الفصل 4: لم الشمل
VOLUME FIVE
“….صحيح.”
الفصل 4: لم الشمل
فجأة، خطرت لي فكرة غريبة: لو إن رودي هو طفل عاديا أيضًا، ألن يكون ينام في هذه الغرفة مع نورن الآن؟ كان سيبقى في المنزل معنا بدلا من الذهاب ليكون معلمًا. وفي لحظة وقوع الكارثة، ربما كان سيسحب كمي، يسأل عن هل يمكنه معانقة نورن، أيضًا.
“يجب أن نترك الاثنين وشأنهما.”
باول
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
ما زلت لم أغادر الحانة.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أفرطت في هذا مؤخرا. لماذا أظل أغرق نفسي في هذا الهراء؟ لا يزال لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أنا بحاجة للقيام بها.
الشمس على وشك الغروب، لذلك بدأ المكان في الحصول على المزيد من العملاء الذين هم ليسوا أعضاءً في فريقي. من ناحية أخرى، العديد من رفاقي قد غادروا بالفعل. لا يعني ذلك أنني أهتم حقا. جلست على طاولة بمفردي، أشرب مثل السمكة.
“ما الذي تخطط للقيام به قادمًا، رودي؟”
“في هذه المرحلة، يظهر شخص بالغ ويعرض المساعدة على الطفل. هذا الرجل هو شيطان، واحد قوي حقًا، أيضًا. في الواقع، إنه سبيرد. لقد سمعت عنهم، أنا متأكد.”
على ما يبدو، سوء حالتي المزاجية بدا واضحًا جدًا. الجميع في المكان يبتعدون عني.
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
VOLUME FIVE
“مرحبا! لقد كنت أبحث عنك يا صديقي.”
“لماذا؟ لأنه لا يريد أن يقلقك، هذا واضح.”
الجميع باستثناء آخر واصل، على الأقل.
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
نظرت لأعلى ووجدت نفسي وجها لوجه مع رجل لديه وجه قرد. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهه القبيح منذ عام. “غيز….؟ أين كنت بحق الجحيم، هاه؟”
“أوه، ياللعِداء! تبدو أكثر غرابة من المعتاد يا صديقي.”
خرج صوتي أكثر صلابة مما خططت، وجفل باول في مقعده. “حسنا، أردت أن أقول إنني آسف.”
“ماذا تتوقع؟”
همم. هذا من شأنه أن يفسر سبب قضاء رودي الكثير من الوقت في مساعدة هذا الرجل الشيطاني. وهو أمر منطقي، في الواقع. لم يقتصر الأمر على تسجيل نقاط أُلفة مع من يحميه، بل أتيحت له أيضا فرصة لتطوير مهاراته الخاصة كمغامر في حال احتاج للإعتماد عليها لاحقا. علي أن أعترف، هذا يبدو عقلانيًا. ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا الذي أمكنه إختياره.
نقرت على لساني بغضب، مددت يدي لأعلى ولمست خدي. لا يزال ينبض حيث لكمني روديوس في وقت سابق. ربما كان يجب أن ابتلع كبريائي وأسمح لأحد المعالجين لدينا بعلاجي.
صوته لا يزال متوترا، أعطاني باول ملخصا شاملا لما حدث في فيدوا أثناء رحيلي. اختفى كل مبنى في المنطقة، وتم نقل كل ساكن إلى ركن عشوائي من الكوكب. وقد تم بالفعل تأكيد العديد من الوفيات، ولا يزال العديد من الأشخاص في عداد المفقودين.
ذلك الفتى اللعين. أنا أقسم. قد تكون القارة الشيطانية صعبة، ولكن سحري أكثر من كافٍ للتعامل معها. هاه؟ حسنا، جيد لك. بما أنها مكان نزهة هكذا، لماذا لم تأخذ القليل من الوقت للبحث عن أمك؟
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
اررغ. اللعنة.
“….حسنا.”
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
وبعد ذلك، فقط لكي تنهي كل شيء بصورة رائع، حصلت على الجرأة لإتهامي بالخيانة! لم أفكر حتى في لمس امرأة في العام والنصف الماضي، أيها المعتوه الصغير المتعجرف! أنت لم تفعل شيئًا للمساعدة، وتعتقد أن لديك الحق في الحكم على حالتي؟
بدت الأمور مشبوه قليلا في بداية، صحيح. ولكن بالنسبة للجزء الأكبر، رحلتنا قد مرَّت بسلاسة، وقد وجدت الكثير من الوقت لأنغمِسَ في مختلف الأشياء المنحرفة. حقيقة أنني لم أتمكن أبدا من جمع المعلومات عن منطقة فيدوا هي بلا شك فشل من جانبي. لم تتح لي فرصة للتجول في ميناء زانت، لكننا قضينا وقتا مناسبا في ميناء الرياح. كان بإمكاني العثور على نوع من وسيط المعلومات هناك وتعلم المزيد عن الكارثة.
أوه، أنت لم تعرف، هاه؟ عذر عظيم. لو أزعجت نفسك بالنظر إلى العالم من حولك، فقد تكون زينيث أو ليليا معنا هنا الآن!
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
بجدية. كم هذا سخيف…
“ما الذي تخطط للقيام به قادمًا، رودي؟”
“هيهيهي. مما يبدو، أعتقد أنكما لم تصطدما ببعضكما البعض بعد.” مبتسما لنفسه لسبب غير واضح، طلب غيز شيئًا ما. أفترض أنه خمر. هذا الرجل يشرب بثقل حتى أكثر من تالهاند، وتالهاند قزم.
“لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ يا أبي.” بدأت أحتج. “ذلك مجرد اتصال بالعين. ذقني ليس متورطًا حتى.”
“مرحبا، باول. تأكد من التوقف عند نقابة المغامرين غدا، حسنا؟”
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
“لماذا؟”
“لماذا؟”
“لأنني أعتقد أنك ستواجه شخصًا مثيرا للاهتمام.”
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
“وماذا في ذلك؟”
عابسًا قليلا، خدش القرد القديم رأسه. “هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”
“لقد قابلته بالفعل اليوم.”
“أنت لا تبدو سعيدا بشكل خاص، رغم ذلك. هل حدثت بينكما معركة أو شيء ما؟”
“لماذا؟ لأنه لا يريد أن يقلقك، هذا واضح.”
معركة….؟ حسنا، أعتقد أنك يمكن أن تسميها هكذا. على الرغم من أنها بالكاد يمكن أن تكون معركة.
“أي شخص أصغر من ذلك لا يزال مجرد شقي مخاطه يسيل. أليس هذا ما تقوله دائما؟”
لماذا أتحدث مثل الروبوت؟ كل ما قلته الآن خرج بصوت بدا لي غريبًا. شعرت تقريبا وكأنني متوتر. ولكن لماذا سأكون؟ لقد غفرت لباول، وقد غفر لي. بالتأكيد الأمور ليست كما كانت من قبل، لكن هذه حالة طارئة، صحيح؟ يتوتر الجميع في حالات الطوارئ. بالتأكيد. هذا منطقي.
اللعنة. مجرد التفكير في الأمر جعل وجهي يؤلمني مرة أخرى…
“ماذا؟ ألم يخبرك روديوس عن كل ذلك؟”
“ماذا حدث، باول؟ قل لي كل شيء عن ذلك.” نهض غيز وسحب كرسيه بجانبي. مع هذا الوجه الودود خاصتها، لدى الرجل دائما موهبة الاستماع إلى مشاكل الناس. هذه ليست المرة الأولى التي يحشر أنفه في عملي ويشجعني على قول ما بداخلي.
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
“حسنًا إذن، إستمع….”
إنطلقت وأخبرت غيز بما حدث في وقت سابق.
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
كنت سعيدا لرؤية روديوس، بالطبع. ولكن شعرت أننا لسنا حقا على نفس الصفحة حول الوضع، لذلك سألته عما فعله حتى الآن. عند هذه النقطة بدأ يتحدث بمرح عن رحلته عبر القارة الشيطانية.
كانت كل كلمة أخرى تخرج من فمه عبارة عن تفاخر لا طائل من ورائه، لذلك أشرت إلى أن بإمكانه استخدام وقته بشكل أكثر إنتاجية. ثم بدأ ينزعج مني. وبدأ يثرثر عن كوني أمارس الجنس في الأنحاء. حينها فقدت أعصابي تماما. ثم تقاتلنا، وركل مؤخرتي. النهاية.
مع تعبيره الفاتر وخدوده المجوفة، بدا وكأنه شخص مختلف تماما عن الرجل الذي عرفته من قبل. لكن لسبب ما، شعرت وكأنني رأيت وجها مشابها جدا في مكان ما من قبل. أين ذلك؟ لدي شعور أنني رأيت شيئًا كهذا منذ وقت طويل…
بعبارة أخرى، لا بد أنه واجه شيئًا ما في اللحظة التي وصل فيها إلى هناك — شيء فعله أزعج قبيلة دوروديا إلى هذا الحد. لا يهم كيف، لا بد أنه كان حادثا كبيرا. يجب أن يعود بعض رفاقنا في ميناء زانت خلال يومين أو ثلاثة أيام لتقديم تقريرهم المنتظم، ولكن ربما حدث شيء كبير في الشمال.
“آه….نعم. فهمتك…”
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
“هاه؟” أصدر صوت تفاجئ مثل أبله معتوه.
نقرت على لساني بغضب، مددت يدي لأعلى ولمست خدي. لا يزال ينبض حيث لكمني روديوس في وقت سابق. ربما كان يجب أن ابتلع كبريائي وأسمح لأحد المعالجين لدينا بعلاجي.
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
غير عادل؟ كيف كنت غير عادل؟ ولِـمَن؟ “هل تعتقد أنني توقعت الكثير؟ من رودي؟”
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
“على أي حال!” قال غيز بسرعة، وهو يقف من مقعده. “أنا متأكد من أنه سيكون هناك القليل من الإحراج العائلي هنا، ولكن أسدِ لصديق القديم غيز معروفًا وإذهب للتصالح مع الصبي، حسنا؟”
صحيح. روديوس معجزة. عبقري. يمكنه دائما فعل أي شيء يفكر فيه، حتى عندما كان طفلا صغيرا. لفترة من الوقت، حصلت على انطباع أن لديه بعض العيوب الخطيرة نسبيا أيضا، ولكن….أعني، بحلول نهاية إقامته في روا، كان فيليب على استعداد لتزويج ابنته له. فيليب! نفس الرجل الذي تحدث بالهراء عني وراء ظهري! “نعم، هذا صحيح. إنه لا يصدق. في عمر الخمس سنوات فقط، كان—”
“باول، ماذا كنت تفعل في عمر الحادية عشر؟”
“لكن في النهاية، هو لا يزال مجرد طفل.”
أُذهِلتُ من مقاطعته الحازمة لي، لهذا سكت.
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
“روديوس لا يزال طفلا يبلغ من العمر أحد عشر عاما.” قال ببطء. “حتى أنت لم تهرب من المنزل حتى بلغت الثانية عشرة من عمرك، أليس كذلك؟”
“لقد بدا تماما مثل شكلك في الماضي، يا رجل.” تابع غيز. “مغرور يبعث على السخرية! على استعداد لإصدار الأوامر على شخص غريب تماما عنه! في إحدى المرات، حاول مغازلة هذه الفتاة من الوحوش. وهي قالت له بغضب أستطيع أن أشم رائحة الإثارة منك لكنه ظل يتحرش بها على أي حال! هذا الصبي هو إبنك، إبنك بلا أي شك!”
“نعم….”
“مهلا، انتظر. لا يزال لدي المزيد لـ—”
“أي شخص أصغر من ذلك لا يزال مجرد شقي مخاطه يسيل. أليس هذا ما تقوله دائما؟”
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“نعم، حسنا، بالتأكيد. لكن ماذا لو قلت هذا؟” هيا الآن. رودي أقوى مني بالفعل.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أفرطت في هذا مؤخرا. لماذا أظل أغرق نفسي في هذا الهراء؟ لا يزال لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أنا بحاجة للقيام بها.
دفعت مقعدي إلى الوراء، وقفت وخرجت من البار.
لقد تناولت بعض الكحول هذا الصباح. حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، من الواضح أن الطفل قد تحسن بشكل كبير. ربما أنا سكران، لكنني أيضا ذهبت إلى أقصى حد؛ لقد خفضت نفسي إلى درجة إستخدام الموقف رباعي الأرجل لأسلوب إله الشمال، وحتى أنني إستعملت السيف الصامت لأسلوب إله السيف. لكن سيفي قطع فقط تلك الملابس الداخلية التي يرتديها من وجهه. لم يأخذ رودي القتال على محمل الجد أيضا. حقيقة أن رفاقي قد واجهوا على الأكثر إصابات طفيفة هو دليل كافٍ على ذلك.
“هيهيهي. بعد كل شيء حدث ويحدث، إنهم لا يكرهونك بقدر ما يُظهِرون.”
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
“….حسنا.”
حسنا، كيف سيعرف؟ لا يمكنك أبدا معرفة ما يفكر فيه شخص غريب حقا. هذا هو السبب في أن الرجال مثل غيز تمكنوا من كسب لقمة العيش.
“باول، ماذا كنت تفعل في عمر الحادية عشر؟”
“لقد قابلته بالفعل اليوم.”
“همم….؟”
“اه، أنا لاااا أعرررف. ربما واجه بعض سوء الحظ ولم يلاحظ ذلك.”
كما تذكرت، قضيت معظم ذلك العام في المنزل أتدرب بالسيف وتحمل رجلي العجوز. وجد أسبابًا للشكوى من كل شيء صغير فعلته، واغتنم كل فرصة ممكنة لصفعي.
