الفصل 6: أسبوع في ميليشيون
VOLUME FIVE
وااو.
الفصل 6: أسبوع في ميليشيون
جاء أسبوعنا في ميليشيون إلى نهايته بسرعة.
في صباح اليوم التالي، توجهت إلى مقر فرقة البحث والإنقاذ لإعلام باول بخططنا.
“حسنا إذن. لماذا لا نجلس جميعا؟”
المقر الرئيسي نفسه عبارة عن مبنى عادي من طابقين. لم يستغرق الأمر وقتا طويلا حتى أجد والدي. وجدته يعمل بجد في ما تبدو قاعة المؤتمرات، مناقشة الأشياء مع ما يقرب من عشرة رجال آخرين. تمكنت من سماع المحادثة من الخارج؛ يبدو أنهم يستعدون لعملية كبيرة من نوع ما.
أخيرا، وصل اليوم الكبير.
نظرًا لأن هذا التعليق يبدو موجها إلي، أجبت بلطف قدر الإمكان. “نعم. أعلم أنه كذلك.”
من الطريقة التي بدا بها باول في ذلك اليوم، أفترض أنه يقضي كل يوم في مليشيون إما في حالة سكر أو يعاني من الآثار الشرب، ولكن ربما كان توقيتي حينها سيء فقط. في الوقت الحالي، يبدو كَـقائد مُرَكِزٍ ومُختَص. تفاجئت بنفسي من هذا…..على الأقل، حتى ألمحَ شخص ما إلى حقيقة أنه ظل يتخطى الإجتماعات لمدة شهر أثناء إنشغاله بالمرح الصاخب. مما بدا عليه الأمر، لقد حصل على الدافع مرة أخرى بالأمس فقط.
“اممم….لقد تصالحنا أنا وأبي بالفعل، نورن.” قلت لها بلطف.
ذلك على الأرجح لأن باول أراد أن يريني جانبه الأفضل. بعبارة أخرى، لقد عاد إلى العمل بسببي.
الفصل 6: أسبوع في ميليشيون
يا إلهي. إنه يحب حقًا التباهي بنفسه أمامي…
بعد التنهد، قررت الانتظار حتى يجد باول القليل من وقت الفراغ.
“لا، لا! لا بأس. أستطيع أن أتفهم لماذا إعتقدت ذلك، بالنظر إلى كيف أنا أرتدي ملابسي.” أكدت فييرا كلماتها بهز رأسها بقوة. كما تحركت أجزاء أخرى من جسدها نتيجة لذلك. يبدو أن درع البيكيني ثابت في مكانه إلى حد ما، لكن ذلك ليس كافيا لمنع الاهتزاز عندما تقوم بحركات مفاجئة. تلك الأشياء كبيرة، بعد كل شيء.
قد يكون الجلوس في الغرفة بالخارج مملا، لذلك اخترت التجول في المبنى لفترة من الوقت. بعد بضع دقائق من الاستكشاف، صادفت أختي الصغيرة نورن في اللعب. في غرفة تبدو أنها كحضانة، تلعب الليغو مع مجموعة من الأطفال الآخرين الذين هم في مثل سنها.
“مرحبًا.” رفعت يدي ملقيًا التحية عندما إلتقت عيني بعينها.
في يوم مغادرتنا، توجهنا إلى بوابة منطقة المغامرين. انتهينا من تحميل أغراضنا في العربة وبينما نحن نستعد للخروج ظهر باول لتوديعنا. “مرحبا، رودي. هل أنت متأكد أنك لا تريد البقاء لفترة أطول قليلا؟”
ببساطة، المزاج ليس رائعا. ربما كان من الخطأ حقا إحضار إيريس معي.
تفاجئت نورن في البداية، ثم عبست وألقت الكتلة الخشبية في يدها علي، والتي تمكنتُ من الإمساك بها. “اذهب بعيدا!”
هذه ليست الطريقة الأكثر ودية لقول مرحبًا. همم. هل فعلت أي شيء لجعلها مستاءة مني؟ الشيء الوحيد الذي يتبادر إلى الذهن هو ذلك الوقت الذي أبرحت فيه باول ضربًا أمام عينيها.
“لا حرج من تغيير الوتيرة بين الحين والآخر، صحيح؟”
في البداية سألت حول منطقة فيدوا، ولكن يبدو أن لا أحد يعرف أي شيء لم يخبرني به باول بالفعل. في هذه المدينة، على الأقل، ربما فرقة البحث والإنقاذ تعرف عن فيدوا أكثر من أي شخص آخر.
نعم، هذا هو الأمر غالبًا.
“….ماذا؟ هل لديك مشكلة في ذلك؟”
“اممم….لقد تصالحنا أنا وأبي بالفعل، نورن.” قلت لها بلطف.
“….حسنًا، حسنًا.”
بمجرد أن لاحظنا إنطلق نحونا، لكن إيريس قالت فقط: “سأعتني به بنفسي.” ركضت إليه، وقطعت المسكين إلى نصفين بسلاسة.
ردًا على ذلك، صرختْ “أنت كاذب!” ووقفت بسرعة على ساقيها الصغيرتين ثم هربت بأقصى سرعتها.
يبدو أنني لست الوحيد الذي وجد الوضع محرجا بعض الشيء. بعد لحظات قليلة من الصمت، التفت باول إلى نورن بتعبير مضطرب على وجهه. “هيا يا طفلتي. أخيك الكبير هنا، انظري؟ لماذا لا تقولين مرحبا له؟”
على ما يبدو، تكرهني أختي الصغيرة حتى النخاع الآن. هذا محزن قليلًا.
“إذا بدت الأمور قبيحة عندما تصلون، فقط تأكد من الحفاظ على السيدة الصغيرة آمنة. بعض الناس قد يرمون حفنة من الهراء حول واجبات النبلاء ولكن لا تهتم بكلامهم.”
ببساطة، المزاج ليس رائعا. ربما كان من الخطأ حقا إحضار إيريس معي.
لم أرِد أن أزعجها بحضوري، لذلك عُدتُ إلى أقرب مكان من غرفة الانتظار. عندما جلست في الزاوية، إستدارت عدد من الرؤوس في اتجاهي. تعرفت على اثنين على الأقل من الرجال الذين رصدتهم يخطفون سومال في ذلك اليوم.
“هل تريدين هذا حقًا، إيريس؟”
بدأت أشعر أنني قد لا أكون شعبيًا جدا في هذا المكان.
قال رويجيرد: “أنا سعيد لسماع ذلك.” بتعبير مرتاح قليلا على وجهه. أستطيع أن أرى في الواقع السعادة في عينيه. مما يبدو عليه الأمر، هو يرغب مني بشدة أن أغادر هذه المدينة بعلاقة جيدة مع والدي. لا يعني ذلك أن لديه أي سبب للقلق بالطبع. أنا أخطط للإستفادة الكاملة من هذه الفرصة لتعزيز الترابط الأُسري خاصتي.
“في لمحة، قد يبدو السبيرد باردًا أو حتى عدائيا، لكن من السهل بما يكفي اختراق هذا المظهر الخارجي الصخري. أنتم ترون هذا التمثال الصغير هنا أيها الناس، صحيح؟ كل ما عليك فعله هو إظهار واحد من هؤلاء وذكر اسم رويجيرد. وهذا وحده سيتكفل بمحو ذلك التجهم المخيف وتحويله إلى ابتسامة سعيدة، وهكذا ستكونون أفضل أصدقاء مدى الحياة في دقائق!”
لكن قبل أن يتاح لي الوقت للاستحمام في الإحراج، دخلت امرأة مألوفة إلى الغرفة، وفجأة تحولت كل العيون إليها. إنها سيدة البيكيني المدرعة، التي عادت إلى أسلوبها القديم في إرتداء الملابس نصف العارية. رصدتني على الفور وتوجهت نحوي.
أووبس. أنا أفعل ذلك مرة أخرى.
قال رويجيرد: “أنا سعيد لسماع ذلك.” بتعبير مرتاح قليلا على وجهه. أستطيع أن أرى في الواقع السعادة في عينيه. مما يبدو عليه الأمر، هو يرغب مني بشدة أن أغادر هذه المدينة بعلاقة جيدة مع والدي. لا يعني ذلك أن لديه أي سبب للقلق بالطبع. أنا أخطط للإستفادة الكاملة من هذه الفرصة لتعزيز الترابط الأُسري خاصتي.
“صباح الخير.”
مرتبك من هيجان نورن الواضح، نظرت أنا وباول إلى بعضنا البعض بشكل مرتبك. “انتظري، حقًا؟”
بقدر ما أقدر مشاعره، الوقت متأخر بعض الشيء عن ذلك الآن. “أنا متأكد من أن هذا سيكون لطيفا، لكن قد ينتهي بنا الأمر بالتكاسل هنا للعام المقبل إذا لم نتحرك الآن.”
“صباح الخير.” أجابتْ بإبتسامة وإيماءة صغيرة من رأسها. “هل أنت بحاجة إلى شيء منا اليوم؟”
عادة، من الممكن إرسال أحد أوامر الفرسان المقدسة لحمايتهم. لكن قبل أيام قليلة فقط، حدث على ما يبدو حادث خطير حيث تعرض طفلة مباركة للهجوم في هذه المنطقة المجاورة. تم القضاء على مرافقيها، وهي وحدة من فرسان المعبد، بالكامل تقريبا؛ نجا قائدهم فقط.
“نعم. أنا هنا لرؤية والدي، اممم….” ما كان اسم هذه السيدة مرة أخرى؟ أشعر أن باول لم يخبرني. “آه، عفوا. لم أقدم نفسي، صحيح؟ إسمي روديوس غرايرات، آنسة.” عندما وقفت على قدمي، وضعت يد واحدة على صدري وقمت بترحيب أرستقراطي.
هذا الزي غير عادل.
أووبس. أنا أفعل ذلك مرة أخرى.
“اه، اوه….إ-إسمي فييرا.” أجابت سيدة درع البيكيني، يديها ترتجف بقلق في الهواء. “أنا عضوة في فريق الكابتن باول.” شرعت في إعادة الترحيب، وقدمت لي رؤية لا تقاوم حقا الشق بين الكرات الضخمة على صدرها.
“شيء واحد فقط، إيريس. أريد أن أبقى على علاقة جيدة مع والدي، لذا يرجى أن تكوني مهذبةً معه، حسنًا؟”
هدفنا هذه المرة نمر الورقة. هذا وحش موطنه المناطق الجنوبية من الغابة العظيمة، ولكن لسبب ما توجه هذا الوحش جنوبا للإقامة في هذه المنطقة.
هذه الفتاة حقا مؤلمة للعيون المتضررة. أو حتى الغير متضررة، بصراحة. لقد قررت تقليص سلوكي المنحرف قبل يوم من الآن، لذا لم أرغب في التحديق. ولكن لم أتمكن من النظر بعيدا. كل نواياي الحسنة صارت بلا معنى في مواجهة جاذبية صدرها.
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
على ما يبدو، تكرهني أختي الصغيرة حتى النخاع الآن. هذا محزن قليلًا.
هذا الزي غير عادل.
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
“هل تريدين هذا حقًا، إيريس؟”
“أنا آسف جدًا لأنني كنت وقحا جدا في ذلك اليوم. والدي زير نساء نوعًا ما، لذلك أخشى أنني حصلت على فكرة خاطئة.”
“هناك وقت كاف للعمل على ذلك بمجرد العثور على الثلاثة الآخرين.”
“لا، لا! لا بأس. أستطيع أن أتفهم لماذا إعتقدت ذلك، بالنظر إلى كيف أنا أرتدي ملابسي.” أكدت فييرا كلماتها بهز رأسها بقوة. كما تحركت أجزاء أخرى من جسدها نتيجة لذلك. يبدو أن درع البيكيني ثابت في مكانه إلى حد ما، لكن ذلك ليس كافيا لمنع الاهتزاز عندما تقوم بحركات مفاجئة. تلك الأشياء كبيرة، بعد كل شيء.
بمجرد أن لاحظنا إنطلق نحونا، لكن إيريس قالت فقط: “سأعتني به بنفسي.” ركضت إليه، وقطعت المسكين إلى نصفين بسلاسة.
جلست أنا وإيريس في مقاعدنا. في الوقت الحالي، لا تزال إيريس تلتزم الصمت، لكن من الواضح أنها ستكشف عن أنيابها في لحظة إذا اتخذت الأمور منعطفا خاطئًا. لا يزال باول يبدو غير مرتاح بعض الشيء. أما بالنسبة لنورن….حسنًا، هي لم تنظر إلي حتى الآن.
أووبس. أنا أفعل ذلك مرة أخرى.
“دعنا لا نتحدث عن ذلك.” قاطعت باول بِـحركة يدي. “من الممكن أن يكون فيليب وسوروس في انتظارنا عندما نعود إلى فيدوا، أليس كذلك؟ ربما لم تصل الأخبار إلى هنا بعد فقط.”
بالجهد والإرادة، تمكنت من إبعاد عيني. “لست متأكدا من أنها فكرة رائعة أن تتسكعي حول مجموعة من الرجال في هذا الدرع، يا آنسة. أتخيل أن بعض الناس قد يجدونه مشتتًا بعض الشيء. ربما تستطيعين وضع عباءة فوقه، على الأقل؟”
المبنى من النوع الكبير، كما قد يتوقع المرء من مقر المنظمة كاملة. المبنى فيه طابقين مرتفعين ويحتل مساحة أكبر بكثير من أي فرع رأيته في أي وقت مضى للنقابة. بالطبع، رأيت بعض ناطحات السحاب في حياتي الماضية، لذلك لم يأخذ المشهد أنفاسي بالضبط.
