المجلد الثاني عشر : الأَبُ وَالابْنُ يُواجِهَانِ المَتَاهَةَ!

الفصل الأول: الوصول

مدينة المتاهة رابان كانت فريدة من نوعها. تقع رابان في وسط صحراء شاسعة، محاطة بقفص أبيض ضخم وغريب. عند الاقتراب، يكتشف المتسائل أن هذا القفص مصنوع من العظام – عظام وحش قديم متوفى. الأضلاع وحدها كانت كبيرة بما يكفي لتحيط بالمدينة بأكملها.

كانت المدينة في وقت من الأوقات مجرد واحة صغيرة. 

لكن بقايا الوحش غيرتها، ولهذا الآن تحيط بها أعداد كبيرة من المتاهات، مما يجعلها وجهة مغرية لعدد لا يحصى من المغامرين.

 بفضل هؤلاء المغامرين الذين يتدفقون من جميع أنحاء العالم للبحث عن الثراء السريع، أصبحت المدينة مسرحًا لنهايات سعيدة ومآسي على حد سواء. 

هذه المدينة الملتفة في دوامة من الفوضى هي حاليًا واحدة من أكبر وأبرز مدن قارة بيغاريت.

—مقتطف من “التجوال في العالم”

بقلم المغامر والمؤلف بلودي كانت.

***

لدي ذاكرة غامضة عن المعلومات الواردة في “التجوال في العالم”. رابان كانت مدينة كبيرة بطابع أرضي ترابي.

 تقع في وسط أعمدتها البيضاء الاثني عشر المميزة، مع مبانٍ مصنوعة من الطين ومواد مستخلصة من وحوش المنطقة. لقد رأيت العديد من المدن بنفس الجمالية في القارة الشيطانية.

ومع ذلك، إن هذا المكان بشكل غير متوقع مليئ بالخضرة، ربما بفضل الواحة بجانب أعمدة العظام. حتى من بعيد، يمكنني رؤية صف من أشجار النخيل. 

الجو كان فريدًا أيضًا. هناك شيء مثل رائحة خام، تشبه الأسواق المزدحمة بالعبيد.

“هل تفاجأت؟ تلك الأعمدة هي في الواقع أضلاع وحش ضخم.”

 لا نزال نسير بينما كنت أتفقد المنطقة عندما نادى جالبان علي بفخر. بفضل التشكيل الحالي لمجموعتنا، كنت أتحدث معه كثيرًا مؤخرًا.

هذا  الرجل يحب التباهي. كانت قصصه دائمًا مذهلة ومثيرة للشك، ولكن يسهل الاستمتاع بها إذا أبعدت عدم التصديق.

“عندما زار البطل العظيم، إله الشمال من الجيل الثاني كالمان هذه الأرض هو ورفاقه، هزموا وحشًا كان يعيث فسادًا في الصحراء. لقد أكلوا بعضًا من لحمه وتركوا الباقي يتعفن، تاركين ما تراه الآن – عظامًا ترفض التحلل شاهدة على مرور الزمن.”

“واو.”

إذن هذه الأرض لها علاقة بإله الشمال كالمان، أليس كذلك؟ 

أعرف بعض القصص عنه، ولكنني لم أسمع شيئًا عن قتله لوحش ضخم من قبل. لقد رأيت وحشًا واحدًا ونحن نسافر، ولكنه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن حتى التفكير في مواجهته. يجب أن تكون مجنونًا حتى تحاول.

 أتساءل كيف تمكن من ذلك. حسنًا، إله الشمال قد هزم ملك الشياطين الخالد وتنينًا هائلًا، لذا ربما هوايته هزيمة الوحوش التي تمتلك كميات هائلة نقاط الصحة.

” النمل من بين العديد من الوحوش التي تغذت على لحم الوحش الساقط، وهي سبب المتاهات العديدة في المدينة. عندما تتغذى الوحوش على وحوش أقوى منها، فإنها تلد نسلًا قويًا بدورها. ذلك النمل المتحول حفر العديد من الأعشاش وتحولت جميع الأعشاش إلى متاهات.”

“أوه، فهمت.”

عندما مات الوحش، توافدت عليه الحشرات. ثم بدأوا في التكاثر وإنشاء الأعشاش. على مدار العديد من السنوات، بدأت تلك الحشرات في الموت، وبدأت الأعشاش في التحول، وهكذا وُلدت المتاهات.

إذن هذا ما حدث، فكرت.

أما عن الجزء المتعلق بتناول الوحوش القوية وإنجاب نسل قوي… يجب أن يكون ذلك خرافة، لا أكثر مصداقية من القصص عن كيفية تناول لحم حورية البحر لمنحك الخلود.

إذا كان ذلك صحيحًا، فإن سكان قارة الشياطين الذين يستهلكون لحم الوحوش يوميًا يجب أن يكونوا أقوى بكثير مما هم عليه. الوحوش قد تكون استثناءً خاصًا للقانون، لكنني لم أصدق ذلك.

انتظر. في الواقع، هل يمكن أن يفسر هذا المعدل الأعلى لولادة الأفراد الأقوياء مثل باديغادي وكشيريكا هناك؟ الوحوش نفسها مجرد نسخ متحولة من الحيوانات العادية. سيكون من المنطقي إذا كان الناس أيضًا يستطيعون إنجاب مثل هذه الطفرات…

يا إلهي. لقد أكلت كمية لا بأس بها من لحم الوحوش بنفسي. ماذا سأفعل إذا ولدت طفلي مع سيلفي وأعلن فجأة “أنا إمبراطور عالم الشياطين!”؟ 

قد أجد صلة فجائية بالطيور التي تفقس بيضها لتجد صغار الوقواق مختبئين بينها.

“يتجمع المغامرون والتجار من جميع أنحاء العالم هنا” واصل جالبان حديثه.

يتم إنتاج العناصر السحرية بكثرة. كانت الأدوات والدرع السحرية تطير من الرفوف. بغض النظر عن عدد البلورات السحرية – المعروفة أيضًا بأحجار السحر – أو البلورات المشبعة بالسحر، لم تكن أبدًا كافية.

 طالما أن مخزونك ذو جودة معينة، يمكنك التأكد من أنه سيباع بأسعار مرتفعة. كانت هذه الأرض حيث تتحقق أحلام التجار.

ومع ذلك، فإن الوصول إلى هنا يتطلب معرفة كيفية عبور الصحراء من بين أمور أخرى. فقط قلة مختارة يمكنها جعله عادة. الباقي سيجدون تجارة أكثر ربحية وأمانًا إذا ذهبوا إلى القارة المركزية.

