الفصل الحادي عشر: نظام الصحراء البيئي
الفصل الحادي عشر: نظام الصحراء البيئي
بدأت رحلتنا عبر الصحراء في صباح اليوم التالي. الهجوم الذي تعرضت له من تلك السوكوبي قد أيقظني على الأقل إلى المخاطر التي نواجهها هنا. لقد قضيت السنوات القليلة الماضية في مدينة جامعية آمنة ولطيفة، وربما خفف ذلك من حدسي.
“أعتقد أنك على حق. لنواصل السير الآن، إذن.”
لم تكن حواسي حادة جدًا منذ البداية، لكنني أصبحت مرتاحًا بشكل مفرط. نحن الآن في قارة بيغاريت. هذا المكان ليس آمنًا تقريبًا مثل القارة المركزية. علي تركيز ذهني نحو المهمة، وإلا سنجد أنفسنا ميتين.
انتظر. ماذا لو كان الأمر كله مجرد سوء فهم ثقافي كبير؟ ماذا لو كانت هذا مجرد طريقة السوكوبي للترحيب؟ في اليابان، الناس يحبون أن يتعرفوا على بعضهم البعض من خلال أخذ حمام معًا.
“لنحاول أن نبقى مغطين الآن”، اقترحت ونحن نبدأ التحرك. “تأكدي من البقاء مرطبة أيضًا. دعيني أعلم إذا جفت قارورتك.”
فكي سيؤلمني لبعض الوقت، لكن هذه الأمور تحدث.
“بالطبع.”
ذلك خطأ السوكوبي في النهاية، لكن ذلك لم يهم.
كنا نرتدي معاطف وشالا على رؤوسنا. كشف أي جلد هنا قد يكون خطيرًا. لو أحضرنا كليف معنا، لدي شعور أنه كان سيشكو من التغطية الزائدة في هذا الحر.
إذا وجدت نفسي في قتال قريب مع واحدة منهم، ستهزمني بسهولة.
على الرغم من أننا في وسط الصحراء، يمكنني تجديد إمدادات الماء خاصتنا بالسحر كلما لزم الأمر. مع ذلك، لم يكن لدي ولا إليناليس أي خبرة مع هذا النوع من التضاريس، ولا يمكن التنبؤ بما سنجده في الطريق أمامنا. كان هناك خطر الإصابة بضربة شمس وعدم القدرة على استخدام أي تعاويذ على الإطلاق.
“نعم، أعتقد ذلك. هناك الكثير من الوحوش أكثر مما توقعت.”
علينا أن نلعب بذكاء.
“هذا يبدو أكثر احتمالًا.”
“هل يجب أن نحدد مسارنا نحو الشمال؟” قالت إليناليس.
ربما قد قتلت صديقة قديمة لأورستيد عن طريق الخطأ. هل من المتأخر جدًا العودة وحفر قبر لها أو شيء من هذا القبيل؟ ربما سيكون أقل غضبًا إذا رأى أننا قد أظهرنا لها بعض الاحترام…
“نعم، رجاءً.”
في عالمي القديم، حتى الملكات من نمل الجيش كانت ربما بطول خمسة عشر مليمترًا. هذه الأشياء حجمها أكبر بخمسين مرة؟ ذلك مخيف بالتأكيد.
أشارت خريطة ناناوشي إلى أن المدينة الأقرب تقع في ذلك الاتجاه، على الرغم من أنها غير دقيقة.
“غوه!”
لم تكن إليناليس بحاجة إلى بوصلة لتحديد الاتجاه— قدرة مشهورة لدى الجان. لم يفقدوا أبدًا إحساسهم بالاتجاه، حتى في الغابات الكثيفة التي لا يمكن رؤية الشمس من خلالها. مع هذه القدرة، بالإضافة إلى المهارات التي اكتسبتها على مر السنين، كنت واثقًا أنها ستحافظ على مسارنا بغض النظر عن العوائق التي نواجهها.
“إذا كانت لديهم دودة بهذا الحجم هنا، أتساءل كيف هو حجم الفراشات؟” تأملت.
تذكرت أنني قد التقيت بالعديد من الأشخاص الذين يمكنهم العثور على طريقهم من خلال التضاريس الصعبة باستخدام خريطة أساسية فقط. أعتقد أن هذه مهارة تطورت مع الممارسة الكافية.
أشارت خريطة ناناوشي إلى أن المدينة الأقرب تقع في ذلك الاتجاه، على الرغم من أنها غير دقيقة.
“إنه حقًا حار هنا…” تنهدت. “يمكنني محاولة إحداث عاصفة مطرية حولنا، إذا أردتِ.”
“لا أعلم. بدا لي عاديًا بما فيه الكفاية.”
“لا داعي يا عزيزي. ربما يجذب ذلك حشودًا من الوحوش.”
على ما يبدو، هذه الأشياء مفترسات طبيعية للرابتور.
الحيوانات الصحراوية دائمًا تبحث عن مصادر الماء. ذكرني ذلك بحشود السحالي التي ظهرت خلال موسم الأمطار في الغابة العظيمة. مع ذلك، سمعت أن الوحوش في هذه القارة لا يمكنها تحمل البرد. إذا تعرضنا لهجوم كبير، يمكنني محاولة تجميد الهواء حولنا… طالما يمكنني فعل ذلك دون أن أؤذي إليناليس.
بدلاً من الاعتماد على مؤننا، قررنا طهي وأكل الرابتور في تلك الليلة. لدينا الكثير من الطعام، لكن أي مغامر يستحق اسمه يحاول دائمًا تعزيز مؤوناته عندما يستطيع.
في الوقت الحالي، كنت أتبعها فقط.
وقد جائت بأشكال مختلفة؛ رأيت عددًا قليلًا بأجنحة، وحتى بعض الذين لديهم أجسام سفلية بشرية بشكل غريب.
هذه كانت المرة الأولى التي أسير فيها في صحراء. شعرت كأن قدماي تغوصان في الأرض مع كل خطوة. لحسن الحظ، اعتدت على التحرك في الثلج في المناطق الشمالية. لم يكن هذا بالضبط نفس الشيء، لكن قدرتي على السير بخفة كانت مفيدة. شعرت أنني يمكنني الاستمرار طوال اليوم دون أن أرهق.
“لنحاول أن نبقى مغطين الآن”، اقترحت ونحن نبدأ التحرك. “تأكدي من البقاء مرطبة أيضًا. دعيني أعلم إذا جفت قارورتك.”
لكن هذا التفاؤل الأولي أثبت أنه مضلل قليلاً. بعد بضع ساعات فقط، بدأت أشعر بالإرهاق المتزايد. كانت الشمس الحارقة هي المشكلة الرئيسية… وأيضًا الرياح الساخنة التي تهب على وجهي باستمرار. يمكنني أن أشعر أن درجة حرارتي مرتفعة، وبدأت أشعر بدوار طفيف.
“لابد أن هذه الوحوش نوع من الجارودا…”
كنت اشرب الماء كلما استطعت، لكن ذلك الإحساس بالإرهاق كان يتزايد بسرعة. ربما يجب عليّ أن أستدعي سحابة أو اثنتين فوقنا.
“بالطبع.”
بالمقارنة، كانت إليناليس في حالة جيدة بشكل مفاجئ.
من حيث معدل المواجهة، هذا المكان أسوأ حتى من قارة الشياطين. آمل أننا لم نرتكب خطأ ونجد أنفسنا في القارة الإله عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل.
“أنت لا تملك الكثير من التحمل عكس ما توقعت يا روديوس.”
هاجموا القطيع على الفور، قتلوا معظمهم وجعلوا الباقين يفرون بشكل محموم. بدأت الدجاجات تستهلك ضحاياها بعنف في الحال.
“الرمل ليس مشكلة كبيرة بالنسبة لي، لأنني معتاد على المشي في الثلج… لكن هذا الحر فعلاً قاسٍ.”
لسبب ما، كانت تلك الخفافيش تتجمع حول إليناليس. لم يبدو أنهم يهاجمونها، لكنهم أحاطوها بالكامل. هل جميعهم ذكور ربما؟
“لكي أكون منصفة، أعتقد أن كليف أو زانوبا كانا سيسقطان الآن. ثبت حقا ان القرار الصحيح كان ألا نأتي بهما.”
“هاي! روديوس! لا تكتفي بالمشاهدة! ساعدني!”
دائمًا ما يدهشني مدى قوة محاربي هذا العالم. ربما لهذا التحمل غير الطبيعي علاقة بتلك الهالة القتالية أيضًا؟
لحسن الحظ، لست بتولا بعد الآن. إذا لم يكن لدي تلك الذكريات الجميلة للياليّ مع سيلفي للرجوع إليها، لم أكن لأملك فرصة ضد تلك المخلوقات.
أشعر بالكثير من الغيرة.
“أوه، روديوس؟ لماذا تبدو وكأنك تستعد للقتال؟”
على أي حال، هذا الحر مشكلة خطيرة. يبدو أن العرق يتبخر قبل أن يتسنى له حتى أن يتدفق على وجهي.
أشارت خريطة ناناوشي إلى أن المدينة الأقرب تقع في ذلك الاتجاه، على الرغم من أنها غير دقيقة.
في المناطق الشمالية، المشكلة الرئيسية هي البرد.
الفصل الحادي عشر: نظام الصحراء البيئي بدأت رحلتنا عبر الصحراء في صباح اليوم التالي. الهجوم الذي تعرضت له من تلك السوكوبي قد أيقظني على الأقل إلى المخاطر التي نواجهها هنا. لقد قضيت السنوات القليلة الماضية في مدينة جامعية آمنة ولطيفة، وربما خفف ذلك من حدسي.
