الفصل الخامس: تحضيرات حفل الزفاف
وبغض النظر عن ذلك، أعجبني الرداء نفسه. كان لزوجتي ذوق جيد.
الفصل الخامس: تحضيرات حفل الزفاف.
مر أسبوع منذ اكتمال التجديدات. منحت أرييل سيلفي إجازة لمدة سبعة أيام كبادرة تقدير، واستغللت هذا الوقت لأدلل سيلفي، وهي بالمقابل قد دللتني. قضينا ليالٍ رومانسية معًا، حلوة كالعسل.
سأفعلها الليلة. سأفعل ذلك! فقط شاهد يا أبي!
…أتمنى لو كان الأمر كذلك. لكن الواقع لم يكن على الإطلاق.
ومع ذلك…
الآن، وبعد أن أصبحت ملكًا على مملكتي الخاصة، هناك أمور يجب عليّ القيام بها. في هذا العالم، يبدو أن العرف هو أن الأزواج الجدد الذين اشتروا منزلهم الخاص يدعون الأصدقاء المقربين لتناول وجبة. لم يكن الأمر مجرد حفل تدشين للمنزل، بل كان شيئًا تفعله خصيصًا إذا كنت ستتزوج وتشتري منزلًا جديدًا.
همم إذا لم تخني الذاكرة، فإن سحلية الغابات المطيرة لا تتمتع بمقاومة عالية للماء. لقد حاربناهم خلال أسفارنا، لكنهم تجمدوا بسهولة عندما استخدمت سحري المائي عليهم.
بمعنى آخر، حفل زفاف.
“أوه، نعم. “اسمي روديوس غريرات.”
جلست أنا وسيلفي على أحد الأرائك في غرفة المعيشة وجباهنا متلاصقة. أسفلنا كان موضوع نظراتنا: قائمة الأشخاص الذين سنرسل لهم دعوات الحفل. كان هناك أيضًا جدول لتحديد الجلوس.
“بعض الشاي لتقديمه لضيوفنا.”
“لدينا حقًا مجموعة متنوعة من الأصدقاء…”
“لدينا ملوك، ووحوش، وشيطان، وعبد، ومغامر، وبعضهم لا يستطيع إغلاق فاهه. أتوقع بعض المشاكل.”
سأدعو إليناليس، وزانوبا، وجولي، وكليف، ولينيا، وبورسينا، وباديجادي. ثم عليّ أن أقرر ما إذا كنت سأدعو جينيوس وسولدات أم لا.
“حسناً، إذا كان هناك جزء مني ليس مثالياً، فأنا كلي آذان صاغية. سأعمل بجد لأكون على قدر توقعاتك.”
سيلفي ستدعو أرييل، ولوك واثنين آخرين. في المجموع، سيكون هناك أحد عشر شخصًا، تقريبًا. وددت لو أن بول وعائلتي هناك، لكن لا يمكنني دعوة أشخاص يبعدون ملايين الأميال.
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
وضعت رسالة في البريد تُعلمهم بزواجي، لكن من يدري كم من الوقت ستستغرق لتصل إليهم؟
مكان يلبي احتياجات ملوك أسورا. هل يمكننا تحمل نفقاته؟ هذا مثير للقلق.
“لدينا ملوك، ووحوش، وشيطان، وعبد، ومغامر، وبعضهم لا يستطيع إغلاق فاهه. أتوقع بعض المشاكل.”
من المفترض أن يُظهر الرجال القدرة على التحمل وكان من المفترض أن تظهر النساء الحب.
لينيا وبورسينا لا تزالان تحملان ضغينة تجاه أرييل، ويمكنني تخيل الشرارات تتطاير عندما يلتقون وجهًا لوجه. لو كان هذا حفل زفاف في عالمي السابق، كنا سنجلسهما في طرفي القاعة لمنعهما من اللقاء، لكن حتى أكبر الغرف في هذا المنزل ليست كقاعات الرقص.
ما كان يقلقني هو ثمنه – والآن بعد أن ألقيت نظرة عليه، نعم، كان باهظ الثمن. كان بإمكانك شراء منزل في القارة الشيطانية بهذا السعر.
“أتعتقد ذلك؟ الأميرة أرييل لن تسبب ضجة في موقف كهذا،” قالت سيلفي.
أكثر حزماً؟ وماذا سيحدث لي إذا فعلت ذلك وعكرت أفعالي بطريقة ما مزاج بعض الآلهة المارة؟
“على أي حال، لا أريد لها أن تعود إلى منزلها بمزاج سيء بسبب شيء حدث في حفلة في منزلنا. ربما يكون من الأفضل لو قسمنا الحفل إلى اثنين، وفصلنا المشاغبين.”
“أوه، صحيح! الآنسة ناناهوشي! يجب أن ندعوها أيضًا!”
“همم. لكن الأميرة أرييل تريد حقًا مقابلة الآخرين، بالنظر إلى أن بعض أصدقائك سيشغلون مناصب مهمة في المستقبل.”
“هل هناك أي شيء آخر نحتاجه؟” لقد سألت.
تخيلت أرييل متحمسة وهي تضع مكياجها، قائلة :”هذه فرصتي! هناك الكثير من الرجال الوسيمين في حفلات الاستقبال التي لا تحصل على رؤيتهم عادةً!”
“أمم، هم من النبلاء المتوسطين.”
لا، أعلم أن هذا ليس ما تسعى إليه. هي تريد أن تقيم علاقات مع الطلاب الخاصين الآخرين. فأرييل براغماتية بعد كل شيء.
قلت لها: “طالما أنك لا تمانعين في الأطباق المصنوعة من الحجر”.
“حسنًا، لندعوها مع فهم أنها مسؤولة عن إدارة نفسها. وهذا يتركنا فقط مع مشكلة ترتيب الجلوس.”
رفع رداءً مموّهًا بنقوش صحراوية أثناء حديثه. تساءلت عما إذا كانت تسمية المصمم جانباً أساسياً في هذه المتاجر الفاخرة.
لم أكن أعتقد أننا يمكن أن نتركهم يجلسون حيث يريدون. سيكون من الصعب جدًا ترتيبهم حسب الأهمية. لكن ما الترتيب الذي يمكننا اختياره والذي لن يسيء لأحد؟ باديجادي ملك شياطيني حاكم، لذا لديه أكبر سلطة، ولكن بعد ذلك كانت أرييل، وزانوبا، ولينيا وبورسينا.
“عفوًا، هذا خطأي.”
حشد حقيقي من النبلاء، أو ما يعادلهم. أيضًا، كليف يبدو من النوع الذي سيشتكي إذا وضعناه في نهاية الطاولة.
كان منزلنا كبيرًا جدًا لدرجة أن تأثيثه كان يستنزف أموالي ببطء ولكن بثبات. كنت سعيدًا لأنني لم أهدر أي أموال على شراء أدوات سحرية وما شابه ذلك.
لا، انتظر – على الرغم من شخصيته، تم تعليمه آداب البلاط. بشكل مفاجئ، قد يكون على ما يرام مع ذلك. بالإضافة إلى ذلك، طالما أجلسنا إليناليس معه، فإنها ستغطي علينا.
“أمم، هم من النبلاء المتوسطين.”
كانت جولي تحتل أدنى مرتبة من الجميع، كعبدة، لذا كان من المفترض أن تجلس في الأخير. لكنني لم أرغب في فصلها عن زانوبا. كانت لا تزال طفلة ولم تتقن اللغة بعد بشكل كامل. بالإضافة إلى ذلك، كانت تلميذتي أيضًا. لابد أن هناك شيئًا يمكنني فعله.
“في هذه الحالة، ماذا عن هذا الثوب هنا؟ إنه مصنوع من جلد سحلية الغابات المطيرة من الغابة الكبرى وهو مقاوم للماء تماماً. المصمم هو فوجلن. إنها مصممة لسحرة البلاط الملكي لرانوا.”
“ما مرتبة حاشية الأميرة؟”
“أعتقد أننا يمكن أن ندعوها على الأقل.” لم أنوي استبعادها، لكن يبدو أنها قد أغلقت نفسها عن هذا العالم تمامًا.
“أمم، هم من النبلاء المتوسطين.”
استنادًا إلى ما قالته سيلفي لي، افترضت أنهما كانتا امرأتين. كان تحديد مكان جلوسهما يثبت صعوبته. ويمكن قول الشيء نفسه عن لوك. كان من الأفضل عدم وضعه بعيدًا جدًا عن الأميرة. لم أكن أعتقد أنه أمر محتمل، حيث أن الضيوف كانوا أصدقائي فقط، لكن سيكون الأمر سيئًا إذا تعرضت أرييل للاغتيال بطريقة ما.
“هم؟ ألم ننسَ أحدًا؟” سألت سيلفي وهي تدرس القائمة.
