الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
الفصل 1: التعامل مع الأختين غريرات
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
حتى أنها وصلت إلى مستوى المبتدئين في أسلوب إله الماء – مع جميع العناصر الستة الأساسية للسحر أيضًا.
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
بقيت نورن صامتة. لم تكن تأكل بحماس مثل أختها، لكنها لم تتجهم أو تتذمر أيضًا. لم أكن ندًا لسيلفي في المطبخ، لكنني على الأقل تمكنت من صنع شيء صالح للأكل.
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
اخترت أن آخذ اليوم إجازة من المدرسة حتى أتمكن من مناقشة الأمور مع أخواتي.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
بمجرد أن أنهوا وجبتهم، انتقلنا نحن الثلاثة إلى غرفة المعيشة. جلست آيشا ونورن بجانب بعضهما البعض على الأريكة، وأخذت الكرسي المقابل لهما.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
ترجمة نيرو
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
“شكرًا لك يا أخي الأكبر” قالت آيشا بابتسامة رزينة. “إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
ترتدي أختي الصغرى الآن زي الخادمة كالعادة. ملابسها كانت كبيرة جداً عليها في آخر مرة التقينا فيها، لكنها تناسبها تماماً الآن. في الواقع، بالحكم من خلال البقع الصغيرة التي رأيتها هنا وهناك، من المحتمل أنها ارتدت نفس الزي الذي كانت ترتديه من قبل.
من الصعب تقدير قيمتها بالضبط في لمحة خاطفة، لكنها ستجلب لي مبلغاً كبيراً إذا بعتها كلها.
بدا عليها الفضول حول منزلي. لاحظت ذيل حصانها البني الأنيق يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت تلقي بنظرات حول غرفة المعيشة.
“…”
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
من ناحية أخرى، كانت نورن تحدق بهدوء على الأرض بطريقة طفلة أصغر بكثير. فقد كانت ترتدي فستاناً أزرق لطيفاً مزيناً ببعض اللمسات المزركشة – وهو زي نموذجي للأطفال في ميليشيون ولكنه سيلفت الأنظار هنا.
من ناحية أخرى، كانت نورن تحدق بهدوء على الأرض بطريقة طفلة أصغر بكثير. فقد كانت ترتدي فستاناً أزرق لطيفاً مزيناً ببعض اللمسات المزركشة – وهو زي نموذجي للأطفال في ميليشيون ولكنه سيلفت الأنظار هنا.
كان شعرها الذهبي يبدو أطول قليلاً من شعر آيشا، لكن من الصعب معرفة ذلك، لأنها كانت تثبته خلف رأسها بمشبك كبير أنيق.
“فهمت”، غمغمت ناناهوشي بتمعن وهي تحدق في وجهي.
“يبدو أنكِ قد بذلتِ جهدًا كبيرًا في الرحلة إلى هنا يا آيشا. أنا مندهش.”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
“آه… انظري، سيكون هذا منزلك ابتداءً من اليوم. يمكنك الاسترخاء قليلاً إذا أردت. لذا كوني أكثر عفوية ربما؟”
“…”
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
أجل، أشعر أنها تتصرف… بعيدًا جدًا. أو ربما بشكل رسمي فقط. لقد كان هذا يزعجني بالفعل.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
***
“نعم يا أخي العزيز؟”
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
“هل يمكنك التوقف عن الحديث هكذا؟ من فضلك؟”
“لا تفهم الفكرة الخاطئة يا رودي أحبك كثيراً – أنت تعرف ذلك! أعني، هناك ما هو أكثر من ذلك، حتى… أنا بالكاد أعرف كيف أشرح ذلك، لأكون صادقة. هذا…هذا الخليط الكبير الدافئ من المشاعر…”.
“لكن لا يمكنني ذلك !أنت دائماً تتحدث معي بأدب شديد”
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
“كيف يمكنني أن أفشل في فعل نفس الشيء؟”
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
آه، إذاً هذا خطأي. لقد كنت أميل إلى أن أكون جادا بعض الشيء في حديثي – ويبدو أن ذلك جعل آيشا تشعر بأن عليها أن تفعل الشيء نفسه.
شخصياً، لم يكن لدي الكثير من الذكريات السارة المرتبطة بكلمة أخ.
“حسناً، حسناً، سأكون أكثر لطفاً معك من الآن فصاعداً.”
“إذن، في الأساس، نعطي آيشا الحرية لفعل ما تريده ونضع نورن على السكة في الوقت الحالي؟” قلت.
“بكل تأكيد” قالت آيشا بابتسامة “نحن أشقاء، بعد كل شيء. ومع ذلك، سأستمر في مخاطبتك بأدب، بما أنك رب هذه الأسرة.”
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
بربك. قلديني فحسب، ألن تقدري؟
بمجرد أن أنهوا وجبتهم، انتقلنا نحن الثلاثة إلى غرفة المعيشة. جلست آيشا ونورن بجانب بعضهما البعض على الأريكة، وأخذت الكرسي المقابل لهما.
حسناً، أياً يكن. ليست فكرة سيئة أن تتدرب على التحدث بشكل رسمي؛ فاختيار اللهجة المناسبة لموقف معين يعد مهارة اجتماعية قيّمة في النهاية.
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
“آيشا…”
لقد اعتدت نوعًا ما على الخطاب الرسمي في جميع تفاعلاتي، حيث شعرت بأنني أكثر احترامًا… لكن ربما يجب أن أجرب بعض المزاح غير الرسمي في المرة القادمة التي ألتقي فيها بأحد معارفي القدامى.
“همم…”
“مرحباً يا روجيرد، كيف حالك؟ لقد تغيرت حقًا يا رجل! هل زاد وزنك أم ماذا؟ هذه اللحية جديدة أيضاً! ماذا؟ أنت لست روجيرد؟ تباً، غيرت اسمك أيضاً؟ حسناً، من الجيد أن أراك ما زلت أحمقاً غاضباً على الأقل.”
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
“حسناً، على أي حال… من الجيد وجودكما هنا، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على العيش في نفس المنزل، ولكننا سنتدبر الأمر”.
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
آيشا قد درست أساسيات السلوك مع سيلفي في قرية بوينا، بينما لم تمضي نورن معها الكثير من الوقت.
في الوقت الحالي، بدا من الأفضل أن نأخذ الأمور بروية ونتعامل معها بحذر.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
“على أي حال، لم يكن لدي أي فكرة أنك تزوجت من سيلفي!” قالت آيشا. “متى حدث ذلك على أي حال؟ لا بد أنك تفاجأت أيضًا، أليس كذلك يا نورن؟”
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
هزت نورن رأسها قليلاً في هذه المحاولة لجرها إلى المحادثة.
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
“أنا لا… لا أتذكر حقاً الآنسة سيلفي جيداً.”
“أنا أفكر! لكن أتعلم يا رودي، أنا متأكدة أنك تقلل من شأن آيشا قليلاً. إنها فتاة ذكية جداً.”
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
آيشا قد درست أساسيات السلوك مع سيلفي في قرية بوينا، بينما لم تمضي نورن معها الكثير من الوقت.