في ذلك الوقت، كنت أستطيع توليد جيب من الحرارة حولي باستخدام السحر—تطبيق عملي لتعويذة حرق في مكانها الصحيح. ربما كان هناك نسخة يمكن أن تجعل هذا المكان أكثر تحملًا.
كنا نرتدي معاطف وشالا على رؤوسنا. كشف أي جلد هنا قد يكون خطيرًا. لو أحضرنا كليف معنا، لدي شعور أنه كان سيشكو من التغطية الزائدة في هذا الحر.
“أوه، هذا لطيف ومنعش، روديوس. هل فعلت شيئًا؟”
كانت مجموعة من الوحوش الأكبر حجمًا تتسلل نحونا خلال المعركة. كانوا دجاجات عملاقة، ربما بطول خمسة أمتار—أساسًا ديناصورات مغطاة بالريش.
“نعم، أحاول خفض درجة الحرارة حولنا قليلاً.”
باختصار، لم يكن خطأي إذا شعرت بشهوة شديدة وأمسكت بإليناليس من الخلف بعد أن تخلصنا من آخر الخفافيش العملاقة. كنت ضحية للظروف.
بعد بعض المحاولات والخطأ، تمكنت من تخفيض درجة الحرارة بحوالي خمس درجات مئوية. لا يزال الجو قاسيًا، مع ذلك. الشمس كانت قوية جدًا؛ كنت أرتدي غطاء رأس سميك، لكن لا يزال يبدو أن قمة رأسي مشتعلة. ربما كان يجب علينا إحضار مظلات أو شيء من هذا القبيل.
“أنا لست باحثة محترفة في الوحوش كما تعلم…”
في الوقت الحالي، كنت أضيف تعويذة التبريد الى الماء المجمد داخل إحدى قواريري ووضعها داخل ملابسي. يمكنني تجميدها مرة أخرى عندما يذوب الجليد.
يبدو أن الديدان الرملية هنا كبيرة بشكل غير عادي أيضًا. رأيت خمسة أمتار من جسمها، لكن الباقي كان لا يزال تحت الأرض؛ ربما يكون طولها الإجمالي عشرة أمتار. هذا يجعلها كبيرة بما يكفي لابتلاع رجل بالكامل. إذا حدث ومشيت فوق واحدة دون أن تلاحظ، فسيكون ذلك مكافئًا للدوس على لغم فوري الانفجار.
هذه التعديلات جعلت الأمور أكثر تحملًا بعض الشيء. لم أكن مرتاحًا، لكن يمكنني تحمل الحرارة.
“إذا كانت لديهم دودة بهذا الحجم هنا، أتساءل كيف هو حجم الفراشات؟” تأملت.
واجهنا عدة وحوش في اليوم الأول.
لم يكن هناك فائدة من اكتساب الخبرة لقتل نصف مليون نملة نارية. قد تكون أجزاؤهم الجسدية تستحق شيئًا ما كمواد خام، لكن لا أستطيع أن أتخيل جر تلك الدروع الثقيلة في هذا الحر الشديد. وهدفنا كان الوصول إلى رابان في أسرع وقت ممكن، وليس كسب الشهرة كقاتلي النمل.
أول مخلوق واجهناه كان عقربًا ضخمًا بطول مترين تقريبًا. كان ذيله مقسومًا إلى نصفين، ويمكنه تحريك كل جانب بشكل مستقل عن الآخر. أخبرتني إليناليس بعد ذلك أنه يسمى عقرب موتى المزدوج. سمه خطير للغاية يمكن علاجه فقط بالسحر المتوسط لإزالة السموم، مما جعلني سعيدًا لأنني أخذت الوقت لتعلم هذا المستوى.
“أوه، هل هي وحوش؟”
كانت لديه قشرة صلبة نسبيًا، لكنه لم يكن سريع الحركة. إليناليس ثبتته في مكانه، وأطلقت عليه مقذوفة حجرية قتلته في حوالي ثانيتين.
متألمة بشدة، أمسكت بطنها وقفزت إلى الوراء، ثم حاولت الهرب. لقد قللت لا شعورياً من قوة التعويذة إلى مستوى غير قاتل.
هذا الشيء يعتبر وحشًا من الدرجة B، لكنه لم يشكل تهديدًا لنا على الإطلاق. عملنا معًا بشكل جيد.
“تلك خفافيش عملاقة يا روديوس.”
لو كانت إليناليس هنا بمفردها، لواجهت وقتًا أصعب. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هجماتها يمكن أن تسبب ضررًا كبيرًا لعدو محصن.
لديها مبررها في ضربي.
“هذه المخلوقات كبيرة بالفعل، أليس كذلك؟” قالت إليناليس.
حاولت الرابتورات الباقية الفرار بشكل يائس، لكن لم يكن لديهم فرصة كبيرة على هذا المعدل. وبمجرد أن تنتهي الجارودا من أكلهم، ربما يهاجموننا بعد ذلك.
“لا أعلم. بدا لي عاديًا بما فيه الكفاية.”
“همم؟”
“حسنًا، كان بحجم الوحوش في قارة الشياطين، أليس كذلك؟”
“ماذا لو صرت انت أكثر حذرًا قليلاً؟”
“نعم، أعتقد أنك على حق.”
ربما يمكننا مواجهة ذلك إذا استخدمت تعويذة ضخمة لضربهم جميعًا مرة واحدة؟
لم يكن من المفترض أن تكون الوحوش في قارة بيغاريت قابلة للمقارنة مع تلك الموجودة في قارة الشياطين. كان غريبًا أن يكون أول وحش نواجهه بهذا الحجم. كنت أتوقع شيئًا بحجم نصف هذا.
—
“ربما العقارب فقط غير طبيعية في حجمها؟” اقترحت إليناليس.
“يبدو أن تلك الخفافيش كانت تحت سيطرة الشيطانة، أليس كذلك؟”
“ربما. أحيانًا تجد الوحوش الأكثر خطورة منذ البداية، أليس كذلك؟”
انتظر. ماذا لو كان الأمر كله مجرد سوء فهم ثقافي كبير؟ ماذا لو كانت هذا مجرد طريقة السوكوبي للترحيب؟ في اليابان، الناس يحبون أن يتعرفوا على بعضهم البعض من خلال أخذ حمام معًا.
“ليس غالبًا، أعتقد.”
“ما هذا هذه المرة؟”
“مم. ربما تكون الوحوش في هذه المنطقة فقط أقوى.”
استغرق الأمر حوالي ساعة من الانتظار، لكن في النهاية انتهى الجيش الضخم من المرور بجانبنا.
“هذا يبدو أكثر احتمالًا.”
لم تكن إليناليس تستطيع تسمية العدو الذي نواجهه لأول مرة. ذلك ربما يعني أنه نوع يوجد فقط في قارة بيغاريت.
لكننا استمرينا في التحرك بوتيرتنا المعتادة.
قمت بتحريك الأرض حيث كانت الدودة الرملية موجودة، مقطعًا إياها بشفرات من الرمل المتصلب. ماتت دون حتى ان تصرخ. تجمع بركة صغيرة من السوائل حول الجزء من جسدها الذي انفجر من السطح.
الوحش التالي الذي واجهناه كان شجرة شريرة—عدو شائع هذه المرة. لكن هذا كان صبارة خضراء شائكة، بدلاً من شجرة عادية.
ومن الواضح أن هناك الآلاف منهم. لا يتم تقييم خطر الوحش عبى فراغ بأي حال؛ عليك أن تأخذ في الاعتبار ميلهم للتحرك في مجموعات.
كان وحشًا من الدرجة C قادرًا على إطلاق إبر على أعدائه واستخدام السحر الأرضي الأساسي. ولكن مجددا لم يشكل تحديًا كبيرًا لنا.
ما اسمه مرة أخرى؟ رأيته فقط مرة واحدة، لذا فقد نسيته.
” مطمئن نوعًا ما أننا واجهنا شجرة شريرة، أليس كذلك؟” قالت إليناليس، تمسح سيفها بعد أن انتهينا.
انتظر. ماذا لو كان الأمر كله مجرد سوء فهم ثقافي كبير؟ ماذا لو كانت هذا مجرد طريقة السوكوبي للترحيب؟ في اليابان، الناس يحبون أن يتعرفوا على بعضهم البعض من خلال أخذ حمام معًا.
“أعتقد ذلك. هم موجودون في كل مكان أليس كذلك؟ تقريبًا مثل الطفيليات.”
التهديد التالي جاء فجأة ودون سابق إنذار.
“همم؟ طفيليات؟ لكنهم يعيشون فقط في أعماق الكهوف.”
“بالطبع، أنا… همم؟”
“عذرًا تجاهليني. على أي حال، من المؤسف أنه صبار وليس شجرة. لا يمكننا استخدام أجسادهم كحطب.”
ضغطنا أنفسنا على سطح التل، ونظرنا بحذر من فوق القمة إلى النمل التاري في الأسفل—مخلوقات حمراء زاهية، تسير في تشكيل منتظم. كانت كل نملة ربما بطول ثلاثين سنتيمترًا إلى متر. كان بعضها أكبر من هذا والبعض الآخر أصغر بشكل ملحوظ.
“نعم، هم مشبعون بالماء جدًا كما أتخيل. ربما يكون ذلك مفيدًا في حد ذاته، لكن لدينا سحرنا.”
يا إلهي، يؤلمني حقا حيث ضربتني… إنها تضرب بذلك الشيء كأنه مضرب…
بحلول الآن، إليناليس قادرة على استخدام تعاويذ السحر المائي الأساسية بنفسها. كنت أعتقد أنها كانت تتغيب عن جميع دروسها، لكن يبدو أنها تمكنت من تعلم ما تحتاجه.
