الفصل 5: الشيطان في المستودع
VOLUME FOUR
“نقتلهم جميعا.”
الفصل 5: الشيطان في المستودع
ليس الأمر وكأنني أعارض هذا. لم يحدد غالوس أبدًا الطريقة التي يجب استخدامها والطريقة التي لا يجب استخدامها. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي تحدث بها، فمن المحتمل أنه افترض أنني سأترك رويجيرد يذبحهم جميعًا. لكنني خططت في الأصل لإطلاق سراحه والمغادرة، ثم التسلل خلسة وتحرير الأسرى. يبدو أن خططي كانت ساذجة للغاية. قد لا ينعكس قتلهم جميعًا بشرف على اسم قبيلة رويجيرد، على الأقل في رأيي، لكن ليس لدينا خيار هذه المرة.
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
تخطيط مدينة ميناء زانت مشابه لتخطيط ميناء الرياح. هناك عدد من التلال المتدحرجة على حافتها، وميناء أكثر حيوية من المدينة نفسها. نقابة المغامرين أقرب إلى الميناء من وسط المدينة.
ومع ذلك، هناك بعض التناقضات. هناك عدد ملحوظ من المباني الخشبية هنا أكثر من ميناء الرياح. كما تم صبغها بأصباغ خشنة، ربما لحماية المواد من هواء البحر المالح. تصطف الأشجار على الطريق، ويمكن للمرء أن يرى غابة خارج حافة المدينة.
“أنت تتصرف مثل طفل كبير.”
الخضار في كل مكان. مما مثل تناقضًا حادًا مع القارة الشيطانية، التي هي كلها بيضاء، رمادية وبنية. المحيط هو كل ما يفصل بين القارتين ومع ذلك بدا الفرق بينهما كالفرق بين عوالم مختلفة.
سمعت صرير الأرض تحت قدميه، وكذلك صوت شخص يئن في مكان ما داخل المبنى. تفوح رائحة الحيوانات من حين لآخر. وذلك عندما لاحظت وجود غرفة مجاورة للمنطقة الرئيسية مع قضبان حديدية عبرها. نظرت إلى الداخل. في الضوء الخافت الذي تمت تصفيته، بإمكاني رؤية دائرة سحرية على الأرض. داخل حدودها يوجد وحش كبير تم تقييده بالسلاسل. الظلام لم يسمح لي بالرؤية بوضوح، لكنني لم أرَّ هذا النوع من المخلوقات في القارة الشيطانية من قبل. لا بد أنه شيء موطنه في قارة ميليس.
في غضون ذلك، اقترض إيريس لحاء غزال للقيام ببعض غسيل الملابس البسيط. ثم قامت بتنظيف معداتها بسرعة. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، الشمس قد بدأت في الغروب.
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
وبالتالي، لم أترك أي شيء ثمين في غرفة الفندق هذه أثناء خروجنا. ومع ذلك، يبدو أنه من الحكمة وضع بعض تدابير منع الجريمة. كما أعطاني هذا ذريعة جيدة لعدم إحضار إيريس معي.
قبل أن نذهب لنجد لأنفسنا نزلًا، توجب علي أن أتحقق من حالة مواردنا المالية. في عملة القارة الشيطانية، كان لدينا عملتان من الحجر الأخضر، ثمانية عشر عملة معدنية من الحديد الصلب، خمس عملات خردة حديد وثلاث عملات معدنية حجرية. هذا هو. عندما تبادلناها، تلقينا ثلاث عملات ميليس ذهبية، سبعة عملات ميليس نحاسية كبيرة وعملتا ميليس نحاسيتان. أقل مما افترضت أننا سنحصل عليه، لكنني أظن أن ذلك بسبب رسوم تحويل العملات. إذا استخدمنا شركة تبادل لم يتم ترخيصها من النقابة، لَـأخذوا المزيد بالتأكيد. لكن هذا لا يزال ضمن نطاق المقبول.
VOLUME FOUR
“يجب أن نبقى في نزل قريب من النقابة، صحيح؟”
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
“نعم، نحن بحاجة للقيام ببعض المهام.” وافقتني إيريس.
“نقتلهم جميعا.”
هذا يعتمد على كيف سارت الأمور الليلة. بإفتراض أنها تسير بسلاسة، سنعمل على وظائف من النقابة مع نشر الإسم الجيد لديد إيند في نفس الوقت. حتى الآن، يبدو أن الاسم ليس معروفا على نطاق واسع هنا في قارة ميليس. اليوم الذي فقد فيه هذا الاسم كل ارتباطاته الرهيبة قد يأتي قريبًا.
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
مع أخذ ذلك في الاعتبار، بدأنا البحث عن نزل قريب من النقابة. في ظروف غامضة بما فيه الكفاية، لم يتبقَ في جميع الفنادق ذات الأسعار المريحة غرف فارغة. هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها هذا. بالتأكيد، لقد واجهنا في بعض الأحيان كون النزل ممتلئ، لكنني لم أحلم أبدًا بأن جميعهم تقريبًا سيكونون هكذا.
هل هناك مهرجان أو شيء ما يحدث؟ عندما سألت، أجاب أحد مالكي النزل، “موسم الأمطار سيأتي قريبًا. تقريبا جميع النزل الجيدة ستكون محجوزة بالكامل.”
موسم الأمطار ظاهرة مناخية غريبة تحدث الغابة الكبرى، وهي أمطار تستمر لثلاثة أشهر كاملة. يجعل الطوفان الغابة الكبرى، وكذلك طريق السيف المقدس، غير سالكَين. لهذا السبب يوجد العديد من الضيوف الذين يحجزون إقامات طويلة في النزل نتيجة لذلك.