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
“إذن ما القصة يا أخي العزيز؟” سألت آيشا وهي تميل إلى الأمام بلهفة. “ماذا حدث لتلك الفتاة إيريس التي كنت معها من قبل؟”
لم أكن أتوقع مثل هذا العرض القوي للثقة في أختي. لكن سيلفي كانت تعرفهم عندما كانوا أصغر سناً، أليس كذلك؟ لا بد أنها رأت ما كانت آيشا قادرة على القيام به بشكل مباشر.
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
لم أكن متحمسًا لإعادة النظر في هذا الموضوع، ولكن… من المنطقي أنهم كانوا فضوليين بشأنها. “حسنًا، كما ترين…”
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
استغرقت بضع دقائق، وأنا أبتسم بحرج، لأطلع أخواتي على التطورات الأخيرة في حياتي. بدأت بعودتي إلى منطقة فيتوا، حيث انفصلت عن إريس وأصبحت مغامرًا. ذكرت أنني أصبت بمرض وتوجهت إلى جامعة السحر على أمل العثور على علاج.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
بالطبع، لم أحدد بالطبع أن المرض كان ضعف الانتصاب، أو الوسيلة التي عالجته بها سيلفي. هذه ليست من الأمور التي تتحدث عنها مع فتاتين في العاشرة من العمر.
بدا عليها الفضول حول منزلي. لاحظت ذيل حصانها البني الأنيق يتمايل ذهابًا وإيابًا بينما كانت تلقي بنظرات حول غرفة المعيشة.
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
“نعم يا أخي العزيز؟”
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
طلبت مني أن أعاملها برفق ولطف.
كانت نورن لا تزال تحدق في الأرض بنظرة مضطربة على وجهها، لكن آيشا كانت تدرسني بقلق.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
“فهمت. لدي أخ صغير في نفس العمر تقريباً في الواقع. لكنني أفترض أنه أكبر مني الآن، إذا كان الوقت يمر بنفس المعدل في الوطن…”
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
“ما الأمر؟”
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
“لدي شيء لك من أبي. أخبرني أن أسلمه على الفور بمجرد أن أجدك.”
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
نهضت من على الأريكة، واندفعت إلى الطابق الثاني.
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
هززت رأسي.
“تفضل”
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
لسبب ما، هذا الشيء مؤمن بثلاثة أقفال كبيرة. ليس من المؤذي أبداً اتخاذ احتياطات إضافية بالطبع، لكن هذه الإجراءات ببساطة بثت للعالم كله أن هناك شيئاً ثميناً في الداخل.
“حسنًا، لكن…”
مع ذلك، ربما هذه الأقفال موجودة فقط لمنع آيشا ونورن من العبث بالمحتويات وربما فقدانها.
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
استخدمت لمسة سحرية لفتح الأقفال الثلاثة في وقت واحد.
“حسنًا إذًا” قلتُ وأنا أضع الرسائل.
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
“همم؟ شكرًا.”
“حسنًا إذًا” قلتُ وأنا أضع الرسائل.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
“آه، واو…”
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
حسناً، هذه خزنة. هناك كمية كبيرة من المال في الداخل، بما في ذلك اثني عشر دولاراً ملكياً أو نحو ذلك، ومجموعة صغيرة من المعادن الثمينة المختلفة.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
من الصعب تقدير قيمتها بالضبط في لمحة خاطفة، لكنها ستجلب لي مبلغاً كبيراً إذا بعتها كلها.
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
لا بد أن يكون هذا هو الدعم المالي الذي ذكره بول في رسالته. إذا استخدمته بحكمة، فسيكون هذا كافياً لإبقاء عائلتي واقفة على قدميها لعقد من الزمن أو نحو ذلك. يجب أن أتأكد من عدم إنفاقه بلا مبالاة.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
هناك أيضًا ورقتان ملصقتان بغطاء الصندوق من الداخل. سحبتهم وألقيت نظرة.
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
كانت الأولى هي نفس رسالة بول التي وصلتني قبل أيام قليلة. لكن الثانية كانت رسالة من ليليا.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
وتطرقت إلى بعض التفاصيل حول الوضع الحالي لتعليم آيشا ونورن، وأسهبت في شرح ما اعتبرته “عيوبهما”.
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
نصحتني بأن اكون صارما معها.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
إن نورن طفلة صغيرة عادية، لكن مقارنتها المستمرة بأختها في المدرسة جعلتها متجهمة ومنطوية على نفسها، وتظهر بمظهر صارم أمام الجميع.
حسناً، هذه خزنة. هناك كمية كبيرة من المال في الداخل، بما في ذلك اثني عشر دولاراً ملكياً أو نحو ذلك، ومجموعة صغيرة من المعادن الثمينة المختلفة.
طلبت مني أن أعاملها برفق ولطف.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
شعرت أن ليليا قاسية نوعًا ما على ابنتها لسبب ما. يبدو أنها لا تزال تنظر إلى نفسها على أنها عشيقة بول أو حبيبته، وليس زوجته الثانية.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
ومع ذلك … وفقًا لهذه الرسالة، إن آيشا حقًا طفلة موهوبة بشكل ملحوظ. منذ عام مضى، كانت ليليا قد استنفذت أساساً الأشياء التي كانت تعلمها إياها.
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
لديها فهم جيد في القراءة والكتابة والرياضيات والتاريخ والجغرافيا. والأكثر من ذلك، كانت ماهرة في التنظيف والغسيل والأعمال المنزلية العامة والطبخ.
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
حتى أنها وصلت إلى مستوى المبتدئين في أسلوب إله الماء – مع جميع العناصر الستة الأساسية للسحر أيضًا.
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
فبينما كانت مسجلة في مدرسة في ميليشيون، ظهرت روكسي والآخرون بعد ذلك بوقت قصير، لذلك لم تقضِ آيشا أي وقت تقريبًا داخل الفصل الدراسي في الآونة الأخيرة.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
ومع ذلك، فقد وصلت إلى هذا الحد. لم يكن من العجيب أن نورن تعاني من عقدة نقص.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
إن نورن في الأساس طفلة عادية. لم يكن لديها نقاط قوة أو ضعف ملحوظة، من الناحية الأكاديمية، مما جعلها تتفوق على إريس في سنها على الأقل.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
في معظم الفصول، ستقع في منتصف ترتيب الفصل أو أقل بقليل من ذلك. ومع ذلك، فقد تعطلت حياتها بشكل خطير بسبب كل هذا السفر. بالنظر إلى الظروف، يمكنك القول إنها كانت تبلي بلاءً حسنًا في الواقع.
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
ثم شرحت لهم أنني قابلت سيلفي هنا، وأنها تمكنت من علاج مرضي.
لم تكن هناك أي رسائل أخرى في الصندوق. وبصراحة، كنت آمل في الحصول على بضع كلمات من روكسي، لكن هذه كانت رسائل عائلية حميمة، لذا ربما امتنعت عن ذلك بدافع الأدب.
“إذًا هل اختفى مرضك الآن؟” سألتني. “للأبد؟”
“حسنًا إذًا” قلتُ وأنا أضع الرسائل.
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
“حالما تستقران معنا، أعتقد أن خطوتنا التالية ستكون إعادتكما إلى المدرسة.”
وبالنظر إلى المتاعب التي يمكن أن يسببها ذلك في المستقبل، اخترت أن أعطيهم الخطوط العريضة الأساسية للموقف في البداية.
