الفصل 5: تأكيد الأهداف
VOLUME FIVE
“أيضا….لا يزال كل من فيليب وسوروس مفقودين.”
الفصل 5: تأكيد الأهداف
حسنا، لا يهم. ليس الأمر كما لو إن لدي أي أفكار أفضل. في الوقت الحالي، قد أذهب مع التدفق وأُبقي رويجيرد سعيدًا. يمكنني أن أسأل باول سرًا عن اسم غاش بروش لاحقا.
قال باول بابتسامة متكلفة: “بالطبع، يمكنني دائما تعيين اثنين من الحراس الشخصيين لها لو تفضل البقاء هنا في ميليشيون بدلا من ذلك.”
بعد ذلك، قضيت أنا وباول وقتا طويلا نتحدث فقط. لم نناقش أي شيء مهم بشكل خاص، حيث التزمنا عمدا بمواضيع أكثر تفاهة في الغالب.
سحب رويجيرد مظروفا. هو نفسه الذي كان على وشك أن يريني إياه بالأمس، قبل أن يلاحظ حالتي.
أيضًا، بدأت آيشا الصغيرة أيضًا في الحصول على دروس من ليليا بعد بضع سنوات، على الرغم من أنها تعلمت في الغالب عن الأتكيت بدلا من إلقاء السحر.
بادئ ذي بدء، أخبرني بكل شيء عن كيفية سير الأمور في قرية بوينا خلال السنوات التي قضيتها في قلعة روا.
قال باول بابتسامة متكلفة: “بالطبع، يمكنني دائما تعيين اثنين من الحراس الشخصيين لها لو تفضل البقاء هنا في ميليشيون بدلا من ذلك.”
صار لباول زوجتين في هذه المرحلة، ولكن يبدو أن هذا لم يُضاعِف المرح. أجرت زينيث وليليا بعض المناقشات السرية وتوصلا إلى اتفاق. كقاعدة عامة، من المتوقع أن يبقي باول يديه بعيدا عن ليليا. سيكون الاستثناء الوحيد هو أن تحمل زينيث للمرة الثالثة، ولكن في هذه الحالة سَـيُتَطلبُ من باول الحصول على موافقتها مسبقا.
بعد ذلك، وصفتُ له كيف ذهبت أبكي إلى غيلين طلبا للمساعدة، وكيف أقنعت السيدة الصغيرة بالإهتمام بدروسها. وبعد ذلك، غطيت كيف تحسنت علاقتي مع إيريس تدريجيا، دروس الرقص وأحداث عيد ميلادي العاشر.
كانت زينيث لا تزال متضاربة بعض الشيء حول هذا، لكن أعتقد أنها ستتصالح مع الأمر في الغالب. ذلك بالتأكيد مناسب جدا لوالدي. أنا حسود قليلا، لكي أكون صادقا.
في وقت مبكر من المساء، جاء اثنان من رفاق باول.
“أوه، وأعرف أنك تحاول إخفاء كل هذا عني، بالمناسبة.”
“وبالتالي، هل تعتقد أن لدي أخت صغيرة ثالثة في الطريق؟”
“ناه. لسبب ما، لم ينجح ذلك….لا أعرف لماذا. لقد تَكَونتَ في محاولتنا الأولى.”
“لقد أطلقت طلقة واحدة فقط وحصلت لنفسك على ابن بهذا الكمال؟ يا لك من رجل محظوظ يا أبي.”
“ماذا؟ كان هناك شيء مخفي لم تُرِد أن يراه أحد؟”
“أنت تعتقد حقًا أنكَ مضحك، أليس كذلك؟”
لا يبدو هذا مثل نوع المحادثة التي يجب أن يجريها طفل يبلغ من العمر أحد عشر عاما مع والده، لكننا نستمتع بها على أي حال.
“لم أستطع أن أعرف يقينًا، لكنه يمتلك الكثير من الرجال.”
“رسالة. أحد معارفي كتبه لي بالأمس.”
شيء واحد لم نناقشه وهو هل زينيث وليليا لا يزالان على قيد الحياة. الفيل موجود في الغرفة، لكن كلانا يعرف أن الإشارة إليه لن يضعنا إلا في مزاج بائس.
“كيف هي سيلفي بدوني؟”
بابتسامة صغيرة ردًا على اقتراح إيريس، أعلنت إنتهاء اجتماع فريقنا رسميًا.
“أوه نعم. تلك الفتاة مذهلة، رودي. أعتقد أنك قد موهوب كَـمُعلم.”
لكن بالطريقة التي رأيت بها الأشياء، من المحتم أن يرتكب بعض الأخطاء في محاولة التعامل مع ابن مثلي. لقد تم تجسيدي مع ذكرياتي سليمة، واستفدت بشكل كامل من ذلك منذ البداية. كيف يمكن لأي شخص أن يتوقع أن يكون أبًا طبيعيا لطفل غريب؟ لقد واجه باول وقتا عصيبا في معرفة كيفية التفاعل معي، ناهيك عن كيفية تربيتي. ولكي أكون صادقا، لا أعتقد أنه يعرف حقا ما يعنيه أن يكون أبا صالحا في المقام الأول….وليس وكأنني إبن صالح أيضًا، بالطبع.
مما بدا عليه الأمر، سيلفي تعمل بشكل جيد. أمضت صباحها في الجري وممارسة التقنيات السحرية الأساسية، وفي فترة بعد الظهر، تتدرب عادة على تعاويذ الشفاء مع زينيث.
“هاه؟ قبل عام أو نحو ذلك من حدوث الكارثة، على ما أعتقد. أرسل لي فيليب رسالة تقول إنك وإيريس مترابطان حقا، لذلك أرادك أن تتزوج من عائلته. إذا سألتني، فإن نبلاء آسورا هم مجموعة من الحثالة الفاسدة، لكنني قلت إنه يمكنك فعل ما تريد…”
“همم. لا تزال هناك مشكلة أخرى سيتعين علينا التعامل معها، في الواقع.”
أيضًا، بدأت آيشا الصغيرة أيضًا في الحصول على دروس من ليليا بعد بضع سنوات، على الرغم من أنها تعلمت في الغالب عن الأتكيت بدلا من إلقاء السحر.
“على أي حال، تلك الطفلة بالتأكيد….اه، أعتقد أن جادة هي الكلمة المناسبة. لقد كانت تأتي دائما إلى مكاننا للقيام بشيء أو آخر في غرفتك.”
“….هل عثرت سيلفي على شيء ما في غرفتي صدفة؟”
“أنا أثق بك بالطبع. ولكن بعد كل ما حدث بالأمس، أريد فقط التحقق مرة أخرى رسميا….أنت ليس لديك علاقة غرامية، أليس كذلك؟”
“ماذا؟ كان هناك شيء مخفي لم تُرِد أن يراه أحد؟”
“روديوس!” أمسكت إيريس كتفي بكل قوتها. وأنا أعني بكل قوتها. قبضة هذه الفتاة هي شيء آخر حقًا. “لماذا تفعل هذا؟!”
“لا، لا! بالطبع لا. لا تكن سخيفا يا أبي.”
“بمجرد مغادرتنا، قد لا ترى والدك مرة أخرى.”
ها ها ها. يا له من تخمين منافٍ للعقل.
ربما صارت سيلفي أقوى مني منذ انفصالنا. الآن أنا خائف قليلا من رؤيتها مرة أخرى. ماذا لو ألقت نظرة واحدة على سحري وقالت: ألم تتحسن على الإطلاق يا رودي….؟
“أوه، وأعرف أنك تحاول إخفاء كل هذا عني، بالمناسبة.”
“حسنا، لقد ذهب كل شيء الآن في كلتا الحالتين، على ما أعتقد.”
مما قاله لي باول، اختفى تقريبا كل شيء في منطقة فيدوا في الكارثة. وشمل ذلك كل شيء من الأشياء الصغيرة مثل أقلام الريشة وزجاجات الحبر إلى الهياكل الكبيرة مثل المباني والجسور. الاستثناءات الوحيدة هي العناصر التي حملها الأشخاص على جسدهم في اللحظة التي تم نقلهم فيها آنيًا.
“حسنا، هذا متشائم بعض الشيء….” قادمًا من رويجيرد، حملت هذه الكلمات بعض الوزن الحقيقي. لكن ليس الأمر كما لو إنني متوجه إلى الخطوط الأمامية لحرب ما. “الشيء هو، لدي أيضًا عدد قليل من أفراد الأسرة الآخرين الذين قد لا أراهم مرة أخرى. للآن، أعتقد أنني سأقلق بشأن العثور عليهم.”
“أوه. فهمت….”
“حسنا، لن أتظاهر بأنني أعرف الكثير عن السحر، لكنهم يقولون أن كل شخص يكون موهوبًا في نوع أكثر من غيره، صحيح؟ أعتقد أن سيلفي فقط حصلت على موهبة في الشفاء.”
ذلك مؤسف. لم أستطع أن أتذكر تماما لماذا الأمر مؤسف، لكنني شعرت بوخز واضح من الكآبة على أي حال.
“صحيح. لذا هذا المال لك.”
إذن، هذا يوضِّحُ سبب قفز باول إلى بعض الاستنتاجات عني وعن إيريس. شابان في الحب، تقطَّعت بهم السبل في أرض غير مألوفة، مع القلق يملأ قلبيهما؟ سيفترض أي شخص أن شخصين كهذين سيبدآن في التعرف على بعضهما البعض أكثر على مدار رحلتهم.
“إذن ماذا كنت تفعل عندما ذهبت إلى القصر، رودي؟”
يا إلهي، يا لها من شابة قوية…
“أوه، أنت تقصد روا؟”
لكن هذا صحيح فقط على مستوى عقلاني بحت. لا يمكنني فقط التخلي عن إيريس لمصلحتي الخاصة. علي إعادتها إلى المنزل بأمان.
بدأت بسرد ملخص سريع لوقتي كمدرس.
“هاه؟ قبل عام أو نحو ذلك من حدوث الكارثة، على ما أعتقد. أرسل لي فيليب رسالة تقول إنك وإيريس مترابطان حقا، لذلك أرادك أن تتزوج من عائلته. إذا سألتني، فإن نبلاء آسورا هم مجموعة من الحثالة الفاسدة، لكنني قلت إنه يمكنك فعل ما تريد…”
بدأت القصة مع أول يوم لي في العمل، عندما لكمتني إيريس وكِدتُّ أن أستسلم تماما، ثم انتقلت إلى اختطافنا المؤسف. وشرحت أن إيريس قد تآلفت معي قليلا بعد أن خرجنا من ذلك المأزق، لكنها ما زالت قد رفضت أخذ دروسي على محمل الجد.
بعد ذلك، وصفتُ له كيف ذهبت أبكي إلى غيلين طلبا للمساعدة، وكيف أقنعت السيدة الصغيرة بالإهتمام بدروسها. وبعد ذلك، غطيت كيف تحسنت علاقتي مع إيريس تدريجيا، دروس الرقص وأحداث عيد ميلادي العاشر.
“آه، صحيح. عيد ميلادك. آسف على ذلك يا فتى….”
“حول ذلك، روديوس….ألقِ نظرة على هذا.”
“لماذا تعتذر؟”
“حسنا، لم أستطع حتى أن أكون هناك، كما تعلم.”