“نعم، هم مشبعون بالماء جدًا كما أتخيل. ربما يكون ذلك مفيدًا في حد ذاته، لكن لدينا سحرنا.”
—
قمت بتحريك الأرض حيث كانت الدودة الرملية موجودة، مقطعًا إياها بشفرات من الرمل المتصلب. ماتت دون حتى ان تصرخ. تجمع بركة صغيرة من السوائل حول الجزء من جسدها الذي انفجر من السطح.
التهديد التالي جاء فجأة ودون سابق إنذار.
“ربما. أحيانًا تجد الوحوش الأكثر خطورة منذ البداية، أليس كذلك؟”
“نحن تحت الهجوم!” صاحت إليناليس، قافزة إلى جانبي.
“عذرًا تجاهليني. على أي حال، من المؤسف أنه صبار وليس شجرة. لا يمكننا استخدام أجسادهم كحطب.”
في لحظة، شيء ضخم انفجر من الأرض أمام المكان الذي كانت تقف فيه. كان دودة. دودة ضخمة جدًا—ربما بعرض متر وطول خمسة أمتار على الأقل. أطلقت صوت عويل غريب في الهواء، ثم غطست مرة أخرى في الرمال واختفت.
لم تكن إليناليس بحاجة إلى بوصلة لتحديد الاتجاه— قدرة مشهورة لدى الجان. لم يفقدوا أبدًا إحساسهم بالاتجاه، حتى في الغابات الكثيفة التي لا يمكن رؤية الشمس من خلالها. مع هذه القدرة، بالإضافة إلى المهارات التي اكتسبتها على مر السنين، كنت واثقًا أنها ستحافظ على مسارنا بغض النظر عن العوائق التي نواجهها.
“يا إلهي، لقد أفزعتني…” قالت.
لم يكن من المفترض أن تكون الوحوش في قارة بيغاريت قابلة للمقارنة مع تلك الموجودة في قارة الشياطين. كان غريبًا أن يكون أول وحش نواجهه بهذا الحجم. كنت أتوقع شيئًا بحجم نصف هذا.
“ما هذا الشيء، إليناليس؟”
الديدان الرملية هي وحوش تنتظر بصبر تحت الرمال، ثم تنبثق للهجوم عندما تمر فريسة. لم أرَ واحدة من قبل، لكن يبدو أن هناك مخلوقات مماثلة في الغابة العظيمة. أحجامها تختلف بشكل كبير، مع ذلك.
“أعتقد أنه دودة رملية. دودة كبيرة جدًا.”
ربما الرجال المثليون هم الأشخاص الوحيدين الذين لديهم فرصة للقتال.
الديدان الرملية هي وحوش تنتظر بصبر تحت الرمال، ثم تنبثق للهجوم عندما تمر فريسة. لم أرَ واحدة من قبل، لكن يبدو أن هناك مخلوقات مماثلة في الغابة العظيمة. أحجامها تختلف بشكل كبير، مع ذلك.
في عالمي القديم، حتى الملكات من نمل الجيش كانت ربما بطول خمسة عشر مليمترًا. هذه الأشياء حجمها أكبر بخمسين مرة؟ ذلك مخيف بالتأكيد.
فتلك التي تعيش في الغابة بحجم عشرين إلى ثلاثين سنتيمترًا فقط، ويمكنها بالكاد أن تقطع ساقك كأقصى ضرر.
أوه، اللعنة. ماذا لو كانت صديقة لأورستيد أو شيء من هذا القبيل؟
“سمعت أن لديهم ديدانًا كبيرة في قارة الشياطين أيضًا”، قالت إليناليس. “لم ترَ واحدة من قبل؟”
على الرغم من الاختلافات في صفوفهم، كانت هذه المخلوقات تسير اتجاه نفس الوجهة بشكل مستمر. ة
“معظم الوحوش التي واجهتها هناك كانت فقط ثعابين وذئاب. أوه، وكان هناك أيضًا نوع من الدروع المتحركة.”
“معظم الوحوش التي واجهتها هناك كانت فقط ثعابين وذئاب. أوه، وكان هناك أيضًا نوع من الدروع المتحركة.”
“الدروع المتحركة؟ هل ذلك ما يسمى بكاسر الأرواح؟”
“الرمل ليس مشكلة كبيرة بالنسبة لي، لأنني معتاد على المشي في الثلج… لكن هذا الحر فعلاً قاسٍ.”
“لا، كانوا يسمونه الجلاد. إنه الذي يحمل السيف الكبير.”
لا، لا. إذا وضع حارسًا هناك، لذكرت ناناوشي ذلك. وبفضل لعنته، معظم الناس يكرهون أورستيد بشكل غريزي.
“آه، تلك أقوى نوعًا ما. لا ترغب في مواجهتها عندما تكون بمفردك.”
أو تعمل في الحقول بملابس متسخة؟
يبدو أن الديدان الرملية هنا كبيرة بشكل غير عادي أيضًا. رأيت خمسة أمتار من جسمها، لكن الباقي كان لا يزال تحت الأرض؛ ربما يكون طولها الإجمالي عشرة أمتار. هذا يجعلها كبيرة بما يكفي لابتلاع رجل بالكامل. إذا حدث ومشيت فوق واحدة دون أن تلاحظ، فسيكون ذلك مكافئًا للدوس على لغم فوري الانفجار.
بعد بعض المحاولات والخطأ، تمكنت من تخفيض درجة الحرارة بحوالي خمس درجات مئوية. لا يزال الجو قاسيًا، مع ذلك. الشمس كانت قوية جدًا؛ كنت أرتدي غطاء رأس سميك، لكن لا يزال يبدو أن قمة رأسي مشتعلة. ربما كان يجب علينا إحضار مظلات أو شيء من هذا القبيل.
مع ذلك، لم تكن تشكل خطرًا كبيرًا طالما يمكنك تجنب هجومها الأول.
“لكي أكون منصفة، أعتقد أن كليف أو زانوبا كانا سيسقطان الآن. ثبت حقا ان القرار الصحيح كان ألا نأتي بهما.”
قمت بتحريك الأرض حيث كانت الدودة الرملية موجودة، مقطعًا إياها بشفرات من الرمل المتصلب. ماتت دون حتى ان تصرخ. تجمع بركة صغيرة من السوائل حول الجزء من جسدها الذي انفجر من السطح.
“أعتقد ذلك. هم موجودون في كل مكان أليس كذلك؟ تقريبًا مثل الطفيليات.”
“إذا كانت لديهم دودة بهذا الحجم هنا، أتساءل كيف هو حجم الفراشات؟” تأملت.
هذه التعديلات جعلت الأمور أكثر تحملًا بعض الشيء. لم أكن مرتاحًا، لكن يمكنني تحمل الحرارة.
“ربما هذا ما يسمونه السوكوبي. إنهم يشبهون الفراشات الليلية، أليس كذلك؟”
في فترات معينة، كانوا يتوقفون لإنشاء عش مؤقت، حيث يتكاثرون ويزيدون أعدادهم الى جيل آخر. مشابه لسلوك نمل الجيش العادي.
“ها ها. هل يعني ذلك أنك بدأت كحشرة بنفسك يا إليناليس؟”
ربما نستطيع التعامل معهم، لكن…
“همم، حسنًا… لدينا جميعًا سنواتنا المحرجة كما تعلم.”
“لا داعي يا عزيزي. ربما يجذب ذلك حشودًا من الوحوش.”
همم. اذن هي لا تنكر أنها سوكربي.
لديهم عدد من المفترسين الطبيعيين، لكن أعدادهم الهائلة جعلتهم قادرين على التغلب على أي أعداء أرضيين—حتى التنانين الشاردة.
الآن صرت فضوليا بشأن سنواتها كيرقة.
هل كانت تتسكع في مكتبة المدرسة بنظارات كبيرة سخيفة؟
هل كانت تتسكع في مكتبة المدرسة بنظارات كبيرة سخيفة؟
لم تكن إليناليس بحاجة إلى بوصلة لتحديد الاتجاه— قدرة مشهورة لدى الجان. لم يفقدوا أبدًا إحساسهم بالاتجاه، حتى في الغابات الكثيفة التي لا يمكن رؤية الشمس من خلالها. مع هذه القدرة، بالإضافة إلى المهارات التي اكتسبتها على مر السنين، كنت واثقًا أنها ستحافظ على مسارنا بغض النظر عن العوائق التي نواجهها.
أو تعمل في الحقول بملابس متسخة؟
ذلك الشيء حاول أن يأكلني. قاتلنا لنحمي أنفسنا. الامر بهذه البساطة.
في كلتا الحالتين، لدي شعور بأن كليف سيكون متحمسًا جدًا إذا رأى صورة لذلك. دائمًا ما يثير قلب الرجل أن يرى جانبًا غير متوقع من الفتاة التي يحبها.
“حسنًا، فهمت.”
—
بينما كنا نتراجع، تمكنت إليناليس من الاستيلاء على أحد جثث الرابتور الصغيرة لأخذها معنا. ربما ستكون أفضل للأكل من الخفافيش.
آخر الوحوش التي واجهناها في ذلك اليوم كانت مجموعة من النمل. رصدناهم بعد عبور كثيب رملي كبير بشكل خاص. في اللحظة التالية، ألقت إليناليس بي إلى الأرض. انتهى بنا الأمر إلى الانزلاق نصف المسافة إلى أسفل التلة التي كنا قد صعدناها للتو.
“لا، كانوا يسمونه الجلاد. إنه الذي يحمل السيف الكبير.”
