الفصل 5: الشيطان في المستودع
VOLUME FOUR
هذا يعتمد على كيف سارت الأمور الليلة. بإفتراض أنها تسير بسلاسة، سنعمل على وظائف من النقابة مع نشر الإسم الجيد لديد إيند في نفس الوقت. حتى الآن، يبدو أن الاسم ليس معروفا على نطاق واسع هنا في قارة ميليس. اليوم الذي فقد فيه هذا الاسم كل ارتباطاته الرهيبة قد يأتي قريبًا.
الفصل 5: الشيطان في المستودع
“حسنًا، أعتقد أن هذا ليس سيئًا للغاية!” إيريس ابنة لعائلة نبيلة، لكنها لم تشمئز من الحالة المتداعية للمبنى أو افتقاره للخدمات.
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
تخطيط مدينة ميناء زانت مشابه لتخطيط ميناء الرياح. هناك عدد من التلال المتدحرجة على حافتها، وميناء أكثر حيوية من المدينة نفسها. نقابة المغامرين أقرب إلى الميناء من وسط المدينة.
“ديتز.” هذا هو الاسم الذي أخبرنا غالوس أن نقوله.
ومع ذلك، هناك بعض التناقضات. هناك عدد ملحوظ من المباني الخشبية هنا أكثر من ميناء الرياح. كما تم صبغها بأصباغ خشنة، ربما لحماية المواد من هواء البحر المالح. تصطف الأشجار على الطريق، ويمكن للمرء أن يرى غابة خارج حافة المدينة.
“همم، ربما هم الذين من المفترض أن ننقذهم؟”
الخضار في كل مكان. مما مثل تناقضًا حادًا مع القارة الشيطانية، التي هي كلها بيضاء، رمادية وبنية. المحيط هو كل ما يفصل بين القارتين ومع ذلك بدا الفرق بينهما كالفرق بين عوالم مختلفة.
مع رمح رويجيرد في يدي، إنطلقت إلى الرصيف، ثم إلى حافة الرصيف. وجدت هناك أربعة مستودعات خشبية كبيرة. تسللت إلى داخل المستودع المسمى المستودع الثالث.
هذا العالم لا يرحم. إنه عالم يخوض فيه الناس معارك حياة أو موت يوميًا. في النهاية، يجب أن أقتل شخصًا ما. هذا الوضع سأواجهه يومً ما. اعتقدت أنني أعددت نفسي عقليا لذلك، لكن ما فعلته لم يكن إعدادًا عقليًا. كل ما فعلته هو تقليل قوة مدفعي الحجري إلى المستوى الذي لا يمكن فيه قتل أي شخص.
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
هذا لم يفسر أي شيء حقا.
قررت عدم التصرف مثل طفل كبير. كل ما يمكنني فعله هو استخدام السحر لخلق رياح ساخنة تقضي على أي غبار، ثم تنظيف الغرفة بسرعة. لست حقًا مهووسًا بالنظافة. بكل صراحه، أحب حقًأ أن تكون الأمور فوضوية بعض الشيء، لكن في بعض الأحيان في نزل مثل هذه، هناك هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يقيمون هنا قبلنا قد نسوا بعض أشيائهم هنا. قد يكون هناك بعض العملات المعدنية المتبقية تحت السرير، أو خاتم صغيرة سقط من الخزانة. يمكننا الحصول على أي أموال نجدها، ولكن في بعض الأحيان لو وجد خاتم أو شيء كهذا، قد تكون هناك مهمة في النقابة لإيجاده. قد يعطينا مكافأة نقدية، بغض النظر عن رتبة المهمة. عادة ما يكون المبلغ بسيطا، ولكن في بعض الأحيان قد يجلب لك مبلغًا ضخمًا. لهذا السبب قمت بتنظيف الغرفة بعناية.
قبل أن نذهب لنجد لأنفسنا نزلًا، توجب علي أن أتحقق من حالة مواردنا المالية. في عملة القارة الشيطانية، كان لدينا عملتان من الحجر الأخضر، ثمانية عشر عملة معدنية من الحديد الصلب، خمس عملات خردة حديد وثلاث عملات معدنية حجرية. هذا هو. عندما تبادلناها، تلقينا ثلاث عملات ميليس ذهبية، سبعة عملات ميليس نحاسية كبيرة وعملتا ميليس نحاسيتان. أقل مما افترضت أننا سنحصل عليه، لكنني أظن أن ذلك بسبب رسوم تحويل العملات. إذا استخدمنا شركة تبادل لم يتم ترخيصها من النقابة، لَـأخذوا المزيد بالتأكيد. لكن هذا لا يزال ضمن نطاق المقبول.
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
“يجب أن نبقى في نزل قريب من النقابة، صحيح؟”
“شكرا لك على مساعدتك.”
“نعم، نحن بحاجة للقيام ببعض المهام.” وافقتني إيريس.
تخطيط مدينة ميناء زانت مشابه لتخطيط ميناء الرياح. هناك عدد من التلال المتدحرجة على حافتها، وميناء أكثر حيوية من المدينة نفسها. نقابة المغامرين أقرب إلى الميناء من وسط المدينة.
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
هذا يعتمد على كيف سارت الأمور الليلة. بإفتراض أنها تسير بسلاسة، سنعمل على وظائف من النقابة مع نشر الإسم الجيد لديد إيند في نفس الوقت. حتى الآن، يبدو أن الاسم ليس معروفا على نطاق واسع هنا في قارة ميليس. اليوم الذي فقد فيه هذا الاسم كل ارتباطاته الرهيبة قد يأتي قريبًا.
