الفصل 69: أنقاض (2)
216: الفصل 69: أنقاض (2)
“على أي حال، علينا الآن فقط معرفة كيفية اختراق هذا الباب غير المرئي وسنكون أحرارًا في نهب قبر أوان تمتي لمحتوى قلوبنا، نعم؟” سأل تورون.
ثم كان هناك زاك. على عكس زوريان و شاساناه، لم يزعج نفسه بقرص قوة- عندما انتقلت الهيدرا بعيدًا عنه، قفز ببساطة في الهواء وطار نحو ساحة المعركة الجديدة كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم، فكوكه الطيفيته الثمانية تتبعه. الكرة البيضاء الغامضة كانت لا تزال تطفو فوق رأسه أيضًا. أثناء سفره، انضمت ثلاثة كرات أخرى متطابقة إلى التي صنعها سابقًا، سلبية أيضًا في الوقت الحالي. عندما وصل أخيرًا إلى الهيدرا، اندفعت الفكوك الطيفية التي تتبعته إلى الأمام، وقضمت نحوها، وتم وضعها على الفور في موقع دفاعي.
“أعتقد أننا أخطأنا في قراءة الموقف”. قال زوريان “ليس الأمر أن الكرة الإمبراطور الأول مخفية بعيدًا في بُعد جيبي. البُعد الجيبب هو كرة الإمبراطور الأول.”
وبطبيعة الحال، كان هذا عندما سحبت الهيدرا واحدة أخرى من قدراتها المفاجئة. لقد هدرت مرةً أخرى، تنفث سحبًا من الغاز الأخضر اللامع في كل اتجاه أُجبر الجميع على التراجع مؤقتًا عما كان على الأرجح نوعًا من الضباب السام، مما أعطى الهيدرا بعض الراحة التي إشتدت الحاجة إليها.
***
استمرت المعركة. فقدت الهيدرا رأسًا آخر، ثم رأسين. تمكنت هيدرا من سرقة زاك من كلا فكيه الطيفيين وجرح واحد آخر من رجال دايمن. تمكن زوريان من ضرب جسم الهيدرا الرئيسي بكرة تقطيع، مما تسبب في جرح دائم فيه. ومع ذلك، فقد انتهى الأمر بكل ما لديه من الغولمات إلى خردة. تم تبديد عملاق إكتوبلازم دايمن، لكن دايمن تمكن من قطع ذيله ردًا على ذلك. للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأنهم ينتصرون وأن النصر كان مجرد مسألة وقت… ولكن الحقيقة كانت أنهم كانوا ينفدون من المانا بشكل تدريجي. قد تكون الهيدرا على وشك الانهيار، لكنهم كانوا كذلك. حتى احتياطي مانا زاك الذي لم يبدو وكأنه ينتهي بدأ في النفاد.
لثانية كاملة، لقد بدا وكأن الهيدرا قد حدقت في المشهد. ثم ارتجفت للحظة وانهارت على جانبها ميتة
لم يرغبوا في التراجع. لقي شخص واحد على الأقل مصرعه، وأصيب كثيرون بجروح خطيرة، واستخدموا الكثير من الموارد الباهظة الثمن خلال المعركة. علاوة على ذلك، بينما أصيبت الهيدرا بجروح خطيرة، فإنها ستتعافى بسرعة إذا تُركت بمفرده. أسرع بكثير من مجموعتهم. إذا هربوا وعادوا في وقت لاحق، فمن المحتمل أن تكون في حالة صحية جيدة، مع عودة جميع رؤوسها.
“شيء ما”. أومأ زوريان
الهيدرا لم تريد التراجع أيضًا. لم يتبق لها سوى ثلاثة من رؤوسها، لكنها عرفت أنها يمكن أن تتعافى من هذه النكسة بسرعة كبيرة. كان أعداؤها يضعفون بشكل واضح، وكان عليها فقط الاستمرار في الصمود وتصمد أكثر منهم. إلى جانب ذلك، فإن إدارة ظهرها لمثل هؤلاء الأعداء الخطرين كان جنونًا- كل غرائزها كانت تخبرها أن القيام بذلك سيكون خطأ. من الأفضل المخاطرة بالقتال حتى النهاية المريرة بدلاً من أن يتم قطعها من الخلف أثناء هروبها.
ثم كان هناك زاك. على عكس زوريان و شاساناه، لم يزعج نفسه بقرص قوة- عندما انتقلت الهيدرا بعيدًا عنه، قفز ببساطة في الهواء وطار نحو ساحة المعركة الجديدة كما لو كان الشيء الأكثر طبيعية في العالم، فكوكه الطيفيته الثمانية تتبعه. الكرة البيضاء الغامضة كانت لا تزال تطفو فوق رأسه أيضًا. أثناء سفره، انضمت ثلاثة كرات أخرى متطابقة إلى التي صنعها سابقًا، سلبية أيضًا في الوقت الحالي. عندما وصل أخيرًا إلى الهيدرا، اندفعت الفكوك الطيفية التي تتبعته إلى الأمام، وقضمت نحوها، وتم وضعها على الفور في موقع دفاعي.
