الفصل 6: استضافة حفل الزفاف
الفصل 6: استضافة حفل الزفاف
بعد بضعة أيام…
“نعم بالطبع هذه هي الآنسة سايلنت سيفنستار”.
خططنا لإقامة حفل الزفاف في فترة ما بعد الظهر، حيث صادف اليوم يوم عطلة. رفض جينيوس دعوتنا، وكذلك فعل سولدات بسبب انشغاله بالاجتماعات. ظننت أن بديجادي سيكون مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع الحضور أيضًا، لكن المفاجأة أنه كان متفرغًا وأشار إلى أنه سيحضر.
كانت آرييل هادئة تماماً. ربما كانت هذه تعتبر هدية عادية؟ بدا لوك والاثنان الآخران غير منزعجين أيضاً. لا بد أنه اختلاف ثقافي.
تم قبول جميع الدعوات الإحدى عشرة الأخرى التي أرسلناها. نعم، حتى ناناهوشي.
“أشكرك. سيداتي؟” أعطت إشارة بعينيها فتقدمت المرافقتان إلى الأمام.
في يوم حفل الاستقبال، كانت سيلفي متحمسة منذ اللحظة الأولى التي استيقظت فيها.
لا تقل لي أنهم أخطأوا في التوقيت، فكرت.
“هذا عمل الزوجة، لذا اترك الأمر لي!” قالت وهي تنشغل في أرجاء المنزل. كنا قد جهزنا غرفة فارغة في الطابق الثاني لهذه المناسبة، وأعني بذلك أننا جهزناها بسرير متواضع وخزانة وطاولة بالإضافة إلى إبريق ماء في حال مرض أحدهم واحتاج إليه.
نظرت إليّ طلبًا للدعم. بقدر ما كان الأمر محرجًا، إلا أنه كان صحيحًا، لذا أومأت برأسي موافقًا. بمجرد أن غادر زانوبا، جاءت لينيا وبورسينا بعد ذلك.
كانت لينيا وبورسينا أول من حضر، في خضم تحضيراتنا التي كانت تتقدم بثبات. لقد وصلوا قبل ساعتين من الموعد المحدد.
“شكرًا.”
لا تقل لي أنهم أخطأوا في التوقيت، فكرت.
“من المتعارف عليه في ثقافتنا أن يصل الحاضرون مبكرًا ويحضروا معهم طعامهم الخاص مياو.”
“حسناً، هذا مؤسف، أليس كذلك؟ وبما أن الأمر لم يكن وارداً بالنسبة لنا، فلنستمر في كوننا أصدقاء إذن.”
“هذا صحيح. وصلنا إلى هنا أولاً. عرضنا ولائنا”.
ومع ذلك قام بذلك؟ يا له من شخص غير عقلاني. …لهذا السبب تم القضاء عليكم من قبل البشر مرات عديدة...
استقر خنزير عملاق فوق الزلاجة الثلجية التي جروها خلفهم. من الواضح أنه من تقاليد شعب الوحوش عند حضور حفل زفاف أن يذهبوا للصيد في الصباح ويقدموا فريستهم للمضيف.
لا أزال المضيف وهو لا يزال ضيفاً حتى لو عاملته بوقاحة. بينما كنت مشغولا هكذا، سمعت أصوات لينيا وبورسينا المتفاخرة من غرفة المعيشة. كانوا يتفاخرون كيف وصلوا إلى هنا أولاً. كان بإمكاني سماع الإحباط في ردود زنوبا. لكنني كنت سعيدًا لأنهم كانوا يستمتعون بوقتهم.
كان التبكير في الخروج للصيد والقيام بالقتل والعودة به هو مقياس احترامكم للمضيف.
“هذا رائع.”
“مذهل “ولكن ما الذي خططتم لفعله إذا لم تتمكنوا من اصطياد أي شيء؟
لكن باديجادي لم يكن قلقًا على الإطلاق. “همم. صحيح أنني متأخر، لكن في قبيلتي، عندما يحضر ملك شيطان إلى حفلة، يجب أن ينتظروا اللحظة المثالية لإبهار المناسبة وإرباكها بدخولهم. هذه هي طريقتنا”.
“في هذه الحالة خططنا لشراء شيء ما من الأسواق، مياو.”
“أجل، كنا نستخدم المال بدلاً من ذلك.” أعتقد أن ذلك كان منطقيًا.
كنت أفترض أن “لوك” أو المرافقين هم من سينحني لكن ربما كانت تحاول أن تكون مهذبة.
كان كلاهما يرتديان الزي المدرسي. كان ذلك شيئاً كنت قد قررت القيام به. كان هناك تفاوت كبير في الثروة بين الضيوف المدعوين، لذلك إذا بالغ الأغنياء في ارتداء ملابسهم، فإن ذلك سيجعل الحاضرين العاديين يشعرون بأنهم في غير محلهم. لحسن الحظ، كان لدى جميع المشاركين زيهم الخاص – باستثناء جولي، لذا اشترينا لها واحدًا.
لذا أرجوك ماذا؟ لا تنظر إليهم بتحيز؟ لم تكن تثق بي حقاً لأكون منصفاً، كنت أتجنبها مؤخراً. ربما تسبب ذلك في بعض سوء الفهم.
طلبت منهما الاسترخاء في غرفة المعيشة حتى تبدأ الاحتفالات. كان ترفيه الضيوف هو عمل الزوج. كانوا في الخارج منذ الصباح، وكانوا يتجمدون من البرد.
“إذن، هل يلبي روديس وهذا المنزل توقعاتك؟”
جلسوا على الأريكة الأقرب إلى المدفأة وتكوّروا على بعضهم البعض.
“بادغادي، لقد تأخرت”، قاطعته إيليناليس بذكاء.
“بغض النظر عن كل شيء آخر، لم أتخيل أبداً أن تتزوج أنت وفيتز يا رئيس”.
“هذا رائع.”
“إذاً، كان “فيتز” فتاة بعد كل شيء. تساءلت عن ذلك، بناءً على رائحتها”.
“ما الأمر؟”
“نعم مياو. لكن الآن أصبح كل شيء منطقيًا، مياو.”
“ما الأمر؟”
كان كل منهما يمسك بذيول الآخر بينما كانا يتحدثان. كنا قد شاركنا هوية فيتز الحقيقية مع المدعوين، وطلبنا منهم أن يحتفظوا بها لأنفسهم في الوقت الراهن، على الرغم من أنه كان من المحتم أن تصبح الحقيقة علنية في نهاية المطاف في هذه المرحلة.
“لقد قال إنك محطمة بسبب الشعور بالذنب، وقد لا تكشفين عن حقيقتك حتى لو التقينا”.
“ما الذي يبدو منطقياً؟” سألت بينما كنت أقدم لهم الشاي الدافئ.
فصل مدعوم
قالت بورسينا: “أن لديك تفضيل للصدور المسطحة”.
ومع ذلك قام بذلك؟ يا له من شخص غير عقلاني. …لهذا السبب تم القضاء عليكم من قبل البشر مرات عديدة...
“على الرغم من أن رائحة الإثارة النتنة تفوح منك. إلا أن سبب عدم مهاجمتك لنا هو أننا لسنا من نوعك المفضل، مياو.”
“شكراً لك يا زانوبا.”
لقد تحدثوا كما لو كنت نوعًا من المنحرفين يهاجم أي امرأة أراها دون تمييز. بصراحة، يا لوقاحتهم. ربما يجب أن أتلمسهم تمامًا انتقامًا منهم – لكن لا.
“أحضرنا أشياء اعتقدنا أنها قد تكون مفيدة للعروسين. انظر بنفسك من فضلك.”
لقد أشبعت نفسي بالفعل مع سيلفي في اليوم السابق. كل رغبتي استقرت نحوها الآن. أنا اليوم ناسك.
لقد ترددت أيضاً عندما طلب مني كليف أن أقدمه إلى إليناليس. يمكنني أن أرى كيف أن كونه ابن إليناليس قد شوه سمعة لاوس.
القادمون التاليون الذين وصلوا كانوا، بشكل مفاجئ، زانوبا وجولي. لقد جاءوا قبل ساعة من الحفلة. “عفوا. لقد لمحت تمثالاً مثيراً للاهتمام في طريقي إلى هنا، وقد شتت انتباهي. كنت سأكون في ورطة لو لم تكن جولي معي”.
الفصل 6: استضافة حفل الزفاف بعد بضعة أيام…
كانت جولي ترتدي زيها الرسمي أيضاً. كان بحجم القزم، وكان مقاسها مناسبًا تمامًا فبدت جميلة جدًا. قالت وهي ترفع حافة تنورتها قليلاً في تحية مهذبة، “أيها السيد الأكبر، شكراً لك على دعوتك لنا اليوم”.
“بالتأكيد”.
كم هذا لطيف.
القادمون التاليون الذين وصلوا كانوا، بشكل مفاجئ، زانوبا وجولي. لقد جاءوا قبل ساعة من الحفلة. “عفوا. لقد لمحت تمثالاً مثيراً للاهتمام في طريقي إلى هنا، وقد شتت انتباهي. كنت سأكون في ورطة لو لم تكن جولي معي”.
انحنى زانوبا مرة أخرى عندما نظرت إليه. ثم قال بنبرة محترمة للغاية “سيد روديوس جريرات. أنا ممتن للغاية لدعوتك لي.”
