الفصل الثالث عشر: بازار
الفصل الثالث عشر: بازار
في اليوم الثامن لنا في قارة بيغاريت، نزلنا من المرتفع الصخري وتوجهنا نحو بازار. من موقعنا العالي، كانت المدينة تبدو ككعكة دونات، حيث يحيط بالبحيرة الكبيرة في الوسط حلقة من الخيام والمباني البيضاء، ومعها منطقة خضراء صغيرة على الأطراف.
“حسنًا، دعونا لنختر مكانًا بعيدًا قليلاً عن الحشد.”
على ذكر الطعام، لم أتناول شيئًا حلوًا منذ فترة طويلة.
استغرقني بضع ثوانٍ لأدرك أن هذه كانت كارميليتا، نفس المحاربة التي التقينا بها أمس.
“أخيرًا وصلنا. كان هذا مسيرًا شاقًا حقًا.” قالت إليناليس بتنهد.
“لهذا السبب يسمونك برأس العظام يا صغيرة.”
“نعم، بالفعل. يبدو أننا قطعنا مسافة كبيرة في الأسبوع الماضي.”
“ماذا تقول يا رودي؟” سألت إليناليس بلغة البشر، تبدو مرتبكة قليلاً. لم تكن تتحدث اللغة المحلية هنا.
“أعتقد أن الوحوش جعلت الأمر يبدو أطول مما هو عليه.”
“مخالب جريفين هنا! ثلاثين سينشا إذا اشتريت الآن!”
لم تكن الأرض هنا مجرد رمال؛ بل كان هناك تربة حمراء-بنية اللون تشير إلى أنها ليست خصبة بشكل خاص. كانت السهول مليئة بالصخور الكبيرة وبعض النباتات القليلة.
عندما وصلنا إلى أطراف مدينة بازار حل المساء وبدأت الخفافيش تتطاير في السماء. لم تهجم علينا، ولم تكن هناك سوكوبوش معها؛ فقط خفافيش عادية. مع ذلك، ربما كانت هناك وحوش أخرى تتربص بالقرب من المدينة. بقينا يقظين ونحن نقترب منها.
كانت تذكرني قليلاً بقارة الشياطين، على الأقل كان من السهل السير عليها، وكانت درجات الحرارة أقل هنا مقارنة بالصحراء على الجانب الآخر من المرتفع الصخري.
لم يكن هذا مطمئنًا جدًا. بدأت في التفكير في أننا قد نكون أفضل حالًا بخوض الطريق إلى تلك المدينة في الشرق. سنذهب بعيدًا عن طريقنا، لكن على الأقل سنصل إلى مركز تجاري حيث قد نجد دليلًا.
عندما وصلنا إلى أطراف مدينة بازار حل المساء وبدأت الخفافيش تتطاير في السماء. لم تهجم علينا، ولم تكن هناك سوكوبوش معها؛ فقط خفافيش عادية. مع ذلك، ربما كانت هناك وحوش أخرى تتربص بالقرب من المدينة. بقينا يقظين ونحن نقترب منها.
كان الحساء جيدًا بشكل خاص. تبين أن القطع البيضاء الغامضة في الحساء كانت أرزًا وليس لحمًا. إذًا كان نوعًا من حساء الأرز؟
قبل أن نصل، سمعنا صرخة حادة من مكان قريب. عرفنا على الفور أنها صرخة جريفين. فتوترنا على الفور.
تلك غريزة المخضرمين في العمل مجددًا. لقد فهمت الحركة الصحيحة على الفور تقريبًا.
“هل يأتي نحونا؟”
“ماذا ستفعلين يا اليناليس في وضع كهذا ؟”
“لا أعتقد ذلك. إنهم يتقاتلون هناك، انظر.”
“حسنًا، دعونا لنختر مكانًا بعيدًا قليلاً عن الحشد.”
كانت إليناليس تنظر إلى شيء أمامنا لكنني لم أتمكن من رؤيته.
“حسنًا…”
“من هؤلاء؟”
كانت تركيبة الحساء الحلو واللحم الحار والفاكهة الحامضة مثيرة للاهتمام. بدا أن الوجبة تفتقر قليلاً إلى الكربوهيدرات، لكن بمجرد أن بدأت الأكل، وجدت نفسي أستمتع بها كثيرًا.
“لا أستطيع الجزم.”
“كانت مساعدتكم لطيفة للغاية أيها المسافرون. دعوني أعبر عن امتناني.”
تقدمنا بحذر نحو المدينة. سرعان ما رأيت مجموعة صغيرة من الأشخاص يقاتلون مجموعة من الجريفين أمامنا. كان هناك أربعة بشر وخمسة وحوش. في البداية كان هناك ستة بشر لكن اثنين منهم كانوا ملقين على الأرض بلا حراك. من بين الأربعة الباقين، كان أحدهم جالسًا على ركبتيه ممسكًا برأسه بدلاً من القتال.
“نعم، بالفعل. يبدو أننا قطعنا مسافة كبيرة في الأسبوع الماضي.”
كان الوضع ثلاثة ضد خمسة. كان البشر يتصدون للجريفين بسيوف كبيرة، وكانوا مجموعة منسقة جيدًا لكنهم بدوا متعبين بشكل واضح.
من مظهر الأمور، يبدو أن مجموعته كانت تبيع الأجزاء الفائضة من وجبة كبيرة كانوا قد أعدوها. قررنا أن نقبل عرضه. لا يمكنك التفكير على معدة فارغة بعد كل شيء.
“هل نساعدهم يا إليناليس؟”
قال الناس أنه يسافر في قافلة مكونة من ستة جمال، مما يعني أنه يجني المال الجيد.
هزت كتفيها بلا مبالاة. “سأترك القرار لك.”
“سأضطر إلى طلب الدفع مقدمًا يا أصدقاء. لقد طبخنا الطعام بالفعل، ترون؟”
“حسنًا، لنفعل ذلك إذن.”
لقد ازداد حبي للأرز مع مرور السنين. مجرد الحصول على كوب منه في بطني جعلني أشعر بالقوة، كما لو أنني جاهز لمواجهة العالم. سأرى ما إذا كان بإمكاننا زراعة الأرز في المناطق الشمالية بطريقة ما. إذا علمت أختي آيشا أساسيات الزراعة، ربما يمكنها إنشاء حقل صغير في فناء منزلنا…
تركهم لم يكن سيشعرني بالرضا. لم أرَ سببًا لعدم الإنقاذ.
“حسنًا. إذا كنتما بحاجة إلى أي شيء -“
“حسنًا، غطيني!”
ربما يمكنني أن أقتحم عش غارودا لأحصل على البيض، أليس كذلك؟ هم في الأساس مجرد دجاجات عملاقة بعد كل شيء. بقي فقط صلصة الصويا. ربما هذه القارة ستفاجئني مرة أخرى وأجد صلصة الصويا للبيع في السوق.
“حاضر!”
رأيت الرجل الذي باعنا وجبتنا في وقت سابق، فناديته. “عذرًا!هل هناك أي نزل هنا؟”
كانت إليناليس بالفعل تتقدم بسرعة. عندما اقتربت، أطلقت موجة صدمة على جريفون كان في الهواء. حققت تعويذتي إصابة مباشرة – حيث ركز الوحش على الأعداء أمامه.
“نعم. أعني عادةً تريد السفر بين المراكز التجارية الأكبر، أليس كذلك؟”
لم تكن الموجة كافية لقتله فورًا لكنها جعلته يسقط على الأرض ملقيا الريش في كل مكان. قفزت إليناليس على الوحش وطعنته في عنقه بسيفها.
“أوه، رابان؟ ستحتاج إلى جالبان إذن. أعتقد أنه نصب خيمته في الجانب الغربي من النهر. اذهب وانظر إذا كان بإمكانك العثور عليه.”
أطلقت المزيد من تعاويذ الرياح بشكل متتابع. سقط الهدف الثاني من ضربة واحدة لكن الثالث تمكن من تفادي التعويذة. أصبح الوحوش مدركين لهجماتي في هذه اللحظة، لكنهم كانوا أيضًا يواجهون محاربين مسلحين أمامهم، وكانت إليناليس تعيق طريقهم نحوي.
“مم… للقيام بماذا؟”
كنت حرًا في إطلاق أكبر عدد من التعاويذ دون خوف من الرد. الأمر أشبه بإطلاق النار على الأسماك في برميل.
“نعم. أعني عادةً تريد السفر بين المراكز التجارية الأكبر، أليس كذلك؟”
بمجرد أن قضيت على أربعة من الوحوش، حاول الأخير الفرار. أنهيت عليه بتعويذة قذيفة حجرية في ظهره. لم يكن من الحكمة أبدًا ترك وحش جريح يهرب.
“خرائط؟ من الذي سيزعج نفسه بصنع شيء من هذا القبيل؟”
مع انتهاء المعركة، أعدت إليناليس وأنا أسلحتنا وتقدمنا نحو مجموعة المحاربين.
ماذا؟ هل ستذهب إلى المتجر أو شيء من هذا القبيل؟
“هل انتهى الأمر؟!”
تعمل لعنة بالكامل كل أسبوعين إلى أربعة أسابيع. أداة كليف السحرية تضاعف هذا الموعد النهائي، لذلك كانت جيدة لمدة شهر على الأقل بين اللقاءات. لقد مرت فقط أسبوعين منذ غادرنا، وربما كان لذلك تأثير عليها لكن لم يكن ذلك عاجلاً بعد.
الرجل الذي كان جالسًا ويهتز أخيرًا رفع وجهه. بعد النظر حول المنطقة بقلق، ابتسم بوضوح من الارتياح. المحاربون الذين كانوا يقاتلون الجريفونات استداروا واقتربوا منه.
نهض الرجل وبدأ يصرخ فيهم على الفور.
رجل ضخم يرتدي رقعة على عينه اليسرى ووشم يغطي وجهه. كان طوله حوالي مترين وربما كان في الأربعين من عمره، وكان بوضوح محاربًا متمرسًا.
“ما الذي تنتظرونه؟ أنتم! اخرجوا وابدأوا في البحث!”
—
أومأ المحارب الذي خاطبه وركض على الفور.
