الفصل 7: نهاية حفل الزفاف
الفصل 7: نهاية حفل الزفاف
كان الحفل ناجحًا. لم نختم وعدنا بقبلة أو نتبادل الخواتم، لكننا قضينا الوقت كله في تناول الطعام والشراب والدردشة وقضاء وقت ممتع. أقدر السهولة والطابع غير الرسمي لكل شيء.
“بالطبع.” هل كان يختبرني ليرى ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
انقسم الناس إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة عندما حان وقت الذهاب إلى المنزل. كان أول من ودعنا هما لينيا وبورسينا.
ماذا ستثبت هذه المباراة؟ ربما نوعًا من تقاليد مملكة أسورا
ربما كان من الأخلاق الحميدة بين الوحوش ألا يطيلوا في الحفل.
كنت لا أزال أفكر في أفضل طريقة لذكر المبارزة، لكن “كليف” قاطعني.
“حسنًا مياو… استمتع بوقتك يا زعيم.”
“فهمت ربما أراد لوك أن يرى بنفسه”
“أنتِ الآن حقاً سيد المدرسة. أنا أتطلع إلى الفصل الدراسي القادم.”
“بالتأكيد، ولكن قد يسترق نوبيتا النظر إليك.”
بعد أن قالا ذلك، بدأ الاثنان في العودة إلى المنزل عبر الثلوج.
شعرت بنوع من الحسد. كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه مع سيلفي لاحقاً.
ثاني من غادر كان ناناهوشي، التي بدأ لوك محادثة معها بشكل عشوائي.
كان هناك الكثير من المبارزين والمحاربين الأكثر مهارة مني، مثل سولدات أو إريس. كنت متأكد أنني لن أستطيع هزيمة أي منهما دون استخدام السحر وعيني الشيطانية.
في معظمها كان يحاول مغازلتها، على الرغم من أنه لم يكن شفافًا تمامًا بشأن ذلك. لقد بذل جهدًا متضافرًا للحديث عن الطعام والملابس، وهي مواضيع يبدو أن ناناهوشي قد تكون مهتمة بها.
لم أكن كذلك، انا متزوج حديثاً ولم أكن أريد أن أقتل أو أُقتل.
لقد كان جيداً في أن يبدو مهتماً بموضوع يهتم به الشخص الآخر، على الرغم من أنه كان خارج نطاقه قليلاً هنا. ومع ذلك، كان الأمر تعليمياً. لم أكن أنوي الاستفادة من هذه المعرفة.
“قبل أن نبدأ، أريدك أن تخبرني لماذا نفعل هذا. هل فعلت شيئاً أزعجك؟” سألته
من ناحية أخرى، لم تحاول ناناهوشي إخفاء مدى انزعاجها الواضح منه. نظرت إليه في انزعاج، وتنهدت في انزعاج. في النهاية ركضت إلى الحمام فقط للهروب منه.
“سيد لوك، هل أنت بخير؟”
عندما عاودت الظهور، جاءت مباشرة إلى حيث كنت، وبدا عليها الانزعاج.
“أعتذر. لقد كان سؤالاً وقحاً.”
“لقد حان وقت رحيلي. هذا يزعجني.”
آه، حسناً. ليس الأمر وكأننا سنذهب بجدية إلى حناجر بعضنا البعض.
“حسنًا إذًا. أنا متأكد من أنك مرهقة” قلت لها “شكراً لقدومك اليوم”.
انقسم الناس إلى مجموعات من اثنين أو ثلاثة عندما حان وقت الذهاب إلى المنزل. كان أول من ودعنا هما لينيا وبورسينا.
“سأعتمد على مساعدتك مرة أخرى غداً، وشيء آخر”
“نعم.” أومأت سيلفي برأسها بمرح.
“ما هو؟”
“حسنًا إذًا. تعال من هنا.” وبينما كانت تتكلم، عبرت آرييل الغرفة بسرعة وانتقلت إلى الردهة. ومن هناك توجهت إلى المدخل الأمامي وفتحت الباب وتوجهت إلى الخارج. تعقبها الثلاثة الآخرون كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي مثل التنفس بالنسبة لهم، كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي.
“هل يمكنني استخدام حمامك في وقت ما في المستقبل؟”
***
يبدو أنها ألقت نظرة على حمامنا بينما كانت في طريقها إلى الحمام. بصفتها زميلة يابانية، ربما كانت تفتقد الاستحمام. كان اسمها شيزوكا بعد كل شيء.
“حسنًا إذًا. أنا متأكد من أنك مرهقة” قلت لها “شكراً لقدومك اليوم”.
“بالتأكيد، ولكن قد يسترق نوبيتا النظر إليك.”
صحيح. لم تكن سيلفي من العائلة المالكة ولا من النبلاء؛ مجرد دخيلة قذف بها إلى القصر الملكي أثناء حادثة النزوح.
“انسي أنني قلت أي شيء.”
“لورد روديس أدركت أنه قد يكون من غير اللائق أن أسأل…”. ترددت للحظة.
“لا، أنا أمزح فقط، بصراحة. يمكنك أن تأتي في أي وقت.”
عندما أخذت مكاني على الأريكة ذات الثلاثة مقاعد، جلست سيلفي بجانبي. كنت مرهقة أحداث اليوم.
أومأت ناناهوشي برأسها وبدأت بالمغادرة. لم تكن الشمس قد غربت بعد، لكنني تساءلت عما إذا كانت ستكون بأمان وهي تسير إلى المنزل بمفردها، على الرغم من أنها جاءت إلى هنا بنفسها، ولديها أدوات سحرية لحمايتها.
“على أية حال، هذه هي الفرصة المثالية لورد روديوس، هل لي بلحظة من وقتك؟”
“رافقوا السيدة سايلنت الصامتة إلى مسكنها من فضلكم.”
“توقف عن هراء “سيد” هذه، ولا مزيد من الكلام المتصلب. أرجوك نادني كليف من الآن فصاعداً. لا مبالغة من فضلك – فقط افعلها”.
“نعم أيتها الأميرة”
من منا هو قطعة من الحماقة الفظيعة الآن؟ لك أسفي يا كليف
وبينما كنت مترددا فيما يجب أن أفعله، تحركت الأميرة لترسل أحد مرافقيها. كان يجب أن أتوقع ذلك من شخص بمثل هذه الكاريزما.
“سيلفي أنقذت حياتي. لقد كانت إلى جانبي كصديقة لي طوال هذا الوقت – حتى بعد أن اكتشفت أن والديها قد توفيا. لقد اعتمدت عليها كثيراً. لكن هذا يكفي لقد حان الوقت لأتوقف عن الاعتماد عليها وأتركها تسير في طريقها الخاص.”
ومع ذلك، رفضت ناناهوشي بعناد العرض وذهبت إلى المنزل بمفردها.
كيف لي أن أكون محبوباً هكذا؟ يجب أن أعمل بجد أيضاً حتى لا تتلاشى مشاعرها تجاهي. على ما يبدو أن النوع المتعجرف لم يكن تماماً ما كانت تفكر فيه، لذا توقفت عن كوني غليظ الرأس و هدفت إلى أن أكون ذكيا بدلاً من ذلك.
بعد ذلك غادر زانوبا وجولي، ثم باديغادي. كان كل من باديغادي وزانوبا وأرييل يتشاركون الشراب وهم يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم بسعادة.
كانت قصة عاطفية. لقد دمعت عيناي أنا نفسي أثناء سرد ذلك. لكن إليناليس رفضت كل محاولات مواساتها، مدعيةً أن ذلك كان نتيجة أفعالها.
وبما أنني كنت أعلم بإقبال بادي على الكحول، فقد أعددت كمية مناسبة فقط للتأكد. ولكن يبدو أن ذلك لم يكن كافياً. وقبل أن أدرك ذلك، كان اثنان من براميل النبيذ الثلاثة التي خبأتها في القبو فارغين. فكرت في إرسال المزيد، ولكن قبل أن أفعل ذلك، ثمل زانوبا.
بدا قلقاً.
“بواهاها! من المؤكد أنك ضعيف بالنسبة لـ طفل مبارك”، ضحك بادي.
“شكراً لك حسناً إذاً سأطيله.”
“ها ها ها ها ها… أشعر بالخجل. يبدو أنني انجرفت بعيداً.”
وانحنيت في المقابل، على الطريقة اليابانية، على الرغم من أنني كنت متأكدة من أنه لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك في هذا الموقف.
“سيدي، هل أنت بخير؟” كانت جولي الصغيرة تحاول دعم زانوبا وهو يتعثر.
فقط إليناليس تستخدم حضن كليف كوسادة. يبدو أنه قد انتهى من تهدئتها وانتقلوا إلى مرحلة الحب والحنان.