لا أزال المضيف وهو لا يزال ضيفاً حتى لو عاملته بوقاحة. بينما كنت مشغولا هكذا، سمعت أصوات لينيا وبورسينا المتفاخرة من غرفة المعيشة. كانوا يتفاخرون كيف وصلوا إلى هنا أولاً. كان بإمكاني سماع الإحباط في ردود زنوبا. لكنني كنت سعيدًا لأنهم كانوا يستمتعون بوقتهم.
يا للروعة. زانوبا يتصرف بشكل طبيعي.
“حسناً، والآن دعونا نشرب نخب مستقبل الزوجين الشابين!”
جيد جدا. إذن ربما يجب أن أحذو حذوه وأجيب بنفس المستوى من الإخلاص.
“كان بإمكانك أن تخبرني قبل ذلك بقليل.”
” صاحب السمو، لك امتناني لـ..”
مما يعني أنهم كانوا أيضاً رفاق سيلفي في المعركة. لا أستطع تجاهلهم.
“أوه، يا سيدي. ليس هناك حاجة لإظهار مثل هذه المجاملة. أنا أعلم أنه فقط من أجل المظهر، على أي حال. أفضل أن تكون وقحاً معي كما أنت عادة”.
نظرت إليّ ناناهوشي كما لو كانت تسألني عما أريد أن أفعله. لم أكن أمانع في الطريقة التي أجابت بها. لم أكن أحاول إخفاء أي شيء عن سيلفي …
“أوه، حسنا. حسناً، إذن إذهب وتسكع في تلك الغرفة.”
-+-
“حسناً تعالي إذن يا جولي، لنذهب.”
“والآن أدخل مع با-بانج!
ما هذا بحق الجحيم؟ وأنا الذي كنت أحاول التصرف بجدية يا لها من مضيعة للوقت، فكرت بينما كنت أحضر المزيد من الشاي.
“اعتني جيداً بسيلفي.” ترك يدي بعد تلك الملاحظة القصيرة. بصراحة، شعرت أن لوك هو من لم يكن يحبني. ماذا كان بالضبط؟ لم تكن غيرة بالضبط، لكني لم أستطع أن أضع إصبعي على ذلك.
لا أزال المضيف وهو لا يزال ضيفاً حتى لو عاملته بوقاحة. بينما كنت مشغولا هكذا، سمعت أصوات لينيا وبورسينا المتفاخرة من غرفة المعيشة. كانوا يتفاخرون كيف وصلوا إلى هنا أولاً. كان بإمكاني سماع الإحباط في ردود زنوبا. لكنني كنت سعيدًا لأنهم كانوا يستمتعون بوقتهم.
وهكذا، قررنا المضي قدمًا وبدء الحفلة في الوقت المحدد.
ثالث الواصلين كانت آرييل ومجموعتها، قبل ثلاثين دقيقة من بدء الحفلة. جائت آرييل ولوك وطالبين آخرين رأيتهما في مكان ما من قبل. إذن هاتان الاثنتان كانتا مرافقتان للأميرة؟
قالت سيلفي “لقد أخبرني أبي أنه بسببك طُرد من الغابة الكبرى، وأن الناس عارضوا زواجه من أمي”.
مما يعني أنهم كانوا أيضاً رفاق سيلفي في المعركة. لا أستطع تجاهلهم.
“أنا ممتنة للغاية لدعوتكم اليوم.” قالت آرييل وهي تنحني “لسوء الحظ، أنا لست على دراية بآداب عامة الناس، لذا أرجو أن تسامحوني على أي إساءة في الأدب”.
آسف يا بادي.
كنت أفترض أن “لوك” أو المرافقين هم من سينحني لكن ربما كانت تحاول أن تكون مهذبة.
***
“هناك ضيوف من أعراق مختلفة مجتمعون هنا، لذا لا تقلقي بشأن آداب السلوك” قلت لها “في الواقع، أنا أكثر قلقاً من أن تكوني أنتِ من سيُظهر الإستياء.”
كان الاثنان على طبيعتهما المعتادة: هدد كليف بإفساد المزاج العام بتفاخره، بينما كانت إيليناليس تلطف من سلوكه. كانت نية كليف حسنة لكنه غالبًا ما كان يبدو حادًا.
“أشكرك. سيداتي؟” أعطت إشارة بعينيها فتقدمت المرافقتان إلى الأمام.
فصل مدعوم
“نحن مرافقو الأميرة آرييل.”
“أجل، كنا نستخدم المال بدلاً من ذلك.” أعتقد أن ذلك كان منطقيًا.
“أنا إليموي بلوولف”.
كان كليف يسحب إليناليس من يدها عندما نظرت إليّ مذعورة. “ر-روديوس أعلم أنني قد أكون في حالة من الفوضى، لكن “لاوس” كان فتى طبيعيًا تمامًا. وبالطبع طفلته سيلفي أيضاً. لذا أرجوك…”
“وأنا كليان إلروند.”
“أوه، يا سيدي. ليس هناك حاجة لإظهار مثل هذه المجاملة. أنا أعلم أنه فقط من أجل المظهر، على أي حال. أفضل أن تكون وقحاً معي كما أنت عادة”.
بغض النظر عن اسميهما الأولين، كان من السهل على الأقل تذكر اسميهما الأخيرين. ذئب أزرق وقزم أسطوري. كان اسمي “الجرذ الرمادي”، لذا ربما كان هناك الكثير من بين نبلاء الأسوريين الذين كانت أسماؤهم مزيجًا من لون وحيوان. ربما كان هناك شخص يحمل اسمًا مثل… همم، ماذا كانت الكلمة الأخرى التي تعني حمار مرة أخرى؟ أوه نعم، مؤخرة. ربما كان أحدهم يحمل الاسم الأخير وايت آس.(المؤخرة البيضاء . والحمار الابيض في نفس الوقت)
كان التبكير في الخروج للصيد والقيام بالقتل والعودة به هو مقياس احترامكم للمضيف.
“أرجوك اقبل هذا.” قدم لي الاثنان صندوقًا ملفوفًا بقماش باهظ الثمن.
“أنا متأكدة من أنك، كفرد من عائلة غريرات، قادر تمامًا على إرضاء النساء. ولكن إذا دعت الحاجة، أرجوكِ استخدم هذه.”
“هدية للاحتفال بزفافك”
ومع ذلك، من المؤكد أنها لن تبدأ أي شيء، لأنها أرادت تجنب المتاعب.
أجبتهما “شكراً لكما؛ هذا لطيف جداً”.
“آنسة ناناهوشي، هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً؟”
“أحضرنا أشياء اعتقدنا أنها قد تكون مفيدة للعروسين. انظر بنفسك من فضلك.”
بينما ناناهوشي قد أمسكت بطبق من رقائق البطاطا وانسحبت إلى زاوية من الغرفة حيث كانت تقوم بالقرمشة. اتخذت جولي فجأة مقعداً بجانبها. بدت ناناهوشي مذهولة، لكن جولي تجاهلتها وجرفت الرقائق في فمها.
وبناءً على طلبها، ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل، لأجد نفسي عاجزاً عن الكلام. كان بداخلها زجاجة مألوفة من السائل الوردي وقضيب خشبي. بعبارة أكثر صراحة، كانت عبارة عن منشطات جنسية وقضيب اصطناعي طويل. ما هذا؟
ترك وصوله الجميع عاجزين عن الكلام، حتى كليف. أنا أيضًا لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أقوله.
“أنا متأكدة من أنك، كفرد من عائلة غريرات، قادر تمامًا على إرضاء النساء. ولكن إذا دعت الحاجة، أرجوكِ استخدم هذه.”
حيتهم آرييل بلطف، وأخذت مقعدًا قريبًا. بقي الثلاثة الآخرون واقفين. رمقت زانوبا بنظرة، في إشارة إلى أنه يجب أن يتدخل في حالة حدوث أي شيء. أومأ برأسه بحدة، وكما لو أنه أساء الفهم تمامًا، وقف على قدميه وانحنى نحو آرييل.
“بالتأكيد”.
“هذا كله بفضل تعاليم معلمي.”
كانت آرييل هادئة تماماً. ربما كانت هذه تعتبر هدية عادية؟ بدا لوك والاثنان الآخران غير منزعجين أيضاً. لا بد أنه اختلاف ثقافي.
“من المتعارف عليه في ثقافتنا أن يصل الحاضرون مبكرًا ويحضروا معهم طعامهم الخاص مياو.”
أرشدت الأربعة إلى منطقة المعيشة. تحولت الأجواء حول لينيا وبورسينا إلى أجواء متوترة بمجرد دخولنا.
عندها فقط ربّت باديجادي على كتفي بنعومة. “لا حاجة لمثل هذه الشكليات. أنتما الاثنان تحبان بعضكما البعض وتريدان من الجميع هنا أن يدركوا ذلك، صحيح؟”
“…”
“لقد قال إنك محطمة بسبب الشعور بالذنب، وقد لا تكشفين عن حقيقتك حتى لو التقينا”.
