الفصل الثاني عشر: اجتياز الرمال
اليوم الثاني لنا على الطريق لم يكن أقل أحداثًا.
في الواقع، واجهنا المزيد من الوحوش. على الرغم من أن هذه الصحراء تبدو جرداء، إلا أنها تعج بالمخلوقات.
كانت ديدان الرمل مزعجة بشكل خاص. لم تشكل تهديدًا حقيقيًا إذا بقيت متيقظًا ورصدتها مسبقًا، لكن في بعض الأحيان هناك أشياء أخرى تتطلب انتباهك، مثل الوحوش.
في إحدى المرات، واجهنا بدودة رملية بينما كنا نتصدى لعقرب الموت المزدوج. ابتلعتني الدودة على الفور وبدأت تسحبني تحت الأرض.
رغم ذهولي، تمكنت من إطلاق تعويذة الرياح المتوسطة لتمزيقها من الداخل.
بعد استخدام سحر الأرض للتنقيب والعودة إلى السطح، وجدت أن إليناليس تلقت ضربة من لدغات العقرب السامة. كانت راكعة على ركبتيها ووجهها أرجواني. لقد فقدت تركيزها عند رؤية الدودة الرملية تبتلعني.
قمت بسرعة بقتل العقرب واستخدام سحر إزالة السم لإنقاذ حياتها.
بصراحة، لم نرتكب أي خطأ هذه المرة. لقد كنا غير محظوظين فقط.
“عمل جيد في إخراجنا من هذا المأزق روديوس. أرى لماذا اكتسبت مثل هذه السمعة كمغامر”.
بالتأكيد لم تلمني إليناليس على الوضع، رغم أنها كادت تموت وكنت أنا الأكثر تهاونًا.
“لا تبدو بائسًا هكذا، حسنًا؟” قالت. “بغض النظر عن مدى حذرك، في بعض الأحيان تتغلب عليك الأوضاع. المهم أننا تجاوزنا الأمر”.
شبح الفشل دائماً حاضر – وكذلك خطر الموت.
إليناليس على علم بذلك منذ البداية.
لحسن الحظ، كانت تلك هي المواجهة الوحيدة مع الخطر الحقيقي في ذلك اليوم.
شاهدنا وحشًا ضخمًا في الأفق في أحد الأوقات. كان يسير ببطء، لكن كل خطوة يخطوها كانت تثير سحابة ضخمة من الرمال مرئية من مسافة بعيدة.
كان الشيء بحجم مئات الأمتار. ومن الصعب وصفه.
يمكنك القول أنه مثل حوت أزرق بأرجل فيل.
“هذا وحش بيهيموث يا روديوس”.
“هاه. هل رأيت واحدة من قبل يا ليز؟”
“أوه؟ شخص ما أصبح فجأة أكثر عفوية”.
“لا أعرف عن ذلك. أنا فقط أحاول أن أكون محترمًا مع كبار السن”.
“زانوبا أكبر منك أيضًا كما تعلم؟”
“حسنًا، لكنّه في الأساس مجرد طفل كبير…”.
يبدو أن البيهيموث واحد من الوحوش الأكثر شهرة في هذه القارة.
تتراوح أطوالها بين مائة وألف متر.
وليس واضحًا ما تأكله تلك المخلوقات، لكنها لا تظهر إلا في الصحراء. هي مسالمة كوحوش وعادة ما تترك الناس وشأنهم إلا إذا هوجمت.
ادعى عدد قليل من المغامرين أنهم قتلوا واحدًا ووجدوا عددًا كبيرًا من الأحجار السحرية داخل بطنه.
بعض الناس حاولوا اصطيادهم من أجل الربح بعد سماع هذه الشائعات، لكن دحر البيهيموث أسهل بكثير قولًا من تطبيقه.
جلودهم الخارجية صلبة للغاية وبحجمهم الهائل، لم يكن للمغامر العادي أن يحدث لهم أي ضرر.
لم تكن لديهم هجمات معينة أو أسلحة طبيعية، لكن مجرد تلاعب أجسادهم الضخمة كان كافيًا لقتل معظم أعدائهم.
ماذا لو هاجمتهم من مسافة بعيدة؟ حسنًا، يبدو أن المخلوقات قادرة على الحفر عميقًا تحت الرمال عندما تزداد الأمور سخونة.
