الفصل الرابع عشر: محاربو الصحراء
الفصل الرابع عشر: محاربو الصحراء
انطلقنا كأعضاء في قافلة جالبان متجهين إلى رابان.
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
قائد فريق حراسه هو المحارب باليبادوم المعروف أيضًا باسم “عين الصقر”.
أخذنا طريقًا التفافيًا طويلاً عن الطريق وتجنبنا الخطر. لن تجد الكثير من الناس يخطون بإرادتهم على براز كلب لاحظوه مقدمًا، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تتجاوزه.
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
وبإضافة نفسي وإليناليس، لدينا خمسة محاربين وتاجر واحد في فريقنا. لدينا أيضًا ستة جمال إذا احتسبناها.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
فكرت في إعطاء أسماء لهؤلاء الجمال أيضًا ولكن تراجعت بعد أن علمت أننا قد نضطر لأكلها إذا نفد الطعام في الصحراء. لم أرغب أن تكون أول تجربة لي مع لحم الجمل ممزوجة بالذنب.
مسكين تونت. لو كنت قادرًا على نزع السهم فورًا وأخذ بعض الوقت لإلقاء تعويذة شفاء وتطهير، كان من الممكن أن يعيش. ربما لم يصبه السهم في قلبه تمامًا. كنت سأحاول إنقاذه إذا لم تكن إليناليس قد أمسكتني من ياقة ردائي. لكن لو توقفت للتركيز عليه، لم أكن سأهرب في الوقت المناسب. ربما كان السهم التالي سيصيبني.
قبل الانطلاق، عقدنا اجتماعًا لترتيب تكتيكنا الأساسي في المعارك.
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
كقاعدة عامة، سنبقي جالبان في الوسط.
هل كان بإمكاني قتل قوة بهذا الحجم بمفردي؟ من الصعب القول. لكن كان بإمكاني استخدام سحر من مرتبة القديس وربما ما يكفي من المانا لاستخدامه مرارًا وتكرارًا لفترة من الوقت.
باليبادوم في المقدمة مصحوبًا بكارميليتا على اليسار وتونت على اليمين.
الرجال الذين يُتركون بهذه الطريقة يتقاتلون مع بعضهم البعض حتى الموت. بمجرد أن يُسمم عقلك بالفيرومونات، كل رجل آخر تراه يصبح تلقائيًا عدوًا لك. بدا هذا كثيرًا مثل تأثير السحر “الإغراء”.
أما أنا وإليناليز فكنا متمركزين في الخلف.
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
شكلنا دائرة حماية حول صاحب العمل وجماله. بغض النظر عن اتجاه الهجوم، يجب أن يكون أحدنا قادرًا على اعتراض التهديد قبل أن يصيب عميلنا. هذه هي تشكيل الإمبراطورية التقليدية في المعارك.
“مفهوم.”
شعرت أن كارميليتا أو تونت قد يكونان أكثر أمانًا في الحرس الخلفي، لكنهم أرادوا إبقائي في الخلف لأني كنت ساحرًا، وكان من المنطقي إبقاء إليناليس قريبة مني لأننا اعتدنا العمل معًا.
بينما كنت واقفًا هناك، بلا كلمات، أدخلت إليناليس سيفها الرقيق وأدارت وجهها نحوي.
“حسنًا إذن. لنتحرك.”
هل كان بإمكاني قتل قوة بهذا الحجم بمفردي؟ من الصعب القول. لكن كان بإمكاني استخدام سحر من مرتبة القديس وربما ما يكفي من المانا لاستخدامه مرارًا وتكرارًا لفترة من الوقت.
بدأنا بالسفر شرقًا من بازار حتى وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم تكن أسماء الأماكن ذات معنى بالنسبة لي، لكن هذا بدا كطريق معتاد من قبل قطاع الطرق. فقط لتكون في الجانب الآمن، أخبرت باليبادوم بما سمعت.
مذعورًا، كنت على وشك السقوط للخلف، لكن إليناليس أمسكتني قبل أن أصطدم بالأرض.
“لا نعرف طريقًا أكثر أمانًا عبر الصحراء” قال. “إذا هاجمنا قطاع الطرق، فهذا ما نحن هنا من أجله. أحيانًا يطلبون رسوم مرور ويتركوننا نكمل طريقنا.”
“هل تعتقدين ذلك؟”
رسوم مرور، هاه؟
“لا نعرف طريقًا أكثر أمانًا عبر الصحراء” قال. “إذا هاجمنا قطاع الطرق، فهذا ما نحن هنا من أجله. أحيانًا يطلبون رسوم مرور ويتركوننا نكمل طريقنا.”
لم أسمع عن هذا من قبل، لكن إذا تمكنا من شراء طريقنا للخروج من المشاكل بدلاً من القتال، فكان ذلك أفضل بكثير. قطاع الطرق يحاولون كسب رزقهم أيضًا. طالما أعطيناهم ما يريدون، فلا يجب أن يطلبوا المزيد.
“نعم. لا تغفو.”
بصراحة، لم تكن فكرة إعطاء المال لمجموعة من الناس الذين يهددون المسافرين بدلاً من العمل بصدق تروق لي. لكنني لم أكن الشخص الذي سيدفع هذه الرسوم في هذه الحالة، لذا كنت أستطيع تقبل الأمر.
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
ومع ذلك، كان هناك احتمال أن نصطدم بقطاع طرق أكثر جشعًا لديهم اهتمامات تتجاوز المال والبضائع. على سبيل المثال، قد يطلبون منا تسليم إليناليس نظرًا لجمالها. يمكن أن يكون هذا مشكلة. لم نكن أصدقاء قدامى مع جالبان ورفاقه.
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
أنقذنا حياتهم، لكن هذا لا يعني أنهم سيخاطرون بحياتهم من أجلنا إذا لزم الأمر. كان هناك دائمًا احتمال أن يتخلوا عنا.
غير قادر على فهم ما كان يحدث، بدأت في الركض بقصد إلقاء تعويذة شفاء. لكن إليناليس أمسكتني من ياقة ردائي وسحبتني للخلف.
“تبدو قلقًا يا روديوس، لكن لا تقلق كثيرًا” قالت إليناليس بهدوء.
“لكن—آه!”
“بوجود ساحر بمهاراتك معنا، لا يجب أن تكون مجموعة من قطاع الطرق مشكلة.”
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
“هل تعتقدين ذلك؟”
كثير من السحرة يحرصون على عدم استخدام أكثر من نصف إمدادات المانا لديهم في أي يوم معين. هذا كان معيارًا في المناطق الشمالية أيضًا. نظرًا لأن معظم السحرة لم يكونوا قويين جسديًا، كانت إمدادات المانا هي كل ما يعتمدون عليه للدفاع عن أنفسهم. لكنني لم أفرغ نصف احتياطي من قبل على حد علمي.
“نعم. وإذا ساءت الأمور، سأستخدم سحري البسيط عليهم.”
“اهربوا!” صرخ باليبادوم. “نتعرض للهجوم! إنهم قادمون من الغرب!”
“ماذا؟ تريدين أن تأخذي إلى قاعدتهم مقيدة وتتعرضي لل—”
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
“يا إلهي، كم أنت متطرف. طالما أذهب طواعية، حتى قطاع الطرق سيكونون لطيفين معي.”
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
“هل تتحدثين من تجربة؟”
كان باليبادوم هادئًا ومتزنًا بشكل مدهش نظرًا لأننا قد فقدنا أحد رجاله. كان تركيزه الأول على إعادة تنظيم تشكيلتنا. بعيدًا عن التوقف للحزن على زميله، لم يتحدث حتى عن تونت مرة أخرى.
“كلنا نرتكب أخطاء في شبابنا.”
بعد أسبوعين، وصلنا أخيرًا إلى مدينة المتاهة رابان. لقد وصلنا إلى وجهتنا. الآن حان الوقت للبدء.
لم تبدو إليناليس قلقة على الإطلاق. ومع ذلك، تلك الأيام في الماضي البعيد، ومن المحتمل أنها صارت أقل حماسًا لفعل شيء كهذا الآن بعد أن صار لديها كليف في حياتها.
“في كل الأحوال، نادرًا ما تجد ساحرًا مستعدًا لاستخدام قواه بحرية.”
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
“بالإبادوم، هل تعتقد أننا بحاجة لتوظيف شخص ليحل محل الرجل الذي فقدناه؟” سأل جالبان.
شقت مجموعتنا طريقها عبر الحقول الجرداء لفترة، متجهين شرقًا. كان علينا القتال ضد الكثير من الوحوش في الطريق. كان هناك جاموس بيجاريت الذي يهاجم في مجموعات وعناكب كبيرة تسمى “العناكب العظمية” التي تتجول خلسة.
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
واجهنا أيضًا نسورًا ضخمة تسمى “نسور سيد الرياح” وهي وحوش طائرة تلقي تعاويذ الرياح علينا من فوق.
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
ظهر بعض الأصدقاء من الصحراء أيضًا: معظمهم الصبار المتحرك والسحالي القاتلة التي تعرف باسم “الجيرورابتور”. هناك العديد من الوحوش الأخرى أيضًا.
—
ومع ذلك، كان باليبادوم قادرًا على اكتشاف أعدائنا قبل وصولهم إلينا، لذلك لم نجد أنفسنا مجبرين على خوض معارك جادة. اتضح أنه يمتلك عين شيطانية بنفس نوع عين غيسلين مما أكسبه لقب “عين الصقر”.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك مفهوم حقيقي للزواج في هذه القرى. كان من الصعب تخيل أي شخص في ذلك المجتمع يتعلَّق عاطفيًا بشخص محدد.
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
“هذه الأشياء تحدث. كنا محظوظين بالخروج بهذه السهولة بالنظر إلى أعدادهم.”
كان شعره مقصوصًا قصيرًا على الجانبين والخلف؛ ذكرني قليلاً بقائد الفريق في ذلك الأنمي القديم عن كرة السلة. كنت أتوقع منه أن يصرخ “ارمها فقط!” أو شيء من هذا القبيل.
“هل قلت شيئًا، روديوس؟”
عينه الشيطانية من نفس نوع عين غيسلين، تسمح له برؤية تدفق المانا في العالم من حوله. كان هذا مفيدًا جدًا كوسيلة لاكتشاف الأعداء.
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
“هناك وحوش قادمة. استعدوا للقتال جميعا.”
بعد إيقاف الفرسان بمستنقع، كان بإمكاني بسرعة إلقاء تعويذة واسعة المدى وتدمير الرماة. كان بإمكاني إسقاط الفرسان من على خيولهم بريح ثم حرقهم بسحر النار. كل ذلك ممكن نظريًا.
حتى الآن، كان يتنبأ بدقة تامة بكل وحش قادم وتغير في الطقس. كان الأمر يشبه السفر مع روجيرد. لم يكن دقيقًا في التفاصيل مثل روجيرد، لكنه كان يكتشف الأعداء بسرعة. كان لسنواته الطويلة من الخبرة دورًا كبيرًا في ذلك.
“توقفي يا عظيمة!”
“هذا يعيد لي بعض الذكريات” قالت إليناليس بابتسامة. “كانت غيسلين تكتشف الوحوش بنفس الطريقة باستخدام عينها وأنفها.”