“ماذا؟ لا!”
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
المجلد الحادي عشر : أُخَتاي الصَّغِيرَاتانِ تُسَبِّبَانِ مَشَاكِلَ عَويِصَةً.
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
“حسنًا، لكن…”
…بعد إعادة النظر، ربما لا. من الطبيعي أن تتحدث بأدب مع شخص تحترمه، أليس كذلك؟ مجرد تخيل محاولة المزاح مع روجيرد أو روكسي جعلني أرغب في لكم نفسي في وجهي.
“أريد أن أكون خادمتك! !لقد وعدتتني، أتذكر؟ انظر، لا يزال لدي ذلك الشيء الذي أعطيتني إياه!”
الآن بعد أن بدأت، استمرت الكلمات في الظهور.
فكّت آيشا تسريحة ذيل حصانها، وأرتني ما استخدمته لتثبيته في مكانه. كان جزءًا من واقي الجبهة الذي أعطيتها إياه في الماضي.
ويحي أعتقد أنني جعلت الأمر يبدو وكأنني كنت سأتسلل إليها من الباب الخلفي.!
لقد غيرت اللوحة المعدنية الواقية لتحويلها إلى حلية للشعر.
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
بصراحة، كنت لا أمانع عدم ذهابها إلى المدرسة إذا لم تكن ترغب في ذلك. إن رغبتك في تعلم أشياء جديدة أهم من جلوسك في الفصل الدراسي طوال اليوم.
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
وإذا كنت تفتقر إلى تلك الرغبة، فإن الالتحاق بالمدرسة مجرد مضيعة للوقت. بالتأكيد لم أحصل على أي شيء من وقتي في المدرسة الإعدادية.
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
“حسنًا… أريدك أن تتقدمي لامتحان القبول لجامعة السحر على الأقل. سأتخذ قراري بناءً على النتائج.”
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
لسبب ما، كانت آيشا هي التي بادرت على الفور بالاعتراض. لقد فوجئت قليلاً بذلك. ربما لم تكن تجربتها الأخيرة في النظام التعليمي ممتعة للغاية.
كانت ابتسامة آيشا مليئة بالثقة. لقد بدت مقتنعة بأنها تستطيع الحصول على أعلى الدرجات في أي اختبار ألقيته عليها. بالطبع، إذا كان بإمكانها أن تنجح في ذلك، فربما كان من الجيد لها أن تتوقف عن الذهاب إلى المدرسة. وسأكون قادرة على تبرير قراري لوالدنا.
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
“نورن، لمَ لا تتقدمين للاختبار أيضًا؟
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
ومضت عينا نورن نحوي عندما تحدثت، لكنها لم تحرك رأسها.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
هذا الأمر قد بدأ يضايقني. هل كانت الطفلة ستعاملني بصمت لبقية حياتي أم ماذا؟
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
“أعتقد أنني قد أرسب في الاختبار”، غمغمت أخيرًا بعد توقف طويل.
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
شعرت أنها المرة الأولى التي تتحدث فيها معي بالفعل. وهذا لم يكن صحيحًا على الإطلاق بالطبع، لكنني شعرت بنوع من الارتياح. من المؤلم أن يتم تجاهلي، أتعلم؟
“ما الأمر يا عزيزي روديوس؟”
“لا تقلقي كثيرًا بشأن ذلك يا نورن.” قلت “يمكن لأي شخص أن يدخل هذه المدرسة إذا كان لديه ما يكفي من المال”.
“تفضل”
“نعم!” أجابت آيشا. “هذا رائع!”
“ماذا…؟ لا أريدك أن تشتري لي مكاناً!”
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
ويحي أعتقد أنني جعلت الأمر يبدو وكأنني كنت سأتسلل إليها من الباب الخلفي.!
“الأمر صعب، نعم.”
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
لكن قبل أن أتمكن من طرح الموضوع، تحدثت سيلفي.
أمسكت آيشا بمعصم “نورن” مرة أخرى وضربتها على وجهها. في غمضة عين، كانا يتجاذبان ويخدشان بعضهما البعض بشراسة، ولكن ليس بفعالية كبيرة.
بطريقة ما، كان من الجميل تقريباً رؤية مثل هذا الشجار الطبيعي بين طفلين. أفضل من أن تقوم إحداهما بلكم الأخرى في فكها، ثم تتمايل عليها لتضربها بوحشية.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
ومع ذلك، على الرغم من أن شجارًا صغيرًا لم يكن أسوأ شيء في العالم، إلا أن هذا كان خطأي. عليّ التدخل.
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
“توقفا أنتما الاثنان.” خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أتوقع. ارتجف الاثنان من الدهشة وتوقفوا على الفور عن تحريك أيديهم.
“…”
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
“توقفا أنتما الاثنان.” خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أتوقع. ارتجف الاثنان من الدهشة وتوقفوا على الفور عن تحريك أيديهم.
من الواضح أنه لدينا مشكلة صغيرة هنا. كانت أكثر حساسية تجاه هذا الموضوع مما توقعت.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
“همم…”
شهقت نورن بهدوء، ومسحت الدموع من عينيها لكنها لم ترد.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
كنت على وشك قول أنها قد تجد شيئًا تبرع فيه اكثر أختها، لكنني فكرت في الأمر في منتصف الجملة. لم يكن هذا بالتأكيد وقتاً مناسباً للمقارنة بينهما.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
ظلت نورن تحدق في الأرض لفترة، لكنها في النهاية تحدثت. “حسناً، سأخضع للاختبار الغبي”
وسرعان ما عادت تهرول إلى أسفل الدرج وفي يديها صندوق مستطيل الشكل.
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، دفعت كرسيها للخلف بصوت عالٍ وخرجت من غرفة المعيشة.
“يبدو أنكِ قد بذلتِ جهدًا كبيرًا في الرحلة إلى هنا يا آيشا. أنا مندهش.”
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
“حالما تستقران معنا، أعتقد أن خطوتنا التالية ستكون إعادتكما إلى المدرسة.”
“أوه، اخرسي!”
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
شقّت “نورن” طريقها إلى أعلى الدرج. وبعد ثوانٍ قليلة، انغلق الباب في الطابق الثاني.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
هذا… هذا سيكون… أمرًا صعبًا.
ربما لم تساعد الطريقة التي تم بها لم شملنا على الأرجح في الأمور أيضًا. من وجهة نظرها، كنت أتجول في حالة سكر مع امرأة غريبة بين ذراعي.
من الواضح أن الفتاة في سن صعبة، ولديها شخصية حادة الطباع. لم أكن متأكدًا من مدى قدرتي على التعامل معها.
الآن بعد أن بدأت، استمرت الكلمات في الظهور.
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
“آيشا…”
“بطبيعة الحال. كنت متحمسة جدًا لرؤيتك مرة أخرى بأسرع ما يمكنني يا أخي العزيز”. كانت آيشا لا تزال ترتدي تلك الابتسامة الهادئة، لكن شيئًا ما في طريقة حديثها أدهشني غريبًا بعض الشيء.
“نعم؟”
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
“لا أريدك أن تهيني نورن بهذه الطريقة. خاصة فيما يتعلق بأدائها في المدرسة.”
“حسناً، على أي حال… من الجيد وجودكما هنا، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على العيش في نفس المنزل، ولكننا سنتدبر الأمر”.
