الفصل 10: طريق السيف المقدس
VOLUME FOUR
ثم بدأ غيز في الشرح. إنها قصة ملحمية تضمنت اجتماعًا أولًا، فراقًا، ذروةً ومشهد حب. عندما قال بطل جميل وسيم بشكل لا يصدق إنه سينطلق في رحلة، ناشدته مئات النساء ألا يذهب. انطلق من مسقط رأسه على الرغم من ارتباطاته المستمرة به وواجه جمالًا غامضًا عندما وصل إلى وجهته.
الفصل 10: طريق السيف المقدس
“ماذا؟!”
“حسنا، هذا النصب قديم جدا، لذلك ربما تغيرت التصنيفات الفعلية على أي حال.”
في الليلة التي سبقت مغادرتنا قرية دوروديا، تشاجرت إيريس ومينيتونا. لم يقل أي منهما شيئًا، لكنني متأكد من أن إيريس قد فازت بسهولة. بالطبع فعلت. فَـهي قادرة على مواكبة تدريب رويجيرد، بعد كل شيء. وعندما يكون الشخص الآخر أصغر سنًا ولم يحضى بأي تدريب، فهو بالكاد يمثل خصمًا حتى. الأمر أشبه بِـتنمر القوي على الضعيف.
رقم واحد – إله التقنية
بعد لحظات قليلة مشيت عبر الغرفة ووضعت أذني على الحائط. سمعت صوت إيريس المتجهمة في الغرفة المجاورة كما قالت: “ماذا تريدين؟”
اعتقدت أنني يجب أن أحذر إيريس على الأقل من هذا. أعرف أنها من هذا النوع من الأشخاص، لكنها ستبلغ الرابعة عشرة قريبًا. بينما لا تزال طفلة من الناحية الفنية، لكن أربعة عشر تبلغ من العمر هو ما يكفي لتعليمها أنها لا تستطيع ضرب شخص آخر بشكل عشوائي. ولكن فقط كيف سأعلمها عن هذا؟
تخيلتها في وضعها المعتاد، تطوي ذراعيها على صدرها. من الصعب بعض الشيء سماع أصوات مينيتونا وتيرزينا. أو ربما صوت إيريس مرتفع جدا فقط. استمعت بقلق، لكن صوت إيريس صار أكثر هدوءًا تدريجيًا. بدا الأمر وكأن الأمور ستكون على ما يرام. بإرتياح، عدت إلى سريري.
لم أوقف أبدًا إحدى معارك إيريس من قبل. عادةً ما تركتُ رويجيرد للتعامل معها ومع مشاجراتها في نقابة المغامرين. فماذا يمكن أن أقول حتى في هذه المرحلة؟ هل يجب أن أخبرها أن المغامرين وفتيات القرية هما أمران مختلفان؟
إيريس تقف في وضعها المعتاد، مقاطعة ذراعيها وساقيها مفتوحتان. “علمني كيف أطبخ!”
قالت تيرزينا احتجاجًا: “لـ-لا، إنه خطأ تونا.”
VOLUME FOUR
“إذن فأنت تعرف عن هذا؟”
وفقا لها، الآن بعد أن انتهى موسم الأمطار، قالت إيريس إنها ستغادر القرية وحاولت مينيتونا إيقافها. كانت إيريس سعيدة لأن مينيتونا أرادتها البقاء، لكنها أوضحت سبب اضطرارها لمواصلة رحلتها، مشيرة إلى أن طلب مينيتونا هو أناني. الغريب أن هذه الصفة، عادةً، تنطبق على إيريس.
أمزح، بالطبع. أعرف أنهما هنا من أجل إيريس.
استمروا في الحديث لفترة من الوقت بعد ذلك. في البداية كان الاثنان هادئين، لكن نزاعهما سرعان ما اشتد. بدأت مينيتونا في إلقاء الشتائم. من بينها أشياء عن غيلين وعني. حينها بدأت إيريس تنزعج، لكنها تحملت كل شيء وأجابت بهدوء.
توقفت لإعادة النظر في الوضع. أولًا، من المفترض أن مينيتونا تعرف أنها ستخسر القتال، لكنها ما زالت تؤزم الوضع وتبدأ في إلقاء الشتائم. حتى بعد أن تم سحقها من قبل إيريس، لم تتراجع. أفضل البالغين سينكسرون بسهولة عند مواجهة إيريس. يجب أن يكون لدى مينيتونا إرادة قوية.
في النهاية، ألقت مينيتونا أول لكمة. إنها هي التي حاولت خوض معركة مع إيريس. استغرق ذلك منها الكثير من الشجاعة. أُعجِبتُ بها لهذا السبب. هذا بالتأكيد شيء لم أستطِع فعله. إيريس لم تتراجع. كما هو متوقع، أوسعت بلا رحمة مينيتونا ضربًا.
جاء رويجيرد، الذي كان يتدرب في مكان قريب مع إيريس. إستلقت إيريس على الأرض مع نشر ساقيها وذراعيها على نطاق واسع، في محاولة لتثبيت تنفسها.
“إيريس.”
“لأنني لا أريد ذلك.”
“ماذا؟!”
إله التقنية: مفقود
توقفت لإعادة النظر في الوضع. أولًا، من المفترض أن مينيتونا تعرف أنها ستخسر القتال، لكنها ما زالت تؤزم الوضع وتبدأ في إلقاء الشتائم. حتى بعد أن تم سحقها من قبل إيريس، لم تتراجع. أفضل البالغين سينكسرون بسهولة عند مواجهة إيريس. يجب أن يكون لدى مينيتونا إرادة قوية.
إنهما مينيتونا وتيرزينا. كل منهما ترتدي فستانا جلديا رقيقا مع وجود فجوة في الخلف حيث تطل ذيولهم المتحركة. ملابس النوم هذه غريبة على الوحوش، ورائعة حقا.
“أنتِ تساهلتِ معها، أليس كذلك؟”
في الوقت الحالي، رويجيرد في الخارج للصيد، غيز يغلي الحساء وأنا أجلس لمواصلة العمل على مجسمي. مجسم رويجيرد المصغر هذا يأخذ قدرا كبيرا من الوقت لإكماله، ولكنني متأكد من إمكانية بيعه. سأقوم بإضافة إمكانيات أكثر إليه لزيادة قيمته كذلك. بإستخدام هذا المجسم، أود أن أظهر للناس أن السبيرد ليسوا أشخاصًا يجب أن يهاجموا فقط بل يمكن أن يكونوا أصدقاءً أيضًا.
إله التنين: مفقود
“بالطبع فعلت.” ردت إيريس، وأدارت رأسها في الإتجاه الآخر. في الماضي، لم تكن إيريس لتظهر رحمة لشخص كشف عن أنيابه أمامها، ولا حتى لو إنه طفل. أعرف ذلك جيدًا وبشكل شخصي.
“عادة ما تكونين أكثر شراسة بشأن هكذا أشياء، أليس كذلك؟”
“ما هذا النمط؟”
“نعم، حسنا، إنها صديقتي.”
بدت إيريس مذهولةً للحظة، لكنها تعافت بسرعة وصرخت، ” لِـمَ لا؟!”
عندما نظرت إليها، بدت إيريس خَجِلة، وأغلقت شفتيها بِـعبوس.
ليس لدي أي فكرة عن مقياس رويجيرد لقياس هذا. مجيء غيز معنا أمر لا بأس فيه، لكن معايير رويجيرد المزدوجة بدت سيئة بالنسبة لي. لا، ربما هذا كله نتيجة حديث غيز المعسول معه. من المؤكد أن هذا القرد اللقيط قام بعمل جيد.
همم. يبدو أنها نادمة على ضرب مينيتونا قليلًا على الأقل. هذا شيئا لم أره من قبل. في غضون ثلاثة أشهر، ربما صارت نضجت إيريس قليلًا. إنها تنضج دون أن ألاحظ. في هذه الحالة هناك شيء واحد فقط لقوله.
VOLUME FOUR
“من الأفضل أن تتصالحي معها قبل أن نغادر غدًا.”
“….لا أريد.”
لا تزالين طفلة، هاه؟
***
أتساءل كم من الوقت سيمر قبل عودة رويجيرد.
إنشغلنا بالتحضير لمغادرتنا في اليوم الأخير، لذلك لم أقابل الوحش المقدس-ساما. بدلًا من ذلك حصلت على اثنين من الزوار في منتصف الليل.
أمزح، بالطبع. أعرف أنهما هنا من أجل إيريس.
“آه!” جاء صرخة صغيرة يرافقها صوت تحطم عال.
قدمت الغابة العظيمة مكونات ذات جودة أعلى بكثير من القارة الشيطانية. ليس فقط من حيث الوحوش، ولكن الحيوانات العادية أيضًا. تذوق الأرانب والخنازير لذيذ بدرجة كافية وهو محمص بدون توابل، لكن هذا ليس جيدا بما يكفي بالنسبة لي. نظرا لأن المكونات متوفرة بوفرة، فقد أردت تناول المزيد من الأطباق الشهية. صِرتُ جشعًا كما لم أكن من قبل في سعيي للحصول على الطعام الجيد.
ذات يوم وجدت نصبًا حجريًا غريبًا على جانب الطريق حيث توقفنا للراحة. وصل طوله إلى ركبتي وإمتلك نمطًا غريبًا على وجهه. تم نقش حرف واحد هناك، مع سبعة زخارف تحيط به. متأكدا من أن الحرف هو كلمة سبعة في لغة إله القتال. أما بالنسبة للأنماط الأخرى، فقد شعرت وكأنني قد رأيتها من قبل.
هذان الصوتان كافيان لإيقاظي. نهضت، على علم بِـكم خفضت حذري في الآونة الأخيرة، مددت يدي نحو العصاة بِـجانبي. هالة الدخيل خاصتنا مثيرة للشفقة بحيث لا يمكن أن تكون لصًا. يجب أن يكون رويجيرد قد لاحظ اللص قبل وقت طويل من وصولهم إلى هذا الحد، على أي حال. هذا جعل صمت الدخيل أكثر غرابة.
“إذن فأنت تعرف عن هذا؟”
“لقد قرأته في كتاب.”
“تيرزينا، حاولي أن تكوني أكثر هدوءًا، مياو!”
أعدت عصاتي إلى مكانها. إذن لهذا السبب لم يقل رويجيرد شيئًا.
“قد لا يبدو هذا علي، ولكن لدي ثقة في مهاراتي كطباخ، شاهد فقط!”
“آ-آسفة، مياو….” اعتذرت تونا وبدأت في إغلاق الباب قبل أن تتوقف فجأة. “هذا صحيح، لم أشكرك بعد، مياو.”
“آسفة، تونا، لكن المكان مظلم هنا.”
“لو نظرتِ بعينيك جيدًا بما فيه الكفاية سيمكنكِ أن تري، مياو….آه!”