لكن في النهاية، لقد كانوا جميعا قد قللوا من شأن زاك مرةً أخرى. في وقت ما أثناء القتال، صنع زاك كرة بيضاء أخرى للانضمام إلى الأربعة الذين أعدهم سابقًا. ثم أمضى بقية المعركة في ترتيب الكرات الخمس حول ساحة المعركة ومحاولة مناورة الهيدرا في مركز تشكيلها. على الرغم من عدم معرفة أي شخص باستثناء زاك بما كان من المفترض أن يفعلوه، إلا أن أدائه كان مثيرًا للإعجاب لدرجة أن الجميع بذل قصارى جهدهم لمساعدته في ذلك. كانت الهيدرا حذرة من الكرات في البداية، ولكن مع مرور الوقت والإستمرار بكونها مجرد زينة متوهجة، بدأت في تجاهلها في الغالب.
في النهاية، أمر دايمن رجاله بالتظاهر بالهرب في ذعر وتبعتهم الهيدرا بتهور، خاطية في منتصف التشكيلة الناتج. في تلك اللحظة بالذات، قام زاك بإشارة يد غريبة وتم تفعيل الكرات. تكشفت شبكة من الخيوط اللامعة البراقة منها، ووصلت إلى مساحة فارغة لتتشابك مع بعضها البعض وتحبس الهيدرا تحت قبة من الخيوط رقيقة المظهر.
في النهاية، أمر دايمن رجاله بالتظاهر بالهرب في ذعر وتبعتهم الهيدرا بتهور، خاطية في منتصف التشكيلة الناتج. في تلك اللحظة بالذات، قام زاك بإشارة يد غريبة وتم تفعيل الكرات. تكشفت شبكة من الخيوط اللامعة البراقة منها، ووصلت إلى مساحة فارغة لتتشابك مع بعضها البعض وتحبس الهيدرا تحت قبة من الخيوط رقيقة المظهر.
لسوء الحظ، حدث ذلك عندما تحدث عضوان آخران من فريق دايمن لدعم ألاشي. الرجل الذي فقد ذراعه بسبب سم الهيدرا والرجل الذي تحطمت ساقيه من ذيله كانا أيضًا غير سعداء للغاية. كانوا في الأساس معاقين، لقد ألقوا باللوم على زوريان بسبب ذلك أيضا. على الأرجح زاك كذلك، لكنهم كانوا خائفين جدًا من براعته القتالية لإثارة غضبه. من ناحية أخرى، بدا زوريان كهدف أسهل.
لمست الهيدرا تجريبيا ضد قبة الخيوط وهسهست من الألم بينما مزقت لحمها مثل أللاف الشفرات الحادة متشابكة.
عندما دخلوا أخيرًا الكهف الذي أشار إليه زوريان، لم يتم العثور على الكرة في أي مكان. لكن زوريان كان قد توقع ذلك، ولم يكن قلقًا حقًا.
ثم بدأت القبة تتقلص.
***
شاهد الجميع، مرهقين، الهيدرا العملاقة تقاتل بلا جدوى من أجل كسر قبة خيوط الشفرات التي تقترب منها. لقد هدرت في غضب مرارًا وتكرارًا، متحدية حتى النهاية. أخيرًا، مع تشوه جسدها بالكامل وبقاء رأس واحد سليم، إلتفت مرة أخرى على شكل كرة وإنتقلت خارج الكرة.
ضرب الشعاع. تحطمت المرآة كما لو أصيبت بقنبلة، ودوى صوت تدميرها في جميع أنحاء المناطق المحيطة بصوت عالٍ غير طبيعي. تم تفجير دايمن نفسه مثل دمية من القماش، والذراع التي كانت تحمل المرآة قد كسرت بوضوح. ومع ذلك، فقد اختفى الشعاع الأسود، كما لو أنه لم يكن موجودًا في المقام الأول.
على عكس الإنتقال الأول، لم يأخذها هذا النقل بعيدًا جدًا. في الواقع، ظهرت الهيدرا بجوار الكرة المتقلصة بسرعة، بعد أن نقلت نفسها بعيدًا بما يكفي للهروب من الموت الفوري. لقد تمايلت على قدميها وهي تنفتح، وتبدو كما لو كانت ستسقط ميتة في أي لحظة. ومع ذلك، قبل أن يحدث ذلك، رفعت رأسها للمرة الأخيرة وأعطت دايمن نظرة مريرة وقاتلة. على الرغم من أن زاك كان في الواقع هو المسؤول عن ورطتها الحالية، إلا أنها كانت تطارد دايمن ورجاله عندما تعثرت في الفخ، وكانت تعتبره الجاني الأساسي في مأزقها الحالي.