“هيه هيه هيه هيه. ربما يجب أن تستريح في إحدى الغرف هنا.” اقترحت آرييل. لم تكن قد شربت الكثير من الخمر بنفسها – ربما كان الحفاظ على ذكائها جزءًا من تدريبها كسيدة نبيلة.
“نعم.” عندما لففت ذراعي حول كتفيها، اتكأت بكل ثقلها عليّ. دفنتُ وجهي في شعرها وأخذت نفسًا عميقًا واستنشقت رائحتها. يا لها من رائحة جميلة.
كان كل شيء تفعله متزنًا بأناقة، من الطريقة التي كانت تميل بها كأسها إلى الطريقة التي تضحك بها. ربما كانت ثملة بعض الشيء، لكن الخجل الباهت الذي أعطاها إياه الكحول جعلها أكثر جاذبية.
“على ماذا؟”
“لا، بصفتي تلميذ وعضواً فخوراً في عائلة شيرون النبيلة، فإنه يجلب لي العار بالفعل أن أكون ثملا تماماً في منزل معلمي. سأعادر بينما لا أزال أستطيع المشي”.
“لوك تحدى فجأة روديس في مبارزة! لكن روديس رد على لوك بضربة واحدة، آه، ليتني أستطيع أن أريك الطريقة التي جبن بها ذلك الأحمق الذي لا يطاق وهو يحمل ذراعه المكسورة”.
جاء زانوبا ليودعني. شخصيًا، كنت سأكون راضيًا عن بقائه في غرفة الضيوف … حسنًا، أيًا كان ما يريد فعله.
:”كلنا نحب سيلفي، لكن ليس بالمعنى الرومانسي للكلمة” قالت. “كرفقاء مررنا بمواقف الحياة والموت معاً، تجمعنا رابطة قوية.”
“أفترض أنني يجب أن أغادر أيضاً يا أميرة أسورا، ابقي بخير!”
“رودي، سأعمل بجد حتى يبقى حبك لي قوياً.”
قال باديجادي.
بسيف حجري في يدي، اتخذت وقفتي ببطء. كانت تفصلنا ثلاث خطوات عن بعضنا البعض. كان ذلك يعني خطوة واحدة ويمكننا أن نضرب بعضنا البعض. كان ذلك أقرب من المسافة التي عادةً ما أضعها لنفسي في محاكاتي.
“نعم يا صاحب السمو. أتمنى أن تبقى في صحة جيدة أيضاً.” “بواهاها! أنا لا أمرض أو أُصاب!”
لكن لوك مجرد مبارز عادي. لو لم استخدم عيني، لربما تبادلنا بعض الضربات، لكن الأمر كان كما قالت آرييل تمامًا. لم يكن نداً لي.
وهكذا، غادر كل من زانوبا وباديغادي. هاه. كنت أعتقد بالتأكيد أنهما سيكونان آخر المغادرين.
“هل عليك العودة؟”
انتهى حفل الاستقبال بينما كانت آرييل ومجموعتها يستعدون للمغادرة. بينما كانوا يفعلون ذلك، قررت أن أطمئن على إليناليس. صعدت إلى الطابق الثاني وألقيت نظرة خاطفة على غرفة الضيوف.
“بالفعل. إنه حقاً عالم صغير.”
تم الترحيب بي بعرض مثير – لا، لا، ليس من النوع الجنسي.
هذا يعني أنني سأضطر قريبًا إلى توديع سيلفي ذات الشعر القصير. أنا بحاجة لطبع صورتها في ذهني بينما لا يزال بإمكاني ذلك.
فقط إليناليس تستخدم حضن كليف كوسادة. يبدو أنه قد انتهى من تهدئتها وانتقلوا إلى مرحلة الحب والحنان.
فضل مدعوم
شعرت بنوع من الحسد. كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه مع سيلفي لاحقاً.
“على ماذا؟”
“أم، سيد كليف، أود أن أتحدث إلى جدتـ-أعني الآنسة إليناليس. هل تمانع؟” سألت سيلفي بخجل وهي تتسلل خلفي.
“لا، بصفتي تلميذ وعضواً فخوراً في عائلة شيرون النبيلة، فإنه يجلب لي العار بالفعل أن أكون ثملا تماماً في منزل معلمي. سأعادر بينما لا أزال أستطيع المشي”.
نظر إليّ كليف كما لو كان يطلب المساعدة. رفعت إليناليس نفسها وأومأت لي برأسها. أومأت برأسي. عند ذلك، نهض كليف وغادر الغرفة.
وقف لوك ونظر نحوي. لم أر ابتسامته السطحية المعتادة في أي مكان. بدا جاداً. “اعتنِ جيداً بسيلفي.”
“شكراً يا رودي.” ابتسمت سيلفي بهدوء قبل أن تتوجه إلى الداخل. توجهت أنا وكليف إلى أسفل الدرج معاً.
إذن كانت إليناليس جدة سيلفي، بعد كل شيء.
بدا قلقاً.
وبينما كنت مترددا فيما يجب أن أفعله، تحركت الأميرة لترسل أحد مرافقيها. كان يجب أن أتوقع ذلك من شخص بمثل هذه الكاريزما.
“هل سيكونان على ما يرام؟”
وبما أن كلانا كان منهكًا، قررت أن نذهب إلى الحمام ثم نسترخي.
“إذا لم يكونا بخير، فعلينا فقط أن نكون هناك من أجلهما بعد ذلك”، أجبته بينما كنا في طريقنا إلى الطابق الأرضي.
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التنظيف، كانت الشمس قد غربت وأظلمت السماء. أضاءت المكان وعدت إلى غرفة المعيشة.
عندما وصلنا، كانت أرييل وجماعتها قد أنهوا للتو استعداداتهم للمغادرة.
“سيلفي تنوي البقاء معي حتى النهاية”قالت آرييل. “لكنها متزوجة الآن، وإذا بذلتما قصارى جهدكما، فأنا متأكدة من أنكما سترزقان بأطفال في نهاية المطاف. عندما يحدث ذلك، أتوقع أن عزيمتها على اتباعي ستذبل من تلقاء نفسها.”
كانت المضيفتان تساعدان آرييل على ارتداء معطفها. عندما رأتني، أخفضت ذقنها. “لورد روديس. شكراً لك على هذا اليوم.” وبالمثل، انحنى بقية رفاقها بعمق.
تعليقاتكم تسعدني يا جماعة ~
وانحنيت في المقابل، على الطريقة اليابانية، على الرغم من أنني كنت متأكدة من أنه لم يكن من المفترض أن أفعل ذلك في هذا الموقف.
“اعتقدت أنك قلت لا سحر؟”
“كيف حال سيلفي؟” سألت آرييل. “إنها تتحدث إلى إليناليس الآن.”
“نعم.” أومأت سيلفي برأسها بمرح.
“فهمت. كانت مفاجأة بالتأكيد أن أكتشف أن سيلفي لديها عائلة هنا. “
“نعم. كنت أخطط لذلك بالفعل”.
“اعتقدت أنها فقدتهم جميعا.”
كسر ثقل نصلي ذراعه بضربة واحدة. أسقط سيفه واختفى في الثلج بالأسفل.
“بالفعل. إنه حقاً عالم صغير.”
“لا، لم أكن لأسميه شجاراً حقاً. لقد طلب مني مبارزته، والأميرة أريل شاهدتنا”.
ناهيك عن أن “إيليناليس” و”سيلفي” مختلفتان كالليل والنهار. بشكل رئيسي من حيث العفة.
وبغض النظر عن ذلك… “حسنًا، أود أن أرى كيف ستبدين بشعر طويل. لا شك أنك ستكونين جميلة رغم أنك تبدين جميلة بالفعل الآن”
“على أية حال، هذه هي الفرصة المثالية لورد روديوس، هل لي بلحظة من وقتك؟”
بعد ذلك غادر زانوبا وجولي، ثم باديغادي. كان كل من باديغادي وزانوبا وأرييل يتشاركون الشراب وهم يتبادلون أطراف الحديث فيما بينهم بسعادة.
ألمحت كلماتها إلى دافع خفي، لكنني أومأت برأسي على أي حال.
رغم ذلك، كانت سيلفي تنوي اللحاق بالأميرة.
“حسنًا إذًا. تعال من هنا.” وبينما كانت تتكلم، عبرت آرييل الغرفة بسرعة وانتقلت إلى الردهة. ومن هناك توجهت إلى المدخل الأمامي وفتحت الباب وتوجهت إلى الخارج. تعقبها الثلاثة الآخرون كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي مثل التنفس بالنسبة لهم، كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي.
لم يكن في أي مكان قرب مستوى إريس أو روجيرد، ناهيك عن مستوى أورستد. كان على الأرجح متأخرًا بخطوة عن سولدات أيضًا. هل كان هذا كل ما يمكنه فعله حتى مع وجود أداة سحرية؟
تبعتها.