“أنا أتفهم أن شيئًا فظيعًا قد حدث لك، يا مبتدئ، ولكن تلك المرأة التي ساعدتها وجدت سعادتها، أليس كذلك؟” ومع إضافة بعض الكلام المعسول سألته: “لماذا لا تمضي قدما وتعلم إيريس؟”
جاء صوت ضجيج حاد آخر.
“آه!” جاء صرخة صغيرة يرافقها صوت تحطم عال.
“قد لا يبدو هذا علي، ولكن لدي ثقة في مهاراتي كطباخ، شاهد فقط!”
“تونا، هل أنتِ بخير؟”
لا، ربما الينابيع الحارة هنا ليست مختلطة على أي حال، أليس كذلك؟ ولكن لو بأي فرصة إتضح أنه مختلط، كم سيكون ذلك مذهلًا؟ الآن أنا حقا أريد التحقق من ذلك.
“أوتش، مياو…”
تحدثت بهدوء قدر استطاعتي. “ماذا تفعلان هنا في وقت متأخر من الليل؟ تقع غرفة إيريس خلف الباب التي بجانب منزلي.”
ربما يحاول هذان الإثنان الهمس، لكن أصواتهما بدت عالية بما يكفي لأستطيع سماعها بوضوح. فقط ما هدفهما؟ المال؟ الشهرة؟ أم أنهم يهدفون إلى جسدي؟
أمزح، بالطبع. أعرف أنهما هنا من أجل إيريس.
طريق السيف المقدس طريق يمر مباشرة عبر الغابة العظيمة. لقد شُيد منذ فترة طويلة من قبل بلد ميليس المقدس، إنه طريق يتفجر بالطاقة السحرية. حتى عندما غمرت المياه المنطقة المحيطة به، يظل الطريق جافا كالمعتاد. على ما يبدو لا تطأ عليه المسوخ*. نحن الثلاثة سنستخدم عربةً تجرها الخيول حصلنا عليها من قبيلة دوروديا للسفر على هذا الطريق، متجهين جنوبا.
“آه، هل هي هنا، مياو؟”
“إنه يشير إلى أقوى الناس في هذا العالم — سبعة محاربين.”
“شم، شم….كلا، لا يبدو أن هذه هي.”
“لا تقلقي بشأن ذلك، مياو. إنهم على الأغلب نائمون، مياو.”
لقد نجحنا في عبور الوادي في ثلاثة أيام، وأكملنا رحلتنا الطويلة والشاقة للخروج من الغابة العظيمة. مباشرة من هناك يوجد بلد ميليس المقدس. لقد عدنا أخيرًا إلى مجال البشر، وهي حقيقة جعلت قلبي يقفز بينما واصلتُ رحلتي.
توقفت الفتيات أمام باب منزلي وسمعت نقرة عند دخولهن. بحذر نظروا إلى ما في داخل مكاني، فقط لكي أقابل أعينهما وأجلس في سريري.
بترك هذا جانبا، القوى العظمى السبع، هاه؟ هنا اعتقدت أن العالم لديه بالفعل عدد كاف من الأشخاص الأقوياء بشكل يبعث للسخرية. بدا الأمر وكأنني حقا لا يمكنني مواكبة أفضلهم. لا يعني ذلك أنني أهدف إلى أن أكون أحد أقوى الأشخاص في العالم، على وجه الخصوص. في الحقيقة، قررت أنه من الأفضل ألا أشغل نفسي بأفكار مثل هذه.
“مياو….!”
“ما الخطأ، تونا؟ آه…..!”
إنهما مينيتونا وتيرزينا. كل منهما ترتدي فستانا جلديا رقيقا مع وجود فجوة في الخلف حيث تطل ذيولهم المتحركة. ملابس النوم هذه غريبة على الوحوش، ورائعة حقا.
“هاه؟ حقًا؟ بِـأي نوع من السحر؟”
وفقا لغيز، هذا هو المكان الذي تنقسم فيه الطريق. إذا سلكت الطريق الجبلي إلى الشرق، فستجد مدينة أقزام كبيرة، إلى الشمال الشرقي يوجد الجان وإلى الشمال الغربي الأرض الشاسعة التي يسكنها البشر الأقزام. ربما عدم وجود نقابة للمغامرين في هذه المدينة هي مسألة موقع.
تحدثت بهدوء قدر استطاعتي. “ماذا تفعلان هنا في وقت متأخر من الليل؟ تقع غرفة إيريس خلف الباب التي بجانب منزلي.”
“من يدري.” قال رويجيرد: “حتى قبل أربعمائة عام، شكك الناس فيما هل إله التقنية موجود أساسًا أم لا.”
“آ-آسفة، مياو….” اعتذرت تونا وبدأت في إغلاق الباب قبل أن تتوقف فجأة. “هذا صحيح، لم أشكرك بعد، مياو.”
استغرق الأمر منا شهرًا للخروج من الغابة العظيمة. كان طريقا مستقيما تماما بدون مسخ واحد فيه. لهذا السبب تمكنا من تكريس وقتنا بالكامل للسفر.
هاه؟ تـ-تونا؟
هاه؟ تـ-تونا؟
تحدثت مينيتونا كما لو أنها تذكرت للتو ودخلت إلى الغرفة. تبعتها تيرزينا بخجل.
عندما سمع غيز ذلك، ضيَّقَ عينيه. “هذا مختلف. فَـقد أنقذ حياتي.”
“إذن، لماذا؟!”
“شكرا لك على إنقاذنا، مياو. قيل لي أنني كنت سأموت لو لم تُلقي سحر الشفاء علي، مياو.”
“من يدري.” قال رويجيرد: “حتى قبل أربعمائة عام، شكك الناس فيما هل إله التقنية موجود أساسًا أم لا.”
ربما هذا صحيح. كانت جروحها خطيرة للغاية. على الأقل شديدة بما فيه الكفاية لدرجة أنني سأتعرض لصدمة حقيقية لو تعرضت لمثل هذه الإصابات. أعتقد أن موقفها الشجاع بدا مثيرًا للإعجاب.
لوحنا بأيدينا مودعين الوحوش الذين تجمعوا لتوديعنا. من المثير بعض الشيء رؤية إيريس والدموع في عينيها وهي تشاهد مينيتونا والآخرين.
“ماذا هنا، سيدتي الشابة؟ الطعام ليس جاهزا بعد.” أخذ رشفة إختبار من الحساء قبل إلقاء نظرة إليها.
“هذه ليست مشكلة.”
تحول وجه إيريس إلى كئيب، لكنها لم تحاول لكم غيز. بدا أن هناك شيء مقنع بشكل غريب حول ما قاله.
لقد نجحنا في عبور الوادي في ثلاثة أيام، وأكملنا رحلتنا الطويلة والشاقة للخروج من الغابة العظيمة. مباشرة من هناك يوجد بلد ميليس المقدس. لقد عدنا أخيرًا إلى مجال البشر، وهي حقيقة جعلت قلبي يقفز بينما واصلتُ رحلتي.
“شكرًا لك، لم تتبقى أي ندوب على جسدي أيضًا، مياو.” قامت بلف حافة فستانها، وكشفت عن ساقيها العاريتين الرائعتين. لكن بسبب الظلام الشديد لم أستطع رؤية ما بينهما. كيشيريكا-ساما، لماذا ليس لديك أي عيون شيطانة يمكن أن ترى في الظلام؟
“تونا، هذا غير مؤدب….!”
“ليس الأمر كما لو أنه لم ير هذا من قبل، لذلك لا بأس، مياو.”
رقم واحد – إله التقنية
“لكن العم غيس قال أن موسم التزاوج لدى الرجال طويل، لذلك إذا لم نقترب منهم بحذر، فقد نتعرض للاعتداء.”
***
موسم تزاوج طويل؟ هذا شيء وقح ليقوله. لكن، لا يعني ذلك أنه مخطئ.
“الى جانب ذلك، إذا إنفعل هكذا عند النظر إلى جسدي، إذن فهي وسيلة جيدة بالنسبة لي لكي أقول شكرًا….مياو؟! الجو بارد!”
***
“هذا لأنكِ تبقين على ردائك مرفوعًا!”
إله التنين: مفقود
في تلك المرحلة، لم أكن أركز حتى على ساقي مينيتونا. ركض عرق بارد أسفل ظهري وأمسكت عصاي التي بجانب سريري بقوة. أتت نية قتل شريرة مرعبة من الغرفة المجاورة.
أمضت إيريس وقتها في الوقوف فوق العربة، مدعيةً أن هذا جزء من تدريبها. أخبرتها أن تتوقف لأنه أمر خطير، لكنها شخرت فقط وقالت أنه ليس كذلك، هذا من أجل تدريب التوازن. حاولت أن أفعل الشيء نفسه، لكن ساقي ووركي بدءا يرتجفان من الألم في اليوم التالي. لقد أعطاني هذا سببًا آخر لإحترام قوة إيريس.
في تلك المرحلة، لم أكن أركز حتى على ساقي مينيتونا. ركض عرق بارد أسفل ظهري وأمسكت عصاي التي بجانب سريري بقوة. أتت نية قتل شريرة مرعبة من الغرفة المجاورة.
“ا-احم. سأقبل إمتنانك. إيريس في الغرفة بجانب خاصتي، لذا إذهبا إلى هناك.”
هذا صحيح، لا يهم لو إنها طفلة. ليس عليها أن تستعرض جسدها بلا مبالاة هكذا. هذا من شأنه أن يسبب مشاكل حقيقية إذا تعرضت للاعتداء من قبل رجل عجوز مريض يحاول لعب دور الطبيب، بعد كل شيء.
وفقا لها، الآن بعد أن انتهى موسم الأمطار، قالت إيريس إنها ستغادر القرية وحاولت مينيتونا إيقافها. كانت إيريس سعيدة لأن مينيتونا أرادتها البقاء، لكنها أوضحت سبب اضطرارها لمواصلة رحلتها، مشيرة إلى أن طلب مينيتونا هو أناني. الغريب أن هذه الصفة، عادةً، تنطبق على إيريس.
“حسنًا. ولكن حقا، شكرًا لك، مياو.”
“شكرا لك.” قالت تيرزينا. انحنى الاثنان وغادرا الغرفة.
“نعم، رويجيرد-سان؟”
“هذا هو السبب الرسمي.” أومأ غيز برأسه وتوقف عن تحريك القدر. ثم بدأ في ملء الأوعية الحجرية التي صنعتها. “انظري، لقد قررت أنني لن أعلم شخصًا ما الطبخ مرة أخرى أبدًا.”
بعد لحظات قليلة مشيت عبر الغرفة ووضعت أذني على الحائط. سمعت صوت إيريس المتجهمة في الغرفة المجاورة كما قالت: “ماذا تريدين؟”
“ماذا؟!”
تخيلتها في وضعها المعتاد، تطوي ذراعيها على صدرها. من الصعب بعض الشيء سماع أصوات مينيتونا وتيرزينا. أو ربما صوت إيريس مرتفع جدا فقط. استمعت بقلق، لكن صوت إيريس صار أكثر هدوءًا تدريجيًا. بدا الأمر وكأن الأمور ستكون على ما يرام. بإرتياح، عدت إلى سريري.
