الفصل 98: تحت السطح (2)
312: الفصل 98: تحت السطح (2)
كان متنكرا لهذه المناسبة. في الوقت الحالي، بدا المحاكى كرجل كبير السن في منتصف العمر، بشعر أشيب وشارب كثيف وبارز. أكمله مع بدلة رسمية بنية اللون، وعصا خشبية قديمة، ولفافة من صحف الأمس. صورة لرجل عادي غير مثير للإهتمام كان يأمل ألا يجذب الكثير من الاهتمام. ومع ذلك، بناءً على النظرات المتكررة التي كان يحصل عليها من أشخاص آخرين، كان متأكدًا تمامًا من أنه فشل في الظهور وكأنه ينتمي إلى هنا. كان من المحتمل أن الزائرين المنتظمين لهذه الحانة قد عرفوا بعضهم بالفعل وأن وافد جديد مثله كان جديرًا بالملاحظة تلقائيًا، أو ربما لم يكن جيدًا في التظاهر كما كان يعتقد. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، لأنه كان ينوي التخلص من هذه الهوية تمامًا بعد حديث اليوم.
[هاه.] لاحظت جِدّة، [أعلم، أنت لطيف معي.]
“آه، إذا لقد كنت حقا من طلب رؤيتي”. قال هاسلوش، وهو يهز رأسه لنفسه، لقد انغمس بقوة في الكرسي أمامه، متجاهلًا صرير الخشب تحته، وطلب لنفسه شراب. “لماذا كل هذه السرية، إذا جاز لي أن أسأل؟ لم تعطيني حتى اسمك في تلك الرسالة التي أرسلتها إلي.”
“نعم، أنا رجل رائع، أليس كذلك؟” وافق زوريان بتساهل.
صدها زوريان وعاد إلى الصفيحة المعدنية على المنضدة أمامه.
[هل عرفنا بعضنا البعض؟ من قبل يعني؟ فى المستقبل؟ أرر، أعني… هذا مربك للغاية… أنت تعرف ما أعنيه!] تخبطت جِدّة، وهي تلوح بساقيها الأماميتين أمام عينيها بشكل محبط.
اتسعت عيون هاسلوش بشكل غير واضح عندما استعاد المحاكى شيئًا كبيرًا من جيب سترة لا يمكن وضعه فيه. لقد كان مجرد بُعد جيبي مؤقت، وليس حتى مساحة موسعة دائمة، لكن معظم الناس لم يواجهوا هذا النوع من الأشياء في حياتهم كلها. كان إنشاء الأبعاد الجيبية شكلاً نادرًا من السحر.
نقر زوريان بإصبعه على الطاولة بعناية. لم يخبر الأرانيا أبدًا بالتفاصيل الدقيقة لما حدث في الحلقة الزمنية، وبالتأكيد لم يذكر جِدّة، لأنها لم تكن ذات صلة كبيرة بالمخطط الكبير للأشياء.
“تأمين في حالة موتك، إيه؟” خمّن هاسلوش. وهو يقوم بحشو الظرف في جيبه عرضيا، يقوم بكمشه بلا مبالاة في تلك العملية. “حسنًا. هل تعتقد-“
“ما الذي أعطاك هذه الفكرة؟” سألها.
“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أخبرت الآخرين؟” طلب المحاكاة، مندهشا.
[يبدو أنك تعرفني جيدًا جدا]. قالت، [إنه صحيح، أليس كذلك؟ كنا نعرف بعضنا البعض تمامًا في المستقبل الذي جئت منه، أليس كذلك؟]
“إذا سيذهب كل شيء إلى الجحيم، على الأرجح”. قال المحاكى “على الرغم من أنه… لربما يكون ذلك للأفضل. لا أعتقد أن هناك إجابة مثالية يمكن الحصول عليها، هنا. ربما يكون إطلاق كل شيء عاجلاً وليس آجلاً هو في الواقع الخطوة الصحيحة، لا أعرف. مهما كان قرارك، سأدعمك بقدر ما أستطيع… لكنني لست كلي القوة. لا تتفاجأ إذا انتهى بك المطاف ميتًا بعد التحدث إلى الشخص الخطأ.”
“لقد علمتيني سحر العقل لبضع مرات”. اعترف زوريان.
[هاه.] لاحظت جِدّة، [أعلم، أنت لطيف معي.]
[كنت معلمتك؟] قالت جِدّة بشكل لا يصدق. لو كانت بشرية، لربما كانت قد شهقت. [لكن ذلك يعني… لم أكن مجرد صديقة لك، كنت كبيرتك! يجب أن تحترمني!]
“لقد علمتيني سحر العقل لبضع مرات”. اعترف زوريان.
“استمري في الحلم”. قال زوريان، “لقد كانت بعض الدروس الأساسية فقط، وأنت أصغر مني.”
“لطيف”. قال هاسلوش بهدوء “إذاً أنت لا تريدني فعلاً أن أبلغ أي شخص بهذه الوثائق؟”
[قالت الأم الحاكمة أنه حتى أنه لا تتأهل كشخص بالغ حقيقي بالمعايير البشرية، في حين أنني مررت بالفعل بطقس البلوغ. هنا، خذ هذا،] أصرت جِدّة بعناد.
