الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
“…”
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“لكن لا يمكنني ذلك !أنت دائماً تتحدث معي بأدب شديد”
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
بمجرد أن أنهوا وجبتهم، انتقلنا نحن الثلاثة إلى غرفة المعيشة. جلست آيشا ونورن بجانب بعضهما البعض على الأريكة، وأخذت الكرسي المقابل لهما.
“هل تعتقدين أن لدينا مسؤولية لإرسالها إلى المدرسة؟ قد ينتهي بها الأمر باكتشاف بعض الاهتمامات الجديدة هناك، أليس كذلك؟”
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
“همم؟ شكرًا.”
“شكرًا لك يا أخي الأكبر” قالت آيشا بابتسامة رزينة. “إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
ترتدي أختي الصغرى الآن زي الخادمة كالعادة. ملابسها كانت كبيرة جداً عليها في آخر مرة التقينا فيها، لكنها تناسبها تماماً الآن. في الواقع، بالحكم من خلال البقع الصغيرة التي رأيتها هنا وهناك، من المحتمل أنها ارتدت نفس الزي الذي كانت ترتديه من قبل.
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
بدا عليها الفضول حول منزلي. لاحظت ذيل حصانها البني الأنيق يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت تلقي بنظرات حول غرفة المعيشة.
هذا… هذا سيكون… أمرًا صعبًا.
“…”
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
من ناحية أخرى، كانت نورن تحدق بهدوء على الأرض بطريقة طفلة أصغر بكثير. فقد كانت ترتدي فستاناً أزرق لطيفاً مزيناً ببعض اللمسات المزركشة – وهو زي نموذجي للأطفال في ميليشيون ولكنه سيلفت الأنظار هنا.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
كان شعرها الذهبي يبدو أطول قليلاً من شعر آيشا، لكن من الصعب معرفة ذلك، لأنها كانت تثبته خلف رأسها بمشبك كبير أنيق.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
“يبدو أنكِ قد بذلتِ جهدًا كبيرًا في الرحلة إلى هنا يا آيشا. أنا مندهش.”
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
“آه… انظري، سيكون هذا منزلك ابتداءً من اليوم. يمكنك الاسترخاء قليلاً إذا أردت. لذا كوني أكثر عفوية ربما؟”
“آه، هذا يعني أن نضع لها مسارًا لتتبعه، بشكل أساسي.”
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
لم أكن أتوقع مثل هذا العرض القوي للثقة في أختي. لكن سيلفي كانت تعرفهم عندما كانوا أصغر سناً، أليس كذلك؟ لا بد أنها رأت ما كانت آيشا قادرة على القيام به بشكل مباشر.
أجل، أشعر أنها تتصرف… بعيدًا جدًا. أو ربما بشكل رسمي فقط. لقد كان هذا يزعجني بالفعل.
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
“نعم يا أخي العزيز؟”
كانت كلماتها هادئة كالعادة، لكن كان هناك لمحة من الحرج في صوتها.
“هل يمكنك التوقف عن الحديث هكذا؟ من فضلك؟”
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
“لكن لا يمكنني ذلك !أنت دائماً تتحدث معي بأدب شديد”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
آه، إذاً هذا خطأي. لقد كنت أميل إلى أن أكون جادا بعض الشيء في حديثي – ويبدو أن ذلك جعل آيشا تشعر بأن عليها أن تفعل الشيء نفسه.
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
“حسناً، حسناً، سأكون أكثر لطفاً معك من الآن فصاعداً.”
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
“بكل تأكيد” قالت آيشا بابتسامة “نحن أشقاء، بعد كل شيء. ومع ذلك، سأستمر في مخاطبتك بأدب، بما أنك رب هذه الأسرة.”