“ماذا؟” قالت آيشا عابسة “لكنها بالكاد تحاول يا روديوس.”
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
“… حسنًا، إذا كان هذا رأيك. سأحاول أن أحتفظ برأيي لنفسي.”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
“… وهذا يقودنا إلى الحاضر على ما أعتقد.”
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
كان هذا سيكون طريقًا وعرًا.
“دعيني أشرح لكِ يا نورن. تسمح الجامعة في هذه المدينة للجميع بالالتحاق بها، بغض النظر عن أعمارهم أو أعراقهم أو مواهبهم… طالما أنهم يستطيعون دفع الرسوم. لم أكن أقصد أنني كنت سأدفع لشخص ما مقابل السماح لك بالدخول.”
***
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
في وقت مبكر من بعد ظهر ذلك اليوم، تركت أختيّ في المنزل وقمت برحلة إلى جامعة السحر. توجهت إلى مكاتب أعضاء هيئة التدريس، وبحثت عن نائب المدير جينيوس، وشرحت له الموقف بسرعة.
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
سيكون من الأفضل لهما إجراء الامتحان في أقرب وقت ممكن”.
احمرت خجلاً حتى أطراف أذنيها، وسرعان ما وضعت سيلفي نظارتها الشمسية.
بعد مناقشة صغيرة، استقرينا على أسبوع واحد من اليوم لموعد اختبارهما. لن يكون لديهما الكثير من الوقت للدراسة، لكن لم تكن هذه مشكلة حقيقية.
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
“إحداهما معجزة نوعاً ما، لكن الأخرى مجرد فتاة عادية.”
“توقفا أنتما الاثنان.” خرجت الكلمات أكثر حدة مما كنت أتوقع. ارتجف الاثنان من الدهشة وتوقفوا على الفور عن تحريك أيديهم.
“آمل ألا تكون متواضعا مرة أخرى. لماذا؟ لأني أتوقع أن يكون كلاهما قادرين على إلقاء التعويذة الصامتة.”
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
“لا، لا، لا شيء من هذا القبيل…”
“…”
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
لا بد أن يكون هذا هو الدعم المالي الذي ذكره بول في رسالته. إذا استخدمته بحكمة، فسيكون هذا كافياً لإبقاء عائلتي واقفة على قدميها لعقد من الزمن أو نحو ذلك. يجب أن أتأكد من عدم إنفاقه بلا مبالاة.
“حسناً إذاً”
“تفضل”
لكنني لم أعد أعذر بعد الآن، اللعنة! !لست أعزب لتعبث برأسي بهذه السهولة.
بالنسبة لشخص ضخم وصاخب، يكون بادي مراوغاً جداً عندما يريد ذلك. ولكن عندما يقرر الظهور، يكون ايضاً من المستحيل تفويته.
شعرت أن ليليا قاسية نوعًا ما على ابنتها لسبب ما. يبدو أنها لا تزال تنظر إلى نفسها على أنها عشيقة بول أو حبيبته، وليس زوجته الثانية.
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
“إذا كان لديك بعض الأعمال معه، يمكنني أن أوصل له رسالة…”
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
“مفهوم. إذا حدث ورأيته، فسأبلغه بالتأكيد.”
“حسناً، أعتقد أنها ستبلي بلاءً حسناً لنفسها سواء ذهبت إلى المدرسة أم لا.”
شكرت نائب المدير بأدب على مساعدته، ثم ذهبت في طريقي.
“ماذا كنتِ ستفعلين؟
كنت أنوي التوجه مباشرة إلى المنزل بعد ذلك، لكن لدي بعض وقت الفراغ، لذلك ذهبت إلى ناناهوشي بدلاً من ذلك. طرقت بابها ودخلت، لكنني وجدت غرفة أبحاثها فارغة.
“نورن، لمَ لا تتقدمين للاختبار أيضًا؟
هذا غير معتاد، خصوصا في هذه الساعة.
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
فهذه الفتاة منغلقة على نفسها في نهاية المطاف.
“مرحباً يا روجيرد، كيف حالك؟ لقد تغيرت حقًا يا رجل! هل زاد وزنك أم ماذا؟ هذه اللحية جديدة أيضاً! ماذا؟ أنت لست روجيرد؟ تباً، غيرت اسمك أيضاً؟ حسناً، من الجيد أن أراك ما زلت أحمقاً غاضباً على الأقل.”
ألقيت نظرة خاطفة على غرفة التجارب، لكنها لم تكن هناك أيضاً. كنت ممنوعًا تمامًا من دخول غرفة نومها، لكنني طرقت الباب تحسبًا لأي شيء.
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
“همم؟ …”
“تتذكرين معلمتي روكسي، أليس كذلك؟ لقد درست هنا أيضاً. إنها جامعة جيدة، وبها الكثير من الأساتذة اللطفاء الذين يمكنهم تعليمك جميع أنواع الأشياء. قد تجدين شيئًا… تهتمين به هناك.”
خرجت أنين طويل بائس من الداخل. بدا لي أنها كانت في مشكلة.
تجمدت آيشا في دهشة وهي تحمل حلقة من المفاتيح في يدها. أخذتهم منها ووضعتهم في جيبي – لم أكن بحاجة إليهم.
ترددت، متسائلاً عما إذا كان ينبغي أن أحاول الدخول.
“لم يتبق لي شيء لأتعلمه في المدرسة يا روديوس! لقد عملت بجد حتى أكون خادمة جيدة لك!”
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
“شكرًا لك يا أخي الأكبر” قالت آيشا بابتسامة رزينة. “إنه لمن دواعي سروري أن أكون هنا.”
“مرحبًا. هل أنت بخير؟”
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
“إن… رأسي يؤلمني… أعتقد… أنني سأتقيأ…”
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
يا إلهي تفوح منها رائحة الخمر.
لدينا بعض المشاكل على هذا الصعيد أيضًا. لم يكن هذا النوع من التصرفات ليساعدني على الإطلاق.
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
لقد أفرطت حقا في الشرب ليلة أمس. هي محظوظة أنها لم تصب نفسها بالتسمم الكحولي.
كان ذلك مخيباً للآمال قليلاً، لكنه كان منطقياً.
“تعالي واجلسي للحظة يا ناناهوشي. سأعالجك.”
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
“شكراً لك يا روديوس أنا مدينة لك بواحدة.”
“نورن!” صرخت آيشا في ظهرها. “لم ننتهي من الحديث بعد!”
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
“حسنًا”، تمتمت آيشا بتأمل، قبل أن تصفق بيديها معًا. “أوه، كدت أنسى!”
أنا أتحدث إلى سايلنت سيفنستار الآن، على ما يبدو.
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
“على أي حال، هل هناك شيء تريده مني؟ إذا كان الأمر يتعلق بمكافأتك، فهي ليست جاهزة بعد. سأكون ممتنة لقليل من الصبر.”
“ما الأمر يا عزيزي روديوس؟”
كانت كلماتها هادئة كالعادة، لكن كان هناك لمحة من الحرج في صوتها.
بدت ابتسامة سيلفي صادقة.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
“لا أحتاج إلى أي شيء” قلت “ظهرت شقيقتاي الصغيرتان في منزلي فجأة، فجئت إلى الحرم الجامعي لأرتب لهما امتحان القبول. لقد مررت فقط لرؤيتك بما أنني كنت في الجوار.”
