الفصل الرابع عشر: محاربو الصحراء
الفصل الرابع عشر: محاربو الصحراء
انطلقنا كأعضاء في قافلة جالبان متجهين إلى رابان.
شعبه معتادون على ذلك. الموت رفيق دائم لهم؛ خطأ واحد أو قليلاً من الحظ السيء هو كل ما يلزم لإنهاء حياتهم. هذا موقف شائع أيضًا في القارة الشيطانية إذا فكرت في الأمر. طريقة في التفكير لا أستطيع فهمها تمامًا.
قائد فريق حراسه هو المحارب باليبادوم المعروف أيضًا باسم “عين الصقر”.
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
وبإضافة نفسي وإليناليس، لدينا خمسة محاربين وتاجر واحد في فريقنا. لدينا أيضًا ستة جمال إذا احتسبناها.
الرجال الذين يُتركون بهذه الطريقة يتقاتلون مع بعضهم البعض حتى الموت. بمجرد أن يُسمم عقلك بالفيرومونات، كل رجل آخر تراه يصبح تلقائيًا عدوًا لك. بدا هذا كثيرًا مثل تأثير السحر “الإغراء”.
فكرت في إعطاء أسماء لهؤلاء الجمال أيضًا ولكن تراجعت بعد أن علمت أننا قد نضطر لأكلها إذا نفد الطعام في الصحراء. لم أرغب أن تكون أول تجربة لي مع لحم الجمل ممزوجة بالذنب.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
قبل الانطلاق، عقدنا اجتماعًا لترتيب تكتيكنا الأساسي في المعارك.
لعلاج شخص من هذه الحالة، كان يجب إما إلغاء السحر بتعويذة تطهير متوسطة المستوى أو السماح له بالنوم مع امرأة. وفي ذلك الوقت، لم يكن هناك أحد في هذه القارة يمكنه استخدام سحر التطهير تقريبًا.
كقاعدة عامة، سنبقي جالبان في الوسط.
“مفهوم.”
باليبادوم في المقدمة مصحوبًا بكارميليتا على اليسار وتونت على اليمين.
“لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالحزن حيال هذا يا روديوس.”
أما أنا وإليناليز فكنا متمركزين في الخلف.
أما أنا وإليناليز فكنا متمركزين في الخلف.
شكلنا دائرة حماية حول صاحب العمل وجماله. بغض النظر عن اتجاه الهجوم، يجب أن يكون أحدنا قادرًا على اعتراض التهديد قبل أن يصيب عميلنا. هذه هي تشكيل الإمبراطورية التقليدية في المعارك.
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .darkmode .shola-widget, .darkmode .shola-lb-wrap, .darkmode .shola-pb-wrap { background: #1a1a1a; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .darkmode .shola-modal-box { background: #1a1a1a; color: #ddd; border: 1px solid #333; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي أغسطس 2026 ⏳ 8 يوم متبقي 69,410 شعلة الهدف: 66,666 104.1% 🎉 حققنا هدف الشهر، شكرًا لكل الداعمين! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 40,000🥈Yazeed Alsaedi🔥 105🥉3lawe🔥 1004a10🔥 1005Abdulsalam ALsayyed🔥 1006Aisha Fathi🔥 1007Ali AlTahou🔥 1008ASDFG 970🔥 1009Asmae🔥 10010Ba Oumar🔥 100 🥇M. K💎 52,000🥈Fares saeed💎 1,100🥉ibrahim shazly💎 5004Hamood Mahemed💎 5005Abdullah K💎 5006Yazeed Alsaedi💎 1057Muh Muh💎 1008Mohammad Aldosari💎 1009Ahmed Abdelghaffar💎 10010AZ .💎 100
شعرت أن كارميليتا أو تونت قد يكونان أكثر أمانًا في الحرس الخلفي، لكنهم أرادوا إبقائي في الخلف لأني كنت ساحرًا، وكان من المنطقي إبقاء إليناليس قريبة مني لأننا اعتدنا العمل معًا.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
“حسنًا إذن. لنتحرك.”
يتم تربية هؤلاء الأطفال بواسطة قريتهم بأكملها بدلاً من والديهم. الجميع يُعنى بهم ويُعاملون على قدم المساواة بغض النظر عن تراثهم أو عرقهم. يتم تعليمهم القتال منذ الطفولة وعندما يصلون إلى سن المراهقة الجسدية، يخضعون لاحتفال بلوغ السن ويغادرون قريتهم.
بدأنا بالسفر شرقًا من بازار حتى وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم تكن أسماء الأماكن ذات معنى بالنسبة لي، لكن هذا بدا كطريق معتاد من قبل قطاع الطرق. فقط لتكون في الجانب الآمن، أخبرت باليبادوم بما سمعت.
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
“لا نعرف طريقًا أكثر أمانًا عبر الصحراء” قال. “إذا هاجمنا قطاع الطرق، فهذا ما نحن هنا من أجله. أحيانًا يطلبون رسوم مرور ويتركوننا نكمل طريقنا.”
ومع ذلك، هناك بعض الذين يختارون عدم العودة أبدًا، مفضلين قضاء حياتهم بأكملها في القتال. باليبادوم واحد من هؤلاء.
رسوم مرور، هاه؟
بدأت باستخدام تعويذة “مدفع الحجر”، لكن التصويب بدقة بدأ يصبح مملًا، لذلك كنت أستخدم تعويذة الرياح لإلقائهم في الهواء ثم تحطيمهم على الأرض. كان ذلك يتطلب جهدًا أقل.
لم أسمع عن هذا من قبل، لكن إذا تمكنا من شراء طريقنا للخروج من المشاكل بدلاً من القتال، فكان ذلك أفضل بكثير. قطاع الطرق يحاولون كسب رزقهم أيضًا. طالما أعطيناهم ما يريدون، فلا يجب أن يطلبوا المزيد.
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
بصراحة، لم تكن فكرة إعطاء المال لمجموعة من الناس الذين يهددون المسافرين بدلاً من العمل بصدق تروق لي. لكنني لم أكن الشخص الذي سيدفع هذه الرسوم في هذه الحالة، لذا كنت أستطيع تقبل الأمر.
“لا بأس يا روديوس! لديهم رامي واحد رائع، لكنه لن يصيبنا مرة أخرى!”
ومع ذلك، كان هناك احتمال أن نصطدم بقطاع طرق أكثر جشعًا لديهم اهتمامات تتجاوز المال والبضائع. على سبيل المثال، قد يطلبون منا تسليم إليناليس نظرًا لجمالها. يمكن أن يكون هذا مشكلة. لم نكن أصدقاء قدامى مع جالبان ورفاقه.
“أنا ممتنة لك” قالت بطريقتها المقتضبة “لكنني أكره السحرة. إذا ظهرت سوكوبوس، اذهب إلى المرأة الأخرى.”
أنقذنا حياتهم، لكن هذا لا يعني أنهم سيخاطرون بحياتهم من أجلنا إذا لزم الأمر. كان هناك دائمًا احتمال أن يتخلوا عنا.
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
“تبدو قلقًا يا روديوس، لكن لا تقلق كثيرًا” قالت إليناليس بهدوء.
“…”
“بوجود ساحر بمهاراتك معنا، لا يجب أن تكون مجموعة من قطاع الطرق مشكلة.”
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
“هل تعتقدين ذلك؟”
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
“نعم. وإذا ساءت الأمور، سأستخدم سحري البسيط عليهم.”
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
“ماذا؟ تريدين أن تأخذي إلى قاعدتهم مقيدة وتتعرضي لل—”
أعلم كم سيكون مؤلمًا إذا ماتت سيلفي فجأة على الأقل. لقد شعرت بالسعادة الغامرة عندما علمت بأنها حامل. إذا فقدتها فجأة، سيكون اليأس أكثر حدة.
“يا إلهي، كم أنت متطرف. طالما أذهب طواعية، حتى قطاع الطرق سيكونون لطيفين معي.”
تبًا! يجب أن أطلب من سيلفي تميمة حظ أو شيء من هذا القبيل! ربما يمكنني أن آخذ تذكارًا من ليلتنا الأولى معًا من الضريح…
“هل تتحدثين من تجربة؟”
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
“كلنا نرتكب أخطاء في شبابنا.”
“ماذا الآن؟”
لم تبدو إليناليس قلقة على الإطلاق. ومع ذلك، تلك الأيام في الماضي البعيد، ومن المحتمل أنها صارت أقل حماسًا لفعل شيء كهذا الآن بعد أن صار لديها كليف في حياتها.
وبإضافة نفسي وإليناليس، لدينا خمسة محاربين وتاجر واحد في فريقنا. لدينا أيضًا ستة جمال إذا احتسبناها.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
“…”
شقت مجموعتنا طريقها عبر الحقول الجرداء لفترة، متجهين شرقًا. كان علينا القتال ضد الكثير من الوحوش في الطريق. كان هناك جاموس بيجاريت الذي يهاجم في مجموعات وعناكب كبيرة تسمى “العناكب العظمية” التي تتجول خلسة.
“هل تتحدثين من تجربة؟”
واجهنا أيضًا نسورًا ضخمة تسمى “نسور سيد الرياح” وهي وحوش طائرة تلقي تعاويذ الرياح علينا من فوق.
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
ظهر بعض الأصدقاء من الصحراء أيضًا: معظمهم الصبار المتحرك والسحالي القاتلة التي تعرف باسم “الجيرورابتور”. هناك العديد من الوحوش الأخرى أيضًا.
“لكن—آه!”