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
بربك. قلديني فحسب، ألن تقدري؟
“مرحبًا. هل أنت بخير؟”
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
لقد اعتدت نوعًا ما على الخطاب الرسمي في جميع تفاعلاتي، حيث شعرت بأنني أكثر احترامًا… لكن ربما يجب أن أجرب بعض المزاح غير الرسمي في المرة القادمة التي ألتقي فيها بأحد معارفي القدامى.
-+-
“مرحباً يا روجيرد، كيف حالك؟ لقد تغيرت حقًا يا رجل! هل زاد وزنك أم ماذا؟ هذه اللحية جديدة أيضاً! ماذا؟ أنت لست روجيرد؟ تباً، غيرت اسمك أيضاً؟ حسناً، من الجيد أن أراك ما زلت أحمقاً غاضباً على الأقل.”
“كلاهما في العاشرة على ما أعتقد.”
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
“حسناً، على أي حال… من الجيد وجودكما هنا، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على العيش في نفس المنزل، ولكننا سنتدبر الأمر”.
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
“آيشا…”
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
“كلاهما في العاشرة على ما أعتقد.”
في الوقت الحالي، بدا من الأفضل أن نأخذ الأمور بروية ونتعامل معها بحذر.
“لكنك تعلم… كوني متزوجة منك، حسناً… إنه حلم تحقق بالنسبة لي. لا أريد أن أتخلى عن ذلك أيضاً. طالما أنا ما زلت معك.”
“على أي حال، لم يكن لدي أي فكرة أنك تزوجت من سيلفي!” قالت آيشا. “متى حدث ذلك على أي حال؟ لا بد أنك تفاجأت أيضًا، أليس كذلك يا نورن؟”
استغرقت بضع دقائق، وأنا أبتسم بحرج، لأطلع أخواتي على التطورات الأخيرة في حياتي. بدأت بعودتي إلى منطقة فيتوا، حيث انفصلت عن إريس وأصبحت مغامرًا. ذكرت أنني أصبت بمرض وتوجهت إلى جامعة السحر على أمل العثور على علاج.
هزت نورن رأسها قليلاً في هذه المحاولة لجرها إلى المحادثة.
“آه… انظري، سيكون هذا منزلك ابتداءً من اليوم. يمكنك الاسترخاء قليلاً إذا أردت. لذا كوني أكثر عفوية ربما؟”
“أنا لا… لا أتذكر حقاً الآنسة سيلفي جيداً.”
“حسناً، حسناً، سأكون أكثر لطفاً معك من الآن فصاعداً.”
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
من ناحية أخرى، كانت نورن تحدق بهدوء على الأرض بطريقة طفلة أصغر بكثير. فقد كانت ترتدي فستاناً أزرق لطيفاً مزيناً ببعض اللمسات المزركشة – وهو زي نموذجي للأطفال في ميليشيون ولكنه سيلفت الأنظار هنا.
آيشا قد درست أساسيات السلوك مع سيلفي في قرية بوينا، بينما لم تمضي نورن معها الكثير من الوقت.
طلبت مني أن أعاملها برفق ولطف.
“إذن ما القصة يا أخي العزيز؟” سألت آيشا وهي تميل إلى الأمام بلهفة. “ماذا حدث لتلك الفتاة إيريس التي كنت معها من قبل؟”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
استغرقت بضع دقائق، وأنا أبتسم بحرج، لأطلع أخواتي على التطورات الأخيرة في حياتي. بدأت بعودتي إلى منطقة فيتوا، حيث انفصلت عن إريس وأصبحت مغامرًا. ذكرت أنني أصبت بمرض وتوجهت إلى جامعة السحر على أمل العثور على علاج.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
بالطبع، لم أحدد بالطبع أن المرض كان ضعف الانتصاب، أو الوسيلة التي عالجته بها سيلفي. هذه ليست من الأمور التي تتحدث عنها مع فتاتين في العاشرة من العمر.
بالطبع، لم أحدد بالطبع أن المرض كان ضعف الانتصاب، أو الوسيلة التي عالجته بها سيلفي. هذه ليست من الأمور التي تتحدث عنها مع فتاتين في العاشرة من العمر.