رقم واحد – إله التقنية
أمضت الفتيات الثلاث الليلة بأكملها في التحدث. أما ما تحدثوا عنه، ليس لدي أي فكرة. مينيتونا وتيرزينا بعيدتان كل البعد عن كونهما يتقنان اللغة البشرية. تعلمت إيريس القليل من لغة الوحوش، لكن ليس بما يكفي لإجراء محادثة. قلقت مما هل نجحوا في حل الخلاف أم لا، ولكن عندما حان وقت الرحيل في اليوم التالي، أمسكت إيريس بيد مينيتونا والدموع في عينيهما وتعانقا. يبدو أنهما قد تمكنا من حل الخلاف بعد كل شيء. أنا سعيد.
في الليلة التي سبقت مغادرتنا قرية دوروديا، تشاجرت إيريس ومينيتونا. لم يقل أي منهما شيئًا، لكنني متأكد من أن إيريس قد فازت بسهولة. بالطبع فعلت. فَـهي قادرة على مواكبة تدريب رويجيرد، بعد كل شيء. وعندما يكون الشخص الآخر أصغر سنًا ولم يحضى بأي تدريب، فهو بالكاد يمثل خصمًا حتى. الأمر أشبه بِـتنمر القوي على الضعيف.
بل ما حدث بعد ذلك هو المروع. عندما غادر أهم شخصين، سقطت المجموعة إلى أشلاء. حصلت دوامة من المشاحنات واللا مبالاة، لدرجة أنهم لم يتمكنوا من القيام بمهام بعد الآن وسرعان ما تم حلُّ المجموعة بالكامل.
***
“القوى العظمى السبع، هاه؟ هذا يعيد الذكريات.” ضاقت عيناه وهو يتفحص النصب التذكاري.
حملتنا العربة على طول طريق بدون توقف خلال الغابة العظيمة. إنه حقا طريق مستقيم، يمتد دون انقطاع في الأفق، ويستمر على طول الطريق إلى عاصمة البلاد المقدسة. لا يوجد وحش واحد، والمياه إنحسرت عن الطريق.
طريق السيف المقدس طريق يمر مباشرة عبر الغابة العظيمة. لقد شُيد منذ فترة طويلة من قبل بلد ميليس المقدس، إنه طريق يتفجر بالطاقة السحرية. حتى عندما غمرت المياه المنطقة المحيطة به، يظل الطريق جافا كالمعتاد. على ما يبدو لا تطأ عليه المسوخ*. نحن الثلاثة سنستخدم عربةً تجرها الخيول حصلنا عليها من قبيلة دوروديا للسفر على هذا الطريق، متجهين جنوبا.
وبغض النظر عن ذلك، تجد إيريس مللها لا يمكن السيطرة عليه.
(**إستخدمت معنى مسخ لوصف كلمة Monster حتى يكون الأمر واضحًا ولا يختلط مع Beast.)
جاء رويجيرد، الذي كان يتدرب في مكان قريب مع إيريس. إستلقت إيريس على الأرض مع نشر ساقيها وذراعيها على نطاق واسع، في محاولة لتثبيت تنفسها.
لقد نجحنا في عبور الوادي في ثلاثة أيام، وأكملنا رحلتنا الطويلة والشاقة للخروج من الغابة العظيمة. مباشرة من هناك يوجد بلد ميليس المقدس. لقد عدنا أخيرًا إلى مجال البشر، وهي حقيقة جعلت قلبي يقفز بينما واصلتُ رحلتي.
أعد الوحوش كل ما يمكن أن نحتاجه لرحلتنا. العربة، الحصان، أموال السفر والإمدادات. يمكننا التوجه مباشرة إلى عاصمة ميليس دون الإضطرار للعودة إلى ميناء زانت.
إله التنين: مفقود
حان وقت الإنطلاق! أو على الأقل هذا ما هو مُفترض، إلى أن إقترب منا رجل ذو وجه قرد لسبب ما.
هذا صحيح، لا يهم لو إنها طفلة. ليس عليها أن تستعرض جسدها بلا مبالاة هكذا. هذا من شأنه أن يسبب مشاكل حقيقية إذا تعرضت للاعتداء من قبل رجل عجوز مريض يحاول لعب دور الطبيب، بعد كل شيء.
“يا رجل، هذا توقيت مثالي. كنت أفكر فقط الآن في العودة إلى ميليس. اسمحوا لي أن أركب معكم يا رفاق.” قال غيز، وهو يُدخِلُ نفسه بلا خجل إلى الداخل.
“شكرا لك.” قالت تيرزينا. انحنى الاثنان وغادرا الغرفة.
“أوه، إنه أنت يا غيز.”
“أنت قادم معنا أيضًا؟”
أتساءل كم من الوقت سيمر قبل عودة رويجيرد.
لم يبدُ الاثنان الآخران منزعجين من مجيئه تمامًا مثلي. عندما سألت هل يعرفانه، أظهرت إجابتهم أنه كان يتقرب منهما تدريجيا دون أن ألاحظ ذلك. وشمل ذلك الاسترخاء مع إيريس، مينيتونا وتيرزينا ومشاركة الحكايات المسلية. كما انضم إلى غوستاف ورويجيرد خلال محادثاتهما، حيث عدل غيز أسلوبه ليناسب جو المحادثة. إنه حقًا متحدثٌ سلس وماهر في التلاعب. تمكن من التوفيق بنجاح مع كليهما دون أن ألاحظ شيئا. لهذا رحب الاثنان به بسهولة. ماذا؟ هل يخونانني مع غيز؟!
إنشغلنا بالتحضير لمغادرتنا في اليوم الأخير، لذلك لم أقابل الوحش المقدس-ساما. بدلًا من ذلك حصلت على اثنين من الزوار في منتصف الليل.
“حسنا، دعونا نذهب!” أعلن رويجيرد وبدأت العربة في الحركة.
في الليلة التي سبقت مغادرتنا قرية دوروديا، تشاجرت إيريس ومينيتونا. لم يقل أي منهما شيئًا، لكنني متأكد من أن إيريس قد فازت بسهولة. بالطبع فعلت. فَـهي قادرة على مواكبة تدريب رويجيرد، بعد كل شيء. وعندما يكون الشخص الآخر أصغر سنًا ولم يحضى بأي تدريب، فهو بالكاد يمثل خصمًا حتى. الأمر أشبه بِـتنمر القوي على الضعيف.
في النهاية، ألقت مينيتونا أول لكمة. إنها هي التي حاولت خوض معركة مع إيريس. استغرق ذلك منها الكثير من الشجاعة. أُعجِبتُ بها لهذا السبب. هذا بالتأكيد شيء لم أستطِع فعله. إيريس لم تتراجع. كما هو متوقع، أوسعت بلا رحمة مينيتونا ضربًا.
لوحنا بأيدينا مودعين الوحوش الذين تجمعوا لتوديعنا. من المثير بعض الشيء رؤية إيريس والدموع في عينيها وهي تشاهد مينيتونا والآخرين.
“لقد قرأته في كتاب.”
“من يدري.” قال رويجيرد: “حتى قبل أربعمائة عام، شكك الناس فيما هل إله التقنية موجود أساسًا أم لا.”
ومع ذلك، هناك شيء ثقيل يثقل على قلبي، وهذا يعتبر خطأ غيز بالكامل. بما أنه يريد أن يرافقنا، كان يجب أن يقول ذلك منذ البداية. لا حاجة له أن يتصرف بغموض جدًا ويتسلل من وراء ظهري. لم أكن لأرفضه لو سألني. بعد أن أكلنا نفس الطعام وقطفنا براغيث بعضنا البعض، شعرت بالإنزعاج بعض الشيء من هذا.
القصة هي أنه عندما انتهت الحرب الثانية بين البشر والشياطين، جاء شخص يعرف بإسم إله التقنية بهذه التسمية. في ذلك الوقت، كان إله التقنية يعتبر من أقوى الناس في العالم. إختار سبعة أشخاص (بما في ذلك نفسه) وأعلن أن هؤلاء الناس هم الأقوى في العالم. هذا النصب وسيلة لتخليد من هم هؤلاء الناس.
“أوي، أوي، أيها الرئيس. لا تنظر إلى وجهي بغضب هكذا. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
كما إنشغلت بمناقشة القضية في رأسي، أعلن غيز معارضته. “انتهى موسم الأمطار للتو، لذا فالمكان عبارة عن فوضى الآن في الجبال.” سيستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى نشق طريقنا إلى هناك لأننا غير معتادين على عبور الجبال.
يجب أن يكون غيز قد لاحظ المظهر الساخط الذي لدي بلا شك عندما جلسنا في العربة، التي تحركت على الطريق بسرعة رائعة. ابتسم ابتسامة عريضة في وجهي وانحنى بالقرب من أذني.
لوحنا بأيدينا مودعين الوحوش الذين تجمعوا لتوديعنا. من المثير بعض الشيء رؤية إيريس والدموع في عينيها وهي تشاهد مينيتونا والآخرين.
توقفت الفتيات أمام باب منزلي وسمعت نقرة عند دخولهن. بحذر نظروا إلى ما في داخل مكاني، فقط لكي أقابل أعينهما وأجلس في سريري.
“قد لا يبدو هذا علي، ولكن لدي ثقة في مهاراتي كطباخ، شاهد فقط!”
إمتلك غيز وجهًا ساحِرًا، وهو ليس رجلًا سيئا أيضا. رغم ذلك، منذ حادثة غالوس، لدي شعور باق بأن هناك شيئا أكثر قتامة وراء كل ذلك.
هو لا يتفاخر عن فراغ أيضًا. فاللحم الذي أعدَّه لذيذ حقًا.
“روديوس.”
هز غيز رأسه. “لا أعرف هل وجدت سعادتها أم لا. لم أرها بعد ذلك.” ثم أطلق ضحكة إستنكارٍ للذات. “لكنني أعرف أن الرجل ليس سعيدًا.”
“نعم، رويجيرد-سان؟”
“ما هو الينبوع الحار هذا؟” سألت إيريس.
“من يهتم إذا جاء معنا؟”
“تونا، هذا غير مؤدب….!”
“لكن العم غيس قال أن موسم التزاوج لدى الرجال طويل، لذلك إذا لم نقترب منهم بحذر، فقد نتعرض للاعتداء.”
“رويجيرد-ساما!” هتف غيز. “عَلِمتُ أنك ستتفهم! ااه، هذا يؤكد فقط نظرتي الحسنة عنك. أنت حقًا رجل بين الرجال!”
“هل أنت متأكد من هذا، رويجيرد-سان؟ هذا الرجل هو واحد من هؤلاء المجرمين الذين تكرههم كثيرًا.”
تحول وجه إيريس إلى كئيب، لكنها لم تحاول لكم غيز. بدا أن هناك شيء مقنع بشكل غريب حول ما قاله.