ومع ذلك، كان باليبادوم قادرًا على اكتشاف أعدائنا قبل وصولهم إلينا، لذلك لم نجد أنفسنا مجبرين على خوض معارك جادة. اتضح أنه يمتلك عين شيطانية بنفس نوع عين غيسلين مما أكسبه لقب “عين الصقر”.
“أنا ممتنة لك” قالت بطريقتها المقتضبة “لكنني أكره السحرة. إذا ظهرت سوكوبوس، اذهب إلى المرأة الأخرى.”
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
ومع ذلك، شكرتها على محاولة تشجيعي. عندما أفكر في الأمر، كانت تركض بجانبي طوال فترة الهروب؛ عندما أفقد توازني، كانت هناك لتدعمني. يبدو أنها وضعت نفسها لحمايتي من أي سهام طائشة أيضًا.
كان شعره مقصوصًا قصيرًا على الجانبين والخلف؛ ذكرني قليلاً بقائد الفريق في ذلك الأنمي القديم عن كرة السلة. كنت أتوقع منه أن يصرخ “ارمها فقط!” أو شيء من هذا القبيل.
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
عينه الشيطانية من نفس نوع عين غيسلين، تسمح له برؤية تدفق المانا في العالم من حوله. كان هذا مفيدًا جدًا كوسيلة لاكتشاف الأعداء.
أخيرًا، فقدت إليناليس صبرها وسحبت سيفها الرقيق. هرعت كارميليتا لتصل إلى سيفها العريض. ولكن قبل أن تتقدم الأمور، تدخل باليبادوم بينهما.
“هناك وحوش قادمة. استعدوا للقتال جميعا.”
استدرت، استدعت أكبر مستنقع يمكنني إدارته. لم أكن أهتم بجعله عميقًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى عرقلة الخيول.
حتى الآن، كان يتنبأ بدقة تامة بكل وحش قادم وتغير في الطقس. كان الأمر يشبه السفر مع روجيرد. لم يكن دقيقًا في التفاصيل مثل روجيرد، لكنه كان يكتشف الأعداء بسرعة. كان لسنواته الطويلة من الخبرة دورًا كبيرًا في ذلك.
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
“هذا يعيد لي بعض الذكريات” قالت إليناليس بابتسامة. “كانت غيسلين تكتشف الوحوش بنفس الطريقة باستخدام عينها وأنفها.”
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
عندما يكون لديك شخص في مجموعتك يمكنه اكتشاف الأعداء مسبقًا، يكون القتال أقل خطورة بكثير. بحلول الوقت الذي تصل فيه الوحوش إلى نطاقنا، أكون جاهزًا لضربهم بتعويذة.
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
بدأت باستخدام تعويذة “مدفع الحجر”، لكن التصويب بدقة بدأ يصبح مملًا، لذلك كنت أستخدم تعويذة الرياح لإلقائهم في الهواء ثم تحطيمهم على الأرض. كان ذلك يتطلب جهدًا أقل.
على الرغم من الجو المتوتر، كانت مجموعتنا تتحرك بثبات.
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
“كلنا نرتكب أخطاء في شبابنا.”
أصبحت كسولًا جدًا في الأمر لدرجة أن باليبادوم جاء ليتحدث معي بنبرة قلقة.
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
“يجب أن أكون بخير. أعتقد أنني أستطيع الاستمرار طوال اليوم.”
كان ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لذا انتهى بنا الأمر بالنوم في كوخنا الصغير على أي حال. كان ذلك بالتأكيد أكثر راحة من البديل.
“أرى. إذًا أنت ساحر عظيم؟”
وذلك فقط ما نستطيع رؤيته.
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
“إنه لقب يُمنح للسحرة الذين حققوا إتقانًا عميقًا في حرفتهم.”
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
فعندما وصلنا إلى صخرة عمودية تركها شخص ما كعلامة، غير جالبان مسارنا وبدأنا نتجه شمالاً.
“في كل الأحوال، نادرًا ما تجد ساحرًا مستعدًا لاستخدام قواه بحرية.”
كارميليتا لم يكن لديها اعتراض على دورها. عندما تصادف مجموعتها شيطانًا، تقتله وتنام مع الرجال لكسر سحره. بالطبع، أحيانًا ينتج عن ذلك حمل، لكن المحاربات يقبلن بذلك ويعدن إلى المنزل بفخر عندما يحدث ذلك.
كثير من السحرة يحرصون على عدم استخدام أكثر من نصف إمدادات المانا لديهم في أي يوم معين. هذا كان معيارًا في المناطق الشمالية أيضًا. نظرًا لأن معظم السحرة لم يكونوا قويين جسديًا، كانت إمدادات المانا هي كل ما يعتمدون عليه للدفاع عن أنفسهم. لكنني لم أفرغ نصف احتياطي من قبل على حد علمي.
لقد قضيت بعض الوقت في رانو، لكن اختصار ناناهوشي يعني أنني لم أصل إلى رابان بعد كثيرًا من الوقت مقارنة بما كنت سأقضيه إذا غادرت عندما قابلت إليناليس.
الاحتفاظ ببعض المانا لحالات الطوارئ مجرد عقلانية. لكن بالنسبة لمحاربي الصحراء الذين لم يكونوا يعرفون الكثير عن السحر، قد يبدو لهم أن معظم السحرة كسالى.
” هناك الكثير منهم يا فتاة! تلك بالتأكيد فرقة هاريماف. هناك المزيد منهم خلف تلك التلال!”
باليبادوم يبدو أنه يملك خبرة كافية في القتال في مجموعة ليفهم السبب الحقيقي وراء تقييد السحرة لأنفسهم. ومع ذلك، لم يكن يبدو أنه يعرف الكثير عن السحر بشكل عام نظرًا لأنه لم يعلق على تعاويذي الصامتة.
“هل تتحدثين من تجربة؟”
“أنا سعيد بوجود قوتك النارية إلى جانبنا” قال “لكن حاول الاحتفاظ ببعض المانا للمواقف غير المتوقعة. لدينا خمسة في هذه المجموعة، أتعرف؟ توقف عن الهجمات بعيدة المدى حتى أطلبها.”
يتم تكليف الطفل في النهاية إلى أهل القرية والمحاربة تعود إلى واجبها. كارميليتا قد ولدت بالفعل طفلاً واحدًا بهذه الطريقة.
“مفهوم.”
لم يكن لديهن الكثير من القدرة على التحمل وكان يجب حمايتهن باستمرار في المعركة.
لم أكن أحاول إخفاء حقيقة أن إمدادات المانا لدي كانت ضخمة، لكن لم أكن أرى سببًا للإفصاح عن ذلك أيضًا. لم أكن متأكدًا من حدودي الفعلية. لم أكن أرغب في أن أصبح متباهيًا وأتسبب في كارثة.
“سيدي، علينا التخلي عن الجمال! قد يتركوننا نذهب إذا سلمنا كل شيء!”
فيالليل، أخذنا دورنا في الوقوف على الحراسة بينما كان جالبان يستريح داخل خيمته بمفرده. كنا جميعًا متوقعين أن ننام في الخارج. لم أكن أتوقع معاملة متساوية أو أي شيء.
ربما لاحظ العدو باليبادوم خلال رحلة استكشافه وتبعوه إلى مكاننا. ربما رأى جزءًا صغيرًا فقط من قوات قطاع الطرق وتجنبنا قادنا إلى جيشهم الرئيسي.
أنشأت مأوى وشجعت الجميع على النوم داخله، لكن باليبادوم والآخرين رفضوا قائلين إنهم سيجدون صعوبة أكبر في ملاحظة أي وحوش قد تقترب. كان هذا يبدو سببًا مشروعًا للنوم في الخارج بالفعل.
“شكرًا لكِ. حقًا.”
شعرت ببعض الإحراج لاستخدام المأوى بنفسي، لكن إليناليس تدخلت.
ردت إليناليس على كتفي.
“لا داعي للشعور بالسوء يا روديوس. لدينا طريقتنا الخاصة في القيام بالأمور وسنكون أكثر فائدة إذا كنا مرتاحين جيدًا غدًا.”
استدعت جدارًا سميكًا بارتفاع مترين خلفنا دون إبطاء وتيرتي. لم يكن من الممكن أن يتم إيقاف الحصان المندفع فجأة. في هذا الضباب، كان من المحتمل أن يصطدم الكثير منهم به.
كان ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لذا انتهى بنا الأمر بالنوم في كوخنا الصغير على أي حال. كان ذلك بالتأكيد أكثر راحة من البديل.
الاحتفاظ ببعض المانا لحالات الطوارئ مجرد عقلانية. لكن بالنسبة لمحاربي الصحراء الذين لم يكونوا يعرفون الكثير عن السحر، قد يبدو لهم أن معظم السحرة كسالى.
كان اثنان منا يتناوبان على الحراسة طوال الليل. كنت أظن أن شخصًا واحدًا يكفي، لكن على ما يبدو كان ذلك أكثر أمانًا عندما تكون لديك مجموعة بهذا الحجم. كنا نغير نوبات الحراسة كل ليلة.
“غاه… هاه… غوييه…”
في ليلتنا الأولى، تم تعييني مع كارميليتا.
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، سيكون بطن سيلفي كبيرًا جدًا.
“مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا الليلة، أليس كذلك؟”
اتخذنا مواقعنا الجديدة وانطلقنا بحذر.
“نعم. لا تغفو.”
على الرغم من أن لدينا وظيفة لنؤديها هنا، فإن التحديق الصامت في اللاشيء يمكن أن يصبح مملًا للغاية. بدأنا في النهاية بإجراء بعض المحادثات الصغيرة.