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
عندما يكون لديك شخص في مجموعتك يمكنه اكتشاف الأعداء مسبقًا، يكون القتال أقل خطورة بكثير. بحلول الوقت الذي تصل فيه الوحوش إلى نطاقنا، أكون جاهزًا لضربهم بتعويذة.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
بدأت باستخدام تعويذة “مدفع الحجر”، لكن التصويب بدقة بدأ يصبح مملًا، لذلك كنت أستخدم تعويذة الرياح لإلقائهم في الهواء ثم تحطيمهم على الأرض. كان ذلك يتطلب جهدًا أقل.
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
“سحرك دائمًا يبدو مذهلاً. إذا كان هذا هو تخصصك، أود أن أراها على الأقل مرة واحدة.”
أصبحت كسولًا جدًا في الأمر لدرجة أن باليبادوم جاء ليتحدث معي بنبرة قلقة.
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
“يجب أن أكون بخير. أعتقد أنني أستطيع الاستمرار طوال اليوم.”
“لكن—آه!”
“أرى. إذًا أنت ساحر عظيم؟”
لقد فقدنا جملًا واحدًا فقط في الغارة. وحارسًا واحدًا بالطبع.
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
“إنه لقب يُمنح للسحرة الذين حققوا إتقانًا عميقًا في حرفتهم.”
.shola-widget, .shola-lb-wrap, .shola-pb-wrap { background: var(--bg-color, #fff); border: 1px solid var(--border-color, #e5e2e2); border-radius: 4px; padding: 15px; color: var(--text-color, #333); font-family: inherit; direction: rtl; box-sizing: border-box; margin-bottom: 20px; } .nightmode .shola-widget, .nightmode .shola-lb-wrap, .nightmode .shola-pb-wrap { background: #222; border-color: #333; color: #ddd; } .shola-progress-wrap { margin-bottom: 20px; } .shola-progress-header, .shola-pb-header { display: flex; justify-content: space-between; align-items: center; font-size: .95em; margin-bottom: 6px; font-weight: bold; } .shola-days-left, .shola-pb-days { color: #f5a623; font-size: .85em; font-weight: normal; } .shola-numbers, .shola-pb-numbers { display: flex; justify-content: space-between; font-size: .85em; color: inherit; margin-bottom: 8px; opacity: 0.8; } .shola-bar-bg, .shola-pb-bg { background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 20px; height: 25px; overflow: hidden; } .shola-bar-fill, .shola-pb-fill { background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); height: 100%; border-radius: 20px; display: flex; align-items: center; justify-content: flex-end; padding-left: 10px; min-width: 4px; transition: width 1s ease; font-size: .8em; font-weight: bold; color:#fff; } .shola-completed, .shola-pb-done { text-align: center; color: #2ecc71; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; } .shola-pre-goal, .shola-pb-pre { text-align: center; color: inherit; font-weight: bold; margin-top: 10px; font-size: 1.05em; opacity: 0.9; } .shola-tabs { display: flex; gap: 8px; margin-bottom: 14px; border-bottom: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); padding-bottom: 10px; flex-wrap: wrap; } .shola-tab { background: rgba(150,150,150,0.1); border: 1px solid rgba(150,150,150,0.2); color: inherit; padding: 5px 12px; border-radius: 3px; cursor: pointer; font-family: inherit; font-size: .85em; transition: all .3s; } .shola-tab.active { background: #366ad3; border-color: #366ad3; color: #fff; } .shola-tab:hover:not(.active) { background: rgba(150,150,150,0.2); } .shola-row, .shola-lb-row { display: flex; align-items: center; gap: 10px; padding: 8px 10px; border-radius: 4px; margin-bottom: 6px; background: rgba(150,150,150,0.05); transition: background .2s; border:1px solid rgba(150,150,150,0.1); } .shola-top3, .shola-lb-top3 { background: rgba(54,106,211,0.08); border-color:rgba(54,106,211,0.2); } .shola-row:hover, .shola-lb-row:hover { background: rgba(150,150,150,0.1); } .shola-rank, .shola-lb-rank { min-width: 30px; text-align: center; font-size: 1.1em; } .shola-num, .shola-lb-num { display: inline-block; width: 22px; height: 22px; line-height: 22px; text-align: center; background: rgba(150,150,150,0.2); border-radius: 50%; font-size: .8em; color: inherit; opacity:0.8; } .shola-avatar { width: 32px; height: 32px; border-radius: 50%; object-fit: cover; border: 1px solid rgba(150,150,150,0.3); flex-shrink: 0; } .shola-uname, .shola-lb-uname { flex: 1; font-size: .95em; overflow: hidden; text-overflow: ellipsis; white-space: nowrap; font-weight:600;} .shola-score, .shola-lb-score { color: #f5a623; font-weight: bold; font-size: .9em; white-space: nowrap; } .shola-empty, .shola-lb-empty { text-align: center; color: inherit; opacity:0.7; padding: 20px 0; font-size: .9em; } .shola-btn-support { display: block; width: 100%; background: #366ad3; background: linear-gradient(90deg, #366ad3, #5785e6); color: #fff; text-align: center; padding: 10px; border-radius: 4px; font-weight: bold; cursor: pointer; border: none; margin-top: 15px; font-family: inherit; font-size: 1.05em; transition: opacity 0.3s; } .shola-btn-support:hover { opacity: 0.9; color: #fff; } .shola-modal-overlay { position: fixed; top: 0; left: 0; width: 100%; height: 100%; background: rgba(0,0,0,0.6); z-index: 999999; display: none; align-items: center; justify-content: center; backdrop-filter: blur(3px); } .shola-modal-box { background: var(--bg-color, #fff); color: var(--text-color, #333); padding: 25px; border-radius: 8px; width: 90%; max-width: 400px; position: relative; box-shadow: 0 10px 30px rgba(0,0,0,0.5); } .nightmode .shola-modal-box { background: #222; color: #ddd; } .shola-modal-close { position: absolute; top: 10px; left: 15px; font-size: 24px; cursor: pointer; color: inherit; opacity: 0.7; font-weight: bold; line-height: 1; } .shola-modal-close:hover { opacity: 1; } function sholaTab(btn, id) { var widget = btn.closest(".shola-widget"); widget.querySelectorAll(".shola-tab").forEach(function(b){ b.classList.remove("active"); }); widget.querySelectorAll(".shola-board").forEach(function(b){ b.style.display = "none"; }); btn.classList.add("active"); document.getElementById("shola-" + id).style.display = "block"; } function sholaOpenModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "flex"; } function sholaCloseModal(modalId) { document.getElementById(modalId).style.display = "none"; } 🔥 تحدي يوليو 2026 ⏳ 20 يوم متبقي 10,000 شعلة الهدف: 66,666 15% 🔥 ادعم الموقع لضمان استمراريته وبدون ظهور إعلانات مزعجة للجميع! إدعمنا × شراء عملة الشعلة 🏆 أكبر الداعمين هذا الشهر 💎 أكبر الداعمين كل الأوقات 🥇M. K🔥 10,000 🥇M. K💎 10,000🥈ibrahim shazly💎 500🥉الخال!💎 100
“حسنًا، لا أعتقد أنني أستحق أن أكون سيدا في أي شيء بعد.”
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
“في كل الأحوال، نادرًا ما تجد ساحرًا مستعدًا لاستخدام قواه بحرية.”
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
كثير من السحرة يحرصون على عدم استخدام أكثر من نصف إمدادات المانا لديهم في أي يوم معين. هذا كان معيارًا في المناطق الشمالية أيضًا. نظرًا لأن معظم السحرة لم يكونوا قويين جسديًا، كانت إمدادات المانا هي كل ما يعتمدون عليه للدفاع عن أنفسهم. لكنني لم أفرغ نصف احتياطي من قبل على حد علمي.
علي أن أتوقف عن التكهن بهذا. يمكنك أن تجن إذا فكرت في جميع الطرق التي قد تسير بها الأمور بشكل خاطئ. وانا من النوع الذي يرتكب الأخطاء دائمًا بغض النظر عن مدى اجتهادي.
الاحتفاظ ببعض المانا لحالات الطوارئ مجرد عقلانية. لكن بالنسبة لمحاربي الصحراء الذين لم يكونوا يعرفون الكثير عن السحر، قد يبدو لهم أن معظم السحرة كسالى.
“قد تفاجئين في الواقع. إنه عنصر سحري وهي تعرف كيفية استخدامه. رأيتها تقطع الكثير من جريفين به. أوه وعلى فكرة، هي ليست امرأتي. نحن فقط أصدقاء نسافر معًا إلى رابان.”
باليبادوم يبدو أنه يملك خبرة كافية في القتال في مجموعة ليفهم السبب الحقيقي وراء تقييد السحرة لأنفسهم. ومع ذلك، لم يكن يبدو أنه يعرف الكثير عن السحر بشكل عام نظرًا لأنه لم يعلق على تعاويذي الصامتة.
لكن بعد لحظة واحدة من هذا التفكير، ضرب سهم الأرض على بعد أقدام قليلة أمامي.
“أنا سعيد بوجود قوتك النارية إلى جانبنا” قال “لكن حاول الاحتفاظ ببعض المانا للمواقف غير المتوقعة. لدينا خمسة في هذه المجموعة، أتعرف؟ توقف عن الهجمات بعيدة المدى حتى أطلبها.”
“أرى. حسنًا إذن لنفعل ذلك. مع ذلك، من المؤسف أننا فقدنا ذلك الجمل…”
“مفهوم.”
“ماذا…؟”
لم أكن أحاول إخفاء حقيقة أن إمدادات المانا لدي كانت ضخمة، لكن لم أكن أرى سببًا للإفصاح عن ذلك أيضًا. لم أكن متأكدًا من حدودي الفعلية. لم أكن أرغب في أن أصبح متباهيًا وأتسبب في كارثة.
أعلم كم سيكون مؤلمًا إذا ماتت سيلفي فجأة على الأقل. لقد شعرت بالسعادة الغامرة عندما علمت بأنها حامل. إذا فقدتها فجأة، سيكون اليأس أكثر حدة.
فيالليل، أخذنا دورنا في الوقوف على الحراسة بينما كان جالبان يستريح داخل خيمته بمفرده. كنا جميعًا متوقعين أن ننام في الخارج. لم أكن أتوقع معاملة متساوية أو أي شيء.
المحاربون الثلاثة في الحزب بالكاد كانوا بحاجة لالتقاط أنفاسهم رغم ذلك. ذلك الشيء المتعلق بهالة المعركة غير عادل حقًا.
أنشأت مأوى وشجعت الجميع على النوم داخله، لكن باليبادوم والآخرين رفضوا قائلين إنهم سيجدون صعوبة أكبر في ملاحظة أي وحوش قد تقترب. كان هذا يبدو سببًا مشروعًا للنوم في الخارج بالفعل.
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
شعرت ببعض الإحراج لاستخدام المأوى بنفسي، لكن إليناليس تدخلت.
“مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا الليلة، أليس كذلك؟”
“لا داعي للشعور بالسوء يا روديوس. لدينا طريقتنا الخاصة في القيام بالأمور وسنكون أكثر فائدة إذا كنا مرتاحين جيدًا غدًا.”
لم تبدو إليناليس قلقة على الإطلاق. ومع ذلك، تلك الأيام في الماضي البعيد، ومن المحتمل أنها صارت أقل حماسًا لفعل شيء كهذا الآن بعد أن صار لديها كليف في حياتها.
