونغبين ليس جيدا جدا في اللعنات باستخدام الأسماء. اللعنات القاتلة هي في الواقع من تخصص “السابتاريشي” في الإتحاد الهندي الفارسي، الذين يواجههم “الباشيان”. لكن معرفة اسم الشخص هو المفتاح الذي يساعد على تحديد موقعه بسهولة أكبر. من خلال إعطاء اسمه الرمزي و سؤال ريوسكي عن اسمه، اتبع لو دونغبين ممارسته عندما يتعلق الأمر بقتال المعركة.
لم يدفع سينغ القضية إلى أبعد من هذا لأنه لم يجد أي كذب في كلمات تاتسويا.
عند رؤية السكين جاهزا لدى لو دونغبين، اتخذ ريوسكي موقفا بقبضته مرفوعة أمام الجانب الأيمن من جسده. لسوء الحظ، الهراوة القابلة للتمديد التي دمرها في وقت سابق هي السلاح الوحيد الذي أعده.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
تم وضع السكين في اليد اليمنى، حاول ريوسكي أرجحته للخارج بيده اليسرى.
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
قام لو دونغبين بإمالة السكين المسحوب و دفعه للخارج.
سألت لينا.
طعنة في المعدة.
[فهمت.]
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
◇ ◇ ◇
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
ليس هناك مجال للتعاطف. تعرضت إيفلين نفسها لضغوط كبيرة خلال الأيام الثلاثة الماضية، من لينا التي كشفت عن هويتها الحقيقية إلى “السبق الصحفي” من تاتسويا الذي تم إبلاغه إلى رؤسائها، فقط ليتم فصلها عن السيطرة.
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
“أنا آسفة، هل يمكنك العودة بعد لحظة؟”
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
(إذا استمر هذا…)
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
أصبحت مايومي محاصرة عقليا.
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
لا يعني هذا أنه ليس هناك شيء يمكنها فعله. حتى لو لم تستطع معرفة مكان اختباء لورا، فلا يزال بإمكانها إيجاد طريقة لمهاجمتها.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
بصراحة، هذا سوء تفسير.
(…تبا! مرة أخرى…)
(…تبا! مرة أخرى…)
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
“توكامي-سان، هل تستخدم الدرع الخاص بك؟”
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
“نعم!”
“سأخبرك لاحقا.”
هذا هو الجواب الوحيد الذي حصلت عليه. يبدو أن ريوسكي ليس في وضع أفضل منها.
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
◇ ◇ ◇
“سأقولها مسبقا. أنا آسفة!”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
اعتذرت مايومي بصوت عال عما هي على وشك القيام به.
عند الوصول، تم نقل تاتسويا و مجموعته إلى فندق على بعد مسافة قصيرة من القاعدة. العذر المقدم هو الخوف من أن يصبحوا أضرارا جانبية في حالة وقوع هجوم عسكري في المنطقة المحيطة بالقاعدة، لكن من الواضح أنهم فعلوا هذا بدافع الرغبة في عدم استيعاب الغرباء في القاعدة.
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
رمى لو دونغبين خنجرا. أرجح ريوسكي رقبته لتجنب تطاير النصل نحو وجهه.
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
ذهب الخنجر الذي تجنبه للتو إلى الوراء و مر حيث تواجدت رقبته.
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
حاولت شفرة أخرى ضرب صدر ريوسكي. ضربها بعيدا بيده اليسرى، المغطاة بسحر الدروع الفردية. تماما عندما أوشط النصل على الإصطدام بالأرض، فز مرة أخرى، مستهدفا حلق ريوسكي.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
◇ ◇ ◇
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
نظرا لأن الخيط غير موجود فعليا، لا يمكن تعطيل مسار الشفرة عن طريق لف الحبل أو قطعه، كما هو الحال مع سهم الحبل العادي. حقيقة أن طرف الشفرة يمكن أن يتحول في أي اتجاه هو أيضا متأصل في هذا السحر.
