الفصل 98: تحت السطح (1)
311: الفصل 98: تحت السطح (1)
“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.
بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.
[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.
لم يعني ذلك أن المجموعتين كانتا تتجاهلان بعضهما البعض تمامًا لمجرد أنهما لم تكونا تتقاتلان بالطبع. كان زاك وزوريان يراقبان باستمرار تحركات الغزاة، في محاولة لمعرفة ما يفعلونه وما هي أسرارهم. أين وضعوا كل قنابل الأرواح الشريرة تلك التي كان الرداء الأحمر يهددهم بها، من الجهة الأخرى. كان الرداء الأحمر وحلفاؤه يتجسسون عليهم بالمثل في المقابل. على الرغم من أن كلا المجموعتين كانتا على دراية بمراقبة بعضهما البعض، كان هناك اتفاق غير معلن على أن هذا قد كان مقبول تمامًا واستمرت الهدنة.
[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.
على الرغم من أن هذا كان هدوء ما قبل العاصفة، وجد زوريان نفسه مستمتعًا به نوعًا ما. حدثت أشياء كثيرة جدًا مؤخرًا، بالكاد تفصل بينها أيام، ولم يكن لديه الوقت الكافي للجلوس ومعالجة كل شيء بشكل صحيح. لقد فشلوا في إخراج مجموعتهم جسديًا من الحلقة الزمنية، وانتهى به الأمر بقتل نفسه القديمة بعد دخوله العالم الحقيقي. كاد زاك أن يموت في بداية الشهر، وكان من المؤكد أنه سيموت في نهاية الشهر إذا لم يتمكنوا من إيجاد حل للعقد الملائكي الذي كان يعمل بموجبه. لقد شكك في أنه سيكتشف شيئًا ثاقبًا حول ذلك لمجرد أنه قضى بضعة أيام في التفكير في الأمور، لكنه سيجعله يشعر بتحسن قليل، على الأقل.
“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”
بالطبع، لم يستطع حقًا تبرير إضاعة الوقت الآن، بهدنة أو بدون هدنة. كانت لا تزال هناك أشياء يجب القيام بها، واستعدادات للقيام بها. وهكذا، قرر ببساطة قضاء المزيد من الوقت في ورشته، وبناء ترسانته من القنابل، والغولمات، والأجهزة السحرية. شيء كان مفيد ومريح أيضا. لقد أراد بالفعل تخصيص المزيد من الوقت للتحف السحرية لفترة من الوقت الآن، لكن الوتيرة المحمومة لأنشطتهم في الأيام القليلة الماضية جعلت ذلك مستحيلًا. كان بناء أجسام كافية للمحاكيات وتجهيزها للمناوشات اليومية يمثل تحديًا كبيرًا.
[مشروع سري…] قالت وهي تنقر ساقيها على الأرض بحماس. وبدلاً من التراجع، بدت أكثر انبهارًا بالسرية. [هل هو سلاح؟ أوه، ربما هو غولم قابل للانهيار يتحول إلى عنكبوت عملاق عندما يتم نطق كلمة أمر!]
على أي حال، كان زوريان جالسًا حاليًا في ورشته- غرفة فسيحة في قصر نوفيدا كان زاك قد تبرع بها بسخاء لأغراضه- ويحدق في لوحة معدنية لامعة في يديه، يأخذ كل شيئ في الاعتبار. كانت الطاولة الخشبية الكبيرة أمامه عبارة عن فوضى مطلقة من الأدوات والمواد نصف المصنعة والكتب المرجعية الفنية والمخططات المرسومة على عجل والتي كانت على الأرجح منطقية بالنسبة له فقط وليس لأي شخص آخر. لم تكن بقية الغرفة أفضل بكثير. وقفت الغولمات الطويلة والخطيرة في صف بجوار أحد الجدران، وبعضها به فتحات في صدورهم، ولا يزالون يفتقدون لمكونات مهمة قبل أن يتم الانتهاء منها. كومة من الاسطوانات المعدنية الصغيرة المغطاة بكثافة بخطوط متوهجة ورموز سحرية تبدو وكأنها منسية في أحد الزوايا.