بينما كنت أحاول معرفة خطوتي التالية، ألقت إليناليس شيئًا آخر في يد الرجل. كان خاتمًا ذهبيًا صغيرًا. فحصه عن قرب، ثم أومأ سعيدًا وذهب للبحث عن عميل آخر.
“يا لها من كارثة” تمتم الرجل. “ما الذي كانت تفعله مجموعة من الجريفين هنا؟”
هز رأسه واقترب منا مع المحاربين الآخرين بجانبه.
بعنا بعض الأشياء التي جلبناها معنا وحصلنا على كمية لا بأس بها من هذه العملة المحلية. بدا أن المقايضة كانت شائعة جدًا هنا، لكن من الذكاء دائمًا أن يكون لديك بعض النقود في جيبك.
“كانت مساعدتكم لطيفة للغاية أيها المسافرون. دعوني أعبر عن امتناني.”
عندما اقتربنا، خرجت امرأة ذات بشرة بنية من داخل الخيمة. كانت ترتدي درعًا صدريًا وملابس تشبه التنورة حول خصرها. لم يكن بإمكانك رؤية عضلاتها تحت المعدات، لكنها بدت قوية جدًا.
كان الرجل يرتدي عمامة ورداء أحمر تحت ثوب أصفر رقيق. كان هناك نقطة حمراء صغيرة في منتصف جبهته. كان لديه شارب طويل نحيف لكنه لم يكن يبدو مهيبًا بشكل خاص. بدا لي كنوع من التجار الصحراويين التقليديين. هذا كان جيدًا بالنسبة لي.
عندما اقتربنا، خرجت امرأة ذات بشرة بنية من داخل الخيمة. كانت ترتدي درعًا صدريًا وملابس تشبه التنورة حول خصرها. لم يكن بإمكانك رؤية عضلاتها تحت المعدات، لكنها بدت قوية جدًا.
“حسنًا، بدا أنكم كنتم في مشكلة” قلت. “لم نستطع ترككم.”
اخترنا مكانًا مناسبًا بين خيمتين كبيرتين. كان هناك حراس في الخارج، لذلك لن نحتاج على الأرجح للقلق بشأن اللصوص.
“بالتأكيد معظم الناس كانوا سيفعلون ذلك.”
“تفضلوا، يا أصدقاء!”
كان الرجل يتحدث بلغة إله القتال، لذلك أجبته بالمثل. لحسن الحظ، بدا أنه يفهمني جيدًا. كان هذا علامة مشجعة.
إحدى الجثث كانت لفتاة مراهقة ربما في الثامنة عشرة من عمرها. كان هناك ثقب كبير في جبهتها حيث ضربها منقار جريفون الحاد. لا بد أنها ماتت على الفور.
“لتباركك الرياح وعائلتك.”
“اهم الأشياء أولاً” قالت . “غدًا سنشتري المؤن التي نحتاجها ونجد لنا دليلًا.”
بهذه الكلمات الأخيرة، استدار الرجل وعاد إلى رفاقه الذين سقطوا. لم يكن شخصًا معبرًا بشكل كبير إذن.
نظرت إليناليس بشكل محرج نحوي. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يقوله الرجل لها.
اثنان من أفراد حزبه كانوا مقاتلين يرتدون دروعًا حمراء وملابس تشبه التنورة حول خصورهم. كانوا مجهزين بشكل أثقل من المحاربين العاديين في قارة الوسطى. الأسلحة على خصورهم كانت سيوفًا كبيرة منحنية مع شفرات أكثر من متر طولًا. كنت قد رأيت سيوفًا مشابهة على قارة الشياطين في الواقع. كانت فعالة ضد الوحوش الأكبر.
أومأ المحارب الذي خاطبه وركض على الفور.
مع ذلك، الأسلحة والدروع الثقيلة ليست مثالية للقتال مع الوحوش الرشيقة مثل الجريفين. ربما ذلك جزء من سبب معاناتهم.
بينما كنت أبحث عن نزل، جاء رجل ونادى علينا. “مرحبًا أنتما الاثنين! تبحثون عن وجبة؟ يمكنني أن أضيفكما فقط بثلاثة سينشا الآن!”
“لا نرى سحرة كثيرًا في هذه الأجزاء.” قال الرجل الضخم.
“حسنًا…”
رجل ضخم يرتدي رقعة على عينه اليسرى ووشم يغطي وجهه. كان طوله حوالي مترين وربما كان في الأربعين من عمره، وكان بوضوح محاربًا متمرسًا.
هناك بعض الحركة إلى الشمال رغم ذلك.
“هاي يا رئيس. هل تلك الفتاة هي سوكوبوس؟”
للأسف، أخبرنا الرجل أن هناك عدد قليل من الناس يتجهون إلى رابان بشكل عام. معظم التجار المسافرين هم في طريقهم إلى مكان يسمى كينكارا في الشرق.
المحاربة الأخرى هي فتاة ذات بشرة بنية فاتحة، وكانت تحدق في إليناليس. لم أستطع رؤية الكثير منها تحت الدرع لكنها بدت عضلية. سأخمن أنها في منتصف العشرينات من عمرها.
“هل انتهى الأمر؟!”
“ماذا تقول يا رودي؟” سألت إليناليس بلغة البشر، تبدو مرتبكة قليلاً. لم تكن تتحدث اللغة المحلية هنا.
“نعم، أنا أيضًا.”
“تتساءل عما إذا كنتِ سوكوبوس” أخبرتها أيضًا بلغة البشر.
“أوه، رابان؟ ستحتاج إلى جالبان إذن. أعتقد أنه نصب خيمته في الجانب الغربي من النهر. اذهب وانظر إذا كان بإمكانك العثور عليه.”
“حسنًا أنا كذلك بشكل ما”
ادعى جالبان أنه قضى وقتًا طويلاً في محاولة العثور علينا في ذلك المساء.
“واو، تعترف بذلك.”
“هل يأتي نحونا؟”
“مع ذلك، لا أعتاد على رش الروائح الكريهة في كل مكان.”
بعد بضع دقائق، انتهينا من ذلك وفرشنا الفراء التي نستخدمها كفراش. ولكن عندما كنت على وشك الذهاب للنوم، نهضت .
“أظل أخبرك أن رائحتهم جيدة بالنسبة لي.”
“لا حاجة للمجاملة يا عزيزي.”
استدار الرجل الضخم نحو رفيقته وضربها على رأسها.
نظر إليها بشك.
“لا تكوني غبية! أي نوع من السوكوبوس تسافر مع رجل؟ لديك الجرأة لإهانتهم بعد أن أنقذوا حياتنا!”
“حتى الآن، كل شيء على ما يرام.”
ردت المرأة بشكوى ضعيفة.
استغرقني بضع ثوانٍ لأدرك أن هذه كانت كارميليتا، نفس المحاربة التي التقينا بها أمس.
“آه! لكن رئيس! قلتِ أن الفتاة التي تظهر عندما تكون هناك خفافيش هي سوكوبوس!”
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المدينة الحقيقية، كانت الشمس قد غربت. كانت المدينة مضاءة بشكل جيد بشكل مدهش؛ كانت هناك نيران كبيرة في كل مكان كما لو انه مهرجان. كانت الأرض حول هذه النيران مغطاة بالسجاد. يجلس الناس في مجموعات، يأكلون ويحتفلون بسعادة مع بعضهم البعض. ذكرتني بنزهة مشاهدة زهر الكرز في اليابان.
استغرق الأمر بعض الجهد لفهم ما تقوله. ربما كانت لهجتها قوية؟
“الحمد لله. على الأقل وصلنا إلى هنا، أليس كذلك؟”
أستطيع تمييز الكلمات لكن لم يكن الأمر سهلاً.
بمجرد أن استقررنا على السجادة، مد الرجل الذي قادنا إلى هناك يده بتوقع.
“لهذا السبب يسمونك برأس العظام يا صغيرة.”
“أنا متأكد أن هناك أشخاص يعرفون الطريق، لكنك لن تجد أي أدلة يبحثون عن زبائن هنا. هذه المدينة مجرد محطة على الطريق.”
الرجل على الجانب الآخر كان يتحدث بوضوح أكثر. لم أكن أعرف ما إذا كان هو أكثر طلاقة في لغة إله القتال أو لسيب اخر ما، لكنني فهمته بسهولة أكبر.
“هذا صحيح. لكنني سأستأجر شخصًا على أي حال ونحن هنا.”
تنهد واعتذر لإليناليس.
كان هذا مثيرًا للاهتمام. يبدو أن الزوار إلى البازار الذين لم يجلبوا خيمتهم الخاصة ينامون تحت النجوم. يمكننا دائمًا صنع مأوى لنا بسحري.
“عذرًا يا سيدة. لم نقصد أي إهانة. كارميليتا هذه غبية جدا، هذا كل شيء.”
“نعم، سأعود في النهاية. لا تنتظرني فقط نم.”
نظرت إليناليس بشكل محرج نحوي. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يقوله الرجل لها.
قبل جالبان هذا بكل سهولة.
“ما الأمر الآن؟ هل يحاول مغازلتي أو شيء من هذا القبيل؟”
ستستغرق هذه الرحلة ثلاثة أشهر على الأقل. بالنظر إلى مدى عدم اليقين الذي نواجهه بشأن ما ينتظرنا، من المرجح أن تمتد إلى أربعة أشهر.
“لا. هو يعتذر لأن المرأة قالت إنكِ سوكوبوس.”
لكن بالطبع لم نكن هنا لقضاء عطلة. إذا كان لدينا وقت إضافي بعد إنقاذ بول، ربما يمكنني متابعة هذا المشروع الجانبي الصغير. الآن ليس الوقت المناسب.
“آه، هل هذا كل شيء؟ حسنًا، قل لهم إنني لم أكن منزعجة على الإطلاق.”
“أتساءل إذا كان ترك الموتى حيث سقطوا هو تقليد في هذه القارة؟”
ابتسمت إليناليس ابتسامة رائعة تجاه الرجل الكبير، مما جعله يحمر خجلًا بشدة.
نظرت إليناليس بشكل محرج نحوي. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يقوله الرجل لها.
“تقول إنها لا تمانع” أضفت مساعدة.