بالنسبة لشعب مملكة آسورا، عيد ميلاد الطفل العاشر هو حدث ذو أهمية هائلة. ما زلت لا أفهم السبب بالضبط، لكن يبدو أنه يعتبر نوعًا من الأحداث التي تجلب الحظ. من المفترض أن تقيم لك عائلتك إحتفالًا كبيرًا وإغراقك بالهدايا.
“فهمت.” قال رويجيرد بهدوء: “أنا سعيد لسماع ذلك.”
بادئ ذي بدء، أخبرني بكل شيء عن كيفية سير الأمور في قرية بوينا خلال السنوات التي قضيتها في قلعة روا.
“لا بأس أبدًا. لقد أقامت لي عائلة إيريس حفلة رائعة.”
“أوه حقًا؟ ماذا أعطوك؟”
“حسنا، لقد ذهب كل شيء الآن في كلتا الحالتين، على ما أعتقد.”
“عصاة سحرية لطيفة للغاية، رغم أن إسمها محرج بعض الشيء. يطلق عليها أكوا هيرتيا—ملك تنانين الماء المتغطرس.”
“هيا، أنا أتحدث عن إبنة فيليب. اليوم هي المرة الأولى التي أراها على الإطلاق، لكنها طفلة لطيفة. وهي وفية كذلك! بدا ذلك حميما تماما، الطريقة التي حَمَتك بها….”
“ما الخطأ في هذا الاسم؟ يبدو رائعا بالنسبة لي.”
هل هو جاد؟ مجرد قول ذلك بصوت عال جعلني أرغب في دفن نفسي في حفرة. ربما من الطبيعي في هذا العالم إعطاء أسماء مبالغ فيها للعناصر الأكثر قوة.
بمجرد أن تركت هذه الكلمات فمي، تجعدت حواجب إيريس معًا بشكل حاد. “ماذا؟! لماذا؟!” قامت بضرب قبضتها على الطاولة بشدة لدرجة أنها إنكسرت بصوت عال.
“أوه، ألم يعطوك هدية أخرى يا رودي؟ لقد سمعت كل شيء عن ذلك من ألفونس.”
“لست مندهشة.”
“هدية أخرى؟” همم. الآن ماذا ستكون؟ الحكمة، الشجاعة والقوة غير المحدودة؟ شعرت وكأني لا أزال أفتقر قليلا في هذه الأشياء، على أية حال…
سيلفي لا تزال من بين المفقودين، بقدر ما يعرف أي منا. ومع ذلك، وجدت نفسي أفكر في السؤال الذي بدأ باول في طرحه.
“هيا، أنا أتحدث عن إبنة فيليب. اليوم هي المرة الأولى التي أراها على الإطلاق، لكنها طفلة لطيفة. وهي وفية كذلك! بدا ذلك حميما تماما، الطريقة التي حَمَتك بها….”
واو. هذا صاخب حقًا.
لا أحد أعطى إيريس لي حقا، رغم ذلك.
وهكذا، خرج باول من الحانة، وتبعته الشابتان خلفه.
أعني، لقد أعطاني فيليب بالفعل إذنه لي، ولكن لم أفعل في الواقع الكثير من أي شيء حتى الآن. لقد اهتممت بإيريس، ولم أرغب في التسرع. بالأمس فقط، أتت من أجلي عندما كنت في أمس الحاجة إليها. لم أحصل على أي شخص يعانقني ويربت على رأسي حتى أنام هكذا من قبل. يستحيل أن أخون ثقتها أبدًا. لقد وعدتني أنه يمكننا اتخاذ الخطوة التالية عندما أصل إلى عمر الخامسة عشرة. لكن حتى ذلك الحين، سأظل أتراجع إلى أن تصير مستعدة.
قلعة كيشيريسو؟ حسنا، هذا يستبعد القصر الكبير في وسط البحيرة. لا يعني ذلك أنني كنت أتوقع حقا أن يكون الرجل عضوا في العائلة الملكية. ومع ذلك، يجب أن يكون هذا المبنى كبيرا جدا بما أن رويجيرد يستخدم تلك القلعة كنقطة مقارنة.
بدأت بسرد ملخص سريع لوقتي كمدرس.
بالطبع، لقد حدث معي نشاط مفرط قليلا في محرك الشهوة خاصتي، والذي قد يرتفع بشكل أقوى خلال أربع سنوات. هناك فرصة أنني لن أستطيع السيطرة على نفسي….ولكن، في الوقت الراهن، أنا أخطط للمحاولة.
“رودي. أنت تخطط لمرافقة إيريس إلى منطقة فيدوا، صحيح؟” قبل مغادرته، أراد والدي على ما يبدو تأكيد الأشياء.
مع عشرين دولار ملك في محفظتنا، لا يوجد هدف حقًا من محاولة كسب المزيد من المال هنا. أما بالنسبة لجمع المعلومات، فقد أخبرني باول بالفعل بكل ما يعرفه. مع ترك أمر السبيرد خاصتنا على الموقد الخلفي في الوقت الحالي، لا يوجد الكثير لفعله في هذه المدينة — أوضحت بإيجاز.
“إيريس مهمة بالنسبة لي، نعم. أفضل ألا أتحدث عنها وكأنها شيء تلقيته من والديها، على أية حال.”
“لا أعرف. يبدو أن لديه بعض المكانة هنا، على أية حال.”
“حسنا، أعتقد أنك ستتزوج من عائلتهم، لذلك يبدو الأمر وكأنهم يستقبلونك هكذا.”
“ماذ—؟” من يتزوج مِمَّن؟
“حسنا، لن أتظاهر بأنني أعرف الكثير عن السحر، لكنهم يقولون أن كل شخص يكون موهوبًا في نوع أكثر من غيره، صحيح؟ أعتقد أن سيلفي فقط حصلت على موهبة في الشفاء.”
“وأنت تخطط للإنضمام إلى طبقة النبلاء بدعم فيليب، أليس كذلك؟”
بدأت القصة مع أول يوم لي في العمل، عندما لكمتني إيريس وكِدتُّ أن أستسلم تماما، ثم انتقلت إلى اختطافنا المؤسف. وشرحت أن إيريس قد تآلفت معي قليلا بعد أن خرجنا من ذلك المأزق، لكنها ما زالت قد رفضت أخذ دروسي على محمل الجد.
“ما الذي تتحدث عنه؟ متى قال أي شخص أي شيء عن ذلك؟”
“إيريس.”
“هاه؟ قبل عام أو نحو ذلك من حدوث الكارثة، على ما أعتقد. أرسل لي فيليب رسالة تقول إنك وإيريس مترابطان حقا، لذلك أرادك أن تتزوج من عائلته. إذا سألتني، فإن نبلاء آسورا هم مجموعة من الحثالة الفاسدة، لكنني قلت إنه يمكنك فعل ما تريد…”
“كلا. لا يمكنني إلقاء تلك التعويذات إلا إذا استخدمت التراتيل.”
مثير للإهتمام. لذلك فقد تواصل فيليب بالفعل مع باول بشأن ذلك قبل حديثنا في عيد ميلادي العاشر. حتى لو أنني أسقطت الفكرة، ربما كان يخطط لقضاء السنوات القليلة المقبلة في محاولة دفعنا معا. لم يكن هذا اقتراحا عشوائيًا على الإطلاق.
“فهمت.” قال رويجيرد بهدوء: “أنا سعيد لسماع ذلك.”
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
إذن، هذا يوضِّحُ سبب قفز باول إلى بعض الاستنتاجات عني وعن إيريس. شابان في الحب، تقطَّعت بهم السبل في أرض غير مألوفة، مع القلق يملأ قلبيهما؟ سيفترض أي شخص أن شخصين كهذين سيبدآن في التعرف على بعضهما البعض أكثر على مدار رحلتهم.
“آسف، طفل.” قال باول، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وتحولت إلى النساء الواقفات وراءه. “مهلا، ما رأيكم بالرجل الصغير خاصتي؟ بالحديث عن الإعتماد على الذات، إنه مثال جيد صحيح؟”
“من النظرة على وجهك، أعتقد أن فيليب قد قام بتوريطك.”
هذا محرجٌ نوعا ما.
“يبدو الأمر كذلك، نعم.”
“ما الذي تتحدث عنه؟ متى قال أي شخص أي شيء عن ذلك؟”
أطلق الإثنان منا تنهدًا في وقت واحد. فيليب هو رجل مخادع، لكن ربما يجب عليك أن تكون هكذا للبقاء على قيد الحياة في عالم نبلاء آسورا القاسي.
“هيا، أنا أتحدث عن إبنة فيليب. اليوم هي المرة الأولى التي أراها على الإطلاق، لكنها طفلة لطيفة. وهي وفية كذلك! بدا ذلك حميما تماما، الطريقة التي حَمَتك بها….”
“في كلتا الحالتين، يبدو أنك ودود جدا مع السيدة الصغيرة. هل هذا يعني أن سيلفي….” تردد باول في منتصف الجملة. “آه، آسف. دعنى ننسى أنني قلت أي شيء.”
“لماذا لا أكون؟”
سيلفي لا تزال من بين المفقودين، بقدر ما يعرف أي منا. ومع ذلك، وجدت نفسي أفكر في السؤال الذي بدأ باول في طرحه.
بعد فترة وجيزة، عقدنا نحن الثلاثة اجتماعا سريعا للفريق.
أنا لا أزال أهتم بسيلفي، لكن ما شعرت به تجاهها ليس تماما نفس ما أشعر به تجاه إيريس. إنها أشبه بأخت صغيرة بالنسبة لي، أو ربما حتى إبنة. لقد أزعجني ذلك عندما رأيتها يُتَنمَرُ عليها، وأردت مساعدتها على النمو بقوة وسعادة، لكننا افترقنا قبل أن تتطور هذه المشاعر إلى أي شيء آخر.
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
هذا ليس مختلفا مع إيريس، لكنها في هذه الأيام صارت تدعمني بقدر ما أساعدها أنا. إذا سألتني بِـأي منهما أنا أهتم أكثر في الوقت الراهن، فإن الجواب يجب أن يكون إيريس.
“ما الذي تتحدث عنه؟ متى قال أي شخص أي شيء عن ذلك؟”
“نعم.”
لكن بالطبع، ليس الأمر كما لو أنني قد أجريت مقارنة شاملة بينهما بعد. كل شيء يتعلق بمقدار الوقت الذي قضيناه معا حقا. ظلت إيريس جزءًا من حياتي لسنوات حتى الآن. يحب الناس كتابة القصص عن الرجال الذين يجتمعون مع أصدقاء طفولتهم، ولكن من الأسهل أن تقع في حب شخص ما عندما تقضي وقتا طويلا معه. الآن، لقد قضيت مع إيريس ضعف الوقت الذي قضيته مع سيلفي. وسنواتنا معا مليئة بالأحداث، على أقل تقدير.
“أتمنى أن تكون سيلفي بخير.”
“هاه؟ قبل عام أو نحو ذلك من حدوث الكارثة، على ما أعتقد. أرسل لي فيليب رسالة تقول إنك وإيريس مترابطان حقا، لذلك أرادك أن تتزوج من عائلته. إذا سألتني، فإن نبلاء آسورا هم مجموعة من الحثالة الفاسدة، لكنني قلت إنه يمكنك فعل ما تريد…”
بالطبع، هذا لا يعني أنني لستُ قلقا بشأن صديقتي المفقودة.