“حسنًا، لم أكن أخطط لذلك.”
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
على الرغم من أن لدينا وظيفة لنؤديها هنا، فإن التحديق الصامت في اللاشيء يمكن أن يصبح مملًا للغاية. بدأنا في النهاية بإجراء بعض المحادثات الصغيرة.
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
“شكرًا على المساعدة. في ذلك اليوم.”
“موافق.”
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
كان أسلوب القتال لديهم يبدو فريدًا أيضًا بناءً على ما رأيته.
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
بينما كانت مجموعتنا تتحرك أكثر شرقًا، أصبحت الأرض حولنا أكثر خضرة تدريجيًا.
كارميليتا “ساحقة العظام” كانت محاربة محترفة وستبلغ الحادية والعشرين هذا العام. سلاحها المفضل كان سيفًا ذو نصل عريض وسميك بطول يزيد عن متر واحد، كانت تلوح به بشراسة في القتال.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
يبدو أن العديد من المحاربين في هذه المنطقة يفضلون الأسلحة الضخمة من هذا النوع. باليبادوم يحمل أيضًا سيفًا ضخمًا. يبدو أن هناك العديد من الوحوش الكبيرة ذات القشور السميكة هنا؛ من المنطقي استخدام أسلحة لا تنكسر بسهولة.
بغض النظر عن مدى مهارة المبارز، لن ترغب في محاولة اختراق صفيحة حديدية بسيف صغير.
“حسنًا، افعلها!”
كان أسلوب القتال لديهم يبدو فريدًا أيضًا بناءً على ما رأيته.
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
“سيف إمرأتك رقيق جدًا. لا يمكن قتل أي شيء بذلك.”
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
“قد تفاجئين في الواقع. إنه عنصر سحري وهي تعرف كيفية استخدامه. رأيتها تقطع الكثير من جريفين به. أوه وعلى فكرة، هي ليست امرأتي. نحن فقط أصدقاء نسافر معًا إلى رابان.”
ظهر بعض الأصدقاء من الصحراء أيضًا: معظمهم الصبار المتحرك والسحالي القاتلة التي تعرف باسم “الجيرورابتور”. هناك العديد من الوحوش الأخرى أيضًا.
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
صرخة باليبادوم أعادتني إلى الواقع. عندما استمعت بعناية، كنت أستطيع سماع صوت حوافر الخيول تقترب من خلفنا. لابد أن بعض الخيالة تجنبوا مستنقعي.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
“أمم، لا بأس…”
“عندما تأتي السوكوبوس، يُثار الرجال. النساء ينمن معهم. هذا هو النهج في الصحراء.”
لقد فقدنا جملًا واحدًا فقط في الغارة. وحارسًا واحدًا بالطبع.
“أوه؟”
يتم تربية هؤلاء الأطفال بواسطة قريتهم بأكملها بدلاً من والديهم. الجميع يُعنى بهم ويُعاملون على قدم المساواة بغض النظر عن تراثهم أو عرقهم. يتم تعليمهم القتال منذ الطفولة وعندما يصلون إلى سن المراهقة الجسدية، يخضعون لاحتفال بلوغ السن ويغادرون قريتهم.
استمرت كارميليتا في شرح العلاقة بين السوكوبوس وطريقة عمل فرق المحاربين في الصحراء، كانت تبدو فخورة بنفسها.
تونت “السيف الكبير” رجل هادئًا في الثلاثينيات من عمره وله شارب كثيف وبشرة بنية فاتحة وعضلات بارزة. لم يكن طويلًا مثل باليبادوم لكن وجوههما متشابهة جدًا.
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
السوكوبوس مميتة ضد الرجال. فيروموناتها يمكن أن تصيب حتى المحاربين القدامى ذوي الإرادة القوية. أستطيع أن أشهد على ذلك بنفسي. إذا جاء اثنان منهم في وقت واحد أو إذا كان ظهرت واحدة فجأة أمامي، لست واثقا على الإطلاق من أنني سأبقى على قيد الحياة.
كارميليتا لم يكن لديها اعتراض على دورها. عندما تصادف مجموعتها شيطانًا، تقتله وتنام مع الرجال لكسر سحره. بالطبع، أحيانًا ينتج عن ذلك حمل، لكن المحاربات يقبلن بذلك ويعدن إلى المنزل بفخر عندما يحدث ذلك.
بمجرد أن تصيب فيرومونات السوكوبوس الرجال، يُحَوَّلون إلى عبيد لا يفكرون. ولكن يمكن لشيطان واحد فقط أن يأخذ العديد من الضحايا إلى عرينه في وقت واحد. تميل إلى اختيار بضع لقيمات مميزة وترك البقية.
أخيرًا، فقدت إليناليس صبرها وسحبت سيفها الرقيق. هرعت كارميليتا لتصل إلى سيفها العريض. ولكن قبل أن تتقدم الأمور، تدخل باليبادوم بينهما.
الرجال الذين يُتركون بهذه الطريقة يتقاتلون مع بعضهم البعض حتى الموت. بمجرد أن يُسمم عقلك بالفيرومونات، كل رجل آخر تراه يصبح تلقائيًا عدوًا لك. بدا هذا كثيرًا مثل تأثير السحر “الإغراء”.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
لعلاج شخص من هذه الحالة، كان يجب إما إلغاء السحر بتعويذة تطهير متوسطة المستوى أو السماح له بالنوم مع امرأة. وفي ذلك الوقت، لم يكن هناك أحد في هذه القارة يمكنه استخدام سحر التطهير تقريبًا.
شعبه معتادون على ذلك. الموت رفيق دائم لهم؛ خطأ واحد أو قليلاً من الحظ السيء هو كل ما يلزم لإنهاء حياتهم. هذا موقف شائع أيضًا في القارة الشيطانية إذا فكرت في الأمر. طريقة في التفكير لا أستطيع فهمها تمامًا.
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
كقاعدة عامة، سنبقي جالبان في الوسط.
أستطيع التعاطف…
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
الكلمات الفعلية لم تكن تعني شيئًا لكارميليتا حيث كانت إليناليس تتحدث بلغة البشر. ومع ذلك، كانت نبرة صوتها الباردة توضح المعنى بما يكفي. كان نادرًا أن تتحدث إليناليس بهذه العدوانية مع أي شخص، خاصة حليف.
في البداية، هاته النساء غالبًا ما كن عبيدًا أو شياطين سجناء، لكن المحاربين سرعان ما أدركوا أن غير المقاتلات منهن يبطئونهن.
يتم تكليف الطفل في النهاية إلى أهل القرية والمحاربة تعود إلى واجبها. كارميليتا قد ولدت بالفعل طفلاً واحدًا بهذه الطريقة.
لم يكن لديهن الكثير من القدرة على التحمل وكان يجب حمايتهن باستمرار في المعركة.
عندما يكبر المحاربون لدرجة أنهم لا يستطيعون القتال، يكتسبون حق العودة إلى المنزل وتكريس أنفسهم لتربية الأجيال المستقبلية.
فكر المحاربون في الأمر.
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
“سيدي، قد نصادف قطاع طرق الآن بعد أن صرنا على الطريق. أعتقد أننا سنتدبر الأمر، ولكن إذا أصبحت الأمور قبيحة—”
وهكذا وُلدت المحاربات في قارة بيجاريت.
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
حاليًا، تحتوي كل مجموعة من المقاتلين أو الحراس في هذه القارة على عدد من النساء على الأقل. عندما تصادف المجموعة شيطانًا، تكون النساء مسؤولات عن قتله ثم النوم مع الرجال لكسر السحر.
“توقفي يا عظيمة!”
كانت بعض المجموعات تحتوي حتى على نساء أكثر من الرجال لأن مواجهة الشياطين كان أكثر أمانًا بهذه الطريقة. باختصار، النساء في هذه القارة يقاتلن أكثر من حصتهن العادلة.
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
كارميليتا لم يكن لديها اعتراض على دورها. عندما تصادف مجموعتها شيطانًا، تقتله وتنام مع الرجال لكسر سحره. بالطبع، أحيانًا ينتج عن ذلك حمل، لكن المحاربات يقبلن بذلك ويعدن إلى المنزل بفخر عندما يحدث ذلك.
“تشيه! إنهم يأتون من الخلف أيضًا!”
يتم تكليف الطفل في النهاية إلى أهل القرية والمحاربة تعود إلى واجبها. كارميليتا قد ولدت بالفعل طفلاً واحدًا بهذه الطريقة.
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
يتم تربية هؤلاء الأطفال بواسطة قريتهم بأكملها بدلاً من والديهم. الجميع يُعنى بهم ويُعاملون على قدم المساواة بغض النظر عن تراثهم أو عرقهم. يتم تعليمهم القتال منذ الطفولة وعندما يصلون إلى سن المراهقة الجسدية، يخضعون لاحتفال بلوغ السن ويغادرون قريتهم.
ذلك على الأقل ما يمكنني أن أعد نفسي به.
عندما يكبر المحاربون لدرجة أنهم لا يستطيعون القتال، يكتسبون حق العودة إلى المنزل وتكريس أنفسهم لتربية الأجيال المستقبلية.
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
ومع ذلك، هناك بعض الذين يختارون عدم العودة أبدًا، مفضلين قضاء حياتهم بأكملها في القتال. باليبادوم واحد من هؤلاء.
“هذا ليس ممكنًا! هناك الكثير منهم!”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك مفهوم حقيقي للزواج في هذه القرى. كان من الصعب تخيل أي شخص في ذلك المجتمع يتعلَّق عاطفيًا بشخص محدد.