“الأسماء تمثل الطبيعة؟ معذرةً على أخلاقي، لكن هل لي أن أسألك عن اسمك؟”
نظرت أنا أيضًا. هل نسينا أحدًا؟ من يمكن أن يكون؟ لم أشعر أننا نسينا أحدًا. ما لم تكن تقصد الآنسة جولياد؟
“هل نذهب لشراء بعض الأشياء مثل سرير وخزانة للضيوف؟”
“أوه، صحيح! الآنسة ناناهوشي! يجب أن ندعوها أيضًا!”
“في هذه الحالة، كن أكثر حزمًا. أنت خاضع أكثر من اللازم أحياناً.”
تحققت من الأسماء وبالفعل، لم تكن “سايلنت سفنستار” من بين المدرجين. كنت قد نسيتها بالفعل.
ربما يجب أن أبدأ في البحث عن وظيفة ثابتة بنفسي.
ومع ذلك…
“لا تبدو الأطباق التي تصنعها وكأنها مصنوعة من الحجر، لذا لا بأس بذلك”.
“أتساءل عما إذا كانت ستحضر حتى” قلت.
“شخصيًا، أود أن تأتي إليناليس” همست سيلفي.
“أنا متأكدة أنها ستحضر.”
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
“أعتقد أننا يمكن أن ندعوها على الأقل.” لم أنوي استبعادها، لكن يبدو أنها قد أغلقت نفسها عن هذا العالم تمامًا.
تخيلت أرييل متحمسة وهي تضع مكياجها، قائلة :”هذه فرصتي! هناك الكثير من الرجال الوسيمين في حفلات الاستقبال التي لا تحصل على رؤيتهم عادةً!”
“بعد كل هذه التحضيرات، ماذا سنفعل إذا لم يظهر أحد؟”
لا، أعلم أن هذا ليس ما تسعى إليه. هي تريد أن تقيم علاقات مع الطلاب الخاصين الآخرين. فأرييل براغماتية بعد كل شيء.
تذكرت حلقة كريسماس من أنمي معين. كانت شخصية قد بذلت قصارى جهدها وصنعت كعكة للمناسبة، ولكنها فقدت الأمل بعد أن لم يظهر أحد. كانت حلقة مؤثرة.
“إذا كنت تفضل التراب، فقد يناسبك هذا أيضاً. مصنوعة من جلد دودة الأرض العظيمة من قارة بيجاريت، ويمكنها مقاومة العواصف الرملية. المصمم هو الوافد الجديد الواعد، فلون. فهو معروف بإبداعه الشديد في استخدام الألوان. بالإضافة إلى أنه سيجعل من الصعب على الوحوش اكتشافك.”
“يمكنني أن أعدك بأن الأميرة أرييل وزانوبا سيكونان هناك، على الأقل. الأميرة أرييل ترغب في التعرف عليك بشكل أفضل، وزانوبا يعلم أنه سيدمر ثقتك تمامًا إذا لم يحضر.”
تمكنت سيلفي من تهدئة قلقي. بالطبع ستأتي أرييل مع ثلاثة من متابعيها، وسيكون تلامذتي، زانوبا وجولي، هناك أيضًا. سيحضر هؤلاء الستة بالتأكيد. حتى لو لم ندعو زانوبا، فمن المحتمل أن يتوسل أمام بوابتنا أن نسمح له بالمشاركة.
“نعم، وإذا لم يحضروا، سنضطر فقط إلى وضعهم في مكانهم مرة أخرى.”
“أعتقد أنك تقلق بشأن هذه الأمور بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
ليس الأمر كما لو أنها تزعجني بشكل خاص. أنا لست من النوع الذي بنزعج بسبب الأمور الصغيرة مثل تلك. أنا شخص مرتاح!
“…”
“أنا متأكدة أن لينيا وبورسينا سيحضران أيضًا. الوحوش ليست من النوع الذي يرفض دعوة من شخص ذو مرتبة أعلى منهم،” علقت سيلفي.
حشد حقيقي من النبلاء، أو ما يعادلهم. أيضًا، كليف يبدو من النوع الذي سيشتكي إذا وضعناه في نهاية الطاولة.
“حقًا؟”
تم إرشادنا إلى قسم يضم العشرات من الملابس المتألقة المصنوعة من مواد باهظة الثمن. يبدو أن أردية السحرة كانت تأتي بشكل أساسي بنفس الشكل والطراز بغض النظر عن بائع التجزئة، على الرغم من أن هذه كانت تحتوي على بعض التطريزات الدقيقة.
“نعم، وإذا لم يحضروا، سنضطر فقط إلى وضعهم في مكانهم مرة أخرى.”
“أوه، نعم. أعني عدا عن مجيئه معي”
قالت سيلفي إن هذه هي الطريقة التي تتم بها الأمور في عادات الوحوش. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما جايس قد توسل أمامي لأنه اعتقد أن رويجيرد قد يصاب بالجنون خلاف ذلك. لم يشتك حتى عندما ركلته إيريس.
“أعتقد أن كليف سيحضر بالتأكيد أيضًا، حيث طلب دعوة خاصة،” قلت.
“أعتقد أن كليف سيحضر بالتأكيد أيضًا، حيث طلب دعوة خاصة،” قلت.
…أتمنى لو كان الأمر كذلك. لكن الواقع لم يكن على الإطلاق.
“شخصيًا، أود أن تأتي إليناليس” همست سيلفي.
“نعم، إنه دائماً ما يأتي إلى هنا مع نساء مختلفات.”
إليناليس؟ تساءلت لماذا. لم أرهما يتحدثان معًا من قبل.
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
“هناك شيء صغير أود أن أسألها عنه،” شرحت سيلفي.
كان كرز سيلفي يحتك بصدري.
“ليس بالأمر الكبير أو أي شيء من هذا القبيل.”
تمكنت سيلفي من تهدئة قلقي. بالطبع ستأتي أرييل مع ثلاثة من متابعيها، وسيكون تلامذتي، زانوبا وجولي، هناك أيضًا. سيحضر هؤلاء الستة بالتأكيد. حتى لو لم ندعو زانوبا، فمن المحتمل أن يتوسل أمام بوابتنا أن نسمح له بالمشاركة.
تساءلت عما كان ذلك. ربما أرادت أن تسأل إذا كنت قد نمت مع إليناليس؟ حسنًا، لم يكن هناك شيء بيننا، لذا لم يزعجني إذا أرادت التفاصيل.
تذكرت حلقة كريسماس من أنمي معين. كانت شخصية قد بذلت قصارى جهدها وصنعت كعكة للمناسبة، ولكنها فقدت الأمل بعد أن لم يظهر أحد. كانت حلقة مؤثرة.
على أي حال، لدينا الآن خطة جارية. مع حضور أكثر من عشرة ضيوف، سنحتاج إلى تقديم وجبة كبيرة، لذا قررنا الذهاب للتسوق.
“يا إلهي.”
مشينا معاً جنباً إلى جنب نحو منطقة التجارة.
اتجهنا إلى متجر فاخر، وهو مكان لم تطأه قدماي من تلقاء نفسها. كانت سيلفي قد وضعت نظارتها الشمسية وعادت إلى شخصية فيتز.
اقترحت سيلفي: “قبل أن نشتري البقالة، أود شراء بعض الملابس الجديدة لك يا رودي”.
أخذتها بين ذراعيّ، على طريقة الأميرات، ورفعتها خارج الحمام مع رذاذ الماء. كنت لا أزال في خضم تعليمها آداب الاستحمام، لكن يمكنني دائمًا استئناف ذلك بمجرد أن ننتهي. لا أزال مبللًا بالماء، واتجهت إلى الطابق الثاني وتوجهت إلى غرفة نومنا.
نظرت إلى ما كنت أرتديه. كنت أرتدي ردائي الرمادي المعتاد. لم تكن هناك حاجة إلى معاطف ثقيلة للتدفئة أثناء النهار.
افترضت أنه إذا دعت الحاجة إلى ذلك، يمكنني الانضمام إلى مجموعة سولدات أو شخص آخر. انتظر، لا المغامرون يتركون منازلهم لأيام في كل مرة مقابل أجر قليل نسبياً في المقابل.
“يعجبني مظهرك في رداءك، ولكن هناك أناس ينتبهون إلى هذا النوع من الأشياء، وإذا رأوك في شيء بهذا الثوب الممزق… حسناً، تعرف؟ أم أنك متعلق جداً بهذا الرداء؟”
ربما كنت متحيزًا بسبب مشاعري تجاهها، لكن مع ذلك. كانت هذه المرأة الجميلة عارية ومتشبثة بي الآن. على هذا المعدل، كان سينتهي بنا المطاف بفعل شيء من شأنه أن يسدّ المصارف هنا.
