الفصل 5 - تسلل
الفصل 5: تسلل
“لقد تحققت من الوضع. طالما أنكم لا تقتربون كثيرا من حدود كازاخستان، لن تحصل مشاكل.”
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
انتشرت عاصفة من الرياح. سحر مايومي الهابط، المصبوب بالتوازي مع درعها السحري، فجّر “الرائحة” التي أرسلتها لورا مع قطرات المطر.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
تماما كما توقع جميع الحاضرين إلى حد كبير، إيفلين هي أول من قفز على الفرصة.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
سألت لينا.
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
“سأطلب هذا من آريا. لديها تدريب عسكري، على الرغم من أنها ليست ضابطة.”
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
لكن بعدها…
سألت إيفلين، غير قادرة على إخفاء حذرها. عند المشاهدة من الطرف الآخر من الطاولة، فوجئ تاتسويا بشكل معتدل كيف بدت أقل خبرة من لينا عندما ظهرت في الثانوية الأولى.
هذا هو سحر انتقام الساحرة التلقائي: {إرينيس}. إنه يعمل إلى حد كبير مثل الشكل القديم من {عكس اللعنة}، حيث يتم عرض تسلسل سحري للخارج، مما يعكس الآلام التي لحقت بالمستخدم.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
لا بد أنه شعر بهذا، لأن لو دونغبين أسقط موقفه الدفاعي و رفع رأسه. ثم ألقى بسكينه و خنجره على ريوسكي.
“حقا؟!”
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
“لا تقلقي. لقد طلبت منهم البقاء عند المدخل.”
بعد هذا، قام تاتسويا بتشغيل الجهاز الصغير في يده اليسرى.
أوقفت إيفلين عن البحث محرجة بشكل مفهوم.
تظاهرت لينا بالبرودة.
سمعت ضوضاء مكتومة، التفتت لترى لينا تضع يدها على فمها. على الأرجح محاولة منع ضحكة صاخبة من الهروب.
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
أطلقت إيفلين على لينا وهجا.
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
تظاهرت لينا بالبرودة.
“نعم، سوف أساعدك.”
لم يسمع تاتسويا كيف استمر استجواب لينا مع إيفلين، لكن في عينيه، من الواضح أن هناك صراعا عاطفيا بين الإثنتين. الآن، السؤال عما إذا هو عدم التوافق أو ببساطة كره الأشخاص الذين يشبهونك؟
سحب سروال العمل الذي علقه بجانب سريره، و لف الـCAD حول معصميه، و ألقى سترة تكتيكية فوق قميصه بأكمام طويلة، و ارتدى زوجا من الأحذية سريعا. بعد أن أصبح كل شيء جاهزا في أقل من ثلاث دقائق، هرع ريوسكي من غرفة القيلولة.
إنه قلق بعض الشيء من أن ضغينة شخصية جديدة يمكن أن تختمر في هذه المرحلة.
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
“كيف تبدو لك أول رحلة طيران غدا؟”
(…تبا! مرة أخرى…)
شاندراسيخار سألت لينا.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
“هذا مثالي!”
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
لكن، كما هو متوقع، إيفلين هي التي استجابت في الوقت الحالي، دون أن ترفع عينيها عن لينا، حتى الآن.
“… توكامي-سان، هل أنت تعرف عن لورا سيمون من FAIR؟”
سارعت تقريبا كما لو أن حياتها تعتمد على هذا.
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
◇ ◇ ◇
سارعت تقريبا كما لو أن حياتها تعتمد على هذا.
بعد الإفطار، قامت آريا على الفور بزيارة غرفة لينا.
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
“هذا يسعدني يا آريا.”
عند الشعور القوي بعدم الراحة، توقفت حركات ريوسكي.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
صُدمت آريا دون وعي بابتسامة القديسة التي أظهرتها لينا.
جاء السؤال التالي من لينا.
“ــــ؟”
“أنا؟ لينا ـــ”
أمالت لينا رأسها.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
بعد شهقة، أعادت آريا تكوين نفسها و أخذت يد لينا اليمنى على عجل.
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
ثم سألت.
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
“أنا؟ لينا ـــ”
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
“سيدتي، هل لي أن أدخل؟”
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
جاء صوت لويس رو من الجانب الآخر.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
“أنا آسفة، هل يمكنك العودة بعد لحظة؟”
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
كسرت لينا المصافحة و أجابت لويس خلف الباب.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
رغم صوتها المرتفع، حافظت على نبرتها الرائعة. ليس بشكل واضح تماما، لكن بشكل ناعم، مثل صوت آلة النفخ الخشبية.
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
“سامحيني، الآن أين ـــ المعذرة؟”
“كيف تبدو لك أول رحلة طيران غدا؟”
بمجرد أن أعادت انتباهها إلى آريا، بدا الأمر كما لو أنها مقتنعة بشيء ما.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
“أنا أرى، ماذا عن “سيدتي” إذن؟ هل هذا جيد إذا ناديتك “سيدتي” أيضا؟”
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
تساءلت لينا بينما أومأت آريا برأسها بارتياح و أعطت ردها.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
“من فضلك اتصلي بي لينا!”
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
◇ ◇ ◇
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
“هذا يسعدني يا آريا.”
غادروا المنزل في الصباح الباكر متجهين إلى مطار حيدر أباد الدولي. بعد رؤيتهم، بدأت مجموعة تاتسويا التعبئة الخاصة بهم. لم تتكون أمتعتهم من ما أحضروه في الأصل فحسب، بل أيضا من بعض البضائع الإضافية التي اشتراها هيوغو في حيدر أباد لتجنب إشعار مجموعة لينا.
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
لكنه تأخر كثيرا.
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
“أنا آسفة جدا، تمنيتُ أن أرافقك…”
بأمر من تاتسويا، سحب هيوغو قطعة قماش مطوية في مربع و شيئا يبدو مثل درع كبير من الحقيبة على الأرض و وضعهما على الطاولة.
“لا، هذا جيد. أنا ممتن جدا لكرم ضيافتك و مساعدتك لنا حتى هذه اللحظة.”
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
◇ ◇ ◇
عند الوصول، تم نقل تاتسويا و مجموعته إلى فندق على بعد مسافة قصيرة من القاعدة. العذر المقدم هو الخوف من أن يصبحوا أضرارا جانبية في حالة وقوع هجوم عسكري في المنطقة المحيطة بالقاعدة، لكن من الواضح أنهم فعلوا هذا بدافع الرغبة في عدم استيعاب الغرباء في القاعدة.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
كي لا نقول أن أي شخص في مجموعة تاتسويا شعر بالسوء لهذا.
“لا، هذا جيد. أنا ممتن جدا لكرم ضيافتك و مساعدتك لنا حتى هذه اللحظة.”
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
تابعت لورا المحادثة. محاولة حل مشاكلها ليس فقط بكلماتها، لكن أيضا بسحر يتخلص من إرادة الأشخاص، و ليس وعيهم.
بالنسبة للجزء الأكبر، من غير المناسب وجود أجنبي يقيم داخل القاعدة أو في المنطقة المجاورة لها مباشرة. لم تغير وساطة شاندراسيخار كشخصية مهمة حقيقة أن تاتسويا هو ساحر قتالي أجنبي. الحذر مبرر.
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
ذهب الخنجر الذي تجنبه للتو إلى الوراء و مر حيث تواجدت رقبته.
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
اختار تاتسويا و هيوغو البدلة الداكنة الشائعة و ربطة العنق، بينما ارتدت ميوكي و لينا شالوار كاميز (قميص فضفاض و سراويل واسعة)، أهدته شاندراسيخار من أجل هذه المناسبة. من أجل الوضوح، لم ترتديا دوباتا (شال).
“…هل حدث شيء ما؟”
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
بالطبع، تم حذف قائمة السحر التي استخدمها في وصفه. ركز بدلا من هذا على استخدامه للبدلة القتالية الطائرة. لقد أوضح بتجربته الخاصة مدى فائدة البدلة القتالية الطائرة في بيئة حضرية، مما أثار الكثير من الإهتمام لدى الجنرال سينغ و مرؤوسيه.
“سأخبرك لاحقا.”
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
◇ ◇ ◇
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
لم تتلقى أي انتقاد بسبب الإنغماس في الذات أو قسوة القلب. بعد كل شيء، منذ البداية، المقصود من علاقتها مع لينا أن تساعدها كغطاء لدخولها إلى الإتحاد الهندي الفارسي. واجبها هو العثور على قطع شامبالا الأثرية و استخراجها و إعادتها إلى وطنها.
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
ليس هناك مجال للتعاطف. تعرضت إيفلين نفسها لضغوط كبيرة خلال الأيام الثلاثة الماضية، من لينا التي كشفت عن هويتها الحقيقية إلى “السبق الصحفي” من تاتسويا الذي تم إبلاغه إلى رؤسائها، فقط ليتم فصلها عن السيطرة.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
بالنسبة إلى إيفلين، التي سارت على طول طريق المعجزة طوال حياتها و لم تعرف أبدا أي انتكاسات، ليس من المستغرب أن هذا الوضع تركها مضطربة نفسيا. بالنسبة إلى إيفلين و إلى نفسها.
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
(لو أعطتنا الملازمة الثانية تايلور الإذن بالعودة إلى المنزل…)
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
(هذا أفضل لكلينا، ستصبح أيضا حرة في التنقل…)
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
ربما ظهرت هذه الأفكار على وجهها كتهيج، مما جعل آريا تناديها بقلق.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
“حسنا، نعم، بطريقة ما…”
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
ليست متأكدة من كيفية أخذ آريا لهذا، لكن تعبيرها أخذ نظرة قلقة بشكل متزايد.
المشهد الذي انعكس في عيني آريا هو تجسيد لأيديولوجية “حماية حقوق الإنسان الخاصة بالسحرة”.
“…لينا، لا أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن السيدة تايلور. أنا شخصيا… لست متأكدة مما إذا لديها خلفية عسكرية رسمية أم لا، لكنها ساحرة قتالية تلقت تدريبا عسكريا رسميا، أليس كذلك؟”
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
رحل طرفا النزاع بالفعل، و ظلت هويتهما مجهولة.
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
“هذا صحيح يا سيدي.”
علاوة على هذا، فإن جهودها الواعية بشكل مفرط للحفاظ على نبرة صوتها من التأثر باضطرابها أنتجت استجابة أكثر سطحية من اللازم.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
المشهد الذي انعكس في عيني آريا هو تجسيد لأيديولوجية “حماية حقوق الإنسان الخاصة بالسحرة”.
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
بصراحة، هذا سوء تفسير.
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
◇ ◇ ◇
“نعم. لكن اسمحوا لي أن أستأجر دليلا لمرافقتكم.”
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
“أنا؟ لينا ـــ”
رغم القول أنها سفية “ركاب”، إلا أنها مسافرة خلسة. جاءت لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR، على متنها تحت رعاية “لو دونغبين”، عضو وحدة سحرة العمليات الخاصة، “الباشيان”، التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، للسفر إلى أقصى الجنوب على طول الساحل الغربي للقارة.
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
لا يزال القائد، روكي دين، مختبئا في ريتشموند. تم توفير الأموال اللازمة للإختباء من قبل التحالف الآسيوي العظيم عبر لو دونغبين. كما يقول المثل، “المال هو المفتاح الذي يفتح جميع الأبواب”، و برأس مال كاف، يمكن للمرء أن يتدبر أمره في أي شيء تقريبا. هذا صحيح بشكل خاص في المجتمعات التي تتمتع فيها حقوق المواطنين بحماية مشددة.
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
يتعلق اختيار لورا للنقل بالمذكرة الموجودة على رأسها، مما يجعل من الصعب عليها ركوب طائرة. حتى بمساعدة الباشيان، من الصعب إخراج شخص مطلوب من البلاد دون التسبب في ضجة.
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
ستأخذ السفينة لورا عبر قناة تيهوانتيبيك، ما تسمى “قناة بنما الثانية” التي تم حفرها ليس في نيكاراغوا لكن في برزخ تيهوانتيبيك، إلى خليج المكسيك، ثم إلى البحر الكاريبي.
“الساحرات” تتداخلن في الظواهر “البشرية”. هذا يشمل المهارات اللازمة لتغيير جسم المرء. “الصوت” الذي أصدرته لورا للتو هو مهارة ترديد متعاقد عليها طورتها هي و السحرة الآخرون في السنوات الأخيرة للتعويض عن أوجه القصور في ترديد التعويذة، أي الوقت اللازم لإحداث تأثير.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
الحكومة المحلية التي تدير المنطقة و المياه شمال كاراكاس، عاصمة فنزويلا السابقة، تحت سيطرة التحالف الآسيوي العظيم. “نفوذهم” لا يذهب إلى حد تضمين إرسال قوات عسكرية أو نشر صواريخ في المنطقة. عمل من المؤكد أن الـUSNA لن تتخذه بلطف.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
لا تزال المنطقة نفسها بعيدة عن متناول مسؤولي الـUSNA. من مطار مايكيتيا، تستطيع لورا ركوب الطائرة.
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
◇ ◇ ◇
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
“قام أحد المتعاونين معي بزيارة لمشاهدة معالم المدينة إلى لاسا و لاحظ عددا من الأشياء التي تنبعث منها موجات تشبه الآثار تحت التل الذي يقف عليه قصر بوتالا.”
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
“ياباني في لاسا؟”
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
لا يحاول الجنرال سينغ إخفاء دهشته. ليس بسبب عدم القدرة على لعب الأقنعة، و ربما مجرد مناورة تفاوضية. على الأقل هكذا فسرها تاتسويا.
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
“إنه ليس يابانيا.”
{أيدونوس} هو سحر يمنع التعرف دون إخفاء وجه الشخص أو شكله. يعمل السحر فقط على الوجه و الشكل، دون أي تأثير على الملابس. لم تكلف مجموعة تاتسويا نفسها عناء ارتداء ملابس مثل السكان المحليين، على افتراض أنهم سيكونون أقل بروزا إذا ارتدوا ملابس السياح.
“إذن فقدرات يوتسوبا تمتد إلى أكثر من مجرد اليابان… هل السياحة حقا هي اهتمامه الوحيد؟”
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
لا يزال القائد، روكي دين، مختبئا في ريتشموند. تم توفير الأموال اللازمة للإختباء من قبل التحالف الآسيوي العظيم عبر لو دونغبين. كما يقول المثل، “المال هو المفتاح الذي يفتح جميع الأبواب”، و برأس مال كاف، يمكن للمرء أن يتدبر أمره في أي شيء تقريبا. هذا صحيح بشكل خاص في المجتمعات التي تتمتع فيها حقوق المواطنين بحماية مشددة.
“هل من قبيل الصدفة أنه وجدها؟”
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
“هذا صحيح يا سيدي.”
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
لم يدفع سينغ القضية إلى أبعد من هذا لأنه لم يجد أي كذب في كلمات تاتسويا.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكذب تاتسويا. افترض أن مينورو مات و فقد جنسيته اليابانية، هدفه من النزول إلى التبت هو العثور على أنقاض شامبالا. ربما هناك آثار في شامبالا، لكنه لم يبحث عن آثار في التبت.
[أرى أن الهدف هو، بغض النظر، مختبر قسم التطوير الثالث التابع لجبهة التحرير الوطنية. أود أن أقترح تركيز أمننا على ذلك الجانب.]
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
بصقت إيفلين على كاشف السايون المحمول و شتمت أعدائها الذين، على عكسها، يقضون وقتا سهلا.
“ما مدى مصداقية هذه النظرية حول العديد من الآثار المدفونة تحت قصر بوتالا؟”
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
“لا أستطيع معرفة ما إذا هي مدفونة أو مخزنة، لكنني لا أشك في وجودها.”
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
شعرت مايومي بجدران “تقوية البيانات” التي طبقتها على نفسها تنقر عليها. إنه تأثير محاولة هجوم سحري.
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
“فهمت يا سيدي!”
“حسنا … إذا قلت الكثير، فلديك نقطة قوية في وجود هذه الآثار هناك. و أنت على استعداد للسماح لنا باحتكارها؟”
سيطر تعبير متردد على وجه إيفلين.
سؤال لارس سينغ جعل تاتسويا يبتسم، حيث بدا أن اقتراحه حيّره باعتباره “لا يمكن تصوره”.
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
“لا يوجد أي أمل تقريبا في الحصول عليها، و أنا أفضل كثيرا أن تقع في يديكم على أن تقع في أيدي التحالف الآسيوي العظيم.”
“إنه احتمال.”
“يجب أن أوافق على هذه النقطة.”
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
الجنرال المخضرم، الذي لم يبدو جسديا أسوأ من شاب، اقتحمت وجهه ابتسامة عريضة.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
“شيء أخير، أود منك أن تجيبني بصراحة.”
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
“ما هو يا سيدي؟”
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
“هل خطتك هي أن تجعلنا نضرب رؤوسنا ضد التحالف الآسيوي العظيم على التبت؟”
صرخ ريوسكي في إحباط. لورا هي التي تتحكم في الحراس، ريوسكي متأكد من هذا.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
“….نعم هذا صحيح. سامحني، إنه سؤال في غير محله.”
“تم استلام الطرد، يرجى نقل شكري إلى مينورو أيضا.”
أطلق الجنرال سينغ ابتسامة ساخرة على دحض تاتسويا.
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
◇ ◇ ◇
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
نظرا لأن الفندق الذي يقيم فيه تاتسويا و الوفد المرافق له يرتاده العديد من الأجانب الأثرياء، بدا أن الجيش يراعي حماية خصوصية ضيوفه.