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
“هل تقولين معركة بين السحرة في وسط المدينة؟”
حتى الآن لم تمتلك أي من الشفرات القدرة على اختراق {الدرع التفاعلي}.
لويس في مقعد الراكب الأمامي. أرادت لينا هذا المقعد، لكن توجب عليها أن توافق على اعتراضات كل من آريا و لويس.
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
في هذه المرحلة، لم يستطع الإلتفاف، حتى لو ناداه أحدهم. “نعم” هو كل ما يمكنه الإجابة به.
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
يبدو أن هذا يكفي بالنسبة إلى مايومي أيضا.
“…يرجى القيام بهذا.”
بعد رده مباشرة، غطى اعتذار متبوع بعلامة سحرية قوية السماء فوقه. تم أخذ ريوسكي على حين غرة، لكن لحسن الحظ، لو دونغبين أيضا. ضعف زخم شفراته التي يتم التلاعب بها بطريقة سحرية.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
بعد هذا، أمطر وابل من حجارة الجليد من السماء.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
الهدف هو دائرة يبلغ نصف قطرها 20 مترا، باستثناء المنطقة التي تبلغ مترين حول نفسها. منطقة على شكل دونات بها ثقب، أو بالأحرى منطقة على شكل خبز. هذه هي الرؤية ثنائية الأبعاد بوجهة نظر من الأعلى.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
مع ممارستها المعتادة للتصويب ثلاثي الأبعاد من رؤية بعيدة متعددة وجهات النظر، فإن مايومي ليست جيدة جدا في الهجمات واسعة النطاق بالتصويب ثنائي الأبعاد. لكن مرة أخرى، لمجرد أنها “لا تشعر بالراحة” أو “ليست جيدة في هذا” لا يعني أنها “لا تستطيع فعل هذا”.
هذا هو التقرير المفاجئ.
قطرات المطر تتساقط، الرطوبة تملأ الهواء، و الماء ينقع الرصيف.
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
تشكل الرصاص الجليدي من كل هذا و سقط من السماء.
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
حجارة الجليد لم تقصف الرصيف فحسب، بل قامت بإحداث ثقوب ضحلة في كل مكان. الأضرار الجانبية الناتجة هي سبب آخر وراء تردد مايومي في استخدام السحر العشوائي واسع النطاق.
[في مطار كانساي الدولي، و منطقة خدمة ماكينوهارا في طريق طوكيو، ناغويا السريع، ثم عند مخرج أتسوغي.”
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
بالنسبة إلى ريوسكي، شعر كأنه يتعرض لإطلاق النار لأكثر من 100 مرة أطول من هذا.
خصمه، لو دونغبين، محمي تحت شجرة زيلكوفا. لكن الجليد غطى أيضا ظل شجرة زيلكوفا.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
التأكيد هو كل ما يمكنها فعله، لأن الألم اخترق ذراعي مايومي. أصدرت أنينا متألما قبل ترك جسدها يتراجع إلى الأمام. ترنحت من الألم، بالكاد تمكنت من الصمود قبل أن تسقط على ركبتيها.
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
هناك وجدت لورا، تغطي رأسها بكلتا ذراعيها. الدماء تتدفق من كليهما، مما أخبر مايومي أن هجومها وجّه ضربة فعالة.
◇ ◇ ◇
التأكيد هو كل ما يمكنها فعله، لأن الألم اخترق ذراعي مايومي. أصدرت أنينا متألما قبل ترك جسدها يتراجع إلى الأمام. ترنحت من الألم، بالكاد تمكنت من الصمود قبل أن تسقط على ركبتيها.
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
رؤيتها غير واضحة بسبب الدموع، لم تجد أي جروح. ليس هناك سوى ألم الثقب.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
(ماذا…؟ هذا…؟)
أمالت لينا رأسها.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
هذا هو سحر انتقام الساحرة التلقائي: {إرينيس}. إنه يعمل إلى حد كبير مثل الشكل القديم من {عكس اللعنة}، حيث يتم عرض تسلسل سحري للخارج، مما يعكس الآلام التي لحقت بالمستخدم.