لم أفكر كثيرًا في خزانة ملابسي. عندما كنت مغامرًا، كنت أرى أناسًا يبدون أكثر رثاثة بكثير. كان صحيحًا أن ذلك سيشكك في شخصية سيلفي إذا بدوت أشعثًا. لم أستطع أن أخجلها بهذه الطريقة.
كان ذلك في قرية بوينا، في الوقت الذي بدأت فيه في التجول في المدينة. وجدت سيلفي تنتحب بينما كان أطفال الحي يتنمرون عليها.
“أعتقد ذلك. كان هذا أول رداء اشتريته في القارة الشيطانية، لذلك أنا متعلق به، لكن مظهره مبتذل.”
لم أفكر كثيرًا في خزانة ملابسي. عندما كنت مغامرًا، كنت أرى أناسًا يبدون أكثر رثاثة بكثير. كان صحيحًا أن ذلك سيشكك في شخصية سيلفي إذا بدوت أشعثًا. لم أستطع أن أخجلها بهذه الطريقة.
الشيء الآخر الوحيد الذي كان لدي هو سترة من الفرو.
“عفوًا، هذا خطأي.”
لم يناسب مظهرها سححرا حقًا، لذلك لم أرتديها منذ فترة. بالإضافة إلى أنه كان رثاً جداً لأرتديه عندما اكون مع سيلفي. سأبدو غالبا كقاطع طريق.
إذن المسألة مسألة مظهر، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كانت تريد حقًا شيئًا يرضي العين، فسأصنع واحدًا وأصقله بشكل مذهل بحيث يمكنها رؤية انعكاسها فيه.
“لنذهب إذن إلى متجر الملابس. اختاري ما تشائين من الملابس”.
“بعض الشاي لتقديمه لضيوفنا.”
“شكراً. دع الأمر لي.”
“شخصيًا، أود أن تأتي إليناليس” همست سيلفي.
اتجهنا إلى متجر فاخر، وهو مكان لم تطأه قدماي من تلقاء نفسها. كانت سيلفي قد وضعت نظارتها الشمسية وعادت إلى شخصية فيتز.
لا، انتظر – على الرغم من شخصيته، تم تعليمه آداب البلاط. بشكل مفاجئ، قد يكون على ما يرام مع ذلك. بالإضافة إلى ذلك، طالما أجلسنا إليناليس معه، فإنها ستغطي علينا.
“آه، لورد فيتز، تسرني رؤيتك شكرًا لك على رعايتك المستمرة.” انحنى المالك بعمق لسيلفي. يبدو أنها كانت زبونًا معتادًا – بعبارة أخرى، كانت الأميرة آرييل ترعى المكان بينما كانت سيلفي متنكرة في زي فيتز.
مكان يلبي احتياجات ملوك أسورا. هل يمكننا تحمل نفقاته؟ هذا مثير للقلق.
“آه، أستطيع أن أشعر بالدفء يتسرب إلى ذراعيّ وساقيّ. إنه شعور جيد.”
“أيمكنك أن تريني بعض الملابس الخاصة بالسحرة؟”
“أعتقد أنك تقلق بشأن هذه الأمور بعد كل شيء، أليس كذلك؟”
“بالتأكيد. من هنا من فضلك”.
“لم تستخدم قطعة القماش منذ فترة، وأنتِ تركز فقط على تلك الأماكن. بالإضافة إلى أن عضوك يضغط عليّ.”
على ما يبدو، حتى المتاجر الفاخرة مثل هذه لا تزال لديها أردية للسحرة. أعتقد أن ذلك منطقي، فقد كان السحرة في كل مكان، خاصة في شاريا.
“حسناً، إذا كان هناك جزء مني ليس مثالياً، فأنا كلي آذان صاغية. سأعمل بجد لأكون على قدر توقعاتك.”
هذه مدينة يصبح فيها حتى أبناء النبلاء سحرة.
كان لا يزال لدي بعض المال المتبقي بفضل الخصم الذي حصلت عليه على المنزل، لكنه كان يستنفد مع كل عملية شراء.
تم إرشادنا إلى قسم يضم العشرات من الملابس المتألقة المصنوعة من مواد باهظة الثمن. يبدو أن أردية السحرة كانت تأتي بشكل أساسي بنفس الشكل والطراز بغض النظر عن بائع التجزئة، على الرغم من أن هذه كانت تحتوي على بعض التطريزات الدقيقة.
“لدينا حقًا مجموعة متنوعة من الأصدقاء…”
سألني المالك: “معذرةً، هل لي أن أسأل ما هي العناصر التي تفضلها؟”
“فأر محظوظ؟”
“أوه، نعم. أعتقد أن هذه ستكون الماء والأرض.”
“سأتأكد من إخبارك أنه لذيذ، حتى لو كان فحمًا نصف محترق.”
“في هذه الحالة، ماذا عن هذا الثوب هنا؟ إنه مصنوع من جلد سحلية الغابات المطيرة من الغابة الكبرى وهو مقاوم للماء تماماً. المصمم هو فوجلن. إنها مصممة لسحرة البلاط الملكي لرانوا.”
“هل يمكنك الطبخ يا سيلفي؟”
همم إذا لم تخني الذاكرة، فإن سحلية الغابات المطيرة لا تتمتع بمقاومة عالية للماء. لقد حاربناهم خلال أسفارنا، لكنهم تجمدوا بسهولة عندما استخدمت سحري المائي عليهم.
ضحكت سيلفي قائلة “هيه هيه، هذا ممتع نوعًا ما”.
“إذا كنت تفضل التراب، فقد يناسبك هذا أيضاً. مصنوعة من جلد دودة الأرض العظيمة من قارة بيجاريت، ويمكنها مقاومة العواصف الرملية. المصمم هو الوافد الجديد الواعد، فلون. فهو معروف بإبداعه الشديد في استخدام الألوان. بالإضافة إلى أنه سيجعل من الصعب على الوحوش اكتشافك.”
مشينا معاً جنباً إلى جنب نحو منطقة التجارة.
رفع رداءً مموّهًا بنقوش صحراوية أثناء حديثه. تساءلت عما إذا كانت تسمية المصمم جانباً أساسياً في هذه المتاجر الفاخرة.
“بمجرد أن تنتهي من الاغتسال، الخطوة التالية هي الاستحمام. كوني حذرة، فمن السهل أن تنزلقي.”
لم أكن أكره التمويه، ولكن هناك شيء ما بشأنه لم يكن صحيحاً تماماً.
لو كان هذا كتابًا، لربما كان يمكن أن يُروى هكذا: كان هناك منحرف يستعد لإغراق أنيابه في فتاة شابة رائعة.
إذا كنت سأختار هذا النوع من التصميم، كنت سأفضل التمويه الشتوي بدلاً من ذلك.
“ولماذا تتنفس بصعوبة؟”
“سيل-أعني سيد فيتز، أيهما تفضل؟”
“بعض الشاي لتقديمه لضيوفنا.”
“لنرى… ماذا عن هذا؟ قالت لي وهي تسحب رداءً كان لونه أغمق من الرمادي في الرداء الذي كنت أرتديه، أسود تقريباً.
اتجهنا إلى متجر فاخر، وهو مكان لم تطأه قدماي من تلقاء نفسها. كانت سيلفي قد وضعت نظارتها الشمسية وعادت إلى شخصية فيتز.
ماذا أطلقوا على هذا اللون مرة أخرى؟ الرمادي الفحمي؟ لقد كان أكثر تعقيدًا من ثوبي الحالي أيضًا.
“الأسماء تمثل الطبيعة؟ معذرةً على أخلاقي، لكن هل لي أن أسألك عن اسمك؟”
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
بدا الأمر مناسبًا تمامًا. جميل جداً.
“هذا الرداء مصنوع من جلد جرذ محظوظ من قارة الشياطين. المصمم هو كازرا. معروف بتصاميمه الخافتة التي تميل إلى أن تكون رائجة بين كبار السن قليلاً.”
“ما مرتبة حاشية الأميرة؟”
“فأر محظوظ؟”
“لدينا المواد في متناول اليد، لذا سينتهي هذا في غضون ثلاثة أيام. إذا أخبرتنا بعنوانك، يمكننا توصيلها لك.”
“لا، لا، بل جرذ محظوظ يا سيدي. وهو نوع أرقى من الفئران المحظوظة، ويعادل وحشاً من الفئة D. معاطفهم رائعة، مع مقاومة قوية للسم والحمض.”
يبدو أن رغباتي قد سبقتني. لا يمكن أن يحصل ذلك. لم يكن هذا جزءًا من آداب الحمام في منزلنا.