شاهد الجميع، مرهقين، الهيدرا العملاقة تقاتل بلا جدوى من أجل كسر قبة خيوط الشفرات التي تقترب منها. لقد هدرت في غضب مرارًا وتكرارًا، متحدية حتى النهاية. أخيرًا، مع تشوه جسدها بالكامل وبقاء رأس واحد سليم، إلتفت مرة أخرى على شكل كرة وإنتقلت خارج الكرة.
من خلال إدراكه السحري، اكتشف زوريان فجأة تراكمًا هائلاً للسحر في الهيدرا. في الواقع، بدا وكأن الجميع تقريبًا قد اكتشفوه، مع الأخذ في الاعتبار كيف تفاجأوا. قبل أن يتمكن أي شخص من فعل أي شيء، فتحت الهيدرا آخر فم متبقي لها وأطلقت شعاعًا من الطاقة السوداء الحادة مباشرةً على دايمن.
أما بالنسبة للسحرين المعوقين، فقد أخبرهم دايمن أن جراحهم لم تكن بالضرورة غير قابلة للشفاء بالعلاجات الصحيحة ووعد بدفع قدر ما وجب أن يدفع من أجل إعادتهم إلى أفضل حال. بدا وكأن هذا قد خفف عنهم كثيرًا، ولم يثيروا أي ضجة بعد ذلك أيضًا.
عيناه تتسع، مد دايمن يده إلى جيبه وأخرج مرآة صغيرة متواضعة، ودفعها أمامه كنوع من الدرع.
“أعتقد أننا أخطأنا في قراءة الموقف”. قال زوريان “ليس الأمر أن الكرة الإمبراطور الأول مخفية بعيدًا في بُعد جيبي. البُعد الجيبب هو كرة الإمبراطور الأول.”
ضرب الشعاع. تحطمت المرآة كما لو أصيبت بقنبلة، ودوى صوت تدميرها في جميع أنحاء المناطق المحيطة بصوت عالٍ غير طبيعي. تم تفجير دايمن نفسه مثل دمية من القماش، والذراع التي كانت تحمل المرآة قد كسرت بوضوح. ومع ذلك، فقد اختفى الشعاع الأسود، كما لو أنه لم يكن موجودًا في المقام الأول.
“نعم، لكني أود أن أشير إلى أن هذا هو على الأرجح المكان الذي أتت منه الهيدرا السحرية العملاقة”، تدخل شاساناه “ماذا لو كان هناك المزيد منها بالداخل؟ ماذا لو كانت هناك أشياء أسوأ تنتظرنا هناك؟ لا يجب ان نكون متسرعين”.
لثانية كاملة، لقد بدا وكأن الهيدرا قد حدقت في المشهد. ثم ارتجفت للحظة وانهارت على جانبها ميتة
لوح بيده في الهواء حيث استشعر الكرة ومرت فيه دون مقاومة.
انتهت المعركة.
لمست الهيدرا تجريبيا ضد قبة الخيوط وهسهست من الألم بينما مزقت لحمها مثل أللاف الشفرات الحادة متشابكة.
***
“مدخل البعد… الجيب حيث توجد الكرة”، قال دايمن، معطيا زوريان نظرة معقدة. “اللعنة. من المحتمل أن تكون جميع ممتلكات أوان تمتي الأخرى موجودة هناك أيضًا. لا عجب أننا لم نعثر على أي أثر لمجموعته طوال هذا الوقت. لم نكن لنجد هذا أبدًا بدون زوريان، حتى لو قضينا سنوات في تمشيط هذا المكان.”
كانت الفترة التي أعقبت المعركة مباشرة، من نواح كثيرة، أكثر تسبباً في تحطيم الأعصاب لزوريان مما كانت عليه المعركة الفعلية. بعد فحص الجميع، اتضح أن شخصًا واحدًا فقط قد مات بالفعل في القتال- جوليري أردات، الرجل الذي عضته الهيدرا نصفين بالقرب من بداية القتال. ومع ذلك، كان جوليري أفضل أصدقاء لأحد الرجال الآخرين في المجموعة، ألاشي غوتروم. كان ألاشي مدمرًا وغاضبًا لأن صديقه قد مات، وشعر أن الشخص الرئيسي المسؤول عن وفاته هو زوريان. كان زوريان هو الذي أصر على أنه يجب عليهم الوصول إلى أعمق كهف في السينوتي، بعد كل شيء. استمر الرجل في إلقاء الشتائم على زوريان لأكثر من خمس دقائق، وحاول مهاجمته جسديًا قبل أن يتدخل زاك.
المكسب الأول كان في الواقع الهيدرا الميتة. كان دايمن وفريقه متحمسين للغاية بشأن قيمتها المحتملة. المبالغ المتضمنة لم تكن كبيرة لزوريان، ولكن كان هذا عبث الحلقة الزمنية بإحساسه بالتناسب عندما يتعلق الأمر بالمال. إذا تمكنوا حقًا من العثور على مشترٌ مناسب لهذا الشيء، فيمكن أن تحصل الهيدرا لدايمن وفريقه على ما يكفي من المال لإدارة الكثير من الرؤوس.