مما بدا عليه الأمر، سيلفي تعمل بشكل جيد. أمضت صباحها في الجري وممارسة التقنيات السحرية الأساسية، وفي فترة بعد الظهر، تتدرب عادة على تعاويذ الشفاء مع زينيث.
“أتمنى أن تكون سيلفي بخير.”
“حسنا، الفتاة ليست على مستواك تماما، لكنها ظلت تعمل بجد حقًا. انا اعني، يمكنها استخدام سحر الشفاء بدون تراتيل، هل تعلم؟ هذا يكفي لكسب لقمة العيش في أي مكان تذهب إليه. يمتلك المعالجون قيمة حقيقية، على الأقل خارج قارة ميليس.”
من الواضح أن خادم العائلة السابق ترك باول مع قطعة من المال تهدف إلى ضمان رحلة مريحة إلى المنزل لأي فرد من أفراد عائلة إيريس يجدوه في ميليس.
“أوه. صحيح….” هاه؟ إنتظر. هل قال الآن ما أعتقد أنه قاله؟ “إنتظر…..سيلفي يمكنها أن تلقي تعاويذ الشفاء بصمت؟”
“همم؟ نعم. صُدِمَتْ زينيث في البداية. ولكن يمكنك أنت أن تفعل ذلك أيضا، ألا يمكنك؟”
“ليس مع سحر الشفاء، لا.” لم أفهم المبادئ الأساسية وراء تلك التعاويذ، لذلك لم أتمكن أبدا من إلقاءها بصمت. بغض النظر عن عدد المرات التي استخدمتها فيها، لم أتمكن من معرفة الآليات شفاء الجسد.
“بجدية؟ ما هي؟”
بالنظر إلى وجهه عن كثب، أدركت أن ذلك غير ذا صلة حقا. رويجيرد ليس هادئا الآن. هو ليس رجلًا تظهر مشاعره على وجهه، لكنني أستطيع أن أرى شيئا مثل الألم في عينيه.
“أنت لا تمزح، صحيح؟”
“أنا شخصيًا لا أمانع في المغادرة صباح الغد!”
“كلا. لا يمكنني إلقاء تلك التعويذات إلا إذا استخدمت التراتيل.”
“حسنا، لن أتظاهر بأنني أعرف الكثير عن السحر، لكنهم يقولون أن كل شخص يكون موهوبًا في نوع أكثر من غيره، صحيح؟ أعتقد أن سيلفي فقط حصلت على موهبة في الشفاء.”
“هذا يجعل الأمر يبدو وكأنه أمر مهم للغاية. هل أنت بخير مع تركها في يدي؟”
ربما صارت سيلفي أقوى مني منذ انفصالنا. الآن أنا خائف قليلا من رؤيتها مرة أخرى. ماذا لو ألقت نظرة واحدة على سحري وقالت: ألم تتحسن على الإطلاق يا رودي….؟
“لقد تصالحنا مع بعضنا البعض.”
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
“أرى. هذا صحيح بما فيه الكفاية.”
في وقت مبكر من المساء، جاء اثنان من رفاق باول.
“بمجرد مغادرتنا، قد لا ترى والدك مرة أخرى.”
“أنا شخصيًا لا أمانع في المغادرة صباح الغد!”
على وجه التحديد، سيدة درع البيكيني وصديقتها الساحرة. الأولى ترتدي ملابس عادية باهتة اليوم لأي سبب من الأسباب. لقد بدا تغييرا جذريا عن الأمس. لقد كانت أحد أسباب معركتنا بالفعل، على أية حال….ربما هي تحاول أن تكون مراعية الآن؟
“الأب.”
وهكذا، خرج باول من الحانة، وتبعته الشابتان خلفه.
“نعم؟”
“نعم، لكن الوضع تغير منذ ذلك الحين. تحديدًا، لم يعد هناك أي حاجة بالنسبة لنا لكسب المال في ميليشيون. أعتقد أننا يجب أن نمضي قدمًا قريبًا نسبيًا.”
“أنا أثق بك بالطبع. ولكن بعد كل ما حدث بالأمس، أريد فقط التحقق مرة أخرى رسميا….أنت ليس لديك علاقة غرامية، أليس كذلك؟”
“بجدية؟ احم….هل يمكننا أن نطلب من عائلة الأم سحب بعض الخيوط نيابة عنا؟”
“بحق الجحيم لا.”
“لماذا نقل السبيرد دائمًا ما يكون مكلفًا جدا، على أي حال؟”
من الجيد سماع ذلك. لقد قفزنا نحن الإثنان إلى الإستنتاجات على حدٍّ سواء. بدلا من الحصول على الحقائق الفعلية، اتهمنا بعضنا البعض بكوننا أغبياء مجانين بالجنس دون…..أووبس. لا، لا. لقد قمت بالفعل بمسح تلك الأحداث رسميًا من التاريخ.
لقد تقطعت السبل بنا في وسط القارة الشيطانية، بعد كل شيء. أعتقد أنها أدركت أن كثيرين آخرين ربما سقطوا في مواقف خطيرة بنفس القدر. بالطبع، هناك إحتمال أنها تتصنع وجهًا شجاعًا في الوقت الحالي. مع إيريس، من الصعب معرفة الفرق بين الثقة الفعلية والتظاهر.
“إيريس.”
على أي حال، لا يبدو أن باول يمتلك أي وقت أو طاقة لإدِّخارها الآن. هو يركز على العثور على عائلته، ولا يخطط للمخاطرة بتفكيكها. يجب أن أتعلم منه وأن أقلل من تصرفاتي الغريبة المنحرفة.
“….هل عثرت سيلفي على شيء ما في غرفتي صدفة؟”
“رودي. أنت تخطط لمرافقة إيريس إلى منطقة فيدوا، صحيح؟” قبل مغادرته، أراد والدي على ما يبدو تأكيد الأشياء.
“آه، صحيح….” طوى باول ذراعيه بعناية. من المؤكد أنه لن يقترح أن أترك رويجيرد ورائي أو أي شيء، صحيح؟
“نعم.” أجبته بإيماءة حازمة. “ولكن هل تفضل أن أنضم إلى فرقة البحث والإنقاذ كذلك؟”
“هاه؟ قبل عام أو نحو ذلك من حدوث الكارثة، على ما أعتقد. أرسل لي فيليب رسالة تقول إنك وإيريس مترابطان حقا، لذلك أرادك أن تتزوج من عائلته. إذا سألتني، فإن نبلاء آسورا هم مجموعة من الحثالة الفاسدة، لكنني قلت إنه يمكنك فعل ما تريد…”
“لا، هذا لن يكون ضروريا. لدينا التزام بتسليم أي فرد من عائلة بورياس نجده إلى آسورا، في كلتا الحالتين.”
نحن لا نزال سَـنقيم لمدة أسبوع تقريبا في كل مدينة رئيسية نصل إليها. ولكن بدلا من التركيز على كسب المال، سنستخدم هذا الوقت بشكل أساسي لجمع الشائعات والقيل والقال في هذه المدينة.
“هذا يجعل الأمر يبدو وكأنه أمر مهم للغاية. هل أنت بخير مع تركها في يدي؟”
أوه، صحيح….تعال للتفكير في الأمر، لقد ذكر أنه ذاهب ليقول مرحبا لشخص يعرفه في هذه المدينة.
“لا أستطيع التفكير في أي شخص أكثر ملاءمة لهذا. ومن الواضح أنك قد كسبت ثقتها بالفعل.”
من الواضح أن باول لديه الكثير من الإيمان بي. ربما أكثر من اللازم، بصراحة. شعرت أنه يميل إلى المبالغة في تقدير قدراتي. ومع ذلك، هذا ليس أمرًا مهما حقا. لا يهم ما يعتقده عني، أخطط للإرتفاع إلى مستوى توقعاته هذه المرة.
“أوه. صحيح….” هاه؟ إنتظر. هل قال الآن ما أعتقد أنه قاله؟ “إنتظر…..سيلفي يمكنها أن تلقي تعاويذ الشفاء بصمت؟”
قال باول بابتسامة متكلفة: “بالطبع، يمكنني دائما تعيين اثنين من الحراس الشخصيين لها لو تفضل البقاء هنا في ميليشيون بدلا من ذلك.”
أوه، من فضلك.
بعد فترة وجيزة، عقدنا نحن الثلاثة اجتماعا سريعا للفريق.
بعبارات عقلانية بحتة، الانفصال عن إيريس هنا هو خيار متوفر. لا يعني ذلك أنني سأبقى في ميليشيون في هذا الحدث — يمكنني فقط الخروج والبحث في جزء آخر من العالم عن عائلتي. قد تكون العودة إلى القارة الشيطانية نهجاً معقولًا، على سبيل المثال.
أتفهم وجهة نظر إيريس. عندما وضع الأمر ضمن المعايير العادية، باول بدا وكأنه أب سيء حقا. كان بإمكاني حتى أن أصدق أنه يكره أحشائي. لو إنني طفل عادي، لكانت أفعاله لا تغتفر.
لكن هذا صحيح فقط على مستوى عقلاني بحت. لا يمكنني فقط التخلي عن إيريس لمصلحتي الخاصة. علي إعادتها إلى المنزل بأمان.
أثناء مشاهدتنا لها وهي تغادر، تحدثت إلى العضو الثالث من مجموعتنا. “لذا، رويجيرد…”
لقد عادت علاقتي مع باول إلى طبيعتها، ولكن يبدو أن الأعضاء الآخرين في فريقه ما زالوا غير معجبين بي. حسنا، يجب عليَّ أن أتعايش مع ذلك فقط.
أيضا، فكرة ترك عملي نصف كامل حتى أتمكن من العمل على شيء آخر أعاد بعض الذكريات غير السارة. في حياتي السابقة، لم أُكمل أبدا أي شيء بدأته. لم أرغب في العودة إلى هذه العادة المُدَمِرة. حسب معرفتي، من المحتمل أن ينتهي الأمر بفشل إيريس في الوصول إلى فيدوا بأمان، وكذلك بحثي الفردي في القارة الشيطانية.
نحن أيضا سنفعل ما في وسعنا لتحسين سمعة السبيرد بينما نحن نتحرك. لكن لسوء الحظ، اسم ديد إيند ليس معروفًا جيدًا في ميليس والقارة الوسطى. قد نضطر إلى إعادة النظر في نهجنا السابق.
من الأفضل التركيز على شيء واحد في كل مرة، إذن. هناك أيضا قضية رويجيرد بأكملها للنظر فيها، بعد كل شيء. من الصعب أن تصور صديقنا العنيد وهو يتأقلم مع أعضاء عشوائيين من فرقة البحث والإنقاذ، ربما سيغضب إذا حاولت التخلي عن مجموعتنا الآن. في كتابه، قد يعتبر هذا سلوكًا غير لائق بالمحارب.
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
“ليس مع سحر الشفاء، لا.” لم أفهم المبادئ الأساسية وراء تلك التعاويذ، لذلك لم أتمكن أبدا من إلقاءها بصمت. بغض النظر عن عدد المرات التي استخدمتها فيها، لم أتمكن من معرفة الآليات شفاء الجسد.
“لطيف منك أن تعرض هذا، لكنني أعتقد أنه سيكون من الأفضل بالنسبة لي مرافقتها.”