من المستحيل أن يبدأوا شجاراً، أليس كذلك؟ نعم، لقد كانوا من الوحوش، لكنهم لن يعطلوا احتفالاً تمت دعوتهم إليه، أليس كذلك؟ ونظرت إليهما نظرة ذات مغزى. بدا أنهما شعرتا بما كنت أفكر فيه.
“سررت برؤيتك آنسة لينيا، آنسة بورسينا أعتذر عن المشاكل التي حدثت من قبل.”
“لكن..”
“سررت برؤيتك أيضاً. مياو”. وأضافت بورسينا “لقد سببنا لكما المتاعب أيضاً، لذا لا بأس”.
***
حيتهم آرييل بلطف، وأخذت مقعدًا قريبًا. بقي الثلاثة الآخرون واقفين. رمقت زانوبا بنظرة، في إشارة إلى أنه يجب أن يتدخل في حالة حدوث أي شيء. أومأ برأسه بحدة، وكما لو أنه أساء الفهم تمامًا، وقف على قدميه وانحنى نحو آرييل.
لكن باديجادي لم يكن قلقًا على الإطلاق. “همم. صحيح أنني متأخر، لكن في قبيلتي، عندما يحضر ملك شيطان إلى حفلة، يجب أن ينتظروا اللحظة المثالية لإبهار المناسبة وإرباكها بدخولهم. هذه هي طريقتنا”.
“يسعدني أن أتعرف عليكِ، أيتها الأميرة آرييل. أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون والتلميذ المحبوب للمعلم روديوس غريرات، زانوبا شيرون.”
دخل ملك الشياطين الخالد “باديغادي” بضجة… من الباب الخلفي في المطبخ.
“سررت برؤيتك مرة أخرى أيها الأمير زانوبا. يسعدني أن أراك بصحة جيدة. لقد زرتك بعد فترة وجيزة من دخولك الجامعة. هل يمكن أن تكوني قد نسيت؟”
لم أكن الوحيد المندهش. بدى كليف – وإليناليس – مذهولين تمامًا أيضًا.
“آه، أعتذر عن وقاحتي. يبدو أن الإله أنعم عليّ بقوة خارقة، وذكاء محدود”.
لوحت سيلفي بيدها على عجل.
“حقاً؟ لقد سمعت أنك حصلت على أعلى الدرجات في صف السحر الأرضي”، أجابت الأميرة.
قالت إيليناليس بنظرة عابسة قليلاً على وجهها “روديس، أنا سعيدة لشفائك”.
“هذا كله بفضل تعاليم معلمي.”
***
لقد استمعت إليهما أثناء إعدادهما للشاي، وصدمت من مهارات زانوبا الاجتماعية الراقية.
“
ظهر كليف وإليناليس قبل عشر دقائق فقط من بدء الاحتفال. رافقتهم ناناهوشي. يا له من مزيج غير عادي. كنت أتوقع أن تأتي ناناهوشي بمفردها.
“شكرًا.”
“كانت تقف خارج بوابتك وتبدو مرتبكة. إنها إحدى معارفك، صحيح؟” سألت إليناليس
“أنت من دعوتني، أليس كذلك؟”
“نعم بالطبع هذه هي الآنسة سايلنت سيفنستار”.
كم هذا لطيف.
عندما قلت اسمها، نظر إليها كليف في صدمة. يبدو أنهما لم يلتقيا قط.
التفت نحو سيلفي وانحنى.
“أوه! إذاً أنتِ من يسمونها سايلنت، همم أنا كليف أنا متأكد أنك على الأقل سمعت بي من قبل، أليس كذلك؟”
“آنسة إليناليس، هل هذا صحيح حقاً؟” لقد سألت.
“نعم، لقد سمعت. يقولون أنك مذهل ونعم، أنا سايلنت.” بدا حديثها متكلفاً وغير طبيعي، ربما لأنها كانت تتظاهر فقط بمعرفة من هو كليف. بدا كليف في مزاج لطيف، لذا لم أكن لأقول أي شيء.
“سعدت بلقائك. أنا إليناليس دراغونرود. هذا قناع مميز”.
كانت لينيا وبورسينا أول من حضر، في خضم تحضيراتنا التي كانت تتقدم بثبات. لقد وصلوا قبل ساعتين من الموعد المحدد.
“من دواعي سروري. تسريحة شعرك مذهلة أيضًا”، أجابت ناناهوشي بنبرة سطحية تمامًا.
“آنسة ناناهوشي، هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً؟”
مشاهدة كيفية تفاعلها معهم جعلتني متوترا.
في ذلك اليوم، أكلت بعضاً منها من أجلنا كتجربة للتذوق لا بد أنها كانت تصطادهم منذ ذلك الحين.
ومع ذلك، من المؤكد أنها لن تبدأ أي شيء، لأنها أرادت تجنب المتاعب.
ابتسمت إيليناليس بضعف.
بصراحة، لم أعتقد أنها ستأتي. لقد أرسلت لها دعوة فقط في حالة حضورها وقبلتها. ولكن حتى ذلك الحين، لم أكن أعتقد أنها ستحضر بالفعل.
-+-
لقد أجابتني بصوت خالٍ من العاطفة: “الزواج؟ أعتقد أنك جاد حقًا في العيش هنا في هذا العالم.”
“لكن من المنطقي أن تتزوجا أنتما الاثنان. إنه لأمر جيد عندما يجتمع الأقوياء معًا، مياو.”
“هذا أمر نادر الحدوث” قلت لها بصوت منخفض. “رؤيتك خارج تلك الغرفة.”
لاحظت أن زانوبا يرمقني بنظرة خاطفة. لم أكن متأكدة مما كان يريده، ولكن يبدو أنه كان ينتظر أن تقوم آرييل بحركتها – وقد فعلت ذلك بعد فترة وجيزة، وقادت حاشيتها إلى حيث وقفت أنا وسيلفي.
“أنت من دعوتني، أليس كذلك؟”
حولت “إيليناليس” انتباهها إلى “سيلفي”، وقد ارتسمت على وجهها تعابير لطيفة.
“عادل بما فيه الكفاية. حسناً، استرخي اليوم. لقد صنعنا لكِ رقائق البطاطس”.
في الواقع، كانت ملامح وجهيهما متشابهة أيضاً.
“رقائق البطاطس؟ ” سألتني بدهشة “هل أعددتها فعلاً؟”.
“ماذا…؟”
“لقد حصلنا على زيت الطهي بسهولة تامة، والفضل يعود لك.”
“سررت برؤيتك آنسة لينيا، آنسة بورسينا أعتذر عن المشاكل التي حدثت من قبل.”
“هذا رائع.”
ترك وصوله الجميع عاجزين عن الكلام، حتى كليف. أنا أيضًا لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أقوله.
“ليس كذلك الواقع. كل ما فعلناه هو تقطيع البطاطس إلى شرائح رقيقة وقليها في الزيت، ثم تغطيتها بالملح. “بما أن المكونات كانت من هذا العالم، فإن لها نكهة مختلفة قليلاً عن الرقائق التي استمتعنا بها في عالمنا السابق.
“حسناً إذاً “شكراً لك”
“حسنًا إذن، إذا سمحت لنا.” اندفعت إيليناليس إلى غرفة المعيشة، وجرّت “كليف” و”ناناهوشي” معها دون أدنى تردد.
وبناءً على طلبها، ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل، لأجد نفسي عاجزاً عن الكلام. كان بداخلها زجاجة مألوفة من السائل الوردي وقضيب خشبي. بعبارة أكثر صراحة، كانت عبارة عن منشطات جنسية وقضيب اصطناعي طويل. ما هذا؟
كمغامرة لا تحمل أي لقب نبيل، كانت تحتل مرتبة أعلى بقليل من جولي من حيث المكانة، ولكن من الواضح أنها لم تهتم. من المؤكد أن مفاهيم المكانة لم تترجم بسلاسة من جنس إلى آخر.
“أنا إليموي بلوولف”.
كان الاثنان على طبيعتهما المعتادة: هدد كليف بإفساد المزاج العام بتفاخره، بينما كانت إيليناليس تلطف من سلوكه. كانت نية كليف حسنة لكنه غالبًا ما كان يبدو حادًا.
في الواقع، كانت ملامح وجهيهما متشابهة أيضاً.
كانت ناناهوشي هادئة بشكل عام، لكنها كانت تستجيب إذا تحدث إليها أحد. أعتقدت أنها كانت منغلقة على نفسها وتعاني من مشاكل في التواصل، لكن يبدو أن الأمر لم يكن كذلك.
“نعم. نعم، لقد فهمت.”
بعد فترة، جاءت سيلفي لتخبرني أن الاستعدادات قد اكتملت. الآن كنا ننتظر فقط باديجادي.
اللعنة، هذا الخطاب قاسي جدًا. كانت تبدو على وجوههم جميعًا نظرات استفهام.
الطعام سيصبح بارداً إذا تأخر كثيراً، ولكن عندما بدأت أشعر بالقلق، تحدثت إيليناليس.
كان كلاهما يرتديان الزي المدرسي. كان ذلك شيئاً كنت قد قررت القيام به. كان هناك تفاوت كبير في الثروة بين الضيوف المدعوين، لذلك إذا بالغ الأغنياء في ارتداء ملابسهم، فإن ذلك سيجعل الحاضرين العاديين يشعرون بأنهم في غير محلهم. لحسن الحظ، كان لدى جميع المشاركين زيهم الخاص – باستثناء جولي، لذا اشترينا لها واحدًا.