“لا على الإطلاق. فبعد كل شيء، لقد طلبت مقابلتك هنا”. قال المحاكى.
لكنها تراجعت على الفور تقريبًا في إيماءة هزيمة مبالغ فيها.
“تأمين في حالة موتك، إيه؟” خمّن هاسلوش. وهو يقوم بحشو الظرف في جيبه عرضيا، يقوم بكمشه بلا مبالاة في تلك العملية. “حسنًا. هل تعتقد-“
[على الرغم من… إذا كنت صادقة… أريد نوعًا ما أن تكون أستاذي بدلاً من ذلك،] اعترفت. [أريد أن أحاول تعلم السحر البشري، وأنت الساحر البشري الوحيد الذي أعرفه، لذا… ستكون على استعداد لمساعدة معلمتك المستقبلية، أليس كذلك؟]
312: الفصل 98: تحت السطح (2)
“بالتأكيد”. هز زوريان كتفيه “لدي بالفعل قائمة ضخمة من الأشخاص الذين أحتاج إلى مساعدتهم بمجرد تسوية كل هذا، ما هو شخص آخر في القائمة؟ مع ذلك، سيتعين عليك الانتظار حتى نهاية هذا الشهر.”
“إنه احتمال دائم، لكني أشعر أنني قد حكمت على الناس بشكل صحيح”. قال المحاكى “أنا قارئ أفكار، بعد كل شيء.”
[نعم!] هتفت. [سوف انتظر! إنها ليست مشكلة على الإطلاق! الصبر هو أفضل ميزة لدي!]
“لا أعرف”. قال المحاكى، “على الرغم من أنه قد يبدو أنني أمتلك جميع البطاقات هنا، فأنا في الواقع لست متأكدًا مما يجب القيام به هنا. لست جاسوسًا محترفًا أو متلاعبًا محترفًا. آمل أن تعرف ماذا تفعل بهذا أفضل مني”.
لقد تطلب الأمر قدرًا غير إنساني من ضبط النفس حتى لا يلف زوريان عينيه عليها.
من أجل هذا الاجتماع بالذات، لم يسكن جسد الغولم المعتاد الذي كانت معظم محاكيات زوريان مجهزة به هذه الأيام. كلما قل عدد الآثار التي تركها هنا اليوم، كلما كان ذلك أفضل. لقد كان متأكدًا من أنه غطى مساراته جيدًا بما يكفي لمنع الرداء الأحمر من معرفة هذا الاجتماع، ولكن كان لا يزال من الأفضل تقليل المخاطر.
[ماذا؟] سألت.
لكنها تراجعت على الفور تقريبًا في إيماءة هزيمة مبالغ فيها.
“كاذبة”. قال لها بشكل صريح.
“نعم”، اعترف المحاكى. “لكي أكون صادقًا، سيدرك العدو على الفور من أين حصلت على معلوماتك، لذا فإن محاولتك لتنبيه الناس إلى هذا لن يكون مختلفًا عما أفعله بنفسي. حسنًا، بخلاف حقيقة أنه سيكون من الأسهل إسكاتك مني.”
[كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة إلى معلمتك؟]. اشتكت [أطفال هذه الأيام، لا احترام…]
“لا تفتحه حتى نهاية الشهر”. حذره المحاكى، “وإلا سأفترض أنه قد تم الحصول على الرسالة وأتخلى عن ذلك المكان المحدد. ومع ذلك، هناك مفتاح لصندوق بريد بداخله. إنه فارغ الآن، ولكن إذا حدث الأسوأ، فسيكون هناك طرد بالداخل في نهاية الشهر موضحا كل شيء ويحتوي على بعض المعلومات لتوزيعها على مختلف الاشخاص”.
صدها زوريان وعاد إلى الصفيحة المعدنية على المنضدة أمامه.
“هذا جنون”. قال.
***
[نعم!] هتفت. [سوف انتظر! إنها ليست مشكلة على الإطلاق! الصبر هو أفضل ميزة لدي!]
في حانة صغيرة ولكن مألوفة في سيوريا، جلس المحاكى رقم ثلاثة وحيدًا في الزاوية، يدرس بفضول محيطه. كانت دواخل الحانة مظلمة، والهواء قديمًا، لكن المكان كان لا يزال مألوفًا لدى المحاكى حتى بعد كل هذه السنوات. كانت هذه الحانة حيث اعتاد التحدث مع هاسلوش إيكزيتيري، المحقق الذي علمه العرافة سابقا عندما كان لا يزال ساحر مبتدئ. الآن، سوف يلتقي بمعلم عرافته القديم مرة أخرى، هذه المرة في العالم الحقيقي.
“ماذا تتوقع مني أن أفعل بهذا، إذن؟” سأل هاسلوش وهو يلوح أمامه بماسك الورق الجلدي. بدا فضوليًا حقًا، وليس غاضبًا.