لسوء الحظ، حدث ذلك عندما تحدث عضوان آخران من فريق دايمن لدعم ألاشي. الرجل الذي فقد ذراعه بسبب سم الهيدرا والرجل الذي تحطمت ساقيه من ذيله كانا أيضًا غير سعداء للغاية. كانوا في الأساس معاقين، لقد ألقوا باللوم على زوريان بسبب ذلك أيضا. على الأرجح زاك كذلك، لكنهم كانوا خائفين جدًا من براعته القتالية لإثارة غضبه. من ناحية أخرى، بدا زوريان كهدف أسهل.
ألقى عليه دايمن نظرة فارغة. أخذ زوريان هذا كمؤشر له لأن يستمر.
خلال كل ذلك، حاول دايمن أن يلعب دور صانع السلام وتهدئة رجاله، لكنه لم يعبر عن أي دعم لزوريان. أثار هذا غضب زوريان أكثر مما ينبغي أن يفعل. كان يعلم أن هذا كان فريقه وأنه لم يستطيع أن يقف بشكل قاطع مع زوريان لمجرد أنه شقيقه، لكنه ترك طعمًا مريرًا في فمه لم يقل دايمن ولا كلمة واحدة في دفاعه. بدلاً من ذلك، كان شاساناه هو الذي وقف إلى جانبه في النهاية. يبدو أن الرجل العجوز قد أحب زوريان.
المكسب الأول كان في الواقع الهيدرا الميتة. كان دايمن وفريقه متحمسين للغاية بشأن قيمتها المحتملة. المبالغ المتضمنة لم تكن كبيرة لزوريان، ولكن كان هذا عبث الحلقة الزمنية بإحساسه بالتناسب عندما يتعلق الأمر بالمال. إذا تمكنوا حقًا من العثور على مشترٌ مناسب لهذا الشيء، فيمكن أن تحصل الهيدرا لدايمن وفريقه على ما يكفي من المال لإدارة الكثير من الرؤوس.
بدأ هذا جولة أخرى من الاتهامات المتعلقة بالكفاءة الواضحة لزوريان في سحر العقل، حيث ادعى ألاشي أن زوريان كان بشكل واضح يتحكم في الناس وأن الشرطة يجب أن تتدخل.
“بُعد جيبي، مثل ذلك الذي تعتقد أن سيلفرليك تختبئ فيه”. قال له زاك “عادة ما يكون من المستحيل العثور عليها إلا إذا كنت تعرف بالضبط ما الذي تبحث عنه. لذلك، يطلق عليها بعض الناس عوالم خفية.”
في اللحظة التي تم فيها ذكر تدخل الشرطة، بدا وكأن دايمن قد غير مسار أسلوبه لحل النزاع. أوقف المناقشة وسحب ألاشي إلى الجانب وأقام حماية خصوصية حولهما. لم يكن لدى زوريان أي فكرة عما قيل بينهما، لكن الاشي لم يزعجه بعد ذلك.
في اللحظة التي تم فيها ذكر تدخل الشرطة، بدا وكأن دايمن قد غير مسار أسلوبه لحل النزاع. أوقف المناقشة وسحب ألاشي إلى الجانب وأقام حماية خصوصية حولهما. لم يكن لدى زوريان أي فكرة عما قيل بينهما، لكن الاشي لم يزعجه بعد ذلك.
أما بالنسبة للسحرين المعوقين، فقد أخبرهم دايمن أن جراحهم لم تكن بالضرورة غير قابلة للشفاء بالعلاجات الصحيحة ووعد بدفع قدر ما وجب أن يدفع من أجل إعادتهم إلى أفضل حال. بدا وكأن هذا قد خفف عنهم كثيرًا، ولم يثيروا أي ضجة بعد ذلك أيضًا.
أما بالنسبة للسحرين المعوقين، فقد أخبرهم دايمن أن جراحهم لم تكن بالضرورة غير قابلة للشفاء بالعلاجات الصحيحة ووعد بدفع قدر ما وجب أن يدفع من أجل إعادتهم إلى أفضل حال. بدا وكأن هذا قد خفف عنهم كثيرًا، ولم يثيروا أي ضجة بعد ذلك أيضًا.
مع حل تلك الأزمة الخاصة إلى حد ما، جان بإمكانهم أخيرا فحص مكاسبهم. لقد أنزلوا معظم الجرحى في أقرب مستشفى (قرر دايمن أن يضع ذراعه المكسور في جبيرة ويعود إلى الميدان) وعاد إلى موقع المعركة.
لوح بيده في الهواء حيث استشعر الكرة ومرت فيه دون مقاومة.
المكسب الأول كان في الواقع الهيدرا الميتة. كان دايمن وفريقه متحمسين للغاية بشأن قيمتها المحتملة. المبالغ المتضمنة لم تكن كبيرة لزوريان، ولكن كان هذا عبث الحلقة الزمنية بإحساسه بالتناسب عندما يتعلق الأمر بالمال. إذا تمكنوا حقًا من العثور على مشترٌ مناسب لهذا الشيء، فيمكن أن تحصل الهيدرا لدايمن وفريقه على ما يكفي من المال لإدارة الكثير من الرؤوس.