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
ترددت، متسائلاً عما إذا كان ينبغي أن أحاول الدخول.
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
“ما الأمر؟”
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
شكرت نائب المدير بأدب على مساعدته، ثم ذهبت في طريقي.
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
في الوقت الحالي، بدا من الأفضل أن نأخذ الأمور بروية ونتعامل معها بحذر.
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
نصحتني بأن اكون صارما معها.
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
“ما الأمر؟”
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
فهذه الفتاة منغلقة على نفسها في نهاية المطاف.
“تفضل”
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
استخدمت لمسة سحرية لفتح الأقفال الثلاثة في وقت واحد.
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
“همم؟ شكرًا.”
ظلت نورن تحدق في الأرض لفترة، لكنها في النهاية تحدثت. “حسناً، سأخضع للاختبار الغبي”
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
“آه، واو…”
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
حسناً، هذه خزنة. هناك كمية كبيرة من المال في الداخل، بما في ذلك اثني عشر دولاراً ملكياً أو نحو ذلك، ومجموعة صغيرة من المعادن الثمينة المختلفة.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
من الصعب تقدير قيمتها بالضبط في لمحة خاطفة، لكنها ستجلب لي مبلغاً كبيراً إذا بعتها كلها.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
لا بد أن يكون هذا هو الدعم المالي الذي ذكره بول في رسالته. إذا استخدمته بحكمة، فسيكون هذا كافياً لإبقاء عائلتي واقفة على قدميها لعقد من الزمن أو نحو ذلك. يجب أن أتأكد من عدم إنفاقه بلا مبالاة.
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
هناك أيضًا ورقتان ملصقتان بغطاء الصندوق من الداخل. سحبتهم وألقيت نظرة.
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
وتطرقت إلى بعض التفاصيل حول الوضع الحالي لتعليم آيشا ونورن، وأسهبت في شرح ما اعتبرته “عيوبهما”.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
نصحتني بأن اكون صارما معها.
“أريد أن أكون خادمتك! !لقد وعدتتني، أتذكر؟ انظر، لا يزال لدي ذلك الشيء الذي أعطيتني إياه!”
إن نورن طفلة صغيرة عادية، لكن مقارنتها المستمرة بأختها في المدرسة جعلتها متجهمة ومنطوية على نفسها، وتظهر بمظهر صارم أمام الجميع.
كان السيد فيتز أظرف من أي وقت مضى هذه الأيام.
طلبت مني أن أعاملها برفق ولطف.
شعرت أن ليليا قاسية نوعًا ما على ابنتها لسبب ما. يبدو أنها لا تزال تنظر إلى نفسها على أنها عشيقة بول أو حبيبته، وليس زوجته الثانية.
“نورن، لمَ لا تتقدمين للاختبار أيضًا؟
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
لديها فهم جيد في القراءة والكتابة والرياضيات والتاريخ والجغرافيا. والأكثر من ذلك، كانت ماهرة في التنظيف والغسيل والأعمال المنزلية العامة والطبخ.
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
حتى أنها وصلت إلى مستوى المبتدئين في أسلوب إله الماء – مع جميع العناصر الستة الأساسية للسحر أيضًا.
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
فبينما كانت مسجلة في مدرسة في ميليشيون، ظهرت روكسي والآخرون بعد ذلك بوقت قصير، لذلك لم تقضِ آيشا أي وقت تقريبًا داخل الفصل الدراسي في الآونة الأخيرة.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
إن نورن في الأساس طفلة عادية. لم يكن لديها نقاط قوة أو ضعف ملحوظة، من الناحية الأكاديمية، مما جعلها تتفوق على إريس في سنها على الأقل.
من الواضح أن الفتاة في سن صعبة، ولديها شخصية حادة الطباع. لم أكن متأكدًا من مدى قدرتي على التعامل معها.