كان متنكرا لهذه المناسبة. في الوقت الحالي، بدا المحاكى كرجل كبير السن في منتصف العمر، بشعر أشيب وشارب كثيف وبارز. أكمله مع بدلة رسمية بنية اللون، وعصا خشبية قديمة، ولفافة من صحف الأمس. صورة لرجل عادي غير مثير للإهتمام كان يأمل ألا يجذب الكثير من الاهتمام. ومع ذلك، بناءً على النظرات المتكررة التي كان يحصل عليها من أشخاص آخرين، كان متأكدًا تمامًا من أنه فشل في الظهور وكأنه ينتمي إلى هنا. كان من المحتمل أن الزائرين المنتظمين لهذه الحانة قد عرفوا بعضهم بالفعل وأن وافد جديد مثله كان جديرًا بالملاحظة تلقائيًا، أو ربما لم يكن جيدًا في التظاهر كما كان يعتقد. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، لأنه كان ينوي التخلص من هذه الهوية تمامًا بعد حديث اليوم.
“بالتأكيد”. هز زوريان كتفيه “لدي بالفعل قائمة ضخمة من الأشخاص الذين أحتاج إلى مساعدتهم بمجرد تسوية كل هذا، ما هو شخص آخر في القائمة؟ مع ذلك، سيتعين عليك الانتظار حتى نهاية هذا الشهر.”
في النهاية اقترب رجل مألوف من طاولته. في منتصف العمر، يرتدي بذلة رخيصة مجعدة نوعًا ما ومهمل قليلا، بدا هاسلوش كما تذكره تمامًا. قام بمسح الحانة بسرعة، وسرعان ما سقطت عيناه على المحاكى المتنكر. التقى المحاكى بنظرته، ولقد حدقا في بعضهما البعض بصمت لمدة ثانية. كان لهاسلوش نظرة نعسانة وكسولة طوال الوقت أثناء دراسته، لكن المحاكى إستطاع أن يميز أثرًا للحذر ينزف في وضعه. عززت المعلومات التي قدمها تعاطفه وإدراكه الروحي هذا. في النهاية، تجنب المحقق عينيه، وفرك أنفه لثانية، ثم تحرك بشكل عرضي إلى طاولة المحاكى.
لقد تطلب الأمر قدرًا غير إنساني من ضبط النفس حتى لا يلف زوريان عينيه عليها.
“مرحبا هناك. هل تمانع إذا جلست هنا؟” سأل هاسلوش بصوت كسول.
[كيف يمكنك التحدث بهذه الطريقة إلى معلمتك؟]. اشتكت [أطفال هذه الأيام، لا احترام…]
“لا على الإطلاق. فبعد كل شيء، لقد طلبت مقابلتك هنا”. قال المحاكى.
“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أخبرت الآخرين؟” طلب المحاكاة، مندهشا.
“آه، إذا لقد كنت حقا من طلب رؤيتي”. قال هاسلوش، وهو يهز رأسه لنفسه، لقد انغمس بقوة في الكرسي أمامه، متجاهلًا صرير الخشب تحته، وطلب لنفسه شراب. “لماذا كل هذه السرية، إذا جاز لي أن أسأل؟ لم تعطيني حتى اسمك في تلك الرسالة التي أرسلتها إلي.”
[كنت معلمتك؟] قالت جِدّة بشكل لا يصدق. لو كانت بشرية، لربما كانت قد شهقت. [لكن ذلك يعني… لم أكن مجرد صديقة لك، كنت كبيرتك! يجب أن تحترمني!]
“لسبب وجيه”. قال المحاكى “كلانا سنكون في خطر إذا عرفت من أنا.”
“لا على الإطلاق. فبعد كل شيء، لقد طلبت مقابلتك هنا”. قال المحاكى.
“لكنني أعرف بالفعل وجهك الآن كذلك-” بدأ هاسلوش، قبل عبوسه فجأة. لقد أضاق عينيه على المحاكى، قزحية عينه تتلألئ بتعويذة عرافة خفية. “هذا ليس مظهرك الحقيقي، أليس كذلك؟”
“من الواضح أنني لا أستطيع منعك من فعل ما تشعر أنه صحيح”. قال المحاكى “لكنني لا أوصي به، لا”.
“لا”، اعترف المحاكى وهو يهز رأسه. “لأسباب تتعلق بالراحة، يمكنك مناداتي بـ’كيسير’، على الرغم من أن هذا ليس اسمي الحقيقي أيضًا. أنا مجرد محاكاة مقلدة. بعد هذا الحديث، سوف أختفي في دخان إيكتوبلازمي ولنأمل ألا نتحدث مرةً أخرى.”
“لا”، اعترف المحاكى وهو يهز رأسه. “لأسباب تتعلق بالراحة، يمكنك مناداتي بـ’كيسير’، على الرغم من أن هذا ليس اسمي الحقيقي أيضًا. أنا مجرد محاكاة مقلدة. بعد هذا الحديث، سوف أختفي في دخان إيكتوبلازمي ولنأمل ألا نتحدث مرةً أخرى.”