“طالما أنك تتفهم.” استعادت تعابير وجه آرييل رباطة جأشها المعتادة. نظرت نحو المنزل، حيث كانت سيلفي وإليناليس على الأرجح لا تزالان تتحدثان.
في الخارج، الشمس قد بدأت في الغروب. توقفت أرييل على طول الممر حيث كان الناس يسيرون والثلج بالكاد قد تراكمت عليه.
إذن لم يكن هناك داعٍ للاحترام، ومع ذلك يأمرني وكأنه صاحب سلطة؟ آه، حسناً سأعطيه فرصة هذه المرة.
ثم أعادت النظر إليّ.
“قوتك. حتى الآن، كان لوك هو من يحميني أنا والأميرة.”
“لورد روديس أدركت أنه قد يكون من غير اللائق أن أسأل…”. ترددت للحظة.
تم الترحيب بي بعرض مثير – لا، لا، ليس من النوع الجنسي.
“هل توافق على مبارزة مع لوك ؟ لا سحر، فقط سيف ضد سيف.”
إذن كانت إليناليس جدة سيلفي، بعد كل شيء.
طلب مفاجئ جداً. لم أستطع الرد، فزممت شفتيّ.
“سيد “كليف إذا بدأت الأمور تبدو سيئة، يرجى إلقاء تعويذة شفاء على الفور.”
بدا لوك متماسكاً تماماً، ويده ترتكز على مقبض سيفه. من الواضح أن هذا لم يكن شيئًا قررته آرييل في لحظة ارتجالية.
بعد سماع تأكيدي، قالت آرييل بحدة: “ابدأ!”
“أيمكنك أن تشرح أسبابك على الأقل؟”
لماذا عليها أن تقولها هكذا؟ شعرت الآن أن عيناي تدمعان.
ابتسمت بهدوء. “للمتعة فقط.”
“لأنها محادثة جادة.”
“من أجل المتعة؟” قلت، وفك لوك غمد ما كان سيفاً حقيقياً جداً. بالنظر إلى أنه كان ذو حدين، لم يكن ليضربني بالجانب الحاد.
“سيد “كليف إذا بدأت الأمور تبدو سيئة، يرجى إلقاء تعويذة شفاء على الفور.”
“هل يمكننا استخدام السيوف الخشبية، على الأقل؟ أنا لا أملك حتى سيفاً حقيقياً”.
“أنا أفكر في إطالة شعري”، هكذا أعلنت فجأة.
“لا أمانع إذا استحضرت واحدًا لنفسك” أجابت
“يرى ماذا؟” لقد سألت
.
“هذا مذهل.” لذا فقد كان يرتدي من رأسه إلى أخمص قدميه زي الأبطال الجريئين! حتى بيع منزلي الذي تم تجديده حديثًا لن يجلب لي ما يكفي من المال لدفع ثمن كل ذلك.
“اعتقدت أنك قلت لا سحر؟”
حسنًا، لقد قلت “فوضوية”، لكن ضيوفنا كانوا في الغالب من ذوي الأخلاق الحميدة، لذا كل ما كان علينا فعله هو مسح الأرضية التي سكبوا عليها الكحول.
“أنا موافق على استخدامك له لصنع سلاح.”
انتظر، ربما لم تكن هذه مقارنة جيدة. لكن الشعور بالرغبة في القتال إلى جانب صديقك هو الجانب المشترك هنا.
حسنًا إذًا. استخدمت سحري الأرضي لصنع نصل حجري. لقد صنعته سميكًا ومتينًا، مما يعني أنه ثقيل أيضًا. لقد كنت أتدرب على حركاتي كل يوم، لذا يمكنني استخدامه بشكل جيد، ولكن إذا أصبت شخصًا ما في المكان الخطأ، فقد يموت. لم يكن شيئًا يجب أن تضرب به شخصًا ما “من أجل المتعة”.
“ها ها ها ها ها… أشعر بالخجل. يبدو أنني انجرفت بعيداً.”
“لا تقلق” قالت آرييل “هذا شيء طلبه لوك.”
.
“هل فعلها لوك؟”
“هااااه!” صرخ لوك وانطلق من الأرض. عندما تناثر الثلج، أطلق جسده نحو جسدي.
“أنا لا أمانع إذا استخدمت قوتك الكاملة لضربه بلا رحمة”.
كانت سمعتها سيئة بشكل خاص بين الجان الآخرين، الذين كانوا ينبذون أولادها بشكل روتيني لمجرد أنهم أقاربها. وقد استخف بها العديد من أبنائها وأحفادها محاولين النأي بأنفسهم عنها.
بدون سحري، كنتُ مجرد مبارز عادي. لم يكن هناك ما يضمن أن أتمكن من ضربه بلا شعور.
“شكرًا لك على قبول طلبنا.”
“للإشارة، لوك متوسط في أسلوب إله السيف ومبتدئ في أسلوب إله الماء. سيفه هو عنصر سحري، صُنع ليقطع الدروع الفولاذية بسهولة كالزبدة. حذاءه هو نفس حذاء سيلفي، مما يعطي دفعة لسرعة مرتديه. يمكن لعباءته أن تحجب الحرارة، وتزيد قفازاته من قوته، ويرتدي تحت زيه ملابس مضادة للسيف.”
بعد سماع تأكيدي، قالت آرييل بحدة: “ابدأ!”
“هذا مذهل.” لذا فقد كان يرتدي من رأسه إلى أخمص قدميه زي الأبطال الجريئين! حتى بيع منزلي الذي تم تجديده حديثًا لن يجلب لي ما يكفي من المال لدفع ثمن كل ذلك.
“هل يمكننا استخدام السيوف الخشبية، على الأقل؟ أنا لا أملك حتى سيفاً حقيقياً”.
“بعبارة أخرى، قد أكون أنا من يتعرض للضرب المبرح.”
وبينما كنت أشاهدهم يغادرون، فكرت في نفسي، عندما يأتي ذلك اليوم، بغض النظر عما تقوله آرييل، سنكون هناك من أجلها.
“أشك في ذلك. ولكن إذا شعرت أن حياتك في خطر، فلا تتردد في استخدام السحر”.
نظر إليّ كليف كما لو كان يطلب المساعدة. رفعت إليناليس نفسها وأومأت لي برأسها. أومأت برأسي. عند ذلك، نهض كليف وغادر الغرفة.
“سأدعو ألا يقطعني الى نصفين قبل أن تسنح لي الفرصة.”
“بالفعل. إنه حقاً عالم صغير.”
لماذا اقترح هذا في المقام الأول؟ لا أحد منا سيستفيد من موت الآخر.
“للتساهل مع لوك، إنه ضعيف. كنت ستقتله لو استخدمت قوتك الحقيقية.”
“قبل أن نبدأ، أريدك أن تخبرني لماذا نفعل هذا. هل فعلت شيئاً أزعجك؟” سألته
والأهم من ذلك أن زوجتي علمت للتو أنني كنت في مبارزة، ولم تكن قلقة عليَّ حتى؟ لقد استخدم خصمي سيفاً حقيقياً في النهاية.
“لا. إنه فقط من أجل المتعة. بالطبع، يمكنك الرفض إذا أردت.”
انتهى حفل الاستقبال بينما كانت آرييل ومجموعتها يستعدون للمغادرة. بينما كانوا يفعلون ذلك، قررت أن أطمئن على إليناليس. صعدت إلى الطابق الثاني وألقيت نظرة خاطفة على غرفة الضيوف.
“سواء قبلت أم لا، فهذا يزعجني، حتى هذا السيف الحجري مميت بما فيه الكفاية بحيث يمكن أن يقتل شخصاً ما إذا أصابه في المكان الخطأ”.
“نعم. كنت أخطط لذلك بالفعل”.
“لوك مستعد لهذا الاحتمال.”
من منا هو قطعة من الحماقة الفظيعة الآن؟ لك أسفي يا كليف
لم أكن كذلك، انا متزوج حديثاً ولم أكن أريد أن أقتل أو أُقتل.
انتظر، ربما لم تكن هذه مقارنة جيدة. لكن الشعور بالرغبة في القتال إلى جانب صديقك هو الجانب المشترك هنا.
“أرجوك” قالت آرييل. كان صوتها كئيباً.
طلب مفاجئ جداً. لم أستطع الرد، فزممت شفتيّ.
ماذا ستثبت هذه المباراة؟ ربما نوعًا من تقاليد مملكة أسورا
“رافقوا السيدة سايلنت الصامتة إلى مسكنها من فضلكم.”
. كان بإمكاني أن أتخيل بسهولة الرجل العجوز ساوروس وهو يقول: “إذا كنت تريد أن تأخذ إريس زوجة لك، فعليك أن تهزمني أولاً!”