ابتسمت فييرا بشكل محرج. “أنا آسفة، ولكن هناك سبب يدفعني لارتداء هذا.”
ربما أنا أتخيل الأشياء، لكنني شعرت أن الكثير من الناس صاروا ينظرون إلي فجأة. هل قلت شيئًا محظورًا؟ حسنا، لا يهم. يجب أن أسأل باول عن هذا لاحقا. “هل تعرفين متى ستنتهي اجتماعات الأب؟”
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
قامت فييرا بإمالة رأسها إلى الجانب مفكرة. “حسنا، لديه شهر كامل من العمل للحاق به في الوقت الحالي. أتوقع أنه قد يكون مشغولا جدا لفترة من الوقت.”
مع ذلك، ذهبت فييرا إلى مكان ما. بعد بضع دقائق، عادت مع ساحرة مألوفة.
“حسنا إذن. عندما تحصلين على فرصة، هل يمكنكِ إخباره أنني أخطط لمغادرة ميليشيون بعد سبعة أيام من الآن؟”
هذه الفتاة حقا مؤلمة للعيون المتضررة. أو حتى الغير متضررة، بصراحة. لقد قررت تقليص سلوكي المنحرف قبل يوم من الآن، لذا لم أرغب في التحديق. ولكن لم أتمكن من النظر بعيدا. كل نواياي الحسنة صارت بلا معنى في مواجهة جاذبية صدرها.
“حقًا؟ هذا يبدو مبكرًا جدًا.”
قال رويجيرد، وهو يدرس التمثال بإعجاب بينما نحن الثلاثة نسير نحو ميليشيون: “لم يكن لدي أي فكرة عن أنك صنعت مثل هذا الشيء.”
“حسنا، هذا ما اعتدنا عليه في هذه المرحلة.”
لا توجد هنا قواعد لباس محدد، وهذا مجرد لقاء عائلي. ومع ذلك، بدت الملابس التي اشتريتها سابقًا في القارة الشيطانية رثة بعض الشيء في شوارع ميليشيون، لذلك توجهت مع إيريس للقيام ببعض التسوق.
“فهمت….في هذه الحالة، اسمح لي بأن أذهب لإحضار شيرا لك. فقط لحظة، من فضلك.”
مع ذلك، ذهبت فييرا إلى مكان ما. بعد بضع دقائق، عادت مع ساحرة مألوفة.
ربما يكون تمثال فتاة مثيرة أكثر فعالية. أوه، ماذا لو صنعت نسخة أنثوية من رويجيرد؟
عندما رأت الفتاة أنني أنظر إليها، شهقت قليلا وتحركت خلف فييرا قبل أن تقول أي شيء. “جدول الكابتن مليء في الوقت الحالي، لكن لديه بعض وقت الفراغ في المساء بعد أربعة أيام من الآن. هل تهتم بتناول العشاء معه حينها؟”
“أوه، يجب أن أجرب ذلك. كل اللحوم في القارة الشيطانية كانت كريهة بشكل خطير.”
“اممم، لا بأس بما أنه مشغول جدا، كما تعلمون.”
نعم، هذا هو الأمر غالبًا.
“عندما يتحدث إليك، يبدو القائد مليئًا بالحياة والطاقة. إنه مشغول للغاية، لكنني آمل أن تأتي على أي حال.”
بدا صوت شيرا مرتجفًا بدرجة كافية، معتبرًا أنها لا تزال مختبئة خلف فييرا. يبدو أن هذه الفتاة تكرهني حقا. أو ربما حتى تهابني. ذلك مؤسف نوعا ما، لكن….حسنا.
“همم؟ ما هو؟”
“أربعة أيام من الآن، صحيح؟ حسنا إذن. هل يجب أن ألتقي به في النزل الذي يسكن فيه؟”
“سأحجز لك حجزًا في مطعم يزوره فريقنا كثيرا. يرجى التوجه مباشرة إلى هناك بدلا من ذلك.”
“….حسنًا، حسنًا.”
شرعت شيرا في تزويدي بهدوء بالوقت والمكان المحددين. سنتناول الطعام في مكان في الحي التجاري يعرف بإسم ميليس الكسول. للتأكد، سألت عن قواعد اللباس هناك، لكن يبدو أنه لا يوجد أي شيء كهذا.
“هل تمزح؟ لم أكن أعرف أن لديك أشياء كهذه هناك.”
هذا بدا غريبًا نوعًا ما، على أية حال. كما لو أنني أقوم بحجز اجتماع عمل مع الرئيس التنفيذي لشركة كبرى. لدى باول سكرتير يخطط لجدوله الآن، هاه؟ الرجل قد ظهر بالتأكيد في العالم.
مع ذلك، ذهبت فييرا إلى مكان ما. بعد بضع دقائق، عادت مع ساحرة مألوفة.
“هل ستحضر رفيقًا؟”
لكنهم غيروا نهجهم تماما بمجرد إلقاء نظرة على نورن، على أية حال. هذا العالم مختلف عن عالمي القديم من نواح كثيرة، لكن من الواضح أن قوة حفيد لطيف هو أمر عالمي.
برز وجه إيريس في ذهني، لكن في نفس اللحظة، تذكرت صراخها سأقتل ذلك الأحمق الغبي! عندما إنطلقت لقتل باول.
في هذه المرحلة، لاحظت أن غيز يرتدي ملابس سفر. “ما الأمر معك، على أي حال؟ أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“هذا سيكون مضيعةً فقط. ما زلتُ صبي ينمو، أتذكرين؟”
“لا، أعتقد أنني سآتي لوحدي.”
“لا، لا ترمي اللا بأس علي الآن.” من الواضح أن باول لا يمتلك نفس أفكاري، رغم ذلك. “يا رفاق قد تكونان الشقيقَينِ الوحيدين اللذين تبقيا لبعضهما، حسنا؟ أريد أن تكونا على علاقة جيدة ببعضكما.”
هكذا، ومع تسوية كل التفاصيل، غادرت المكان.
لسبب ما، مرَّت كلماتي كالرصاصة التي مرت خلال بالون. هل يعترض باول على فكرة تقبيل ابنه؟ في الواقع، لا أستطيع حقا إلقاء اللوم على الرجل. لا أرغب في تقبيله أيضا. ربما يمكننا أن ننسى أنني قلت ذلك.
كإجراء احترازي، أبقيت عين الإستبصار خاصتي نشطة. من خلال النظر باستمرار ثانية واحدة في المستقبل، إستطعنا التحرك بأمان من خلال الحشود. شعرت بالسوء قليلا لاستخدام مثل هذه القدرة القوية لشيء عادي، لكن على الأقل وصلنا إلى وجهتنا دون وقوع حوادث.
“….ماذا؟ هل لديك مشكلة في ذلك؟”
***
يبدو أنها تجربة فاشلة. ربما هذه ليست مشكلة يمكن حلها على الفور.
ثم ظهر شخص غريب من العدم، أسقطهُ أرضًا وبدأ يلكمه على وجهه. سيكون ذلك كافيا لصدم معظم الأطفال في سنها.
الآن إذن. الأسبوع ليس وقتا طويلا للعمل معه، لذلك سيتعين علينا استخدامه بشكل مُنتِج. مع أخذ ذلك في الاعتبار، توجهت إلى نقابة المغامرين الخاصة بِـمليشيون.
المبنى من النوع الكبير، كما قد يتوقع المرء من مقر المنظمة كاملة. المبنى فيه طابقين مرتفعين ويحتل مساحة أكبر بكثير من أي فرع رأيته في أي وقت مضى للنقابة. بالطبع، رأيت بعض ناطحات السحاب في حياتي الماضية، لذلك لم يأخذ المشهد أنفاسي بالضبط.
“الأزرق ليس مناسبًا لك على الإطلاق، روديوس.”
بمجرد أن دخلت، بدأت العمل على جمع المعلومات.
بمجرد أن دخلت، بدأت العمل على جمع المعلومات.
في البداية سألت حول منطقة فيدوا، ولكن يبدو أن لا أحد يعرف أي شيء لم يخبرني به باول بالفعل. في هذه المدينة، على الأقل، ربما فرقة البحث والإنقاذ تعرف عن فيدوا أكثر من أي شخص آخر.
واو، فتاة وقحة. لحسن الحظ، أنا لا أهتم كثيرا بالموضة. “إذن، ما الذي يناسبني؟”
للدقة، أخبرت القرويين عن السبيرد. شرحت أن صديقنا رويجيرد ينتمي إلى تلك القبيلة، وأن شعبه يسافرون في جميع أنحاء العالم للقيام بالأعمال الصالحة في محاولة لكسب صداقة الأجناس الأخرى.
بعد ذلك، بحثت عن معلومات عن الوحوش في منطقة ميليشيون.
بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أردت أن تظهر إيريس القليل من ضبط النفس هنا. حمل قنبلة في وسط حريق غابة مستعرة ليس ضمن قائمة أفضل الأفكار. ربما يجب تأجيل تقديمها رسميًا للعائلة حتى يصير كلانا أكثر حميمية مما نحن عليه الآن.
مما بدا عليه الأمر، ميليس غير قابلة للمقارنة مع مخلوقات القارة الشيطانية على مستوى التهديد. في الغالب، توجد أشياء مثل الجراد العملاق، الذي هو مجرد جندب كبير؛ أرنب قاطع اللحوم، أرنب آكل اللحوم؛ والدودة الصخرية، وهي في الأساس دودة أرضية متضخمة. الغالبية منهم تشكل خطرًا ضئيلًا جدًا على أي شخص.
ربما أنا أتخيل الأشياء، لكنني شعرت أن الكثير من الناس صاروا ينظرون إلي فجأة. هل قلت شيئًا محظورًا؟ حسنا، لا يهم. يجب أن أسأل باول عن هذا لاحقا. “هل تعرفين متى ستنتهي اجتماعات الأب؟”
كما أن الوحوش هنا تميل لِـأن تكون صغيرة جدا، على الأقل بالمقارنة مع وحوش القارة الشيطانية. في تلك الأرض القاسية، الوحوش التي هي أكبر بعدة مرات من البشر شائعة جدًا. حتى الذئاب البرية، التي كنا نصطادها بأعداد مهولة كل يوم، حجمها أكبر من مترين؛ ذئاب الحمض أكبر من ثلاثة. أما بالنسبة للسلاحف العظيمة، فقد يبلغ طول العادية منها ثمانية أمتار، ويمكن أن تنمو أكبرها إلى أكثر من عشرين مترًا. الوحوش التي ظهرت خلال موسم الأمطار في الغابة العظيمة في الغالب بحجم رجل بالغ أيضا.
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
“أنا قادمةٌ أيضًا!” أعلنت إيريس.
لم يتوافق الحجم دائما مع القوة، لكن الكتلة المطلقة هي سلاح في حد ذاته. الكل في الكل، الوحوش حول ميليشيون ضعيفة.
هذا الطفل مثير للإعجاب كما كان دائما. لقد حدد خططه في وقت قصير، ثم وضعها موضع التنفيذ على الفور. أخبرتني إيلاينا لايز ذات مرة أنني أتسرع في حياتي أليس كذلك؟ أتسائل عما ستفكر فيه إذا ألقت نظرة عليه.
“ماذا تقصد بذلك؟”
ذلك جيد بالنسبة لي. على الأقل هناك شيء أقل للقلق بشأنه.
VOLUME FIVE
ابتسمت فييرا بشكل محرج. “أنا آسفة، ولكن هناك سبب يدفعني لارتداء هذا.”
بمجرد أن سمعت ما يكفي عن الوحوش، استغرقت بعض الوقت للتفكير في كيفية تحسين رأي السكان المحليين عن السبيرد.
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، انتزعت مهمة مرتبة B كانت النقابة قد وضعتها للتو على لوح المهام. على ما يبدو، يجب قتل وحش هائج في قرية محلية. الموقع قريب بما فيه الكفاية بحيث يمكننا بسهولة القيام برحلة ليوم واحد.
للأسف، يبدو وكأنه سيتوجب علينا أن نوقف هذا.
ذلك جيد بالنسبة لي. على الأقل هناك شيء أقل للقلق بشأنه.
لسبب واحد، هناك فصيل سياسي بارز في ميليشيون دعا إلى طرد جنس الشياطين. ارتبط قادة هذه المجموعة بفرسان المعبد، أحد أوامر الفرسان العسكرية المقدسة لكنيسة ميليس. أعلنوا بصوت عال أنه يجب نفي جميع الشياطين من قارة ميليس بالكامل.
“….حسنًا، حسنًا.”
“سأحجز لك حجزًا في مطعم يزوره فريقنا كثيرا. يرجى التوجه مباشرة إلى هناك بدلا من ذلك.”
في الوقت الحاضر، هذا الحزب ليس مسيطرا على ميليس. ينتمي البابا الحالي إلى فصيل أكثر قوة دعا إلى التعايش مع جنس الشياطين؛ نتيجة لذلك، لم يتمكن فرسان المعبد من اتخاذ خطوات فعالة لطردهم. ومع ذلك، إذا حدث أن تسبب شيطان في مشاكل في المدينة، فسيهرعون بفارغ الصبر لمضايقة جميع المعنيين. على الرغم من ضعفهم السياسي، هم غالبا ما يتخذون إجراءات عدوانية باسم العدالة أو النظام العام.