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
بشكل افتراضي، من شأن هذا السحر أن يسبب الألم، الألم الوهمي الذي من شأنه أن يظهر في الواقع جروحا من نفس الدرجة، تعادل تلك التي يعاني منها جسم المستخدم نفسه. لحسن حظ مايومي، في هذه الحالة، نظرا للطبيعة الواسعة و العشوائية لعاصفة الجليد، لم تستهدف لورا مباشرة بالسحر. نتيجة لهذا، تم نقل الألم جزئيا فقط إلى مايومي.
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
لكنه لا يزال ألما كافيا لمنع مايومي من مواصلة هجومها.
أجاب ريوسكي أثناء تشغيله لبرنامج المكتب. لم تعلم مايومي عن مغامرته الأخيرة في جبل شاستا لإنقاذ زميله عضو FEHR.
ابتعدت لورا المترنحة.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
نزل الجليد مثل الرصاص في ما هو أقل كعاصفة جليد و أكثر كوابل من الرصاص الجليدي.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
بالنسبة إلى ريوسكي، شعر كأنه يتعرض لإطلاق النار لأكثر من 100 مرة أطول من هذا.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
أصبح الطريق مليئا بأغصان مكسورة و متناثرة مع عدد لا يحصى من الثقوب الصغيرة على طول سطحه. لا شك أن هذه المنطقة ستحتاج إلى وظيفة إعادة رصف كاملة.
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
لا شك أنها نتيجة وابل الجليد العمودي. تم التخلص من لحاء الأشجار على جانب الطريق، لكن لم تسقط أي منها.
“لم أتلقى تأكيدا بعد، لكن يبدو أنه تتم مطاردة إيفلين تايلور من قبل عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
تغلب الإحباط على ريوسكي بسبب الإدراك المتأخر.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
لو دونغبين في وضع دفاعي و ظهره على شجرة على جانب الطريق، وجهه محمي بذراعيه و جسده ملتف. الظلام شديد بحيث لا يمكن تحديد التفاصيل، لكن بإمكانه رؤيته، هذه فرصته.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
“تقصد في مدينة أخرى؟”
لا بد أنه شعر بهذا، لأن لو دونغبين أسقط موقفه الدفاعي و رفع رأسه. ثم ألقى بسكينه و خنجره على ريوسكي.
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
لم يراوغ ريوسكي.
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
رد لو دونغبين على الفور بهجوم بسكين بيده اليسرى.
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
ثم أخرج قبضته اليسرى.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
استهدف نقطة الضغط في وسط الصدر.
سحر لينا بطبيعته مفيد للناس.
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
تبعته لينا بهدوء.
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي تتربص فيه بالضبط.
عند الشعور القوي بعدم الراحة، توقفت حركات ريوسكي.
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
عادة لا يشعر بأي شيء ملموس أثناء ارتداء {الدرع التفاعلي}. يمكن أن يشعر بالمقاومة و الضغط من خلال الدرع السحري، لكنه لا يشعر بكسر عظام خصمه.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
بصراحة، هذا سوء تفسير.
بالطبع، لم يقم بإلغاء تنشيطه بنفسه.
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
لم ينكسر.
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
تأثرت آريا بمظهر لينا الأنثوي و الإيمان البريء الفاضل بمساعدة الآخرين.
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم يفاجأ ميوكي ولا لينا بظهورها الفوري.
لكنه تأخر كثيرا.
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
“همم… إذن نوع من الهجوم بالغاز.”
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
جعل لو دونغبين يده اليسرى تترك السكين و ترنح خارج الموقع بين ريوسكي و شجرة الشارع.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
لكن ريوسكي لم يستطع سوى الإمساك بجانبه الأيمن بيده، غير قادر على التحرك من موقعه.
التأكيد هو كل ما يمكنها فعله، لأن الألم اخترق ذراعي مايومي. أصدرت أنينا متألما قبل ترك جسدها يتراجع إلى الأمام. ترنحت من الألم، بالكاد تمكنت من الصمود قبل أن تسقط على ركبتيها.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