المتصل هي فوجيباياشي.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
{أيدونوس} هو سحر يمنع التعرف دون إخفاء وجه الشخص أو شكله. يعمل السحر فقط على الوجه و الشكل، دون أي تأثير على الملابس. لم تكلف مجموعة تاتسويا نفسها عناء ارتداء ملابس مثل السكان المحليين، على افتراض أنهم سيكونون أقل بروزا إذا ارتدوا ملابس السياح.
بفضل هذا، تمكنت مجموعة تاتسويا من الخروج من الفندق كما هو مخطط له.
” ماذا نحتاج؟”
في وقت مبكر من صباح اليوم التالي، بعد اختتام سلس للإجتماع مع الجنرال لارس سينغ، غادر تاتسويا، برفقة ميوكي و لينا و هيوغو مدينة كارشي في سيارة ذاتية القيادة رتبتها شاندراسيخار لهم في الفندق. قادوا السيارة دون توقف، و وصلوا إلى كاغان، قبل بخارى بقليل، قبل الفجر.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
“ماذا الآن يا تاتسويا؟ هل يجب أن نحصل على فندق في الوقت الحالي؟”
سيطر تعبير متردد على وجه إيفلين.
لينا سألت تاتسويا بينما السيارة التي يقودها هيوغو تتوقف على مشارف كاغان.
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
السيارة ذاتية القيادة التي رتبتها شاندراسيخار عبارة عن عربة تخييم، لكنها صغيرة جدا لتستوعب أربعة، امرأتان و رجلان. من الجيد لو أنهما تاتسويا و ميوكي فقط، لكن ليس بوجود لينا و هيوغو يركبان أيضا. الفندق هو الخيار الأكثر منطقية.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
“أولا، نحن بحاجة إلى الحصول على ما نحتاجه.”
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
” ماذا نحتاج؟”
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
سألت لينا و ميوكي على التوالي.
مشيرة إلى الغياب المفاجئ للمراقبة، أصبحت ميوكي قلقة بشكل مفهوم.
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
تبعه الجميع.
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
أوقف تاتسويا السيارة بجوار مساحة مسطحة و مفتوحة. بدا كأنه مكان مناسب للتخييم.
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
إنه بالتأكيد ليس تأثير الكتل البيضاء، قطع الثلج الجاف. يعرف ريوسكي كيف يسقط الشخص من ضربة. لم يسقطوا بسبب هذا. إلى جانب هذا، لم تلمس الأشياء الحراس في المقام الأول. أصبحت دخانا بمجرد أن اقتربت من وجوههم و اختفت.
قام بأرجحة أفقية سريعة لذراعه اليمنى، التي لا تحمل الجهاز. قبل لحظة بسيطة، أصبح هناك ناتج لتسلسل تنشيط حول معصمه الأيمن. صحيح أنه عابر، لكن ميوكي و لينا لم تفوتاه.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
لهذا عندما شهدوا التغيير الذي حدث في اللحظة التالية، لم يفاجأوا، لأنهم علموا أن “تاتسويا استخدم السحر”.
“سأخبرك لاحقا.”
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
بعد هذا، قام تاتسويا بتشغيل الجهاز الصغير في يده اليسرى.
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
هم يعلمون أن الجهاز هو CAD، لأنه يتلقى السايون و يُخرج تسلسل التنشيط. إنه صغير جدا بحيث لا يمكن أن يكون جهاز اتصال، لكن كجهاز CAD، فهو كبير جدا. من المؤكد أن هذا يفسر زيادة كبيرة في قوة الحوسبة المطلوبة لإخراج تسلسل التنشيط، مما يشير إلى أن تاتسويا يحاول تفعيل سحر متطور إلى حد ما.
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
مر خط من الضوء عبر التربة المسطحة المستوية.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
تقاطعت خطوط لا حصر لها من ضوء السايون، و رسمت أنماطا هندسية معقدة على الأرض.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي تتربص فيه بالضبط.
“…هل هذه دائرة سحرية؟”
عادة لا يشعر بأي شيء ملموس أثناء ارتداء {الدرع التفاعلي}. يمكن أن يشعر بالمقاومة و الضغط من خلال الدرع السحري، لكنه لا يشعر بكسر عظام خصمه.
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
“أنا لا أفهم الغرض رغم هذا… إرشاد؟ لا، هذا ليس صحيحا…”
“أعترف أن النية هي جمع المعلومات، لكن ليس فيما يتعلق بالآثار.”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
” تخمين جيد.”
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
حتى لو كانت مناجاة، استجاب تاتسويا بغض النظر.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
من خلال وجود الدائرة السحرية التي رسمها كهدف، تاتسويا يعني أنه يمكن استخدام السحر في أماكن و مباني غير معروفة تماما و أيضا في الأماكن المألوفة للساحر.
جنبا إلى جنب مع هذه الكلمات، اختلطت قطع بيضاء مع المطر المتساقط في طريقها من السماء. الظلام شديد على ريوسكي لمعرفة ما هي.
“تاتسويا-ساما. هل يمكن أن هذا من أجل ــــ”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
قبل أن تتمكن ميوكي من طرح استنتاجها، سقطت الإجابة أمامهم.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم يفاجأ ميوكي ولا لينا بظهورها الفوري.
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
“صباح الخير يا سيدي و سيدتي.”
أمالت لينا رأسها.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
“آريا هي مجرد تلميذتي. لدي حراس مناسبون.”
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
انتهى لقاؤه الثاني مع لارس سينغ بشكل إيجابي، و بعد هذا اتفقا على موعد من أجل اجتماع متابعة غدا.
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
“نظرا لأن هذا تسليم مهم، طلبت من مينورو-ساما مساعدتي من تاكاتشيهو.”
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
“مساعدة في ماذا؟”
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
وجهت لينا سؤالها إلى ميوكي بجانبها بدلا من مينامي.
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
“ـــ وجدتك!”
مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي هو نموذج مصمم خصيصا من أجل {النقل الآني الوهمي} في شكل دائرة سحرية منقوشة مصممة للسفر بين تاكاتشيهو في مدار الأقمار الصناعية و الأرض.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
“…يرجى القيام بهذا.”
أثارت إجابة ميوكي إمالة صغيرة من لينا لرأسها.
عندما أوشكت على قول “لا بأس بمناداتي لينا”، توقفت عند صوت طرق على الباب.
“اعتقدت أن مينامي يمكنها استخدام “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” بنفسها.”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
“أليس من الآمن التركيز على حماية نفسك بينما يرسلك شخص آخر؟”
“ماذا الآن يا تاتسويا؟ هل يجب أن نحصل على فندق في الوقت الحالي؟”
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
“على أي حال، في الوقت الحالي، دعينا نكمل وجبتنا كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ و نخرج من هذا المكان.”
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
“أليست السيدة شاستري حارستك الشخصية يا دكتورة؟”
تم النظر في معايير مينامي بعد تحولها إلى طفيلية، لذا لن يكون هذا عبئا ثقيلا كبيرا، لكن في تلك المرحلة يلعب تفكير مينورو فيها. أو ربما التدليل هي كلمة أفضل.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
حملت مينامي حقيبة كبيرة، تم تمريرها إلى تاتسويا، الذي أخذها من يدها و سلمها إلى هيوغو دون التحقق من محتوياتها. هذا الأخير حملها إلى العربة.
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
“تم استلام الطرد، يرجى نقل شكري إلى مينورو أيضا.”
أولا، ستهبط في سنغافورة. من هناك، ستستخدم جواز سفر مزور لدخول اليابان. هذه هي خطة لو دونغبين الذي يرافق لورا في رحلتها.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
جنبا إلى جنب مع ترتيبات التذاكر إلى سمرقند من أجل لينا، أو بالأحرى من أجل إيفلين، عملت شاندراسيخار في نفس الوقت على رحلة تاتسويا إلى بخارى.
“أنا متأكد من أنه لا بأس بهذه، لكن شكرا لك.”
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
“حسنا. إذن يا تاتسويا-ساما، ميوكي-ساما، لينا-ساما، سأعذر نفسي.”
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
انحنت مينامي باحترام.
“قام أحد المتعاونين معي بزيارة لمشاهدة معالم المدينة إلى لاسا و لاحظ عددا من الأشياء التي تنبعث منها موجات تشبه الآثار تحت التل الذي يقف عليه قصر بوتالا.”
“مينامي، شكرا مرة أخرى.”
هم يعلمون أن الجهاز هو CAD، لأنه يتلقى السايون و يُخرج تسلسل التنشيط. إنه صغير جدا بحيث لا يمكن أن يكون جهاز اتصال، لكن كجهاز CAD، فهو كبير جدا. من المؤكد أن هذا يفسر زيادة كبيرة في قوة الحوسبة المطلوبة لإخراج تسلسل التنشيط، مما يشير إلى أن تاتسويا يحاول تفعيل سحر متطور إلى حد ما.
“أراك في وقت لاحق يا مينامي-تشان. دعينا نتناول كوبا لطيفا من الشاي في المرة القادمة.”
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
عندما رفعت مينامي وجهها، أظهرت لينا تقديرها، و ودعتها ميوكي.
تجعدت حواجب لينا، مثقلة بالقلق.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
تماشت مسارات القطع بدقة مع وجوه كل من حراس الأمن الذين تم التلاعب بهم. ثم، قبل الإصطدام بقليل، اختفت.
استحوذ التسلسل السحري الذي يتم التحكم فيه بأناقة على مينامي، و ارتفع جسدها في السماء، و الفضاء وراءها، أسرع مما يمكن أن تتبعه العين.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
◇ ◇ ◇
تغلغلت عاصفة البرد في رؤوس أشجارها.
“إذن، ما الذي طلبته يا تاتسويا؟”
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
بمجرد أن لوح تاتسويا بذراعه، تمت تسوية الأرض أمامه إلى دائرة قطرها حوالي 20 مترا.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
“هذه الدائرة السحرية تساعد في الإستهداف السحري. يقوم الساحر بتنشيط سحر يستهدف هذه الدائرة السحرية و سيدرك “المسافة” على أنها قريبة، حتى لو هو مكان غير مألوف تماما.
مشى تاتسويا إلى العربة.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
تبعته لينا بهدوء.
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
كما فعلت ميوكي.
[لكن يمكنني رؤيتكما كما تعلم. دعونا ننتهي من هذا، ابتعدا عن الطريق.]
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
الفصل 5: تسلل “لقد تحققت من الوضع. طالما أنكم لا تقتربون كثيرا من حدود كازاخستان، لن تحصل مشاكل.”
بأمر من تاتسويا، سحب هيوغو قطعة قماش مطوية في مربع و شيئا يبدو مثل درع كبير من الحقيبة على الأرض و وضعهما على الطاولة.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
“ما هذا؟”
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
كما يوحي الإسم، فإن الملابس الضيقة هي نوع من الملابس التي تلتصق بشكل وثيق بالجسم. مثال نموذجي هو الفستان الضيق الذي يبرز منحنيات الجسم.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
“بدلة الفضاء؟ هذه؟ أين الخوذة؟”
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
“لا تحتاج إلى خوذة صلبة للحماية من الأشعة الكونية و الأشعة فوق البنفسجية و العناصر الضارة الأخرى. طالما أنها محكمة الإغلاق، يكفي غطاء محرك السيارة أو القناع.”
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
“هل هذا صحيح…؟”
أثارت إجابة ميوكي إمالة صغيرة من لينا لرأسها.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
“تاتسويا-ساما، هل رتبت بدلات الفضاء لأنك تخطط إلى استخدام تاكاتشيهو في هذه المهمة؟”
“هل هذا صحيح حقا…؟”
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
ترك تاتسويا التفاصيل غير معلنة، حيث لم يجدها ضرورية لتوضيح وجهة نظره. هذه هي الطريقة التي تلعب بها في لعبة المساومة.
“هذه هي الخطة، على الرغم من أنكما سترتديان بدلات الفضاء، يجب أن يكون الدرع السحري حماية كافية. لكنني طلبت هذا فقط في حالة.”
رغم صوتها المرتفع، حافظت على نبرتها الرائعة. ليس بشكل واضح تماما، لكن بشكل ناعم، مثل صوت آلة النفخ الخشبية.
“أستطيع أن أرى ثلاثة فقط هنا…”
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
“لا تقلق، لدي بعض العمل الذي يجب القيام به على الأرض.”
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
قال هيوغو بابتسامة إضافية.
“مساعدة في ماذا؟”
“علاوة على هذا، بما أنه أنا فقط، فلدي أصدقاء هنا و في البلدان المجاورة يمكنهم إيوائي.”
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
“هل هذا صحيح حقا…؟”
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
بإعادة بناء جوهر الصوت الذي أصدرته في الكلمات، هي تقول: “انزل من العقرب السماوي، يا رسول بلوتو. يا إلهي الذي كُتب معه الغضب و الرثاء و الإستياء بدم جديد. امنح أولئك الذين ظلموا و جلبوا العار عقاب عبدك بسلطانك.”
◇ ◇ ◇
أخرج تاتسويا جهازا بحجم وحدة اتصالات صغيرة من أمتعته و خرج من السيارة.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
تبعه الجميع.
بمجرد وصولها إلى سمرقند، أول شيء توجب عليها فعله هو الإتصال بمخبر الـUSNA الذي يعمل في أوزبكستان. هناك مفوضية تابعة للـUSNA في العاصمة السابقة طشقند، التي ترتبط بسمرقند بواسطة خط سكة حديدية عالي السرعة. لذا ليس من الصعب على الـUSNA الحصول على مخبر في سمرقند.
لم يراوغ ريوسكي.
في الواقع، كانوبس، القائد الأعلى للنجوم، ليس لديه نية جادة للبحث عن أنقاض شامبالا. من وجهة نظره البراغماتية، حتى في سيناريو العثور على آثار أو قطع أثرية متفوقة، الأمر لا يستحق المخاطرة بخدش العلاقة الودية بين الإتحاد الهندي الفارسي و الـUSNA من خلال محاولة إعادتها إلى الـUSNA.
“توكامي ريوسكي.”
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
إلى جانب قدرتها السحرية الإستثنائية على التداخل في منطقة صغيرة جدا، فإن إيفلين ليست جيدة جدا في توسيع إدراكها السحري على مساحة واسعة. في جوهرها، إنها غير مناسبة تماما للبحث عن الأنقاض.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
في ظل هذا الإعتبار، المخبر الذي اتصلت به إيفلين ليس بالضبط أفضل ما يمكن للمرء أن يأمل في العثور عليه.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
ليس من حيث الكفاءة، فقط من حيث القدرة على الإستجابة للطوارئ غير المتوقعة.
يتساءل المرء عما إذا أي مشاعر ندم على إهماله مرت في ذهن تاتسويا في هذه اللحظة.
ربما هذا هو السبب جزئيا في الوضع الذي تجد إيفلين نفسها فيه في يومها الثالث في سمرقند.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
منذ لحظة وصولهم إلى المدينة، تصرفت إيفلين بشكل منفصل عن لينا. أمضت الصباح تتجول في المواقع التاريخية في المدينة، مسترشدة بوكيل المعلومات الذي يتظاهر بأنه دليل سياحي.
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
العديد من المعالم التاريخية في سمرقند لها تأثير ما بعد الإسلام. شعرت إيفلين أنه من غير المحتمل أن تحتوي الهياكل الموجودة على السطح على أي أدلة على شامبالا. لكن غالبا ما يتم بناء المنشآت الدينية فوق تلك المتعلقة بالأديان الوثنية، أو ببساطة، الأديان السابقة، بطريقة لتشويه سمعة الدين السابق لصالح الدين الجديد. حتى لو لم تتواجد أي أدلة متبقية على السطح، اعتقدت أنه من خلال الوقوف في المكان، ربما تتمكن من اكتشاف شيء ما.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
تدرك أنها تمسك بالقش، لكنها لم تستطع استخراج أي شيء أكثر من “المنطقة الواقعة بين سمرقند و بخارى” من تحليل “اللوح الأبيض” وحده. ليس لديها أفكار أخرى حول مكان البحث عنها.
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
بينما تنتظر وجبتها في مطعم، لاحظت شيئا غير عادي.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
تم وضع السكين في اليد اليمنى، حاول ريوسكي أرجحته للخارج بيده اليسرى.
سألت إيفلين ضابط المعلومات الجالس مقابلها في همس.
“بالحديث عن الساحرات… أليس تخصصهن هو التداخل في الظواهر “البشرية”؟”
“يبدو أننا نخضع للمراقبة.”
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
“لست متأكدا مما إذا الأمريكيون يبرزون كثيرا هنا…”
“مهاراته السحرية الشاملة هي بالتأكيد أكبر من مهاراتي.”
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
◇ ◇ ◇
“من هم؟”
لكن مجموعة الوحوش السوداء اختفت في الغبار بسبب طلقات من الجانب الأيمن للسيارة.
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
و الحق يقال، ليس لدى ضابط المعلومات أي فكرة بنفسه عمن يراقبهم. الملاحظة المتعلقة بعدم كونهم عملاء للإتحاد الهندي الفارسي محض تكهنات. لكن عقل هذا الرجل راسخ في الفكرة الخاطئة القائلة بأنه لا ينبغي لموظف الدعم أن ينبه المقاتلين بسبب غموض التقارير. كلا، كان ينفذ تحريفا للكلمات من الدليل.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
في ولاية شرق المكسيك التابعة للـUSNA في منطقة ما قبل الحرب الكبرى في أمريكا الوسطى (الممتدة من برزخ تيهوانتيبيك إلى شبه جزيرة يوكاتان)، إنه وقت الغداء تقريبا. و هكذا تم تقديم الغداء لكل من الطاقم و الركاب على متن سفينة الشحن الصغيرة المغادرة من ريتشموند في كاليفورنيا.