تقريبًا لم ينجح أحد في قتل واحد. بالإضافة إلى ذلك، على الرغم من حجمها الهائل، لم يعثر أحد على جثة بيهيموث.
أدى ذلك إلى ظهور شائعات بوجود “مقبرة بيهيموث” مخفية في مكان ما.
مفهوم مثير – ذكرني بأساطير مماثلة عن مقابر الأفيال في عالمي القديم.
لكن بشكل واقعي، ربما جثثهم تُأكل بواسطة وحوش أخرى.
“أتعلم أنك قد تكون قادرًا على قتل واحد إذا حاولت يا روديوس”.
“أنا لا أخطط للتجول ومهاجمة العواشب المسالمة دون سبب وجيه”.
مع ذلك، إذا وجدت نفسي في ضائقة مالية شديدة، فقد يستحق الأمر محاولة رمي بعض السحر على واحد من مسافة آمنة.
في اليوم الثالث لنا في الصحراء، واجهنا أول عاصفة رملية.
ربما “واجهنا” ليست الكلمة المناسبة. كنا نمشي عندما رأينا شيئًا يبدو كجدار في المسافة – وعندما اقتربنا، تبين أنه جدار من الرمال.
فكرنا أنا وإليناليس في احتمال الانتظار حتى تهدأ العاصفة، لكن من مظهر الأمور، كانت هذه عاصفة ثابتة تهب باستمرار في هذا الموقع.
لم يكن من المحتمل أن تتجاوزنا أو تختفي. وكنا في عجلة من أمرنا بالطبع.
انتهى بي الأمر باستخدام سحري لتشتيت العاصفة حتى تجاوزنا المنطقة.
أخبرتني معلمتي أنه من الأفضل عدم العبث بالطقس كثيرًا، لكن هذا كان يبدو كحالة مبررة.
عندما التفت للنظر إلى الخلف بعد حوالي ساعة من المشي، وجدت أن العاصفة الرملية قد ظهرت مرة أخرى تمامًا كما كانت من قبل.
بدت محتملا أنها نوع من الحواجز السحرية في حد ذاتها – دفاع طبيعي عن الطريق الذي يؤدي إلى بوابة أورستيد ربما.
ناناهوشي لم تذكرها، لكنني أذكر أنها قالت أنها كانت فاقدة عن الوعي أثناء رحلتهم عبر الصحراء.
في اليوم الرابع، انخفض عدد الوحوش التي واجهناها بشكل حاد.
ربما كانت العاصفة الرملية تحتجزهم في المنطقة التي غادرناها للتو.
كانت هناك مخلوقات في هذا الجزء من الصحراء أيضًا بالطبع، لكنها كانت مختلفة تمامًا عن المنطقة المحيطة بالأطلال.
العقارب كانت لها ذيل واحد فقط ولم تكن هناك جيوش من النمل.
كانت ديدان الرمل بحجم خصر إليناليس فقط الآن.
أيضًا، لم يكن هناك أي خفافيش عملاقة ترفرف حولها في الليل.
رصدنا بعض الطيور الجارحة هنا وهناك في ساعات الشفق، لكنها كانت أصغر وكذلك مجموعاتها.
لم يكن هناك أي علامة على الجارودا.
الأهم من ذلك، لم تكن هناك هجمات ليلية من السوكوبي.
أعتقد أن هذا للأفضل، لكن ربما جزء مني يشعر بخيبة أمل؟
لا، لنقل لا.
مر اليوم الخامس مشابهًا لسابقه جدًا.
كنا نتقدم عبر نفس الرمال، نحدق في نفس المناظر الطبيعية الخالية من المعالم.
عندما تمشي عبر مكان بدون أي معالم مرئية، يُفترض أنك قد تنتهي بالدوران في دوائر عندما تعتقد أنك تتحرك بشكل مستقيم.
هذا له علاقة بالاختلاف في طول خطوتك عند تحريك ساقك المهيمنة.
كنت واثقًا أن إليناليس تبقينا على المسار الصحيح.
لكنني لا أزال أشعور وكأنني رأيت بعض هذه الكثبان الرملية من قبل.
تسلل الشك إلى عقلي.
هل يمكن أن تكون ضائعة؟
لم تكن الشكوك المتزايدة مشكلة في حد ذاتها طالما احتفظت بها لنفسي.