“محاكاة؟” كرر هاسلوش، متفاجئ بشكل واضح.
“لكنني أعرف بالفعل وجهك الآن كذلك-” بدأ هاسلوش، قبل عبوسه فجأة. لقد أضاق عينيه على المحاكى، قزحية عينه تتلألئ بتعويذة عرافة خفية. “هذا ليس مظهرك الحقيقي، أليس كذلك؟”
فهم زوريان رد الفعل. كانت المحاكيات من السحر رفيع المستوى، ولم تكن شيئًا واجهه المرء بانتظام.
[قالت الأم الحاكمة أنه حتى أنه لا تتأهل كشخص بالغ حقيقي بالمعايير البشرية، في حين أنني مررت بالفعل بطقس البلوغ. هنا، خذ هذا،] أصرت جِدّة بعناد.
بدلاً من قول أي شيء، قام المحاكى بمد ذراعه بينهما وجعلها تظهر لثانية. سرعان ما أصبحت ضبابية وتحولت إلى كتلة من الدخان الأزرق المتوهج، قبل أن تعيد نفسها فجأة إلى ذراعه.
“أنا لست واحدًا منهم، لكن لديهم قدر معين من التأثير علي، وإلا فلن أتحرك في الظل بهذا الشكل. إذا أعلنت عن هذا، فإن النتائج ستكون… كارثية”. أصر المحاكى.
من أجل هذا الاجتماع بالذات، لم يسكن جسد الغولم المعتاد الذي كانت معظم محاكيات زوريان مجهزة به هذه الأيام. كلما قل عدد الآثار التي تركها هنا اليوم، كلما كان ذلك أفضل. لقد كان متأكدًا من أنه غطى مساراته جيدًا بما يكفي لمنع الرداء الأحمر من معرفة هذا الاجتماع، ولكن كان لا يزال من الأفضل تقليل المخاطر.
“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أخبرت الآخرين؟” طلب المحاكاة، مندهشا.
“حسنًا، اللعنة. هذه ليست قطعة سحرية تراها كل يوم، هذا أمر مؤكد”. قال هاسلوش وهو يستعيد واجهته الهادئة الكسولة، “هل أنت متأكد من أنك حصلت على الشخص المناسب لهذا، رغم ذلك؟ يبدو هذا تقريبًا وكأنه وظيفة للجواسيس ووكلاء التاج، وليس أنا العجوز الصغير. أنا مجرد محقق عادي، السيد كيسير”
“لا أعرف”. قال المحاكى، “على الرغم من أنه قد يبدو أنني أمتلك جميع البطاقات هنا، فأنا في الواقع لست متأكدًا مما يجب القيام به هنا. لست جاسوسًا محترفًا أو متلاعبًا محترفًا. آمل أن تعرف ماذا تفعل بهذا أفضل مني”.
“لأسباب ستتضح قريبًا، لا يمكنني الاتصال بأي شخص ذي مرتبة عالية بشكل خاص، أو ستصبح الأمور سيئة حقًا”. قال المحاكى، لقد أخرج حامل ورق جلدي كبير من جيب سترته، متعمدًا جعل العملية برمتها مرئية للرجل الذي أمامه.
“تأمين في حالة موتك، إيه؟” خمّن هاسلوش. وهو يقوم بحشو الظرف في جيبه عرضيا، يقوم بكمشه بلا مبالاة في تلك العملية. “حسنًا. هل تعتقد-“
اتسعت عيون هاسلوش بشكل غير واضح عندما استعاد المحاكى شيئًا كبيرًا من جيب سترة لا يمكن وضعه فيه. لقد كان مجرد بُعد جيبي مؤقت، وليس حتى مساحة موسعة دائمة، لكن معظم الناس لم يواجهوا هذا النوع من الأشياء في حياتهم كلها. كان إنشاء الأبعاد الجيبية شكلاً نادرًا من السحر.
في النهاية أغلق حامل الورق ودفعه جانبًا قبل أن يقوم بتدليك صدغيه قليلاً.
“ألقي نظرة على هذا رجاءً”، قال المحاكى للرجل، يسلمه كومة من الصور والوثائق قبل أن يتكئ على كرسيه وينتظر بصبر.
لقد أعجب المحاكى في الواقع بالطريقة التي كان يتصرف بها هاسلوش. كان معظم الناس إما غير مصدقين بعناد أو يجدون صعوبة في التفكير بشكل مستقيم عندما يتم إلقاء شيء كهذا في حضنهم. في الواقع، لم يكن هاسلوش أول شخص يتواصلون معه بشأن هذا الأمر، ولن يكون الأخير، لكنه كان الشخص الذي حصل على أفضل رد فعل حتى الآن. هذا لم يعني أنه سينتهي به الأمر ليكون مفيدًا في النهاية، بالطبع، لكنه كان مشجعًا.