“إنه لا يبدو بهذا السوء بالنسبة لي.”
“أوه، إنه أنت يا غيز.”
ليس لدي أي فكرة عن مقياس رويجيرد لقياس هذا. مجيء غيز معنا أمر لا بأس فيه، لكن معايير رويجيرد المزدوجة بدت سيئة بالنسبة لي. لا، ربما هذا كله نتيجة حديث غيز المعسول معه. من المؤكد أن هذا القرد اللقيط قام بعمل جيد.
“لكن—”
“أعتقد أنك لا تتذكر، هاه؟ حسنا، لقد حدث ذلك قبل ثلاثين عاما، بعد كل شيء.”
“هيهيهي. أنا أقامر، لكنني لا أعتقد أنني فعلت أي شيء حقير حقًا لشخص آخر. رويجيرد-ساما، لديك عين جيدة.”
بصراحة، أنا مدين لهذا الرجل. لقد أعطاني سترته عندما شعرت بالبرد، وساعدني أثناء القتال مع غالوس أيضًا. لستُ متأكدا مما يخطط له، لكن ليس لدي أي سبب لإبعاده. أنا فقط غضب قليلا في أساليبه الخسيسة، هذا كل شيء.
بعد جبال التنين الأزرق مباشرة، هناك محطة استراحة تقع في مدينة صغيرة عند مدخل الوادي. تتم إدارتها من قبل الأقزام. لا توجد هناك نقابة للمغامرين. اشتهرت بأنها مدينة الحدادة مع صانعي الأسلحة وصانعي الدروع الذين اصطفوا جنبا إلى جنب.
“لا أمانع إذا أتيت معنا، مبتدئ. ولكن هل أنت متأكد من أنك لست خائفا من سبيرد؟” تحدثت بصوت عال بما فيه الكفاية إلى درجة أن يتمكن رويجيرد من سماعي. لا أعرف يقينًا بعد مما هل يعرف حقيقة أن رويجيرد هو سبيرد أم لا، ولكن إذا شارك في حفلات الشرب خاصتهم، فربما يكون قد سمع أشياء. أنا فقط لا أريده أن يكتشف لاحقًا ويشكو من مدى الرعب الذي يسببه له السبيرد.
رقم ثلاثة – إله القتال
رقم خمسة – إله الموت
“بالطبع. من تظنني؟ أنا شيطان، بعد كل شيء. لقد سمعت عن مدى رعب السبيرد منذ طفولتي.”
رقم خمسة – إله الموت
“أوه حقًا؟ هل تعلم؟ قد لا يبدو هذا على رويجيرد الآن، لكنه سبيرد.”
عندما سمع غيز ذلك، ضيَّقَ عينيه. “هذا مختلف. فَـقد أنقذ حياتي.”
فضوليا لما يعنيه ذلك، حولت نظرتي إلى رويجيرد، لكنه هز رأسه فقط كما لو إنه لا يملك أي فكرة عما يتحدث عنه غيز. على أقل تقدير، هذا ليس شيئًا حدث خلال الأشهر الثلاثة الماضية.
“أعتقد أنك لا تتذكر، هاه؟ حسنا، لقد حدث ذلك قبل ثلاثين عاما، بعد كل شيء.”
وهكذا انطلقنا في رحلتنا مع مسافر إضافي يرافقنا.
ثم بدأ غيز في الشرح. إنها قصة ملحمية تضمنت اجتماعًا أولًا، فراقًا، ذروةً ومشهد حب. عندما قال بطل جميل وسيم بشكل لا يصدق إنه سينطلق في رحلة، ناشدته مئات النساء ألا يذهب. انطلق من مسقط رأسه على الرغم من ارتباطاته المستمرة به وواجه جمالًا غامضًا عندما وصل إلى وجهته.
“لأنني لا أريد ذلك.”
“شكرا لك على إنقاذنا، مياو. قيل لي أنني كنت سأموت لو لم تُلقي سحر الشفاء علي، مياو.”
لتلخيص ما يمكن أن تكون حكاية طويلة، عندما كان غيز لا يزال مغامرًا مبتدئًا، تدخل رويجيرد لإنقاذه عندما تعرض للهجوم وكاد يقتل على يد مسخ.
“لكن—”
أمضت الفتيات الثلاث الليلة بأكملها في التحدث. أما ما تحدثوا عنه، ليس لدي أي فكرة. مينيتونا وتيرزينا بعيدتان كل البعد عن كونهما يتقنان اللغة البشرية. تعلمت إيريس القليل من لغة الوحوش، لكن ليس بما يكفي لإجراء محادثة. قلقت مما هل نجحوا في حل الخلاف أم لا، ولكن عندما حان وقت الرحيل في اليوم التالي، أمسكت إيريس بيد مينيتونا والدموع في عينيهما وتعانقا. يبدو أنهما قد تمكنا من حل الخلاف بعد كل شيء. أنا سعيد.
“حسنا، لقد حدث ذلك قبل ثلاثين عاما. لا أشعر بشكل خاص أنني مدين له بذلك أو أي شيء.” قال غيز. عرق السبيرد مخيف، لكن رويجيرد هو قصة مختلفة، كما قال المبتدئ ذو وجه القرد ضاحكا.
“NOPE، لا أعرف أي شيء.” رد غيز عليها ببرود. لست متأكدا من السبب، لكنه بدا قاسيا بشكل غير عادي. لم يتعامل بهذه الطريقة تجاه رويجيرد أو تجاهي، لكنه دائما يبدو منفصلا عندما يتفاعل مع إيريس. “أنتِ ماهرة في السيف، أليس كذلك؟ لستِ بحاجة إلى معرفة كيفية الطهي.”
استرخى رويجيرد عندما سمع ذلك. شعرت وكأنني فهمت معنى كلمة كارما بعد سماع تلك القصة. هذا جيد لك يا رويجيرد.
“حسنا، آمل أن تسمح لي بالبقاء معك لفترة من الوقت، سينباي~~”
“شكرا لك.” قالت تيرزينا. انحنى الاثنان وغادرا الغرفة.
وهكذا اكتسب ديد إيند عضوًا جديدًا في شكل قرد — تمالك نفسك الآن يا روديوس، إنه ليس عضوًا جديدًا. هو فقط يبقى معنا حتى نصل إلى المدينة التالية،. ادعى غيز أنه يجلب الفأل النحس — كلما ينضم إلى مجموعة من أربعة، حدث شيء فظيع. ليس لدي أي كلمات عن كيفية توريط نفسه في زنزانة معي على الرغم من تجنب هذا النحس عن قصد. على أي حال، كل شيء جيد طالما أنه لن ينضم إلى مجموعتنا.
“إذن فأنت تعرف عن هذا؟”
وهكذا انطلقنا في رحلتنا مع مسافر إضافي يرافقنا.
وهكذا اكتسب ديد إيند عضوًا جديدًا في شكل قرد — تمالك نفسك الآن يا روديوس، إنه ليس عضوًا جديدًا. هو فقط يبقى معنا حتى نصل إلى المدينة التالية،. ادعى غيز أنه يجلب الفأل النحس — كلما ينضم إلى مجموعة من أربعة، حدث شيء فظيع. ليس لدي أي كلمات عن كيفية توريط نفسه في زنزانة معي على الرغم من تجنب هذا النحس عن قصد. على أي حال، كل شيء جيد طالما أنه لن ينضم إلى مجموعتنا.
***
بل ما حدث بعد ذلك هو المروع. عندما غادر أهم شخصين، سقطت المجموعة إلى أشلاء. حصلت دوامة من المشاحنات واللا مبالاة، لدرجة أنهم لم يتمكنوا من القيام بمهام بعد الآن وسرعان ما تم حلُّ المجموعة بالكامل.
حملتنا العربة على طول طريق بدون توقف خلال الغابة العظيمة. إنه حقا طريق مستقيم، يمتد دون انقطاع في الأفق، ويستمر على طول الطريق إلى عاصمة البلاد المقدسة. لا يوجد وحش واحد، والمياه إنحسرت عن الطريق.
شككت في كيفية ظهور مثل هذا المسار، لكن غيز أوضح لي. تم إنشاء هذا الطريق السريع من قبل القديس ميليس، مؤسس إيمان ميليس، أكبر طائفة دينية في العالم. بتمريرة واحدة من سيفه، قطع القديس ميليس الجبال والغابات إلى نصفين، مما أدى إلى تقسيم ملك الشياطين في القارة الشيطانية إلى قسمين. تم تسمية الطريق باسم طريق السيف المقدس مع وضع هذه القصة في الاعتبار.
بقدر ما أردت تجاهل القصة بسبب شكوكي عن مدى صحتها، إلا أن طاقة القديس ميليس السحرية لا تزال موجودة. حقيقة أننا لم نواجه أي وحوش حتى الآن دليل على ذلك. لم تعلق العربة في أي طين أيضا. إستمرت رحلتنا بسلاسة. هذا ليس أقل من معجزة.
أطلق غيز تنهيدة كبيرة. “حسنًا، يا آنسة. كل ما يحتاج إليه المبارزون هو القتال. الطبخ هو مضيعة للوقت. كل ما عليك فعله هو تناول الطعام.”
أستطيع أن أفهم الآن لماذا يمتلك دينهم الكثير من القوة. في الوقت نفسه، أخشى التأثير السلبي المحتمل الذي يمكن أن يحدثه الكثير من الطاقة السحرية على الجسم. الطاقة السحرية هي شيء مفيد، لكن الكثير منها قد يكون مرعبًا. يمكن أن تفعل أيضا أشياء فظيعة، مثل تحويل الحيوانات إلى مسوخ ونقل الأطفال من القارة الوسطى إلى القارة الشيطانية. على الرغم من أنه في هذه الحالة، عدم التعرض للهجوم من قبل الوحوش جعل رحلتنا أسهل.
وبغض النظر عن ذلك، تجد إيريس مللها لا يمكن السيطرة عليه.
“نعم؟ هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. لكن روديوس، أليست هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا؟ لماذا تعرف ذلك؟”
هناك إستراحات إصطناعية على طول الطريق حيث يمكنك إنشاء المخيم. هناك قضينا ليالينا. يصطاد رويجيرد شيئا ما من الغابة لتناول العشاء، لذلك لم نواجه نقصًا في الطعام. في بعض الأحيان تأتي الوحوش من مستوطنة قريبة لبيع بضائعهم، لكننا لم نحتج إلى إمدادات غذائية إضافية.
أعد الوحوش كل ما يمكن أن نحتاجه لرحلتنا. العربة، الحصان، أموال السفر والإمدادات. يمكننا التوجه مباشرة إلى عاصمة ميليس دون الإضطرار للعودة إلى ميناء زانت.