مشاهدة الجميع يتناولون الطعام حولنا جعل بطوننا تقرقر بسرعة. مع ذلك، علينا أن نجد مكانًا للإقامة أولاً.
“حقًا؟ هل لا تتحدث لغتنا أو شيء من هذا القبيل؟”
استقرينا على السجادة ننتظر طعامنا. أعادتني هذه اللحظة إلى ذكريات قديمة من حياتي السابقة في اليابان. لم أكن أجلس على الأرض كثيرًا مؤخرًا.
“لا. لكنني يمكنني الترجمة لها.”
كان الوضع ثلاثة ضد خمسة. كان البشر يتصدون للجريفين بسيوف كبيرة، وكانوا مجموعة منسقة جيدًا لكنهم بدوا متعبين بشكل واضح.
الرجل الضخم كان يحدق علنًا في إليناليس الآن. لم يكن صعبًا تخمين ما قد يكون يفكر فيه – “هذه امرأة جميلة هناك” أو شيء من هذا القبيل.
“واو، تعترف بذلك.”
ربما “للأسف ذبك الصدر الصغير..”.
“حسنًا إذن. أراك لاحقًا.”
لم تبد إليناليس منزعجة من النظرات. في الواقع، فقد بدت فخورة بأن يتم النظر إليها. يبدو أنها اعتادت على ذلك الآن.
لم تبد إليناليس منزعجة من النظرات. في الواقع، فقد بدت فخورة بأن يتم النظر إليها. يبدو أنها اعتادت على ذلك الآن.
سحب نظرته عن إليناليس، التفت الرجل نحوي مرة أخرى. “اسمي باليبادوم. شكرًا مرة أخرى على مساعدتكم أيها الغريب.”
“ما رأيك إذن؟”
“أنا رودياس غريرات وهذه إليناليس.”
الأشياء التي جلبناها من القارة الوسطى جلبت أسعارًا جيدة جدًا. لمفاجأتي، بعض قطع اللحم المقدد الرخيصة بيعت بثلاثة أضعاف ما دفعناه لها. ربما كنا قادرين على التفاوض لزيادة السعر إذا حاولنا. شعرت أن هناك فرصة لجني بعض المال الحقيقي ببيع اللحوم هنا وشراء الزجاج لبيعه في رانوا… لكن محاولة كسب المال من ذلك الناقل يعد طلبا للمتاعب.
“حسنًا. إذا كنتما بحاجة إلى أي شيء -“
“نعم، أعرف.”
“هاي! ما الذي يؤخركما” صرخ الرجل ذو الشارب الذي تحدثنا معه سابقًا، مقاطعًا المحارب في منتصف كلامه. “نحتاج إلى العثور على تلك البضائع الآن!”
كان الجميع يرتدون عمامات على رؤوسهم. تختلف ألوان وأنماط ملابسهم على نطاق واسع لكن العديد منها كان يذكرني بالملابس القبلية التي رأيتها في قارة الشياطين.
“آسف، يجب أن أذهب. أنا متأكد أن صاحب العمل سيكافئكم لاحقًا أيضًا.”
“لا نرى سحرة كثيرًا في هذه الأجزاء.” قال الرجل الضخم.
ركض باليبادوم وكارميليتا نحو رئيسهم. عقد الثلاثة اجتماعا قصيرًا ثم انقسموا إلى مجموعتين وركضوا في اتجاهات مختلفة. اختفوا في لحظة.
“من الأفضل المقايضة في مثل هذه الحالات” شرحت إليناليس.
“ما هؤلاء؟ يتركوننا هكذا؟ كنت أتوقع المزيد من الامتنان” قالت إليناليس.
الرجل الضخم كان يحدق علنًا في إليناليس الآن. لم يكن صعبًا تخمين ما قد يكون يفكر فيه – “هذه امرأة جميلة هناك” أو شيء من هذا القبيل.
أستطيع فهم شعورها لكننا لم ندخل في هذا متوقعين مكافأة.
“لا. لكنني يمكنني الترجمة لها.”
“يبدو أنهم تركوا جرحاهم أيضًا…”
مع ذلك، حاولت أن أسأل حول المدينة لبعض الوقت. كان الجميع تقريبًا في طريقهم إلى كينكارا، وبعد ساعة أو ساعتين كنت قد استسلمت تقريبًا لذلك الطريق.
نظرت إلى المحاربين الساقطين مستعدًا لإلقاء تعويذة علاج أو اثنتين.
“أوه. إنهم موتى.”
“أين يجب أن نقيم إذن؟” سألت . “يبدو أن الناس يتجمعون بالقرب من الماء.”
بالفعل، لم يحاول الناجون حتى مساعدتهم بعد المعركة. كانوا على الأرجح على علم بأنهم قد ماتوا.
أطلقت المزيد من تعاويذ الرياح بشكل متتابع. سقط الهدف الثاني من ضربة واحدة لكن الثالث تمكن من تفادي التعويذة. أصبح الوحوش مدركين لهجماتي في هذه اللحظة، لكنهم كانوا أيضًا يواجهون محاربين مسلحين أمامهم، وكانت إليناليس تعيق طريقهم نحوي.
“هذه كانت صغيرة جدًا، المسكينة…”
“نزل؟ ماذا تتحدث عن؟ نم حيثما تشاء.”
إحدى الجثث كانت لفتاة مراهقة ربما في الثامنة عشرة من عمرها. كان هناك ثقب كبير في جبهتها حيث ضربها منقار جريفون الحاد. لا بد أنها ماتت على الفور.
“هذه كانت صغيرة جدًا، المسكينة…”
“أتساءل إذا كان ترك الموتى حيث سقطوا هو تقليد في هذه القارة؟”
ركض باليبادوم وكارميليتا نحو رئيسهم. عقد الثلاثة اجتماعا قصيرًا ثم انقسموا إلى مجموعتين وركضوا في اتجاهات مختلفة. اختفوا في لحظة.
“لا مغامر محترم سيفعل ذلك أبدًا.”
كانت سيلفي امرأة ناضجة عندما ظهرت في الحلم لأول مرة، لكنها تحولت إلى نسخة تبلغ من العمر سبع سنوات بمجرد أن وضعتها على كتفي.
“حسنًا، هؤلاء الناس لم يبدوا كالمغامرين لي…”
“تتساءل عما إذا كنتِ سوكوبوس” أخبرتها أيضًا بلغة البشر.
بما أن فرقتهم قد اختفت، حرقت الجثث بسحري ودفنتهم بنفسي. بدا الأمر قاسيًا قليلًا لركهم هنا.
“لا تكوني غبية! أي نوع من السوكوبوس تسافر مع رجل؟ لديك الجرأة لإهانتهم بعد أن أنقذوا حياتنا!”
كان ذلك الرجل باليبادوم قد وعد بأننا سنكافأ لاحقًا لكننا لم نكن نعرف حتى اسم الرجل ذو الشارب. وكيف كانوا يتوقعون العثور علينا إذا لم يعرفوا من نحن؟ هل كانوا يتوقعون منا أن نتعقبهم ونطالب بالدفع أو شيء من هذا القبيل؟
“حسنًا، دعونا لنختر مكانًا بعيدًا قليلاً عن الحشد.”
… حسنًا، مهما يكن. لم أتدخل على أمل الحصول على مكافأة كبيرة أو أي شيء من هذا القبيل. سأكتفي بكوني قمت بعملي الجيد لهذا اليوم.
لم أكن أتوقع أن أجد الأرز هنا في هذا المكان. لم يكن من الممكن أن تكون هناك حقول أرز في هذا المناخ، لذلك كانوا يزرعونه في تربة جافة. سمعت أن ذلك ممكن على الرغم من أنه أكثر صعوبة. كانت مفاجأة سارة، وانتهى بي الأمر بالتهام الحساء في وقت قصير جدًا.
“لنذهب إذن.”
استقبلنا جالبان بابتسامة دافئة عندما دخلنا خيمته.
“حسنًا.”
لم يستغرق الأمر الكثير من الاستفسارات قبل أن نجد الخيمة التي كنا نبحث عنها. لم تكن كبيرة جدًا، لكن كان هناك بالفعل ستة جمال مربوطة في الخارج.
توجهنا نحو بازار.
كنت قد افترضت أن هذا لن يكون مشكلة، لكن…
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المدينة الحقيقية، كانت الشمس قد غربت. كانت المدينة مضاءة بشكل جيد بشكل مدهش؛ كانت هناك نيران كبيرة في كل مكان كما لو انه مهرجان. كانت الأرض حول هذه النيران مغطاة بالسجاد. يجلس الناس في مجموعات، يأكلون ويحتفلون بسعادة مع بعضهم البعض. ذكرتني بنزهة مشاهدة زهر الكرز في اليابان.
كان الرجل يرتدي عمامة ورداء أحمر تحت ثوب أصفر رقيق. كان هناك نقطة حمراء صغيرة في منتصف جبهته. كان لديه شارب طويل نحيف لكنه لم يكن يبدو مهيبًا بشكل خاص. بدا لي كنوع من التجار الصحراويين التقليديين. هذا كان جيدًا بالنسبة لي.
كان الجميع يرتدون عمامات على رؤوسهم. تختلف ألوان وأنماط ملابسهم على نطاق واسع لكن العديد منها كان يذكرني بالملابس القبلية التي رأيتها في قارة الشياطين.
“اووه! أنتما الشخصان من الأمس!”
إليناليس وأنا كنا سنبرز مثل الأصابع المتألقة. ليس أن هذا يهم حقًا.
“لنرى ما إذا كنا سنجد لنا نزلًا إذن.”
“أشعر بالجوع قليلاً، ألا تشعرين بذلك؟”
“لتباركك الرياح وعائلتك.”
“نعم، أعتقد ذلك.”
صنعت ملجأنا أكبر هذه المرة. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً لإنشائه لكنه كان يوفر لنا مساحة أكبر لقضاء الليل. بمجرد أن تشرق الشمس، سيصبح الجو حارًا للغاية هنا، لذلك لن نستخدمه أطول من ذلك.
مشاهدة الجميع يتناولون الطعام حولنا جعل بطوننا تقرقر بسرعة. مع ذلك، علينا أن نجد مكانًا للإقامة أولاً.