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
“… أخواتك؟ مهلاً، أخواتك من العالم الآخر؟ هل أحضرا إلى هنا أيضاً؟”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 29 يوم متبقي 39,400 شعلة الهدف: 66,666 59.1% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000🥈Ahmed khirallh🔥 100🥉السيد الشاب🔥 1004med abda🔥 1005ABDULWAHAB ALKHALAF🔥 1006A k🔥 1007Wassim Sun🔥 1008Arhama Alnuaimi🔥 1009lsas xzpo🔥 10010Beyuum🔥 100 🥇M. K💎 22,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉Hamood Mahemed💎 5004Abdullah K💎 5005ibrahim shazly💎 5006Abdulaziz Alzahrani💎 10071 1💎 1008Abdullah S💎 1009Abdullah AL RAGAWY💎 10010صقر المطيري💎 100
“لا، إنهما أختاي من هذا العالم. لقد ولدوا وترعرعوا هنا”
“نعم يا أخي العزيز؟”
“فهمت”، غمغمت ناناهوشي بتمعن وهي تحدق في وجهي.
نظرت نورن إلى الأرض مرة أخرى، وكان تعبيرها أكثر تجهمًا من ذي قبل. رأيت الدموع تتجمع في عينيها.
“حسناً، إذا كانتا أختاكِ من هذا العالم، أتصور أنهما رائعتان جداً.”
ظلت نورن تحدق في الأرض لفترة، لكنها في النهاية تحدثت. “حسناً، سأخضع للاختبار الغبي”
“مهلاً، هل تمدحين مظهري أو شيء من هذا القبيل؟”
“أكل شيء جيد؟” سألت بحذر.
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
إن عملها يبقيها بعيدة عن المنزل كثيرًا. وكانت دائمًا ما تبدو مذنبة كلما تسببت لي في إزعاج بسيط.
لكنني لم أعد أعذر بعد الآن، اللعنة! !لست أعزب لتعبث برأسي بهذه السهولة.
هزت ناناهوشي رأسها ببطء، وضغطت بأصابعها على صدغيها. بعد لحظة، استدارت وارتدت القناع الذي تركته على طاولتها.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
“كلاهما في العاشرة على ما أعتقد.”
بصراحة، ربما من الأذكى ألا أخبر أخواتي الصغيرات بهذا الأمر. لا يزالون مجرد أطفال، بعد كل شيء. ولكن إذا كانتا ستعيشان معنا من الآن فصاعدًا، فستكتشفان حتمًا الحقيقة في مرحلة ما، أو على الأقل ستبدأ الشكوك تراودهما.
“فهمت. لدي أخ صغير في نفس العمر تقريباً في الواقع. لكنني أفترض أنه أكبر مني الآن، إذا كان الوقت يمر بنفس المعدل في الوطن…”
بالطبع، يبدو أنها تعتقد أن الأميرة آرييل ستضيع بدونها، بينما أنا سأكون بخير وحدي.
من الصعب معرفة ذلك من خلال القناع، لكنها بدت تشعر بالحنين إلى الماضي، ربما تتذكر حياتها في اليابان.
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
شخصياً، لم يكن لدي الكثير من الذكريات السارة المرتبطة بكلمة أخ.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
“حسناً، لقد جعلتني الآن أشتهي الحلوى” تمتمت ناناهوشي.
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
ماذا؟ من أين أتى هذا؟
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
“…سيد باديجادي؟ لا أعتقد أنني رأيته اليوم، لا.”
“اعتاد الأحمق الصغير أن يأكل تلك التي أضعها في الثلاجة لوقت لاحق. تلك الأشياء كانت باهظة الثمن أيضاً…”
“بالمناسبة، أختي العزيزة…”
أمور الأخ الصغير التقليدية لم تبد لي كأحلى الذكريات، لكن من الواضح أنها جعلت ناناهوشي تحن إلى الوطن.
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
كانت تنظر إلى السقف وهي تحبس دموعها. أشحت بنظري لأتجنب إحراجها.
“شكراً جزيلاً لك” أجابت آيشا “أقدر ذلك. ولكن حتى لو كنا عائلة، فهذا لا يزال منزلك. لن يكون من الصواب أن أفرض نفسي عليك دون تقديم أي شيء في المقابل. كنت آمل أن أقدم بعض المساعدة في الأعمال المنزلية على الأقل”.
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
لقد حسّنتِ رأيي بكِ قليلاً.”
“حسناً .فقط لا تقع في حبي يا فتاة ستحترقين…”
بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها، دفعت كرسيها للخلف بصوت عالٍ وخرجت من غرفة المعيشة.
“المعذرة؟ هل تسمع نفسك الآن؟”
الاعتراف باختلافاتهما لم يكن مثل التفضيل.
“!بربك من المفترض أن تكون هذه جملة مضحكة!”
“همم؟ شكرًا.”
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
بالتفكير في الأمر، لم يكن مفاجئاً أنها كانت تعاني من آثار الثمالة.
على أي حال، من الواضح أن الفتاة لم تكن في حالة تسمح لها بإجراء التجارب اليوم. لم يكن لدي وقت للمساعدة أيضاً. كان علينا أن نستأنف بحثنا لاحقاً، عندما تهدأ الأمور قليلاً.
***
لم أسمعها تعبر عن مشاعرها تجاه آرييل بالكلمات من قبل.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
***
لكن قبل أن أتمكن من طرح الموضوع، تحدثت سيلفي.
جررت صديقتي المتعثرة إلى غرفة تجاربها، وأجلستها على كرسي، ثم أخذت رأسها بين يدي. بعد أن بدأت بتعويذة أساسية لإزالة السموم، أضفت القليل من سحر الشفاء للمساعدة في تخفيف الألم.
“صحيح. لنتوقف عند السوق يا رودي. لدينا المزيد من الأشخاص في المنزل الآن، لذا سنحتاج إلى المزيد من الطعام”.
هناك أيضًا ورقتان ملصقتان بغطاء الصندوق من الداخل. سحبتهم وألقيت نظرة.
بدت فكرة معقولة بما فيه الكفاية بالنسبة لي. لذا قمنا بجولة صغيرة.
في معظم الفصول، ستقع في منتصف ترتيب الفصل أو أقل بقليل من ذلك. ومع ذلك، فقد تعطلت حياتها بشكل خطير بسبب كل هذا السفر. بالنظر إلى الظروف، يمكنك القول إنها كانت تبلي بلاءً حسنًا في الواقع.
بمجرد أن وطأت أقدامنا داخل السوق، ضربت أنفي رائحة الفاصوليا المطهية الحلوة من جميع الاتجاهات.
“قد يبدو الأمر كذلك بالنسبة لك، بالتأكيد. ولكنني أعتقد أنها تبذل قصارى جهدها، بطريقتها الخاصة.”
لطالما كان سوق الحي التجاري يعج بالحركة في ساعات المساء. يميل الناس إلى التفكير في الأسواق على أنها أسواق الصباح الباكر، لكن الأسواق في هذه المنطقة كانت تبيع الكثير من اللحوم التي يوردها الصيادون أو المغامرون.