بالمناسبة، لقد رأيت هذا المخلوق الأخير أثناء تجوالي في قارة الشياطين. كان طول الفأر القذر عشرين بوصة، وكان طول الفأر المحظوظ أكبر من ذلك. لقد شعرت بالرعب عندما رأيتهم لأول مرة. اجتاح حشد من تلك الآفات الضخمة مستودعًا، وكان بينهم فأر واحد محظوظ. أعتقد أنني وقفت في الخلفية مندهشًا بينما كان رويجرد وإيريس يقومان بعمل قصير معهم.
“أتعتقد ذلك؟ الأميرة أرييل لن تسبب ضجة في موقف كهذا،” قالت سيلفي.
وبغض النظر عن ذلك، أعجبني الرداء نفسه. كان لزوجتي ذوق جيد.
لا يبدو أن النوع المفلطح من الفخار الذي اشتهرت به اليابان لم يكن شائعاً هنا. يبدو أنهم يفضلون شيئًا أكثر فخامة من جمالية الوابي سابي اليابانية.
ما كان يقلقني هو ثمنه – والآن بعد أن ألقيت نظرة عليه، نعم، كان باهظ الثمن. كان بإمكانك شراء منزل في القارة الشيطانية بهذا السعر.
“إلى متى يفترض أن نبقى هنا؟”
“حسنًا، يقولون إن الأسماء تمثل الطبيعة” قلت. “إذا كانت كلمة “محظوظ” في الاسم، فربما يجلب لي الحظ السعيد. أعتقد أننا سنختار هذا الاسم.”
“ليس بالأمر الكبير أو أي شيء من هذا القبيل.”
“الأسماء تمثل الطبيعة؟ معذرةً على أخلاقي، لكن هل لي أن أسألك عن اسمك؟”
-+-
“أوه، نعم. “اسمي روديوس غريرات.”
“همم. لكن الأميرة أرييل تريد حقًا مقابلة الآخرين، بالنظر إلى أن بعض أصدقائك سيشغلون مناصب مهمة في المستقبل.”
“يا إلهي، هل أنت أحد أفراد عائلة غريرات، سامحني على وقاحتي. السيد لوك هو أحد رعاة مؤسستنا الأعزاء، لذا سأعطيك خصمًا على مشترياتك هذه المرة.”
آه، لقد أعاد لي ذلك الذكريات حقًا. لم أكن أحلم أبدًا أن تصبح تلك الطفلة الصغيرة زوجتي الرائعة. من المؤكد أن الحياة تأخذك إلى أماكن غير متوقعة.
هل هذا ما ظننته؟ طريقة لكسب ود لوك؟ لا، لم يكن الأمر كذلك. ربما كان يحاول فقط أن يشجعنا على المجيء إلى هنا مرة أخرى للشراء مرة أخرى. مهما كان الأمر، فقد كنت سعيداً بالخصم.
ومع ذلك…
“هل يأتي لوك إلى هنا كثيراً؟” سألت سيلفي. “بالتأكيد أنت على علم بذلك، لورد فيتز؟”
حشد حقيقي من النبلاء، أو ما يعادلهم. أيضًا، كليف يبدو من النوع الذي سيشتكي إذا وضعناه في نهاية الطاولة.
“أوه، نعم. أعني عدا عن مجيئه معي”
“إذا كنت تفضل التراب، فقد يناسبك هذا أيضاً. مصنوعة من جلد دودة الأرض العظيمة من قارة بيجاريت، ويمكنها مقاومة العواصف الرملية. المصمم هو الوافد الجديد الواعد، فلون. فهو معروف بإبداعه الشديد في استخدام الألوان. بالإضافة إلى أنه سيجعل من الصعب على الوحوش اكتشافك.”
“نعم، إنه دائماً ما يأتي إلى هنا مع نساء مختلفات.”
“أمم، هم من النبلاء المتوسطين.”
بينما واصلت سيلفي الدردشة مع المالك، سحبني أحد العاملين في المتجر جانباً لأخذ مقاساتي. كان الرداء الذي نظرنا إليه للعرض فقط؛ سيفصّلون واحداً على مقاسي.
بالمناسبة، لقد رأيت هذا المخلوق الأخير أثناء تجوالي في قارة الشياطين. كان طول الفأر القذر عشرين بوصة، وكان طول الفأر المحظوظ أكبر من ذلك. لقد شعرت بالرعب عندما رأيتهم لأول مرة. اجتاح حشد من تلك الآفات الضخمة مستودعًا، وكان بينهم فأر واحد محظوظ. أعتقد أنني وقفت في الخلفية مندهشًا بينما كان رويجرد وإيريس يقومان بعمل قصير معهم.
استخدمت الموظفة شريط قياس لأخذ قياساتي الحيوية، وتساءلت عما إذا كانوا يبيعون هذه الأشياء في متجر الأدوات السحرية. أردت أن أجرب بعض الأدوار مع سيلفي التي تتضمن قياس مقاساتها.
“بمجرد أن تنتهي من الاغتسال، الخطوة التالية هي الاستحمام. كوني حذرة، فمن السهل أن تنزلقي.”
“لدينا المواد في متناول اليد، لذا سينتهي هذا في غضون ثلاثة أيام. إذا أخبرتنا بعنوانك، يمكننا توصيلها لك.”
“أنا متأكدة أنها ستحضر.”
شعرنا بالسعادة والإحراج بعض الشيء، وشاركنا عنوان منزلنا الجديد.
هذه مدينة يصبح فيها حتى أبناء النبلاء سحرة.
بعد ذلك، ذهبنا لشراء البقالة. أولاً، اشترينا التوابل. ثم المواد غير القابلة للتلف. وبفضل طرق التوزيع التي طورها ناناهوشي، تمكنا بسهولة من الحصول على زيت الطهي أيضًا.
“هل يمكنك الطبخ يا سيلفي؟”
كما اشترينا بعض الأسماك والخضروات المجمدة التي ستبقى لفترة من الوقت، ثم طلبنا بعض اللحوم التي سنشتريها في وقت لاحق.
حسناً إذاً سأتصرف بثقة أكبر من الآن على ما أعتقد.
“هل يمكنك الطبخ يا سيلفي؟”
كانت جولي تحتل أدنى مرتبة من الجميع، كعبدة، لذا كان من المفترض أن تجلس في الأخير. لكنني لم أرغب في فصلها عن زانوبا. كانت لا تزال طفلة ولم تتقن اللغة بعد بشكل كامل. بالإضافة إلى ذلك، كانت تلميذتي أيضًا. لابد أن هناك شيئًا يمكنني فعله.
“أجل، لقد تعلمت من أمي والآنسة ليليا لكني لست متأكداً إن كان طبخي يناسب ذوقك.”
سيلفي ستدعو أرييل، ولوك واثنين آخرين. في المجموع، سيكون هناك أحد عشر شخصًا، تقريبًا. وددت لو أن بول وعائلتي هناك، لكن لا يمكنني دعوة أشخاص يبعدون ملايين الأميال.
“سأتأكد من إخبارك أنه لذيذ، حتى لو كان فحمًا نصف محترق.”
“بالتأكيد. من هنا من فضلك”.
“فحم نصف محروق؟ بحقك، من تظن أنني عملت بجد لأتعلم الطبخ لأجله؟”
ذوق جيد في الموضة، وجيدة في الطبخ. بعد التفكير في الأمر، قالت إنها تستطيع القيام بالغسيل والتنظيف أيضًا. على عكس مظهرها، كانت زوجتي امرأة فاضلة.
“إلى متى يفترض أن نبقى هنا؟”
قلت: “آنسة سيلفييت، أنت زوجة مثالية لدرجة أنني لا أستطيع أن أمنع نفسي من الشعور بالتوتر لأنني لا أستحقك”.
لا، أعلم أن هذا ليس ما تسعى إليه. هي تريد أن تقيم علاقات مع الطلاب الخاصين الآخرين. فأرييل براغماتية بعد كل شيء.
“أنت تعرف أنك زوجي المثالي أيضاً.”
“سأتأكد من إخبارك أنه لذيذ، حتى لو كان فحمًا نصف محترق.”
“حسناً، إذا كان هناك جزء مني ليس مثالياً، فأنا كلي آذان صاغية. سأعمل بجد لأكون على قدر توقعاتك.”
لكنني ضبطت نفسي. لم تكن سيلفي من محبي العلاقات الشخصية في الشوارع المزدحمة. إذا حاولت أن ألمسها هنا، ستوبخني بالتأكيد.
“في هذه الحالة، كن أكثر حزمًا. أنت خاضع أكثر من اللازم أحياناً.”
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
أكثر حزماً؟ وماذا سيحدث لي إذا فعلت ذلك وعكرت أفعالي بطريقة ما مزاج بعض الآلهة المارة؟
لا بد أنها كانت مفتونة بمنظر ذلك الجزء من جسدي الذي كان لديّ ولم يكن لديها. الفضول، كما أفترض.