“إنهم يفعلون ذلك. أنا جيد جدًا جدًا في هذا”. قال لها، على الرغم من أن هذا قد ذكره أنه بحاجة إلى كبح هذه اللحظات قدر الإمكان، لأن هذا النوع من الاستخدام العرضي للسحر غير المنظم لم يكن شيئًا يجب أن يمتلكه مراهق مثله. كان إمساك نفسه لسنوات وسنوات سيكون صعبًا…
نظر زوريان إلى البنية نصف المكتملة على الطاولة أمامه قبل أن يعيد انتباهه إلى الصفائح المعدنية في يده. كان الجهاز الذي كان يصنعه لا يزال بالكاد مصنوع، لكن المشاهد البصير سيكون قادرًا على تمييز أنه كان مكعب كبير إلى حد ما ومعقد للغاية. كان مركزه يتألف من عدة بلورات نادرة باهظة الثمن، والتي كانت محاطة بعد ذلك بعدد كبير من التروس والقطع المتشابكة من المعدن والخشب والحجر. تم إنهاء معظمه بالفعل، فقط في انتظاره ليجمعه معًا ويلقي التعاويذ اللازمة، لكن كان لا يزال يتعين عليه صنع الهيكل الخارجي للمكعب.
[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.
[ما الذي تصنعه؟] بدا صوت مرح متحمس فجأة في ذهنه.
ألقى زوريان نظرة خاطفة على جِدّة، التي كانت تتجول حاليًا في جميع أنحاء الغرفة وتفحص كل شيء في متناولها، تداعب الأغراض بأرجلها العنكبوتية المشعرة وتقضمها عندما تعتقد أنه لم يكن ينظر. لم يكن لدى معظم حلفائه اهتمام حقيقي بورشته وما فعله هناك، حيث لم يكن لديهم اهتمام أو فهم عميق للأغراض السحرية، ولكن كل ما تعلق بالبشر كان جديدًا ومثيرًا لجِدّة، لذلك أصرت على القدوم. كان يشك في أنها ستمل من كل هذا قريبًا جدًا، لكنها في الوقت الحالي كانت تتصرف بشكل جيد بدهشة.
[أريد نوعًا ما الدخول الآن لأرى كيف نبدو،] اعترفت جِدّة في النهاية، وهي تحدق باهتمام في الكرة.
كان ذلك مسليا. لقد فكر لنفسه، ذات مرة، كان وجودها هنا سيقوده إلى فوق حدوده وكان سيفعل كل ما في وسعه للتخلص منها. الآن، وجد تصرفاتها الغريبة… تعطيه شعور بحنين إلى الماضي. ذكّرته بوقت أقدم وأبسط. وقت كانت فيه جِدّة مؤهلة تمامًا لتعليمه سحر العقل وكانت الأرانيا أصدقائه الوحيدين. على الرغم من أن رمح العزيمة كانت تنوي خيانته في النهاية- وهو شيء لم يكشف عنه في الواقع للأرانيا هنا في العالم الحقيقي- إلا أنه كان لا يزال يشعر بالامتنان تجاهها وشبكتها.
[كيف عرفت حتى ما كنت أفعله؟] واصلت. [لقد كان ظهرك مواجه لي! أنا متأكدة من ذلك!]
تساءل في بعض الأحيان كيف كانت حياته لتكون إذا نجوا بطريقة ما من تلك العودة المشؤومة. هل كانت النتيجة النهائية ستكون أفضل معهم، أم أن هلاكهم كان ثمنًا ضروريًا لكي يتطور إلى ما كان عليه اليوم؟ فبعد كل شيء، بدون تلك الحيلة الطائشة التي طورها هو ورمح العزيمة، لربما قرر الرداء الأحمر البقاء في الحلقة الزمنية لفترة طويلة. كان بإمكان زوريان بسهولة أن يتخيل موقفًا لم يتصل فيه مطلقًا بزاك، ويتحرك باستمرار في الظل خوفًا من جذب انتباه الرداء الأحمر، والأرانيا كحليفه الوحيد…
“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”
[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.
[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.
ماذا؟ أوه صحيح، مشروعه…
أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.
[إنه سر] قال لها وهو يهز رأسه.