“… أخواتك؟ مهلاً، أخواتك من العالم الآخر؟ هل أحضرا إلى هنا أيضاً؟”
للصيادين جداول زمنية لا يمكن التنبؤ بها، لكن المغامرين كانوا يميلون إلى قضاء أيامهم في ذبح الوحوش في الغابات أو السهول. وبطبيعة الحال، كان من الطبيعي أن يتم بيع اللحوم التي يجلبونها معهم في المساء.
“حسناً، على أي حال سأمر عليك من حين لحين، حسناً؟” قلت لها
لم يكن هناك الكثير من التنوع في الطعام المتاح هنا، وكانت معظم المكونات باهظة الثمن إلى حد ما. لكن مملكة رانوا والأمم السحرية الأخرى كانت في الواقع أفضل حالاً من معظم البلدان في هذه المنطقة؛ فإذا كنت تستطيع تحمل تكاليفه، كان اللحم متوفراً هنا على الأقل.
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
إذا اتجهت إلى الشرق، ستجد بلدانًا لا يوجد فيها الكثير من الطعام الطازج بأي ثمن.
“هل لديك ذكريات جميلة عن الحلوى أو شيء من هذا القبيل؟”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
أي شيء أقوله ربما لن يكون مقنعاً جداً الآن. لم أكن أعرف أيًا منهما جيدًا، ولم يكن لدي أدنى فكرة عن كيفية التعامل مع فتيات في العاشرة من العمر أيضًا.
تجولنا أنا وسيلفي في الأنحاء نختار مكونات العشاء.
“حسناً… بالمناسبة، آسف على كل المتاعب التي سببتها لي سابقاً.
انتهزت الفرصة لإطلاعها على كل ما حدث اليوم.
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق يبدو أنهما ليستا على وفاق تام.”
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
“لست متأكدًا مما يفكرون فيه، بصراحة. أعتقد أنني لم أعد أعرف كيف أرى العالم من خلال عيون الأطفال”.
“حسناً، ربما لو كان بإمكانك إجراء اختبار بنفسك، لما احتاج إلى ذلك!”
“الأمر صعب، نعم.”
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
“لكن يبدو أن آيشا مصممة على أن تصبح خادمة منزلية بدلاً من الذهاب إلى المدرسة. هل لديك أي أفكار حول ذلك؟”
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
“لم أكن قادرة على تخصيص الكثير من الوقت للأعمال المنزلية، مع كل شيء آخر… لذا شخصيًا، سأكون ممتنة نوعًا ما للمساعدة.”
ترتدي أختي الصغرى الآن زي الخادمة كالعادة. ملابسها كانت كبيرة جداً عليها في آخر مرة التقينا فيها، لكنها تناسبها تماماً الآن. في الواقع، بالحكم من خلال البقع الصغيرة التي رأيتها هنا وهناك، من المحتمل أنها ارتدت نفس الزي الذي كانت ترتديه من قبل.
بدت ابتسامة سيلفي صادقة.
ومع ذلك، رسالة بول قد أوصتني بوضوح بإلحاق كلتا أختاي بالمدرسة. لم يكن مفهوم التعليم الإلزامي شيئًا موجودًا حقًا في هذا العالم، لكن رغم ذلك…
من الجيد معرفة أنها لم ترَ في ذلك تطفلاً على مجالها أو ما شابه.
بعد رحلة طويلة ومرهقة، وصلت أختاي نورن وآيشا أخيرًا إلى منزلي في مدينة شاريا. في تلك اللحظة، كانتا جالستين على مائدة الطعام، تأكلان شيئًا ما أعددته سريعًا.
“الأمر هو أننا نحن الكبار هنا” قلت. “وهي طفلة.”
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
“نعم.”
هززت رأسي.
“هل تعتقدين أن لدينا مسؤولية لإرسالها إلى المدرسة؟ قد ينتهي بها الأمر باكتشاف بعض الاهتمامات الجديدة هناك، أليس كذلك؟”
“حسناً، على أي حال… من الجيد وجودكما هنا، قد يستغرق الأمر بعض الوقت حتى نعتاد على العيش في نفس المنزل، ولكننا سنتدبر الأمر”.
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
آه، إذاً هذا خطأي. لقد كنت أميل إلى أن أكون جادا بعض الشيء في حديثي – ويبدو أن ذلك جعل آيشا تشعر بأن عليها أن تفعل الشيء نفسه.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
“الأمر صعب، نعم.”
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
“هل تنعتينني بالغبية؟” صرخت نورن وهي تمسك بشعر أختها.
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
“على السكة؟”
“أنا أفكر! لكن أتعلم يا رودي، أنا متأكدة أنك تقلل من شأن آيشا قليلاً. إنها فتاة ذكية جداً.”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
“أعلم. وماذا في ذلك؟”
“حسناً، أعتقد أنها ستبلي بلاءً حسناً لنفسها سواء ذهبت إلى المدرسة أم لا.”
بصراحة، كنت لا أمانع عدم ذهابها إلى المدرسة إذا لم تكن ترغب في ذلك. إن رغبتك في تعلم أشياء جديدة أهم من جلوسك في الفصل الدراسي طوال اليوم.
“همم…”
لكن بعد فترة وجيزة، فتحت ناناهوشي الباب بنفسها. كان وجهها شاحبًا بشكل مقلق.
“ومع ذلك، ربما لا يجب أن نبالغ في التفكير في هذا الأمر تركها تفعل ما تريده هو الخيار الأسهل، أليس كذلك؟”
“هيا يا سيلفي. أنا متضارب بجدية حول هذا الأمر. على الأقل فكري في الأمر معي.”
لم أكن أتوقع مثل هذا العرض القوي للثقة في أختي. لكن سيلفي كانت تعرفهم عندما كانوا أصغر سناً، أليس كذلك؟ لا بد أنها رأت ما كانت آيشا قادرة على القيام به بشكل مباشر.
لقد حرصت على أن أذكر أن سيلفي كانت في موقف صعب بعض الشيء يتطلب منها أن ترتدي ملابس الرجال في الأماكن العامة. كانت الأميرة آرييل قد أعطتني الإذن بأن أشرح ذلك لأي شخص أعتقد أنه بحاجة إلى معرفة ذلك.
“بصراحة، أنا قلقة أكثر بشأن نورن” قالت. “من الواضح أنها تشعر بالقلق، وأعتقد أنها تفتقد والدك وروجيرد. علينا أن نحرص على أن نعتني بها جيداً، حسناً؟”
بعد خمس دقائق أو نحو ذلك، كنت قد غطيت كل الأحداث المهمة.
“نعم… أنتِ محقة في ذلك.”
كان صوت سيلفي هادئًا، وكلماتها معقولة ومدروسة.
الآن جعلتني أحمّر خجلاً أيضاً، هل نسيت أننا في مكان عام؟
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
وبينما كنا نشارك في هذه المناقشة المهذبة، خطرت في ذهني فكرة لا علاقة لها بالموضوع.
شعرت وكأنني كنت أتلقى نصيحة من صديقي القديم، السيد فيتز – وهذا هو الحال بطريقة ما.
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
“إذن، في الأساس، نعطي آيشا الحرية لفعل ما تريده ونضع نورن على السكة في الوقت الحالي؟” قلت.