كان ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لذا انتهى بنا الأمر بالنوم في كوخنا الصغير على أي حال. كان ذلك بالتأكيد أكثر راحة من البديل.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
كان اثنان منا يتناوبان على الحراسة طوال الليل. كنت أظن أن شخصًا واحدًا يكفي، لكن على ما يبدو كان ذلك أكثر أمانًا عندما تكون لديك مجموعة بهذا الحجم. كنا نغير نوبات الحراسة كل ليلة.
يتم تكليف الطفل في النهاية إلى أهل القرية والمحاربة تعود إلى واجبها. كارميليتا قد ولدت بالفعل طفلاً واحدًا بهذه الطريقة.
في ليلتنا الأولى، تم تعييني مع كارميليتا.
عندما يكبر المحاربون لدرجة أنهم لا يستطيعون القتال، يكتسبون حق العودة إلى المنزل وتكريس أنفسهم لتربية الأجيال المستقبلية.
“مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا الليلة، أليس كذلك؟”
التعويذة مفيدة جدًا ضد الوحوش الزاحفة أو الماشية، لكنها أقل فعالية بكثير ضد أي شيء يمكن أن يرفع نفسه عن الأرض – مثل سوكوبوس أو جريفين. وإيقاف حشرة بطيئة مدرعة لن يكن يحدث فرقًا كبيرًا.
“نعم. لا تغفو.”
لسبب ما، شعرت بطعنة صغيرة عندما رفضتني مسبقًا هكذا. رغم أنني كنت أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي في كل الأحوال.
“حسنًا، لم أكن أخطط لذلك.”
“هذا يعيد لي بعض الذكريات” قالت إليناليس بابتسامة. “كانت غيسلين تكتشف الوحوش بنفس الطريقة باستخدام عينها وأنفها.”
على الرغم من أن لدينا وظيفة لنؤديها هنا، فإن التحديق الصامت في اللاشيء يمكن أن يصبح مملًا للغاية. بدأنا في النهاية بإجراء بعض المحادثات الصغيرة.
“روديوس كواغماير، دراجونرود، أريدكما أن تلتصقا بجالبان كالغراء من الآن فصاعدًا. تونت، انتبه للجمال. لا تدع جملًا واحدًا يهرب. عظيمة خذي الخلف. بينما سأتقدم لاستكشاف الطريق وأعطي الإشارة إذا كان هناك شيء. لا تفوتوها.”
“شكرًا على المساعدة. في ذلك اليوم.”
الاحتفاظ ببعض المانا لحالات الطوارئ مجرد عقلانية. لكن بالنسبة لمحاربي الصحراء الذين لم يكونوا يعرفون الكثير عن السحر، قد يبدو لهم أن معظم السحرة كسالى.
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
بمجرد أن تصيب فيرومونات السوكوبوس الرجال، يُحَوَّلون إلى عبيد لا يفكرون. ولكن يمكن لشيطان واحد فقط أن يأخذ العديد من الضحايا إلى عرينه في وقت واحد. تميل إلى اختيار بضع لقيمات مميزة وترك البقية.
كارميليتا “ساحقة العظام” كانت محاربة محترفة وستبلغ الحادية والعشرين هذا العام. سلاحها المفضل كان سيفًا ذو نصل عريض وسميك بطول يزيد عن متر واحد، كانت تلوح به بشراسة في القتال.
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
يبدو أن العديد من المحاربين في هذه المنطقة يفضلون الأسلحة الضخمة من هذا النوع. باليبادوم يحمل أيضًا سيفًا ضخمًا. يبدو أن هناك العديد من الوحوش الكبيرة ذات القشور السميكة هنا؛ من المنطقي استخدام أسلحة لا تنكسر بسهولة.
كانت بعض المجموعات تحتوي حتى على نساء أكثر من الرجال لأن مواجهة الشياطين كان أكثر أمانًا بهذه الطريقة. باختصار، النساء في هذه القارة يقاتلن أكثر من حصتهن العادلة.
بغض النظر عن مدى مهارة المبارز، لن ترغب في محاولة اختراق صفيحة حديدية بسيف صغير.
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
كان أسلوب القتال لديهم يبدو فريدًا أيضًا بناءً على ما رأيته.
أستطيع التعاطف…
“سيف إمرأتك رقيق جدًا. لا يمكن قتل أي شيء بذلك.”
لم أكن أحاول إخفاء حقيقة أن إمدادات المانا لدي كانت ضخمة، لكن لم أكن أرى سببًا للإفصاح عن ذلك أيضًا. لم أكن متأكدًا من حدودي الفعلية. لم أكن أرغب في أن أصبح متباهيًا وأتسبب في كارثة.
“قد تفاجئين في الواقع. إنه عنصر سحري وهي تعرف كيفية استخدامه. رأيتها تقطع الكثير من جريفين به. أوه وعلى فكرة، هي ليست امرأتي. نحن فقط أصدقاء نسافر معًا إلى رابان.”
“هذا ليس ممكنًا! هناك الكثير منهم!”
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
بصراحة، كان الصدمة الثقافية حقيقية. لقد قرأت عن قبائل ذات ترتيبات مشابهة في عالمي القديم، لكن… من الصعب حقًا استيعاب الأمر. لم أستطع حتى إقناع نفسي بأن ذلك مثير.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
“لا فرصة!”
“عندما تأتي السوكوبوس، يُثار الرجال. النساء ينمن معهم. هذا هو النهج في الصحراء.”
أو على الأقل قابلين للتبديل بالنظر إلى مدى انتظامهم.
“أوه؟”
“بالإبادوم! سأغطي المكان بالضباب! استمر في الركض مباشرة للأمام!”
استمرت كارميليتا في شرح العلاقة بين السوكوبوس وطريقة عمل فرق المحاربين في الصحراء، كانت تبدو فخورة بنفسها.
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
في هذه الأيام، يمكن العثور على السوكوبوس في جميع أنحاء هذه القارة. هذه الأنواع في الأصل موطنها المنطقة الجنوبية الغربية وكانت أعدادها منخفضة نسبيًا، لكن في الحرب قبل أربعمائة عام شجع لابلاس عمداً على تكاثرها. كان ذلك جزءًا من خطته لكسر المقاومة العنيدة لمحاربي بيجاريت.
“أسنكون بخير يا رئيس؟”
السوكوبوس مميتة ضد الرجال. فيروموناتها يمكن أن تصيب حتى المحاربين القدامى ذوي الإرادة القوية. أستطيع أن أشهد على ذلك بنفسي. إذا جاء اثنان منهم في وقت واحد أو إذا كان ظهرت واحدة فجأة أمامي، لست واثقا على الإطلاق من أنني سأبقى على قيد الحياة.
فهذا جيش لنواجهه.
بمجرد أن تصيب فيرومونات السوكوبوس الرجال، يُحَوَّلون إلى عبيد لا يفكرون. ولكن يمكن لشيطان واحد فقط أن يأخذ العديد من الضحايا إلى عرينه في وقت واحد. تميل إلى اختيار بضع لقيمات مميزة وترك البقية.
“…اصمت.”
الرجال الذين يُتركون بهذه الطريقة يتقاتلون مع بعضهم البعض حتى الموت. بمجرد أن يُسمم عقلك بالفيرومونات، كل رجل آخر تراه يصبح تلقائيًا عدوًا لك. بدا هذا كثيرًا مثل تأثير السحر “الإغراء”.
بإيماءة صغيرة، سكت تونت.
لعلاج شخص من هذه الحالة، كان يجب إما إلغاء السحر بتعويذة تطهير متوسطة المستوى أو السماح له بالنوم مع امرأة. وفي ذلك الوقت، لم يكن هناك أحد في هذه القارة يمكنه استخدام سحر التطهير تقريبًا.
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
فجأة، صار تونت يملك سهمًا في صدره. فسقط على الأرض.
أستطيع التعاطف…
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
“حسنًا، افعلها!”
في البداية، هاته النساء غالبًا ما كن عبيدًا أو شياطين سجناء، لكن المحاربين سرعان ما أدركوا أن غير المقاتلات منهن يبطئونهن.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
لم يكن لديهن الكثير من القدرة على التحمل وكان يجب حمايتهن باستمرار في المعركة.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
فكر المحاربون في الأمر.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
استخدموا عقولهم لسنوات وأخيرًا توصلوا إلى حل : يمكنهم تدريب النساء على أن يكن مقاتلات أيضًا. ذلك بالضبط نوع الحل الذي تتوقعه من مجموعة من النوع البربري.
أخذنا طريقًا التفافيًا طويلاً عن الطريق وتجنبنا الخطر. لن تجد الكثير من الناس يخطون بإرادتهم على براز كلب لاحظوه مقدمًا، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تتجاوزه.
وهكذا وُلدت المحاربات في قارة بيجاريت.
“قد تفاجئين في الواقع. إنه عنصر سحري وهي تعرف كيفية استخدامه. رأيتها تقطع الكثير من جريفين به. أوه وعلى فكرة، هي ليست امرأتي. نحن فقط أصدقاء نسافر معًا إلى رابان.”
حاليًا، تحتوي كل مجموعة من المقاتلين أو الحراس في هذه القارة على عدد من النساء على الأقل. عندما تصادف المجموعة شيطانًا، تكون النساء مسؤولات عن قتله ثم النوم مع الرجال لكسر السحر.
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
كانت بعض المجموعات تحتوي حتى على نساء أكثر من الرجال لأن مواجهة الشياطين كان أكثر أمانًا بهذه الطريقة. باختصار، النساء في هذه القارة يقاتلن أكثر من حصتهن العادلة.
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
كارميليتا لم يكن لديها اعتراض على دورها. عندما تصادف مجموعتها شيطانًا، تقتله وتنام مع الرجال لكسر سحره. بالطبع، أحيانًا ينتج عن ذلك حمل، لكن المحاربات يقبلن بذلك ويعدن إلى المنزل بفخر عندما يحدث ذلك.
“غاه… هاه… غوييه…”
يتم تكليف الطفل في النهاية إلى أهل القرية والمحاربة تعود إلى واجبها. كارميليتا قد ولدت بالفعل طفلاً واحدًا بهذه الطريقة.
ربما لاحظ العدو باليبادوم خلال رحلة استكشافه وتبعوه إلى مكاننا. ربما رأى جزءًا صغيرًا فقط من قوات قطاع الطرق وتجنبنا قادنا إلى جيشهم الرئيسي.
يتم تربية هؤلاء الأطفال بواسطة قريتهم بأكملها بدلاً من والديهم. الجميع يُعنى بهم ويُعاملون على قدم المساواة بغض النظر عن تراثهم أو عرقهم. يتم تعليمهم القتال منذ الطفولة وعندما يصلون إلى سن المراهقة الجسدية، يخضعون لاحتفال بلوغ السن ويغادرون قريتهم.
بعد إيقاف الفرسان بمستنقع، كان بإمكاني بسرعة إلقاء تعويذة واسعة المدى وتدمير الرماة. كان بإمكاني إسقاط الفرسان من على خيولهم بريح ثم حرقهم بسحر النار. كل ذلك ممكن نظريًا.
عندما يكبر المحاربون لدرجة أنهم لا يستطيعون القتال، يكتسبون حق العودة إلى المنزل وتكريس أنفسهم لتربية الأجيال المستقبلية.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
ومع ذلك، هناك بعض الذين يختارون عدم العودة أبدًا، مفضلين قضاء حياتهم بأكملها في القتال. باليبادوم واحد من هؤلاء.