“لا. إنه فقط من أجل المتعة. بالطبع، يمكنك الرفض إذا أردت.”
لكن ساوروس ميت.
“نعم. كنت أخطط لذلك بالفعل”.
“روديس أرجوك اقبل. إذا كنت رجلاً، فعليك أن تفهم” قال لوك.
“من أجل المتعة؟” قلت، وفك لوك غمد ما كان سيفاً حقيقياً جداً. بالنظر إلى أنه كان ذو حدين، لم يكن ليضربني بالجانب الحاد.
ها هي عبارة “إذا كنت رجلاً”. ملاحظة غير عادلة. الأمر كما لو كان يقول أنني لست رجلاً لأنني لم أفهم.
ثاني من غادر كان ناناهوشي، التي بدأ لوك محادثة معها بشكل عشوائي.
آه، حسناً. ليس الأمر وكأننا سنذهب بجدية إلى حناجر بعضنا البعض.
عندما عدنا إلى البيت، كانت إيليناليس وسيلفي قد نزلتا للتو من على الدرج. كانت عينا الأولى متورمتين، لكنها بدت وكأن ثقلًا قد انزاح عن كتفيها.
“حسناً أرجوك كن لطيفاً معي إذاً.” سأستخدم عين شيطاني البصيرة على الأقل. لم أكن أريد أن يموت أحد عن طريق الخطأ.
“هذا مذهل.” لذا فقد كان يرتدي من رأسه إلى أخمص قدميه زي الأبطال الجريئين! حتى بيع منزلي الذي تم تجديده حديثًا لن يجلب لي ما يكفي من المال لدفع ثمن كل ذلك.
“شكرًا لك على قبول طلبنا.”
لقد مروا بالكثير معاً. يمكنني أن أفهم لماذا أرادت سيلفي أن ترى الأمور حتى النهاية. لو قرر “روجيرد” تحدي “لابلاس” في معركة على سبيل المثال لذهبت معه على الأرجح وساقاي ترتجفان طوال الطريق.
ما زلت لم أفهم سبب قيامهم بذلك، ولكن عند سماع كلمات آرييل، استعد لوك. بمجرد أن رأى كليف ذلك، ناداني مرتبكًا. “هاي يا روديس، هل أنت متأكد من هذا؟”
“والآن، هل أنت مستعد؟”
“سيد “كليف إذا بدأت الأمور تبدو سيئة، يرجى إلقاء تعويذة شفاء على الفور.”
“رافقوا السيدة سايلنت الصامتة إلى مسكنها من فضلكم.”
“نعم. كنت أخطط لذلك بالفعل”.
يملؤني شعور عميق بالاحترام تجاه كليف. وعلى الرغم من ضآلة مساعدتي له، إلا أنني كنت سعيدًا بإعارته إياها.
بسيف حجري في يدي، اتخذت وقفتي ببطء. كانت تفصلنا ثلاث خطوات عن بعضنا البعض. كان ذلك يعني خطوة واحدة ويمكننا أن نضرب بعضنا البعض. كان ذلك أقرب من المسافة التي عادةً ما أضعها لنفسي في محاكاتي.
“لوك مستعد لهذا الاحتمال.”
“والآن، هل أنت مستعد؟”
“هل أنتِ متأكدة من أن هذا ما ترغبين في فعله؟”
“نعم.”
“لورد روديس أدركت أنه قد يكون من غير اللائق أن أسأل…”. ترددت للحظة.
بعد سماع تأكيدي، قالت آرييل بحدة: “ابدأ!”
إذا اختارت “سيلفي” أن تتبع “آرييل”، سأكون فخورا بها. لكن لو كنت أعتقد أنها معركة لا فرصة لها في الفوز، لرغبت في إيقافها.
“هااااه!” صرخ لوك وانطلق من الأرض. عندما تناثر الثلج، أطلق جسده نحو جسدي.
“وأيضاً، توقف عن التصرف برسمية نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
كان بطيئاً. لا – بالمقارنة مع الشخص العادي، ربما لم يكن بطيئًا إلى هذا الحد. كان على الأرجح سريعاً مثل لينيا، لكنه كان بطيئاً بما فيه الكفاية لأستطيع التنبؤ بحركاته.
“كان لدى لوك مشاعره الخاصة في هذا الشأن. كبرياء الذكور على ما أعتقد.” علقت آرييل.
لم يكن في أي مكان قرب مستوى إريس أو روجيرد، ناهيك عن مستوى أورستد. كان على الأرجح متأخرًا بخطوة عن سولدات أيضًا. هل كان هذا كل ما يمكنه فعله حتى مع وجود أداة سحرية؟
“اعتقدت أنك قلت لا سحر؟”
اقترب لوك، وهو يلوح بسيفه بشكل مائل.
من منا هو قطعة من الحماقة الفظيعة الآن؟ لك أسفي يا كليف
“هاه!”
ألمحت كلماتها إلى دافع خفي، لكنني أومأت برأسي على أي حال.
كان شكله صحيحًا من الناحية الفنية، وكان يضع ثقله في الأرجحة. لم يكن يعتمد كثيرًا على أدواته السحرية أيضًا. لكنه ظل يتحرك ببطء أكثر بكثير من محاكاتي الذهنية.
“قوه!”
“هاه!”
“إذا لم يكونا بخير، فعلينا فقط أن نكون هناك من أجلهما بعد ذلك”، أجبته بينما كنا في طريقنا إلى الطابق الأرضي.
صوبت نحو ساعده. أسلوب اله السيف – الضربة الأولية، ضربة نحو الذراع! لقد كانت مهارة تعلمتها منذ فترة طويلة، وهي حركة متأصلة فيّ من خلال مئات الآلاف من ضربات التدريب.
“آه-هاه. و؟”
“قوه!”
لكنها لم ترفضني. واصلت الاستنشاق.
كسر ثقل نصلي ذراعه بضربة واحدة. أسقط سيفه واختفى في الثلج بالأسفل.
لقد أخطأتُ تماماً في قراءة الغرفة هناك، فكرتُ بجفاف. ليس وكأن ذلك مهم، لكن لدي شعور بأنه لم يحب لوك كثيراً. حسناً، أياً كان
“ليس بعد!” حاول لوك على الفور التقاطه بيده اليسرى.
وهكذا، غادر كل من زانوبا وباديغادي. هاه. كنت أعتقد بالتأكيد أنهما سيكونان آخر المغادرين.
“لا، لقد انتهى الأمر” منعته من انتزاع السيف بضربه بقدمي في صدره فأرسلته يطير. وتدحرج عبر الثلج. عندما حاول النهوض مجدداً، وجهت سيفي نحوه.
وبينما كنت مترددا فيما يجب أن أفعله، تحركت الأميرة لترسل أحد مرافقيها. كان يجب أن أتوقع ذلك من شخص بمثل هذه الكاريزما.
“هذا يكفي!” أنهى تعجب أريل المبارزة.
“لا، أنا أمزح فقط، بصراحة. يمكنك أن تأتي في أي وقت.”
“غررر!” ضرب لوك الأرض بيده المكسورة، ثم تأوه من الألم واحتضن ذراعه.
“أما سيلفي فليس لديها مثل هذا الواجب”.
“إليموي، اشفه”.
بدا لوك متماسكاً تماماً، ويده ترتكز على مقبض سيفه. من الواضح أن هذا لم يكن شيئًا قررته آرييل في لحظة ارتجالية.
وبأمر من الأميرة، هرعت إحدى خادماتها إليه. أمسكت ذراعه المكسورة بالقرب منها لدرجة أن ثدييها الهائلين هددا بابتلاعها بالكامل، ثم ألقت سحر الشفاء.
كانت قصة عاطفية. لقد دمعت عيناي أنا نفسي أثناء سرد ذلك. لكن إليناليس رفضت كل محاولات مواساتها، مدعيةً أن ذلك كان نتيجة أفعالها.
قال كليف بإعجاب “مذهل”. لم يكن يعرف شيء عن المبارزة بالسيف، لذا لم يكن لديه أي فكرة عن أن المباراة كانت مزحة.
ناهيك عن أن “إيليناليس” و”سيلفي” مختلفتان كالليل والنهار. بشكل رئيسي من حيث العفة.
كان هناك الكثير من المبارزين والمحاربين الأكثر مهارة مني، مثل سولدات أو إريس. كنت متأكد أنني لن أستطيع هزيمة أي منهما دون استخدام السحر وعيني الشيطانية.
“لا، لقد انتهى الأمر” منعته من انتزاع السيف بضربه بقدمي في صدره فأرسلته يطير. وتدحرج عبر الثلج. عندما حاول النهوض مجدداً، وجهت سيفي نحوه.