نظرت إليناليس بشكل محرج نحوي. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يقوله الرجل لها.
بينما كنت أبحث عن نزل، جاء رجل ونادى علينا. “مرحبًا أنتما الاثنين! تبحثون عن وجبة؟ يمكنني أن أضيفكما فقط بثلاثة سينشا الآن!”
“أين يجب أن نقيم إذن؟” سألت . “يبدو أن الناس يتجمعون بالقرب من الماء.”
من مظهر الأمور، يبدو أن مجموعته كانت تبيع الأجزاء الفائضة من وجبة كبيرة كانوا قد أعدوها. قررنا أن نقبل عرضه. لا يمكنك التفكير على معدة فارغة بعد كل شيء.
استقرينا على السجادة ننتظر طعامنا. أعادتني هذه اللحظة إلى ذكريات قديمة من حياتي السابقة في اليابان. لم أكن أجلس على الأرض كثيرًا مؤخرًا.
بمجرد أن استقررنا على السجادة، مد الرجل الذي قادنا إلى هناك يده بتوقع.
كانت سيلفي امرأة ناضجة عندما ظهرت في الحلم لأول مرة، لكنها تحولت إلى نسخة تبلغ من العمر سبع سنوات بمجرد أن وضعتها على كتفي.
“سأضطر إلى طلب الدفع مقدمًا يا أصدقاء. لقد طبخنا الطعام بالفعل، ترون؟”
صنعت ملجأنا أكبر هذه المرة. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً لإنشائه لكنه كان يوفر لنا مساحة أكبر لقضاء الليل. بمجرد أن تشرق الشمس، سيصبح الجو حارًا للغاية هنا، لذلك لن نستخدمه أطول من ذلك.
أخرجت ثلاث عملات برونزية وسلمتها له.
“اووه! أنتما الشخصان من الأمس!”
نظر إليها بشك.
الرجل الضخم كان يحدق علنًا في إليناليس الآن. لم يكن صعبًا تخمين ما قد يكون يفكر فيه – “هذه امرأة جميلة هناك” أو شيء من هذا القبيل.
“ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟”
لم يكن يبدو أن لدينا حظًا كبيرًا في هذا الصدد. هذه القارة لم تجد بعد إنو تاداتاكا. كان واضحًا أننا نحتاج إلى العثور على دليل موثوق به. ( ذا رسام خرائط ابحثوا عنه )
“عملات برونزية من مملكة أسورا.”
لذلك، حصلنا على حوالي 5000 سينشا لتلبية احتياجاتنا قصيرة المدى. لم أكن متأكدًا كم سنحتاج في النهاية، لكن عشاءنا أمس قد كلفنا 3 سينشا فقط. على الأرجح سنكون على ما يرام لفترة من الوقت.
“مملكة ماذا؟ لا أستطيع استخدام هذه الأشياء يا صديقي.”
لم تبد إليناليس منزعجة من النظرات. في الواقع، فقد بدت فخورة بأن يتم النظر إليها. يبدو أنها اعتادت على ذلك الآن.
كما كنت أخشى، المال من قارة الوسطى لا ينفع هنا. الأمر منطقي حقًا. كنت أخطط لتحويل العملة في مكان ما لكن لم نحظ بالفرصة بعد.
على ذكر الطعام، لم أتناول شيئًا حلوًا منذ فترة طويلة.
“ماذا عن هذا إذن؟”
لم تكن الأرض هنا مجرد رمال؛ بل كان هناك تربة حمراء-بنية اللون تشير إلى أنها ليست خصبة بشكل خاص. كانت السهول مليئة بالصخور الكبيرة وبعض النباتات القليلة.
بينما كنت أحاول معرفة خطوتي التالية، ألقت إليناليس شيئًا آخر في يد الرجل. كان خاتمًا ذهبيًا صغيرًا. فحصه عن قرب، ثم أومأ سعيدًا وذهب للبحث عن عميل آخر.
ذهبت وإلينابيس للبحث عن جالبات هذا على الفور. من الواضح أنه جمع ثروته بالسفر بين رابان ومدينة تسمى تينوريو، يجلب الأحجار السحرية مو رابان يأخذ العناصر السحرية في المقابل.
“من الأفضل المقايضة في مثل هذه الحالات” شرحت إليناليس.
لم يكن يبدو أن لدينا حظًا كبيرًا في هذا الصدد. هذه القارة لم تجد بعد إنو تاداتاكا. كان واضحًا أننا نحتاج إلى العثور على دليل موثوق به. ( ذا رسام خرائط ابحثوا عنه )
تلك غريزة المخضرمين في العمل مجددًا. لقد فهمت الحركة الصحيحة على الفور تقريبًا.
مع ذلك، حاولت أن أسأل حول المدينة لبعض الوقت. كان الجميع تقريبًا في طريقهم إلى كينكارا، وبعد ساعة أو ساعتين كنت قد استسلمت تقريبًا لذلك الطريق.
“أنا سعيد لأنكِ معي يا إليناليس. تعرفين حقًا ماذا تفعلين.”
مع انتهاء المعركة، أعدت إليناليس وأنا أسلحتنا وتقدمنا نحو مجموعة المحاربين.
“لا حاجة للمجاملة يا عزيزي.”
تقدمنا بحذر نحو المدينة. سرعان ما رأيت مجموعة صغيرة من الأشخاص يقاتلون مجموعة من الجريفين أمامنا. كان هناك أربعة بشر وخمسة وحوش. في البداية كان هناك ستة بشر لكن اثنين منهم كانوا ملقين على الأرض بلا حراك. من بين الأربعة الباقين، كان أحدهم جالسًا على ركبتيه ممسكًا برأسه بدلاً من القتال.
استقرينا على السجادة ننتظر طعامنا. أعادتني هذه اللحظة إلى ذكريات قديمة من حياتي السابقة في اليابان. لم أكن أجلس على الأرض كثيرًا مؤخرًا.
من مظهر الأمور، يبدو أن مجموعته كانت تبيع الأجزاء الفائضة من وجبة كبيرة كانوا قد أعدوها. قررنا أن نقبل عرضه. لا يمكنك التفكير على معدة فارغة بعد كل شيء.
“تفضلوا، يا أصدقاء!”
“حسنًا” قالت إليناليس. “أعتقد أنه من الأفضل أن نترك البحث عن دليل حتى الغد.”
لم نطلب شيئًا ولكن طعامنا جاء على أي حال. كان الطبق الرئيسي حساء الفاصوليا البيضاء السميك مع قطع غامضة، بجانبه لحم حار مطهو بالبخار. هناك أيضًا فاكهة استوائية غريبة بطعم حامض مغطاة بصلصة حلوة.
لم يكن يبدو أن لدينا حظًا كبيرًا في هذا الصدد. هذه القارة لم تجد بعد إنو تاداتاكا. كان واضحًا أننا نحتاج إلى العثور على دليل موثوق به. ( ذا رسام خرائط ابحثوا عنه )
كانت تركيبة الحساء الحلو واللحم الحار والفاكهة الحامضة مثيرة للاهتمام. بدا أن الوجبة تفتقر قليلاً إلى الكربوهيدرات، لكن بمجرد أن بدأت الأكل، وجدت نفسي أستمتع بها كثيرًا.
ذلك منطقي الآن بعد أن فكرت في الأمر. لماذا لم أدرك أن هذا قد يكون مشكلة من قبل؟
كان الحساء جيدًا بشكل خاص. تبين أن القطع البيضاء الغامضة في الحساء كانت أرزًا وليس لحمًا. إذًا كان نوعًا من حساء الأرز؟
“تتساءل عما إذا كنتِ سوكوبوس” أخبرتها أيضًا بلغة البشر.
لم أكن أتوقع أن أجد الأرز هنا في هذا المكان. لم يكن من الممكن أن تكون هناك حقول أرز في هذا المناخ، لذلك كانوا يزرعونه في تربة جافة. سمعت أن ذلك ممكن على الرغم من أنه أكثر صعوبة. كانت مفاجأة سارة، وانتهى بي الأمر بالتهام الحساء في وقت قصير جدًا.
لقد ازداد حبي للأرز مع مرور السنين. مجرد الحصول على كوب منه في بطني جعلني أشعر بالقوة، كما لو أنني جاهز لمواجهة العالم. سأرى ما إذا كان بإمكاننا زراعة الأرز في المناطق الشمالية بطريقة ما. إذا علمت أختي آيشا أساسيات الزراعة، ربما يمكنها إنشاء حقل صغير في فناء منزلنا…
العروض بدأت تصبح طموحة قليلاً جدًا، لذا انتهى بي الأمر بمقاطعته.
لكن ربما لن يكون من الصحيح أن أحول أختي الصغيرة إلى عاملة زراعية من أجل متعتي الشخصية.
لم تكن العملة نفسها مختلفة بشكل خاص عن أي شيء آخر. كانت مجرد قطعة دائرية صغيرة من الذهب مع تصميم مطبوع بشكل سيء على سطحها. لقد رأيت بعضًا من هذه العملات من قبل في الواقع عندما كنت أعبر ميناء الشرق مع إيريس.
“أوه؟ لا تشتكي من الطعام هذه المرة يا رودياس. هذا غير معتاد.”
“مع ذلك، لا أعتاد على رش الروائح الكريهة في كل مكان.”
“حسنًا، هذا أفضل مما كنت أتوقع بصراحة.”
لم يكن هذا مطمئنًا جدًا. بدأت في التفكير في أننا قد نكون أفضل حالًا بخوض الطريق إلى تلك المدينة في الشرق. سنذهب بعيدًا عن طريقنا، لكن على الأقل سنصل إلى مركز تجاري حيث قد نجد دليلًا.
انتهى بي الأمر بطلب المزيد. لم أكن أشتكي من طبخ سيلفي أو أي شيء، لكن الأرز له مكانة خاصة في قلبي. إذا كان لدي بيض وصلصة الصويا مع الأرز، لكان كل شيء مثاليًا.
ربما “للأسف ذبك الصدر الصغير..”.