ذلك الفتى اللعين. أنا أقسم. قد تكون القارة الشيطانية صعبة، ولكن سحري أكثر من كافٍ للتعامل معها. هاه؟ حسنا، جيد لك. بما أنها مكان نزهة هكذا، لماذا لم تأخذ القليل من الوقت للبحث عن أمك؟
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
“هل تعتقد أنك يمكن أن تخرج على قيد الحياة وحدك في القارة الشيطانية في ذلك الوقت؟”
“هيه. لقد نسيت تفصيلًا صغيرًا واحدًا هنا، غيز. وجد رودي لنفسه حارسا شخصيا من الشياطين، أتذكر؟ ذلك الرجل يتحدث اللغة البشرية، لغة إله الشياطين ولغة إله الوحوش، وهو قوي بما فيه الكفاية لإسقاط وحش في المرتبة A بيدٍ واحدة. أي شخص يمكن أن ينجو من هناك مع وصي كهذا.”
“بوضع ذلك جانبا في الوقت الحالي، هل يمكنك الخوض في مزيد من التفاصيل حول الوضع الحالي في منطقة فيدوا؟”
“.NOPE” أعلن غيز بثقة. “أنت لن تنجح. لا فرصة. حتى لو ذهبت إلى هناك الآن، ما زلت لن تنجو بمفردك.”
عابسًا قليلا، خدش القرد القديم رأسه. “هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”
لا أستطيع أن أقول إن سماع ذلك وضعني في أفضل الحالات المزاجية. ولم يساعد أن غيز لا يزال يبتسم وهو يتحدث معي. يملك هذا الرجل ابتسامة مزعجة للغاية. “هاها! حسنًا! ألا يثبت هذا وجهة نظري فقط، إذن؟ رودي فعل شيئًا لا أستطيع فعله. إبني معجزة! إنه يقف بالفعل على قدميه! لم يتبقَ لي شيء لأعلمه إياه. هل من الخطأ مني أن أتوقع منه أن يستخدم تلك المواهب، هاه؟! هل أنا مخطئ حقا هنا؟!”
“نعم، أنت كذلك. لكن هذا ليس شيئا جديدا، أليس كذلك؟” لا يزال غيز يبتسم، توقف مؤقتا للحظة ليشرب الجعة التي تم تسليمها له للتو. “آه! هذه هي الأشياء الجيدة. لا يمكنك الحصول على خمر مثل هذا في الغابة العظيمة، هل تعلم؟”
حسنا، أعرف أن المكان به الكثير من الوحوش، لكن مرتبة C أو أسوأ؟ في القارة الوسطى، سيكون عليك التعمق في الغابة للعثور على أي شيء خطير. يسافر العديد من الوحوش في تلك الرتبة في مجموعات كبيرة، أو لديهم بعض القدرات الخاصة القاتلة. “أشعر أنك تبالغ قليلًا هنا، غيز.”
“غيز!”
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
“حسنا، حسنا. لا حاجة للصراخ.” صفع غيز كوبه الخشبي على الطاولة ونظر في عيني، وفجأة صار تعبيره أكثر خطورة. “إسمع، باول. أنت لم تذهب قط إلى القارة الشيطانية، صحيح؟”
“وماذا في ذلك؟”
“لقد قابلته بالفعل اليوم.”
هذا صحيح. لن يكون من دواعي سروري أبدا زيارة ذلك المكان. أعني، لقد سمعت الشائعات، بطبيعة الحال. جعله الجميع يبدو كَـمكان خطير حيث تواجه فيه الوحوش مع كل خطوة تخطوها، وعلى المرء تناول هذه الوحوش كَـطعام من أجل البقاء. لكن الكثير من الوحوش بدت وكأنها شيء يمكنني التعامل معه، بكل صراحه.
من رد فعلي وحدها، بدا أن الشخصين اللذان أجلسُ معهما يدركان من يجب أن يكون الرجل في المدخل. قام رويجيرد بتجعيد جبينه؛ ركلت إيريس كرسيها للخلف ووقفت على قدميها.
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
“حسنا، إنه المكان الذي ولدت وترعرعت فيه، أتذكر؟ وفي رأيي الحكيم، فإن تلك القارة بأكملها هي شيء كالأخبار السيئة.”
“بذكر هذا، الآن بعد أن فكرت في الأمر، أنت لم تتحدث أبدًا عن ذلك المكان. ما هو الفظيع جدا حول هذا الموضوع؟”
“أولا وقبل كل شيء، لا توجد طرق معبدة ومناسبة. لديهم طرق بين المدن، بالطبع، لكنك لن تجد أي شيء مثل تلك الآمنة والسلسة والخالية من الوحوش التي هي موجودة في ميليس والقارة الوسطى. ولو ذهبت في حالة سفر هناك، فمن الأفضل أن تتوقع أن تتعرض للهجوم من قبل الوحوش ذات الرتبة C. أو ما هو أسوأ.”
حسنا، أعرف أن المكان به الكثير من الوحوش، لكن مرتبة C أو أسوأ؟ في القارة الوسطى، سيكون عليك التعمق في الغابة للعثور على أي شيء خطير. يسافر العديد من الوحوش في تلك الرتبة في مجموعات كبيرة، أو لديهم بعض القدرات الخاصة القاتلة. “أشعر أنك تبالغ قليلًا هنا، غيز.”
….الآن تذكرت.
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
بدا غيز جادًا تماما، لكن هكذا كيف يبدو هو عادة عندما يكذب عليك. لن أسقط في فخه هذه المرة.
“اه….حسنا….” باول نشر ذراعيه، مرتبكًا قليلًا.
“الآن، دعنا نقول أننا سنتخلى عن طفل في منتصف مكان كهذا. هذا طفل موهوب حقيقي، ضع في اعتبارك، لكنه لا يملك خبرة قتالية في العالم الحقيقي.”
“….أهلًا بك.”
“….صحيح.”
“أنا قلقة من أن ما حدث مع ابنك في وقت سابق قد يكون خطأي، يا سيدي.”
لا خبرة في العالم الحقيقي، هاه؟ يبدو أننا نتحدث عن رودي مرة أخرى. تعال للتفكير في الأمر، لم أسمع أبدا عن دخوله في أي معارك فعلية من قبل. لكنه تمكن على ما يبدو من محاربة بعض الخاطفين في روا، وتعتقد غيلين أنه قد يكون قادرا على ضربها إذا حصل على مسافة كافية في البداية. لا أعرف مقاتلًا بِـسيف واحد أفضل من غيلين. إذا لم تستطع الاقتراب منه بأمان، فربما لا يستطيع ألف شخص من هذا الكوكب ضربه في نطاقه المثالي.
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
الكل في الكل، افتقاره للخبرة لا يبدو مثل صفقة كبيرة بالنسبة لي. ألم يقطع أليكس ر. كالمان، إله الشمال الثاني، إمبراطور سيفٍ في المعركة الأولى التي يخوضها على الإطلاق؟
معركة….؟ حسنا، أعتقد أنك يمكن أن تسميها هكذا. على الرغم من أنها بالكاد يمكن أن تكون معركة.
“في هذه المرحلة، يظهر شخص بالغ ويعرض المساعدة على الطفل. هذا الرجل هو شيطان، واحد قوي حقًا، أيضًا. في الواقع، إنه سبيرد. لقد سمعت عنهم، أنا متأكد.”
بحسب باول، هذه هي الطريقة التي يعمل بها سحر النقل الآني بشكل عام — إذا كنت على اتصال جسدي مع شخص ما عندما يصيبك، سيتم إرسالك إلى وجهتك معه.
“بالطبع.” لأكون صريحا، لست متأكدًا من أنني أصدق هذا الجزء من القصة. مما سمعته، لم يتبق سوى حفنة من السبيرد، حتى في القارة الشيطانية.
“ذلك الطفل قد أجهد نفسه حتى الموت وهو يحاول. أعلم أن روديوس معجزة، لكن للبشر حدودهم يا رجل. خاصة عندما لا يزالون أطفالًا.”
“لذا، فإن الطفل قد حصل على شخص يقدم له المساعدة عندما وجد نفسه في حالة يرثى لها. هذا الرجل مستعد لمساعدته على التنقل في مكان لا يعرف عنه شيئا. والسبيرد مرعبون، بطبيعة الحال! ليس لديه فكرة عن رد فعل هذا الرجل إذا رفض طلبه. سيكون عليك في الأساس قبول هذا العرض، صحيح؟”
“ماذا تتوقع؟”
“نعم، ربما.”
“….حسنا.”
“ولكن مع مرور الأيام، يبدأ روديوس الصغير الذكي في طرح سؤال على نفسه: لماذا يساعدني هذا الرجل بالضبط، على أي حال؟”
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
بالتأكيد. هذا يبدو مثل روديوس. ربما لن يخطر ببالي سؤال كهذا أبدًا، لكن الطفل كان دائما نبيهًا بشأن هذا النوع من الأشياء. أعرف كم هو واعٍ بشكل غريب منذ ذلك اليوم الذي تدخل لإنقاذ ليليا من غضب زينيث.
“لا تكن غبيا. إنه الرجل الذي أنقذ ابني.”
“المشكلة هي أنه لا يستطيع معرفة ذلك. إنه لا يعرف ما الذي يسعى إليه هذا الرجل حقا.”
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
حسنا، كيف سيعرف؟ لا يمكنك أبدا معرفة ما يفكر فيه شخص غريب حقا. هذا هو السبب في أن الرجال مثل غيز تمكنوا من كسب لقمة العيش.
هذا شيء نستطيع التطلع إليه، على الأقل. من الجيد دائما الحصول على بعض الطعام اللائق في بطنك. الشعور بالجوع يجعلك غاضبًا. المزاج السيء يدمر شهيتك. وشهية منزعجة تجعلك تجوع فقط. هذه حلقة مفرغة كلاسيكية هنا. حتى روبوت يمكن أن ينزعج من هذا.
هذا شيء نستطيع التطلع إليه، على الأقل. من الجيد دائما الحصول على بعض الطعام اللائق في بطنك. الشعور بالجوع يجعلك غاضبًا. المزاج السيء يدمر شهيتك. وشهية منزعجة تجعلك تجوع فقط. هذه حلقة مفرغة كلاسيكية هنا. حتى روبوت يمكن أن ينزعج من هذا.
“هذا السبيرد يساعد في الوقت الحالي، لكنه يمكن أن يتخلى عنهم بسهولة أو يخونهم يوما ما….أو هكذا إعتقد روديوس. وهذا هو السبب في أنه قرر محاولة الحصول على الجانب الجيد للرجل.”
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
“أنا لا أعرف عن هذه الخطة، غيز. هل يمتلك السبيرد حتى جانبًا جيدًا؟”
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
“حسنا، لا تتحول إلى ذكي أمامي الآن. أنت تعرف ما أعنيه، صحيح؟ يقرر روديوس أن يسترعي مشاعر هذا الرجل. يريد أن يجعله يشعر وكأنهم جميعا رفاق.”
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
همم. هذا من شأنه أن يفسر سبب قضاء رودي الكثير من الوقت في مساعدة هذا الرجل الشيطاني. وهو أمر منطقي، في الواقع. لم يقتصر الأمر على تسجيل نقاط أُلفة مع من يحميه، بل أتيحت له أيضا فرصة لتطوير مهاراته الخاصة كمغامر في حال احتاج للإعتماد عليها لاحقا. علي أن أعترف، هذا يبدو عقلانيًا. ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا الذي أمكنه إختياره.
“أنا باول غرايرات….والده.”
همف….الصبي لديه رأس جيد على كتفيه، أليس كذلك؟ “تسك. يمكن لطفل ذكي هكذا العثور على بعض الوقت للنظر حوله قليلا أيضا.”
رفع غيز إحدى يديه ونشر أصابعه. “إنه في أرض غير مألوفة.” قال وهو يطوي إصبعًا لأسفل. “إنه في مغامرته الأولى على الإطلاق. بغض النظر عن مدى ذكائه، هذا جديد تماما بالنسبة له. يحتاج لتعلم الأساسيات بسرعة، قبل أن يستغله شخص ما. يحاول إبقاء الشيطان، الذي قد يخونه في أي لحظة، سعيدًا. أوه، ولديه صديقة صغيرة تلحقه ويحتاج لحمايتها.”
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
بحلول الوقت الذي انتهى فيه من خطبته، سقطت كل أصابع غيز. مع القليل من هز كتفيه، انتقل إلى حجته الختامية.
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
كنت سعيدا لرؤية روديوس، بالطبع. ولكن شعرت أننا لسنا حقا على نفس الصفحة حول الوضع، لذلك سألته عما فعله حتى الآن. عند هذه النقطة بدأ يتحدث بمرح عن رحلته عبر القارة الشيطانية.
“إذا تمكن أيضا من تمشيط القارة بحثا عن أشخاص آخرين تم نقلهم آنيًا، فهذا سيجعله سوبرمان. بجدية، سأكون على استعداد لإعطاء الطفل مكانًا بين القوى العظمى السبع.”
“على أي حال، إفترضت أنني سأجد الطفل ملتفا حول نفسه ينتحب، هل تعلم؟ ها ها ها!”
القوى العظمى السبع، هاه؟ الآن هذا يعيد بعض الذكريات. قديمًا، كنت أحلم بكسب هذا النوع من الشهرة لنفسي. رغم ذلك، شعرت أن رودي يمتلك بالفعل الموهبة الخام لجعله في تلك القائمة يوما ما. ولا أعتقد أن هذا مجرد حديث يأتي من فخر الوالدين.
“لماذا لم يعرف رودي ما حدث لقرية بوينا؟ أنا متأكد من أنني وضعت رسالة تنتظره في ميناء زانت.”
“ذلك الطفل قد أجهد نفسه حتى الموت وهو يحاول. أعلم أن روديوس معجزة، لكن للبشر حدودهم يا رجل. خاصة عندما لا يزالون أطفالًا.”