“من فضلك اهدئي أيتها الملازمة الثانية. لا نريد أن نصنع مشهدا هنا.”
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
“على أي حال، في الوقت الحالي، دعينا نكمل وجبتنا كما لو أنه لا يوجد شيء خاطئ و نخرج من هذا المكان.”
“أعتقد أن مينورو-كن قام بتشغيل “مصعد الأقمار الصناعية الإفتراضي” من تاكاتشيهو و أحضر مينامي-تشان إلى هنا.”
أومأت إيفلين برأسها موافقة على كلمات الرجل.
هذا هو التقرير المفاجئ.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
علاوة على هذا، فإن جهودها الواعية بشكل مفرط للحفاظ على نبرة صوتها من التأثر باضطرابها أنتجت استجابة أكثر سطحية من اللازم.
“هل يتبعوننا؟”
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
“علاوة على هذا، بما أنه أنا فقط، فلدي أصدقاء هنا و في البلدان المجاورة يمكنهم إيوائي.”
“هناك المزيد منهم الآن.”
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
إجابته صريحة.
“الموت لك ــــ”
“سوف نعترضهم. ماذا عن الموقع؟”
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
سحبت إيفلين CAD على شكل جهاز لوحي من حقيبة كتفها، و شغلته، و وضعته في جيب مخفي أنشأته في الجانب الأيسر من قميصها الفضفاض الذي يشبه المعطف. أثناء القيام بهذا، قامت بتبديل وضع الحقيبة المعلقة سابقا على جانب واحد إلى حمالة قطرية.
سألت إيفلين ضابط المعلومات الجالس مقابلها في همس.
تم تشغيل الـCAD الذي أخرجته من الحقيبة بشكل مدروس. يمكنها استخدامه دون أي مشكلة حتى لو كان مدسوسا في جيبها.
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
“ضعي في اعتبارك أنه ربما تفوتني بعض الأشياء.”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
مشى تاتسويا إلى العربة.
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
“خلف المبنى الثاني في الزاوية اليمنى، خلف المبنى الثالث في الزاوية اليسرى…”
ليس فقط الصوت.
و هكذا، أشار المخبر إلى ما مجموعه أربعة مطاردين.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
“حقا؟!”
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
“سيدي، هل لي أن أحصل على كلمة؟”
لارس سينغ، من جانبه، جاء في زيه الرسمي الخاص بالجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي. حاشيته يرتدون نفس الزي العسكري. جاهزون للإرسال في أي لحظة. ربما عدم وجود مشروبات كحولية على الطاولة هو تدبير لضمان الإستعداد. المبادئ الدينية في أوزبكستان فيما يتعلق باستهلاك الكحول ليست صارمة تقليديا.
على مكتب القائد، في مكتب قائد قاعدة كارشي خان أباد الجوية، تلقى الجنرال لارس سينغ، الذي تم تكليفه بالقيادة، الرسالة في همس من أحد موظفيه.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
” من هم المقاتلون السحرة المتاحون و الجاهزون للتحرك على الفور؟”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
سأل الجنرال بنبرة قوية مساعده بعد سماع ضابط الأركان.
أخذت آريا عجلة القيادة في السيارة. سمرقند حضرية بشكل معقول، لكنها لم تنفذ بعد نظام التحكم التلقائي في القيادة، لذلك هم بحاجة إلى سائق. على الرغم من أن آريا ليست على دراية بدولة أوزبكستان، إلا أنها معتادة على قواعد و أنظمة المرور الخاصة بالإتحاد الهندي الفارسي.
“أليوث و فيكدا من السابتاريشي على أهبة الإستعداد في القاعدة.”
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
لقد تفاجأوا من أنها اتخذت إجراء في اليوم التالي لرصدها؛ ليس فقط مايومي و ريوسكي، لكن فوجيباياشي و أيضا تاتسويا، الذي لا يزال في أوزبكستان، توقعا منها أن تستغرق بضعة أيام للإستعداد.
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
لسبب واحد، في الأسطورة، تم تحديد “السابتاريشي” في الأصل مع نجوم الدب الأكبر، التي تعرف أيضا باسم “السابتاريشي”. لكن السبب الأكثر أهمية هو حقيقة أن الإتحاد الهندي الفارسي يتألف من الهند و إيران في وقت واحد كدولة فيدرالية.
بمجرد أن أعادت انتباهها إلى آريا، بدا الأمر كما لو أنها مقتنعة بشيء ما.
الأعضاء السبعة الذين يشكلون السابتاريشي هم سحرة من المنطقة الهندية. و بما أن هدفهم الرئيسي هو أن يبقوا مستعدين لما يأتي من الشرق، أي التحالف الآسيوي العظيم. حتما، منطقة عملهم دائما تقريبا هي الهند و المناطق المجاورة لها. على هذا النحو، تستند تسمية الوحدة إلى الأساطير الهندوسية، و ليس من دون بعض المعارضة القوية من فصيل الحكومة الإيرانية السابقة.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
“أرسلوا الإثنين على الفور إلى سمرقند. فقط الأحمق هو من يثير معركة سحرية في وسط المدينة. قوموا بقمعها قبل أن يتعرض أي مدني للأذى.”
“أنا متأكد من أنه لا بأس بهذه، لكن شكرا لك.”
“فهمت يا سيدي!”
تم تنشيط السحر على الفور أمام أعين ميوكي و لينا المفتونة.
نظرا لأن منطقة عمليات “السابتاريشي” الرئيسية تقع في الهند، فهي فعليا تحت قيادة لارس سينغ نفسه الذي يسيطر على الجيش الهندي السابق. لكن لا يزال تحت السيطرة المباشرة للقائد العام للجيش الفيدرالي، بصفة رسمية. يجب تقديم طلب التعبئة على الأقل كإجراء شكلي.
لسوء حظ لورا، تم إيقاف محاولتها، “رائحة نزع السلاح” المنقولة بطريقة سحرية، بواسطة الدرع السحري الذي نشرته مايومي.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
◇ ◇ ◇
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
أغلقت لينا فمها، و فتحته ميوكي.
بعد أن أصيب بطلقات {رصاصة الضغط}، تلاشى وحش الظل و اختفى. لكنها تعرضت على الفور للهجوم التالي. هذه المرة، إنه ظل غراب.
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
تعهد ضابط المخابرات إلى إيفلين بمهمة اعتراض الهجمات، و أوضح بنظرة معرفة.
“أليس من الآمن التركيز على حماية نفسك بينما يرسلك شخص آخر؟”
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
مباشرة بعد تسجيل الوصول إلى الفندق في سمرقند، ذهبت إيفلين في طريقها المنفصل عن لينا.
“أنا آسف، لا أستطيع. العدو يتحرك بسرعة كبيرة جدا بالنسبة لي لأكون قادرا على تعقبه.”
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
سارعت تقريبا كما لو أن حياتها تعتمد على هذا.
بصقت إيفلين على كاشف السايون المحمول و شتمت أعدائها الذين، على عكسها، يقضون وقتا سهلا.
“هناك المزيد منهم الآن.”
اقتصرت على استخدام السحر الأقل قوة فقط منذ أن بدأت هروبها. توجب عليها أن تحرص على عدم إلحاق أضرار بالمدنيين أو المباني بسبب طبيعة هذه المهمة.
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
على الرغم من أن إيفلين لا تستطيع استخدام سحر من الدرجة الإستراتيجية، إلا أن لديها ذخيرة جيدة من السحر على المستوى التكتيكي. من بينها نسخة معززة من {لغم الهواء النشط}، قادرة على تدمير المادة الصلبة في دائرة نصف قطرها كيلومتر واحد. نسختها أقوى و بعيدة المدى أكثر من {لغم الهواء النشط} المستخدم قبل ثلاث سنوات في المنطقة الساحلية لخليج غينيا في إفريقيا.
غادروا المنزل في الصباح الباكر متجهين إلى مطار حيدر أباد الدولي. بعد رؤيتهم، بدأت مجموعة تاتسويا التعبئة الخاصة بهم. لم تتكون أمتعتهم من ما أحضروه في الأصل فحسب، بل أيضا من بعض البضائع الإضافية التي اشتراها هيوغو في حيدر أباد لتجنب إشعار مجموعة لينا.
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
◇ ◇ ◇
“يمكننا على الأقل أن نشكرها على تخفيف المراقبة، هذا أمر جيد بالنسبة لنا.”
تواجدت آريا مع لينا في الفندق عندما سمعتا خبر مشادة بين السحرة تجري في سمرقند. كونها ساحرة مجندة في احتياطيات الجيش الفيدرالي، تلقت آريا رسالة تحذرها من “البقاء بعيدا”.
استحوذ التسلسل السحري الذي يتم التحكم فيه بأناقة على مينامي، و ارتفع جسدها في السماء، و الفضاء وراءها، أسرع مما يمكن أن تتبعه العين.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
◇ ◇ ◇
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
في الصالة حيث تستمتعان بالشاي في أوقات الفراغ، قربت آريا وجهها من لينا و همست.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
“لدي شيء أود مناقشته معك على انفراد. هل يمكننا العودة إلى الغرفة؟”
صرخ ريوسكي في إحباط. لورا هي التي تتحكم في الحراس، ريوسكي متأكد من هذا.
“بالتأكيد.”
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
الأمر ليس مزعجا بالنسبة إلى لينا. تم الإنتهاء بالفعل من طلبهما الصغير لكعك الشاي. نهضت من كرسيها و تركتا إبريق الشاي حوالي الثلث ممتلئا وراءهم.
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
“هل تقولين معركة بين السحرة في وسط المدينة؟”
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
“نعم!”
تجعدت حواجب لينا، مثقلة بالقلق.
“هذا يسعدني يا آريا.”
“…نعم. لا نعرف إلى متى سيبقى الأمر على هذا النحو.”
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذه الكذبة الواضحة!”
ربما لأن لديها نفس الفكر، عبر الحزن ملامح آريا أيضا. لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها و واصلت كلماتها. هنا النقطة التي تحاول توضيحها.
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
في الصباح، بعد الإقامة في بخارى، بدأت مجموعة تاتسويا أنشطتها بعد الظهر.
“إيه. حقا!؟”
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
“سواء عن طريق المفاجأة أو القلق، ارتفعت حواجب لينا العبوسة و اتسعت عيناها اللتان تنظران إلى آريا.”
حقيقة عدم وجود خيار سوى الهروب، على الرغم من وجود حل مؤكد لإطلاق الهجوم، جعلت إيفلين أكثر إحباطا.
“إنه احتمال.”
أغلقت إيفلين فمها بعد أن تعرضت للتوبيخ بصوت منخفض.
“احتمال مرتفع جدا، أليس كذلك؟”
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
“نعم.”
سحر التدخل العقلي: {دفيوزر}.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
“لينا؟”
“السيدة تايلور هناك!”
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
ليس فقط الصوت.
“يجب أن أذهب للعثور على السيدة تايلور!”
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
“هاه؟ لا، أنا متأكدة من أننا لا نستطيع ترك الأمور كما هي، لكن…”
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
“القتال في المناطق الحضرية أمر سخيف. لابد لي من إيقافها في الحال! آريا، هل يمكنني طلب مساعدتك؟”
“لست متأكدا مما إذا الأمريكيون يبرزون كثيرا هنا…”
شعرت آريا بشغف جديد للمساعدة عندما طلبت لينا مساعدتها بهدوء تام.
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
“نعم، سوف أساعدك.”
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
تأثرت آريا بمظهر لينا الأنثوي و الإيمان البريء الفاضل بمساعدة الآخرين.
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
تأثرت آريا بطبيعة لينا الأولى في هذه اللحظة.
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
◇ ◇ ◇
بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكذب تاتسويا. افترض أن مينورو مات و فقد جنسيته اليابانية، هدفه من النزول إلى التبت هو العثور على أنقاض شامبالا. ربما هناك آثار في شامبالا، لكنه لم يبحث عن آثار في التبت.
في الصباح، بعد الإقامة في بخارى، بدأت مجموعة تاتسويا أنشطتها بعد الظهر.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
نظرا لأن السير على الأقدام غير فعال، اشتروا دراجات من أول متجر دراجات وجدوه. يقال إن الدراجات في أوزبكستان ليس بها فرامل، سواء هذا صحيح أم لا، اشتروها في الوقت الحاضر. تحسبا لركوب الدراجة الهوائية أو الدراجة النارية، اختارت كل من ميوكي و لينا سروالا واسعا لهذا اليوم.
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
بعد التجول لمدة ساعة تقريبا، أخذوا استراحة في مقهى يسمى “تشاي هانا”. خلال هذا الوقت، لاحظوا أن المراقبة انخفضت فجأة.
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
هم جميعا على دراية بحقيقة أنهم مراقبون منذ اللحظة التي غادروا فيها الفندق. هذا ليس بسبب معرفة الناس من هم. لو الأمر كذلك، لكانت المراقبة أكثر صرامة.
لم ينكسر.
{أيدونوس} هو سحر يمنع التعرف دون إخفاء وجه الشخص أو شكله. يعمل السحر فقط على الوجه و الشكل، دون أي تأثير على الملابس. لم تكلف مجموعة تاتسويا نفسها عناء ارتداء ملابس مثل السكان المحليين، على افتراض أنهم سيكونون أقل بروزا إذا ارتدوا ملابس السياح.
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
من المحتمل أن التوترات المستمرة على الحدود مع كازاخستان جعلت السكان المحليين أكثر حذرا من الأجانب.
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
“…هل حدث شيء ما؟”
نظر مباشرة إلى عيني لارس سينغ.
مشيرة إلى الغياب المفاجئ للمراقبة، أصبحت ميوكي قلقة بشكل مفهوم.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
“يبدو أن هناك نوع من المشاكل يحدث في مكان آخر.”
لكن ليس لدى آريا البصيرة أو الحافز لتصحيح نفسها في هذا الوقت.
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
تمكنت إيفلين بنجاح من الوصول إلى سمرقند للبحث عن أنقاض ليس لديها أدنى فكرة عن مكانها. لم يعتقد كانوبس، الذي أرسلها إلى هنا، أو إيفلين نفسها منذ البداية أن مثل هذا الشيء يمكن تصوره.
“تقصد في مدينة أخرى؟”
أطلقت إيفلين وابلا من الرصاص عالي الضغط على الوحش الأسود ذو الأربعة أرجل، و الذي بدا كأنه ظل ثلاثي الأبعاد. سحرها الأصلي هو {رصاصة الضغط}، نسخة عالية الضغط من “رمز الكاردينال” الذي اكتشفه كيتشيجوجي شينكورو من اليابان.
جاء السؤال التالي من لينا.
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
“لا توجد علامة على حدوث ضجة قريبة على الأقل.”
تمتمت لينا، غير واضحة فيما إذا هذا سؤالا أم مناجاة.
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
“بالتأكيد.”
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
لدى اقتراح آريا “أنها ساحرة قتالية” تأثير سؤال، ردت عليه لينا عمدا و ببطء، بنطق واضح مصحوب بابتسامة.
بعد خمس دقائق، عاد هيوغو إلى الطاولة.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
“الأمر بالضبط كما اشتبه تاتسويا-ساما.”
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
استعاد هيوغو مقعده، و بدأ تقريره على الفور.
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
“هل اكتشفوا عملاء أجانب؟”
أطلق الجنرال سينغ ابتسامة ساخرة على دحض تاتسويا.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
هز هيوغو رأسه على سؤال ميوكي.
هذه المرة، تلقت ميوكي إيماءة موافقة.
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
تساءلت لينا لنفسها.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
“لم أتلقى تأكيدا بعد، لكن يبدو أنه تتم مطاردة إيفلين تايلور من قبل عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
“ماذا تفعل تلك المرأة …”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
عند سماع إجابة آريا، وقفت لينا بخفة من السرير الذي تجلس عليه.
“يمكننا على الأقل أن نشكرها على تخفيف المراقبة، هذا أمر جيد بالنسبة لنا.”
◇ ◇ ◇
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
حاولت لينا التستر بابتسامة مزيفة.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
من المحتمل أن التوترات المستمرة على الحدود مع كازاخستان جعلت السكان المحليين أكثر حذرا من الأجانب.
◇ ◇ ◇
لا شك أنها نتيجة وابل الجليد العمودي. تم التخلص من لحاء الأشجار على جانب الطريق، لكن لم تسقط أي منها.
غادرت لينا الفندق برفقة آريا و لويس رو. هناك مكان لتأجير سيارات على بعد حوالي خمس دقائق، حيث استأجرت آريا سيارة صغيرة.
“تم استلام الطرد، يرجى نقل شكري إلى مينورو أيضا.”
أخذت آريا عجلة القيادة في السيارة. سمرقند حضرية بشكل معقول، لكنها لم تنفذ بعد نظام التحكم التلقائي في القيادة، لذلك هم بحاجة إلى سائق. على الرغم من أن آريا ليست على دراية بدولة أوزبكستان، إلا أنها معتادة على قواعد و أنظمة المرور الخاصة بالإتحاد الهندي الفارسي.
“تصادم بين العملاء…؟ كيف انتهى الأمر بمعركة صغيرة النطاق؟”
لويس في مقعد الراكب الأمامي. أرادت لينا هذا المقعد، لكن توجب عليها أن توافق على اعتراضات كل من آريا و لويس.
أوقف تاتسويا السيارة بجوار مساحة مسطحة و مفتوحة. بدا كأنه مكان مناسب للتخييم.