“الأمر ليس هكذا، الموضوع فقط أن هذه ليست منطقة آمنة حقا هنا.”
أومأ الرجل برأسه ووقف خارج الباب الأمامي. للمراقبة، افترض. “لا تقم بإزالة أغلاله هنا. لا يوجد شيء يمكننا القيام به لوقف سبيرد إذا خرج عن السيطرة هنا.” بدا الرجل شاحبًا قليلًا عندما قال ذلك.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، بدأنا البحث عن نزل قريب من النقابة. في ظروف غامضة بما فيه الكفاية، لم يتبقَ في جميع الفنادق ذات الأسعار المريحة غرف فارغة. هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها هذا. بالتأكيد، لقد واجهنا في بعض الأحيان كون النزل ممتلئ، لكنني لم أحلم أبدًا بأن جميعهم تقريبًا سيكونون هكذا.
ليس الأمر وكأنني أعارض هذا. لم يحدد غالوس أبدًا الطريقة التي يجب استخدامها والطريقة التي لا يجب استخدامها. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي تحدث بها، فمن المحتمل أنه افترض أنني سأترك رويجيرد يذبحهم جميعًا. لكنني خططت في الأصل لإطلاق سراحه والمغادرة، ثم التسلل خلسة وتحرير الأسرى. يبدو أن خططي كانت ساذجة للغاية. قد لا ينعكس قتلهم جميعًا بشرف على اسم قبيلة رويجيرد، على الأقل في رأيي، لكن ليس لدينا خيار هذه المرة.
….ولكن كما تعلمين، إيريس، لم أحاول أبدًا سرقة ملابسك الداخلية بعد أن تغسليها. ولا حتى مرة واحدة.
هل هناك مهرجان أو شيء ما يحدث؟ عندما سألت، أجاب أحد مالكي النزل، “موسم الأمطار سيأتي قريبًا. تقريبا جميع النزل الجيدة ستكون محجوزة بالكامل.”
“هذه هي طبيعة البضائع التي نتعامل معها.”
موسم الأمطار ظاهرة مناخية غريبة تحدث الغابة الكبرى، وهي أمطار تستمر لثلاثة أشهر كاملة. يجعل الطوفان الغابة الكبرى، وكذلك طريق السيف المقدس، غير سالكَين. لهذا السبب يوجد العديد من الضيوف الذين يحجزون إقامات طويلة في النزل نتيجة لذلك.
“الباب المجاور.”
“الـ-السبيرد! لقد تحرر من أغلاله!”
عادة ما يتجنب معظم الناس الوقوع في مكان مثل هذا خلال موسم الأمطار، ولكن يبدو أن بعض الوحوش تظهر فقط خلال هذا الوقت، وذلك بفضل الأمطار التي دفعتهم نحو المدينة. يتم بيع المواد التي تم حصادها من تلك الوحوش مقابل الكثير من العملات المعدنية، لذلك جاء العديد من المغامرين إلى المدينة ويبقون هنا خلال هذا الموسم.
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
عندما سمعت ذلك، قررت تغيير خططي. إذا قضينا الأشهر الثلاثة المقبلة ننقب عن النقود هنا، سيمكننا أن تكسب كل نفقاتنا لبقية الرحلة. يمكننا أيضًا نشر كلمة طيبة عن اسم رويجيرد في نفس الوقت. إن اتخاذ قرار بشأن خطة عملنا سيجعل بقية رحلتنا في قارة ميليس سلسة ومريحة.
حسنا. افترض أنه على حق. لا جدوى من إجبار نفسي على القتل. قررت ترك العمل لرويجيرد اليوم. بما أنه يستطيع فعل ذلك بنفسه، فمن الأفضل أن أعهد بالأمر إليه. لو يجعلني هذا جبانًا، إذن لا بأس. من الأفضل التركيز على ما أستطيع فعله بدلًا من التركيز على ما هو خارج إستطاعتي.
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
الخضار في كل مكان. مما مثل تناقضًا حادًا مع القارة الشيطانية، التي هي كلها بيضاء، رمادية وبنية. المحيط هو كل ما يفصل بين القارتين ومع ذلك بدا الفرق بينهما كالفرق بين عوالم مختلفة.
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
“حسنًا، أعتقد أن هذا ليس سيئًا للغاية!” إيريس ابنة لعائلة نبيلة، لكنها لم تشمئز من الحالة المتداعية للمبنى أو افتقاره للخدمات.
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
الآن أين وضعت المفتاح الخاص بأغلاله؟ بحثت في جيب صدري، لكن لم يتم العثور عليه في أي مكان. ربما تركته مرة أخرى في النزل. هذا لم يقلقني كثيرًا، لأنني قررت إستخدام سحري للتعامل مع الأمر. عندما اقتربت من رويجيرد، لاحظت نظرة قاتمة على وجهه.
في الواقع، أنا الشخص الذي إشتكى. “بصراحة، أرغب في مكان إقامة أكثر راحة.”
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
“أنت تتصرف مثل طفل كبير.”