“يا نورن، لا يجب أن تتحدثي مع روديوس هكذا!” همست آيشا.
“على السكة؟”
بمجرد انتهاء اليوم الدراسي، التقيت بسيلفي وتوجهنا معًا إلى المنزل. أردت الحصول على نصيحتها بشأن نورن وآيشا. كانت أقرب بكثير من عمرهما، لذلك كنت آمل أن يكون لديها بعض الأفكار.
“آه، هذا يعني أن نضع لها مسارًا لتتبعه، بشكل أساسي.”
“كلا، لا شيء طارئ. كنت آمل فقط أن أجلس وأتحدث معه عن أحد معارفنا المشتركين. أعتقد أنه قد يكون هناك سوء فهم يمكنني توضيحه.”
“آه، حسناً. نعم، أعتقد أن هذا يبدو جيداً.”
“حسناً .فقط لا تقع في حبي يا فتاة ستحترقين…”
هل من الجيد حقًا أن نعاملهما بشكل مختلف؟
“لقد سمعتِ ما قاله، أليس كذلك؟ لقد قال أنه سيقوم برشوة شخص ما ليسمح لي بالدخول!”
حسنًا، مستوى آيشا أبعد بكثير من نورن الآن.
“لقد فهمت. حسناً! لا مشكلة!”
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
إذا اتجهت إلى الشرق، ستجد بلدانًا لا يوجد فيها الكثير من الطعام الطازج بأي ثمن.
الاعتراف باختلافاتهما لم يكن مثل التفضيل.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
“همم…”
هززت رأسي.
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
“لا، لقد ساعدتني كثيرًا. أعتقد أنني أعرف كيف أريد التعامل مع هذا الأمر الآن.”
أجابت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنها بتعبير مضطرب “لن أكون قادرة على المساعدة كثيراً. لا يزال لدي واجباتي مع الأميرة آرييل وكل شيء…”
في رأي ليليا، آيشا طفلة موهوبة ونادراً ما تفشل في أي شيء تحاوله، لكن هذا الأمر تركها مغرورة.
إن عملها يبقيها بعيدة عن المنزل كثيرًا. وكانت دائمًا ما تبدو مذنبة كلما تسببت لي في إزعاج بسيط.
“نعم، لقد شفيت تمامًا. لا شيء يدعو للقلق. ما زلت أقوم بجلسة إعادة تأهيل كل بضعة أيام”.
في بعض الأحيان، كنت أشعر أن عملها يسبب لها ضغطًا أكبر مما تظهره.
“حسناً، إذا كانتا أختاكِ من هذا العالم، أتصور أنهما رائعتان جداً.”
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
وإذا كنت تفتقر إلى تلك الرغبة، فإن الالتحاق بالمدرسة مجرد مضيعة للوقت. بالتأكيد لم أحصل على أي شيء من وقتي في المدرسة الإعدادية.
باندفاع، قررت أن أتابع هذه الفكرة.
لم تكن هناك أي رسائل أخرى في الصندوق. وبصراحة، كنت آمل في الحصول على بضع كلمات من روكسي، لكن هذه كانت رسائل عائلية حميمة، لذا ربما امتنعت عن ذلك بدافع الأدب.
“أخبريني شيئاً يا عزيزتي سيلفيت”
هزت نورن رأسها قليلاً في هذه المحاولة لجرها إلى المحادثة.
“ما الأمر يا عزيزي روديوس؟”
“يجب أن أقول، أنا متحمس لمقابلتهم” قال جينيوس “إذا كانتا شقيقتاك، فلا بد أنهما موهوبتان جداً.”
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“ماذا كنتِ ستفعلين؟
بالحديث عن سيلفي – لقد غادرت للعمل قبل الان بقليل. كانت ترغب في البقاء في الجوار، لكن مسؤولياتها تجاه الأميرة آرييل كان يجب أن تأتي في المقام الأول.
حاولت أن أصيغ السؤال بأقل قدر ممكن من الاستخفاف، ولكن عندما التفتت إليّ سيلفيت، كان تعبيرها جاداً جداً.
لم تتخلى بالتأكيد عن التحسن على الأقل.
“أنا…ربما…ربما لرفضتك على ما أعتقد”
فهذه الفتاة منغلقة على نفسها في نهاية المطاف.
ماذا؟ همم هذا في الواقع يلسع قليلاً. ربما كان يجب أن أصوغ السؤال بشكل تدريجي أو شيء من هذا القبيل.
“كلتاهما كانتا تدرسان في مدارس أخرى سابقاً، صحيح؟ أعتقد أنهم يجب أن يكونوا قادرين على مواكبة الدورات التمهيدية، إذن.
“بصراحة، نورن لا تتغير أبدًا” قالت آيشا وهي تهز كتفيها. “يا له من أمر مزعج، الاضطرار إلى تدليل الأطفال العابسين. ألا توافقني الرأي يا روديوس؟”
حسناً حسناً إذاً إذاً… ستختار آرييل بدلاً مني؟ صحيح…
“وفقًا لمعايير عالمنا القديم، أنت رجل وسيم بشكل موضوعي. لا أعرف كيف كنت تبدوا على الجانب الآخر، لكن في الوقت الحالي، يمكنكِ تجاوز عارض أزياء أوروبي. ألا توافقني الرأي؟”
“أوه!”
“أعتقد ذلك” لم أكن أتوقع ذلك… عليّ أن أنتبه لخطواتي أمام هذه الفتاة. في حياتي السابقة، ربما كنت لافترض أنها معجبة بي.
على ما يبدو أن سيلفي لاحظت ردة فعلي ففجأة أصبحت مرتبكة للغاية.
“أوه، اخرسي!”
“لا تفهم الفكرة الخاطئة يا رودي أحبك كثيراً – أنت تعرف ذلك! أعني، هناك ما هو أكثر من ذلك، حتى… أنا بالكاد أعرف كيف أشرح ذلك، لأكون صادقة. هذا…هذا الخليط الكبير الدافئ من المشاعر…”.
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
“لنفترض أنني أخبرتك أن تستقيلي من عملك مع الأميرة أريل قبل أن نتزوج.
“حسناً، أعتقد أن جميع أنواع الحب مختلفة في الأساس. أعني، آه… لسبب ما أريد حقًا أن أنجب طفلًا منك…” بينما كانت تنطق هذه الكلمات، فركت سيلفي يدها على بطنها دون ادراك.
هل يمكن أن تكون واحدة من أولئك “الكودار” الذين سمعت عنهم كثيراً؟ ( ابحث عن kuuderes )
الآن جعلتني أحمّر خجلاً أيضاً، هل نسيت أننا في مكان عام؟
“بالطبع!” قالت آيشا بنشاط.
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
“لكني أحب الأميرة آرييل أيضاً، أتعلم؟ بطريقة مختلفة بالطبع. إنها صديقة عزيزة حقاً، أعتقد…”
“بالمناسبة، نائب المدير جينيوس، هل تعرف ما إذا كان باديغادي في الحرم الجامعي اليوم؟”
لم أسمعها تعبر عن مشاعرها تجاه آرييل بالكلمات من قبل.
تجاهل هذه الحقيقة ومعاملتهما بنفس الطريقة لن يكون له معنى كبير.
الآن بعد أن بدأت، استمرت الكلمات في الظهور.