في المقعد الخلفي، جلست لينا، جفونها نصف مغلقة و يداها متشابكتان أمام خصرها فيما يمكن وصفه بوضعية “الصلاة”.
بمجرد وصولها إلى سمرقند، أول شيء توجب عليها فعله هو الإتصال بمخبر الـUSNA الذي يعمل في أوزبكستان. هناك مفوضية تابعة للـUSNA في العاصمة السابقة طشقند، التي ترتبط بسمرقند بواسطة خط سكة حديدية عالي السرعة. لذا ليس من الصعب على الـUSNA الحصول على مخبر في سمرقند.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
(ماذا…؟ هذا…؟)
باتباع توجيهاتها، صعدت آريا على دواسة الوقود.
من أجل إجراء واحدة، إن لم يكن فقط من أجل المظاهر، غادر المساعد مكتب القائد بوتيرة سريعة.
عند كل من التوجيهات الثلاثة التالية من لينا، غيرت آريا مسارها على التوالي. بعد حوالي خمس دقائق و نصف من تغيير المسار الثالث، دخلت السيارة الصغيرة التي على متنها هؤلاء الأشخاص الثلاثة في منتصف المعركة السحرية.
سألت ميوكي، و أومأ تاتسويا برأسه: “هذا صحيح.”
اقتربت مجموعة من الأشكال التي تشبه الكلاب السوداء من الجانب الأيسر للسيارة.
“لا يا ميوكي-ساما، إنها ليست معركة بين السحرة من الإتحاد الهندي الفارسي و الأجانب، كلا الجانبين في هذه المعركة أجانب.”
عند رؤية اقترابهم، صرخ لويس، في مقعد الراكب، في ذهنه: (لن أنجح في الوقت المناسب!)
(إذا استمر هذا…)
لكن مجموعة الوحوش السوداء اختفت في الغبار بسبب طلقات من الجانب الأيمن للسيارة.
“…يرجى القيام بهذا.”
“السيدة تايلور هناك!”
“السيدة تايلور، من فضلك اركبي!”
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
عند رؤيتها في مرآة الرؤية الخلفية، انحرفت آريا بحدة إلى اليمين.
سحب سروال العمل الذي علقه بجانب سريره، و لف الـCAD حول معصميه، و ألقى سترة تكتيكية فوق قميصه بأكمام طويلة، و ارتدى زوجا من الأحذية سريعا. بعد أن أصبح كل شيء جاهزا في أقل من ثلاث دقائق، هرع ريوسكي من غرفة القيلولة.
في الوقت نفسه، غطت السيارة ذاتية الدفع بتداخل المنطقة.
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
◇ ◇ ◇
توقفت السيارة ذاتية الدفع بجانب المبنى الذي تختبئ إيفلين خلفه.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
وحدها. لا توجد علامة على ضابط المخابرات الذي رافقها. هل انفصلا في عملية الهروب، أم أنهما اختارا الإنفصال عمدا؟ أو ربما تم التخلي عنها؟
لطيف لكنه قوي.
“السيدة تايلور، من فضلك اركبي!”
على الرغم من أنه ليس متأكدا بشكل قاطع، إلا أن تاتسويا أكد بشكل غير مباشر كلمات لينا.
صرخت لينا و هي تفتح الباب.
أطلقت إيفلين سحرها على الأربعة في وقت واحد.
سيطر تعبير متردد على وجه إيفلين.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
لينا أول من لاحظه.
(لا يوجد طلب للمساعدة من غرفة التحكم في الطابق الأول. لذا لابد لي من…)
استخدمت السحر لنشر تركيز وعيها على جزء من السحر الذي يحرك الطائر الجارح.
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
سحر التدخل العقلي: {دفيوزر}.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
إنه يستهدف الفرد. هذا السحر يخفف التوتر العقلي من خلال وساطة الهدف الذي يركز عليه الساحر.
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
سحر لينا بطبيعته مفيد للناس.
رجل و امرأة.
لكن يمكن أن يصبح اللطف في بعض الأحيان عائقا كبيرا.
كما يوحي الإسم، فإن الملابس الضيقة هي نوع من الملابس التي تلتصق بشكل وثيق بالجسم. مثال نموذجي هو الفستان الضيق الذي يبرز منحنيات الجسم.
ركز {دفيوزر} على وعيهم و استنزفهم من توترهم، مما تسبب في انهيار السحر.
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
لطيف لكنه قوي.
مع عودة مينامي الآن إلى الفضاء، و رؤية تاتسويا يمحو الدائرة السحرية، حررت لينا الفضول الذي حبسته حتى الآن. لدى ميوكي نفس السؤال في ذهنها، هي ليست على وشك إلقاء اللوم على لينا لتسرعها.
قوي و لا يضر، لكنه قوي لتجنب الأذى.
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
بحلول الوقت الذي وصل فيه أليوث و فيكدا من السابتاريشي إلى سمرقند من قاعدة كارشي خان أباد الجوية، انتهت المناوشات بين السحرة بالفعل.
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
رحل طرفا النزاع بالفعل، و ظلت هويتهما مجهولة.
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
خوفا من مزيد من التصعيد في نزاع حضري لاحق، اضطر أليوث و فيكدا إلى البقاء مؤقتا في سمرقند.
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
◇ ◇ ◇
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
تألف يومهم الأول في بخارى من جولة واحدة فقط من وسط المدينة.
“لا يبدو أنهم من سلطات الإتحاد الهندي الفارسي.”
على الرغم من عدم إحراز تقدم، لم يشعر تاتسويا بالإحباط أو نفاد الصبر بشكل خاص.
يبدو أن هذا يكفي بالنسبة إلى مايومي أيضا.
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
بما أن مسحهم بدأ فقط في فترة ما بعد الظهر، هدفهم الأول هو الحصول على فهم تقريبي لجغرافية المنطقة. سيبدأ التحقيق الشامل غدا.
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
عند عودتهم إلى غرفتهم بعد العشاء بوقت قصير في مطعم الفندق، تلقوا مكالمة على هاتفهم الذي يعمل بالأقمار الصناعية. تم ترك ملتقط إشارة بجوار النافذة في حالة وجود مكالمة عاجلة من اليابان.
بعد الإنتهاء من الغداء بوتيرة أبطأ من المعتاد للعمل على وهم أنها ليست مذعورة، غادرت إيفلين المطعم. اتبعت إرشادات مسؤول المعلومات إلى معلم تاريخي ثانوي ليس شائعا جدا، أي مع عدم وجود الكثير من الناس حولها.
المتصل هي فوجيباياشي.
لم يستطع إلا أن يفهم بشكل غامض معنى عبارة “تقدير الكلمات”. لذا ليس من المفيد له أن يحكم على كلماتها بأنها صادقة.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
هذا هو التقرير المفاجئ.
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
[أضفت بيانات لورا سيمون إلى نظام التعرف على الوجه فقط في حالة حدوث هذا. الصورة غير واضحة، لذا لا أستطيع أن أقول على وجه اليقين، لكن يمكنني وضع معدل المطابقة بأكثر من 80%.]
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
“يمكننا أن نفترض أنها اتخذت على الأقل بعض الإجراءات، لذا فإن 80% مؤكدة تماما.”
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
لا تعني الصور غير الواضحة بالضرورة أنها خارج نطاق التركيز. هذا غير وارد مع تكنولوجيا التصوير اليوم. و إذا الأمر هكذا، فهذا يعني إما أنها تستخدم جهازا إلكترونيا يتداخل مع الإلتقاط، أو أنها تستخدم نوعا من المكياج مع طلاء يربك مستشعر الصورة، أو ربما لديها وسائل أخرى لتعطيل عملية التعرف على الوجه.
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
[في مطار كانساي الدولي، و منطقة خدمة ماكينوهارا في طريق طوكيو، ناغويا السريع، ثم عند مخرج أتسوغي.”
حجارة الجليد لم تقصف الرصيف فحسب، بل قامت بإحداث ثقوب ضحلة في كل مكان. الأضرار الجانبية الناتجة هي سبب آخر وراء تردد مايومي في استخدام السحر العشوائي واسع النطاق.
“إذن أتسوغي، و ليس ماتشيدا…”
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
هكذا وصف تاتسويا اكتشاف المحفورات في لاسا.
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
إيفلين سألت المخبر عما إذا لا يزالون خلفهم.
وافق تاتسويا على منطق فوجيباياشي: “أنا أتفق.”
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
[أرى أن الهدف هو، بغض النظر، مختبر قسم التطوير الثالث التابع لجبهة التحرير الوطنية. أود أن أقترح تركيز أمننا على ذلك الجانب.]
ناشدت لينا و هزت رأسها جنبا إلى جنب على عجل، كأنها فتاة صغيرة.
“أوافق على أن هذا هو الرد المناسب… في هذه الحالة، يرجى إخبار هيروتو-سان بالإنضمام إلى الأمن الشخصي الذي يخص تاكارا-سان.”
بناء على رد المخبر الضعيف، فيما تفوح منه رائحة محاولة للتهرب من المسؤولية، قمعت إيفلين غضبها و أعفته من اللوم.
[فهمت.]
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
فوجيباياشي هيروتو، مرؤوس تاتسويا، و الأخ غير الشقيق لوالد فوجيباياشي كيوكو الراحل، فوجيباياشي ناغاماسا. جعله عم كيوكو، رغم أنه أكبر من كيوكو بعامين فقط.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
لم يراوغ ريوسكي.
“أما بالنسبة لقسم التطوير الثالث، فلنجعل سايغوسا-سان و توكامي-سان ينضمان إلى التفاصيل الأمنية. اطلبي من كليهما أن يتمركزا في مكتب ماتشيدا.”
انحنت فتاة، ترتدي فستانا قصير الأكمام من قطعة واحدة مزينة بمئزر، بأدب إلى تاتسويا أمامها مباشرة.
يقع المقر الرئيسي لشركة ماجيان في ماتشيدا، بجوار مبنى قسم التطوير الثالث في FLT. إذا تواجدا في المقر الرئيسي، سيتمكنان من الإستجابة بسرعة في حالة وقوع هجوم على المختبر.
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
يفضل تاتسويا ترك المهمة إلى فوميا و أياكو. لسوء الحظ، عائلة كوروبا مشغولة بأمور مهمة أخرى في الوقت الحالي، أمور تشغلهم منذ بداية العطلة الصيفية.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
[فهمت. سأطلب منهما المساعدة في العمل المكدس في المقر.]
“لينا، هل لي أن أحظى بلحظة؟”
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
مقر شركة ماجيان، الذي أُنشئ في أبريل، لديه طاقم مكتب دائم. نتيجة لغياب تاتسويا و ميوكي المستمر، أصبح تقدم العمل بطيئا. على الرغم من محاولات فوجيباياشي المتكررة لتذكير تاتسويا بهذه القضية، إلا أنه لم يبذل أي جهد لأخذ الأمر على محمل الجد، مفضلا مواصلة بحثه الخاص.
“…يرجى القيام بهذا.”
“هل هذا صحيح حقا…؟”
يتساءل المرء عما إذا أي مشاعر ندم على إهماله مرت في ذهن تاتسويا في هذه اللحظة.
من المقرر افتتاح “ماكوين” الشهر المقبل مع تاكارا، أخ رئيس عائلة ياتسوشيرو من العشائر العشرة الرئيسية، كمدير للمعهد. إذا حدث شيء ما إلى تاكارا، لن يقتصر عبء المسؤولية على تاتسويا وحده، يمكن أن يؤدي هذا إلى احتكاك بين عائلتي يوتسوبا و ياتسوشيرو. في حال أصبحت ماكوين هدفا، فإن التدابير اللازمة لضمان سلامة تاكارا ضرورية.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
بالتأكيد، حتى الرجل نفسه لم يستطع معرفة هذا.
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
◇ ◇ ◇
روكي دين و لورا سيمون مطلوبان على الصعيد الوطني في الـUSNA. لكن أسماءهما لم تصل بعد إلى القائمة الدولية. ربما ارتكبا هجرة غير شرعية لأنهما لم يخضعا لإجراءات الخروج المناسبة، لكن الأمر ليس بعد في المرحلة حيث من المناسب للسلطات القضائية اليابانية بذل أي جهد للعثور عليهما.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
“هذا يسعدني يا آريا.”
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
“… توكامي-سان، هل أنت تعرف عن لورا سيمون من FAIR؟”
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
“لا أعرف تفاصيل مهاراتها، أعرف فقط أنها شخص يصعب مواجهته.”
“أنا أعرفها. رغم أنني لا أقصد وجه الخصوص أي عبارات ودية.”
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
أجاب ريوسكي أثناء تشغيله لبرنامج المكتب. لم تعلم مايومي عن مغامرته الأخيرة في جبل شاستا لإنقاذ زميله عضو FEHR.
“من المحتمل أن مينورو-كن سيعتني بطريق عودتها أيضا.”
“سمعت أنها واحدة من قادة FAIR. أي نوع من السحرة هي؟”
تساءلت لينا لنفسها.
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
جنبا إلى جنب مع هذه الكلمات، اختلطت قطع بيضاء مع المطر المتساقط في طريقها من السماء. الظلام شديد على ريوسكي لمعرفة ما هي.
بدأ ريوسكي بتصحيح جزء من فهم مايومي.
“عشيقة…”
“عشيقة…”
“أستطيع أن أرى ثلاثة فقط هنا…”
لم تحمر خدود مايومي، بدلا من هذا، عبست بشكل خفيف.
بعد وقت قصير من تمتمة مايومي، تجمعت مياه الأمطار على سطح الطريق في رقاقات ثلجية تطفو في الهواء. من الأسهل بكثير صنع رصاصات الجليد في بيئة بها مياه وفيرة من كشط ثاني أكسيد الكربون في الثلج الجاف. إلى جانب هذا، ثاني أكسيد الكربون قابل للذوبان في الماء. من الناحية الفنية، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون التي تتفاعل مع قطرات المطر لا تكاد تذكر، لكن فكرة أن “ثاني أكسيد الكربون يذوب في الماء” تقلل من فعالية السحر.
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
لقد تم إعطاؤهما سبب وجيه للقيام بهذا. من المحتمل جدا أن نفس النقابة الإجرامية السحرية التي حاولت سرقة الآثار الإصطناعية في أبريل ستقوم بمحاولة أخرى.
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
◇ ◇ ◇
تماما كما تم تبديل “مشعوذة” بمصطلح “ساحرة”، هناك أيضا أسماء جديدة لمصطلحات “الساحر القديم” و “الساحر الحديث”. لكن نظرا لأنه مصطلح يعتمد على اللغة الإنجليزية و طويل بعض الشيء و غير عملي، نادرا ما يتم استخدامه في المحادثة اليابانية.
لينا تقف أكبر بعامين من آريا التي يبلغ عمرها 28 عاما . ظهر عمرها في ابتسامتها المتقبلة و في الطريقة التي قدمت بها المصافحة، دون أي علامات على التوتر على الرغم من الفجوة الواضحة في أعمارهما الظاهرة.
“بالحديث عن الساحرات… أليس تخصصهن هو التداخل في الظواهر “البشرية”؟”
لقول الحقيقة، هناك ذعر كبير وراء تلك الإبتسامة. نتيجة لهذا، بالكاد امتلكت النتيجة النهائية أي عمق. و هكذا، ظهرت “ابتسامتها الزائفة” على أنها “ابتسامة مبتذلة”.
سحبت مايومي معرفتها حول “الساحرات” التي تعلمتها في الجامعات. تخصصها في جامعة العلوم السحرية هو تصنيف و خصائص السحرة.
بالعودة إلى السيارة، جلست ميوكي و لينا جنبا إلى جنب على المقعد الطويل، في الجانب الآخر للطاولة من تاتسويا.
“لا أعرف تفاصيل مهاراتها، أعرف فقط أنها شخص يصعب مواجهته.”
انتشرت عاصفة من الرياح. سحر مايومي الهابط، المصبوب بالتوازي مع درعها السحري، فجّر “الرائحة” التي أرسلتها لورا مع قطرات المطر.
هناك جوهر حقيقي وراء صوته بينما يرد بتعبير صارم.
“هل الشخص الذي سيرافقنا من جيشكم…؟”
“إذا لا تمانع في أن أسأل… هل قاتلتها من قبل؟”
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
لم تستطع مايومي إلا أن يسأل.
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
“آه، لا، لا … لا توجد طريقة. هذا مجرد شيء معروف جيدا في مجتمع السحرة في فانكوفر…”
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
“إذن فإن معاونك الذي تسلل إلى لاسا جيد جدا.”
أعطته مايومي نظرة متشككة.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
“…إذن يوجد مثل هذا المجتمع من السحرة هناك أيضا؟”
بالطبع، لم يفعل هذا السحر شيئا لنزع سلاح تاتسويا بأي شكل من الأشكال.
في النهاية تركت الأمر يمر و تمتمت لنفسها في عتاب ذاتي.
◇ ◇ ◇
◇ ◇ ◇
تظاهرت لينا بالبرودة.
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
لقد تفاجأوا من أنها اتخذت إجراء في اليوم التالي لرصدها؛ ليس فقط مايومي و ريوسكي، لكن فوجيباياشي و أيضا تاتسويا، الذي لا يزال في أوزبكستان، توقعا منها أن تستغرق بضعة أيام للإستعداد.
تبلغ لينا بينما تبقي عينيها نصف مغلقتين.
كي لا نقول أنهم تم أخذهم على حين غرة. هذا هو اليوم الأول من اليقظة. حتى مع شعور “اليوم حقا؟”، لم يتراخوا في الحذر من التعب أو الرضا عن النفس. تواجدت مايومي في فندق قريب رتبته فوجيباياشي، لكن ريوسكي انتظر في غرفة قيلولة في مكتب الشركة.