إذا أعلن رويجيرد علنا أنه سبيرد وبدأ في القيام بوظائف حول ميليشيون، فإن فرسان المعبد سيجعلون حياتنا بائسة أكثر من أي وقت مضى. لديهم عيون وآذان في جميع أنحاء هذه المدينة، هذا ما يبدو.
إذا أعلن رويجيرد علنا أنه سبيرد وبدأ في القيام بوظائف حول ميليشيون، فإن فرسان المعبد سيجعلون حياتنا بائسة أكثر من أي وقت مضى. لديهم عيون وآذان في جميع أنحاء هذه المدينة، هذا ما يبدو.
لسبب ما، مرَّت كلماتي كالرصاصة التي مرت خلال بالون. هل يعترض باول على فكرة تقبيل ابنه؟ في الواقع، لا أستطيع حقا إلقاء اللوم على الرجل. لا أرغب في تقبيله أيضا. ربما يمكننا أن ننسى أنني قلت ذلك.
قال باول: “آه، حسنا، أنا أصير أحيانًا—”
في هذه الحالة، ربما يمكننا محاولة العمل خارج المدينة.
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
مع وضع هذا الفكر في الاعتبار، انتزعت مهمة مرتبة B كانت النقابة قد وضعتها للتو على لوح المهام. على ما يبدو، يجب قتل وحش هائج في قرية محلية. الموقع قريب بما فيه الكفاية بحيث يمكننا بسهولة القيام برحلة ليوم واحد.
“همم؟ ما هو؟”
“لقد قلت أنه كان في الغالب قطع من السلحفاة العظيمة، هاه؟ نعم، معظم الوحوش طعمها سيء جدا.”
“هذا يبدو شهيًا حقًا.” غمغمت إيريس، وهي تتفحص الطعام بعيون مشرقة. بدت إيريس مثل إبنة باول أكثر مني، بكل صراحه. ثم مرة أخرى، باول وفيليب أبناء عمومة، لذلك ربما ذلك ليس غريبا جدا.
هدفنا هذه المرة نمر الورقة. هذا وحش موطنه المناطق الجنوبية من الغابة العظيمة، ولكن لسبب ما توجه هذا الوحش جنوبا للإقامة في هذه المنطقة.
ربما يكون هذا مؤهلا كموعد غرامي، على الرغم من أنه ليس مثيرًا بشكل خاص. لم تبدُ إيريس متحمسةً أبدا لشراء الملابس حيث تميل للإعتقاد بأن كل شيء يبدو على ما يرام. اعتقدت أنني يجب أن أغتنم هذه الفرصة للحصول على بعض الملابس الجديدة أيضًا. من هذه النقطة فصاعدا، سنسافر في أراضي البشرية، ويقول المثل أن الإنطباعات الأولى تدور حول كيفية تقديم نفسك. على أقل تقدير، أردت منا أن نرتدي ملابس جيدة بما يكفي حتى لا يعاملنا الناس بوقاحة.
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
لدى نمور الأوراق فراء من اللون الأخضر المرقط مغطى بنمط بني. هذا سمح لهم بالاندماج في الغابة بشكل مثالي. نظرا لأنه كان من الصعب رؤيتهم وغالبا ما يتنقلون في مجموعات صغيرة، فقد تم اعتبارهم وحوشا في المرتبة B. ومع ذلك، فإن الشخص الذي نلاحقه أتى بمفرده، وتمويهه عديم الفائدة في هذه الأراضي العشبية المفتوحة. ربما هو أقل تهديدا من ذئب الحمض العادي. لو الأمر عائد إلي لوضعته في المرتبة D، على الأكثر. في القارة الشيطانية، كنت سأقفز من الفرح عند العثور على وظيفة بهذه السهولة على لوح المهام.
تماما هكذا، إنطلق روديوس في طريقه مرة أخرى.
إنطلق ثلاثتنا على الفور. وتماما عندما وصلنا، صدفةً، وجدنا القط الأخضر الكبير يتسكع في القرية مع الدجاج في فمه.
إنتهت المهمة! هاه، كان ذلك سريعا.
كم أنا أحمق. كلمة ضبط النفس ليست جزءًا من مفردات إيريس.
بمجرد أن لاحظنا إنطلق نحونا، لكن إيريس قالت فقط: “سأعتني به بنفسي.” ركضت إليه، وقطعت المسكين إلى نصفين بسلاسة.
قال رويجيرد: “أنا سعيد لسماع ذلك.” بتعبير مرتاح قليلا على وجهه. أستطيع أن أرى في الواقع السعادة في عينيه. مما يبدو عليه الأمر، هو يرغب مني بشدة أن أغادر هذه المدينة بعلاقة جيدة مع والدي. لا يعني ذلك أن لديه أي سبب للقلق بالطبع. أنا أخطط للإستفادة الكاملة من هذه الفرصة لتعزيز الترابط الأُسري خاصتي.
“مستحيل!”
إنتهت المهمة! هاه، كان ذلك سريعا.
“حسنا إذن. عندما تحصلين على فرصة، هل يمكنكِ إخباره أنني أخطط لمغادرة ميليشيون بعد سبعة أيام من الآن؟”
يا إلهي. إنه يحب حقًا التباهي بنفسه أمامي…
قدم لنا سكان القرية شكرهم الصادق. قتل هذا النمر الكثير من الماشية وهاجم العديد من المزارعين في المنطقة مؤخرًا.
بدا صوت شيرا مرتجفًا بدرجة كافية، معتبرًا أنها لا تزال مختبئة خلف فييرا. يبدو أن هذه الفتاة تكرهني حقا. أو ربما حتى تهابني. ذلك مؤسف نوعا ما، لكن….حسنا.
“هذا ما سمعته أيضًا. أنا آسف لأني شككت به.”
عادة، من الممكن إرسال أحد أوامر الفرسان المقدسة لحمايتهم. لكن قبل أيام قليلة فقط، حدث على ما يبدو حادث خطير حيث تعرض طفلة مباركة للهجوم في هذه المنطقة المجاورة. تم القضاء على مرافقيها، وهي وحدة من فرسان المعبد، بالكامل تقريبا؛ نجا قائدهم فقط.
ذلك جيد بالنسبة لي. على الأقل هناك شيء أقل للقلق بشأنه.
باول
بالكاد تمكن قائد الفرسان من حماية الطفلة المباركة، لحسن الحظ. لكنها لا تزال أُعفيت من منصبها عقابًا على الخسائر الفادحة التي تكبدتها.
“رويجيرد، هل يمكنك أن تقول شيئا هنا؟”
“أنت ونورن لم تتصالحا حتى الآن، رغم ذلك.”
أوامر الفرسان العسكرية المقدسة على حافة الهاوية بالفعل بعد سلسلة من عمليات اختطاف العبيد المشبوهة مؤخرًا، حتى قبل هذه الكارثة. ألقى خبر ذلك بكل من كنيسة ميليس وفرسانهم في فوضى. كنتيجة لذلك، فشلوا تماما في فعل أي شيء حيال وحش خطير معين في المرتبة B. لعدم وجود أي خيارات أفضل، تحول القرويون إلى نقابة المغامرين.
“نعم، أعتقد ذلك. لماذا لا تقصرها فقط، إذن؟”
إنها قصة مثيرة للاهتمام. لا يعني ذلك أن لها علاقة كبيرة بنا.
من الطريقة التي بدا بها باول في ذلك اليوم، أفترض أنه يقضي كل يوم في مليشيون إما في حالة سكر أو يعاني من الآثار الشرب، ولكن ربما كان توقيتي حينها سيء فقط. في الوقت الحالي، يبدو كَـقائد مُرَكِزٍ ومُختَص. تفاجئت بنفسي من هذا…..على الأقل، حتى ألمحَ شخص ما إلى حقيقة أنه ظل يتخطى الإجتماعات لمدة شهر أثناء إنشغاله بالمرح الصاخب. مما بدا عليه الأمر، لقد حصل على الدافع مرة أخرى بالأمس فقط.
“في لمحة، قد يبدو السبيرد باردًا أو حتى عدائيا، لكن من السهل بما يكفي اختراق هذا المظهر الخارجي الصخري. أنتم ترون هذا التمثال الصغير هنا أيها الناس، صحيح؟ كل ما عليك فعله هو إظهار واحد من هؤلاء وذكر اسم رويجيرد. وهذا وحده سيتكفل بمحو ذلك التجهم المخيف وتحويله إلى ابتسامة سعيدة، وهكذا ستكونون أفضل أصدقاء مدى الحياة في دقائق!”
الآن بعد أن جمعت المعلومات التي يمكنني الحصول عليها، انتقلت إلى تجربة صغيرة.
للدقة، أخبرت القرويين عن السبيرد. شرحت أن صديقنا رويجيرد ينتمي إلى تلك القبيلة، وأن شعبه يسافرون في جميع أنحاء العالم للقيام بالأعمال الصالحة في محاولة لكسب صداقة الأجناس الأخرى.
“في لمحة، قد يبدو السبيرد باردًا أو حتى عدائيا، لكن من السهل بما يكفي اختراق هذا المظهر الخارجي الصخري. أنتم ترون هذا التمثال الصغير هنا أيها الناس، صحيح؟ كل ما عليك فعله هو إظهار واحد من هؤلاء وذكر اسم رويجيرد. وهذا وحده سيتكفل بمحو ذلك التجهم المخيف وتحويله إلى ابتسامة سعيدة، وهكذا ستكونون أفضل أصدقاء مدى الحياة في دقائق!”
إنه عرض مثالي للمبيعات، في رأيي. ومع ذلك، بدا رئيس القرية أقل حماسًا. لقد شعروا بالإمتنان لرويجيرد، لكن هذا لم يكن كافيا لتغيير وجهات نظرهم حول جنس الشياطين ككل. وبصفتهم أتباع كنيسة ميليس، لم يكونوا مهتمين بامتلاك تمثال للشيطان. لهذا، دفع التمثال الصغير إلى يدي مرة أخرى.
“أخوك الكبير وأنا قد تصالحنا بالفعل، حسنا؟ أليس هذا صحيحا، رودي؟”
يبدو أنها تجربة فاشلة. ربما هذه ليست مشكلة يمكن حلها على الفور.
أوامر الفرسان العسكرية المقدسة على حافة الهاوية بالفعل بعد سلسلة من عمليات اختطاف العبيد المشبوهة مؤخرًا، حتى قبل هذه الكارثة. ألقى خبر ذلك بكل من كنيسة ميليس وفرسانهم في فوضى. كنتيجة لذلك، فشلوا تماما في فعل أي شيء حيال وحش خطير معين في المرتبة B. لعدم وجود أي خيارات أفضل، تحول القرويون إلى نقابة المغامرين.
كم أنا أحمق. كلمة ضبط النفس ليست جزءًا من مفردات إيريس.
ربما يكون تمثال فتاة مثيرة أكثر فعالية. أوه، ماذا لو صنعت نسخة أنثوية من رويجيرد؟
“أليس مدهشًا؟ روديوس جيد حقا في صنع هذه الأشياء!” لسبب ما، بدتْ إيريس فخورةً جدًا بأنني حصلتُ على موافقته.
انتظر، لا. هذا سيبتعد كثيرًا عن الهدف.
بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أردت أن تظهر إيريس القليل من ضبط النفس هنا. حمل قنبلة في وسط حريق غابة مستعرة ليس ضمن قائمة أفضل الأفكار. ربما يجب تأجيل تقديمها رسميًا للعائلة حتى يصير كلانا أكثر حميمية مما نحن عليه الآن.
قال رويجيرد، وهو يدرس التمثال بإعجاب بينما نحن الثلاثة نسير نحو ميليشيون: “لم يكن لدي أي فكرة عن أنك صنعت مثل هذا الشيء.”
“حقًا؟ هذا يبدو مبكرًا جدًا.”
“أليس مدهشًا؟ روديوس جيد حقا في صنع هذه الأشياء!” لسبب ما، بدتْ إيريس فخورةً جدًا بأنني حصلتُ على موافقته.
“هذا سيكون مضيعةً فقط. ما زلتُ صبي ينمو، أتذكرين؟”
“كنت سأعطيك زوجا من القفازات. شعرت بالذنب قليلا، لأنني وجدتها في الجزء الخلفي من مخزننا، لكنها عناصر سحرية قد وجدناها في الماضي في أسفل متاهة. تلك الأشياء خفيفة مثل الريش. أنها لا تناسبني، ولكنني إعتقدتُ أنها قد تبدو جيدة عليك، رودي.”
رُغم أن هذا التمثال قد رُفِض، لكن التماثيل التي أصنعها تجلب أسعارًا جيدةً في السوق. لديهم جودة كافية لكسب إعجاب ملك سيف معين من جنس الوحوش وأمير في بلد أجنبي، بعد كل شيء.
إنه عرض مثالي للمبيعات، في رأيي. ومع ذلك، بدا رئيس القرية أقل حماسًا. لقد شعروا بالإمتنان لرويجيرد، لكن هذا لم يكن كافيا لتغيير وجهات نظرهم حول جنس الشياطين ككل. وبصفتهم أتباع كنيسة ميليس، لم يكونوا مهتمين بامتلاك تمثال للشيطان. لهذا، دفع التمثال الصغير إلى يدي مرة أخرى.
نعم فعلا. أنا عمليًا فنانٌ ملكيٌّ في هذه المرحلة!
“على كل حال، موقف التمثال ليس جيدًا على الإطلاق.” قال رويجيرد.