ذو شعر موهوك هو الضحية الأولى. قتله رويجيرد دون إحداث ضوضاء. ثم، بصمت، ركض نحو الدرج. إنطلقت في الاتجاه المعاكس إلى الغرفة التي يُحتَجَزُ فيها الأطفال.
“ديتز.” هذا هو الاسم الذي أخبرنا غالوس أن نقوله.
عادة ما يتجنب معظم الناس الوقوع في مكان مثل هذا خلال موسم الأمطار، ولكن يبدو أن بعض الوحوش تظهر فقط خلال هذا الوقت، وذلك بفضل الأمطار التي دفعتهم نحو المدينة. يتم بيع المواد التي تم حصادها من تلك الوحوش مقابل الكثير من العملات المعدنية، لذلك جاء العديد من المغامرين إلى المدينة ويبقون هنا خلال هذا الموسم.
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
في الواقع، أنا الشخص الذي إشتكى. “بصراحة، أرغب في مكان إقامة أكثر راحة.”
عندما سمعت ذلك، قررت تغيير خططي. إذا قضينا الأشهر الثلاثة المقبلة ننقب عن النقود هنا، سيمكننا أن تكسب كل نفقاتنا لبقية الرحلة. يمكننا أيضًا نشر كلمة طيبة عن اسم رويجيرد في نفس الوقت. إن اتخاذ قرار بشأن خطة عملنا سيجعل بقية رحلتنا في قارة ميليس سلسة ومريحة.
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
في الواقع، أنا الشخص الذي إشتكى. “بصراحة، أرغب في مكان إقامة أكثر راحة.”
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
“ماذا هناك؟”
“حسنًا، أعتقد أن هذا ليس سيئًا للغاية!” إيريس ابنة لعائلة نبيلة، لكنها لم تشمئز من الحالة المتداعية للمبنى أو افتقاره للخدمات.
في الواقع، أنا الشخص الذي إشتكى. “بصراحة، أرغب في مكان إقامة أكثر راحة.”
“أنت تتصرف مثل طفل كبير.”
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
بقدر ما أرد الرد بِـ: “أوه حقًا؟ أنظروا من يتحدث.” لكنني لم أستطع. حسب ما أتذكر، هذه الفتاة الشابة النبيلة كانت تنام بشكل سليم ومرتاح على كومة من القش في إسطبل موبوء بالصراصير تفوح منه رائحة روث الخيل. ولم تستيقظ حتى عندما تلمست صدرها. هي ليست مثلي. ما زلت أتوق إلى دفء سرير لطيف حتى بعد أن أُعيدَ تجسيدي.
“نقتلهم جميعا.”
“لن أترك أي شخص على قيد الحياة. ولا حتى واحد.”
قررت عدم التصرف مثل طفل كبير. كل ما يمكنني فعله هو استخدام السحر لخلق رياح ساخنة تقضي على أي غبار، ثم تنظيف الغرفة بسرعة. لست حقًا مهووسًا بالنظافة. بكل صراحه، أحب حقًأ أن تكون الأمور فوضوية بعض الشيء، لكن في بعض الأحيان في نزل مثل هذه، هناك هؤلاء الأشخاص الذين كانوا يقيمون هنا قبلنا قد نسوا بعض أشيائهم هنا. قد يكون هناك بعض العملات المعدنية المتبقية تحت السرير، أو خاتم صغيرة سقط من الخزانة. يمكننا الحصول على أي أموال نجدها، ولكن في بعض الأحيان لو وجد خاتم أو شيء كهذا، قد تكون هناك مهمة في النقابة لإيجاده. قد يعطينا مكافأة نقدية، بغض النظر عن رتبة المهمة. عادة ما يكون المبلغ بسيطا، ولكن في بعض الأحيان قد يجلب لك مبلغًا ضخمًا. لهذا السبب قمت بتنظيف الغرفة بعناية.
“إنه شيطان! آآآه، إنه شيطان، آآآه!”
في غضون ذلك، اقترض إيريس لحاء غزال للقيام ببعض غسيل الملابس البسيط. ثم قامت بتنظيف معداتها بسرعة. بحلول الوقت الذي انتهينا فيه، الشمس قد بدأت في الغروب.
“هذه هي طبيعة البضائع التي نتعامل معها.”
“إيريس، لقد حان الوقت لكي نذهب لإلتقاط رويجيرد.” تذكرت على الفور مكان وجود نزلنا. الأحياء الفقيرة قريبة، مما يعني أن السلامة العامة ليست مضمونة.
أومأ الرجل برأسه ووقف خارج الباب الأمامي. للمراقبة، افترض. “لا تقم بإزالة أغلاله هنا. لا يوجد شيء يمكننا القيام به لوقف سبيرد إذا خرج عن السيطرة هنا.” بدا الرجل شاحبًا قليلًا عندما قال ذلك.
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
لقد بقينا ذات مرة في نزل قريب من الأحياء الفقيرة. اقتحم لص غرفتنا بينما نحن في الخارج للقيام بمهمة. تتبع رويجيرد حينها مسارات السارق وعاقبه بشدة، لكن البضائع التي سرقها منا قد تم نقلها بالفعل إلى شخص آخر ولم نستعِدها أبدًا. لم تكن المسروقات مهمة بشكل خاص بالنسبة لنا في ذلك الوقت.
“نعم، اترك الأمر لي.”