“هاي! ماذا تفعلين؟”
في فترات معينة، كانوا يتوقفون لإنشاء عش مؤقت، حيث يتكاثرون ويزيدون أعدادهم الى جيل آخر. مشابه لسلوك نمل الجيش العادي.
“هذا جيش من النمل الناري!”
أوه، اللعنة. ماذا لو كانت صديقة لأورستيد أو شيء من هذا القبيل؟
لم يعني ذلك لي الكثير. لكنني تبعت إليناليس، زاحفًا ببطء إلى أعلى الكثيب. كان هذا يتضمن النظر إلى مؤخرتها لفترة طويلة. هذا دائمًا ما كان منظرًا مريحًا للعين.
عليك فقط أن تدع نفسك تصدق الوهم.
هل ستنتهي سيلفي لتصبح بهذا الشكل بعد بضع سنوات؟ مؤخرتها جميلة كما هي، لكنني لن أمانع في المزيد.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
“كن هادئًا روديوس. لا نريد استفزازهم.”
“إذا كانت لديهم دودة بهذا الحجم هنا، أتساءل كيف هو حجم الفراشات؟” تأملت.
ضغطنا أنفسنا على سطح التل، ونظرنا بحذر من فوق القمة إلى النمل التاري في الأسفل—مخلوقات حمراء زاهية، تسير في تشكيل منتظم. كانت كل نملة ربما بطول ثلاثين سنتيمترًا إلى متر. كان بعضها أكبر من هذا والبعض الآخر أصغر بشكل ملحوظ.
“ليس أي من النمل الفردي قويًا بشكل خاص. هؤلاء في الأسفل ربما من الدرجة E. ربما الدرجة D أو C للأكبر حجمًا.”
وقد جائت بأشكال مختلفة؛ رأيت عددًا قليلًا بأجنحة، وحتى بعض الذين لديهم أجسام سفلية بشرية بشكل غريب.
“أعتقد أنه دودة رملية. دودة كبيرة جدًا.”
على الرغم من الاختلافات في صفوفهم، كانت هذه المخلوقات تسير اتجاه نفس الوجهة بشكل مستمر. ة
“هاه… هاه… عذرًا على الإزعاج، إليناليس…”
ذلك أساسًا نهر من النمل العملاق تحتنا —امتد الموكب بقدر ما يمكن أن ترى العين على كلا الجانبين. لم أتمكن حتى من تخمين عددهم.
على أي حال، هذا الحر مشكلة خطيرة. يبدو أن العرق يتبخر قبل أن يتسنى له حتى أن يتدفق على وجهي.
“بناءً على حجمهم وأعدادهم، هذا بالتأكيد تهديد من الدرجة S” قالت إليناليس.
باختصار، لم يكن خطأي إذا شعرت بشهوة شديدة وأمسكت بإليناليس من الخلف بعد أن تخلصنا من آخر الخفافيش العملاقة. كنت ضحية للظروف.
“واو، حقًا؟ هل تمانعين في الشرح؟ أنا فضولي قليلاً.”
من الأسهل القضاء على الناجين بتعويذة أرضية كبيرة واحدة، لكن—
“النمل التاري هو واحد من أخطر الوحوش الموجودة. إنهم معروفون بشهيتهم التي لا تشبع وقدرتهم على استهلاك أي شيء في طريقهم. هؤلاء هنا ضخام بشكل خاص أيضًا. يجب أن يكونوا نوعًا فريدًا لهذه القارة.”
مع ذلك، لم تكن تشكل خطرًا كبيرًا طالما يمكنك تجنب هجومها الأول.
يبدو أن النمل التاري هو نسخ متحورة من نوع أكثر شيوعًا من جيوش النمل. على عكس النمل الآخر، لا يؤسسون مستعمرات ثابتة بل يقضون حياتهم في حركة مستمرة، يأكلون كل شيء في طريقهم.
—
لديهم عدد من المفترسين الطبيعيين، لكن أعدادهم الهائلة جعلتهم قادرين على التغلب على أي أعداء أرضيين—حتى التنانين الشاردة.
في الصحراء، تحولت الشمس إلى اللون الأحمر عند غروبها. بدأت الرمال تتوهج بلون قرمزي، وتكونت برك من الظلال تحت الكثبان الرملية، محولة المشهد من بني رملي ممل إلى نمط لافت للنظر من الأحمر الحي والأسود. بدى الأمر أننا قد دخلنا إلى عالم مختلف.
في فترات معينة، كانوا يتوقفون لإنشاء عش مؤقت، حيث يتكاثرون ويزيدون أعدادهم الى جيل آخر. مشابه لسلوك نمل الجيش العادي.
“لنحاول أن نبقى مغطين الآن”، اقترحت ونحن نبدأ التحرك. “تأكدي من البقاء مرطبة أيضًا. دعيني أعلم إذا جفت قارورتك.”
ومع ذلك، لأن هؤلاء وحوش بدلاً من مخلوقات عادية، كانوا أكثر ذكاءً وعدوانية من الأنواع التي تطوروا منها. إذا بدأنا نتجول بشكل غير مبالٍ على الكثيب، سيهاجموننا في لمح البصر—حتى لو لم نكن عدائيين تجاههم.
لسبب ما، كانت تلك الخفافيش تتجمع حول إليناليس. لم يبدو أنهم يهاجمونها، لكنهم أحاطوها بالكامل. هل جميعهم ذكور ربما؟
“ليس أي من النمل الفردي قويًا بشكل خاص. هؤلاء في الأسفل ربما من الدرجة E. ربما الدرجة D أو C للأكبر حجمًا.”
ربما قد قتلت صديقة قديمة لأورستيد عن طريق الخطأ. هل من المتأخر جدًا العودة وحفر قبر لها أو شيء من هذا القبيل؟ ربما سيكون أقل غضبًا إذا رأى أننا قد أظهرنا لها بعض الاحترام…
“حسنًا، الدرجة C ليست شيئًا يستهان به…”
أنا أغبط قدرتها على الاسترخاء. ربما ستكون أقل ارتياحًا إذا كان لديها أي فكرة عما هو أورستيد حقًا.
ومن الواضح أن هناك الآلاف منهم. لا يتم تقييم خطر الوحش عبى فراغ بأي حال؛ عليك أن تأخذ في الاعتبار ميلهم للتحرك في مجموعات.
كانت لديه قشرة صلبة نسبيًا، لكنه لم يكن سريع الحركة. إليناليس ثبتته في مكانه، وأطلقت عليه مقذوفة حجرية قتلته في حوالي ثانيتين.
حتى وحوش الدرجة D أو C يمكن أن يكونوا تهديدًا من الدرجة A إذا كان لديك دزينة منهم معًا. وفي مجموعة من الآلاف، سيكونون بالتأكيد تهديدًا من الدرجة S العالية.
—
لقد لعبت بضعة ألعاب فيديو في حياتي السابقة حيث كنت تقاتل نملًا أكبر بثلاث مرات من الإنسان، لكن لم يكن هناك حاجة فعلية لأن يكونوا بهذا الحجم. خاصة بالنظر إلى مدى سرعة وقوة هذه الوحوش مقارنة بحجمها.
“بالطبع، أنا… همم؟”
“أوه! لابد أن هذه هي الملكة.”
إذا كانت إليناليس شخصية في رواية بصرية، ربما سيسمونها “بطلة عنيفة بشكل طفولي” على الإنترنت.
أشارت إليناليس إلى نملة كبيرة بشكل خاص بين الحشد. كان طولها مترين على الأقل، وكانت لها جسم علوي بشري أنثوي. ذكرتني قليلاً بزعيم في لعبة RPG قديمة لعبتها مرة.
من الصعب عليّ قتل شيء يبدو بشريًا جدًا.
في عالمي القديم، حتى الملكات من نمل الجيش كانت ربما بطول خمسة عشر مليمترًا. هذه الأشياء حجمها أكبر بخمسين مرة؟ ذلك مخيف بالتأكيد.
على الرغم من الاختلافات في صفوفهم، كانت هذه المخلوقات تسير اتجاه نفس الوجهة بشكل مستمر. ة
هناك الكثير من الوحوش التي تسير في مجموعات هنا، وكانوا يميلون إلى أن يكونوا جيدين جدًا في العمل معًا في المعركة. إذا ألقيت تعويذة هجومية، فإنهم ربما يتشكلون في تشكيلات مثالية كالجيش الروماني ويهاجمونني من جميع الجوانب.
ربما يمكننا مواجهة ذلك إذا استخدمت تعويذة ضخمة لضربهم جميعًا مرة واحدة؟
في هذه الحالة، قد يكون لدينا حتى بعضهم ذوي الهجمات بعيدة المدى أو السحرية.
متألمة بشدة، أمسكت بطنها وقفزت إلى الوراء، ثم حاولت الهرب. لقد قللت لا شعورياً من قوة التعويذة إلى مستوى غير قاتل.
ربما يمكننا مواجهة ذلك إذا استخدمت تعويذة ضخمة لضربهم جميعًا مرة واحدة؟
في لحظة، شيء ضخم انفجر من الأرض أمام المكان الذي كانت تقف فيه. كان دودة. دودة ضخمة جدًا—ربما بعرض متر وطول خمسة أمتار على الأقل. أطلقت صوت عويل غريب في الهواء، ثم غطست مرة أخرى في الرمال واختفت.
لا… إذا حاولت إطلاق تعويذة نووية بهذا الحجم، فإنها ربما تصيبنا أيضًا.
قمة أجسادهم كانت مغطات بلون أحمر ساطع.
“أوه، روديوس؟ لماذا تبدو وكأنك تستعد للقتال؟”
الأجانب لم يستطيعوا أبدًا فهم ذلك. ربما هذا شيء مشابه.