لكن لوك مجرد مبارز عادي. لو لم استخدم عيني، لربما تبادلنا بعض الضربات، لكن الأمر كان كما قالت آرييل تمامًا. لم يكن نداً لي.
هيا، بل العكس تماماً، فكرت . إذا كان عليها أن ترى لتصدق ذلك، فسأشتري لها واحدًا عندما تسنح لي الفرصة.
“سيد لوك، هل أنت بخير؟”
“هاه!”
“أنا بخير.”
“شكرًا لك أيضًا يا رودي.”
بمجرد أن سمعت رده الهادئ، ألقيت بسيفي الحجري جانباً. وغرقت في الثلج.
“فقط «اعتني بسيلفي».”
وقف لوك ونظر نحوي. لم أر ابتسامته السطحية المعتادة في أي مكان. بدا جاداً. “اعتنِ جيداً بسيلفي.”
“هل يمكننا استخدام السيوف الخشبية، على الأقل؟ أنا لا أملك حتى سيفاً حقيقياً”.
“بالطبع.” هل كان يختبرني ليرى ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
“سيد “كليف إذا بدأت الأمور تبدو سيئة، يرجى إلقاء تعويذة شفاء على الفور.”
“ليس الأمر مهمًا للغاية”
على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتمكن من رؤيتها هكذا مرة أخرى إذا قصت شعرها.
“كان لدى لوك مشاعره الخاصة في هذا الشأن. كبرياء الذكور على ما أعتقد.” علقت آرييل.
بمجرد أن سمعت رده الهادئ، ألقيت بسيفي الحجري جانباً. وغرقت في الثلج.
“كبرياء الرجل؟ ماذا، هل هو مغرم بـسيلفي أيضاً؟”
“لا، لم أكن لأسميه شجاراً حقاً. لقد طلب مني مبارزته، والأميرة أريل شاهدتنا”.
لم أقصد أن أسخر منه، لكن “آرييل” جعدت جبينها من سؤالي.
“رافقوا السيدة سايلنت الصامتة إلى مسكنها من فضلكم.”
يا للهول. ربما كان هذا سؤالاً وقحاً.
ألمحت كلماتها إلى دافع خفي، لكنني أومأت برأسي على أي حال.
:”كلنا نحب سيلفي، لكن ليس بالمعنى الرومانسي للكلمة” قالت. “كرفقاء مررنا بمواقف الحياة والموت معاً، تجمعنا رابطة قوية.”
“أنا أفكر في إطالة شعري”، هكذا أعلنت فجأة.
“أعتذر. لقد كان سؤالاً وقحاً.”
“فهمت. كانت مفاجأة بالتأكيد أن أكتشف أن سيلفي لديها عائلة هنا. “
“طالما أنك تتفهم.” استعادت تعابير وجه آرييل رباطة جأشها المعتادة. نظرت نحو المنزل، حيث كانت سيلفي وإليناليس على الأرجح لا تزالان تتحدثان.
“هل عليك العودة؟”
“في النهاية سأعود إلى مملكة أسورا. هناك مساران فقط من هذه النقطة : إما أن أتولى العرش أو أموت. هناك احتمال أكبر بكثير أن تكون الأخيرة وأن يكون القصر هو قبري”.
والدة “لاوس”، بعبارة أخرى. لقد أنجبت إليناليس أطفالًا من أنصاف الأقزام في جميع أنحاء العالم، وبسبب اللعنة وشخصيتها الخاصة، كانت المشاكل تلاحقها في كل مكان.
“هل عليك العودة؟”
وبما أن كلانا كان منهكًا، قررت أن نذهب إلى الحمام ثم نسترخي.
“إذا لم أفعل، فسأخون ذكريات أولئك الذين ماتوا من أجل أن أصل إلى هذا الحد. من واجبي أن أعود إلى أسورا.”
كانت المضيفتان تساعدان آرييل على ارتداء معطفها. عندما رأتني، أخفضت ذقنها. “لورد روديس. شكراً لك على هذا اليوم.” وبالمثل، انحنى بقية رفاقها بعمق.
يأتي الامتياز مع المسؤولية. على الرغم من كلماتها المتجهمة، لم يكن هناك أي انفعال على وجه آرييل. كان وجهها وجه شخص لم يشك للحظة في أنه كان يفعل ما يجب عليه فعله.
لم يكن في أي مكان قرب مستوى إريس أو روجيرد، ناهيك عن مستوى أورستد. كان على الأرجح متأخرًا بخطوة عن سولدات أيضًا. هل كان هذا كل ما يمكنه فعله حتى مع وجود أداة سحرية؟
لم أكن في وضع يسمح لي بالحكم عليها، ولكن بقدر ما كنتُ أشعر بالقلق، فإن تلك القناعة جعلتها مرشحة جيدة للعرش.
لماذا اقترح هذا في المقام الأول؟ لا أحد منا سيستفيد من موت الآخر.
“أما سيلفي فليس لديها مثل هذا الواجب”.
“بالطبع.” هل كان يختبرني ليرى ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
صحيح. لم تكن سيلفي من العائلة المالكة ولا من النبلاء؛ مجرد دخيلة قذف بها إلى القصر الملكي أثناء حادثة النزوح.
“أنا أفكر في إطالة شعري”، هكذا أعلنت فجأة.
“سيلفي أنقذت حياتي. لقد كانت إلى جانبي كصديقة لي طوال هذا الوقت – حتى بعد أن اكتشفت أن والديها قد توفيا. لقد اعتمدت عليها كثيراً. لكن هذا يكفي لقد حان الوقت لأتوقف عن الاعتماد عليها وأتركها تسير في طريقها الخاص.”
“لا، لم أكن لأسميه شجاراً حقاً. لقد طلب مني مبارزته، والأميرة أريل شاهدتنا”.
رغم ذلك، كانت سيلفي تنوي اللحاق بالأميرة.
“سآخذ هذه الكلمات على محمل الجد.”
لقد مروا بالكثير معاً. يمكنني أن أفهم لماذا أرادت سيلفي أن ترى الأمور حتى النهاية. لو قرر “روجيرد” تحدي “لابلاس” في معركة على سبيل المثال لذهبت معه على الأرجح وساقاي ترتجفان طوال الطريق.
لم يكن في أي مكان قرب مستوى إريس أو روجيرد، ناهيك عن مستوى أورستد. كان على الأرجح متأخرًا بخطوة عن سولدات أيضًا. هل كان هذا كل ما يمكنه فعله حتى مع وجود أداة سحرية؟
انتظر، ربما لم تكن هذه مقارنة جيدة. لكن الشعور بالرغبة في القتال إلى جانب صديقك هو الجانب المشترك هنا.
بعد ان قالها. لقد ارتجفت. يا للهول ربما استهنت به حقًا. ربما يجب أن أدعوه باللورد كليف من الآن فصاعداً. حسنا، ربما لم يكن من الضروري أن أذهب إلى هذا الحد.
إذا اختارت “سيلفي” أن تتبع “آرييل”، سأكون فخورا بها. لكن لو كنت أعتقد أنها معركة لا فرصة لها في الفوز، لرغبت في إيقافها.
“حسنًا إذًا. تعال من هنا.” وبينما كانت تتكلم، عبرت آرييل الغرفة بسرعة وانتقلت إلى الردهة. ومن هناك توجهت إلى المدخل الأمامي وفتحت الباب وتوجهت إلى الخارج. تعقبها الثلاثة الآخرون كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي مثل التنفس بالنسبة لهم، كما لو أن ذلك جاء بشكل طبيعي.
“سيلفي تنوي البقاء معي حتى النهاية”قالت آرييل. “لكنها متزوجة الآن، وإذا بذلتما قصارى جهدكما، فأنا متأكدة من أنكما سترزقان بأطفال في نهاية المطاف. عندما يحدث ذلك، أتوقع أن عزيمتها على اتباعي ستذبل من تلقاء نفسها.”
“والآن، هل أنت مستعد؟”
لم أكن متأكدا من ذلك. عندما يحين ذلك الوقت، هل سأكون قادرا على إيقافها؟ لم أعتقد ذلك. إذا كان هناك أي شيء، فربما أذهب معها للمساعدة.
“نعم أيتها الأميرة”
“بعد أن قلت ذلك”، تابعت آرييل. “إذا أساءت معاملة سيلفي فسأستعيدها. أنا متأكدة من أننا لا نستطيع هزيمتك باستعراض القوة الخام، ولكن هناك الكثير من الطرق الأخرى. لذا أرجوك، لا تجعلني أشعر أنه من الأفضل لها أن تأتي معنا.”
على ما يبدو، لم يخطر ببالها حتى أنني قد أخسر.
“سآخذ هذه الكلمات على محمل الجد.”