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
بقدر ما أرد الرد بِـ: “أوه حقًا؟ أنظروا من يتحدث.” لكنني لم أستطع. حسب ما أتذكر، هذه الفتاة الشابة النبيلة كانت تنام بشكل سليم ومرتاح على كومة من القش في إسطبل موبوء بالصراصير تفوح منه رائحة روث الخيل. ولم تستيقظ حتى عندما تلمست صدرها. هي ليست مثلي. ما زلت أتوق إلى دفء سرير لطيف حتى بعد أن أُعيدَ تجسيدي.
ومع ذلك، هناك بعض التناقضات. هناك عدد ملحوظ من المباني الخشبية هنا أكثر من ميناء الرياح. كما تم صبغها بأصباغ خشنة، ربما لحماية المواد من هواء البحر المالح. تصطف الأشجار على الطريق، ويمكن للمرء أن يرى غابة خارج حافة المدينة.
قررت عدم التصرف مثل طفل كبير. كل ما يمكنني فعله هو استخدام السحر لخلق رياح ساخنة تقضي على أي غبار، ثم تنظيف الغرفة بسرعة. لست حقًا مهووسًا بالنظافة. بكل صراحه، أحب حقًأ أن تكون الأمور فوضوية بعض الشيء، لكن في بعض الأحيان في نزل مثل هذه، هناك هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يقيمون هنا قبلنا قد نسوا بعض أشيائهم هنا. قد يكون هناك بعض العملات المعدنية المتبقية تحت السرير، أو خاتم صغيرة سقط من الخزانة. يمكننا الحصول على أي أموال نجدها، ولكن في بعض الأحيان لو وجد خاتم أو شيء كهذا، قد تكون هناك مهمة في النقابة لإيجاده. قد يعطينا مكافأة نقدية، بغض النظر عن رتبة المهمة. عادة ما يكون المبلغ بسيطا، ولكن في بعض الأحيان قد يجلب لك مبلغًا ضخمًا. لهذا السبب قمت بتنظيف الغرفة بعناية.
“أطفال من عرق الوحوش. أُختُطِفوا ضد إرادتهم. أستطيع سماعهم يبكون حتى من هنا.”
اللعنة، هل أخطأت في شيء ما؟ لا، ليس هذا — ربما لم يصدقني لأنني طفل.
في غضون ذلك، اقترض إيريس لحاء غزال للقيام ببعض غسيل الملابس البسيط. ثم قامت بتنظيف معداتها بسرعة. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، الشمس قد بدأت في الغروب.
سَلَّمتُ رمح رويجيرد إليه. “على الرغم من أنه سيظل هائجًا، على أي حال.”
“إيريس، لقد حان الوقت لكي نذهب لإلتقاط رويجيرد.” تذكرت على الفور مكان وجود نزلنا. الأحياء الفقيرة قريبة، مما يعني أن السلامة العامة ليست مضمونة.
طرق الرجل على الباب الأمامي. بانغ بانغ! بانغ بانغ! يجب أن تكون هناك قاعدة لكيفية الطرق كذلك.
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
لقد بقينا ذات مرة في نزل قريب من الأحياء الفقيرة. اقتحم لص غرفتنا بينما نحن في الخارج للقيام بمهمة. تتبع رويجيرد حينها مسارات السارق وعاقبه بشدة، لكن البضائع التي سرقها منا قد تم نقلها بالفعل إلى شخص آخر ولم نستعِدها أبدًا. لم تكن المسروقات مهمة بشكل خاص بالنسبة لنا في ذلك الوقت.
لم أقل ذلك لكي أبدو قاسيًا أو بارد الدم. إنها منظمة تهريب تسدد ديونها للعميل الذي يخونهم بإرسال قتلة قاموا بتربيتهم منذ ولادتهم. الشيء الوحيد الذي ينتظر الخونة هو الموت بلا رحمة.
وبالتالي، لم أترك أي شيء ثمين في غرفة الفندق هذه أثناء خروجنا. ومع ذلك، يبدو أنه من الحكمة وضع بعض تدابير منع الجريمة. كما أعطاني هذا ذريعة جيدة لعدم إحضار إيريس معي.
“أنت ستتركني هنا؟ ألا أستطيع الذهاب معك؟”
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
“أنت ستتركني هنا؟ ألا أستطيع الذهاب معك؟”
“الأمر ليس هكذا، الموضوع فقط أن هذه ليست منطقة آمنة حقا هنا.”
إذن هذه هي منطقة إحتجازهم.
“لا بأس؛ ليس وكأن أي من هذه الاشياء مهم بشكل خاص.”
“غااااه!”
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
تاان تاان، هذا هو بالضبط الرد الذي توقعته، رويجيرد! تلك كلمات مطمئنة.
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
“الشخص الوحيد الذي قد يسرق شيئًا كهذا هو أنت!”
في غضون ذلك، اقترض إيريس لحاء غزال للقيام ببعض غسيل الملابس البسيط. ثم قامت بتنظيف معداتها بسرعة. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، الشمس قد بدأت في الغروب.
بدأت أئن داخليًا بسبب هذا الرد.
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
“هاه…..؟”
….ولكن كما تعلمين، إيريس، لم أحاول أبدًا سرقة ملابسك الداخلية بعد أن تغسليها. ولا حتى مرة واحدة.
“الطابق الثاني هو واجهة لتزييف الناس.”
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
***
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
مشيت عبر المدينة في الليل، لوحدي. استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع إيريس. منع الجريمة مهم حقا، على أية حال.