إليناليس ستكون مستاءة للغاية إذا عبرت عن أي من هذه الأفكار وإذا أثر ذلك على تعاوننا، قد ننتهي ميتين.
الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هنا هو أن أكون متفهمًا.
إذا أخطأت، علي أن أقول “لا بأس!” بابتسامة كبيرة.
هذه منطقة خالية من السلبية.
“…هم. روديوس، أعتقد أنني أرى شيئًا في الأفق”.
في النهاية، لم يتم اختبار عزيمتي حقًا.
كنت أستطيع بالفعل رؤية ضبابية غامضة تتلألأ في الأفق في الاتجاه الذي تشير إليه إليناليس.
هناك بالتأكيد شيء ما.
لم تكن عيناي حادتين بما يكفي لتحديد ماهيته، لكن لونه يشير إلى أنه لم يكن مجرد جزء من الصحراء.
لا يزال هناك احتمال أنه مجرد سراب.
توجهنا نحو الشيء الضبابي ونحن نحافظ على يقظة عالية.
عندما كنا نفكر في هذا، كان الشكل أمامنا يكبر ويصبح أوضح.
انه تشكيل صخري ضخم جعلني أفكر في صخرة آيرز، وكان ارتفاعها حوالي خمسين مترًا.
الجدار الذي يواجهنا بدا شديد الانحدار إن لم يكن عموديًا تمامًا.
الصعود إلى القمة سيكون على الأرجح تحديًا.
وكان يمتد من جانب الأفق إلى الآخر بدون نهاية واضحة.
“هل ينبغي أن نحاول العثور على طريق حوله؟” سألت إليناليس.
“لا، دعينا نصعد إلى القمة. سأستخدم سحري”.
ببساطة استخدمت تعويذة الأرض لإنشاء عمود من الحجر.
وأخذت إليناليس بين ذراعي، وصعدت به ببطء مثل المصعد المؤقت.
لم يكن هناك أي فكرة عما قد يحاول مهاجمتنا هناك، لذا أخذت الأمر ببطء نوعًا ما.
فجأة، لاحظت إحساسًا غريبًا.
شيء ما كان…يفركني؟
“أمم، إليناليس؟”
“ما الأمر؟”
“هل هناك سبب يدفعك لمداعبتي؟”
“أوه، عادة. لا تقلق بشأن ذلك”.
لعدة دقائق التي استغرقها الصعود إلى قمة الرف الصخري، استمرت إليناليس في ملامستي.
“…”.
ربما كانت لعنتها تبدأ في التأثير عليها.
أنا أحافظ على اختراع كليف مزودًا بالمانا، لكن كل ما فعله هو شراء المزيد من الوقت، وقد مضت حوالي عشرة أيام منذ آخر مرة مع كليف.
من المحتمل أن تتحمل لفترة أطول، لكن الشيء كان مجرد نموذج أولي؛ لم نتمكن من الوثوق به عمياء.
كلما وصلنا إلى المدينة أسرع، كان ذلك أفضل.
في أسوأ الحالات، سأضطر للنوم معها بنفسي.
لكن بغض النظر عن كيف أحاول تبرير الأمر، سيظل ذلك خيانة لزوجتي.
ستظل خيانة حتى لو كنت أضع اللوم على اللعنة.
قررنا مسبقًا أنني لن أنام مع إليناليس في هذه الرحلة و علي أن أحافظ على ذلك الوعد.
إذا كان لدى بازار بيت دعارة حيث يمكنها استئجار عاهر، سيكون ذلك مثاليًا.
بهذه الطريقة، سيكون مجرد صفقة تجارية.
يمكنها تلبية احتياجاتها دون أن يشعر أي منا بالذنب.
“إليناليس، نحن في القمة الآن”.
“نعم، أعتقد أننا كذلك”.
كانت إليناليس لا تزال تتشبث بي، ويبدو أنها تحدق في كتفي بشغف في عينيها.
“…يمكنك النزول الآن”.
“آه، صحيح. عذرًا”.
خطت إليناليس بعيدًا عن العمود وابتعدت عني، لكن عينيها سرعان ما انجذبت إلى الجزء السفلي من جسمي.
بدأت بالفعل في الشعور بالخطر هنا.
ربما كان إمساكها بهذه الطريقة أثناء الصعود خطأ.