“أوه، بالتأكيد.” قلتُ بإبتسامة. “هل تريدين من أن نُقَبِّلَ بعضنا لإثبات ذلك؟”
“نعم، الموقف خاطئ تماما. عليك أن تجعله ينحني أقل بكثير…” وافقته إيريس الرأي.
نيااووو~~
“خروف، صقر وسيف، هاه؟ يجب أن تكون هذه إحدى أُسر البالادين. لا أعتقد أنني سمعت عن إسم غاش بروش من قبل، على أية حال. لا يعني ذلك أنني على دراية بجميع نبلاء ميليس أو أي شيء.”
هذان الاثنان يعرفان حقًا كيفية تدمير أحلام البشر.
“آه، على أي حال….نحن الاثنان صديقان مرة أخرى الآن، نورن. لماذا لا تتصالحين مع أخيك الكبير أيضًا؟”
بالكاد تمكن قائد الفرسان من حماية الطفلة المباركة، لحسن الحظ. لكنها لا تزال أُعفيت من منصبها عقابًا على الخسائر الفادحة التي تكبدتها.
***
خفض باول صوته قليلا. “شقيق فيليب جيمس مشغول بمحاولة إنقاذ رقبته. هناك فرصة أنه قد يدفع كل اللوم لهذه الفوضى على واحد منهم.”
بعد ثلاثة أيام — في اليوم السابق لموعد العشاء مع باول — أدركت أنه ليس لدي أي شيء لِـأرتديه في المطعم.
“أوه، بالتأكيد.” قلتُ بإبتسامة. “هل تريدين من أن نُقَبِّلَ بعضنا لإثبات ذلك؟”
لا توجد هنا قواعد لباس محدد، وهذا مجرد لقاء عائلي. ومع ذلك، بدت الملابس التي اشتريتها سابقًا في القارة الشيطانية رثة بعض الشيء في شوارع ميليشيون، لذلك توجهت مع إيريس للقيام ببعض التسوق.
“لا! لا أريد أن أتناول العشاء مع أحمق قام بِـلكم والدي!”
ربما يكون هذا مؤهلا كموعد غرامي، على الرغم من أنه ليس مثيرًا بشكل خاص. لم تبدُ إيريس متحمسةً أبدا لشراء الملابس حيث تميل للإعتقاد بأن كل شيء يبدو على ما يرام. اعتقدت أنني يجب أن أغتنم هذه الفرصة للحصول على بعض الملابس الجديدة أيضًا. من هذه النقطة فصاعدا، سنسافر في أراضي البشرية، ويقول المثل أن الإنطباعات الأولى تدور حول كيفية تقديم نفسك. على أقل تقدير، أردت منا أن نرتدي ملابس جيدة بما يكفي حتى لا يعاملنا الناس بوقاحة.
هذا ليس مطمئنًا أنه لم يسمع أبدا عن الرجل، لكن علينا فقط أن ننتظر ونرى.
تمنيت نوعا ما أن ألجأ إلى صديق يعرف شيئا عن الموضة للحصول على المشورة. لكن الأشخاص الوحيدين الذين يمكنني حتى تسميتهم بالمعارف في هذه المدينة هم ذلك المبتدئ ذو وجه القرد وفييرا. ليس لدي أي فكرة عن مكان وجود غيز، ولستُ ودودًا بما يكفي مع فييرا لأطلب منها خدمة شخصية.
قامت فييرا بإمالة رأسها إلى الجانب مفكرة. “حسنا، لديه شهر كامل من العمل للحاق به في الوقت الحالي. أتوقع أنه قد يكون مشغولا جدا لفترة من الوقت.”
عادة، من الممكن إرسال أحد أوامر الفرسان المقدسة لحمايتهم. لكن قبل أيام قليلة فقط، حدث على ما يبدو حادث خطير حيث تعرض طفلة مباركة للهجوم في هذه المنطقة المجاورة. تم القضاء على مرافقيها، وهي وحدة من فرسان المعبد، بالكامل تقريبا؛ نجا قائدهم فقط.
في النهاية، قررت دراسة الأشخاص الذين يمرون حتى أشعر بالموضة. جلست أنا وإيريس في أحد الشوارع وانخرطنا في القليل من مشاهدة الحشود.
لم يجد أي منا شيئًا ليقوله.
إنه عرض مثالي للمبيعات، في رأيي. ومع ذلك، بدا رئيس القرية أقل حماسًا. لقد شعروا بالإمتنان لرويجيرد، لكن هذا لم يكن كافيا لتغيير وجهات نظرهم حول جنس الشياطين ككل. وبصفتهم أتباع كنيسة ميليس، لم يكونوا مهتمين بامتلاك تمثال للشيطان. لهذا، دفع التمثال الصغير إلى يدي مرة أخرى.
بعد فترة، لاحظت أن الملابس الزرقاء بدت شائعة إلى حد ما في الوقت الحالي. أيضا، بعض الناس يرتدون عباءات أو سترات، لكن كثيرين آخرين لم يزعجوا أنفسهم بهذا. المناخ هنا لطيف بدرجة كافية لدرجة أن معظم الملابس الخارجية خفيفة نسبيًا.
“ماذا؟ هل هذه مشكلة؟”
“يبدو أن اللون الأزرق هو الموضة الآن، أليس كذلك؟”
كإجراء احترازي، أبقيت عين الإستبصار خاصتي نشطة. من خلال النظر باستمرار ثانية واحدة في المستقبل، إستطعنا التحرك بأمان من خلال الحشود. شعرت بالسوء قليلا لاستخدام مثل هذه القدرة القوية لشيء عادي، لكن على الأقل وصلنا إلى وجهتنا دون وقوع حوادث.
“الأزرق ليس مناسبًا لك على الإطلاق، روديوس.”
وااو! طعنة في الظهر! هل هذا هو نفس الرجل الذي قام بلكم إيريس لمنعها من التدخل في المرة الأخيرة؟
واو، فتاة وقحة. لحسن الحظ، أنا لا أهتم كثيرا بالموضة. “إذن، ما الذي يناسبني؟”
مُلتفتًا إليها، وجدتها تنظر إلي مع ذراعيها في المتقاطعة ووقفتها المعتادة.
“أنت تملك ذلك الشيء الذي أعطاك إياه غيز، صحيح؟ فقط إرتدِه.”
هي تتحدث عن سترة الفراء، أليس كذلك؟ هذا الشيء كبير قليلا علي، على أية حال. إنها طويلة بما يكفي لتبدو وكأنها معطف. ومع ذلك، الأمر ليس مزعجا على الإطلاق، لذلك ارتديتها أحيانا. غالبًا في الأيام الباردة.
“نعم. قالت زينيث أن هديتها هي سر، لكن في بعض الأحيان لاحظت أن ليليا تنظر إلى ذلك الصندوق الصغير المغلق بإبتسامة على وجهها. أعتقد أنه كان لك، أيضًا.”
هذان الاثنان يعرفان حقًا كيفية تدمير أحلام البشر.
“هذا ليس سيئا، لكنني أشعر أنها طويلة جدا بالنسبة لي.”
بمجرد أن دخلت، بدأت العمل على جمع المعلومات.
“نعم، أعتقد ذلك. لماذا لا تقصرها فقط، إذن؟”
“هذا سيكون مضيعةً فقط. ما زلتُ صبي ينمو، أتذكرين؟”
هذان الاثنان يعرفان حقًا كيفية تدمير أحلام البشر.
مع دردشة عشوائية، اختار الإثنان منا بعض المشتريات. لم يستغرق الأمر وقتا طويلا على الإطلاق، وأعتقد أن هذا بسبب قلة إهتمامنا. لذا، بدا الأمر مفاجئا عندما اختارت إيريس، في النهاية، فستانًا أسودًا عصريا إلى حد ما مطرز بالورود البيضاء الصغيرة.
“هل تريدين هذا حقًا، إيريس؟”
وهكذا، بدأ عشاء عائلتنا دون أي إراقة للدماء.
“….ماذا؟ هل لديك مشكلة في ذلك؟”
“شيء واحد فقط، إيريس. أريد أن أبقى على علاقة جيدة مع والدي، لذا يرجى أن تكوني مهذبةً معه، حسنًا؟”
“لا، لا. أراهن أنه سيبدو رائعا عليك.”
هذا ليس مطمئنًا أنه لم يسمع أبدا عن الرجل، لكن علينا فقط أن ننتظر ونرى.
“همف. ليس عليك أن تتملقني، كما تعلم.”
بعد دفع ثمن مشترياتنا، عدنا إلى النزل.
في يوم مغادرتنا، توجهنا إلى بوابة منطقة المغامرين. انتهينا من تحميل أغراضنا في العربة وبينما نحن نستعد للخروج ظهر باول لتوديعنا. “مرحبا، رودي. هل أنت متأكد أنك لا تريد البقاء لفترة أطول قليلا؟”
“آه، امم….آسف على هذا، طفل. لقد بالغت شيرا في الأمر لسبب ما. أخبرتها أن المكان المعتاد سيكون على ما يرام، لكن…”
“يبدو أن اللون الأزرق هو الموضة الآن، أليس كذلك؟”
أخيرا، وصل اليوم الكبير.
بعد الخضوع لمداعبة باول لبعض الوقت، تحولت الطفلة فجأة للنظر بغضب إلى وجهي. توجب عليها أن تميل رأسها للخلف لمجرد النظر في وجهي، لذلك بدا التأثير الكلي لطيفًا أكثر من كونه مخيفًا. “بابا يبذل جهده حقًا.”
في فترة ما بعد الظهر، أعلَمتُ لرويجيرد وإيريس أنني سأتناول العشاء مع والدي في المساء.
“خروف، صقر وسيف، هاه؟ يجب أن تكون هذه إحدى أُسر البالادين. لا أعتقد أنني سمعت عن إسم غاش بروش من قبل، على أية حال. لا يعني ذلك أنني على دراية بجميع نبلاء ميليس أو أي شيء.”
قال رويجيرد: “أنا سعيد لسماع ذلك.” بتعبير مرتاح قليلا على وجهه. أستطيع أن أرى في الواقع السعادة في عينيه. مما يبدو عليه الأمر، هو يرغب مني بشدة أن أغادر هذه المدينة بعلاقة جيدة مع والدي. لا يعني ذلك أن لديه أي سبب للقلق بالطبع. أنا أخطط للإستفادة الكاملة من هذه الفرصة لتعزيز الترابط الأُسري خاصتي.
وااو! طعنة في الظهر! هل هذا هو نفس الرجل الذي قام بلكم إيريس لمنعها من التدخل في المرة الأخيرة؟
مما بدا عليه الأمر، ميليس غير قابلة للمقارنة مع مخلوقات القارة الشيطانية على مستوى التهديد. في الغالب، توجد أشياء مثل الجراد العملاق، الذي هو مجرد جندب كبير؛ أرنب قاطع اللحوم، أرنب آكل اللحوم؛ والدودة الصخرية، وهي في الأساس دودة أرضية متضخمة. الغالبية منهم تشكل خطرًا ضئيلًا جدًا على أي شخص.
“أنا قادمةٌ أيضًا!” أعلنت إيريس.
بعد الخضوع لمداعبة باول لبعض الوقت، تحولت الطفلة فجأة للنظر بغضب إلى وجهي. توجب عليها أن تميل رأسها للخلف لمجرد النظر في وجهي، لذلك بدا التأثير الكلي لطيفًا أكثر من كونه مخيفًا. “بابا يبذل جهده حقًا.”
مُلتفتًا إليها، وجدتها تنظر إلي مع ذراعيها في المتقاطعة ووقفتها المعتادة.
“آه….”
نعم فعلا. أنا عمليًا فنانٌ ملكيٌّ في هذه المرحلة!
“ماذا؟ هل هذه مشكلة؟”
“فهمت….هل تعتقد أن شيرا قد تعرف شيئا عنه؟”
لولا ذلك اليوم، لإستسلمت لرغبتها على الفور، لكن من الواضح أن إيريس ما زالت يشعر ببعض العداء تجاه والدي. ربما هذا قليل، في الواقع. يبدو أنها كرهته حتى النخاع. أستطيع أن أفهم كيف تشعر إلى حد ما، لكنني قررت بالفعل أن أكون لطيفا مع باول.
بالجهد والإرادة، تمكنت من إبعاد عيني. “لست متأكدا من أنها فكرة رائعة أن تتسكعي حول مجموعة من الرجال في هذا الدرع، يا آنسة. أتخيل أن بعض الناس قد يجدونه مشتتًا بعض الشيء. ربما تستطيعين وضع عباءة فوقه، على الأقل؟”
“أوه، يجب أن أجرب ذلك. كل اللحوم في القارة الشيطانية كانت كريهة بشكل خطير.”
لو إن هذه هي القضية الوحيدة، لكنت ربما سآخذها معي وأُحاول جعل الإثنين يتأقلمان بشكل أفضل. لكن هذا العشاء سيكون أول وجبة لنا كعائلة منذ سنوات عديدة، صحيح؟ وأنا لم أصحح الأمور مع نورن حتى الآن، أيضًا. إضافة إلى ذلك، لقد قلت أنني سآتي إلى المطعم وحدي.
تماما كما توصلت إلى هذا الاستنتاج، صفعني أحدهم على كتفي. التفت لرؤية رجل ذو وجه قرد مبتسما في وجهي. “مرحبا يا باول. هل إنتهيت من قول وداعا لإبنك؟”
عادة، من الممكن إرسال أحد أوامر الفرسان المقدسة لحمايتهم. لكن قبل أيام قليلة فقط، حدث على ما يبدو حادث خطير حيث تعرض طفلة مباركة للهجوم في هذه المنطقة المجاورة. تم القضاء على مرافقيها، وهي وحدة من فرسان المعبد، بالكامل تقريبا؛ نجا قائدهم فقط.