في معظم الفصول، ستقع في منتصف ترتيب الفصل أو أقل بقليل من ذلك. ومع ذلك، فقد تعطلت حياتها بشكل خطير بسبب كل هذا السفر. بالنظر إلى الظروف، يمكنك القول إنها كانت تبلي بلاءً حسنًا في الواقع.
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
لم تكن هناك أي رسائل أخرى في الصندوق. وبصراحة، كنت آمل في الحصول على بضع كلمات من روكسي، لكن هذه كانت رسائل عائلية حميمة، لذا ربما امتنعت عن ذلك بدافع الأدب.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
“حسنًا إذًا” قلتُ وأنا أضع الرسائل.
“…”
“حالما تستقران معنا، أعتقد أن خطوتنا التالية ستكون إعادتكما إلى المدرسة.”
“حسنًا، أعتقد أنك على حق يبدو أنهما ليستا على وفاق تام.”
“ماذا؟ لا!”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
“همم…”
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
“حسنًا، لكن…”
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“أريد أن أكون خادمتك! !لقد وعدتتني، أتذكر؟ انظر، لا يزال لدي ذلك الشيء الذي أعطيتني إياه!”
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
فكّت آيشا تسريحة ذيل حصانها، وأرتني ما استخدمته لتثبيته في مكانه. كان جزءًا من واقي الجبهة الذي أعطيتها إياه في الماضي.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
لقد غيرت اللوحة المعدنية الواقية لتحويلها إلى حلية للشعر.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
“حسناً إذاً”
بصراحة، كنت لا أمانع عدم ذهابها إلى المدرسة إذا لم تكن ترغب في ذلك. إن رغبتك في تعلم أشياء جديدة أهم من جلوسك في الفصل الدراسي طوال اليوم.
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
وإذا كنت تفتقر إلى تلك الرغبة، فإن الالتحاق بالمدرسة مجرد مضيعة للوقت. بالتأكيد لم أحصل على أي شيء من وقتي في المدرسة الإعدادية.
“أوه!”
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“حسنًا… أريدك أن تتقدمي لامتحان القبول لجامعة السحر على الأقل. سأتخذ قراري بناءً على النتائج.”
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“نورن، لمَ لا تتقدمين للاختبار أيضًا؟
“حسنًا، أعتقد أنك على حق يبدو أنهما ليستا على وفاق تام.”
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
هذا الأمر قد بدأ يضايقني. هل كانت الطفلة ستعاملني بصمت لبقية حياتي أم ماذا؟
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
“أعتقد أنني قد أرسب في الاختبار”، غمغمت أخيرًا بعد توقف طويل.
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
“حسناً إذاً”
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
ويحي أعتقد أنني جعلت الأمر يبدو وكأنني كنت سأتسلل إليها من الباب الخلفي.!
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“لا أريدك أن تهيني نورن بهذه الطريقة. خاصة فيما يتعلق بأدائها في المدرسة.”
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
“الأمر صعب، نعم.”
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
أمسكت آيشا بمعصم “نورن” مرة أخرى وضربتها على وجهها. في غمضة عين، كانا يتجاذبان ويخدشان بعضهما البعض بشراسة، ولكن ليس بفعالية كبيرة.
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
بطريقة ما، كان من الجميل تقريباً رؤية مثل هذا الشجار الطبيعي بين طفلين. أفضل من أن تقوم إحداهما بلكم الأخرى في فكها، ثم تتمايل عليها لتضربها بوحشية.
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
“توقفا أنتما الاثنان.” خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أتوقع. ارتجف الاثنان من الدهشة وتوقفوا على الفور عن تحريك أيديهم.
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“…”
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
من الواضح أنه لدينا مشكلة صغيرة هنا. كانت أكثر حساسية تجاه هذا الموضوع مما توقعت.
