الفصل الأول: الوصول
المجلد الثاني عشر : الأَبُ وَالابْنُ يُواجِهَانِ المَتَاهَةَ!
“لقد كان لطيفًا عليك” رد. “أنتِ جميلة كما كنتِ دائمًا.”
الفصل الأول: الوصول
مدينة المتاهة رابان كانت فريدة من نوعها. تقع رابان في وسط صحراء شاسعة، محاطة بقفص أبيض ضخم وغريب. عند الاقتراب، يكتشف المتسائل أن هذا القفص مصنوع من العظام – عظام وحش قديم متوفى. الأضلاع وحدها كانت كبيرة بما يكفي لتحيط بالمدينة بأكملها.
هذا غير متوقع تمامًا. بصراحة، ظننت أنها ستبدأ بإلقاء الشتائم عليه.
كانت المدينة في وقت من الأوقات مجرد واحة صغيرة.
بفضل هؤلاء المغامرين الذين يتدفقون من جميع أنحاء العالم للبحث عن الثراء السريع، أصبحت المدينة مسرحًا لنهايات سعيدة ومآسي على حد سواء.
لكن بقايا الوحش غيرتها، ولهذا الآن تحيط بها أعداد كبيرة من المتاهات، مما يجعلها وجهة مغرية لعدد لا يحصى من المغامرين.
“نعم، ماذا هناك؟”
بفضل هؤلاء المغامرين الذين يتدفقون من جميع أنحاء العالم للبحث عن الثراء السريع، أصبحت المدينة مسرحًا لنهايات سعيدة ومآسي على حد سواء.
“سؤال ممتاز” قالت إليناليس. “هذه المدينة كبيرة بما يكفي لتحتوي على نقابة المغامرين، لذا لنذهب إلى هناك أولاً.”
هذه المدينة الملتفة في دوامة من الفوضى هي حاليًا واحدة من أكبر وأبرز مدن قارة بيغاريت.
المجلد الثاني عشر : الأَبُ وَالابْنُ يُواجِهَانِ المَتَاهَةَ!
—مقتطف من “التجوال في العالم”
اخترت كلماتي بعناية بينما كنت أروي. بصراحة، لم يكن لدي سوى ذكريات جيدة عن وقتي في المدرسة. كان لدي نقاط منخفضة بالتأكيد، ولكن لن يكون مبالغة أن أقول أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك أيضًا. لقد صنعت أصدقاء، وجدت زوجتي، وتمتعت بالكثير من المرح.
بقلم المغامر والمؤلف بلودي كانت.
فجأة تدخلت ليليا “تعرضنا لهجوم من سوكوبوش. لم يكن لدينا خيار.”
***
“تزوجت؟ من؟ ربما إيريس؟”
لدي ذاكرة غامضة عن المعلومات الواردة في “التجوال في العالم”. رابان كانت مدينة كبيرة بطابع أرضي ترابي.
وقفت امرأة خلفه، ترتدي زيًا محاربة وتحمل كيسًا مماثلاً. لم تكن ترتدي درع البكيني الذي كانت ترتديه من قبل، لكنني تذكرت وجهها. فييرا، صحيح؟ انحنت نحوي ثم أسرعت نحو جانب شيرا.
تقع في وسط أعمدتها البيضاء الاثني عشر المميزة، مع مبانٍ مصنوعة من الطين ومواد مستخلصة من وحوش المنطقة. لقد رأيت العديد من المدن بنفس الجمالية في القارة الشيطانية.
خفض بول عينيه كما لو أنه قد يبكي مرة أخرى. كان هشًا للغاية. مثل الخزف.
ومع ذلك، إن هذا المكان بشكل غير متوقع مليئ بالخضرة، ربما بفضل الواحة بجانب أعمدة العظام. حتى من بعيد، يمكنني رؤية صف من أشجار النخيل.
“ومع ذلك، إنه لأمر مدهش أنك تمكنت من تحمل الرحلة إلى هنا. إنه طريق طويل من الأقاليم الشمالية إلى هنا، أليس كذلك؟”
الجو كان فريدًا أيضًا. هناك شيء مثل رائحة خام، تشبه الأسواق المزدحمة بالعبيد.
لا – في الحقيقة لم أكن أعرف الكثير عنه. جيز الذي قابلته في الماضي كان أكثر مرحًا،
“هل تفاجأت؟ تلك الأعمدة هي في الواقع أضلاع وحش ضخم.”
ومع ذلك، فإن الوصول إلى هنا يتطلب معرفة كيفية عبور الصحراء من بين أمور أخرى. فقط قلة مختارة يمكنها جعله عادة. الباقي سيجدون تجارة أكثر ربحية وأمانًا إذا ذهبوا إلى القارة المركزية.
لا نزال نسير بينما كنت أتفقد المنطقة عندما نادى جالبان علي بفخر. بفضل التشكيل الحالي لمجموعتنا، كنت أتحدث معه كثيرًا مؤخرًا.
“لا، في الواقع أنا الذي يشعر بالسوء. لم نعثر على أمي بعد وأنا فقط أمضي قدمًا في حياتي.”
هذا الرجل يحب التباهي. كانت قصصه دائمًا مذهلة ومثيرة للشك، ولكن يسهل الاستمتاع بها إذا أبعدت عدم التصديق.
“نعم، رغم أنها مرت بوقت عصيب أيضًا.”
“عندما زار البطل العظيم، إله الشمال من الجيل الثاني كالمان هذه الأرض هو ورفاقه، هزموا وحشًا كان يعيث فسادًا في الصحراء. لقد أكلوا بعضًا من لحمه وتركوا الباقي يتعفن، تاركين ما تراه الآن – عظامًا ترفض التحلل شاهدة على مرور الزمن.”
“إنها قلقة علينا أيضًا. أعلم أن هناك الكثير مما حدث في الماضي، ولكن من أجلي، هل يمكن أن نترك كل ذلك وراءنا الآن؟”
“واو.”
“هم…؟” بتوجيه منها، رفع بول رأسه ببطء
إذن هذه الأرض لها علاقة بإله الشمال كالمان، أليس كذلك؟
يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.
أعرف بعض القصص عنه، ولكنني لم أسمع شيئًا عن قتله لوحش ضخم من قبل. لقد رأيت وحشًا واحدًا ونحن نسافر، ولكنه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن حتى التفكير في مواجهته. يجب أن تكون مجنونًا حتى تحاول.
بفضل هؤلاء المغامرين الذين يتدفقون من جميع أنحاء العالم للبحث عن الثراء السريع، أصبحت المدينة مسرحًا لنهايات سعيدة ومآسي على حد سواء.
أتساءل كيف تمكن من ذلك. حسنًا، إله الشمال قد هزم ملك الشياطين الخالد وتنينًا هائلًا، لذا ربما هوايته هزيمة الوحوش التي تمتلك كميات هائلة نقاط الصحة.
لم ألاحظ حتى أشار إلى ذلك. على ذكر ذلك، متى بدأت أتحدث بحرية أمام الناس؟ كنت أنوي الحفاظ على حديثي العادي منفصلًا عن عادتي المعتادة في الخطاب، ولكن يبدو أنني قد تعودت على ذلك أثناء حديثي مع زانوبا والآخرين.
” النمل من بين العديد من الوحوش التي تغذت على لحم الوحش الساقط، وهي سبب المتاهات العديدة في المدينة. عندما تتغذى الوحوش على وحوش أقوى منها، فإنها تلد نسلًا قويًا بدورها. ذلك النمل المتحول حفر العديد من الأعشاش وتحولت جميع الأعشاش إلى متاهات.”
“نعم، ماذا هناك؟”
“أوه، فهمت.”
“ونحن أيضًا. إذا احتجت إلى أي شيء مرة أخرى فقط قل الكلمة.”
عندما مات الوحش، توافدت عليه الحشرات. ثم بدأوا في التكاثر وإنشاء الأعشاش. على مدار العديد من السنوات، بدأت تلك الحشرات في الموت، وبدأت الأعشاش في التحول، وهكذا وُلدت المتاهات.
بفضل هؤلاء المغامرين الذين يتدفقون من جميع أنحاء العالم للبحث عن الثراء السريع، أصبحت المدينة مسرحًا لنهايات سعيدة ومآسي على حد سواء.
إذن هذا ما حدث، فكرت.
“حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع هنا، لنتابع من حيث توقفنا، حسناً؟” صوت بول أعادني إلى وعيي. كان دخول تالهاند مثيرًا للإعجاب حتى نسيت أننا في منتصف حديث مهم.
أما عن الجزء المتعلق بتناول الوحوش القوية وإنجاب نسل قوي… يجب أن يكون ذلك خرافة، لا أكثر مصداقية من القصص عن كيفية تناول لحم حورية البحر لمنحك الخلود.
على الرغم من أن مظهره قد يوحي بالعكس، إلا أن بول لم يكن الأكثر قوة عقليا. إذا حدث شيء سيء، فإنه سيغرق في الاكتئاب على الفور. لن أذهب إلى حد وصفه بأنه محطم عاطفيًا، ولكنه لم يكن يمتلك المرونة للتعامل مع النكسات الضخمة. توقعت أنه سيعود إلى طبيعته الواثقة عندما نجد زينيث، ولكن من يعرف؟
إذا كان ذلك صحيحًا، فإن سكان قارة الشياطين الذين يستهلكون لحم الوحوش يوميًا يجب أن يكونوا أقوى بكثير مما هم عليه. الوحوش قد تكون استثناءً خاصًا للقانون، لكنني لم أصدق ذلك.
معظمهم كانوا يرتدون نفس الملابس التي يرتديها غلبان: عمامة؛ قماش بسيط يتدلى على جسمهم كله؛ ولحى كاملة. كانوا يسيرون في الشوارع وهم يسحبون الجمال معهم وينشرون بضائعهم للبيع على جانب الطريق. كان العديد منهم مغطى تمامًا بحيث لا يمكن رؤية أي جزء من بشرتهم.
انتظر. في الواقع، هل يمكن أن يفسر هذا المعدل الأعلى لولادة الأفراد الأقوياء مثل باديغادي وكشيريكا هناك؟ الوحوش نفسها مجرد نسخ متحولة من الحيوانات العادية. سيكون من المنطقي إذا كان الناس أيضًا يستطيعون إنجاب مثل هذه الطفرات…
“ونحن أيضًا. إذا احتجت إلى أي شيء مرة أخرى فقط قل الكلمة.”
يا إلهي. لقد أكلت كمية لا بأس بها من لحم الوحوش بنفسي. ماذا سأفعل إذا ولدت طفلي مع سيلفي وأعلن فجأة “أنا إمبراطور عالم الشياطين!”؟
آه، هذا الحديث يعيد الذكريات حقًا.
قد أجد صلة فجائية بالطيور التي تفقس بيضها لتجد صغار الوقواق مختبئين بينها.
ربما كان عاجزًا. ربما لن يعود أبدًا إلى ما كان عليه.
“يتجمع المغامرون والتجار من جميع أنحاء العالم هنا” واصل جالبان حديثه.
بقلم المغامر والمؤلف بلودي كانت.