وبعد ذلك، بعد طول انتظار، ظهرت….مع إبتسامة مبتهجة على وجهي. وظهر الأمر مختلفا تماما عما تخيله باول لدرجة أنه غضب على الرغم من أفكاره تلك.
“حسنا، انظر.” قاطعته. “بما أنه قد عانى هكذا، إذن لماذا جعل الأمر برمته يبدو وكأنه كان مغامرة كبيرة ممتعة؟ بدا وكأنه واحد من هؤلاء الأوغاد الأغنياء المدللين الذين يتجولون في الطابق الأول من متاهة لمجرد الحصول على شيء يمكنهم التباهي به.” لو كانت الرحلة صعبة بالنسبة لرودي، لما وصفها بمرح هكذا. بل سيخبرني عن الأجزاء الصعبة والمؤلمة بدلا من ذلك. لكنه لم يذكر حتى أي مطبات في الطريق.
بعد تحديث ذاكرتي. سألت نفسي: من هو الذي أساء لذلك الطفل بشدة لدرجة أن يظهر تلك النظرة على وجهه؟
لقد بحث باول يائسا عن عائلته دون نجاح. على الرغم من كل جهوده، لم يعثر على خردة واحدة من الأخبار رغم مرور كل هذا الوقت. ظل قلقا علينا باستمرار. وفي النهاية، بدأ يسأل نفسه:ماذا لو أصيبوا؟ ماذا لو مرضوا؟ ماذا لو إنهم قد ماتوا بالفعل؟ كلما فكر في الأمر، زاد قلقه.
“لماذا؟ لأنه لا يريد أن يقلقك، هذا واضح.”
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
“هاه؟” شخرت، وبدوتُ بطريقة ما أغبى من ذي قبل. “لماذا بحق الجحيم سيقلق بشأني؟ هل أنا فاشل كأب هكذا حقًا؟”
ومع ذلك، فقد وجدنا أيضا فتاة لم تتعافَ بسرعة من الصدمة: أختها شيرا. حتى الآن، لا تزال شيرا ترتجف لا إراديًا في كل مرة ينظر إليها فيها رجل. ولدينا عدد من الحالات المماثلة في فريقنا.
“نعم، إلى حد كبير.”
“هيهيهي. مما يبدو، أعتقد أنكما لم تصطدما ببعضكما البعض بعد.” مبتسما لنفسه لسبب غير واضح، طلب غيز شيئًا ما. أفترض أنه خمر. هذا الرجل يشرب بثقل حتى أكثر من تالهاند، وتالهاند قزم.
“تسك. بالتأكيد، أعتقد أنك على حق. أنا رجل ضئيل ضعيف يغرق نفسه في الخمر لأسباب غبية. أفترض أن معجزتنا الصغيرة ستشعر بشفقة كبيرة تجاهي عندما تراني.”
عندما عدت إلى غرفتي في النزل، وجدت نورن نائمة بالفعل.
“أكره قول هذا لك يا باول، لكن الأمر لا يتطلب معجزة للشفقة عليك الآن.” قال غيز، وهو يتنهد: “أعلم أنك لا تستطيع رؤية وجهك، لذا دعني أخبرك بشيء. تبدو فظيعًا يا رجل.”
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
“الآن، دعنا نقول أننا سنتخلى عن طفل في منتصف مكان كهذا. هذا طفل موهوب حقيقي، ضع في اعتبارك، لكنه لا يملك خبرة قتالية في العالم الحقيقي.”
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
مددت يدي لأعلى ولمست وجهي. اللحية الخفيفة التي لم أزعج نفسي بحلاقتها لعدة أيام بدت واضحة عندما لمستها بأصابعي.
روديوس
“انظر، باول. إسمح لي بأن أكرر ما قلته لك سابقًا.” قال غيز، لهجته صارت جادة فجأة. “لقد توقعت الكثير من ابنك.”
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
هذا شيء نستطيع التطلع إليه، على الأقل. من الجيد دائما الحصول على بعض الطعام اللائق في بطنك. الشعور بالجوع يجعلك غاضبًا. المزاج السيء يدمر شهيتك. وشهية منزعجة تجعلك تجوع فقط. هذه حلقة مفرغة كلاسيكية هنا. حتى روبوت يمكن أن ينزعج من هذا.
“قل لي شيئا. لماذا لا يمكنك أن تكون سعيدا لأنه وصل إلى هنا؟ هل يهم حقا نوع الرحلة التي قام بها الطفل؟ لنفترض أنها حقا رحلة بحرية خالية من الهموم، وقضى كل دقيقة منها في الخروج مع صديقته الصغيرة. وماذا في ذلك؟ إنه هنا الآن، وهو بأمان. أليس هذا شيء يستحق الاحتفال؟”
“لذا، فإن الطفل قد حصل على شخص يقدم له المساعدة عندما وجد نفسه في حالة يرثى لها. هذا الرجل مستعد لمساعدته على التنقل في مكان لا يعرف عنه شيئا. والسبيرد مرعبون، بطبيعة الحال! ليس لديه فكرة عن رد فعل هذا الرجل إذا رفض طلبه. سيكون عليك في الأساس قبول هذا العرض، صحيح؟”
بالطبع هو كذلك. وكنت سعيدا في البداية.
أعتقد أن باول فهم ذلك أيضا. إنتقلَ إلى موضوعنا الرئيسي النهائي.
حسنا، عظيم. الآن هو يجرني معه أيضًا.
“هل كنت تفضل عودة ابنك مع عين مفقودة وطرف أو طرفين من أطرافه مقطوعة؟ الجحيم، كانت هناك فرصة جيدة لعينة لكي يُلَمَّ شملك مع جثة. أوه إنتظر، هذا خطأي….لو مات في القارة الشيطانية، لن يكون هناك حتى جثة متروكة لك للعثور عليها.”
زينيث، ليليا وآيشا في عداد المفقودين. وكان من الممكن تمامًا أن أواجه أحدهم في مكان ما في القارة الشيطانية. هذه فقط الحقيقة، وهي كافية لجعلي أندم على كل ما فعلته هناك. كنت في عجلة من أمري لدرجة أننا نادرًا ما بقينا في بلدة واحدة لأكثر من بضعة أيام.
رودي؟ جثة؟ لقد رأيته بصحة جيدة ومليء بالحياة بعد ظهر هذا اليوم، لذلك من المستحيل حتى تخيله الآن. لكن، فقط قبل بضعة أيام….ألم أكن قد تخيلت هذا السيناريو بالضبط وأنا أتدحرج في اليأس؟
في هذه المرحلة، توقف الرجل غارقًا في نوبة ضحك أخرى. تحركت بشكل غير مرتاح في مقعدي، متذكرًا بعض الطيش الذي كنت أفعله في شبابي.
“يا إلهي، ذلك الفتى المسكيييين! بعد تلك الرحلة الطويلة والشاقة، وجد أخيرًا والده العجوز العزيز مرة أخرى، لكن تبين أن الرجل صار حثالة مخمورًا طوال الوقت! لو كنت مكانه، لَـقطعت علاقاتي معك على الفور.”
“إذن على أي حال. هل يمكنني أن أسأل لماذا أنتَ هنا؟”
أوه جيد. الآن بدأ يلعب يؤدي مسرحيته. “فهمت الأمر، غيز. أنت لست مخطئا، حسنا؟ ولكن هناك شيء واحد ما زلت لا أفهمه.”
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“حقًا؟ ما هو؟”
“هيه. لقد نسيت تفصيلًا صغيرًا واحدًا هنا، غيز. وجد رودي لنفسه حارسا شخصيا من الشياطين، أتذكر؟ ذلك الرجل يتحدث اللغة البشرية، لغة إله الشياطين ولغة إله الوحوش، وهو قوي بما فيه الكفاية لإسقاط وحش في المرتبة A بيدٍ واحدة. أي شخص يمكن أن ينجو من هناك مع وصي كهذا.”
“لماذا لم يعرف رودي ما حدث لقرية بوينا؟ أنا متأكد من أنني وضعت رسالة تنتظره في ميناء زانت.”
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
فتح غيز فمه كما لو إنه يحاول قول شيء، ثم تجهم قليلا وأغلق فمه. أنا أعرف هذا. هذا يعني أنه يخفي شيئا.
بدت الأمور مشبوه قليلا في بداية، صحيح. ولكن بالنسبة للجزء الأكبر، رحلتنا قد مرَّت بسلاسة، وقد وجدت الكثير من الوقت لأنغمِسَ في مختلف الأشياء المنحرفة. حقيقة أنني لم أتمكن أبدا من جمع المعلومات عن منطقة فيدوا هي بلا شك فشل من جانبي. لم تتح لي فرصة للتجول في ميناء زانت، لكننا قضينا وقتا مناسبا في ميناء الرياح. كان بإمكاني العثور على نوع من وسيط المعلومات هناك وتعلم المزيد عن الكارثة.
“لقد بدا تماما مثل شكلك في الماضي، يا رجل.” تابع غيز. “مغرور يبعث على السخرية! على استعداد لإصدار الأوامر على شخص غريب تماما عنه! في إحدى المرات، حاول مغازلة هذه الفتاة من الوحوش. وهي قالت له بغضب أستطيع أن أشم رائحة الإثارة منك لكنه ظل يتحرش بها على أي حال! هذا الصبي هو إبنك، إبنك بلا أي شك!”
“اه، أنا لاااا أعرررف. ربما واجه بعض سوء الحظ ولم يلاحظ ذلك.”
“إنتظر….أين بالضبط وجدت رودي، على أي حال؟ لقد إفترضت أنك صادفته في ميناء زانت.”
لم أعرف أين كان غيز في العام الماضي، لكن روديوس جاء إلى ميليس من الشمال. وميناء زانت هو المدينة الكبيرة الوحيدة التي قد تسع شخصًا مثل غيز المخادع.
“…”
بالتأكيد تركت رسالة لرودي في تلك المدينة. علاوة على ذلك، لدينا أعضاء من فريقنا متمركزين هناك. مهمتهم جمع المعلومات عن أي مسافرين يعبرون من القارة الشيطانية. بما أن الطفل مغامر الآن، من الواضح أنه كان سيتوقف عند النقابة، صحيح؟
لو إن رودي هو طفل عادي — يبلغ من العمر أحد عشر عاما — ألن أنظر إليه بنفس الطريقة التي أنظر بها إلى نورن؟ كشخص أحتاج لحماية؟
“قابلت روديوس في قرية عشيرة دوروديا، في الواقع. كان ذلك صدمة حقيقية، دعني أخبرك. لقد تمكن من حبس نفسه عاريا في زنزانة بتهمة الاعتداء على وحشهم المقدس.”
بدا غيز جادًا تماما، لكن هكذا كيف يبدو هو عادة عندما يكذب عليك. لن أسقط في فخه هذه المرة.
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
سمعت عن هذا من غيلين. بالنسبة لأفراد قبيلة دوروديا، فإن تجريدهم من ملابسهم، تقييدهم بالسلاسل في زنزانة وغمرهم بالماء المثلج هو أعظم الإهانات. هم لا يخضعون الغرباء أبدًا لمثل هذه المعاملة، ولكن عندما يفعلون ذلك،ينتهى الأمر عادة بموت السجين. رميتُ بعض الماء على غيلين على سبيل المزاح مرة واحدة سابقًا، ونظرت إلى وجهي بطريقة بدت وكأنني قتلت والديها.
“على أي حال، إفترضت أنني سأجد الطفل ملتفا حول نفسه ينتحب، هل تعلم؟ ها ها ها!”
تحركت نورن في السرير قليلا. لا يبدو أنني أيقظتها؛ ربما هي تتحدث في نومها فقط.
“لذا، اه….ماذا حدث هناك؟”
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
“ماذا؟ ألم يخبرك روديوس عن كل ذلك؟”
“كل ما سمعته هو الجزء الذي سافر فيه خلال القارة الشيطانية.” لِـمَ لم يخبرني لماذا لم يرَّ الرسالة التي تركتها له في ميناء زانت، على أي حال؟ هذا أمر مهم حقا.
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
“أولا وقبل كل شيء، لا توجد طرق معبدة ومناسبة. لديهم طرق بين المدن، بالطبع، لكنك لن تجد أي شيء مثل تلك الآمنة والسلسة والخالية من الوحوش التي هي موجودة في ميليس والقارة الوسطى. ولو ذهبت في حالة سفر هناك، فمن الأفضل أن تتوقع أن تتعرض للهجوم من قبل الوحوش ذات الرتبة C. أو ما هو أسوأ.”
أوه، صحيح. لم أسأله أبدا.
يجب أن أذهب لأتحدث مع رودي قريبا. ربما حتى غدا…
كَـأكبر أبنائه وأكثرهم موثوقية، ربما من مسؤوليتي المساعدة. لا أزال طفلا، نعم، لكن لدي عقل شخص بالغ. لو رأيت فعلا رسالة باول، لبدأت في التحرك فورًا تجاه البحث والتحقق.
اللعنة. لماذا يجب أن أكون قصير المزاج؟
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
كان علي الهدوء والتفكير في ذلك بعناية. رودي طفل ذكي، لكنه فشل بطريقة ما في رؤية رسالتي، أو حتى معرفة ما يحدث. لو أمضى أي وقت في ميناء زانت، لَـعَثَرَ على هذا النوع من المعلومات دون أن يحاول.
أتذكر الآن. كان ذلك بالضبط عندما رأيت ذلك الوجه في المرآة.
بعبارة أخرى، لا بد أنه واجه شيئًا ما في اللحظة التي وصل فيها إلى هناك — شيء فعله أزعج قبيلة دوروديا إلى هذا الحد. لا يهم كيف، لا بد أنه كان حادثا كبيرا. يجب أن يعود بعض رفاقنا في ميناء زانت خلال يومين أو ثلاثة أيام لتقديم تقريرهم المنتظم، ولكن ربما حدث شيء كبير في الشمال.