كان هناك أناس في هذا العالم يضربونك حتى الموت بسبب جريمة النظر إليهم بطريقة مضحكة.
“يا إلهي.”
ثم مرة أخرى، من سترغب في أن تكون متزوجة من رجل لا يثق بنفسه ولا يفعل شيئًا سوى الجلوس منحنيًا في غرفة المعيشة وقراءة الجريدة؟
“لا.”
حسناً إذاً سأتصرف بثقة أكبر من الآن على ما أعتقد.
نظرت أنا أيضًا. هل نسينا أحدًا؟ من يمكن أن يكون؟ لم أشعر أننا نسينا أحدًا. ما لم تكن تقصد الآنسة جولياد؟
بدءاً من اليوم، سأكون أحمقاً متعجرفاً!
كان رمز رغبتي يضغط عليها منذ قليل، لكنها لم تبدي أي شكوى.
“همم سيلفي احرصي على إظهار مدى حبك لي. لا تتكاسلي”.
بعد ذلك، ذهبنا لشراء البقالة. أولاً، اشترينا التوابل. ثم المواد غير القابلة للتلف. وبفضل طرق التوزيع التي طورها ناناهوشي، تمكنا بسهولة من الحصول على زيت الطهي أيضًا.
“ليس هذا ما قصدته تماماً، لكن بالتأكيد. سأبذل قصارى جهدي”، قالت سيلفي وهي تقبض يدها في قبضة.
أوه، سيلفي لطيفة جدا! أريد فقط أن أقبّلها قبلة واحدة.
استخدمت الموظفة شريط قياس لأخذ قياساتي الحيوية، وتساءلت عما إذا كانوا يبيعون هذه الأشياء في متجر الأدوات السحرية. أردت أن أجرب بعض الأدوار مع سيلفي التي تتضمن قياس مقاساتها.
أوه، سيلفي لطيفة جدا! أريد فقط أن أقبّلها قبلة واحدة.
ثم مرة أخرى، من سترغب في أن تكون متزوجة من رجل لا يثق بنفسه ولا يفعل شيئًا سوى الجلوس منحنيًا في غرفة المعيشة وقراءة الجريدة؟
لكنني ضبطت نفسي. لم تكن سيلفي من محبي العلاقات الشخصية في الشوارع المزدحمة. إذا حاولت أن ألمسها هنا، ستوبخني بالتأكيد.
“أنت تعرف أنك زوجي المثالي أيضاً.”
لكنها لن تمانع إن وضعت ذراعي حول كتفها، صحيح؟ لا، ربما يجب أن أحاول الإمساك بيدها أولاً؟ بالطبع، على الرغم من نقاشي الداخلي، كانت كلتا يديّ مشغولتين بأكياس التسوق. غررر.
نظرت أنا أيضًا. هل نسينا أحدًا؟ من يمكن أن يكون؟ لم أشعر أننا نسينا أحدًا. ما لم تكن تقصد الآنسة جولياد؟
“نحن بحاجة لشراء بعض الأطباق الكبيرة أيضاً أوه، أعتقد أنه يمكنك أن تخلثها فقط.”
كان منزلنا كبيرًا جدًا لدرجة أن تأثيثه كان يستنزف أموالي ببطء ولكن بثبات. كنت سعيدًا لأنني لم أهدر أي أموال على شراء أدوات سحرية وما شابه ذلك.
قلت لها: “طالما أنك لا تمانعين في الأطباق المصنوعة من الحجر”.
“آه، لورد فيتز، تسرني رؤيتك شكرًا لك على رعايتك المستمرة.” انحنى المالك بعمق لسيلفي. يبدو أنها كانت زبونًا معتادًا – بعبارة أخرى، كانت الأميرة آرييل ترعى المكان بينما كانت سيلفي متنكرة في زي فيتز.
“لا تبدو الأطباق التي تصنعها وكأنها مصنوعة من الحجر، لذا لا بأس بذلك”.
نظرت إلى ما كنت أرتديه. كنت أرتدي ردائي الرمادي المعتاد. لم تكن هناك حاجة إلى معاطف ثقيلة للتدفئة أثناء النهار.
إذن المسألة مسألة مظهر، أليس كذلك؟ حسنًا، إذا كانت تريد حقًا شيئًا يرضي العين، فسأصنع واحدًا وأصقله بشكل مذهل بحيث يمكنها رؤية انعكاسها فيه.
ما كان يقلقني هو ثمنه – والآن بعد أن ألقيت نظرة عليه، نعم، كان باهظ الثمن. كان بإمكانك شراء منزل في القارة الشيطانية بهذا السعر.
لا يبدو أن النوع المفلطح من الفخار الذي اشتهرت به اليابان لم يكن شائعاً هنا. يبدو أنهم يفضلون شيئًا أكثر فخامة من جمالية الوابي سابي اليابانية.
“ولماذا تتنفس بصعوبة؟”
ربما يجب أن أبذل قصارى جهدي وأصنع شيئًا مثل الخزف؟ على الرغم من أنها ستظل رمادية أو بنية اللون، مهما فعلت.
الفصل الخامس: تحضيرات حفل الزفاف. مر أسبوع منذ اكتمال التجديدات. منحت أرييل سيلفي إجازة لمدة سبعة أيام كبادرة تقدير، واستغللت هذا الوقت لأدلل سيلفي، وهي بالمقابل قد دللتني. قضينا ليالٍ رومانسية معًا، حلوة كالعسل.
“هل هناك أي شيء آخر نحتاجه؟” لقد سألت.
حشد حقيقي من النبلاء، أو ما يعادلهم. أيضًا، كليف يبدو من النوع الذي سيشتكي إذا وضعناه في نهاية الطاولة.
“بعض الشاي لتقديمه لضيوفنا.”
فصل مدعوم
الشاي الأسود وفناجين الشاي؟ حسناً، لا مشكلة ربما يجب أن نشتري سجادة بينما نحن في ذلك. قد تكون فكرة جيدة أن نجهز غرفة الضيوف أيضاً، تحسباً لأي طارئ.
افترضت أنه إذا دعت الحاجة إلى ذلك، يمكنني الانضمام إلى مجموعة سولدات أو شخص آخر. انتظر، لا المغامرون يتركون منازلهم لأيام في كل مرة مقابل أجر قليل نسبياً في المقابل.
“هل نذهب لشراء بعض الأشياء مثل سرير وخزانة للضيوف؟”
“يا رودي، لماذا يوجد ثقب في منتصف هذا الكرسي؟” “لتسهيل غسل جسمك بالطبع”. قمت بترطيب قطعة القماش بالماء الدافئ، ثم بللتها بالماء الدافئ ورغوتها وبدأت في غسل جسم سيلفي. ركزت بشكل أساسي على الجزء الخلفي من أذنيها، وجوف ترقوتها، وظهرها، والمناطق الأخرى التي تتسخ بسهولة.
“آه، فكرة جيدة”
“سوف تتسخ المياه”.
كان منزلنا كبيرًا جدًا لدرجة أن تأثيثه كان يستنزف أموالي ببطء ولكن بثبات. كنت سعيدًا لأنني لم أهدر أي أموال على شراء أدوات سحرية وما شابه ذلك.
كان لا يزال لدي بعض المال المتبقي بفضل الخصم الذي حصلت عليه على المنزل، لكنه كان يستنفد مع كل عملية شراء.
كانت تغضب إذا لمستها عندما كنا نسير إلى المنزل، لكنها كانت تتخلى عن حذرها في هذا المكان. هي تحت رحمتي. ومهما فعلت، ستسمح بذلك.
ربما يجب أن أكسب القليل من المال الإضافي عن طريق اصطياد بعض الوحوش؟ لا، لا أستطع فعل ذلك. كم سيكون من الغباء أن أذهب وأُقتل في مهمة إقصاء لسبب تافه كهذا؟
“بمجرد أن تنتهي من الاغتسال، الخطوة التالية هي الاستحمام. كوني حذرة، فمن السهل أن تنزلقي.”
فجأة، استطعت أن أفهم نوعًا ما سبب عودة “بول” إلى منصبه كفارس من أجل الحصول على راتب ثابت.
بدءاً من اليوم، سأكون أحمقاً متعجرفاً!
“رودي”، لا تقلق. لدي مال قادم من عملي مع الأميرة آرييل.”
“…”
“آسف”
سأفعلها الليلة. سأفعل ذلك! فقط شاهد يا أبي!
افترضت أنه إذا دعت الحاجة إلى ذلك، يمكنني الانضمام إلى مجموعة سولدات أو شخص آخر. انتظر، لا المغامرون يتركون منازلهم لأيام في كل مرة مقابل أجر قليل نسبياً في المقابل.