لو أخذت بضع دقائق للتفكير، كنت سأجد طريقة أخرى لنقلنا إلى القمة.
عند التفكير في الأمر، شعرت بأنها كانت تتجنب الاتصال الجسدي معي في هذه الأيام الأخيرة.
والآن ألقيت العصى في العجلة.
علينا الوصول إلى ذلك المكان، مدينة بازار، بسرعة.
“لننطلق إذن”. قالت بعد لحظة.
“بالتأكيد”.
بعد بضع ثوانٍ فقط من بدء المشي، ظهر ظل فوق الأرض باتجاهنا.
“روديوس! انبطح!”
بينما صرخت إليناليس تحذيرًا، رميت نفسي إلى الأسفل بدون حتى النظر للأعلى.
في طرفة عين لاحقة، مر شيء فوقي وشعرت ببرودة تسري في عمودي الفقري.
قفزت بسرعة على قدمي ونظرت للأعلى.
لقد تعرضنا لهجوم من وحش بجسد أسد ورأس نسر.
بجناحيه الضخمين اللذين يرفرفان بصوت عالٍ، نزل على الأرض على مسافة منا.
“هذا غريفين!” صرخت إليناليس وهي تسحب سيفها.
ركخاه
زت بسرعة أفكاري على المعركة التي تجري.
تجهزت بعصاي وواجهت المخلوق.
كانت إليناليس تقف خلفي، وهذا كان عكس تشكيلتنا المعتادة.
لكن حتى في موقف كهذا، من المحتمل أن تجد طريقة لتشق طريقها إلى الخط الأمامي دون الدخول في مرمى نيراني، ثم أستطيع التراجع إلى الأمان.
أو هكذا كنت أعتقد في البداية.
“هناك اثنان منهم، روديوس! تعامل مع هذا!”
أكد صوت الرفرفة من خلفي أننا تعرضنا لهجوم كماشة.
سأتعامل مع الغريفين الأول هنا بنفسي.
إذا تفاديت طريقه، فإنه سيهاجم إليناليس من الخلف.
مع ذلك، ربما هذا هو الطريق الأكثر أمانًا.
إذا تمكنت من الصمود لبضع لحظات، سأتمكن من القضاء عليهم واحدًا تلو الآخر.
هذا سيكون أشبه بنمطنا المعتاد على الأقل…
لكن لم نعمل على أي خطة بهذا الشأن مسبقًا.
لقد أخبرتني أن أتعامل مع هذا.
لذلك إذا لم أقتله، ستتفاجأ.
إذن.
الغريفون كان يقف بجسده مائلًا للأمام، ومنقاره نصف مفتوح، ويحدق في غضب بي.
لم يكن بعيدًا عني، وبدا كأنه مخلوق رشيق.
ربما يمكنه تفادي تعويذتي “مدفع الحجر” أو حتى تجاهلها.
أرغب في أن أكون متأكدًا تمامًا من قتل هذا الشيء.
لديه أجنحة. لم أكن متأكدًا من مدى قدرته على الطيران بها، لكن “المستنقع” لن يكون فعالًا أيضًا على الأرجح.
تركنا ذلك مع خيار سحر الرياح.
تشنجت الأرجل الخلفية للغريفين فجأة.
لم يعد لدي وقت للتفكير.
انطلق باندفاع قوي إلى الأمام، كان يندفع نحوي بأرجله ممتدة مثل نمر ينقض.
انبطحت وألقيت تعويذة “قنفذ الأرض” المتقدمة على الأرض.
ظهرت دائرة من الأشواك الترابية التي يبلغ طولها ثلاثة أمتار حولي.
“كيااااه!”
ضرب الغريفون جناحيه فورًا.
لكن عين النبوءة الخاصة بي كانت كريمة بما يكفي لإظهار ما يخطط له.
يعدل مساره في الهواء، يتفادى إلى الجانب، ويحاول أخذ مسافة.
أطلقت يدي اليسرى للأمام وألقيت تعويذة رياح، مما خلق موجة صدمة في الهواء تعرقل حركة الغريفين.
انقلب عاجزًا للحظة؛ لكن قبل أن أتمكن من المتابعة، قام بتدوير جسده حوله بمرونة كالقط، محاولًا تثبيت نفسه لهبوط سلس.
أطلقت “مدفع الحجر” على المكان الذي كان يسقط نحوه.