“من المستحيل على الإطلاق أن يكون “باديغادي” هنا قريباً. الكائنات التي عاشت آلاف السنين لا تعرف كيف يمر الوقت بالنسبة لبقيتنا. ربما يجب أن نتوقع قدومه بعد شهر من الآن.”
“من المتعارف عليه في ثقافتنا أن يصل الحاضرون مبكرًا ويحضروا معهم طعامهم الخاص مياو.”
وهكذا، قررنا المضي قدمًا وبدء الحفلة في الوقت المحدد.
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
آسف يا بادي.
ناناهوشي وجولي. لقد صنعوا صورة مثيرة للاهتمام جنبًا إلى جنب. ربما فكرت في الأمر نفسه، اقترب منها باديغادي.
***
كان كل منهما يمسك بذيول الآخر بينما كانا يتحدثان. كنا قد شاركنا هوية فيتز الحقيقية مع المدعوين، وطلبنا منهم أن يحتفظوا بها لأنفسهم في الوقت الراهن، على الرغم من أنه كان من المحتم أن تصبح الحقيقة علنية في نهاية المطاف في هذه المرحلة.
كانت الحفلة عبارة عن بوفيه على طراز الكوكتيل. كنا قد قررنا الاستغناء عن المقاعد المخصصة للجلوس، ولكن لحسن الحظ، كانت الغرفة واسعة بما يكفي ليتمكن الناس من التحرك حتى مع وجود الطاولة في المنتصف. لقد تركنا بعض الكراسي على حافة الغرفة في حال تعب أي شخص من الوقوف. كانت قائمة الطعام كلها أطعمة يمكن تناولها بسهولة أثناء الوقوف، وبدأنا بتقديم كوب من الكحول للجميع.
رفضت ناناهوشي المشروبات الكحولية، لذا قدمنا لها عصير الفاكهة بدلاً من ذلك.
كان على سيلفي أن تكون مصدومة أيضًا. أو على الأقل، اعتقدت أنها ستكون كذلك – ولكن بدلاً من ذلك، بدت مرتبكة بشكل معتدل، ولم تتفاجأ.
كنت مسؤولاً عن خطاب النخب. وقفنا أنا وسيلفي بجانب بعضنا البعض في مركز الاهتمام. حدّق بنا أحد عشر زوجاً من العيون التي كانت تنظر إلينا بترقب.
آه، إنها تجعلني أرغب في حملها إلى غرفة النوم الآن، فكرت.
لم يكن هناك شيء مزعج في نظراتهم، لكنني ما زلت أشعر بالتوتر على الرغم من أنني كنت قد أعددت خطابًا.
لوحت سيلفي بيدها على عجل.
ضغطت سيلفي على يدي. ابتسمت لي ابتسامة عريضة وهمست قائلة: “يمكنك فعلها”.
ومع ذلك قام بذلك؟ يا له من شخص غير عقلاني. …لهذا السبب تم القضاء عليكم من قبل البشر مرات عديدة...
آه، إنها تجعلني أرغب في حملها إلى غرفة النوم الآن، فكرت.
“بادغادي، لقد تأخرت”، قاطعته إيليناليس بذكاء.
“يا إلهي، يا إلهي، وجه روديس أحمر فاتح. هيه هيه.”
“شخص مثلك؟ أنا أحترم سيدي بشدة، وأنتِ زوجته. قداستك في المرتبة الثانية بعد الاله.”
ضحكت “إليناليس”، ولمرة واحدة، قرأ “كليف” الغرفة بالفعل. “ليسا، كوني هادئة.”
“آنسة ناناهوشي، هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً؟”
حسناً إذاً، ها نحن ذا
“هذا صحيح. وصلنا إلى هنا أولاً. عرضنا ولائنا”.
“احم. أشكركم على إفساح المجال في جدول أعمالكم المزدحم لتكونوا معنا اليوم. اسمحوا لي أن أعلن هذا التصريح مرة أخرى. “أنا وسيلفي…”
انه عالم صغير حقا، والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت القلادة المنحوتة من الخشب التي صنعتها لي سيلفي لها نفس شكل القلادة التي كانت على سيف إليناليس.
“والآن أدخل مع با-بانج!
“كلاكما لستما من أتباع ميليس، لكن هذه هي النعمة الوحيدة التي أعرفها”.
“
“ولكن مرة أخرى، لو لم يكن كليف معي، ربما كنت قد فكرت في فكرة القيام بذلك معك مرة واحدة.”
ظننت أن قلبي سيخترق صدري من المفاجأة. نظرت خلفي، وكان هناك. ذلك الجسم الأسود والقامة الطويلة والأذرع الستة، كلها محشوة في زي مدرسي يكاد ينفجر.
“سررت برؤيتك آنسة لينيا، آنسة بورسينا أعتذر عن المشاكل التي حدثت من قبل.”
دخل ملك الشياطين الخالد “باديغادي” بضجة… من الباب الخلفي في المطبخ.
انه عالم صغير حقا، والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت القلادة المنحوتة من الخشب التي صنعتها لي سيلفي لها نفس شكل القلادة التي كانت على سيف إليناليس.
ترك وصوله الجميع عاجزين عن الكلام، حتى كليف. أنا أيضًا لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أقوله.
“لقد قال إنك محطمة بسبب الشعور بالذنب، وقد لا تكشفين عن حقيقتك حتى لو التقينا”.
“بادغادي، لقد تأخرت”، قاطعته إيليناليس بذكاء.
كانت الحفلة عبارة عن بوفيه على طراز الكوكتيل. كنا قد قررنا الاستغناء عن المقاعد المخصصة للجلوس، ولكن لحسن الحظ، كانت الغرفة واسعة بما يكفي ليتمكن الناس من التحرك حتى مع وجود الطاولة في المنتصف. لقد تركنا بعض الكراسي على حافة الغرفة في حال تعب أي شخص من الوقوف. كانت قائمة الطعام كلها أطعمة يمكن تناولها بسهولة أثناء الوقوف، وبدأنا بتقديم كوب من الكحول للجميع.
لكن باديجادي لم يكن قلقًا على الإطلاق. “همم. صحيح أنني متأخر، لكن في قبيلتي، عندما يحضر ملك شيطان إلى حفلة، يجب أن ينتظروا اللحظة المثالية لإبهار المناسبة وإرباكها بدخولهم. هذه هي طريقتنا”.
“اعتني جيداً بسيلفي.” ترك يدي بعد تلك الملاحظة القصيرة. بصراحة، شعرت أن لوك هو من لم يكن يحبني. ماذا كان بالضبط؟ لم تكن غيرة بالضبط، لكني لم أستطع أن أضع إصبعي على ذلك.
“أنت تمزح، أليس كذلك؟”
كان كلاهما يرتديان الزي المدرسي. كان ذلك شيئاً كنت قد قررت القيام به. كان هناك تفاوت كبير في الثروة بين الضيوف المدعوين، لذلك إذا بالغ الأغنياء في ارتداء ملابسهم، فإن ذلك سيجعل الحاضرين العاديين يشعرون بأنهم في غير محلهم. لحسن الحظ، كان لدى جميع المشاركين زيهم الخاص – باستثناء جولي، لذا اشترينا لها واحدًا.
“على الإطلاق. على الرغم من أن كيشيريكا قد اخترعت هذه العادة لمجرد نزوة، لذا أوافقك الرأي بأنها سخيفة!”
لكن باديجادي لم يكن قلقًا على الإطلاق. “همم. صحيح أنني متأخر، لكن في قبيلتي، عندما يحضر ملك شيطان إلى حفلة، يجب أن ينتظروا اللحظة المثالية لإبهار المناسبة وإرباكها بدخولهم. هذه هي طريقتنا”.
ومع ذلك قام بذلك؟ يا له من شخص غير عقلاني. …لهذا السبب تم القضاء عليكم من قبل البشر مرات عديدة...
هذا كل ما قالوه. لم يهنئونا حتى، في الحقيقة. سأحتاج بالتأكيد إلى التحري عن آداب الزفاف الخاصة بالشعب الشيطاني حين يحين وقت زواجهما.
“حتى أنني خرجت عن طريقي للدخول من الباب الخلفي. كن ممتناً! بوهاهاها!”
“نعم بالطبع هذه هي الآنسة سايلنت سيفنستار”.
أيها الوغد، بدأت أفكر ثم أوقفت نفسي لا، اهدأ هذه هي طبيعته أنت تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟
“كلاكما لستما من أتباع ميليس، لكن هذه هي النعمة الوحيدة التي أعرفها”.
“حسناً إذاً “شكراً لك”
“هذا أمر نادر الحدوث” قلت لها بصوت منخفض. “رؤيتك خارج تلك الغرفة.”
“لا حاجة للشكر والآن، فلتتابعوا إذن وزوّجوا أنفسكم أمامي. قليلون هم من يتزوجون في حضور ملك شيطاني. أنا لا أقدم هذا النوع من الخدمات، في النهاية!” قال باديغادي، قبل أن يجلس على الأرض.
“يسعدني أن أتعرف عليكِ، أيتها الأميرة آرييل. أنا الأمير الثالث لمملكة شيرون والتلميذ المحبوب للمعلم روديوس غريرات، زانوبا شيرون.”