مرة أخرى، السمكة في البركة الصغيرة لا تعرف شيئًا عن المحيط. بدا جالبان مخمورًا بنرجسيته، لذا لم أكن على استعداد لإفساد متعته. الاقتصاد لا يعمل إلا بفضل التجار مثله.

ودعنا جالبان بعد وصولنا إلى رابان. كانت مجموعته تنوي نصب خيمتهم في أطراف المدينة. كانت فترة تواجدنا معهم قصيرة، لكنني تعلمت الكثير من مجموعته واعتنوا بنا.

“شكرًا على كل شيء.”

“ونحن أيضًا. إذا احتجت إلى أي شيء مرة أخرى فقط قل الكلمة.”

كان وداعًا سريعًا. أبقيت وداعياتي إلى الحد الأدنى، انحنيت لباليبادوم وكارميليتا فقط. كانت الأمور متوترة بعض الشيء في النهاية، لكنني أمل ألا يكون هناك أي ضغينة بيننا.

الآن علي البحث عن جيز أو بول. آمل حقًا أن يكونوا هنا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد. لا يزال هناك بعض الوقت قبل غروب الشمس، وعادة ما ننتقل للبحث عن نزل أولاً، ولكن ربما يجب أن نركز على البحث عن الاثنين بدلاً من ذلك.

“كيف سنقوم بذلك؟” سألت.

“سؤال ممتاز” قالت إليناليس. “هذه المدينة كبيرة بما يكفي لتحتوي على نقابة المغامرين، لذا لنذهب إلى هناك أولاً.”

“حسنًا.”

كنت أفضل ترك أمتعتنا أولاً، لكن حسنًا، هذا يعمل. أردت أن أبقى في نفس النزل مع جيز وبول إن أمكن.

عندما سألنا عن موقع النقابة، وجهونا إلى وسط المدينة، الموقع المعتاد لمثل هذه الأشياء. الناس الذين يتنقلون في الشوارع كانوا في الغالب تجارًا.

 معظمهم كانوا يرتدون نفس الملابس التي يرتديها غلبان: عمامة؛ قماش بسيط يتدلى على جسمهم كله؛ ولحى كاملة. كانوا يسيرون في الشوارع وهم يسحبون الجمال معهم وينشرون بضائعهم للبيع على جانب الطريق. كان العديد منهم مغطى تمامًا بحيث لا يمكن رؤية أي جزء من بشرتهم.

من بين الذين يقيمون مآوي من القماش كان هناك شخص يرتدي زيًا وكأنه من قصة علاء الدين. كان دكانه متجرًا عامًا يبيع المصابيح المعدنية والأواني ذات الأنماط الغريبة. 

كان كل شيء بنكهة عربية. أراهن أنه إذا عزفت على مزمار، سيظهر ثعبان أحمر من مزهرية.

عند اقترابنا من نقابة المغامرين، رأيت عددًا من الأشخاص يرتدون ملابس المغامرين المعتادة. لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص في هذه المنطقة الذين هم في الأصل من القارة المركزية.

كلهم كانوا بوجوه مشوهة بالمعارك؛ على الأرجح مغامرون من الدرجة S متخصصون في الغوص في المتاهات. معظمهم كانوا يرتدون ملابس خفيفة جدًا.

 كان من الخطير الخروج في ضوء الشمس الساطع دون تغطية كافية لحماية بشرتك، لكن ربما كان ذلك مقبولًا طالما لم يغادروا لفترات طويلة.

إن مبنى نقابة المغامرين محفورًا على صخرة ضخمة على الأرجح باستخدام السحر. استطعت أن ألاحظ ذلك فورًا لأنه يشبه شيئًا يمكنني صنعه بنفسي، على الرغم من أن تعقيد بنائه تجاوز قدراتي. كان هناك نقوش رائعة محفورة على المدخل، وكان الداخل مبردًا بشكل منعش.

ان الجو داخل النقابة مشابهًا لبقية المدينة، ولكن كون المدينة خاصة بعض الشيء. لم يكن هناك أي مغامر جديد يمكن رؤيته. كان الجميع يبدون أقوياء. أولئك الذين لفتوا انتباهي بشكل خاص كانت وجوههم وأجسادهم مشوهة بالجروح. كلهم بدوا وكأنهم يملكون ماضٍ مليء بالأحداث. 

ليس أنا بالطبع. لقد عشت حياة محمية – بلا شريط أو خط أو نقطة كندبة.

“حسنًا، لنبدأ بالسؤال عن بول وجيز” قالت إليناليس.

“يبدو ذلك جيدًا” وافقت. “أنا متأكد من أننا سنجد شيئًا إذا سألنا.” 

“يجب أن يكون لدى جيز شبكة معلومات هنا بالفعل، لذا من المؤكد أنه سيسمع بذلك إذا بدأنا البحث باسمه… أوه يبدو أن ذلك لن يكون ضروريًا.” تابعت إليناليس بنظرها لتكتشف رجلًا بوجه قردي في زاوية النقابة. كان غارقًا في حديث مع رجل وحشي يحمل سيفًا.

“تعال، أنا أسألك” تضرع جيز. “أنت مدين لها أيضًا؛ أنا أعلم ذلك.”

“أنت تطلب المستحيل.”

“ألا يمكنك أن تتنازل مرة واحدة؟ هذا سباق مع الزمن.”

“لقد مر شهر بالفعل، أليس كذلك؟ إنها ميتة.”

“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”

كان لديه نظرة يائسة على وجهه. لم أعرف أن هذا الوغد يمكن أن يبدو هكذا.

“آسف لكن جرب مع شخص آخر. أنا لست حريصًا على الموت.”

حاول جيز لفترة لإقناع الرجل، ولكن في النهاية هز الرجل الوحشي رأسه ونقر جيز على لسانه بصوت عالٍ لدرجة أننا سمعناها من حيث كنا واقفين.

 “تشه، أيها الجبان اللعين! لا أصدق أنك تتجرأ على أن تسمي نفسك مغامرًا بهذا الموقف!”

“نعم نعم، قل ما تشاء.” خرج الرجل من الباب دون حتى النظر إلى الوراء.

كان من النادر رؤية جيز يلعن شخصًا. 

لا – في الحقيقة لم أكن أعرف الكثير عنه. جيز الذي قابلته في الماضي كان أكثر مرحًا، 

“يبدو أنه في محشور حقًا.”