يتم إنتاج العناصر السحرية بكثرة. كانت الأدوات والدرع السحرية تطير من الرفوف. بغض النظر عن عدد البلورات السحرية – المعروفة أيضًا بأحجار السحر – أو البلورات المشبعة بالسحر، لم تكن أبدًا كافية.
أجبر بول على الابتسام وانحنى رأسه مرة أخرى.
طالما أن مخزونك ذو جودة معينة، يمكنك التأكد من أنه سيباع بأسعار مرتفعة. كانت هذه الأرض حيث تتحقق أحلام التجار.
“أنا آسف لكوني أبًا سيئًا.”
ومع ذلك، فإن الوصول إلى هنا يتطلب معرفة كيفية عبور الصحراء من بين أمور أخرى. فقط قلة مختارة يمكنها جعله عادة. الباقي سيجدون تجارة أكثر ربحية وأمانًا إذا ذهبوا إلى القارة المركزية.
“بالفعل” قلت “إنها حقًا تعيد الذكريات.”
مرة أخرى، السمكة في البركة الصغيرة لا تعرف شيئًا عن المحيط. بدا جالبان مخمورًا بنرجسيته، لذا لم أكن على استعداد لإفساد متعته. الاقتصاد لا يعمل إلا بفضل التجار مثله.
بالإضافة إلى ذلك، لقد رأيت بول بالفعل عندما كان في أضعف حالاته ويهرب من مشاكله. علي فقط أن أهيئ نفسي عقليًا لشيء مشابه.
ودعنا جالبان بعد وصولنا إلى رابان. كانت مجموعته تنوي نصب خيمتهم في أطراف المدينة. كانت فترة تواجدنا معهم قصيرة، لكنني تعلمت الكثير من مجموعته واعتنوا بنا.
خفض بول عينيه كما لو أنه قد يبكي مرة أخرى. كان هشًا للغاية. مثل الخزف.
“شكرًا على كل شيء.”
إن مبنى نقابة المغامرين محفورًا على صخرة ضخمة على الأرجح باستخدام السحر. استطعت أن ألاحظ ذلك فورًا لأنه يشبه شيئًا يمكنني صنعه بنفسي، على الرغم من أن تعقيد بنائه تجاوز قدراتي. كان هناك نقوش رائعة محفورة على المدخل، وكان الداخل مبردًا بشكل منعش.
“ونحن أيضًا. إذا احتجت إلى أي شيء مرة أخرى فقط قل الكلمة.”
—مقتطف من “التجوال في العالم”
كان وداعًا سريعًا. أبقيت وداعياتي إلى الحد الأدنى، انحنيت لباليبادوم وكارميليتا فقط. كانت الأمور متوترة بعض الشيء في النهاية، لكنني أمل ألا يكون هناك أي ضغينة بيننا.
“م-ماذا؟!” نظر بذهول بينما كان يربت بيديه على وجهي. “انتظر، هل أنت حقًا الشخص الحقيقي؟”
الآن علي البحث عن جيز أو بول. آمل حقًا أن يكونوا هنا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد. لا يزال هناك بعض الوقت قبل غروب الشمس، وعادة ما ننتقل للبحث عن نزل أولاً، ولكن ربما يجب أن نركز على البحث عن الاثنين بدلاً من ذلك.
“لا” قال بول. “لقد وطأت دائرة نقل واختفت. لم نؤكد موتها. من المحتمل جدًا أنها لا تزال على قيد الحياة في المتاهة.”
“كيف سنقوم بذلك؟” سألت.
سوكوبوس، هاه؟ في هذه الحالة، لم يكن الأمر خطأه حقًا. لقد واجهتهم بنفسي ولم يكن هناك مقاومة لهم حقًا. يكشفون أعمق زوايا قلبك… على الرغم من أن هجماتهم يمكن أن تكون ملغاة بالسحر التطهيري.
“سؤال ممتاز” قالت إليناليس. “هذه المدينة كبيرة بما يكفي لتحتوي على نقابة المغامرين، لذا لنذهب إلى هناك أولاً.”
“بواه! هذا هو الشراب الذي يضربك في الأمعاء حقًا.”
“حسنًا.”
“لا” قال بول. “لقد وطأت دائرة نقل واختفت. لم نؤكد موتها. من المحتمل جدًا أنها لا تزال على قيد الحياة في المتاهة.”
كنت أفضل ترك أمتعتنا أولاً، لكن حسنًا، هذا يعمل. أردت أن أبقى في نفس النزل مع جيز وبول إن أمكن.
إن مبنى نقابة المغامرين محفورًا على صخرة ضخمة على الأرجح باستخدام السحر. استطعت أن ألاحظ ذلك فورًا لأنه يشبه شيئًا يمكنني صنعه بنفسي، على الرغم من أن تعقيد بنائه تجاوز قدراتي. كان هناك نقوش رائعة محفورة على المدخل، وكان الداخل مبردًا بشكل منعش.
عندما سألنا عن موقع النقابة، وجهونا إلى وسط المدينة، الموقع المعتاد لمثل هذه الأشياء. الناس الذين يتنقلون في الشوارع كانوا في الغالب تجارًا.
معلومات جيز قد تم الحصول عليها قبل أربع سنوات. بعبارة أخرى، مرت زينيث بسنتين دون اتصال بأي شخص وكانت لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا بأنها لا تزال على قيد الحياة حتى الآن.
معظمهم كانوا يرتدون نفس الملابس التي يرتديها غلبان: عمامة؛ قماش بسيط يتدلى على جسمهم كله؛ ولحى كاملة. كانوا يسيرون في الشوارع وهم يسحبون الجمال معهم وينشرون بضائعهم للبيع على جانب الطريق. كان العديد منهم مغطى تمامًا بحيث لا يمكن رؤية أي جزء من بشرتهم.
أربعة منهم… بول، جيز، تالهاند، وروكسي؟ كان لديهم ثلاثة آخرين أيضًا، لكن لم يكن أي منهم محترفًا. على ذكر ذلك، أين كانوا الأعضاء الثلاثة الآخرون؟
من بين الذين يقيمون مآوي من القماش كان هناك شخص يرتدي زيًا وكأنه من قصة علاء الدين. كان دكانه متجرًا عامًا يبيع المصابيح المعدنية والأواني ذات الأنماط الغريبة.
“فريدة، هاه؟ حسنًا، مع معرفتك، أعتقد أن ذلك ممكن.” بدا بول مذهولًا وهو يرخي كتفيه، وما يزال فمه مفتوحًا.
كان كل شيء بنكهة عربية. أراهن أنه إذا عزفت على مزمار، سيظهر ثعبان أحمر من مزهرية.
“نعم، إنه أنت بالتأكيد.” رمش عدة مرات ثم نظر حوله.
عند اقترابنا من نقابة المغامرين، رأيت عددًا من الأشخاص يرتدون ملابس المغامرين المعتادة. لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص في هذه المنطقة الذين هم في الأصل من القارة المركزية.
كان وداعًا سريعًا. أبقيت وداعياتي إلى الحد الأدنى، انحنيت لباليبادوم وكارميليتا فقط. كانت الأمور متوترة بعض الشيء في النهاية، لكنني أمل ألا يكون هناك أي ضغينة بيننا.
كلهم كانوا بوجوه مشوهة بالمعارك؛ على الأرجح مغامرون من الدرجة S متخصصون في الغوص في المتاهات. معظمهم كانوا يرتدون ملابس خفيفة جدًا.
شهر ونصف. من منظور بول، مرت ستة أشهر منذ أن أرسلوا رسالتهم.
كان من الخطير الخروج في ضوء الشمس الساطع دون تغطية كافية لحماية بشرتك، لكن ربما كان ذلك مقبولًا طالما لم يغادروا لفترات طويلة.
بدأ بول وجيز وتالهاند في الجدال فيما بينهم. جيز – الذي تذكرته بأنه سهل الانقياد – كان غاضبًا ويتشاجر. يبدو أنه كان حقًا وصل حده.
إن مبنى نقابة المغامرين محفورًا على صخرة ضخمة على الأرجح باستخدام السحر. استطعت أن ألاحظ ذلك فورًا لأنه يشبه شيئًا يمكنني صنعه بنفسي، على الرغم من أن تعقيد بنائه تجاوز قدراتي. كان هناك نقوش رائعة محفورة على المدخل، وكان الداخل مبردًا بشكل منعش.
“لا أعرف. كان هناك فريق دخل إلى هناك قبل بضع سنوات، وبحسب ما ورد قال أحد الأعضاء أنهم رأوا شخصًا يشبه زينيث. أيضًا لم نسمع منهم شيئًا منذ أن دخلوا مجددًا.”
ان الجو داخل النقابة مشابهًا لبقية المدينة، ولكن كون المدينة خاصة بعض الشيء. لم يكن هناك أي مغامر جديد يمكن رؤيته. كان الجميع يبدون أقوياء. أولئك الذين لفتوا انتباهي بشكل خاص كانت وجوههم وأجسادهم مشوهة بالجروح. كلهم بدوا وكأنهم يملكون ماضٍ مليء بالأحداث.
“على الرحب والسعة يا بول.”
ليس أنا بالطبع. لقد عشت حياة محمية – بلا شريط أو خط أو نقطة كندبة.
سيكون من الطبيعي أن يكون غاضبًا. المتعة من المفترض أن تكون مشتركة، وكان بول يعيش حياة الإمتناع.
“حسنًا، لنبدأ بالسؤال عن بول وجيز” قالت إليناليس.
“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”
“يبدو ذلك جيدًا” وافقت. “أنا متأكد من أننا سنجد شيئًا إذا سألنا.”
حاولت أن أحافظ على سردي للأحداث موضوعيًا بقدر الإمكان، ولكن لم أستطع إخفاء ذلك. لم يكن هناك إنكار أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك.
“يجب أن يكون لدى جيز شبكة معلومات هنا بالفعل، لذا من المؤكد أنه سيسمع بذلك إذا بدأنا البحث باسمه… أوه يبدو أن ذلك لن يكون ضروريًا.” تابعت إليناليس بنظرها لتكتشف رجلًا بوجه قردي في زاوية النقابة. كان غارقًا في حديث مع رجل وحشي يحمل سيفًا.
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، كان الأمر كما لو أنني أسمع كتابًا يهمس داخل حقائبي. كما لو أن الكتاب سمع شخصًا ينادي اسمه.
“تعال، أنا أسألك” تضرع جيز. “أنت مدين لها أيضًا؛ أنا أعلم ذلك.”
“أوه، تعني أنك تقول أنه لا يجب عليّ ذلك؟”
“أنت تطلب المستحيل.”
وهكذا بكينا معًا.
“ألا يمكنك أن تتنازل مرة واحدة؟ هذا سباق مع الزمن.”
أملي المفرط في التفاؤل بأنهم سيحلوا كل شيء بحلول الوقت الذي نصل فيه قد ثبت بطلانه بسرعة.
“لقد مر شهر بالفعل، أليس كذلك؟ إنها ميتة.”
“لا، سيلفي” صححت. “التقينا مجددًا في الجامعة.”
“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”
“نعم، هي كذلك” وافقت.