عندما دخلوا أخيرًا الكهف الذي أشار إليه زوريان، لم يتم العثور على الكرة في أي مكان. لكن زوريان كان قد توقع ذلك، ولم يكن قلقًا حقًا.
كان سيتم أيضًا جمع وبيع دراك الحرباء الميتة، على الرغم من أن قيمتها كانت أقل بكثير من قيمة الهيدرا. خاصة وأن تعاويذ زاك قد أحدثت فوضى من الكثير منهم، مما جعل العديد من الجثث عديمة الفائدة.
لكن في النهاية، لقد كانوا جميعا قد قللوا من شأن زاك مرةً أخرى. في وقت ما أثناء القتال، صنع زاك كرة بيضاء أخرى للانضمام إلى الأربعة الذين أعدهم سابقًا. ثم أمضى بقية المعركة في ترتيب الكرات الخمس حول ساحة المعركة ومحاولة مناورة الهيدرا في مركز تشكيلها. على الرغم من عدم معرفة أي شخص باستثناء زاك بما كان من المفترض أن يفعلوه، إلا أن أدائه كان مثيرًا للإعجاب لدرجة أن الجميع بذل قصارى جهدهم لمساعدته في ذلك. كانت الهيدرا حذرة من الكرات في البداية، ولكن مع مرور الوقت والإستمرار بكونها مجرد زينة متوهجة، بدأت في تجاهلها في الغالب.
أثناء تجوالهم وتفقد جثث دراك الحرباء، سمع زوريان دايمن يشكو لأوريسا من مرآته المكسورة. من الواضح أنها كانت قطعة تحفة أثرية إلهية وجدها دايمن في إحدى بعثاته وقرر الاحتفاظ بها. كان من المفترض أن تكون غير قابلة للتدمير تمامًا، وأنقذت حياة دايمن عدة مرات في الماضي، والآن اختفت. لقد كان حزينًا للغاية بسبب ذلك، وإشارت أوريسا إلى أنه قد كان على الأقل على قيد الحياة بفضل تضحياته بها لم يبدو وكأنه قد أفرحه كثيرًا.
“ماذا؟” سأل زوريان، بكونه لم يواجه هذا المصطلح من قبل.
“جاهز، كازينسكي الصغير؟” قال تورون، صافعا زوريان على ظهره بقوة أكبر قليلاً مما كان ضرورياً. “دعنا نذهب إلى هذا الكرة التي أنت متأكد من وجوده هناك، أيه؟”
“نعم، شاساناه محق”. أومأ دايمن برأسه “لقد فقدنا الكثير هنا كما هو بالفعل. أريد توظيف المزيد من المقاتلين قبل أن نحاول أن تطأ أقدامنا هناك.”
لم يقل زوريان شيئًا. قبل النزول إلى أعماق السينوتي، قامت المجموعة بفحص المكان بعناية مرةً أخرى لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد من الهيدرا السحرية العملاقة أو أشياء أسوأ كامنة في الجوار. لم يعثروا على أي دليل على ذلك، لكنهم فشلوا أيضًا في معرفة كيف فاتتهم الهيدرا في المقام الأول، وهو ما كان مقلقًا. تم تجميد الماء في القاع نتيجة للقذيفتين اللتين أرسلهما زاك هنا في بداية المعركة، ولكن لم يكن هناك دليل على أي نوع من الكهوف تحت الماء حيث يمكن أن تختبئ هيدرا فيها. كان الأمر وكأن الهيدرا قد ظهرت ببساطة من العدم عندما دعتها الدراك الحرباء.
لمست الهيدرا تجريبيا ضد قبة الخيوط وهسهست من الألم بينما مزقت لحمها مثل أللاف الشفرات الحادة متشابكة.
عندما دخلوا أخيرًا الكهف الذي أشار إليه زوريان، لم يتم العثور على الكرة في أي مكان. لكن زوريان كان قد توقع ذلك، ولم يكن قلقًا حقًا.
ألقى عليه زوريان نظرة منزعجة. لم يعني ذلك أنه اختلف مع زميله في السفر عبر الزمن، بعيدًا عن ذلك، لكن كان من الممكن أن يكون أكثر دبلوماسية بشأن ذلك.
“هل ما زلت تشعر به؟” سأل دايمن بقلق. ربما كان يائسًا بعض الشيء للحصول على بعض النتائج الملموسة من الوصول إلى هذا المكان، حتى يتمكن من تبرير الخسائر التي تكبدها للوصول إلى هنا… سواء لنفسه أو للآخرين.
“أعتقد أننا أخطأنا في قراءة الموقف”. قال زوريان “ليس الأمر أن الكرة الإمبراطور الأول مخفية بعيدًا في بُعد جيبي. البُعد الجيبب هو كرة الإمبراطور الأول.”