لم يفوت ساحر العدو الذي يقود الكائنات المركبة هذه الفرصة.
لذا بمجرد أن وصل إنذار المختبر إلى محطته في منتصف الليل، قفز ريوسكي من السرير.
“أنا أدرك أن بلدك و التحالف الآسيوي العظيم يتقاتلان على التبت منذ فترة طويلة الآن… لكن الأمر ليس كما لو أنك ستنسحب من التبت في هذه المرحلة، هل هذا صحيح؟”
سحب سروال العمل الذي علقه بجانب سريره، و لف الـCAD حول معصميه، و ألقى سترة تكتيكية فوق قميصه بأكمام طويلة، و ارتدى زوجا من الأحذية سريعا. بعد أن أصبح كل شيء جاهزا في أقل من ثلاث دقائق، هرع ريوسكي من غرفة القيلولة.
“تاتسويا-ساما. هل يمكن أن هذا من أجل ــــ”
السماء تمطر في الخارج. ليست ممطرة للغاية بشكل خاص، لكنها ممطرة لدرجة أنخ عليك أخذ مظلة معك.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
لكن ريوسكي خرج بالفعل تحت المطر القاتم، دون أن يهتم بالبلل.
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
وفقا للتغذية في الوقت الفعلي القادمة إلى محطته، السارق عالق في الطابق الأرضي بجوار أقفال الأمن. لم يتم إسقاط غرفة الأمن بعد. في الواقع، ليس هناك أي علامة على اعتداء فعلي.
“كم من الوقت يجب أن نركض؟”
(هل هذا غطاء…؟ أو…)
ليس الأمر كما لو أن تاتسويا و الآخرين عوملوا بازدراء من قبل الجيش. في الواقع، بعد أقل من ساعة من تسجيل الوصول، تلقوا دعوة لتناول العشاء.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
طعنة في المعدة.
تم اتخاذ قرار التعزيز الأمني فجأة في الليلة الماضية، لكن لدى فوجيباياشي دليل شامل لمسار العمل اعتبارا من صباح اليوم.
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
(لا يوجد طلب للمساعدة من غرفة التحكم في الطابق الأول. لذا لابد لي من…)
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
توجه ريوسكي إلى مخرج الطوارئ على جانب المبنى. عادة ما يكون هذا المدخل مغلقا.
إذا لدى السارق خطة، فمن المؤكد أن ريوسكي لن يدركها. بعد تردد قصير، قرر اتباع الدليل.
خلف هذا الباب هناك مهرب من الحرائق يؤدي مباشرة إلى الطابق الثاني. في هذا الطابق الثاني تقع منشأة تصنيع الآثار الإصطناعية.
“آريا، هل هناك شيء خاطئ؟”
من أجل دخول غرفة التصنيع، يلزم وجود مفتاح في غرفة التحكم في الطابق الثاني. هذه واحدة من التدابير المتخذة لتعزيز الأمن بعد أن تمكن الثنائي الإجرامي “جانوس” من الوصول إلى المنشأة في أوائل مايو.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
وفقا لدليل فوجيباياشي، عليه الصعود إلى الطابق العلوي عبر مهرب الحرائق دون فتح أقفال الأمن و اتباع الإجراءات لتأمين غرفة التحكم.
بإعادة بناء جوهر الصوت الذي أصدرته في الكلمات، هي تقول: “انزل من العقرب السماوي، يا رسول بلوتو. يا إلهي الذي كُتب معه الغضب و الرثاء و الإستياء بدم جديد. امنح أولئك الذين ظلموا و جلبوا العار عقاب عبدك بسلطانك.”
عند الوصول إلى الجيب الخفي لسترته التكتيكية بيده اليمنى، أخرج مفتاح بطاقة لمخرج الطوارئ. لكن عندما لمسها بأصابعه، لم يمسكها، مفضلا بدلا من هذا تحريك يده اليمنى إلى جيب داخلي آخر.
“لينا، يبدو أنك منزعجة من شيء ما، هل أنت قلقة بشأن السيدة تايلور؟”
سحب من هناك عصا قابلة للتمديد في نفس الوقت الذي أدار فيه جسده بطاقة كبيرة.
إذا أطلقت كرات الثلج في تلك اللحظة، انتصار مايومي مضمون. إنها معروفة بإتقانها للإطلاق السحري الدقيق بعيدة المدى. لن تفوت أي ضربة من هذه المسافة.
من خلال الإلتفاف، لم يعد هدفا لهجوم مفاجئ، بل أصبح يهاجم وجها لوجه حارس الأمن الذي أرجح هراوته القابلة للتمديد.
نظرت إيفلين حولها على عجل. ربما تحاول العثور على “الحراس المناسبين”.
اصطدمت الهراوات، كلتاهما انحنت بشكل كبير.
إنه في الأساس نفس سحر كيتشيجوجي شينكورو، {الرصاصة المخفية}، باستثناء أن {رصاصة الضغط} مصنوعة للإطلاق السريع في تصميمها. إنها ليست طلقات مستمرة أوتوماتيكية بالكامل، لكنها قادرة على الإطلاق بطريقة شبه أوتوماتيكية. يأخذ هذا السحر نوعا من نظام التنشيط المتأخر، حيث يتم الإحتفاظ بالعديد من “الرصاصات” في وضع الإستعداد، جاهزة للإطلاق على أي هدف في أي وقت.
رمى ريوسكي هراوته بسعادة.
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
بينما رفع حارس الأمن هراوته المنحنية.
كما يوحي الإسم، فإن الملابس الضيقة هي نوع من الملابس التي تلتصق بشكل وثيق بالجسم. مثال نموذجي هو الفستان الضيق الذي يبرز منحنيات الجسم.
التقت عيناه بعيني الحارس. استطاع ريوسكي أن يدرك، في تلك اللحظة، أنه يخضع للسيطرة.
“أنا؟ لينا ـــ”
أمسك معصم الرجل بيده اليسرى و لوى ذراعه. لم يسقط الحارس. تقدم إلى الأمام لكنه جمع شتات نفسه.
“من فضلك اهدئي أيتها الملازمة الثانية. لا نريد أن نصنع مشهدا هنا.”
وصل ريوسكي تحت ذقن الرجل بيده اليمنى، داخل واقي الرقبة، و ضغط على الشريان بإصبعه.
“علاوة على هذا، بما أنه أنا فقط، فلدي أصدقاء هنا و في البلدان المجاورة يمكنهم إيوائي.”
فقد جسد الحارس قوته. لقد عانى من ما يسمى “الإغماء” بسبب الجيوب السباتية.
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
سقط الرجل على الأرض الرطبة. لم يمتلك ريوسكي وقت الفراغ لوضعه برفق لتجنب أي إصابة. إنه محاط حاليا بالحراس الذين من المفترض أنهم زملاؤه.
“سأخبرك لاحقا.”
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
يجب أن يكون أحدهم لا يزال مختبئا في غرفة التحكم، و كان الخمسة هنا في دورية عندما تم تحويلهم إلى دمى.
“آلة عديمة الفائدة! هل هم على الدراجات أو شيء من هذا القبيل؟! آمل أن تتحطموا و تموتوا!”
“لورا سيمون، أيتها الساحرة اللعينة! توقفي عن الإختباء و أظهري نفسك!”
ربما، أو بالأحرى بالتأكيد، إيفلين في عجلة من أمرها. لم تعد إلى الفندق بعد غروب الشمس. نتيجة لهذا، لم تتمكن لينا من المناقشة مع إيفلين حول مسار العمل الخاص بالمستقبل.
صرخ ريوسكي في إحباط. لورا هي التي تتحكم في الحراس، ريوسكي متأكد من هذا.
عندما سألته إيفلين عن رأيه، أجاب الضابط بنبرة حذرة.
[أنت تعرف يا توكامي، اكتشفتُ أن دروعك مزعجة للغاية.]
“أنت الذي أتيت يا مينامي. شكرا على وقتك.”
أجابت لورا. لكن صوتها جاء كما لو أنه سقط من السماء أو نبت من الأرض. لم يتضح الإتجاه الذي تأتي منه.
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
ليس فقط الصوت.
تغلغلت عاصفة البرد في رؤوس أشجارها.
إنها قريبة، يمكنه أن يشعر بها. لكن ليس لديه أي فكرة على الإطلاق عن المكان الذي
تتربص فيه بالضبط.
تقاطعت خطوط لا حصر لها من ضوء السايون، و رسمت أنماطا هندسية معقدة على الأرض.
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
وافق تاتسويا على منطق فوجيباياشي: “أنا أتفق.”
تهكم ساخر. جعلت هذه الكلمات ريوسكي يتردد في استخدام {الدرع التفاعلي}.
“عميل أجنبي إذن؟ هل هو من الإتحاد السوفيتي الجديد؟ أو ربما التحالف الآسيوي العظيم؟ أوه مستحيل، هل هي اليابان؟”
[توكامي، دعنا نعقد صفقة. افتح الباب هناك و سأحرر هؤلاء الرجال.]
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذه الكذبة الواضحة!”
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
[هراء. الساحرات لا تكذبن. على عكسكم أيها السحرة الحديثون، نحن نقدر كلماتنا.]
لا سيما مع السحر الذي تستخدمه لورا، استنادا إلى نفس مبدأ {خطوة الشبح}، حيث يتم طباعة أي نظرة موجهة إليك باقتراح مفاده “لا يمكنك رؤيتها” . كلما أصبحت النية أقوى في الرؤية، كلما وقع المرء أعمق في الفخ، مما جعل من هذا السحر غير متوافق مع {النطاق المتعدد}.
ريوسكي ليس على دراية بتعقيدات السحر القديم. في الواقع، السحر ككل.
“إذن هم يحاولون الدخول من خلال مخرج الطوارئ. هل يمكن أن مخططات المبنى تسربت؟”
لم يستطع إلا أن يفهم بشكل غامض معنى عبارة “تقدير الكلمات”. لذا ليس من المفيد له أن يحكم على كلماتها بأنها صادقة.
جعل لو دونغبين يده اليسرى تترك السكين و ترنح خارج الموقع بين ريوسكي و شجرة الشارع.
“… فقط الباب؟”
“فقط مما سمعناه، إنه صراع وسط المدينة، على الرغم من أن الضرر محدود. هذا يخبرني أن كلا الجانبين يقتصران على سحر ذو تأثيرات ضيقة.”
هذا السؤال هو عرض واضح لعدم يقينه.
مايومي، أثناء إعداد قائمة بمعدات التشغيل الآلي للمكاتب التي تحتاج إلى تجديد، سألت ريوسكي، الذي على الجانب الآخر.
[أنا لا أقول أن عليك أن تتحرك جانبا حتى نمر.]
تابعت لورا المحادثة. محاولة حل مشاكلها ليس فقط بكلماتها، لكن أيضا بسحر يتخلص من إرادة الأشخاص، و ليس وعيهم.
أكدت له لورا بشكل واضح. سواء تعني هذا أو تكذب، لا توجد شكوك حول كلماتها.
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
مال قلب ريوسكي نحو قبول اقتراح لورا.
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
لكن بعدها…
“سأكون سعيدة بمرافقتكم، يرجى الإتصال بي آريا.”
“آسفة على جعلك تنتظر!”
“لا يوجد أي أمل تقريبا في الحصول عليها، و أنا أفضل كثيرا أن تقع في يديكم على أن تقع في أيدي التحالف الآسيوي العظيم.”
جنبا إلى جنب مع هذه الكلمات، اختلطت قطع بيضاء مع المطر المتساقط في طريقها من السماء. الظلام شديد على ريوسكي لمعرفة ما هي.
استهدف نقطة الضغط في وسط الصدر.
أربعة أشياء بحجم كرات الجولف. أربع قطع من الثلج الجاف.
تأثرت آريا عندما شهدت هذا السحر.
تماشت مسارات القطع بدقة مع وجوه كل من حراس الأمن الذين تم التلاعب بهم. ثم، قبل الإصطدام بقليل، اختفت.
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
مثل الدمى ذات الخيوط المقطوعة، استلقى الحراس الذي يحيطون ريوسكي الآن على الأرض.
مايومي و ريوسكي كلاهما موظفان يعملان في شركة ماجيان. كلاهما مع ظروف مماثلة تنطوي على طلب جدي للتوظيف. على الرغم من أن هذا لا يتماشى تماما مع “مشاكل الراتب”، إلا أنهما في مهمة في إيزو اليوم، فقط ليطلب منهما فجأة أن يتواجدا في ماتشيدا في اليوم التالي، مما لم يترك لهما أي خيار سوى الإمتثال.
“سايغوسا-سان، ما هذا…؟”
“في الواقع، ربما السيدة تايلور هي واحدة الأطراف في هذه المناوشة.”
ريوسكي سأل صاحبة الصوت، مايومي، التي ترتدي معطف واق من المطر. لم يستطع أن يعرف كيف انهار الحراس.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
إنه بالتأكيد ليس تأثير الكتل البيضاء، قطع الثلج الجاف. يعرف ريوسكي كيف يسقط الشخص من ضربة. لم يسقطوا بسبب هذا. إلى جانب هذا، لم تلمس الأشياء الحراس في المقام الأول. أصبحت دخانا بمجرد أن اقتربت من وجوههم و اختفت.
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
“سأخبرك لاحقا.”
إن معدل نجاح السحر، و قوة تداخل الحدث المطلوبة، لا تمليها المسافة المادية، لكن تمليها المسافة المعلوماتية أو الإدراكية. تزداد معدلات التنشيط الناجح إذا الساحر على دراية بالمنطقة أو الكائن المستهدف، حتى لو أنها بعيدة بما يكفي لتكون بعيدة عن الأنظار. العكس صحيح إذا لم تكن تفاصيل المنطقة أو الكائن المستهدف مفهومة جيدا، حتى لو الهدف المذكور على بعد ذراع.
أجابت مايومي و أحجمت عن التفسيرات، و هرعت للوقوف بجانبه أمام مهرب الخروج. عرفت من التجربة ألا تكشف أوراقها أمام العدو.
اتخذ تعبير تاتسويا نبرة محيرة، لكن بدون ابتسامة.
غني عن القول أن الجليد الجاف الذي سقط من السماء هو نتيجة سحر مايومي.
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
سحرها المميز: {النيزك الجاف}.
“إذن أنا حرة في التوجه إلى سمرقند؟”
يجمع كمية صغيرة من ثاني أكسيد الكربون الموجود في الغلاف الجوي في جليد جاف، و يجعلها تتسامى أمام الهدف. تناول تركيز عال مفاجئ من ثاني أكسيد الكربون يمكن أن يؤدي بسهولة إلى تسمم.
“حقا؟!”
على الرغم من أن فقدان الوعي كنتيجة مباشرة لسحر {النيزك الجاف} يعود بشكل كبير إلى نقص الأكسجين (الحرمان من الأكسجين) أكثر من التسمم بثاني أكسيد الكربون، إلا أن كلا التأثيرين يمكن أن يصبحا قاتلين في حد ذاتهما.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
بالطبع، تقوم مايومي بإجراء التعديلات اللازمة في سحرها حتى لا يحدث هذا. هكذا فعلت مع هذه الحالة بسحر {النيزك الجاف} الذي أطلقته على الحراس، مما قلل من قوته بحيث يضمن أنه غير قاتل.
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
“الأهم من هذا، هل يمكن أن تخبرني بالوضع؟”
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
استفسرت و سارع ريوسكي أيضا إلى عدم السماح لفضوله بإعمائه عن الموقف.
حاصر أربعة حراس أمن ريوسكي. هناك ستة حراس متمركزين في الطابق الأول.
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
“هذا يسعدني يا آريا.”
“إذن هم يحاولون الدخول من خلال مخرج الطوارئ. هل يمكن أن مخططات المبنى تسربت؟”
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
تاتسويا شكر شاندراسيخار التي رافقتهم إلى البوابة و غادر قصرها.
“ربما حصلت عليه من أحد حراس الأمن الذين سيطروا عليهم.”
“كما ترين، تم أخذ جميع الحراس المسؤولين عن الطابق الأول باستثناء واحد من قبل العدو، لكن غرفة التحكم آمنة. لا توجد علامة على اقتحام الطابق الثاني. لقد نصبوا لي كمينا هنا.”
اختلفت نظرية ريوسكي مع نظرية مايومي.
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
“الشخص الذي يسيطر على الحراس هي لورا سيمون. أنا آسف، لكن لا يمكنني معرفة أين تختبئ.”
الجنرال المخضرم، الذي لم يبدو جسديا أسوأ من شاب، اقتحمت وجهه ابتسامة عريضة.
لم يستطع التوضيح أكثر، الإحباط لا يخفى في صوته.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
[لكن يمكنني رؤيتكما كما تعلم. دعونا ننتهي من هذا، ابتعدا عن الطريق.]
“هذه هي الخطة، على الرغم من أنكما سترتديان بدلات الفضاء، يجب أن يكون الدرع السحري حماية كافية. لكنني طلبت هذا فقط في حالة.”
تابعت لورا المحادثة. محاولة حل مشاكلها ليس فقط بكلماتها، لكن أيضا بسحر يتخلص من إرادة الأشخاص، و ليس وعيهم.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
“همم… إذن نوع من الهجوم بالغاز.”
مع اختلاف أنه في حين أن الباشيان يستخدمون أسماء الخالدين الأسطوريين كأسماء رمزية لهم، فإن السابتاريشي يأخذون التسميات الغربية للنجوم التي تشكل الدب الأكبر كأسماء رمزية لهم.