لقد تصفح هاسلوش الأوراق بحذر، وهو يعبس بشكل دوري وينقر بأصابعه على الطاولة. ساءت تعابير وجهه مع مرور الوقت، وفي وقت ما أمر ببعض المشروبات الكحولية القوية لتجاوز الباقي، لكنه في النهاية مسخ في المجموعة بأكملها بسرعة، لم يكن هناك وقت كافٍ لتمشيط كل شيء، ولكن حتى نظرة عابرة على الوثائق التي جمعها زوريان رسمت صورة قاتمة.
“نعم، لقد قلت ذلك بالفعل،” أشار المحاكى.
“هذا جنون”، قال هاسلوش أخيرا، وهو يسقط كوبًا كاملاً من الكحول القوي ويضربه على الطاولة أمامه. ألقى بعض روّاد الحانات القريبة نظرة عليهم بفضول للحظة. “غزو واسع النطاق للمدينة بالكامل مع كون نقابة السحرة المحلية تعرف كل شيء؟ كيف يمكن أن يكون شيء مثل هذا حقيقيًا؟ مؤامرة بهذا القدر من العظمة والتخطيط يجب أن يكون من المستحيل تحقيقها.”
“كارثية أكثر من غزو المدينة من قبل الوحوش والشياطين واللاتوتى؟” سأل هاسلوش بشك فيه.
“الغزاة يستخدمون بوابات دائمة- وهو مفهوم لم يكن معروفًا بوجوده حتى الآن. علاوة على ذلك، تم اختراق السلطات المحلية بشكل ميؤوس منه وتعمل مع الغزاة للتغطية على الأمر برمته. إنه حقيقي للغاية.” قال المحاكى.
“نعم، أنا رجل رائع، أليس كذلك؟” وافق زوريان بتساهل.
“أنت واحد منهم، أليس كذلك؟” قال هاسلوش فجأة. “منشق. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها معرفة كل هذا والحصول على هذا الكم من الأدلة”.
“لطيف”. قال هاسلوش بهدوء “إذاً أنت لا تريدني فعلاً أن أبلغ أي شخص بهذه الوثائق؟”
“أنا لست واحدًا منهم، لكن لديهم قدر معين من التأثير علي، وإلا فلن أتحرك في الظل بهذا الشكل. إذا أعلنت عن هذا، فإن النتائج ستكون… كارثية”. أصر المحاكى.
[على الرغم من… إذا كنت صادقة… أريد نوعًا ما أن تكون أستاذي بدلاً من ذلك،] اعترفت. [أريد أن أحاول تعلم السحر البشري، وأنت الساحر البشري الوحيد الذي أعرفه، لذا… ستكون على استعداد لمساعدة معلمتك المستقبلية، أليس كذلك؟]
“حقا؟” سأل هاسلوش رافعا حاجبه نحوه. “ساحر من عيارك…”
“سأضع ذلك في الاعتبار”. قال هاسلوش بعناية، “ما زلت لم أتعب من العيش، يمكنني أن أؤكد لك ذلك القدر. بالإضافة إلى ذلك، أعرف أكثر من أي شخص كيف يمكن أن تكون نقابة السحرة مخادعة بشكل مثير للاشمئزاز حول حماية الأشخاص الذين لا يستحقون حقًا حماية الدولة، فقط لأنهم مفيدون بطريقة ما… ولكن دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن. هل لديك أي شيء آخر لي؟”
“لم أقل أنني سأموت. بالطبع يمكنني دائمًا الهروب والاختباء. قلت أن العواقب ستكون كارثية “، أوضح المحاكى.
كان متنكرا لهذه المناسبة. في الوقت الحالي، بدا المحاكى كرجل كبير السن في منتصف العمر، بشعر أشيب وشارب كثيف وبارز. أكمله مع بدلة رسمية بنية اللون، وعصا خشبية قديمة، ولفافة من صحف الأمس. صورة لرجل عادي غير مثير للإهتمام كان يأمل ألا يجذب الكثير من الاهتمام. ومع ذلك، بناءً على النظرات المتكررة التي كان يحصل عليها من أشخاص آخرين، كان متأكدًا تمامًا من أنه فشل في الظهور وكأنه ينتمي إلى هنا. كان من المحتمل أن الزائرين المنتظمين لهذه الحانة قد عرفوا بعضهم بالفعل وأن وافد جديد مثله كان جديرًا بالملاحظة تلقائيًا، أو ربما لم يكن جيدًا في التظاهر كما كان يعتقد. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، لأنه كان ينوي التخلص من هذه الهوية تمامًا بعد حديث اليوم.
“كارثية أكثر من غزو المدينة من قبل الوحوش والشياطين واللاتوتى؟” سأل هاسلوش بشك فيه.
لقد تصفح هاسلوش الأوراق بحذر، وهو يعبس بشكل دوري وينقر بأصابعه على الطاولة. ساءت تعابير وجهه مع مرور الوقت، وفي وقت ما أمر ببعض المشروبات الكحولية القوية لتجاوز الباقي، لكنه في النهاية مسخ في المجموعة بأكملها بسرعة، لم يكن هناك وقت كافٍ لتمشيط كل شيء، ولكن حتى نظرة عابرة على الوثائق التي جمعها زوريان رسمت صورة قاتمة.
“نعم”. قال المحاكى.