حاليًا، رويجيرد يعامل كعبد. سيفعلون أقل ما بوسعهم فقط لإبقائه على قيد الحياة، لكنه ربما تعرض لمعاملة قاسية الأسبوع الماضي. بالتأكيد لم يطعموه أي شيء لائق. ربما هو جائع. وعندما يجوع الناس، يغضبون. هذا هو السبب في أنني اضطررت للإسراع.
تجمد جسدي وقلت: “لا.” كلماته وخزت قلبي مثل الشوكة. “أنا….سأفعل ذلك أيضا.”
تم توجيهنا للقيام بعملنا في الليل، لكن صاحب العمل لم يحدد الساعة أبدًا. أي وقت بعد غروب الشمس لا بأس به طالما أننا ننقذ الأسرى. نحن أحرار في تحديد وقت قيامنا بالعمل. ومع ذلك، مع اقتراب موسم الأمطار، سيكون المهربون حريصين على نقل سفينتهم في أسرع وقت ممكن، لذلك لا يمكننا التأخر.
هل هناك مهرجان أو شيء ما يحدث؟ عندما سألت، أجاب أحد مالكي النزل، “موسم الأمطار سيأتي قريبًا. تقريبا جميع النزل الجيدة ستكون محجوزة بالكامل.”
دون مزيد من الكلام، أزلت أغلاله. صرَّ الباب بينما رويجيرد يقف ببطء.
حاليًا، رويجيرد يعامل كعبد. سيفعلون أقل ما بوسعهم فقط لإبقائه على قيد الحياة، لكنه ربما تعرض لمعاملة قاسية الأسبوع الماضي. بالتأكيد لم يطعموه أي شيء لائق. ربما هو جائع. وعندما يجوع الناس، يغضبون. هذا هو السبب في أنني اضطررت للإسراع.
“نعم، اترك الأمر لي.”
مع رمح رويجيرد في يدي، إنطلقت إلى الرصيف، ثم إلى حافة الرصيف. وجدت هناك أربعة مستودعات خشبية كبيرة. تسللت إلى داخل المستودع المسمى المستودع الثالث.
سمعت صرير الأرض تحت قدميه، وكذلك صوت شخص يئن في مكان ما داخل المبنى. تفوح رائحة الحيوانات من حين لآخر. وذلك عندما لاحظت وجود غرفة مجاورة للمنطقة الرئيسية مع قضبان حديدية عبرها. نظرت إلى الداخل. في الضوء الخافت الذي تمت تصفيته، بإمكاني رؤية دائرة سحرية على الأرض. داخل حدودها يوجد وحش كبير تم تقييده بالسلاسل. الظلام لم يسمح لي بالرؤية بوضوح، لكنني لم أرَّ هذا النوع من المخلوقات في القارة الشيطانية من قبل. لا بد أنه شيء موطنه في قارة ميليس.
أوه؟ أكثر مما توقعت.
في الداخل وجدت رجلًا واحدًا، ينظف بهدوء. مرتبًا شعره بإحدى أكثر التسريحات في مطلع القرن شيوعًا، الموهوك. ذهبت إليه وسألت: “يو، ستيف. كيف حال جين، أنت تعلم، التي تعيش على الشاطئ؟” هذه هي كلمة المرور الخاصة بنا.
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
هل هناك مهرجان أو شيء ما يحدث؟ عندما سألت، أجاب أحد مالكي النزل، “موسم الأمطار سيأتي قريبًا. تقريبا جميع النزل الجيدة ستكون محجوزة بالكامل.”
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
صحيح أنه في العام الماضي، تجنبت أخذ حياة أي شخص. لقد قتلت الوحوش دون سؤال، حتى تلك التي تشبه البشر. ومع ذلك، لم أرتكب جريمة قتل. جزئيًا لأنني لم أضطر إلى ذلك، ولكن هناك أيضًا العديد من الأسباب التي دفعتني لعدم القيام بذلك. لم أشعر أبدًا بدافع قتل أي شخص من قبل، أيضًا.
اللعنة، هل أخطأت في شيء ما؟ لا، ليس هذا — ربما لم يصدقني لأنني طفل.
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
في كلتا الحالتين، يمكننا التحقق من كل غرفة للتأكد. هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
تبعته بصمت. في عمق المستودع هناك صندوق خشبي كبير بما يكفي لاستيعاب ربما خمسة أشخاص بالداخل. سحب ذو شعر الموهوك شعلة معلقة على الجدار وتحرك الصندوق. ظهرت مجموعة من السلالم تحته، أشار بذقنه تجاههم كما لو إنه يقول لي أن أنزل.
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
عندما فعلت ذلك، أدركت أننا في كهف رطب. جاء ذو شعر الموهوك ورائي مع شعلة مضاءة. إتبعته حذرًا أين أضع قدمي حتى لا تنزلق.
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
واصلنا المشي لمدة ساعة تقريبا. أخيرا، غادرنا الكهف ووجدنا أنفسنا في وسط الغابة. يبدو أننا خارج المدينة الآن. واصلنا السير حتى صادفنا مبنى كبيرا مخبئًا بين صفوف الأشجار. لم يبدُ على الإطلاق كمستودع، بل منتجع رجل ثري.
“مفهوم.”
إذن هذه هي منطقة إحتجازهم.