“ماذا؟ لست كذلك.”
الحيوانات الصحراوية دائمًا تبحث عن مصادر الماء. ذكرني ذلك بحشود السحالي التي ظهرت خلال موسم الأمطار في الغابة العظيمة. مع ذلك، سمعت أن الوحوش في هذه القارة لا يمكنها تحمل البرد. إذا تعرضنا لهجوم كبير، يمكنني محاولة تجميد الهواء حولنا… طالما يمكنني فعل ذلك دون أن أؤذي إليناليس.
“حسنًا، يبدو واضحًا أنك تفكر في كيفية قتلهم.”
لو كانت إليناليس هنا بمفردها، لواجهت وقتًا أصعب. لم أكن متأكدًا مما إذا كانت هجماتها يمكن أن تسبب ضررًا كبيرًا لعدو محصن.
هل كان ذلك واضحًا حقًا على وجهي؟
الحيوانات الصحراوية دائمًا تبحث عن مصادر الماء. ذكرني ذلك بحشود السحالي التي ظهرت خلال موسم الأمطار في الغابة العظيمة. مع ذلك، سمعت أن الوحوش في هذه القارة لا يمكنها تحمل البرد. إذا تعرضنا لهجوم كبير، يمكنني محاولة تجميد الهواء حولنا… طالما يمكنني فعل ذلك دون أن أؤذي إليناليس.
هل أنا نوع من البربريين المحبين للمعارك؟
كنا نرتدي معاطف وشالا على رؤوسنا. كشف أي جلد هنا قد يكون خطيرًا. لو أحضرنا كليف معنا، لدي شعور أنه كان سيشكو من التغطية الزائدة في هذا الحر.
“عذرًا. كنت أفكر فقط في كيفية الهروب إذا لاحظونا.”
على ما يبدو، هذه الأشياء مفترسات طبيعية للرابتور.
“حسنًا، ولكننا سننتظر هنا حتى يمر الجيش كله، فهمت؟”
لم تكن حواسي حادة جدًا منذ البداية، لكنني أصبحت مرتاحًا بشكل مفرط. نحن الآن في قارة بيغاريت. هذا المكان ليس آمنًا تقريبًا مثل القارة المركزية. علي تركيز ذهني نحو المهمة، وإلا سنجد أنفسنا ميتين.
“حسنًا، فهمت.”
بالطبع، طالما لدي ميزة المسافة، أستطيع القضاء عليهم بضربة تعويذة الحجر الواحدة. إذا تمكنت من رؤيتهم قادمون، لن يشكلوا تهديدًا.
لم يكن هناك فائدة من اكتساب الخبرة لقتل نصف مليون نملة نارية. قد تكون أجزاؤهم الجسدية تستحق شيئًا ما كمواد خام، لكن لا أستطيع أن أتخيل جر تلك الدروع الثقيلة في هذا الحر الشديد. وهدفنا كان الوصول إلى رابان في أسرع وقت ممكن، وليس كسب الشهرة كقاتلي النمل.
بعد بعض المحاولات والخطأ، تمكنت من تخفيض درجة الحرارة بحوالي خمس درجات مئوية. لا يزال الجو قاسيًا، مع ذلك. الشمس كانت قوية جدًا؛ كنت أرتدي غطاء رأس سميك، لكن لا يزال يبدو أن قمة رأسي مشتعلة. ربما كان يجب علينا إحضار مظلات أو شيء من هذا القبيل.
كان هذا أساسًا مهمة استكشاف. علي تذكر ذلك.
“لكي أكون منصفة، أعتقد أن كليف أو زانوبا كانا سيسقطان الآن. ثبت حقا ان القرار الصحيح كان ألا نأتي بهما.”
استغرق الأمر حوالي ساعة من الانتظار، لكن في النهاية انتهى الجيش الضخم من المرور بجانبنا.
“عذرًا. كنت أفكر فقط في كيفية الهروب إذا لاحظونا.”
—
المشكلة الرئيسية هي أن كل هذا الرفرفة قد تكون مزعجة.
في الصحراء، تحولت الشمس إلى اللون الأحمر عند غروبها. بدأت الرمال تتوهج بلون قرمزي، وتكونت برك من الظلال تحت الكثبان الرملية، محولة المشهد من بني رملي ممل إلى نمط لافت للنظر من الأحمر الحي والأسود. بدى الأمر أننا قد دخلنا إلى عالم مختلف.
“لم أرَ هذه المخلوقات من قبل”، قالت إليناليس، رافعة درعها بحذر. كما أعددت عصاي وراقبت المخلوقات بحذر.
مع ذلك، الصحراء بقيت نفسها. ربما الصحراء الكبرى في شمال افريقيا في عالمي القديم تبدو هكذا في المساء أيضًا.
في كلتا الحالتين، لدي شعور بأن كليف سيكون متحمسًا جدًا إذا رأى صورة لذلك. دائمًا ما يثير قلب الرجل أن يرى جانبًا غير متوقع من الفتاة التي يحبها.
“درجة الحرارة تنخفض بسرعة” لاحظت. “ربما يمكننا أن نحرز تقدمًا أكبر في الليل، بصراحة.”
“واو، حقًا؟ هل تمانعين في الشرح؟ أنا فضولي قليلاً.”
“أعتقد أنك على حق. لنواصل السير الآن، إذن.”
ليس أنهم من اصطادوها…نظرًا لأننا قتلنا الخفافيش.
“بالطبع، أنا… همم؟”
“ماذا لو صرت انت أكثر حذرًا قليلاً؟”
بينما كنا نتحدث، سمعت شيئًا يرفرف في الهواء بالقرب منا. نظرت إلى الأعلى، ورأيت مجموعة من الخفافيش بطول خمسين سنتيمترًا. كانوا يرفرفون حول المنطقة بصوت عالٍ ويطيرون في دوائر. لم ألاحظ أيًا منهم خلال النهار؛ ربما خرجوا ليلاً للتغذي على الحشرات أو السحالي.
لكن هذا التفاؤل الأولي أثبت أنه مضلل قليلاً. بعد بضع ساعات فقط، بدأت أشعر بالإرهاق المتزايد. كانت الشمس الحارقة هي المشكلة الرئيسية… وأيضًا الرياح الساخنة التي تهب على وجهي باستمرار. يمكنني أن أشعر أن درجة حرارتي مرتفعة، وبدأت أشعر بدوار طفيف.
“تلك خفافيش عملاقة يا روديوس.”
“حسنًا، كان بحجم الوحوش في قارة الشياطين، أليس كذلك؟”
“أوه، هل هي وحوش؟”
أبعدت هذا التفكير غير المجدي وشعرت في الرد.
“تقريبا، لكنهم يتحركون في مجموعات. يجب أن نكون حذرين.”
نوع من المخلوقات الشبيهة بالخنزير التي تمشي على قدمين.
كوحش، تعتبر الخفافيش العملاقة تهديدًا من الدرجة F، أو ربما الدرجة E إذا كان لديك سرب كبير بما فيه الكفاية منهم. لم يكن لديهم الكثير في الهجوم أو القدرات السحرية ولم يكونوا عدوانيين تجاه البشر.
بالطبع، طالما لدي ميزة المسافة، أستطيع القضاء عليهم بضربة تعويذة الحجر الواحدة. إذا تمكنت من رؤيتهم قادمون، لن يشكلوا تهديدًا.
المشكلة الرئيسية هي أن كل هذا الرفرفة قد تكون مزعجة.
“لا أحتاج منك أن تخبرني بذلك يا عزيزي. مع ذلك إذا تمكنا من الاستمرار في ما فعلناه اليوم، يجب أن نتمكن من التعامل مع أي شيء يهاجمنا.”
“همم؟ م-ماذا يحدث مع هاته المخلوقات؟!”
“درجة الحرارة تنخفض بسرعة” لاحظت. “ربما يمكننا أن نحرز تقدمًا أكبر في الليل، بصراحة.”
لسبب ما، كانت تلك الخفافيش تتجمع حول إليناليس. لم يبدو أنهم يهاجمونها، لكنهم أحاطوها بالكامل. هل جميعهم ذكور ربما؟
“لم أرَ هذه المخلوقات من قبل”، قالت إليناليس، رافعة درعها بحذر. كما أعددت عصاي وراقبت المخلوقات بحذر.
“هاي! روديوس! لا تكتفي بالمشاهدة! ساعدني!”
فتلك التي تعيش في الغابة بحجم عشرين إلى ثلاثين سنتيمترًا فقط، ويمكنها بالكاد أن تقطع ساقك كأقصى ضرر.
“نعم، بالطبع.”
“معظم الوحوش التي واجهتها هناك كانت فقط ثعابين وذئاب. أوه، وكان هناك أيضًا نوع من الدروع المتحركة.”
حتى مع رشاقة إليناليس، لم يكن بإمكانها التحرك مع جدار من الخفافيش يحيط بها.
“هذا يبدو أكثر احتمالًا.”
عليّ أن أطردهم جميعًا باستخدام إعصار صغير أو شيء من هذا القبيل.
“بصراحة، آمل أن يكون هذا هو آخر تلك المخلوقات الرهيبة… أوغ، الآن جعلتني أتوتر.”
“همم؟”
كان وحشًا من الدرجة C قادرًا على إطلاق إبر على أعدائه واستخدام السحر الأرضي الأساسي. ولكن مجددا لم يشكل تحديًا كبيرًا لنا.
ولكن بينما كنت أستعد لإلقاء التعويذة، لاحظت ظلًا كبيرًا بشكل خاص داخل سرب الخفافيش. كان شكلًا بشريًا بجناحي خفاش.