وبالتالي، لم أترك أي شيء ثمين في غرفة الفندق هذه أثناء خروجنا. ومع ذلك، يبدو أنه من الحكمة وضع بعض تدابير منع الجريمة. كما أعطاني هذا ذريعة جيدة لعدم إحضار إيريس معي.
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
حاليًا، رويجيرد يعامل كعبد. سيفعلون أقل ما بوسعهم فقط لإبقائه على قيد الحياة، لكنه ربما تعرض لمعاملة قاسية الأسبوع الماضي. بالتأكيد لم يطعموه أي شيء لائق. ربما هو جائع. وعندما يجوع الناس، يغضبون. هذا هو السبب في أنني اضطررت للإسراع.
“أنت ستتركني هنا؟ ألا أستطيع الذهاب معك؟”
“الأمر ليس هكذا، الموضوع فقط أن هذه ليست منطقة آمنة حقا هنا.”
مخيف!
“لا بأس؛ ليس وكأن أي من هذه الاشياء مهم بشكل خاص.”
“تبا! إنه يحمل رمحًا!”
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
عندما سمعت ذلك، قررت تغيير خططي. إذا قضينا الأشهر الثلاثة المقبلة ننقب عن النقود هنا، سيمكننا أن تكسب كل نفقاتنا لبقية الرحلة. يمكننا أيضًا نشر كلمة طيبة عن اسم رويجيرد في نفس الوقت. إن اتخاذ قرار بشأن خطة عملنا سيجعل بقية رحلتنا في قارة ميليس سلسة ومريحة.
“حسنًا، أعتقد أن هذا ليس سيئًا للغاية!” إيريس ابنة لعائلة نبيلة، لكنها لم تشمئز من الحالة المتداعية للمبنى أو افتقاره للخدمات.
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
“الشخص الوحيد الذي قد يسرق شيئًا كهذا هو أنت!”
الخضار في كل مكان. مما مثل تناقضًا حادًا مع القارة الشيطانية، التي هي كلها بيضاء، رمادية وبنية. المحيط هو كل ما يفصل بين القارتين ومع ذلك بدا الفرق بينهما كالفرق بين عوالم مختلفة.
بدأت أئن داخليًا بسبب هذا الرد.
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
….ولكن كما تعلمين، إيريس، لم أحاول أبدًا سرقة ملابسك الداخلية بعد أن تغسليها. ولا حتى مرة واحدة.
“فقط لا تترك أيًّ منهم على قيد الحياة.”
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
***
“أوي، أنت! كيف بحق الجحيم حررته من أغلاله؟!” أصيب ذو شعر الموهوك بالذعر.
VOLUME FOUR
مشيت عبر المدينة في الليل، لوحدي. استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع إيريس. منع الجريمة مهم حقا، على أية حال.
بقدر ما أرد الرد بِـ: “أوه حقًا؟ أنظروا من يتحدث.” لكنني لم أستطع. حسب ما أتذكر، هذه الفتاة الشابة النبيلة كانت تنام بشكل سليم ومرتاح على كومة من القش في إسطبل موبوء بالصراصير تفوح منه رائحة روث الخيل. ولم تستيقظ حتى عندما تلمست صدرها. هي ليست مثلي. ما زلت أتوق إلى دفء سرير لطيف حتى بعد أن أُعيدَ تجسيدي.
هذا العالم لا يرحم. إنه عالم يخوض فيه الناس معارك حياة أو موت يوميًا. في النهاية، يجب أن أقتل شخصًا ما. هذا الوضع سأواجهه يومً ما. اعتقدت أنني أعددت نفسي عقليا لذلك، لكن ما فعلته لم يكن إعدادًا عقليًا. كل ما فعلته هو تقليل قوة مدفعي الحجري إلى المستوى الذي لا يمكن فيه قتل أي شخص.
تم توجيهنا للقيام بعملنا في الليل، لكن صاحب العمل لم يحدد الساعة أبدًا. أي وقت بعد غروب الشمس لا بأس به طالما أننا ننقذ الأسرى. نحن أحرار في تحديد وقت قيامنا بالعمل. ومع ذلك، مع اقتراب موسم الأمطار، سيكون المهربون حريصين على نقل سفينتهم في أسرع وقت ممكن، لذلك لا يمكننا التأخر.
“تبا! إنه يحمل رمحًا!”
حاليًا، رويجيرد يعامل كعبد. سيفعلون أقل ما بوسعهم فقط لإبقائه على قيد الحياة، لكنه ربما تعرض لمعاملة قاسية الأسبوع الماضي. بالتأكيد لم يطعموه أي شيء لائق. ربما هو جائع. وعندما يجوع الناس، يغضبون. هذا هو السبب في أنني اضطررت للإسراع.
مع رمح رويجيرد في يدي، إنطلقت إلى الرصيف، ثم إلى حافة الرصيف. وجدت هناك أربعة مستودعات خشبية كبيرة. تسللت إلى داخل المستودع المسمى المستودع الثالث.
ليس الأمر وكأنني أعارض هذا. لم يحدد غالوس أبدًا الطريقة التي يجب استخدامها والطريقة التي لا يجب استخدامها. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي تحدث بها، فمن المحتمل أنه افترض أنني سأترك رويجيرد يذبحهم جميعًا. لكنني خططت في الأصل لإطلاق سراحه والمغادرة، ثم التسلل خلسة وتحرير الأسرى. يبدو أن خططي كانت ساذجة للغاية. قد لا ينعكس قتلهم جميعًا بشرف على اسم قبيلة رويجيرد، على الأقل في رأيي، لكن ليس لدينا خيار هذه المرة.