لست واثقًا أنني سأنجح في ذلك رغم ذلك. لم أكن أعرف ما إذا كان لديهم خبرة في القتال مع السحرة. إذا نجا رامي واحد، يمكن أن يرسل سهمًا مسمومًا نحوي. قد ينجح بعض الخيالة في تجاوز مستنقعي ليهاجمونا. وإذا تحول الأمر إلى قتال ثريي. لن أتمكن من إلقاء تعاويذي دون قتل حلفائي.
بطبيعة الحال، لم يكن هناك مفهوم حقيقي للزواج في هذه القرى. كان من الصعب تخيل أي شخص في ذلك المجتمع يتعلَّق عاطفيًا بشخص محدد.
لكنني مضطر للاعتقاد أن الخطر الذي ينتظرني في رابان لن يتغير.
بصراحة، كان الصدمة الثقافية حقيقية. لقد قرأت عن قبائل ذات ترتيبات مشابهة في عالمي القديم، لكن… من الصعب حقًا استيعاب الأمر. لم أستطع حتى إقناع نفسي بأن ذلك مثير.
“هناك وحوش قادمة. استعدوا للقتال جميعا.”
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
كانت إليناليس محقة في سحبي بعيدًا. تجربتها في المعارك أنقذت حياتي. حتى لو ترددت لبضع ثوانٍ، كان من الممكن أن تكون قاتلة.
“أنا ممتنة لك” قالت بطريقتها المقتضبة “لكنني أكره السحرة. إذا ظهرت سوكوبوس، اذهب إلى المرأة الأخرى.”
باليبادوم في المقدمة مصحوبًا بكارميليتا على اليسار وتونت على اليمين.
لسبب ما، شعرت بطعنة صغيرة عندما رفضتني مسبقًا هكذا. رغم أنني كنت أستطيع التعامل مع الأمر بنفسي في كل الأحوال.
ومع ذلك، كان هناك احتمال أن نصطدم بقطاع طرق أكثر جشعًا لديهم اهتمامات تتجاوز المال والبضائع. على سبيل المثال، قد يطلبون منا تسليم إليناليس نظرًا لجمالها. يمكن أن يكون هذا مشكلة. لم نكن أصدقاء قدامى مع جالبان ورفاقه.
تونت “السيف الكبير” رجل هادئًا في الثلاثينيات من عمره وله شارب كثيف وبشرة بنية فاتحة وعضلات بارزة. لم يكن طويلًا مثل باليبادوم لكن وجوههما متشابهة جدًا.
بدون شعر الوجه، أستطيع بسهولة أن أخلط بينهما. تحدثنا قليلاً في أول ليلة حراسة لنا معًا، لكنه لم يكن كثير الكلام. كان هذا تباينًا حقيقيًا مع كارميليتا التي كانت تبدو مستمتعة بالكلام.
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
بفضل استكشاف باليبادوم الخبير، تمكنا من اكتشاف أول كمين في طريقنا مسبقًا. لم تكن المجموعات البشرية سهلة الاكتشاف بعينه الشيطانية، لكنه استطاع رؤيتها بالطريقة التقليدية.
“أحب اسمك على أي حال” قلت “السيف الكبير تونت. له نغمة جميلة.”
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
“نعم. اختارته الأم الكبرى لي.”
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
“حقًا؟ لم تختر اللقب بنفسك؟”
“سيف إمرأتك رقيق جدًا. لا يمكن قتل أي شيء بذلك.”
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
فيالليل، أخذنا دورنا في الوقوف على الحراسة بينما كان جالبان يستريح داخل خيمته بمفرده. كنا جميعًا متوقعين أن ننام في الخارج. لم أكن أتوقع معاملة متساوية أو أي شيء.
على ما يبدو، لم تكن ألقابهم مجرد أسماء مستعارة بل أسماء احتفالية تُمنح لهم من قبل زعيمة القرية في يوم مغادرتهم لها نهائيًا.
في البداية، هاته النساء غالبًا ما كن عبيدًا أو شياطين سجناء، لكن المحاربين سرعان ما أدركوا أن غير المقاتلات منهن يبطئونهن.
بالنسبة لأولئك الذين لديهم قوة كبيرة مثل كارميليتا، ذلك يكون غالبًا شيئًا مثل “ساحقة العظام” أو “الذراع القوية”. أولئك الذين لديهم عيون حادة مثل باليبادوم عادة “عين الصقر” أو “عين النسر”.
على أي حال، يمكننا على الأرجح صد هجوم بسهولة طالما لم نكن فاقين في العدد بشكل كبير.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
“هيا، اركض!”
ولكن نظرًا لوجود عدد محدود من الطرق لوصف شخص ما بأنه “قوي”، كنت أحيانًا تصادف محاربًا آخر يحمل نفس الاسم.
***
فتونت يُعرف بـ “السيف الكبير” لكن سيفه لم يكن ضخماً بشكل غير معتاد بمعايير شعبه. هذه مجرد وسيلة لقول أنه يمتلك قوة بدنية. ربما هناك شخص آخر يُدعى “القاتل بضربة واحدة” في مكان ما.
أما أنا وإليناليز فكنا متمركزين في الخلف.
“حسنًا، الناس بدأوا ينادونني بـ “روديوس كواغماير” على ما أظن. كنت أستخدم تلك التعويذة في كل معركة لفترة.”
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
“لم أرَك تخلق مستنقعًا حتى الآن.”
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
“نعم، لن تكون فعالة جدًا ضد الوحوش هنا.”
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
التعويذة مفيدة جدًا ضد الوحوش الزاحفة أو الماشية، لكنها أقل فعالية بكثير ضد أي شيء يمكن أن يرفع نفسه عن الأرض – مثل سوكوبوس أو جريفين. وإيقاف حشرة بطيئة مدرعة لن يكن يحدث فرقًا كبيرًا.
كان ذلك مناسبًا لي.
لم أكن أزعج نفسي بإيقاف الوحوش قبل أن أستهدفها في هذه الأيام على أي حال.
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، سيكون بطن سيلفي كبيرًا جدًا.
“سحرك دائمًا يبدو مذهلاً. إذا كان هذا هو تخصصك، أود أن أراها على الأقل مرة واحدة.”
راقبها باليبادوم للحظة ثم تنهد.
“حسنًا، تعويذة المستنقع مملة نوعًا ما بصراحة… لكنني سأحاول استخدامها في وقت ما إذا حصلت على الفرصة.”
“لكنك تنام معها، أليس كذلك؟ عندما تأتي السوكوبوس؟”
بإيماءة صغيرة، سكت تونت.
“مفهوم.”
على ما يبدو، قد استنفد مخزونه من الكلمات في الوقت الحالي.
بينما كنت أهرب، فكرت في تونت الذي أصيب بسهم في صدره في بداية الكمين. هل نحن نتركه ليموت؟
***
باليبادوم في المقدمة مصحوبًا بكارميليتا على اليسار وتونت على اليمين.
بينما كانت مجموعتنا تتحرك أكثر شرقًا، أصبحت الأرض حولنا أكثر خضرة تدريجيًا.
“هاه؟!”
كينكارا تقع في هذا الاتجاه وهناك غابة كبيرة تقع خلفها مباشرة. بدا لي أنه من الغريب أن توجد غابة بجانب صحراء جرداء، لكننا لن نحصل على الفرصة لرؤيتها هذه المرة.
شقت مجموعتنا طريقها عبر الحقول الجرداء لفترة، متجهين شرقًا. كان علينا القتال ضد الكثير من الوحوش في الطريق. كان هناك جاموس بيجاريت الذي يهاجم في مجموعات وعناكب كبيرة تسمى “العناكب العظمية” التي تتجول خلسة.
فعندما وصلنا إلى صخرة عمودية تركها شخص ما كعلامة، غير جالبان مسارنا وبدأنا نتجه شمالاً.
لم أسمع عن هذا من قبل، لكن إذا تمكنا من شراء طريقنا للخروج من المشاكل بدلاً من القتال، فكان ذلك أفضل بكثير. قطاع الطرق يحاولون كسب رزقهم أيضًا. طالما أعطيناهم ما يريدون، فلا يجب أن يطلبوا المزيد.
بعد ثلاثة أيام من السفر في هذا الاتجاه، وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم يكن ممهدًا ولا يتم صيانته؛ بدا وكأنه نتاج طبيعي للعديد من المسافرين الذين يتحركون في نفس الاتجاه. بالمقارنة مع التضاريس الرملية التي كنا نسافر عليها، كانت الأرض تبدو صلبة وموثوقة تحت أقدامي.
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
كان ذلك مناسبًا لي.
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
“سيدي، قد نصادف قطاع طرق الآن بعد أن صرنا على الطريق. أعتقد أننا سنتدبر الأمر، ولكن إذا أصبحت الأمور قبيحة—”
“أخذت الأوامر يارئيس.”
“أنا أدفع لك مالاً جيدًا، أليس كذلك؟ فقط اهتم بحماية البضائع!”
“موافق.”
“…حسنًا. على ما يبدو.”
بغض النظر عن مدى مهارة المبارز، لن ترغب في محاولة اختراق صفيحة حديدية بسيف صغير.
بدا أن باليبادوم يريد من جالبان أن يفكر في التخلي عن الحمولة في حالة الطوارئ، لكن الرجل لم يكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. ربما كانت بضاعته أكثر أهمية له من حياته.
“أوه، على الرحب والسعة. لم يكن ذلك بالأمر الكبير.”
لم يكن ذلك منطقيًا بالنسبة لي، لكن من أكون لأحكم؟
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
“أسنكون بخير يا رئيس؟”
“…”
“لا تضيعي وقتك في القلق حول هذا الأمر يا عظمية.”
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
لسبب ما، كان باليبادوم وتونت غالبًا ما يشيران إلى كارميليتا بهذه الطريقة. أعتقد أن ذلك كان نوعًا من التحبب… أو ربما إهانة. في كلتا الحالتين، كان لدي شعور بأنها ستضربني في الوجه إذا حاولت استخدامه.
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
“روديوس كواغماير، دراجونرود، أريدكما أن تلتصقا بجالبان كالغراء من الآن فصاعدًا. تونت، انتبه للجمال. لا تدع جملًا واحدًا يهرب. عظيمة خذي الخلف. بينما سأتقدم لاستكشاف الطريق وأعطي الإشارة إذا كان هناك شيء. لا تفوتوها.”
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
“أخذت الأوامر يارئيس.”
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
“مفهوم.”
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
“موافق.”
الكلمة “قطاع طرق” قد ضللتني بشكل كبير.
اتخذنا مواقعنا الجديدة وانطلقنا بحذر.
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
“مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا الليلة، أليس كذلك؟”
بفضل استكشاف باليبادوم الخبير، تمكنا من اكتشاف أول كمين في طريقنا مسبقًا. لم تكن المجموعات البشرية سهلة الاكتشاف بعينه الشيطانية، لكنه استطاع رؤيتها بالطريقة التقليدية.
هل كان بإمكاني قتل قوة بهذا الحجم بمفردي؟ من الصعب القول. لكن كان بإمكاني استخدام سحر من مرتبة القديس وربما ما يكفي من المانا لاستخدامه مرارًا وتكرارًا لفترة من الوقت.
أخذنا طريقًا التفافيًا طويلاً عن الطريق وتجنبنا الخطر. لن تجد الكثير من الناس يخطون بإرادتهم على براز كلب لاحظوه مقدمًا، أليس كذلك؟ من الطبيعي أن تتجاوزه.