إله الشياطين: مختوم
هناك أيضا وفرة كبيرة في النباتات، كما هو متوقع من الغابة. نمت الزهور التي يمكن استخدامها كتوابل بكثرة على جانب الطريق. لقد استخدمت ما تعلمته من الموسوعة النباتية التي قرأتها عندما كنت طفلا، وجمعت بعض المكونات لتتبيل طعامنا. لست طباخا ماهرا جدا، لكنني تحسنت إلى حد ما في العام الماضي، على الرغم من أنني تجاوزت فقط المستوى الرهيب ودخلت مستوى الأقل فظاعة.
حملتنا العربة على طول طريق بدون توقف خلال الغابة العظيمة. إنه حقا طريق مستقيم، يمتد دون انقطاع في الأفق، ويستمر على طول الطريق إلى عاصمة البلاد المقدسة. لا يوجد وحش واحد، والمياه إنحسرت عن الطريق.
قدمت الغابة العظيمة مكونات ذات جودة أعلى بكثير من القارة الشيطانية. ليس فقط من حيث الوحوش، ولكن الحيوانات العادية أيضًا. تذوق الأرانب والخنازير لذيذ بدرجة كافية وهو محمص بدون توابل، لكن هذا ليس جيدا بما يكفي بالنسبة لي. نظرا لأن المكونات متوفرة بوفرة، فقد أردت تناول المزيد من الأطباق الشهية. صِرتُ جشعًا كما لم أكن من قبل في سعيي للحصول على الطعام الجيد.
“هذا لأنكِ تبقين على ردائك مرفوعًا!”
هذا هو المكان الذي برز فيه غيز. تماما كما أعلن سابقًا، هو بارع في الطهي في الهواء الطلق. الطريقة التي أخذ بها المكسرات والعشب البري الذي جمعته وحوله إلى توابل بدا أشبه بالشعوذة، مضيفًا الكثير من النكهات اللذيذة إلى طعامنا.
“من يهتم إذا جاء معنا؟”
ربما يحاول هذان الإثنان الهمس، لكن أصواتهما بدت عالية بما يكفي لأستطيع سماعها بوضوح. فقط ما هدفهما؟ المال؟ الشهرة؟ أم أنهم يهدفون إلى جسدي؟
“قلت لك. أستطيع أن أفعل أي شيء!”
هو لا يتفاخر عن فراغ أيضًا. فاللحم الذي أعدَّه لذيذ حقًا.
لم أوقف أبدًا إحدى معارك إيريس من قبل. عادةً ما تركتُ رويجيرد للتعامل معها ومع مشاجراتها في نقابة المغامرين. فماذا يمكن أن أقول حتى في هذه المرحلة؟ هل يجب أن أخبرها أن المغامرين وفتيات القرية هما أمران مختلفان؟
“مذهل؛ أمسكني!” رميت ذراعي حوله دون التفكير في الأمر. شعر غيز بالاشمئزاز من ذلك. شعرت بالاشمئزاز أيضًا. مشاعرنا متبادلة.
يجب أن يكون غيز قد لاحظ المظهر الساخط الذي لدي بلا شك عندما جلسنا في العربة، التي تحركت على الطريق بسرعة رائعة. ابتسم ابتسامة عريضة في وجهي وانحنى بالقرب من أذني.
“لكن العم غيس قال أن موسم التزاوج لدى الرجال طويل، لذلك إذا لم نقترب منهم بحذر، فقد نتعرض للاعتداء.”
***
(**إستخدمت معنى مسخ لوصف كلمة Monster حتى يكون الأمر واضحًا ولا يختلط مع Beast.)
“أنا أشعر بالملل.” تمتمت إيريس بينما نحن نعد وجبتنا اليومية كالمعتاد.
“ا-احم. سأقبل إمتنانك. إيريس في الغرفة بجانب خاصتي، لذا إذهبا إلى هناك.”
طريق السيف المقدس طريق يمر مباشرة عبر الغابة العظيمة. لقد شُيد منذ فترة طويلة من قبل بلد ميليس المقدس، إنه طريق يتفجر بالطاقة السحرية. حتى عندما غمرت المياه المنطقة المحيطة به، يظل الطريق جافا كالمعتاد. على ما يبدو لا تطأ عليه المسوخ*. نحن الثلاثة سنستخدم عربةً تجرها الخيول حصلنا عليها من قبيلة دوروديا للسفر على هذا الطريق، متجهين جنوبا.
جامع المكونات: رويجيرد
على الرغم من أن ندرة مقابلة التنانين الزرقاء في الجبال، إلا أنه لا يزال هناك العديد من الوحوش. شكلت محاولة المرور عبر ذلك النطاق خطرا كبيرا. بدلا من ذلك، أنشأ ميليس اختصارًا مباشرة حيث لن تظهر الوحوش. أستطيع أن أفهم لماذا تتم الإشادة بهذا القديس.
إنتاج النار والماء: أنا
“لكن—”
الطبخ: غيز
طريقة ترتيب مهامنا تناغمت بطريقة مثالية لدرجة أن إيريس لم تجد ما تفعله بإستثناء جمع الحطب، لكنها أنهت ذلك بسرعة كافية. وهكذا، شعرت بالملل.
عندما نظرت إليها، بدت إيريس خَجِلة، وأغلقت شفتيها بِـعبوس.
في البداية ظلت إيريس تتدرب بصمت بسيفها. بعد إجبارها على التدريبات المتكررة من قبل غيلين وأنا، صار يمكنها الاستمرار في أرجحة سيفها لساعات. هذا لا يعني أنها وجدت الأمر ممتعا، على أية حال.
ما هذا، إيريس؟ ماذا تريدين أن تقولي؟ هيهيهي، امضي قدما وقوليها، بدأت في تحفيزها داخليا.
في الوقت الحالي، رويجيرد في الخارج للصيد، غيز يغلي الحساء وأنا أجلس لمواصلة العمل على مجسمي. مجسم رويجيرد المصغر هذا يأخذ قدرا كبيرا من الوقت لإكماله، ولكنني متأكد من إمكانية بيعه. سأقوم بإضافة إمكانيات أكثر إليه لزيادة قيمته كذلك. بإستخدام هذا المجسم، أود أن أظهر للناس أن السبيرد ليسوا أشخاصًا يجب أن يهاجموا فقط بل يمكن أن يكونوا أصدقاءً أيضًا.
استمروا في الحديث لفترة من الوقت بعد ذلك. في البداية كان الاثنان هادئين، لكن نزاعهما سرعان ما اشتد. بدأت مينيتونا في إلقاء الشتائم. من بينها أشياء عن غيلين وعني. حينها بدأت إيريس تنزعج، لكنها تحملت كل شيء وأجابت بهدوء.
وبغض النظر عن ذلك، تجد إيريس مللها لا يمكن السيطرة عليه.
“أوي، غيز!”
“ماذا هنا، سيدتي الشابة؟ الطعام ليس جاهزا بعد.” أخذ رشفة إختبار من الحساء قبل إلقاء نظرة إليها.
لقد نجحنا في عبور الوادي في ثلاثة أيام، وأكملنا رحلتنا الطويلة والشاقة للخروج من الغابة العظيمة. مباشرة من هناك يوجد بلد ميليس المقدس. لقد عدنا أخيرًا إلى مجال البشر، وهي حقيقة جعلت قلبي يقفز بينما واصلتُ رحلتي.
“بالطبع. من تظنني؟ أنا شيطان، بعد كل شيء. لقد سمعت عن مدى رعب السبيرد منذ طفولتي.”
إيريس تقف في وضعها المعتاد، مقاطعة ذراعيها وساقيها مفتوحتان. “علمني كيف أطبخ!”
“لا أريد.” أتى رده فوريا. عاد غيز إلى الطهي كما لو أن محادثتهم لم تحدث أبدًا.
لا، ربما الينابيع الحارة هنا ليست مختلطة على أي حال، أليس كذلك؟ ولكن لو بأي فرصة إتضح أنه مختلط، كم سيكون ذلك مذهلًا؟ الآن أنا حقا أريد التحقق من ذلك.
“همم. لكنني لم أسمع عن القوى العظمى السبع من قبل.”
بدت إيريس مذهولةً للحظة، لكنها تعافت بسرعة وصرخت، ” لِـمَ لا؟!”
توقفت لإعادة النظر في الوضع. أولًا، من المفترض أن مينيتونا تعرف أنها ستخسر القتال، لكنها ما زالت تؤزم الوضع وتبدأ في إلقاء الشتائم. حتى بعد أن تم سحقها من قبل إيريس، لم تتراجع. أفضل البالغين سينكسرون بسهولة عند مواجهة إيريس. يجب أن يكون لدى مينيتونا إرادة قوية.
ليس لدي أي فكرة عن مقياس رويجيرد لقياس هذا. مجيء غيز معنا أمر لا بأس فيه، لكن معايير رويجيرد المزدوجة بدت سيئة بالنسبة لي. لا، ربما هذا كله نتيجة حديث غيز المعسول معه. من المؤكد أن هذا القرد اللقيط قام بعمل جيد.
“لأنني لا أريد ذلك.”
“إذن، لماذا؟!”
اعتقدت أنني يجب أن أحذر إيريس على الأقل من هذا. أعرف أنها من هذا النوع من الأشخاص، لكنها ستبلغ الرابعة عشرة قريبًا. بينما لا تزال طفلة من الناحية الفنية، لكن أربعة عشر تبلغ من العمر هو ما يكفي لتعليمها أنها لا تستطيع ضرب شخص آخر بشكل عشوائي. ولكن فقط كيف سأعلمها عن هذا؟
أطلق غيز تنهيدة كبيرة. “حسنًا، يا آنسة. كل ما يحتاج إليه المبارزون هو القتال. الطبخ هو مضيعة للوقت. كل ما عليك فعله هو تناول الطعام.”
موسم تزاوج طويل؟ هذا شيء وقح ليقوله. لكن، لا يعني ذلك أنه مخطئ.
هذا رجل تجاوزت مهاراته في الطهي عقلية مجرد أكل. يمكنه فتح مطعمه الخاص. لن يكون جيدًا لدرجة أنه سيسقط فك ملك ذواقة معين ويُخرج شعاع من الضوء من فمه، لكنه على الأقل جيد بما يكفي لدرجة أن مطعمه سيحظى بشعبية معتدلة في حيه.
“أوه حقًا؟ هل تعلم؟ قد لا يبدو هذا على رويجيرد الآن، لكنه سبيرد.”
“لكن، إذا تمكنت من الطهي….اممم….حسنا، أنت تعلم، صحيح؟” ترددت إيريس في الشرح، وإسترقت النظرات في اتجاهي.
ما هذا، إيريس؟ ماذا تريدين أن تقولي؟ هيهيهي، امضي قدما وقوليها، بدأت في تحفيزها داخليا.
“ليس الأمر كما لو أنه لم ير هذا من قبل، لذلك لا بأس، مياو.”
“NOPE، لا أعرف أي شيء.” رد غيز عليها ببرود. لست متأكدا من السبب، لكنه بدا قاسيا بشكل غير عادي. لم يتعامل بهذه الطريقة تجاه رويجيرد أو تجاهي، لكنه دائما يبدو منفصلا عندما يتفاعل مع إيريس. “أنتِ ماهرة في السيف، أليس كذلك؟ لستِ بحاجة إلى معرفة كيفية الطهي.”