في الداخل وجدت رجلًا واحدًا، ينظف بهدوء. مرتبًا شعره بإحدى أكثر التسريحات في مطلع القرن شيوعًا، الموهوك. ذهبت إليه وسألت: “يو، ستيف. كيف حال جين، أنت تعلم، التي تعيش على الشاطئ؟” هذه هي كلمة المرور الخاصة بنا.
تخطيط مدينة ميناء زانت مشابه لتخطيط ميناء الرياح. هناك عدد من التلال المتدحرجة على حافتها، وميناء أكثر حيوية من المدينة نفسها. نقابة المغامرين أقرب إلى الميناء من وسط المدينة.
مشيت عبر المدينة في الليل، لوحدي. استغرق الأمر بعض الوقت لإقناع إيريس. منع الجريمة مهم حقا، على أية حال.
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
اللعنة، هل أخطأت في شيء ما؟ لا، ليس هذا — ربما لم يصدقني لأنني طفل.
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
عادة ما يتجنب معظم الناس الوقوع في مكان مثل هذا خلال موسم الأمطار، ولكن يبدو أن بعض الوحوش تظهر فقط خلال هذا الوقت، وذلك بفضل الأمطار التي دفعتهم نحو المدينة. يتم بيع المواد التي تم حصادها من تلك الوحوش مقابل الكثير من العملات المعدنية، لذلك جاء العديد من المغامرين إلى المدينة ويبقون هنا خلال هذا الموسم.
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
“الأمر ليس هكذا، الموضوع فقط أن هذه ليست منطقة آمنة حقا هنا.”
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
“هاه…..؟”
تبعته بصمت. في عمق المستودع هناك صندوق خشبي كبير بما يكفي لاستيعاب ربما خمسة أشخاص بالداخل. سحب ذو شعر الموهوك شعلة معلقة على الجدار وتحرك الصندوق. ظهرت مجموعة من السلالم تحته، أشار بذقنه تجاههم كما لو إنه يقول لي أن أنزل.
أوه؟ أكثر مما توقعت.
عندما فعلت ذلك، أدركت أننا في كهف رطب. جاء ذو شعر الموهوك ورائي مع شعلة مضاءة. إتبعته حذرًا أين أضع قدمي حتى لا تنزلق.
“هممم، أنت محق. خذهم بسرعة إذن. إنه أمر مرعب ويتجاوز قوتنا.” أخرج الخادم حلقة مفاتيح من جيب صدره ومرر أحدهم إلى الرجل ذو شعر الموهوك. “غرفة 202.”
واصلنا المشي لمدة ساعة تقريبا. أخيرا، غادرنا الكهف ووجدنا أنفسنا في وسط الغابة. يبدو أننا خارج المدينة الآن. واصلنا السير حتى صادفنا مبنى كبيرا مخبئًا بين صفوف الأشجار. لم يبدُ على الإطلاق كمستودع، بل منتجع رجل ثري.
“لقد اختطفوا أطفالًا. سبعةً منهم.”
إذن هذه هي منطقة إحتجازهم.
مع أخذ ذلك في الاعتبار، بدأنا البحث عن نزل قريب من النقابة. في ظروف غامضة بما فيه الكفاية، لم يتبقَ في جميع الفنادق ذات الأسعار المريحة غرف فارغة. هذه هي المرة الأولى التي نختبر فيها هذا. بالتأكيد، لقد واجهنا في بعض الأحيان كون النزل ممتلئ، لكنني لم أحلم أبدًا بأن جميعهم تقريبًا سيكونون هكذا.
“ديتز.” هذا هو الاسم الذي أخبرنا غالوس أن نقوله.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
بدا أن الرجل قد فهم بمجرد أن قلت هذا. فأومأ برأسه بهدوء وقال: “اتبعني.” ثم توجه إلى عمق المستودع.
“نعم، أعرف.” أومأت بحزم. إذا أخبرت أحدًا، سيطاردونني ويقتلونني، صحيح؟ لقد أخبرني غالوس عن ذلك بالفعل في ميناء الرياح. من الأفضل أن يجعلوني أوقع بالدم بدلًا من الوعد بكلمات فارغة. فلماذا لم يفعلوا ذلك؟ لأن هناك أعراقًا ليس لها بصمات أصابع. أيضًا، من المحتمل أن لا أحد سيرغب في توقيع عقد كهذا. لن يترك هذا سوى دليلًا على أخطائهم.
“ها هي ذا.” توقفنا أمام باب مع لوحة كتب عليها 202. عندما نظرت إلى الداخل، رأيت رويجيرد ويداه مكبلتان خلف ظهره، وبدأ شعره الذي كالزمرد ينمو مرة أخرى. هذا ليس مستغربًا بعد تركه هكذا لمدة أسبوع، يبدو الآن وكأن لديه طحلبًا ينمو على قمة رأسه.
“الطابق الثاني هو واجهة لتزييف الناس.”
“…”
“نعم، أعرف.” أومأت بحزم. إذا أخبرت أحدًا، سيطاردونني ويقتلونني، صحيح؟ لقد أخبرني غالوس عن ذلك بالفعل في ميناء الرياح. من الأفضل أن يجعلوني أوقع بالدم بدلًا من الوعد بكلمات فارغة. فلماذا لم يفعلوا ذلك؟ لأن هناك أعراقًا ليس لها بصمات أصابع. أيضًا، من المحتمل أن لا أحد سيرغب في توقيع عقد كهذا. لن يترك هذا سوى دليلًا على أخطائهم.