استدعت جدارًا سميكًا بارتفاع مترين خلفنا دون إبطاء وتيرتي. لم يكن من الممكن أن يتم إيقاف الحصان المندفع فجأة. في هذا الضباب، كان من المحتمل أن يصطدم الكثير منهم به.
بصراحة، كان الصدمة الثقافية حقيقية. لقد قرأت عن قبائل ذات ترتيبات مشابهة في عالمي القديم، لكن… من الصعب حقًا استيعاب الأمر. لم أستطع حتى إقناع نفسي بأن ذلك مثير.
صرخة باليبادوم أعادتني إلى الواقع. عندما استمعت بعناية، كنت أستطيع سماع صوت حوافر الخيول تقترب من خلفنا. لابد أن بعض الخيالة تجنبوا مستنقعي.
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
“توقفي يا عظيمة!”
“أنا ممتنة لك” قالت بطريقتها المقتضبة “لكنني أكره السحرة. إذا ظهرت سوكوبوس، اذهب إلى المرأة الأخرى.”
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
لسبب ما، شعرت بطعنة صغيرة عندما رفضتني مسبقًا هكذا. رغم أنني كنت أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي في كل الأحوال.
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
تونت “السيف الكبير” رجل هادئًا في الثلاثينيات من عمره وله شارب كثيف وبشرة بنية فاتحة وعضلات بارزة. لم يكن طويلًا مثل باليبادوم لكن وجوههما متشابهة جدًا.
“يا إلهي، كم أنت متطرف. طالما أذهب طواعية، حتى قطاع الطرق سيكونون لطيفين معي.”
بدون شعر الوجه، أستطيع بسهولة أن أخلط بينهما. تحدثنا قليلاً في أول ليلة حراسة لنا معًا، لكنه لم يكن كثير الكلام. كان هذا تباينًا حقيقيًا مع كارميليتا التي كانت تبدو مستمتعة بالكلام.
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
“أحب اسمك على أي حال” قلت “السيف الكبير تونت. له نغمة جميلة.”
وهكذا وُلدت المحاربات في قارة بيجاريت.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
قبل الانطلاق، عقدنا اجتماعًا لترتيب تكتيكنا الأساسي في المعارك.
“حقًا؟ لم تختر اللقب بنفسك؟”
“…”
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
—
على ما يبدو، لم تكن ألقابهم مجرد أسماء مستعارة بل أسماء احتفالية تُمنح لهم من قبل زعيمة القرية في يوم مغادرتهم لها نهائيًا.
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
بالنسبة لأولئك الذين لديهم قوة كبيرة مثل كارميليتا، ذلك يكون غالبًا شيئًا مثل “ساحقة العظام” أو “الذراع القوية”. أولئك الذين لديهم عيون حادة مثل باليبادوم عادة “عين الصقر” أو “عين النسر”.
كارميليتا “ساحقة العظام” كانت محاربة محترفة وستبلغ الحادية والعشرين هذا العام. سلاحها المفضل كان سيفًا ذو نصل عريض وسميك بطول يزيد عن متر واحد، كانت تلوح به بشراسة في القتال.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
لست واثقًا أنني سأنجح في ذلك رغم ذلك. لم أكن أعرف ما إذا كان لديهم خبرة في القتال مع السحرة. إذا نجا رامي واحد، يمكن أن يرسل سهمًا مسمومًا نحوي. قد ينجح بعض الخيالة في تجاوز مستنقعي ليهاجمونا. وإذا تحول الأمر إلى قتال ثريي. لن أتمكن من إلقاء تعاويذي دون قتل حلفائي.
ولكن نظرًا لوجود عدد محدود من الطرق لوصف شخص ما بأنه “قوي”، كنت أحيانًا تصادف محاربًا آخر يحمل نفس الاسم.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
فتونت يُعرف بـ “السيف الكبير” لكن سيفه لم يكن ضخماً بشكل غير معتاد بمعايير شعبه. هذه مجرد وسيلة لقول أنه يمتلك قوة بدنية. ربما هناك شخص آخر يُدعى “القاتل بضربة واحدة” في مكان ما.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
“حسنًا، الناس بدأوا ينادونني بـ “روديوس كواغماير” على ما أظن. كنت أستخدم تلك التعويذة في كل معركة لفترة.”
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
“لم أرَك تخلق مستنقعًا حتى الآن.”
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
“نعم، لن تكون فعالة جدًا ضد الوحوش هنا.”
معظم ضرباتهم تسقط بعيدا. لكن البعض كان يستطيع حقًا جعل سهامه تطير؛ كل حين وآخر كانت إحدى السهام تقترب بشكل خطير من إصابتنا.
التعويذة مفيدة جدًا ضد الوحوش الزاحفة أو الماشية، لكنها أقل فعالية بكثير ضد أي شيء يمكن أن يرفع نفسه عن الأرض – مثل سوكوبوس أو جريفين. وإيقاف حشرة بطيئة مدرعة لن يكن يحدث فرقًا كبيرًا.
“وللتذكير فقط” تابعت “نحن حراس، وليسنا جنودًا مرتزقة. لم نوقع لنقاتل جيشًا بأكمله بمفردنا.”
لم أكن أزعج نفسي بإيقاف الوحوش قبل أن أستهدفها في هذه الأيام على أي حال.
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
“سحرك دائمًا يبدو مذهلاً. إذا كان هذا هو تخصصك، أود أن أراها على الأقل مرة واحدة.”
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
“حسنًا، تعويذة المستنقع مملة نوعًا ما بصراحة… لكنني سأحاول استخدامها في وقت ما إذا حصلت على الفرصة.”
كثير من السحرة يحرصون على عدم استخدام أكثر من نصف إمدادات المانا لديهم في أي يوم معين. هذا كان معيارًا في المناطق الشمالية أيضًا. نظرًا لأن معظم السحرة لم يكونوا قويين جسديًا، كانت إمدادات المانا هي كل ما يعتمدون عليه للدفاع عن أنفسهم. لكنني لم أفرغ نصف احتياطي من قبل على حد علمي.
بإيماءة صغيرة، سكت تونت.
باليبادوم في المقدمة مصحوبًا بكارميليتا على اليسار وتونت على اليمين.
على ما يبدو، قد استنفد مخزونه من الكلمات في الوقت الحالي.
“لا فرصة!”
***
“قد تفاجئين في الواقع. إنه عنصر سحري وهي تعرف كيفية استخدامه. رأيتها تقطع الكثير من جريفين به. أوه وعلى فكرة، هي ليست امرأتي. نحن فقط أصدقاء نسافر معًا إلى رابان.”
بينما كانت مجموعتنا تتحرك أكثر شرقًا، أصبحت الأرض حولنا أكثر خضرة تدريجيًا.
“هيا، اركض!”
كينكارا تقع في هذا الاتجاه وهناك غابة كبيرة تقع خلفها مباشرة. بدا لي أنه من الغريب أن توجد غابة بجانب صحراء جرداء، لكننا لن نحصل على الفرصة لرؤيتها هذه المرة.
“…”
فعندما وصلنا إلى صخرة عمودية تركها شخص ما كعلامة، غير جالبان مسارنا وبدأنا نتجه شمالاً.
“شكرًا على المساعدة. في ذلك اليوم.”
بعد ثلاثة أيام من السفر في هذا الاتجاه، وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم يكن ممهدًا ولا يتم صيانته؛ بدا وكأنه نتاج طبيعي للعديد من المسافرين الذين يتحركون في نفس الاتجاه. بالمقارنة مع التضاريس الرملية التي كنا نسافر عليها، كانت الأرض تبدو صلبة وموثوقة تحت أقدامي.
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
كان ذلك مناسبًا لي.
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
“سيدي، قد نصادف قطاع طرق الآن بعد أن صرنا على الطريق. أعتقد أننا سنتدبر الأمر، ولكن إذا أصبحت الأمور قبيحة—”
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
“أنا أدفع لك مالاً جيدًا، أليس كذلك؟ فقط اهتم بحماية البضائع!”
أنقذنا حياتهم، لكن هذا لا يعني أنهم سيخاطرون بحياتهم من أجلنا إذا لزم الأمر. كان هناك دائمًا احتمال أن يتخلوا عنا.
“…حسنًا. على ما يبدو.”
“هل قلت شيئًا، روديوس؟”
بدا أن باليبادوم يريد من جالبان أن يفكر في التخلي عن الحمولة في حالة الطوارئ، لكن الرجل لم يكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. ربما كانت بضاعته أكثر أهمية له من حياته.
كان باليبادوم هادئًا ومتزنًا بشكل مدهش نظرًا لأننا قد فقدنا أحد رجاله. كان تركيزه الأول على إعادة تنظيم تشكيلتنا. بعيدًا عن التوقف للحزن على زميله، لم يتحدث حتى عن تونت مرة أخرى.
لم يكن ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لكن من أكون لأحكم؟
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
“أسنكون بخير يا رئيس؟”
استدرت، استدعت أكبر مستنقع يمكنني إدارته. لم أكن أهتم بجعله عميقًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى عرقلة الخيول.
“لا تضيعي وقتك في القلق حول هذا الأمر يا عظمية.”
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
لسبب ما، كان باليبادوم وتونت غالبًا ما يشيران إلى كارميليتا بهذه الطريقة. أعتقد أن ذلك كان نوعًا من التحبب… أو ربما إهانة. في كلتا الحالتين، كان لدي شعور بأنها ستضربني في الوجه إذا حاولت استخدامه.
“حسنًا، افعلها!”