“نعم، أنا رجل رائع، أليس كذلك؟” وافق زوريان بتساهل.
انتظر هاسلوش للحظة، لكن المحاكي لم يكن ينوي التوضيح. ما كان يقوله للمحقق كان لا يصدق بما فيه الكفاية دون الدخول في وضع قنابل الأرواح الشريرة أو احتمال قيام جيش من التنانين بإعاثت الدمار في شمال إلدمار.
“حقا؟” سأل هاسلوش رافعا حاجبه نحوه. “ساحر من عيارك…”
“ألن يكون الأمر نفسه صحيحًا إذا أعلنت هذا؟” سأل هاسلوش.
اتسعت عيون هاسلوش بشكل غير واضح عندما استعاد المحاكى شيئًا كبيرًا من جيب سترة لا يمكن وضعه فيه. لقد كان مجرد بُعد جيبي مؤقت، وليس حتى مساحة موسعة دائمة، لكن معظم الناس لم يواجهوا هذا النوع من الأشياء في حياتهم كلها. كان إنشاء الأبعاد الجيبية شكلاً نادرًا من السحر.
“نعم”، اعترف المحاكى. “لكي أكون صادقًا، سيدرك العدو على الفور من أين حصلت على معلوماتك، لذا فإن محاولتك لتنبيه الناس إلى هذا لن يكون مختلفًا عما أفعله بنفسي. حسنًا، بخلاف حقيقة أنه سيكون من الأسهل إسكاتك مني.”
“نعم”. قال المحاكى.
“لطيف”. قال هاسلوش بهدوء “إذاً أنت لا تريدني فعلاً أن أبلغ أي شخص بهذه الوثائق؟”
***
“من الواضح أنني لا أستطيع منعك من فعل ما تشعر أنه صحيح”. قال المحاكى “لكنني لا أوصي به، لا”.
[على الرغم من… إذا كنت صادقة… أريد نوعًا ما أن تكون أستاذي بدلاً من ذلك،] اعترفت. [أريد أن أحاول تعلم السحر البشري، وأنت الساحر البشري الوحيد الذي أعرفه، لذا… ستكون على استعداد لمساعدة معلمتك المستقبلية، أليس كذلك؟]
“ماذا تتوقع مني أن أفعل بهذا، إذن؟” سأل هاسلوش وهو يلوح أمامه بماسك الورق الجلدي. بدا فضوليًا حقًا، وليس غاضبًا.
“آه، إذا لقد كنت حقا من طلب رؤيتي”. قال هاسلوش، وهو يهز رأسه لنفسه، لقد انغمس بقوة في الكرسي أمامه، متجاهلًا صرير الخشب تحته، وطلب لنفسه شراب. “لماذا كل هذه السرية، إذا جاز لي أن أسأل؟ لم تعطيني حتى اسمك في تلك الرسالة التي أرسلتها إلي.”
لقد أعجب المحاكى في الواقع بالطريقة التي كان يتصرف بها هاسلوش. كان معظم الناس إما غير مصدقين بعناد أو يجدون صعوبة في التفكير بشكل مستقيم عندما يتم إلقاء شيء كهذا في حضنهم. في الواقع، لم يكن هاسلوش أول شخص يتواصلون معه بشأن هذا الأمر، ولن يكون الأخير، لكنه كان الشخص الذي حصل على أفضل رد فعل حتى الآن. هذا لم يعني أنه سينتهي به الأمر ليكون مفيدًا في النهاية، بالطبع، لكنه كان مشجعًا.
“نعم”. قال المحاكى.
“لا أعرف”. قال المحاكى، “على الرغم من أنه قد يبدو أنني أمتلك جميع البطاقات هنا، فأنا في الواقع لست متأكدًا مما يجب القيام به هنا. لست جاسوسًا محترفًا أو متلاعبًا محترفًا. آمل أن تعرف ماذا تفعل بهذا أفضل مني”.
“استمري في الحلم”. قال زوريان، “لقد كانت بعض الدروس الأساسية فقط، وأنت أصغر مني.”
حدق هاسلوش به بهدوء لمدة ثانية قبل تصفح الصفحات عدة مرات. لقد كانت مجرد لفتة خاملة. كان بإمكان المحاكاة أن يرى أنه لم يكن يقرأ الأشياء حقًا، بل كان يقلب المستندات بشكل عرضي ويفكر في الأمور.
“لسبب وجيه”. قال المحاكى “كلانا سنكون في خطر إذا عرفت من أنا.”
في النهاية أغلق حامل الورق ودفعه جانبًا قبل أن يقوم بتدليك صدغيه قليلاً.
“نعم”. قال المحاكى.
“هذا جنون”. قال.
[هاه.] لاحظت جِدّة، [أعلم، أنت لطيف معي.]
“نعم، لقد قلت ذلك بالفعل،” أشار المحاكى.