ربما يمكنني أن أقتحم عش غارودا لأحصل على البيض، أليس كذلك؟ هم في الأساس مجرد دجاجات عملاقة بعد كل شيء. بقي فقط صلصة الصويا. ربما هذه القارة ستفاجئني مرة أخرى وأجد صلصة الصويا للبيع في السوق.
“يا لها من كارثة” تمتم الرجل. “ما الذي كانت تفعله مجموعة من الجريفين هنا؟”
“لنرى ما إذا كنا سنجد لنا نزلًا إذن.”
“ما هذه الأشياء بحق الجحيم؟”
لكن بالطبع لم نكن هنا لقضاء عطلة. إذا كان لدينا وقت إضافي بعد إنقاذ بول، ربما يمكنني متابعة هذا المشروع الجانبي الصغير. الآن ليس الوقت المناسب.
“حسنًا” قالت إليناليس. “أعتقد أنه من الأفضل أن نترك البحث عن دليل حتى الغد.”
“أشعر بالجوع قليلاً، ألا تشعرين بذلك؟”
كان معظم التجار حولنا يغلقون متاجرهم ويتجهون إلى منازلهم. كانت النيران الكبيرة تنطفئ واحدة تلو الأخرى وكان الناس يستعدون للنوم. بدا الأمر مبكرًا قليلاً بالنسبة لي، لكن من الواضح أننا لن نتمكن من استئجار أي شخص الليلة.
لكن بالطبع لم نكن هنا لقضاء عطلة. إذا كان لدينا وقت إضافي بعد إنقاذ بول، ربما يمكنني متابعة هذا المشروع الجانبي الصغير. الآن ليس الوقت المناسب.
رأيت الرجل الذي باعنا وجبتنا في وقت سابق، فناديته. “عذرًا!هل هناك أي نزل هنا؟”
“واو، تعترف بذلك.”
“نزل؟ ماذا تتحدث عن؟ نم حيثما تشاء.”
“لا أستطيع الجزم.”
كان هذا مثيرًا للاهتمام. يبدو أن الزوار إلى البازار الذين لم يجلبوا خيمتهم الخاصة ينامون تحت النجوم. يمكننا دائمًا صنع مأوى لنا بسحري.
لكن لم يكن هناك جدوى من الذعر. الحياة دائمًا تلقي بعض الكرات المنحنية عليك. كنا فقط هنا منذ أسبوعين، وكانت الرحلة عادة تستغرق سنة كاملة. كان ذلك تقدمًا مدهشًا بغض النظر عن كيفية النظر إليه.
“أين يجب أن نقيم إذن؟” سألت . “يبدو أن الناس يتجمعون بالقرب من الماء.”
كان البائعون يصيحون بأسعارهم بينما يرد عليهم المشترون المحتملون بعروض بنفس الصوت العالي. كان بعضهم يتبادل بالعملات لكن كان هناك العديد ممن كانوا يتبادلون البضائع أيضًا.
“حسنًا، دعونا لنختر مكانًا بعيدًا قليلاً عن الحشد.”
كما كنت أخشى، المال من قارة الوسطى لا ينفع هنا. الأمر منطقي حقًا. كنت أخطط لتحويل العملة في مكان ما لكن لم نحظ بالفرصة بعد.
اخترنا مكانًا مناسبًا بين خيمتين كبيرتين. كان هناك حراس في الخارج، لذلك لن نحتاج على الأرجح للقلق بشأن اللصوص.
“تتساءل عما إذا كنتِ سوكوبوس” أخبرتها أيضًا بلغة البشر.
صنعت ملجأنا أكبر هذه المرة. استغرق الأمر وقتًا أطول قليلاً لإنشائه لكنه كان يوفر لنا مساحة أكبر لقضاء الليل. بمجرد أن تشرق الشمس، سيصبح الجو حارًا للغاية هنا، لذلك لن نستخدمه أطول من ذلك.
بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى المدينة الحقيقية، كانت الشمس قد غربت. كانت المدينة مضاءة بشكل جيد بشكل مدهش؛ كانت هناك نيران كبيرة في كل مكان كما لو انه مهرجان. كانت الأرض حول هذه النيران مغطاة بالسجاد. يجلس الناس في مجموعات، يأكلون ويحتفلون بسعادة مع بعضهم البعض. ذكرتني بنزهة مشاهدة زهر الكرز في اليابان.
“الحمد لله. على الأقل وصلنا إلى هنا، أليس كذلك؟”
لم تبد إليناليس منزعجة من النظرات. في الواقع، فقد بدت فخورة بأن يتم النظر إليها. يبدو أنها اعتادت على ذلك الآن.
“حتى الآن، كل شيء على ما يرام.”
بما أن فرقتهم قد اختفت، حرقت الجثث بسحري ودفنتهم بنفسي. بدا الأمر قاسيًا قليلًا لركهم هنا.
ألقينا حقائبنا على الأرض وتنفسنا الصعداء.
نظرت إليناليس بشكل محرج نحوي. لم تكن لديها أي فكرة عما كان يقوله الرجل لها.
“لكننا ما زلنا في منتصف الطريق. دعونا نتأكد من أن نبقى يقظين.”
“اووه! أنتما الشخصان من الأمس!”
“اهم الأشياء أولاً” قالت . “غدًا سنشتري المؤن التي نحتاجها ونجد لنا دليلًا.”
“كانت مساعدتكم لطيفة للغاية أيها المسافرون. دعوني أعبر عن امتناني.”
قضينا بضع دقائق في مراجعة أولوياتنا بسرعة. أولاً وقبل كل شيء، نحن بحاجة إلى تحويل أموالنا وشراء المؤن وتأكيد الطريق إلى رابان واستئجار دليل.
أومأ المحارب الذي خاطبه وركض على الفور.
قضينا أيضًا بعض الوقت في صيانة معداتنا. نظفت إليناليس سيفها ودرعها، ونظرت أنا في معداتنا الوقائية بحثًا عن أي أضرار. صار هذا جزءًا من روتيننا اليومي الآن.
“أوه، رابان؟ ستحتاج إلى جالبان إذن. أعتقد أنه نصب خيمته في الجانب الغربي من النهر. اذهب وانظر إذا كان بإمكانك العثور عليه.”
بعد بضع دقائق، انتهينا من ذلك وفرشنا الفراء التي نستخدمها كفراش. ولكن عندما كنت على وشك الذهاب للنوم، نهضت .
انتهى بي الأمر بطلب المزيد. لم أكن أشتكي من طبخ سيلفي أو أي شيء، لكن الأرز له مكانة خاصة في قلبي. إذا كان لدي بيض وصلصة الصويا مع الأرز، لكان كل شيء مثاليًا.
“حسنًا، سأذهب للخارج لبعض الوقت.”
“حسنًا. إذا كنتما بحاجة إلى أي شيء -“
ماذا؟ هل ستذهب إلى المتجر أو شيء من هذا القبيل؟
كانت إليناليس تنظر إلى شيء أمامنا لكنني لم أتمكن من رؤيته.
“مم… للقيام بماذا؟”
اخترنا مكانًا مناسبًا بين خيمتين كبيرتين. كان هناك حراس في الخارج، لذلك لن نحتاج على الأرجح للقلق بشأن اللصوص.
ابتسمت عند السؤال. “لألتقط رجلاً.”
“حسنًا أنا كذلك بشكل ما”
بمعنى آخر، كانت ستعيد تعيين المؤقت على لعنتها.
“ما زال لديك بعض الوقت، أليس كذلك؟”
“نعم، سأعود في النهاية. لا تنتظرني فقط نم.”
تعمل لعنة بالكامل كل أسبوعين إلى أربعة أسابيع. أداة كليف السحرية تضاعف هذا الموعد النهائي، لذلك كانت جيدة لمدة شهر على الأقل بين اللقاءات. لقد مرت فقط أسبوعين منذ غادرنا، وربما كان لذلك تأثير عليها لكن لم يكن ذلك عاجلاً بعد.
“هذا صحيح. لكنني سأستأجر شخصًا على أي حال ونحن هنا.”
“هذا صحيح. لكنني سأستأجر شخصًا على أي حال ونحن هنا.”
بالطبع، لا يقارن هذا الزجاج بما كنت معتادًا عليه في العالم السابق ، لكن بعض قطعهم كانت بوضوح مصنوعة يدويًا بعناية. وجدت نفسي مغرا بشراء شيء ما كتذكار.
“حسنًا…”
“حسنًا إذن. أراك لاحقًا.”
ستستغرق هذه الرحلة ثلاثة أشهر على الأقل. بالنظر إلى مدى عدم اليقين الذي نواجهه بشأن ما ينتظرنا، من المرجح أن تمتد إلى أربعة أشهر.
ربما “للأسف ذبك الصدر الصغير..”.
حتى في أفضل الأحوال، ستحتاج إلى النوم مع شخص على الأقل مرة واحدة خلال ذلك الوقت. لم يكن هناك طريقة لتجنب ذلك.
مع ذلك، غادرت المأوى وسارت إلى المدينة.
“حسنًا إذن. أراك لاحقًا.”
بعد أن حللنا مشكلة المال، بدأنا في جمع المعلومات حول رابان. كانت مدينة رئيسية على ما يبدو، لذلك لم يكن ذلك صعبًا. كما أكدت لنا ناناوشي، كانت تبعد حوالي شهر واحد إلى الشمال.
“نعم، سأعود في النهاية. لا تنتظرني فقط نم.”
“نعم. أعني عادةً تريد السفر بين المراكز التجارية الأكبر، أليس كذلك؟”
“حسنًا… لكنك لا تتحدثين اللغة هنا، أليس كذلك؟”
“أخيرًا وصلنا. كان هذا مسيرًا شاقًا حقًا.” قالت إليناليس بتنهد.
“لن يكون ذلك مشكلة. هذا النوع من الأمور يعمل بنفس الطريقة في أي مكان تذهب إليه.”
“تقول إنها لا تمانع” أضفت مساعدة.
مع ذلك، غادرت المأوى وسارت إلى المدينة.
الأمور لم تكن تسير كما هو مخطط لها بالفعل.
في صباح اليوم التالي، استيقظت على صرخات
… حسنًا، مهما يكن. لم أتدخل على أمل الحصول على مكافأة كبيرة أو أي شيء من هذا القبيل. سأكتفي بكوني قمت بعملي الجيد لهذا اليوم.