كان لديه نظرة يائسة على وجهه. لم أعرف أن هذا الوغد يمكن أن يبدو هكذا.
“لا، سيلفي” صححت. “التقينا مجددًا في الجامعة.”
“آسف لكن جرب مع شخص آخر. أنا لست حريصًا على الموت.”
“لا، هذا ليس ما أعنيه.”
حاول جيز لفترة لإقناع الرجل، ولكن في النهاية هز الرجل الوحشي رأسه ونقر جيز على لسانه بصوت عالٍ لدرجة أننا سمعناها من حيث كنا واقفين.
كانت ليليا تقف بجانب بول. حتى في هذه القارة، كانت لا تزال ترتدي زي الخادمة. تسريحة شعرها المعتادة كان مشوشًا، ووجهها كان منهكًا من التعب. ومع ذلك، شعرت بالفرح عندما تقابلت أعيننا. انحنت نحوي على الفور ولامست ظهر بول.
“تشه، أيها الجبان اللعين! لا أصدق أنك تتجرأ على أن تسمي نفسك مغامرًا بهذا الموقف!”
هذا غير متوقع تمامًا. بصراحة، ظننت أنها ستبدأ بإلقاء الشتائم عليه.
“نعم نعم، قل ما تشاء.” خرج الرجل من الباب دون حتى النظر إلى الوراء.
“حقًا؟ حسنًا، لابد أنه شخص رائع بالنسبة لكِ لتقولي ذلك.” كان بول مصدومًا مما سمعه. بدا محرجًا وهو
كان من النادر رؤية جيز يلعن شخصًا.
“نعم، ماذا هناك؟”
لا – في الحقيقة لم أكن أعرف الكثير عنه. جيز الذي قابلته في الماضي كان أكثر مرحًا،
أضاف بول “هذه المتاهة قديمة وصعبة جدًا. في السنة الماضية، قمنا بالتعمق فيها عدة مرات، لكنها كانت صعبة. لدينا أربعة محترفين في التعمق في المتاهات في فريقنا، لكننا لم نتمكن حتى من الوصول إلى نصف الطريق. حقًا، هذا محزن.”
“يبدو أنه في محشور حقًا.”
في اللحظة التي سمعتها تقول ذلك، برزت كلمة واحدة في عقلي. الكلمة الأسوأ.
“يا إلهي، هذا هو وضعه المعتاد” قالت إليناليس.
كان وداعًا سريعًا. أبقيت وداعياتي إلى الحد الأدنى، انحنيت لباليبادوم وكارميليتا فقط. كانت الأمور متوترة بعض الشيء في النهاية، لكنني أمل ألا يكون هناك أي ضغينة بيننا.
“حقًا؟ كان لدي انطباع مختلف عنه.”
” بربك يا بول. هذا ليس ممكنًا. أعلم أننا نتحدث عن روكسي، ولكن هذا ليس المكان الذي يمكن أن يبقى فيه ساحر بمفرده. بالتأكيد، ربما تكون لا تزال على قيد الحياة، لكن فرص ذلك هي…”
“لا بد أنه كان يحاول أن يبدو أكثر نضجًا أمامك. يا جيز!”
“ألا يمكنك أن تتنازل مرة واحدة؟ هذا سباق مع الزمن.”
التفت جيز حوله باحثًا. اتسعت عيناه عندما رآنا واتجه نحونا.
“أوه، مرحبًا! إليناليس!”
وضع فجأة يده على ذقنه، بوضوح وهو يفكر مليًا. بدا متوترًا عندما سأل، بصوت بطيء ومتعمد، “إذن، هل قلت شيئًا عن إنجاب طفل؟”
“آسفة على التأخير” قالت.
“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”
أعطى جيز ضحكة فارغة.
“كنت أقصد الانتظار حتى ننقذ زينيث. أنا حقًا عاجز.”
“على الإطلاق، في الواقع، أنتم هنا أسرع بكثير مما كنت أعتقد.” ابتسم بينما وضع يده على كتفها. “في الواقع، كيف بحق الجحيم وصلتم إلى هنا بهذه السرعة، هم؟ لم يمر سوى ستة أشهر منذ أن أرسلت تلك الرسالة. آه، لابد أنك لم تقرؤوها، أليس كذلك؟ على الأرجح فاتتك أثناء سفرك.”
أعطى جيز ضحكة فارغة.
“سنتحدث عن ذلك لاحقًا. ماذا يحدث مع زينيث؟” سألت إليناليس.
لدي ذاكرة غامضة عن المعلومات الواردة في “التجوال في العالم”. رابان كانت مدينة كبيرة بطابع أرضي ترابي.
وجهه تغيم.
ربما كان عاجزًا. ربما لن يعود أبدًا إلى ما كان عليه.
“ليس جيدًا. أرسلت تلك الرسالة لأنني توقعت أن تكون مسألة طويلة الأمد. رغم أني بصراحة… حسنًا، يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا أيضًا.”
“نعم، رغم أنها مرت بوقت عصيب أيضًا.”
من الواضح أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام، لكننا توقعنا ذلك.
ومع ذلك، كان بإمكاني أن أرى أنه في حده. كنت سعيدًا بأننا جئنا. رؤية حالته جعلتني أدرك أنه كان القرار الصحيح.
أملي المفرط في التفاؤل بأنهم سيحلوا كل شيء بحلول الوقت الذي نصل فيه قد ثبت بطلانه بسرعة.
كان ذلك غامضًا. بحبوسة، هل يقصد أن شخصًا ما يحتجزها هناك؟ أم أن المتاهة نفسها تحتجزها؟ هل توجد متاهات تحبس الناس؟
“في الوقت الحالي” قطعت حديثه “هل يمكن أن توجهنا إلى مكان والدي؟”
بدأ بول بشرح تفاصيل كيفية وصوله إلى هنا، رغم أنني كنت أعرف الأساسيات بالفعل. التقت روكسي وتالهاند به في ميليشون، ثم جمعوا المعلومات المتاحة لهم وعبروا البحر إلى قارة بيغاريت. بفضل عدد أفراد فريقهم، تمكنوا من الوصول إلى رابان. هناك، اجتمعوا مع جيز واكتشفوا مكان زينيث.
اتسعت عيون جيز عندما نظر إلي. ثم بدأ يخدش شفته العليا. “أوه، مرحبًا… هذا أنت، أليس كذلك يا رئيس؟ لقد كبرت حقًا.”
“نعم، إنه أنت بالتأكيد.” رمش عدة مرات ثم نظر حوله.
“وأنت يبدو أنك لم تتغير أبدا أيها السيد جيز.”
وهكذا بكينا معًا.
“أووف، كفى. هذا يجعلني أشعر بالاشمئزاز. فقط نادني بـ’المبتدئ’ كما كنت تفعل.”
“…”
آه، هذا الحديث يعيد الذكريات حقًا.
لكن بقايا الوحش غيرتها، ولهذا الآن تحيط بها أعداد كبيرة من المتاهات، مما يجعلها وجهة مغرية لعدد لا يحصى من المغامرين.
“يا إلهي، يبدو أنكما قريبين” علقت إليناليس بسخرية.
“هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالضبط قبل الزواج؟”
عند سماع ذلك، ابتسم جيز.
أخذه بلهفة وشرب السائل بسرعة. بعد أن انتهى، تنفس بعمق. “آسف، كنت فقط مصدومًا. كنت أعلم أن جيز قد ذهب بمفرده وأرسل تلك الرسالة. كنت فقط أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قبل أن تأتي.”
“حسنًا، لقد تشاركنا زنزانة معًا، أليس كذلك يا رئيس؟”
خفض بول عينيه كما لو أنه قد يبكي مرة أخرى. كان هشًا للغاية. مثل الخزف.
“بالفعل” قلت “إنها حقًا تعيد الذكريات.”
الموت.
آه، النوستالجيا – الوقت الذي قضيته عاريًا تمامًا في تلك الزنزانة في قرية قبيلة دولديا. كان ذلك بعد أن عبرت البحر من القارة الشيطانية إلى قارة ميليس، وشاركت في حادثة اختطاف وتم سحبي إلى قريتهم.
“سيدي، الشيد روديوس قد جاء” أعلنت ليليا.
بين أفراد قبيلة دولديا، أولئك الذين يواجهون جرائم خطيرة يتم تجريدهم من ملابسهم وإلقائهم في زنزانة. تم منحي نفس المعاملة على أساس أنني قد اختطفت الوحش المقدس وحاولت القيام بأعمال جنسية معه.
على ما يبدو، هم يراهنون على تلك الفرصة الضئيلة في مواصلة البحث عنها. حتى إذا لم تكن قد نجت، لا يزال من المهم تأكيد موتها. بالطبع، آمل أن تكون لا تزال على قيد الحياة. عندما سمعت أنها قد تكون ميتة، انخفض نبض قلبي.
تلك كانت اتهامات باطلة بالطبع. من بحق الجحيم يحاول القيام بأعمال جنسية مع جرو؟ على أي حال، هناك حيث التقيت بجيز. كانت جريمته بسيطة، ناتجة عن جشعه. كان لصًا كريمًا.
عندما مات الوحش، توافدت عليه الحشرات. ثم بدأوا في التكاثر وإنشاء الأعشاش. على مدار العديد من السنوات، بدأت تلك الحشرات في الموت، وبدأت الأعشاش في التحول، وهكذا وُلدت المتاهات.
“آه، يكفي من ذلك. سأخذك إلى مكان بول” قال جيز وابتسم فارغًا مرة أخرى ونحن نغادر نقابة المغامرين خلفنا.
من الواضح أن الأمور لم تكن تسير على ما يرام، لكننا توقعنا ذلك.
كان بول يقيم في نزل في زاوية المدينة. كان المبنى مصنوعًا من الطين والحجر وكان موجهًا نحو المغامرين من الدرجة B على الأقل وفقًا لمعايير قارة الشياطين. لم يكن فاخرًا ولا مهترئًا.
التقت عيناه بعيني ليليا. “صباح الخير يا سيدي.”
عند وصولنا إلى المدخل، قال لنا جيز “استمعوا جيدًا، بول في حالة سيئة الآن. لذا إليناليس، أعلم أن لديك الكثير لتقوليه ولكن احتفظي به هذه المرة.”
“أوه، لا، انتظر. أنا مرتبك بعض الشيء.”
“لا أستطيع أن أعدك” أجابت وهي تهز رأسها.
“ماذا عن لعنتك إذن؟” سأل بول دون تفويت فرصة. “لا تخبريني أنكِ ورودي فعلتما ذلك معًا؟”
أجبر جيز على الابتسام وهز كتفيه تاركًا الأمر عند هذا الحد.
“هل هي ليست ميتة… أليس كذلك؟”
ومع ذلك، كنا نتحدث عن إليناليس. لن تصبح فجأة معادية وعنيفة.
انتظر. في الواقع، هل يمكن أن يفسر هذا المعدل الأعلى لولادة الأفراد الأقوياء مثل باديغادي وكشيريكا هناك؟ الوحوش نفسها مجرد نسخ متحولة من الحيوانات العادية. سيكون من المنطقي إذا كان الناس أيضًا يستطيعون إنجاب مثل هذه الطفرات…
“أنت أيضًا يا رئيس. لا تبدأ معركة كما فعلت في المرة السابقة، حسنًا؟ أنا متأكد أن لديك الكثير لتقوله ولكن فقط…حاول ألا تلومه كثيرًا، حسناً؟”
“رودي… لقد كبرت حقًا.”