“هل تمانعين في البقاء هنا بدلا من ذلك، إيريس؟”
بقدر ما أقدر مشاعره، الوقت متأخر بعض الشيء عن ذلك الآن. “أنا متأكد من أن هذا سيكون لطيفا، لكن قد ينتهي بنا الأمر بالتكاسل هنا للعام المقبل إذا لم نتحرك الآن.”
بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أردت أن تظهر إيريس القليل من ضبط النفس هنا. حمل قنبلة في وسط حريق غابة مستعرة ليس ضمن قائمة أفضل الأفكار. ربما يجب تأجيل تقديمها رسميًا للعائلة حتى يصير كلانا أكثر حميمية مما نحن عليه الآن.
“عندما يتحدث إليك، يبدو القائد مليئًا بالحياة والطاقة. إنه مشغول للغاية، لكنني آمل أن تأتي على أي حال.”
“نعم، أنا أمانع! أنا قادمة أيضًا، فهمت؟!”
كم أنا أحمق. كلمة ضبط النفس ليست جزءًا من مفردات إيريس.
مبدئيًا — علينا التأكد من أن عملية نقل اللاجئين ستنطلق دون عوائق. وبمجرد الانتهاء من ذلك، سأجد بقية أفراد عائلتي. بغض النظر عمَّا يستغرقه الأمر.
هدفنا هذه المرة نمر الورقة. هذا وحش موطنه المناطق الجنوبية من الغابة العظيمة، ولكن لسبب ما توجه هذا الوحش جنوبا للإقامة في هذه المنطقة.
“رويجيرد، هل يمكنك أن تقول شيئا هنا؟”
عندما عدت إلى رويجيرد بحثا عن المساعدة، وجدته يضع يده على ذقنه يفكر. انتقلت نظرته الشديدة من وجهي إلى إيريس، ثم عادت مرة أخرى. “لقد تصالحت مع والدك، أليس كذلك؟ لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة، إذن. دعها تذهب.”
“لقد قالت إنه غالبًا ليس شخصًا خطيرًا، رغم ذلك.”
وااو! طعنة في الظهر! هل هذا هو نفس الرجل الذي قام بلكم إيريس لمنعها من التدخل في المرة الأخيرة؟
حسنًا. أعتقد أنني يجب أن أترك الأغلبية تحكم في هذا. “حسنا، بما أنك تقول هذا، رويجيرد….”
“همف! ماذا كنت تتوقع؟”
“شيء واحد فقط، إيريس. أريد أن أبقى على علاقة جيدة مع والدي، لذا يرجى أن تكوني مهذبةً معه، حسنًا؟”
“….حسنًا!”
انطلاقا من نبرة صوتها، هي لا تنوي أبدًا الوفاء بهذا الوعد. هذا ليس مطمئنًا تمامًا.
قال باول: “آه، حسنا، أنا أصير أحيانًا—”
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
ربما أنا أتخيل الأشياء، لكنني شعرت أن الكثير من الناس صاروا ينظرون إلي فجأة. هل قلت شيئًا محظورًا؟ حسنا، لا يهم. يجب أن أسأل باول عن هذا لاحقا. “هل تعرفين متى ستنتهي اجتماعات الأب؟”
لقد بذلت قصارى جهدي لتجنب الشوارع الجانبية الضيقة. هناك الكثير من الخاطفين يتربصون في تلك الأزقة المظلمة، يمكن أن يكون العنف منتشرًا قليلا في بعض الأماكن. لا يوجد سبب للمخاطرة بإفساد ملابسنا الجديدة.
“يبدو أن اللون الأزرق هو الموضة الآن، أليس كذلك؟”
أوه بووي. الآن هو يرمي هذا علي، هاه؟ حسنا، ربما هذه فرصة من نوع ما. فرصة لإظهار طرافتي وسحري!
الطرق الرئيسية فيها مخاطرها أيضا، بالطبع. نظرا لأن وقت العشاء إقترب، يوجد عدد غير قليل من الناس يشترون شيئا مثل ياكيتوري من الأكشاك الخارجية. إذا اصطدمتُ بأحد هؤلاء الرجال، فإن النتيجة ستكون بلا شك مأساوية. وإذا إصطدم أحدهم بإيريس، فمن المحتمل أن تترك لكمة بورياس كلانا غارقين في دمائه.
“ماذا؟ هل هذه مشكلة؟”
كإجراء احترازي، أبقيت عين الإستبصار خاصتي نشطة. من خلال النظر باستمرار ثانية واحدة في المستقبل، إستطعنا التحرك بأمان من خلال الحشود. شعرت بالسوء قليلا لاستخدام مثل هذه القدرة القوية لشيء عادي، لكن على الأقل وصلنا إلى وجهتنا دون وقوع حوادث.
بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أردت أن تظهر إيريس القليل من ضبط النفس هنا. حمل قنبلة في وسط حريق غابة مستعرة ليس ضمن قائمة أفضل الأفكار. ربما يجب تأجيل تقديمها رسميًا للعائلة حتى يصير كلانا أكثر حميمية مما نحن عليه الآن.
أمر التحفظ هذا برمته جعلني أشعر بالتوتر قليلا. لكِن، اتضح أن ميليس الكسول هو مكان عادي تماما. بار ومطعم قائم بذاته، وليس جزءا من نزل؛ بدا أن معظم العملاء من السكان المحليين المحترمين نسبيا. عندما أعطيت اسمي للنادل مقدما، أخذني أنا وإيريس إلى طاولتنا على الفور. لم تُعطى أي ملاحظات على حقيقة أن هناك اثنين منا. كان باول جالسا بالفعل على الطاولة بابتسامة محرجة على وجهه، جنبا إلى جنب مع نورن الغاضبة للغاية.
“نعم. لست متأكدا من إلى أين تحديدًا حتى الآن، ولكن هناك الكثير من الأماكن التي لم يبحث الناس فيها بعد، صحيح؟”
“آسف، هل تأخرت؟”
إذا أعلن رويجيرد علنا أنه سبيرد وبدأ في القيام بوظائف حول ميليشيون، فإن فرسان المعبد سيجعلون حياتنا بائسة أكثر من أي وقت مضى. لديهم عيون وآذان في جميع أنحاء هذه المدينة، هذا ما يبدو.
“آه، امم….آسف على هذا، طفل. لقد بالغت شيرا في الأمر لسبب ما. أخبرتها أن المكان المعتاد سيكون على ما يرام، لكن…”
“على كل حال، موقف التمثال ليس جيدًا على الإطلاق.” قال رويجيرد.
“لا حرج من تغيير الوتيرة بين الحين والآخر، صحيح؟”
“أخوك الكبير وأنا قد تصالحنا بالفعل، حسنا؟ أليس هذا صحيحا، رودي؟”
بدأت في سحب كرسي، ثم توقفت عندما لاحظت أن إيريس تبدو غاضبة إلى حد ما. هذه من الناحية الفنية ليست المرة الأولى التي تقابل فيها باول، ولكن ربما يكون تقديمهما لبعض فكرة جيدة. “اممم، الأب، هذا هي إيريس. كما أخبرتك في ذلك اليوم، إنها ابنة فيليب، وفردٌ من بورياس—”
“أوه. صحيح، صحيح.” قطعني في منتصف الجملة، نهض باول على قدميه والتفت إلى إيريس. بإستقامة وضع يدًا واحدة على صدره، ثم خفض رأسه قليلا. بدا ترحيبًا من خبير — ليس أقل سلاسة من ترحيب فيليب. “إنه لَـمِن دواعي سروري أن أتعرف عليك يا آنسة. أنا باول غرايرات، والد روديوس.”
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
متفاجئة، حاولت إيريس النظر إلي، ولكن لم تتمكن من كسر اتصالها بعيني والدي تمامًا.
هذا الطفل مثير للإعجاب كما كان دائما. لقد حدد خططه في وقت قصير، ثم وضعها موضع التنفيذ على الفور. أخبرتني إيلاينا لايز ذات مرة أنني أتسرع في حياتي أليس كذلك؟ أتسائل عما ستفكر فيه إذا ألقت نظرة عليه.
نيااووو~~
“آه، أنا….إ-إيريس غرايرات….سيدي.” التعبير على وجهها لا يزال غاضبا. ومع ذلك، أمسكت نهايات فستانها وإنحنت قليلًا بإحراج. يبدو أنها ضيعت فرصتها لبدء الصراخ أو إلقاء اللكمات.
“آسف، هل تأخرت؟”
علي أن أعترف، لقد تأثرتُ بِـباول. على ما يبدو، لقد تعلم شيئا أو شيئين عن التعامل مع الفتيات من سنواته كزير نساء.
بدأت في سحب كرسي، ثم توقفت عندما لاحظت أن إيريس تبدو غاضبة إلى حد ما. هذه من الناحية الفنية ليست المرة الأولى التي تقابل فيها باول، ولكن ربما يكون تقديمهما لبعض فكرة جيدة. “اممم، الأب، هذا هي إيريس. كما أخبرتك في ذلك اليوم، إنها ابنة فيليب، وفردٌ من بورياس—”
بعد التنهد، قررت الانتظار حتى يجد باول القليل من وقت الفراغ.
….منذ متى يمكنه إلقاء تحية النبلاء هكذا، على أي حال؟
الفصل 6: أسبوع في ميليشيون
“حسنا إذن. لماذا لا نجلس جميعا؟”
مع دردشة عشوائية، اختار الإثنان منا بعض المشتريات. لم يستغرق الأمر وقتا طويلا على الإطلاق، وأعتقد أن هذا بسبب قلة إهتمامنا. لذا، بدا الأمر مفاجئا عندما اختارت إيريس، في النهاية، فستانًا أسودًا عصريا إلى حد ما مطرز بالورود البيضاء الصغيرة.
وهكذا، بدأ عشاء عائلتنا دون أي إراقة للدماء.
“….لا أريد.”
“أنت ونورن لم تتصالحا حتى الآن، رغم ذلك.”
جلست أنا وإيريس في مقاعدنا. في الوقت الحالي، لا تزال إيريس تلتزم الصمت، لكن من الواضح أنها ستكشف عن أنيابها في لحظة إذا اتخذت الأمور منعطفا خاطئًا. لا يزال باول يبدو غير مرتاح بعض الشيء. أما بالنسبة لنورن….حسنًا، هي لم تنظر إلي حتى الآن.
“لا! لا أريد أن أتناول العشاء مع أحمق قام بِـلكم والدي!”
“فهمت….هل تعتقد أن شيرا قد تعرف شيئا عنه؟”
ببساطة، المزاج ليس رائعا. ربما كان من الخطأ حقا إحضار إيريس معي.
“أوي، لا تهتم!”
يبدو أنني لست الوحيد الذي وجد الوضع محرجا بعض الشيء. بعد لحظات قليلة من الصمت، التفت باول إلى نورن بتعبير مضطرب على وجهه. “هيا يا طفلتي. أخيك الكبير هنا، انظري؟ لماذا لا تقولين مرحبا له؟”
“لا! لا أريد أن أتناول العشاء مع أحمق قام بِـلكم والدي!”
لكنهم غيروا نهجهم تماما بمجرد إلقاء نظرة على نورن، على أية حال. هذا العالم مختلف عن عالمي القديم من نواح كثيرة، لكن من الواضح أن قوة حفيد لطيف هو أمر عالمي.
عبست إيريس وبدأت في فتح فمها، لكن باول كان أسرع. “لا تقولي ذلك يا فتاة. في بعض الأحيان يستحق الأب لكمة أو اثنتين.”
“لكنك لم تفعل أي شيء خاطئ!” قالت نورن، وهي تنفخ خديها الصغيرين في عرض رائع من السخط.
“بالطبع.” أومأت برأسي بأخطر تعبير يمكنني إظهاره. “سأكون حذرا يا أبي.”
“أخوك الكبير وأنا قد تصالحنا بالفعل، حسنا؟ أليس هذا صحيحا، رودي؟”
“لا حرج من تغيير الوتيرة بين الحين والآخر، صحيح؟”
أوه بووي. الآن هو يرمي هذا علي، هاه؟ حسنا، ربما هذه فرصة من نوع ما. فرصة لإظهار طرافتي وسحري!
لم أرغب حتى في التفكير في كيف سيكون رد فعلها إذا صرخ باول في وجهي، ناهيك عن مهاجمتي. ولكن نظرا لعدم وجود أي من ذلك، فقد تكون رغبتها في قتله قد تلاشت — على الأقل قليلا.
“أوه، بالتأكيد.” قلتُ بإبتسامة. “هل تريدين من أن نُقَبِّلَ بعضنا لإثبات ذلك؟”
“هاه؟!”
“هاه؟”
لم يحدث تغيير الموضوع بسلاسة، لا، لكن يبدو أن باول يلتقط ما أحاول فعله. مع ابتسامة متوترة، بدا يتكلم. “همم، دعونا نرى. لديهم يخنة المأكولات البحرية اللذيذة مع الأسماك الطازجة من البحر الجنوبي. أوه، ولحم البقر جيد جدا. يربون الكثير من الماشية في المزارع هنا، هل تعلم؟ في الواقع، طعمها مختلف تماما عن خاصة آسورا، خاصة أنهم هنا يميلون إلى غليها. مما يعطي اللحم نكهة غنية ولطيفة حقًا.”