طرق الرجل على الباب الأمامي. بانغ بانغ! بانغ بانغ! يجب أن تكون هناك قاعدة لكيفية الطرق كذلك.
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
هكذا دخلنا. أمامنا، أدت مجموعة من السلالم إلى الطابق الثاني. على كلا الجانبين هناك مجموعة أخرى من السلالم أدت إلى الطابق السفلي.كانت هناك أبواب على اليمين واليسار. بصراحة، بدا الأمر وكأنه منطقة بهو القصر. في إحدى الزوايا، بعض الرجال ذوي المظهر المشبوه يجلسون حول طاولة مستديرة.
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
بدأت أشعر بالتوتر.
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
“تبا! إنه يحمل رمحًا!”
حينها نظر الشخص ذو زي الخادم أبيض الشعر إلى وجهي، الشك في عينيه كما سأل: “من وجَّهك إلى هنا؟”
واصلنا المشي لمدة ساعة تقريبا. أخيرا، غادرنا الكهف ووجدنا أنفسنا في وسط الغابة. يبدو أننا خارج المدينة الآن. واصلنا السير حتى صادفنا مبنى كبيرا مخبئًا بين صفوف الأشجار. لم يبدُ على الإطلاق كمستودع، بل منتجع رجل ثري.
“ديتز.” هذا هو الاسم الذي أخبرنا غالوس أن نقوله.
مخيف!
“ذلك الرجل، هاه؟ ومع ذلك، لم أتوقع منه أن يستخدم طفلًا لهذا الغرض. إنه بالتأكيد حذر.”
“هذه هي طبيعة البضائع التي نتعامل معها.”
“لا تظهر مثل هذا الوجه. يداك هي لحماية إيريس.”
“هممم، أنت محق. خذهم بسرعة إذن. إنه أمر مرعب ويتجاوز قوتنا.” أخرج الخادم حلقة مفاتيح من جيب صدره ومرر أحدهم إلى الرجل ذو شعر الموهوك. “غرفة 202.”
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
سمعت صرير الأرض تحت قدميه، وكذلك صوت شخص يئن في مكان ما داخل المبنى. تفوح رائحة الحيوانات من حين لآخر. وذلك عندما لاحظت وجود غرفة مجاورة للمنطقة الرئيسية مع قضبان حديدية عبرها. نظرت إلى الداخل. في الضوء الخافت الذي تمت تصفيته، بإمكاني رؤية دائرة سحرية على الأرض. داخل حدودها يوجد وحش كبير تم تقييده بالسلاسل. الظلام لم يسمح لي بالرؤية بوضوح، لكنني لم أرَّ هذا النوع من المخلوقات في القارة الشيطانية من قبل. لا بد أنه شيء موطنه في قارة ميليس.
هذا يعتمد على كيف سارت الأمور الليلة. بإفتراض أنها تسير بسلاسة، سنعمل على وظائف من النقابة مع نشر الإسم الجيد لديد إيند في نفس الوقت. حتى الآن، يبدو أن الاسم ليس معروفا على نطاق واسع هنا في قارة ميليس. اليوم الذي فقد فيه هذا الاسم كل ارتباطاته الرهيبة قد يأتي قريبًا.
أين أولئك العبيد الذين تم أسرهم؟ قيل لنا أن نحررهم، لكن لم يتم إخبارنا بمكان وجودهم. ربما يعرف رويجيرد.
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
“هاه…..؟”
بدأ ذو شعر الموهوك ينزل عبر درج نحو أعماق القصر. قال الخادم الشخصي الغرفة 202، لذلك افترضت أنه سيكون في الطابق العلوي، لكن يبدو أنها موجودة في الطابق السفلي بدلًا من ذلك.
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
“لذا فهي تقع تحت الأرض إذن؟”
دون مزيد من الكلام، أزلت أغلاله. صرَّ الباب بينما رويجيرد يقف ببطء.
“الطابق الثاني هو واجهة لتزييف الناس.”
“لذا فهي تقع تحت الأرض إذن؟”
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
“ها هي ذا.” توقفنا أمام باب مع لوحة كتب عليها 202. عندما نظرت إلى الداخل، رأيت رويجيرد ويداه مكبلتان خلف ظهره، وبدأ شعره الذي كالزمرد ينمو مرة أخرى. هذا ليس مستغربًا بعد تركه هكذا لمدة أسبوع، يبدو الآن وكأن لديه طحلبًا ينمو على قمة رأسه.
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
“شكرا لك على مساعدتك.”
موسم الأمطار ظاهرة مناخية غريبة تحدث الغابة الكبرى، وهي أمطار تستمر لثلاثة أشهر كاملة. يجعل الطوفان الغابة الكبرى، وكذلك طريق السيف المقدس، غير سالكَين. لهذا السبب يوجد العديد من الضيوف الذين يحجزون إقامات طويلة في النزل نتيجة لذلك.
أومأ الرجل برأسه ووقف خارج الباب الأمامي. للمراقبة، افترض. “لا تقم بإزالة أغلاله هنا. لا يوجد شيء يمكننا القيام به لوقف سبيرد إذا خرج عن السيطرة هنا.” بدا الرجل شاحبًا قليلًا عندما قال ذلك.
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
وهذا يعني أن العناصر الموجودة في الطابق الثاني ليست مصدر قلق إذا وجدها شخص ما. البضائع التي تخضع لضرائب عالية أو ستكسب عقوبة قاسية إذا تم تهريبها يتم الاحتفاظ بها في الطابق السفلي.