يجب أن تكون الأمور سيئة للغاية لكي يقدم جيز مثل هذا التمهيد الطويل.
عندما سألنا عن موقع النقابة، وجهونا إلى وسط المدينة، الموقع المعتاد لمثل هذه الأشياء. الناس الذين يتنقلون في الشوارع كانوا في الغالب تجارًا.
بالإضافة إلى ذلك، لقد رأيت بول بالفعل عندما كان في أضعف حالاته ويهرب من مشاكله. علي فقط أن أهيئ نفسي عقليًا لشيء مشابه.
“أرى. إذن… طفل. حفيدي…”
على الرغم من أن مظهره قد يوحي بالعكس، إلا أن بول لم يكن الأكثر قوة عقليا. إذا حدث شيء سيء، فإنه سيغرق في الاكتئاب على الفور. لن أذهب إلى حد وصفه بأنه محطم عاطفيًا، ولكنه لم يكن يمتلك المرونة للتعامل مع النكسات الضخمة. توقعت أنه سيعود إلى طبيعته الواثقة عندما نجد زينيث، ولكن من يعرف؟
التفت رأسي نحو شيرا التي كانت مذعورة لحظة شعرت بعينيّ عليها.
كان هذا خطوة أساسية. كان علي أن أكون متفتح العقل بما يكفي لكي يدعونني بوذا روديوس.
“نعم، رغم أنها مرت بوقت عصيب أيضًا.”
“حسنًا، لنذهب” قال جيز ودخلنا.
“هل هي ليست ميتة… أليس كذلك؟”
لم يكن هناك باب، فقط ستارة تفصل الداخل عن الخارج. الطابق الأول من النزل كان يشبه كل الآخرين الذين رأيتهم مع طاولات لتناول الطعام. كانت المواد المستخدمة في بناء تلك الطاولات مختلفة، وكذلك تخطيطها، ولكن بخلاف ذلك كل شيء نفسه.
أمال بول رأسه.
عرفت بول على الفور. كان نصفه العلوي مستلقيا على الطاولة.
كان هذا خطوة أساسية. كان علي أن أكون متفتح العقل بما يكفي لكي يدعونني بوذا روديوس.
“آه…!” شخص ما تنهد بصوت خافت.
إليناليس رفضت النظر إليه. فقط أدارت رأسها إلى الجانب وأثارت شفتها بانزعاج وقالت غير مبالية تمامًا “حسنًا، كنت أيضًا مخطئة جزئيًا في ذلك الوقت.”
كانت ليليا تقف بجانب بول. حتى في هذه القارة، كانت لا تزال ترتدي زي الخادمة. تسريحة شعرها المعتادة كان مشوشًا، ووجهها كان منهكًا من التعب. ومع ذلك، شعرت بالفرح عندما تقابلت أعيننا. انحنت نحوي على الفور ولامست ظهر بول.
“ها؟ لديك طفل؟!” خرجت صرخة مختنقة من حلق بول وعاد الضوء إلى عينيه.
المرأة التي كانت تجلس أمام بول مباشرة وقفت. نظرت إلى وجهي وتراجعت خطوات قليلة ثم خفضت رأسها فجأة. كان جسدها مغطى بعباءة. أي منهما كانت – فييرا أم شيرا؟ متأكد أنها شيرا. لقد قابلتها في ميليشيون – هي محاسبة، أليس كذلك؟
أعرف بعض القصص عنه، ولكنني لم أسمع شيئًا عن قتله لوحش ضخم من قبل. لقد رأيت وحشًا واحدًا ونحن نسافر، ولكنه كان كبيرًا جدًا بحيث لا يمكن حتى التفكير في مواجهته. يجب أن تكون مجنونًا حتى تحاول.
وجهها كان مثقلا بالإرهاق. كلهم كانوا كذلك.
بدأت الدموع تتجمع في زوايا عينيه. سقطت واحدة، ثم أخرى، مع المزيد تبعها بسرعة. جاءت دون استئذان، رافضة التوقف.
أخذت مقعدها ووضعت نفسي مباشرة أمام بول.
بدأ بول وجيز وتالهاند في الجدال فيما بينهم. جيز – الذي تذكرته بأنه سهل الانقياد – كان غاضبًا ويتشاجر. يبدو أنه كان حقًا وصل حده.
“سيدي، الشيد روديوس قد جاء” أعلنت ليليا.
“حسنًا، أعتقد أنني كنت لا أزال نصف نائم.” هز رأسه ومدد جسده.
“هم…؟” بتوجيه منها، رفع بول رأسه ببطء
“أنا آسف. انت على وشك أن تصبح أبًا ومع ذلك كان عليك أن تأتي هنا لأنني عاجز تمامًا.”
. كانت لديه دوائر داكنة تحت عينيه. بدا جسده كله هزيلًا ومرهقًا. بدا مروعًا، لكن لم يكن هناك أي شعر خشن حول فكه، وشعره كان مرتبًا بشكل جيد. لم يكن غارقًا في رائحة الكحول أيضًا.
“انتظر لحظة” اعترضت. “ماذا عن معلمتي روكسي؟”
ومع ذلك، كان بإمكاني أن أرى أنه في حده. كنت سعيدًا بأننا جئنا. رؤية حالته جعلتني أدرك أنه كان القرار الصحيح.
“نعم، كبرت. سأصبح أبًا قريبًا أيضًا. لذا اترك الباقي لي وخذ بعض الوقت للاسترخاء.”
“رودي…؟”
أربعة منهم… بول، جيز، تالهاند، وروكسي؟ كان لديهم ثلاثة آخرين أيضًا، لكن لم يكن أي منهم محترفًا. على ذكر ذلك، أين كانوا الأعضاء الثلاثة الآخرون؟
“والدي. لقد مر وقت طويل.”
في اللحظة التي سمعتها تقول ذلك، برزت كلمة واحدة في عقلي. الكلمة الأسوأ.
حدق في عينيّ، كان يبدو وكأنه غير مدرك تمامًا. تقريبًا كما لو أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا. لا، ربما كان نائمًا. يغفو ويستيقظ بشكل متقطع بينما هو مستلقي على الطاولة.
وهكذا بكينا معًا.
مرت فترة طويلة منذ أن رأينا بعضنا البعض. في المرة الأخيرة، كان يصرخ ويوبخني. رغم أنه كان يشعر بالضغط في ذلك الوقت، إلا أنني قد رددت على كلماته القوية، وتحوّل الأمر إلى شجار.
“آسف لكن جرب مع شخص آخر. أنا لست حريصًا على الموت.”
ليس اليوم. اليوم أنا بوذا روديوس.
اعتذار. من بول، لا يصدق!
“ها؟ هذا غريب، يمكنني رؤية رودي. ها ها، ماذا يحدث يا رودي؟ لقد مرت فترة طويلة. تبدو بخير. كيف هما نورن وآيشا؟” سأل بوجهه الداكن والمظلم.
“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”
بصراحة، لم تكن ردة فعله ما توقعتها. ظننت أنه سيكون مثلما كان من قبل – مخمورًا ويهرب من مشاكله.
“حسنًا، هذا جيد. هذا هو الأمر الأهم.”
يحمل قارورة في يد ويصرخ عليّ.
“حسنًا، هذا منطقي. كما هو موثوق بك دائمًا يا رودي. آه، كيف حالك بالمناسبة؟ بخير؟”
“أوه، لقد استقبلتهم. يعيشون في مدينة السحر شاريا الآن. إنهم بخير. لقد تركتهم في رعاية أشخاص موثوق بهم تحسبًا.”
ومع ذلك، إن هذا المكان بشكل غير متوقع مليئ بالخضرة، ربما بفضل الواحة بجانب أعمدة العظام. حتى من بعيد، يمكنني رؤية صف من أشجار النخيل.
“حسنًا، هذا منطقي. كما هو موثوق بك دائمًا يا رودي. آه، كيف حالك بالمناسبة؟ بخير؟”
على الأقل أردت أن أصدق ذلك. لذا كان ذلك هو الاعتقاد الذي سأتمسك به.
“أوه نعم… أعتقد أنني كذلك.”
“همف.” جلست إليناليس في كرسي قريب، غير مسرورة تمامًا. استدار بول ببطء نحوها والتقت أعينهما. ضاق بول عينيه. عبست إليناليس جبينها.
ابتسم بشكل هزلي وبدون مبالاة. ابتسامة لا تتناسب مع الظروف، كما لو أنه فقد كل إدراكه.
ومع ذلك، وفقًا لما قالته روكسي، كانت زينيث لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. بناءً على معلومات جيز، توقفت الأخبار من الفريق المذكور قبل أن تتحدث روكسي مع كيشيريكا. ذلك قبل سنتين.
“حسنًا، هذا جيد. هذا هو الأمر الأهم.”
ومع ذلك، فإن الوصول إلى هنا يتطلب معرفة كيفية عبور الصحراء من بين أمور أخرى. فقط قلة مختارة يمكنها جعله عادة. الباقي سيجدون تجارة أكثر ربحية وأمانًا إذا ذهبوا إلى القارة المركزية.
لم يكن هناك حياة في عينيه. ربما قد فقد روحه وأصبح مجرد هيكل فارغ. نظرت إلى جيز بقلق لكنه اكتفى بأن أومأ برأسه بجدية.
الموت.
حقا؟ هذا ما أصبح عليه بول؟
“وأنت يبدو أنك لم تتغير أبدا أيها السيد جيز.”
“رودي…” وقف بول وتمايل حول حافة الطاولة نحوي. ثم عانقني بإحكام. “أنا… عجزت تمامًا.”
“حسنًا، لنبدأ بالسؤال عن بول وجيز” قالت إليناليس.
اكتفيت بإرجاع العناق بصمت.
“حسب معلومات جيز، والدتكِ على بعد يوم شمال هنا، محبوسة في متاهة.”
ربما كان عاجزًا. ربما لن يعود أبدًا إلى ما كان عليه.
وهكذا بكينا معًا.
من الصعب تصديق ذلك، ليس عندما يكون لديه حفيد في الطريق. لكن كل شيء سيكون على ما يرام الآن بما أنني هنا. سأفعل شيئًا لإصلاح هذا. كان هذا هو السبب الكامل لقدومي.
التقت عيناه بعيني ليليا. “صباح الخير يا سيدي.”
“لا أستطيع إنقاذ والدتك. لا أستطيع حتى الوفاء بالوعود التي قطعتها. لقد خذلتك كأب أيضًا. أنا حقًا عاجز.”
“لا، لا يمكنني لومك على ذلك على الإطلاق. بعد كل شيء، لقد نمت مع ليليا مرة واحدة أيضًا.”
“من فضلك لا تقلق. أنا هنا الآن. الأمور ستصبح على ما يرام.”