أين أولئك العبيد الذين تم أسرهم؟ قيل لنا أن نحررهم، لكن لم يتم إخبارنا بمكان وجودهم. ربما يعرف رويجيرد.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
“نعم، أعرف.” أومأت بحزم. إذا أخبرت أحدًا، سيطاردونني ويقتلونني، صحيح؟ لقد أخبرني غالوس عن ذلك بالفعل في ميناء الرياح. من الأفضل أن يجعلوني أوقع بالدم بدلًا من الوعد بكلمات فارغة. فلماذا لم يفعلوا ذلك؟ لأن هناك أعراقًا ليس لها بصمات أصابع. أيضًا، من المحتمل أن لا أحد سيرغب في توقيع عقد كهذا. لن يترك هذا سوى دليلًا على أخطائهم.
“أطفال من عرق الوحوش. أُختُطِفوا ضد إرادتهم. أستطيع سماعهم يبكون حتى من هنا.”
“…”
طرق الرجل على الباب الأمامي. بانغ بانغ! بانغ بانغ! يجب أن تكون هناك قاعدة لكيفية الطرق كذلك.
“الباب المجاور.”
لم أقل ذلك لكي أبدو قاسيًا أو بارد الدم. إنها منظمة تهريب تسدد ديونها للعميل الذي يخونهم بإرسال قتلة قاموا بتربيتهم منذ ولادتهم. الشيء الوحيد الذي ينتظر الخونة هو الموت بلا رحمة.
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
سَلَّمتُ رمح رويجيرد إليه. “على الرغم من أنه سيظل هائجًا، على أي حال.”
هكذا دخلنا. أمامنا، أدت مجموعة من السلالم إلى الطابق الثاني. على كلا الجانبين هناك مجموعة أخرى من السلالم أدت إلى الطابق السفلي.كانت هناك أبواب على اليمين واليسار. بصراحة، بدا الأمر وكأنه منطقة بهو القصر. في إحدى الزوايا، بعض الرجال ذوي المظهر المشبوه يجلسون حول طاولة مستديرة.
اللعنة، هل أخطأت في شيء ما؟ لا، ليس هذا — ربما لم يصدقني لأنني طفل.
“لن أترك أي شخص على قيد الحياة. ولا حتى واحد.”
بدأت أشعر بالتوتر.
هل هناك مهرجان أو شيء ما يحدث؟ عندما سألت، أجاب أحد مالكي النزل، “موسم الأمطار سيأتي قريبًا. تقريبا جميع النزل الجيدة ستكون محجوزة بالكامل.”
“لا تقلق. ليس عليك أن توسخ يديك.” قال رويجيرد، وهو يسيء فهم سلوكي.
حينها نظر الشخص ذو زي الخادم أبيض الشعر إلى وجهي، الشك في عينيه كما سأل: “من وجَّهك إلى هنا؟”
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
“ديتز.” هذا هو الاسم الذي أخبرنا غالوس أن نقوله.
“ذلك الرجل، هاه؟ ومع ذلك، لم أتوقع منه أن يستخدم طفلًا لهذا الغرض. إنه بالتأكيد حذر.”
صحيح أنه في العام الماضي، تجنبت أخذ حياة أي شخص. لقد قتلت الوحوش دون سؤال، حتى تلك التي تشبه البشر. ومع ذلك، لم أرتكب جريمة قتل. جزئيًا لأنني لم أضطر إلى ذلك، ولكن هناك أيضًا العديد من الأسباب التي دفعتني لعدم القيام بذلك. لم أشعر أبدًا بدافع قتل أي شخص من قبل، أيضًا.
“هذه هي طبيعة البضائع التي نتعامل معها.”
“هممم، أنت محق. خذهم بسرعة إذن. إنه أمر مرعب ويتجاوز قوتنا.” أخرج الخادم حلقة مفاتيح من جيب صدره ومرر أحدهم إلى الرجل ذو شعر الموهوك. “غرفة 202.”
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
سمعت صرير الأرض تحت قدميه، وكذلك صوت شخص يئن في مكان ما داخل المبنى. تفوح رائحة الحيوانات من حين لآخر. وذلك عندما لاحظت وجود غرفة مجاورة للمنطقة الرئيسية مع قضبان حديدية عبرها. نظرت إلى الداخل. في الضوء الخافت الذي تمت تصفيته، بإمكاني رؤية دائرة سحرية على الأرض. داخل حدودها يوجد وحش كبير تم تقييده بالسلاسل. الظلام لم يسمح لي بالرؤية بوضوح، لكنني لم أرَّ هذا النوع من المخلوقات في القارة الشيطانية من قبل. لا بد أنه شيء موطنه في قارة ميليس.
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
أين أولئك العبيد الذين تم أسرهم؟ قيل لنا أن نحررهم، لكن لم يتم إخبارنا بمكان وجودهم. ربما يعرف رويجيرد.
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
بدأ ذو شعر الموهوك ينزل عبر درج نحو أعماق القصر. قال الخادم الشخصي الغرفة 202، لذلك افترضت أنه سيكون في الطابق العلوي، لكن يبدو أنها موجودة في الطابق السفلي بدلًا من ذلك.
دون مزيد من الكلام، أزلت أغلاله. صرَّ الباب بينما رويجيرد يقف ببطء.
“لذا فهي تقع تحت الأرض إذن؟”
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
“الطابق الثاني هو واجهة لتزييف الناس.”
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
تجمد جسدي وقلت: “لا.” كلماته وخزت قلبي مثل الشوكة. “أنا….سأفعل ذلك أيضا.”