“روديوس لا يزال طفلا يبلغ من العمر أحد عشر عاما.” قال ببطء. “حتى أنت لم تهرب من المنزل حتى بلغت الثانية عشرة من عمرك، أليس كذلك؟”
“حسنا، لا أعرف كل التفاصيل بنفسي.” قال غيز: “لكنني كنت أتسكع مع الميلديت في الغابة العظيمة عندما شعرت بإشاعة مفادها أن دوروديا قد حبست طفلًا بشريًا.”
“هاه؟” أصدر صوت تفاجئ مثل أبله معتوه.
“همم؟ انتظر لحظة. أين كنت؟” ميلديت؟ أليست تلك قبيلة من قبائل الوحوش؟ هم يمتلكون آذان الأرانب، صحيح؟
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
“في قرية ميلديت. إنه المكان الذي يعيش فيه رئيسهم، لذا فهو في الواقع كبير جدا، لكن—”
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
إبتلعت لعابي بفارغ الصبر، نظرت إلى والدي. وجهه مليء بعدم اليقين والقلق. بدا وكأنه رجل على وشك الانهيار والبكاء.
بعد تحديث ذاكرتي. سألت نفسي: من هو الذي أساء لذلك الطفل بشدة لدرجة أن يظهر تلك النظرة على وجهه؟
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
“هذا صحيح. هيهيهي. لا تتردد في إغراقي بالشكر والإمتنان!”
وبعد ذلك، بعد طول انتظار، ظهرت….مع إبتسامة مبتهجة على وجهي. وظهر الأمر مختلفا تماما عما تخيله باول لدرجة أنه غضب على الرغم من أفكاره تلك.
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
“وماذا في ذلك؟”
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“انتظر لحظة. لماذا قد تذهب إلى الزنزانة معه؟”
“لم يتبق الكثير من فيدوا، هل تعلم؟”
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
أعرف جيدًا موهبة غيز في الهروب من السجون. كلما يتم القبض عليه بسبب فضيحة ما، يخرج بعد فترة قصيرة مرة أخرى وكأن شيئا لم يحدث.
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
“على أي حال، إفترضت أنني سأجد الطفل ملتفا حول نفسه ينتحب، هل تعلم؟ ها ها ها!”
“مرحبا! لقد كنت أبحث عنك يا صديقي.”
“ماذا حدث؟ هل كان بخير؟”
“كان يستلقي بشكل عرضي عاريًا، يا رجل! والكلمات الأولى التي خرجت من فمه هي مرحبا بكم في الوجهة النهائية للحياة! كيف من المفترض بي أن أرد على ذلك؟!” توقف غيز للحظة بسبب الضحك على قصته الخاصة.
في مرحلة ما، تمت خرج جميع العملاء الآخرين من البار. وبعد فترة، ربما سيطلب منا المغادرة حتى يتمكنوا من الاستعداد لوقت الغداء.
“هذا لا يبدو وكأنه أمر مُضحِك، يا رجل….”
“كان الأمر مضحكا، رغم ذلك! لقد إستطعت أن أعرف على الفور أنه يجب أن يكون ابنك، يا باول!”
“حسنا، إنه المكان الذي ولدت وترعرعت فيه، أتذكر؟ وفي رأيي الحكيم، فإن تلك القارة بأكملها هي شيء كالأخبار السيئة.”
لم أفهم ما هو المضحك في ذلك. أو كيف اكتشف ذلك بسرعة.
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
“لقد بدا تماما مثل شكلك في الماضي، يا رجل.” تابع غيز. “مغرور يبعث على السخرية! على استعداد لإصدار الأوامر على شخص غريب تماما عنه! في إحدى المرات، حاول مغازلة هذه الفتاة من الوحوش. وهي قالت له بغضب أستطيع أن أشم رائحة الإثارة منك لكنه ظل يتحرش بها على أي حال! هذا الصبي هو إبنك، إبنك بلا أي شك!”
أوه، أنت لم تعرف، هاه؟ عذر عظيم. لو أزعجت نفسك بالنظر إلى العالم من حولك، فقد تكون زينيث أو ليليا معنا هنا الآن!
في هذه المرحلة، توقف الرجل غارقًا في نوبة ضحك أخرى. تحركت بشكل غير مرتاح في مقعدي، متذكرًا بعض الطيش الذي كنت أفعله في شبابي.
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
“استغرق الأمر وقتًا أطول قليلا لكي أكون متأكدا تماما، على الرغم من ذلك.” قال غيز، وأكمل بعد شرب كوب آخر من البيرة. “لكن نعم، هذا هو الأمر. بالكاد يمكنك إلقاء اللوم على الطفل لعدم رؤية رسالتك. مما بدا عليه الأمر، هو لم يقضِ أي وقت في ميناء زانت.”
“همم؟ إنتظر قليلًا، غيز. لقد كنت محبوسا في نفس الزنزانة معه، أليس كذلك؟ إذن—”
“هممم….؟”
ألا يمكنه فقط شرح كل شيء حدث هناك؟
خرج صوتي أكثر صلابة مما خططت، وجفل باول في مقعده. “حسنا، أردت أن أقول إنني آسف.”
“على أي حال!” قال غيز بسرعة، وهو يقف من مقعده. “أنا متأكد من أنه سيكون هناك القليل من الإحراج العائلي هنا، ولكن أسدِ لصديق القديم غيز معروفًا وإذهب للتصالح مع الصبي، حسنا؟”
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
“مهلا، انتظر. لا يزال لدي المزيد لـ—”
“أوه صحيح. انزلق ذهني من قبل، ولكن يبدو أن إيلاينا لايز ورفاق آخرون معها قد توجهوا إلى القارة الشيطانية من أجلك. الناس يقولون إن سيدةً من الإلف قد حلبت نصف الرجال في ميناء زانت حتى الجفاف، وكلانا يعرف ماذا يعني ذلك.”
“لدي اقتراح يا أبي.”
“ماذا؟ بجدية؟” اعتقدتُ أن إيلاينا لايز كرهتني أكثر من الآخرين، بصراحة.
من الصعب أن أعرف كيف نما كمقاتل منذ آخر مرة رأيته فيها. ولكن حتى في سن السابعة، كان أذكى مني. الآن هو أكثر ذكاء وأقوى مني. ما الذي هو غير معقول للغاية بشأن التوقع منه أن ينجز أكثر مما أستطيع، إذن؟ عمره لا علاقة له بقدراته.
“هيهيهي. بعد كل شيء حدث ويحدث، إنهم لا يكرهونك بقدر ما يُظهِرون.”
مع تعبيره الفاتر وخدوده المجوفة، بدا وكأنه شخص مختلف تماما عن الرجل الذي عرفته من قبل. لكن لسبب ما، شعرت وكأنني رأيت وجها مشابها جدا في مكان ما من قبل. أين ذلك؟ لدي شعور أنني رأيت شيئًا كهذا منذ وقت طويل…
مع ذلك، خرج غيز من البار. لم يدفع ثمن مشروباته بالطبع. لم يفعل. لكن هذه المرة، لم أمانع في الدفع عنه.
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
على أي حال، لقد فعلت أكثر مما يكفي من الشرب بالنسبة ليوم واحد. لقد حان الوقت للمغادرة.
أعتقد أن باول فهم ذلك أيضا. إنتقلَ إلى موضوعنا الرئيسي النهائي.
يجب أن أذهب لأتحدث مع رودي قريبا. ربما حتى غدا…
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
“لا مزيد من الخمر الليلة، يا صديقي.” قال غيز، الذي ظهر رأسه من الباب. “أنت ستنطلق غدًا إلى نزل ضوء الفجر غدًا، أفهمت؟”
رفع غيز إحدى يديه ونشر أصابعه. “إنه في أرض غير مألوفة.” قال وهو يطوي إصبعًا لأسفل. “إنه في مغامرته الأولى على الإطلاق. بغض النظر عن مدى ذكائه، هذا جديد تماما بالنسبة له. يحتاج لتعلم الأساسيات بسرعة، قبل أن يستغله شخص ما. يحاول إبقاء الشيطان، الذي قد يخونه في أي لحظة، سعيدًا. أوه، ولديه صديقة صغيرة تلحقه ويحتاج لحمايتها.”
“نعم، نعم! أعلم!” مع تنهد مرتبك، وضعت كوب البيرة الخاص بي جانبًا.
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
تمتلك الفرقة قاعدة عمليات أخرى في عاصمة مملكة آسورا، والخادم الشخصي السابق ألفونس يدير الأمور هناك. ألفونس أيضًا هو القائد العام للمنظمة، وظل يقدم بنشاط المساعدة للاجئين الذين عادوا إلى منطقة فيدوا.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، لقد أفرطت في هذا مؤخرا. لماذا أظل أغرق نفسي في هذا الهراء؟ لا يزال لدي الكثير من الأشياء الأخرى التي أنا بحاجة للقيام بها.
“ماذا حدث، باول؟ قل لي كل شيء عن ذلك.” نهض غيز وسحب كرسيه بجانبي. مع هذا الوجه الودود خاصتها، لدى الرجل دائما موهبة الاستماع إلى مشاكل الناس. هذه ليست المرة الأولى التي يحشر أنفه في عملي ويشجعني على قول ما بداخلي.
“لم يتبق الكثير من فيدوا، هل تعلم؟”
“اممم.…الكابتن باول؟ هل انتهيت من التحدث مع صديقك؟”
“في قرية ميلديت. إنه المكان الذي يعيش فيه رئيسهم، لذا فهو في الواقع كبير جدا، لكن—”
بينما أنا أُقَلِبُ الأمور في رأسي، اقتربت امرأة بتردد من طاولتي. وهناك تعبير اعتذاري على وجهها. بسبب صداع رأسي لم أتمكن من التعرف عليها في البداية، ولكن بعد دراسة وجهها لبضع ثوان، أدركت أنها فييرا—أحد أعضاء فريقي.
وبعد ذلك، بعد طول انتظار، ظهرت….مع إبتسامة مبتهجة على وجهي. وظهر الأمر مختلفا تماما عما تخيله باول لدرجة أنه غضب على الرغم من أفكاره تلك.
“حسنًا إذن، إستمع….”
“هيه. ماذا معك، يا فتاة؟ هل أتتك الرغبة في إرتداء شيء متواضع لمرة على الأقل؟”
“حسنا، نعم….” بإيماءة غامضة، جلست فييرا في المقعد الذي كان غيز قد أخلاه للتو قبل دقيقة واحدة. لسبب ما، لم ترتدي البكيني الاستفزازي المعتاد الليلة. لقد غيرت إلى ملابس غير ملحوظة تماما جعلتها تبدو وكأنها فتاة مدينة عادية.
اللعنة. مجرد التفكير في الأمر جعل وجهي يؤلمني مرة أخرى…
“أنا قلقة من أن ما حدث مع ابنك في وقت سابق قد يكون خطأي، يا سيدي.”
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
“ماذا؟ لماذا تعتقدين ذلك؟”
هناك سبب لارتداء فييرا مثل هذه الملابس. كانت المرأة مغامرة عادية في فيدوا، لكن حادثة النزوح تركتها عالقة في قارة ميليس دون أي معدات معها. تم القبض عليها بسرعة من قبل عصابة من قطاع الطرق الذين عاملوها على أنها لعبتهم الخاصة. هذا النوع من الكابوس الذي من شأنه أن يترك معظم الناس محطمين، لكنها تمكنت من وضعه خلفها من خلال قوة الإرادة المطلقة.
“امم، حسنًا، يبدو أن….ردائي ربما جعله يسيء فهم طبيعة علاقتنا…”
مددت يدي لأعلى ولمست وجهي. اللحية الخفيفة التي لم أزعج نفسي بحلاقتها لعدة أيام بدت واضحة عندما لمستها بأصابعي.
“هذا لا علاقة له بأي شيء. لقد ألقى ذلك الشرير الصغير نظرة واحدة على حجم صدرك وقفز إلى استنتاجاته الخاصة.”
عندما عدت إلى غرفتي في النزل، وجدت نورن نائمة بالفعل.
هناك سبب لارتداء فييرا مثل هذه الملابس. كانت المرأة مغامرة عادية في فيدوا، لكن حادثة النزوح تركتها عالقة في قارة ميليس دون أي معدات معها. تم القبض عليها بسرعة من قبل عصابة من قطاع الطرق الذين عاملوها على أنها لعبتهم الخاصة. هذا النوع من الكابوس الذي من شأنه أن يترك معظم الناس محطمين، لكنها تمكنت من وضعه خلفها من خلال قوة الإرادة المطلقة.
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
ومع ذلك، فقد وجدنا أيضا فتاة لم تتعافَ بسرعة من الصدمة: أختها شيرا. حتى الآن، لا تزال شيرا ترتجف لا إراديًا في كل مرة ينظر إليها فيها رجل. ولدينا عدد من الحالات المماثلة في فريقنا.
لقد تناولت بعض الكحول هذا الصباح. حتى مع أخذ ذلك في الاعتبار، من الواضح أن الطفل قد تحسن بشكل كبير. ربما أنا سكران، لكنني أيضا ذهبت إلى أقصى حد؛ لقد خفضت نفسي إلى درجة إستخدام الموقف رباعي الأرجل لأسلوب إله الشمال، وحتى أنني إستعملت السيف الصامت لأسلوب إله السيف. لكن سيفي قطع فقط تلك الملابس الداخلية التي يرتديها من وجهه. لم يأخذ رودي القتال على محمل الجد أيضا. حقيقة أن رفاقي قد واجهوا على الأكثر إصابات طفيفة هو دليل كافٍ على ذلك.
“نعم، أنا مدين لك كثيرًا….” ربما يفسر ذلك التدفق المستمر للاجئين من منطقة الغابة العظيمة الذين يأتون إلي طلبا للمساعدة.