لسبب ما، مرَّت كلماتي كالرصاصة التي مرت خلال بالون. هل يعترض باول على فكرة تقبيل ابنه؟ في الواقع، لا أستطيع حقا إلقاء اللوم على الرجل. لا أرغب في تقبيله أيضا. ربما يمكننا أن ننسى أنني قلت ذلك.
جلست أنا وإيريس في مقاعدنا. في الوقت الحالي، لا تزال إيريس تلتزم الصمت، لكن من الواضح أنها ستكشف عن أنيابها في لحظة إذا اتخذت الأمور منعطفا خاطئًا. لا يزال باول يبدو غير مرتاح بعض الشيء. أما بالنسبة لنورن….حسنًا، هي لم تنظر إلي حتى الآن.
“الأزرق ليس مناسبًا لك على الإطلاق، روديوس.”
“آه، على أي حال….نحن الاثنان صديقان مرة أخرى الآن، نورن. لماذا لا تتصالحين مع أخيك الكبير أيضًا؟”
كما استمعت إلى كل هذا، عبست إيريس مع شفتيها منحنيتَينِ لأسفل. بالتفكير في الأمر، لقد بدوتُ حزينًا حقا عندما إكتشفتُ أن باول لم يكن قادما إلى تلك الحفلة.
“مستحيل!”
ربت باول على رأس نورن وهي تعبس. بدا شعرها الذهبي جميلا حقا، على أي حال. إنها تذكرني بِـزينيث. بالتفكير في الأمر، كانت زينيث تهيج مثل العاصفة عندما يزعجها أحد. ربما ورثت نورن هذه العادة من والدتها؟
“….نعم، أنت على حق. المعذرة.”
بعد الخضوع لمداعبة باول لبعض الوقت، تحولت الطفلة فجأة للنظر بغضب إلى وجهي. توجب عليها أن تميل رأسها للخلف لمجرد النظر في وجهي، لذلك بدا التأثير الكلي لطيفًا أكثر من كونه مخيفًا. “بابا يبذل جهده حقًا.”
“أشعر بالأسف الشديد من أجله!”
نظرًا لأن هذا التعليق يبدو موجها إلي، أجبت بلطف قدر الإمكان. “نعم. أعلم أنه كذلك.”
خدش باول رأسه بحزن، وبدت إيريس مترددةً بعض الشيء، لكن كلاهما انحنى للخلف على كراسيهما في الوقت الحالي. شرعنا الأربعة في قول صلاة قصيرة تخص ميليس. كل هذا يتضمن شبك يديك معًا وإغلاق عينيك لبضع ثوان.
“إنه لا يُقَبِّلُ أي فتيات أو أي شيء!”
بوضع كل الأشياء في الاعتبار، أردت أن تظهر إيريس القليل من ضبط النفس هنا. حمل قنبلة في وسط حريق غابة مستعرة ليس ضمن قائمة أفضل الأفكار. ربما يجب تأجيل تقديمها رسميًا للعائلة حتى يصير كلانا أكثر حميمية مما نحن عليه الآن.
“هذا ما سمعته أيضًا. أنا آسف لأني شككت به.”
جاء أسبوعنا في ميليشيون إلى نهايته بسرعة.
“إنه دائما لطيف معي أيضًا!” بدأت عيون نورن الصغيرة تمتلئ بالدموع. اللعنة، هل قلت شيئا وقحًا؟ من فضلكِ لا تبدأي بالبكاء، طفلة…. “يبدو بابا دائمًا وكأنه يريد البكاء!”
“على كل حال، موقف التمثال ليس جيدًا على الإطلاق.” قال رويجيرد.
مرتبك من هيجان نورن الواضح، نظرت أنا وباول إلى بعضنا البعض بشكل مرتبك. “انتظري، حقًا؟”
“آه، أنا….إ-إيريس غرايرات….سيدي.” التعبير على وجهها لا يزال غاضبا. ومع ذلك، أمسكت نهايات فستانها وإنحنت قليلًا بإحراج. يبدو أنها ضيعت فرصتها لبدء الصراخ أو إلقاء اللكمات.
قال باول: “آه، حسنا، أنا أصير أحيانًا—”
“أشعر بالأسف الشديد من أجله!”
لم يجد أي منا شيئًا ليقوله.
لولا ذلك اليوم، لإستسلمت لرغبتها على الفور، لكن من الواضح أن إيريس ما زالت يشعر ببعض العداء تجاه والدي. ربما هذا قليل، في الواقع. يبدو أنها كرهته حتى النخاع. أستطيع أن أفهم كيف تشعر إلى حد ما، لكنني قررت بالفعل أن أكون لطيفا مع باول.
“كيف أمكنك ضربه هكذا؟ أنت لئيم جدا!”
بالنظر إلى وجه نورن، توجب علي أن أحارب الرغبة في إطلاق تنهد طويل وثقيل. لقد تم نقل باول ونورن آنيًا معًا. أعرف كل شيء عن ذلك الآن. لقد مرضت بشدة أثناء رحلتهم إلى فيدوا وكادت الوحوش تهاجمها عدة مرات على طول الطريق. وكان والدها هو الذي قام بحمايتها من كل تلك الأخطار.
برز وجه إيريس في ذهني، لكن في نفس اللحظة، تذكرت صراخها سأقتل ذلك الأحمق الغبي! عندما إنطلقت لقتل باول.
هذه الفتاة حقا مؤلمة للعيون المتضررة. أو حتى الغير متضررة، بصراحة. لقد قررت تقليص سلوكي المنحرف قبل يوم من الآن، لذا لم أرغب في التحديق. ولكن لم أتمكن من النظر بعيدا. كل نواياي الحسنة صارت بلا معنى في مواجهة جاذبية صدرها.
مع والدتها، الخادمة أختها مفقودة وقلبها ممتلئ بالقلق، كان باول هو الشخص الوحيد الذي يمكنها الاعتماد عليه. لسنوات، صار هو العائلة الوحيدة التي لديها.
أنا وإيريس لسنا مؤمنَين، وربما لم يكن باول كذلك، لكن هذه فقط آداب مائدة جيدة في هذا العالم. مثل عندما تكون في روما وكل ذلك، أنت تعلم؟ ذهبنا من خلال الاقتراحات دون شكوى.
ثم ظهر شخص غريب من العدم، أسقطهُ أرضًا وبدأ يلكمه على وجهه. سيكون ذلك كافيا لصدم معظم الأطفال في سنها.
نعم، هذا هو الأمر غالبًا.
بالكاد تمكن قائد الفرسان من حماية الطفلة المباركة، لحسن الحظ. لكنها لا تزال أُعفيت من منصبها عقابًا على الخسائر الفادحة التي تكبدتها.
“نورن، انظري. هذا كله خطـ—”
“لا بأس يا أبي.”
لو إنها أكبر سنا بقليل، لربما وجدنا نحن الثلاثة طريقة للتحدث عن هذا الأمر. في سنها، على أية حال، ربما يكون هذا مستحيلا. لقد ارتكبت أنا وباول أخطاء وقفزنا إلى الاستنتاجات؛ ثم تصالحنا من خلال الاعتراف بأخطائنا. لكن لا يمكنك أن تتوقع أن يفهم الطفل ذلك. “لا تزال نورن صغيرةً جدًا. لو كنت في مكانها، لا أعتقد أنني سأغفر لوغد لكمك، أيضًا.”
من المحزن أن نورن تكرهني، لكن لا يوجد الكثير الذي يمكنني فعله حيال ذلك. علينا فقط أن نتحدث عن الأشياء خلال بضع سنوات على الطريق. بمجرد أن تصير أكبر سنا، أنا متأكد من أنها ستفهم. الوقت ليس موردا لا حصر له، لكنه يمكن أن يشفي بعض الجروح على الأقل.
الفصل 6: أسبوع في ميليشيون
“هم، لا أعلم. سأسألها لاحقًا.”
“لا، لا ترمي اللا بأس علي الآن.” من الواضح أن باول لا يمتلك نفس أفكاري، رغم ذلك. “يا رفاق قد تكونان الشقيقَينِ الوحيدين اللذين تبقيا لبعضهما، حسنا؟ أريد أن تكونا على علاقة جيدة ببعضكما.”
في هذه الحالة، ربما يمكننا محاولة العمل خارج المدينة.
عند سماعي لهذه الإفتراضات نظرت بعبوس قليلًا نحو والدي. “هذا متشائم قليلا، ألا تظن ذلك؟”
“….نعم، أنت على حق. المعذرة.”
حسنا، هذا ليس جيدا على الإطلاق. المزاج يزداد ثقلا كل دقيقة. يبدو أن الوقت قد حان لتغيير الموضوع. “بالمناسبة، الآب، ما هو الجيد هنا؟ لقد تخطيت الغداء اليوم، لذلك أنا أتضور جوعا.”
لم يحدث تغيير الموضوع بسلاسة، لا، لكن يبدو أن باول يلتقط ما أحاول فعله. مع ابتسامة متوترة، بدا يتكلم. “همم، دعونا نرى. لديهم يخنة المأكولات البحرية اللذيذة مع الأسماك الطازجة من البحر الجنوبي. أوه، ولحم البقر جيد جدا. يربون الكثير من الماشية في المزارع هنا، هل تعلم؟ في الواقع، طعمها مختلف تماما عن خاصة آسورا، خاصة أنهم هنا يميلون إلى غليها. مما يعطي اللحم نكهة غنية ولطيفة حقًا.”
إنها قصة مثيرة للاهتمام. لا يعني ذلك أن لها علاقة كبيرة بنا.
“أوه، يجب أن أجرب ذلك. كل اللحوم في القارة الشيطانية كانت كريهة بشكل خطير.”
بدأت أشعر أنني قد لا أكون شعبيًا جدا في هذا المكان.
“لقد قلت أنه كان في الغالب قطع من السلحفاة العظيمة، هاه؟ نعم، معظم الوحوش طعمها سيء جدا.”
“هاه؟”
بدأت المحادثة أخيرا في التقاط بعض القوة، لكن نورن لا تزال تُدير رأسها بعيدًا. استجابت فقط عندما قال لها باول شيئا، رافضةً حتى إلقاء نظرة في اتجاهي. ليس باليد حيلة، لكن هذا لا يزال يؤلم قليلًا.
***
لقد فعلتُ شيئًا سيئًا تجاه باول.
“خروف، صقر وسيف، هاه؟ يجب أن تكون هذه إحدى أُسر البالادين. لا أعتقد أنني سمعت عن إسم غاش بروش من قبل، على أية حال. لا يعني ذلك أنني على دراية بجميع نبلاء ميليس أو أي شيء.”
لا تبدو إيريس سعيدة للغاية بموقف نورن، انطلاقا من الطريقة التي تنظر بها إليها. أنا حقا لا أريد أن يتحول هذا إلى قتال، لكن….من الأفضل ترك الأمور تتخذ مجراها في الوقت الحالي.
“نعم، أعتقد ذلك. لماذا لا تقصرها فقط، إذن؟”
هذا الطفل مثير للإعجاب كما كان دائما. لقد حدد خططه في وقت قصير، ثم وضعها موضع التنفيذ على الفور. أخبرتني إيلاينا لايز ذات مرة أنني أتسرع في حياتي أليس كذلك؟ أتسائل عما ستفكر فيه إذا ألقت نظرة عليه.
“أوه، صحيح. كان هناك شيء أردت أن أسألك عنه يا أبي.”
بمجرد أن دخلت، بدأت العمل على جمع المعلومات.
“همم؟ ما هو؟”
“هل تعرف أي شخص بإسم غاش بروش؟”
“لقد قلت أنه كان في الغالب قطع من السلحفاة العظيمة، هاه؟ نعم، معظم الوحوش طعمها سيء جدا.”
“….اه، لا. أين سمعتَ هذا الاسم؟”
لا أعرف بالضبط ماذا يعني ذلك. ولكن على أقل تقدير، من الصعب تخيل أنهم سيعودون إلى مناصبهم القديمة وإعادة بناء قوتهم. في الواقع، لن يكون الأمر مفاجئا إذا أُغتيلَ أحدهم على الفور. من شأن ذلك أن يمنع شقيق فيليب من استخدامهم ككبش فداء، مما يجعل من الأسهل بكثير محاصرته سياسيا.
انتهزت الفرصة لِـأُخبِرَ باول عن رسالة رويجيرد والصديق الغامض الذي كتبها لنا. لقد صنعت نسخة تقريبية من الشعار على ختم الشمع، لذلك أخرجته وأظهرته له.
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
“خروف، صقر وسيف، هاه؟ يجب أن تكون هذه إحدى أُسر البالادين. لا أعتقد أنني سمعت عن إسم غاش بروش من قبل، على أية حال. لا يعني ذلك أنني على دراية بجميع نبلاء ميليس أو أي شيء.”
مع استنفاد هذا الموضوع، عدت أنا وباول للدردشة حول أي شيء يتبادر إلى الذهن. في النهاية وصلنا إلى موضوع عيد ميلادي العاشر.
“فهمت….هل تعتقد أن شيرا قد تعرف شيئا عنه؟”
“هم، لا أعلم. سأسألها لاحقًا.”
“فهمت….هل تعتقد أن شيرا قد تعرف شيئا عنه؟”
هذا ليس مطمئنًا أنه لم يسمع أبدا عن الرجل، لكن علينا فقط أن ننتظر ونرى.
“هل تعرف أي شخص بإسم غاش بروش؟”
مع استنفاد هذا الموضوع، عدت أنا وباول للدردشة حول أي شيء يتبادر إلى الذهن. في النهاية وصلنا إلى موضوع عيد ميلادي العاشر.
