الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
في إحدى المرات، واجهنا بدودة رملية بينما كنا نتصدى لعقرب الموت المزدوج. ابتلعتني الدودة على الفور وبدأت تسحبني تحت الأرض.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
بعد استخدام سحر الأرض للتنقيب والعودة إلى السطح، وجدت أن إليناليس تلقت ضربة من لدغات العقرب السامة. كانت راكعة على ركبتيها ووجهها أرجواني. لقد فقدت تركيزها عند رؤية الدودة الرملية تبتلعني.
“انتبهي إليناليس! مدفع الحجر!”
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
بصراحة، لم نرتكب أي خطأ هذه المرة. لقد كنا غير محظوظين فقط.
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
“عمل جيد في إخراجنا من هذا المأزق روديوس. أرى لماذا اكتسبت مثل هذه السمعة كمغامر”.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
شبح الفشل دائماً حاضر – وكذلك خطر الموت.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
يمكنك القول أنه مثل حوت أزرق بأرجل فيل.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
“هاه. هل رأيت واحدة من قبل يا ليز؟”
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
“لا أعرف عن ذلك. أنا فقط أحاول أن أكون محترمًا مع كبار السن”.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
تتراوح أطوالها بين مائة وألف متر.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
ادعى عدد قليل من المغامرين أنهم قتلوا واحدًا ووجدوا عددًا كبيرًا من الأحجار السحرية داخل بطنه.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
بعض الناس حاولوا اصطيادهم من أجل الربح بعد سماع هذه الشائعات، لكن دحر البيهيموث أسهل بكثير قولًا من تطبيقه.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
هذه منطقة خالية من السلبية.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
لا، لنقل لا.
فكرنا أنا وإليناليس في احتمال الانتظار حتى تهدأ العاصفة، لكن من مظهر الأمور، كانت هذه عاصفة ثابتة تهب باستمرار في هذا الموقع.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
انتهى بي الأمر باستخدام سحري لتشتيت العاصفة حتى تجاوزنا المنطقة.
عبست إليناليس مجددًا.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
بدت محتملا أنها نوع من الحواجز السحرية في حد ذاتها – دفاع طبيعي عن الطريق الذي يؤدي إلى بوابة أورستيد ربما.
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
لكن هذا هو بالضبط السبب في رغبتي علي مساعدته.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
“أدابك على الطاولة ليست الأفضل اليوم يا إليناليس”.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
بعد أن هجرتني إيريس، قضيت عدة سنوات أعيش حياة المغامر.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
“روديوس! انبطح!”
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
الأهم من ذلك، لم تكن هناك هجمات ليلية من السوكوبي.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
لا، لنقل لا.
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
تسلل الشك إلى عقلي.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
تسلل الشك إلى عقلي.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
هل يمكن أن تكون ضائعة؟
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
“…”.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
هذه منطقة خالية من السلبية.
لو أخذت بضع دقائق للتفكير، كنت سأجد طريقة أخرى لنقلنا إلى القمة.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
كنت أستطيع بالفعل رؤية ضبابية غامضة تتلألأ في الأفق في الاتجاه الذي تشير إليه إليناليس.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
هناك بالتأكيد شيء ما.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
عندما كنا نفكر في هذا، كان الشكل أمامنا يكبر ويصبح أوضح.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
انه تشكيل صخري ضخم جعلني أفكر في صخرة آيرز، وكان ارتفاعها حوالي خمسين مترًا.
“…”.
الجدار الذي يواجهنا بدا شديد الانحدار إن لم يكن عموديًا تمامًا.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
ببساطة استخدمت تعويذة الأرض لإنشاء عمود من الحجر.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
وأخذت إليناليس بين ذراعي، وصعدت به ببطء مثل المصعد المؤقت.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
شيء ما كان…يفركني؟
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
“أمم، إليناليس؟”
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
“ما الأمر؟”
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
من مظهر الأمور، الغريفين إقليميون تمامًا.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
لعدة دقائق التي استغرقها الصعود إلى قمة الرف الصخري، استمرت إليناليس في ملامستي.
لا، لنقل لا.
“…”.
ركخاه
ربما كانت لعنتها تبدأ في التأثير عليها.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
كلما وصلنا إلى المدينة أسرع، كان ذلك أفضل.
“آه، صحيح. عذرًا”.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
إذن.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
“…يمكنك النزول الآن”.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
“آه، صحيح. عذرًا”.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
لو أخذت بضع دقائق للتفكير، كنت سأجد طريقة أخرى لنقلنا إلى القمة.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
“بالتأكيد”.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
“روديوس! انبطح!”
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
ركخاه
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
تجهزت بعصاي وواجهت المخلوق.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
أو هكذا كنت أعتقد في البداية.
ربما كانت لعنتها تبدأ في التأثير عليها.
“هناك اثنان منهم، روديوس! تعامل مع هذا!”