“هذه المخلوقات كبيرة بالفعل، أليس كذلك؟” قالت إليناليس.
وكان يتقدم نحونا بطريقة غريبة وسلسة… وكان هناك رائحة شيء حلو في الهواء.
ربما نستطيع التعامل معهم، لكن…
هذه سوكوبوس.
“آه، تلك أقوى نوعًا ما. لا ترغب في مواجهتها عندما تكون بمفردك.”
“أوه، اللعنة! تعويذة الحجر!”
نوع من المخلوقات الشبيهة بالخنزير التي تمشي على قدمين.
ضربت حجرا صلبا كبيرا على الصغيرة الفاتنة.
“لا داعي يا عزيزي. ربما يجذب ذلك حشودًا من الوحوش.”
متألمة بشدة، أمسكت بطنها وقفزت إلى الوراء، ثم حاولت الهرب. لقد قللت لا شعورياً من قوة التعويذة إلى مستوى غير قاتل.
“همم؟”
من الصعب عليّ قتل شيء يبدو بشريًا جدًا.
لم يكن هناك فائدة من اكتساب الخبرة لقتل نصف مليون نملة نارية. قد تكون أجزاؤهم الجسدية تستحق شيئًا ما كمواد خام، لكن لا أستطيع أن أتخيل جر تلك الدروع الثقيلة في هذا الحر الشديد. وهدفنا كان الوصول إلى رابان في أسرع وقت ممكن، وليس كسب الشهرة كقاتلي النمل.
الوقت قد حان لمواجهة الحقائق: لست مؤهلاً لأكون قاتل سوكوبوس. لم أستطع أن أجلب نفسي لقتل تلك المخلوقات، وكلما شممت رائحتهم… أو فيروموناتهم، أو أيًا كان… فقدت قبضتي على الواقع.
القارة المركزية تحتوي على وحوش تأمر الوحوش الأضعف أيضًا. أول وحش رأيته في هذا العالم كان واحدًا منهم في الواقع.
إذا وجدت نفسي في قتال قريب مع واحدة منهم، ستهزمني بسهولة.
“تلك خفافيش عملاقة يا روديوس.”
بالطبع، طالما لدي ميزة المسافة، أستطيع القضاء عليهم بضربة تعويذة الحجر الواحدة. إذا تمكنت من رؤيتهم قادمون، لن يشكلوا تهديدًا.
حتى أصحاب أنقى القلوب من الفرسان سيستسلم في النهاية.
من حيث القدرة القتالية، السوكوبي تعادل وحشًا من الدرجة E، لكنها تصنف عادةً كدرجة C بدلاً من ذلك.
كيف يمكن أن يتعامل مع تلك الرائحة عن قرب؟ كلما طال القتال، أصبح التركيز أصعب.
قدرتها على التنويم جعلتها قوية.
“تلك خفافيش عملاقة يا روديوس.”
لحسن الحظ، لست بتولا بعد الآن. إذا لم يكن لدي تلك الذكريات الجميلة للياليّ مع سيلفي للرجوع إليها، لم أكن لأملك فرصة ضد تلك المخلوقات.
“غوه!”
حتى في حياتي السابقة، كان لدي ضعف لهذه المخلوقات. كانوا يميلون إلى وضع الكثير من المكياج، لكن ذلك مقبولا، طالما لا يدعوك ترى ما يوجد حقًا تحت ذلك الطلاء.
“حسنًا، ولكننا سننتظر هنا حتى يمر الجيش كله، فهمت؟”
عليك فقط أن تدع نفسك تصدق الوهم.
ومن الواضح أن هناك الآلاف منهم. لا يتم تقييم خطر الوحش عبى فراغ بأي حال؛ عليك أن تأخذ في الاعتبار ميلهم للتحرك في مجموعات.
باختصار، لم يكن خطأي إذا شعرت بشهوة شديدة وأمسكت بإليناليس من الخلف بعد أن تخلصنا من آخر الخفافيش العملاقة. كنت ضحية للظروف.
“هاي! ماذا تفعلين؟”
“هاي! روديوس؟ استعِد وعيك! استخدم تعويذة إزالة السموم! توقف عن الاحتكاك بي!”
فتلك التي تعيش في الغابة بحجم عشرين إلى ثلاثين سنتيمترًا فقط، ويمكنها بالكاد أن تقطع ساقك كأقصى ضرر.
“هيا! من فضلك؟ فقط قليلاً؟ لن أضعه كله! ماذا عن استخدام المدخل الخلفي؟ ذلك لا يعتبر خيانة، أليس كذلك؟!”
“بصراحة، آمل أن يكون هذا هو آخر تلك المخلوقات الرهيبة… أوغ، الآن جعلتني أتوتر.”
“توقف عن التصرف كأحمق!”
“ما هذا هذه المرة؟”
“غوه!”
“همم، حسنًا… لدينا جميعًا سنواتنا المحرجة كما تعلم.”
محاولتي المستمرة للتلمس قوبلت بضربة شرسة من درعها.
“إذا كانت لديهم دودة بهذا الحجم هنا، أتساءل كيف هو حجم الفراشات؟” تأملت.
إذا كانت إليناليس شخصية في رواية بصرية، ربما سيسمونها “بطلة عنيفة بشكل طفولي” على الإنترنت.
“أوه، هذا لطيف ومنعش، روديوس. هل فعلت شيئًا؟”
ليس وكأنها غير مبررة بالكامل بالطبع.
هل أنا نوع من البربريين المحبين للمعارك؟
علو أي حال، أعادني الألم إلى رشدي إلى حد ما، واستخدمت تعويذة إزالة السموم.
“ربما. أحيانًا تجد الوحوش الأكثر خطورة منذ البداية، أليس كذلك؟”
“هاه… هاه… عذرًا على الإزعاج، إليناليس…”
“لا داعي يا عزيزي. ربما يجذب ذلك حشودًا من الوحوش.”
“لا بأس. هذا خطأ الوحش.”
لم تكن حواسي حادة جدًا منذ البداية، لكنني أصبحت مرتاحًا بشكل مفرط. نحن الآن في قارة بيغاريت. هذا المكان ليس آمنًا تقريبًا مثل القارة المركزية. علي تركيز ذهني نحو المهمة، وإلا سنجد أنفسنا ميتين.
يا إلهي، يؤلمني حقا حيث ضربتني… إنها تضرب بذلك الشيء كأنه مضرب…
أنا أغبط قدرتها على الاسترخاء. ربما ستكون أقل ارتياحًا إذا كان لديها أي فكرة عما هو أورستيد حقًا.
“بصراحة، آمل أن يكون هذا هو آخر تلك المخلوقات الرهيبة… أوغ، الآن جعلتني أتوتر.”
“هذا يبدو أكثر احتمالًا.”
وهي تضرب خديها المحمرين، هزت إليناليس رأسها بقوة.
“ربما. أحيانًا تجد الوحوش الأكثر خطورة منذ البداية، أليس كذلك؟”
طقوس التزاوج الخاصة بي قد تسببت في بعض الأضرار هذه المرة.
كان وحشًا من الدرجة C قادرًا على إطلاق إبر على أعدائه واستخدام السحر الأرضي الأساسي. ولكن مجددا لم يشكل تحديًا كبيرًا لنا.
ذلك خطأ السوكوبي في النهاية، لكن ذلك لم يهم.
بالطبع، طالما لدي ميزة المسافة، أستطيع القضاء عليهم بضربة تعويذة الحجر الواحدة. إذا تمكنت من رؤيتهم قادمون، لن يشكلوا تهديدًا.
لديها مبررها في ضربي.
اليوم علمنا أن الصحراء مكان مختلف جدًا في الليل. بمجرد أن غربت الشمس، استمرت الوحوش في القدوم. إذا توقفنا للقتال مع الجارودا، ربما كنا سنجد أنفسنا نواجه تهديدًا جديدًا بعد دقائق قليلة.
فكي سيؤلمني لبعض الوقت، لكن هذه الأمور تحدث.
استغرق الأمر حوالي ساعة من الانتظار، لكن في النهاية انتهى الجيش الضخم من المرور بجانبنا.
“يبدو أن تلك الخفافيش كانت تحت سيطرة الشيطانة، أليس كذلك؟”
كان هذا أساسًا مهمة استكشاف. علي تذكر ذلك.
“نعم، أعتقد ذلك.”
كانت مجموعة من الوحوش الأكبر حجمًا تتسلل نحونا خلال المعركة. كانوا دجاجات عملاقة، ربما بطول خمسة أمتار—أساسًا ديناصورات مغطاة بالريش.
القارة المركزية تحتوي على وحوش تأمر الوحوش الأضعف أيضًا. أول وحش رأيته في هذا العالم كان واحدًا منهم في الواقع.
“النمل التاري هو واحد من أخطر الوحوش الموجودة. إنهم معروفون بشهيتهم التي لا تشبع وقدرتهم على استهلاك أي شيء في طريقهم. هؤلاء هنا ضخام بشكل خاص أيضًا. يجب أن يكونوا نوعًا فريدًا لهذه القارة.”
ما اسمه مرة أخرى؟ رأيته فقط مرة واحدة، لذا فقد نسيته.
هذه سوكوبوس.
نوع من المخلوقات الشبيهة بالخنزير التي تمشي على قدمين.
أوه، اللعنة. ماذا لو كانت صديقة لأورستيد أو شيء من هذا القبيل؟
يبدو أن السوكوبوس يمكنهم السيطرة على أسراب من الخفافيش العملاقة بنفس الطريقة. عندما يرون رجالًا ونساء يسافرون معًا، يأمرون الخفافيش بمهاجمة النساء، ويستغلون تلك الفرصة لإغواء الذكور. يجلبون الرجال إلى أوكارهم، حيث يستنزفونهم ثم يأكلونهم حرفيًا.