“من المفترض أن تكون سجنًا، لذا فهي خالية تمامًا”. قال لها زوريان، “انتظري لبضعة أيام وسأريك شيئًا مشابهًا على نطاق أكبر بكثير وأكثر إثارة للاهتمام. هناك قصر كامل هناك. وأميرة. أعتقد أنه يمكنني تقديمك إليها في ذلك الوقت.”
[مشروع سري…] قالت وهي تنقر ساقيها على الأرض بحماس. وبدلاً من التراجع، بدت أكثر انبهارًا بالسرية. [هل هو سلاح؟ أوه، ربما هو غولم قابل للانهيار يتحول إلى عنكبوت عملاق عندما يتم نطق كلمة أمر!]
لحسن الحظ، كانت صيغ التعاويذ أحد المجالات التي كان أكثر ثقة فيها.
[لماذا أصنع غولمًا على شكل عنكبوت عملاق من كل الأشياء؟] سألها، يرفع حاجبيه عليها.
كانت جِدّة هادئة لثانية، تحاول معالجة هذا.
[حسنًا، كل شيء أفضل مع العناكب،] قالت وكأنه منطقي. [بالإضافة إلى ذلك، سمعت أن البشر يجدوننا لطيفين.]
“أعطيني بعض الفضل. لقد وضعت بعض الإجراءات الوقائية عليها. إنها فقط مخصصة لالتقاط العناكب العملاقة، لذلك لست متأكدًا مما إذا كانت الضالمانات ستعمل بشكل صحيح مع أرانيا مثلك. لقد نسيت نوعًا ما أنني تركتها مستلقية عندما سمحت لك بالحضور اليوم،” أوضح زوريان.
أعطاها زوريان نظرة لا تصدق.
تساءل في بعض الأحيان كيف كانت حياته لتكون إذا نجوا بطريقة ما من تلك العودة المشؤومة. هل كانت النتيجة النهائية ستكون أفضل معهم، أم أن هلاكهم كان ثمنًا ضروريًا لكي يتطور إلى ما كان عليه اليوم؟ فبعد كل شيء، بدون تلك الحيلة الطائشة التي طورها هو ورمح العزيمة، لربما قرر الرداء الأحمر البقاء في الحلقة الزمنية لفترة طويلة. كان بإمكان زوريان بسهولة أن يتخيل موقفًا لم يتصل فيه مطلقًا بزاك، ويتحرك باستمرار في الظل خوفًا من جذب انتباه الرداء الأحمر، والأرانيا كحليفه الوحيد…
[ماذا؟ ماذا؟] طالبت، وهي تتحرك من جانب إلى آخر في حالة هياج.
على أي حال، كان زوريان جالسًا حاليًا في ورشته- غرفة فسيحة في قصر نوفيدا كان زاك قد تبرع بها بسخاء لأغراضه- ويحدق في لوحة معدنية لامعة في يديه، يأخذ كل شيئ في الاعتبار. كانت الطاولة الخشبية الكبيرة أمامه عبارة عن فوضى مطلقة من الأدوات والمواد نصف المصنعة والكتب المرجعية الفنية والمخططات المرسومة على عجل والتي كانت على الأرجح منطقية بالنسبة له فقط وليس لأي شخص آخر. لم تكن بقية الغرفة أفضل بكثير. وقفت الغولمات الطويلة والخطيرة في صف بجوار أحد الجدران، وبعضها به فتحات في صدورهم، ولا يزالون يفتقدون لمكونات مهمة قبل أن يتم الانتهاء منها. كومة من الاسطوانات المعدنية الصغيرة المغطاة بكثافة بخطوط متوهجة ورموز سحرية تبدو وكأنها منسية في أحد الزوايا.
[… أعتقد أن إحدى صديقاتك قد قامت بمزحة عليك أو شيء كهذه]. قال زوريان بشكل دبلوماسي.
أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.
[مستحيل] احتجت. [لقد حصلت عليه من مصدر جيد أنه… أعني، أنتم البشر تحبون الحيوانات الصغيرة ذات الفراء، أليس كذلك؟ رأيت أختك الصغيرة تلعب ذلك القط الأسود أمس، وبعض الناس يعتنون بالكلاب والأشياء…]
“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”
[أخشى أن البشر لا يضعونك حقًا في نفس فئة القطط والكلاب]. أخبرها زوريان [في الواقع، يعتقد عدد كبير من البشر أن العناكب جد… مرعبة.]