“ما الذي تتحدث عنه؟ متى قال أي شخص أي شيء عن ذلك؟”
“نعم، ليس الأمر كما لو أن لدينا أي شخص أقوى منك في الفريق، على أي حال. لست متفاجئًا من أنك لا تريد تسليم المهمة.” إرتجفت شفاه باول كما قال تلك الكلمات.
“رودي. أنت تخطط لمرافقة إيريس إلى منطقة فيدوا، صحيح؟” قبل مغادرته، أراد والدي على ما يبدو تأكيد الأشياء.
“لا حاجة لشكري.”
ربما هو واعٍ قليلا حول حقيقة أنني هزمته في معركة؟ من الواضح أنه كان سكرانًا في ذلك الوقت، لذلك شعرت أن هذا لا يحتسب….ولكن إذا قلت ذلك الآن، فمن المحتمل أن يكون الأمر أكثر إذلالًا من أي شيء آخر. في بعض الأحيان تكون أفضل خطوة هي إبقاء فمك مغلقا.
أثناء مشاهدتنا لها وهي تغادر، تحدثت إلى العضو الثالث من مجموعتنا. “لذا، رويجيرد…”
لستُ متأكدًا من ماذا يجب أن أقول. إيريس غاضبة لأنها تهتم بي. ولكن بقدر ما هي قلق، صار الأمر برمته بالفعل من الماضي. “والدي إنسان. الجميع يخطئ، حسنا؟”
“على أي حال، لِـكم من الوقت ستبقى في ميليشيون؟”
“في كلتا الحالتين، يبدو أنك ودود جدا مع السيدة الصغيرة. هل هذا يعني أن سيلفي….” تردد باول في منتصف الجملة. “آه، آسف. دعنى ننسى أنني قلت أي شيء.”
“حسنا، نحن نخطط لكسب المال هنا في المرحلة التالية من رحلتنا، لذلك ربما حوالي شهر.”
“همم؟ نعم. صُدِمَتْ زينيث في البداية. ولكن يمكنك أنت أن تفعل ذلك أيضا، ألا يمكنك؟”
قال باول: “يمكننا تغطية نفقات سفرك.” التفت نحو الشابتين المنتظرتين خلفه، تحدث إلى الساحرة المنمشة ذات المظهر الوديع. “لدينا القليل مُخزن، أليس كذلك؟”
ذهب رويجيرد ليشرح أنه التقى بغاش في القارة الشيطانية منذ حوالي أربعين عاما، بعد أن أنقذ مجموعته المتنقلة من قطيع وحوش كاد أن يقضي عليهم. كان غاش طفلا فقط في ذلك الوقت، وقد نظر في البداية إلى رويجيرد بمزيج من الرعب والعداء. بعد قضاء بعض الوقت معا، على أية حال، افترقوا بطريقة ودية نسبيا. سلم رويجيرد مجموعته بأمان إلى أقرب مدينة، وأخبره غاش أن يزوره إذا صادف أن يزور ميليشيون.
“نعم. كلفنا السيد ألفونس بأموال لاستخدامها في حالة تحديد موقع أي فرد من أفراد عائلة بورياس.”
واو. هذا صاخب حقًا.
من الواضح أن خادم العائلة السابق ترك باول مع قطعة من المال تهدف إلى ضمان رحلة مريحة إلى المنزل لأي فرد من أفراد عائلة إيريس يجدوه في ميليس.
“لا حاجة لشكري.”
“وبالتالي، هل تعتقد أن لدي أخت صغيرة ثالثة في الطريق؟”
“صحيح. لذا هذا المال لك.”
“فهمت….حسنا، أنا سعيد لأنك لم ترمِ كل شيء على الخمر.”
“لماذا تعتقد أنني وضعت شيرا المسؤولة عن المال؟” لسبب ما، بدا باول فخورا بنفسه. هذا محزن نوعًا ما، ولكن لا أريد أن أقول أي شيء.
بدت نظرتها ثابتة. تعبيرها شديد ومتغطرس كما هو دائمًا. بلا أي تلميح للشك أو عدم اليقين في عينيها.
أوه، هذا يذكرني.
“كم هو مقدار المال بالضبط؟”
هذا ليس مختلفا مع إيريس، لكنها في هذه الأيام صارت تدعمني بقدر ما أساعدها أنا. إذا سألتني بِـأي منهما أنا أهتم أكثر في الوقت الراهن، فإن الجواب يجب أن يكون إيريس.
أتفهم وجهة نظر إيريس. عندما وضع الأمر ضمن المعايير العادية، باول بدا وكأنه أب سيء حقا. كان بإمكاني حتى أن أصدق أنه يكره أحشائي. لو إنني طفل عادي، لكانت أفعاله لا تغتفر.
ردت شيرا على الفور: “إنه يعادل عشرين دولار ملك.”
بعد فترة وجيزة، عقدنا نحن الثلاثة اجتماعا سريعا للفريق.
دولارات الملك هي العملة الأكثر قيمة في قارة ميليس. بإستخدام الين الواحد إلى مقياس عملة حجرية واحدة، إنها تعادل ما يقرب من 50000 ين للقطعة الواحدة. ووجود عشرين من هؤلاء سيكون…
“لقد تصالحنا مع بعضنا البعض.”
“مليون ين!”
“…..مليون ماذا؟” قال باول وهو يرفع حاجبه.
لا أعرف بالضبط ما حدث، أو ما هي الكلمات التي تبادلوها. ولكن هناك شيء واحد يمكنني قوله على يقينًا: إنه خطأي أن الاثنين دخلا في قتال. لكنني تمكنت من صنع السلام مع باول نتيجة لذلك….مما يعني أنني يجب أن أكون أكثر امتنانا من أي شيء آخر.
نحن أيضا سنفعل ما في وسعنا لتحسين سمعة السبيرد بينما نحن نتحرك. لكن لسوء الحظ، اسم ديد إيند ليس معروفًا جيدًا في ميليس والقارة الوسطى. قد نضطر إلى إعادة النظر في نهجنا السابق.
حسنا، ربما كان رد فعلي الأولي مبتهجا بعض الشيء. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي، على أية حال؟ على مدار العام ونصف العام الماضي، صرتُ مهووسًا بكل عملة ننفقها، والآن أسقطوا مليونًا رائعًا في حضني من العدم.
قلعة كيشيريسو؟ حسنا، هذا يستبعد القصر الكبير في وسط البحيرة. لا يعني ذلك أنني كنت أتوقع حقا أن يكون الرجل عضوا في العائلة الملكية. ومع ذلك، يجب أن يكون هذا المبنى كبيرا جدا بما أن رويجيرد يستخدم تلك القلعة كنقطة مقارنة.
“بمجرد مغادرتنا، قد لا ترى والدك مرة أخرى.”
“على أية حال، بجدية؟! مع هذا النوع من المال، يمكن قضاء الحياة كلها في العبث!”
دولارات الملك هي العملة الأكثر قيمة في قارة ميليس. بإستخدام الين الواحد إلى مقياس عملة حجرية واحدة، إنها تعادل ما يقرب من 50000 ين للقطعة الواحدة. ووجود عشرين من هؤلاء سيكون…
“حسنا، ربما يمكنك بناء منزل في الجنوب بهذا القدر، على ما أعتقد. لكنها لن تدوم مدى الحياة.”
“حسنا، بالطبع. وأنا أقدر ما فعلتِهِ من أجلي. ذلك العناق هدأني حقا.”
ماذا؟ لكنه مليون، يا رجل! مليون ين! هذا مثل….ماذا؟ ألف قطعة حجر أخضر؟! يمكن حتى شراء عبور سبيرد على متن قارب مع هذا القدر من المال!
بدأت بسرد ملخص سريع لوقتي كمدرس.
أوه، هذا يذكرني.
“اممم، كم هو كبير تحديدًا؟”
“إذن ماذا كنت تفعل عندما ذهبت إلى القصر، رودي؟”
“همم. لا تزال هناك مشكلة أخرى سيتعين علينا التعامل معها، في الواقع.”
“أوه، ألم يعطوك هدية أخرى يا رودي؟ لقد سمعت كل شيء عن ذلك من ألفونس.”
“بجدية؟ ما هي؟”
حسنا، ربما كان رد فعلي الأولي مبتهجا بعض الشيء. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي، على أية حال؟ على مدار العام ونصف العام الماضي، صرتُ مهووسًا بكل عملة ننفقها، والآن أسقطوا مليونًا رائعًا في حضني من العدم.
“بالعودة إلى ميناء الرياح، لقد أرادوا مبلغًا سخيفًا من المال للسماح لسبيرد بالصعود على متن القارب إلى ميليس. لست متأكدا كيف تسير الأمور في ويست بورت، لكنني أفترض أنهم سيطلبون بعض الأجرة الضخمة أيضا. لا أعرف هل عشرين دولار ملك ستكون كافية….”
“حسنا، لم أستطع حتى أن أكون هناك، كما تعلم.”
“آه، صحيح….” طوى باول ذراعيه بعناية. من المؤكد أنه لن يقترح أن أترك رويجيرد ورائي أو أي شيء، صحيح؟
“حسنا، هذا متشائم بعض الشيء….” قادمًا من رويجيرد، حملت هذه الكلمات بعض الوزن الحقيقي. لكن ليس الأمر كما لو إنني متوجه إلى الخطوط الأمامية لحرب ما. “الشيء هو، لدي أيضًا عدد قليل من أفراد الأسرة الآخرين الذين قد لا أراهم مرة أخرى. للآن، أعتقد أنني سأقلق بشأن العثور عليهم.”
“شيرا، ما هو المبلغ اللازم لنقل سبيرد إلى القارة الوسطى؟”
بإيماءة صغيرة، أجابت شيرا على الفور “مائة دولار ملك.”
“حسنا، بالطبع. وأنا أقدر ما فعلتِهِ من أجلي. ذلك العناق هدأني حقا.”
هل تحفظ كل الأسعار أو شيء كهذا؟ يبدو أن هذه الفتاة هي حقا على رأس الأمور. إنها تبدو وكأنها سكرتيرة سريعة البديهة، بالتفكير في الأمر…
“حسنا إذن. سنكتشف شيئا بأنفسنا.”
عندما نظرت في اتجاه شيرا، التقت أعيننا لفترة وجيزة. أخرجت صرخة صغيرة ونظرت على الفور إلى الأرض. تقدمت سيدة البيكيني سابقًا إلى الأمام لإخفائها عن مرأى بصري. هذا آلمني حقًا.
“كم هو مقدار المال بالضبط؟”
***
“أنا آسف، لكنها غير مرتاحة قليلا للتواصل البصري. هل يمكنك محاولة عدم النظر إليها كثيرا؟”
بعبارة أخرى، ربما سنحتاج للجوء إلى المهربين مرة أخرى. لم ينتج عن ذلك أي شيء جيد في المرة الأخيرة، لذلك كنت آمل أن أجد طريقة أخرى. إضافة إلى ذلك، نحن لا نزال في نفس القارة مع المجموعة التي هاجمناها. لو يمتلك أولئك المحتالون المحليون اتصالات مع بعض النقابات الأكبر، فَـنحن قد نكون على القائمة السوداء في هذه المرحلة.
“احم، حسنا….”