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
“ستعرف عندما تراهم.”
الآن أين وضعت المفتاح الخاص بأغلاله؟ بحثت في جيب صدري، لكن لم يتم العثور عليه في أي مكان. ربما تركته مرة أخرى في النزل. هذا لم يقلقني كثيرًا، لأنني قررت إستخدام سحري للتعامل مع الأمر. عندما اقتربت من رويجيرد، لاحظت نظرة قاتمة على وجهه.
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
مخيف. انتفخ وريد أزرق في جبهته. في الآونة الأخيرة اعتقدت أنه قد هدأ قليلا، لكنه اليوم متعطش للدماء. فقط ما الذي فعله هؤلاء المهربون لإثارة غضبه كثيرًا؟
همس رويجيرد: “روديوس، قَرِب أذنك مني.”
أين أولئك العبيد الذين تم أسرهم؟ قيل لنا أن نحررهم، لكن لم يتم إخبارنا بمكان وجودهم. ربما يعرف رويجيرد.
“مفهوم.”
“ماذا هناك؟”
نعم، لقد توقعت هذا. الناس يغضبون عندما يكونون جائعين. ليس علينا سوى الانتظار لفترة أطول قليلا، وسنحصل لك على الكثير من الطعام لتأكله أيها العجوز—
عندما قربت وجهي منه، بدا الرجل في الخارج مذعورًا وقال: “أ-أوي! توقف عن ذلك! سيعضك!”
بعد فترة ظهر رجل ذو شعر أبيض يرتدي زي كبير الخدم من الداخل. تحقق من وجهينا ثم قال: “إدخلا.”
نااه، لا تقلق. إنه رويجيرد الذي نتحدث عنه، لن يعضني بقوة، فكرت وأنا أميل أقرب إليه.
سمعت صرير الأرض تحت قدميه، وكذلك صوت شخص يئن في مكان ما داخل المبنى. تفوح رائحة الحيوانات من حين لآخر. وذلك عندما لاحظت وجود غرفة مجاورة للمنطقة الرئيسية مع قضبان حديدية عبرها. نظرت إلى الداخل. في الضوء الخافت الذي تمت تصفيته، بإمكاني رؤية دائرة سحرية على الأرض. داخل حدودها يوجد وحش كبير تم تقييده بالسلاسل. الظلام لم يسمح لي بالرؤية بوضوح، لكنني لم أرَّ هذا النوع من المخلوقات في القارة الشيطانية من قبل. لا بد أنه شيء موطنه في قارة ميليس.
“لقد اختطفوا أطفالًا. سبعةً منهم.”
يبدو أن الشعر ذو اللون الزمردي، رغم قلته على رأس رويجيرد، هو فعال. سيكون ذو شعر الموهوك أكثر رعبا إذا أزلت قيود رويجيرد. ناه، لا حاجة لارتكاب فعل كهذا — لا حاجة للتظاهر بأنني العبقري الشرير الضعيف الذي سيطر على الوحش المطلق.
أوه؟ أكثر مما توقعت.
سَلَّمتُ رمح رويجيرد إليه. “على الرغم من أنه سيظل هائجًا، على أي حال.”
“أطفال من عرق الوحوش. أُختُطِفوا ضد إرادتهم. أستطيع سماعهم يبكون حتى من هنا.”
“أنا في مهمة لسيدي. أنا هنا لإلتقاط بعض البضائع.”
“همم، ربما هم الذين من المفترض أن ننقذهم؟”
رغم ذلك، لا تحسب عدد الدجاج لديك قبل أن يبيضوا أو يثبتوا قدرتهم على التكاثر، صحيح؟ ليس لدينا الكثير من النقود، ولم نتمكن من العثور على نزل للإقامة فيه أيضا. الأماكن الوحيدة ذات الغرف المفتوحة إما أعلى بكثير من ميزانيتنا، أو سيئة للغاية.
“لا أعرف. ولكن لا يبدو أن هناك أي شخص آخر هنا.”
“الطابق الثاني هو واجهة لتزييف الناس.”
أطفال، عبيد. ربما يوجد بينهم الشخص الذي قال غالوس إنه سيسبب لهم مشاكل في المستقبل. أو ربما شخص آخر، شخص مهم.
صدمت عند سماع هذا. لم تدرك إيريس أهمية منع الجريمة. سنكون في ورطة إذا سرقت متعلقاتنا اليومية، لأننا لا نملك المال الكافي لتعويضها. علي أن أغتنم هذه الفرصة لغرس أهمية حماية نفسها ضد اللصوص المحتملين فيها.
“نحن سننقذهم، بطبيعة الحال. صحيح؟”
“الأمر ليس هكذا، الموضوع فقط أن هذه ليست منطقة آمنة حقا هنا.”
“حسنا، هذه هي المهمة التي أوكلت إلينا، بعد كل شيء.”
الفصل 5: الشيطان في المستودع
في كلتا الحالتين، يمكننا التحقق من كل غرفة للتأكد. هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
“هناك عدد غير قليل من الحراس في جميع أنحاء هذا المبنى.”
“أعرف ذلك.”
أين أولئك العبيد الذين تم أسرهم؟ قيل لنا أن نحررهم، لكن لم يتم إخبارنا بمكان وجودهم. ربما يعرف رويجيرد.
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
أومأ الرجل برأسه بهدوء وبدأنا في المشي.