“هذا يعيد لي بعض الذكريات” قالت إليناليس بابتسامة. “كانت غيسلين تكتشف الوحوش بنفس الطريقة باستخدام عينها وأنفها.”
وكما تبين، ذلك خاطئ.
أخيرًا، فقدت إليناليس صبرها وسحبت سيفها الرقيق. هرعت كارميليتا لتصل إلى سيفها العريض. ولكن قبل أن تتقدم الأمور، تدخل باليبادوم بينهما.
ربما لاحظ العدو باليبادوم خلال رحلة استكشافه وتبعوه إلى مكاننا. ربما رأى جزءًا صغيرًا فقط من قوات قطاع الطرق وتجنبنا قادنا إلى جيشهم الرئيسي.
على ما يبدو، قد استنفد مخزونه من الكلمات في الوقت الحالي.
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
“أنتِ لا تفكرين في الأمر جيدًا! استخدمي عقلكِ مرة واحدة!”
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
رفاقه كانوا كارميليتا المعروفة بـ “ساحقة العظام” و “السيف الكبير” تونت.
ثم جاء شيء ما يصفر في الهواء.
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
فجأة، صار تونت يملك سهمًا في صدره. فسقط على الأرض.
وذلك فقط ما نستطيع رؤيته.
غير قادر على فهم ما كان يحدث، بدأت في الركض بقصد إلقاء تعويذة شفاء. لكن إليناليس أمسكتني من ياقة ردائي وسحبتني للخلف.
بفضل استكشاف باليبادوم الخبير، تمكنا من اكتشاف أول كمين في طريقنا مسبقًا. لم تكن المجموعات البشرية سهلة الاكتشاف بعينه الشيطانية، لكنه استطاع رؤيتها بالطريقة التقليدية.
بينما كانت تفعل ذلك، أصاب سهم آخر الجمل الذي كان تونت يقف بجانبه.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
“اهربوا!” صرخ باليبادوم. “نتعرض للهجوم! إنهم قادمون من الغرب!”
“هل أنت انتحاري أم مجرد غبي؟!”
أدركت أخيرًا أننا في خطر جدي وأننا بحاجة للهروب بحياتنا. أطلقت إليناليس سراحي. بدأ جالبان والجمال يركضون بالفعل للأمام بشكل يائس؛ اتبعتهم، أركض بأقصى سرعة لدي.
“لا. أنا أعرف بعض سحر التطهير، لذا أستخدم ذلك فقط…”
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
“سيدي، علينا التخلي عن الجمال! قد يتركوننا نذهب إذا سلمنا كل شيء!”
“سيدي، قد نصادف قطاع طرق الآن بعد أن صرنا على الطريق. أعتقد أننا سنتدبر الأمر، ولكن إذا أصبحت الأمور قبيحة—”
“لا فرصة!”
“لا شيء حقًا. كنت أفكر فقط أنكما تبدوان متوافقين جيدًا.”
“هل أنت انتحاري أم مجرد غبي؟!”
نظرت إلى كارميليتا لفترة طويلة محاولاً فهم الأمور من وجهة نظرها.
“احموا بضاعتي اللعينة! هذا ما استأجرتكم من أجله!”
“أحب اسمك على أي حال” قلت “السيف الكبير تونت. له نغمة جميلة.”
“هذا ليس ممكنًا! هناك الكثير منهم!”
“يا إلهي، كم أنت متطرف. طالما أذهب طواعية، حتى قطاع الطرق سيكونون لطيفين معي.”
بينما كان باليبادوم وجالبان يصرخان على بعضهما البعض، تعثر جملنا الجريح بشكل أخرق. بمجرد أن أدركت أنه يزبد من الفم، انحرف وسقط.
“الأم الكبرى تختار أسماءنا الثانية. هذا هو الحال لكل محاربي الصحراء.”
شعرت بقشعريرة باردة من الرعب تسري في عمودي الفقري. هذه الأسهم مسمومة.
أدركت أخيرًا أننا في خطر جدي وأننا بحاجة للهروب بحياتنا. أطلقت إليناليس سراحي. بدأ جالبان والجمال يركضون بالفعل للأمام بشكل يائس؛ اتبعتهم، أركض بأقصى سرعة لدي.
“تشيه! إنهم يأتون من الخلف أيضًا!”
في كلتا الحالتين، تعرضنا للهجوم.
مجموعة أخرى من الخيالة بدأت تهاجمنا من الخلف وبدأ الرماة على التلة يستعدون للضربة التالية.
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
معظم ضرباتهم تسقط بعيدا. لكن البعض كان يستطيع حقًا جعل سهامه تطير؛ كل حين وآخر كانت إحدى السهام تقترب بشكل خطير من إصابتنا.
قطاع الطرق حول هذه المنطقة عادة ينصبون الكمائن وينتظرون الناس ليقعوا في شباكهم؛ إذا اكتشفتهم مسبقًا واتخذت طريقًا التفافيًا، من الممكن تجنب المشاكل تمامًا.
هناك خمسون منهم على الأقل. لا بل مئة.
“لا داعي للشكر، عزيزي” قالت وهي تربت على كتفي.
وذلك فقط ما نستطيع رؤيته.
“هيا، اركض!”
الكلمة “قطاع طرق” قد ضللتني بشكل كبير.
“يا إلهي، كم أنت متطرف. طالما أذهب طواعية، حتى قطاع الطرق سيكونون لطيفين معي.”
فهذا جيش لنواجهه.
“إنه لقب يُمنح للسحرة الذين حققوا إتقانًا عميقًا في حرفتهم.”
“…”
قائد فريق حراسه هو المحارب باليبادوم المعروف أيضًا باسم “عين الصقر”.
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
“هل تعترضين على الطريقة التي تعاملنا بها مع ذلك؟” قالت.
“روديوس!” صرخت إليناليس.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
بطبيعة الحال، لم يكن هناك مفهوم حقيقي للزواج في هذه القرى. كان من الصعب تخيل أي شخص في ذلك المجتمع يتعلَّق عاطفيًا بشخص محدد.
ظهرت التعويذات في ذهني على الفور. ليس هناك شيء آخر سيعمل هنا.
الكلمة “قطاع طرق” قد ضللتني بشكل كبير.
“حسنًا، افعلها!”
ذلك الطفل سيكون حفيد إليناليس. أنا متأكد أنها كانت تريد وصوله ليكون مناسبة سعيدة. أو ربما لم تكن تريد أن تسألها سيلفي ببكاء لماذا لم تنجح في الحفاظ علي آمنًا.
استدرت، استدعت أكبر مستنقع يمكنني إدارته. لم أكن أهتم بجعله عميقًا جدًا. كان يحتاج فقط إلى عرقلة الخيول.
كثير من السحرة يحرصون على عدم استخدام أكثر من نصف إمدادات المانا لديهم في أي يوم معين. هذا كان معيارًا في المناطق الشمالية أيضًا. نظرًا لأن معظم السحرة لم يكونوا قويين جسديًا، كانت إمدادات المانا هي كل ما يعتمدون عليه للدفاع عن أنفسهم. لكنني لم أفرغ نصف احتياطي من قبل على حد علمي.
“بالإبادوم! سأغطي المكان بالضباب! استمر في الركض مباشرة للأمام!”
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
“ماذا؟ آه… حسنًا!”
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
“الضباب الكثيف!”
لم تعد كارميليتا تفتعل مشاكل معي، لكنها لم تكن أكثر ودية أيضًا. لم نتحدث خلال نوبات حراستنا الليلية بعد الآن.
عن طريق استدعاء كمية ضخمة من الرطوبة في نطاق واسع حولنا، غطيت المنطقة بضباب كثيف أبيض. كان الأمر يشبه أننا داخل سحابة أو شيء من هذا القبيل. مهما كانت مهارة الرماة، لن يتمكنوا من إصابتنا الآن.
“رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد جعل الخيول تغرق في الأرض! جعلها تصطدم بالجدران! جعل كل شيء ضبابيًا!”
لكن بعد لحظة واحدة من هذا التفكير، ضرب سهم الأرض على بعد أقدام قليلة أمامي.
“سأبطئهم! استمروا في الركض جميعًا! جدار الأرض!”
“غاه!”
“…”
مذعورًا، كنت على وشك السقوط للخلف، لكن إليناليس أمسكتني قبل أن أصطدم بالأرض.
كينكارا تقع في هذا الاتجاه وهناك غابة كبيرة تقع خلفها مباشرة. بدا لي أنه من الغريب أن توجد غابة بجانب صحراء جرداء، لكننا لن نحصل على الفرصة لرؤيتها هذه المرة.
“لا بأس يا روديوس! لديهم رامي واحد رائع، لكنه لن يصيبنا مرة أخرى!”
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
ماذا؟ هل تقول أن نفس الشخص قتل تونت والجمل؟ كيف عرفت؟
فيالليل، أخذنا دورنا في الوقوف على الحراسة بينما كان جالبان يستريح داخل خيمته بمفرده. كنا جميعًا متوقعين أن ننام في الخارج. لم أكن أتوقع معاملة متساوية أو أي شيء.
لا يهم. لدينا الضباب في جانبنا الآن.
فعندما وصلنا إلى صخرة عمودية تركها شخص ما كعلامة، غير جالبان مسارنا وبدأنا نتجه شمالاً.
“هيا، اركض!”
“…”
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
“نعم، لن تكون فعالة جدًا ضد الوحوش هنا.”
تبًا! يجب أن أطلب من سيلفي تميمة حظ أو شيء من هذا القبيل! ربما يمكنني أن آخذ تذكارًا من ليلتنا الأولى معًا من الضريح…
“مفهوم.”
“تبًا، إنهم يقتربون! استلي سيفك يا كارميليتا!”
لسبب ما، كان باليبادوم وتونت غالبًا ما يشيران إلى كارميليتا بهذه الطريقة. أعتقد أن ذلك كان نوعًا من التحبب… أو ربما إهانة. في كلتا الحالتين، كان لدي شعور بأنها ستضربني في الوجه إذا حاولت استخدامه.
صرخة باليبادوم أعادتني إلى الواقع. عندما استمعت بعناية، كنت أستطيع سماع صوت حوافر الخيول تقترب من خلفنا. لابد أن بعض الخيالة تجنبوا مستنقعي.
“رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد جعل الخيول تغرق في الأرض! جعلها تصطدم بالجدران! جعل كل شيء ضبابيًا!”
وعلى الرغم من الضباب الذي أطلقته، كل ما عليهم فعله هو الاندفاع في الاتجاه الذي كانوا يتحركون فيه.
“…اصمت.”
نحن نواجه محاربين يمتطون الخيل هنا. للخيالة بعض نقاط الضعف، لكن سرعتهم سلاح قاتلًا في حد ذاته.
كارميليتا لم يكن لديها اعتراض على دورها. عندما تصادف مجموعتها شيطانًا، تقتله وتنام مع الرجال لكسر سحره. بالطبع، أحيانًا ينتج عن ذلك حمل، لكن المحاربات يقبلن بذلك ويعدن إلى المنزل بفخر عندما يحدث ذلك.
لقد رأيت على الأقل خمسين خيالا يندفع نحونا؛ كم منهم تجاوز تعويذتي؟ عشرون؟ ثلاثون؟ لم أكن أرغب في محاولة قتال مجموعة بهذا الحجم على مسافة قريبة.
ليس لي علم بما يحمله المستقبل.