لقد عادت علاقتي مع باول إلى طبيعتها، ولكن يبدو أن الأعضاء الآخرين في فريقه ما زالوا غير معجبين بي. حسنا، يجب عليَّ أن أتعايش مع ذلك فقط.
“روديوس!” أمسكت إيريس كتفي بكل قوتها. وأنا أعني بكل قوتها. قبضة هذه الفتاة هي شيء آخر حقًا. “لماذا تفعل هذا؟!”
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، مبتسمان بشكل محرج. لستُ متأكدًا مما توقع باول منهما أن يقولا. هل يتذكر حتى قتال الأيدي في الحانة من الأمس؟
الأكثر أهمية الآن…..مائة دولار ملك، هاه؟ نحن نتحدث عمَّا يقارب الخمسة ملايين ين هنا. هذا ليس حقا ذلك النوع من النقد الذي يمكنك إنفاقه بسهولة. إنه يكفي لجعل أي شخص يتنهد بحسرة.
“أبي، لا يجب أن تعتاد على مطالبة السيدات الشابات بتقييم رجلك الصغير. قد يشوه هذا سمعة عائلة غرايرات.”
من الواضح أن باول لديه الكثير من الإيمان بي. ربما أكثر من اللازم، بصراحة. شعرت أنه يميل إلى المبالغة في تقدير قدراتي. ومع ذلك، هذا ليس أمرًا مهما حقا. لا يهم ما يعتقده عني، أخطط للإرتفاع إلى مستوى توقعاته هذه المرة.
“لماذا نقل السبيرد دائمًا ما يكون مكلفًا جدا، على أي حال؟”
أجابت شيرا من مكان ما خلف سيدة البيكيني المدرعة: “يرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى وضع القواعد منذ بعض الوقت، عندما كان اضطهاد تلك القبيلة في أوجه.”
“وبالتالي، هل تعتقد أن لدي أخت صغيرة ثالثة في الطريق؟”
من نبرة صوتها، ربما هي تعتقد أن هذا معروف للجميع، ولكن حتى الأشخاص الذين يعملون عند نقطة التفتيش في ميناء الرياح لم يتمكنوا من إخباري بذلك. صدر الفتاة صغير إلى حد ما، لكن يبدو أن لديها دماغًا ضخمًا.
“لا، لا! بالطبع لا. لا تكن سخيفا يا أبي.”
“أيضا، النبيل الذي يدير محطة الجمارك في الساحل الغربي معروف بكراهيته لجنس الشياطين كله.” أضاف باول: “حتى لو حصلت على المال الكافي، فقد يجد سببا لحرمانك من المرور.”
“بجدية؟ احم….هل يمكننا أن نطلب من عائلة الأم سحب بعض الخيوط نيابة عنا؟”
“آسف، ولكن كما تعرف، إنهم بالفعل يقفون على أطراف أرجلهم بسببنا. لا يمكننا جرهم إلى أي مشكلة أخرى الآن.”
“إيريس مهمة بالنسبة لي، نعم. أفضل ألا أتحدث عنها وكأنها شيء تلقيته من والديها، على أية حال.”
بعبارة أخرى، ربما سنحتاج للجوء إلى المهربين مرة أخرى. لم ينتج عن ذلك أي شيء جيد في المرة الأخيرة، لذلك كنت آمل أن أجد طريقة أخرى. إضافة إلى ذلك، نحن لا نزال في نفس القارة مع المجموعة التي هاجمناها. لو يمتلك أولئك المحتالون المحليون اتصالات مع بعض النقابات الأكبر، فَـنحن قد نكون على القائمة السوداء في هذه المرحلة.
“أيضا….لا يزال كل من فيليب وسوروس مفقودين.”
كلما فكرت في المشكلة أكثر، شعرت بالصداع في رأسي أكثر.
“لقد تصالحنا مع بعضنا البعض.”
“حسنا إذن. سنكتشف شيئا بأنفسنا.”
“كلا. لا يمكنني إلقاء تلك التعويذات إلا إذا استخدمت التراتيل.”
“آسف، طفل.” قال باول، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وتحولت إلى النساء الواقفات وراءه. “مهلا، ما رأيكم بالرجل الصغير خاصتي؟ بالحديث عن الإعتماد على الذات، إنه مثال جيد صحيح؟”
من الواضح أن خادم العائلة السابق ترك باول مع قطعة من المال تهدف إلى ضمان رحلة مريحة إلى المنزل لأي فرد من أفراد عائلة إيريس يجدوه في ميليس.
“امم، بالتأكيد.”
بدا رويجيرد فخورا جدا عندما أخرج تلك الرسالة، على أية حال. إذا أعربت عن أي شكوك حول صديقه الجديد، من المحتمل أن يعطيني خطبة عن الثقة والشرف.
“ارر….”
إنه يبدو حقا كرجل عجوز قذر في بعض الأحيان، أليس كذلك؟
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، مبتسمان بشكل محرج. لستُ متأكدًا مما توقع باول منهما أن يقولا. هل يتذكر حتى قتال الأيدي في الحانة من الأمس؟
“نعم؟ ماذا….؟”
“أبي، لا يجب أن تعتاد على مطالبة السيدات الشابات بتقييم رجلك الصغير. قد يشوه هذا سمعة عائلة غرايرات.”
بالطبع، هذا لا يعني أنني لستُ قلقا بشأن صديقتي المفقودة.
“نكاتك القذرة لا تساعد أيضًا، فتى!”
بدأت القصة مع أول يوم لي في العمل، عندما لكمتني إيريس وكِدتُّ أن أستسلم تماما، ثم انتقلت إلى اختطافنا المؤسف. وشرحت أن إيريس قد تآلفت معي قليلا بعد أن خرجنا من ذلك المأزق، لكنها ما زالت قد رفضت أخذ دروسي على محمل الجد.
باول وأنا على حد سواء انفجرنا في الضحك. من الواضح أن المرأتين في الغرفة ليستا مستمتعتَين مثلنا، لكن لا يمكنك إرضاء الجميع.
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
“احم، حسنا….”
“حسنا، رودي. لقد حان الوقت الذهاب بالنسبة لي.”
“حسنا.”
ذلك مؤسف. لم أستطع أن أتذكر تماما لماذا الأمر مؤسف، لكنني شعرت بوخز واضح من الكآبة على أي حال.
أخيرا، وقف باول من مقعده، ومدد كتفيه مع صوت فرقعة مفاصل مسموع. لم ألاحظ ذلك، ولكن يبدو أننا كنا نتحدث لفترة طويلة.
“حسنا، بالطبع. وأنا أقدر ما فعلتِهِ من أجلي. ذلك العناق هدأني حقا.”
عندما نظرت إلى المنضدة، رأيت إبتسامة ساخرة على وجه نادل البار. لقد سيطرنا على إحدى طاولاته خلال فترة الغداء المزدحمة، صحيح؟ يجب أن أترك بقشيشًا جيدًا عندما أدفع.
“همم. لا تزال هناك مشكلة أخرى سيتعين علينا التعامل معها، في الواقع.”
“أوه. صحيح….” هاه؟ إنتظر. هل قال الآن ما أعتقد أنه قاله؟ “إنتظر…..سيلفي يمكنها أن تلقي تعاويذ الشفاء بصمت؟”
“بمجرد أن تحدد خططك، تواصل معي. يجب أن نتناول العشاء مع نورن قبل أن تنطلق.”
“يبدو هذا جيدا بالنسبة لي.”
نحن لا نزال سَـنقيم لمدة أسبوع تقريبا في كل مدينة رئيسية نصل إليها. ولكن بدلا من التركيز على كسب المال، سنستخدم هذا الوقت بشكل أساسي لجمع الشائعات والقيل والقال في هذه المدينة.
وهكذا، خرج باول من الحانة، وتبعته الشابتان خلفه.
“لماذا تعتقد أنني وضعت شيرا المسؤولة عن المال؟” لسبب ما، بدا باول فخورا بنفسه. هذا محزن نوعًا ما، ولكن لا أريد أن أقول أي شيء.
بمجرد أن تركت هذه الكلمات فمي، تجعدت حواجب إيريس معًا بشكل حاد. “ماذا؟! لماذا؟!” قامت بضرب قبضتها على الطاولة بشدة لدرجة أنها إنكسرت بصوت عال.
إنه يبدو حقا كرجل عجوز قذر في بعض الأحيان، أليس كذلك؟
بالنظر إلى وجهه عن كثب، أدركت أن ذلك غير ذا صلة حقا. رويجيرد ليس هادئا الآن. هو ليس رجلًا تظهر مشاعره على وجهه، لكنني أستطيع أن أرى شيئا مثل الألم في عينيه.
***
أوه، من فضلك.
أوه، هذا يذكرني.
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة باول حتى عادت إيريس ورويجيرد إلى الحانة. إيريس مع عين سوداء، ولدى رويجيرد تعبير غير سعيد بشكل واضح على وجهه.
“حسنا، لن أتظاهر بأنني أعرف الكثير عن السحر، لكنهم يقولون أن كل شخص يكون موهوبًا في نوع أكثر من غيره، صحيح؟ أعتقد أن سيلفي فقط حصلت على موهبة في الشفاء.”
“ماذا حدث معكما؟”
من نبرة صوتها، ربما هي تعتقد أن هذا معروف للجميع، ولكن حتى الأشخاص الذين يعملون عند نقطة التفتيش في ميناء الرياح لم يتمكنوا من إخباري بذلك. صدر الفتاة صغير إلى حد ما، لكن يبدو أن لديها دماغًا ضخمًا.
“لا شيء.” قالت إيريس، مع طي ذراعيها والشخير بشكل غاضب قليلًا. “كيف سارت الأمور مع هذا الرجل؟”
مما قاله لي باول، اختفى تقريبا كل شيء في منطقة فيدوا في الكارثة. وشمل ذلك كل شيء من الأشياء الصغيرة مثل أقلام الريشة وزجاجات الحبر إلى الهياكل الكبيرة مثل المباني والجسور. الاستثناءات الوحيدة هي العناصر التي حملها الأشخاص على جسدهم في اللحظة التي تم نقلهم فيها آنيًا.
“لقد تصالحنا مع بعضنا البعض.”
بمجرد أن تركت هذه الكلمات فمي، تجعدت حواجب إيريس معًا بشكل حاد. “ماذا؟! لماذا؟!” قامت بضرب قبضتها على الطاولة بشدة لدرجة أنها إنكسرت بصوت عال.
“نعم. كلفنا السيد ألفونس بأموال لاستخدامها في حالة تحديد موقع أي فرد من أفراد عائلة بورياس.”
“آه، صحيح….” طوى باول ذراعيه بعناية. من المؤكد أنه لن يقترح أن أترك رويجيرد ورائي أو أي شيء، صحيح؟
يا إلهي، يا لها من شابة قوية…
“أوه، وأعرف أنك تحاول إخفاء كل هذا عني، بالمناسبة.”
“فهمت.” قال رويجيرد بهدوء: “أنا سعيد لسماع ذلك.”
“روديوس!” أمسكت إيريس كتفي بكل قوتها. وأنا أعني بكل قوتها. قبضة هذه الفتاة هي شيء آخر حقًا. “لماذا تفعل هذا؟!”