“بالطبع.” هل كان يختبرني ليرى ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
“حسناً إذاً، لورد روديس أرجوك اعتني بسيلفي.”
“غررر!” ضرب لوك الأرض بيده المكسورة، ثم تأوه من الألم واحتضن ذراعه.
استدارت أريل على كعبها. وانحنى لي مرافقيها. رمقني “لوك” بنظرة إقرار وهو يلتقط سيفه. ثم غادر أربعتهم وهم يمشون في الثلج حتى اختفوا دون أن ينتظروا حتى نزول سيلفي إلى الطابق السفلي.
جاء زانوبا ليودعني. شخصيًا، كنت سأكون راضيًا عن بقائه في غرفة الضيوف … حسنًا، أيًا كان ما يريد فعله.
وبينما كنت أشاهدهم يغادرون، فكرت في نفسي، عندما يأتي ذلك اليوم، بغض النظر عما تقوله آرييل، سنكون هناك من أجلها.
“مستحيل. لن يبدو جيداً علي”.
عندما عدنا إلى البيت، كانت إيليناليس وسيلفي قد نزلتا للتو من على الدرج. كانت عينا الأولى متورمتين، لكنها بدت وكأن ثقلًا قد انزاح عن كتفيها.
شعرت بنوع من الحسد. كان عليّ أن أفعل الشيء نفسه مع سيلفي لاحقاً.
“أوه، رودي. أين الأميرة آرييل؟”
وبينما كنت مترددا فيما يجب أن أفعله، تحركت الأميرة لترسل أحد مرافقيها. كان يجب أن أتوقع ذلك من شخص بمثل هذه الكاريزما.
“لقد غادرت للتو”
“ل- لكن المرأة التي تحبها قد نامت مع مجموعة من الأشخاص الآخرين وليس فقط لديها أطفال، بل لديها أحفاد، تعلم؟”
“آسفة لعدم وجودي هناك. هل قالت أي شيء؟”
بعد ان قالها. لقد ارتجفت. يا للهول ربما استهنت به حقًا. ربما يجب أن أدعوه باللورد كليف من الآن فصاعداً. حسنا، ربما لم يكن من الضروري أن أذهب إلى هذا الحد.
“فقط «اعتني بسيلفي».”
“لوك تحدى فجأة روديس في مبارزة! لكن روديس رد على لوك بضربة واحدة، آه، ليتني أستطيع أن أريك الطريقة التي جبن بها ذلك الأحمق الذي لا يطاق وهو يحمل ذراعه المكسورة”.
كنت لا أزال أفكر في أفضل طريقة لذكر المبارزة، لكن “كليف” قاطعني.
ثاني من غادر كان ناناهوشي، التي بدأ لوك محادثة معها بشكل عشوائي.
“لوك تحدى فجأة روديس في مبارزة! لكن روديس رد على لوك بضربة واحدة، آه، ليتني أستطيع أن أريك الطريقة التي جبن بها ذلك الأحمق الذي لا يطاق وهو يحمل ذراعه المكسورة”.
“هاه!”
أنت لا تخيب الظن أبداً، أليس كذلك يا كليف؟
“سيد لوك، هل أنت بخير؟”
لقد أخطأتُ تماماً في قراءة الغرفة هناك، فكرتُ بجفاف. ليس وكأن ذلك مهم، لكن لدي شعور بأنه لم يحب لوك كثيراً. حسناً، أياً كان
***
عندما سمعت سيلفي ذلك، رفعت حاجبيها معاً. “رودي، هل تشاجرت مع لوك؟”
فضل مدعوم
“لا، لم أكن لأسميه شجاراً حقاً. لقد طلب مني مبارزته، والأميرة أريل شاهدتنا”.
“لا أمانع إذا استحضرت واحدًا لنفسك” أجابت
“فهمت ربما أراد لوك أن يرى بنفسه”
لم أقصد أن أسخر منه، لكن “آرييل” جعدت جبينها من سؤالي.
“يرى ماذا؟” لقد سألت
“أيمكنك أن تشرح أسبابك على الأقل؟”
“قوتك. حتى الآن، كان لوك هو من يحميني أنا والأميرة.”
“نعم. كنت أخطط لذلك بالفعل”.
لقد فهمت ما كانت تحاول أن تقوله، لكنني فوجئت عندما علمت أن غيرته كانت بهذا العمق. أعتقد أنك لا تعرف حقاً قلب الشخص، أليس كذلك؟
تم الترحيب بي بعرض مثير – لا، لا، ليس من النوع الجنسي.
والأهم من ذلك أن زوجتي علمت للتو أنني كنت في مبارزة، ولم تكن قلقة عليَّ حتى؟ لقد استخدم خصمي سيفاً حقيقياً في النهاية.
“ليس بعد!” حاول لوك على الفور التقاطه بيده اليسرى.
“لكن شكراً لك يا رودي.”
“شكراً يا رودي.” ابتسمت سيلفي بهدوء قبل أن تتوجه إلى الداخل. توجهت أنا وكليف إلى أسفل الدرج معاً.
“على ماذا؟”
. كان بإمكاني أن أتخيل بسهولة الرجل العجوز ساوروس وهو يقول: “إذا كنت تريد أن تأخذ إريس زوجة لك، فعليك أن تهزمني أولاً!”
“للتساهل مع لوك، إنه ضعيف. كنت ستقتله لو استخدمت قوتك الحقيقية.”
كان شكله صحيحًا من الناحية الفنية، وكان يضع ثقله في الأرجحة. لم يكن يعتمد كثيرًا على أدواته السحرية أيضًا. لكنه ظل يتحرك ببطء أكثر بكثير من محاكاتي الذهنية.
على ما يبدو، لم يخطر ببالها حتى أنني قد أخسر.
على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتمكن من رؤيتها هكذا مرة أخرى إذا قصت شعرها.
لوك المسكين
“آه-هاه. و؟”
“حسناً، كفى حديثاً عني هل انتهيتم من الكلام؟”
كليف وإليناليس آخر من غادر المنزل. والآن لم يبق سوى أنا وسيلفي. بدأنا نحن الاثنان في تنظيف الغرفة الفوضوية التي تركها ضيوفنا.
“نعم.” أومأت سيلفي برأسها بمرح.
***
***
“أنا أرفض.”
إذن كانت إليناليس جدة سيلفي، بعد كل شيء.
“أنا بخير.”
والدة “لاوس”، بعبارة أخرى. لقد أنجبت إليناليس أطفالًا من أنصاف الأقزام في جميع أنحاء العالم، وبسبب اللعنة وشخصيتها الخاصة، كانت المشاكل تلاحقها في كل مكان.
“لكن شكراً لك يا رودي.”
كانت قدراتها في حل النزاعات شيئًا لم تتقنه إلا في العقود الأخيرة؛ فقبل ذلك، غالبًا ما كانت تترك العواصف والفضائح في أعقابها، والتي لا يزال بعضها يطاردها.
“لكن شكراً لك يا رودي.”
كانت سمعتها سيئة بشكل خاص بين الجان الآخرين، الذين كانوا ينبذون أولادها بشكل روتيني لمجرد أنهم أقاربها. وقد استخف بها العديد من أبنائها وأحفادها محاولين النأي بأنفسهم عنها.
لقد فهمت ما كانت تحاول أن تقوله، لكنني فوجئت عندما علمت أن غيرته كانت بهذا العمق. أعتقد أنك لا تعرف حقاً قلب الشخص، أليس كذلك؟
توقفت إيليناليس عن الكشف عن اسمها الحقيقي لأي أطفال أنجبتهم. كانت تربيهم حتى البلوغ، ثم تقطع علاقتها بهم.
“أفترض أنني يجب أن أغادر أيضاً يا أميرة أسورا، ابقي بخير!”
هكذا كانت تعيش، حتى الآن.
“لكن شكراً لك يا رودي.”
عرفت إيليناليس بنظرة واحدة فقط أن سيلفي كانت إما حفيدتها أو ابنة حفيدها. لم تكن تنوي أن تكشف لها الكثير، لكنها عندما رأت سيلفي تبدو سعيدة جدًا بزواجها، غمرتها المشاعر.
فقط إليناليس تستخدم حضن كليف كوسادة. يبدو أنه قد انتهى من تهدئتها وانتقلوا إلى مرحلة الحب والحنان.
كانت قصة عاطفية. لقد دمعت عيناي أنا نفسي أثناء سرد ذلك. لكن إليناليس رفضت كل محاولات مواساتها، مدعيةً أن ذلك كان نتيجة أفعالها.
***
بمجرد انتهاء تلك المحادثة، دعاني كليف إلى زاوية الغرفة. “روديس؟
يبدو أنها ألقت نظرة على حمامنا بينما كانت في طريقها إلى الحمام. بصفتها زميلة يابانية، ربما كانت تفتقد الاستحمام. كان اسمها شيزوكا بعد كل شيء.