“حسنًا، الدرجة C ليست شيئًا يستهان به…”
أستطيع القضاء على تلك المخلوقات من مسافة بعيدة بضربة واحدة، لكن المحارب أو الفارس المعتاد على القتال القريب ربما يقع في مشكلة كبيرة.
“حسنًا، الدرجة C ليست شيئًا يستهان به…”
كيف يمكن أن يتعامل مع تلك الرائحة عن قرب؟ كلما طال القتال، أصبح التركيز أصعب.
الفصل الحادي عشر: نظام الصحراء البيئي بدأت رحلتنا عبر الصحراء في صباح اليوم التالي. الهجوم الذي تعرضت له من تلك السوكوبي قد أيقظني على الأقل إلى المخاطر التي نواجهها هنا. لقد قضيت السنوات القليلة الماضية في مدينة جامعية آمنة ولطيفة، وربما خفف ذلك من حدسي.
حتى أصحاب أنقى القلوب من الفرسان سيستسلم في النهاية.
يبدو أن السوكوبوس يمكنهم السيطرة على أسراب من الخفافيش العملاقة بنفس الطريقة. عندما يرون رجالًا ونساء يسافرون معًا، يأمرون الخفافيش بمهاجمة النساء، ويستغلون تلك الفرصة لإغواء الذكور. يجلبون الرجال إلى أوكارهم، حيث يستنزفونهم ثم يأكلونهم حرفيًا.
ربما الرجال المثليون هم الأشخاص الوحيدين الذين لديهم فرصة للقتال.
“بصراحة، آمل أن يكون هذا هو آخر تلك المخلوقات الرهيبة… أوغ، الآن جعلتني أتوتر.”
—
“ماذا لو صرت انت أكثر حذرًا قليلاً؟”
“ما هذا هذه المرة؟”
قدرتها على التنويم جعلتها قوية.
بعد وقت قصير من معركتنا، ظهر سحلية ذات قدمين تشبه الرابتور من كثيب رملي قريب. تلى ذلك عدد أكبر بسرعة، وسرعان ما بدأوا يتحركون نحونا.
“هذا يبدو أكثر احتمالًا.”
لم يكونوا كبيرين بشكل خاص، لكن هناك أكثر من عشرة منهم. هاجم عدد قليل منهم على الفور الخفافيش العملاقة الساقطة وبدأوا في التغذية عليها.
“حسنًا، فهمت.”
“لم أرَ هذه المخلوقات من قبل”، قالت إليناليس، رافعة درعها بحذر. كما أعددت عصاي وراقبت المخلوقات بحذر.
يا إلهي، يؤلمني حقا حيث ضربتني… إنها تضرب بذلك الشيء كأنه مضرب…
“أنا مندهش. كنت أعتقد أنك تعرفين عن كل مخلوق موجود، إليناليس.”
هذه التعديلات جعلت الأمور أكثر تحملًا بعض الشيء. لم أكن مرتاحًا، لكن يمكنني تحمل الحرارة.
“أنا لست باحثة محترفة في الوحوش كما تعلم…”
“همم؟”
لم تكن إليناليس تستطيع تسمية العدو الذي نواجهه لأول مرة. ذلك ربما يعني أنه نوع يوجد فقط في قارة بيغاريت.
المشكلة الرئيسية هي أن كل هذا الرفرفة قد تكون مزعجة.
عندما رصدونا، صرخوا بصوت عالٍ، وقفز عدد منهم للهجوم. يبدو أنهم كانوا يحاولون حماية وجبتهم أكثر من أي شيء آخر.
“الرمل ليس مشكلة كبيرة بالنسبة لي، لأنني معتاد على المشي في الثلج… لكن هذا الحر فعلاً قاسٍ.”
ليس أنهم من اصطادوها…نظرًا لأننا قتلنا الخفافيش.
“أعتقد ذلك. هم موجودون في كل مكان أليس كذلك؟ تقريبًا مثل الطفيليات.”
هذه الرابتورات سريعة، ولديهم مخالب حادة، لكنهم لم يكونوا خطرين بشكل خاص. قمنا بقتل سبعة منهم في بضع ثوان، مما قلل عددهم إلى حوالي عشرة. الناجون، الذين أدركوا الخطر الذي وقعوا فيه، تراجعوا بحذر عنا.
“ليس أي من النمل الفردي قويًا بشكل خاص. هؤلاء في الأسفل ربما من الدرجة E. ربما الدرجة D أو C للأكبر حجمًا.”
من الأسهل القضاء على الناجين بتعويذة أرضية كبيرة واحدة، لكن—
“أنا مندهش. كنت أعتقد أنك تعرفين عن كل مخلوق موجود، إليناليس.”
“روديوس! كن حذرًا! شيء ضخم قادم!”
وبالطبع، كانت السوكوبوس تستهدف الذكور البشريين… مما يعني أن مجموعات الناس تجذب طبيعيًا أسراب الوحوش في هذه الصحراء. السوكوبي الأولى التي واجهناها لم تجلب معها خفافيش عملاقة أو مخلوقات أخرى، لكن كان هناك حاجز سحري يحمي تلك المنطقة.
كانت مجموعة من الوحوش الأكبر حجمًا تتسلل نحونا خلال المعركة. كانوا دجاجات عملاقة، ربما بطول خمسة أمتار—أساسًا ديناصورات مغطاة بالريش.
“حسنًا، فهمت.”
قمة أجسادهم كانت مغطات بلون أحمر ساطع.
في عالمي القديم، حتى الملكات من نمل الجيش كانت ربما بطول خمسة عشر مليمترًا. هذه الأشياء حجمها أكبر بخمسين مرة؟ ذلك مخيف بالتأكيد.
على ما يبدو، هذه الأشياء مفترسات طبيعية للرابتور.
الأجانب لم يستطيعوا أبدًا فهم ذلك. ربما هذا شيء مشابه.
هاجموا القطيع على الفور، قتلوا معظمهم وجعلوا الباقين يفرون بشكل محموم. بدأت الدجاجات تستهلك ضحاياها بعنف في الحال.
كوحش، تعتبر الخفافيش العملاقة تهديدًا من الدرجة F، أو ربما الدرجة E إذا كان لديك سرب كبير بما فيه الكفاية منهم. لم يكن لديهم الكثير في الهجوم أو القدرات السحرية ولم يكونوا عدوانيين تجاه البشر.
“لابد أن هذه الوحوش نوع من الجارودا…”
بعد أن وضعنا بعض المسافة بيننا وبين موقع معركتنا مع الرابتورات، وجدنا مكانًا هادئًا لإنشاء ملجأ مؤقت. هنا قضينا بقية الليل.
وحدها، الجارودا تعتبر وحشًا من الدرجة C، لكن تلك التي تتحرك في مجموعات عادة ما تصنف كتهديد من الدرجة B.
لم يكونوا كبيرين بشكل خاص، لكن هناك أكثر من عشرة منهم. هاجم عدد قليل منهم على الفور الخفافيش العملاقة الساقطة وبدأوا في التغذية عليها.
هذه الوحوش كبيرة بشكل غير عادي أيضًا.
هاجموا القطيع على الفور، قتلوا معظمهم وجعلوا الباقين يفرون بشكل محموم. بدأت الدجاجات تستهلك ضحاياها بعنف في الحال.
ربما وصلت مجال الدرجة A هنا. نظرًا لأن معركتهم مع تلك الرابتورات كانت تحدث على بعد منا، اكتفت الدجاجات العملاقة بإطلاق بعض الصرخات المهددة علينا بدلاً من الهجوم.
في كلتا الحالتين، لدي شعور بأن كليف سيكون متحمسًا جدًا إذا رأى صورة لذلك. دائمًا ما يثير قلب الرجل أن يرى جانبًا غير متوقع من الفتاة التي يحبها.
حاولت الرابتورات الباقية الفرار بشكل يائس، لكن لم يكن لديهم فرصة كبيرة على هذا المعدل. وبمجرد أن تنتهي الجارودا من أكلهم، ربما يهاجموننا بعد ذلك.
—
ربما نستطيع التعامل معهم، لكن…
في لحظة، شيء ضخم انفجر من الأرض أمام المكان الذي كانت تقف فيه. كان دودة. دودة ضخمة جدًا—ربما بعرض متر وطول خمسة أمتار على الأقل. أطلقت صوت عويل غريب في الهواء، ثم غطست مرة أخرى في الرمال واختفت.
“لنخرج من هنا بينما لا يزال بإمكاننا ذلك، روديوس. شيء أكبر حتى قادم.”
الآن صرت فضوليا بشأن سنواتها كيرقة.
حواس إليناليس الحادة قد التقطت بالفعل وجود مفترس ضخم حقًا يتجه نحونا خلف الدجاجات العملاقة.
لا… إذا حاولت إطلاق تعويذة نووية بهذا الحجم، فإنها ربما تصيبنا أيضًا.
“حسنًا.”
“نعم، بالطبع.”
بينما كنا نتراجع، تمكنت إليناليس من الاستيلاء على أحد جثث الرابتور الصغيرة لأخذها معنا. ربما ستكون أفضل للأكل من الخفافيش.
كانت لديه قشرة صلبة نسبيًا، لكنه لم يكن سريع الحركة. إليناليس ثبتته في مكانه، وأطلقت عليه مقذوفة حجرية قتلته في حوالي ثانيتين.
بعد أن وضعنا بعض المسافة بيننا وبين موقع معركتنا مع الرابتورات، وجدنا مكانًا هادئًا لإنشاء ملجأ مؤقت. هنا قضينا بقية الليل.