“أنا أتفهم أن شيئًا فظيعًا قد حدث لك، يا مبتدئ، ولكن تلك المرأة التي ساعدتها وجدت سعادتها، أليس كذلك؟” ومع إضافة بعض الكلام المعسول سألته: “لماذا لا تمضي قدما وتعلم إيريس؟”
“لكن—”
“أتساءل كم من الناس من تلك الفترة الزمنية لا يزالون على قيد الحياة؟”
“أن تكوني قادرة على القتال هو شيء رائع، هل تعلمين؟ إذا أراد المرء أن يعيش في هذا العالم، فلا يوجد شيء أكثر أهمية من ذلك. لا تضيعي موهبتك.”
تحول وجه إيريس إلى كئيب، لكنها لم تحاول لكم غيز. بدا أن هناك شيء مقنع بشكل غريب حول ما قاله.
“أوي، أوي، أيها الرئيس. لا تنظر إلى وجهي بغضب هكذا. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
“هذا هو السبب الرسمي.” أومأ غيز برأسه وتوقف عن تحريك القدر. ثم بدأ في ملء الأوعية الحجرية التي صنعتها. “انظري، لقد قررت أنني لن أعلم شخصًا ما الطبخ مرة أخرى أبدًا.”
رقم واحد – إله التقنية
كان غيز ذات مرة في مجموعة يستكشفون زنزانة. تلك المجموعة مكونة من ستة أفراد، مجموعة غير ماهرة، على عكس غيز، مع دورٍ واحدٍ فقط يمكنهم القيام به. في ذلك الوقت إمتلك غيز عادة الشكوى، “أنتم حقًا يا رفاق لا تستطيعون فعل أي شيء آخر؟” مجموعتهم غير تقليدية، لكنها فعالة في إنجاز الأمور.
قدمت الغابة العظيمة مكونات ذات جودة أعلى بكثير من القارة الشيطانية. ليس فقط من حيث الوحوش، ولكن الحيوانات العادية أيضًا. تذوق الأرانب والخنازير لذيذ بدرجة كافية وهو محمص بدون توابل، لكن هذا ليس جيدا بما يكفي بالنسبة لي. نظرا لأن المكونات متوفرة بوفرة، فقد أردت تناول المزيد من الأطباق الشهية. صِرتُ جشعًا كما لم أكن من قبل في سعيي للحصول على الطعام الجيد.
بدت إيريس مذهولةً للحظة، لكنها تعافت بسرعة وصرخت، ” لِـمَ لا؟!”
ومع ذلك، في أحد الأيام، اقتربت امرأة في المجموعة من غيز وقالت إنها تريد تعلم كيفية الطهي. أرادت أن تلاحق أحد الرجال في المجموعة. من الواضح أن مقولة الطريق إلى قلب الرجل هو من خلال معدته موجودة في هذا العالم أيضا. أجاب غيز بِـ “بالتأكيد، لِـمَ لا؟” وبدأ في تعليمها.
إنتاج النار والماء: أنا
إله القتال: مفقود
لم يتضح هل للطبخ أي علاقة مع ما حدث بعد ذلك، ولكن المرأة قد أوقعت الرجل وتزوج الإثنان في وقت لاحق. ثم غادرا المجموعة وذهبا إلى مكان ما وحدهما. قال غيز إن ذلك جيد. حدث شجار عندما غادر الاثنان، لكن مغادرتهما لم تكن المشكلة.
أمضت إيريس وقتها في الوقوف فوق العربة، مدعيةً أن هذا جزء من تدريبها. أخبرتها أن تتوقف لأنه أمر خطير، لكنها شخرت فقط وقالت أنه ليس كذلك، هذا من أجل تدريب التوازن. حاولت أن أفعل الشيء نفسه، لكن ساقي ووركي بدءا يرتجفان من الألم في اليوم التالي. لقد أعطاني هذا سببًا آخر لإحترام قوة إيريس.
بل ما حدث بعد ذلك هو المروع. عندما غادر أهم شخصين، سقطت المجموعة إلى أشلاء. حصلت دوامة من المشاحنات واللا مبالاة، لدرجة أنهم لم يتمكنوا من القيام بمهام بعد الآن وسرعان ما تم حلُّ المجموعة بالكامل.
قالت تيرزينا احتجاجًا: “لـ-لا، إنه خطأ تونا.”
ومع ذلك، غيز رجل يمكنه فعل أي شيء. لم يملك موهبة بالسيف أو السحر، لكنه يستطيع فعل كل شيء آخر. لهذا السبب إعتقد أنه سيجد مجموعة جديدة على الفور. لكن تبين أن هذا المسعى هو فشل ذريع. في ذلك الوقت، كان مغامرًا معروفًا إلى حد ما، ومع ذلك لم تدعُه أي مجموعة للإنضمام إليهم.
لم يتضح هل للطبخ أي علاقة مع ما حدث بعد ذلك، ولكن المرأة قد أوقعت الرجل وتزوج الإثنان في وقت لاحق. ثم غادرا المجموعة وذهبا إلى مكان ما وحدهما. قال غيز إن ذلك جيد. حدث شجار عندما غادر الاثنان، لكن مغادرتهما لم تكن المشكلة.
غيز يمكن أن يفعل أي شيء. أي شيء يمكن لأي مغامر آخر القيام به. هذه هي المشكلة، وبعبارة أخرى. يمكن للأشخاص الآخرين أيضًا القيام بالأشياء التي يستطيع القيام بها. في مجموعة من مرتبة عالية، سيقومون بتقسيم تلك المهام الوضيعة بين أعضائهم.
“من يهتم إذا جاء معنا؟”
وذلك عندما أدرك غيز أن المجموعة التي كان فيها من قبل هي المكان الوحيد الذي ينتمي إليه. فقط لأنهم كانوا جميعًا غير مهرة. بعد ذلك، أنهى غيز قبل الأوان حياته المهنية كمغامر. الآن هو يعيش على القمار.
طريقة ترتيب مهامنا تناغمت بطريقة مثالية لدرجة أن إيريس لم تجد ما تفعله بإستثناء جمع الحطب، لكنها أنهت ذلك بسرعة كافية. وهكذا، شعرت بالملل.
“ولهذا السبب أرفض تعليم النساء كيفية الطهي.”
فأل نحس آخر لإضافته إلى إسمه. على الرغم من أنك إذا سألتني، فإن النحس الخاص بِـغيز هو مجرد حمولة من القمامة. لم أر أي مشكلة في تعليم كيفية الطهي. هذا الحساء لذيذ. رشفة واحدة منه وستبدأ موسيقى الجاز باللعب في فمك. من الجيد بما فيه الكفاية القول أنني أردت منه أن يعلمني أيضا، لذلك قفزت للمساعدة.
“أنا أتفهم أن شيئًا فظيعًا قد حدث لك، يا مبتدئ، ولكن تلك المرأة التي ساعدتها وجدت سعادتها، أليس كذلك؟” ومع إضافة بعض الكلام المعسول سألته: “لماذا لا تمضي قدما وتعلم إيريس؟”
هو لا يتفاخر عن فراغ أيضًا. فاللحم الذي أعدَّه لذيذ حقًا.
هز غيز رأسه. “لا أعرف هل وجدت سعادتها أم لا. لم أرها بعد ذلك.” ثم أطلق ضحكة إستنكارٍ للذات. “لكنني أعرف أن الرجل ليس سعيدًا.”
الفصل 10: طريق السيف المقدس
ربما هذا هو سبب النحس، إذن. لم أستطع قول أي شيء بعد ذلك، وليس بعد رؤية النظرة المكتئبة على وجه غيز. الحساء، الذي يجب أن يكون لذيذا، لم يعد طعمه رائعًا فجأة.
السبعة الحاليون هم (بترتيب التسلسل الهرمي):
أتساءل كم من الوقت سيمر قبل عودة رويجيرد.
“مياو….!”
“هذا لأنكِ تبقين على ردائك مرفوعًا!”
***
هاه؟ تـ-تونا؟
لن يكون نظام التصنيف ناجحًا عندما يكون أولئك الأقوى غائبين. هذا هو السبب في أن لقب القوى العظمى السبع لم يعد مستخدمًا وتلاشى من ذكريات الناس….أو هكذا بدا. بالمناسبة، سبب عدم إزالة إله الشياطين من هذا الترتيب هو لأنه لم يمت؛ لقد تم ختمه فقط.
ذات يوم وجدت نصبًا حجريًا غريبًا على جانب الطريق حيث توقفنا للراحة. وصل طوله إلى ركبتي وإمتلك نمطًا غريبًا على وجهه. تم نقش حرف واحد هناك، مع سبعة زخارف تحيط به. متأكدا من أن الحرف هو كلمة سبعة في لغة إله القتال. أما بالنسبة للأنماط الأخرى، فقد شعرت وكأنني قد رأيتها من قبل.
غيز يمكن أن يفعل أي شيء. أي شيء يمكن لأي مغامر آخر القيام به. هذه هي المشكلة، وبعبارة أخرى. يمكن للأشخاص الآخرين أيضًا القيام بالأشياء التي يستطيع القيام بها. في مجموعة من مرتبة عالية، سيقومون بتقسيم تلك المهام الوضيعة بين أعضائهم.
قررت أن أسأل غيز. “أوي، مبتدئ، ما هذا النصب هنا؟”
“هذه هي الزخارف لكل فرد. إنهم يشيرون إلى الأسماء السبعة الحالية.” رويجيرد أشار إلى كل واحد وقال لي أسمائهم.
نظر إلى التمثال ثم أومأ برأسه. “هذه هي القوى العظمى السبع.”
“نعم، رويجيرد-سان؟”
“القوى العظمى السبع؟”
“ما هذا النمط؟”
“تونا، هل أنتِ بخير؟”
“إنه يشير إلى أقوى الناس في هذا العالم — سبعة محاربين.”
لم يتضح هل للطبخ أي علاقة مع ما حدث بعد ذلك، ولكن المرأة قد أوقعت الرجل وتزوج الإثنان في وقت لاحق. ثم غادرا المجموعة وذهبا إلى مكان ما وحدهما. قال غيز إن ذلك جيد. حدث شجار عندما غادر الاثنان، لكن مغادرتهما لم تكن المشكلة.
القصة هي أنه عندما انتهت الحرب الثانية بين البشر والشياطين، جاء شخص يعرف بإسم إله التقنية بهذه التسمية. في ذلك الوقت، كان إله التقنية يعتبر من أقوى الناس في العالم. إختار سبعة أشخاص (بما في ذلك نفسه) وأعلن أن هؤلاء الناس هم الأقوى في العالم. هذا النصب وسيلة لتخليد من هم هؤلاء الناس.