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
“ها هي ذا.” توقفنا أمام باب مع لوحة كتب عليها 202. عندما نظرت إلى الداخل، رأيت رويجيرد ويداه مكبلتان خلف ظهره، وبدأ شعره الذي كالزمرد ينمو مرة أخرى. هذا ليس مستغربًا بعد تركه هكذا لمدة أسبوع، يبدو الآن وكأن لديه طحلبًا ينمو على قمة رأسه.
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
“ماذا هناك؟”
“شكرا لك على مساعدتك.”
“أوي، أنت! كيف بحق الجحيم حررته من أغلاله؟!” أصيب ذو شعر الموهوك بالذعر.
أومأ الرجل برأسه ووقف خارج الباب الأمامي. للمراقبة، افترض. “لا تقم بإزالة أغلاله هنا. لا يوجد شيء يمكننا القيام به لوقف سبيرد إذا خرج عن السيطرة هنا.” بدا الرجل شاحبًا قليلًا عندما قال ذلك.
“الباب المجاور.”
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
قررت عدم التصرف مثل طفل كبير. كل ما يمكنني فعله هو استخدام السحر لخلق رياح ساخنة تقضي على أي غبار، ثم تنظيف الغرفة بسرعة. لست حقًا مهووسًا بالنظافة. بكل صراحه، أحب حقًأ أن تكون الأمور فوضوية بعض الشيء، لكن في بعض الأحيان في نزل مثل هذه، هناك هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يقيمون هنا قبلنا قد نسوا بعض أشيائهم هنا. قد يكون هناك بعض العملات المعدنية المتبقية تحت السرير، أو خاتم صغيرة سقط من الخزانة. يمكننا الحصول على أي أموال نجدها، ولكن في بعض الأحيان لو وجد خاتم أو شيء كهذا، قد تكون هناك مهمة في النقابة لإيجاده. قد يعطينا مكافأة نقدية، بغض النظر عن رتبة المهمة. عادة ما يكون المبلغ بسيطا، ولكن في بعض الأحيان قد يجلب لك مبلغًا ضخمًا. لهذا السبب قمت بتنظيف الغرفة بعناية.
الآن أين وضعت المفتاح الخاص بأغلاله؟ بحثت في جيب صدري، لكن لم يتم العثور عليه في أي مكان. ربما تركته مرة أخرى في النزل. هذا لم يقلقني كثيرًا، لأنني قررت إستخدام سحري للتعامل مع الأمر. عندما اقتربت من رويجيرد، لاحظت نظرة قاتمة على وجهه.
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
عندما سمعت ذلك، قررت تغيير خططي. إذا قضينا الأشهر الثلاثة المقبلة ننقب عن النقود هنا، سيمكننا أن تكسب كل نفقاتنا لبقية الرحلة. يمكننا أيضًا نشر كلمة طيبة عن اسم رويجيرد في نفس الوقت. إن اتخاذ قرار بشأن خطة عملنا سيجعل بقية رحلتنا في قارة ميليس سلسة ومريحة.
همس رويجيرد: “روديوس، قَرِب أذنك مني.”
“ماذا هناك؟”
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
عندما قربت وجهي منه، بدا الرجل في الخارج مذعورًا وقال: “أ-أوي! توقف عن ذلك! سيعضك!”
هذا العالم لا يرحم. إنه عالم يخوض فيه الناس معارك حياة أو موت يوميًا. في النهاية، يجب أن أقتل شخصًا ما. هذا الوضع سأواجهه يومً ما. اعتقدت أنني أعددت نفسي عقليا لذلك، لكن ما فعلته لم يكن إعدادًا عقليًا. كل ما فعلته هو تقليل قوة مدفعي الحجري إلى المستوى الذي لا يمكن فيه قتل أي شخص.
نااه، لا تقلق. إنه رويجيرد الذي نتحدث عنه، لن يعضني بقوة، فكرت وأنا أميل أقرب إليه.
“لقد اختطفوا أطفالًا. سبعةً منهم.”
أوه؟ أكثر مما توقعت.
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
“أطفال من عرق الوحوش. أُختُطِفوا ضد إرادتهم. أستطيع سماعهم يبكون حتى من هنا.”
“هممم، أنت محق. خذهم بسرعة إذن. إنه أمر مرعب ويتجاوز قوتنا.” أخرج الخادم حلقة مفاتيح من جيب صدره ومرر أحدهم إلى الرجل ذو شعر الموهوك. “غرفة 202.”
“همم، ربما هم الذين من المفترض أن ننقذهم؟”
“نعم، أعرف.” أومأت بحزم. إذا أخبرت أحدًا، سيطاردونني ويقتلونني، صحيح؟ لقد أخبرني غالوس عن ذلك بالفعل في ميناء الرياح. من الأفضل أن يجعلوني أوقع بالدم بدلًا من الوعد بكلمات فارغة. فلماذا لم يفعلوا ذلك؟ لأن هناك أعراقًا ليس لها بصمات أصابع. أيضًا، من المحتمل أن لا أحد سيرغب في توقيع عقد كهذا. لن يترك هذا سوى دليلًا على أخطائهم.
“لا أعرف. ولكن لا يبدو أن هناك أي شخص آخر هنا.”
بدأت الصيحات من الطابق السفلي تتصاعد عندما وصلت إلى الباب.