“يا إلهي، هذا هو وضعه المعتاد” قالت إليناليس.

“حقًا؟ كان لدي انطباع مختلف عنه.”

“لا بد أنه كان يحاول أن يبدو أكثر نضجًا أمامك. يا جيز!”

التفت جيز حوله باحثًا. اتسعت عيناه عندما رآنا واتجه نحونا. 

“أوه، مرحبًا! إليناليس!”

“آسفة على التأخير” قالت.

أعطى جيز ضحكة فارغة. 

“على الإطلاق، في الواقع، أنتم هنا أسرع بكثير مما كنت أعتقد.” ابتسم بينما وضع يده على كتفها. “في الواقع، كيف بحق الجحيم وصلتم إلى هنا بهذه السرعة، هم؟ لم يمر سوى ستة أشهر منذ أن أرسلت تلك الرسالة. آه، لابد أنك لم تقرؤوها، أليس كذلك؟ على الأرجح فاتتك أثناء سفرك.”

“سنتحدث عن ذلك لاحقًا. ماذا يحدث مع زينيث؟” سألت إليناليس.

وجهه تغيم. 

“ليس جيدًا. أرسلت تلك الرسالة لأنني توقعت أن تكون مسألة طويلة الأمد. رغم أني بصراحة… حسنًا، يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا أيضًا.”

من الواضح أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام، لكننا توقعنا ذلك.

أملي المفرط في التفاؤل بأنهم سيحلوا كل شيء بحلول الوقت الذي نصل فيه قد ثبت بطلانه بسرعة.

“في الوقت الحالي” قطعت حديثه “هل يمكن أن توجهنا إلى مكان والدي؟”

اتسعت عيون جيز عندما نظر إلي. ثم بدأ يخدش شفته العليا. “أوه، مرحبًا… هذا أنت، أليس كذلك يا رئيس؟ لقد كبرت حقًا.”

“وأنت يبدو أنك لم تتغير أبدا أيها السيد جيز.”

“أووف، كفى. هذا يجعلني أشعر بالاشمئزاز. فقط نادني بـ’المبتدئ’ كما كنت تفعل.”

آه، هذا الحديث يعيد الذكريات حقًا.

“يا إلهي، يبدو أنكما قريبين” علقت إليناليس بسخرية.

عند سماع ذلك، ابتسم جيز. 

“حسنًا، لقد تشاركنا زنزانة معًا، أليس كذلك يا رئيس؟”

“بالفعل” قلت “إنها حقًا تعيد الذكريات.”

آه، النوستالجيا – الوقت الذي قضيته عاريًا تمامًا في تلك الزنزانة في قرية قبيلة دولديا. كان ذلك بعد أن عبرت البحر من القارة الشيطانية إلى قارة ميليس، وشاركت في حادثة اختطاف وتم سحبي إلى قريتهم.

بين أفراد قبيلة دولديا، أولئك الذين يواجهون جرائم خطيرة يتم تجريدهم من ملابسهم وإلقائهم في زنزانة. تم منحي نفس المعاملة على أساس أنني قد اختطفت الوحش المقدس وحاولت القيام بأعمال جنسية معه.

 تلك كانت اتهامات باطلة بالطبع. من بحق الجحيم يحاول القيام بأعمال جنسية مع جرو؟ على أي حال، هناك حيث التقيت بجيز. كانت جريمته بسيطة، ناتجة عن جشعه. كان لصًا كريمًا.

“آه، يكفي من ذلك. سأخذك إلى مكان بول” قال جيز وابتسم فارغًا مرة أخرى ونحن نغادر نقابة المغامرين خلفنا.

كان بول يقيم في نزل في زاوية المدينة. كان المبنى مصنوعًا من الطين والحجر وكان موجهًا نحو المغامرين من الدرجة B على الأقل وفقًا لمعايير قارة الشياطين. لم يكن فاخرًا ولا مهترئًا.

عند وصولنا إلى المدخل، قال لنا جيز “استمعوا جيدًا، بول في حالة سيئة الآن. لذا إليناليس، أعلم أن لديك الكثير لتقوليه ولكن احتفظي به هذه المرة.”

“لا أستطيع أن أعدك” أجابت وهي تهز رأسها.

أجبر جيز على الابتسام وهز كتفيه تاركًا الأمر عند هذا الحد.

ومع ذلك، كنا نتحدث عن إليناليس. لن تصبح فجأة معادية وعنيفة.

 “أنت أيضًا يا رئيس. لا تبدأ معركة كما فعلت في المرة السابقة، حسنًا؟ أنا متأكد أن لديك الكثير لتقوله ولكن فقط…حاول ألا تلومه كثيرًا، حسناً؟”

يجب أن تكون الأمور سيئة للغاية لكي يقدم جيز مثل هذا التمهيد الطويل.

بالإضافة إلى ذلك، لقد رأيت بول بالفعل عندما كان في أضعف حالاته ويهرب من مشاكله. علي فقط أن أهيئ نفسي عقليًا لشيء مشابه.

على الرغم من أن مظهره قد يوحي بالعكس، إلا أن بول لم يكن الأكثر قوة عقليا. إذا حدث شيء سيء، فإنه سيغرق في الاكتئاب على الفور. لن أذهب إلى حد وصفه بأنه محطم عاطفيًا، ولكنه لم يكن يمتلك المرونة للتعامل مع النكسات الضخمة. توقعت أنه سيعود إلى طبيعته الواثقة عندما نجد زينيث، ولكن من يعرف؟

كان هذا خطوة أساسية. كان علي أن أكون متفتح العقل بما يكفي لكي يدعونني بوذا روديوس.

“حسنًا، لنذهب” قال جيز ودخلنا.

لم يكن هناك باب، فقط ستارة تفصل الداخل عن الخارج. الطابق الأول من النزل كان يشبه كل الآخرين الذين رأيتهم مع طاولات لتناول الطعام. كانت المواد المستخدمة في بناء تلك الطاولات مختلفة، وكذلك تخطيطها، ولكن بخلاف ذلك كل شيء نفسه.

عرفت بول على الفور. كان نصفه العلوي مستلقيا على الطاولة.

“آه…!” شخص ما تنهد بصوت خافت.

كانت ليليا تقف بجانب بول. حتى في هذه القارة، كانت لا تزال ترتدي زي الخادمة. تسريحة شعرها المعتادة كان مشوشًا، ووجهها كان منهكًا من التعب. ومع ذلك، شعرت بالفرح عندما تقابلت أعيننا. انحنت نحوي على الفور ولامست ظهر بول.