صفرت القذيفة في الهواء وأصابت الهدف، مخترقة جسد المخلوق بصوت سحق رطب.
ترنح الغريفون بضع خطوات إلى الخلف، ثم انهار على الأرض بصوت عالٍ.
المخلوق يبدو ميتًا بالفعل، لكني أجهزت عليه بتعويذة نارية للتأكد تمامًا، ثم التفت لرؤية كيف كانت إليناليس تتدبر الأمر.
لحسن الحظ، كانت بخير.
رأيتها تصد ضربات الغريفون بدرعها بينما تضربه بسيفها.
كانت أرجل الغريفين الأمامية ملطخة بالدماء؛ من الواضح أنها كانت تستهدفها بانتظام لتقليل قدرته على الهجوم.
“انتبهي إليناليس! مدفع الحجر!”
بعد صرخة تحذير، أطلقت قذيفة قاتلة أخرى.
تفادت إليناليس ببراعة ولم يتبعها الغريفين.
لاحظني وحاول التملص في الهواء.
لكن إليناليس ضربته بسيفها، مضيفة ضربة سطحية على رجله الأمامية التي أسقطته مرة أخرى.
أصاب الحجر الحاد الغريفين في عنقه ومزق جسده، قاطعًا عموده الفقري في طريقه.
انهار على الأرض برأسه وبدأ يتشنج.
تقدمت إليناليس وطعنت المخلوق في رأسه لإنهاء معاناته.
أحرقت جثته بسحري الناري.
استغرق الأمر منا بضع لحظات للبحث في المنطقة عن أي تعزيزات إضافية قبل أن نتنهد بارتياح أخيرًا.
“آسفة على ذلك روديوس. لقد كنت متهاونة قليلاً”.
“لا، أنا من لم يكن يراقب فوقي”.
بعد أن اعتذرنا لبعضنا البعض عن أخطائنا، تحول انتباهنا إلى الطريق أمامنا.
كان الجزء العلوي من المرتفع الصخري مغطى بالرمال هنا وهناك، لكن في الغالب كان صخرًا صلبًا.
على الأقل لن نقلق بشأن أي شيء يكمن تحت السطح.
“لنحرص على مراقبة السماء من الآن فصاعدًا”.
“نعم لنفعل”.
مع انتهاء تحليل المعركة القصير، انطلقنا مجددًا.
في اليوم السادس، اكتشفنا أن المرتفع الصخري هو منطقة تعشيش الغريفين.
يبدو أن هذه المخلوقات قسمت المنطقة إلى أراضيها الخاصة، بناءً على وتيرة الهجمات التي واجهناها.
الغريفين وحوش من الدرجة B.
لا تستخدم أي سحر، لكنها قوية جسديًا ولديها قدرات طيران محدودة.
أضافت تلك الحركية تحديًا أكبر لي، كساحر، لاستهدافها.
معظم الوقت كنا نواجههم بمفردهم، لكن في بعض الأحيان كان هناك مجموعات عائلية صغيرة تتراوح من اثنين إلى خمسة.
هذه المخلوقات ذكية ويمكنها تنظيم هجمات منسقة وكمائن، لذا في مجموعات تعتبر تهديدًا من الدرجة A.
لكنها ليست أي شيء أمامنا دون عنصر المفاجأة.
حل الظلام، لكن لم تظهر أي سوكوبي لإزعاجنا.
من المحتمل أنهم تجنبوا أراضي الغريفين.
من مظهر الأمور، الغريفين إقليميون تمامًا.
بمجرد أن تتغلب على السكان المحليين، لم يكن هناك خطر كبير من أن تهاجمك مجموعة أخرى في نفس اليوم.
بمعنى آخر، نحن آمنين هنا لبعض الوقت.
لأول مرة منذ فترة، أشعلنا نار المخيم وشوينا بعض لحم الغريفين للعشاء.
آخر مجموعة هزمناها كانت تتألف من ذكر وأنثى وطفلهما، لذا اخترنا الأصغر من بين الثلاثة.
الحيوانات الصغيرة عادة ما تكون أكثر طراوة وألذ.
شعرت بقليل من الصراع كشخص سيكون أبًا قريبًا، لكننا نفعل ما يجب علينا فعله للبقاء.
الناس مخلوقات أنانية في نهاية اليوم.
