الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
انطلق باندفاع قوي إلى الأمام، كان يندفع نحوي بأرجله ممتدة مثل نمر ينقض.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
“أمم، إليناليس؟”
في إحدى المرات، واجهنا بدودة رملية بينما كنا نتصدى لعقرب الموت المزدوج. ابتلعتني الدودة على الفور وبدأت تسحبني تحت الأرض.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
بعد استخدام سحر الأرض للتنقيب والعودة إلى السطح، وجدت أن إليناليس تلقت ضربة من لدغات العقرب السامة. كانت راكعة على ركبتيها ووجهها أرجواني. لقد فقدت تركيزها عند رؤية الدودة الرملية تبتلعني.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
بعد استخدام سحر الأرض للتنقيب والعودة إلى السطح، وجدت أن إليناليس تلقت ضربة من لدغات العقرب السامة. كانت راكعة على ركبتيها ووجهها أرجواني. لقد فقدت تركيزها عند رؤية الدودة الرملية تبتلعني.
بصراحة، لم نرتكب أي خطأ هذه المرة. لقد كنا غير محظوظين فقط.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
“عمل جيد في إخراجنا من هذا المأزق روديوس. أرى لماذا اكتسبت مثل هذه السمعة كمغامر”.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
شبح الفشل دائماً حاضر – وكذلك خطر الموت.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
يمكنك القول أنه مثل حوت أزرق بأرجل فيل.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
“هاه. هل رأيت واحدة من قبل يا ليز؟”
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
عبست إليناليس مجددًا.
“لا أعرف عن ذلك. أنا فقط أحاول أن أكون محترمًا مع كبار السن”.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
تتراوح أطوالها بين مائة وألف متر.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
ادعى عدد قليل من المغامرين أنهم قتلوا واحدًا ووجدوا عددًا كبيرًا من الأحجار السحرية داخل بطنه.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
بعض الناس حاولوا اصطيادهم من أجل الربح بعد سماع هذه الشائعات، لكن دحر البيهيموث أسهل بكثير قولًا من تطبيقه.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
فكرنا أنا وإليناليس في احتمال الانتظار حتى تهدأ العاصفة، لكن من مظهر الأمور، كانت هذه عاصفة ثابتة تهب باستمرار في هذا الموقع.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
انتهى بي الأمر باستخدام سحري لتشتيت العاصفة حتى تجاوزنا المنطقة.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
بدت محتملا أنها نوع من الحواجز السحرية في حد ذاتها – دفاع طبيعي عن الطريق الذي يؤدي إلى بوابة أورستيد ربما.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
“كيااااه!”
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
ركخاه
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
الأهم من ذلك، لم تكن هناك هجمات ليلية من السوكوبي.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
“…”.
لا، لنقل لا.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
ركخاه
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
تسلل الشك إلى عقلي.
بدا لي أن هناك دائمًا شخصًا في كل مجموعة يصنع توابله الخاصة ويحملها معه.
هل يمكن أن تكون ضائعة؟
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
عبست إليناليس مجددًا.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
هذه منطقة خالية من السلبية.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
كنت أستطيع بالفعل رؤية ضبابية غامضة تتلألأ في الأفق في الاتجاه الذي تشير إليه إليناليس.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
هناك بالتأكيد شيء ما.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
عندما كنا نفكر في هذا، كان الشكل أمامنا يكبر ويصبح أوضح.
لعدة دقائق التي استغرقها الصعود إلى قمة الرف الصخري، استمرت إليناليس في ملامستي.
انه تشكيل صخري ضخم جعلني أفكر في صخرة آيرز، وكان ارتفاعها حوالي خمسين مترًا.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
الجدار الذي يواجهنا بدا شديد الانحدار إن لم يكن عموديًا تمامًا.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
ببساطة استخدمت تعويذة الأرض لإنشاء عمود من الحجر.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
وأخذت إليناليس بين ذراعي، وصعدت به ببطء مثل المصعد المؤقت.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
شيء ما كان…يفركني؟
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
“أمم، إليناليس؟”
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
“ما الأمر؟”
لا، لنقل لا.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
بمعنى آخر، نحن آمنين هنا لبعض الوقت.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
لعدة دقائق التي استغرقها الصعود إلى قمة الرف الصخري، استمرت إليناليس في ملامستي.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
“…”.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
ربما كانت لعنتها تبدأ في التأثير عليها.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
بعض الناس حاولوا اصطيادهم من أجل الربح بعد سماع هذه الشائعات، لكن دحر البيهيموث أسهل بكثير قولًا من تطبيقه.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
كلما وصلنا إلى المدينة أسرع، كان ذلك أفضل.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
“بمجرد وصولنا إلى رابان، أنا متأكد أنه سيقفز للاعتذار”.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
“كيااااه!”
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
“…يمكنك النزول الآن”.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
“آه، صحيح. عذرًا”.
إذن.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
إذن.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
لو أخذت بضع دقائق للتفكير، كنت سأجد طريقة أخرى لنقلنا إلى القمة.