آخر من اقترب منا كان كليف وإليناليس. جعلنا كليف نصطف، ثم قام بقطع شكل يشبه الصليب في الهواء بيد واحدة، مقدماً صلاة بسيطة.
لدينا كراسي، احتججت داخليًا. لكن الكثيرين من بين قوم الشياطين فضلوا الجلوس على الأرض، لذا اعتقدت أنه لا بأس بذلك.
“سعدت بلقائك. أنا إليناليس دراغونرود. هذا قناع مميز”.
“حسنًا إذن، بالعودة إلى ترتيب أعمالنا السابق…” نظفت حلقي. “أشكركم على تخصيص وقت في جدول أعمالكم المزدحم لتكونوا معنا اليوم. اسمحوا لي أن أعلن هذا التصريح مرة أخرى. أنا وسيلفي سنتزوج. أدرك أننا لا نزال صغارًا ونفتقر إلى العديد من الجوانب، لكنني آمل أن نحظى بحياة مثمرة معًا. أنتم الاثنا عشر المجتمعون هنا كنتم قريبين منا بشكل خاص خلال العامين الماضيين. لقد قضينا مع بعضكم وقتًا أقل من البعض الآخر، ولكن بطريقة ما، تمكنا جميعًا من الانسجام معًا، وأنا أعتبركم أصدقاء. إذا واجهتكم مشكلة في أي وقت، آمل أن أكون موجودًا لدعمكم كصديق لكم. إذا واجهتما أي خلاف بينكم، آمل أن تتذكروا وتحاولوا أن تكونوا الشخص الأكبر وتتركا الأمور تسير على ما يرام. أم…”
“حسنًا إذن، بالعودة إلى ترتيب أعمالنا السابق…” نظفت حلقي. “أشكركم على تخصيص وقت في جدول أعمالكم المزدحم لتكونوا معنا اليوم. اسمحوا لي أن أعلن هذا التصريح مرة أخرى. أنا وسيلفي سنتزوج. أدرك أننا لا نزال صغارًا ونفتقر إلى العديد من الجوانب، لكنني آمل أن نحظى بحياة مثمرة معًا. أنتم الاثنا عشر المجتمعون هنا كنتم قريبين منا بشكل خاص خلال العامين الماضيين. لقد قضينا مع بعضكم وقتًا أقل من البعض الآخر، ولكن بطريقة ما، تمكنا جميعًا من الانسجام معًا، وأنا أعتبركم أصدقاء. إذا واجهتكم مشكلة في أي وقت، آمل أن أكون موجودًا لدعمكم كصديق لكم. إذا واجهتما أي خلاف بينكم، آمل أن تتذكروا وتحاولوا أن تكونوا الشخص الأكبر وتتركا الأمور تسير على ما يرام. أم…”
اللعنة، هذا الخطاب قاسي جدًا. كانت تبدو على وجوههم جميعًا نظرات استفهام.
كنت مذهولا. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب بكائها المفاجئ.
عندها فقط ربّت باديجادي على كتفي بنعومة. “لا حاجة لمثل هذه الشكليات. أنتما الاثنان تحبان بعضكما البعض وتريدان من الجميع هنا أن يدركوا ذلك، صحيح؟”
كان الأمر أشبه بمشاهدة الفتيات في نادي ما وهن يودعن بعضهن البعض.
“نعم، بالضبط. ذلك كل شيء. حسناً! حسناً، كيف أصيغها؟ أنا وسيلفي سنمضي قدماً في علاقتنا. آمل أن تكونوا موجودين من أجلنا إذا احتجنا لكم. شكراً لكم جميعاً.”
“عادل بما فيه الكفاية. حسناً، استرخي اليوم. لقد صنعنا لكِ رقائق البطاطس”.
“حسناً، والآن دعونا نشرب نخب مستقبل الزوجين الشابين!”
“يا إلهي، يا إلهي، وجه روديس أحمر فاتح. هيه هيه.”
“نخبكم!”
“هذا صحيح. الأطفال الأقوياء يجلبون الهدوء للقبيلة”.
رفع باديغادي كأس النبيذ الذي كان قد سرقه في وقت ما دون أن ألاحظ. انضم إليه الجميع برفع نخبهم. انسكب القليل من الكحول مع بدء الحفلة.
***
“…”
توجهت “بورسينا” مباشرةً إلى لحم الخنزير الذي كان لا يزال يخرج بخارا منذ لحظات. تساءلت عما إذا كان من المعتاد أن تأكل الوحوش أولاً الفريسة التي اصطادوها بأنفسهم… لا، كان هذا بالتأكيد مجرد شيء خاص بالبورسينا. كانت لينيا بجانب الموقد، وهي تمضغ بعض الناناهوشياكي، الدجاج المقلي.
لم يكن هناك شيء مزعج في نظراتهم، لكنني ما زلت أشعر بالتوتر على الرغم من أنني كنت قد أعددت خطابًا.
بينما ناناهوشي قد أمسكت بطبق من رقائق البطاطا وانسحبت إلى زاوية من الغرفة حيث كانت تقوم بالقرمشة. اتخذت جولي فجأة مقعداً بجانبها. بدت ناناهوشي مذهولة، لكن جولي تجاهلتها وجرفت الرقائق في فمها.
في رأيي، من “التصرف السيئ” أن أتحدث بصراحة في منتصف الوجبة.
في ذلك اليوم، أكلت بعضاً منها من أجلنا كتجربة للتذوق لا بد أنها كانت تصطادهم منذ ذلك الحين.
“الأميرة آرييل، شكراً لك.” أعطت سيلفي ابتسامتها المعتادة وحنت رأسها.
ناناهوشي وجولي. لقد صنعوا صورة مثيرة للاهتمام جنبًا إلى جنب. ربما فكرت في الأمر نفسه، اقترب منها باديغادي.
“ما الأمر؟”
ذعرت ناناهوشي وأخرجت إحدى حلقاتها، تلك الحمقاء
“حسنًا إذن، بالعودة إلى ترتيب أعمالنا السابق…” نظفت حلقي. “أشكركم على تخصيص وقت في جدول أعمالكم المزدحم لتكونوا معنا اليوم. اسمحوا لي أن أعلن هذا التصريح مرة أخرى. أنا وسيلفي سنتزوج. أدرك أننا لا نزال صغارًا ونفتقر إلى العديد من الجوانب، لكنني آمل أن نحظى بحياة مثمرة معًا. أنتم الاثنا عشر المجتمعون هنا كنتم قريبين منا بشكل خاص خلال العامين الماضيين. لقد قضينا مع بعضكم وقتًا أقل من البعض الآخر، ولكن بطريقة ما، تمكنا جميعًا من الانسجام معًا، وأنا أعتبركم أصدقاء. إذا واجهتكم مشكلة في أي وقت، آمل أن أكون موجودًا لدعمكم كصديق لكم. إذا واجهتما أي خلاف بينكم، آمل أن تتذكروا وتحاولوا أن تكونوا الشخص الأكبر وتتركا الأمور تسير على ما يرام. أم…”
ادعت أنها لا تريد المتاعب، لكنها كانت تحرس طعامها مثل اللبؤة.
“سررت برؤيتك آنسة لينيا، آنسة بورسينا أعتذر عن المشاكل التي حدثت من قبل.”
لاحظت أن زانوبا يرمقني بنظرة خاطفة. لم أكن متأكدة مما كان يريده، ولكن يبدو أنه كان ينتظر أن تقوم آرييل بحركتها – وقد فعلت ذلك بعد فترة وجيزة، وقادت حاشيتها إلى حيث وقفت أنا وسيلفي.
“لا حاجة للشكر والآن، فلتتابعوا إذن وزوّجوا أنفسكم أمامي. قليلون هم من يتزوجون في حضور ملك شيطاني. أنا لا أقدم هذا النوع من الخدمات، في النهاية!” قال باديغادي، قبل أن يجلس على الأرض.
“تهانينا يا سيلفي.”
“نخبكم!”
“الأميرة آرييل، شكراً لك.” أعطت سيلفي ابتسامتها المعتادة وحنت رأسها.
“سررت برؤيتك مرة أخرى أيها الأمير زانوبا. يسعدني أن أراك بصحة جيدة. لقد زرتك بعد فترة وجيزة من دخولك الجامعة. هل يمكن أن تكوني قد نسيت؟”
“إذن، هل يلبي روديس وهذا المنزل توقعاتك؟”
آخر من اقترب منا كان كليف وإليناليس. جعلنا كليف نصطف، ثم قام بقطع شكل يشبه الصليب في الهواء بيد واحدة، مقدماً صلاة بسيطة.
“إنهما أكثر روعة مما كنت أتمنى. “حتى أن المنزل يحتوي على حمام!”
أجبتهما “شكراً لكما؛ هذا لطيف جداً”.
“أوه؟ عدد قليل جداً من المنازل الشخصية لديها حمامات في أسورا. أنا أحسدك يا سيلفي، تعلمين أنه بإمكانك أن تأخذي استراحة لمدة عام من كونك حارسي الشخصي، إذا أردتِ”
بصراحة، لم أعتقد أنها ستأتي. لقد أرسلت لها دعوة فقط في حالة حضورها وقبلتها. ولكن حتى ذلك الحين، لم أكن أعتقد أنها ستحضر بالفعل.