ومع ذلك، في هذه المرحلة، يبدو أن رويجيرد بحاجة إلى لكم إيريس لإيقافها. تلك الفتاة تصير أقوى وأقوى يوما بعد يوم.
“ماذا تقصدين بِـلماذا؟” سألت، متفاجئًا إلى حد ما.
أيضًا، بدأت آيشا الصغيرة أيضًا في الحصول على دروس من ليليا بعد بضع سنوات، على الرغم من أنها تعلمت في الغالب عن الأتكيت بدلا من إلقاء السحر.
كإبنه، كل ما إحتجتُ للقيام به هو مشاهدة محاولاته المُحرِجة لممارسة دور الأب الحنين، المتفهم مع القليل من التنازل. يمكن أن يفشل باول عدة مرات أثناء محاولته. وسأتعامل مع تصحيحها. لن يؤذوني بعمق كما فعلت تلك المعركة بالأمس.
“ألا تتذكر كيف كنت مكتئبًا بالأمس؟!”
“حسنا، بالطبع. وأنا أقدر ما فعلتِهِ من أجلي. ذلك العناق هدأني حقا.”
“هذا يجعل الأمر يبدو وكأنه أمر مهم للغاية. هل أنت بخير مع تركها في يدي؟”
فقط بفضل إيريس تمكنت من النظر في وجه باول اليوم. لولا أنها هدأتني، ربما كنت سأبقى صامتًا في غرفتي لعدة أيام.
“ألم نعقد واحدًا قبل يومين؟” قالت إيريس.
“ارر….”
“هذا ليس ما أتحدث عنه! هذا الرجل لم يظهر حتى في عيد ميلادك العاشر، روديوس. والطريقة التي عاملك بها بالأمس كانت لا تصدق! لقد توجب عليك السفر على طول الطريق عبر القارة الشيطانية! لقد حُبِستَ في زنزانة في الغابة العظيمة! ولكن عندما أخيرًا، أخيرًا عدت إليه، قال لك ببساطة أن تنقلع! كيف يمكنك فقط أن تغفر لذلك الوغد؟!”
“حول ذلك، روديوس….ألقِ نظرة على هذا.”
واو. هذا صاخب حقًا.
“شيرا، ما هو المبلغ اللازم لنقل سبيرد إلى القارة الوسطى؟”
“بمجرد أن تحدد خططك، تواصل معي. يجب أن نتناول العشاء مع نورن قبل أن تنطلق.”
أتفهم وجهة نظر إيريس. عندما وضع الأمر ضمن المعايير العادية، باول بدا وكأنه أب سيء حقا. كان بإمكاني حتى أن أصدق أنه يكره أحشائي. لو إنني طفل عادي، لكانت أفعاله لا تغتفر.
ماذا يعني بهذا؟ هل يتحدث عن الخدم أو شيء من هذا القبيل؟ وكلمة كثير غامضة حقًا أيضًا…
لكن بالطريقة التي رأيت بها الأشياء، من المحتم أن يرتكب بعض الأخطاء في محاولة التعامل مع ابن مثلي. لقد تم تجسيدي مع ذكرياتي سليمة، واستفدت بشكل كامل من ذلك منذ البداية. كيف يمكن لأي شخص أن يتوقع أن يكون أبًا طبيعيا لطفل غريب؟ لقد واجه باول وقتا عصيبا في معرفة كيفية التفاعل معي، ناهيك عن كيفية تربيتي. ولكي أكون صادقا، لا أعتقد أنه يعرف حقا ما يعنيه أن يكون أبا صالحا في المقام الأول….وليس وكأنني إبن صالح أيضًا، بالطبع.
إستمر حديثنا أنا وباول لفترة من الوقت. في نهاية حديثنا، اختفت الهوة التي انفتحت بيننا تماما.
كإبنه، كل ما إحتجتُ للقيام به هو مشاهدة محاولاته المُحرِجة لممارسة دور الأب الحنين، المتفهم مع القليل من التنازل. يمكن أن يفشل باول عدة مرات أثناء محاولته. وسأتعامل مع تصحيحها. لن يؤذوني بعمق كما فعلت تلك المعركة بالأمس.
لكن بالطبع، سنذهب في طُرِقنا المنفصلة قريبا على أي حال.
أخيرا، وقف باول من مقعده، ومدد كتفيه مع صوت فرقعة مفاصل مسموع. لم ألاحظ ذلك، ولكن يبدو أننا كنا نتحدث لفترة طويلة.
“ألا تتذكر كيف كنت مكتئبًا بالأمس؟!”
“إيريس.”
“لم أستطع أن أعرف يقينًا، لكنه يمتلك الكثير من الرجال.”
“نعم؟ ماذا….؟”
“يبدو أن هذا الرجل غاش ربما يكون نبيلًا من نوعٍ ما، هاه؟”
لستُ متأكدًا من ماذا يجب أن أقول. إيريس غاضبة لأنها تهتم بي. ولكن بقدر ما هي قلق، صار الأمر برمته بالفعل من الماضي. “والدي إنسان. الجميع يخطئ، حسنا؟”
مع قول هذا، وضعت يدي على وجهها وألقيت سحر الشفاء على الكدمة على عينها. تقبلت إيريس مراعاتي بما فيه الكفاية، لكن النظرة على وجهها أخبرتني أنها غير مقتنعة. بمجرد أن انتهيت من تعويذتي، تحركت بهدوء إلى غرفتنا في النزل.
“رجل يدعى غاش بروش.”
أثناء مشاهدتنا لها وهي تغادر، تحدثت إلى العضو الثالث من مجموعتنا. “لذا، رويجيرد…”
مع شخير صغير، واصلتْ إيريس: “أراهن أن غيلين لا تزال موجودة في مكان ما، لكنني أعرف أن هناك فرصة جيدة لوفاة الأب والجد.”
“ماذا؟”
“من أين أتت تلك الكدمة على وجهها؟” هذا الشيء بالتأكيد لم يكن موجودا بالأمس.
ماذا؟ لكنه مليون، يا رجل! مليون ين! هذا مثل….ماذا؟ ألف قطعة حجر أخضر؟! يمكن حتى شراء عبور سبيرد على متن قارب مع هذا القدر من المال!
إذن، هذا يوضِّحُ سبب قفز باول إلى بعض الاستنتاجات عني وعن إيريس. شابان في الحب، تقطَّعت بهم السبل في أرض غير مألوفة، مع القلق يملأ قلبيهما؟ سيفترض أي شخص أن شخصين كهذين سيبدآن في التعرف على بعضهما البعض أكثر على مدار رحلتهم.
أجاب رويجيرد بنبرة صوت هادئة: “واجهت بعض المشاكل في إيقافها.”
كلما فكرت في المشكلة أكثر، شعرت بالصداع في رأسي أكثر.
حسنا، لا يهم. ليس الأمر كما لو إن لدي أي أفكار أفضل. في الوقت الحالي، قد أذهب مع التدفق وأُبقي رويجيرد سعيدًا. يمكنني أن أسأل باول سرًا عن اسم غاش بروش لاحقا.
همم. عادة، هو من النوع الذي ينفجر بغضب صالح إذا رأى شخصا يضرب طفلا، لكن ربما مبادئه أكثر مرونة مما إعتقدت. يجب أن تكون إيريس قد نازعت مثل المجنون في غضبها. وبالطبع، تقاتل هذان الإثنان للتدريب كثيرًا، لذلك فَـهذه ليست المرة الأولى التي تُصاب فيها بكدمة أو اثنتين…
“بالعودة إلى ميناء الرياح، لقد أرادوا مبلغًا سخيفًا من المال للسماح لسبيرد بالصعود على متن القارب إلى ميليس. لست متأكدا كيف تسير الأمور في ويست بورت، لكنني أفترض أنهم سيطلبون بعض الأجرة الضخمة أيضا. لا أعرف هل عشرين دولار ملك ستكون كافية….”
بالنظر إلى وجهه عن كثب، أدركت أن ذلك غير ذا صلة حقا. رويجيرد ليس هادئا الآن. هو ليس رجلًا تظهر مشاعره على وجهه، لكنني أستطيع أن أرى شيئا مثل الألم في عينيه.
لم يرغب أبدا في ضربها. لا بد أنه لم يملك خيارًا.
VOLUME FIVE
“أيضا، النبيل الذي يدير محطة الجمارك في الساحل الغربي معروف بكراهيته لجنس الشياطين كله.” أضاف باول: “حتى لو حصلت على المال الكافي، فقد يجد سببا لحرمانك من المرور.”
لا أعرف بالضبط ما حدث، أو ما هي الكلمات التي تبادلوها. ولكن هناك شيء واحد يمكنني قوله على يقينًا: إنه خطأي أن الاثنين دخلا في قتال. لكنني تمكنت من صنع السلام مع باول نتيجة لذلك….مما يعني أنني يجب أن أكون أكثر امتنانا من أي شيء آخر.
“أوه حقًا؟ ماذا أعطوك؟”
“كلا. لا يمكنني إلقاء تلك التعويذات إلا إذا استخدمت التراتيل.”
“شكرا لك، رويجيرد. كان يمكن أن يكون الأمر صعبا مع والدي لو أتت لقتله.”
حسنا، ربما كان رد فعلي الأولي مبتهجا بعض الشيء. هل يمكنك حقا إلقاء اللوم علي، على أية حال؟ على مدار العام ونصف العام الماضي، صرتُ مهووسًا بكل عملة ننفقها، والآن أسقطوا مليونًا رائعًا في حضني من العدم.
“لا حاجة لشكري.”
ومع ذلك، في هذه المرحلة، يبدو أن رويجيرد بحاجة إلى لكم إيريس لإيقافها. تلك الفتاة تصير أقوى وأقوى يوما بعد يوم.
واو. هذا صاخب حقًا.
“ماذا حدث معكما؟”
بعد فترة وجيزة، عقدنا نحن الثلاثة اجتماعا سريعا للفريق.
نحن نتحدث عن صديق رويجيرد هنا. ربما هو ليس رجلا سيئا. لكن مما قاله لي باول سابقا، النبيل المسؤول عن محطة الجمارك في الميناء الغربي يكره الشياطين بشغف. لو إتضح أن صديقنا غاش يمتلك تأثيرًا متوسطًا فقط كَـنبيل، فإن تسليم هذه الرسالة قد يأتي بنتائج عكسية سيئة. ربما يجب أن نأخذ بعض الوقت لمعرفة من هو بالضبط؟
“حسنا إذن. دعونا نجري اجتماعنا الرسمي الثاني في ميليشيون، أيها الشعب!”
“لا حاجة لشكري.”
هذه المرة، نحن ندير أعمالنا في البار بدلًا من غرفتنا. بالتفكير في الأمر، لم اتخذ خطوة خارج هذا المبنى طوال اليوم. إنه مكان مريح، وليس مزدحمًا أبدًا، على الرغم من أنني متأكد من أن المالك لديه بعض المشاعر المختلطة حول ذلك.
أجابت شيرا من مكان ما خلف سيدة البيكيني المدرعة: “يرجع السبب الرئيسي في ذلك إلى وضع القواعد منذ بعض الوقت، عندما كان اضطهاد تلك القبيلة في أوجه.”
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة باول حتى عادت إيريس ورويجيرد إلى الحانة. إيريس مع عين سوداء، ولدى رويجيرد تعبير غير سعيد بشكل واضح على وجهه.