“آه، أستطيع أن أشعر بالدفء يتسرب إلى ذراعيّ وساقيّ. إنه شعور جيد.”
ربما يجب أن أبدأ في البحث عن وظيفة ثابتة بنفسي.
بدا الأمر مناسبًا تمامًا. جميل جداً.
الزواج معقد بالتأكيد.
أوه، سيلفي لطيفة جدا! أريد فقط أن أقبّلها قبلة واحدة.
***
“في هذه الحالة، كن أكثر حزمًا. أنت خاضع أكثر من اللازم أحياناً.”
في تلك الليلة، دعوتُ سيلفي للانضمام إليّ في الحمام، على افتراض أن أعلمها كيفية استخدامه. كان حافزي الحقيقي هو قضاء بعض الوقت الجيد معاً في الحمام.
سأفعلها الليلة. سأفعل ذلك! فقط شاهد يا أبي!
لو كان هذا كتابًا، لربما كان يمكن أن يُروى هكذا: كان هناك منحرف يستعد لإغراق أنيابه في فتاة شابة رائعة.
“بمجرد أن تبللي شعركِ بالماء، استخدمي الصابون لترغيته. ليس فقط على رأسك، بل كل الأماكن التي ينمو فيها الشعر على جسمك. وربما ليس عليك غسل شعرك كثيرًا.”
سأفعلها الليلة. سأفعل ذلك! فقط شاهد يا أبي!
سيلفي ستدعو أرييل، ولوك واثنين آخرين. في المجموع، سيكون هناك أحد عشر شخصًا، تقريبًا. وددت لو أن بول وعائلتي هناك، لكن لا يمكنني دعوة أشخاص يبعدون ملايين الأميال.
انتظر، “الأب” سيكون بول، أليس كذلك؟ إذن أفضل ألا يشاهد
حسناً إذاً سأتصرف بثقة أكبر من الآن على ما أعتقد.
واصلت غسل شعرها بالشامبو بينما كنت أتحدث. الذي كان قصيرا وسهل التنظيف.
“الآن إذن”، شرحت لها “إن آداب الاستحمام في منزلنا تختلف قليلاً عن آداب الاستحمام في العائلة المالكة الأسورية”.
“بمجرد الانتهاء، تأكدي من شطفه كله بالماء الدافئ.” استخدمت السحر لاستحضار الماء وشطف شعرها.
أولاً، انتقلنا إلى منطقة الاغتسال، التي صارت كمنطقة لتغيير الملابس. قلت لها انه من المفترض أن تخلع ملابسها وتضعها في إحدى السلال. هذه المرة، قمت بإزالتها بنفسي، ثم طويتها وألقيتها في إحدى السلال.
هذه مدينة يصبح فيها حتى أبناء النبلاء سحرة.
كانت سيلفي تتمتع بقوام رشيق يفتقر إلى الدهون الزائدة، لكنها لم تكن نحيفة تماماً. على الرغم من أنها كانت نحيفة، إلا أنها كانت تتمتع بعضلات مفتولة. على الرغم من أن ثدييها كانا صغيرين، إلا أنهما كانا لا يزالان ناعمين ورشيقين. أصبح تنفسي غير منتظم بمجرد النظر إليها.
“رودي، هذا يدغدغ”، قالت سيلفي وجسدها يتلوى.
“هل من الضروري أن تخلع ملابسي؟” سألت سيلفي.
***
“لا.”
“حسنًا، يقولون إن الأسماء تمثل الطبيعة” قلت. “إذا كانت كلمة “محظوظ” في الاسم، فربما يجلب لي الحظ السعيد. أعتقد أننا سنختار هذا الاسم.”
“ولماذا تتنفس بصعوبة؟”
واصلت غسل شعرها بالشامبو بينما كنت أتحدث. الذي كان قصيرا وسهل التنظيف.
“لأنني أشعر بالإثارة.”
في تلك الليلة، دعوتُ سيلفي للانضمام إليّ في الحمام، على افتراض أن أعلمها كيفية استخدامه. كان حافزي الحقيقي هو قضاء بعض الوقت الجيد معاً في الحمام.
“أم، وهل الاستثارة ضرورية لدخول الحمام؟”
“لا.”
“لا.”
“أتساءل عما إذا كانت ستحضر حتى” قلت.
“لا.”
أكثر حزماً؟ وماذا سيحدث لي إذا فعلت ذلك وعكرت أفعالي بطريقة ما مزاج بعض الآلهة المارة؟
أعطيت الإجابة المناسبة لكل سؤال بينما كنت أخلع ملابسي بسرعة حتى نتمكن من دخول منطقة الاستحمام. لم يكن هناك دش أو مرآة، ولكن كان هناك دلو وكرسي. لمجرد المزاح، كتبتُ على الدلو “كيرورين”، تمامًا مثل إعلان الأسبرين الذي كثيرًا ما نراه مطبوعًا على الدلاء في الحمامات العامة في اليابان.
“آه، لورد فيتز، تسرني رؤيتك شكرًا لك على رعايتك المستمرة.” انحنى المالك بعمق لسيلفي. يبدو أنها كانت زبونًا معتادًا – بعبارة أخرى، كانت الأميرة آرييل ترعى المكان بينما كانت سيلفي متنكرة في زي فيتز.
“ستسكب الماء على كتفيك قبل الدخول إلى الحمام. لذا اجلسي هنا واستخدمي قطعة القماش هذه والصابون لغسل جسمك.”
قالت سيلفي إن هذه هي الطريقة التي تتم بها الأمور في عادات الوحوش. الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما جايس قد توسل أمامي لأنه اعتقد أن رويجيرد قد يصاب بالجنون خلاف ذلك. لم يشتك حتى عندما ركلته إيريس.
“يا رودي، لماذا يوجد ثقب في منتصف هذا الكرسي؟” “لتسهيل غسل جسمك بالطبع”. قمت بترطيب قطعة القماش بالماء الدافئ، ثم بللتها بالماء الدافئ ورغوتها وبدأت في غسل جسم سيلفي. ركزت بشكل أساسي على الجزء الخلفي من أذنيها، وجوف ترقوتها، وظهرها، والمناطق الأخرى التي تتسخ بسهولة.
“رودي، هذا يدغدغ”، قالت سيلفي وجسدها يتلوى.
استخدمت يدي للمناطق الأكثر نعومة، تلك التي لا أستطع فركها بقطعة القماش. هذا سبب وجود الثقب هناك.
“يمكنني أن أعدك بأن الأميرة أرييل وزانوبا سيكونان هناك، على الأقل. الأميرة أرييل ترغب في التعرف عليك بشكل أفضل، وزانوبا يعلم أنه سيدمر ثقتك تمامًا إذا لم يحضر.”
“لم تستخدم قطعة القماش منذ فترة، وأنتِ تركز فقط على تلك الأماكن. بالإضافة إلى أن عضوك يضغط عليّ.”
“ستسكب الماء على كتفيك قبل الدخول إلى الحمام. لذا اجلسي هنا واستخدمي قطعة القماش هذه والصابون لغسل جسمك.”
“عفوًا، هذا خطأي.”
رفع رداءً مموّهًا بنقوش صحراوية أثناء حديثه. تساءلت عما إذا كانت تسمية المصمم جانباً أساسياً في هذه المتاجر الفاخرة.
يبدو أن رغباتي قد سبقتني. لا يمكن أن يحصل ذلك. لم يكن هذا جزءًا من آداب الحمام في منزلنا.
في تلك الليلة، دعوتُ سيلفي للانضمام إليّ في الحمام، على افتراض أن أعلمها كيفية استخدامه. كان حافزي الحقيقي هو قضاء بعض الوقت الجيد معاً في الحمام.
“أم، إذا كنت حقا لا تستطيع كبح جماح نفسك، أم، حسنا، يمكننا المضي قدما والقيام بذلك إذا كنت تريد؟”
“نعم، وإذا لم يحضروا، سنضطر فقط إلى وضعهم في مكانهم مرة أخرى.”
“سنفعل ذلك بعد الانتهاء من الاستحمام.”
“ليس بالأمر الكبير أو أي شيء من هذا القبيل.”
الحمام أولاً. علينا أن نغسل أجسادنا.
آه، لقد أعاد لي ذلك الذكريات حقًا. لم أكن أحلم أبدًا أن تصبح تلك الطفلة الصغيرة زوجتي الرائعة. من المؤكد أن الحياة تأخذك إلى أماكن غير متوقعة.
“بمجرد أن تنتهي من غسل كل زاوية من جسمك، التالي هو رأسك. الآن أغمضي عينيك”.
الشيء الآخر الوحيد الذي كان لدي هو سترة من الفرو.