“سأحتفظ بذلك عندما يكون لدينا أطفال.”
مدت إليناليس يدها لتلمس خد سيلفي بيد مرتجفة. ثم بدأت ساقاها في الاهتزاز وانهارت.
ضحكت آرييل. واصلت سيلفي الدردشة مع لوك ومرافقي الأميرة، الذين عرفت أسماءهم اليوم فقط. على ما يبدو، كان لديهم رابطة قوية مع سيلفي. بدتا متقاربتين، وكانت دموع الفتاة الذئبية الزرقاء في عينيها.
ترك وصوله الجميع عاجزين عن الكلام، حتى كليف. أنا أيضًا لم يكن لدي أي فكرة عما يجب أن أقوله.
كان الأمر أشبه بمشاهدة الفتيات في نادي ما وهن يودعن بعضهن البعض.
بغض النظر عن اسميهما الأولين، كان من السهل على الأقل تذكر اسميهما الأخيرين. ذئب أزرق وقزم أسطوري. كان اسمي “الجرذ الرمادي”، لذا ربما كان هناك الكثير من بين نبلاء الأسوريين الذين كانت أسماؤهم مزيجًا من لون وحيوان. ربما كان هناك شخص يحمل اسمًا مثل… همم، ماذا كانت الكلمة الأخرى التي تعني حمار مرة أخرى؟ أوه نعم، مؤخرة. ربما كان أحدهم يحمل الاسم الأخير وايت آس.(المؤخرة البيضاء . والحمار الابيض في نفس الوقت)
قال لوك، وهو يمد يده إليّ فجأة “حسناً، أعتقد أنك ما زلت لا تحبني، لكن دعنا نحاول أن نتفق”.
بدا مرتبكًا تمامًا أيضًا.
على الرغم مما قاله، لم يكن لدي أي عداء تجاهه.
“هذا عمل الزوجة، لذا اترك الأمر لي!” قالت وهي تنشغل في أرجاء المنزل. كنا قد جهزنا غرفة فارغة في الطابق الثاني لهذه المناسبة، وأعني بذلك أننا جهزناها بسرير متواضع وخزانة وطاولة بالإضافة إلى إبريق ماء في حال مرض أحدهم واحتاج إليه.
حسناً، كنت مستعداً لأكون ودوداً إن كان كذلك.
“لقد قلتِ من قبل أنكما من نفس المكان. لكن ماذا يعني ذلك؟ صححي لي إن كنت مخطئاً، لكنك من عالم مختلف، أليس كذلك؟” انخفض صوت سيلفي إلى الهمس في النصف الأخير من سؤالها.
“يبدو الأمر جيداً بالنسبة لي يا لوك….”
“…”
“اعتني جيداً بسيلفي.” ترك يدي بعد تلك الملاحظة القصيرة. بصراحة، شعرت أن لوك هو من لم يكن يحبني. ماذا كان بالضبط؟ لم تكن غيرة بالضبط، لكني لم أستطع أن أضع إصبعي على ذلك.
“سيد كليف؟” قلت.
جاء “زانوبا” بمجرد أن غادرت “آرييل”. بدا لي أنه كان يراعي التسلسل الهرمي الاجتماعي، وهو أمر منطقي، بالنظر إلى أنه كان من العائلة المالكة.
“أوه، يا سيدي. ليس هناك حاجة لإظهار مثل هذه المجاملة. أنا أعلم أنه فقط من أجل المظهر، على أي حال. أفضل أن تكون وقحاً معي كما أنت عادة”.
“مرة أخرى يا سيدي، أقدم لك تهنئتي.”
“أوه! إذاً أنتِ من يسمونها سايلنت، همم أنا كليف أنا متأكد أنك على الأقل سمعت بي من قبل، أليس كذلك؟”
“شكراً لك يا زانوبا.”
-+-
التفت نحو سيلفي وانحنى.
لم يكن هناك شيء مزعج في نظراتهم، لكنني ما زلت أشعر بالتوتر على الرغم من أنني كنت قد أعددت خطابًا.
“سيدتي. لقد اعتقدت بصدق أنك رجل. أرجوك سامحني على ارتكاب مثل هذا الخطأ المخزي.”
“نعم بالطبع هذه هي الآنسة سايلنت سيفنستار”.
لوحت سيلفي بيدها على عجل.
كان كل منهما يمسك بذيول الآخر بينما كانا يتحدثان. كنا قد شاركنا هوية فيتز الحقيقية مع المدعوين، وطلبنا منهم أن يحتفظوا بها لأنفسهم في الوقت الراهن، على الرغم من أنه كان من المحتم أن تصبح الحقيقة علنية في نهاية المطاف في هذه المرحلة.
“أوه، لا، من فضلك ارفع رأسك. أنتِ من العائلة المالكة لا يمكن أن تنحني لشخص مثلي.”
“هدية للاحتفال بزفافك”
“شخص مثلك؟ أنا أحترم سيدي بشدة، وأنتِ زوجته. قداستك في المرتبة الثانية بعد الاله.”
ما هذا بحق الجحيم؟ وأنا الذي كنت أحاول التصرف بجدية يا لها من مضيعة للوقت، فكرت بينما كنت أحضر المزيد من الشاي.
“لكن حتى رودي أخطأ في اعتباري رجلًا، لذا لا بأس، حسنًا؟”
قالت سيلفي “لقد أخبرني أبي أنه بسببك طُرد من الغابة الكبرى، وأن الناس عارضوا زواجه من أمي”.
نظرت إليّ طلبًا للدعم. بقدر ما كان الأمر محرجًا، إلا أنه كان صحيحًا، لذا أومأت برأسي موافقًا. بمجرد أن غادر زانوبا، جاءت لينيا وبورسينا بعد ذلك.
“ليس كذلك الواقع. كل ما فعلناه هو تقطيع البطاطس إلى شرائح رقيقة وقليها في الزيت، ثم تغطيتها بالملح. “بما أن المكونات كانت من هذا العالم، فإن لها نكهة مختلفة قليلاً عن الرقائق التي استمتعنا بها في عالمنا السابق.
“هل يعتبر من الأخلاق الحميدة بين البشر أن نحيي بعضنا البعض في منتصف الوجبات، مياو؟”
ابتسمت إيليناليس بضعف.
“إنه تصرف سيء”
حان الوقت لتتقدم يا كليف. قمت بعمل جيد لتهدئتها فكرت
هذا كل ما قالوه. لم يهنئونا حتى، في الحقيقة. سأحتاج بالتأكيد إلى التحري عن آداب الزفاف الخاصة بالشعب الشيطاني حين يحين وقت زواجهما.
لقد أشبعت نفسي بالفعل مع سيلفي في اليوم السابق. كل رغبتي استقرت نحوها الآن. أنا اليوم ناسك.
على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان بإمكانهم حتى العثور على شركاء.
“نعم، لقد سمعت. يقولون أنك مذهل ونعم، أنا سايلنت.” بدا حديثها متكلفاً وغير طبيعي، ربما لأنها كانت تتظاهر فقط بمعرفة من هو كليف. بدا كليف في مزاج لطيف، لذا لم أكن لأقول أي شيء.
“لكن من المنطقي أن تتزوجا أنتما الاثنان. إنه لأمر جيد عندما يجتمع الأقوياء معًا، مياو.”
الفصل 6: استضافة حفل الزفاف بعد بضعة أيام…
“هذا صحيح. الأطفال الأقوياء يجلبون الهدوء للقبيلة”.
على الرغم من أنه لم يكن لدي أي فكرة عما إذا كان بإمكانهم حتى العثور على شركاء.
في رأيي، من “التصرف السيئ” أن أتحدث بصراحة في منتصف الوجبة.
عندما قلت اسمها، نظر إليها كليف في صدمة. يبدو أنهما لم يلتقيا قط.
ثم اقتربت ناناهوشي، التي تمكنت من الإفلات من باديغادي… الذي كان يفعل ما لا يعرفه أحد، حيث كان شعرها في حالة فوضى. نظرت في اتجاهه لأراه يستمتع حاليًا بجعل جولي تركب على كتفيه.
وضعت فمي على أذنها “أرجوك لا تقلق لن أنفصل عن سيلفي بسببك.”
“تهانينا”
كنت مسؤولاً عن خطاب النخب. وقفنا أنا وسيلفي بجانب بعضنا البعض في مركز الاهتمام. حدّق بنا أحد عشر زوجاً من العيون التي كانت تنظر إلينا بترقب.
“شكرًا.”
“هذا صحيح. الأطفال الأقوياء يجلبون الهدوء للقبيلة”.
بدأت في التراجع بعد تلك الملاحظة القصيرة، لكن سيلفي أوقفتها.
طلبت منهما الاسترخاء في غرفة المعيشة حتى تبدأ الاحتفالات. كان ترفيه الضيوف هو عمل الزوج. كانوا في الخارج منذ الصباح، وكانوا يتجمدون من البرد.
“آنسة ناناهوشي، هل يمكنني أن أسألكِ شيئاً؟”
“تهانينا”
“ما الأمر؟”
“هذا صحيح. وصلنا إلى هنا أولاً. عرضنا ولائنا”.