نظر زوريان إلى البنية نصف المكتملة على الطاولة أمامه قبل أن يعيد انتباهه إلى الصفائح المعدنية في يده. كان الجهاز الذي كان يصنعه لا يزال بالكاد مصنوع، لكن المشاهد البصير سيكون قادرًا على تمييز أنه كان مكعب كبير إلى حد ما ومعقد للغاية. كان مركزه يتألف من عدة بلورات نادرة باهظة الثمن، والتي كانت محاطة بعد ذلك بعدد كبير من التروس والقطع المتشابكة من المعدن والخشب والحجر. تم إنهاء معظمه بالفعل، فقط في انتظاره ليجمعه معًا ويلقي التعاويذ اللازمة، لكن كان لا يزال يتعين عليه صنع الهيكل الخارجي للمكعب.
[حتى العناكب العملاقة؟] سألت جِدّة، غير مصدقة بشكل واضح.
ماذا؟ أوه صحيح، مشروعه…
[خصوصا العناكب العملاقة] قال زوريان ضاحكا.
“ماذا؟” سألها.
[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.
[مثل شبكة غير مرئية؟]. سألت.
بهدوء، تساءل زوريان عما إذا كان رسمها باللون الوردي المبتكر ولفها في شرائط والبودرة البراقة سيجعلها جذابة بما يكفي للناس. لربما سيمكنه إقناع جِدّة للقيام بذلك…
“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”
حسنا. شيء للتفكير فيه إذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة خلال الشهر.
[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]
لحسن الحظ، تجاوزت جِدّة الحادث بسرعة كبيرة وواصلت استكشافها لورشة زوريان بدلاً من التفكير في الحدث بأكمله.
تساءل في بعض الأحيان كيف كانت حياته لتكون إذا نجوا بطريقة ما من تلك العودة المشؤومة. هل كانت النتيجة النهائية ستكون أفضل معهم، أم أن هلاكهم كان ثمنًا ضروريًا لكي يتطور إلى ما كان عليه اليوم؟ فبعد كل شيء، بدون تلك الحيلة الطائشة التي طورها هو ورمح العزيمة، لربما قرر الرداء الأحمر البقاء في الحلقة الزمنية لفترة طويلة. كان بإمكان زوريان بسهولة أن يتخيل موقفًا لم يتصل فيه مطلقًا بزاك، ويتحرك باستمرار في الظل خوفًا من جذب انتباه الرداء الأحمر، والأرانيا كحليفه الوحيد…
سمح لها زوريان باستكشافها. لقد أغمض عينيه للحظة، وأخذ نفسا عميقا، وعندما فتح عينيه مرةً أخرى، كانت اللوحة المعدنية أمامه مغطاة بكثافة بعلامات صيغ التعاويذ.
[خصوصا العناكب العملاقة] قال زوريان ضاحكا.
لم يكونوا حقيقيين بالطبع. كان الأمر برمته مجرد وهم ذهني- تصور لما ستبدو عليه النتيجة النهائية بناءً على خططه. اكتشف بعض العيوب المحتملة ونقاط الفشل، وسرعان ما مر بسلسلة طويلة من الحسابات المعقدة داخل رأسه، وحساب المشكلات التي كانت ستأخذ خبراء صيغ التعاويذ الأخرين بعد ظهر يوم كامل من الحساب الدؤوب باستخدام القلم والورقة. تضبب تصور النتيجة النهائي للحظة ثم تحول إلى تكوين مختلف أخذ هذه الحسابات الجديدة في الاعتبار.
“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.
كررت العملية نفسها عدة مرات، صاقلا التصميم تدريجيًا. سيتعين على معظم الحرفيين الآخرين قضاء الكثير من الوقت والمانا في صنع لوحات الاختبار وإضاعة ساعات وساعات في كل مرة يجب إعادة حساب شيء ما أو تعديله، لكن التحسينات العقلية لزوريان سمحت له بتجنب معظم هذه العملية.