***
“حسنًا، أشعر بالرغبة في إعادة نفسي”، قال له هاسلوش، يعطيه نظرة غاضبة خفيفة. “أفترض أن هذا يساعد في تفسير كل الهجمات الغريبة والوفيات المفاجئة التي غُمرت إدارتي بها مؤخرًا. من غيري أخبرته عن هذا؟”
“أنت واحد منهم، أليس كذلك؟” قال هاسلوش فجأة. “منشق. هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنك من خلالها معرفة كل هذا والحصول على هذا الكم من الأدلة”.
“ما الذي يجعلك تعتقد أنني أخبرت الآخرين؟” طلب المحاكاة، مندهشا.
لقد تطلب الأمر قدرًا غير إنساني من ضبط النفس حتى لا يلف زوريان عينيه عليها.
“من؟” أصر هاسلوش، بدون تقديم أي تفسيرات.
“هذا جنون”، قال هاسلوش أخيرا، وهو يسقط كوبًا كاملاً من الكحول القوي ويضربه على الطاولة أمامه. ألقى بعض روّاد الحانات القريبة نظرة عليهم بفضول للحظة. “غزو واسع النطاق للمدينة بالكامل مع كون نقابة السحرة المحلية تعرف كل شيء؟ كيف يمكن أن يكون شيء مثل هذا حقيقيًا؟ مؤامرة بهذا القدر من العظمة والتخطيط يجب أن يكون من المستحيل تحقيقها.”
في النهاية رضخ المحاكى وأعطاه بعض الأسماء. كيلاي والكهنة الآخرون في المدينة، الذين تم إبلاغهم ببطء بالغزو. بعض المتحولين الذين عاشوا في المدينة والذين كان سيتم استخدام أطفالهم في الطقس. عدد قليل من رجال الشرطة والمحققين اللذين حددهم زاك وزوريان على أنهم موثوق بهم أثناء وجودهم في الحلقة الزمنية. وغيرهم.
“حقا؟” سأل هاسلوش رافعا حاجبه نحوه. “ساحر من عيارك…”
“هذا عدد أكبر مما كنت أتصور” أشار هاسلوش “ألا تخشى أن يتكلم أحد؟”
“لا على الإطلاق. فبعد كل شيء، لقد طلبت مقابلتك هنا”. قال المحاكى.
“إنه احتمال دائم، لكني أشعر أنني قد حكمت على الناس بشكل صحيح”. قال المحاكى “أنا قارئ أفكار، بعد كل شيء.”
[يبدو أنك تعرفني جيدًا جدا]. قالت، [إنه صحيح، أليس كذلك؟ كنا نعرف بعضنا البعض تمامًا في المستقبل الذي جئت منه، أليس كذلك؟]
قام هاسلوش على الفور بتكريمه بسلسلة من الشتائم الملونة قبل إلقاء تعاويذ دفاع عقلية على نفسه.
[على الرغم من… إذا كنت صادقة… أريد نوعًا ما أن تكون أستاذي بدلاً من ذلك،] اعترفت. [أريد أن أحاول تعلم السحر البشري، وأنت الساحر البشري الوحيد الذي أعرفه، لذا… ستكون على استعداد لمساعدة معلمتك المستقبلية، أليس كذلك؟]
“بالطبع أنت ساحر عقل أيضًا…”. تذمر المحقق “على أي حال، نظرًا لأنك تركت الأمر لي لأقرر كيفية التعامل مع هذا الأمر، فسوف أزور هؤلاء الأشخاص وأرى ما إذا كان بإمكاننا اكتشاف شيء ما. ولكن إذا قررنا المضي قدمًا في استخدام هذه المعلومات…”
“لكنني أعرف بالفعل وجهك الآن كذلك-” بدأ هاسلوش، قبل عبوسه فجأة. لقد أضاق عينيه على المحاكى، قزحية عينه تتلألئ بتعويذة عرافة خفية. “هذا ليس مظهرك الحقيقي، أليس كذلك؟”
“إذا سيذهب كل شيء إلى الجحيم، على الأرجح”. قال المحاكى “على الرغم من أنه… لربما يكون ذلك للأفضل. لا أعتقد أن هناك إجابة مثالية يمكن الحصول عليها، هنا. ربما يكون إطلاق كل شيء عاجلاً وليس آجلاً هو في الواقع الخطوة الصحيحة، لا أعرف. مهما كان قرارك، سأدعمك بقدر ما أستطيع… لكنني لست كلي القوة. لا تتفاجأ إذا انتهى بك المطاف ميتًا بعد التحدث إلى الشخص الخطأ.”