على الرغم من أننا نتحدث عن رويجيرد، إلا إن الأمر لا يزال صعبًا نطلق سراح كل هؤلاء العبيد دون أن نُكتَشَف.
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
“نقتلهم جميعا.”
مخيف!
“قتلهم جميعا، هاه….؟”
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
“لقد اختطفوا أطفالًا.” بدا على وجهه نظرة صدمة. كما لو إنني قد خنته.
في كلتا الحالتين، يمكننا التحقق من كل غرفة للتأكد. هناك مشكلة واحدة فقط متبقية.
ليس الأمر وكأنني أعارض هذا. لم يحدد غالوس أبدًا الطريقة التي يجب استخدامها والطريقة التي لا يجب استخدامها. إذا حكمنا من خلال الطريقة التي تحدث بها، فمن المحتمل أنه افترض أنني سأترك رويجيرد يذبحهم جميعًا. لكنني خططت في الأصل لإطلاق سراحه والمغادرة، ثم التسلل خلسة وتحرير الأسرى. يبدو أن خططي كانت ساذجة للغاية. قد لا ينعكس قتلهم جميعًا بشرف على اسم قبيلة رويجيرد، على الأقل في رأيي، لكن ليس لدينا خيار هذه المرة.
بدأت أئن داخليًا بسبب هذا الرد.
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
“فقط لا تترك أيًّ منهم على قيد الحياة.”
هذا لم يفسر أي شيء حقا.
لم أقل ذلك لكي أبدو قاسيًا أو بارد الدم. إنها منظمة تهريب تسدد ديونها للعميل الذي يخونهم بإرسال قتلة قاموا بتربيتهم منذ ولادتهم. الشيء الوحيد الذي ينتظر الخونة هو الموت بلا رحمة.
لا يمكنك الدفع بالمال الذي ليس لديك، لذلك لم يتبقَ لنا سوى خيار واحد: الإقامة في قطعة أرض سيئة والتأقلم مع الوضع، وهذه نزل الأحياء الفقيرة. الليلة هناك تكلف ثلاث عملات نحاسية كبيرة ولا توجد خدمات أخرى مقدمة، بما في ذلك الوجبات. على الأقل هي رخيصة، ولائقة إذا إستخدمناها فقط للنوم. لقد بقينا في أماكن أسوأ بكثير في القارة الشيطانية. رغم أنه سيكون من المفيد الانتقال إلى مكان آخر بمجرد أن نتمكن من توفير بعض العملات المعدنية.
لست متأكدًا مما سيفعله غالوس بعد ذلك. قد يرسل القتلة خلفنا لإبقاء أفواهنا مغلقة. لكن، طالما أن رويجيرد معنا، ليس علينا أن نخاف من القتلة، لكننا لن نتمكن من النوم بسلام. كما إنه لا يوجد ما يضمن أن رويجيرد سيكون معنا طوال الوقت.
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
قبل أن نذهب لنجد لأنفسنا نزلًا، توجب علي أن أتحقق من حالة مواردنا المالية. في عملة القارة الشيطانية، كان لدينا عملتان من الحجر الأخضر، ثمانية عشر عملة معدنية من الحديد الصلب، خمس عملات خردة حديد وثلاث عملات معدنية حجرية. هذا هو. عندما تبادلناها، تلقينا ثلاث عملات ميليس ذهبية، سبعة عملات ميليس نحاسية كبيرة وعملتا ميليس نحاسيتان. أقل مما افترضت أننا سنحصل عليه، لكنني أظن أن ذلك بسبب رسوم تحويل العملات. إذا استخدمنا شركة تبادل لم يتم ترخيصها من النقابة، لَـأخذوا المزيد بالتأكيد. لكن هذا لا يزال ضمن نطاق المقبول.
“نعم، اترك الأمر لي.”
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
تاان تاان، هذا هو بالضبط الرد الذي توقعته، رويجيرد! تلك كلمات مطمئنة.
“لن أترك أي شخص على قيد الحياة. ولا حتى واحد.”
مخيف. انتفخ وريد أزرق في جبهته. في الآونة الأخيرة اعتقدت أنه قد هدأ قليلا، لكنه اليوم متعطش للدماء. فقط ما الذي فعله هؤلاء المهربون لإثارة غضبه كثيرًا؟
“إذن ماذا سنفعل بهم؟”
“هل يمكنني أن أسأل ماذا فعلوا لهؤلاء الأطفال؟”
“ستعرف عندما تراهم.”
“لا تظهر مثل هذا الوجه. يداك هي لحماية إيريس.”
هذا لم يفسر أي شيء حقا.
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
واصلنا المشي لمدة ساعة تقريبا. أخيرا، غادرنا الكهف ووجدنا أنفسنا في وسط الغابة. يبدو أننا خارج المدينة الآن. واصلنا السير حتى صادفنا مبنى كبيرا مخبئًا بين صفوف الأشجار. لم يبدُ على الإطلاق كمستودع، بل منتجع رجل ثري.
“لا تقلق. ليس عليك أن توسخ يديك.” قال رويجيرد، وهو يسيء فهم سلوكي.
مخيف!
“هاه…..؟”
تجمد جسدي وقلت: “لا.” كلماته وخزت قلبي مثل الشوكة. “أنا….سأفعل ذلك أيضا.”
“يجب أن نبقى في نزل قريب من النقابة، صحيح؟”
صحيح أنه في العام الماضي، تجنبت أخذ حياة أي شخص. لقد قتلت الوحوش دون سؤال، حتى تلك التي تشبه البشر. ومع ذلك، لم أرتكب جريمة قتل. جزئيًا لأنني لم أضطر إلى ذلك، ولكن هناك أيضًا العديد من الأسباب التي دفعتني لعدم القيام بذلك. لم أشعر أبدًا بدافع قتل أي شخص من قبل، أيضًا.