لسوء حظ لورا، تم إيقاف محاولتها، “رائحة نزع السلاح” المنقولة بطريقة سحرية، بواسطة الدرع السحري الذي نشرته مايومي.
لكنه لا يزال ألما كافيا لمنع مايومي من مواصلة هجومها.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
قبل ثلاث سنوات، أثناء تنافس تاتسويا و مينورو على مينامي، ارتكب ناغاماسا خيانة ثقة ضد تاتسويا أثناء مطاردته إلى مينورو. تكفيرا عن خيانته، تم تسليم هيروتو إلى تاتسويا.
انتشرت عاصفة من الرياح. سحر مايومي الهابط، المصبوب بالتوازي مع درعها السحري، فجّر “الرائحة” التي أرسلتها لورا مع قطرات المطر.
أثناء عملية {النقل الآني الوهمي}، يتم تغليف الشخص أو الجسم المتحرك في شرنقة من الهواء. هذا يعني أن التسلسل المدمج في تسلسل {النقل الآني الوهمي] هو وظيفة لحماية الكائن المستهدف من الفراغ باستخدام درع. على افتراض عدم وجود عقباب.
“ـــ وجدتك!”
استجابة ريوسكي للسؤال غير مهمة في رأيه. إنه اسمه فقط. ريوسكي لا يعلم أن اسم المرء يكفي كوسيلة للهجوم عند بعض السحرة القدماء.
بعد وقت قصير من تمتمة مايومي، تجمعت مياه الأمطار على سطح الطريق في رقاقات ثلجية تطفو في الهواء. من الأسهل بكثير صنع رصاصات الجليد في بيئة بها مياه وفيرة من كشط ثاني أكسيد الكربون في الثلج الجاف. إلى جانب هذا، ثاني أكسيد الكربون قابل للذوبان في الماء. من الناحية الفنية، فإن كمية ثاني أكسيد الكربون التي تتفاعل مع قطرات المطر لا تكاد تذكر، لكن فكرة أن “ثاني أكسيد الكربون يذوب في الماء” تقلل من فعالية السحر.
سوف يسلك نفس الطريق الجوي إلى أوزبكستان مثل مجموعة لينا، مع اختلاف أن تاتسويا لن يطير من مطار حيدر أباد الدولي، المخصص للرحلات التجارية، لكن من مطار بيجومبيت الحصري للجيش، و المخصص للطائرات العسكرية. بدلا من التحرك لتجنب اللقاء مع لينا و إيفلين، الحقيقة هي أنهم يتجهون إلى قاعدة للقوات الجوية.
التأثير المنخفض لسحر {النيزك الجاف} السابق على الحراس مناسب للغرض المقصود منه. تغير الهدف، و تغير الوضع، و الآن سيحل الجليد محل الثلج الجاف كأداة هجومية بحتة.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
سحر وابل أحجار الجليد: {عاصفة الجليد}.
وجهتها هي مطار مايكيتيا على الساحل الكاريبي لفنزويلا السابقة، و المعروف رسميا باسم مطار سيمون بوليفار الدولي قبل الحرب العالمية الثالثة.
طارت بلورات الجليد، التي يبلغ قطر كل منها سنتيمترا واحدا تقريبا، في مجموعة.
“إذن أين تم اكتشافها؟”
على جانب الطريق شجرة زيلكوفا يصل ارتفاعها إلى أكثر من 20 مترا.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
تغلغلت عاصفة البرد في رؤوس أشجارها.
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
مثل المطر المتساقط على الماء، ترك البرد تموجات حيث ضرب.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
انقشع الضباب الذي اندمج مع الغيوم السوداء في سماء الليل.
في ظل هذا الإعتبار، المخبر الذي اتصلت به إيفلين ليس بالضبط أفضل ما يمكن للمرء أن يأمل في العثور عليه.
ظهرت شخصيتان تطفو وراء رؤوس الأشجار.
“إنه احتمال.”
رجل و امرأة.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
“لورا سيمون!”
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
صرخ ريوسكي على مرأى من المرأة.
عرفت لينا القلق الذي تسببه. لكنها لم تستطع ببساطة الكشف عن الحقيقة. على الرغم من أن شاندراسيخار أكدت أن “التدريب العسكري” هو كل ما شاركت فيه آريا، إلا أن فرص كونها ضابطة عسكرية في الإتحاد الهندي الفارسي ليست منعدمة. ليست هناك طريقة للإعتراف بمساعدة ضابطة ساحرة في الـUSNA للحصول على طريقة دخول غير مصرح به إلى البلاد.
“إذن هذه هي القائدة الفرعية لـFAIR…”
إنه بالتأكيد ليس تأثير الكتل البيضاء، قطع الثلج الجاف. يعرف ريوسكي كيف يسقط الشخص من ضربة. لم يسقطوا بسبب هذا. إلى جانب هذا، لم تلمس الأشياء الحراس في المقام الأول. أصبحت دخانا بمجرد أن اقتربت من وجوههم و اختفت.
دهشة ريوسكي أخبرت مايومي من هي المرأة.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
(لكن من هو هذا الرجل…؟)
من وجهة نظر آريا، حتى لو أخرجت عمرها و قلة خبرتها من المعادلة، فلا يزال هناك الكثير من العيوب في لعبة إيفلين. لهذا السبب، على الرغم من عدم تأكدها مما إذا لديها “خلفية عسكرية رسمية أم لا”، لا يزال من الواضح لها أن إيفلين ساحرة قتالية موهوبة.
رجل في منتصف العمر يطفو في الهواء، و يحمل لورا بجانبه بذراع حول خصرها. التخمين الأول سيضعه كعضو في FAIR تحت قيادة لورا. لكن بالنسبة إلى مايومي، لا يبدو أن هذا هو الحال.
رغم القول أنها سفية “ركاب”، إلا أنها مسافرة خلسة. جاءت لورا سيمون، القائدة الفرعية لـFAIR، على متنها تحت رعاية “لو دونغبين”، عضو وحدة سحرة العمليات الخاصة، “الباشيان”، التابعة لجيش التحالف الآسيوي العظيم، للسفر إلى أقصى الجنوب على طول الساحل الغربي للقارة.
(ما هذا… هل هذا هو وجود شخص قوي كما يقولون…؟)
لم يستجب ريوسكي لهذا على وجه الخصوص، و واصل إجابته.
من المؤكد أن لورا لديها هالة من الغرابة حولها أيضا. لكن بالنسبة لحدس مايومي، الرجل أكثر تهديدا.
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
“…سوف أتعامل مع الرجل. سايغوسا، سأترك لورا سيمون لك.”
اقتصرت على استخدام السحر الأقل قوة فقط منذ أن بدأت هروبها. توجب عليها أن تحرص على عدم إلحاق أضرار بالمدنيين أو المباني بسبب طبيعة هذه المهمة.
حدق ريوسكي في الرجل، الذي أطلق ذراعيه من حول خصر لورا، التي فكّت أيضا تشابك يديها من حول رقبة الرجل و ابتعدت عنه.
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
“أوه، سيدتي الشابة، أتساءل عما إذا أنت، و ليس توكامي، ستتمكنين من التعامل معي.”
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
قالت لورا و ألقت نظرة ساخرة واضحة على مايومي.
ثم سألت.
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
هاجم صقر صغير، مصنوع من الورق بدلا من الظل، إيفلين.
مايومي ليست عدوانية لدرجة أنها ستعض في كل فرصة للنزاع. ربما التنازل في موقف لورا هو الذي فعل هذا من أجلها، مايومي أكثر من سعيدة بالإلتزام، و ردت بازدراء مطابق لنظيرتها.
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
“…دعينا نسمع اسمك أيتها الفتاة. اشعري بالفخر لأنني ربما أستطيع أن أتذكره.”
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
“أنا بالكاد في سن أن يطلق علي فتاة. أتساءل عما إذا بإمكاني قول الشيء نفسه عنك، فأنت بالتأكيد تبدين جيدة بالنسبة إلى امرأة في عمرك.”
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
“الموت لك ــــ”
“…كيف تفضلين أن أناديك، سيدة FEHR أو…؟”
خرج “صوت” عالي النبرة و صاخب لا يمكن وصفه بأنه أغنية أو صلاة من حلق لورا.
(ماذا…؟ هذا…؟)
“الساحرات” تتداخلن في الظواهر “البشرية”. هذا يشمل المهارات اللازمة لتغيير جسم المرء. “الصوت” الذي أصدرته لورا للتو هو مهارة ترديد متعاقد عليها طورتها هي و السحرة الآخرون في السنوات الأخيرة للتعويض عن أوجه القصور في ترديد التعويذة، أي الوقت اللازم لإحداث تأثير.
◇ ◇ ◇
من خلال تعديل حناجرهم، يمكنهم نطق “أصوات” متعددة في نفس الوقت. تشكل الصوتيات المركبة و المتراكبة علامات ذات قيمة سحرية، و تؤدي الكثير من نفس الوظيفة مثل تسلسل التنشيط الصادر عن الـCAD.
يدعي الإتحاد الهندي الفارسي أنه حركة ليبرالية على عكس التحالف الآسيوي العظيم. و هي خطوة من المرجح أن تتجنب اتهامات “مجتمع المراقبة” من الدول الأجنبية.
بإعادة بناء جوهر الصوت الذي أصدرته في الكلمات، هي تقول: “انزل من العقرب السماوي، يا رسول بلوتو. يا إلهي الذي كُتب معه الغضب و الرثاء و الإستياء بدم جديد. امنح أولئك الذين ظلموا و جلبوا العار عقاب عبدك بسلطانك.”
علاوة على هذا، ليس لدى إيفلين أي قدرات خاصة مناسبة للبحث عن المواقع الأثرية. إنها ليست مناسبة بشكل خاص لمهام البحث العادية.
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
“الهجمات بالكائنات الكيميائية المركبة. إنهم ليسوا سوى عملاء التحالف الآسيوي العظيم.”
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
“ما هذا؟”
قامت مايومي بتنشيط “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” في نفس الوقت الذي همست فيه. لا يزال التنشيط المتزامن لأنواع مختلفة من السحر هو محور تركيز رئيسي في معهد الأبحاث الثالث الذي لا يزال يعمل. نفس المعهد الذي جاءت منه عائلة سايغوسا. تحمل اسم “سايغوسا” (بالرقم 3) الذي يُقرأ “سايغوسا” (بالرقم 7) في الأصل، تم نقلهم إلى معهد الأبحاث السابع كرقم. تعود سهولة قدرة سايغوسا على استدعاء السحرين المتناقضين بسرعة و سلاسة إلى المهارات السحرية التي اكتسبتها العائلة من وقتهم في المعهد الثالث.
نهضت آريا أيضا من كرسيها.
رغم أنه سحر من “ساحرة”، فإن مبدأ العمل يظل كما هو. لا يهم ما إذا الشخص أو جسم المعلومات المستخدم هو الذي يبني التسلسل السحري، فالسحر لا يزال هو “الكتابة المؤقتة فوق الإيدوس”. سواء ساحرات أو أي شيء آخر، إذا كانت قوة التداخل في “تدخل المنطقة” و/أو “تقوية البيانات” متفوقة، فسوف يفشل السحر.
لم تستطع ميوكي إلا أن تنبهر بمدى اتصالات هيوغو.
الأمر نفسه مع سحر {عزرائيل} الذي يخص لورا، التي فشلت في التغلب على دفاع مايومي السحري.
إيفلين لديها شعر بني شوكولاتي و عيون زرقاء داكنة. ليست توليفة غير عادية للغاية في آسيا الوسطى. و بما أنها ترتدي ملابس تخفي شكل جسدها و عمامة فوق رأسها لحمايته من الغبار، فمن الصعب تخيل أن شخصيتها هي ما برز فيها. كونه رجلا في منتصف العمر من أصل إيراني، ضابط المعلومات الذي يلعب دور المرشد لا يمكن تمييزه عن السكان المحليين. احتمالية جذب الإنتباه بسبب مظهرها منخفضة منذ البداية.
أطلقت مايومي {عاصفة الجليد} على لورا.
من المؤكد أن لورا لديها هالة من الغرابة حولها أيضا. لكن بالنسبة لحدس مايومي، الرجل أكثر تهديدا.
تمكنت لورا من قفزة كبيرة إلى الوراء لأكثر من 10 أمتار لتجنبها.
على الرغم من أنها ستواجه مشكلة إذا علمت بالحقيقة، إلا أن البحث عن شامبالا أكثر من شأن “عرضي”. تهدف هذه المهمة بشكل رئيسي إلى السماح إلى إيفلين باكتساب بعض الخبرة. عليها أن تتخذ أنسب القرارات و تتخذ الإجراءات دون مساعدة من رئيس لها. إنه، إذا جاز التعبير، تمرين عملي.
لكنها لم تستطع الذهاب إلى أبعد من هذا. خلفها هناك جذع شجرة زيلكوفا.
يفضل تاتسويا ترك المهمة إلى فوميا و أياكو. لسوء الحظ، عائلة كوروبا مشغولة بأمور مهمة أخرى في الوقت الحالي، أمور تشغلهم منذ بداية العطلة الصيفية.
إذا أطلقت كرات الثلج في تلك اللحظة، انتصار مايومي مضمون. إنها معروفة بإتقانها للإطلاق السحري الدقيق بعيدة المدى. لن تفوت أي ضربة من هذه المسافة.
طارت بلورات الجليد، التي يبلغ قطر كل منها سنتيمترا واحدا تقريبا، في مجموعة.
لكنها اختارت رصاص الثلج الجاف بدلا من هذا. حتى لو أخطأ البرد نقاطا حيوية، فسيظل يؤدي إلى إراقة الدماء. حاولت شل حركة لورا دون إراقة الدم باستخدام {النيزك الجاف}.
ميزة بدلة الفضاء العادية هي أنها تمنع أيضا أي تبادل للغازات مع البيئة، مثل هروب الهواء إلى فراغ الفضاء، بينما لا تتداخل مع حركة الجسم.
السحر الحديث يتفوق في سرعة التنشيط. لكن الوقت الذي استغرقه تبديل السحر. الوقت الذي استغرقته لتحديد السحر، هو الفرصة التي انتهزتها لورا للرد. ناتج هذه المعادلة يكفي لورا لتنشيط السحر القديم الأبطأ.
“اخترت عدم الخوض في مهنة أو خلفية السحرة الذين يطلبون الإنضمام إلينا…. لكنني بالطبع لا أرحب بالمجرمين النشطين.”
اهتز جسد لورا و خفت و اندمج في لحاء شجرة زيلكوفا. إنه تأثير أحدثه السحر ليبدو كما لو أنها كذلك.
في الفندق، أخذوا غرفتين مزدوجتين. تاتسويا و هيوغو في واحدة و ميوكي و لينا في الأخرى. لم تشتكي ميوكي من هذا الترتيب.
سارعت مايومي للحاق بها دون مفاجأة. لكنها لم تستطع تجنب الشعور بالضيق. سمحت سذاجتها الخاصة بهروب النصر من قبضتها، و تسبب الندم على هذا في إثارة ضجة في قلب مايومي.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
يقتصر {النطاق المتعدد} على رؤية ما يمكن أن يكون مرئيا في وجود الضوء، بغض النظر عن المسافة أو العوائق. لا يمكنك استخدامه لرؤية ما لا يمكن رؤيته حتى بوجود الضوء.
“هذه هي الخطة، على الرغم من أنكما سترتديان بدلات الفضاء، يجب أن يكون الدرع السحري حماية كافية. لكنني طلبت هذا فقط في حالة.”
لا سيما مع السحر الذي تستخدمه لورا، استنادا إلى نفس مبدأ {خطوة الشبح}، حيث يتم طباعة أي نظرة موجهة إليك باقتراح مفاده “لا يمكنك رؤيتها” . كلما أصبحت النية أقوى في الرؤية، كلما وقع المرء أعمق في الفخ، مما جعل من هذا السحر غير متوافق مع {النطاق المتعدد}.
لكن حتى مع كل براعتها، فإنها لا تزال غير قادرة على مواكبة سرعة السحر الحديث.
شعرت مايومي بجدران “تقوية البيانات” التي طبقتها على نفسها تنقر عليها. إنه تأثير محاولة هجوم سحري.
“تاتسويا-ساما، حتى لو قلت هذا، كيف يمكننا…”
إنها لا تشعر أن جدرانها تم اختراقها بعد. لكن أن تصبح مثبتا في موقف دفاعي هو وصفة للفشل. مايومي على علم بهذا المبدأ.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
لكنها لن تستطيع الهجوم إلا إذا تمكنت من إدراك خصمها. سحر القصف العشوائي على نطاق واسع ليس موطن قوتها. كل ما يمكنها فعله في الوقت الحالي هو الدفاع عن نفسها و انتظار الفرصة المناسبة.
تقاطعت خطوط لا حصر لها من ضوء السايون، و رسمت أنماطا هندسية معقدة على الأرض.
تراجعت مايومي حتى أصبح الجزء الخلفي من معطفها الواقي من المطر على جدار المختبر، مما أدى إلى تحويل تركيز “تداخل المنطقة” أمامها، و إضافة ثلاث طبقات إضافية من “تقوية البيانات”.
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
“…اتجهي نحو حوالي 60 درجة إلى اليمين. من هناك، قودي لمسافة ميل تقريبا.”
تعكس لياقته البدنية أكثر من البديل الأصغر سنا. الإختلافات في اللياقة البدنية ستؤدي إلى طرق مختلفة للقتال. على الرغم من أن الإختلافات بين رجل في الثلاثينيات من عمره و رجل أكبر من هذا ليست كبيرة من سوء التقدير، اختار ريوسكي إعادة تكوين نفسه.