المرأة التي كانت تجلس أمام بول مباشرة وقفت. نظرت إلى وجهي وتراجعت خطوات قليلة ثم خفضت رأسها فجأة. كان جسدها مغطى بعباءة. أي منهما كانت – فييرا أم شيرا؟ متأكد أنها شيرا. لقد قابلتها في ميليشيون – هي محاسبة، أليس كذلك؟

وجهها كان مثقلا بالإرهاق. كلهم كانوا كذلك.

أخذت مقعدها ووضعت نفسي مباشرة أمام بول.

 “سيدي، الشيد روديوس قد جاء” أعلنت ليليا.

“هم…؟” بتوجيه منها، رفع بول رأسه ببطء

. كانت لديه دوائر داكنة تحت عينيه. بدا جسده كله هزيلًا ومرهقًا. بدا مروعًا، لكن لم يكن هناك أي شعر خشن حول فكه، وشعره كان مرتبًا بشكل جيد. لم يكن غارقًا في رائحة الكحول أيضًا.

ومع ذلك، كان بإمكاني أن أرى أنه في حده. كنت سعيدًا بأننا جئنا. رؤية حالته جعلتني أدرك أنه كان القرار الصحيح.

“رودي…؟”

“والدي. لقد مر وقت طويل.”

حدق في عينيّ، كان يبدو وكأنه غير مدرك تمامًا. تقريبًا كما لو أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا. لا، ربما كان نائمًا. يغفو ويستيقظ بشكل متقطع بينما هو مستلقي على الطاولة.

مرت فترة طويلة منذ أن رأينا بعضنا البعض. في المرة الأخيرة، كان يصرخ ويوبخني. رغم أنه كان يشعر بالضغط في ذلك الوقت، إلا أنني قد رددت على كلماته القوية، وتحوّل الأمر إلى شجار.

ليس اليوم. اليوم أنا بوذا روديوس.

“ها؟ هذا غريب، يمكنني رؤية رودي. ها ها، ماذا يحدث يا رودي؟ لقد مرت فترة طويلة. تبدو بخير. كيف هما نورن وآيشا؟” سأل بوجهه الداكن والمظلم.

بصراحة، لم تكن ردة فعله ما توقعتها. ظننت أنه سيكون مثلما كان من قبل – مخمورًا ويهرب من مشاكله.

يحمل قارورة في يد ويصرخ عليّ.

“أوه، لقد استقبلتهم. يعيشون في مدينة السحر شاريا الآن. إنهم بخير. لقد تركتهم في رعاية أشخاص موثوق بهم تحسبًا.”

“حسنًا، هذا منطقي. كما هو موثوق بك دائمًا يا رودي. آه، كيف حالك بالمناسبة؟ بخير؟”

“أوه نعم… أعتقد أنني كذلك.”

ابتسم بشكل هزلي وبدون مبالاة. ابتسامة لا تتناسب مع الظروف، كما لو أنه فقد كل إدراكه. 

“حسنًا، هذا جيد. هذا هو الأمر الأهم.”

لم يكن هناك حياة في عينيه. ربما قد فقد روحه وأصبح مجرد هيكل فارغ. نظرت إلى جيز بقلق لكنه اكتفى بأن أومأ برأسه بجدية.

حقا؟ هذا ما أصبح عليه بول؟

“رودي…” وقف بول وتمايل حول حافة الطاولة نحوي. ثم عانقني بإحكام. “أنا… عجزت تمامًا.”

اكتفيت بإرجاع العناق بصمت.

ربما كان عاجزًا. ربما لن يعود أبدًا إلى ما كان عليه. 

من الصعب تصديق ذلك، ليس عندما يكون لديه حفيد في الطريق. لكن كل شيء سيكون على ما يرام الآن بما أنني هنا. سأفعل شيئًا لإصلاح هذا. كان هذا هو السبب الكامل لقدومي.

“لا أستطيع إنقاذ والدتك. لا أستطيع حتى الوفاء بالوعود التي قطعتها. لقد خذلتك كأب أيضًا. أنا حقًا عاجز.”

“من فضلك لا تقلق. أنا هنا الآن. الأمور ستصبح على ما يرام.”

“أوه… رودي، لقد كبرت حقًا، أليس كذلك؟” ضغط على كتفي بشدة. كان يؤلمني قليلاً لكنني لن أشتكي.

“نعم، كبرت. سأصبح أبًا قريبًا أيضًا. لذا اترك الباقي لي وخذ بعض الوقت للاسترخاء.”

“ها؟ لديك طفل؟!” خرجت صرخة مختنقة من حلق بول وعاد الضوء إلى عينيه.

 “م-ماذا؟!” نظر بذهول بينما كان يربت بيديه على وجهي. “انتظر، هل أنت حقًا الشخص الحقيقي؟”

“بالفعل.”

“إذن هذا ليس حلمًا؟”

“أنا جذاب بما يكفي لجعل الأمر يبدو كذلك، أليس كذلك؟” مزحت.

“نعم، إنه أنت بالتأكيد.” رمش عدة مرات ثم نظر حوله.

التقت عيناه بعيني ليليا. “صباح الخير يا سيدي.”

“أوه، أنتِ ليليا. كم نمت؟”

“منذ أن ذهب اللورد تالهاند للتسوق، لذا حوالي ساعة.”

“حسنًا، أعتقد أنني كنت لا أزال نصف نائم.” هز رأسه ومدد جسده.

آه، إذن كان لا يزال نصف نائم. لم يكن مجرد هيكل فارغ بعد كل شيء. حسنًا. أنا صغير جدًا لأتحمل مسؤولية العناية بوالدي.

عاد بول إلى مقعده وتوجه نحوي. ثم كما لو أننا كنا نعيد اللقاء بأكمله، سأل “رودي، لماذا أنت هنا؟”

“قلت لك بالفعل. جئت للمساعدة.”

“لا، هذا ليس ما أعنيه.”

هززت رأسي. كنت قد توقعت هذا السؤال. لقد كان لدينا سوء تفاهم مشابه من قبل وتحول إلى شجار، لكن هذه المرة ستكون الأمور على ما يرام. لقد رأيت رسالته ونورن وآيشا في رعايتي.

 “كل شيء بخير. نورن وآيشا بخير أيضًا. يتم الاعتناء بهم” قلت مكررا ما قلته قبل لحظات.