“حسناً.” أغمضت سيلفي عينيها. كم هذا لطيف. جعلني هذا الأمر أرغب في تقبيلها وجذبها نحوي لممارسة بعض الجنس، لكنني دفعت الفكرة إلى مؤخرة عقلي. التهاون ولو للحظة قد يكون قاتلاً. أمر الغسيل هذا يعد جحيما بالتأكيد.
على الرغم من أنه بما أننا كنا عائلة، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. لم تكن هناك أيضًا حمامات عامة في هذا العالم، لذلك لم يكن هناك حاجة لاتباع تلك القاعدة. وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، احتضنتني سيلفي. أمسكت بيدي وأراحت رأسها الرطب على كتفي.
“بمجرد أن تبللي شعركِ بالماء، استخدمي الصابون لترغيته. ليس فقط على رأسك، بل كل الأماكن التي ينمو فيها الشعر على جسمك. وربما ليس عليك غسل شعرك كثيرًا.”
كانت سيلفي تتمتع بقوام رشيق يفتقر إلى الدهون الزائدة، لكنها لم تكن نحيفة تماماً. على الرغم من أنها كانت نحيفة، إلا أنها كانت تتمتع بعضلات مفتولة. على الرغم من أن ثدييها كانا صغيرين، إلا أنهما كانا لا يزالان ناعمين ورشيقين. أصبح تنفسي غير منتظم بمجرد النظر إليها.
واصلت غسل شعرها بالشامبو بينما كنت أتحدث. الذي كان قصيرا وسهل التنظيف.
لم أفكر كثيرًا في خزانة ملابسي. عندما كنت مغامرًا، كنت أرى أناسًا يبدون أكثر رثاثة بكثير. كان صحيحًا أن ذلك سيشكك في شخصية سيلفي إذا بدوت أشعثًا. لم أستطع أن أخجلها بهذه الطريقة.
“بمجرد الانتهاء، تأكدي من شطفه كله بالماء الدافئ.” استخدمت السحر لاستحضار الماء وشطف شعرها.
تذكرت حلقة كريسماس من أنمي معين. كانت شخصية قد بذلت قصارى جهدها وصنعت كعكة للمناسبة، ولكنها فقدت الأمل بعد أن لم يظهر أحد. كانت حلقة مؤثرة.
ضحكت وقالت “هذا يذكرني نوعًا ما بأول مرة التقينا فيها.” أوه، نعم… كنت قد استخدمت الماء الدافئ لشطفها في ذلك الوقت أيضًا.
شعرنا بالسعادة والإحراج بعض الشيء، وشاركنا عنوان منزلنا الجديد.
كان ذلك في قرية بوينا، في الوقت الذي بدأت فيه في التجول في المدينة. وجدت سيلفي تنتحب بينما كان أطفال الحي يتنمرون عليها.
ربما كنت متحيزًا بسبب مشاعري تجاهها، لكن مع ذلك. كانت هذه المرأة الجميلة عارية ومتشبثة بي الآن. على هذا المعدل، كان سينتهي بنا المطاف بفعل شيء من شأنه أن يسدّ المصارف هنا.
كانت تقوم بتوصيل غداء والدها عندما اعترضوها وبدأوا برمي كرات الطين عليها.
“في هذه الحالة، كن أكثر حزمًا. أنت خاضع أكثر من اللازم أحياناً.”
لذا فقد أنقذتها، ثم استخدمت الماء الدافئ لغسلها والنسيم الدافئ لتجفيفها. كانت تبدو كصبي في ذلك الوقت، جزئياً لأن شعرها كان قصيراً.
“لا.”
آه، لقد أعاد لي ذلك الذكريات حقًا. لم أكن أحلم أبدًا أن تصبح تلك الطفلة الصغيرة زوجتي الرائعة. من المؤكد أن الحياة تأخذك إلى أماكن غير متوقعة.
الحمام أولاً. علينا أن نغسل أجسادنا.
“بمجرد أن تنتهي من الاغتسال، الخطوة التالية هي الاستحمام. كوني حذرة، فمن السهل أن تنزلقي.”
“لا.”
اتبعت سيلفي تعليماتي ونزلت بنفسها وغرقت في الماء. أبقيت الماء دافئًا بلطف حتى نتمكن من الاستمتاع بنقع طويل معًا.
“الأسماء تمثل الطبيعة؟ معذرةً على أخلاقي، لكن هل لي أن أسألك عن اسمك؟”
“آه، أستطيع أن أشعر بالدفء يتسرب إلى ذراعيّ وساقيّ. إنه شعور جيد.”
“أجل، لقد تعلمت من أمي والآنسة ليليا لكني لست متأكداً إن كان طبخي يناسب ذوقك.”
بدا الأمر مناسبًا تمامًا. جميل جداً.
“آه، لورد فيتز، تسرني رؤيتك شكرًا لك على رعايتك المستمرة.” انحنى المالك بعمق لسيلفي. يبدو أنها كانت زبونًا معتادًا – بعبارة أخرى، كانت الأميرة آرييل ترعى المكان بينما كانت سيلفي متنكرة في زي فيتز.
بمجرد أن اقتنعت بأن سيلفي كانت تستمتع بالاستحمام، بدأت في غسل نفسي. بصراحة، تمنيت نوعًا ما أن أغسل سيلفي بالصابون بدلًا من ذلك وأستخدم جسدها لغسل جسدي، لكنني أجلت ذلك ليوم قادم لا محالة.
“أوه، نعم. “اسمي روديوس غريرات.”
ليس هناك حاجة للقيام بكل شيء دفعة واحدة. سأعاملها بعناية ولطف.
“حسنًا، لندعوها مع فهم أنها مسؤولة عن إدارة نفسها. وهذا يتركنا فقط مع مشكلة ترتيب الجلوس.”
“…”
بدءاً من اليوم، سأكون أحمقاً متعجرفاً!
وفجأة، أدركت أن سيلفي كانت تختلس النظر إليّ. ظننت أنها ربما تشاهدني لتتعرف على كيفية غسل الجسم قبل الدخول في الحمام، لكن لم يبدو لي أن الأمر كذلك.
نظرت إلى ما كنت أرتديه. كنت أرتدي ردائي الرمادي المعتاد. لم تكن هناك حاجة إلى معاطف ثقيلة للتدفئة أثناء النهار.
لا بد أنها كانت مفتونة بمنظر ذلك الجزء من جسدي الذي كان لديّ ولم يكن لديها. الفضول، كما أفترض.
“يا إلهي.”
استنادًا إلى ما قالته سيلفي لي، افترضت أنهما كانتا امرأتين. كان تحديد مكان جلوسهما يثبت صعوبته. ويمكن قول الشيء نفسه عن لوك. كان من الأفضل عدم وضعه بعيدًا جدًا عن الأميرة. لم أكن أعتقد أنه أمر محتمل، حيث أن الضيوف كانوا أصدقائي فقط، لكن سيكون الأمر سيئًا إذا تعرضت أرييل للاغتيال بطريقة ما.
وبمجرد أن انتهيت من الاغتسال، غطست في الحمام، مع الحرص على وضع منشفة فوق رأسي. عندما غمست نفسي في الماء الدافئ، شعرت بتدفق دمي يتزايد ويتوسع إلى ذراعي وساقي الباردتين.
الفصل الخامس: تحضيرات حفل الزفاف. مر أسبوع منذ اكتمال التجديدات. منحت أرييل سيلفي إجازة لمدة سبعة أيام كبادرة تقدير، واستغللت هذا الوقت لأدلل سيلفي، وهي بالمقابل قد دللتني. قضينا ليالٍ رومانسية معًا، حلوة كالعسل.
آه، إن الاستحمام جميل جداً. ذروة الثقافة الإنسانية. اعتدت أن أكره الاستحمام في حياتي السابقة، عندما كنت أجد غسل نفسي أمرًا مزعجًا. والآن، استمتعت بالإحساس. لقد علّمني العيش في بلد تتساقط فيه الثلوج كم كان الاستحمام ثمينًا.
“آه، لورد فيتز، تسرني رؤيتك شكرًا لك على رعايتك المستمرة.” انحنى المالك بعمق لسيلفي. يبدو أنها كانت زبونًا معتادًا – بعبارة أخرى، كانت الأميرة آرييل ترعى المكان بينما كانت سيلفي متنكرة في زي فيتز.
“بالمناسبة، لا تضعي قطعة القماش التي اغتسلت بها في الحمام” قلت.
“آه، أستطيع أن أشعر بالدفء يتسرب إلى ذراعيّ وساقيّ. إنه شعور جيد.”
“لم لا؟”
اتبعت سيلفي تعليماتي ونزلت بنفسها وغرقت في الماء. أبقيت الماء دافئًا بلطف حتى نتمكن من الاستمتاع بنقع طويل معًا.
“سوف تتسخ المياه”.