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
“إيريس، لقد حان الوقت لكي نذهب لإلتقاط رويجيرد.” تذكرت على الفور مكان وجود نزلنا. الأحياء الفقيرة قريبة، مما يعني أن السلامة العامة ليست مضمونة.
“نحن سننقذهم، بطبيعة الحال. صحيح؟”
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
“حسنا، هذه هي المهمة التي أوكلت إلينا، بعد كل شيء.”
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
في كلتا الحالتين، يمكننا التحقق من كل غرفة للتأكد. هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
“هناك عدد غير قليل من الحراس في جميع أنحاء هذا المبنى.”
“أعرف ذلك.”
“نقتلهم جميعا.”
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
“إنه شيطان! آآآه، إنه شيطان، آآآه!”
على الرغم من أننا نتحدث عن رويجيرد، إلا إن الأمر لا يزال صعبًا نطلق سراح كل هؤلاء العبيد دون أن نُكتَشَف.
في الداخل وجدت رجلًا واحدًا، ينظف بهدوء. مرتبًا شعره بإحدى أكثر التسريحات في مطلع القرن شيوعًا، الموهوك. ذهبت إليه وسألت: “يو، ستيف. كيف حال جين، أنت تعلم، التي تعيش على الشاطئ؟” هذه هي كلمة المرور الخاصة بنا.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
“نقتلهم جميعا.”
مخيف!
موسم الأمطار ظاهرة مناخية غريبة تحدث الغابة الكبرى، وهي أمطار تستمر لثلاثة أشهر كاملة. يجعل الطوفان الغابة الكبرى، وكذلك طريق السيف المقدس، غير سالكَين. لهذا السبب يوجد العديد من الضيوف الذين يحجزون إقامات طويلة في النزل نتيجة لذلك.
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
“لقد اختطفوا أطفالًا.” بدا على وجهه نظرة صدمة. كما لو إنني قد خنته.
تخطيط مدينة ميناء زانت مشابه لتخطيط ميناء الرياح. هناك عدد من التلال المتدحرجة على حافتها، وميناء أكثر حيوية من المدينة نفسها. نقابة المغامرين أقرب إلى الميناء من وسط المدينة.
ليس الأمر وكأنني أعارض هذا. لم يحدد غالوس أبدًا الطريقة التي يجب استخدامها والطريقة التي لا يجب استخدامها. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي تحدث بها، فمن المحتمل أنه افترض أنني سأترك رويجيرد يذبحهم جميعًا. لكنني خططت في الأصل لإطلاق سراحه والمغادرة، ثم التسلل خلسة وتحرير الأسرى. يبدو أن خططي كانت ساذجة للغاية. قد لا ينعكس قتلهم جميعًا بشرف على اسم قبيلة رويجيرد، على الأقل في رأيي، لكن ليس لدينا خيار هذه المرة.
“حسنا إذن. سأحرر الأطفال. هل تعرف أين هم؟”
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
“فقط لا تترك أيًّ منهم على قيد الحياة.”
لم أقل ذلك لكي أبدو قاسيًا أو بارد الدم. إنها منظمة تهريب تسدد ديونها للعميل الذي يخونهم بإرسال قتلة قاموا بتربيتهم منذ ولادتهم. الشيء الوحيد الذي ينتظر الخونة هو الموت بلا رحمة.
مع رمح رويجيرد في يدي، إنطلقت إلى الرصيف، ثم إلى حافة الرصيف. وجدت هناك أربعة مستودعات خشبية كبيرة. تسللت إلى داخل المستودع المسمى المستودع الثالث.
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
قبل أن نذهب لنجد لأنفسنا نزلًا، توجب علي أن أتحقق من حالة مواردنا المالية. في عملة القارة الشيطانية، كان لدينا عملتان من الحجر الأخضر، ثمانية عشر عملة معدنية من الحديد الصلب، خمس عملات خردة حديد وثلاث عملات معدنية حجرية. هذا هو. عندما تبادلناها، تلقينا ثلاث عملات ميليس ذهبية، سبعة عملات ميليس نحاسية كبيرة وعملتا ميليس نحاسيتان. أقل مما افترضت أننا سنحصل عليه، لكنني أظن أن ذلك بسبب رسوم تحويل العملات. إذا استخدمنا شركة تبادل لم يتم ترخيصها من النقابة، لَـأخذوا المزيد بالتأكيد. لكن هذا لا يزال ضمن نطاق المقبول.
بقدر ما أرد الرد بِـ: “أوه حقًا؟ أنظروا من يتحدث.” لكنني لم أستطع. حسب ما أتذكر، هذه الفتاة الشابة النبيلة كانت تنام بشكل سليم ومرتاح على كومة من القش في إسطبل موبوء بالصراصير تفوح منه رائحة روث الخيل. ولم تستيقظ حتى عندما تلمست صدرها. هي ليست مثلي. ما زلت أتوق إلى دفء سرير لطيف حتى بعد أن أُعيدَ تجسيدي.
“نعم، اترك الأمر لي.”
تاان تاان، هذا هو بالضبط الرد الذي توقعته، رويجيرد! تلك كلمات مطمئنة.
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
هذا يعتمد على كيف سارت الأمور الليلة. بإفتراض أنها تسير بسلاسة، سنعمل على وظائف من النقابة مع نشر الإسم الجيد لديد إيند في نفس الوقت. حتى الآن، يبدو أن الاسم ليس معروفا على نطاق واسع هنا في قارة ميليس. اليوم الذي فقد فيه هذا الاسم كل ارتباطاته الرهيبة قد يأتي قريبًا.