بدأ بول وجيز وتالهاند في الجدال فيما بينهم. جيز – الذي تذكرته بأنه سهل الانقياد – كان غاضبًا ويتشاجر. يبدو أنه كان حقًا وصل حده.
“أوه… رودي، لقد كبرت حقًا، أليس كذلك؟” ضغط على كتفي بشدة. كان يؤلمني قليلاً لكنني لن أشتكي.
اكتفيت بإرجاع العناق بصمت.
“نعم، كبرت. سأصبح أبًا قريبًا أيضًا. لذا اترك الباقي لي وخذ بعض الوقت للاسترخاء.”
انتظر، هل قال الجميع؟
“ها؟ لديك طفل؟!” خرجت صرخة مختنقة من حلق بول وعاد الضوء إلى عينيه.
وجهه تغيم.
“م-ماذا؟!” نظر بذهول بينما كان يربت بيديه على وجهي. “انتظر، هل أنت حقًا الشخص الحقيقي؟”
بينما كنت أفكر في الاحتمالات، ثبت بول نظره عليّ.
“بالفعل.”
هززت رأسي. كنت قد توقعت هذا السؤال. لقد كان لدينا سوء تفاهم مشابه من قبل وتحول إلى شجار، لكن هذه المرة ستكون الأمور على ما يرام. لقد رأيت رسالته ونورن وآيشا في رعايتي.
“إذن هذا ليس حلمًا؟”
انتشرت رائحة الكحول في الهواء. كان شرابًا قويًا إذا كان هذا أي إشارة. أحب الأقزام شرابهم بعد كل شيء.
“أنا جذاب بما يكفي لجعل الأمر يبدو كذلك، أليس كذلك؟” مزحت.
“لا بأس. لدي شخص أود البحث عنه أيضًا، لذا كان ذلك مناسبًا.”
“نعم، إنه أنت بالتأكيد.” رمش عدة مرات ثم نظر حوله.
إذن هذه الأرض لها علاقة بإله الشمال كالمان، أليس كذلك؟
التقت عيناه بعيني ليليا. “صباح الخير يا سيدي.”
“آسفة على التأخير” قالت.
“أوه، أنتِ ليليا. كم نمت؟”
عاد بول إلى مقعده وتوجه نحوي. ثم كما لو أننا كنا نعيد اللقاء بأكمله، سأل “رودي، لماذا أنت هنا؟”
“منذ أن ذهب اللورد تالهاند للتسوق، لذا حوالي ساعة.”
حدق في عينيّ، كان يبدو وكأنه غير مدرك تمامًا. تقريبًا كما لو أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا. لا، ربما كان نائمًا. يغفو ويستيقظ بشكل متقطع بينما هو مستلقي على الطاولة.
“حسنًا، أعتقد أنني كنت لا أزال نصف نائم.” هز رأسه ومدد جسده.
تأرجح جسم الرجل الضخم بينما كان يقترب. مسحني من أعلى رأسي إلى أطراف أصابعي. “هل أنت ابن بول؟”
آه، إذن كان لا يزال نصف نائم. لم يكن مجرد هيكل فارغ بعد كل شيء. حسنًا. أنا صغير جدًا لأتحمل مسؤولية العناية بوالدي.
تغيم وجه بول عندما سألت. ولم يكن هو فقط. الجميع ارتدوا نفس النظرة باستثناء إليناليس. الجمال ذو الأذنين الطويلتين بدت وكأنها تدرك ما يعنيه ذلك واتسعت عينيها. “ماذا؟ لا يمكن أن يكون…”
عاد بول إلى مقعده وتوجه نحوي. ثم كما لو أننا كنا نعيد اللقاء بأكمله، سأل “رودي، لماذا أنت هنا؟”
“لا، لا يمكنني لومك على ذلك على الإطلاق. بعد كل شيء، لقد نمت مع ليليا مرة واحدة أيضًا.”
“قلت لك بالفعل. جئت للمساعدة.”
لم أكن أعرف ما الذي هز صداقتهما. ربما إليناليس فقط عنيدة والأمر في الواقع تافه للغاية. أو ربما كان شيئًا يحتاج إلى وقت للشفاء. بغض النظر، كانت الصداقة شيئًا جميلًا.
“لا، هذا ليس ما أعنيه.”
“على الرحب والسعة يا بول.”
هززت رأسي. كنت قد توقعت هذا السؤال. لقد كان لدينا سوء تفاهم مشابه من قبل وتحول إلى شجار، لكن هذه المرة ستكون الأمور على ما يرام. لقد رأيت رسالته ونورن وآيشا في رعايتي.
حاول جيز لفترة لإقناع الرجل، ولكن في النهاية هز الرجل الوحشي رأسه ونقر جيز على لسانه بصوت عالٍ لدرجة أننا سمعناها من حيث كنا واقفين.
“كل شيء بخير. نورن وآيشا بخير أيضًا. يتم الاعتناء بهم” قلت مكررا ما قلته قبل لحظات.
بدأت الدموع تتجمع في زوايا عينيه. سقطت واحدة، ثم أخرى، مع المزيد تبعها بسرعة. جاءت دون استئذان، رافضة التوقف.
“أ-أوه حسنًا.” بدا بول مرتبكًا. امتدت يده ليربت على جسدي مرة أخرى كما لو كان يتحقق من أنني هنا حقًا. “لا، لكن… أعني، أليس من الغريب أن تكون هنا بسرعة كبيرة؟”
يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.
“استخدمنا طريقة نقل فريدة. أنا متأكد من أنه سيكون علينا توضيح الأمر عندما يحين وقت العودة.”
“جيز” قال بول بحدة. “إلى متى ستستمر في ذلك؟!”
“فريدة، هاه؟ حسنًا، مع معرفتك، أعتقد أن ذلك ممكن.” بدا بول مذهولًا وهو يرخي كتفيه، وما يزال فمه مفتوحًا.
وهكذا بكينا معًا.
“حسنًا، لتوضيح الأمور، لماذا لا تخبرني بما حدث بعد أن أرسل جيز تلك الرسالة؟”
“رودي، من فضلك لا تلمها. أنا المخطئ.”
“أوه، لا، انتظر. أنا مرتبك بعض الشيء.”
“إنها قلقة علينا أيضًا. أعلم أن هناك الكثير مما حدث في الماضي، ولكن من أجلي، هل يمكن أن نترك كل ذلك وراءنا الآن؟”
“حسنًا إذن. لماذا لا تشرب بعض الماء وتحاول الهدوء؟” استخدمت سحري الأرضي لأصنع كوبًا، وسحر الماء لملئه، ثم مررته إلى بول.
“زوجي.”
أخذه بلهفة وشرب السائل بسرعة. بعد أن انتهى، تنفس بعمق. “آسف، كنت فقط مصدومًا. كنت أعلم أن جيز قد ذهب بمفرده وأرسل تلك الرسالة. كنت فقط أعتقد أن الأمر سيستغرق وقتًا أطول قبل أن تأتي.”
آه، إذن كان لا يزال نصف نائم. لم يكن مجرد هيكل فارغ بعد كل شيء. حسنًا. أنا صغير جدًا لأتحمل مسؤولية العناية بوالدي.
“لقد استعجلنا قدر الإمكان” قلت.
لكن وجهي تصلب مرة أخرى عند احتجاج جيز التالي.
أجبر بول على الابتسام. “الاستعجال هو أقل ما يقال.”
سوكوبوس، هاه؟ في هذه الحالة، لم يكن الأمر خطأه حقًا. لقد واجهتهم بنفسي ولم يكن هناك مقاومة لهم حقًا. يكشفون أعمق زوايا قلبك… على الرغم من أن هجماتهم يمكن أن تكون ملغاة بالسحر التطهيري.
شهر ونصف. من منظور بول، مرت ستة أشهر منذ أن أرسلوا رسالتهم.
—مقتطف من “التجوال في العالم”
أذلك يُعتبر سريعًا؟ أعتقد أنه كذلك. عادة، سيستغرقنا الامر سنة أخرى للوصول إلى هنا. ربما كان بول يعتقد أنه ما زال أمامهم عشرة أشهر للانتظار.
السحر التطهيري لم يكن يمكن تنفيذه إلا إذا لمست شخصًا فعليًا. لم يكن من المفاجئ أنهم لم يتمكنوا من تثبيته لفترة كافية لاستخدامه. لا بد أن ليليا قد تقدمت لحل المشكلة بجسدها.
وضع فجأة يده على ذقنه، بوضوح وهو يفكر مليًا. بدا متوترًا عندما سأل، بصوت بطيء ومتعمد، “إذن، هل قلت شيئًا عن إنجاب طفل؟”
“كحول قوي.”
أوه نعم، لقد فعلت. لم يكن شيئًا كنت أنوي إخفاءه، لكن ربما كان غاضبًا مني، معتقدًا لماذا تقضي وقتًا ممتعًا بينما أنا هنا أعاني؟
التفت جيز حوله باحثًا. اتسعت عيناه عندما رآنا واتجه نحونا.
بنيت ردي بعناية.
كان من الخطير الخروج في ضوء الشمس الساطع دون تغطية كافية لحماية بشرتك، لكن ربما كان ذلك مقبولًا طالما لم يغادروا لفترات طويلة.
“حسنًا، الحقيقة هي أنني تزوجت بينما كنت أدرس في جامعة السحر.”
التفت جيز حوله باحثًا. اتسعت عيناه عندما رآنا واتجه نحونا.
“تزوجت؟ من؟ ربما إيريس؟”
كلهم كانوا بوجوه مشوهة بالمعارك؛ على الأرجح مغامرون من الدرجة S متخصصون في الغوص في المتاهات. معظمهم كانوا يرتدون ملابس خفيفة جدًا.
“لا، سيلفي” صححت. “التقينا مجددًا في الجامعة.”
عندما كان بول مستثارًا، على الأرجح كان يتوجه مباشرة نحو أي نساء حوله. لا بد أنه كان مخيفًا رؤية رجل مثله مغمور بالشهوة – خصوصًا أن بول كان المسؤول الرئيسي عن الأضرار في فريقهم.
“سيلفي؟ تقصد تلك من قرية بوينا؟ إذن كانت على قيد الحياة، هاه؟”
ومع ذلك، كنا نتحدث عن إليناليس. لن تصبح فجأة معادية وعنيفة.
“نعم، رغم أنها مرت بوقت عصيب أيضًا.”
حقا؟ هذا ما أصبح عليه بول؟
مسح بول ذقنه، ولا يزال يبدو متفاجئًا. لقد أرسلت له عدة رسائل، ولكن على ما يبدو لم يتلقاها بعد كل شيء.
اكتفيت بإرجاع العناق بصمت.
“هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالضبط قبل الزواج؟”
ومع ذلك، فإن الوصول إلى هنا يتطلب معرفة كيفية عبور الصحراء من بين أمور أخرى. فقط قلة مختارة يمكنها جعله عادة. الباقي سيجدون تجارة أكثر ربحية وأمانًا إذا ذهبوا إلى القارة المركزية.
“أوه، بالتأكيد. يجب علي أن أفعل ذلك.”
“بالطبع جئت” قلت. “نحن عائلة.” الآن حان الوقت للوصول إلى صلب الموضوع. “أبي، من فضلك، اشرح لنا ما يحدث.”