“أ-أوه حسنًا.” بدا بول مرتبكًا. امتدت يده ليربت على جسدي مرة أخرى كما لو كان يتحقق من أنني هنا حقًا. “لا، لكن… أعني، أليس من الغريب أن تكون هنا بسرعة كبيرة؟”

“استخدمنا طريقة نقل فريدة. أنا متأكد من أنه سيكون علينا توضيح الأمر عندما يحين وقت العودة.”

“فريدة، هاه؟ حسنًا، مع معرفتك، أعتقد أن ذلك ممكن.” بدا بول مذهولًا وهو يرخي كتفيه، وما يزال فمه مفتوحًا.

“حسنًا، لتوضيح الأمور، لماذا لا تخبرني بما حدث بعد أن أرسل جيز تلك الرسالة؟”

“أوه، لا، انتظر. أنا مرتبك بعض الشيء.”

“حسنًا إذن. لماذا لا تشرب بعض الماء وتحاول الهدوء؟” استخدمت سحري الأرضي لأصنع كوبًا، وسحر الماء لملئه، ثم مررته إلى بول.

أخذه بلهفة وشرب السائل بسرعة. بعد أن انتهى، تنفس بعمق. “آسف، كنت فقط مصدومًا. كنت أعلم أن جيز قد ذهب بمفرده وأرسل تلك الرسالة. كنت فقط أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قبل أن تأتي.”

“لقد استعجلنا قدر الإمكان” قلت.

أجبر بول على الابتسام. “الاستعجال هو أقل ما يقال.”

شهر ونصف. من منظور بول، مرت ستة أشهر منذ أن أرسلوا رسالتهم. 

أذلك يُعتبر سريعًا؟ أعتقد أنه كذلك. عادة، سيستغرقنا الامر سنة أخرى للوصول إلى هنا. ربما كان بول يعتقد أنه ما زال أمامهم عشرة أشهر للانتظار.

وضع فجأة يده على ذقنه، بوضوح وهو يفكر مليًا. بدا متوترًا عندما سأل، بصوت بطيء ومتعمد، “إذن، هل قلت شيئًا عن إنجاب طفل؟”

أوه نعم، لقد فعلت. لم يكن شيئًا كنت أنوي إخفاءه، لكن ربما كان غاضبًا مني، معتقدًا لماذا تقضي وقتًا ممتعًا بينما أنا هنا أعاني؟

بنيت ردي بعناية. 

“حسنًا، الحقيقة هي أنني تزوجت بينما كنت أدرس في جامعة السحر.”

“تزوجت؟ من؟ ربما إيريس؟”

“لا، سيلفي” صححت. “التقينا مجددًا في الجامعة.”

“سيلفي؟ تقصد تلك من قرية بوينا؟ إذن كانت على قيد الحياة، هاه؟”

“نعم، رغم أنها مرت بوقت عصيب أيضًا.”

مسح بول ذقنه، ولا يزال يبدو متفاجئًا. لقد أرسلت له عدة رسائل، ولكن على ما يبدو لم يتلقاها بعد كل شيء.

 “هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالضبط قبل الزواج؟”

“أوه، بالتأكيد. يجب علي أن أفعل ذلك.”

قررت أن أشرح ما حدث بعد أن أرسلت الرسالة الأولى. كيف انضممت إلى الجامعة وكل ما حدث منذ ذلك الحين حتى زواجي. 

اخترت كلماتي بعناية بينما كنت أروي. بصراحة، لم يكن لدي سوى ذكريات جيدة عن وقتي في المدرسة. كان لدي نقاط منخفضة بالتأكيد، ولكن لن يكون مبالغة أن أقول أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك أيضًا. لقد صنعت أصدقاء، وجدت زوجتي، وتمتعت بالكثير من المرح.

حاولت أن أحافظ على سردي للأحداث موضوعيًا بقدر الإمكان، ولكن لم أستطع إخفاء ذلك. لم يكن هناك إنكار أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك.

“أرى. إذن… طفل. حفيدي…”

كنت مستعدًا لأن يوبخني. بعد كل شيء، حقيقة أنني كنت أنجب طفلًا تعني أنني كنت أستمتع بفعل الشيء الذي أدى إلى خلقه في وقت كان فيه بول يعمل بجد لإنقاذ زينيث.

 سيكون من الطبيعي أن يكون غاضبًا. المتعة من المفترض أن تكون مشتركة، وكان بول يعيش حياة الإمتناع.

تمامًا كما كنت أفكر في ذلك، انخفض رأس بول. 

“أنا آسف. انت على وشك أن تصبح أبًا ومع ذلك كان عليك أن تأتي هنا لأنني عاجز تمامًا.”

اعتذار. من بول، لا يصدق!

“لا، في الواقع أنا الذي يشعر بالسوء. لم نعثر على أمي بعد وأنا فقط أمضي قدمًا في حياتي.”

“لا، لا يمكنني لومك على ذلك على الإطلاق. بعد كل شيء، لقد نمت مع ليليا مرة واحدة أيضًا.”

حسنًا، كانوا زوجين بعد كل شيء لذا لم أرى الضرر في ذلك.

“كنت أقصد الانتظار حتى ننقذ زينيث. أنا حقًا عاجز.”

خفض بول عينيه كما لو أنه قد يبكي مرة أخرى. كان هشًا للغاية. مثل الخزف.

فجأة تدخلت ليليا “تعرضنا لهجوم من سوكوبوش. لم يكن لدينا خيار.”

“حتى مع ذلك، أنتِ… أوه، اللعنة.” بول أمسك برأسه بيديه حيث تدفقت الذكريات.

سوكوبوس، هاه؟ في هذه الحالة، لم يكن الأمر خطأه حقًا. لقد واجهتهم بنفسي ولم يكن هناك مقاومة لهم حقًا. يكشفون أعمق زوايا قلبك… على الرغم من أن هجماتهم يمكن أن تكون ملغاة بالسحر التطهيري. 

لدى بول معالجة في فريقه، يجب أن يكون قادرًا على القيام بذلك.

التفت رأسي نحو شيرا التي كانت مذعورة لحظة شعرت بعينيّ عليها.

 “أنا آسفة للغاية. فقط… كنت مرعوبة من الكابتن. لم أتمكن من فعل أي شيء.”

“رودي، من فضلك لا تلمها. أنا المخطئ.”

عندما كان بول مستثارًا، على الأرجح كان يتوجه مباشرة نحو أي نساء حوله. لا بد أنه كان مخيفًا رؤية رجل مثله مغمور بالشهوة – خصوصًا أن بول كان المسؤول الرئيسي عن الأضرار في فريقهم. 