كنا نرتدي معاطف وشالا على رؤوسنا. كشف أي جلد هنا قد يكون خطيرًا. لو أحضرنا كليف معنا، لدي شعور أنه كان سيشكو من التغطية الزائدة في هذا الحر.
بدلاً من الاعتماد على مؤننا، قررنا طهي وأكل الرابتور في تلك الليلة. لدينا الكثير من الطعام، لكن أي مغامر يستحق اسمه يحاول دائمًا تعزيز مؤوناته عندما يستطيع.
“هيا! من فضلك؟ فقط قليلاً؟ لن أضعه كله! ماذا عن استخدام المدخل الخلفي؟ ذلك لا يعتبر خيانة، أليس كذلك؟!”
اليوم علمنا أن الصحراء مكان مختلف جدًا في الليل. بمجرد أن غربت الشمس، استمرت الوحوش في القدوم. إذا توقفنا للقتال مع الجارودا، ربما كنا سنجد أنفسنا نواجه تهديدًا جديدًا بعد دقائق قليلة.
من المحتمل أن ذلك ينطبق على الوحوش شبه البشرية أيضًا.
توقعت إليناليس أن فيرومونات السوكوبي قد جذبت المخلوقات الأخرى إلى ذلك الموقع. كانت الرائحة حلوة للذكور ولا تطاق للإناث.
من الصعب القول إذا كان ذلك ينطبق على الوحوش أيضًا، لكن ربما تعلموا أن هناك فرائس يمكن العثور عليها عندما يتبعون تلك الرائحة.
من الصعب القول إذا كان ذلك ينطبق على الوحوش أيضًا، لكن ربما تعلموا أن هناك فرائس يمكن العثور عليها عندما يتبعون تلك الرائحة.
بدلاً من الاعتماد على مؤننا، قررنا طهي وأكل الرابتور في تلك الليلة. لدينا الكثير من الطعام، لكن أي مغامر يستحق اسمه يحاول دائمًا تعزيز مؤوناته عندما يستطيع.
وبالطبع، كانت السوكوبوس تستهدف الذكور البشريين… مما يعني أن مجموعات الناس تجذب طبيعيًا أسراب الوحوش في هذه الصحراء. السوكوبي الأولى التي واجهناها لم تجلب معها خفافيش عملاقة أو مخلوقات أخرى، لكن كان هناك حاجز سحري يحمي تلك المنطقة.
الأجانب لم يستطيعوا أبدًا فهم ذلك. ربما هذا شيء مشابه.
ربما تلك السوكوبي قد تسللت بمفردها بطريقة ما.
ولكن بينما كنت أستعد لإلقاء التعويذة، لاحظت ظلًا كبيرًا بشكل خاص داخل سرب الخفافيش. كان شكلًا بشريًا بجناحي خفاش.
أوه، اللعنة. ماذا لو كانت صديقة لأورستيد أو شيء من هذا القبيل؟
“هل يجب أن نحدد مسارنا نحو الشمال؟” قالت إليناليس.
لـ-لا هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا… لم تكن لتهاجمني في تلك الحالة. بل كانت ستسأل إذا كنت أعرفه أو شيء من هذا القبيل، أليس كذلك؟
“نعم، أعتقد ذلك. هناك الكثير من الوحوش أكثر مما توقعت.”
انتظر. ماذا لو كان الأمر كله مجرد سوء فهم ثقافي كبير؟ ماذا لو كانت هذا مجرد طريقة السوكوبي للترحيب؟ في اليابان، الناس يحبون أن يتعرفوا على بعضهم البعض من خلال أخذ حمام معًا.
آخر الوحوش التي واجهناها في ذلك اليوم كانت مجموعة من النمل. رصدناهم بعد عبور كثيب رملي كبير بشكل خاص. في اللحظة التالية، ألقت إليناليس بي إلى الأرض. انتهى بنا الأمر إلى الانزلاق نصف المسافة إلى أسفل التلة التي كنا قد صعدناها للتو.
الأجانب لم يستطيعوا أبدًا فهم ذلك. ربما هذا شيء مشابه.
على أي حال، هذا الحر مشكلة خطيرة. يبدو أن العرق يتبخر قبل أن يتسنى له حتى أن يتدفق على وجهي.
ذلك سيكون مؤسفًا حقًا إذن.
الأجانب لم يستطيعوا أبدًا فهم ذلك. ربما هذا شيء مشابه.
ربما قد قتلت صديقة قديمة لأورستيد عن طريق الخطأ. هل من المتأخر جدًا العودة وحفر قبر لها أو شيء من هذا القبيل؟ ربما سيكون أقل غضبًا إذا رأى أننا قد أظهرنا لها بعض الاحترام…
هذه سوكوبوس.
لا، لا. إذا وضع حارسًا هناك، لذكرت ناناوشي ذلك. وبفضل لعنته، معظم الناس يكرهون أورستيد بشكل غريزي.
“الرمل ليس مشكلة كبيرة بالنسبة لي، لأنني معتاد على المشي في الثلج… لكن هذا الحر فعلاً قاسٍ.”
من المحتمل أن ذلك ينطبق على الوحوش شبه البشرية أيضًا.
“نعم، هم مشبعون بالماء جدًا كما أتخيل. ربما يكون ذلك مفيدًا في حد ذاته، لكن لدينا سحرنا.”
كان على الأرجح ان هذه مجرد مصادفة.
بحلول الآن، إليناليس قادرة على استخدام تعاويذ السحر المائي الأساسية بنفسها. كنت أعتقد أنها كانت تتغيب عن جميع دروسها، لكن يبدو أنها تمكنت من تعلم ما تحتاجه.
“فوااه… يجب أن أقول، قارة بيغاريت ليست كما تخيلتها.” كان تثاؤب إليناليس يتردد داخل ملجأنا الصغير.
تذكرت أنني قد التقيت بالعديد من الأشخاص الذين يمكنهم العثور على طريقهم من خلال التضاريس الصعبة باستخدام خريطة أساسية فقط. أعتقد أن هذه مهارة تطورت مع الممارسة الكافية.
أنا أغبط قدرتها على الاسترخاء. ربما ستكون أقل ارتياحًا إذا كان لديها أي فكرة عما هو أورستيد حقًا.
“ربما. أحيانًا تجد الوحوش الأكثر خطورة منذ البداية، أليس كذلك؟”
مع ذلك، أنا فقط أفكر بشكل مفرط في هذه النقطة. ليس بإمكاننا أن نبدأ بالقلق حول ما إذا كانت كل سوكوبي نواجهها في الواقع صديقة لشخص ما.
من حيث القدرة القتالية، السوكوبي تعادل وحشًا من الدرجة E، لكنها تصنف عادةً كدرجة C بدلاً من ذلك.
ذلك الشيء حاول أن يأكلني. قاتلنا لنحمي أنفسنا. الامر بهذه البساطة.
هل كانت تتسكع في مكتبة المدرسة بنظارات كبيرة سخيفة؟
أبعدت هذا التفكير غير المجدي وشعرت في الرد.
نوع من المخلوقات الشبيهة بالخنزير التي تمشي على قدمين.
“نعم، أعتقد ذلك. هناك الكثير من الوحوش أكثر مما توقعت.”
كان هذا أساسًا مهمة استكشاف. علي تذكر ذلك.
من حيث معدل المواجهة، هذا المكان أسوأ حتى من قارة الشياطين. آمل أننا لم نرتكب خطأ ونجد أنفسنا في القارة الإله عن طريق الخطأ أو شيء من هذا القبيل.
القارة المركزية تحتوي على وحوش تأمر الوحوش الأضعف أيضًا. أول وحش رأيته في هذا العالم كان واحدًا منهم في الواقع.
“حسنًا، نحن ندير الأمور بشكل جيد حتى الآن، وهذا هو المهم.”
“هاه… هاه… عذرًا على الإزعاج، إليناليس…”
“بالتأكيد. هذا لا يعني أننا يمكن أن نصبح مهملين، مع ذلك.”
في المناطق الشمالية، المشكلة الرئيسية هي البرد.
“لا أحتاج منك أن تخبرني بذلك يا عزيزي. مع ذلك إذا تمكنا من الاستمرار في ما فعلناه اليوم، يجب أن نتمكن من التعامل مع أي شيء يهاجمنا.”
“ماذا؟ لست كذلك.”
“فقط تأكدي من أنك مستعدة للتعامل مع الأمر إذا سيطرت سوكوبي علي مرة أخرى، حسناً؟”
هناك الكثير من الوحوش التي تسير في مجموعات هنا، وكانوا يميلون إلى أن يكونوا جيدين جدًا في العمل معًا في المعركة. إذا ألقيت تعويذة هجومية، فإنهم ربما يتشكلون في تشكيلات مثالية كالجيش الروماني ويهاجمونني من جميع الجوانب.
“ماذا لو صرت انت أكثر حذرًا قليلاً؟”
إذا وجدت نفسي في قتال قريب مع واحدة منهم، ستهزمني بسهولة.
انتهى يومنا الأول في الصحراء أخيرًا. لقد شعر وكأنه أسبوع كامل، بصراحة.
من حيث القدرة القتالية، السوكوبي تعادل وحشًا من الدرجة E، لكنها تصنف عادةً كدرجة C بدلاً من ذلك.
كان لدينا طريق طويل أمامنا.
هل أنا نوع من البربريين المحبين للمعارك؟
بدلاً من الاعتماد على مؤننا، قررنا طهي وأكل الرابتور في تلك الليلة. لدينا الكثير من الطعام، لكن أي مغامر يستحق اسمه يحاول دائمًا تعزيز مؤوناته عندما يستطيع.