قررت أن أشرح ما حدث بعد أن أرسلت الرسالة الأولى. كيف انضممت إلى الجامعة وكل ما حدث منذ ذلك الحين حتى زواجي.
عند سماع ذلك، ابتسم جيز.
اخترت كلماتي بعناية بينما كنت أروي. بصراحة، لم يكن لدي سوى ذكريات جيدة عن وقتي في المدرسة. كان لدي نقاط منخفضة بالتأكيد، ولكن لن يكون مبالغة أن أقول أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك أيضًا. لقد صنعت أصدقاء، وجدت زوجتي، وتمتعت بالكثير من المرح.
وقفت امرأة خلفه، ترتدي زيًا محاربة وتحمل كيسًا مماثلاً. لم تكن ترتدي درع البكيني الذي كانت ترتديه من قبل، لكنني تذكرت وجهها. فييرا، صحيح؟ انحنت نحوي ثم أسرعت نحو جانب شيرا.
حاولت أن أحافظ على سردي للأحداث موضوعيًا بقدر الإمكان، ولكن لم أستطع إخفاء ذلك. لم يكن هناك إنكار أنني قضيت وقتًا رائعًا هناك.
بصمت احتضنته. لم يكن علي حتى أن أمد ذراعي؛ كنت بسهولة أتمكن من الوصول حول كتفيه. في مرحلة ما، دون أن أدرك حتى، أصبحنا بنفس الطول.
“أرى. إذن… طفل. حفيدي…”
“يبدو أنه في محشور حقًا.”
كنت مستعدًا لأن يوبخني. بعد كل شيء، حقيقة أنني كنت أنجب طفلًا تعني أنني كنت أستمتع بفعل الشيء الذي أدى إلى خلقه في وقت كان فيه بول يعمل بجد لإنقاذ زينيث.
حافظت على وجهي مستقيمًا وأنا أومأ، لأن إليناليس بدت جاهزة للقتل. “أبي، لقد ذهبت بعيدًا بعض الشيء. نعم، أعتقد أن كليف لديه أذواق غريبة، لكنه رجل محترم جدًا.” كليف كان لديه صعوبة في قراءة الغرفة أحيانًا، لكنه كان صادقًا وغير خجول في إعلان حبه. كان شخصًا رائعًا.
سيكون من الطبيعي أن يكون غاضبًا. المتعة من المفترض أن تكون مشتركة، وكان بول يعيش حياة الإمتناع.
“أوه… رودي، لقد كبرت حقًا، أليس كذلك؟” ضغط على كتفي بشدة. كان يؤلمني قليلاً لكنني لن أشتكي.
تمامًا كما كنت أفكر في ذلك، انخفض رأس بول.
“لمدة ست سنوات كاملة؟” سألت غير مصدق. هز بول رأسه. “لا أعرف.”
“أنا آسف. انت على وشك أن تصبح أبًا ومع ذلك كان عليك أن تأتي هنا لأنني عاجز تمامًا.”
“حسنًا، لقد تشاركنا زنزانة معًا، أليس كذلك يا رئيس؟”
اعتذار. من بول، لا يصدق!
“بالطبع جئت” قلت. “نحن عائلة.” الآن حان الوقت للوصول إلى صلب الموضوع. “أبي، من فضلك، اشرح لنا ما يحدث.”
“لا، في الواقع أنا الذي يشعر بالسوء. لم نعثر على أمي بعد وأنا فقط أمضي قدمًا في حياتي.”
هذه المدينة الملتفة في دوامة من الفوضى هي حاليًا واحدة من أكبر وأبرز مدن قارة بيغاريت.
“لا، لا يمكنني لومك على ذلك على الإطلاق. بعد كل شيء، لقد نمت مع ليليا مرة واحدة أيضًا.”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، كان الأمر كما لو أنني أسمع كتابًا يهمس داخل حقائبي. كما لو أن الكتاب سمع شخصًا ينادي اسمه.
حسنًا، كانوا زوجين بعد كل شيء لذا لم أرى الضرر في ذلك.
عاد بول إلى مقعده وتوجه نحوي. ثم كما لو أننا كنا نعيد اللقاء بأكمله، سأل “رودي، لماذا أنت هنا؟”
“كنت أقصد الانتظار حتى ننقذ زينيث. أنا حقًا عاجز.”
لا نزال نسير بينما كنت أتفقد المنطقة عندما نادى جالبان علي بفخر. بفضل التشكيل الحالي لمجموعتنا، كنت أتحدث معه كثيرًا مؤخرًا.
خفض بول عينيه كما لو أنه قد يبكي مرة أخرى. كان هشًا للغاية. مثل الخزف.
سيكون من الطبيعي أن يكون غاضبًا. المتعة من المفترض أن تكون مشتركة، وكان بول يعيش حياة الإمتناع.
فجأة تدخلت ليليا “تعرضنا لهجوم من سوكوبوش. لم يكن لدينا خيار.”
“كنت أقصد الانتظار حتى ننقذ زينيث. أنا حقًا عاجز.”
“حتى مع ذلك، أنتِ… أوه، اللعنة.” بول أمسك برأسه بيديه حيث تدفقت الذكريات.
“ومع ذلك، إنه لأمر مدهش أنك تمكنت من تحمل الرحلة إلى هنا. إنه طريق طويل من الأقاليم الشمالية إلى هنا، أليس كذلك؟”
سوكوبوس، هاه؟ في هذه الحالة، لم يكن الأمر خطأه حقًا. لقد واجهتهم بنفسي ولم يكن هناك مقاومة لهم حقًا. يكشفون أعمق زوايا قلبك… على الرغم من أن هجماتهم يمكن أن تكون ملغاة بالسحر التطهيري.
“أنت أيضًا يا رئيس. لا تبدأ معركة كما فعلت في المرة السابقة، حسنًا؟ أنا متأكد أن لديك الكثير لتقوله ولكن فقط…حاول ألا تلومه كثيرًا، حسناً؟”
لدى بول معالجة في فريقه، يجب أن يكون قادرًا على القيام بذلك.
مسح بول ذقنه، ولا يزال يبدو متفاجئًا. لقد أرسلت له عدة رسائل، ولكن على ما يبدو لم يتلقاها بعد كل شيء.
التفت رأسي نحو شيرا التي كانت مذعورة لحظة شعرت بعينيّ عليها.
“نعم، هي كذلك” وافقت.
“أنا آسفة للغاية. فقط… كنت مرعوبة من الكابتن. لم أتمكن من فعل أي شيء.”
التقت عيناه بعيني ليليا. “صباح الخير يا سيدي.”
“رودي، من فضلك لا تلمها. أنا المخطئ.”
لم ألاحظ حتى أشار إلى ذلك. على ذكر ذلك، متى بدأت أتحدث بحرية أمام الناس؟ كنت أنوي الحفاظ على حديثي العادي منفصلًا عن عادتي المعتادة في الخطاب، ولكن يبدو أنني قد تعودت على ذلك أثناء حديثي مع زانوبا والآخرين.
عندما كان بول مستثارًا، على الأرجح كان يتوجه مباشرة نحو أي نساء حوله. لا بد أنه كان مخيفًا رؤية رجل مثله مغمور بالشهوة – خصوصًا أن بول كان المسؤول الرئيسي عن الأضرار في فريقهم.
يغمس رأسه. “حسنًا، كانت تلك غلطتي إذن. تأكدي من تقديمي إليه عندما نعود.”
السحر التطهيري لم يكن يمكن تنفيذه إلا إذا لمست شخصًا فعليًا. لم يكن من المفاجئ أنهم لم يتمكنوا من تثبيته لفترة كافية لاستخدامه. لا بد أن ليليا قد تقدمت لحل المشكلة بجسدها.
“متاهة نقل.”
“نعم، قابلت بعض السوكوبوس في طريقي إلى هنا. أدرك مدى رعبها. لم يكن هناك شيء يمكنك فعله ضدها.”
“أوه! يبدو أنني فاتتني لقاء مؤثر، أليس كذلك؟”
“لكن تالهاند كان غير متأثر تمامًا. أنا الوحيد الذي لم أستطع المقاومة” يأس بول.
“همف.” جلست إليناليس في كرسي قريب، غير مسرورة تمامًا. استدار بول ببطء نحوها والتقت أعينهما. ضاق بول عينيه. عبست إليناليس جبينها.
على ذكر ذلك، كان فريقهم يحتوي على رجل آخر. هل كان تالهاند محصنًا تمامًا؟ كيف يمكن ذلك؟ كان من الصعب تصديق أن أي رجل يمكن أن يخرج دون أن يتأثر. ربما لم تعمل غوايات السوكوبي على الأقزام؟
“رودي…؟”
بينما كنت أفكر في الاحتمالات، ثبت بول نظره عليّ.
لكن بقايا الوحش غيرتها، ولهذا الآن تحيط بها أعداد كبيرة من المتاهات، مما يجعلها وجهة مغرية لعدد لا يحصى من المغامرين.
“ما الأمر؟” سألت.
فجأة سقط على ركبتيه. ثم ضغط جبهته على الأرض. انه يتوسل!
بول خدش شفته العليا.
“لمدة ست سنوات كاملة؟” سألت غير مصدق. هز بول رأسه. “لا أعرف.”
“لا شيء، فقط… تبدو أكثر ثقة وحزمًا مما كنت عليه سابقًا.”
“حسنًا، لنبدأ بالسؤال عن بول وجيز” قالت إليناليس.
“هاه؟”
إذن هذا ما حدث، فكرت.
لم ألاحظ حتى أشار إلى ذلك. على ذكر ذلك، متى بدأت أتحدث بحرية أمام الناس؟ كنت أنوي الحفاظ على حديثي العادي منفصلًا عن عادتي المعتادة في الخطاب، ولكن يبدو أنني قد تعودت على ذلك أثناء حديثي مع زانوبا والآخرين.
كانت ليليا تقف بجانب بول. حتى في هذه القارة، كانت لا تزال ترتدي زي الخادمة. تسريحة شعرها المعتادة كان مشوشًا، ووجهها كان منهكًا من التعب. ومع ذلك، شعرت بالفرح عندما تقابلت أعيننا. انحنت نحوي على الفور ولامست ظهر بول.
“أوه، نعم، آسف. سأكون أكثر حرصًا في المستقبل.”
“شكرًا لك.”
“لا، لا بأس. تبدو أكثر رجولية عندما تتحدث بهذه الطريقة.” ضحك بول.
“على الإطلاق، في الواقع، أنتم هنا أسرع بكثير مما كنت أعتقد.” ابتسم بينما وضع يده على كتفها. “في الواقع، كيف بحق الجحيم وصلتم إلى هنا بهذه السرعة، هم؟ لم يمر سوى ستة أشهر منذ أن أرسلت تلك الرسالة. آه، لابد أنك لم تقرؤوها، أليس كذلك؟ على الأرجح فاتتك أثناء سفرك.”
بدأت الدموع تتجمع في زوايا عينيه. سقطت واحدة، ثم أخرى، مع المزيد تبعها بسرعة. جاءت دون استئذان، رافضة التوقف.