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
“روديوس! انبطح!”
والآن ألقيت العصى في العجلة.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
“بالتأكيد”.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
“نعم لنفعل”.
“روديوس! انبطح!”
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
لحسن الحظ، كانت بخير.
ركخاه
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
تجهزت بعصاي وواجهت المخلوق.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
أو هكذا كنت أعتقد في البداية.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
“هناك اثنان منهم، روديوس! تعامل مع هذا!”
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
أكد صوت الرفرفة من خلفي أننا تعرضنا لهجوم كماشة.
لذلك إذا لم أقتله، ستتفاجأ.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
إذا تفاديت طريقه، فإنه سيهاجم إليناليس من الخلف.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
لذلك إذا لم أقتله، ستتفاجأ.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
إذن.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
الغريفون كان يقف بجسده مائلًا للأمام، ومنقاره نصف مفتوح، ويحدق في غضب بي.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
لم يكن بعيدًا عني، وبدا كأنه مخلوق رشيق.
“ما الأمر؟”
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
“…”.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
انطلق باندفاع قوي إلى الأمام، كان يندفع نحوي بأرجله ممتدة مثل نمر ينقض.
له نكهة غريبة قليلاً، لكن التوابل أخفت ذلك تمامًا تقريبًا.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
“كيااااه!”
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
أطلقت يدي اليسرى للأمام وألقيت تعويذة رياح، مما خلق موجة صدمة في الهواء تعرقل حركة الغريفين.
تسلل الشك إلى عقلي.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
ترنح الغريفون بضع خطوات إلى الخلف، ثم انهار على الأرض بصوت عالٍ.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
المخلوق يبدو ميتًا بالفعل، لكني أجهزت عليه بتعويذة نارية للتأكد تمامًا، ثم التفت لرؤية كيف كانت إليناليس تتدبر الأمر.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
لحسن الحظ، كانت بخير.
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
“انتبهي إليناليس! مدفع الحجر!”
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
ترنح الغريفون بضع خطوات إلى الخلف، ثم انهار على الأرض بصوت عالٍ.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
أحرقت جثته بسحري الناري.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
“نعم لنفعل”.
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
في اليوم السادس، اكتشفنا أن المرتفع الصخري هو منطقة تعشيش الغريفين.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
شبح الفشل دائماً حاضر – وكذلك خطر الموت.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
حل الظلام، لكن لم تظهر أي سوكوبي لإزعاجنا.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
من مظهر الأمور، الغريفين إقليميون تمامًا.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
إذن.
بمعنى آخر، نحن آمنين هنا لبعض الوقت.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
تتراوح أطوالها بين مائة وألف متر.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
له نكهة غريبة قليلاً، لكن التوابل أخفت ذلك تمامًا تقريبًا.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
أو هكذا كنت أعتقد في البداية.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
حل الظلام، لكن لم تظهر أي سوكوبي لإزعاجنا.
بعد أن هجرتني إيريس، قضيت عدة سنوات أعيش حياة المغامر.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
بطبيعة الحال، قضيت بعض ذلك الوقت في العمل في مجموعات.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
بدا لي أن هناك دائمًا شخصًا في كل مجموعة يصنع توابله الخاصة ويحملها معه.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
بعض النباتات تعد أيضًا طاردة جيدة للحشرات في حالة الطوارئ.
“هناك اثنان منهم، روديوس! تعامل مع هذا!”
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
“حسنًا، هذا شيء جيد لسماعه”.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
“أدابك على الطاولة ليست الأفضل اليوم يا إليناليس”.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
وجدت نفسي أتساءل عن مكان زينيث الآن للحظة، لكنني هززت الفكرة من رأسي.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
“نعم لنفعل”.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
“أتعلم؟ عندما أفكر في الأمر… أعتقد أن زينيث كانت في عمرك الآن عندما التقيت بها لأول مرة”.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
“حصلت على انطباع أن أبي يريد الاعتذار لكِ عن شيء حدث في ذلك الوقت. هل من المقبول أن أسألكِ عن ماهيته؟”
فكرنا أنا وإليناليس في احتمال الانتظار حتى تهدأ العاصفة، لكن من مظهر الأمور، كانت هذه عاصفة ثابتة تهب باستمرار في هذا الموقع.
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
“نعم، أنتِ محقة”.
إذن.
بصراحة، كنت أرغب في معرفته، لكنني لم أرغب في الضغط عليها.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
في بعض الأحيان، يجب على الرجل أن يكتم فضوله.
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
“بمجرد وصولنا إلى رابان، أنا متأكد أنه سيقفز للاعتذار”.
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
“…لن أغفر له مهما قال”.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
عبست إليناليس مجددًا.
“بالتأكيد”.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
لكن هذا هو بالضبط السبب في رغبتي علي مساعدته.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
كل فترة، كنا نصادف منطقة أكثر انفتاحًا.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
نضربهم، ثم نتقدم.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