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
“حسنا، لا أعرف كل التفاصيل بنفسي.” قال غيز: “لكنني كنت أتسكع مع الميلديت في الغابة العظيمة عندما شعرت بإشاعة مفادها أن دوروديا قد حبست طفلًا بشريًا.”
لم تحصل بيننا أي علاقة جنسية بالطبع. تلك الفكرة سخيفة.
“ماذا تتوقع؟”
“لم يكن خطأك. هل تفهمين؟”
كانت كل كلمة أخرى تخرج من فمه عبارة عن تفاخر لا طائل من ورائه، لذلك أشرت إلى أن بإمكانه استخدام وقته بشكل أكثر إنتاجية. ثم بدأ ينزعج مني. وبدأ يثرثر عن كوني أمارس الجنس في الأنحاء. حينها فقدت أعصابي تماما. ثم تقاتلنا، وركل مؤخرتي. النهاية.
“….نعم يا سيدي.”
على أي حال، لقد فعلت أكثر مما يكفي من الشرب بالنسبة ليوم واحد. لقد حان الوقت للمغادرة.
لا تزال تبدو مكتئبة بعض الشيء، نهضت فييرا وعادت إلى الطاولة حيث الفتيات الأخريات جالسات. بالنظر حول الغرفة بعناية أكبر قليلا من ذي قبل، لاحظت أن أكثر من عدد قليل من الناس يراقبونني بقلق واضح في أعينهم.
“همم؟ إنتظر قليلًا، غيز. لقد كنت محبوسا في نفس الزنزانة معه، أليس كذلك؟ إذن—”
لم أفهم ما هو المضحك في ذلك. أو كيف اكتشف ذلك بسرعة.
“أوه، اللعنة….لا تنظروا إلي هكذا، أيها الحمقى! سأتصالح معه غدًا، حسنا؟!”
“أولا وقبل كل شيء، لا توجد طرق معبدة ومناسبة. لديهم طرق بين المدن، بالطبع، لكنك لن تجد أي شيء مثل تلك الآمنة والسلسة والخالية من الوحوش التي هي موجودة في ميليس والقارة الوسطى. ولو ذهبت في حالة سفر هناك، فمن الأفضل أن تتوقع أن تتعرض للهجوم من قبل الوحوش ذات الرتبة C. أو ما هو أسوأ.”
دفعت مقعدي إلى الوراء، وقفت وخرجت من البار.
عندما عدت إلى غرفتي في النزل، وجدت نورن نائمة بالفعل.
مددت يدي لأعلى ولمست وجهي. اللحية الخفيفة التي لم أزعج نفسي بحلاقتها لعدة أيام بدت واضحة عندما لمستها بأصابعي.
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
القوى العظمى السبع، هاه؟ الآن هذا يعيد بعض الذكريات. قديمًا، كنت أحلم بكسب هذا النوع من الشهرة لنفسي. رغم ذلك، شعرت أن رودي يمتلك بالفعل الموهبة الخام لجعله في تلك القائمة يوما ما. ولا أعتقد أن هذا مجرد حديث يأتي من فخر الوالدين.
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
لماذا أتحدث مثل الروبوت؟ كل ما قلته الآن خرج بصوت بدا لي غريبًا. شعرت تقريبا وكأنني متوتر. ولكن لماذا سأكون؟ لقد غفرت لباول، وقد غفر لي. بالتأكيد الأمور ليست كما كانت من قبل، لكن هذه حالة طارئة، صحيح؟ يتوتر الجميع في حالات الطوارئ. بالتأكيد. هذا منطقي.
شعرت بالأسف على نورن. أنا حقا أشعر بالأسف. مع أب مثلي، يجب أن يكون لديها الكثير من الشكاوي تجاهي، لكنها احتفظت بها دائما لنفسها وحاولت أن تبتسم. لو حدث وفقدتها، فلن أمتلك القوة للإستمرار في العيش.
بالطبع هو كذلك. وكنت سعيدا في البداية.
“مم….بابا….”
“كان الأمر مضحكا، رغم ذلك! لقد إستطعت أن أعرف على الفور أنه يجب أن يكون ابنك، يا باول!”
تحركت نورن في السرير قليلا. لا يبدو أنني أيقظتها؛ ربما هي تتحدث في نومها فقط.
“نعم. هذا هو رويجيرد من قبيلة السبيرد.”
“ولكن مع مرور الأيام، يبدأ روديوس الصغير الذكي في طرح سؤال على نفسه: لماذا يساعدني هذا الرجل بالضبط، على أي حال؟”
نورن ليست مثل رودي. إنها طفلة عادية. علي أن أبقيها آمنة.
لم تحصل بيننا أي علاقة جنسية بالطبع. تلك الفكرة سخيفة.
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
فجأة، خطرت لي فكرة غريبة: لو إن رودي هو طفل عاديا أيضًا، ألن يكون ينام في هذه الغرفة مع نورن الآن؟ كان سيبقى في المنزل معنا بدلا من الذهاب ليكون معلمًا. وفي لحظة وقوع الكارثة، ربما كان سيسحب كمي، يسأل عن هل يمكنه معانقة نورن، أيضًا.
“نعم، إلى حد كبير.”
“حقا؟ من الجيد سماع ذلك.”
لو إن رودي هو طفل عادي — يبلغ من العمر أحد عشر عاما — ألن أنظر إليه بنفس الطريقة التي أنظر بها إلى نورن؟ كشخص أحتاج لحماية؟
ارتجفت ساقاي. فهمت أخيرًا لماذا قال لي غيز “إنه لا يزال طفلا.”
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
“لا مزيد من الخمر الليلة، يا صديقي.” قال غيز، الذي ظهر رأسه من الباب. “أنت ستنطلق غدًا إلى نزل ضوء الفجر غدًا، أفهمت؟”
بمجرد أن بدأت أفكر في ذلك، لم أستطع النوم. لم أرغب حتى في الاستلقاء في السرير. تركت النزل الذي نقيم فيه، وجدت دلوًا مليئًا بالماء في الخارج، ألقيت كل الماء على رأسي.
“….حسنا.”
وبعد ذلك، تذكرت النظرة على وجه رودي وهو يغادر الحانة، انحنيت وتقيأت.
الشمس على وشك الغروب، لذلك بدأ المكان في الحصول على المزيد من العملاء الذين هم ليسوا أعضاءً في فريقي. من ناحية أخرى، العديد من رفاقي قد غادروا بالفعل. لا يعني ذلك أنني أهتم حقا. جلست على طاولة بمفردي، أشرب مثل السمكة.
بعد تحديث ذاكرتي. سألت نفسي: من هو الذي أساء لذلك الطفل بشدة لدرجة أن يظهر تلك النظرة على وجهه؟
“على الأقل انظر إلى وجه الرجل.”
بالنظر إلى الدلو، رأيت إنعكاس وجه أحمق كامل. لا يهم من هو هذا الغبي، فمن الواضح أنه آخر رجل في العالم لديه أي حق ليطلق على نفسه اسم الأب.
“لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ يا أبي.” بدأت أحتج. “ذلك مجرد اتصال بالعين. ذقني ليس متورطًا حتى.”
بدا تفسير غيز مؤلما ومزعجا. بكل صراحه، أردت مقاطعته حقًا. ولكن لقد غابت عني المعلومات الهامة عن طريق فقدان الصبر مع رودي في وقت سابق. وعلى الرغم من أنني نادرا ما أتعلم من أخطائي، إلا أنني لست غبيا بما يكفي لأخفق بنفس الطريقة مرتين في يوم واحد.
“آه، القرف. سيكون هذا صعبا…”
“آه….نعم. فهمتك…”
لو كنت مكان الطفل، لَـقطعت كل العلاقات دون التفكير لِـثانية.
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
أوضح باول أيضا أنه ترك لي رسائل في مدن في جميع أنحاء العالم. لقد آمَلَ أن نتمكن من الانفصال والبحث عن أفراد عائلتنا المفقودين بشكل منفصل.
ومع ذلك، فقد وجدنا أيضا فتاة لم تتعافَ بسرعة من الصدمة: أختها شيرا. حتى الآن، لا تزال شيرا ترتجف لا إراديًا في كل مرة ينظر إليها فيها رجل. ولدينا عدد من الحالات المماثلة في فريقنا.
روديوس
في صباح اليوم التالي، جلست لتناول الإفطار في مزاج لائق نسبيا.
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
بمجرد أن أدركت ذلك، لاحظت أيضا بعض الأشياء الأخرى. أنا أقلص يدي بإحكام؛ راحتا يداي رطبتان بالعرق. شعرت بأن ظهري وأُبطي أيضًا باردَينِ بشكل غريب. وخصل من شعري ملتصقة على جبهتي.
لقد ذهبنا إلى البار بجانب النزل. الطعام في ميليشيون لذيذ بالتأكيد. بدأت وجباتنا تتحسن بشكل أفضل كلما تقدمنا أكثر نحو ميليشيون من الغابة العظيمة. هذا الصباح، أكلنا خبزًا طازجًا، نوع من الحساء الصافي ذو النكهة الخفيفة، سلطة خضار بسيطة وشرائح سميكة من لحم الخنزير المقدد. ليس سيئا على الإطلاق.
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
أوه، أنت لم تعرف، هاه؟ عذر عظيم. لو أزعجت نفسك بالنظر إلى العالم من حولك، فقد تكون زينيث أو ليليا معنا هنا الآن!
هذا شيء نستطيع التطلع إليه، على الأقل. من الجيد دائما الحصول على بعض الطعام اللائق في بطنك. الشعور بالجوع يجعلك غاضبًا. المزاج السيء يدمر شهيتك. وشهية منزعجة تجعلك تجوع فقط. هذه حلقة مفرغة كلاسيكية هنا. حتى روبوت يمكن أن ينزعج من هذا.
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
“….أهلًا بك.”
صارت منطقة فيدوا بأكملها مشردة، وتناثرت عائلتنا في الرياح. عندما فكرت في ما شعر به باول في الأيام والأسابيع التي تلت ذلك، لم أستطع أن أجبر نفسي على إلقاء اللوم عليه بسبب موقفه القاسي. كنت أسافر في فقاعة من الجهل، وأجهل بسعادة المأساة المستمرة من حولي.
كما تأملت في هذه الأمور أثناء احتساء مشروب يشبه القهوة بعد الوجبة، حولت هذا الترحيب إنتباهي إلى المدخل. وقف رجل متعب شاحب الوجه في المدخل. عندما رأيت وجهه، تفاجأت بشكل غريزي.
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
“أنت رأيت روديوس في الليلة الماضية، أليس كذلك؟! هذا الرجل ليس له الحق في أن يطلق على نفسه أبًا!”
نظر حول المكان للحظة، ثم وجدني.
“هممم….؟”
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
في تلك اللحظة، عادت كل المشاعر التي مررت بها بالأمس للظهور. على الرغم من أنه لم يقل لي كلمة واحدة، وجدت نفسي أتجنب عينيه موجهًا وجهي إلى الأرض.
“أنت حقا لا يجب أن تأمر الناس بِـذقنك هكذا، رودي.”
من رد فعلي وحدها، بدا أن الشخصين اللذان أجلسُ معهما يدركان من يجب أن يكون الرجل في المدخل. قام رويجيرد بتجعيد جبينه؛ ركلت إيريس كرسيها للخلف ووقفت على قدميها.
“لقد قابلته بالفعل اليوم.”
“أنا لا أعرف عن هذه الخطة، غيز. هل يمتلك السبيرد حتى جانبًا جيدًا؟”
“من يفترض بك أن تكون؟”
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
بدأ الرجل يمشي نحونا، لكن إيريس زرعت نفسها بشكل مباشر في طريقه. مع طي ذراعيها، قدماها متباعدتان وذقنها في الهواء، حدقت في الرجل بصرامة — على الرغم من حقيقة أنه أطول منها بقدر رأسَين.
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
“أنا باول غرايرات….والده.”
“أنا أعرف ذلك!”
لقد مرت ست سنوات منذ ذلك الحين. باول الآن في الثلاثين من عمره. لا يزال أصغر سنا مما كنت عليه في حياتي السابقة، وقد أنجز بالفعل أكثر مما أنجزته أبدًا. عندما تشاجرت مع صديقي، لم أحاول حتى تصحيح الأمور. بل وجدت فقط طرقا لإقناع نفسي بأن كل ذلك خطأه. بالمقارنة معي، باول يبذل جهدا أفضل بكثير.
بينما أحدق في ظهر إيريس، تحدث باول من فوق رأسها بصوت مسلي. “ماذا يحدث، رودي؟ هل تختبئ خلف الفتيات الآن؟ يا لك من مستهتر صغير.”
من أجل حمايتهم من الاهتمام غير المرغوب فيه، بدأت فييرا في ارتداء بدلة مدرعة فاضحة متعمدة لجذب عيون الذكور تجاهها. هي أيضا العضو الأكثر مهارة في إراحة ورعاية النساء اللواتي تعرضن لهذا النوع من الصدمات. كرجل ليس لديه طريقة لفهم هذا النوع من الألم، اعتبرتها جزءًا لا غنى عنه في الفريق.
شيء ما في هذه الكلمات — أو ربما لهجته — أراحتني قليلًا. ذكرني هذا بالطريقة التي إعتاد فيها على ممازحتي في الماضي. تلك ذكريات جميلة.
فهمت أن باول يحاول سد الفجوة التي فُتِحَتْ بيننا. لقد خرج عن طريقه ليجدني هنا كأول شيء يفعله في الصباح، بعد كل شيء. بقيت هادئا بما يكفي لمحاولة إجراء محادثة على الأقل.
“مرحبا! دعني أذهب، رويجيرد!”
“روديوس لا يختبئ ورائي! أنا أخفيه! من والده الفاشل!” ارتجفت قبضتا إيريس بغضب. بدا الأمر وكأنها على وشك القفز ونطح ذقن باول.