هكذا، ومع تسوية كل التفاصيل، غادرت المكان.
وفقا لباول، صارت الوحوش في الغابة خارج قرية بوينا أكثر نشاطا قبل حوالي شهر حينها. وظل باول وزينيث مشغولَين للغاية في محاولة السيطرة على الموقف لدرجة أنهما لم يجدا الوقت للقلق بشأن هداياي. تمكنوا أخيرا من تطهير الغابة في اليوم السابق لعيد ميلادي، ولكن تماما كما كانوا يستعدون لإرسال بعض الأشياء إلي، حدثت الكارثة.
برز وجه إيريس في ذهني، لكن في نفس اللحظة، تذكرت صراخها سأقتل ذلك الأحمق الغبي! عندما إنطلقت لقتل باول.
قال رويجيرد: “أنا سعيد لسماع ذلك.” بتعبير مرتاح قليلا على وجهه. أستطيع أن أرى في الواقع السعادة في عينيه. مما يبدو عليه الأمر، هو يرغب مني بشدة أن أغادر هذه المدينة بعلاقة جيدة مع والدي. لا يعني ذلك أن لديه أي سبب للقلق بالطبع. أنا أخطط للإستفادة الكاملة من هذه الفرصة لتعزيز الترابط الأُسري خاصتي.
كما استمعت إلى كل هذا، عبست إيريس مع شفتيها منحنيتَينِ لأسفل. بالتفكير في الأمر، لقد بدوتُ حزينًا حقا عندما إكتشفتُ أن باول لم يكن قادما إلى تلك الحفلة.
“هم، لا أعلم. سأسألها لاحقًا.”
“عندما يتحدث إليك، يبدو القائد مليئًا بالحياة والطاقة. إنه مشغول للغاية، لكنني آمل أن تأتي على أي حال.”
“فقط من باب الفضول، ما الذي كنت تخطط لإرساله لي؟”
كإجراء احترازي، أبقيت عين الإستبصار خاصتي نشطة. من خلال النظر باستمرار ثانية واحدة في المستقبل، إستطعنا التحرك بأمان من خلال الحشود. شعرت بالسوء قليلا لاستخدام مثل هذه القدرة القوية لشيء عادي، لكن على الأقل وصلنا إلى وجهتنا دون وقوع حوادث.
“كنت سأعطيك زوجا من القفازات. شعرت بالذنب قليلا، لأنني وجدتها في الجزء الخلفي من مخزننا، لكنها عناصر سحرية قد وجدناها في الماضي في أسفل متاهة. تلك الأشياء خفيفة مثل الريش. أنها لا تناسبني، ولكنني إعتقدتُ أنها قد تبدو جيدة عليك، رودي.”
“هل تمزح؟ لم أكن أعرف أن لديك أشياء كهذه هناك.”
“نعم. قالت زينيث أن هديتها هي سر، لكن في بعض الأحيان لاحظت أن ليليا تنظر إلى ذلك الصندوق الصغير المغلق بإبتسامة على وجهها. أعتقد أنه كان لك، أيضًا.”
حسنا، هذا ليس جيدا على الإطلاق. المزاج يزداد ثقلا كل دقيقة. يبدو أن الوقت قد حان لتغيير الموضوع. “بالمناسبة، الآب، ما هو الجيد هنا؟ لقد تخطيت الغداء اليوم، لذلك أنا أتضور جوعا.”
“صندوق؟” الآن أنا فضولي. ما الذي يمكن أن يكون داخل ذلك الشيء؟ لا يعني ذلك أنه كان هناك الكثير للتخمين من خلاله. لا يهم ما هو، فقد ذهب منذ فترة طويلة الآن.
بمجرد أن سمعت ما يكفي عن الوحوش، استغرقت بعض الوقت للتفكير في كيفية تحسين رأي السكان المحليين عن السبيرد.
بعد ذلك، وصلنا بطريقة ما إلى موضوع عائلة زينيث. من الواضح أنهم معروفون بين نبلاء ميليس، ولديهم تاريخ في إنتاج العديد من الفرسان الموهوبين والصالحين. لسوء الحظ، كان أجدادي قد تبرأوا بشكل أساسي من زينيث عندما غادرت المنزل، لذلك لم يكونوا متحمسين للغاية للمساعدة في البحث عنها في البداية.
….منذ متى يمكنه إلقاء تحية النبلاء هكذا، على أي حال؟
لكنهم غيروا نهجهم تماما بمجرد إلقاء نظرة على نورن، على أية حال. هذا العالم مختلف عن عالمي القديم من نواح كثيرة، لكن من الواضح أن قوة حفيد لطيف هو أمر عالمي.
للدقة، أخبرت القرويين عن السبيرد. شرحت أن صديقنا رويجيرد ينتمي إلى تلك القبيلة، وأن شعبه يسافرون في جميع أنحاء العالم للقيام بالأعمال الصالحة في محاولة لكسب صداقة الأجناس الأخرى.
بمجرد اختفاء غيز عن الأنظار، إنحنيت إلى أسفل ورفعت نورن على كتفي. فجأة، صرت أتفجر بالطاقة والدافع.
“همم. أتساءل عما إذا كانوا سيعطونني المزيد من المال لو زُرتهم؟”
بالكاد تمكن قائد الفرسان من حماية الطفلة المباركة، لحسن الحظ. لكنها لا تزال أُعفيت من منصبها عقابًا على الخسائر الفادحة التي تكبدتها.
“آه، أعتقد أن هذا من المحتمل أن يأتي بنتائج عكسية…”
“نعم، أنت على حق.” يمكنني أن أحاول أن أتصرف مثل الوضيع الصغير الحلو أمامهم، لكن طبيعتي الحقيقية ستكشف على الأرجح عن نفسها في الوقت المناسب. الأمر لا يستحق المخاطرة.
“اممم….لقد تصالحنا أنا وأبي بالفعل، نورن.” قلت لها بلطف.
لم يمض وقت طويل بعد هذا التبادل، أحضر النادل أخيرًا طعامنا إلى الطاولة. “حسنا، دعونا نبدأ.” وقال باول، شوكته تحوم في الهواء. “همم، ما الذي يجب أن نبدأ به أولًا….؟”
من الطريقة التي بدا بها باول في ذلك اليوم، أفترض أنه يقضي كل يوم في مليشيون إما في حالة سكر أو يعاني من الآثار الشرب، ولكن ربما كان توقيتي حينها سيء فقط. في الوقت الحالي، يبدو كَـقائد مُرَكِزٍ ومُختَص. تفاجئت بنفسي من هذا…..على الأقل، حتى ألمحَ شخص ما إلى حقيقة أنه ظل يتخطى الإجتماعات لمدة شهر أثناء إنشغاله بالمرح الصاخب. مما بدا عليه الأمر، لقد حصل على الدافع مرة أخرى بالأمس فقط.
“هذا يبدو شهيًا حقًا.” غمغمت إيريس، وهي تتفحص الطعام بعيون مشرقة. بدت إيريس مثل إبنة باول أكثر مني، بكل صراحه. ثم مرة أخرى، باول وفيليب أبناء عمومة، لذلك ربما ذلك ليس غريبا جدا.
“نعم، أعتقد ذلك. لماذا لا تقصرها فقط، إذن؟”
على أي حال، بدت هذه وكأنها فرصة ذهبية لتحسين إنطباع نورن عني قليلا. “أبي، أخلاقك—”
“حسنا إذن. لماذا لا نجلس جميعا؟”
“أوقف هذا، بابا! عليك أن تصلي قبل أن تأكل!”
إنطلق ثلاثتنا على الفور. وتماما عندما وصلنا، صدفةً، وجدنا القط الأخضر الكبير يتسكع في القرية مع الدجاج في فمه.
لقد تحدث كلانا في وقت واحد تقريبا. نظرت إلي نورن بتفاجئ، لكنها إستدارت بهدوء بعد ثانية.
“صباح الخير.” أجابتْ بإبتسامة وإيماءة صغيرة من رأسها. “هل أنت بحاجة إلى شيء منا اليوم؟”
“هاهاها. حسنًا يا أطفال.”
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
“….حسنًا، حسنًا.”
انتهزت الفرصة لِـأُخبِرَ باول عن رسالة رويجيرد والصديق الغامض الذي كتبها لنا. لقد صنعت نسخة تقريبية من الشعار على ختم الشمع، لذلك أخرجته وأظهرته له.
خدش باول رأسه بحزن، وبدت إيريس مترددةً بعض الشيء، لكن كلاهما انحنى للخلف على كراسيهما في الوقت الحالي. شرعنا الأربعة في قول صلاة قصيرة تخص ميليس. كل هذا يتضمن شبك يديك معًا وإغلاق عينيك لبضع ثوان.
“سأحجز لك حجزًا في مطعم يزوره فريقنا كثيرا. يرجى التوجه مباشرة إلى هناك بدلا من ذلك.”
مع ذلك، ذهبت فييرا إلى مكان ما. بعد بضع دقائق، عادت مع ساحرة مألوفة.
أنا وإيريس لسنا مؤمنَين، وربما لم يكن باول كذلك، لكن هذه فقط آداب مائدة جيدة في هذا العالم. مثل عندما تكون في روما وكل ذلك، أنت تعلم؟ ذهبنا من خلال الاقتراحات دون شكوى.
لسبب ما، بدا أن إيريس ونورن في مزاج أفضل قليلا بعد ذلك.
من المحزن أن نورن تكرهني، لكن لا يوجد الكثير الذي يمكنني فعله حيال ذلك. علينا فقط أن نتحدث عن الأشياء خلال بضع سنوات على الطريق. بمجرد أن تصير أكبر سنا، أنا متأكد من أنها ستفهم. الوقت ليس موردا لا حصر له، لكنه يمكن أن يشفي بعض الجروح على الأقل.
استمتعنا بطعامنا أثناء الدردشة حول أشياء مهمة. غالب الحديث دار بيني وبين باول، بالطبع. لم تنظر نورن أبدا في إتجاهي، ومن جانبها، التزمت إيريس الصمت في الغالب. بدأ باول في التحدث إليها بين الحين والآخر، لكن موجات العداء التي أطلقتها بدت قوية بما يكفي لدرجة أنه يفكر دائما في الأمر بشكل كامل قبل قول أي شيء لها. ربما هذا حكيم منه ألَّا يتحرش بِـخلية النحل.
على أي حال، بدت هذه وكأنها فرصة ذهبية لتحسين إنطباع نورن عني قليلا. “أبي، أخلاقك—”
عندما غادرت أنا وإيريس المطعم معًا، سمعتها تمتم، “همف، أعتقد أنه أبقى نفسه تحت السيطرة هذه المرة.” تحت أنفاسها.
“نعم. قالت زينيث أن هديتها هي سر، لكن في بعض الأحيان لاحظت أن ليليا تنظر إلى ذلك الصندوق الصغير المغلق بإبتسامة على وجهها. أعتقد أنه كان لك، أيضًا.”
لم أرغب حتى في التفكير في كيف سيكون رد فعلها إذا صرخ باول في وجهي، ناهيك عن مهاجمتي. ولكن نظرا لعدم وجود أي من ذلك، فقد تكون رغبتها في قتله قد تلاشت — على الأقل قليلا.
ارتعدت زوايا فم غيز بإبتسامته الساخرة المعتادة. “أنت تجلب سوء الحظ بقول هذا.” ومع هذا التفسير المُشَفَر، التفت وابتعد.
وبهذا المعنى، على الأقل، لقد تم إستخدام هذا الوقت هنا بشكل جيد.
بعد ذلك، بحثت عن معلومات عن الوحوش في منطقة ميليشيون.
ذلك على الأرجح لأن باول أراد أن يريني جانبه الأفضل. بعبارة أخرى، لقد عاد إلى العمل بسببي.
جاء أسبوعنا في ميليشيون إلى نهايته بسرعة.
في يوم مغادرتنا، توجهنا إلى بوابة منطقة المغامرين. انتهينا من تحميل أغراضنا في العربة وبينما نحن نستعد للخروج ظهر باول لتوديعنا. “مرحبا، رودي. هل أنت متأكد أنك لا تريد البقاء لفترة أطول قليلا؟”
“الأزرق ليس مناسبًا لك على الإطلاق، روديوس.”
بقدر ما أقدر مشاعره، الوقت متأخر بعض الشيء عن ذلك الآن. “أنا متأكد من أن هذا سيكون لطيفا، لكن قد ينتهي بنا الأمر بالتكاسل هنا للعام المقبل إذا لم نتحرك الآن.”
“أنت ونورن لم تتصالحا حتى الآن، رغم ذلك.”
“هناك وقت كاف للعمل على ذلك بمجرد العثور على الثلاثة الآخرين.”
هذان الاثنان يعرفان حقًا كيفية تدمير أحلام البشر.
أيضًا، هذا ليس متعلقًا بي فقط. نظرتُ إلى إيريس. كان رويجيرد قد أمسكها من مؤخرة رقبتها كإجراء احترازي، لكنها لا تزال ترمي الخناجر من عينيها نحو باول. ربما بالغت في تقدير قدرة تلك الفتاة على تجاوز المشاكل بسرعة. “وأنا لست الوحيد الذي يريد أن يرى عائلته، صحيح؟”
بدا صوت شيرا مرتجفًا بدرجة كافية، معتبرًا أنها لا تزال مختبئة خلف فييرا. يبدو أن هذه الفتاة تكرهني حقا. أو ربما حتى تهابني. ذلك مؤسف نوعا ما، لكن….حسنا.