◇ ◇ ◇
أخرج الرجل سكينا من داخل سترة صيفية رمادية يرتديها.
“فهمت يا سيدي!”
“لو دونغبين.”
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
“اسمك.”
اسم السحر هو {عزرائيل}، ملاك الموت. إنه يؤدي إلى شلل قلب شخص واحد في نطاق “الصوت”. لعنة تتداخل مع الظواهر “البشرية” للحث على نوبة قلبية.
ساعده هذا السؤال التالي، باللغة الإنجليزية، على فهم أنه اسم الرجل. لم يربط هذا على الفور بمقدمة بسبب عدم معرفته بأسماء الشعب الصيني.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
لم يعرف أي صيني عندما كان في هوكايدو أو في فانكوفر. عادة ما يستخدم الناس في فانكوفر من أصل صيني أسماء متجنسة.
[ربما أخذت في الإعتبار إمكانية رصدها و تحاول إخفاء هدفها.]
لذا بطبيعة الحال، ليس لدى ريوسكي أي فكرة عن أن “لو دونغبين” هو اسم واحد من الخالدين الأسطوريين.
“لينا؟”
“توكامي ريوسكي.”
◇ ◇ ◇
استجابة ريوسكي للسؤال غير مهمة في رأيه. إنه اسمه فقط. ريوسكي لا يعلم أن اسم المرء يكفي كوسيلة للهجوم عند بعض السحرة القدماء.
“هذا صحيح. هذا يجعل الأمر أسهل من أجل تحقيقنا.”
لو دونغبين ليس جيدا جدا في اللعنات باستخدام الأسماء. اللعنات القاتلة هي في الواقع من تخصص “السابتاريشي” في الإتحاد الهندي الفارسي، الذين يواجههم “الباشيان”. لكن معرفة اسم الشخص هو المفتاح الذي يساعد على تحديد موقعه بسهولة أكبر. من خلال إعطاء اسمه الرمزي و سؤال ريوسكي عن اسمه، اتبع لو دونغبين ممارسته عندما يتعلق الأمر بقتال المعركة.
“سيدتي، هل لي أن أدخل؟”
عند رؤية السكين جاهزا لدى لو دونغبين، اتخذ ريوسكي موقفا بقبضته مرفوعة أمام الجانب الأيمن من جسده. لسوء الحظ، الهراوة القابلة للتمديد التي دمرها في وقت سابق هي السلاح الوحيد الذي أعده.
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
بدلا من هذا، قام بتنشيط {الدرع التفاعلي} في هذه المرحلة، مع العلم من الإحساس في جلده أن لو دونغبين ليس شخصا يمكنه التخلي عن حذره أمامه و لو للحظة.
“إذا هناك أي مشكلة، فسوف أحضر بدائل على الفور.”
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
من جانبها، تفضل لينا عدم الإبتعاد عن مقر فانكوفر لفترة طويلة مع استمرار اختفاء زعيم FAIR. لكنهم لم يتمكنوا من العودة برغبتهم وحدهم.
تحول تبادل الإنتقادات اللاذعة اللفظية إلى تبادل للهجمات السحرية حيث ارتدت لعنات لورا من مايومي و تصطدم رصاص مايومي الجليدي بالرصيف.
“سيء جدا. بعد فوات الأوان.”
هذا هو ما تم لمحه. أغلق لو دونغبين الفجوة و سحب السكين. هذه السرعة تنذر بالخطر، لكنها لا تزال غير سريعة ليفقد البصر عنها.
بحثت على عجل عن لورا. لدى مايومي أيضا قدرة إدراك عن بعد خاصة بها، تسمى {النطاق المتعدد}. القدرة التي تسمح لمستخدمها بمراقبة مشهد معين في الوقت الفعلي من وجهات نظر متعددة، دون عوائق مادية. بهذه الرشاقة، حاولت تحديد موقع لورا.
تم وضع السكين في اليد اليمنى، حاول ريوسكي أرجحته للخارج بيده اليسرى.
“هذا صحيح يا سيدي.”
لكن لو دونغبين سحب يده قبل هذا مباشرة و قطع ريوسكي الهواء.
[لورا سيمون من FAIR تم تهريبها إلى اليابان اليوم.]
قام لو دونغبين بإمالة السكين المسحوب و دفعه للخارج.
قال هيوغو الذي وقف بسماعة اتصالات عبر الأقمار الصناعية في يده.
طعنة في المعدة.
من خلال تعديل حناجرهم، يمكنهم نطق “أصوات” متعددة في نفس الوقت. تشكل الصوتيات المركبة و المتراكبة علامات ذات قيمة سحرية، و تؤدي الكثير من نفس الوظيفة مثل تسلسل التنشيط الصادر عن الـCAD.
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
“إنها بدلة فضاء ضيقة الجلد.”
لكنه لم يشعر بأي ردود فعل. سحب لو دونغبين ساقه اليسرى و ألقى بجسده، مما أسفر عن مقتل تأثير ضربة الكوع. بعد هذا صوب يده اليمنى بالسكين على رقبة ريوسكي.
◇ ◇ ◇
أرخى ريوسكي ركبته اليمنى، و استدار لأسفل يساره و أمسك بيد لو دونغبين اليمنى بيساره. لم يستطع السيطرة على القوة بينما هو تحت {الدرع التفاعلي}، لكنه لم يهتم بها في هذه الحالة.
إذا هناك أي شيء، لقد اعتبروه أمرا طبيعيا.
مد يده للإمساك بالذراع بنية سحقها، لكنه أمسك فقط كم السترة. تمسك بها على أي حال، ريوسكي ألقى لو دونغبين بزخمه.
لكن التخييم بطبيعة الحال ليس في ذهن تاتسويا.
انفتح الكم، و تم إرسال لو دونغبين يطير في الهواء. بغض النظر عن إلقائه، هبط على السطح الرطب في حركة تشبه القطة.
أجبر تداخل حدث ساحرة من الدرجة الإستراتيجية سرب الظل على العودة إلى العدم.
نهض ريوسكي بسلاسة على قدميه أيضا دون تأخير لحظة.
ضرب ريوسكي الجانب الداخلي من ساعد لو دونغبين الأيمن بكفه اليمنى، مما أدى إلى انحراف الدفع. ثم تقدم إلى الأمام و دفع كوعه الأيمن في صدر خصمه.
حدق ريوسكي و لو دونغبين مرة أخرى في بعضهما البعض.
تماشت مسارات القطع بدقة مع وجوه كل من حراس الأمن الذين تم التلاعب بهم. ثم، قبل الإصطدام بقليل، اختفت.
هجمات لورا ضربت مايومي واحدة تلو الأخرى. في هذه الأثناء، مايومي غير قادرة على معرفة موقع لورا.
إذا استخدمته، فربما يمكنها التخلص من جميع السحرة المختبئين. على الجانب السلبي، سيتم توريط المدينة و سكانها في هذه العملية.
(إذا استمر هذا…)
الكلمات التي تمتم بها الرجل أثناء جعل السكين في قبضة علوية. لم يدرك ريوسكي ما يعنيه في البداية.
أصبحت مايومي محاصرة عقليا.
“…ألا تشعر كأننا مراقبون؟”
لا يعني هذا أنه ليس هناك شيء يمكنها فعله. حتى لو لم تستطع معرفة مكان اختباء لورا، فلا يزال بإمكانها إيجاد طريقة لمهاجمتها.
لم ينكسر.
فقط لأن السحر الهجومي واسع النطاق ليس موطن قوة مايومي، لا يعني أنها لا تستطيع استخدامه.
تعلمت مايومي من التجربة الصعبة للهجوم الذي شنته جبهة الإنسانية المتطورة، و جاءت بدرع سحري تم نشره مسبقا يمنع بشكل انتقائي الغازات غير الموجودة في هواء التنفس العادي.
(…تبا! مرة أخرى…)
رحل طرفا النزاع بالفعل، و ظلت هويتهما مجهولة.
تتزايد قوة هجمات لورا تدريجيا. تتزايد الفواصل الزمنية بين الهجمات، لكن هذا يشير أيضا إلى أن الخصم واثق بما يكفي لأخذ الوقت الكافي للتحضير للهجوم.
“الأشخاص الذين تدركهم جيدون بما فيه الكفاية.”
ليس لدى مايومي أي تقنيات للحماية على وجه التحديد من سحر التداخل العقلي أو اللعنات. بإمكانها فقط استخدام تكتيكات ثقيلة مثل “تداخل المنطقة” و “تقوية البيانات” لإنجاز المهمة. إنه، إذا جاز التعبير، دليل على القوة. نظرا لأنهما ليسا فعالان للغاية بالمقارنة، فإن الضرر حاد للغاية.
لم تبدو لينا مقتنعة تماما، لكنها لم تطرح أي أسئلة أخرى.
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
سألت لينا و ميوكي على التوالي.
“توكامي-سان، هل تستخدم الدرع الخاص بك؟”
طارت بلورات الجليد، التي يبلغ قطر كل منها سنتيمترا واحدا تقريبا، في مجموعة.
صرخت مايومي دون أن تلتفت للنظر إلى ريوسكي.
لكن تلك الإبتسامة تلاشت بعد فترة وجيزة، و حلت محلها نظرة ثاقبة إلى تاتسويا.
“نعم!”
وقفت شخصية على الدائرة السحرية التي رسمها تاتسويا. لم تفاجأ ميوكي أو لينا بظهورها الفوري. من الواضح لكليهما أنها نتيجة لسحر {النقل الآني الوهمي}. و لم يطرح أحد سؤال “من أين أتت”. توضح الجواب عندما رأوا وجهها.
هذا هو الجواب الوحيد الذي حصلت عليه. يبدو أن ريوسكي ليس في وضع أفضل منها.
لم يراوغ ريوسكي.
(أنا آسفة، أنت تكافح هناك أيضا.) فكرت مايومي. لكنها اتخذت قرارها بالفعل.
السابتاريشي، اسم وحدة سحرة العمليات الخاصة في الجيش الفيدرالي التابع للإتحاد الهندي الفارسي، إنه اسم يشير أيضا إلى الريشي السبعة (الحكماء السبعة) في الأساطير الهندوسية، مثل الباشيان من التحالف الآسيوي العظيم.
“سأقولها مسبقا. أنا آسفة!”
إلى جانب قدرتها السحرية الإستثنائية على التداخل في منطقة صغيرة جدا، فإن إيفلين ليست جيدة جدا في توسيع إدراكها السحري على مساحة واسعة. في جوهرها، إنها غير مناسبة تماما للبحث عن الأنقاض.
اعتذرت مايومي بصوت عال عما هي على وشك القيام به.
نظرا لمدى بعد المدينة و عزلتها، يسكن بخارى العديد من السكان القدامى. إذا الأمر بهذه السهولة، لتم اكتشاف آثار شامبالا منذ عصور.
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
في اليوم التالي، غادرت لينا و حاشيتها بالإضافة إلى آريا إلى سمرقند في الصباح. إيفلين في حالة معنوية عالية لدرجة أنه يمكن للمرء أن يصدق بجدية عذرها لوجودها هناك من أجل المتعة.
رمى لو دونغبين خنجرا. أرجح ريوسكي رقبته لتجنب تطاير النصل نحو وجهه.
أو ربما هو ارتياح شعر به بسبب تحرير نفسه من معلقاته.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
تذمرت إيفلين و أسقطت غراب الظل أثناء ركضهما. إنها هاربة لأكثر من ثلاثين دقيقة بالفعل. إذا كانت في فيلم أو عرض، ستحصل على مركبة تم إعدادها بشكل ملائم، لكن توجب عليهما الجري في الإتجاه المعاكس و فقدان سيارتهما الخاصة نتيجة لهجوم العدو. أصبح من المستحيل تجاهل الإرهاق الجسدي.
ذهب الخنجر الذي تجنبه للتو إلى الوراء و مر حيث تواجدت رقبته.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
حاولت شفرة أخرى ضرب صدر ريوسكي. ضربها بعيدا بيده اليسرى، المغطاة بسحر الدروع الفردية. تماما عندما أوشط النصل على الإصطدام بالأرض، فز مرة أخرى، مستهدفا حلق ريوسكي.
بدا وجه العدو إلى ريوسكي أصغر من انطباعاته الأولى. من بعيد، بدا أنه في أواخر الثلاثينيات إلى أوائل الأربعينيات من عمره، لكن الآن، وجها لوجه، يبدو أنه يبلغ من العمر حوالي ثلاثين عاما فقط.
سحر لو دونغبين يتحكم في السكاكين و الخناجر عن بعد. لم يرسل الشفرات تطير فحسب، بل قام بتنسيقها جنبا إلى جنب مع أسلوبه بالسكاكين في يديه.
“إنها ليست واحدة منهم فقط، إنها القائدة الفرعية. سمعت أنها أيضا عشيقة القائد روكي دين.”
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
أجاب تاتسويا على سؤال ميوكي بنبرة استرضاء.
نظرا لأن الخيط غير موجود فعليا، لا يمكن تعطيل مسار الشفرة عن طريق لف الحبل أو قطعه، كما هو الحال مع سهم الحبل العادي. حقيقة أن طرف الشفرة يمكن أن يتحول في أي اتجاه هو أيضا متأصل في هذا السحر.
” تخمين جيد.”
على الرغم من أنها ربما أقل مرونة من السكاكين الطائرة بحرية باستعمال {التحريك النفسي}، إلا أنها بالتأكيد أكثر إزعاجا عند استخدامها جنبا إلى جنب مع تقنية استخدام السكين المناسبة.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
حتى الآن لم تمتلك أي من الشفرات القدرة على اختراق {الدرع التفاعلي}.
“سأبحث في الأمر. من فضلك أعطني لحظة.
لكن ليس هناك ما يضمن عدم حدوث أي شيء حتى لو ضُرب. لا يمكنه أيضا تجاهل احتمال أن الأمر خدعة لجعله يتخلى عن حذره.
الشخص الذي استهدف الدائرة السحرية و نزل من مدار القمر الصناعي هو مينامي.
في هذه المرحلة، لم يستطع الإلتفاف، حتى لو ناداه أحدهم. “نعم” هو كل ما يمكنه الإجابة به.
المتصل هي فوجيباياشي.
يبدو أن هذا يكفي بالنسبة إلى مايومي أيضا.
“إذا ذهبت إلى ماتشيدا، يمكن أن تستهدف مختبر FLT حيث يتم إنتاج الآثار الإصطناعية. لكن في أتسوغي، هناك احتمال لا يمكن إنكاره أن الهدف هو ماكوين في إيزو.”
بعد رده مباشرة، غطى اعتذار متبوع بعلامة سحرية قوية السماء فوقه. تم أخذ ريوسكي على حين غرة، لكن لحسن الحظ، لو دونغبين أيضا. ضعف زخم شفراته التي يتم التلاعب بها بطريقة سحرية.
وفقا لدليل فوجيباياشي، عليه الصعود إلى الطابق العلوي عبر مهرب الحرائق دون فتح أقفال الأمن و اتباع الإجراءات لتأمين غرفة التحكم.
بعد هذا، أمطر وابل من حجارة الجليد من السماء.
ليس الضوء الطبيعي. إنها خطوط ضوء السايون.
لم تتلقى مايومي سوى كلمة واحدة قصيرة، لكنها واضحة، لم تترك مجالا لسوء الفهم.
“الأهم من هذا، هل يمكن أن تخبرني بالوضع؟”
أولا، استخدمت سحر الحركة لسحب الحراس الخمسة الذين سقطوا إلى دائرة نصف قطرها مترين حولها. ثم قامت ببناء تسلسل سحري جديد لسحر {عاصفة الجليد}.
لكن مجموعة الوحوش السوداء اختفت في الغبار بسبب طلقات من الجانب الأيمن للسيارة.
الهدف هو دائرة يبلغ نصف قطرها 20 مترا، باستثناء المنطقة التي تبلغ مترين حول نفسها. منطقة على شكل دونات بها ثقب، أو بالأحرى منطقة على شكل خبز. هذه هي الرؤية ثنائية الأبعاد بوجهة نظر من الأعلى.
وصلت طائرة النقل التي على متنها تاتسويا و رفاقه إلى قاعدة كارشي خان أباد الجوية في المساء. على الرغم من تعيينه، فإن المكان محجوز للإستخدام من قبل كبار الضباط. مقارنة بالرحلة السابقة إلى الـUSNA في الشهر الماضي، هذه الرحلة أكثر راحة.
مع ممارستها المعتادة للتصويب ثلاثي الأبعاد من رؤية بعيدة متعددة وجهات النظر، فإن مايومي ليست جيدة جدا في الهجمات واسعة النطاق بالتصويب ثنائي الأبعاد. لكن مرة أخرى، لمجرد أنها “لا تشعر بالراحة” أو “ليست جيدة في هذا” لا يعني أنها “لا تستطيع فعل هذا”.
يوم 7 أغسطس. أبلغت شاندراسيخار هذا على طاولة الإفطار. يبدو أن هذه المعلومات موجهة فقط إلى إيفلين.
قطرات المطر تتساقط، الرطوبة تملأ الهواء، و الماء ينقع الرصيف.
التقت عيناه بعيني الحارس. استطاع ريوسكي أن يدرك، في تلك اللحظة، أنه يخضع للسيطرة.
تشكل الرصاص الجليدي من كل هذا و سقط من السماء.
صرخت لينا مشيرة إلى زاوية المبنى الذي جاءت منه الرصاصات السحرية.