“أنت أيضًا يا رئيس. لا تبدأ معركة كما فعلت في المرة السابقة، حسنًا؟ أنا متأكد أن لديك الكثير لتقوله ولكن فقط…حاول ألا تلومه كثيرًا، حسناً؟”
“رودي… لقد كبرت حقًا.”
“آسفة على التأخير” قالت.
سماعه يقول ذلك جعلني أبكي أيضًا. كنا عائلة ومع ذلك لم نكن نعرف حتى مقدار التغير الذي طرأ على الآخر.
كان ذلك غامضًا. بحبوسة، هل يقصد أن شخصًا ما يحتجزها هناك؟ أم أن المتاهة نفسها تحتجزها؟ هل توجد متاهات تحبس الناس؟
“أنا آسف لكوني أبًا سيئًا.”
إذن، لقد وطأت روكسي فخ النقل. كانت تميل إلى أن تكون مهملة في بعض الأحيان، لذا أعتقد أنني أستطيع رؤية ذلك. مع ذلك، إذا لم يؤكدوا موتها، أريد أن أصدق أنها على قيد الحياة. لم يبدو لي أنه يمكن لشخص مثل روكسي ميغورديا أن اموت بهذه السهولة.
بصمت احتضنته. لم يكن علي حتى أن أمد ذراعي؛ كنت بسهولة أتمكن من الوصول حول كتفيه. في مرحلة ما، دون أن أدرك حتى، أصبحنا بنفس الطول.
حافظت على وجهي مستقيمًا وأنا أومأ، لأن إليناليس بدت جاهزة للقتل. “أبي، لقد ذهبت بعيدًا بعض الشيء. نعم، أعتقد أن كليف لديه أذواق غريبة، لكنه رجل محترم جدًا.” كليف كان لديه صعوبة في قراءة الغرفة أحيانًا، لكنه كان صادقًا وغير خجول في إعلان حبه. كان شخصًا رائعًا.
وهكذا بكينا معًا.
تأرجح جسم الرجل الضخم بينما كان يقترب. مسحني من أعلى رأسي إلى أطراف أصابعي. “هل أنت ابن بول؟”
بعد فترة قصيرة، انفصلنا. انتهى لقاءنا. الآن علينا التحول إلى أمر آخر. لا يزال هناك مشكلة واحدة قائمة.
“همف.” جلست إليناليس في كرسي قريب، غير مسرورة تمامًا. استدار بول ببطء نحوها والتقت أعينهما. ضاق بول عينيه. عبست إليناليس جبينها.
“قبل شهر، علقت روكسي في أحد الفخاخ في المتاهة.” كان بإمكاني أن أشعر بقلبي ينبض. لم أكن أرغب في سماع هذا. ليس تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق.
هذا سيئ.
تلك كانت اتهامات باطلة بالطبع. من بحق الجحيم يحاول القيام بأعمال جنسية مع جرو؟ على أي حال، هناك حيث التقيت بجيز. كانت جريمته بسيطة، ناتجة عن جشعه. كان لصًا كريمًا.
“أبي، الآنسة إليناليس جاءت من مدينة السحر شريا للمساعدة لأنها تعلم أن عائلتنا في ورطة. جاءت حتى وإن كانت لا تريد رؤيتك.”
“على الإطلاق، في الواقع، أنتم هنا أسرع بكثير مما كنت أعتقد.” ابتسم بينما وضع يده على كتفها. “في الواقع، كيف بحق الجحيم وصلتم إلى هنا بهذه السرعة، هم؟ لم يمر سوى ستة أشهر منذ أن أرسلت تلك الرسالة. آه، لابد أنك لم تقرؤوها، أليس كذلك؟ على الأرجح فاتتك أثناء سفرك.”
“…”
“جيز…” نظرت إليه طالبًا المساعدة، لكنه فقط هز كتفيه بلا حول ولا قوة وابتسم ابتسامة مزعجة.
نهض بول ببطء. ثم مشى بحذر نحو إليناليس. راقبت تراقب يديها وقامت أيضًا.
“سنتحدث عن ذلك لاحقًا. ماذا يحدث مع زينيث؟” سألت إليناليس.
“إنها قلقة علينا أيضًا. أعلم أن هناك الكثير مما حدث في الماضي، ولكن من أجلي، هل يمكن أن نترك كل ذلك وراءنا الآن؟”
لم يكن هناك حياة في عينيه. ربما قد فقد روحه وأصبح مجرد هيكل فارغ. نظرت إلى جيز بقلق لكنه اكتفى بأن أومأ برأسه بجدية.
حدقت إليناليس ببرود نحو بول، وكان رأسها أطول منه. كان الجو مملوءًا بالتوتر. “متقلب” هي الكلمة التي تخطر على بالي.
“يجب أن يكون لدى جيز شبكة معلومات هنا بالفعل، لذا من المؤكد أنه سيسمع بذلك إذا بدأنا البحث باسمه… أوه يبدو أن ذلك لن يكون ضروريًا.” تابعت إليناليس بنظرها لتكتشف رجلًا بوجه قردي في زاوية النقابة. كان غارقًا في حديث مع رجل وحشي يحمل سيفًا.
ربما سينتهي بهم الأمر بلكم بعضهم البعض. لا، ربما سيحاولون قتل بعضهم البعض! اللعنة، هل علاقتهم سيئة للغاية؟
بنيت ردي بعناية.
“جيز…” نظرت إليه طالبًا المساعدة، لكنه فقط هز كتفيه بلا حول ولا قوة وابتسم ابتسامة مزعجة.
قطع تالهاند “لا، روكسي ليست ساحرة عادية. هناك احتمال كبير أنها لا تزال على قيد الحياة.”
هذا الرجل حقًا بلا فائدة، فكرت.
“نعم، قابلت بعض السوكوبوس في طريقي إلى هنا. أدرك مدى رعبها. لم يكن هناك شيء يمكنك فعله ضدها.”
“إليناليس؟”
إذن هذه الأرض لها علاقة بإله الشمال كالمان، أليس كذلك؟
“نعم، ماذا هناك؟”
“يبدو ذلك جيدًا” وافقت. “أنا متأكد من أننا سنجد شيئًا إذا سألنا.”
التفت بول نحوي ثم نحو ليليا وشيرا. يبدو أن هناك معنى وراء نظرته، لكنني لم أتمكن من فهمها.
آه، هذا الحديث يعيد الذكريات حقًا.
فجأة سقط على ركبتيه. ثم ضغط جبهته على الأرض. انه يتوسل!
“نعم، قابلت بعض السوكوبوس في طريقي إلى هنا. أدرك مدى رعبها. لم يكن هناك شيء يمكنك فعله ضدها.”
“أنا آسف لما حدث في ذلك الحين!”
يتم إنتاج العناصر السحرية بكثرة. كانت الأدوات والدرع السحرية تطير من الرفوف. بغض النظر عن عدد البلورات السحرية – المعروفة أيضًا بأحجار السحر – أو البلورات المشبعة بالسحر، لم تكن أبدًا كافية.
إليناليس رفضت النظر إليه. فقط أدارت رأسها إلى الجانب وأثارت شفتها بانزعاج وقالت غير مبالية تمامًا “حسنًا، كنت أيضًا مخطئة جزئيًا في ذلك الوقت.”
“أنت أيضًا يا رئيس. لا تبدأ معركة كما فعلت في المرة السابقة، حسنًا؟ أنا متأكد أن لديك الكثير لتقوله ولكن فقط…حاول ألا تلومه كثيرًا، حسناً؟”
هذا غير متوقع تمامًا. بصراحة، ظننت أنها ستبدأ بإلقاء الشتائم عليه.
الموت.
استمر بول في التوسل.
“حسنًا، الحقيقة هي أنني تزوجت بينما كنت أدرس في جامعة السحر.”
“لقد تسببت لك في الكثير من المتاعب منذ حادثة النزوح. أنا حقًا آسف على ذلك.”
“رودي…” وقف بول وتمايل حول حافة الطاولة نحوي. ثم عانقني بإحكام. “أنا… عجزت تمامًا.”
“لا بأس. لدي شخص أود البحث عنه أيضًا، لذا كان ذلك مناسبًا.”
كنت أفضل ترك أمتعتنا أولاً، لكن حسنًا، هذا يعمل. أردت أن أبقى في نفس النزل مع جيز وبول إن أمكن.
“شكرًا لك.”
“هل هي ليست ميتة… أليس كذلك؟”
“على الرحب والسعة يا بول.”
“نعم، يجب أن تكون آسفًا” احتقرت إليناليس. “إنه رجل أكثر روعة منك.”
هذا كان نهاية الأمر. هكذا ببساطة. كلاهما كان لديه لمحة من الابتسامة على وجههما. يبدو أن المشكلة التي كانت بينهما – أيًا كانت – قد اختفت. ببساطة حتى وإن كانت إليناليس قد تحدثت مطولاً عن عدم قدرتها على مسامحته.
التفت رأسي نحو شيرا التي كانت مذعورة لحظة شعرت بعينيّ عليها.
“آه…” تنفس بول بعمق، رفع نفسه عن الأرض ونفض ركبتيه. ثم نظر إلى إليناليس التي أعادت له نظرتها بلطف.
اكتفيت بإرجاع العناق بصمت.
“الزمن لم يكن لطيفًا” قالت.
“سؤال ممتاز” قالت إليناليس. “هذه المدينة كبيرة بما يكفي لتحتوي على نقابة المغامرين، لذا لنذهب إلى هناك أولاً.”
“لقد كان لطيفًا عليك” رد. “أنتِ جميلة كما كنتِ دائمًا.”
“يتجمع المغامرون والتجار من جميع أنحاء العالم هنا” واصل جالبان حديثه.
“يا إلهي. سأخبر زينيث بما قلت.”
“لا أستطيع إنقاذ والدتك. لا أستطيع حتى الوفاء بالوعود التي قطعتها. لقد خذلتك كأب أيضًا. أنا حقًا عاجز.”
“يعني أني سأرى غيرتها مجددًا.”
لم ألاحظ حتى أشار إلى ذلك. على ذكر ذلك، متى بدأت أتحدث بحرية أمام الناس؟ كنت أنوي الحفاظ على حديثي العادي منفصلًا عن عادتي المعتادة في الخطاب، ولكن يبدو أنني قد تعودت على ذلك أثناء حديثي مع زانوبا والآخرين.
“شيء لتتطلع إليه، بلا شك.”
“آه…” تنفس بول بعمق، رفع نفسه عن الأرض ونفض ركبتيه. ثم نظر إلى إليناليس التي أعادت له نظرتها بلطف.
ضحكا معًا. كان من الجيد رؤيتهما هكذا. شكلا صورة رائعة معًا: جنية جميلة وسياف في منتصف العمر منهك.
“من فضلك لا تقلق. أنا هنا الآن. الأمور ستصبح على ما يرام.”
لم أكن أعرف ما الذي هز صداقتهما. ربما إليناليس فقط عنيدة والأمر في الواقع تافه للغاية. أو ربما كان شيئًا يحتاج إلى وقت للشفاء. بغض النظر، كانت الصداقة شيئًا جميلًا.