“صحيح، بالطبع. لكن عائلة بورياس على الأرجح—”
“دعنا لا نتحدث عن ذلك.” قاطعت باول بِـحركة يدي. “من الممكن أن يكون فيليب وسوروس في انتظارنا عندما نعود إلى فيدوا، أليس كذلك؟ ربما لم تصل الأخبار إلى هنا بعد فقط.”
لم أرغب حتى في التفكير في كيف سيكون رد فعلها إذا صرخ باول في وجهي، ناهيك عن مهاجمتي. ولكن نظرا لعدم وجود أي من ذلك، فقد تكون رغبتها في قتله قد تلاشت — على الأقل قليلا.
“صحيح. نعم، هذا صحيح. لكن كما تعلم يا رودي….” توقف باول للحظة، وجهه يزداد قاتمة. “لا يجب أن تكون متفائلا جدا بشأن ذلك. حتى لو عاد الاثنان على قيد الحياة، فلا يوجد شخص يمكن أن يعرف يقينًا ما قد يحدث لهما بعد كارثة بهذا الحجم.”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“شيء واحد فقط، إيريس. أريد أن أبقى على علاقة جيدة مع والدي، لذا يرجى أن تكوني مهذبةً معه، حسنًا؟”
خفض باول صوته قليلا. “شقيق فيليب جيمس مشغول بمحاولة إنقاذ رقبته. هناك فرصة أنه قد يدفع كل اللوم لهذه الفوضى على واحد منهم.”
لو إن هذه هي القضية الوحيدة، لكنت ربما سآخذها معي وأُحاول جعل الإثنين يتأقلمان بشكل أفضل. لكن هذا العشاء سيكون أول وجبة لنا كعائلة منذ سنوات عديدة، صحيح؟ وأنا لم أصحح الأمور مع نورن حتى الآن، أيضًا. إضافة إلى ذلك، لقد قلت أنني سآتي إلى المطعم وحدي.
وااو.
“نعم، أعتقد ذلك. لماذا لا تقصرها فقط، إذن؟”
لم تخطر ببالي الفكرة من قبل، لكنها بدت معقولة. ساوروس هو لورد فيدوا، وفيليب هو عمدة روا؛ كلاهما يشغل مناصب رئيسية في السلطة. حتى لو عادوا إلى الوطن، فقد يكونون مسؤولين عن الخسائر الفادحة في الأرواح والممتلكات الناجمة عن الكارثة.
جلست أنا وإيريس في مقاعدنا. في الوقت الحالي، لا تزال إيريس تلتزم الصمت، لكن من الواضح أنها ستكشف عن أنيابها في لحظة إذا اتخذت الأمور منعطفا خاطئًا. لا يزال باول يبدو غير مرتاح بعض الشيء. أما بالنسبة لنورن….حسنًا، هي لم تنظر إلي حتى الآن.
لا أعرف بالضبط ماذا يعني ذلك. ولكن على أقل تقدير، من الصعب تخيل أنهم سيعودون إلى مناصبهم القديمة وإعادة بناء قوتهم. في الواقع، لن يكون الأمر مفاجئا إذا أُغتيلَ أحدهم على الفور. من شأن ذلك أن يمنع شقيق فيليب من استخدامهم ككبش فداء، مما يجعل من الأسهل بكثير محاصرته سياسيا.
عندما غادرت أنا وإيريس المطعم معًا، سمعتها تمتم، “همف، أعتقد أنه أبقى نفسه تحت السيطرة هذه المرة.” تحت أنفاسها.
“إذا بدت الأمور قبيحة عندما تصلون، فقط تأكد من الحفاظ على السيدة الصغيرة آمنة. بعض الناس قد يرمون حفنة من الهراء حول واجبات النبلاء ولكن لا تهتم بكلامهم.”
برز وجه إيريس في ذهني، لكن في نفس اللحظة، تذكرت صراخها سأقتل ذلك الأحمق الغبي! عندما إنطلقت لقتل باول.
“بالطبع.” أومأت برأسي بأخطر تعبير يمكنني إظهاره. “سأكون حذرا يا أبي.”
نظرًا لأن هذا التعليق يبدو موجها إلي، أجبت بلطف قدر الإمكان. “نعم. أعلم أنه كذلك.”
ابتسم باول بفخر وأومأ برأسه. “أوه، وسألت شيرا عن تلك الرسالة، بالمناسبة. هي لم تسمع أبدا عن الرجل، أيضًا.”
“فهمت….”
بمجرد أن سمعت ما يكفي عن الوحوش، استغرقت بعض الوقت للتفكير في كيفية تحسين رأي السكان المحليين عن السبيرد.
“لقد قالت إنه غالبًا ليس شخصًا خطيرًا، رغم ذلك.”
“حسنا إذن. هل تمانع في شكرها لي؟”
“أنت تملك ذلك الشيء الذي أعطاك إياه غيز، صحيح؟ فقط إرتدِه.”
أومأ باول برأسه قليلا. ثم، أخيرا، استدار وتحدث إلى الفتاة الصغيرة التي تقف خلفه. “هيا، نورن. قولي وداعًا لأخيك الأكبر.”
ردًا على ذلك، صرختْ “أنت كاذب!” ووقفت بسرعة على ساقيها الصغيرتين ثم هربت بأقصى سرعتها.
“….لا أريد.”
“فهمت….في هذه الحالة، اسمح لي بأن أذهب لإحضار شيرا لك. فقط لحظة، من فضلك.”
لم تتحرك نورن من مكان اختبائها خلف والدها. نصف وجهها يطل تجاهي، على أية حال. بالحديث عن اللطافة. وجدت نفسي أتساءل هل ستكبر لتصير جميلة مثل والدتها. “لا أعرف كم من الوقت سيستغرق ذلك، نورن، لكن دعينا نلتقي مرة أخرى يوما ما.”
لدى نمور الأوراق فراء من اللون الأخضر المرقط مغطى بنمط بني. هذا سمح لهم بالاندماج في الغابة بشكل مثالي. نظرا لأنه كان من الصعب رؤيتهم وغالبا ما يتنقلون في مجموعات صغيرة، فقد تم اعتبارهم وحوشا في المرتبة B. ومع ذلك، فإن الشخص الذي نلاحقه أتى بمفرده، وتمويهه عديم الفائدة في هذه الأراضي العشبية المفتوحة. ربما هو أقل تهديدا من ذئب الحمض العادي. لو الأمر عائد إلي لوضعته في المرتبة D، على الأكثر. في القارة الشيطانية، كنت سأقفز من الفرح عند العثور على وظيفة بهذه السهولة على لوح المهام.
“لا أريد.”
“على كل حال، موقف التمثال ليس جيدًا على الإطلاق.” قال رويجيرد.
حتى النهاية، رفضت أختي الصغيرة أن تنظر في وجهي. مبتسمًا بإرتباك، توجهت إلى عربتنا.
في البداية سألت حول منطقة فيدوا، ولكن يبدو أن لا أحد يعرف أي شيء لم يخبرني به باول بالفعل. في هذه المدينة، على الأقل، ربما فرقة البحث والإنقاذ تعرف عن فيدوا أكثر من أي شخص آخر.
بقدر ما أقدر مشاعره، الوقت متأخر بعض الشيء عن ذلك الآن. “أنا متأكد من أن هذا سيكون لطيفا، لكن قد ينتهي بنا الأمر بالتكاسل هنا للعام المقبل إذا لم نتحرك الآن.”
وتماما هكذا، غادرت مجموعتنا مدينة ميليشيون.
باول
بعد ذلك، صعدت إلى الطابق العلوي لأرتدي ملابسي الجديدة، ثم توجهت إلى المطعم جديدًا تمامًا (وأُعرَفُ أيضًا بإسم نيوديوس). إيريس معي ترتدي الفستان الأسود الذي إشتريناه في اليوم السابق.
تماما هكذا، إنطلق روديوس في طريقه مرة أخرى.
بدأت المحادثة أخيرا في التقاط بعض القوة، لكن نورن لا تزال تُدير رأسها بعيدًا. استجابت فقط عندما قال لها باول شيئا، رافضةً حتى إلقاء نظرة في اتجاهي. ليس باليد حيلة، لكن هذا لا يزال يؤلم قليلًا.
نظرًا لأن هذا التعليق يبدو موجها إلي، أجبت بلطف قدر الإمكان. “نعم. أعلم أنه كذلك.”
هذا الطفل مثير للإعجاب كما كان دائما. لقد حدد خططه في وقت قصير، ثم وضعها موضع التنفيذ على الفور. أخبرتني إيلاينا لايز ذات مرة أنني أتسرع في حياتي أليس كذلك؟ أتسائل عما ستفكر فيه إذا ألقت نظرة عليه.
قد يكون من الممتع رؤية لقائهما يومًا ما، ولكن….ربما هذه ليست فكرة عظيمة. نعم. آخر شيء أريده هو أن ينتهي بي الأمر كَـوالد تلك المرأة في القانون.
لكنهم غيروا نهجهم تماما بمجرد إلقاء نظرة على نورن، على أية حال. هذا العالم مختلف عن عالمي القديم من نواح كثيرة، لكن من الواضح أن قوة حفيد لطيف هو أمر عالمي.
تماما كما توصلت إلى هذا الاستنتاج، صفعني أحدهم على كتفي. التفت لرؤية رجل ذو وجه قرد مبتسما في وجهي. “مرحبا يا باول. هل إنتهيت من قول وداعا لإبنك؟”
“غيز….” أنا ممتن حقًا لهذا الوغد؛ أكثر امتنانا مما يمكنني التعبير عنه بالكلمات. لولاه، ربما لم أكن لأتصالح مع روديوس أبدًا. “أنا مدين لك بجدية يا رجل.”
“آه، امم….آسف على هذا، طفل. لقد بالغت شيرا في الأمر لسبب ما. أخبرتها أن المكان المعتاد سيكون على ما يرام، لكن…”
“أوي، لا تهتم!”
“لا أريد.”
في هذه المرحلة، لاحظت أن غيز يرتدي ملابس سفر. “ما الأمر معك، على أي حال؟ أنت ذاهب إلى مكان ما؟”
“حسنا، هذا ما اعتدنا عليه في هذه المرحلة.”
“نعم. لست متأكدا من إلى أين تحديدًا حتى الآن، ولكن هناك الكثير من الأماكن التي لم يبحث الناس فيها بعد، صحيح؟”
بعد ذلك، وصلنا بطريقة ما إلى موضوع عائلة زينيث. من الواضح أنهم معروفون بين نبلاء ميليس، ولديهم تاريخ في إنتاج العديد من الفرسان الموهوبين والصالحين. لسوء الحظ، كان أجدادي قد تبرأوا بشكل أساسي من زينيث عندما غادرت المنزل، لذلك لم يكونوا متحمسين للغاية للمساعدة في البحث عنها في البداية.
استغرق الأمر لحظة بالنسبة لي لفهم ما يقوله. غيز سيواصل البحث عن عائلتي. جاء ذلك بمثابة صدمة، بصراحة. من بين جميع أعضاء مجموعتي القديمة، أكثر من عانى بعد أن قمت بِـحلِّها هو غيز. هو ليس مقاتلا، بل خبيرًا في جميع المهن دون أي تخصصات حقيقية. لن تستقبله أي مجموعة أخرى، وهو ليس قويا بما يكفي للتعامل مع الوظائف الصعبة بمفرده. لقد أجبر على ترك حياة المغامرة وراءه. لديه كل الأسباب في العالم ليستاء مني، أو حتى يكرهني.
بمجرد أن سمعت ما يكفي عن الوحوش، استغرقت بعض الوقت للتفكير في كيفية تحسين رأي السكان المحليين عن السبيرد.
نعم فعلا. أنا عمليًا فنانٌ ملكيٌّ في هذه المرحلة!
“لماذا تفعل هذا، غيز؟ لماذا تحاول جاهدا العثور عليهم؟”
بدأت المحادثة أخيرا في التقاط بعض القوة، لكن نورن لا تزال تُدير رأسها بعيدًا. استجابت فقط عندما قال لها باول شيئا، رافضةً حتى إلقاء نظرة في اتجاهي. ليس باليد حيلة، لكن هذا لا يزال يؤلم قليلًا.
ارتعدت زوايا فم غيز بإبتسامته الساخرة المعتادة. “أنت تجلب سوء الحظ بقول هذا.” ومع هذا التفسير المُشَفَر، التفت وابتعد.
“لا! لا أريد أن أتناول العشاء مع أحمق قام بِـلكم والدي!”
….منذ متى يمكنه إلقاء تحية النبلاء هكذا، على أي حال؟
وضعت يدي على خصري وشاهدته يذهب بإبتسامة ساخرة على وجهي. لدى الرجل الكثير من الأفكار حول الحظ، وليس أي منها منطقيا بالنسبة لي. لكن هذه المرة، لن أشكو من هذا. “حسنا إذن!”
بمجرد اختفاء غيز عن الأنظار، إنحنيت إلى أسفل ورفعت نورن على كتفي. فجأة، صرت أتفجر بالطاقة والدافع.
مبدئيًا — علينا التأكد من أن عملية نقل اللاجئين ستنطلق دون عوائق. وبمجرد الانتهاء من ذلك، سأجد بقية أفراد عائلتي. بغض النظر عمَّا يستغرقه الأمر.
مع ذلك، ذهبت فييرا إلى مكان ما. بعد بضع دقائق، عادت مع ساحرة مألوفة.
مع إصراري الثابت في قلبي، عدتُ إلى المدينة.
نيااووو~~