السحر التطهيري لم يكن يمكن تنفيذه إلا إذا لمست شخصًا فعليًا. لم يكن من المفاجئ أنهم لم يتمكنوا من تثبيته لفترة كافية لاستخدامه. لا بد أن ليليا قد تقدمت لحل المشكلة بجسدها.

“نعم، قابلت بعض السوكوبوس في طريقي إلى هنا. أدرك مدى رعبها. لم يكن هناك شيء يمكنك فعله ضدها.”

“لكن تالهاند كان غير متأثر تمامًا. أنا الوحيد الذي لم أستطع المقاومة” يأس بول.

على ذكر ذلك، كان فريقهم يحتوي على رجل آخر. هل كان تالهاند محصنًا تمامًا؟ كيف يمكن ذلك؟ كان من الصعب تصديق أن أي رجل يمكن أن يخرج دون أن يتأثر. ربما لم تعمل غوايات السوكوبي على الأقزام؟

بينما كنت أفكر في الاحتمالات، ثبت بول نظره عليّ. 

“ما الأمر؟” سألت.

بول خدش شفته العليا. 

“لا شيء، فقط… تبدو أكثر ثقة وحزمًا مما كنت عليه سابقًا.”

“هاه؟”

لم ألاحظ حتى أشار إلى ذلك. على ذكر ذلك، متى بدأت أتحدث بحرية أمام الناس؟ كنت أنوي الحفاظ على حديثي العادي منفصلًا عن عادتي المعتادة في الخطاب، ولكن يبدو أنني قد تعودت على ذلك أثناء حديثي مع زانوبا والآخرين.

“أوه، نعم، آسف. سأكون أكثر حرصًا في المستقبل.”

“لا، لا بأس. تبدو أكثر رجولية عندما تتحدث بهذه الطريقة.” ضحك بول. 

بدأت الدموع تتجمع في زوايا عينيه. سقطت واحدة، ثم أخرى، مع المزيد تبعها بسرعة. جاءت دون استئذان، رافضة التوقف. 

“رودي… لقد كبرت حقًا.”

سماعه يقول ذلك جعلني أبكي أيضًا. كنا عائلة ومع ذلك لم نكن نعرف حتى مقدار التغير الذي طرأ على الآخر.

“أنا آسف لكوني أبًا سيئًا.”

بصمت احتضنته. لم يكن علي حتى أن أمد ذراعي؛ كنت بسهولة أتمكن من الوصول حول كتفيه. في مرحلة ما، دون أن أدرك حتى، أصبحنا بنفس الطول.

وهكذا بكينا معًا.

بعد فترة قصيرة، انفصلنا. انتهى لقاءنا. الآن علينا التحول إلى أمر آخر. لا يزال هناك مشكلة واحدة قائمة.

“همف.” جلست إليناليس في كرسي قريب، غير مسرورة تمامًا. استدار بول ببطء نحوها والتقت أعينهما. ضاق بول عينيه. عبست إليناليس جبينها.

هذا سيئ.

“أبي، الآنسة إليناليس جاءت من مدينة السحر شريا للمساعدة لأنها تعلم أن عائلتنا في ورطة. جاءت حتى وإن كانت لا تريد رؤيتك.”

“…”

نهض بول ببطء. ثم مشى بحذر نحو إليناليس. راقبت تراقب يديها وقامت أيضًا.

“إنها قلقة علينا أيضًا. أعلم أن هناك الكثير مما حدث في الماضي، ولكن من أجلي، هل يمكن أن نترك كل ذلك وراءنا الآن؟”

حدقت إليناليس ببرود نحو بول، وكان رأسها أطول منه. كان الجو مملوءًا بالتوتر. “متقلب” هي الكلمة التي تخطر على بالي.

ربما سينتهي بهم الأمر بلكم بعضهم البعض. لا، ربما سيحاولون قتل بعضهم البعض! اللعنة، هل علاقتهم سيئة للغاية؟

“جيز…” نظرت إليه طالبًا المساعدة، لكنه فقط هز كتفيه بلا حول ولا قوة وابتسم ابتسامة مزعجة.

هذا الرجل حقًا بلا فائدة، فكرت.

 “إليناليس؟”

“نعم، ماذا هناك؟”

التفت بول نحوي ثم نحو ليليا وشيرا. يبدو أن هناك معنى وراء نظرته، لكنني لم أتمكن من فهمها.

فجأة سقط على ركبتيه. ثم ضغط جبهته على الأرض. انه يتوسل!

“أنا آسف لما حدث في ذلك الحين!”

إليناليس رفضت النظر إليه. فقط أدارت رأسها إلى الجانب وأثارت شفتها بانزعاج وقالت غير مبالية تمامًا “حسنًا، كنت أيضًا مخطئة جزئيًا في ذلك الوقت.”

هذا غير متوقع تمامًا. بصراحة، ظننت أنها ستبدأ بإلقاء الشتائم عليه.

استمر بول في التوسل.

 “لقد تسببت لك في الكثير من المتاعب منذ حادثة النزوح. أنا حقًا آسف على ذلك.”

“لا بأس. لدي شخص أود البحث عنه أيضًا، لذا كان ذلك مناسبًا.”

“شكرًا لك.”

“على الرحب والسعة يا بول.”

هذا كان نهاية الأمر. هكذا ببساطة. كلاهما كان لديه لمحة من الابتسامة على وجههما. يبدو أن المشكلة التي كانت بينهما – أيًا كانت – قد اختفت. ببساطة حتى وإن كانت إليناليس قد تحدثت مطولاً عن عدم قدرتها على مسامحته.

“آه…” تنفس بول بعمق، رفع نفسه عن الأرض ونفض ركبتيه. ثم نظر إلى إليناليس التي أعادت له نظرتها بلطف.

“الزمن لم يكن لطيفًا” قالت.

“لقد كان لطيفًا عليك” رد. “أنتِ جميلة كما كنتِ دائمًا.”

“يا إلهي. سأخبر زينيث بما قلت.”

“يعني أني سأرى غيرتها مجددًا.”

“شيء لتتطلع إليه، بلا شك.”

ضحكا معًا. كان من الجيد رؤيتهما هكذا. شكلا صورة رائعة معًا: جنية جميلة وسياف في منتصف العمر منهك.