[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]
بالطبع، كل هذا العمل لم يكن ليحتاج لفعله حتى لو لا حقيقة أنه فقد معظم مخططات صيغ التعاويذ أثناء عبوره إلى العالم الحقيقي. لقد ضاع الكثير من العمل…
[… أعتقد أن إحدى صديقاتك قد قامت بمزحة عليك أو شيء كهذه]. قال زوريان بشكل دبلوماسي.
لحسن الحظ، كانت صيغ التعاويذ أحد المجالات التي كان أكثر ثقة فيها.
“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”
أدرك فجأة أن جِدّة كانت تنقر كرة معدنية صغيرة تركها على كرسي قريب. أشار بيده نحوها، مما تسبب في إمساك موجات غير مرئية من قوة التحريك بجسدها بالكامل ثم سحبها برفق ولكن بحزم بعيدًا عن الجسم المسيء.
“من المفترض أن تكون سجنًا، لذا فهي خالية تمامًا”. قال لها زوريان، “انتظري لبضعة أيام وسأريك شيئًا مشابهًا على نطاق أكبر بكثير وأكثر إثارة للاهتمام. هناك قصر كامل هناك. وأميرة. أعتقد أنه يمكنني تقديمك إليها في ذلك الوقت.”
“لا تلمسي تلك”. قال لها شفهياً، “إنها خطيرة.”
“إنه أكبر من الداخل من الخارج. هناك غرفة كاملة داخل تلك الكرة المعدنية الصغيرة. يمكنك أن تبقي هناك بشكل جيد تماما”. أوضح.
أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.
[ما الذي تصنعه؟] بدا صوت مرح متحمس فجأة في ذهنه.
“ماذا؟” سألها.
[أوه. انتظر، لماذا تصنع أدوات للقبض على العناكب العملاقة؟] سألته جِدّة، تبدو قلقة فجأة.
[أنت مخيف جدا،] قالت له. [لم أرك حتى تلقي أي شيء. لقد أشرت نحوي بشكل عرضي وفجأة لم أستطع التحرك! وبعد ذلك قمت بسحبي وكأنه لا شيء… اعتقدت أن السحرة أمثالك بحاجة إلى الغمغمة والتلويح عندما يفعلون سحرهم البشري الغريب؟]
بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.
“إنهم يفعلون ذلك. أنا جيد جدًا جدًا في هذا”. قال لها، على الرغم من أن هذا قد ذكره أنه بحاجة إلى كبح هذه اللحظات قدر الإمكان، لأن هذا النوع من الاستخدام العرضي للسحر غير المنظم لم يكن شيئًا يجب أن يمتلكه مراهق مثله. كان إمساك نفسه لسنوات وسنوات سيكون صعبًا…
[أريد نوعًا ما الدخول الآن لأرى كيف نبدو،] اعترفت جِدّة في النهاية، وهي تحدق باهتمام في الكرة.
[كيف عرفت حتى ما كنت أفعله؟] واصلت. [لقد كان ظهرك مواجه لي! أنا متأكدة من ذلك!]
[أوه. كم هو غريب،] قالت أخيرا. [لا يجب أن تتركها مستلقية هكذا، إذن. ماذا لو عثر عليها شخص ما عندما لا تكون في الجوار وتم امتصاصه؟ يمكن أن يموتوا جوعا قبل أن تتذكر التحقق من الداخل!]
“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”
أعطته نظرة غير مفهومة، وهي تحدق فيه بصمت لبضع ثوانٍ.
[مثل شبكة غير مرئية؟]. سألت.
تساءل في بعض الأحيان كيف كانت حياته لتكون إذا نجوا بطريقة ما من تلك العودة المشؤومة. هل كانت النتيجة النهائية ستكون أفضل معهم، أم أن هلاكهم كان ثمنًا ضروريًا لكي يتطور إلى ما كان عليه اليوم؟ فبعد كل شيء، بدون تلك الحيلة الطائشة التي طورها هو ورمح العزيمة، لربما قرر الرداء الأحمر البقاء في الحلقة الزمنية لفترة طويلة. كان بإمكان زوريان بسهولة أن يتخيل موقفًا لم يتصل فيه مطلقًا بزاك، ويتحرك باستمرار في الظل خوفًا من جذب انتباه الرداء الأحمر، والأرانيا كحليفه الوحيد…
“نعم بالضبط”. لقد وافق،لقد كانت خدعة كشف قد تعلمها في مرحلة ما في الحلقة الزمنية، مستوحاة من خدعة تايفين القديمة لإغراق محيطها بالمانا لاكتشاف الهجمات الخفية والأعداء. لم يكن لديه احتياطي المانا لنسخ خدعتها بالضبط، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. كان تشكيل المانا في كتلة من الخيوط أرخص بكثير من إغراق كل زاوية وركن بالمانا الخاص به فقط، ولكنه فعال بنفس القدر لأغراضه. كان الجانب السلبي الوحيد هو أن هذا النوع من “شبكة الكشف” قد تطلب مهارات تشكيل جيدة بجنون لتنفيذه، ولكن هذا لم يكن في الحقيقة شيئًا واجه زوريان مشكلة به.