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
كنت على وشك قول أنها قد تجد شيئًا تبرع فيه اكثر أختها، لكنني فكرت في الأمر في منتصف الجملة. لم يكن هذا بالتأكيد وقتاً مناسباً للمقارنة بينهما.
انتهزت الفرصة لإطلاعها على كل ما حدث اليوم.
ظلت نورن تحدق في الأرض لفترة، لكنها في النهاية تحدثت. “حسناً، سأخضع للاختبار الغبي”
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، دفعت كرسيها للخلف بصوت عالٍ وخرجت من غرفة المعيشة.
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“أوه، اخرسي!”
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
شقّت “نورن” طريقها إلى أعلى الدرج. وبعد ثوانٍ قليلة، انغلق الباب في الطابق الثاني.
هذا… هذا سيكون… أمرًا صعبًا.
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
من الواضح أن الفتاة في سن صعبة، ولديها شخصية حادة الطباع. لم أكن متأكدًا من مدى قدرتي على التعامل معها.
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
إن نورن في الأساس طفلة عادية. لم يكن لديها نقاط قوة أو ضعف ملحوظة، من الناحية الأكاديمية، مما جعلها تتفوق على إريس في سنها على الأقل.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
“آيشا…”
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
“نعم؟”
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
“لا أريدك أن تهيني نورن بهذه الطريقة. خاصة فيما يتعلق بأدائها في المدرسة.”
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
“ماذا؟” قالت آيشا عابسة “لكنها بالكاد تحاول يا روديوس.”
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
***
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
سيكون من الأفضل لهما إجراء الامتحان في أقرب وقت ممكن”.
“نعم.”
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
“إحداهما معجزة نوعاً ما، لكن الأخرى مجرد فتاة عادية.”
“همم؟ شكرًا.”
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
في معظم الفصول، ستقع في منتصف ترتيب الفصل أو أقل بقليل من ذلك. ومع ذلك، فقد تعطلت حياتها بشكل خطير بسبب كل هذا السفر. بالنظر إلى الظروف، يمكنك القول إنها كانت تبلي بلاءً حسنًا في الواقع.
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
“لا أريدك أن تهيني نورن بهذه الطريقة. خاصة فيما يتعلق بأدائها في المدرسة.”
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
“إن… رأسي يؤلمني… أعتقد… أنني سأتقيأ…”
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
“حسناً إذاً”
“…”
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
***
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
شكرت نائب المدير بأدب على مساعدته، ثم ذهبت في طريقي.
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
فهذه الفتاة منغلقة على نفسها في نهاية المطاف.
وتطرقت إلى بعض التفاصيل حول الوضع الحالي لتعليم آيشا ونورن، وأسهبت في شرح ما اعتبرته “عيوبهما”.
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
إن نورن طفلة صغيرة عادية، لكن مقارنتها المستمرة بأختها في المدرسة جعلتها متجهمة ومنطوية على نفسها، وتظهر بمظهر صارم أمام الجميع.
“همم؟ …”
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
خرجت أنين طويل بائس من الداخل. بدا لي أنها كانت في مشكلة.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
ترددت، متسائلاً عما إذا كان ينبغي أن أحاول الدخول.
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
أجابت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنها بتعبير مضطرب “لن أكون قادرة على المساعدة كثيراً. لا يزال لدي واجباتي مع الأميرة آرييل وكل شيء…”
“مرحبًا. هل أنت بخير؟”
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
“إن… رأسي يؤلمني… أعتقد… أنني سأتقيأ…”
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
يا إلهي تفوح منها رائحة الخمر.
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
كانت كلماتها هادئة كالعادة، لكن كان هناك لمحة من الحرج في صوتها.
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
“فهمت”، غمغمت ناناهوشي بتمعن وهي تحدق في وجهي.
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
“… أخواتك؟ مهلاً، أخواتك من العالم الآخر؟ هل أحضرا إلى هنا أيضاً؟”
“همم؟ …”
“لا، إنهما أختاي من هذا العالم. لقد ولدوا وترعرعوا هنا”
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
“فهمت”، غمغمت ناناهوشي بتمعن وهي تحدق في وجهي.