لم أكن أعرف ما الذي هز صداقتهما. ربما إليناليس فقط عنيدة والأمر في الواقع تافه للغاية. أو ربما كان شيئًا يحتاج إلى وقت للشفاء. بغض النظر، كانت الصداقة شيئًا جميلًا.

“ومع ذلك، إنه لأمر مدهش أنك تمكنت من تحمل الرحلة إلى هنا. إنه طريق طويل من الأقاليم الشمالية إلى هنا، أليس كذلك؟”

“نعم، هي كذلك” وافقت.

“ماذا عن لعنتك إذن؟” سأل بول دون تفويت فرصة. “لا تخبريني أنكِ ورودي فعلتما ذلك معًا؟”

“بالطبع لا. وصلت إلى هنا بفضل أداة كليف السحرية.”

أمال بول رأسه. 

“كليف؟ من هو؟”

“زوجي.”

“زوجك؟!” اتسعت عيون بول. ثم ارتفع صوته بالدهشة. “إذن لديكِ زوج؟ لا بد أن الرجل لديه أذواق غريبة إذن! ما نوع هذه النكتة؟ هل أنتِ متأكدة أن هذا الرجل وافق حقًا على الزواج منكِ؟ هاي رودي، هل تعرف هذا الرجل؟ هذا ‘كليف’؟” ضحك وهو ينظر إليّ.

حافظت على وجهي مستقيمًا وأنا أومأ، لأن إليناليس بدت جاهزة للقتل. “أبي، لقد ذهبت بعيدًا بعض الشيء. نعم، أعتقد أن كليف لديه أذواق غريبة، لكنه رجل محترم جدًا.” كليف كان لديه صعوبة في قراءة الغرفة أحيانًا، لكنه كان صادقًا وغير خجول في إعلان حبه. كان شخصًا رائعًا.

“حقًا؟ حسنًا، لابد أنه شخص رائع بالنسبة لكِ لتقولي ذلك.” كان بول مصدومًا مما سمعه. بدا محرجًا وهو  

يغمس رأسه. “حسنًا، كانت تلك غلطتي إذن. تأكدي من تقديمي إليه عندما نعود.”

“نعم، يجب أن تكون آسفًا” احتقرت إليناليس. “إنه رجل أكثر روعة منك.”

أجبر بول على الابتسام وانحنى رأسه مرة أخرى.

 “على أي حال… روديوس، إليناليس، شكراً لكما على المجيء.”

“نحن فقط لنبدأ” قالت ساخرة.

“بالطبع جئت” قلت. “نحن عائلة.” الآن حان الوقت للوصول إلى صلب الموضوع. “أبي، من فضلك، اشرح لنا ما يحدث.”

بدأ بول بشرح تفاصيل كيفية وصوله إلى هنا، رغم أنني كنت أعرف الأساسيات بالفعل. التقت روكسي وتالهاند به في ميليشون، ثم جمعوا المعلومات المتاحة لهم وعبروا البحر إلى قارة بيغاريت. بفضل عدد أفراد فريقهم، تمكنوا من الوصول إلى رابان. هناك، اجتمعوا مع جيز واكتشفوا مكان زينيث.

“حسب معلومات جيز، والدتكِ على بعد يوم شمال هنا، محبوسة في متاهة.”

كان ذلك غامضًا. بحبوسة، هل يقصد أن شخصًا ما يحتجزها هناك؟ أم أن المتاهة نفسها تحتجزها؟ هل توجد متاهات تحبس الناس؟

“لمدة ست سنوات كاملة؟” سألت غير مصدق. هز بول رأسه. “لا أعرف.”

“وهل لا تزال على قيد الحياة؟”

“لا أعرف. كان هناك فريق دخل إلى هناك قبل بضع سنوات، وبحسب ما ورد قال أحد الأعضاء أنهم رأوا شخصًا يشبه زينيث. أيضًا لم نسمع منهم شيئًا منذ أن دخلوا مجددًا.”

إذن قد اختفوا. لم يكن ذلك مطمئنًا. هل كان من الأمل المفرط أن نأمل بأنها لا تزال محتجزة هناك؟

ومع ذلك، وفقًا لما قالته روكسي، كانت زينيث لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. بناءً على معلومات جيز، توقفت الأخبار من الفريق المذكور قبل أن تتحدث روكسي مع كيشيريكا. ذلك قبل سنتين.

 معلومات جيز قد تم الحصول عليها قبل أربع سنوات. بعبارة أخرى، مرت زينيث بسنتين دون اتصال بأي شخص وكانت لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا بأنها لا تزال على قيد الحياة حتى الآن.

على ما يبدو، هم يراهنون على تلك الفرصة الضئيلة في مواصلة البحث عنها. حتى إذا لم تكن قد نجت، لا يزال من المهم تأكيد موتها. بالطبع، آمل أن تكون لا تزال على قيد الحياة. عندما سمعت أنها قد تكون ميتة، انخفض نبض قلبي.

أعتقد أنني كنت قد فكرت بالفعل أنه قد فات أوانها. بعد كل شيء، مرت ست سنوات.

فجأة تدخل جيز.

 “كل ما لدينا هو معلومات غير مؤكدة، لذا لا نعرف. ربما تكون ميتة. ربما تكون مسكونة بواسطة نوع من الوحوش. كل ما لدينا هو أنها شوهدت في المتاهة.”

أضاف بول “هذه المتاهة قديمة وصعبة جدًا. في السنة الماضية، قمنا بالتعمق فيها عدة مرات، لكنها كانت صعبة. لدينا أربعة محترفين في التعمق في المتاهات في فريقنا، لكننا لم نتمكن حتى من الوصول إلى نصف الطريق. حقًا، هذا محزن.”

أربعة منهم… بول، جيز، تالهاند، وروكسي؟ كان لديهم ثلاثة آخرين أيضًا، لكن لم يكن أي منهم محترفًا. على ذكر ذلك، أين كانوا الأعضاء الثلاثة الآخرون؟

“همم، لديك ضيوف؟”

في تلك اللحظة، انسكب الضوء من المدخل. كان هناك شخص ما دخل.

“أوه! يبدو أنني فاتتني لقاء مؤثر، أليس كذلك؟”

كان رجلاً صغيرًا. بالطبع، كان حجمه هو الشيء الوحيد الصغير حوله، كان لديه الكثير من الحجم بقدر طوله. 

يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.

وقفت امرأة خلفه، ترتدي زيًا محاربة وتحمل كيسًا مماثلاً. لم تكن ترتدي درع البكيني الذي كانت ترتديه من قبل، لكنني تذكرت وجهها. فييرا، صحيح؟ انحنت نحوي ثم أسرعت نحو جانب شيرا.