“نعم، سيد كليف؟”
“سأدعو ألا يقطعني الى نصفين قبل أن تسنح لي الفرصة.”
“توقف عن هراء “سيد” هذه، ولا مزيد من الكلام المتصلب. أرجوك نادني كليف من الآن فصاعداً. لا مبالغة من فضلك – فقط افعلها”.
“شكرًا لك أيضًا يا رودي.”
إذن لم يكن هناك داعٍ للاحترام، ومع ذلك يأمرني وكأنه صاحب سلطة؟ آه، حسناً سأعطيه فرصة هذه المرة.
“سيلفي تنوي البقاء معي حتى النهاية”قالت آرييل. “لكنها متزوجة الآن، وإذا بذلتما قصارى جهدكما، فأنا متأكدة من أنكما سترزقان بأطفال في نهاية المطاف. عندما يحدث ذلك، أتوقع أن عزيمتها على اتباعي ستذبل من تلقاء نفسها.”
سأدعوه فقط بالسيد كليف كما كنت أفعل دائماً.
“الأمر يتعلق بـ ليس”، تابع كليف “حسناً بصراحة، إنها ليست الشخص الذي كنت أعتقد أنها كانت عليه.”
عندما وصلنا، كانت أرييل وجماعتها قد أنهوا للتو استعداداتهم للمغادرة.
“آه-هاه. و؟”
استدارت أريل على كعبها. وانحنى لي مرافقيها. رمقني “لوك” بنظرة إقرار وهو يلتقط سيفه. ثم غادر أربعتهم وهم يمشون في الثلج حتى اختفوا دون أن ينتظروا حتى نزول سيلفي إلى الطابق السفلي.
سأتفهم لو أنه شعر بخيبة الأمل. بعد كل شيء، الشخص الذي كان يحبها طوال هذا الوقت لم يكن لديه في الواقع أبناء فحسب، بل أحفاد أيضًا. بالحكم من خلال حديثها، كان هناك احتمال أن يكون لديها حتى أحفاد أحفاد. حتى أنا سأكون مصدوما إلى حد كبير.
“لا أمانع إذا استحضرت واحدًا لنفسك” أجابت
ومع ذلك، إذا كان سيقول “ساعدني في الانفصال عنها” بعد سماع تلك المحادثة، حتى أنا سأغضب. لم تخدعه إليناليس. لقد أساء كليف فهمها ووقع في حبها من تلقاء نفسه.
غالبًا ما كان الناس في مواقف مماثلة يشعرون بخيبة الأمل بعد سماع الحقيقة، لكن الأمر يثير اشمئزازي.
غالبًا ما كان الناس في مواقف مماثلة يشعرون بخيبة الأمل بعد سماع الحقيقة، لكن الأمر يثير اشمئزازي.
. كان بإمكاني أن أتخيل بسهولة الرجل العجوز ساوروس وهو يقول: “إذا كنت تريد أن تأخذ إريس زوجة لك، فعليك أن تهزمني أولاً!”
من المؤكد أنني لم أكن لأوقفه. كان من الأفضل لـ إليناليس أن تنفصل عن شخص غريب الأطوار كهذا تمامًا ثم تعيش معنا. ثم، إذا سمحت سيلفي بذلك، يمكن أن يكون لدينا عائلتنا الزائفة الصغيرة الخاصة بنا – انتظر، لا، لا يمكنني أن أكون مع أي شخص آخر غير سيلفي. حسنًا، انتظر، يمكنك القول أننا نفعل ذلك من أجل سيلفي.
“سيلفي تنوي البقاء معي حتى النهاية”قالت آرييل. “لكنها متزوجة الآن، وإذا بذلتما قصارى جهدكما، فأنا متأكدة من أنكما سترزقان بأطفال في نهاية المطاف. عندما يحدث ذلك، أتوقع أن عزيمتها على اتباعي ستذبل من تلقاء نفسها.”
“إنها أكثر مأساوية مما كنت أعتقد. سأتخلص من لعنتها مهما كلفني الأمر. بما أنني عبقري، أنا متأكد من أنني سأجد طريقة لفعل ذلك في نهاية المطاف، ولكن فقط للتأكد، هل تمانع مساعدتي في ذلك”.
“ل- لكن المرأة التي تحبها قد نامت مع مجموعة من الأشخاص الآخرين وليس فقط لديها أطفال، بل لديها أحفاد، تعلم؟”
من منا هو قطعة من الحماقة الفظيعة الآن؟ لك أسفي يا كليف
“لماذا تتصرف بشكل جاد؟”
“ألا تشعرين بخيبة الأمل بعد سماع ما قالته؟”
“الأمر ليس بهذه الجدية. لم يعد شعري أخضر، أليس كذلك؟ أخبرتني الأميرة آرييل أن أكون أكثر أنوثة، لكنني ما زلت أخطط لارتداء السراويل في المدرسة، لذلك فكرت أنه ربما يجب أن أترك شعري ينمو على الأقل”.
“هل خاب ظني؟ بالطبع لا ” فأجاب دون أدنى تردد “لماذا تقول هذا؟”
“أشك في ذلك. ولكن إذا شعرت أن حياتك في خطر، فلا تتردد في استخدام السحر”.
“ل- لكن المرأة التي تحبها قد نامت مع مجموعة من الأشخاص الآخرين وليس فقط لديها أطفال، بل لديها أحفاد، تعلم؟”
كان لدينا قدر كبير من الطعام المتبقي لدينا، ولكن ربما كان ذلك أفضل من إعداد القليل جدًا. كنا سنأكل بقايا الطعام مرة أخرى على العشاء.
“وماذا في ذلك؟ أنا من أتباع ميليس. بغض النظر عن ظروفها أو مدى بعدها عن المثالية، فهي تحبني ومن واجبي أن أجعلها سعيدة”.
“قوه!”
بعد ان قالها. لقد ارتجفت. يا للهول ربما استهنت به حقًا. ربما يجب أن أدعوه باللورد كليف من الآن فصاعداً. حسنا، ربما لم يكن من الضروري أن أذهب إلى هذا الحد.
ومع ذلك، إذا كان سيقول “ساعدني في الانفصال عنها” بعد سماع تلك المحادثة، حتى أنا سأغضب. لم تخدعه إليناليس. لقد أساء كليف فهمها ووقع في حبها من تلقاء نفسه.
سأدعوه فقط بالسيد كليف كما كنت أفعل دائماً.
“لماذا تتصرف بشكل جاد؟”
“حسنا، أنا أفهم. يسعدني أن أساعدك بكل ما أستطيع”.
سأدعوه فقط بالسيد كليف كما كنت أفعل دائماً.
“نعم، سيكون من الجيد أن أعرف أنني أحظى بدعمك.” أمسك بيدي بقوة في يده عندما مددت يدي للمصافحة.
“من أجل المتعة؟” قلت، وفك لوك غمد ما كان سيفاً حقيقياً جداً. بالنظر إلى أنه كان ذو حدين، لم يكن ليضربني بالجانب الحاد.
“وأيضاً، توقف عن التصرف برسمية نحن أصدقاء، أليس كذلك؟”
عندما عدنا إلى البيت، كانت إيليناليس وسيلفي قد نزلتا للتو من على الدرج. كانت عينا الأولى متورمتين، لكنها بدت وكأن ثقلًا قد انزاح عن كتفيها.
“أنا أرفض.”
بدا قلقاً.
يملؤني شعور عميق بالاحترام تجاه كليف. وعلى الرغم من ضآلة مساعدتي له، إلا أنني كنت سعيدًا بإعارته إياها.
كنت لا أزال أفكر في أفضل طريقة لذكر المبارزة، لكن “كليف” قاطعني.
***
لكن لوك مجرد مبارز عادي. لو لم استخدم عيني، لربما تبادلنا بعض الضربات، لكن الأمر كان كما قالت آرييل تمامًا. لم يكن نداً لي.
كليف وإليناليس آخر من غادر المنزل. والآن لم يبق سوى أنا وسيلفي. بدأنا نحن الاثنان في تنظيف الغرفة الفوضوية التي تركها ضيوفنا.
“لا. إنه فقط من أجل المتعة. بالطبع، يمكنك الرفض إذا أردت.”
حسنًا، لقد قلت “فوضوية”، لكن ضيوفنا كانوا في الغالب من ذوي الأخلاق الحميدة، لذا كل ما كان علينا فعله هو مسح الأرضية التي سكبوا عليها الكحول.
“نعم.” أومأت سيلفي برأسها بمرح.
كان لدينا قدر كبير من الطعام المتبقي لدينا، ولكن ربما كان ذلك أفضل من إعداد القليل جدًا. كنا سنأكل بقايا الطعام مرة أخرى على العشاء.