“هجوم النمل!” حيث هاجم جيش من النمل الناري المدينة.
آيشا قد وصلت إلى رانوا بسرعة عن طريق الركوب مع قوافل التجار. لم يكن هناك سبب يمنعنا من استخدام نفس الحيلة. لسنا بحاجة حتى للإسراع. الشيء الوحيد الذي يهم هو الوصول إلى وجهتنا بأمان.
… لذن استيقظت حقًا.
مشاهدة الجميع يتناولون الطعام حولنا جعل بطوننا تقرقر بسرعة. مع ذلك، علينا أن نجد مكانًا للإقامة أولاً.
للمرة الأولى، حصلت على نوم كامل، وكانت أحلامي في الغالب ممتعة. حلمت حلمًا تضمن آيشا ونورن يطالبان بأن أحملهما على كتفي. عندما رفعت نورن، كانت آيشا تتجهم، وعندما انتقلت إلى آيشا، بدأت نورن بالبكاء. لكن في النهاية ظهرت سيلفي واستولت على الكتف لنفسها.
“ما الذي تنتظرونه؟ أنتم! اخرجوا وابدأوا في البحث!”
عندما قمت بتوبيخها بلطف، شرحت أن الجميع يجب أن يأخذ دورًا، لكنها ردت قائلة “سيء جدًا! هذا هو مكاني الآن! لا أحد آخر يحصل عليه!” بالطبع، بدأت أخواتي المسكينات في البكاء بشدة.
“عذرًا يا سيدة. لم نقصد أي إهانة. كارميليتا هذه غبية جدا، هذا كل شيء.”
كانت سيلفي امرأة ناضجة عندما ظهرت في الحلم لأول مرة، لكنها تحولت إلى نسخة تبلغ من العمر سبع سنوات بمجرد أن وضعتها على كتفي.
“آه! لكن رئيس! قلتِ أن الفتاة التي تظهر عندما تكون هناك خفافيش هي سوكوبوس!”
كان حلمًا جميلًا. عندما استيقظت وتذكرته، وجدت نفسي أبتسم. شعرت أن اليوم سيكون يومًا جيدًا.
“نعم، سأعود في النهاية. لا تنتظرني فقط نم.”
نظرت إلى جانب، ورأيت إليناليس نائمة بسلام بتعبير مرضٍ على وجهها. بدا أنها استمتعت بوقتها الليلة الماضية. كان ذلك جيدًا، على الرغم من أنني شعرت قليلاً بالسوء تجاه كليف.
ماذا؟ هل ستذهب إلى المتجر أو شيء من هذا القبيل؟
في ساعات الصباح، تحول البازار تمامًا. الهدوء الليلي حل محله انفجار من التجارة الحيوية. نشر التجار بضائعهم خارج خيامهم ونادوا بصوت عالٍ لكل من يمر.
تأتي البضائع أولاً وكل شيء آخر يمكنه الانتظار.
“لدي بطيخ كبير وعصير! الفرصة الأخيرة يا ناس! ستختفي غدًا!”
كان الرجل يرتدي عمامة ورداء أحمر تحت ثوب أصفر رقيق. كان هناك نقطة حمراء صغيرة في منتصف جبهته. كان لديه شارب طويل نحيف لكنه لم يكن يبدو مهيبًا بشكل خاص. بدا لي كنوع من التجار الصحراويين التقليديين. هذا كان جيدًا بالنسبة لي.
“مخالب جريفين هنا! ثلاثين سينشا إذا اشتريت الآن!”
الأشياء التي جلبناها من القارة الوسطى جلبت أسعارًا جيدة جدًا. لمفاجأتي، بعض قطع اللحم المقدد الرخيصة بيعت بثلاثة أضعاف ما دفعناه لها. ربما كنا قادرين على التفاوض لزيادة السعر إذا حاولنا. شعرت أن هناك فرصة لجني بعض المال الحقيقي ببيع اللحوم هنا وشراء الزجاج لبيعه في رانوا… لكن محاولة كسب المال من ذلك الناقل يعد طلبا للمتاعب.
“هل لدى أحدكم قماش نانيا؟ لدي فاكهة توكوتسو للتبادل!”
“نزل؟ ماذا تتحدث عن؟ نم حيثما تشاء.”
كان البائعون يصيحون بأسعارهم بينما يرد عليهم المشترون المحتملون بعروض بنفس الصوت العالي. كان بعضهم يتبادل بالعملات لكن كان هناك العديد ممن كانوا يتبادلون البضائع أيضًا.
“عذرًا يا سيدة. لم نقصد أي إهانة. كارميليتا هذه غبية جدا، هذا كل شيء.”
يبدو أن الحشود في السوق تمتد من حولنا بقدر ما تستطيع العين رؤيته. هنا وهناك رأيت مشاجرات أو معارك بالأيدي تندلع، لكن بدت كأنها مشاجرات بين التجار بدلاً من أي شيء خطير حقًا.
الرجل الذي كان جالسًا ويهتز أخيرًا رفع وجهه. بعد النظر حول المنطقة بقلق، ابتسم بوضوح من الارتياح. المحاربون الذين كانوا يقاتلون الجريفونات استداروا واقتربوا منه.
“لدي قارورات زجاجية من فيغا! لن آخذها أبعد شرقًا! هل يحتاج أحد إلى التخزين؟!”
إحدى الجثث كانت لفتاة مراهقة ربما في الثامنة عشرة من عمرها. كان هناك ثقب كبير في جبهتها حيث ضربها منقار جريفون الحاد. لا بد أنها ماتت على الفور.
بدت المنتجات الزجاجية بشكل خاص كأنها محور للتجارة. علي أن أفترض أنها كانت صناعة رئيسية في هذه المنطقة. كان أحد التجار لديه رفوف ورفوف مليئة بالحاويات المستطيلة المزينة برموز معقدة؛ بدت قليلاً مثل زجاجات الويسكي الفاخرة. كانت بعضها ملونة بشكل مشرق، لكنها كانت جميعها مدهشة بسلاسة ووضوح.
الرجل الذي كان جالسًا ويهتز أخيرًا رفع وجهه. بعد النظر حول المنطقة بقلق، ابتسم بوضوح من الارتياح. المحاربون الذين كانوا يقاتلون الجريفونات استداروا واقتربوا منه.
القارة الوسطى تحتوي على زجاج أيضًا، لكن كان عادةً رقيقًا وشفافًا جزئيًا فقط. سمعت أن الأجزاء الغنية من أسورا لديها حرفيون يصنعون زجاجًا جيدًا، لكن هذه المنطقة تنتج الأشياء ذات الجودة الحقيقية.
لم تكن العملة نفسها مختلفة بشكل خاص عن أي شيء آخر. كانت مجرد قطعة دائرية صغيرة من الذهب مع تصميم مطبوع بشكل سيء على سطحها. لقد رأيت بعضًا من هذه العملات من قبل في الواقع عندما كنت أعبر ميناء الشرق مع إيريس.
بالطبع، لا يقارن هذا الزجاج بما كنت معتادًا عليه في العالم السابق ، لكن بعض قطعهم كانت بوضوح مصنوعة يدويًا بعناية. وجدت نفسي مغرا بشراء شيء ما كتذكار.
“لدي بطيخ كبير وعصير! الفرصة الأخيرة يا ناس! ستختفي غدًا!”
“دوديوس لم نأتِ هنا لشراء الهدايا.”
“نعم، أعتقد ذلك.”
“نعم، أعرف.”
عندما قمت بتوبيخها بلطف، شرحت أن الجميع يجب أن يأخذ دورًا، لكنها ردت قائلة “سيء جدًا! هذا هو مكاني الآن! لا أحد آخر يحصل عليه!” بالطبع، بدأت أخواتي المسكينات في البكاء بشدة.
بينما كان السوق يعج بالحركة من حولنا، بدت إلينا ليس وأنا في تنفيذ قائمتنا للأعمال من الليلة السابقة. أولاً وقبل كل شيء، كنا بحاجة إلى المال. كانت العملة هنا تبدو أنها السينشا – شيء غير مألوف بالنسبة لي، مما كان مثيرًا بطريقته الخاصة. في القارة الوسطى، كان الجميع يستخدمون أسماء بسيطة مثل “العملات الذهبية”.
لكن لم يكن هناك جدوى من الذعر. الحياة دائمًا تلقي بعض الكرات المنحنية عليك. كنا فقط هنا منذ أسبوعين، وكانت الرحلة عادة تستغرق سنة كاملة. كان ذلك تقدمًا مدهشًا بغض النظر عن كيفية النظر إليه.
لم تكن العملة نفسها مختلفة بشكل خاص عن أي شيء آخر. كانت مجرد قطعة دائرية صغيرة من الذهب مع تصميم مطبوع بشكل سيء على سطحها. لقد رأيت بعضًا من هذه العملات من قبل في الواقع عندما كنت أعبر ميناء الشرق مع إيريس.
“لنرى ما إذا كنا سنجد لنا نزلًا إذن.”
بعنا بعض الأشياء التي جلبناها معنا وحصلنا على كمية لا بأس بها من هذه العملة المحلية. بدا أن المقايضة كانت شائعة جدًا هنا، لكن من الذكاء دائمًا أن يكون لديك بعض النقود في جيبك.
“أخيرًا وصلنا. كان هذا مسيرًا شاقًا حقًا.” قالت إليناليس بتنهد.
الأشياء التي جلبناها من القارة الوسطى جلبت أسعارًا جيدة جدًا. لمفاجأتي، بعض قطع اللحم المقدد الرخيصة بيعت بثلاثة أضعاف ما دفعناه لها. ربما كنا قادرين على التفاوض لزيادة السعر إذا حاولنا. شعرت أن هناك فرصة لجني بعض المال الحقيقي ببيع اللحوم هنا وشراء الزجاج لبيعه في رانوا… لكن محاولة كسب المال من ذلك الناقل يعد طلبا للمتاعب.
“هل هناك خرائط لهذه المنطقة للبيع أو شيء من هذا القبيل؟” سألت.