“لقد قلتِ من قبل أنكما من نفس المكان. لكن ماذا يعني ذلك؟ صححي لي إن كنت مخطئاً، لكنك من عالم مختلف، أليس كذلك؟” انخفض صوت سيلفي إلى الهمس في النصف الأخير من سؤالها.
“على الرغم من أن رائحة الإثارة النتنة تفوح منك. إلا أن سبب عدم مهاجمتك لنا هو أننا لسنا من نوعك المفضل، مياو.”
نظرت إليّ ناناهوشي كما لو كانت تسألني عما أريد أن أفعله. لم أكن أمانع في الطريقة التي أجابت بها. لم أكن أحاول إخفاء أي شيء عن سيلفي …
“إنهما أكثر روعة مما كنت أتمنى. “حتى أن المنزل يحتوي على حمام!”
على الرغم من أنها قد تنظر إليّ بطريقة مضحكة إذا اكتشفت ذلك. سيكون من الصعب شرح ذلك.
“أوه! إذاً أنتِ من يسمونها سايلنت، همم أنا كليف أنا متأكد أنك على الأقل سمعت بي من قبل، أليس كذلك؟”
قالت ناناهوشي “لقد أسأت الفهم، بما أنه كان يتحدث نفس لغتي”.
“عادل بما فيه الكفاية. حسناً، استرخي اليوم. لقد صنعنا لكِ رقائق البطاطس”.
حسناً، هذا ما قررته.
“حسناً”
آخر من اقترب منا كان كليف وإليناليس. جعلنا كليف نصطف، ثم قام بقطع شكل يشبه الصليب في الهواء بيد واحدة، مقدماً صلاة بسيطة.
“إذاً، كان “فيتز” فتاة بعد كل شيء. تساءلت عن ذلك، بناءً على رائحتها”.
“كلاكما لستما من أتباع ميليس، لكن هذه هي النعمة الوحيدة التي أعرفها”.
“أوه، يا سيدي. ليس هناك حاجة لإظهار مثل هذه المجاملة. أنا أعلم أنه فقط من أجل المظهر، على أي حال. أفضل أن تكون وقحاً معي كما أنت عادة”.
كنت سعيداً بهذه المشاعر على الأقل. بعد كل شيء، كان من الشائع جدًا أن يحتفل الناس بعيد الميلاد دون أن يشاركوا في القداس.
قالت ناناهوشي “لقد أسأت الفهم، بما أنه كان يتحدث نفس لغتي”.
كان لدي إله أؤمن به، لكنها لم تكن تمانع إذا قبلت بركات دين آخر.
نظرت إليّ ناناهوشي كما لو كانت تسألني عما أريد أن أفعله. لم أكن أمانع في الطريقة التي أجابت بها. لم أكن أحاول إخفاء أي شيء عن سيلفي …
قالت إيليناليس بنظرة عابسة قليلاً على وجهها “روديس، أنا سعيدة لشفائك”.
“لم أكن لأفعل لقد أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ ليس لدي أي نية لأصبح ابنة بول.”
هذا صحيح. لم أخبرها بأنني قد شفيت من عجزي الجنسي حتى الآن.
“أجل، كنا نستخدم المال بدلاً من ذلك.” أعتقد أن ذلك كان منطقيًا.
“كان بإمكانك أن تخبرني قبل ذلك بقليل.”
حيتهم آرييل بلطف، وأخذت مقعدًا قريبًا. بقي الثلاثة الآخرون واقفين. رمقت زانوبا بنظرة، في إشارة إلى أنه يجب أن يتدخل في حالة حدوث أي شيء. أومأ برأسه بحدة، وكما لو أنه أساء الفهم تمامًا، وقف على قدميه وانحنى نحو آرييل.
“ولو كنت قد أخبرتك، لكنت قد قمت بحركة تجاهي. دعني أرى بنفسي إذا كان ذلك صحيحًا… إلخ”.
صحيح أنه كان فقط بستة أشهر أو نحو ذلك.
“لم أكن لأفعل لقد أخبرتك من قبل، أليس كذلك؟ ليس لدي أي نية لأصبح ابنة بول.”
“لقد قال إنك محطمة بسبب الشعور بالذنب، وقد لا تكشفين عن حقيقتك حتى لو التقينا”.
هكذا كان الأمر اذن ربما كان يجب أن أخبرها قبل ذلك. من بين كل هؤلاء، كانت هي أكثر من عرفتها لفترة أطول.
الطعام سيصبح بارداً إذا تأخر كثيراً، ولكن عندما بدأت أشعر بالقلق، تحدثت إيليناليس.
صحيح أنه كان فقط بستة أشهر أو نحو ذلك.
“أوه، لا، من فضلك ارفع رأسك. أنتِ من العائلة المالكة لا يمكن أن تنحني لشخص مثلي.”
“ولكن مرة أخرى، لو لم يكن كليف معي، ربما كنت قد فكرت في فكرة القيام بذلك معك مرة واحدة.”
ابتسمت إيليناليس بضعف.
“كنت سأشعر بنفس الشعور لو لم يكن لدي سيلفي.”
قالت بورسينا: “أن لديك تفضيل للصدور المسطحة”.
“حسناً، هذا مؤسف، أليس كذلك؟ وبما أن الأمر لم يكن وارداً بالنسبة لنا، فلنستمر في كوننا أصدقاء إذن.”
“اعتني جيداً بسيلفي.” ترك يدي بعد تلك الملاحظة القصيرة. بصراحة، شعرت أن لوك هو من لم يكن يحبني. ماذا كان بالضبط؟ لم تكن غيرة بالضبط، لكني لم أستطع أن أضع إصبعي على ذلك.
“نعم، لنبقي الأمر على هذا النحو.”
أجبتهما “شكراً لكما؛ هذا لطيف جداً”.
حولت “إيليناليس” انتباهها إلى “سيلفي”، وقد ارتسمت على وجهها تعابير لطيفة.
“حسناً تعالي إذن يا جولي، لنذهب.”
“آنسة سيلفيت، تهانينا أدعو… لـ… لـ… لـ… سعادتك من… من أعماق…” بدأت الدموع تنهمر على وجنتي إليناليس. واصلت النظر إلى سيلفي بينما كانت تنهيدة تخرج من حلقها.
اللعنة، هذا الخطاب قاسي جدًا. كانت تبدو على وجوههم جميعًا نظرات استفهام.
كنت مذهولا. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب بكائها المفاجئ.
لذا أرجوك ماذا؟ لا تنظر إليهم بتحيز؟ لم تكن تثق بي حقاً لأكون منصفاً، كنت أتجنبها مؤخراً. ربما تسبب ذلك في بعض سوء الفهم.
مدت إليناليس يدها لتلمس خد سيلفي بيد مرتجفة. ثم بدأت ساقاها في الاهتزاز وانهارت.
“حقاً؟ لقد سمعت أنك حصلت على أعلى الدرجات في صف السحر الأرضي”، أجابت الأميرة.
كان وجهها في حالة فوضى عارمة، لكنها واصلت النظر إلى سيلفي. “أنا آسفة. لا أستطيع أن أصدق أنني أفعل هذا…”.
ربما كان قد اكتشف علاقة بول بإليناليس من خلال محادثاتهما، على الرغم من أنني أشك في أن بول كان على علم بذلك.
كان على سيلفي أن تكون مصدومة أيضًا. أو على الأقل، اعتقدت أنها ستكون كذلك – ولكن بدلاً من ذلك، بدت مرتبكة بشكل معتدل، ولم تتفاجأ.
رفع باديغادي كأس النبيذ الذي كان قد سرقه في وقت ما دون أن ألاحظ. انضم إليه الجميع برفع نخبهم. انسكب القليل من الكحول مع بدء الحفلة.
قالت سيلفي “لقد كنت أنوي أن أسألك هذا السؤال منذ فترة، لكن آنسة إليناليس… هل أنتِ ربما جدتي؟”
“هل يعتبر من الأخلاق الحميدة بين البشر أن نحيي بعضنا البعض في منتصف الوجبات، مياو؟”
لم أكن الوحيد المندهش. بدى كليف – وإليناليس – مذهولين تمامًا أيضًا.
هذا صحيح. لم أخبرها بأنني قد شفيت من عجزي الجنسي حتى الآن.
“أخبرني أبي أن جدتي كانت إحدى رفيقات والد رودي”، شرحت سيلفي.
عندما قلت اسمها، نظر إليها كليف في صدمة. يبدو أنهما لم يلتقيا قط.
هل قال ذلك حقاً؟ انتظر … هذا منطقي في الواقع. لاوس قد قال إنه وبول أصبحا صديقين عندما كان يساعد في حراسة القرية.
في رأيي، من “التصرف السيئ” أن أتحدث بصراحة في منتصف الوجبة.
ربما كان قد اكتشف علاقة بول بإليناليس من خلال محادثاتهما، على الرغم من أنني أشك في أن بول كان على علم بذلك.
“هدية للاحتفال بزفافك”
انه عالم صغير حقا، والآن بعد أن فكرت في الأمر، كانت القلادة المنحوتة من الخشب التي صنعتها لي سيلفي لها نفس شكل القلادة التي كانت على سيف إليناليس.
“ما الأمر؟”
في الواقع، كانت ملامح وجهيهما متشابهة أيضاً.