“نعم يا صاحب السمو. أتمنى أن تبقى في صحة جيدة أيضاً.” “بواهاها! أنا لا أمرض أو أُصاب!”
بحلول الوقت الذي انتهينا فيه من التنظيف، كانت الشمس قد غربت وأظلمت السماء. أضاءت المكان وعدت إلى غرفة المعيشة.
هكذا كانت تعيش، حتى الآن.
عندما أخذت مكاني على الأريكة ذات الثلاثة مقاعد، جلست سيلفي بجانبي. كنت مرهقة أحداث اليوم.
كنت لا أزال أفكر في أفضل طريقة لذكر المبارزة، لكن “كليف” قاطعني.
قالت سيلفي مبتسمة وهي تسند رأسها على كتفي “لقد حدث الكثير، لكنني سعيدة لأن الأمور سارت على ما يرام”.
“أنتِ الآن حقاً سيد المدرسة. أنا أتطلع إلى الفصل الدراسي القادم.”
“نعم.” عندما لففت ذراعي حول كتفيها، اتكأت بكل ثقلها عليّ. دفنتُ وجهي في شعرها وأخذت نفسًا عميقًا واستنشقت رائحتها. يا لها من رائحة جميلة.
“سأدعو ألا يقطعني الى نصفين قبل أن تسنح لي الفرصة.”
“رودي، هذا يدغدغ.”
-+-
لكنها لم ترفضني. واصلت الاستنشاق.
“بالطبع.” هل كان يختبرني ليرى ما إذا كنت قويًا بما يكفي لحماية سيلفي؟ “سيكون من المفيد أن تشرح أسبابك.”
“أنا أفكر في إطالة شعري”، هكذا أعلنت فجأة.
حسنًا، لقد قلت “فوضوية”، لكن ضيوفنا كانوا في الغالب من ذوي الأخلاق الحميدة، لذا كل ما كان علينا فعله هو مسح الأرضية التي سكبوا عليها الكحول.
لقد أردت الاقتراح عليها بشأن ذلك عدة مرات منذ وقت طويل، إلا أنني كنت أرفض في كل مرة. لطالما اعتقدت أن تسريحة ذيل الحصان ستناسبها، لكنني لم أعتقد أبداً أنني سأراها.
“الأمر ليس بهذه الجدية. لم يعد شعري أخضر، أليس كذلك؟ أخبرتني الأميرة آرييل أن أكون أكثر أنوثة، لكنني ما زلت أخطط لارتداء السراويل في المدرسة، لذلك فكرت أنه ربما يجب أن أترك شعري ينمو على الأقل”.
“هل أنتِ متأكدة من أن هذا ما ترغبين في فعله؟”
بعد ان قالها. لقد ارتجفت. يا للهول ربما استهنت به حقًا. ربما يجب أن أدعوه باللورد كليف من الآن فصاعداً. حسنا، ربما لم يكن من الضروري أن أذهب إلى هذا الحد.
“لماذا تتصرف بشكل جاد؟”
كانت قدراتها في حل النزاعات شيئًا لم تتقنه إلا في العقود الأخيرة؛ فقبل ذلك، غالبًا ما كانت تترك العواصف والفضائح في أعقابها، والتي لا يزال بعضها يطاردها.
“لأنها محادثة جادة.”
رغم ذلك، كانت سيلفي تنوي اللحاق بالأميرة.
“الأمر ليس بهذه الجدية. لم يعد شعري أخضر، أليس كذلك؟ أخبرتني الأميرة آرييل أن أكون أكثر أنوثة، لكنني ما زلت أخطط لارتداء السراويل في المدرسة، لذلك فكرت أنه ربما يجب أن أترك شعري ينمو على الأقل”.
حسنًا، لقد قلت “فوضوية”، لكن ضيوفنا كانوا في الغالب من ذوي الأخلاق الحميدة، لذا كل ما كان علينا فعله هو مسح الأرضية التي سكبوا عليها الكحول.
هكذا كان الأمر لم تعد تشعر بالخجل من شعرها بعد الآن. بفضول، سألت، “ألن ترتدي زي الفتيات؟”
لكن لوك مجرد مبارز عادي. لو لم استخدم عيني، لربما تبادلنا بعض الضربات، لكن الأمر كان كما قالت آرييل تمامًا. لم يكن نداً لي.
“مستحيل. لن يبدو جيداً علي”.
ماذا ستثبت هذه المباراة؟ ربما نوعًا من تقاليد مملكة أسورا
هيا، بل العكس تماماً، فكرت . إذا كان عليها أن ترى لتصدق ذلك، فسأشتري لها واحدًا عندما تسنح لي الفرصة.
عرفت إيليناليس بنظرة واحدة فقط أن سيلفي كانت إما حفيدتها أو ابنة حفيدها. لم تكن تنوي أن تكشف لها الكثير، لكنها عندما رأت سيلفي تبدو سعيدة جدًا بزواجها، غمرتها المشاعر.
وبغض النظر عن ذلك… “حسنًا، أود أن أرى كيف ستبدين بشعر طويل. لا شك أنك ستكونين جميلة رغم أنك تبدين جميلة بالفعل الآن”
عندما عدنا إلى البيت، كانت إيليناليس وسيلفي قد نزلتا للتو من على الدرج. كانت عينا الأولى متورمتين، لكنها بدت وكأن ثقلًا قد انزاح عن كتفيها.
“شكراً لك حسناً إذاً سأطيله.”
“سآخذ هذه الكلمات على محمل الجد.”
هذا يعني أنني سأضطر قريبًا إلى توديع سيلفي ذات الشعر القصير. أنا بحاجة لطبع صورتها في ذهني بينما لا يزال بإمكاني ذلك.
ها هي عبارة “إذا كنت رجلاً”. ملاحظة غير عادلة. الأمر كما لو كان يقول أنني لست رجلاً لأنني لم أفهم.
على الرغم من أنني أعتقد أنني سأتمكن من رؤيتها هكذا مرة أخرى إذا قصت شعرها.
انتظر، ربما لم تكن هذه مقارنة جيدة. لكن الشعور بالرغبة في القتال إلى جانب صديقك هو الجانب المشترك هنا.
“رودي، سأعمل بجد حتى يبقى حبك لي قوياً.”
“هذا يكفي!” أنهى تعجب أريل المبارزة.
لماذا عليها أن تقولها هكذا؟ شعرت الآن أن عيناي تدمعان.
“أيمكنك أن تشرح أسبابك على الأقل؟”
كيف لي أن أكون محبوباً هكذا؟ يجب أن أعمل بجد أيضاً حتى لا تتلاشى مشاعرها تجاهي. على ما يبدو أن النوع المتعجرف لم يكن تماماً ما كانت تفكر فيه، لذا توقفت عن كوني غليظ الرأس و هدفت إلى أن أكون ذكيا بدلاً من ذلك.
-+-
لم أكن متأكدة إن كان بإمكاني فعل ذلك بالفعل، لكن عليّ أن أحاول على الأقل.
“بعد أن قلت ذلك”، تابعت آرييل. “إذا أساءت معاملة سيلفي فسأستعيدها. أنا متأكدة من أننا لا نستطيع هزيمتك باستعراض القوة الخام، ولكن هناك الكثير من الطرق الأخرى. لذا أرجوك، لا تجعلني أشعر أنه من الأفضل لها أن تأتي معنا.”
“سيلفي، شكراً على كل العمل الذي قمت به اليوم.”
. كان بإمكاني أن أتخيل بسهولة الرجل العجوز ساوروس وهو يقول: “إذا كنت تريد أن تأخذ إريس زوجة لك، فعليك أن تهزمني أولاً!”
“شكرًا لك أيضًا يا رودي.”
“بالتأكيد، ولكن قد يسترق نوبيتا النظر إليك.”
وبما أن كلانا كان منهكًا، قررت أن نذهب إلى الحمام ثم نسترخي.
“أيمكنك أن تشرح أسبابك على الأقل؟”
وهكذا تزوجت أنا وسيلفي.
ها هي عبارة “إذا كنت رجلاً”. ملاحظة غير عادلة. الأمر كما لو كان يقول أنني لست رجلاً لأنني لم أفهم.
-+-
“كبرياء الرجل؟ ماذا، هل هو مغرم بـسيلفي أيضاً؟”
ترجمة نيرو
“والآن، هل أنت مستعد؟”
فضل مدعوم
“لوك مستعد لهذا الاحتمال.”
تعليقاتكم تسعدني يا جماعة ~
“قوتك. حتى الآن، كان لوك هو من يحميني أنا والأميرة.”
وقف لوك ونظر نحوي. لم أر ابتسامته السطحية المعتادة في أي مكان. بدا جاداً. “اعتنِ جيداً بسيلفي.”