“ألم نعقد واحدًا قبل يومين؟” قالت إيريس.
“هيا، أنا أتحدث عن إبنة فيليب. اليوم هي المرة الأولى التي أراها على الإطلاق، لكنها طفلة لطيفة. وهي وفية كذلك! بدا ذلك حميما تماما، الطريقة التي حَمَتك بها….”
لا يبدو أنها لا تزال غاضبة. لقد توقعت منها أن تستمر في التذمر داخل الغرفة لبضع ساعات على الأقل، لكنها خرجت بعد حوالي عشر دقائق فقط. تعرف الفتاة كيف تتجاوز المشاكل بسرعة. يجب أن أحاول التعلم منها.
شيء واحد لم نناقشه وهو هل زينيث وليليا لا يزالان على قيد الحياة. الفيل موجود في الغرفة، لكن كلانا يعرف أن الإشارة إليه لن يضعنا إلا في مزاج بائس.
“آسف، طفل.” قال باول، ثم ابتسم ابتسامة عريضة وتحولت إلى النساء الواقفات وراءه. “مهلا، ما رأيكم بالرجل الصغير خاصتي؟ بالحديث عن الإعتماد على الذات، إنه مثال جيد صحيح؟”
“نعم، لكن الوضع تغير منذ ذلك الحين. تحديدًا، لم يعد هناك أي حاجة بالنسبة لنا لكسب المال في ميليشيون. أعتقد أننا يجب أن نمضي قدمًا قريبًا نسبيًا.”
هذا محرجٌ نوعا ما.
مع عشرين دولار ملك في محفظتنا، لا يوجد هدف حقًا من محاولة كسب المزيد من المال هنا. أما بالنسبة لجمع المعلومات، فقد أخبرني باول بالفعل بكل ما يعرفه. مع ترك أمر السبيرد خاصتنا على الموقد الخلفي في الوقت الحالي، لا يوجد الكثير لفعله في هذه المدينة — أوضحت بإيجاز.
عندما نظرت إلى المنضدة، رأيت إبتسامة ساخرة على وجه نادل البار. لقد سيطرنا على إحدى طاولاته خلال فترة الغداء المزدحمة، صحيح؟ يجب أن أترك بقشيشًا جيدًا عندما أدفع.
ترددت في إخبار إيريس عن الوضع الحالي لمنطقة فيدوا. لكن في النهاية، انتهزت هذه الفرصة للمضي قدما والقيام بذلك. ربما يكون من الأفضل لو عرفت ما ينتظرنا، فقط حتى تتمكن من تجهيز نفسها مسبقا.
“بمجرد مغادرتنا، قد لا ترى والدك مرة أخرى.”
“ما هي مهنته؟”
“إيريس، يبدو أن منزلنا لم يعد موجودا.”
“في الواقع، إنه كبير.”
“أجل.”
“كم هو مقدار المال بالضبط؟”
“أيضا….لا يزال كل من فيليب وسوروس مفقودين.”
“لست مندهشة.”
“لا أحد يعرف مكان غيلين أيضًا، لذا فمن الممكن—”
بدأت القصة مع أول يوم لي في العمل، عندما لكمتني إيريس وكِدتُّ أن أستسلم تماما، ثم انتقلت إلى اختطافنا المؤسف. وشرحت أن إيريس قد تآلفت معي قليلا بعد أن خرجنا من ذلك المأزق، لكنها ما زالت قد رفضت أخذ دروسي على محمل الجد.
“اسمع يا روديوس.” قالت إيريس وهي تطوي ذراعيها وترفع ذقنها في الهواء: “كنت أتوقع دائما أن تكون الأمور بهذا السوء على الأقل.”
بدت نظرتها ثابتة. تعبيرها شديد ومتغطرس كما هو دائمًا. بلا أي تلميح للشك أو عدم اليقين في عينيها.
لم تنسَ إيريس فيدوا. وظلت مستعدة لمواجهة الأسوأ.
“بجدية؟ احم….هل يمكننا أن نطلب من عائلة الأم سحب بعض الخيوط نيابة عنا؟”
مع شخير صغير، واصلتْ إيريس: “أراهن أن غيلين لا تزال موجودة في مكان ما، لكنني أعرف أن هناك فرصة جيدة لوفاة الأب والجد.”
“على أي حال، تلك الطفلة بالتأكيد….اه، أعتقد أن جادة هي الكلمة المناسبة. لقد كانت تأتي دائما إلى مكاننا للقيام بشيء أو آخر في غرفتك.”
لقد تقطعت السبل بنا في وسط القارة الشيطانية، بعد كل شيء. أعتقد أنها أدركت أن كثيرين آخرين ربما سقطوا في مواقف خطيرة بنفس القدر. بالطبع، هناك إحتمال أنها تتصنع وجهًا شجاعًا في الوقت الحالي. مع إيريس، من الصعب معرفة الفرق بين الثقة الفعلية والتظاهر.
“هذا يجعل الأمر يبدو وكأنه أمر مهم للغاية. هل أنت بخير مع تركها في يدي؟”
“أوه، وأعرف أنك تحاول إخفاء كل هذا عني، بالمناسبة.”
“ليس مع سحر الشفاء، لا.” لم أفهم المبادئ الأساسية وراء تلك التعاويذ، لذلك لم أتمكن أبدا من إلقاءها بصمت. بغض النظر عن عدد المرات التي استخدمتها فيها، لم أتمكن من معرفة الآليات شفاء الجسد.
لا أعرف تحديدًا ما تتوقع أنني أُخفيه. لكن من صوتها، يبدو أن هذا ليس مجرد تظاهر. إيريس تفكر في الأمور بطريقتها الخاصة. بعبارة أخرى، أنا الوحيد الذي نسي تماما منطقة فيدوا.
الأكثر أهمية الآن…..مائة دولار ملك، هاه؟ نحن نتحدث عمَّا يقارب الخمسة ملايين ين هنا. هذا ليس حقا ذلك النوع من النقد الذي يمكنك إنفاقه بسهولة. إنه يكفي لجعل أي شخص يتنهد بحسرة.
“لا شيء.” قالت إيريس، مع طي ذراعيها والشخير بشكل غاضب قليلًا. “كيف سارت الأمور مع هذا الرجل؟”
هذا محرجٌ نوعا ما.
كانت زينيث لا تزال متضاربة بعض الشيء حول هذا، لكن أعتقد أنها ستتصالح مع الأمر في الغالب. ذلك بالتأكيد مناسب جدا لوالدي. أنا حسود قليلا، لكي أكون صادقا.
“فهمت. حسنا، حسنا إذن.”
“لا بأس أبدًا. لقد أقامت لي عائلة إيريس حفلة رائعة.”
إيريس حقا شابة رائعة. بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، قررت الانتقال إلى موضوعنا التالي.
“إذن ماذا كنت تفعل عندما ذهبت إلى القصر، رودي؟”
“على أي حال، أفكر في أننا يمكن أن نغادر ميليشيون بعد حوالي أسبوع من الآن.”
“هل أنت متأكد؟” سأل رويجيرد.
“ماذ—؟” من يتزوج مِمَّن؟
مما قاله لي باول، اختفى تقريبا كل شيء في منطقة فيدوا في الكارثة. وشمل ذلك كل شيء من الأشياء الصغيرة مثل أقلام الريشة وزجاجات الحبر إلى الهياكل الكبيرة مثل المباني والجسور. الاستثناءات الوحيدة هي العناصر التي حملها الأشخاص على جسدهم في اللحظة التي تم نقلهم فيها آنيًا.
“لماذا لا أكون؟”
“ماذا حدث معكما؟”
“بمجرد مغادرتنا، قد لا ترى والدك مرة أخرى.”
“حسنا، هذا متشائم بعض الشيء….” قادمًا من رويجيرد، حملت هذه الكلمات بعض الوزن الحقيقي. لكن ليس الأمر كما لو إنني متوجه إلى الخطوط الأمامية لحرب ما. “الشيء هو، لدي أيضًا عدد قليل من أفراد الأسرة الآخرين الذين قد لا أراهم مرة أخرى. للآن، أعتقد أنني سأقلق بشأن العثور عليهم.”
“نكاتك القذرة لا تساعد أيضًا، فتى!”
“أرى. هذا صحيح بما فيه الكفاية.”
“وأنت تخطط للإنضمام إلى طبقة النبلاء بدعم فيليب، أليس كذلك؟”
منذ أن بدا رويجيرد مقتنعا بهذه النقطة، انتقلت إلى صلب الموضوع. “بالنسبة لبقية رحلتنا، أود إعطاء الأولوية لجمع المعلومات.”
لم تنسَ إيريس فيدوا. وظلت مستعدة لمواجهة الأسوأ.
نحن لا نزال سَـنقيم لمدة أسبوع تقريبا في كل مدينة رئيسية نصل إليها. ولكن بدلا من التركيز على كسب المال، سنستخدم هذا الوقت بشكل أساسي لجمع الشائعات والقيل والقال في هذه المدينة.
“ليس كبيرًا مثل قلعة كيشيريسو.”
اولا والأكثر أهمية، سنبحث عن شعب فيدوا النازحين. الطريق من ميليس إلى آسورا مكافئ لطريق الحرير في هذا العالم؛ إنه طريق التجار الباعة المتجولين. لا شك أن فرقة البحث والإنقاذ قامت بتمشيط كل ميل منها. ومع ذلك، هناك فرصة أننا قد نجد شيئًا قد غُفِلَ عنه.
أخذته منه وفحصته. تم كتابة عبارة إلى الدوق بكشيل على المقدمة. على الظهر، وجدت ختمًا بالشمع الأحمر، مطبوع تقريبا بشيء يشبه شعار عائلة.
نحن أيضا سنفعل ما في وسعنا لتحسين سمعة السبيرد بينما نحن نتحرك. لكن لسوء الحظ، اسم ديد إيند ليس معروفًا جيدًا في ميليس والقارة الوسطى. قد نضطر إلى إعادة النظر في نهجنا السابق.
منذ أن بدا رويجيرد مقتنعا بهذه النقطة، انتقلت إلى صلب الموضوع. “بالنسبة لبقية رحلتنا، أود إعطاء الأولوية لجمع المعلومات.”
“على أي حال، تلك الطفلة بالتأكيد….اه، أعتقد أن جادة هي الكلمة المناسبة. لقد كانت تأتي دائما إلى مكاننا للقيام بشيء أو آخر في غرفتك.”
“هناك مشكلة واحدة، على الرغم من ذلك. لست متأكدا كيف يمكننا تحمل كلفة عبور البحر.”
هذه بالتأكيد أكبر مشكلة في الوقت الحالي. في هذا العالم، حتى السفر البحري الروتيني يتطلب الكثير. هناك الكثير من الطرق للتسلل عبر الحدود الوطنية على الأرض، ولكن عندما يتعلق الأمر بالقوارب، الخيارات محدودة للغاية….خاصة عندما تكون سبيرد.
مما قاله لي باول، اختفى تقريبا كل شيء في منطقة فيدوا في الكارثة. وشمل ذلك كل شيء من الأشياء الصغيرة مثل أقلام الريشة وزجاجات الحبر إلى الهياكل الكبيرة مثل المباني والجسور. الاستثناءات الوحيدة هي العناصر التي حملها الأشخاص على جسدهم في اللحظة التي تم نقلهم فيها آنيًا.