“ر-رودي؟” لا يبدو أن باول يعرف كيف يتفاعل.
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
“لأنني أعتقد أنك ستواجه شخصًا مثيرا للاهتمام.”
“حقًا؟ ما هو؟”
“مرحبا! دعني أذهب، رويجيرد!”
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
“يجب أن نترك الاثنين وشأنهما.”
بالنظر إلى الدلو، رأيت إنعكاس وجه أحمق كامل. لا يهم من هو هذا الغبي، فمن الواضح أنه آخر رجل في العالم لديه أي حق ليطلق على نفسه اسم الأب.
“أنت رأيت روديوس في الليلة الماضية، أليس كذلك؟! هذا الرجل ليس له الحق في أن يطلق على نفسه أبًا!”
حسنا، عظيم. الآن هو يجرني معه أيضًا.
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
توجه رويجيرد إلى المخرج حاملا معه إيريس المتعثرة. ولكن كما مر بجانب باول، توقف للحظة. “لديك كل الحق في قول ما تريده له. لكن السبب الوحيد الذي يُمَكِنُكَ من فعل هذا هو أن ابنك لا يزال على قيد الحياة.”
“اه….نعم….”
اللعنة. لماذا يجب أن أكون قصير المزاج؟
بدت كلمات رويجيرد تحمل بعض الوزن الحقيقي. يبدو أنه يعتبر نفسه أعظم فشل في العالم كأب. ربما شعر ببعض التعاطف مع زميل فاشل آخر.
ألقيت نظرة على رويجيرد. يبدو أنه شعر بما أردت، أمسك إيريس من مؤخرة رقبتها ورفعها عن الأرض.
“أنت حقا لا يجب أن تأمر الناس بِـذقنك هكذا، رودي.”
“حسنا، على أي حال! عندما سمعت عن هذا الطفل البشري، شيء أشعل المصباح في ذهني، لذلك ركضت مباشرة إلى هناك. لا أتباها أو أي شيء، ولكن أنا رجل مع العديد من الاتصالات، تعرف ذلك صحيح؟ وحدث أنني أعرف بعض الأشخاص من قرية دوروديا. لذا جعلت أحد محاربيهم، الذي هو صديق جيد لي، يرميني في نفس الزنزانة مع هذا الطفل.”
“لقد فهمت كل شيء بشكل خاطئ يا أبي.” بدأت أحتج. “ذلك مجرد اتصال بالعين. ذقني ليس متورطًا حتى.”
“لست متأكدا من أن هذا يحدث فرقا حقا.” قال باول وهو يجلس على الطاولة أمامي: “إذن، هل ذلك هو الرجل الشيطاني الذي كنت تخبرني عنه بالأمس….؟”
“المشكلة هي أنه لا يستطيع معرفة ذلك. إنه لا يعرف ما الذي يسعى إليه هذا الرجل حقا.”
“نعم. هذا هو رويجيرد من قبيلة السبيرد.”
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
“السبيرد، هاه؟ يبدو وكأنه رجل ودود بما فيه الكفاية. أعتقد أن الشائعات مبالغ فيها بعض الشيء.”
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“أنت لست خائفا منه أو أي شيء؟”
“وماذا في ذلك؟”
“لا تكن غبيا. إنه الرجل الذي أنقذ ابني.”
لم يبدُ أنه كان يعتقد ذلك بالأمس، لكن….ربما لن يكون من المفيد جدا الإشارة إلى ذلك.
بعبارة أخرى، لا بد أنه واجه شيئًا ما في اللحظة التي وصل فيها إلى هناك — شيء فعله أزعج قبيلة دوروديا إلى هذا الحد. لا يهم كيف، لا بد أنه كان حادثا كبيرا. يجب أن يعود بعض رفاقنا في ميناء زانت خلال يومين أو ثلاثة أيام لتقديم تقريرهم المنتظم، ولكن ربما حدث شيء كبير في الشمال.
“هاه؟” شخرت، وبدوتُ بطريقة ما أغبى من ذي قبل. “لماذا بحق الجحيم سيقلق بشأني؟ هل أنا فاشل كأب هكذا حقًا؟”
الآن إذن…
“إذن على أي حال. هل يمكنني أن أسأل لماذا أنتَ هنا؟”
خرج صوتي أكثر صلابة مما خططت، وجفل باول في مقعده. “حسنا، أردت أن أقول إنني آسف.”
“هممم….؟”
“لماذا؟”
“إذا تمكن أيضا من تمشيط القارة بحثا عن أشخاص آخرين تم نقلهم آنيًا، فهذا سيجعله سوبرمان. بجدية، سأكون على استعداد لإعطاء الطفل مكانًا بين القوى العظمى السبع.”
“كل ما حدث بالأمس.”
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
“لا حاجة للإعتذار.” من المفيد أنه على استعداد للقيام بذلك، ولكن بعد ليلة نوم جيدة على صدر إيريس، أنا مستعد لتحمل الأخطاء التي ارتكبتها. “لأكون صادقا، كنت ألعب حقا حتى الآن.”
مع ذلك، توقفت المحادثة مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجب أن أقول.
بدت الأمور مشبوه قليلا في بداية، صحيح. ولكن بالنسبة للجزء الأكبر، رحلتنا قد مرَّت بسلاسة، وقد وجدت الكثير من الوقت لأنغمِسَ في مختلف الأشياء المنحرفة. حقيقة أنني لم أتمكن أبدا من جمع المعلومات عن منطقة فيدوا هي بلا شك فشل من جانبي. لم تتح لي فرصة للتجول في ميناء زانت، لكننا قضينا وقتا مناسبا في ميناء الرياح. كان بإمكاني العثور على نوع من وسيط المعلومات هناك وتعلم المزيد عن الكارثة.
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
“أنا أتفهم غاضبك مني يا أبي. أنا آسف كذلك….لا أستطيع أن أتخيل كيف يجب أن تكون الأمور صعبة بالنسبة لك.”
مع ذلك، خرج غيز من البار. لم يدفع ثمن مشروباته بالطبع. لم يفعل. لكن هذه المرة، لم أمانع في الدفع عنه.
صارت منطقة فيدوا بأكملها مشردة، وتناثرت عائلتنا في الرياح. عندما فكرت في ما شعر به باول في الأيام والأسابيع التي تلت ذلك، لم أستطع أن أجبر نفسي على إلقاء اللوم عليه بسبب موقفه القاسي. كنت أسافر في فقاعة من الجهل، وأجهل بسعادة المأساة المستمرة من حولي.
“أنا أعلم. لكننا ما زلنا سنذهب.”
“لا تتحدث هكذا، رودي. أعلم أنك يجب أن تكون قد قاسيت وقتا عصيبا هناك، أيضًا.”
“لا، هذا ليس صحيحا على الإطلاق. كان ذلك بكل صراحة قطعة من الكعك.” ظل رويجيرد دائمًا موجودًا من أجلي، بعد كل شيء. بعد بدايتنا الوعرة في ريكاريسو، سارت الأمور بسلاسة نسبيا. حارسنا الشخصي كفل أن الوحوش لم تنصب لنا كمينا. وظل يصطاد عشاءنا دون أن يُطلَبَ منه ذلك، وحتى يتدخل عندما أدخل أنا وإيريس في شجار. بالنسبة لي، على الأقل، تلك الرحلة خالية من الإجهاد تقريبا. كلمة نزهة بدت وصفًا عادلًا.
استمع غيز بصبر إلى القصة بأكملها، وأومأ برأسه وقذف بعض التعليقات الموجزة هنا وهناك. شعرت أنه يتعاطف معي. لكن بعد ذلك، بمجرد أن اختتمت الأمور، نظر في عيني وقال، “حسنا، يبدو أن توقعاتك قد تكون غير عادلة بعض الشيء هناك، رئيس.”
“أوه حقًا؟ قطعة من الكعكة، هاه….؟” لم أعرف ما يفكر فيه باول في الوقت الحالي، بالطبع. لكن لسبب ما، بدا صوته يرتجف قليلا.
في النهاية، انتهت حكاية غيز المتجولة. حاولت تلخيص ما قاله لي. “لذلك فالخلاصة هي أنك كنت تتجول بين القبائل في الغابة العظيمة….وإقناعهم بإرسال أي البشر مفقودين يجدونهم إلى ميليشيون؟”
إنطلقت وأخبرت غيز بما حدث في وقت سابق.
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“همم؟ إنتظر قليلًا، غيز. لقد كنت محبوسا في نفس الزنزانة معه، أليس كذلك؟ إذن—”
“قلت فقط إنني بخير، وطلبت منك البحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى.”
“نعم….”
“فهمت. حسنا، يمكنني أن أتوجه إلى هناك للبحث بمجرد أن أوَّصِلَ إيريس مرة أخرى إلى منطقة فيدوا.”
لم أبحث عن شيء كان يجب أن أبحث عنه حقًا. ذلك قذر وغير مدروس مني.
لماذا أتحدث مثل الروبوت؟ كل ما قلته الآن خرج بصوت بدا لي غريبًا. شعرت تقريبا وكأنني متوتر. ولكن لماذا سأكون؟ لقد غفرت لباول، وقد غفر لي. بالتأكيد الأمور ليست كما كانت من قبل، لكن هذه حالة طارئة، صحيح؟ يتوتر الجميع في حالات الطوارئ. بالتأكيد. هذا منطقي.
“…”
“بوضع ذلك جانبا في الوقت الحالي، هل يمكنك الخوض في مزيد من التفاصيل حول الوضع الحالي في منطقة فيدوا؟”
“نعم، بالتأكيد.” بدا صوت باول قاسيًا مثل صوتي وهو يرتجف قليلا في كل مرة يتحدث فيها. هل هو على حافة الهاوية أيضا؟
لا، لا. يجب أن أحاول إصلاح سلوكي الخاص أولا. هناك حقا شيء غريب حول هذا….أنا لا أستطيع أن أتصرف بالطريقة التي أكون عليها عادة.
كيف تحدثت مع باول قبل هذا؟ اعتدنا أن نكون غير رسميين مع بعضنا البعض، أليس كذلك؟
“تسك. بالتأكيد، أعتقد أنك على حق. أنا رجل ضئيل ضعيف يغرق نفسه في الخمر لأسباب غبية. أفترض أن معجزتنا الصغيرة ستشعر بشفقة كبيرة تجاهي عندما تراني.”
“دعونا نرى. أين أبدأ حتى…..؟”
“إذن على أي حال. هل يمكنني أن أسأل لماذا أنتَ هنا؟”
صوته لا يزال متوترا، أعطاني باول ملخصا شاملا لما حدث في فيدوا أثناء رحيلي. اختفى كل مبنى في المنطقة، وتم نقل كل ساكن إلى ركن عشوائي من الكوكب. وقد تم بالفعل تأكيد العديد من الوفيات، ولا يزال العديد من الأشخاص في عداد المفقودين.
“هيهيهي. مما يبدو، أعتقد أنكما لم تصطدما ببعضكما البعض بعد.” مبتسما لنفسه لسبب غير واضح، طلب غيز شيئًا ما. أفترض أنه خمر. هذا الرجل يشرب بثقل حتى أكثر من تالهاند، وتالهاند قزم.
وصف باول كيف قام بتجنيد متطوعين لفرقة البحث والإنقاذ وشكلَّهم كَـمنظمة وظيفية. لقد اختار أن يكون مقر عملياتهم في ميليشيون لأنها موطنٌ لمقر نقابة المغامرين وبقعة مركزية جيدة يمكن من خلالها جمع المعلومات.
“نعم. إذا دخل الآن، لا أعتقد أنكم ستنتهون بالقتال. ربما هو يشعر بالسوء الشديد تجاه ما فعله لك لكي لا يقول أي شيء على الإطلاق.”
تمتلك الفرقة قاعدة عمليات أخرى في عاصمة مملكة آسورا، والخادم الشخصي السابق ألفونس يدير الأمور هناك. ألفونس أيضًا هو القائد العام للمنظمة، وظل يقدم بنشاط المساعدة للاجئين الذين عادوا إلى منطقة فيدوا.
“أنا لا أعرف عن هذه الخطة، غيز. هل يمتلك السبيرد حتى جانبًا جيدًا؟”
أوضح باول أيضا أنه ترك لي رسائل في مدن في جميع أنحاء العالم. لقد آمَلَ أن نتمكن من الانفصال والبحث عن أفراد عائلتنا المفقودين بشكل منفصل.
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
“….نعم يا سيدي.”
كَـأكبر أبنائه وأكثرهم موثوقية، ربما من مسؤوليتي المساعدة. لا أزال طفلا، نعم، لكن لدي عقل شخص بالغ. لو رأيت فعلا رسالة باول، لبدأت في التحرك فورًا تجاه البحث والتحقق.
هذه معركة أكبر بكثير من قتالنا الأخير، نعم. لكنني أتصرف بنفس الطريقة التي كنت أتصرف بها في ذلك اليوم قبل ست سنوات. نحن نرتكب نفس الأخطاء الغبية من جديد. اعتقدت أنني قد قطعت شوطا طويلا منذ ذلك الحين، ولكن بدلا من ذلك، يبدو وكأنني لم أتحرك من مكاني حتى. علي أن أعترف بذلك.
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
زينيث، ليليا وآيشا في عداد المفقودين. وكان من الممكن تمامًا أن أواجه أحدهم في مكان ما في القارة الشيطانية. هذه فقط الحقيقة، وهي كافية لجعلي أندم على كل ما فعلته هناك. كنت في عجلة من أمري لدرجة أننا نادرًا ما بقينا في بلدة واحدة لأكثر من بضعة أيام.