“سأبطئهم! استمروا في الركض جميعًا! جدار الأرض!”
“شكرًا، إليناليس.”
استدعت جدارًا سميكًا بارتفاع مترين خلفنا دون إبطاء وتيرتي. لم يكن من الممكن أن يتم إيقاف الحصان المندفع فجأة. في هذا الضباب، كان من المحتمل أن يصطدم الكثير منهم به.
“ماذا يعني ذلك بالضبط؟”
حتى لو أدركوا وجوده، سيضطرون إلى التباطؤ وتجاوزه.
فكرت في إعطاء أسماء لهؤلاء الجمال أيضًا ولكن تراجعت بعد أن علمت أننا قد نضطر لأكلها إذا نفد الطعام في الصحراء. لم أرغب أن تكون أول تجربة لي مع لحم الجمل ممزوجة بالذنب.
“هاه… هاه…”
حتى لو أدركوا وجوده، سيضطرون إلى التباطؤ وتجاوزه.
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
في البداية، هاته النساء غالبًا ما كن عبيدًا أو شياطين سجناء، لكن المحاربين سرعان ما أدركوا أن غير المقاتلات منهن يبطئونهن.
بينما كنت أهرب، فكرت في تونت الذي أصيب بسهم في صدره في بداية الكمين. هل نحن نتركه ليموت؟
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
لا. محكوم عليه بالفشل على أي حال. ذلك السهم أصاب قلبه وكان مسمومًا. حتى مع سحر الشفاء المتقدم، من المحتمل أن يكون جرحًا قاتلًا. والأهم من ذلك، لم يكن هناك فرصة أن نتمكن من التوقف لمساعدته.
“غاه!”
ضغطت على أسناني وركزت على الركض بأسرع ما أستطيع.
نصب جالبان والآخرون خيامنا في زاوية مفتوحة من البلدة الصغيرة. على الأقل بينما كنا في الواحة، كان الحراس يحصلون على النوم داخلها أيضًا.
لا أعرف كم من الوقت استمرينا في الركض، لكنه يشعر وكأنه ساعتين على الأقل. ربما أكثر. في النهاية، نظر باليبادوم إلى الوراء ونادى “أعتقد أننا فقدناهم” وتوقف الجميع متعثرين.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
“هاه… هاه…”
لم تعد كارميليتا تفتعل مشاكل معي، لكنها لم تكن أكثر ودية أيضًا. لم نتحدث خلال نوبات حراستنا الليلية بعد الآن.
كنت مرهقًا بالطبع ومبللًا بالعرق. لكن جميع جلسات تدريبي الصباحية لم تكن بلا فائدة. بإمكاني الاستمرار إذا كان لابد لي.
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
المحاربون الثلاثة في الحزب بالكاد كانوا بحاجة لالتقاط أنفاسهم رغم ذلك. ذلك الشيء المتعلق بهالة المعركة غير عادل حقًا.
استدعت جدارًا سميكًا بارتفاع مترين خلفنا دون إبطاء وتيرتي. لم يكن من الممكن أن يتم إيقاف الحصان المندفع فجأة. في هذا الضباب، كان من المحتمل أن يصطدم الكثير منهم به.
“غاه… هاه… غوييه…”
“…”
انهار جالبان على الأرض ووجهه شاحب كالشبح. حتى بالنسبة لمسافر مخضرم قضى سنوات على الطريق، الركض لساعتين متواصلتين كثيرًا جدًا. على الأقل لم أكن الوحيد.
“نعم، لن تكون فعالة جدًا ضد الوحوش هنا.”
لقد فقدنا جملًا واحدًا فقط في الغارة. وحارسًا واحدًا بالطبع.
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
مسكين تونت. لو كنت قادرًا على نزع السهم فورًا وأخذ بعض الوقت لإلقاء تعويذة شفاء وتطهير، كان من الممكن أن يعيش. ربما لم يصبه السهم في قلبه تمامًا. كنت سأحاول إنقاذه إذا لم تكن إليناليس قد أمسكتني من ياقة ردائي. لكن لو توقفت للتركيز عليه، لم أكن سأهرب في الوقت المناسب. ربما كان السهم التالي سيصيبني.
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
كانت إليناليس محقة في سحبي بعيدًا. تجربتها في المعارك أنقذت حياتي. حتى لو ترددت لبضع ثوانٍ، كان من الممكن أن تكون قاتلة.
“وللتذكير فقط” تابعت “نحن حراس، وليسنا جنودًا مرتزقة. لم نوقع لنقاتل جيشًا بأكمله بمفردنا.”
“…”
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
نظرت حول المجموعة ولاحظت أن كارميليتا تنظر إلي بغضب. هل فعلت شيئًا أغضبها هناك؟ لم يخطر ببالي شيء.
لقد رأيت على الأقل خمسين خيالا يندفع نحونا؛ كم منهم تجاوز تعويذتي؟ عشرون؟ ثلاثون؟ لم أكن أرغب في محاولة قتال مجموعة بهذا الحجم على مسافة قريبة.
خلال الكمين، كانت متمركزة خلفي في مؤخرة المجموعة. ربما كانت قد أصيبت في مرحلة ما وكانت بحاجة إلى شفاء. لم يكن يبدو أن أي سهام أصابتها.
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
“ماذا—”
على ما يبدو، لم تكن ألقابهم مجرد أسماء مستعارة بل أسماء احتفالية تُمنح لهم من قبل زعيمة القرية في يوم مغادرتهم لها نهائيًا.
ماذا تقول؟ هل توقعت مني قتل تلك المجموعة بأكملها من قطاع الطرق؟
“لا داعي للشعور بالسوء يا روديوس. لدينا طريقتنا الخاصة في القيام بالأمور وسنكون أكثر فائدة إذا كنا مرتاحين جيدًا غدًا.”
يبدو ذلك جنونيًا. لكن بعد لحظة، أدركت أنني لم أفكر حتى في محاولة ذلك النهج.
حدث ذلك مباشرة بعد أن وضعنا مسافة آمنة بيننا وبين الكمين. الجميع قد بدأ يتنفس الصعداء.
“توقفي يا عظيمة!”
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
“رأيت ذلك أيضًا، أليس كذلك؟ لقد جعل الخيول تغرق في الأرض! جعلها تصطدم بالجدران! جعل كل شيء ضبابيًا!”
شعبه معتادون على ذلك. الموت رفيق دائم لهم؛ خطأ واحد أو قليلاً من الحظ السيء هو كل ما يلزم لإنهاء حياتهم. هذا موقف شائع أيضًا في القارة الشيطانية إذا فكرت في الأمر. طريقة في التفكير لا أستطيع فهمها تمامًا.
“أنتِ لا تفكرين في الأمر جيدًا! استخدمي عقلكِ مرة واحدة!”
أومأت برأسي بتوتر وبدأت أتحرك. لن يتمكن من استهدافنا مرة أخرى. لن يصيبني. ذلك ليس ممكنًا. أنا لا أقهر!
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
لم يكن لدي شيء محدد أرغب في مناقشته، لكن الوقت يمر ببطء أكبر عندما نحدق في الظلام بصمت. بعد فترة، حاولت أن اعدل الوضع قليلاً.
” هناك الكثير منهم يا فتاة! تلك بالتأكيد فرقة هاريماف. هناك المزيد منهم خلف تلك التلال!”
***
“لكن—آه!”
كانت بعض المجموعات تحتوي حتى على نساء أكثر من الرجال لأن مواجهة الشياطين كان أكثر أمانًا بهذه الطريقة. باختصار، النساء في هذه القارة يقاتلن أكثر من حصتهن العادلة.
دفعت إليناليس نفسها بيني وبين كارميليتا. كانت تضغط بردعها المستدير على المحاربة وتضع يدها على مقبض سيفها.
كان باليبادوم وجالبان على ما يبدو على علاقة ودية. يبدون كأنهم شركاء أعمال بصراحة.
“هل تعترضين على الطريقة التي تعاملنا بها مع ذلك؟” قالت.
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
“ماذا…؟”
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
“تصرف روديوس بشكل مناسب بالنظر إلى الوضع. كنا مغلوبين عددًا بشكل كبير ونواجه قوة غير معروفة الحجم. والأسوأ من ذلك، كانوا يطلقون علينا سهامًا مسمومة. أوقف فرسانهم بمستنقعه، عماهم بالضباب وكسبنا الوقت للهرب بجدرانه. إنه السبب الوحيد الذي نحن بفضله أحياء. فقدنا رجلًا واحدًا وجملًا واحدًا فقط ولكننا نجونا. هل كنتِ تفضلين الوقوف والقتال؟ كنا سنموت كالأغبياء وكانوا سيأخذون كل شيء.”
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
الكلمات الفعلية لم تكن تعني شيئًا لكارميليتا حيث كانت إليناليس تتحدث بلغة البشر. ومع ذلك، كانت نبرة صوتها الباردة توضح المعنى بما يكفي. كان نادرًا أن تتحدث إليناليس بهذه العدوانية مع أي شخص، خاصة حليف.
“هذا ليس ممكنًا! هناك الكثير منهم!”
كانت لديها نقطة حول أعدادهم المطلقة. رأيت خمسين على الأقل، لكن يجب أن يكون هناك مئة منهم أو أكثر. وكما أشار باليبادوم، قد يكون لديهم المزيد في الاحتياط.
ذلك يعني أن هذا الاختيار سينتهي بكارثة بغض النظر عن ما أحاوله؟
هل كان بإمكاني قتل قوة بهذا الحجم بمفردي؟ من الصعب القول. لكن كان بإمكاني استخدام سحر من مرتبة القديس وربما ما يكفي من المانا لاستخدامه مرارًا وتكرارًا لفترة من الوقت.
“يجب أن أكون بخير. أعتقد أنني أستطيع الاستمرار طوال اليوم.”
بعد إيقاف الفرسان بمستنقع، كان بإمكاني بسرعة إلقاء تعويذة واسعة المدى وتدمير الرماة. كان بإمكاني إسقاط الفرسان من على خيولهم بريح ثم حرقهم بسحر النار. كل ذلك ممكن نظريًا.
“لا، لا شيئ…”
لست واثقًا أنني سأنجح في ذلك رغم ذلك. لم أكن أعرف ما إذا كان لديهم خبرة في القتال مع السحرة. إذا نجا رامي واحد، يمكن أن يرسل سهمًا مسمومًا نحوي. قد ينجح بعض الخيالة في تجاوز مستنقعي ليهاجمونا. وإذا تحول الأمر إلى قتال ثريي. لن أتمكن من إلقاء تعاويذي دون قتل حلفائي.
“…”
كانت إليناليس تدرك كل ذلك. لهذا السبب كانت تقف بجانبي بثبات.
“أنت قوي. وكذلك تلك الأخرى. أعني المرأة.”
“وللتذكير فقط” تابعت “نحن حراس، وليسنا جنودًا مرتزقة. لم نوقع لنقاتل جيشًا بأكمله بمفردنا.”
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
“…”
هناك مجموعة من الرجال على ظهور الخيل على تلة إلى يسارنا وكانوا يهاجموننا. هم يمتطون الخيول ونحن كنا على الأقدام. جميعهم يرتدون عمامات صفراء بلون الرمل.
“هل هناك سبب يجعلكِ تبقين على هذه النظرة؟ هل تريدين القتال، أهكذا؟ يا لك من طفلة عنيدة. سأتحملكِ إذا كنتِ تصرين.”