توقفت الفتيات أمام باب منزلي وسمعت نقرة عند دخولهن. بحذر نظروا إلى ما في داخل مكاني، فقط لكي أقابل أعينهما وأجلس في سريري.
تقريبا مثل تصنيفات فوكاميتشي*.
“أعتقد أن رويجيرد-ساما يعرف المزيد عن ذلك. رويجيرد-ساما!”
يجب أن يكون غيز قد لاحظ المظهر الساخط الذي لدي بلا شك عندما جلسنا في العربة، التي تحركت على الطريق بسرعة رائعة. ابتسم ابتسامة عريضة في وجهي وانحنى بالقرب من أذني.
جاء رويجيرد، الذي كان يتدرب في مكان قريب مع إيريس. إستلقت إيريس على الأرض مع نشر ساقيها وذراعيها على نطاق واسع، في محاولة لتثبيت تنفسها.
“روديوس.”
“القوى العظمى السبع، هاه؟ هذا يعيد الذكريات.” ضاقت عيناه وهو يتفحص النصب التذكاري.
***
هذا أحد الأسباب، على الأقل. الآخر هو لأن خيولنا عالية الكفاءة. لدى خيول هذا العالم قدر مجنون من القدرة على التحمل. يمكنهم الركض لمدة عشر ساعات في يوم واحد دون راحة، ثم القيام بذلك بلا مبالاة مرة أخرى في اليوم التالي. ربما يستخدمون نوعا من السحر، لكن في كلتا الحالتين نجحنا في الخروج بسلاسة من الغابة.
“إذن فأنت تعرف عن هذا؟”
“لقد تدربت بجد في صغري، لكي يأخذني أحد القوى العظمى السبع في يوم من الأيام كتلميذ له.” نظر رويجيرد إلى إتجاه آخر وهو يتحدث. بعيد جدًا جدًا….انتظر، إلى أي مدى هو ينظر إلى الماضي الآن، على أي حال؟
“ما هذا النمط؟”
“هذه هي الزخارف لكل فرد. إنهم يشيرون إلى الأسماء السبعة الحالية.” رويجيرد أشار إلى كل واحد وقال لي أسمائهم.
السبعة الحاليون هم (بترتيب التسلسل الهرمي):
“….لا أريد.”
رقم واحد – إله التقنية
رقم اثنين – إله التنين
رقم ثلاثة – إله القتال
رقم أربعة – إله الشياطين
رقم خمسة – إله الموت
رقم ستة – إله السيف
رقم سبعة – إله الشمال
“من الأفضل أن تتصالحي معها قبل أن نغادر غدًا.”
“همم. لكنني لم أسمع عن القوى العظمى السبع من قبل.”
“لأنني لا أريد ذلك.”
لا تزالين طفلة، هاه؟
“كان هذا الإسم معروفًا جيدًا حتى حرب لابلاس.”
أمضت الفتيات الثلاث الليلة بأكملها في التحدث. أما ما تحدثوا عنه، ليس لدي أي فكرة. مينيتونا وتيرزينا بعيدتان كل البعد عن كونهما يتقنان اللغة البشرية. تعلمت إيريس القليل من لغة الوحوش، لكن ليس بما يكفي لإجراء محادثة. قلقت مما هل نجحوا في حل الخلاف أم لا، ولكن عندما حان وقت الرحيل في اليوم التالي، أمسكت إيريس بيد مينيتونا والدموع في عينيهما وتعانقا. يبدو أنهما قد تمكنا من حل الخلاف بعد كل شيء. أنا سعيد.
“لماذا توقف إستخدامه؟”
“لقد قرأته في كتاب.”
أوضح رويجيرد. “حرب لابلاس أحدثت تغييرًا كبيرًا. نصف الأسماء المدرجة في عداد المفقودين.”
على ما يبدو، باستثناء إله التقنية، شاركت القوى العظمى السبع جميعًا في حرب لابلاس. من بينهم، قُتِلَ ثلاثة، فُقِدَ واحد وخُتِمَ آخر. الشخص الوحيد الذي خرج قطعة واحدة في ذلك الوقت هو إله التنين. بعد عدة مئات من السنين، مع كون أولئك الموجودين في أسفل القائمة يستبدلون مراكز لأقوى، توقف إستخدام هذا المسمى. حاليا، مكان وجود الأربعة في القمة غير معروف.
“آسفة، تونا، لكن المكان مظلم هنا.”
إله التقنية: مفقود
“أوي، أوي، أيها الرئيس. لا تنظر إلى وجهي بغضب هكذا. نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
إله التنين: مفقود
إله القتال: مفقود
إله الشياطين: مختوم
لن يكون نظام التصنيف ناجحًا عندما يكون أولئك الأقوى غائبين. هذا هو السبب في أن لقب القوى العظمى السبع لم يعد مستخدمًا وتلاشى من ذكريات الناس….أو هكذا بدا. بالمناسبة، سبب عدم إزالة إله الشياطين من هذا الترتيب هو لأنه لم يمت؛ لقد تم ختمه فقط.
“آ-آسفة، مياو….” اعتذرت تونا وبدأت في إغلاق الباب قبل أن تتوقف فجأة. “هذا صحيح، لم أشكرك بعد، مياو.”
“أتساءل كم من الناس من تلك الفترة الزمنية لا يزالون على قيد الحياة؟”
“هاه؟ حقًا؟ بِـأي نوع من السحر؟”
“من يدري.” قال رويجيرد: “حتى قبل أربعمائة عام، شكك الناس فيما هل إله التقنية موجود أساسًا أم لا.”
“لماذا خلق إله التقنية هذه القائمة أساسًا؟”
لا تزالين طفلة، هاه؟
هناك إستراحات إصطناعية على طول الطريق حيث يمكنك إنشاء المخيم. هناك قضينا ليالينا. يصطاد رويجيرد شيئا ما من الغابة لتناول العشاء، لذلك لم نواجه نقصًا في الطعام. في بعض الأحيان تأتي الوحوش من مستوطنة قريبة لبيع بضائعهم، لكننا لم نحتج إلى إمدادات غذائية إضافية.
“من الصعب معرفة السبب الأكيد. قيل أنه أنشأها حتى يتمكن من العثور على أشخاص قادرين على هزيمتهم، لكنني لا أعرف.”
تقريبا مثل تصنيفات فوكاميتشي*.
القصة هي أنه عندما انتهت الحرب الثانية بين البشر والشياطين، جاء شخص يعرف بإسم إله التقنية بهذه التسمية. في ذلك الوقت، كان إله التقنية يعتبر من أقوى الناس في العالم. إختار سبعة أشخاص (بما في ذلك نفسه) وأعلن أن هؤلاء الناس هم الأقوى في العالم. هذا النصب وسيلة لتخليد من هم هؤلاء الناس.
أطلق غيز تنهيدة كبيرة. “حسنًا، يا آنسة. كل ما يحتاج إليه المبارزون هو القتال. الطبخ هو مضيعة للوقت. كل ما عليك فعله هو تناول الطعام.”
(**Fukamichi Rankings إبحثوا عنها في غوغل)
“بالطبع فعلت.” ردت إيريس، وأدارت رأسها في الإتجاه الآخر. في الماضي، لم تكن إيريس لتظهر رحمة لشخص كشف عن أنيابه أمامها، ولا حتى لو إنه طفل. أعرف ذلك جيدًا وبشكل شخصي.
“حسنا، هذا النصب قديم جدا، لذلك ربما تغيرت التصنيفات الفعلية على أي حال.”
أطلق غيز تنهيدة كبيرة. “حسنًا، يا آنسة. كل ما يحتاج إليه المبارزون هو القتال. الطبخ هو مضيعة للوقت. كل ما عليك فعله هو تناول الطعام.”
هل ذلك مكتوب في دليل التجول حول العالم؟ شعرت بطريقة ما أنه ليس كذلك. بدا ذلك لطيفا. على الرغم من أن هذا العالم بالتأكيد ليس لديه يوكاتا. رغم ذلك، تخيل إيريس بشعرها المبلل وبشرتها الخوخية، وهي تغمر نفسها في الماء الدافئ…
هز غيز رأسه. “سمعت أن النصب يتغير من تلقاء نفسه بالسحر.”
السبعة الحاليون هم (بترتيب التسلسل الهرمي):
“هاه؟ حقًا؟ بِـأي نوع من السحر؟”
“كما لو أنني أعرف.”
أستطيع أن أفهم الآن لماذا يمتلك دينهم الكثير من القوة. في الوقت نفسه، أخشى التأثير السلبي المحتمل الذي يمكن أن يحدثه الكثير من الطاقة السحرية على الجسم. الطاقة السحرية هي شيء مفيد، لكن الكثير منها قد يكون مرعبًا. يمكن أن تفعل أيضا أشياء فظيعة، مثل تحويل الحيوانات إلى مسوخ ونقل الأطفال من القارة الوسطى إلى القارة الشيطانية. على الرغم من أنه في هذه الحالة، عدم التعرض للهجوم من قبل الوحوش جعل رحلتنا أسهل.
لذلك يبدو أن النصب قام بتحديث عرض الترتيب من تلقاء نفسه. أتساءل كيف يمكن فعل هذا. لا يزال هناك الكثير من السحر في هذا العالم لا أعرف عنه. أتساءل هل سأتعلم المزيد عن هذه الأنواع من السحر بالذهاب إلى الجامعة.
بترك هذا جانبا، القوى العظمى السبع، هاه؟ هنا اعتقدت أن العالم لديه بالفعل عدد كاف من الأشخاص الأقوياء بشكل يبعث للسخرية. بدا الأمر وكأنني حقا لا يمكنني مواكبة أفضلهم. لا يعني ذلك أنني أهدف إلى أن أكون أحد أقوى الأشخاص في العالم، على وجه الخصوص. في الحقيقة، قررت أنه من الأفضل ألا أشغل نفسي بأفكار مثل هذه.
بعد جبال التنين الأزرق مباشرة، هناك محطة استراحة تقع في مدينة صغيرة عند مدخل الوادي. تتم إدارتها من قبل الأقزام. لا توجد هناك نقابة للمغامرين. اشتهرت بأنها مدينة الحدادة مع صانعي الأسلحة وصانعي الدروع الذين اصطفوا جنبا إلى جنب.
استغرق الأمر منا شهرًا للخروج من الغابة العظيمة. كان طريقا مستقيما تماما بدون مسخ واحد فيه. لهذا السبب تمكنا من تكريس وقتنا بالكامل للسفر.
أمضت الفتيات الثلاث الليلة بأكملها في التحدث. أما ما تحدثوا عنه، ليس لدي أي فكرة. مينيتونا وتيرزينا بعيدتان كل البعد عن كونهما يتقنان اللغة البشرية. تعلمت إيريس القليل من لغة الوحوش، لكن ليس بما يكفي لإجراء محادثة. قلقت مما هل نجحوا في حل الخلاف أم لا، ولكن عندما حان وقت الرحيل في اليوم التالي، أمسكت إيريس بيد مينيتونا والدموع في عينيهما وتعانقا. يبدو أنهما قد تمكنا من حل الخلاف بعد كل شيء. أنا سعيد.