غير عادل؟ كيف كنت غير عادل؟ ولِـمَن؟ “هل تعتقد أنني توقعت الكثير؟ من رودي؟”
“مرحبا، باول. تأكد من التوقف عند نقابة المغامرين غدا، حسنا؟”
“نورن على ما يرام، صحيح؟”
“نعم، لقد حالفنا الحظ هناك. كانت تلمسني عندما حدث ذلك.”
“اه….نعم….”
بحسب باول، هذه هي الطريقة التي يعمل بها سحر النقل الآني بشكل عام — إذا كنت على اتصال جسدي مع شخص ما عندما يصيبك، سيتم إرسالك إلى وجهتك معه.
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
بينما أحدق في ظهر إيريس، تحدث باول من فوق رأسها بصوت مسلي. “ماذا يحدث، رودي؟ هل تختبئ خلف الفتيات الآن؟ يا لك من مستهتر صغير.”
“هل هي على ما يرام؟”
فجأة، خطرت لي فكرة غريبة: لو إن رودي هو طفل عاديا أيضًا، ألن يكون ينام في هذه الغرفة مع نورن الآن؟ كان سيبقى في المنزل معنا بدلا من الذهاب ليكون معلمًا. وفي لحظة وقوع الكارثة، ربما كان سيسحب كمي، يسأل عن هل يمكنه معانقة نورن، أيضًا.
“نعم. بدت غير مرتاحة بعض الشيء بشأن الانتقال إلى مثل هذا المكان غير المألوف في البداية، لكنها الآن في الأساس تميمة حظ الفريق.”
“حقا؟ من الجيد سماع ذلك.”
باول
على الأقل نورن آمنة وسعيدة. هذا بالتأكيد الجانب المشرق الوحيد في هذه الفوضى القبيحة بأكملها. إنه شيء يستحق الاحتفال به، بالتأكيد.
“إنتظر….أين بالضبط وجدت رودي، على أي حال؟ لقد إفترضت أنك صادفته في ميناء زانت.”
“أوه صحيح. انزلق ذهني من قبل، ولكن يبدو أن إيلاينا لايز ورفاق آخرون معها قد توجهوا إلى القارة الشيطانية من أجلك. الناس يقولون إن سيدةً من الإلف قد حلبت نصف الرجال في ميناء زانت حتى الجفاف، وكلانا يعرف ماذا يعني ذلك.”
لكن لسبب أجهله، لا أزال أشعر بالكآبة نوعًا ما.
أوه، ولكن على الأقل حصلت على الفرصة لسماع محاضرتك عن أفضل الطرق لطهي لحم السلحفاة العظيمة. إذا لم أتطرق إلى فكرة إنشاء وعاء باستخدام سحر الأرض، لكنا عالقين في تناول قطع متفحمة ورائحة كريهة من تلك الأشياء لمدة عام كامل! ألم يكن هناك أي شيء آخر لتفعله في الوقت الذي قضيته لمطاردة مكونات الطعام لطهي حساء وحش ما؟
دفعت مقعدي إلى الوراء، وقفت وخرجت من البار.
“…”
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
“…”
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
حديثنا توقف. هذا يبدو بغرابة….محرجًا. لم نكن أنا وباول هكذا من قبل، أليس كذلك؟ ماذا حدث للطريقة التي اعتدنا بها على إلقاء النكات والمزاح مع بعضنا البعض؟ غريب جدا.
والأهم من ذلك، اضطررت إلى اتخاذ خطوة حقيقية إلى الأمام.
بعد فترة، قال باول شيئا أو غيره، لكنني لم أستطع إظهار الكثير من الاستجابة.
“هاه؟” شخرت، وبدوتُ بطريقة ما أغبى من ذي قبل. “لماذا بحق الجحيم سيقلق بشأني؟ هل أنا فاشل كأب هكذا حقًا؟”
“لقد بدا تماما مثل شكلك في الماضي، يا رجل.” تابع غيز. “مغرور يبعث على السخرية! على استعداد لإصدار الأوامر على شخص غريب تماما عنه! في إحدى المرات، حاول مغازلة هذه الفتاة من الوحوش. وهي قالت له بغضب أستطيع أن أشم رائحة الإثارة منك لكنه ظل يتحرش بها على أي حال! هذا الصبي هو إبنك، إبنك بلا أي شك!”
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
ما الفرق لو إن رودي طفل عادي أم لا؟ كيف يكون ذلك مهما حتى؟ ماذا لو كانت نورن عبقرية؟ هل سأتحدث معها هكذا؟ لو عادت نورن إلي بعد الذهاب في مغامرة، لا تعرف شيئا عمَّا حدث….هل سأخبرها أنني توقعت المزيد منها؟
“كل ما سمعته هو الجزء الذي سافر فيه خلال القارة الشيطانية.” لِـمَ لم يخبرني لماذا لم يرَّ الرسالة التي تركتها له في ميناء زانت، على أي حال؟ هذا أمر مهم حقا.
في مرحلة ما، تمت خرج جميع العملاء الآخرين من البار. وبعد فترة، ربما سيطلب منا المغادرة حتى يتمكنوا من الاستعداد لوقت الغداء.
نظرت لأعلى ووجدت نفسي وجها لوجه مع رجل لديه وجه قرد. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها وجهه القبيح منذ عام. “غيز….؟ أين كنت بحق الجحيم، هاه؟”
“ما الذي تتحدث عنه، رودي؟”
أعتقد أن باول فهم ذلك أيضا. إنتقلَ إلى موضوعنا الرئيسي النهائي.
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
“ما الذي تخطط للقيام به قادمًا، رودي؟”
لقد إختبرت شيئًا كهذا في السابق. بعد وقت ليس بطويل بعد أن بدأت حياتي كخاسر، شخص ما أعرفه من الإعدادية توقف لزيارتي وبدأ يخبرني بما يجري في المدرسة. كنت مكتئبة بشدة وأتألم كثيرًا، لكنه تحدث عن حياته وكأنه لا يملك شيئًا واحدًا يزعجه. جعل ذلك معدتي تؤلمني. انتهى بي الأمر بالصراخ عليه والقاء الشتائم القاسية في وجهه.
“أولا وقبل كل شيء، سأعيد إيريس إلى منطقة فيدوا.”
باول
“لم يتبق الكثير من فيدوا، هل تعلم؟”
“همم؟ انتظر لحظة. أين كنت؟” ميلديت؟ أليست تلك قبيلة من قبائل الوحوش؟ هم يمتلكون آذان الأرانب، صحيح؟
“أنا أعلم. لكننا ما زلنا سنذهب.”
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
أعرف جيدًا موهبة غيز في الهروب من السجون. كلما يتم القبض عليه بسبب فضيحة ما، يخرج بعد فترة قصيرة مرة أخرى وكأن شيئا لم يحدث.
بمجرد أن بدأت أفكر في ذلك، لم أستطع النوم. لم أرغب حتى في الاستلقاء في السرير. تركت النزل الذي نقيم فيه، وجدت دلوًا مليئًا بالماء في الخارج، ألقيت كل الماء على رأسي.
بعد ذلك، يمكنني التوجه للبحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى….أو ربما أطلب من رويجيرد مساعدتي في العودة إلى القارة الشيطانية. الجحيم، يمكنني حتى محاولة التوجه إلى قارة بيغاريتو. أعرف اللغة، أكثر أو أقل. “بعد ذلك، سأبدأ البحث في أجزاء أخرى من العالم.”
“….حسنا.”
مع ذلك، توقفت المحادثة مرة أخرى. ليس لدي أي فكرة عن ماذا يجب أن أقول.
“أنا أعرف ذلك!”
“هنا.” في هذه المرحلة، وضع نادل البار فجأة كوبين خشبيين أمامنا. إرتفع البخار بلطف من السائل داخلهما. “هذا على حساب البار.”
بعد ذلك، يمكنني التوجه للبحث في الجزء الشمالي من القارة الوسطى….أو ربما أطلب من رويجيرد مساعدتي في العودة إلى القارة الشيطانية. الجحيم، يمكنني حتى محاولة التوجه إلى قارة بيغاريتو. أعرف اللغة، أكثر أو أقل. “بعد ذلك، سأبدأ البحث في أجزاء أخرى من العالم.”
“أوه. شكرًا لك.” الآن بعد أن فكرت في الأمر، حلقي جاف بشكل مؤلم.
بمجرد أن أدركت ذلك، لاحظت أيضا بعض الأشياء الأخرى. أنا أقلص يدي بإحكام؛ راحتا يداي رطبتان بالعرق. شعرت بأن ظهري وأُبطي أيضًا باردَينِ بشكل غريب. وخصل من شعري ملتصقة على جبهتي.
“أشعر بالسوء لأنني لم أر رسالتك أبدا، بالمناسبة. ما هو محتواها؟”
“مرحبا يا فتى. لن أدعي أنني أعرف ما يجري هنا، ولكن…..”
“هممم….؟”
“إذا تمكن أيضا من تمشيط القارة بحثا عن أشخاص آخرين تم نقلهم آنيًا، فهذا سيجعله سوبرمان. بجدية، سأكون على استعداد لإعطاء الطفل مكانًا بين القوى العظمى السبع.”
“على الأقل انظر إلى وجه الرجل.”
نظر حول المكان للحظة، ثم وجدني.
فقط عندما سمعت هذه الكلمات أدركت ذلك. لقد كنت أتجنب نظرة باول طوال هذا الوقت. بعد تجنب عينيه عندما دخل، لم أنظر إليه في وجهه مرة أخرى. ولا حتى مرة واحدة.
“كل ما حدث بالأمس.”
إبتلعت لعابي بفارغ الصبر، نظرت إلى والدي. وجهه مليء بعدم اليقين والقلق. بدا وكأنه رجل على وشك الانهيار والبكاء.
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
“قل لي شيئا. لماذا لا يمكنك أن تكون سعيدا لأنه وصل إلى هنا؟ هل يهم حقا نوع الرحلة التي قام بها الطفل؟ لنفترض أنها حقا رحلة بحرية خالية من الهموم، وقضى كل دقيقة منها في الخروج مع صديقته الصغيرة. وماذا في ذلك؟ إنه هنا الآن، وهو بأمان. أليس هذا شيء يستحق الاحتفال؟”
“لماذا تظهر هذا الوجه؟”
“اممم.…الكابتن باول؟ هل انتهيت من التحدث مع صديقك؟”
“أي الوجه؟” قال باول، مبتسمًا بضعف.
هل من غير المعقول حقا أن أتوقع المزيد؟ رودي يمكن أن يفعل أي شيء إذا أراد حقًا، وهذا كان الأمر منذ طفولته. كل ما فعلته هو محاولات خرقاء لممارسة دور الأبوة عليه. هو ليس بحاجة لي حقا.
مع تعبيره الفاتر وخدوده المجوفة، بدا وكأنه شخص مختلف تماما عن الرجل الذي عرفته من قبل. لكن لسبب ما، شعرت وكأنني رأيت وجها مشابها جدا في مكان ما من قبل. أين ذلك؟ لدي شعور أنني رأيت شيئًا كهذا منذ وقت طويل…
“هممم….؟”
….الآن تذكرت.
“ماذا حدث؟ هل كان بخير؟”
لقد رأيت ذلك في مرآة الحمام، سابقًا في بيتي القديم.
سكبت لنفسي كوبا من الماء من الإبريق على طاولتنا وشربت كل شيء بسرعة. السائل الفاتر نزل إلى أسفل نحو معدتي المتقلبة.
عابسًا قليلا، خدش القرد القديم رأسه. “هاه؟ كيف عرفت ذلك؟”
حدث هذا بعد أن مر عام أو عامين منذ صرتُ منعزلًا تماما. في تلك المرحلة، كنت ما زلت أعتقد أن لدي الوقت لتغيير الأمور. لكنني أدركت أيضا أن هناك فجوة متنامية بيني وبين كل شخص أعرفه — فجوة قد لا أتمكن أبدا من سدها.
إنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية. لقد تأذيت بشدة مما قاله لي باول في تلك الحانة. كان الألم لا يطاق تقريبا. صديقي، الذي توقف عن الإهتمام بي، يجب أن يكون قد شعر بشيء مماثل عندما دفعته بعيدا. وهكذا انتهت الأمور. لم نر بعضنا البعض مرة أخرى.
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
“لا تكوني قاسيةً عليه. معظم الآباء بعيدون عن الكمال.”
“مهلا، انتظر. لا يزال لدي المزيد لـ—”
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
بجدية. كم هذا سخيف…
لقد بحث باول يائسا عن عائلته دون نجاح. على الرغم من كل جهوده، لم يعثر على خردة واحدة من الأخبار رغم مرور كل هذا الوقت. ظل قلقا علينا باستمرار. وفي النهاية، بدأ يسأل نفسه:ماذا لو أصيبوا؟ ماذا لو مرضوا؟ ماذا لو إنهم قد ماتوا بالفعل؟ كلما فكر في الأمر، زاد قلقه.
“نحن الاثنان لم نتشاجر أمس. الآن، في هذه اللحظة، نحن نرى بعضنا البعض مرة أخرى لأول مرة منذ سنوات. أتفهم؟”
كان علي الهدوء والتفكير في ذلك بعناية. رودي طفل ذكي، لكنه فشل بطريقة ما في رؤية رسالتي، أو حتى معرفة ما يحدث. لو أمضى أي وقت في ميناء زانت، لَـعَثَرَ على هذا النوع من المعلومات دون أن يحاول.
وبعد ذلك، بعد طول انتظار، ظهرت….مع إبتسامة مبتهجة على وجهي. وظهر الأمر مختلفا تماما عما تخيله باول لدرجة أنه غضب على الرغم من أفكاره تلك.