تأرجح جسم الرجل الضخم بينما كان يقترب. مسحني من أعلى رأسي إلى أطراف أصابعي. “هل أنت ابن بول؟”

“نعم، من دواعي سروري. أنا روديوس.”

“تالهاند. تبدو ذكيًا كما سمعت. مم-هم.” ألقى كيسه على الطاولة.

“روديوس، من الأفضل أن تبتعد عنه. يسرق ما يعزّه الرجال” حذرت إليناليس.

ما يعزّه الرجال؟ ماذا يعني ذلك؟ كرامتهم؟

“ها، كنت قد أعتقدت أن رائحة نساء قوية تفوح هنا.” نظر تالهاند إلى إليناليس بتعبير يبدو وكأنه أدرك للتو أنها هنا. “ما هذا؟ إذن، أنتِ أيضًا أتيتِ؟”

“أوه، تعني أنك تقول أنه لا يجب عليّ ذلك؟”

“بالطبع أقول ذلك. وجودك هنا يثير المشاكل.” أخرج زجاجة زجاجية مملوءة بسائل كهرماني من حقيبته. أخرج السدادة وشربها فورًا. 

“بواه! هذا هو الشراب الذي يضربك في الأمعاء حقًا.”

انتشرت رائحة الكحول في الهواء. كان شرابًا قويًا إذا كان هذا أي إشارة. أحب الأقزام شرابهم بعد كل شيء.

“جربيه.” دفع تالهاند الزجاجة نحو إليناليس. أخذتها بدون كلمات وشربتها. لم تشرب بنفس القدر الذي شربه، لكنني ما زلت أرى حلقها الأبيض الباهت يتحرك بينما تبتلع مرتين ثم تتجشأ.

“كحول قوي.”

“يتناسب تمامًا مع شخص فظ مثلك.” أعاد السدادة وأعاد الزجاجة إلى حقيبته.

ما الأمر مع تبادلهم هذا الآن؟ هل كان هذا تحية بأسلوب الأقزام؟ لم يعلق أي شخص آخر على ذلك. ما هذا بحق الجحيم…؟

“حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع هنا، لنتابع من حيث توقفنا، حسناً؟” صوت بول أعادني إلى وعيي. كان دخول تالهاند مثيرًا للإعجاب حتى نسيت أننا في منتصف حديث مهم.

انتظر، هل قال الجميع؟

“انتظر لحظة” اعترضت. “ماذا عن معلمتي روكسي؟”

تغيم وجه بول عندما سألت. ولم يكن هو فقط. الجميع ارتدوا نفس النظرة باستثناء إليناليس. الجمال ذو الأذنين الطويلتين بدت وكأنها تدرك ما يعنيه ذلك واتسعت عينيها. “ماذا؟ لا يمكن أن يكون…”

في اللحظة التي سمعتها تقول ذلك، برزت كلمة واحدة في عقلي. الكلمة الأسوأ.

الموت.

“قبل شهر، علقت روكسي في أحد الفخاخ في المتاهة.” كان بإمكاني أن أشعر بقلبي ينبض. لم أكن أرغب في سماع هذا. ليس تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق. 

لا يمكن. لم أرغب في سماعهم يقولون ذلك. أعني، هي مغامرة ماهرة، واحدة دخلت متاهة بنفسها من قبل. لم تكن قادرة على استخدام السحر الصامت، لكنها قد نجحت في تقصير تعاويذها. ساحرة ماء من فئة الملك. منقذتي.

لم أكن أريد أن أسمع المزيد. ومع ذلك، سألت مترددا 

“هل هي ليست ميتة… أليس كذلك؟”

في لحظة، وقفت إليناليس من مقعدها وانتقلت خلفي، وضعت يديها على كلا كتفيّ.

“لا” قال بول. “لقد وطأت دائرة نقل واختفت. لم نؤكد موتها. من المحتمل جدًا أنها لا تزال على قيد الحياة في المتاهة.”

كان ذلك كافياً على الأقل في الوقت الحالي. شعرت بالتوتر يتركني.

لكن وجهي تصلب مرة أخرى عند احتجاج جيز التالي.

” بربك يا بول. هذا ليس ممكنًا. أعلم أننا نتحدث عن روكسي، ولكن هذا ليس المكان الذي يمكن أن يبقى فيه ساحر بمفرده. بالتأكيد، ربما تكون لا تزال على قيد الحياة، لكن فرص ذلك هي…”

قطع تالهاند “لا، روكسي ليست ساحرة عادية. هناك احتمال كبير أنها لا تزال على قيد الحياة.”

“تقول ذلك، ولكننا كنا نبحث طوال الشهر ولم نجدها!” صرخ جيز. “دخلنا خمس مرات ولم نجد شيئًا!”

“جيز” قال بول بحدة. “إلى متى ستستمر في ذلك؟!”

بدأ بول وجيز وتالهاند في الجدال فيما بينهم. جيز – الذي تذكرته بأنه سهل الانقياد – كان غاضبًا ويتشاجر. يبدو أنه كان حقًا وصل حده.

إذن، لقد وطأت روكسي فخ النقل. كانت تميل إلى أن تكون مهملة في بعض الأحيان، لذا أعتقد أنني أستطيع رؤية ذلك. مع ذلك، إذا لم يؤكدوا موتها، أريد أن أصدق أنها على قيد الحياة. لم يبدو لي أنه يمكن لشخص مثل روكسي ميغورديا أن اموت بهذه السهولة.

على الأقل أردت أن أصدق ذلك. لذا كان ذلك هو الاعتقاد الذي سأتمسك به.

آه. لقد شعرت بالصدمة من هذه الأخبار أكثر مما شعرت عندما سمعت أن زينيث قد تكون ميتة.

“آسف، قاطعت المحادثة. لنعد إلى حيث كنا. ما هو نوع هذا المتاهة؟” سألت.

تبادل الثلاثة نظرات. كان الأمر كما لو أنهم يتشاورون لمعرفة من سيكون الشخص الذي سيروي المعلومات. أخيرًا فتح بول فمه.

 “متاهة نقل.”

في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، كان الأمر كما لو أنني أسمع كتابًا يهمس داخل حقائبي. كما لو أن الكتاب سمع شخصًا ينادي اسمه.

 الكتاب بعنوان حساب استكشافي لمتاهة النقل.