وبغض النظر عن ذلك، تجد إيريس مللها لا يمكن السيطرة عليه.
هذا أحد الأسباب، على الأقل. الآخر هو لأن خيولنا عالية الكفاءة. لدى خيول هذا العالم قدر مجنون من القدرة على التحمل. يمكنهم الركض لمدة عشر ساعات في يوم واحد دون راحة، ثم القيام بذلك بلا مبالاة مرة أخرى في اليوم التالي. ربما يستخدمون نوعا من السحر، لكن في كلتا الحالتين نجحنا في الخروج بسلاسة من الغابة.
أما بالنسبة للحوادث، فإن الحادث الوحيد الذي مررنا به خلال رحلتنا هو إصابتي بالبواسير. بالطبع لم أخبر أحدًا، وشفيتهم سرًا بسحر الشفاء.
“ماذا؟!”
بصراحة، أنا مدين لهذا الرجل. لقد أعطاني سترته عندما شعرت بالبرد، وساعدني أثناء القتال مع غالوس أيضًا. لستُ متأكدا مما يخطط له، لكن ليس لدي أي سبب لإبعاده. أنا فقط غضب قليلا في أساليبه الخسيسة، هذا كل شيء.
أمضت إيريس وقتها في الوقوف فوق العربة، مدعيةً أن هذا جزء من تدريبها. أخبرتها أن تتوقف لأنه أمر خطير، لكنها شخرت فقط وقالت أنه ليس كذلك، هذا من أجل تدريب التوازن. حاولت أن أفعل الشيء نفسه، لكن ساقي ووركي بدءا يرتجفان من الألم في اليوم التالي. لقد أعطاني هذا سببًا آخر لإحترام قوة إيريس.
“ماذا هنا، سيدتي الشابة؟ الطعام ليس جاهزا بعد.” أخذ رشفة إختبار من الحساء قبل إلقاء نظرة إليها.
اعتقدت أنني يجب أن أحذر إيريس على الأقل من هذا. أعرف أنها من هذا النوع من الأشخاص، لكنها ستبلغ الرابعة عشرة قريبًا. بينما لا تزال طفلة من الناحية الفنية، لكن أربعة عشر تبلغ من العمر هو ما يكفي لتعليمها أنها لا تستطيع ضرب شخص آخر بشكل عشوائي. ولكن فقط كيف سأعلمها عن هذا؟
بعد جبال التنين الأزرق مباشرة، هناك محطة استراحة تقع في مدينة صغيرة عند مدخل الوادي. تتم إدارتها من قبل الأقزام. لا توجد هناك نقابة للمغامرين. اشتهرت بأنها مدينة الحدادة مع صانعي الأسلحة وصانعي الدروع الذين اصطفوا جنبا إلى جنب.
“شكرا لك على إنقاذنا، مياو. قيل لي أنني كنت سأموت لو لم تُلقي سحر الشفاء علي، مياو.”
“لا تقلقي بشأن ذلك، مياو. إنهم على الأغلب نائمون، مياو.”
أخبرني غيز أن السيوف المباعة هنا رخيصة وذات نوعية جيدة. بدت إيريس حزينة، لكن ليس لدينا المال الإضافي لإنفاقه على أي شيء. الى جانب ذلك، لا شك في أن أخذ سبيرد جميل معنا من ميليس إلى القارة الوسطى سيكلف الكثير من البنسات. أقنعت إيريس بعدم شراء شيء ما على أساس أننا لا نستطيع تحمل نفقات غير ضرورية. السيف الذي تستخدمه الآن ليس سيئا، على أي حال.
أتساءل كم من الوقت سيمر قبل عودة رويجيرد.
ومع ذلك، أنا رجل. لا يهم كم عمري داخليا، رؤية السيوف والدروع القوية تصطف هكذا لا يزال جعل قلبي ينبض بسرعة، على الرغم من أن عمري ومظهري يبدو أنهما مهمان للبائع الذي ضحك علي، قائلا، “لا أعتقد أن هذه تناسبك يا طفل.” لقد فوجئ عندما علم بعد ذلك أنني في الواقع رتبة متوسطة في أسلوب إله السيف. حسنا، ليس لدينا المال على أي حال، لذلك أنا هنا للمشاهدة فقط.
“هاه؟ حقًا؟ بِـأي نوع من السحر؟”
وفقا لغيز، هذا هو المكان الذي تنقسم فيه الطريق. إذا سلكت الطريق الجبلي إلى الشرق، فستجد مدينة أقزام كبيرة، إلى الشمال الشرقي يوجد الجان وإلى الشمال الغربي الأرض الشاسعة التي يسكنها البشر الأقزام. ربما عدم وجود نقابة للمغامرين في هذه المدينة هي مسألة موقع.
أيضًا، على ما يبدو إذا دخلت الجبال هناك ينبوع حار. ينبوع حار! الآن هذا شيء نجح في لفت إنتباهي.
“الى جانب ذلك، إذا إنفعل هكذا عند النظر إلى جسدي، إذن فهي وسيلة جيدة بالنسبة لي لكي أقول شكرًا….مياو؟! الجو بارد!”
“ما هو الينبوع الحار هذا؟” سألت إيريس.
“هذا لأنكِ تبقين على ردائك مرفوعًا!”
“ماء ساخن يرتفع من الجبل، الإستحمام فيه يعطي شعورًا جيدًا حقًا.”
“نعم؟ هذا يبدو مثيرًا للاهتمام. لكن روديوس، أليست هذه هي المرة الأولى التي تأتي فيها إلى هنا؟ لماذا تعرف ذلك؟”
اعتقدت أنني يجب أن أحذر إيريس على الأقل من هذا. أعرف أنها من هذا النوع من الأشخاص، لكنها ستبلغ الرابعة عشرة قريبًا. بينما لا تزال طفلة من الناحية الفنية، لكن أربعة عشر تبلغ من العمر هو ما يكفي لتعليمها أنها لا تستطيع ضرب شخص آخر بشكل عشوائي. ولكن فقط كيف سأعلمها عن هذا؟
“لقد قرأته في كتاب.”
هل ذلك مكتوب في دليل التجول حول العالم؟ شعرت بطريقة ما أنه ليس كذلك. بدا ذلك لطيفا. على الرغم من أن هذا العالم بالتأكيد ليس لديه يوكاتا. رغم ذلك، تخيل إيريس بشعرها المبلل وبشرتها الخوخية، وهي تغمر نفسها في الماء الدافئ…
“شم، شم….كلا، لا يبدو أن هذه هي.”
لا، ربما الينابيع الحارة هنا ليست مختلطة على أي حال، أليس كذلك؟ ولكن لو بأي فرصة إتضح أنه مختلط، كم سيكون ذلك مذهلًا؟ الآن أنا حقا أريد التحقق من ذلك.
كما إنشغلت بمناقشة القضية في رأسي، أعلن غيز معارضته. “انتهى موسم الأمطار للتو، لذا فالمكان عبارة عن فوضى الآن في الجبال.” سيستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى نشق طريقنا إلى هناك لأننا غير معتادين على عبور الجبال.
“لو نظرتِ بعينيك جيدًا بما فيه الكفاية سيمكنكِ أن تري، مياو….آه!”
“هذا هو السبب الرسمي.” أومأ غيز برأسه وتوقف عن تحريك القدر. ثم بدأ في ملء الأوعية الحجرية التي صنعتها. “انظري، لقد قررت أنني لن أعلم شخصًا ما الطبخ مرة أخرى أبدًا.”
وهكذا، تخليت عن الذهاب إلى الينابيع الساخنة. يال سوء الحظ.
امتد طريق السيف المقدس عبر جبال التنين الأزرق. شق طريقه سلسلة الجبال إلى قسمين، مما خلق مساحة واسعة بما يكفي لعربتين تجرهما الخيول للمرور مع بعضهما البعض. إنه وادي، ولكن بفضل الحماية الإلهية للقديس ميليس، نادرًا ما تسقط الصخور من الأعلى. لولا وجود هذا المسار، لَـتوجب علينا أن نسلك مسارًا غير مباشر أكثر بالسفر شمالًا.
هذا هو المكان الذي برز فيه غيز. تماما كما أعلن سابقًا، هو بارع في الطهي في الهواء الطلق. الطريقة التي أخذ بها المكسرات والعشب البري الذي جمعته وحوله إلى توابل بدا أشبه بالشعوذة، مضيفًا الكثير من النكهات اللذيذة إلى طعامنا.
إله التقنية: مفقود
***
“إيريس.”
امتد طريق السيف المقدس عبر جبال التنين الأزرق. شق طريقه سلسلة الجبال إلى قسمين، مما خلق مساحة واسعة بما يكفي لعربتين تجرهما الخيول للمرور مع بعضهما البعض. إنه وادي، ولكن بفضل الحماية الإلهية للقديس ميليس، نادرًا ما تسقط الصخور من الأعلى. لولا وجود هذا المسار، لَـتوجب علينا أن نسلك مسارًا غير مباشر أكثر بالسفر شمالًا.
كما إنشغلت بمناقشة القضية في رأسي، أعلن غيز معارضته. “انتهى موسم الأمطار للتو، لذا فالمكان عبارة عن فوضى الآن في الجبال.” سيستغرق الأمر الكثير من الوقت حتى نشق طريقنا إلى هناك لأننا غير معتادين على عبور الجبال.
على الرغم من أن ندرة مقابلة التنانين الزرقاء في الجبال، إلا أنه لا يزال هناك العديد من الوحوش. شكلت محاولة المرور عبر ذلك النطاق خطرا كبيرا. بدلا من ذلك، أنشأ ميليس اختصارًا مباشرة حيث لن تظهر الوحوش. أستطيع أن أفهم لماذا تتم الإشادة بهذا القديس.
هناك أيضا وفرة كبيرة في النباتات، كما هو متوقع من الغابة. نمت الزهور التي يمكن استخدامها كتوابل بكثرة على جانب الطريق. لقد استخدمت ما تعلمته من الموسوعة النباتية التي قرأتها عندما كنت طفلا، وجمعت بعض المكونات لتتبيل طعامنا. لست طباخا ماهرا جدا، لكنني تحسنت إلى حد ما في العام الماضي، على الرغم من أنني تجاوزت فقط المستوى الرهيب ودخلت مستوى الأقل فظاعة.
لقد نجحنا في عبور الوادي في ثلاثة أيام، وأكملنا رحلتنا الطويلة والشاقة للخروج من الغابة العظيمة. مباشرة من هناك يوجد بلد ميليس المقدس. لقد عدنا أخيرًا إلى مجال البشر، وهي حقيقة جعلت قلبي يقفز بينما واصلتُ رحلتي.
“ماذا هنا، سيدتي الشابة؟ الطعام ليس جاهزا بعد.” أخذ رشفة إختبار من الحساء قبل إلقاء نظرة إليها.