لحسن الحظ، لقد اكتسبت بعض الحيل عندما يتعلق الأمر بطهي لحم الوحش – مثل حمل التوابل الخاصة بي معي.
الطيور الجارحة لم تكن لذيذة بشكل خاص، لكن الغريفن في الأساس يتكون من جزء طير وجز من الثدييات، لذا لدي آمال أعلى هذه المرة.
للتتبيل، استخدمت جزءًا من مكسرات الكوكوري المطحونة إلى جزأين من بذور الأوازو وأوراق الأبي.
بعد خلطها وطحنها معًا، اختبرت المزيج عن طريق لعق إصبعي. هممم. حار ولذيذ.
قمت بفرك التوابل بشكل متساوٍ على سطح القطعة التي قمنا بسلخها من الوحش، مع الحرص على فركها جيدًا.
بعد إضافة رشة من الملح، انتقلت إلى الجزء الطهي.
بمجرد أن تم طهي السطح، قمت بنقل اللحم بعيدًا قليلاً عن النار لخفض الحرارة وانتظرت قليلاً.
بمجرد أن بدأ الدهن يظهر، صار جاهزا.
حاولت ألا أحرق لساني، وأخذت لقمة تجريبية حذرة.
كان اللحم طريًا وعصاريًا.
له نكهة غريبة قليلاً، لكن التوابل أخفت ذلك تمامًا تقريبًا.
نظرًا للطريقة التي فعلت بها الأشياء، لم يكن اللحم مطهيًا تمامًا. لكن ذلك لم يكن مشكلة – وبمجرد أن تمضغ السطح، يمكنك فقط إضافة قليل من التوابل.
“آه، هذا يعيد لي الذكريات حقًا”، قالت إليناليس. “جيز كان دائمًا يحمل زجاجات صغيرة من التوابل مثلك”.
“نعم، يبدو أن ذلك شائع مع المتجولين أليس كذلك؟”
بعد أن هجرتني إيريس، قضيت عدة سنوات أعيش حياة المغامر.
بطبيعة الحال، قضيت بعض ذلك الوقت في العمل في مجموعات.
بدا لي أن هناك دائمًا شخصًا في كل مجموعة يصنع توابله الخاصة ويحملها معه.
لسبب ما، الأشخاص الذين يستخدمون الخناجر ويقومون بفتح الأقفال وتفكيك الأفخاخ هم من يفعلون ذلك.
كنت ألاحظهم غالبًا يجمعون المكسرات والأوراق العشوائية للاستخدام لاحقًا.
لم تكن المواد المجمعة مفيدة للطهي فقط.
في بعض الأحيان، قد تواجه وحشًا يتراجع عن الطعم والرائحة القوية لبعض النباتات.
بعض النباتات تعد أيضًا طاردة جيدة للحشرات في حالة الطوارئ.
حتى أنني رأيت شخصًا يستخدم نوعًا من البودرة ليرميه في أعين أعدائه لإعاقتهم.
“أحب الطريقة التي تبّلت بها هذا يا روديوس”.
“حسنًا، هذا شيء جيد لسماعه”.
كانت إليناليس تلعق الدهون علنًا من أصابعها.
عادةً، لن تمسك بها تفعل ذلك عندما كانت تأكل في حانة عشوائية.
ليس إلا إذا كانت تحاول إغواء شخص ما.
“أدابك على الطاولة ليست الأفضل اليوم يا إليناليس”.
“حقًا. الآن تبدو وكأنك زينيث”.
“هل كانت أمي تزعجك بشأن ذلك؟”
“أوه نعم”. احمرت خجلًا وهمست “أنتِ سيدة، إليناليس! حاولي التصرف على هذا النحو!”
لم يكن تقليد إليناليس لزينيث يتطابق تمامًا مع المرأة التي أتذكرها.
لكن أعتقد أنهم يعرفون بعضهم البعض جيدًا حتى قبل أن أولد.
وجدت نفسي أتساءل عن مكان زينيث الآن للحظة، لكنني هززت الفكرة من رأسي.
لم يكن هناك جدوى من جعل نفسي قلقًا.
“هل كنتِ بنفس القدر من التحرر في ذلك الوقت أيضًا؟”
“متحررة؟ هذا غير محترم. أعتقد أنني كنت كذلك. لكن في تلك الأيام كنا جميعًا ننام في ملابسنا الداخلية أو عراة. غيسلين لم تكن تعرف حتى ما هي الحمالة في البداية! يجب أن ترى كيف كان بول يحدق بها…”.