“روديوس كواغماير، دراجونرود، أريدكما أن تلتصقا بجالبان كالغراء من الآن فصاعدًا. تونت، انتبه للجمال. لا تدع جملًا واحدًا يهرب. عظيمة خذي الخلف. بينما سأتقدم لاستكشاف الطريق وأعطي الإشارة إذا كان هناك شيء. لا تفوتوها.”
“في كل الأحوال، نادرًا ما تجد ساحرًا مستعدًا لاستخدام قواه بحرية.”
“أخذت الأوامر يارئيس.”
وهكذا وُلدت المحاربات في قارة بيجاريت.
“مفهوم.”
“كلنا نرتكب أخطاء في شبابنا.”
“موافق.”
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
اتخذنا مواقعنا الجديدة وانطلقنا بحذر.
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
“حسنًا، لم أكن أخطط لذلك.”
بفضل استكشاف باليبادوم الخبير، تمكنا من اكتشاف أول كمين في طريقنا مسبقًا. لم تكن المجموعات البشرية سهلة الاكتشاف بعينه الشيطانية، لكنه استطاع رؤيتها بالطريقة التقليدية.
“يجب أن أكون بخير. أعتقد أنني أستطيع الاستمرار طوال اليوم.”
أخذنا طريقًا التفافيًا طويلاً عن الطريق وتجنبنا الخطر. لن تجد الكثير من الناس يخطون بإرادتهم على براز كلب لاحظوه مقدمًا، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تتجاوزه.
شعرت ببعض الإحراج لاستخدام المأوى بنفسي، لكن إليناليس تدخلت.
وكما تبين، ذلك خاطئ.
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
ربما لاحظ العدو باليبادوم خلال رحلة استكشافه وتبعوه إلى مكاننا. ربما رأى جزءًا صغيرًا فقط من قوات قطاع الطرق وتجنبنا قادنا إلى جيشهم الرئيسي.
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
“هل تتحدثين من تجربة؟”
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
“هناك بعض المغامرين الذين يجعلون معنى من عدم قتل أي إنسان. ليس كثيرًا منهم بالطبع، لكنهم موجودون. وأنتَ ستصبح أبًا قريبًا. أستطيع أن أفهم لماذا تتردد في أخذ الكثير من الأرواح.”
ثم جاء شيء ما يصفر في الهواء.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
فجأة، صار تونت يملك سهمًا في صدره. فسقط على الأرض.
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
غير قادر على فهم ما كان يحدث، بدأت في الركض بقصد إلقاء تعويذة شفاء. لكن إليناليس أمسكتني من ياقة ردائي وسحبتني للخلف.
“أسنكون بخير يا رئيس؟”
بينما كانت تفعل ذلك، أصاب سهم آخر الجمل الذي كان تونت يقف بجانبه.
“هاه… هاه…”
“اهربوا!” صرخ باليبادوم. “نتعرض للهجوم! إنهم قادمون من الغرب!”
“نعم. وإذا ساءت الأمور، سأستخدم سحري البسيط عليهم.”
أدركت أخيرًا أننا في خطر جدي وأننا بحاجة للهروب بحياتنا. أطلقت إليناليس سراحي. بدأ جالبان والجمال يركضون بالفعل للأمام بشكل يائس؛ اتبعتهم، أركض بأقصى سرعة لدي.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
“سيدي، علينا التخلي عن الجمال! قد يتركوننا نذهب إذا سلمنا كل شيء!”
—
“لا فرصة!”
“بوجود ساحر بمهاراتك معنا، لا يجب أن تكون مجموعة من قطاع الطرق مشكلة.”
“هل أنت انتحاري أم مجرد غبي؟!”
“غاه… هاه… غوييه…”
“احموا بضاعتي اللعينة! هذا ما استأجرتكم من أجله!”
“شكرًا على المساعدة. في ذلك اليوم.”
“هذا ليس ممكنًا! هناك الكثير منهم!”
لقد فقدنا جملًا واحدًا فقط في الغارة. وحارسًا واحدًا بالطبع.
بينما كان باليبادوم وجالبان يصرخان على بعضهما البعض، تعثر جملنا الجريح بشكل أخرق. بمجرد أن أدركت أنه يزبد من الفم، انحرف وسقط.
في كلتا الحالتين، الحل بسيط بما فيه الكفاية. سنعود معًا.
شعرت بقشعريرة باردة من الرعب تسري في عمودي الفقري. هذه الأسهم مسمومة.
بدون شعر الوجه، أستطيع بسهولة أن أخلط بينهما. تحدثنا قليلاً في أول ليلة حراسة لنا معًا، لكنه لم يكن كثير الكلام. كان هذا تباينًا حقيقيًا مع كارميليتا التي كانت تبدو مستمتعة بالكلام.
“تشيه! إنهم يأتون من الخلف أيضًا!”
“مفهوم.”
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
شعرت بقشعريرة باردة من الرعب تسري في عمودي الفقري. هذه الأسهم مسمومة.
معظم ضرباتهم تسقط بعيدا. لكن البعض كان يستطيع حقًا جعل سهامه تطير؛ كل حين وآخر كانت إحدى السهام تقترب بشكل خطير من إصابتنا.
“توقفي يا عظيمة!”
هناك خمسون منهم على الأقل. لا بل مئة.
“هيا، اركض!”
وذلك فقط ما نستطيع رؤيته.
حتى الآن، كان يتنبأ بدقة تامة بكل وحش قادم وتغير في الطقس. كان الأمر يشبه السفر مع روجيرد. لم يكن دقيقًا في التفاصيل مثل روجيرد، لكنه كان يكتشف الأعداء بسرعة. كان لسنواته الطويلة من الخبرة دورًا كبيرًا في ذلك.
الكلمة “قطاع طرق” قد ضللتني بشكل كبير.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
فهذا جيش لنواجهه.
“حسنًا، افعلها!”
“…”
“هناك وحوش قادمة. استعدوا للقتال جميعا.”
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
ماذا تقول؟ هل توقعت مني قتل تلك المجموعة بأكملها من قطاع الطرق؟
“روديوس!” صرخت إليناليس.
“بالإبادوم، هل تعتقد أننا بحاجة لتوظيف شخص ليحل محل الرجل الذي فقدناه؟” سأل جالبان.
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
أنشأت مأوى وشجعت الجميع على النوم داخله، لكن باليبادوم والآخرين رفضوا قائلين إنهم سيجدون صعوبة أكبر في ملاحظة أي وحوش قد تقترب. كان هذا يبدو سببًا مشروعًا للنوم في الخارج بالفعل.
ظهرت التعويذات في ذهني على الفور. ليس هناك شيء آخر سيعمل هنا.
—
“حسنًا، افعلها!”
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
استدرت، استدعت أكبر مستنقع يمكنني إدارته. لم أكن أهتم بجعله عميقًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى عرقلة الخيول.
كان اثنان منا يتناوبان على الحراسة طوال الليل. كنت أظن أن شخصًا واحدًا يكفي، لكن على ما يبدو كان ذلك أكثر أمانًا عندما تكون لديك مجموعة بهذا الحجم. كنا نغير نوبات الحراسة كل ليلة.
“بالإبادوم! سأغطي المكان بالضباب! استمر في الركض مباشرة للأمام!”
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
“ماذا؟ آه… حسنًا!”
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
“الضباب الكثيف!”
بينما كانت تفعل ذلك، أصاب سهم آخر الجمل الذي كان تونت يقف بجانبه.
عن طريق استدعاء كمية ضخمة من الرطوبة في نطاق واسع حولنا، غطيت المنطقة بضباب كثيف أبيض. كان الأمر يشبه أننا داخل سحابة أو شيء من هذا القبيل. مهما كانت مهارة الرماة، لن يتمكنوا من إصابتنا الآن.
معظم ضرباتهم تسقط بعيدا. لكن البعض كان يستطيع حقًا جعل سهامه تطير؛ كل حين وآخر كانت إحدى السهام تقترب بشكل خطير من إصابتنا.
لكن بعد لحظة واحدة من هذا التفكير، ضرب سهم الأرض على بعد أقدام قليلة أمامي.
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
“غاه!”
ماذا؟ هل تقول أن نفس الشخص قتل تونت والجمل؟ كيف عرفت؟
مذعورًا، كنت على وشك السقوط للخلف، لكن إليناليس أمسكتني قبل أن أصطدم بالأرض.
توقف. هذا غير مجدي.
“لا بأس يا روديوس! لديهم رامي واحد رائع، لكنه لن يصيبنا مرة أخرى!”
كان باليبادوم هادئًا ومتزنًا بشكل مدهش نظرًا لأننا قد فقدنا أحد رجاله. كان تركيزه الأول على إعادة تنظيم تشكيلتنا. بعيدًا عن التوقف للحزن على زميله، لم يتحدث حتى عن تونت مرة أخرى.
ماذا؟ هل تقول أن نفس الشخص قتل تونت والجمل؟ كيف عرفت؟
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
“لا فرصة!”
“هيا، اركض!”
أنقذنا حياتهم، لكن هذا لا يعني أنهم سيخاطرون بحياتهم من أجلنا إذا لزم الأمر. كان هناك دائمًا احتمال أن يتخلوا عنا.
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
“حسنًا، الناس بدأوا ينادونني بـ “روديوس كواغماير” على ما أظن. كنت أستخدم تلك التعويذة في كل معركة لفترة.”
تبًا! يجب أن أطلب من سيلفي تميمة حظ أو شيء من هذا القبيل! ربما يمكنني أن آخذ تذكارًا من ليلتنا الأولى معًا من الضريح…
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
“تبًا، إنهم يقتربون! استلي سيفك يا كارميليتا!”