“آه، صحيح. عذرًا”.
أكد صوت الرفرفة من خلفي أننا تعرضنا لهجوم كماشة.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
نضربهم، ثم نتقدم.
إذا تفاديت طريقه، فإنه سيهاجم إليناليس من الخلف.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
يمكنك القول أنه مثل حوت أزرق بأرجل فيل.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
“لا أعرف عن ذلك. أنا فقط أحاول أن أكون محترمًا مع كبار السن”.
لذلك إذا لم أقتله، ستتفاجأ.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
إذن.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
الغريفون كان يقف بجسده مائلًا للأمام، ومنقاره نصف مفتوح، ويحدق في غضب بي.
بطبيعة الحال، قضيت بعض ذلك الوقت في العمل في مجموعات.
لم يكن بعيدًا عني، وبدا كأنه مخلوق رشيق.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
“نعم لنفعل”.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
انطلق باندفاع قوي إلى الأمام، كان يندفع نحوي بأرجله ممتدة مثل نمر ينقض.
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
“كيااااه!”
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
أطلقت يدي اليسرى للأمام وألقيت تعويذة رياح، مما خلق موجة صدمة في الهواء تعرقل حركة الغريفين.
وأخذت إليناليس بين ذراعي، وصعدت به ببطء مثل المصعد المؤقت.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
ترنح الغريفون بضع خطوات إلى الخلف، ثم انهار على الأرض بصوت عالٍ.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
المخلوق يبدو ميتًا بالفعل، لكني أجهزت عليه بتعويذة نارية للتأكد تمامًا، ثم التفت لرؤية كيف كانت إليناليس تتدبر الأمر.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
لحسن الحظ، كانت بخير.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
“انتبهي إليناليس! مدفع الحجر!”
هناك بالتأكيد شيء ما.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
أحرقت جثته بسحري الناري.
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
إذن.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
“نعم لنفعل”.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
في اليوم السادس، اكتشفنا أن المرتفع الصخري هو منطقة تعشيش الغريفين.
“أمم، إليناليس؟”
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
بدت محتملا أنها نوع من الحواجز السحرية في حد ذاتها – دفاع طبيعي عن الطريق الذي يؤدي إلى بوابة أورستيد ربما.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
“أتعلم؟ عندما أفكر في الأمر… أعتقد أن زينيث كانت في عمرك الآن عندما التقيت بها لأول مرة”.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
حل الظلام، لكن لم تظهر أي سوكوبي لإزعاجنا.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
من مظهر الأمور، الغريفين إقليميون تمامًا.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
بمعنى آخر، نحن آمنين هنا لبعض الوقت.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
“روديوس! انبطح!”
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
إذن.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
له نكهة غريبة قليلاً، لكن التوابل أخفت ذلك تمامًا تقريبًا.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
بعد أن هجرتني إيريس، قضيت عدة سنوات أعيش حياة المغامر.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
بطبيعة الحال، قضيت بعض ذلك الوقت في العمل في مجموعات.
كنت أستطيع بالفعل رؤية ضبابية غامضة تتلألأ في الأفق في الاتجاه الذي تشير إليه إليناليس.
بدا لي أن هناك دائمًا شخصًا في كل مجموعة يصنع توابله الخاصة ويحملها معه.
نضربهم، ثم نتقدم.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
بعض النباتات تعد أيضًا طاردة جيدة للحشرات في حالة الطوارئ.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
“حسنًا، هذا شيء جيد لسماعه”.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
“أدابك على الطاولة ليست الأفضل اليوم يا إليناليس”.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
“روديوس! انبطح!”
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
“آه، صحيح. عذرًا”.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
إذا تفاديت طريقه، فإنه سيهاجم إليناليس من الخلف.
وجدت نفسي أتساءل عن مكان زينيث الآن للحظة، لكنني هززت الفكرة من رأسي.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
هناك بالتأكيد شيء ما.
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
“أتعلم؟ عندما أفكر في الأمر… أعتقد أن زينيث كانت في عمرك الآن عندما التقيت بها لأول مرة”.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
“حصلت على انطباع أن أبي يريد الاعتذار لكِ عن شيء حدث في ذلك الوقت. هل من المقبول أن أسألكِ عن ماهيته؟”
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
“نعم، أنتِ محقة”.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
بصراحة، كنت أرغب في معرفته، لكنني لم أرغب في الضغط عليها.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
في بعض الأحيان، يجب على الرجل أن يكتم فضوله.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
“بمجرد وصولنا إلى رابان، أنا متأكد أنه سيقفز للاعتذار”.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
“…لن أغفر له مهما قال”.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
عبست إليناليس مجددًا.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
نضربهم، ثم نتقدم.
لكن هذا هو بالضبط السبب في رغبتي علي مساعدته.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
كل فترة، كنا نصادف منطقة أكثر انفتاحًا.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
نضربهم، ثم نتقدم.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
إذن.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