حجارة الجليد لم تقصف الرصيف فحسب، بل قامت بإحداث ثقوب ضحلة في كل مكان. الأضرار الجانبية الناتجة هي سبب آخر وراء تردد مايومي في استخدام السحر العشوائي واسع النطاق.
التحرك أثناء التدريع بحواجز مضادة للأجسام يعني التنشيط المتزامن لسحر {النقل الآني الوهمي} و “الحاجز المضاد للأجسام”، و هو أمر أكثر تطلبا بكثير من عملية النقل وحدها.
تم ابتلاع جسد ريوسكي بالكامل في عاصفة الجليد. لكن لا يبدو أنه يعاني من أي ألم معين. ربما لا تتوافق رصاصات الجليد التي تحفر في رصيف الطريق مع {الدرع التفاعلي} الخاص به.
سألته مايومي من العدم عما إذا يرتدي {الدرع التفاعلي} الخاص به، لكن ريوسكي ليس لديه حتى وقت الفراغ للإلتفاف و النظر إليها. إنه مشغول جدا بمحاولة صد شفرات لو دونغبين الأربعة. لم يستطع أن يرفع عينيه و لو لثانية واحدة.
خصمه، لو دونغبين، محمي تحت شجرة زيلكوفا. لكن الجليد غطى أيضا ظل شجرة زيلكوفا.
قوة سحر العدو آخذة في الإزدياد، و قوتها يتم استنفادها. من الواضح كيف سينتهي الأمر إذا استمرت الأمور كما هي الآن. لم تستطع مايومي أن تقبل هذا النوع من النتائج.
لم يأتي الجليد فقط من السماء أعلاه، لكن أيضا من تجمع المياه على الأرض. أيضا من الندى الذي يقطر من أوراق الأشجار. لن يساعد أي مأوى من المطر ضد [عاصفة الجليد].
“اسمك.”
من مسافة بعيدة، يبدو لو دونغبين سالما. تشير الثقوب الموجودة في ملابسه إلى أنه ربما استخدم نوعا من السحر لتصليب جلده.
[توكامي، دعنا نعقد صفقة. افتح الباب هناك و سأحرر هؤلاء الرجال.]
ثم سُمع هناك صراخ من خلف زيلكوفا حيث لو دونغبين يحتمي.
تعرض مختبر FLT للهجوم في تلك الليلة.
وجهت مايومي {النطاق المتعدد} إلى الجانب الخلفي من الشجرة.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
هناك وجدت لورا، تغطي رأسها بكلتا ذراعيها. الدماء تتدفق من كليهما، مما أخبر مايومي أن هجومها وجّه ضربة فعالة.
“إنه ليس يابانيا.”
التأكيد هو كل ما يمكنها فعله، لأن الألم اخترق ذراعي مايومي. أصدرت أنينا متألما قبل ترك جسدها يتراجع إلى الأمام. ترنحت من الألم، بالكاد تمكنت من الصمود قبل أن تسقط على ركبتيها.
استمعت لينا إلى كلمات آريا بتعبير كما لو أنها لم تستوعبها بشكل صحيح. هي ليست متفائلة متطرفة، تعتقد أنه من المستحيل أن يندلع هذا النوع من القتال في منطقة حضرية. بل على العكس من ذلك، قلقها منصب على الضجة التي يمكن أن يسببها اندلاع صراع وسط المدينة.
رؤيتها غير واضحة بسبب الدموع، لم تجد أي جروح. ليس هناك سوى ألم الثقب.
“لا تحتاج إلى خوذة صلبة للحماية من الأشعة الكونية و الأشعة فوق البنفسجية و العناصر الضارة الأخرى. طالما أنها محكمة الإغلاق، يكفي غطاء محرك السيارة أو القناع.”
(ماذا…؟ هذا…؟)
على الرغم من أن فقدان الوعي كنتيجة مباشرة لسحر {النيزك الجاف} يعود بشكل كبير إلى نقص الأكسجين (الحرمان من الأكسجين) أكثر من التسمم بثاني أكسيد الكربون، إلا أن كلا التأثيرين يمكن أن يصبحا قاتلين في حد ذاتهما.
يمكنها أن تخمن أنه نوع من الهجوم المضاد من لورا. لكنها لم تستطع معرفة ما هو بالضبط.
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
هذا هو سحر انتقام الساحرة التلقائي: {إرينيس}. إنه يعمل إلى حد كبير مثل الشكل القديم من {عكس اللعنة}، حيث يتم عرض تسلسل سحري للخارج، مما يعكس الآلام التي لحقت بالمستخدم.
ثم سألت.
بشكل افتراضي، من شأن هذا السحر أن يسبب الألم، الألم الوهمي الذي من شأنه أن يظهر في الواقع جروحا من نفس الدرجة، تعادل تلك التي يعاني منها جسم المستخدم نفسه. لحسن حظ مايومي، في هذه الحالة، نظرا للطبيعة الواسعة و العشوائية لعاصفة الجليد، لم تستهدف لورا مباشرة بالسحر. نتيجة لهذا، تم نقل الألم جزئيا فقط إلى مايومي.
لم تتم إثارة موضوع التبت على مائدة العشاء. تركزت المحادثة على الأحداث الداخلية الأخيرة داخل الإتحاد الهندي الفارسي و الشكاوى المتعلقة بأمراء الحرب في الجيش الإيراني السابق. كما تم توجيه عدد من الأسئلة إلى تاتسويا بشأن المعركة التي وقعت في جزيرة مياكي قبل ثلاث سنوات.
لكنه لا يزال ألما كافيا لمنع مايومي من مواصلة هجومها.
على الرغم من أنه لم يعتبر معركة جزيرة مياكي فاتحا مناسبا للشهية، إلا أن تاتسويا كريم بما يكفي لمشاركة جانبه من القصة على الطاولة.
ابتعدت لورا المترنحة.
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
لم تتبقى أي طاقة عند مايومي لمحاولة تتبع مكان وجودها باستخدام {النطاق المتعدد}.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
نزل الجليد مثل الرصاص في ما هو أقل كعاصفة جليد و أكثر كوابل من الرصاص الجليدي.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. تراجع خطوات إلى الوراء لتفادي السكين الذي يتأرجح أفقيا و قفز جانبيا بالقدم التي هبط عليها.
استمر لمدة لا تزيد عن عشر ثوان.
“أنا آسف، لكن سيتعين علي أن أطلب منك يا هيوغو-سان البقاء على الأرض.”
بالنسبة إلى ريوسكي، شعر كأنه يتعرض لإطلاق النار لأكثر من 100 مرة أطول من هذا.
تهكم ساخر. جعلت هذه الكلمات ريوسكي يتردد في استخدام {الدرع التفاعلي}.
أصبح الطريق مليئا بأغصان مكسورة و متناثرة مع عدد لا يحصى من الثقوب الصغيرة على طول سطحه. لا شك أن هذه المنطقة ستحتاج إلى وظيفة إعادة رصف كاملة.
شعرت آريا بشغف جديد للمساعدة عندما طلبت لينا مساعدتها بهدوء تام.
لا شك أنها نتيجة وابل الجليد العمودي. تم التخلص من لحاء الأشجار على جانب الطريق، لكن لم تسقط أي منها.
“هناك معركة صغيرة بين السحرة في سمرقند مستمرة منذ حوالي ساعة من الآن. أعتقد أنهم ينقلون أفرادا للسيطرة عليها.”
ريوسكي نفسه لم يتضرر على الإطلاق. غطاه {الدرع التفاعلي} الخاص به بالكامل من وابل الجليد. توقف بشكل انعكاسي في ذلك الوقت، لكنه سيتمكن من التحرك دون عائق حتى في ظل عاصفة الجليد هذه لو فكّر في هذا.
لاحظ ريوسكي أن السكاكين يتم التحكم فيها عن بعد عبر خيط افتراضي، و أن تقنية لو دونغبين هي مكافئ سحري إلى استخدام السهام بالحبال. تتضمن تقنية الأسلحة هذه من قارة شرق آسيا استخدام حبل متصل بقاعدة شفرة قابلة للرمي، أو “سهام”. في هذه الحالة، الخيط السحري يلعب دور الحبل.
تغلب الإحباط على ريوسكي بسبب الإدراك المتأخر.
عذر ريوسكي بعيد عن السلاسة.
صرف انتباهه تماما عن عدوه في عاصفة الجليد. يمكن أن تصل إليه شفرة العدو في هذه اللحظة بالذات. إدراك مثل هذا الخطر أطلق النار في عقل ريوسكي.
حاولت شفرة أخرى ضرب صدر ريوسكي. ضربها بعيدا بيده اليسرى، المغطاة بسحر الدروع الفردية. تماما عندما أوشط النصل على الإصطدام بالأرض، فز مرة أخرى، مستهدفا حلق ريوسكي.
بحث بشكل محموم عن لو دونغبين. لحسن الحظ، تم كسر أقل من نصف أضواء الشوارع بسبب عاصفة البرد. الضوء متناثر، لكن لا يزال هناك بعض الرؤية الخافتة.
“أنا لا أفهم الغرض رغم هذا… إرشاد؟ لا، هذا ليس صحيحا…”
لو دونغبين في وضع دفاعي و ظهره على شجرة على جانب الطريق، وجهه محمي بذراعيه و جسده ملتف. الظلام شديد بحيث لا يمكن تحديد التفاصيل، لكن بإمكانه رؤيته، هذه فرصته.
“اسمك.”
تحرك جسده بالفعل بمجرد أن شعر بهذا. بنفس واحد، أغلق ريوسكي مسافة سبعة أو ثمانية أمتار من الشجرة التي لو دونغبين ظهره لها.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
لا بد أنه شعر بهذا، لأن لو دونغبين أسقط موقفه الدفاعي و رفع رأسه. ثم ألقى بسكينه و خنجره على ريوسكي.
الموقع هو مطعم بالقرب من القاعدة. المضيف هو الجنرال لارس سينغ.
لم يراوغ ريوسكي.
هذا أيضا هو رأي تاتسويا الصادق. حجته الوحيدة من أجل انتصاره على مينورو هي أنه أكثر مهارة و خبرة في القتال بالسحر.
ارتد درع ريوسكي السحري إلى الوراء من الشفرتين اللتين تم إلقاؤهما من مسافة قريبة.
“…نعم. لا نعرف إلى متى سيبقى الأمر على هذا النحو.”
ربما توقع لو دونغبين أن يواصل ريوسكي المناورات المراوغة المعتادة. عندما ضغط ريوسكي إلى الأمام، تأخر رد فعله للحظة.
مايومي ليست عدوانية لدرجة أنها ستعض في كل فرصة للنزاع. ربما التنازل في موقف لورا هو الذي فعل هذا من أجلها، مايومي أكثر من سعيدة بالإلتزام، و ردت بازدراء مطابق لنظيرتها.
لا يزال لو دونغبين قادرا على دفع السكين في يده اليمنى إلى ذراع ريوسكي اليمنى التي تندفع إلى الأمام.
حدق ريوسكي و لو دونغبين في بعضهما البعض. بجانبهما، لورا و مايومي تواجهان بعضهما البعض على مسافة قصيرة.
قاطع ريوسكي دفعه و فتح قبضته اليمنى ليضرب يد لو دونغبين اليمنى بعيدا.
“لورا سيمون هي نوع من السحرة القدماء، النوع الذي يسمى بالساحرات.”
رد لو دونغبين على الفور بهجوم بسكين بيده اليسرى.
الحكومة المحلية التي تدير المنطقة و المياه شمال كاراكاس، عاصمة فنزويلا السابقة، تحت سيطرة التحالف الآسيوي العظيم. “نفوذهم” لا يذهب إلى حد تضمين إرسال قوات عسكرية أو نشر صواريخ في المنطقة. عمل من المؤكد أن الـUSNA لن تتخذه بلطف.
صفع ريوسكي ذراع لو دونغبين اليسرى بيده اليمنى بينما يزرع قدمه اليمنى الممدودة بقوة أكبر على الأرض.
“لقد وجدوها بشكل سريع جدا بالنسبة لشخص غير مدرج في قائمة المطلوبين الدولية.”
ثم أخرج قبضته اليسرى.
(…تبا! مرة أخرى…)
استهدف نقطة الضغط في وسط الصدر.
لم يتم الكشف عن معلومات حول مخرج الطوارئ في المختبر للمصادر العامة. اشتبهت مايومي في أن السبب وراء نصب اللصوص لكمين هنا هو أن المعلومات ربما تم تسريبها بطريقة ما.
لم يسمح له عدوه بالوصول إلى النقطة الحيوية بهذه السهولة.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
نتيجة لعمل لو دونغبين المراوغ المتمثل في لف الجزء العلوي من جسده، ضرب ريوسكي أولا قليلا على يسار القص، في صدر الخصم الأيمن.
(لا يوجد طلب للمساعدة من غرفة التحكم في الطابق الأول. لذا لابد لي من…)
شعر بكسر الأضلاع من خلال قبضته اليسرى.
بدأ الثلاثة، بغض النظر عن هيوغو، الذين ارتدوا السحر المانع للتعرف، {أيدونوس}، المخزن في آثار اصطناعية، بالنظر حول وسط المدينة.
عند الشعور القوي بعدم الراحة، توقفت حركات ريوسكي.
“سيدتي، هل لي أن أدخل؟”
عادة لا يشعر بأي شيء ملموس أثناء ارتداء {الدرع التفاعلي}. يمكن أن يشعر بالمقاومة و الضغط من خلال الدرع السحري، لكنه لا يشعر بكسر عظام خصمه.
“يا إلهي، أخشى أنه ليس من واجبي الترحيب بضيف غير مدعو. من جهتي، فأنا أفضل أن أجعلك تغادرين.”
(هل تم إلغاء تنشيط {الدرع التفاعلي}…!؟)
في صباح يوم 9 أغسطس، تمت دعوة تاتسويا مرة أخرى من قبل الجنرال لارس سينغ لزيارة قاعدة كارشي خان أباد الجوية. رافقه هيوغو بمفرده، بينا بقيت ميوكي و لينا في الفندق.
بالطبع، لم يقم بإلغاء تنشيطه بنفسه.
“نعم!”
على الرغم من أنه في منتصف معركة، تم إلغاء سحر دروعه الفردية.
“أستطيع أن أفهم ذلك! هل يمكنك أن تنسى هذا و من فضلك قل لي أين هو الحقيقي؟”
لم ينكسر.
خصمه، لو دونغبين، محمي تحت شجرة زيلكوفا. لكن الجليد غطى أيضا ظل شجرة زيلكوفا.
تم إلغاء {الدرع التفاعلي} الذي يخص ريوسكي من الخارج، ضد إرادته!
[أليست قبضاتك المحمية أقوى من الفولاذ؟ لماذا لا تستخدم هذه القبضات على أصدقائك هنا الذين يتم التحكم فيهم؟]
تحركت ذراع لو دونغبين اليسرى، و السكين في يده.
من المحتمل أن اسمه و تعويذته مستهجنين من قبل أتباع ما يسميه الأوروبيون “الوثنية”. إنه يدل على الشر الحقيقي الذي يمتلكه “السحرة” في مدى استعدادهم إلى ارتكاب مثل هذا التدنيس للآخرين.
ردا على هذا، حاول ريوسكي خفض ذراعه اليمنى لمنعه.
وقف تاتسويا و مينامي إلى جانب جلسة الأسئلة و الأجوبة التي عقدتها ميوكي و لينا. لم بضف أي منهما أي شيء، و يرجع هذا جزئيا إلى أن إجابة ميوكي صحيحة، لكن بشكل أساسي لأنهم يتعاملون مع عملية تسليم، و هي المهمة الرئيسية المطروحة.
لكنه تأخر كثيرا.
“إذن هم يحاولون القتال بطريقة لتجنب إيذاء المدنيين؟ لكن…”
اخترقت السكين الجانب الأيمن من ريوسكي.
هربت همسات غاضبة من لينا بعد المعلومات الإضافية.
تحرك لو دونغبين للدفع أعمق، لكن ذراعه اليمنى اعترضت طريقه، مما منعه.
أولا، يجب التأكيد على وضعها كاحتياطية، و ليس كعضو نشط في الجيش، لكن هناك أيضا ميزة كبيرة في حقيقة الحجم الكبير و قوة السحر التي يمكنها استخدامه. حتى بدون اعتراف رسمي بها كساحرة من الدرجة الإستراتيجية، فإن الشائعات بأن آريا يمكنها استخدام {انفجار آغني}، معروفة عند معظم الضباط الذين هم في وضع يسمح لهم بإدارة السحرة القتاليين.
جعل لو دونغبين يده اليسرى تترك السكين و ترنح خارج الموقع بين ريوسكي و شجرة الشارع.
أشار تاتسويا ببرود إلى الإيجابيات بالنسبة لهم، و حصل على إيماءة اتفاق من ميوكي.
هرب لو دونغبين و يده ممسكة بصدره الأيمن.
سقط الرجل على الأرض الرطبة. لم يمتلك ريوسكي وقت الفراغ لوضعه برفق لتجنب أي إصابة. إنه محاط حاليا بالحراس الذين من المفترض أنهم زملاؤه.
سرعة هروبه ليست سريعة بأي حال من الأحوال. خطواته غير منتظمة.
“ستعرفين بمجرد رؤيتها.”
لكن ريوسكي لم يستطع سوى الإمساك بجانبه الأيمن بيده، غير قادر على التحرك من موقعه.
انحنت مينامي مرة أخرى و وقفت في وسط الدائرة السحرية التي لا تزال تعمل.
(لو أعطتنا الملازمة الثانية تايلور الإذن بالعودة إلى المنزل…)