لذلك، حصلنا على حوالي 5000 سينشا لتلبية احتياجاتنا قصيرة المدى. لم أكن متأكدًا كم سنحتاج في النهاية، لكن عشاءنا أمس قد كلفنا 3 سينشا فقط. على الأرجح سنكون على ما يرام لفترة من الوقت.
كنت حرًا في إطلاق أكبر عدد من التعاويذ دون خوف من الرد. الأمر أشبه بإطلاق النار على الأسماك في برميل.
بعد أن حللنا مشكلة المال، بدأنا في جمع المعلومات حول رابان. كانت مدينة رئيسية على ما يبدو، لذلك لم يكن ذلك صعبًا. كما أكدت لنا ناناوشي، كانت تبعد حوالي شهر واحد إلى الشمال.
“ما الذي تنتظرونه؟ أنتم! اخرجوا وابدأوا في البحث!”
سألت عن الطريق الى هناك أيضًا فقط للحصول على فكرة عما نواجهه.
“لا أستطيع الجزم.”
“الطريق المعتاد هو التوجه عبر منطقة نكوتس وأخذ الطريق الطويل حول الصحراء، لكن هناك الكثير من قطاع الطرق في ذلك الطريق مؤخرًا، لذلك ليس آمنًا. التجار الأكثر ذكاءً يتوجهون مباشرة عبر صحراء أوتشو هذه الأيام. تتجه شرقًا حتى تصل إلى العلامة، ثم تتجه شمالًا إلى الواحة. من هناك، تأخذ طريقًا متعرجًا إلى الغرب لفترة. بمجرد رؤية جبال كارا، تبقيها على يسارك وتتجه شمالًا إلى الواحة التالية. من هناك تصبح الصحراء أقل قسوة قليلاً في الشرق. تدفع نفسك عبر ذلك بأسرع ما يمكن ثم تتجه شمال غربًا للعودة إلى الطريق العادي.”
أطلقت المزيد من تعاويذ الرياح بشكل متتابع. سقط الهدف الثاني من ضربة واحدة لكن الثالث تمكن من تفادي التعويذة. أصبح الوحوش مدركين لهجماتي في هذه اللحظة، لكنهم كانوا أيضًا يواجهون محاربين مسلحين أمامهم، وكانت إليناليس تعيق طريقهم نحوي.
كان من الجميل الحصول على رد مفصل بهذا الشكل، لكن لم يكن لأي من هذا معنى بالنسبة لي. كانت هناك العديد من الإشارات إلى أماكن محددة لم أكن أعرف عنها شيئًا، معظمها يبدو كجبال أو مناطق صحراوية عامة. حصلت على الرسالة الأساسية بأن هناك طريقين للاختيار من بينهما، لكن إذا حاولنا اتباع أي منهما، على الأرجح سنضيع.
أومأ المحارب الذي خاطبه وركض على الفور.
“هل هناك خرائط لهذه المنطقة للبيع أو شيء من هذا القبيل؟” سألت.
—
لم تكن الخرائط دائمًا موثوقة، لكنها تساعد. عادةً ما يمكنك على الأقل الحصول على فكرة عامة عن مكانك. كان ذلك دائمًا مطمئنًا.
تأتي البضائع أولاً وكل شيء آخر يمكنه الانتظار.
“خرائط؟ من الذي سيزعج نفسه بصنع شيء من هذا القبيل؟”
قضينا أيضًا بعض الوقت في صيانة معداتنا. نظفت إليناليس سيفها ودرعها، ونظرت أنا في معداتنا الوقائية بحثًا عن أي أضرار. صار هذا جزءًا من روتيننا اليومي الآن.
لم يكن يبدو أن لدينا حظًا كبيرًا في هذا الصدد. هذه القارة لم تجد بعد إنو تاداتاكا. كان واضحًا أننا نحتاج إلى العثور على دليل موثوق به. ( ذا رسام خرائط ابحثوا عنه )
كان الوضع ثلاثة ضد خمسة. كان البشر يتصدون للجريفين بسيوف كبيرة، وكانوا مجموعة منسقة جيدًا لكنهم بدوا متعبين بشكل واضح.
“حسنًا إذن. هل تعرف أين يمكننا العثور على شخص يعرف الطريق إلى رابان؟”
“حسنًا. إذا كنتما بحاجة إلى أي شيء -“
كنت قد افترضت أن هذا لن يكون مشكلة، لكن…
“لهذا السبب يسمونك برأس العظام يا صغيرة.”
“أنا متأكد أن هناك أشخاص يعرفون الطريق، لكنك لن تجد أي أدلة يبحثون عن زبائن هنا. هذه المدينة مجرد محطة على الطريق.”
قضينا بضع دقائق في مراجعة أولوياتنا بسرعة. أولاً وقبل كل شيء، نحن بحاجة إلى تحويل أموالنا وشراء المؤن وتأكيد الطريق إلى رابان واستئجار دليل.
“حقًا؟”
معظمهم كانوا يجلبون الأحجار السحرية والبلورات من الجنوب الغربي من رابان، حيث يبيعون بضاعتهم ويحولون الأرباح إلى شراء العناصر السحرية.
“نعم. أعني عادةً تريد السفر بين المراكز التجارية الأكبر، أليس كذلك؟”
ركض باليبادوم وكارميليتا نحو رئيسهم. عقد الثلاثة اجتماعا قصيرًا ثم انقسموا إلى مجموعتين وركضوا في اتجاهات مختلفة. اختفوا في لحظة.
“آه، أفهم…”
“لا. لكنني يمكنني الترجمة لها.”
ذلك منطقي الآن بعد أن فكرت في الأمر. لماذا لم أدرك أن هذا قد يكون مشكلة من قبل؟
“حسنًا. إذا كنتما بحاجة إلى أي شيء -“
إليناليس قد افترضت أننا سنجد دليلًا بسهولة، لكن تجربتها لم تكن تنطبق هنا. عندما كانت تزور أرضًا غير مألوفة لأول مرة، كانت دائمًا تبدأ في المدن الحدودية حيث يكون المسافرون شائعين. لكن هذه المرة، استخدمنا الناقل الآني للقفز مباشرة إلى منتصف القارة. كان ذلك الاختلاف قد أوقعنا في الخطأ.
“لهذا السبب يسمونك برأس العظام يا صغيرة.”
الأمور لم تكن تسير كما هو مخطط لها بالفعل.
الأشياء التي جلبناها من القارة الوسطى جلبت أسعارًا جيدة جدًا. لمفاجأتي، بعض قطع اللحم المقدد الرخيصة بيعت بثلاثة أضعاف ما دفعناه لها. ربما كنا قادرين على التفاوض لزيادة السعر إذا حاولنا. شعرت أن هناك فرصة لجني بعض المال الحقيقي ببيع اللحوم هنا وشراء الزجاج لبيعه في رانوا… لكن محاولة كسب المال من ذلك الناقل يعد طلبا للمتاعب.
لكن لم يكن هناك جدوى من الذعر. الحياة دائمًا تلقي بعض الكرات المنحنية عليك. كنا فقط هنا منذ أسبوعين، وكانت الرحلة عادة تستغرق سنة كاملة. كان ذلك تقدمًا مدهشًا بغض النظر عن كيفية النظر إليه.
“هذه كانت صغيرة جدًا، المسكينة…”
“ماذا ستفعلين يا اليناليس في وضع كهذا ؟”
على ما يبدو، لقد اسرعوا لتتبع جمالهم التي فرت في الفوضى – مع البضائع القيمة التي كانوا يحملونها. عادوا إلى موقع المعركة بعد ذلك ليجدوا أننا دفنا جثث رفاقهم واختفينا.
“سأهم مباشرة عبر الطريق الأقصر. ولكن لأكون صادقة، لقد اكتفيت من المشي في الصحراء لفترة.”
مع انتهاء المعركة، أعدت إليناليس وأنا أسلحتنا وتقدمنا نحو مجموعة المحاربين.
“نعم، أنا أيضًا.”
كان بإمكانك أن تشرح الخطة قبل أن تختفي إذن…
“ما رأيك إذن؟”
“ما الذي تنتظرونه؟ أنتم! اخرجوا وابدأوا في البحث!”
“…هممم. ربما يمكننا الإلتقاء بتاجر في طريقه إلى رابان؟”
لم تكن العملة نفسها مختلفة بشكل خاص عن أي شيء آخر. كانت مجرد قطعة دائرية صغيرة من الذهب مع تصميم مطبوع بشكل سيء على سطحها. لقد رأيت بعضًا من هذه العملات من قبل في الواقع عندما كنت أعبر ميناء الشرق مع إيريس.
“يبدو ذلك كخطة. لنرى ما إذا كان يمكننا العثور على واحد.”
“أنا رودياس غريرات وهذه إليناليس.”
آيشا قد وصلت إلى رانوا بسرعة عن طريق الركوب مع قوافل التجار. لم يكن هناك سبب يمنعنا من استخدام نفس الحيلة. لسنا بحاجة حتى للإسراع. الشيء الوحيد الذي يهم هو الوصول إلى وجهتنا بأمان.
العروض بدأت تصبح طموحة قليلاً جدًا، لذا انتهى بي الأمر بمقاطعته.
“سيدي، هل تعرف أي تجار في طريقهم إلى رابان؟”
“حتى الآن، كل شيء على ما يرام.”
لم يكن هناك أي قوافل تبحث عن حراس هنا لنفس السبب الذي لم يكن بسببه أي أدلة (جمع دليل يعني مثل دليل سياحي).
ردت المرأة بشكوى ضعيفة.
هي مغامرة من الدرجة S، وأنا ساحر من رتبة القديس في سحر الماء. إذا عرضنا المال وخدماتنا، قد نجد شخصًا مستعدًا لأخذنا معه.
“حسنًا أنا كذلك بشكل ما”
للأسف، أخبرنا الرجل أن هناك عدد قليل من الناس يتجهون إلى رابان بشكل عام. معظم التجار المسافرين هم في طريقهم إلى مكان يسمى كينكارا في الشرق.
الرجل على الجانب الآخر كان يتحدث بوضوح أكثر. لم أكن أعرف ما إذا كان هو أكثر طلاقة في لغة إله القتال أو لسيب اخر ما، لكنني فهمته بسهولة أكبر.