“حول ذلك، روديوس….ألقِ نظرة على هذا.”
لا أعرف تحديدًا ما تتوقع أنني أُخفيه. لكن من صوتها، يبدو أن هذا ليس مجرد تظاهر. إيريس تفكر في الأمور بطريقتها الخاصة. بعبارة أخرى، أنا الوحيد الذي نسي تماما منطقة فيدوا.
سحب رويجيرد مظروفا. هو نفسه الذي كان على وشك أن يريني إياه بالأمس، قبل أن يلاحظ حالتي.
“حسنا، لن أتظاهر بأنني أعرف الكثير عن السحر، لكنهم يقولون أن كل شخص يكون موهوبًا في نوع أكثر من غيره، صحيح؟ أعتقد أن سيلفي فقط حصلت على موهبة في الشفاء.”
أخذته منه وفحصته. تم كتابة عبارة إلى الدوق بكشيل على المقدمة. على الظهر، وجدت ختمًا بالشمع الأحمر، مطبوع تقريبا بشيء يشبه شعار عائلة.
“آسف، ولكن كما تعرف، إنهم بالفعل يقفون على أطراف أرجلهم بسببنا. لا يمكننا جرهم إلى أي مشكلة أخرى الآن.”
“ما هذا؟”
“رسالة. أحد معارفي كتبه لي بالأمس.”
***
أوه، صحيح….تعال للتفكير في الأمر، لقد ذكر أنه ذاهب ليقول مرحبا لشخص يعرفه في هذه المدينة.
بالطبع، هذا لا يعني أنني لستُ قلقا بشأن صديقتي المفقودة.
من الواضح أن باول لديه الكثير من الإيمان بي. ربما أكثر من اللازم، بصراحة. شعرت أنه يميل إلى المبالغة في تقدير قدراتي. ومع ذلك، هذا ليس أمرًا مهما حقا. لا يهم ما يعتقده عني، أخطط للإرتفاع إلى مستوى توقعاته هذه المرة.
“هل يمكنك إخبارنا من هو هذا، رويجيرد؟”
“رجل يدعى غاش بروش.”
إيريس حقا شابة رائعة. بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، قررت الانتقال إلى موضوعنا التالي.
“ما هي مهنته؟”
“لا أعرف. يبدو أن لديه بعض المكانة هنا، على أية حال.”
لم يمض وقت طويل بعد مغادرة باول حتى عادت إيريس ورويجيرد إلى الحانة. إيريس مع عين سوداء، ولدى رويجيرد تعبير غير سعيد بشكل واضح على وجهه.
ذهب رويجيرد ليشرح أنه التقى بغاش في القارة الشيطانية منذ حوالي أربعين عاما، بعد أن أنقذ مجموعته المتنقلة من قطيع وحوش كاد أن يقضي عليهم. كان غاش طفلا فقط في ذلك الوقت، وقد نظر في البداية إلى رويجيرد بمزيج من الرعب والعداء. بعد قضاء بعض الوقت معا، على أية حال، افترقوا بطريقة ودية نسبيا. سلم رويجيرد مجموعته بأمان إلى أقرب مدينة، وأخبره غاش أن يزوره إذا صادف أن يزور ميليشيون.
من الواضح أن باول لديه الكثير من الإيمان بي. ربما أكثر من اللازم، بصراحة. شعرت أنه يميل إلى المبالغة في تقدير قدراتي. ومع ذلك، هذا ليس أمرًا مهما حقا. لا يهم ما يعتقده عني، أخطط للإرتفاع إلى مستوى توقعاته هذه المرة.
نظرا لأنه لم يغادر القارة الشيطانية أبدا، فقد نسي رويجيرد هذا العرض تماما. ولكن بعد ذلك حدث أن اكتشف الرجل بـعينه الثالثة بينما كنا ندور حول الجدران الخارجية للمدينة، وتذكر كل شيء. ثم، مُهتمًا برؤية كيف غيرت السنوات غاش، مع القليل من القلق حول هل لا يزال الرجل يتذكره، توجه رويجيرد للقيام بزيارة.
أعني، لقد أعطاني فيليب بالفعل إذنه لي، ولكن لم أفعل في الواقع الكثير من أي شيء حتى الآن. لقد اهتممت بإيريس، ولم أرغب في التسرع. بالأمس فقط، أتت من أجلي عندما كنت في أمس الحاجة إليها. لم أحصل على أي شخص يعانقني ويربت على رأسي حتى أنام هكذا من قبل. يستحيل أن أخون ثقتها أبدًا. لقد وعدتني أنه يمكننا اتخاذ الخطوة التالية عندما أصل إلى عمر الخامسة عشرة. لكن حتى ذلك الحين، سأظل أتراجع إلى أن تصير مستعدة.
“نعم.”
لدهشته، تعرف عليه غاش على الفور وأمطره بالضيافة. في البدايه، كان رويجيرد ينوي فقط إلقاء التحية، ولكن يبدو أن الاثنين تأقلما حقا. انتهى به الأمر بسرد القصة الكاملة لرحلتنا حتى الآن، وبمجرد الانتهاء، كتب له غاش رسالة على الفور وطلب منه أن يعطيها للرجل المسؤول في الميناء الغربي.
نظر الاثنان إلى بعضهما البعض، مبتسمان بشكل محرج. لستُ متأكدًا مما توقع باول منهما أن يقولا. هل يتذكر حتى قتال الأيدي في الحانة من الأمس؟
إنها قصة مثيرة للاهتمام. إضافة إلى ذلك، رويجيرد عادة لا يقيم الصداقات بهذه السهولة. ربما هذا الرجل شيء يشبه غوستاف من عرق الوحوش؟ انطلاقًا من الطريقة التي كتب بها رسالة رسمية إلى دوق، من المفترض أن لديه بعض النفوذ الحقيقي هنا…
رد رويجيرد بإيماءة موافقة صغيرة.
أردت أن نلقي نظرة خاطفة على الرسالة في الداخل، بكل صراحه. لكن كما أتذكر، كسر هذا النوع من الأختام سيبطل محتوياته.
أوه، هذا يذكرني.
“يبدو أن هذا الرجل غاش ربما يكون نبيلًا من نوعٍ ما، هاه؟”
“لم أستطع أن أعرف يقينًا، لكنه يمتلك الكثير من الرجال.”
أثناء مشاهدتنا لها وهي تغادر، تحدثت إلى العضو الثالث من مجموعتنا. “لذا، رويجيرد…”
ماذا يعني بهذا؟ هل يتحدث عن الخدم أو شيء من هذا القبيل؟ وكلمة كثير غامضة حقًا أيضًا…
حسنا، على أي حال، هذا الرجل صديقٌ لرويجيرد. لن أتفاجأ كثيرا إذا تبين أنه ملك شياطين عظيم طيب القلب. “هل دخلت إلى منزله؟”
“أوه نعم. تلك الفتاة مذهلة، رودي. أعتقد أنك قد موهوب كَـمُعلم.”
“نعم.”
“إيريس.”
“هل هو كبير؟”
“في الواقع، إنه كبير.”
قال باول بابتسامة متكلفة: “بالطبع، يمكنني دائما تعيين اثنين من الحراس الشخصيين لها لو تفضل البقاء هنا في ميليشيون بدلا من ذلك.”
“اممم، كم هو كبير تحديدًا؟”
في وقت مبكر من المساء، جاء اثنان من رفاق باول.
“ليس كبيرًا مثل قلعة كيشيريسو.”
بابتسامة صغيرة ردًا على اقتراح إيريس، أعلنت إنتهاء اجتماع فريقنا رسميًا.
قلعة كيشيريسو؟ حسنا، هذا يستبعد القصر الكبير في وسط البحيرة. لا يعني ذلك أنني كنت أتوقع حقا أن يكون الرجل عضوا في العائلة الملكية. ومع ذلك، يجب أن يكون هذا المبنى كبيرا جدا بما أن رويجيرد يستخدم تلك القلعة كنقطة مقارنة.
“إيريس مهمة بالنسبة لي، نعم. أفضل ألا أتحدث عنها وكأنها شيء تلقيته من والديها، على أية حال.”
“كلا. لا يمكنني إلقاء تلك التعويذات إلا إذا استخدمت التراتيل.”
همم…
شيء واحد لم نناقشه وهو هل زينيث وليليا لا يزالان على قيد الحياة. الفيل موجود في الغرفة، لكن كلانا يعرف أن الإشارة إليه لن يضعنا إلا في مزاج بائس.
نحن نتحدث عن صديق رويجيرد هنا. ربما هو ليس رجلا سيئا. لكن مما قاله لي باول سابقا، النبيل المسؤول عن محطة الجمارك في الميناء الغربي يكره الشياطين بشغف. لو إتضح أن صديقنا غاش يمتلك تأثيرًا متوسطًا فقط كَـنبيل، فإن تسليم هذه الرسالة قد يأتي بنتائج عكسية سيئة. ربما يجب أن نأخذ بعض الوقت لمعرفة من هو بالضبط؟
“لقد أطلقت طلقة واحدة فقط وحصلت لنفسك على ابن بهذا الكمال؟ يا لك من رجل محظوظ يا أبي.”
بدا رويجيرد فخورا جدا عندما أخرج تلك الرسالة، على أية حال. إذا أعربت عن أي شكوك حول صديقه الجديد، من المحتمل أن يعطيني خطبة عن الثقة والشرف.
إيريس حقا شابة رائعة. بعد أن توصلت إلى هذا الاستنتاج، قررت الانتقال إلى موضوعنا التالي.
حسنا، لا يهم. ليس الأمر كما لو إن لدي أي أفكار أفضل. في الوقت الحالي، قد أذهب مع التدفق وأُبقي رويجيرد سعيدًا. يمكنني أن أسأل باول سرًا عن اسم غاش بروش لاحقا.
“حسنا إذن، دعونا نأمل أن تؤدي الرسالة الغرض.”
“حسنا إذن، دعونا نأمل أن تؤدي الرسالة الغرض.”
“لا حاجة لشكري.”
رد رويجيرد بإيماءة موافقة صغيرة.
شيء واحد لم نناقشه وهو هل زينيث وليليا لا يزالان على قيد الحياة. الفيل موجود في الغرفة، لكن كلانا يعرف أن الإشارة إليه لن يضعنا إلا في مزاج بائس.
لقد لخصنا الأمور في الوقت الراهن. سنغادر ميليشيون في أسبوع واحد. حتى ذلك الحين، سننجز ما في وسعنا داخل المدينة.
“أنا شخصيًا لا أمانع في المغادرة صباح الغد!”
“هيا، أنا أتحدث عن إبنة فيليب. اليوم هي المرة الأولى التي أراها على الإطلاق، لكنها طفلة لطيفة. وهي وفية كذلك! بدا ذلك حميما تماما، الطريقة التي حَمَتك بها….”
بابتسامة صغيرة ردًا على اقتراح إيريس، أعلنت إنتهاء اجتماع فريقنا رسميًا.
“رودي. أنت تخطط لمرافقة إيريس إلى منطقة فيدوا، صحيح؟” قبل مغادرته، أراد والدي على ما يبدو تأكيد الأشياء.
“حسنا إذن، دعونا نأمل أن تؤدي الرسالة الغرض.”