“لن أترك أي شخص على قيد الحياة. ولا حتى واحد.”
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
مخيف. انتفخ وريد أزرق في جبهته. في الآونة الأخيرة اعتقدت أنه قد هدأ قليلا، لكنه اليوم متعطش للدماء. فقط ما الذي فعله هؤلاء المهربون لإثارة غضبه كثيرًا؟
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
“هل يمكنني أن أسأل ماذا فعلوا لهؤلاء الأطفال؟”
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
“ستعرف عندما تراهم.”
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
هذا لم يفسر أي شيء حقا.
“همم، ربما هم الذين من المفترض أن ننقذهم؟”
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
“لا تقلق. ليس عليك أن توسخ يديك.” قال رويجيرد، وهو يسيء فهم سلوكي.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
الفصل 5: الشيطان في المستودع
تجمد جسدي وقلت: “لا.” كلماته وخزت قلبي مثل الشوكة. “أنا….سأفعل ذلك أيضا.”
همس رويجيرد: “روديوس، قَرِب أذنك مني.”
صحيح أنه في العام الماضي، تجنبت أخذ حياة أي شخص. لقد قتلت الوحوش دون سؤال، حتى تلك التي تشبه البشر. ومع ذلك، لم أرتكب جريمة قتل. جزئيًا لأنني لم أضطر إلى ذلك، ولكن هناك أيضًا العديد من الأسباب التي دفعتني لعدم القيام بذلك. لم أشعر أبدًا بدافع قتل أي شخص من قبل، أيضًا.
صحيح أنه في العام الماضي، تجنبت أخذ حياة أي شخص. لقد قتلت الوحوش دون سؤال، حتى تلك التي تشبه البشر. ومع ذلك، لم أرتكب جريمة قتل. جزئيًا لأنني لم أضطر إلى ذلك، ولكن هناك أيضًا العديد من الأسباب التي دفعتني لعدم القيام بذلك. لم أشعر أبدًا بدافع قتل أي شخص من قبل، أيضًا.
هذا العالم لا يرحم. إنه عالم يخوض فيه الناس معارك حياة أو موت يوميًا. في النهاية، يجب أن أقتل شخصًا ما. هذا الوضع سأواجهه يومً ما. اعتقدت أنني أعددت نفسي عقليا لذلك، لكن ما فعلته لم يكن إعدادًا عقليًا. كل ما فعلته هو تقليل قوة مدفعي الحجري إلى المستوى الذي لا يمكن فيه قتل أي شخص.
“لا بأس؛ ليس وكأن أي من هذه الاشياء مهم بشكل خاص.”
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
***
“لا تظهر مثل هذا الوجه. يداك هي لحماية إيريس.”
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
حسنا. افترض أنه على حق. لا جدوى من إجبار نفسي على القتل. قررت ترك العمل لرويجيرد اليوم. بما أنه يستطيع فعل ذلك بنفسه، فمن الأفضل أن أعهد بالأمر إليه. لو يجعلني هذا جبانًا، إذن لا بأس. من الأفضل التركيز على ما أستطيع فعله بدلًا من التركيز على ما هو خارج إستطاعتي.
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
“حسنا إذن. سأحرر الأطفال. هل تعرف أين هم؟”
في الواقع، أنا الشخص الذي إشتكى. “بصراحة، أرغب في مكان إقامة أكثر راحة.”
“الباب المجاور.”
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
“مفهوم.”
دون مزيد من الكلام، أزلت أغلاله. صرَّ الباب بينما رويجيرد يقف ببطء.
“غااااه!”
“ها هي ذا.” توقفنا أمام باب مع لوحة كتب عليها 202. عندما نظرت إلى الداخل، رأيت رويجيرد ويداه مكبلتان خلف ظهره، وبدأ شعره الذي كالزمرد ينمو مرة أخرى. هذا ليس مستغربًا بعد تركه هكذا لمدة أسبوع، يبدو الآن وكأن لديه طحلبًا ينمو على قمة رأسه.
“أوي، أنت! كيف بحق الجحيم حررته من أغلاله؟!” أصيب ذو شعر الموهوك بالذعر.
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
“هل يمكنني أن أسأل ماذا فعلوا لهؤلاء الأطفال؟”
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
“أعرف ذلك.”
سَلَّمتُ رمح رويجيرد إليه. “على الرغم من أنه سيظل هائجًا، على أي حال.”
“هاه…..؟”
ذو شعر موهوك هو الضحية الأولى. قتله رويجيرد دون إحداث ضوضاء. ثم، بصمت، ركض نحو الدرج. إنطلقت في الاتجاه المعاكس إلى الغرفة التي يُحتَجَزُ فيها الأطفال.
مشيت عبر المدينة في الليل، لوحدي. استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع إيريس. منع الجريمة مهم حقا، على أية حال.
نااه، لا تقلق. إنه رويجيرد الذي نتحدث عنه، لن يعضني بقوة، فكرت وأنا أميل أقرب إليه.
“غااااه!”
“الـ-السبيرد! لقد تحرر من أغلاله!”
“تبا! إنه يحمل رمحًا!”
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
“إنه شيطان! آآآه، إنه شيطان، آآآه!”
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
بدأت الصيحات من الطابق السفلي تتصاعد عندما وصلت إلى الباب.
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