“نعم. وإذا ساءت الأمور، سأستخدم سحري البسيط عليهم.”
أخيرًا، فقدت إليناليس صبرها وسحبت سيفها الرقيق. هرعت كارميليتا لتصل إلى سيفها العريض. ولكن قبل أن تتقدم الأمور، تدخل باليبادوم بينهما.
“احموا بضاعتي اللعينة! هذا ما استأجرتكم من أجله!”
“توقفا كلتاكما. انظري، إنه لأمر محزن بشأن تونت، لكن روديوس تصرف بشكل صحيح. الوحيدة التي أرادت القتال كانت أنتِ يا عظيمة. أنتِ حقًا غبية أحيانًا، أتعلمين ذلك؟”
اتخذنا مواقعنا الجديدة وانطلقنا بحذر.
“…اصمت.”
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
راقبها باليبادوم للحظة ثم تنهد.
بعد ثلاثة أيام من السفر في هذا الاتجاه، وصلنا إلى الطريق الإقليمي الرئيسي. لم يكن ممهدًا ولا يتم صيانته؛ بدا وكأنه نتاج طبيعي للعديد من المسافرين الذين يتحركون في نفس الاتجاه. بالمقارنة مع التضاريس الرملية التي كنا نسافر عليها، كانت الأرض تبدو صلبة وموثوقة تحت أقدامي.
“آسف بشأن ذلك، أنتما الاثنان.”
كارميليتا “ساحقة العظام” كانت محاربة محترفة وستبلغ الحادية والعشرين هذا العام. سلاحها المفضل كان سيفًا ذو نصل عريض وسميك بطول يزيد عن متر واحد، كانت تلوح به بشراسة في القتال.
“أمم، لا بأس…”
“هل تعتقدين ذلك؟”
“الأمر فقط… كارميليتا كان لديها طفل مع تونت، تعلم؟”
“أسنكون بخير يا رئيس؟”
“هاه؟!”
ذلك على الأقل ما يمكنني أن أعد نفسي به.
“لذا، حسنًا… أعتقد أنكِ تستطيعين فهم شعورها. إنها فقط تعبر عن غضبها.”
كان شعره مقصوصًا قصيرًا على الجانبين والخلف؛ ذكرني قليلاً بقائد الفريق في ذلك الأنمي القديم عن كرة السلة. كنت أتوقع منه أن يصرخ “ارمها فقط!” أو شيء من هذا القبيل.
هل لهذين الاثنين طفل؟
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
كنت أعتقد أن محاربات هذه القارة لا يرتبطن عاطفيًا بأي رجل محدد، لكن بوضوح لم يكن ذلك دائمًا هو الحال. ربما كان الأمر مختلفًا عندما يكن لديهن طفل مع شخص ما.
أو على الأقل قابلين للتبديل بالنظر إلى مدى انتظامهم.
بينما كنت واقفًا هناك، بلا كلمات، أدخلت إليناليس سيفها الرقيق وأدارت وجهها نحوي.
بإيماءة صغيرة، سكت تونت.
“لا يوجد سبب يجعلك تشعر بالحزن حيال هذا يا روديوس.”
في البداية، هاته النساء غالبًا ما كن عبيدًا أو شياطين سجناء، لكن المحاربين سرعان ما أدركوا أن غير المقاتلات منهن يبطئونهن.
“…أليس هناك؟”
“تبًا، إنهم يقتربون! استلي سيفك يا كارميليتا!”
“هناك بعض المغامرين الذين يجعلون معنى من عدم قتل أي إنسان. ليس كثيرًا منهم بالطبع، لكنهم موجودون. وأنتَ ستصبح أبًا قريبًا. أستطيع أن أفهم لماذا تتردد في أخذ الكثير من الأرواح.”
بصراحة، لم أتردد على الإطلاق. فكرة قتل هؤلاء الرجال لم تدخل ذهني حتى رغم الخطر المميت الذي كنا نواجهه.
محاولاتها لتشجيعي كانت بعيدة قليلاً عن الهدف. لكن بالطبع لم تكن تعرف ما قاله باليبادوم لي للتو.
نصب جالبان والآخرون خيامنا في زاوية مفتوحة من البلدة الصغيرة. على الأقل بينما كنا في الواحة، كان الحراس يحصلون على النوم داخلها أيضًا.
بصراحة، لم أتردد على الإطلاق. فكرة قتل هؤلاء الرجال لم تدخل ذهني حتى رغم الخطر المميت الذي كنا نواجهه.
“حسنًا. سأستخدم تعويذتي “المستنقع” و”الضباب الكثيف”.”
بالطبع، بعض الفرسان ربما فقدوا حياتهم أثناء اصطدامهم بالجدران التي ألقيتها في الضباب. لم أشعر بأي ذنب بشأن ذلك أيضًا. لكن فكرة استخدام السحر لقتل شخص ما مباشرة تجعلني أشعر بالغثيان.
“آسف بشأن ذلك، أنتما الاثنان.”
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
“شكرًا، إليناليس.”
“شكرًا، إليناليس.”
هذا الرجل عضلي وطويل ويبدو أنه في منتصف الأربعينات من عمره بناءً على التجاعيد في زاوية عينيه. كان يمكن أن ترى من نظرة واحدة أنه من النوع المخضرم.
ومع ذلك، شكرتها على محاولة تشجيعي. عندما أفكر في الأمر، كانت تركض بجانبي طوال فترة الهروب؛ عندما أفقد توازني، كانت هناك لتدعمني. يبدو أنها وضعت نفسها لحمايتي من أي سهام طائشة أيضًا.
ذلك على الأقل ما يمكنني أن أعد نفسي به.
لدي شعور بأنها تعتبر نفسها حارستي الشخصية أكثر من أي شيء آخر.
“هيا، اركض!”
“لا داعي للشكر، عزيزي” قالت وهي تربت على كتفي.
… ذلك نوعًا ما مثير للشفقة بصراحة.
“سأظل دائمًا أحمي حفيدي.”
” هناك الكثير منهم يا فتاة! تلك بالتأكيد فرقة هاريماف. هناك المزيد منهم خلف تلك التلال!”
حفيدكِ، هاه؟ هممم.
يمكنني أن أخبر نفسي أي شيء أريد، لكن لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأنني حتى قادر على القتل.
بحلول الوقت الذي نعود فيه إلى المنزل، سيكون بطن سيلفي كبيرًا جدًا.
“هل تعترضين على الطريقة التي تعاملنا بها مع ذلك؟” قالت.
ذلك الطفل سيكون حفيد إليناليس. أنا متأكد أنها كانت تريد وصوله ليكون مناسبة سعيدة. أو ربما لم تكن تريد أن تسألها سيلفي ببكاء لماذا لم تنجح في الحفاظ علي آمنًا.
“…اصمت.”
في كلتا الحالتين، الحل بسيط بما فيه الكفاية. سنعود معًا.
بدأ قلبي ينبض بقوة في صدري، حاولت تحليل الوضع. كنا نتعرض لهجوم من الجانب والخلف؛ على الأقل لم يكن هناك أعداء أمامنا مباشرة. هذا هو الاتجاه الذي يجب أن نهرب فيه.
“أمم، إليناليس…”
على الرغم من أن لدينا وظيفة لنؤديها هنا، فإن التحديق الصامت في اللاشيء يمكن أن يصبح مملًا للغاية. بدأنا في النهاية بإجراء بعض المحادثات الصغيرة.
“ماذا الآن؟”
“عندما تأتي السوكوبوس، يُثار الرجال. النساء ينمن معهم. هذا هو النهج في الصحراء.”
“شكرًا لكِ. حقًا.”
يمكن أن تعرف عادة من اسم الشخص ما هي أعظم مواهبه.
هذه المرة وضعت المزيد من المشاعر في الكلمات.
لست واثقًا أنني سأنجح في ذلك رغم ذلك. لم أكن أعرف ما إذا كان لديهم خبرة في القتال مع السحرة. إذا نجا رامي واحد، يمكن أن يرسل سهمًا مسمومًا نحوي. قد ينجح بعض الخيالة في تجاوز مستنقعي ليهاجمونا. وإذا تحول الأمر إلى قتال ثريي. لن أتمكن من إلقاء تعاويذي دون قتل حلفائي.
ردت إليناليس على كتفي.
باليبادوم يبدو أنه يملك خبرة كافية في القتال في مجموعة ليفهم السبب الحقيقي وراء تقييد السحرة لأنفسهم. ومع ذلك، لم يكن يبدو أنه يعرف الكثير عن السحر بشكل عام نظرًا لأنه لم يعلق على تعاويذي الصامتة.
***
حاولت ألا أترك الأمر يؤثر علي. سنفترق عندما نصل إلى رابان على أي حال. ومع ذلك، علي أن أتعاطف مع ما تمر به. لم أكن أستطيع تخيل ما يشعر به فقدان والد طفلك فجأة.
على الرغم من الجو المتوتر، كانت مجموعتنا تتحرك بثبات.
بمجرد أن تصيب فيرومونات السوكوبوس الرجال، يُحَوَّلون إلى عبيد لا يفكرون. ولكن يمكن لشيطان واحد فقط أن يأخذ العديد من الضحايا إلى عرينه في وقت واحد. تميل إلى اختيار بضع لقيمات مميزة وترك البقية.
كان باليبادوم هادئًا ومتزنًا بشكل مدهش نظرًا لأننا قد فقدنا أحد رجاله. كان تركيزه الأول على إعادة تنظيم تشكيلتنا. بعيدًا عن التوقف للحزن على زميله، لم يتحدث حتى عن تونت مرة أخرى.
ليس لي علم بما يحمله المستقبل.
بقي نفس الحارس المحترف المركز الذي كان عليه دائمًا. بدا ذلك باردًا بعض الشيء، لكن هذا كان على الأرجح كيف تسير الأمور في خط عمله.
“أنا سعيد بوجود قوتك النارية إلى جانبنا” قال “لكن حاول الاحتفاظ ببعض المانا للمواقف غير المتوقعة. لدينا خمسة في هذه المجموعة، أتعرف؟ توقف عن الهجمات بعيدة المدى حتى أطلبها.”
شعبه معتادون على ذلك. الموت رفيق دائم لهم؛ خطأ واحد أو قليلاً من الحظ السيء هو كل ما يلزم لإنهاء حياتهم. هذا موقف شائع أيضًا في القارة الشيطانية إذا فكرت في الأمر. طريقة في التفكير لا أستطيع فهمها تمامًا.
ماذا تقول؟ هل توقعت مني قتل تلك المجموعة بأكملها من قطاع الطرق؟
بعد بضعة أيام بدون أحداث، وصلنا إلى الواحة التي تمثل نقطة المنتصف في رحلتنا. مثل بازار، كانت في معظمها سوقًا محيطة ببحيرة صغيرة مركزية. لم أكن قد لاحظت ذلك من قبل، لكن كل مجموعة مسلحة رأيناها كان لديها على الأقل امرأة واحدة من بينهم.
لم تكن الأسهم تسقط حولنا بعد الآن، لكنني ما زلت أركض كأن حياتي تعتمد على ذلك. كل بضع ثوان، كنت أتوقف لاستدعاء جدار جديد خلفنا.
كانوا جميعهم محاربي الصحراء أيضًا على ما يبدو.
“سيدي، علينا التخلي عن الجمال! قد يتركوننا نذهب إذا سلمنا كل شيء!”