طلبت منهما الاسترخاء في غرفة المعيشة حتى تبدأ الاحتفالات. كان ترفيه الضيوف هو عمل الزوج. كانوا في الخارج منذ الصباح، وكانوا يتجمدون من البرد.
“آنسة إليناليس، هل هذا صحيح حقاً؟” لقد سألت.
هكذا كان الأمر اذن ربما كان يجب أن أخبرها قبل ذلك. من بين كل هؤلاء، كانت هي أكثر من عرفتها لفترة أطول.
“أنتِ مخطئة. من المستحيل أن تكون جدتك عاهرة مثلي.”
“في هذه الحالة خططنا لشراء شيء ما من الأسواق، مياو.”
قالت سيلفي “لقد أخبرني أبي أنه بسببك طُرد من الغابة الكبرى، وأن الناس عارضوا زواجه من أمي”.
“إذاً، كان “فيتز” فتاة بعد كل شيء. تساءلت عن ذلك، بناءً على رائحتها”.
“ماذا…؟”
“أجل، كنا نستخدم المال بدلاً من ذلك.” أعتقد أن ذلك كان منطقيًا.
“لقد قال إنك محطمة بسبب الشعور بالذنب، وقد لا تكشفين عن حقيقتك حتى لو التقينا”.
“يبدو الأمر جيداً بالنسبة لي يا لوك….”
لم أكن لأخمن أبدًا أن إليناليس ولاوس لديهما مثل هذا التاريخ… على الرغم من أنني كنت أتفهم سبب معارضة الناس لزواجه من والدة سيلفي.
“تهانينا يا سيلفي.”
لقد ترددت أيضاً عندما طلب مني كليف أن أقدمه إلى إليناليس. يمكنني أن أرى كيف أن كونه ابن إليناليس قد شوه سمعة لاوس.
لقد أشبعت نفسي بالفعل مع سيلفي في اليوم السابق. كل رغبتي استقرت نحوها الآن. أنا اليوم ناسك.
“أنا… أنا…!” انخرطت إليناليس في تنهيدة. حاولت أن تقول شيئاً، لكن الكلمات لم تتشكل. بدت سيلفي مرتبكة بعض الشيء، كما لو كانت قلقة من أنها قالت الشيء الخطأ.
مما يعني أنهم كانوا أيضاً رفاق سيلفي في المعركة. لا أستطع تجاهلهم.
“سيد كليف؟” قلت.
“نعم مياو. لكن الآن أصبح كل شيء منطقيًا، مياو.”
بدا مرتبكًا تمامًا أيضًا.
وبناءً على طلبها، ألقيت نظرة خاطفة إلى الداخل، لأجد نفسي عاجزاً عن الكلام. كان بداخلها زجاجة مألوفة من السائل الوردي وقضيب خشبي. بعبارة أكثر صراحة، كانت عبارة عن منشطات جنسية وقضيب اصطناعي طويل. ما هذا؟
“ما الأمر؟”
وضعت فمي على أذنها “أرجوك لا تقلق لن أنفصل عن سيلفي بسببك.”
“أرجوكِ خذ الآنسة إليناليس إلى إحدى غرف النوم في الطابق الثاني حتى تستريح.”
“نعم، لقد سمعت. يقولون أنك مذهل ونعم، أنا سايلنت.” بدا حديثها متكلفاً وغير طبيعي، ربما لأنها كانت تتظاهر فقط بمعرفة من هو كليف. بدا كليف في مزاج لطيف، لذا لم أكن لأقول أي شيء.
“نعم. نعم، لقد فهمت.”
“ماذا…؟”
“سيلفي، ما رأيك أن تكمل حديثك معها بعد أن تهدأ؟”
“حسنًا إذن، بالعودة إلى ترتيب أعمالنا السابق…” نظفت حلقي. “أشكركم على تخصيص وقت في جدول أعمالكم المزدحم لتكونوا معنا اليوم. اسمحوا لي أن أعلن هذا التصريح مرة أخرى. أنا وسيلفي سنتزوج. أدرك أننا لا نزال صغارًا ونفتقر إلى العديد من الجوانب، لكنني آمل أن نحظى بحياة مثمرة معًا. أنتم الاثنا عشر المجتمعون هنا كنتم قريبين منا بشكل خاص خلال العامين الماضيين. لقد قضينا مع بعضكم وقتًا أقل من البعض الآخر، ولكن بطريقة ما، تمكنا جميعًا من الانسجام معًا، وأنا أعتبركم أصدقاء. إذا واجهتكم مشكلة في أي وقت، آمل أن أكون موجودًا لدعمكم كصديق لكم. إذا واجهتما أي خلاف بينكم، آمل أن تتذكروا وتحاولوا أن تكونوا الشخص الأكبر وتتركا الأمور تسير على ما يرام. أم…”
“حسناً”
“سيدتي. لقد اعتقدت بصدق أنك رجل. أرجوك سامحني على ارتكاب مثل هذا الخطأ المخزي.”
كان كليف يسحب إليناليس من يدها عندما نظرت إليّ مذعورة. “ر-روديوس أعلم أنني قد أكون في حالة من الفوضى، لكن “لاوس” كان فتى طبيعيًا تمامًا. وبالطبع طفلته سيلفي أيضاً. لذا أرجوك…”
“نعم، بالضبط. ذلك كل شيء. حسناً! حسناً، كيف أصيغها؟ أنا وسيلفي سنمضي قدماً في علاقتنا. آمل أن تكونوا موجودين من أجلنا إذا احتجنا لكم. شكراً لكم جميعاً.”
لذا أرجوك ماذا؟ لا تنظر إليهم بتحيز؟ لم تكن تثق بي حقاً لأكون منصفاً، كنت أتجنبها مؤخراً. ربما تسبب ذلك في بعض سوء الفهم.
“إنه تصرف سيء”
وضعت فمي على أذنها “أرجوك لا تقلق لن أنفصل عن سيلفي بسببك.”
“نعم، لنبقي الأمر على هذا النحو.”
“لكن..”
وضعت فمي على أذنها “أرجوك لا تقلق لن أنفصل عن سيلفي بسببك.”
“والأهم من ذلك، ألا تعتقدين أنه يجب أن تكوني أكثر قلقاً بشأن حقيقة أنكِ الآن مرتبطة ببول الذي تكرهينه كثيراً؟”
“شخص مثلك؟ أنا أحترم سيدي بشدة، وأنتِ زوجته. قداستك في المرتبة الثانية بعد الاله.”
ابتسمت إيليناليس بضعف.
لم يكن هناك شيء مزعج في نظراتهم، لكنني ما زلت أشعر بالتوتر على الرغم من أنني كنت قد أعددت خطابًا.
“روديس أنتِ حقاً تقولين أشياء مسلية أحياناً.”
“أوه، حسنا. حسناً، إذن إذهب وتسكع في تلك الغرفة.”
استرخيت قليلاً. ربما كانت بحاجة إلى أن تهدأ قليلاً.
استقر خنزير عملاق فوق الزلاجة الثلجية التي جروها خلفهم. من الواضح أنه من تقاليد شعب الوحوش عند حضور حفل زفاف أن يذهبوا للصيد في الصباح ويقدموا فريستهم للمضيف.
“يمكنك أن تأخذ وقتك وتتحدث إلى سيلفي وحدكما في وقت لاحق قليلاً.”
لم يأتِ باديجادي لتهنئتنا. جلس في إحدى زوايا الغرفة، وأطلق ضحكاته المعتادة “بوهاها!”، وحافظ على المزاج العام صاخبًا. كنت ممتنا لوجوده.
“أجل، أقدر لكِ مراعاتك.”
“كان بإمكانك أن تخبرني قبل ذلك بقليل.”
بعد ذلك أرشد كليف إيليناليس إلى الخارج وانسحبا إلى الطابق العلوي.
في يوم حفل الاستقبال، كانت سيلفي متحمسة منذ اللحظة الأولى التي استيقظت فيها.
حان الوقت لتتقدم يا كليف. قمت بعمل جيد لتهدئتها فكرت
مما يعني أنهم كانوا أيضاً رفاق سيلفي في المعركة. لا أستطع تجاهلهم.
لم يأتِ باديجادي لتهنئتنا. جلس في إحدى زوايا الغرفة، وأطلق ضحكاته المعتادة “بوهاها!”، وحافظ على المزاج العام صاخبًا. كنت ممتنا لوجوده.
“حسناً تعالي إذن يا جولي، لنذهب.”
-+-
حان الوقت لتتقدم يا كليف. قمت بعمل جيد لتهدئتها فكرت
ترجمة نيرو
كنت مذهولا. لم يكن لدي أي فكرة عن سبب بكائها المفاجئ.
فصل مدعوم
لا تقل لي أنهم أخطأوا في التوقيت، فكرت.
ضحكت آرييل. واصلت سيلفي الدردشة مع لوك ومرافقي الأميرة، الذين عرفت أسماءهم اليوم فقط. على ما يبدو، كان لديهم رابطة قوية مع سيلفي. بدتا متقاربتين، وكانت دموع الفتاة الذئبية الزرقاء في عينيها.
رفضت ناناهوشي المشروبات الكحولية، لذا قدمنا لها عصير الفاكهة بدلاً من ذلك.