بدأت أشعر بالتوتر.
هذا العالم لا يرحم. إنه عالم يخوض فيه الناس معارك حياة أو موت يوميًا. في النهاية، يجب أن أقتل شخصًا ما. هذا الوضع سأواجهه يومً ما. اعتقدت أنني أعددت نفسي عقليا لذلك، لكن ما فعلته لم يكن إعدادًا عقليًا. كل ما فعلته هو تقليل قوة مدفعي الحجري إلى المستوى الذي لا يمكن فيه قتل أي شخص.
“إنه شيطان! آآآه، إنه شيطان، آآآه!”
تبعته بصمت. في عمق المستودع هناك صندوق خشبي كبير بما يكفي لاستيعاب ربما خمسة أشخاص بالداخل. سحب ذو شعر الموهوك شعلة معلقة على الجدار وتحرك الصندوق. ظهرت مجموعة من السلالم تحته، أشار بذقنه تجاههم كما لو إنه يقول لي أن أنزل.
في النهاية، لدي مخاوف بشأن قتل شخص ما. يمكنني أن أدعي خلاف ذلك إذا أردت، لكن الحقيقة هي أنني لم أرغب في ارتكاب المحرمات مثل القتل. لم أُعِد نفسي، ولم أستطع تحضير نفسي. شعر رويجيرد بذلك. لهذا السبب قال على وجه التحديد ما قاله. إنه يراعي مشاعري.
“لا تظهر مثل هذا الوجه. يداك هي لحماية إيريس.”
كان يجب أن أتوقع هذا من قارة ميليس، لكن الأشخاص الذين يتجولون في الشوارع ليسوا مزيجا غريبًا من قبائل الشياطين المختلفة التي رأيتها من قبل. بدلا من ذلك، هناك الوحوش، الجان، الأقزام، والبشر الأقزام—أجناس من الناس تشبه إلى حد كبير البشر.
حسنا. افترض أنه على حق. لا جدوى من إجبار نفسي على القتل. قررت ترك العمل لرويجيرد اليوم. بما أنه يستطيع فعل ذلك بنفسه، فمن الأفضل أن أعهد بالأمر إليه. لو يجعلني هذا جبانًا، إذن لا بأس. من الأفضل التركيز على ما أستطيع فعله بدلًا من التركيز على ما هو خارج إستطاعتي.
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
حاليًا، رويجيرد يعامل كعبد. سيفعلون أقل ما بوسعهم فقط لإبقائه على قيد الحياة، لكنه ربما تعرض لمعاملة قاسية الأسبوع الماضي. بالتأكيد لم يطعموه أي شيء لائق. ربما هو جائع. وعندما يجوع الناس، يغضبون. هذا هو السبب في أنني اضطررت للإسراع.
“حسنا إذن. سأحرر الأطفال. هل تعرف أين هم؟”
“الباب المجاور.”
“ألا تفهمين؟ قد يسرق شخص ما الملابس الداخلية التي غسلتِها للتو.”
“حسنا إذن. حاول جمع الجثث. دعنا نحرقهم جميعًا بعد هذا.”
“مفهوم.”
دون مزيد من الكلام، أزلت أغلاله. صرَّ الباب بينما رويجيرد يقف ببطء.
حينها نظر الشخص ذو زي الخادم أبيض الشعر إلى وجهي، الشك في عينيه كما سأل: “من وجَّهك إلى هنا؟”
“أوي، أنت! كيف بحق الجحيم حررته من أغلاله؟!” أصيب ذو شعر الموهوك بالذعر.
“أنا متأكد من أنك تعرف هذا بالفعل، لكن من الأفضل أن تبقي هذا المكان سرًا. إذا لم تفعل….”
أعطاني الموهوك نظرة غريبة. “يا طفل، ماذا تفعل هنا؟”
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
همس رويجيرد: “روديوس، قَرِب أذنك مني.”
“حـ-حقًا؟” بدا الرجل مرتاحًا بعض الشيء لسماعي أقول ذلك.
“ستعرف عندما تراهم.”
سَلَّمتُ رمح رويجيرد إليه. “على الرغم من أنه سيظل هائجًا، على أي حال.”
“هاه…..؟”
ذو شعر موهوك هو الضحية الأولى. قتله رويجيرد دون إحداث ضوضاء. ثم، بصمت، ركض نحو الدرج. إنطلقت في الاتجاه المعاكس إلى الغرفة التي يُحتَجَزُ فيها الأطفال.
“غااااه!”
“الـ-السبيرد! لقد تحرر من أغلاله!”
“لا تقلق. سيستمع لما أقوله.”
“تبا! إنه يحمل رمحًا!”
“إنه شيطان! آآآه، إنه شيطان، آآآه!”
….ولكن كما تعلمين، إيريس، لم أحاول أبدًا سرقة ملابسك الداخلية بعد أن تغسليها. ولا حتى مرة واحدة.
بدأت الصيحات من الطابق السفلي تتصاعد عندما وصلت إلى الباب.
“لا أعرف. ولكن لا يبدو أن هناك أي شخص آخر هنا.”
“إيريس، يمكنك البقاء هنا ومراقبة أمتعتنا.”
“لقد اختطفوا أطفالًا.” بدا على وجهه نظرة صدمة. كما لو إنني قد خنته.