“لدي المفاتيح هنا، إذا كنت تريد…”
ثم تتبعت نظراتها وأدركت أنها كانت تفكر في قطعتين مختلفتين من لحم الخنزير.
“قد تبدو الأميرة آرييل مثالية من الخارج، لكن لديها الكثير من العيوب ونقاط الضعف. أنا أعلم أنك ستكون بخير من دوني يا رودي، لكن لو لم أكن أنا ولوك نراقبها لما صمدت أسبوعاً واحداً. لا أستطع تحمل التخلي عنها.”
بدت ابتسامة سيلفي صادقة.
توقفت سيلفي للحظة لتلتقط أنفاسها وتحك خلف أذنيها مرة أخرى، ثم واصلت على استحياء.
“لكنك تعلم… كوني متزوجة منك، حسناً… إنه حلم تحقق بالنسبة لي. لا أريد أن أتخلى عن ذلك أيضاً. طالما أنا ما زلت معك.”
“لكنك تعلم… كوني متزوجة منك، حسناً… إنه حلم تحقق بالنسبة لي. لا أريد أن أتخلى عن ذلك أيضاً. طالما أنا ما زلت معك.”
وبصرف النظر عن السوق نفسه، يمكنك أيضًا العثور على بعض الوظائف للمغامرين الذين يعملون في هذه المنطقة من المدينة.
بدا أن سيلفي لديها انطباع بأنه ليس من العدل طلب هذا القدر من الأسئلة.
“أممم… هذا ما قلته يا رودي، إنه قرارك في النهاية. آسفة إذا بدوت متسلطة قليلاً.”
بدلاً من أن تختار بيني وبين آرييل، شعرت أنها تستغل طيبتي لتحصل على كعكتها وتأكلها أيضاً.
جعلتني أدرك كم انا مرتبك. زوجتي حقاً امرأة موثوقة.
ربما هذا هو السبب في أنها دائماً… متعاونة جداً عندما تكون معي.
وكان معظمها يتضمن تجميد اللحوم الطازجة بطريقة سحرية – وهي أعمال شائعة بين طلاب الجامعة الشباب الذين تعلموا أساسيات السحر وكانوا بحاجة إلى بعض الفكة في جيوبهم.
الأمر كله سخيف تمامًا بالطبع.
“حسناً، أعتقد أنه وجب أن أقول هذا في وقت سابق، لكن… من الجيد رؤيتكما. أنا سعيدة حقًا لأنكما وصلتما إلى هنا بأمان.”
وبدلًا من الرد، انحنيت على سيلفي ووضعت قبلة على خدها، مما أثار صيحات الاستهزاء وبعض السخرية من كل من حولنا.
“آه، حسناً. نعم، أعتقد أن هذا يبدو جيداً.”
من الواضح أننا جذبنا بعض الانتباه.
الآن، حان الوقت لفتح الصندوق الغامض.
احمرت خجلاً حتى أطراف أذنيها، وسرعان ما وضعت سيلفي نظارتها الشمسية.
ومع ذلك، بدا لي أن آيشا قد فسرت تأدبي معها على أنني أريد أن أبقيها بعيدة عني. هل كل من قابلتهم خلال السنوات القليلة الماضية لديهم نفس الشعور؟
كان السيد فيتز أظرف من أي وقت مضى هذه الأيام.
توقفت سيلفي بتمعن ووضعت يدها على ذقنها، وبدا أنها ممزقة بين الخيارات التي وضعتها أمامها.
بعد بضع دقائق، تمكنت من تهدئة زوجتي بما فيه الكفاية حتى نتمكن من استئناف جولتنا في البقالة. لقد انحرفنا عن الموضوع الرئيسي في مرحلة ما، ولكن على الأقل حصلت على نصيحتها بشأن أهم المشاكل قصيرة المدى.
هي حقاً لطيفة جداً عندما يختلك توازنها هكذا.
مع قليل من الحظ، ستنسجم مع نورن وآيشا. كان ذلك سيساعدها كثيراً. لست واثقًا جدًا من أنني سأكون قادرًا على فهم عقل فتاة في سن المراهقة.
من ناحية أخرى، لم تكن نورن تقول أي شيء، وبدت تعابير وجهها كئيبة نوعًا ما. شعرت أنها لم تأتِ للبقاء معي عن طيب خاطر.
“على أي حال، قد أضطر إلى الاعتماد عليك للمساعدة مع هاتين الفتاتين في بعض الأحيان يا سيلفي. لستُ بارعاً في التعامل مع الفتيات.”
“حسنًا، ربما أنت على حق. يمكننا أن نشجعها على أخذ جميع أنواع الفصول الغريبة ونرى ما إذا كان هناك أي شيء يروق لها…”
“لا بأس بذلك نحن متزوجان، أتذكر؟ سأساعدك في أي وقت تحتاجيني فيه.”
أجابت سيلفي وهي تحكّ مؤخرة أذنها بتعبير مضطرب “لن أكون قادرة على المساعدة كثيراً. لا يزال لدي واجباتي مع الأميرة آرييل وكل شيء…”
كانت ابتسامة سيلفي مشرقة تماماً. من الجميل أن يكون لديّ زوجة ساحرة وموثوقة في حياتي.
الاعتراف باختلافاتهما لم يكن مثل التفضيل.
بالطبع، يبدو أنها تعتقد أن الأميرة آرييل ستضيع بدونها، بينما أنا سأكون بخير وحدي.
نحن متزوجان الآن بعد كل شيء، وهناك احتمال أن أطلب منها أن تستقيل.
ذلك… مثير للاهتمام. خصوصا مع الأخذ في الاعتبار أن سيلفي يمكنها بالتأكيد تدبر أمورها بشكل جيد بدوني.
***
على الأقل، لم تعد الأمور مثل الأيام الخوالي.
“كم عمرهما؟” سألت ناناهوشي.
بعد أسبوع واحد، خضعت آيشا لامتحان القبول كما هو مقرر… وحصلت على الدرجة الكاملة.
كان من الجيد سماع ذلك، لكنها لم تبدو راغبة في ذلك.
-+-
كان عليّ أن أعترف بأنني شعرت بالسعادة عندما رأيت أنها كانت تحتفظ بذلك الشيء طوال هذه السنوات. لكن ذلك لم يكن له علاقة بالموضوع الذي نحن بصدده.
ترجمة نيرو
إن حماسها واضح. لقد ذكرني ذلك بالحالة التي جعلت بورسينا عليها عندما دليت قطعة من اللحم أمامها. شعرت أن آيشا ستفعل أي شيء أطلبه منها الآن.
فصل مدعوم
ربما كان لذلك علاقة بالأمر؟ وبصراحة، غريزتي تخبرني أن أعامل أخواتي الصغيرات على قدم المساواة قدر الإمكان.
بمجرد أن أعطيتها الإشارة، ضحكت ناناهوشي قليلاً، لكنها بدت نوعاً ما مجبرة. أطفال هذه الأيام! لا تقدير للكلاسيكيات.
-+-
بعد تقديم الشاي لهم وتركهم يرتاحون لبعض الوقت، قررت أخيرًا أن أتطرق إلى الموضوع الرئيسي.
“حسناً، إذا كانتا أختاكِ من هذا العالم، أتصور أنهما رائعتان جداً.”