“أستطيع”. أكد زوريان، ماشيا باتجاه الطرف البعيد من الكهف ومشيرا إصبعه في الهواء الفارغ أمامه. “إنها هنا. إنه في هذا المكان بالضبط، حتى.”
“حسنًا…”. تردد زوريان.
لوح بيده في الهواء حيث استشعر الكرة ومرت فيه دون مقاومة.
“لكنه لدينا، وبالتالي تم إنقاذ الحملة”. قال تورون باستهزاء غير مبالٍ “ما الذي يجعلك مظلم للغاية؟”
“مع ذلك لا يمكنني رؤيتها أو حتى لمسها”. أضاف زوريان “يا للغرابة.”
ألقى عليه زوريان نظرة منزعجة. لم يعني ذلك أنه اختلف مع زميله في السفر عبر الزمن، بعيدًا عن ذلك، لكن كان من الممكن أن يكون أكثر دبلوماسية بشأن ذلك.
كل من لديه أدنى قدر من الخبرة في العرافة، أو سحر الكشف بشكل عام، اجتمعوا على الفور حول المكان، يلمسون، يحدقون، ويلقون السحر عليها. بعد عشر دقائق من ذلك، حصل دايمن أخيرًا على نتيجة.
أما بالنسبة للسحرين المعوقين، فقد أخبرهم دايمن أن جراحهم لم تكن بالضرورة غير قابلة للشفاء بالعلاجات الصحيحة ووعد بدفع قدر ما وجب أن يدفع من أجل إعادتهم إلى أفضل حال. بدا وكأن هذا قد خفف عنهم كثيرًا، ولم يثيروا أي ضجة بعد ذلك أيضًا.
“لا أصدق هذا”. قال دايمن وهو يمرر يده في شعره بإنزعاج.
غلف دايمن وجهه في يده للحظة. ربما كان يتخيل الأشياء، لكن زوريان اعتقد أنه سمع صلاة قصيرة من أجل الصبر موجهة إلى أحد الآلهة الصامتة.
“لديك شئ؟” سألت كيرما بأمل.
“أود أن أبقى هنا لبعض الوقت وأدرس نقطة الدخول لبعض الوقت”. قال زوريان بعبوس “شيء ما ليس على ما يرام حيال هذا.”
“إنه عالم خفي”. قال دايمن.
“لا أصدق هذا”. قال دايمن وهو يمرر يده في شعره بإنزعاج.
“ماذا؟” سأل زوريان، بكونه لم يواجه هذا المصطلح من قبل.
لثانية كاملة، لقد بدا وكأن الهيدرا قد حدقت في المشهد. ثم ارتجفت للحظة وانهارت على جانبها ميتة
“بُعد جيبي، مثل ذلك الذي تعتقد أن سيلفرليك تختبئ فيه”. قال له زاك “عادة ما يكون من المستحيل العثور عليها إلا إذا كنت تعرف بالضبط ما الذي تبحث عنه. لذلك، يطلق عليها بعض الناس عوالم خفية.”
“حسنًا…”. تردد زوريان.
“إذن هذه البقعة التي أشار إليها كازينسكي الصغير …؟” سأل تورون بتردد.
على عكس الإنتقال الأول، لم يأخذها هذا النقل بعيدًا جدًا. في الواقع، ظهرت الهيدرا بجوار الكرة المتقلصة بسرعة، بعد أن نقلت نفسها بعيدًا بما يكفي للهروب من الموت الفوري. لقد تمايلت على قدميها وهي تنفتح، وتبدو كما لو كانت ستسقط ميتة في أي لحظة. ومع ذلك، قبل أن يحدث ذلك، رفعت رأسها للمرة الأخيرة وأعطت دايمن نظرة مريرة وقاتلة. على الرغم من أن زاك كان في الواقع هو المسؤول عن ورطتها الحالية، إلا أنها كانت تطارد دايمن ورجاله عندما تعثرت في الفخ، وكانت تعتبره الجاني الأساسي في مأزقها الحالي.
“مدخل البعد… الجيب حيث توجد الكرة”، قال دايمن، معطيا زوريان نظرة معقدة. “اللعنة. من المحتمل أن تكون جميع ممتلكات أوان تمتي الأخرى موجودة هناك أيضًا. لا عجب أننا لم نعثر على أي أثر لمجموعته طوال هذا الوقت. لم نكن لنجد هذا أبدًا بدون زوريان، حتى لو قضينا سنوات في تمشيط هذا المكان.”
“هل ما زلت تشعر به؟” سأل دايمن بقلق. ربما كان يائسًا بعض الشيء للحصول على بعض النتائج الملموسة من الوصول إلى هذا المكان، حتى يتمكن من تبرير الخسائر التي تكبدها للوصول إلى هنا… سواء لنفسه أو للآخرين.