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“حسناً، إذا كانتا أختاكِ من هذا العالم، أتصور أنهما رائعتان جداً.”
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
“مهلاً، هل تمدحين مظهري أو شيء من هذا القبيل؟”
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
“همم؟ شكرًا.”
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
لكنني لم أعد أعذر بعد الآن، اللعنة! !لست أعزب لتعبث برأسي بهذه السهولة.
“نعم… أنتِ محقة في ذلك.”
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
هذا الأمر قد بدأ يضايقني. هل كانت الطفلة ستعاملني بصمت لبقية حياتي أم ماذا؟
“كلاهما في العاشرة على ما أعتقد.”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
“فهمت. لدي أخ صغير في نفس العمر تقريباً في الواقع. لكنني أفترض أنه أكبر مني الآن، إذا كان الوقت يمر بنفس المعدل في الوطن…”
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
شخصياً، لم يكن لدي الكثير من الذكريات السارة المرتبطة بكلمة أخ.
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
“حسناً، لقد جعلتني الآن أشتهي الحلوى” تمتمت ناناهوشي.
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
ماذا؟ من أين أتى هذا؟
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
“اعتاد الأحمق الصغير أن يأكل تلك التي أضعها في الثلاجة لوقت لاحق. تلك الأشياء كانت باهظة الثمن أيضاً…”
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
أمور الأخ الصغير التقليدية لم تبد لي كأحلى الذكريات، لكن من الواضح أنها جعلت ناناهوشي تحن إلى الوطن.
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
ترجمة نيرو
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
“حسناً .فقط لا تقع في حبي يا فتاة ستحترقين…”
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
“المعذرة؟ هل تسمع نفسك الآن؟”
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
على أي حال، من الواضح أن الفتاة لم تكن في حالة تسمح لها بإجراء التجارب اليوم. لم يكن لدي وقت للمساعدة أيضاً. كان علينا أن نستأنف بحثنا لاحقاً، عندما تهدأ الأمور قليلاً.
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
***
أمسكت آيشا بمعصم “نورن” مرة أخرى وضربتها على وجهها. في غمضة عين، كانا يتجاذبان ويخدشان بعضهما البعض بشراسة، ولكن ليس بفعالية كبيرة.
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
“همم؟ …”
لكن قبل أن أتمكن من طرح الموضوع، تحدثت سيلفي.
“حسناً إذاً”
“صحيح. لنتوقف عند السوق يا رودي. لدينا المزيد من الأشخاص في المنزل الآن، لذا سنحتاج إلى المزيد من الطعام”.
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
“هل تعتقدين أن لدينا مسؤولية لإرسالها إلى المدرسة؟ قد ينتهي بها الأمر باكتشاف بعض الاهتمامات الجديدة هناك، أليس كذلك؟”
للصيادين جداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، لكن المغامرين كانوا يميلون إلى قضاء أيامهم في ذبح الوحوش في الغابات أو السهول. وبطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يتم بيع اللحوم التي يجلبونها معهم في المساء.
“أريد أن أكون خادمتك! !لقد وعدتتني، أتذكر؟ انظر، لا يزال لدي ذلك الشيء الذي أعطيتني إياه!”
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
إذا اتجهت إلى الشرق، ستجد بلدانًا لا يوجد فيها الكثير من الطعام الطازج بأي ثمن.
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
انتهزت الفرصة لإطلاعها على كل ما حدث اليوم.
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق يبدو أنهما ليستا على وفاق تام.”
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
“لست متأكدًا مما يفكرون فيه، بصراحة. أعتقد أنني لم أعد أعرف كيف أرى العالم من خلال عيون الأطفال”.
على ما يبدو أن سيلفي لاحظت ردة فعلي ففجأة أصبحت مرتبكة للغاية.