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
صرخة باليبادوم أعادتني إلى الواقع. عندما استمعت بعناية، كنت أستطيع سماع صوت حوافر الخيول تقترب من خلفنا. لابد أن بعض الخيالة تجنبوا مستنقعي.
بينما كانت مجموعتنا تتحرك أكثر شرقًا، أصبحت الأرض حولنا أكثر خضرة تدريجيًا.
وعلى الرغم من الضباب الذي أطلقته، كل ما عليهم فعله هو الاندفاع في الاتجاه الذي كانوا يتحركون فيه.
“وللتذكير فقط” تابعت “نحن حراس، وليسنا جنودًا مرتزقة. لم نوقع لنقاتل جيشًا بأكمله بمفردنا.”
نحن نواجه محاربين يمتطون الخيل هنا. للخيالة بعض نقاط الضعف، لكن سرعتهم سلاح قاتلًا في حد ذاته.
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
لقد رأيت على الأقل خمسين خيالا يندفع نحونا؛ كم منهم تجاوز تعويذتي؟ عشرون؟ ثلاثون؟ لم أكن أرغب في محاولة قتال مجموعة بهذا الحجم على مسافة قريبة.
“شكرًا لكِ. حقًا.”
“سأبطئهم! استمروا في الركض جميعًا! جدار الأرض!”
“هذه الأشياء تحدث. كنا محظوظين بالخروج بهذه السهولة بالنظر إلى أعدادهم.”
استدعت جدارًا سميكًا بارتفاع مترين خلفنا دون إبطاء وتيرتي. لم يكن من الممكن أن يتم إيقاف الحصان المندفع فجأة. في هذا الضباب، كان من المحتمل أن يصطدم الكثير منهم به.
***
حتى لو أدركوا وجوده، سيضطرون إلى التباطؤ وتجاوزه.
كان باليبادوم وجالبان على ما يبدو على علاقة ودية. يبدون كأنهم شركاء أعمال بصراحة.
“هاه… هاه…”
بدا أن باليبادوم يريد من جالبان أن يفكر في التخلي عن الحمولة في حالة الطوارئ، لكن الرجل لم يكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. ربما كانت بضاعته أكثر أهمية له من حياته.
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
فكر المحاربون في الأمر.
بينما كنت أهرب، فكرت في تونت الذي أصيب بسهم في صدره في بداية الكمين. هل نحن نتركه ليموت؟
“مفهوم.”
لا. محكوم عليه بالفشل على أي حال. ذلك السهم أصاب قلبه وكان مسمومًا. حتى مع سحر الشفاء المتقدم، من المحتمل أن يكون جرحًا قاتلًا. والأهم من ذلك، لم يكن هناك فرصة أن نتمكن من التوقف لمساعدته.
يبدو أن العديد من المحاربين في هذه المنطقة يفضلون الأسلحة الضخمة من هذا النوع. باليبادوم يحمل أيضًا سيفًا ضخمًا. يبدو أن هناك العديد من الوحوش الكبيرة ذات القشور السميكة هنا؛ من المنطقي استخدام أسلحة لا تنكسر بسهولة.
ضغطت على أسناني وركزت على الركض بأسرع ما أستطيع.
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
لا أعرف كم من الوقت استمرينا في الركض، لكنه يشعر وكأنه ساعتين على الأقل. ربما أكثر. في النهاية، نظر باليبادوم إلى الوراء ونادى “أعتقد أننا فقدناهم” وتوقف الجميع متعثرين.
“حسنًا، افعلها!”
“هاه… هاه…”
“هذه الأشياء تحدث. كنا محظوظين بالخروج بهذه السهولة بالنظر إلى أعدادهم.”
كنت مرهقًا بالطبع ومبللًا بالعرق. لكن جميع جلسات تدريبي الصباحية لم تكن بلا فائدة. بإمكاني الاستمرار إذا كان لابد لي.
بالنسبة لأولئك الذين لديهم قوة كبيرة مثل كارميليتا، ذلك يكون غالبًا شيئًا مثل “ساحقة العظام” أو “الذراع القوية”. أولئك الذين لديهم عيون حادة مثل باليبادوم عادة “عين الصقر” أو “عين النسر”.
المحاربون الثلاثة في الحزب بالكاد كانوا بحاجة لالتقاط أنفاسهم رغم ذلك. ذلك الشيء المتعلق بهالة المعركة غير عادل حقًا.
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
“غاه… هاه… غوييه…”
“توقفي يا عظيمة!”
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
كان باليبادوم وجالبان على ما يبدو على علاقة ودية. يبدون كأنهم شركاء أعمال بصراحة.
لقد فقدنا جملًا واحدًا فقط في الغارة. وحارسًا واحدًا بالطبع.
كقاعدة عامة، سنبقي جالبان في الوسط.
مسكين تونت. لو كنت قادرًا على نزع السهم فورًا وأخذ بعض الوقت لإلقاء تعويذة شفاء وتطهير، كان من الممكن أن يعيش. ربما لم يصبه السهم في قلبه تمامًا. كنت سأحاول إنقاذه إذا لم تكن إليناليس قد أمسكتني من ياقة ردائي. لكن لو توقفت للتركيز عليه، لم أكن سأهرب في الوقت المناسب. ربما كان السهم التالي سيصيبني.
بغض النظر عن مدى مهارة المبارز، لن ترغب في محاولة اختراق صفيحة حديدية بسيف صغير.
كانت إليناليس محقة في سحبي بعيدًا. تجربتها في المعارك أنقذت حياتي. حتى لو ترددت لبضع ثوانٍ، كان من الممكن أن تكون قاتلة.
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
“…”
علي فقط أن أفعل كل ما أستطيع للحفاظ على أمان عائلتي.
نظرت حول المجموعة ولاحظت أن كارميليتا تنظر إلي بغضب. هل فعلت شيئًا أغضبها هناك؟ لم يخطر ببالي شيء.
قائد فريق حراسه هو المحارب باليبادوم المعروف أيضًا باسم “عين الصقر”.
خلال الكمين، كانت متمركزة خلفي في مؤخرة المجموعة. ربما كانت قد أصيبت في مرحلة ما وكانت بحاجة إلى شفاء. لم يكن يبدو أن أي سهام أصابتها.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
“ماذا—”
قبل الانطلاق، عقدنا اجتماعًا لترتيب تكتيكنا الأساسي في المعارك.
ماذا تقول؟ هل توقعت مني قتل تلك المجموعة بأكملها من قطاع الطرق؟
بدا أن باليبادوم يريد من جالبان أن يفكر في التخلي عن الحمولة في حالة الطوارئ، لكن الرجل لم يكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. ربما كانت بضاعته أكثر أهمية له من حياته.
يبدو ذلك جنونيًا. لكن بعد لحظة، أدركت أنني لم أفكر حتى في محاولة ذلك النهج.
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
“توقفي يا عظيمة!”
“هل تعتقدين ذلك؟”
“رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد جعل الخيول تغرق في الأرض! جعلها تصطدم بالجدران! جعل كل شيء ضبابيًا!”
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
“أنتِ لا تفكرين في الأمر جيدًا! استخدمي عقلكِ مرة واحدة!”
تبًا! يجب أن أطلب من سيلفي تميمة حظ أو شيء من هذا القبيل! ربما يمكنني أن آخذ تذكارًا من ليلتنا الأولى معًا من الضريح…
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
“مفهوم.”
” هناك الكثير منهم يا فتاة! تلك بالتأكيد فرقة هاريماف. هناك المزيد منهم خلف تلك التلال!”
نصب جالبان والآخرون خيامنا في زاوية مفتوحة من البلدة الصغيرة. على الأقل بينما كنا في الواحة، كان الحراس يحصلون على النوم داخلها أيضًا.
“لكن—آه!”
أو على الأقل قابلين للتبديل بالنظر إلى مدى انتظامهم.
دفعت إليناليس نفسها بيني وبين كارميليتا. كانت تضغط بردعها المستدير على المحاربة وتضع يدها على مقبض سيفها.
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
“هل تعترضين على الطريقة التي تعاملنا بها مع ذلك؟” قالت.
ومع ذلك، هناك بعض الذين يختارون عدم العودة أبدًا، مفضلين قضاء حياتهم بأكملها في القتال. باليبادوم واحد من هؤلاء.
“ماذا…؟”
هذه المرة وضعت المزيد من المشاعر في الكلمات.
“تصرف روديوس بشكل مناسب بالنظر إلى الوضع. كنا مغلوبين عددًا بشكل كبير ونواجه قوة غير معروفة الحجم. والأسوأ من ذلك، كانوا يطلقون علينا سهامًا مسمومة. أوقف فرسانهم بمستنقعه، عماهم بالضباب وكسبنا الوقت للهرب بجدرانه. إنه السبب الوحيد الذي نحن بفضله أحياء. فقدنا رجلًا واحدًا وجملًا واحدًا فقط ولكننا نجونا. هل كنتِ تفضلين الوقوف والقتال؟ كنا سنموت كالأغبياء وكانوا سيأخذون كل شيء.”
واجهنا أيضًا نسورًا ضخمة تسمى “نسور سيد الرياح” وهي وحوش طائرة تلقي تعاويذ الرياح علينا من فوق.
الكلمات الفعلية لم تكن تعني شيئًا لكارميليتا حيث كانت إليناليس تتحدث بلغة البشر. ومع ذلك، كانت نبرة صوتها الباردة توضح المعنى بما يكفي. كان نادرًا أن تتحدث إليناليس بهذه العدوانية مع أي شخص، خاصة حليف.