من الصعب تخيل غيسلين بتلك الجرأة… لكن ربما كانت فقط جاهلة.
ذلك كان يتماشى مع ما أعرفه عنها.
أما بالنسبة لبول، حسنًا… لا أبرر سلوك الرجل، لكن ربما سأفعل نفس الشيء.
النساء الوحشيات عادةً ما يكنّ ملفتات للنظر في منطقة الصدر.
“أتعلم؟ عندما أفكر في الأمر… أعتقد أن زينيث كانت في عمرك الآن عندما التقيت بها لأول مرة”.
“حقًا؟ هل عرفتها منذ أن كانت مراهقة؟”
“نعم. كانت فتاة بريئة غير مدركة. بول التقطها من الشارع وسحبها إلى مجموعتنا، ذلك الوغد”.
ظهرت نظرة حنين في عيني إليناليس وهي تستعيد الذكريات.
عند التفكير في الأمر، بدا أن غيسلين وجيز يشعران بالسعادة نفسها عندما يتحدثان عن الماضي.
على الأرجح أنهم قضوا أوقاتًا جيدة معًا.
“حصلت على انطباع أن أبي يريد الاعتذار لكِ عن شيء حدث في ذلك الوقت. هل من المقبول أن أسألكِ عن ماهيته؟”
“…من الأفضل ألا تعرف يا عزيزي”، قالت إليناليس وهي تتجهم الآن. “لا أعتقد أنك تريد أن تسمع الكثير عن تاريخ والدك العاطفي، أليس كذلك؟”
“نعم، أنتِ محقة”.
بصراحة، كنت أرغب في معرفته، لكنني لم أرغب في الضغط عليها.
في بعض الأحيان، يجب على الرجل أن يكتم فضوله.
على الأقل، أخبرني ردها أنه امر له علاقة بحياته العاطفية.
يبدو أنه كان في علاقة جسدية مع غيسلين في وقت ما، لذا لم يفاجئني إذا كان ينام مع إليناليس أيضًا.
ثم حملت زينيث، وتفككت المجموعة بأكملها…
يمكنني بسهولة تخيل كيف يمكن أن يؤدي ذلك إلى دراما قبيحة.
“بمجرد وصولنا إلى رابان، أنا متأكد أنه سيقفز للاعتذار”.
“…لن أغفر له مهما قال”.
عبست إليناليس مجددًا.
مهما حدث، لابد أنه امر قبيح للغاية.
بول بالفعل شخص عديم الفائدة.
لكن هذا هو بالضبط السبب في رغبتي علي مساعدته.
الأشخاص مثله ومثلي يجب أن يدعموا بعضهم البعض.
إذا ساءت الأمور، سيتعين علي أن أتوسل لإليناليس لتسامحه بنفسي.
بدأ اليوم السابع تماما كما السادس، وحققنا تقدمًا ثابتًا نحو الشمال بينما كنا نقاتل الغريفين هنا وهناك.
امتد المرتفع الصخري أبعد مما كنت أتوقع – ربما عرضه أكثر من جبل.
وحتى مع كون الجزء العلوي في الغالب مسطحًا، لم نتمكن من الرؤية بعيدًا في أي اتجاه بسبب الصخور العملاقة المبعثرة عبر سطحه.
كل فترة، كنا نصادف منطقة أكثر انفتاحًا.
هذه هي الأماكن التي يهاجمنا فيها الغريفين.
نضربهم، ثم نتقدم.
كانت رحلة شاقة، لكن على الأقل اصبح لدينا وفرة من اللحوم.
كان لدي أيضًا فرصة لممارسة إطلاق التعويذات المتوسطة.
لحسن الحظ، لا أزال أقوم بعمل جيد بما يكفي لحماية نفسي.
لم يكن لدينا أي حوادث خطيرة بعد، فقد كنا نستغرق بعض الوقت قبل الصعود إلى المرتفع التالي لنتأكد من عدم وجود أي غريفين يطير فوق رؤوسنا.
في اليوم الثامن، أخيرًا نزلنا من المرتفع الصخري.
وقد وصلنا إلى المدينة التي كنا نسعى للوصول إليها.
التعليقات متوقفة حالياً، ستعود قريباً!