***
“سأضع ذلك في الاعتبار”. قال هاسلوش بعناية، “ما زلت لم أتعب من العيش، يمكنني أن أؤكد لك ذلك القدر. بالإضافة إلى ذلك، أعرف أكثر من أي شخص كيف يمكن أن تكون نقابة السحرة مخادعة بشكل مثير للاشمئزاز حول حماية الأشخاص الذين لا يستحقون حقًا حماية الدولة، فقط لأنهم مفيدون بطريقة ما… ولكن دعنا لا نتحدث عن ذلك الآن. هل لديك أي شيء آخر لي؟”
كان متنكرا لهذه المناسبة. في الوقت الحالي، بدا المحاكى كرجل كبير السن في منتصف العمر، بشعر أشيب وشارب كثيف وبارز. أكمله مع بدلة رسمية بنية اللون، وعصا خشبية قديمة، ولفافة من صحف الأمس. صورة لرجل عادي غير مثير للإهتمام كان يأمل ألا يجذب الكثير من الاهتمام. ومع ذلك، بناءً على النظرات المتكررة التي كان يحصل عليها من أشخاص آخرين، كان متأكدًا تمامًا من أنه فشل في الظهور وكأنه ينتمي إلى هنا. كان من المحتمل أن الزائرين المنتظمين لهذه الحانة قد عرفوا بعضهم بالفعل وأن وافد جديد مثله كان جديرًا بالملاحظة تلقائيًا، أو ربما لم يكن جيدًا في التظاهر كما كان يعتقد. على أي حال، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا، لأنه كان ينوي التخلص من هذه الهوية تمامًا بعد حديث اليوم.
“نعم”، قال المحاكى وهو يخرج مظروف ورقي مغلق بالشمع الأحمر المزخرف. “هنا، هذا”.
“هذا جنون”، قال هاسلوش أخيرا، وهو يسقط كوبًا كاملاً من الكحول القوي ويضربه على الطاولة أمامه. ألقى بعض روّاد الحانات القريبة نظرة عليهم بفضول للحظة. “غزو واسع النطاق للمدينة بالكامل مع كون نقابة السحرة المحلية تعرف كل شيء؟ كيف يمكن أن يكون شيء مثل هذا حقيقيًا؟ مؤامرة بهذا القدر من العظمة والتخطيط يجب أن يكون من المستحيل تحقيقها.”
“ما هذا؟” سأل هاسلوش وهو يقلب الظرف بفضول بين يديه.
في النهاية رضخ المحاكى وأعطاه بعض الأسماء. كيلاي والكهنة الآخرون في المدينة، الذين تم إبلاغهم ببطء بالغزو. بعض المتحولين الذين عاشوا في المدينة والذين كان سيتم استخدام أطفالهم في الطقس. عدد قليل من رجال الشرطة والمحققين اللذين حددهم زاك وزوريان على أنهم موثوق بهم أثناء وجودهم في الحلقة الزمنية. وغيرهم.
“لا تفتحه حتى نهاية الشهر”. حذره المحاكى، “وإلا سأفترض أنه قد تم الحصول على الرسالة وأتخلى عن ذلك المكان المحدد. ومع ذلك، هناك مفتاح لصندوق بريد بداخله. إنه فارغ الآن، ولكن إذا حدث الأسوأ، فسيكون هناك طرد بالداخل في نهاية الشهر موضحا كل شيء ويحتوي على بعض المعلومات لتوزيعها على مختلف الاشخاص”.
قام هاسلوش على الفور بتكريمه بسلسلة من الشتائم الملونة قبل إلقاء تعاويذ دفاع عقلية على نفسه.
“تأمين في حالة موتك، إيه؟” خمّن هاسلوش. وهو يقوم بحشو الظرف في جيبه عرضيا، يقوم بكمشه بلا مبالاة في تلك العملية. “حسنًا. هل تعتقد-“
“لا على الإطلاق. فبعد كل شيء، لقد طلبت مقابلتك هنا”. قال المحاكى.
لكن المحاكى كان يتفكك بالفعل، يصبح بسرعة دخان إيكتوبلازمي غير ملموس.
لقد تصفح هاسلوش الأوراق بحذر، وهو يعبس بشكل دوري وينقر بأصابعه على الطاولة. ساءت تعابير وجهه مع مرور الوقت، وفي وقت ما أمر ببعض المشروبات الكحولية القوية لتجاوز الباقي، لكنه في النهاية مسخ في المجموعة بأكملها بسرعة، لم يكن هناك وقت كافٍ لتمشيط كل شيء، ولكن حتى نظرة عابرة على الوثائق التي جمعها زوريان رسمت صورة قاتمة.
قبل أن يتفكك تمامًا، اعتقد أنه سمع هاسلوش يقول شيئًا عن الوقاحة.
“حسنًا، اللعنة. هذه ليست قطعة سحرية تراها كل يوم، هذا أمر مؤكد”. قال هاسلوش وهو يستعيد واجهته الهادئة الكسولة، “هل أنت متأكد من أنك حصلت على الشخص المناسب لهذا، رغم ذلك؟ يبدو هذا تقريبًا وكأنه وظيفة للجواسيس ووكلاء التاج، وليس أنا العجوز الصغير. أنا مجرد محقق عادي، السيد كيسير”
***
انتظر هاسلوش للحظة، لكن المحاكي لم يكن ينوي التوضيح. ما كان يقوله للمحقق كان لا يصدق بما فيه الكفاية دون الدخول في وضع قنابل الأرواح الشريرة أو احتمال قيام جيش من التنانين بإعاثت الدمار في شمال إلدمار.
“ألن يكون الأمر نفسه صحيحًا إذا أعلنت هذا؟” سأل هاسلوش.