هناك بعض الحركة إلى الشمال رغم ذلك.
رابان مشهورة بمتاهاتها التي تنتج تدفقًا مستمرًا من العناصر السحرية القيمة؛ إذا جمعت تلك العناصر، يمكنك بيعها بأسعار أعلى في المدن الأخرى. بعض التجار يكسبون عيشهم بهذه الطريقة.
“تتساءل عما إذا كنتِ سوكوبوس” أخبرتها أيضًا بلغة البشر.
معظمهم كانوا يجلبون الأحجار السحرية والبلورات من الجنوب الغربي من رابان، حيث يبيعون بضاعتهم ويحولون الأرباح إلى شراء العناصر السحرية.
“لنذهب إذن.”
“لا أعرف ما إذا كان هناك أحد هنا الآن” استنتج الرجل. “بالتأكيد سنحصل على مجموعة في غضون بضعة أشهر على الأقل.”
“هل هناك خرائط لهذه المنطقة للبيع أو شيء من هذا القبيل؟” سألت.
لم يكن هذا مطمئنًا جدًا. بدأت في التفكير في أننا قد نكون أفضل حالًا بخوض الطريق إلى تلك المدينة في الشرق. سنذهب بعيدًا عن طريقنا، لكن على الأقل سنصل إلى مركز تجاري حيث قد نجد دليلًا.
بعد بضع دقائق، انتهينا من ذلك وفرشنا الفراء التي نستخدمها كفراش. ولكن عندما كنت على وشك الذهاب للنوم، نهضت .
مع ذلك، حاولت أن أسأل حول المدينة لبعض الوقت. كان الجميع تقريبًا في طريقهم إلى كينكارا، وبعد ساعة أو ساعتين كنت قد استسلمت تقريبًا لذلك الطريق.
بمجرد أن استقررنا على السجادة، مد الرجل الذي قادنا إلى هناك يده بتوقع.
لكن بعد ذلك، تمامًا عندما كنت على وشك الاستسلام، حصلنا على دليل.
تأتي البضائع أولاً وكل شيء آخر يمكنه الانتظار.
“أوه، رابان؟ ستحتاج إلى جالبان إذن. أعتقد أنه نصب خيمته في الجانب الغربي من النهر. اذهب وانظر إذا كان بإمكانك العثور عليه.”
استغرق الأمر بعض الجهد لفهم ما تقوله. ربما كانت لهجتها قوية؟
ذهبت وإلينابيس للبحث عن جالبات هذا على الفور. من الواضح أنه جمع ثروته بالسفر بين رابان ومدينة تسمى تينوريو، يجلب الأحجار السحرية مو رابان يأخذ العناصر السحرية في المقابل.
—
قال الناس أنه يسافر في قافلة مكونة من ستة جمال، مما يعني أنه يجني المال الجيد.
“ما رأيك إذن؟”
لم يستغرق الأمر الكثير من الاستفسارات قبل أن نجد الخيمة التي كنا نبحث عنها. لم تكن كبيرة جدًا، لكن كان هناك بالفعل ستة جمال مربوطة في الخارج.
في ساعات الصباح، تحول البازار تمامًا. الهدوء الليلي حل محله انفجار من التجارة الحيوية. نشر التجار بضائعهم خارج خيامهم ونادوا بصوت عالٍ لكل من يمر.
عندما اقتربنا، خرجت امرأة ذات بشرة بنية من داخل الخيمة. كانت ترتدي درعًا صدريًا وملابس تشبه التنورة حول خصرها. لم يكن بإمكانك رؤية عضلاتها تحت المعدات، لكنها بدت قوية جدًا.
“من هؤلاء؟”
استغرقني بضع ثوانٍ لأدرك أن هذه كانت كارميليتا، نفس المحاربة التي التقينا بها أمس.
“ماذا تقول يا رودي؟” سألت إليناليس بلغة البشر، تبدو مرتبكة قليلاً. لم تكن تتحدث اللغة المحلية هنا.
“اووه! أنتما الشخصان من الأمس!”
“بالتأكيد معظم الناس كانوا سيفعلون ذلك.”
من الواضح أنها تذكرتنا أيضًا، على الرغم من أنها بدت متفاجئة لرؤيتنا. يبدو أن الرجل الصغير ذو الشارب الذي أنقذناه أمس كان جالبان نفسه. جيد أننا قررنا المساعدة.
لم تكن الخرائط دائمًا موثوقة، لكنها تساعد. عادةً ما يمكنك على الأقل الحصول على فكرة عامة عن مكانك. كان ذلك دائمًا مطمئنًا.
استقبلنا جالبان بابتسامة دافئة عندما دخلنا خيمته.
“آه، أفهم…”
“أعتذر عن الأمس يا أصدقاء! تفاجأنا بأنكم قد غادرتم بالفعل عندما عدنا!”
“سيدي، هل تعرف أي تجار في طريقهم إلى رابان؟”
على ما يبدو، لقد اسرعوا لتتبع جمالهم التي فرت في الفوضى – مع البضائع القيمة التي كانوا يحملونها. عادوا إلى موقع المعركة بعد ذلك ليجدوا أننا دفنا جثث رفاقهم واختفينا.
“أوه؟ لا تشتكي من الطعام هذه المرة يا رودياس. هذا غير معتاد.”
ادعى جالبان أنه قضى وقتًا طويلاً في محاولة العثور علينا في ذلك المساء.
“بالتأكيد معظم الناس كانوا سيفعلون ذلك.”
كان بإمكانك أن تشرح الخطة قبل أن تختفي إذن…
من مظهر الأمور، يبدو أن مجموعته كانت تبيع الأجزاء الفائضة من وجبة كبيرة كانوا قد أعدوها. قررنا أن نقبل عرضه. لا يمكنك التفكير على معدة فارغة بعد كل شيء.
مع ذلك، ربما ذلك مجرد منطق سليم في مكان كهذا.
مع ذلك، الأسلحة والدروع الثقيلة ليست مثالية للقتال مع الوحوش الرشيقة مثل الجريفين. ربما ذلك جزء من سبب معاناتهم.
تأتي البضائع أولاً وكل شيء آخر يمكنه الانتظار.
ربما “للأسف ذبك الصدر الصغير..”.
“لابد أن القدر جمعنا بهذه الطريقة. هل ترغبون في الانضمام إلى قافلتي كحراس شخصيين؟”
كان ذلك الرجل باليبادوم قد وعد بأننا سنكافأ لاحقًا لكننا لم نكن نعرف حتى اسم الرجل ذو الشارب. وكيف كانوا يتوقعون العثور علينا إذا لم يعرفوا من نحن؟ هل كانوا يتوقعون منا أن نتعقبهم ونطالب بالدفع أو شيء من هذا القبيل؟
هو يريد توظيف حراس جدد على أي حال، ذلك منطقي لأنه فقد بعضًا منهم بالأمس.
“حقًا؟ هل لا تتحدث لغتنا أو شيء من هذا القبيل؟”
“لكننا ما زلنا في منتصف الطريق. دعونا نتأكد من أن نبقى يقظين.”
“ماذا عن 500 سينشا إلى رابان؟ ما رأيكم؟”
استدار الرجل الضخم نحو رفيقته وضربها على رأسها.
من الطريقة التي يمدح بها بشكل مبالغ فيه هزيمتنا الأنيقة للجريفين، من الواضح أنه حصل على الفكرة في ذهنه منذ البداية.
“ماذا ستفعلين يا اليناليس في وضع كهذا ؟”
أذكر أنه إلتف على نفسه طوال المعركة، لكن مهما يكن. هذا بالضبط ما نحن بحاجة إليه.
لقد ازداد حبي للأرز مع مرور السنين. مجرد الحصول على كوب منه في بطني جعلني أشعر بالقوة، كما لو أنني جاهز لمواجهة العالم. سأرى ما إذا كان بإمكاننا زراعة الأرز في المناطق الشمالية بطريقة ما. إذا علمت أختي آيشا أساسيات الزراعة، ربما يمكنها إنشاء حقل صغير في فناء منزلنا…
“حسنًا، بالتأكيد. سنأتي معك حتى رابان إذن.”
لم تكن الخرائط دائمًا موثوقة، لكنها تساعد. عادةً ما يمكنك على الأقل الحصول على فكرة عامة عن مكانك. كان ذلك دائمًا مطمئنًا.
“آه، رائع! هذا حقًا رائع. أنا على استعداد حتى لتوقيعكما على عقد طويل الأجل حصري إذا كنتما مهتمين. لم أرَ ساحرًا بقدرتكما من قبل! سأجعله يستحق وقتكما أؤكد لكما. ماذا عن 10000 سينشا في السنة؟ لا انتظر، باليبادوم سيحدث ضجة. هل 8000 تكفي؟ يمكنني -“
“من هؤلاء؟”
العروض بدأت تصبح طموحة قليلاً جدًا، لذا انتهى بي الأمر بمقاطعته.
“حسنًا، دعونا لنختر مكانًا بعيدًا قليلاً عن الحشد.”
“أنا آسف، لكن لدينا شيء نحتاج إلى الاهتمام به في رابان. سنبقي العرض في ذهننا مع ذلك.”
“لنذهب إذن.”
قبل جالبان هذا بكل سهولة.
بالطبع، لا يقارن هذا الزجاج بما كنت معتادًا عليه في العالم السابق ، لكن بعض قطعهم كانت بوضوح مصنوعة يدويًا بعناية. وجدت نفسي مغرا بشراء شيء ما كتذكار.
وهكذا وجدنا تذكرتنا إلى رابان. وكل شيء عاد إلى مساره.
“ماذا عن هذا إذن؟”
—
من الطريقة التي يمدح بها بشكل مبالغ فيه هزيمتنا الأنيقة للجريفين، من الواضح أنه حصل على الفكرة في ذهنه منذ البداية.
بما أن فرقتهم قد اختفت، حرقت الجثث بسحري ودفنتهم بنفسي. بدا الأمر قاسيًا قليلًا لركهم هنا.
هي مغامرة من الدرجة S، وأنا ساحر من رتبة القديس في سحر الماء. إذا عرضنا المال وخدماتنا، قد نجد شخصًا مستعدًا لأخذنا معه.