“لكنه لدينا، وبالتالي تم إنقاذ الحملة”. قال تورون باستهزاء غير مبالٍ “ما الذي يجعلك مظلم للغاية؟”
لم يرغبوا في التراجع. لقي شخص واحد على الأقل مصرعه، وأصيب كثيرون بجروح خطيرة، واستخدموا الكثير من الموارد الباهظة الثمن خلال المعركة. علاوة على ذلك، بينما أصيبت الهيدرا بجروح خطيرة، فإنها ستتعافى بسرعة إذا تُركت بمفرده. أسرع بكثير من مجموعتهم. إذا هربوا وعادوا في وقت لاحق، فمن المحتمل أن تكون في حالة صحية جيدة، مع عودة جميع رؤوسها.
“ماذا حقًا”. تمتم دايمن.
انتهت المعركة.
“على أي حال، علينا الآن فقط معرفة كيفية اختراق هذا الباب غير المرئي وسنكون أحرارًا في نهب قبر أوان تمتي لمحتوى قلوبنا، نعم؟” سأل تورون.
“تعتقد أن الكرة هي عالم مخفي محمول”، قال دايمن.
“نعم، لكني أود أن أشير إلى أن هذا هو على الأرجح المكان الذي أتت منه الهيدرا السحرية العملاقة”، تدخل شاساناه “ماذا لو كان هناك المزيد منها بالداخل؟ ماذا لو كانت هناك أشياء أسوأ تنتظرنا هناك؟ لا يجب ان نكون متسرعين”.
مع حل تلك الأزمة الخاصة إلى حد ما، جان بإمكانهم أخيرا فحص مكاسبهم. لقد أنزلوا معظم الجرحى في أقرب مستشفى (قرر دايمن أن يضع ذراعه المكسور في جبيرة ويعود إلى الميدان) وعاد إلى موقع المعركة.
“نعم، شاساناه محق”. أومأ دايمن برأسه “لقد فقدنا الكثير هنا كما هو بالفعل. أريد توظيف المزيد من المقاتلين قبل أن نحاول أن تطأ أقدامنا هناك.”
بعد مرور ساعتين، تأكد أخيرًا من استنتاجاته. لقد دعى دايمن وطلب منه الإذن للقيام بشيء ما.
“أود أن أبقى هنا لبعض الوقت وأدرس نقطة الدخول لبعض الوقت”. قال زوريان بعبوس “شيء ما ليس على ما يرام حيال هذا.”
وبطبيعة الحال، كان هذا عندما سحبت الهيدرا واحدة أخرى من قدراتها المفاجئة. لقد هدرت مرةً أخرى، تنفث سحبًا من الغاز الأخضر اللامع في كل اتجاه أُجبر الجميع على التراجع مؤقتًا عما كان على الأرجح نوعًا من الضباب السام، مما أعطى الهيدرا بعض الراحة التي إشتدت الحاجة إليها.
“حسنا”. تنهد دايمن “لكن لا تفعل أي شيء قبل أن تستشيرني! انظر، لكن لا تلمس.”
ثم بدأت القبة تتقلص.
أومأ زوريان. على مدار الساعتين التاليتين، قام بفحص نقطة مدخل البُعد الجيبي مع الانتباه إلى الطريقة التي تفاعلت بها العلامة. كما طلب من دايمن أن يعلمه كل التعاويذ التي استخدمها لتأكيد وجود البُعد الجيبي. تمتم دايمن حول كيف سيتقاضى عادةً ذراع وساق لسحر مثل هذا، لكنه علمه التعاويذ على أي حال.
ضرب الشعاع. تحطمت المرآة كما لو أصيبت بقنبلة، ودوى صوت تدميرها في جميع أنحاء المناطق المحيطة بصوت عالٍ غير طبيعي. تم تفجير دايمن نفسه مثل دمية من القماش، والذراع التي كانت تحمل المرآة قد كسرت بوضوح. ومع ذلك، فقد اختفى الشعاع الأسود، كما لو أنه لم يكن موجودًا في المقام الأول.
بعد مرور ساعتين، تأكد أخيرًا من استنتاجاته. لقد دعى دايمن وطلب منه الإذن للقيام بشيء ما.
لثانية كاملة، لقد بدا وكأن الهيدرا قد حدقت في المشهد. ثم ارتجفت للحظة وانهارت على جانبها ميتة
“شيئ ما؟” قال دايمن بحذر.
شاهد الجميع، مرهقين، الهيدرا العملاقة تقاتل بلا جدوى من أجل كسر قبة خيوط الشفرات التي تقترب منها. لقد هدرت في غضب مرارًا وتكرارًا، متحدية حتى النهاية. أخيرًا، مع تشوه جسدها بالكامل وبقاء رأس واحد سليم، إلتفت مرة أخرى على شكل كرة وإنتقلت خارج الكرة.
“شيء ما”. أومأ زوريان
في اللحظة التي تم فيها ذكر تدخل الشرطة، بدا وكأن دايمن قد غير مسار أسلوبه لحل النزاع. أوقف المناقشة وسحب ألاشي إلى الجانب وأقام حماية خصوصية حولهما. لم يكن لدى زوريان أي فكرة عما قيل بينهما، لكن الاشي لم يزعجه بعد ذلك.