“الأمر صعب، نعم.”
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
“لكن يبدو أن آيشا مصممة على أن تصبح خادمة منزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. هل لديك أي أفكار حول ذلك؟”
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
بمجرد أن أنهوا وجبتهم، انتقلنا نحن الثلاثة إلى غرفة المعيشة. جلست آيشا ونورن بجانب بعضهما البعض على الأريكة، وأخذت الكرسي المقابل لهما.
بدت ابتسامة سيلفي صادقة.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
شقّت “نورن” طريقها إلى أعلى الدرج. وبعد ثوانٍ قليلة، انغلق الباب في الطابق الثاني.
“الأمر هو أننا نحن الكبار هنا” قلت. “وهي طفلة.”
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
“نعم.”
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
“هل تعتقدين أن لدينا مسؤولية لإرسالها إلى المدرسة؟ قد ينتهي بها الأمر باكتشاف بعض الاهتمامات الجديدة هناك، أليس كذلك؟”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
“أنا أفكر! لكن أتعلم يا رودي، أنا متأكدة أنك تقلل من شأن آيشا قليلاً. إنها فتاة ذكية جداً.”
حتى أنها وصلت إلى مستوى المبتدئين في أسلوب إله الماء – مع جميع العناصر الستة الأساسية للسحر أيضًا.
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
“حسناً، أعتقد أنها ستبلي بلاءً حسناً لنفسها سواء ذهبت إلى المدرسة أم لا.”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
“همم…”
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
لم أكن أتوقع مثل هذا العرض القوي للثقة في أختي. لكن سيلفي كانت تعرفهم عندما كانوا أصغر سناً، أليس كذلك؟ لا بد أنها رأت ما كانت آيشا قادرة على القيام به بشكل مباشر.
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
“نعم… أنتِ محقة في ذلك.”
“لست متأكدًا مما يفكرون فيه، بصراحة. أعتقد أنني لم أعد أعرف كيف أرى العالم من خلال عيون الأطفال”.
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
لقد غيرت اللوحة المعدنية الواقية لتحويلها إلى حلية للشعر.
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
لكنني لم أعد أعذر بعد الآن، اللعنة! !لست أعزب لتعبث برأسي بهذه السهولة.
“إذن، في الأساس، نعطي آيشا الحرية لفعل ما تريده ونضع نورن على السكة في الوقت الحالي؟” قلت.
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
“على السكة؟”
“آه، هذا يعني أن نضع لها مسارًا لتتبعه، بشكل أساسي.”
“ماذا؟ لا!”
“آه، حسناً. نعم، أعتقد أن هذا يبدو جيداً.”
“أنا لا… لا أتذكر حقاً الآنسة سيلفي جيداً.”
هل من الجيد حقًا أن نعاملهما بشكل مختلف؟
استخدمت لمسة سحرية لفتح الأقفال الثلاثة في وقت واحد.
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
الاعتراف باختلافاتهما لم يكن مثل التفضيل.
آه، إذاً هذا خطأي. لقد كنت أميل إلى أن أكون جادا بعض الشيء في حديثي – ويبدو أن ذلك جعل آيشا تشعر بأن عليها أن تفعل الشيء نفسه.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
هززت رأسي.
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
“لا، لقد ساعدتني كثيرًا. أعتقد أنني أعرف كيف أريد التعامل مع هذا الأمر الآن.”
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
أجابت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنها بتعبير مضطرب “لن أكون قادرة على المساعدة كثيراً. لا يزال لدي واجباتي مع الأميرة آرييل وكل شيء…”
بربك. قلديني فحسب، ألن تقدري؟
إن عملها يبقيها بعيدة عن المنزل كثيرًا. وكانت دائمًا ما تبدو مذنبة كلما تسببت لي في إزعاج بسيط.