“تشيه! إنهم يأتون من الخلف أيضًا!”
كانت لديها نقطة حول أعدادهم المطلقة. رأيت خمسين على الأقل، لكن يجب أن يكون هناك مئة منهم أو أكثر. وكما أشار باليبادوم، قد يكون لديهم المزيد في الاحتياط.
كان ذلك مناسبًا لي.
هل كان بإمكاني قتل قوة بهذا الحجم بمفردي؟ من الصعب القول. لكن كان بإمكاني استخدام سحر من مرتبة القديس وربما ما يكفي من المانا لاستخدامه مرارًا وتكرارًا لفترة من الوقت.
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
بعد إيقاف الفرسان بمستنقع، كان بإمكاني بسرعة إلقاء تعويذة واسعة المدى وتدمير الرماة. كان بإمكاني إسقاط الفرسان من على خيولهم بريح ثم حرقهم بسحر النار. كل ذلك ممكن نظريًا.
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
لست واثقًا أنني سأنجح في ذلك رغم ذلك. لم أكن أعرف ما إذا كان لديهم خبرة في القتال مع السحرة. إذا نجا رامي واحد، يمكن أن يرسل سهمًا مسمومًا نحوي. قد ينجح بعض الخيالة في تجاوز مستنقعي ليهاجمونا. وإذا تحول الأمر إلى قتال ثريي. لن أتمكن من إلقاء تعاويذي دون قتل حلفائي.
لم أكن أحاول إخفاء حقيقة أن إمدادات المانا لدي كانت ضخمة، لكن لم أكن أرى سببًا للإفصاح عن ذلك أيضًا. لم أكن متأكدًا من حدودي الفعلية. لم أكن أرغب في أن أصبح متباهيًا وأتسبب في كارثة.
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
يمكنني أن أخبر نفسي أي شيء أريد، لكن لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأنني حتى قادر على القتل.
“وللتذكير فقط” تابعت “نحن حراس، وليسنا جنودًا مرتزقة. لم نوقع لنقاتل جيشًا بأكمله بمفردنا.”
لكن بعد لحظة واحدة من هذا التفكير، ضرب سهم الأرض على بعد أقدام قليلة أمامي.
“…”
المحاربون الثلاثة في الحزب بالكاد كانوا بحاجة لالتقاط أنفاسهم رغم ذلك. ذلك الشيء المتعلق بهالة المعركة غير عادل حقًا.
“هل هناك سبب يجعلكِ تبقين على هذه النظرة؟ هل تريدين القتال، أهكذا؟ يا لك من طفلة عنيدة. سأتحملكِ إذا كنتِ تصرين.”
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
أخيرًا، فقدت إليناليس صبرها وسحبت سيفها الرقيق. هرعت كارميليتا لتصل إلى سيفها العريض. ولكن قبل أن تتقدم الأمور، تدخل باليبادوم بينهما.
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
“توقفا كلتاكما. انظري، إنه لأمر محزن بشأن تونت، لكن روديوس تصرف بشكل صحيح. الوحيدة التي أرادت القتال كانت أنتِ يا عظيمة. أنتِ حقًا غبية أحيانًا، أتعلمين ذلك؟”
لكن بعد لحظة واحدة من هذا التفكير، ضرب سهم الأرض على بعد أقدام قليلة أمامي.
“…اصمت.”
خلال الكمين، كانت متمركزة خلفي في مؤخرة المجموعة. ربما كانت قد أصيبت في مرحلة ما وكانت بحاجة إلى شفاء. لم يكن يبدو أن أي سهام أصابتها.
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
بدأنا بالسفر شرقًا من بازار حتى وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم تكن أسماء الأماكن ذات معنى بالنسبة لي، لكن هذا بدا كطريق معتاد من قبل قطاع الطرق. فقط لتكون في الجانب الآمن، أخبرت باليبادوم بما سمعت.
راقبها باليبادوم للحظة ثم تنهد.
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
“آسف بشأن ذلك، أنتما الاثنان.”
بينما كانت مجموعتنا تتحرك أكثر شرقًا، أصبحت الأرض حولنا أكثر خضرة تدريجيًا.
“أمم، لا بأس…”
لم أسمع عن هذا من قبل، لكن إذا تمكنا من شراء طريقنا للخروج من المشاكل بدلاً من القتال، فكان ذلك أفضل بكثير. قطاع الطرق يحاولون كسب رزقهم أيضًا. طالما أعطيناهم ما يريدون، فلا يجب أن يطلبوا المزيد.
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
“روديوس!” صرخت إليناليس.
“هاه؟!”
على الرغم من الجو المتوتر، كانت مجموعتنا تتحرك بثبات.
“لذا، حسنًا… أعتقد أنكِ تستطيعين فهم شعورها. إنها فقط تعبر عن غضبها.”
“لكن—آه!”
هل لهذين الاثنين طفل؟
“…”
كنت أعتقد أن محاربات هذه القارة لا يرتبطن عاطفيًا بأي رجل محدد، لكن بوضوح لم يكن ذلك دائمًا هو الحال. ربما كان الأمر مختلفًا عندما يكن لديهن طفل مع شخص ما.
“حسنًا، افعلها!”
بينما كنت واقفًا هناك، بلا كلمات، أدخلت إليناليس سيفها الرقيق وأدارت وجهها نحوي.
“لا داعي للشكر، عزيزي” قالت وهي تربت على كتفي.
“لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالحزن حيال هذا يا روديوس.”
“أرى. حسنًا إذن لنفعل ذلك. مع ذلك، من المؤسف أننا فقدنا ذلك الجمل…”
“…أليس هناك؟”
“أرى. إذًا أنت ساحر عظيم؟”
“هناك بعض المغامرين الذين يجعلون معنى من عدم قتل أي إنسان. ليس كثيرًا منهم بالطبع، لكنهم موجودون. وأنتَ ستصبح أبًا قريبًا. أستطيع أن أفهم لماذا تتردد في أخذ الكثير من الأرواح.”
هل لهذين الاثنين طفل؟
محاولاتها لتشجيعي كانت بعيدة قليلاً عن الهدف. لكن بالطبع لم تكن تعرف ما قاله باليبادوم لي للتو.
“…اصمت.”
بصراحة، لم أتردد على الإطلاق. فكرة قتل هؤلاء الرجال لم تدخل ذهني حتى رغم الخطر المميت الذي كنا نواجهه.
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
بالطبع، بعض الفرسان ربما فقدوا حياتهم أثناء اصطدامهم بالجدران التي ألقيتها في الضباب. لم أشعر بأي ذنب بشأن ذلك أيضًا. لكن فكرة استخدام السحر لقتل شخص ما مباشرة تجعلني أشعر بالغثيان.
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
ماذا؟ هل تقول أن نفس الشخص قتل تونت والجمل؟ كيف عرفت؟
“شكرًا، إليناليس.”
“مفهوم.”
ومع ذلك، شكرتها على محاولة تشجيعي. عندما أفكر في الأمر، كانت تركض بجانبي طوال فترة الهروب؛ عندما أفقد توازني، كانت هناك لتدعمني. يبدو أنها وضعت نفسها لحمايتي من أي سهام طائشة أيضًا.
“هل أنت انتحاري أم مجرد غبي؟!”
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
“لا داعي للشكر، عزيزي” قالت وهي تربت على كتفي.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
“سأظل دائمًا أحمي حفيدي.”
“هيا، اركض!”
حفيدكِ، هاه؟ هممم.
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، سيكون بطن سيلفي كبيرًا جدًا.
بعد إيقاف الفرسان بمستنقع، كان بإمكاني بسرعة إلقاء تعويذة واسعة المدى وتدمير الرماة. كان بإمكاني إسقاط الفرسان من على خيولهم بريح ثم حرقهم بسحر النار. كل ذلك ممكن نظريًا.
ذلك الطفل سيكون حفيد إليناليس. أنا متأكد أنها كانت تريد وصوله ليكون مناسبة سعيدة. أو ربما لم تكن تريد أن تسألها سيلفي ببكاء لماذا لم تنجح في الحفاظ علي آمنًا.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
في كلتا الحالتين، الحل بسيط بما فيه الكفاية. سنعود معًا.
في ليلتنا الأولى، تم تعييني مع كارميليتا.
“أمم، إليناليس…”
يبدو ذلك جنونيًا. لكن بعد لحظة، أدركت أنني لم أفكر حتى في محاولة ذلك النهج.
“ماذا الآن؟”
بصراحة، لم أتردد على الإطلاق. فكرة قتل هؤلاء الرجال لم تدخل ذهني حتى رغم الخطر المميت الذي كنا نواجهه.
“شكرًا لكِ. حقًا.”
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
هذه المرة وضعت المزيد من المشاعر في الكلمات.
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
ردت إليناليس على كتفي.
“لكن—آه!”
***
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
على الرغم من الجو المتوتر، كانت مجموعتنا تتحرك بثبات.
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
كان باليبادوم هادئًا ومتزنًا بشكل مدهش نظرًا لأننا قد فقدنا أحد رجاله. كان تركيزه الأول على إعادة تنظيم تشكيلتنا. بعيدًا عن التوقف للحزن على زميله، لم يتحدث حتى عن تونت مرة أخرى.
“اهربوا!” صرخ باليبادوم. “نتعرض للهجوم! إنهم قادمون من الغرب!”
بقي نفس الحارس المحترف المركز الذي كان عليه دائمًا. بدا ذلك باردًا بعض الشيء، لكن هذا كان على الأرجح كيف تسير الأمور في خط عمله.