حسنا. شيء للتفكير فيه إذا تمكنوا من البقاء على قيد الحياة خلال الشهر.
[مخيف…] كررت بإنزعاج.
“هذه الغرفة بأكملها تتقاطع لشبكة من خيوط المانا الرفيعة كالشعر المتمركزة علي”. أخبرها زوريان، “كلما مررتي بها، سأشعر بذلك.”
لقد نظرت إلى الكرة المعدنية التي كانت تنقر عليها قبل أن يوقفها قبل أن تعطيه نظرة تأملية.
أدرك فجأة أن جِدّة كانت تنقر كرة معدنية صغيرة تركها على كرسي قريب. أشار بيده نحوها، مما تسبب في إمساك موجات غير مرئية من قوة التحريك بجسدها بالكامل ثم سحبها برفق ولكن بحزم بعيدًا عن الجسم المسيء.
[إذن ما ذاك الشيء على أي حال؟]. قالت، مشيرة إلى الكرة الصغيرة بإحدى ساقيها [لم تشتكي عندما كنت ألمس- أرر، أعني أنظر إلى الأشياء الأخرى في الغرفة، لكنك ردت على الفور الآن؟ ما هذه؟]
لحسن الحظ، تجاوزت جِدّة الحادث بسرعة كبيرة وواصلت استكشافها لورشة زوريان بدلاً من التفكير في الحدث بأكمله.
“إنها كرة معدنية مجوفة تحمل بعد جيبي بداخلها”. قال لها، “من المفترض أن تمتص وتحتوي مخلوقًا بداخلها. مثل سجن متنقل للوحوش القوية.”
على أي حال، كان زوريان جالسًا حاليًا في ورشته- غرفة فسيحة في قصر نوفيدا كان زاك قد تبرع بها بسخاء لأغراضه- ويحدق في لوحة معدنية لامعة في يديه، يأخذ كل شيئ في الاعتبار. كانت الطاولة الخشبية الكبيرة أمامه عبارة عن فوضى مطلقة من الأدوات والمواد نصف المصنعة والكتب المرجعية الفنية والمخططات المرسومة على عجل والتي كانت على الأرجح منطقية بالنسبة له فقط وليس لأي شخص آخر. لم تكن بقية الغرفة أفضل بكثير. وقفت الغولمات الطويلة والخطيرة في صف بجوار أحد الجدران، وبعضها به فتحات في صدورهم، ولا يزالون يفتقدون لمكونات مهمة قبل أن يتم الانتهاء منها. كومة من الاسطوانات المعدنية الصغيرة المغطاة بكثافة بخطوط متوهجة ورموز سحرية تبدو وكأنها منسية في أحد الزوايا.
[أنا… لا أفهم]. اشتكت [إنها مصنوعة لأسر الناس؟ لكنها صغيرة جدًا! لم أكن لأدخل في الداخل أبدًا!]
نظر زوريان إلى البنية نصف المكتملة على الطاولة أمامه قبل أن يعيد انتباهه إلى الصفائح المعدنية في يده. كان الجهاز الذي كان يصنعه لا يزال بالكاد مصنوع، لكن المشاهد البصير سيكون قادرًا على تمييز أنه كان مكعب كبير إلى حد ما ومعقد للغاية. كان مركزه يتألف من عدة بلورات نادرة باهظة الثمن، والتي كانت محاطة بعد ذلك بعدد كبير من التروس والقطع المتشابكة من المعدن والخشب والحجر. تم إنهاء معظمه بالفعل، فقط في انتظاره ليجمعه معًا ويلقي التعاويذ اللازمة، لكن كان لا يزال يتعين عليه صنع الهيكل الخارجي للمكعب.