أولاً، انتقلنا إلى منطقة الاغتسال، التي صارت كمنطقة لتغيير الملابس. قلت لها انه من المفترض أن تخلع ملابسها وتضعها في إحدى السلال. هذه المرة، قمت بإزالتها بنفسي، ثم طويتها وألقيتها في إحدى السلال.
على الرغم من أنه بما أننا كنا عائلة، لم يكن الأمر مهمًا حقًا. لم تكن هناك أيضًا حمامات عامة في هذا العالم، لذلك لم يكن هناك حاجة لاتباع تلك القاعدة. وبينما كنت أفكر في هذه الأشياء، احتضنتني سيلفي. أمسكت بيدي وأراحت رأسها الرطب على كتفي.
كان لا يزال لدي بعض المال المتبقي بفضل الخصم الذي حصلت عليه على المنزل، لكنه كان يستنفد مع كل عملية شراء.
“إلى متى يفترض أن نبقى هنا؟”
كان هناك جيوب وأزرار سوداء لربط الأكمام من الخلف، وحبل يمكن استخدامه بدلاً من الحزام.
“حتى تشعر بالدفء حتى نخاع عظامك.” لففتُ ذراعًا حول كتفها وجذبتها بالقرب مني. وعندما فعلت ذلك، استدرت حولي ووضعت جسدها كما لو كانت جالسة فوقي. انضغطنا نحن الاثنان بالقرب من بعضنا البعض متواجهين.
“بمجرد أن تنتهي من غسل كل زاوية من جسمك، التالي هو رأسك. الآن أغمضي عينيك”.
كان كرز سيلفي يحتك بصدري.
أوه، سيلفي لطيفة جدا! أريد فقط أن أقبّلها قبلة واحدة.
يا للهول. شعرت أنني لم أعد قادرًا على الصمود أكثر من ذلك.
“بمجرد أن تنتهي من غسل كل زاوية من جسمك، التالي هو رأسك. الآن أغمضي عينيك”.
من المفترض أن يُظهر الرجال القدرة على التحمل وكان من المفترض أن تظهر النساء الحب.
“سأتأكد من إخبارك أنه لذيذ، حتى لو كان فحمًا نصف محترق.”
وبالحب لا أعني عصارة الحب.
“ليس بالأمر الكبير أو أي شيء من هذا القبيل.”
ضحكت سيلفي قائلة “هيه هيه، هذا ممتع نوعًا ما”.
تذكرت حلقة كريسماس من أنمي معين. كانت شخصية قد بذلت قصارى جهدها وصنعت كعكة للمناسبة، ولكنها فقدت الأمل بعد أن لم يظهر أحد. كانت حلقة مؤثرة.
نظرت إليها. كان بإمكاني أن أرى أسفل ظهرها النحيل وصولاً إلى مؤخرتها الصغيرة، وكذلك ساقيها النحيلتين اللتين تركلان سطح الماء. كانت هناك حركة حول صدري وكتفي:
جلست أنا وسيلفي على أحد الأرائك في غرفة المعيشة وجباهنا متلاصقة. أسفلنا كان موضوع نظراتنا: قائمة الأشخاص الذين سنرسل لهم دعوات الحفل. كان هناك أيضًا جدول لتحديد الجلوس.
كانت سيلفي تتشبث بي وتدفن نفسها في عنقي. من هذا الوضع، داعبت جسدي بيديها.
“أمم، هم من النبلاء المتوسطين.”
هيه هيه، تفضلي وداعبي كما تشائين، هذا هو الغرض من هذه العضلات.
“أوه، نعم. أعتقد أن هذه ستكون الماء والأرض.”
منذ وقت طويل، كنت أنظر إلى سيلفي وأعتقد أنها ستكون يومًا ما رجلًا جميلًا. وبدلاً من ذلك، قد كبرت لتصبح امرأة رائعة وجميلة فاقت كل توقعاتي.
كان رمز رغبتي يضغط عليها منذ قليل، لكنها لم تبدي أي شكوى.
ربما كنت متحيزًا بسبب مشاعري تجاهها، لكن مع ذلك. كانت هذه المرأة الجميلة عارية ومتشبثة بي الآن. على هذا المعدل، كان سينتهي بنا المطاف بفعل شيء من شأنه أن يسدّ المصارف هنا.
أوه، سيلفي لطيفة جدا! أريد فقط أن أقبّلها قبلة واحدة.
داعبتُ ظهرها، ثم انتقلت إلى إبطيها، ثم إلى جانبيها.
كان رمز رغبتي يضغط عليها منذ قليل، لكنها لم تبدي أي شكوى.
كانت نحيلة جداً.
“هذا الرداء مصنوع من جلد جرذ محظوظ من قارة الشياطين. المصمم هو كازرا. معروف بتصاميمه الخافتة التي تميل إلى أن تكون رائجة بين كبار السن قليلاً.”
“رودي، هذا يدغدغ”، قالت سيلفي وجسدها يتلوى.
“سنفعل ذلك بعد الانتهاء من الاستحمام.”
كان رمز رغبتي يضغط عليها منذ قليل، لكنها لم تبدي أي شكوى.
لا، انتظر – على الرغم من شخصيته، تم تعليمه آداب البلاط. بشكل مفاجئ، قد يكون على ما يرام مع ذلك. بالإضافة إلى ذلك، طالما أجلسنا إليناليس معه، فإنها ستغطي علينا.
كانت تغضب إذا لمستها عندما كنا نسير إلى المنزل، لكنها كانت تتخلى عن حذرها في هذا المكان. هي تحت رحمتي. ومهما فعلت، ستسمح بذلك.
لكنني ضبطت نفسي. لم تكن سيلفي من محبي العلاقات الشخصية في الشوارع المزدحمة. إذا حاولت أن ألمسها هنا، ستوبخني بالتأكيد.
ثم نظرت إلى عيني. نظرت إليها. التقت نظراتنا بشكل طبيعي. وفجأة قهقهت سيلفي وضحكت، وانقسمت تعابير وجهها بابتسامة مسننة.
سأفعلها الليلة. سأفعل ذلك! فقط شاهد يا أبي!
“رودي، أنا أحبك”، قالت وهي تطبع قبلة على خدي.
منذ وقت طويل، كنت أنظر إلى سيلفي وأعتقد أنها ستكون يومًا ما رجلًا جميلًا. وبدلاً من ذلك، قد كبرت لتصبح امرأة رائعة وجميلة فاقت كل توقعاتي.
تبا.
“بمجرد أن تبللي شعركِ بالماء، استخدمي الصابون لترغيته. ليس فقط على رأسك، بل كل الأماكن التي ينمو فيها الشعر على جسمك. وربما ليس عليك غسل شعرك كثيرًا.”
“آه!”
الشاي الأسود وفناجين الشاي؟ حسناً، لا مشكلة ربما يجب أن نشتري سجادة بينما نحن في ذلك. قد تكون فكرة جيدة أن نجهز غرفة الضيوف أيضاً، تحسباً لأي طارئ.
أخذتها بين ذراعيّ، على طريقة الأميرات، ورفعتها خارج الحمام مع رذاذ الماء. كنت لا أزال في خضم تعليمها آداب الاستحمام، لكن يمكنني دائمًا استئناف ذلك بمجرد أن ننتهي. لا أزال مبللًا بالماء، واتجهت إلى الطابق الثاني وتوجهت إلى غرفة نومنا.
“هل يأتي لوك إلى هنا كثيراً؟” سألت سيلفي. “بالتأكيد أنت على علم بذلك، لورد فيتز؟”
-+-
بعد ذلك، ذهبنا لشراء البقالة. أولاً، اشترينا التوابل. ثم المواد غير القابلة للتلف. وبفضل طرق التوزيع التي طورها ناناهوشي، تمكنا بسهولة من الحصول على زيت الطهي أيضًا.
ترجمة نيرو
“لدينا ملوك، ووحوش، وشيطان، وعبد، ومغامر، وبعضهم لا يستطيع إغلاق فاهه. أتوقع بعض المشاكل.”
فصل مدعوم
“على أي حال، لا أريد لها أن تعود إلى منزلها بمزاج سيء بسبب شيء حدث في حفلة في منزلنا. ربما يكون من الأفضل لو قسمنا الحفل إلى اثنين، وفصلنا المشاغبين.”
سيلفي ستدعو أرييل، ولوك واثنين آخرين. في المجموع، سيكون هناك أحد عشر شخصًا، تقريبًا. وددت لو أن بول وعائلتي هناك، لكن لا يمكنني دعوة أشخاص يبعدون ملايين الأميال.
“ستسكب الماء على كتفيك قبل الدخول إلى الحمام. لذا اجلسي هنا واستخدمي قطعة القماش هذه والصابون لغسل جسمك.”