“وإذا رفضت، فستعود أنت وزاك إلى هنا عندما أدير ظهري وتفعلان ذلك على أي حال”، قال.
“أود أن أبقى هنا لبعض الوقت وأدرس نقطة الدخول لبعض الوقت”. قال زوريان بعبوس “شيء ما ليس على ما يرام حيال هذا.”
“حسنًا…”. تردد زوريان.
شاهد الجميع، مرهقين، الهيدرا العملاقة تقاتل بلا جدوى من أجل كسر قبة خيوط الشفرات التي تقترب منها. لقد هدرت في غضب مرارًا وتكرارًا، متحدية حتى النهاية. أخيرًا، مع تشوه جسدها بالكامل وبقاء رأس واحد سليم، إلتفت مرة أخرى على شكل كرة وإنتقلت خارج الكرة.
“بالتأكيد، نعم”. أكد زاك على الفور.
“تعتقد أن الكرة هي عالم مخفي محمول”، قال دايمن.
ألقى عليه زوريان نظرة منزعجة. لم يعني ذلك أنه اختلف مع زميله في السفر عبر الزمن، بعيدًا عن ذلك، لكن كان من الممكن أن يكون أكثر دبلوماسية بشأن ذلك.
“ماذا؟” سأل زوريان، بكونه لم يواجه هذا المصطلح من قبل.
غلف دايمن وجهه في يده للحظة. ربما كان يتخيل الأشياء، لكن زوريان اعتقد أنه سمع صلاة قصيرة من أجل الصبر موجهة إلى أحد الآلهة الصامتة.
“ماذا حقًا”. تمتم دايمن.
“أخبرني فقط ماذا تريد أن تفعل، حسنًا؟” قال دايمن أخيرًا.
لسوء الحظ، حدث ذلك عندما تحدث عضوان آخران من فريق دايمن لدعم ألاشي. الرجل الذي فقد ذراعه بسبب سم الهيدرا والرجل الذي تحطمت ساقيه من ذيله كانا أيضًا غير سعداء للغاية. كانوا في الأساس معاقين، لقد ألقوا باللوم على زوريان بسبب ذلك أيضا. على الأرجح زاك كذلك، لكنهم كانوا خائفين جدًا من براعته القتالية لإثارة غضبه. من ناحية أخرى، بدا زوريان كهدف أسهل.
“أعتقد أننا أخطأنا في قراءة الموقف”. قال زوريان “ليس الأمر أن الكرة الإمبراطور الأول مخفية بعيدًا في بُعد جيبي. البُعد الجيبب هو كرة الإمبراطور الأول.”
ثم بدأت القبة تتقلص.
ألقى عليه دايمن نظرة فارغة. أخذ زوريان هذا كمؤشر له لأن يستمر.
وبطبيعة الحال، كان هذا عندما سحبت الهيدرا واحدة أخرى من قدراتها المفاجئة. لقد هدرت مرةً أخرى، تنفث سحبًا من الغاز الأخضر اللامع في كل اتجاه أُجبر الجميع على التراجع مؤقتًا عما كان على الأرجح نوعًا من الضباب السام، مما أعطى الهيدرا بعض الراحة التي إشتدت الحاجة إليها.
“أنا أتفق معك في أننا نتعامل مع بُعد جيبي”. قال زوريان “لكن علامتي تصر تمامًا على أن المرساة البعدية التي ننظر إليها ليست مجرد مدخل إلى البُعد الجيبي. إنه الكرة ذاته التي نبحث عنها. قد يبدو هذا مجنونًا بعض الشيء ولكن…”
“لديك شئ؟” سألت كيرما بأمل.
“تعتقد أن الكرة هي عالم مخفي محمول”، قال دايمن.
لم يقل زوريان شيئًا. قبل النزول إلى أعماق السينوتي، قامت المجموعة بفحص المكان بعناية مرةً أخرى لمعرفة ما إذا كان هناك المزيد من الهيدرا السحرية العملاقة أو أشياء أسوأ كامنة في الجوار. لم يعثروا على أي دليل على ذلك، لكنهم فشلوا أيضًا في معرفة كيف فاتتهم الهيدرا في المقام الأول، وهو ما كان مقلقًا. تم تجميد الماء في القاع نتيجة للقذيفتين اللتين أرسلهما زاك هنا في بداية المعركة، ولكن لم يكن هناك دليل على أي نوع من الكهوف تحت الماء حيث يمكن أن تختبئ هيدرا فيها. كان الأمر وكأن الهيدرا قد ظهرت ببساطة من العدم عندما دعتها الدراك الحرباء.
كل من لديه أدنى قدر من الخبرة في العرافة، أو سحر الكشف بشكل عام، اجتمعوا على الفور حول المكان، يلمسون، يحدقون، ويلقون السحر عليها. بعد عشر دقائق من ذلك، حصل دايمن أخيرًا على نتيجة.