لقد إختبرت شيئًا كهذا في السابق. بعد وقت ليس بطويل بعد أن بدأت حياتي كخاسر، شخص ما أعرفه من الإعدادية توقف لزيارتي وبدأ يخبرني بما يجري في المدرسة. كنت مكتئبة بشدة وأتألم كثيرًا، لكنه تحدث عن حياته وكأنه لا يملك شيئًا واحدًا يزعجه. جعل ذلك معدتي تؤلمني. انتهى بي الأمر بالصراخ عليه والقاء الشتائم القاسية في وجهه.
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
في اليوم التالي، قلت لنفسي إنني سأعتذر له في المرة القادمة التي يمر فيها. لكنه لم يأتِ مرة أخرى. ولم أتواصل معه أيضًا. لقد تركت كبريائي العنيد يمنعني عن فعل ذلك.
“عاري؟ في سجن عرق الوحوش؟ هل أنت جاد….؟”
“أوه حقًا؟ رهيب بما يكفي لكسب بعض التعاطف من ابني؟”
أتذكر الآن. كان ذلك بالضبط عندما رأيت ذلك الوجه في المرآة.
والأهم من ذلك، اضطررت إلى اتخاذ خطوة حقيقية إلى الأمام.
“لدي اقتراح يا أبي.”
“….نعم يا سيدي.”
“ماذا….؟”
رميت نفسي على الفور في حضنه. “أبي! لقد اشتقت لك كثيرا!”
“في ظل هذه الظروف، أعتقد أننا بحاجة إلى محاولة التصرف مثل البالغين.”
“آه، نعم، أعتقد أنني لم أكن ناضجة جدا بالأمس….لست متأكدا مما تحاول قوله، رغم ذلك.”
بدأت الكآبة داخل قلبي تذوب بسرعة. فهمت أخيرا كيف يشعر باول الآن. بمجرد أن فهمت هذه القطعة الأخيرة من اللغز، صار الباقي بسيطا بما فيه الكفاية، حقا.
“أنت لست خائفا منه أو أي شيء؟”
فكرت مرة أخرى في الماضي — إلى اليوم الذي اجبرني باول على قتاله، حينها قلت بعض الكلمات القاسية أيضًا. في ذلك الوقت، كنت أقل من معجب بمهارات الأبوة خاصته. لكنه كان في الرابعة والعشرين من عمره فقط، وهو عمر صغير جدا بالنسبة للأب، لذلك قررت ألا أحكم عليه بقسوة شديدة.
“قابلت روديوس في قرية عشيرة دوروديا، في الواقع. كان ذلك صدمة حقيقية، دعني أخبرك. لقد تمكن من حبس نفسه عاريا في زنزانة بتهمة الاعتداء على وحشهم المقدس.”
شعرت بنفسي أستيقظ تدريجيا. لطالما إمتلكت تحملًا كبيرًا للكحول؛ أحس بالصداع عندما أشرب كثيرا، لكن الآثار لم تستمر أبدا لفترة طويلة. عندما بدأ الضباب في رأسي يتلاشى ببطء، نظرت إلى ابنتي، الملتفة في السرير ممسكة ببطانيتها، ولمستها برفق على رأسها.
لقد مرت ست سنوات منذ ذلك الحين. باول الآن في الثلاثين من عمره. لا يزال أصغر سنا مما كنت عليه في حياتي السابقة، وقد أنجز بالفعل أكثر مما أنجزته أبدًا. عندما تشاجرت مع صديقي، لم أحاول حتى تصحيح الأمور. بل وجدت فقط طرقا لإقناع نفسي بأن كل ذلك خطأه. بالمقارنة معي، باول يبذل جهدا أفضل بكثير.
“حتى أتمكن من مساعدته على الهرب، إذا حدث أسوأ سيناريو بين أسوأ السيناريوهات المحتملة. الهرب من سجن عرق الوحوش أسهل بكثير من دخوله.”
لا، لا. يجب أن أحاول إصلاح سلوكي الخاص أولا. هناك حقا شيء غريب حول هذا….أنا لا أستطيع أن أتصرف بالطريقة التي أكون عليها عادة.
لستُ نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت. أقسمت لنفسي أنني سأتغير، ألم أفعل؟ لقد نسيت ذلك مؤخرا، لكنني لا أستطيع السماح لنفسي بتكرار نفس الأخطاء الغبية مرارا وتكرارا.
لن يتحول الأمر إلى شيء كَـذاك هذه المرة. لن أسمح بكسر علاقتي مع باول.
“حقًا؟ ما هو؟”
هذه معركة أكبر بكثير من قتالنا الأخير، نعم. لكنني أتصرف بنفس الطريقة التي كنت أتصرف بها في ذلك اليوم قبل ست سنوات. نحن نرتكب نفس الأخطاء الغبية من جديد. اعتقدت أنني قد قطعت شوطا طويلا منذ ذلك الحين، ولكن بدلا من ذلك، يبدو وكأنني لم أتحرك من مكاني حتى. علي أن أعترف بذلك.
بعد تحديث ذاكرتي. سألت نفسي: من هو الذي أساء لذلك الطفل بشدة لدرجة أن يظهر تلك النظرة على وجهه؟
على الرغم من أن فيليب، سوروس وغيلين ما زالوا مفقودين، وربما لن نجد أي وجوه مألوفة تنتظرنا، لكن علينا الذهاب. العودة إلى هناك ظلت دائما هدفنا، بعد كل شيء. سنتَّبِعُ هدفنا الأولي. وبمجرد وصولنا إلى فيدوا، يمكننا أن نشهد حالتها بأعيننا.
والأهم من ذلك، اضطررت إلى اتخاذ خطوة حقيقية إلى الأمام.
اررغ. اللعنة.
“كل ما سمعته هو الجزء الذي سافر فيه خلال القارة الشيطانية.” لِـمَ لم يخبرني لماذا لم يرَّ الرسالة التي تركتها له في ميناء زانت، على أي حال؟ هذا أمر مهم حقا.
“دعنا نتظاهر بأن الأمس لم يحدث أبدا.”
“…”
إنه اقتراح بسيط بما فيه الكفاية. لقد تأذيت بشدة مما قاله لي باول في تلك الحانة. كان الألم لا يطاق تقريبا. صديقي، الذي توقف عن الإهتمام بي، يجب أن يكون قد شعر بشيء مماثل عندما دفعته بعيدا. وهكذا انتهت الأمور. لم نر بعضنا البعض مرة أخرى.
“حسنا، حسنا. لا حاجة للصراخ.” صفع غيز كوبه الخشبي على الطاولة ونظر في عيني، وفجأة صار تعبيره أكثر خطورة. “إسمع، باول. أنت لم تذهب قط إلى القارة الشيطانية، صحيح؟”
لستُ نفس الشخص الذي كنت عليه في ذلك الوقت. أقسمت لنفسي أنني سأتغير، ألم أفعل؟ لقد نسيت ذلك مؤخرا، لكنني لا أستطيع السماح لنفسي بتكرار نفس الأخطاء الغبية مرارا وتكرارا.
لن يتحول الأمر إلى شيء كَـذاك هذه المرة. لن أسمح بكسر علاقتي مع باول.
“لذا، فإن الطفل قد حصل على شخص يقدم له المساعدة عندما وجد نفسه في حالة يرثى لها. هذا الرجل مستعد لمساعدته على التنقل في مكان لا يعرف عنه شيئا. والسبيرد مرعبون، بطبيعة الحال! ليس لديه فكرة عن رد فعل هذا الرجل إذا رفض طلبه. سيكون عليك في الأساس قبول هذا العرض، صحيح؟”
“نحن الاثنان لم نتشاجر أمس. الآن، في هذه اللحظة، نحن نرى بعضنا البعض مرة أخرى لأول مرة منذ سنوات. أتفهم؟”
“لذا، اه….ماذا حدث هناك؟”
“ما الذي تتحدث عنه، رودي؟”
“لا، هذا ليس صحيحا على الإطلاق. كان ذلك بكل صراحة قطعة من الكعك.” ظل رويجيرد دائمًا موجودًا من أجلي، بعد كل شيء. بعد بدايتنا الوعرة في ريكاريسو، سارت الأمور بسلاسة نسبيا. حارسنا الشخصي كفل أن الوحوش لم تنصب لنا كمينا. وظل يصطاد عشاءنا دون أن يُطلَبَ منه ذلك، وحتى يتدخل عندما أدخل أنا وإيريس في شجار. بالنسبة لي، على الأقل، تلك الرحلة خالية من الإجهاد تقريبا. كلمة نزهة بدت وصفًا عادلًا.
“لا تفرط في التفكير في هذا، من فضلك. فقط إنشر ذراعيك على مصراعيها. هيا!”
شخص مثير للاهتمام؟ يبدو أن غيز يعتقد أن هذا الاجتماع سيحسن مزاجي. نظرا لتوقيت وصوله، ومن واجهت اليوم….ليس من الصعب تخمين من يقصد. “أنت تتحدث عن رودي؟”
“اه….حسنا….” باول نشر ذراعيه، مرتبكًا قليلًا.
ومع ذلك، كنت ببساطة خائفا جدا من الخروج مرة أخرى. و حينئذ، مشاعر القلق والإحباط تراكمت بإطِّراد داخلي. ربما هذه هي الفترة الأكثر تقلبا بشكل عاطفي في حياتي.
صارت ردودي موجزة وفاترة بشكل متزايد.
رميت نفسي على الفور في حضنه. “أبي! لقد اشتقت لك كثيرا!”
فهمت الآن. إذن هذا ما يحدث…
جسده تفوح منه رائحة كحول ضعيفة. يبدو رصينًا الآن، لكنني لن أتفاجأ لو إتضح أنه لا يزال يواجه آثار ما بعد الشرب. متى بدأ يشرب بكثرة، على أي حال؟ شعرت أنه بالكاد يلمس الخمر في الماضي.
كان علي الهدوء والتفكير في ذلك بعناية. رودي طفل ذكي، لكنه فشل بطريقة ما في رؤية رسالتي، أو حتى معرفة ما يحدث. لو أمضى أي وقت في ميناء زانت، لَـعَثَرَ على هذا النوع من المعلومات دون أن يحاول.
“ر-رودي؟” لا يبدو أن باول يعرف كيف يتفاعل.
“أعني، فكر في الأمر، يا رجل.” تابع غيز وأنا رمشت بإرتباك. “بالتأكيد، الطفل مذهل. أنا لم أر أي شخص يمكن أن يلقي تعاويذ دون قول كلمة هكذا. وعندما رأيته يواجه قديس الشمال غالوس وجهًا لوجه، إنتشرت قشعريرة أسفل عمودي الفقري. روديوس هو من نوع المعجزات التي تراها مرة كل قرن.”
أرحت ذقني على كتفه، وغمغمتُ ببطء نصيحة صغيرة. “هيا. لقد تم لم شملك للتو مع ابنك. أليس هناك أي شيء تريد أن تقوله؟”
“كلا. أنا لا أقول لك أي حكايات مزخرفة الآن، يا رجل. هكذا هي القارة الشيطانية. مكان يعج بالوحوش السيئة.”
هذا سخيف بعض الشيء، نعم. لكن مع ذلك، عانقت جسد باول القوي بكل قوتي. ليس وجهه فقط هو الذي صار أنحف. بدا جسده وكأنه أصغر مما كان عليه من قبل أيضًا. بالتأكيد، لقد نَمَوتُ قليلًا في السنوات القليلة الماضية، لذلك ربما هذا ما يحدث؛ لكن من الواضح أن والدي مر ببعض الأوقات الصعبة للغاية.
زينيث، ليليا وآيشا في عداد المفقودين. وكان من الممكن تمامًا أن أواجه أحدهم في مكان ما في القارة الشيطانية. هذه فقط الحقيقة، وهي كافية لجعلي أندم على كل ما فعلته هناك. كنت في عجلة من أمري لدرجة أننا نادرًا ما بقينا في بلدة واحدة لأكثر من بضعة أيام.
بعد لحظة من التردد، تمكن باول من الغمغمة “لقد اشتقت إليك أيضًا.”
وبمجرد أن نجح في قول هذه الكلمات الأولى، بدا الأمر كما لو أن البوابات قد فتحت. “اشتقت لك أيضًا، رودي…..اشتقت لك كثيرًا، اللعنة! لقد بحثت وبحثت، لكنني لم أتمكن من العثور على أي شخص….بدأت أفكر أنك قد تكون ميتا….بدأت….في تخيلك…..”
“لأنني أعتقد أنك ستواجه شخصًا مثيرا للاهتمام.”
عندما نظرت إلى باول مرة أخرى، والدموع تنهمر على خديه. ليست بالضبط صورة جميلة. الرجل يبكي مثل الطفل. “أنا آسف….أنا آسف جدا، رودي….”
بينما لم آكل أي شيء ليلة أمس، يبدو أن العشاء هنا يأتي مع حلوى. نوع معين من الهلام الحلو الذي هو شائع جدا بين المغامرين الشباب مؤخرا، بعد أن ذُكِرَ هذا الهلام في أغنية شهيرة حديثة عن مغامرات ساحرٍ شاب.
حسنا، عظيم. الآن هو يجرني معه أيضًا.
“مرحبا! لقد كنت أبحث عنك يا صديقي.”
ربتُّ على مؤخرة رأس باول عدة مرات. لفترة من الوقت، بكينا نحن الاثنين معا.
“نعم. هذا هو رويجيرد من قبيلة السبيرد.”
وهكذا، لأول مرة منذ خمس سنوات، تم لم شملي أخيرًا مع والدي.
بينما أحدق في ظهر إيريس، تحدث باول من فوق رأسها بصوت مسلي. “ماذا يحدث، رودي؟ هل تختبئ خلف الفتيات الآن؟ يا لك من مستهتر صغير.”
“في هذه المرحلة، يظهر شخص بالغ ويعرض المساعدة على الطفل. هذا الرجل هو شيطان، واحد قوي حقًا، أيضًا. في الواقع، إنه سبيرد. لقد سمعت عنهم، أنا متأكد.”
“…”