للصيادين جداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، لكن المغامرين كانوا يميلون إلى قضاء أيامهم في ذبح الوحوش في الغابات أو السهول. وبطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يتم بيع اللحوم التي يجلبونها معهم في المساء.
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
“ما الأمر يا عزيزي روديوس؟”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
“ماذا كنتِ ستفعلين؟
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
حسناً، هذه خزنة. هناك كمية كبيرة من المال في الداخل، بما في ذلك اثني عشر دولاراً ملكياً أو نحو ذلك، ومجموعة صغيرة من المعادن الثمينة المختلفة.
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
“حسناً إذاً”
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
“أوه!”
“لكن لا يمكنني ذلك !أنت دائماً تتحدث معي بأدب شديد”
على ما يبدو أن سيلفي لاحظت ردة فعلي ففجأة أصبحت مرتبكة للغاية.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
“لا تفهم الفكرة الخاطئة يا رودي أحبك كثيراً – أنت تعرف ذلك! أعني، هناك ما هو أكثر من ذلك، حتى… أنا بالكاد أعرف كيف أشرح ذلك، لأكون صادقة. هذا…هذا الخليط الكبير الدافئ من المشاعر…”.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
هذا… هذا سيكون… أمرًا صعبًا.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
الآن جعلتني أحمّر خجلاً أيضاً، هل نسيت أننا في مكان عام؟
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
لم أسمعها تعبر عن مشاعرها تجاه آرييل بالكلمات من قبل.
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
الآن بعد أن بدأت، استمرت الكلمات في الظهور.
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
“قد تبدو الأميرة آرييل مثالية من الخارج، لكن لديها الكثير من العيوب ونقاط الضعف. أنا أعلم أنك ستكون بخير من دوني يا رودي، لكن لو لم أكن أنا ولوك نراقبها لما صمدت أسبوعاً واحداً. لا أستطع تحمل التخلي عنها.”
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
توقفت سيلفي للحظة لتلتقط أنفاسها وتحك خلف أذنيها مرة أخرى، ثم واصلت على استحياء.
“فهمت. لدي أخ صغير في نفس العمر تقريباً في الواقع. لكنني أفترض أنه أكبر مني الآن، إذا كان الوقت يمر بنفس المعدل في الوطن…”
“لكنك تعلم… كوني متزوجة منك، حسناً… إنه حلم تحقق بالنسبة لي. لا أريد أن أتخلى عن ذلك أيضاً. طالما أنا ما زلت معك.”
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
وبدلًا من الرد، انحنيت على سيلفي ووضعت قبلة على خدها، مما أثار صيحات الاستهزاء وبعض السخرية من كل من حولنا.
“إذن، في الأساس، نعطي آيشا الحرية لفعل ما تريده ونضع نورن على السكة في الوقت الحالي؟” قلت.
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
احمرت خجلاً حتى أطراف أذنيها، وسرعان ما وضعت سيلفي نظارتها الشمسية.
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
كان السيد فيتز أظرف من أي وقت مضى هذه الأيام.
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
“نعم؟”
“على أي حال، قد أضطر إلى الاعتماد عليك للمساعدة مع هاتين الفتاتين في بعض الأحيان يا سيلفي. لستُ بارعاً في التعامل مع الفتيات.”
“إحداهما معجزة نوعاً ما، لكن الأخرى مجرد فتاة عادية.”
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
كانت ابتسامة سيلفي مشرقة تماماً. من الجميل أن يكون لديّ زوجة ساحرة وموثوقة في حياتي.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
بالطبع، يبدو أنها تعتقد أن الأميرة آرييل ستضيع بدونها، بينما أنا سأكون بخير وحدي.
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
على الأقل، لم تعد الأمور مثل الأيام الخوالي.
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
“اعتاد الأحمق الصغير أن يأكل تلك التي أضعها في الثلاجة لوقت لاحق. تلك الأشياء كانت باهظة الثمن أيضاً…”
-+-
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
ترجمة نيرو
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
فصل مدعوم
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