أوه، صحيح… لم يكن الجميع على دراية بمفهوم المساحات الموسعة والأبعاد الجيبية وما إلى ذلك.
بعد أن اتفقت مجموعتا المسافرين عبر الزمن على الهدنة الهشة، توقف القتال اليومي واستقر الوضع في سيوريا. لم يعد زاك وزوريان يرسلان المحاكيات الخاصة بهما لمداهمة قواعد الغزاة واغتيال قادتهم، ويبدو وكأن الغزاة لم يهتمون باختبار حظهم معهم. كان زوريان قلقًا من أن أعداءهم سيحاولون ضربهم بشكل غير مباشر، ربما عن طريق إرسال قوات إنفاذ القانون من بعدهم أو بمهاجمة أهداف لا علاقة لها بهم تقنيًا، لكن لحسن الحظ، لم يفعلوا مثل هذا الشيء.
“إنه أكبر من الداخل من الخارج. هناك غرفة كاملة داخل تلك الكرة المعدنية الصغيرة. يمكنك أن تبقي هناك بشكل جيد تماما”. أوضح.
ماذا؟ أوه صحيح، مشروعه…
كانت جِدّة هادئة لثانية، تحاول معالجة هذا.
[أوه. كم هو غريب،] قالت أخيرا. [لا يجب أن تتركها مستلقية هكذا، إذن. ماذا لو عثر عليها شخص ما عندما لا تكون في الجوار وتم امتصاصه؟ يمكن أن يموتوا جوعا قبل أن تتذكر التحقق من الداخل!]
[ماذا؟ ماذا؟] طالبت، وهي تتحرك من جانب إلى آخر في حالة هياج.
“أعطيني بعض الفضل. لقد وضعت بعض الإجراءات الوقائية عليها. إنها فقط مخصصة لالتقاط العناكب العملاقة، لذلك لست متأكدًا مما إذا كانت الضالمانات ستعمل بشكل صحيح مع أرانيا مثلك. لقد نسيت نوعًا ما أنني تركتها مستلقية عندما سمحت لك بالحضور اليوم،” أوضح زوريان.
على أي حال، كان زوريان جالسًا حاليًا في ورشته- غرفة فسيحة في قصر نوفيدا كان زاك قد تبرع بها بسخاء لأغراضه- ويحدق في لوحة معدنية لامعة في يديه، يأخذ كل شيئ في الاعتبار. كانت الطاولة الخشبية الكبيرة أمامه عبارة عن فوضى مطلقة من الأدوات والمواد نصف المصنعة والكتب المرجعية الفنية والمخططات المرسومة على عجل والتي كانت على الأرجح منطقية بالنسبة له فقط وليس لأي شخص آخر. لم تكن بقية الغرفة أفضل بكثير. وقفت الغولمات الطويلة والخطيرة في صف بجوار أحد الجدران، وبعضها به فتحات في صدورهم، ولا يزالون يفتقدون لمكونات مهمة قبل أن يتم الانتهاء منها. كومة من الاسطوانات المعدنية الصغيرة المغطاة بكثافة بخطوط متوهجة ورموز سحرية تبدو وكأنها منسية في أحد الزوايا.
[أوه. انتظر، لماذا تصنع أدوات للقبض على العناكب العملاقة؟] سألته جِدّة، تبدو قلقة فجأة.
لحسن الحظ، كانت صيغ التعاويذ أحد المجالات التي كان أكثر ثقة فيها.
“إنه سر”. قال زوريان “لا علاقة للأمر بالأرانيا، لذا يمكنك الراحة بهدوء.”
أعطاها زوريان نظرة لا تصدق.
بالإضافة إلى ذلك، إذا أراد التعامل مع الأرانيا، فلن يحتاج إلى اللجوء إلى مثل هذه الأساليب المعقدة والمكلفة. لكنه لم يقل ذلك بصوتٍ عالٍ. اعتقدت جِدّة بالفعل أنه كان قوياً بشكل مخيف، بعد كل شيء، لا داعي لإطعام الإرتياب.