نصب جالبان والآخرون خيامنا في زاوية مفتوحة من البلدة الصغيرة. على الأقل بينما كنا في الواحة، كان الحراس يحصلون على النوم داخلها أيضًا.
“غاه!”
“بالإبادوم، هل تعتقد أننا بحاجة لتوظيف شخص ليحل محل الرجل الذي فقدناه؟” سأل جالبان.
وهكذا وُلدت المحاربات في قارة بيجاريت.
“لا ينبغي أن يكون ذلك ضروريًا، جالبان. هذان الاثنان أكثر فائدة من المحارب العادي. أعتقد أن من الحكمة التوجه إلى رابان مع مجموعتنا الحالية ثم توظيف بعض الأشخاص الجدد هناك. يجب أن لا نصادف أي قطاع طرق آخرين على أي حال.”
فتونت يُعرف بـ “السيف الكبير” لكن سيفه لم يكن ضخماً بشكل غير معتاد بمعايير شعبه. هذه مجرد وسيلة لقول أنه يمتلك قوة بدنية. ربما هناك شخص آخر يُدعى “القاتل بضربة واحدة” في مكان ما.
“أرى. حسنًا إذن لنفعل ذلك. مع ذلك، من المؤسف أننا فقدنا ذلك الجمل…”
“تستخدم تلك التعويذات بحرية يا فتى. ألا تخشى أن ينفد منك المانا؟”
“هذه الأشياء تحدث. كنا محظوظين بالخروج بهذه السهولة بالنظر إلى أعدادهم.”
“مرحبًا. يبدو أننا سنعمل معًا الليلة، أليس كذلك؟”
كان باليبادوم وجالبان على ما يبدو على علاقة ودية. يبدون كأنهم شركاء أعمال بصراحة.
“أحب اسمك على أي حال” قلت “السيف الكبير تونت. له نغمة جميلة.”
“ما الأمر يا روديوس؟ هل هناك شيء على وجهي؟” شعورًا بنظرتي، التفت جالبان لينظر إلي.
“لا شيء حقًا. كنت أفكر فقط أنكما تبدوان متوافقين جيدًا.”
نحن نواجه محاربين يمتطون الخيل هنا. للخيالة بعض نقاط الضعف، لكن سرعتهم سلاح قاتلًا في حد ذاته.
“آه نعم. كنا نعمل معًا منذ الأيام التي كنت فيها مجرد تاجر ناشئ كما ترى. أثق به أكثر من أي شخص.”
“لا بأس يا روديوس! لديهم رامي واحد رائع، لكنه لن يصيبنا مرة أخرى!”
مثير للاهتمام. إذا كانوا قد قضوا كل هذا الوقت معًا، ربما كان باليبادوم دائمًا أقرب إلى جالبان من تونت زميله المحارب. بعد سنوات وسنوات من الخدمة كحارس رئيسي، كان من الممكن أنه بدأ يرى رجاله ونساءه كمستهلكين.
ونتيجة لذلك، انتهى الأمر بالكثير من الشباب الذين كانوا عذارى بفقدان حياتهم. لم يكن هناك ما يمكن فعله؛ لم يكن لديهم أحد ليناموا معه. ربما ماتوا وهم يتمنون أن يمارسوا الجنس مع شخص ما، حتى السوكوبي الذي سيطر عليهم.
أو على الأقل قابلين للتبديل بالنظر إلى مدى انتظامهم.
“حسنًا، الناس بدأوا ينادونني بـ “روديوس كواغماير” على ما أظن. كنت أستخدم تلك التعويذة في كل معركة لفترة.”
توقفنا في الواحة لفترة كافية للراحة وتجديد إمداداتنا من البضائع القابلة للتلف، ثم توجهنا إلى الشمال.
حتى الآن، كان يتنبأ بدقة تامة بكل وحش قادم وتغير في الطقس. كان الأمر يشبه السفر مع روجيرد. لم يكن دقيقًا في التفاصيل مثل روجيرد، لكنه كان يكتشف الأعداء بسرعة. كان لسنواته الطويلة من الخبرة دورًا كبيرًا في ذلك.
لم تعد كارميليتا تفتعل مشاكل معي، لكنها لم تكن أكثر ودية أيضًا. لم نتحدث خلال نوبات حراستنا الليلية بعد الآن.
بعد بضعة أيام بدون أحداث، وصلنا إلى الواحة التي تمثل نقطة المنتصف في رحلتنا. مثل بازار، كانت في معظمها سوقًا محيطة ببحيرة صغيرة مركزية. لم أكن قد لاحظت ذلك من قبل، لكن كل مجموعة مسلحة رأيناها كان لديها على الأقل امرأة واحدة من بينهم.
حاولت ألا أترك الأمر يؤثر علي. سنفترق عندما نصل إلى رابان على أي حال. ومع ذلك، علي أن أتعاطف مع ما تمر به. لم أكن أستطيع تخيل ما يشعر به فقدان والد طفلك فجأة.
“اصمت! لو استخدم سحره، كان بإمكاننا الانتقام لتونت!”
أعلم كم سيكون مؤلمًا إذا ماتت سيلفي فجأة على الأقل. لقد شعرت بالسعادة الغامرة عندما علمت بأنها حامل. إذا فقدتها فجأة، سيكون اليأس أكثر حدة.
ومع ذلك، كان هناك احتمال أن نصطدم بقطاع طرق أكثر جشعًا لديهم اهتمامات تتجاوز المال والبضائع. على سبيل المثال، قد يطلبون منا تسليم إليناليس نظرًا لجمالها. يمكن أن يكون هذا مشكلة. لم نكن أصدقاء قدامى مع جالبان ورفاقه.
“…وأعتقد أنني سأندم على هذا، أليس كذلك؟”
“أرى. إذًا أنت ساحر عظيم؟”
بافتراض أن الهيتوغامي كان صريحًا معي، هذه الرحلة إلى قارة بيجاريت ستكلفني بطريقة أو بأخرى.
“توقفي يا عظيمة!”
لقد أخبرني بذلك لأول مرة عندما قابلت إليناليس في سن الخامسة عشرة.
“هل تعتقدين ذلك؟”
لقد قضيت بعض الوقت في رانو، لكن اختصار ناناهوشي يعني أنني لم أصل إلى رابان بعد كثيرًا من الوقت مقارنة بما كنت سأقضيه إذا غادرت عندما قابلت إليناليس.
“لا داعي للشكر، عزيزي” قالت وهي تربت على كتفي.
لكنني مضطر للاعتقاد أن الخطر الذي ينتظرني في رابان لن يتغير.
فجأة، تقدمت نحوي وأمسكتني من مقدمة رداءي. “لماذا؟! لماذا لم تقتلهم؟! كان بإمكانك! رأيت سحرك!”
إذا كان ذلك صحيحًا، فهذا يعني على الأرجح أن لا ضرر سيأتي لأولئك الذين تركتهم في رانو. بعد كل شيء، إذا غادرت إلى بيجاريت على الفور، لم أكن سألتقي بسيلفي أو أتعرف على أصدقائي الآخرين. لم يكن لي سبب “للندم” على أي كارثة تحدث هناك.
عندما يكون لديك شخص في مجموعتك يمكنه اكتشاف الأعداء مسبقًا، يكون القتال أقل خطورة بكثير. بحلول الوقت الذي تصل فيه الوحوش إلى نطاقنا، أكون جاهزًا لضربهم بتعويذة.
لكن الآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما الندم الذي ينتظرني مختلف الآن. قد تسير الأمور بسلاسة بالنسبة لي، ولكن بشكل سيء في المنزل. قد يحدث شيء ما لسيلفي أو الطفل.
هذه أول مرة أذهب ضد نصيحة الهيتوغامي مباشرة. حتى الآن، لقد حققت نجاحًا كبيرًا باتباع توجيهاته.
“هل قلت شيئًا، روديوس؟”
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
“لا، لا شيئ…”
لا. محكوم عليه بالفشل على أي حال. ذلك السهم أصاب قلبه وكان مسمومًا. حتى مع سحر الشفاء المتقدم، من المحتمل أن يكون جرحًا قاتلًا. والأهم من ذلك، لم يكن هناك فرصة أن نتمكن من التوقف لمساعدته.
علي أن أتوقف عن التكهن بهذا. يمكنك أن تجن إذا فكرت في جميع الطرق التي قد تسير بها الأمور بشكل خاطئ. وانا من النوع الذي يرتكب الأخطاء دائمًا بغض النظر عن مدى اجتهادي.
ولكن نظرًا لوجود عدد محدود من الطرق لوصف شخص ما بأنه “قوي”، كنت أحيانًا تصادف محاربًا آخر يحمل نفس الاسم.
ليس لي علم بما يحمله المستقبل.
بصوت عال، انسحبت كارميليتا. تقدمت إلى حيث كانت الجمال تستريح، جلست بجوارها ودفنت وجهها في ركبتيها.
هذه أول مرة أذهب ضد نصيحة الهيتوغامي مباشرة. حتى الآن، لقد حققت نجاحًا كبيرًا باتباع توجيهاته.
“حسنًا، افعلها!”
ذلك يعني أن هذا الاختيار سينتهي بكارثة بغض النظر عن ما أحاوله؟
بدا أن باليبادوم يريد من جالبان أن يفكر في التخلي عن الحمولة في حالة الطوارئ، لكن الرجل لم يكن مستعدًا لذلك على الإطلاق. ربما كانت بضاعته أكثر أهمية له من حياته.
لا. لم أكن أصدق ذلك. أعرف أن هناك خطرًا قادمًا، لذلك يجب أن يكون من الممكن تجنبه. ومع ذلك، هناك خطر حقيقي أن شخصًا ما أهتم به قد ينتهي به الأمر مثل تونت. إذا أردت أن أمنع ذلك، علي البقاء حذرًا. وإذا كان هناك شخص ما يريد إيذاء عائلتي هذه المرة—
“…”
توقف. هذا غير مجدي.
اتخذنا مواقعنا الجديدة وانطلقنا بحذر.
يمكنني أن أخبر نفسي أي شيء أريد، لكن لم يكن لدي سبب للاعتقاد بأنني حتى قادر على القتل.
رسوم مرور، هاه؟
علي فقط أن أفعل كل ما أستطيع للحفاظ على أمان عائلتي.
أصبحت كسولًا جدًا في الأمر لدرجة أن باليبادوم جاء ليتحدث معي بنبرة قلقة.
ذلك على الأقل ما يمكنني أن أعد نفسي به.
للانتقال سريعًا قليلاً… بمرور الوقت، تأقلم المحاربون في قارة بيجاريت مع ظروفهم. بدأت كل مجموعة بالسفر مع عدد من النساء.
بعد أسبوعين، وصلنا أخيرًا إلى مدينة المتاهة رابان. لقد وصلنا إلى وجهتنا. الآن حان الوقت للبدء.
“نعم. وإذا ساءت الأمور، سأستخدم سحري البسيط عليهم.”
—
قائد فريق حراسه هو المحارب باليبادوم المعروف أيضًا باسم “عين الصقر”.
“هل تتحدثين من تجربة؟”
لا. محكوم عليه بالفشل على أي حال. ذلك السهم أصاب قلبه وكان مسمومًا. حتى مع سحر الشفاء المتقدم، من المحتمل أن يكون جرحًا قاتلًا. والأهم من ذلك، لم يكن هناك فرصة أن نتمكن من التوقف لمساعدته.