“هناك بعض المغامرين الذين يجعلون معنى من عدم قتل أي إنسان. ليس كثيرًا منهم بالطبع، لكنهم موجودون. وأنتَ ستصبح أبًا قريبًا. أستطيع أن أفهم لماذا تتردد في أخذ الكثير من الأرواح.”
شعبه معتادون على ذلك. الموت رفيق دائم لهم؛ خطأ واحد أو قليلاً من الحظ السيء هو كل ما يلزم لإنهاء حياتهم. هذا موقف شائع أيضًا في القارة الشيطانية إذا فكرت في الأمر. طريقة في التفكير لا أستطيع فهمها تمامًا.
محاولاتها لتشجيعي كانت بعيدة قليلاً عن الهدف. لكن بالطبع لم تكن تعرف ما قاله باليبادوم لي للتو.
بعد بضعة أيام بدون أحداث، وصلنا إلى الواحة التي تمثل نقطة المنتصف في رحلتنا. مثل بازار، كانت في معظمها سوقًا محيطة ببحيرة صغيرة مركزية. لم أكن قد لاحظت ذلك من قبل، لكن كل مجموعة مسلحة رأيناها كان لديها على الأقل امرأة واحدة من بينهم.
أعلم كم سيكون مؤلمًا إذا ماتت سيلفي فجأة على الأقل. لقد شعرت بالسعادة الغامرة عندما علمت بأنها حامل. إذا فقدتها فجأة، سيكون اليأس أكثر حدة.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
“لا بأس يا روديوس! لديهم رامي واحد رائع، لكنه لن يصيبنا مرة أخرى!”
نصب جالبان والآخرون خيامنا في زاوية مفتوحة من البلدة الصغيرة. على الأقل بينما كنا في الواحة، كان الحراس يحصلون على النوم داخلها أيضًا.
“في كل الأحوال، نادرًا ما تجد ساحرًا مستعدًا لاستخدام قواه بحرية.”
“بالإبادوم، هل تعتقد أننا بحاجة لتوظيف شخص ليحل محل الرجل الذي فقدناه؟” سأل جالبان.
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما الندم الذي ينتظرني مختلف الآن. قد تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لي، ولكن بشكل سيء في المنزل. قد يحدث شيء ما لسيلفي أو الطفل.
“لا ينبغي أن يكون ذلك ضروريًا، جالبان. هذان الاثنان أكثر فائدة من المحارب العادي. أعتقد أن من الحكمة التوجه إلى رابان مع مجموعتنا الحالية ثم توظيف بعض الأشخاص الجدد هناك. يجب أن لا نصادف أي قطاع طرق آخرين على أي حال.”
“لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالحزن حيال هذا يا روديوس.”
“أرى. حسنًا إذن لنفعل ذلك. مع ذلك، من المؤسف أننا فقدنا ذلك الجمل…”
فتونت يُعرف بـ “السيف الكبير” لكن سيفه لم يكن ضخماً بشكل غير معتاد بمعايير شعبه. هذه مجرد وسيلة لقول أنه يمتلك قوة بدنية. ربما هناك شخص آخر يُدعى “القاتل بضربة واحدة” في مكان ما.
“هذه الأشياء تحدث. كنا محظوظين بالخروج بهذه السهولة بالنظر إلى أعدادهم.”
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
كان باليبادوم وجالبان على ما يبدو على علاقة ودية. يبدون كأنهم شركاء أعمال بصراحة.
“ماذا الآن؟”
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
“لا شيء حقًا. كنت أفكر فقط أنكما تبدوان متوافقين جيدًا.”
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
“آه نعم. كنا نعمل معًا منذ الأيام التي كنت فيها مجرد تاجر ناشئ كما ترى. أثق به أكثر من أي شخص.”
أدركت أخيرًا أننا في خطر جدي وأننا بحاجة للهروب بحياتنا. أطلقت إليناليس سراحي. بدأ جالبان والجمال يركضون بالفعل للأمام بشكل يائس؛ اتبعتهم، أركض بأقصى سرعة لدي.
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما الندم الذي ينتظرني مختلف الآن. قد تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لي، ولكن بشكل سيء في المنزل. قد يحدث شيء ما لسيلفي أو الطفل.
أو على الأقل قابلين للتبديل بالنظر إلى مدى انتظامهم.
“هل تعترضين على الطريقة التي تعاملنا بها مع ذلك؟” قالت.
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
استدرت، استدعت أكبر مستنقع يمكنني إدارته. لم أكن أهتم بجعله عميقًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى عرقلة الخيول.
لم تعد كارميليتا تفتعل مشاكل معي، لكنها لم تكن أكثر ودية أيضًا. لم نتحدث خلال نوبات حراستنا الليلية بعد الآن.
كان ذلك مناسبًا لي.
حاولت ألا أترك الأمر يؤثر علي. سنفترق عندما نصل إلى رابان على أي حال. ومع ذلك، علي أن أتعاطف مع ما تمر به. لم أكن أستطيع تخيل ما يشعر به فقدان والد طفلك فجأة.
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
أعلم كم سيكون مؤلمًا إذا ماتت سيلفي فجأة على الأقل. لقد شعرت بالسعادة الغامرة عندما علمت بأنها حامل. إذا فقدتها فجأة، سيكون اليأس أكثر حدة.
“حسنًا، تعويذة المستنقع مملة نوعًا ما بصراحة… لكنني سأحاول استخدامها في وقت ما إذا حصلت على الفرصة.”
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
“هل تتحدثين من تجربة؟”
بافتراض أن الهيتوغامي كان صريحًا معي، هذه الرحلة إلى قارة بيجاريت ستكلفني بطريقة أو بأخرى.
“سأبطئهم! استمروا في الركض جميعًا! جدار الأرض!”
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
ظهر بعض الأصدقاء من الصحراء أيضًا: معظمهم الصبار المتحرك والسحالي القاتلة التي تعرف باسم “الجيرورابتور”. هناك العديد من الوحوش الأخرى أيضًا.
لقد قضيت بعض الوقت في رانو، لكن اختصار ناناهوشي يعني أنني لم أصل إلى رابان بعد كثيرًا من الوقت مقارنة بما كنت سأقضيه إذا غادرت عندما قابلت إليناليس.
أنشأت مأوى وشجعت الجميع على النوم داخله، لكن باليبادوم والآخرين رفضوا قائلين إنهم سيجدون صعوبة أكبر في ملاحظة أي وحوش قد تقترب. كان هذا يبدو سببًا مشروعًا للنوم في الخارج بالفعل.
لكنني مضطر للاعتقاد أن الخطر الذي ينتظرني في رابان لن يتغير.
“ماذا؟ تريدين أن تأخذي إلى قاعدتهم مقيدة وتتعرضي لل—”
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما الندم الذي ينتظرني مختلف الآن. قد تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لي، ولكن بشكل سيء في المنزل. قد يحدث شيء ما لسيلفي أو الطفل.
“سأبطئهم! استمروا في الركض جميعًا! جدار الأرض!”
“هل قلت شيئًا، روديوس؟”
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
“لا، لا شيئ…”
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
علي أن أتوقف عن التكهن بهذا. يمكنك أن تجن إذا فكرت في جميع الطرق التي قد تسير بها الأمور بشكل خاطئ. وانا من النوع الذي يرتكب الأخطاء دائمًا بغض النظر عن مدى اجتهادي.
بصراحة، كان الصدمة الثقافية حقيقية. لقد قرأت عن قبائل ذات ترتيبات مشابهة في عالمي القديم، لكن… من الصعب حقًا استيعاب الأمر. لم أستطع حتى إقناع نفسي بأن ذلك مثير.
ليس لي علم بما يحمله المستقبل.
نظرت حول المجموعة ولاحظت أن كارميليتا تنظر إلي بغضب. هل فعلت شيئًا أغضبها هناك؟ لم يخطر ببالي شيء.
هذه أول مرة أذهب ضد نصيحة الهيتوغامي مباشرة. حتى الآن، لقد حققت نجاحًا كبيرًا باتباع توجيهاته.
بافتراض أن الهيتوغامي كان صريحًا معي، هذه الرحلة إلى قارة بيجاريت ستكلفني بطريقة أو بأخرى.
ذلك يعني أن هذا الاختيار سينتهي بكارثة بغض النظر عن ما أحاوله؟
“أرى. إذًا أنت ساحر عظيم؟”
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، سيكون بطن سيلفي كبيرًا جدًا.
توقف. هذا غير مجدي.
“آه نعم. كنا نعمل معًا منذ الأيام التي كنت فيها مجرد تاجر ناشئ كما ترى. أثق به أكثر من أي شخص.”
يمكنني أن أخبر نفسي أي شيء أريد، لكن لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأنني حتى قادر على القتل.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
علي فقط أن أفعل كل ما أستطيع للحفاظ على أمان عائلتي.
فجأة، صار تونت يملك سهمًا في صدره. فسقط على الأرض.
ذلك على الأقل ما يمكنني أن أعد نفسي به.
“هل تعتقدين ذلك؟”
بعد أسبوعين، وصلنا أخيرًا إلى مدينة المتاهة رابان. لقد وصلنا إلى وجهتنا. الآن حان الوقت للبدء.
“لا شيء حقًا. كنت أفكر فقط أنكما تبدوان متوافقين جيدًا.”
—
كانت بعض المجموعات تحتوي حتى على نساء أكثر من الرجال لأن مواجهة الشياطين كان أكثر أمانًا بهذه الطريقة. باختصار، النساء في هذه القارة يقاتلن أكثر من حصتهن العادلة.
“…حسنًا. على ما يبدو.”
—