[هاي! لماذا لا تجيبني؟] احتج جِدّة.
[أريد نوعًا ما الدخول الآن لأرى كيف نبدو،] اعترفت جِدّة في النهاية، وهي تحدق باهتمام في الكرة.
[كيف يعني!] أنّت جِدّة، جسدها كله يهتز في عرض واضح من الانزعاج.
شخر زوريان على الإعتراف. وها هو هنا قد ظن أنه قد أخاف المسكينة. لم تستطع العنكبوتة الفضولية الصغيرة مقاومة دفع ساقيها وأنيابها في كل مكان…
[إذن ما ذاك الشيء على أي حال؟]. قالت، مشيرة إلى الكرة الصغيرة بإحدى ساقيها [لم تشتكي عندما كنت ألمس- أرر، أعني أنظر إلى الأشياء الأخرى في الغرفة، لكنك ردت على الفور الآن؟ ما هذه؟]
“من المفترض أن تكون سجنًا، لذا فهي خالية تمامًا”. قال لها زوريان، “انتظري لبضعة أيام وسأريك شيئًا مشابهًا على نطاق أكبر بكثير وأكثر إثارة للاهتمام. هناك قصر كامل هناك. وأميرة. أعتقد أنه يمكنني تقديمك إليها في ذلك الوقت.”
“نعم بالضبط”. لقد وافق،لقد كانت خدعة كشف قد تعلمها في مرحلة ما في الحلقة الزمنية، مستوحاة من خدعة تايفين القديمة لإغراق محيطها بالمانا لاكتشاف الهجمات الخفية والأعداء. لم يكن لديه احتياطي المانا لنسخ خدعتها بالضبط، لكنه لم يكن مضطرًا لذلك. كان تشكيل المانا في كتلة من الخيوط أرخص بكثير من إغراق كل زاوية وركن بالمانا الخاص به فقط، ولكنه فعال بنفس القدر لأغراضه. كان الجانب السلبي الوحيد هو أن هذا النوع من “شبكة الكشف” قد تطلب مهارات تشكيل جيدة بجنون لتنفيذه، ولكن هذا لم يكن في الحقيقة شيئًا واجه زوريان مشكلة به.
[أميرة؟ تعرف ملكيين؟] قالت جِدّة، تبدو مفتونة جدًا.
على الرغم من أن هذا كان هدوء ما قبل العاصفة، وجد زوريان نفسه مستمتعًا به نوعًا ما. حدثت أشياء كثيرة جدًا مؤخرًا، بالكاد تفصل بينها أيام، ولم يكن لديه الوقت الكافي للجلوس ومعالجة كل شيء بشكل صحيح. لقد فشلوا في إخراج مجموعتهم جسديًا من الحلقة الزمنية، وانتهى به الأمر بقتل نفسه القديمة بعد دخوله العالم الحقيقي. كاد زاك أن يموت في بداية الشهر، وكان من المؤكد أنه سيموت في نهاية الشهر إذا لم يتمكنوا من إيجاد حل للعقد الملائكي الذي كان يعمل بموجبه. لقد شكك في أنه سيكتشف شيئًا ثاقبًا حول ذلك لمجرد أنه قضى بضعة أيام في التفكير في الأمور، لكنه سيجعله يشعر بتحسن قليل، على الأقل.
“أميرة ليست حاكمة معترف بها رسميًا في أي مكان، لكنها… مهيبة للغاية. لا تنسى للغاية. أنا متأكد من أنك ستعجب بشكل مناسب بعد رؤيتها”، قال زوريان مبتسماً داخليا.
شخر زوريان على الإعتراف. وها هو هنا قد ظن أنه قد أخاف المسكينة. لم تستطع العنكبوتة الفضولية الصغيرة مقاومة دفع ساقيها وأنيابها في كل مكان…
“إنهم يفعلون ذلك. أنا جيد جدًا جدًا في هذا”. قال لها، على الرغم من أن هذا قد ذكره أنه بحاجة إلى كبح هذه اللحظات قدر الإمكان، لأن هذا النوع من الاستخدام العرضي للسحر غير المنظم لم يكن شيئًا يجب أن يمتلكه مراهق مثله. كان إمساك نفسه لسنوات وسنوات سيكون صعبًا…