مسح بول ذقنه، ولا يزال يبدو متفاجئًا. لقد أرسلت له عدة رسائل، ولكن على ما يبدو لم يتلقاها بعد كل شيء.
“ومع ذلك، إنه لأمر مدهش أنك تمكنت من تحمل الرحلة إلى هنا. إنه طريق طويل من الأقاليم الشمالية إلى هنا، أليس كذلك؟”
“من فضلك لا تقلق. أنا هنا الآن. الأمور ستصبح على ما يرام.”
“نعم، هي كذلك” وافقت.
كنت أفضل ترك أمتعتنا أولاً، لكن حسنًا، هذا يعمل. أردت أن أبقى في نفس النزل مع جيز وبول إن أمكن.
“ماذا عن لعنتك إذن؟” سأل بول دون تفويت فرصة. “لا تخبريني أنكِ ورودي فعلتما ذلك معًا؟”
لكن بقايا الوحش غيرتها، ولهذا الآن تحيط بها أعداد كبيرة من المتاهات، مما يجعلها وجهة مغرية لعدد لا يحصى من المغامرين.
“بالطبع لا. وصلت إلى هنا بفضل أداة كليف السحرية.”
حدق في عينيّ، كان يبدو وكأنه غير مدرك تمامًا. تقريبًا كما لو أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا. لا، ربما كان نائمًا. يغفو ويستيقظ بشكل متقطع بينما هو مستلقي على الطاولة.
أمال بول رأسه.
“لكن تالهاند كان غير متأثر تمامًا. أنا الوحيد الذي لم أستطع المقاومة” يأس بول.
“كليف؟ من هو؟”
آه، النوستالجيا – الوقت الذي قضيته عاريًا تمامًا في تلك الزنزانة في قرية قبيلة دولديا. كان ذلك بعد أن عبرت البحر من القارة الشيطانية إلى قارة ميليس، وشاركت في حادثة اختطاف وتم سحبي إلى قريتهم.
“زوجي.”
اتسعت عيون جيز عندما نظر إلي. ثم بدأ يخدش شفته العليا. “أوه، مرحبًا… هذا أنت، أليس كذلك يا رئيس؟ لقد كبرت حقًا.”
“زوجك؟!” اتسعت عيون بول. ثم ارتفع صوته بالدهشة. “إذن لديكِ زوج؟ لا بد أن الرجل لديه أذواق غريبة إذن! ما نوع هذه النكتة؟ هل أنتِ متأكدة أن هذا الرجل وافق حقًا على الزواج منكِ؟ هاي رودي، هل تعرف هذا الرجل؟ هذا ‘كليف’؟” ضحك وهو ينظر إليّ.
“هل يمكنك أن تخبرني بما حدث بالضبط قبل الزواج؟”
حافظت على وجهي مستقيمًا وأنا أومأ، لأن إليناليس بدت جاهزة للقتل. “أبي، لقد ذهبت بعيدًا بعض الشيء. نعم، أعتقد أن كليف لديه أذواق غريبة، لكنه رجل محترم جدًا.” كليف كان لديه صعوبة في قراءة الغرفة أحيانًا، لكنه كان صادقًا وغير خجول في إعلان حبه. كان شخصًا رائعًا.
“م-ماذا؟!” نظر بذهول بينما كان يربت بيديه على وجهي. “انتظر، هل أنت حقًا الشخص الحقيقي؟”
“حقًا؟ حسنًا، لابد أنه شخص رائع بالنسبة لكِ لتقولي ذلك.” كان بول مصدومًا مما سمعه. بدا محرجًا وهو
“آه، يكفي من ذلك. سأخذك إلى مكان بول” قال جيز وابتسم فارغًا مرة أخرى ونحن نغادر نقابة المغامرين خلفنا.
يغمس رأسه. “حسنًا، كانت تلك غلطتي إذن. تأكدي من تقديمي إليه عندما نعود.”
أمال بول رأسه.
“نعم، يجب أن تكون آسفًا” احتقرت إليناليس. “إنه رجل أكثر روعة منك.”
قد أجد صلة فجائية بالطيور التي تفقس بيضها لتجد صغار الوقواق مختبئين بينها.
أجبر بول على الابتسام وانحنى رأسه مرة أخرى.
في لحظة، وقفت إليناليس من مقعدها وانتقلت خلفي، وضعت يديها على كلا كتفيّ.
“على أي حال… روديوس، إليناليس، شكراً لكما على المجيء.”
“هاه؟”
“نحن فقط لنبدأ” قالت ساخرة.
كان ذلك كافياً على الأقل في الوقت الحالي. شعرت بالتوتر يتركني.
“بالطبع جئت” قلت. “نحن عائلة.” الآن حان الوقت للوصول إلى صلب الموضوع. “أبي، من فضلك، اشرح لنا ما يحدث.”
—مقتطف من “التجوال في العالم”
بدأ بول بشرح تفاصيل كيفية وصوله إلى هنا، رغم أنني كنت أعرف الأساسيات بالفعل. التقت روكسي وتالهاند به في ميليشون، ثم جمعوا المعلومات المتاحة لهم وعبروا البحر إلى قارة بيغاريت. بفضل عدد أفراد فريقهم، تمكنوا من الوصول إلى رابان. هناك، اجتمعوا مع جيز واكتشفوا مكان زينيث.
مرت فترة طويلة منذ أن رأينا بعضنا البعض. في المرة الأخيرة، كان يصرخ ويوبخني. رغم أنه كان يشعر بالضغط في ذلك الوقت، إلا أنني قد رددت على كلماته القوية، وتحوّل الأمر إلى شجار.
“حسب معلومات جيز، والدتكِ على بعد يوم شمال هنا، محبوسة في متاهة.”
الجو كان فريدًا أيضًا. هناك شيء مثل رائحة خام، تشبه الأسواق المزدحمة بالعبيد.
كان ذلك غامضًا. بحبوسة، هل يقصد أن شخصًا ما يحتجزها هناك؟ أم أن المتاهة نفسها تحتجزها؟ هل توجد متاهات تحبس الناس؟
“حقًا؟ كان لدي انطباع مختلف عنه.”
“لمدة ست سنوات كاملة؟” سألت غير مصدق. هز بول رأسه. “لا أعرف.”
“سنتحدث عن ذلك لاحقًا. ماذا يحدث مع زينيث؟” سألت إليناليس.
“وهل لا تزال على قيد الحياة؟”
يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.
“لا أعرف. كان هناك فريق دخل إلى هناك قبل بضع سنوات، وبحسب ما ورد قال أحد الأعضاء أنهم رأوا شخصًا يشبه زينيث. أيضًا لم نسمع منهم شيئًا منذ أن دخلوا مجددًا.”
هذه المدينة الملتفة في دوامة من الفوضى هي حاليًا واحدة من أكبر وأبرز مدن قارة بيغاريت.
إذن قد اختفوا. لم يكن ذلك مطمئنًا. هل كان من الأمل المفرط أن نأمل بأنها لا تزال محتجزة هناك؟
“في الوقت الحالي” قطعت حديثه “هل يمكن أن توجهنا إلى مكان والدي؟”
ومع ذلك، وفقًا لما قالته روكسي، كانت زينيث لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. بناءً على معلومات جيز، توقفت الأخبار من الفريق المذكور قبل أن تتحدث روكسي مع كيشيريكا. ذلك قبل سنتين.
“نحن فقط لنبدأ” قالت ساخرة.
معلومات جيز قد تم الحصول عليها قبل أربع سنوات. بعبارة أخرى، مرت زينيث بسنتين دون اتصال بأي شخص وكانت لا تزال على قيد الحياة عندما رأتها كيشيريكا. هذا يعني أن هناك احتمالًا كبيرًا بأنها لا تزال على قيد الحياة حتى الآن.
“فريدة، هاه؟ حسنًا، مع معرفتك، أعتقد أن ذلك ممكن.” بدا بول مذهولًا وهو يرخي كتفيه، وما يزال فمه مفتوحًا.
على ما يبدو، هم يراهنون على تلك الفرصة الضئيلة في مواصلة البحث عنها. حتى إذا لم تكن قد نجت، لا يزال من المهم تأكيد موتها. بالطبع، آمل أن تكون لا تزال على قيد الحياة. عندما سمعت أنها قد تكون ميتة، انخفض نبض قلبي.
“كليف؟ من هو؟”
أعتقد أنني كنت قد فكرت بالفعل أنه قد فات أوانها. بعد كل شيء، مرت ست سنوات.
“إليناليس؟”
فجأة تدخل جيز.
هذا سيئ.
“كل ما لدينا هو معلومات غير مؤكدة، لذا لا نعرف. ربما تكون ميتة. ربما تكون مسكونة بواسطة نوع من الوحوش. كل ما لدينا هو أنها شوهدت في المتاهة.”
إليناليس رفضت النظر إليه. فقط أدارت رأسها إلى الجانب وأثارت شفتها بانزعاج وقالت غير مبالية تمامًا “حسنًا، كنت أيضًا مخطئة جزئيًا في ذلك الوقت.”
أضاف بول “هذه المتاهة قديمة وصعبة جدًا. في السنة الماضية، قمنا بالتعمق فيها عدة مرات، لكنها كانت صعبة. لدينا أربعة محترفين في التعمق في المتاهات في فريقنا، لكننا لم نتمكن حتى من الوصول إلى نصف الطريق. حقًا، هذا محزن.”
بدأ بول بشرح تفاصيل كيفية وصوله إلى هنا، رغم أنني كنت أعرف الأساسيات بالفعل. التقت روكسي وتالهاند به في ميليشون، ثم جمعوا المعلومات المتاحة لهم وعبروا البحر إلى قارة بيغاريت. بفضل عدد أفراد فريقهم، تمكنوا من الوصول إلى رابان. هناك، اجتمعوا مع جيز واكتشفوا مكان زينيث.
أربعة منهم… بول، جيز، تالهاند، وروكسي؟ كان لديهم ثلاثة آخرين أيضًا، لكن لم يكن أي منهم محترفًا. على ذكر ذلك، أين كانوا الأعضاء الثلاثة الآخرون؟
“لا أعرف. كان هناك فريق دخل إلى هناك قبل بضع سنوات، وبحسب ما ورد قال أحد الأعضاء أنهم رأوا شخصًا يشبه زينيث. أيضًا لم نسمع منهم شيئًا منذ أن دخلوا مجددًا.”
“همم، لديك ضيوف؟”
عند اقترابنا من نقابة المغامرين، رأيت عددًا من الأشخاص يرتدون ملابس المغامرين المعتادة. لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص في هذه المنطقة الذين هم في الأصل من القارة المركزية.
في تلك اللحظة، انسكب الضوء من المدخل. كان هناك شخص ما دخل.
ما الأمر مع تبادلهم هذا الآن؟ هل كان هذا تحية بأسلوب الأقزام؟ لم يعلق أي شخص آخر على ذلك. ما هذا بحق الجحيم…؟
“أوه! يبدو أنني فاتتني لقاء مؤثر، أليس كذلك؟”
ليس أنا بالطبع. لقد عشت حياة محمية – بلا شريط أو خط أو نقطة كندبة.
كان رجلاً صغيرًا. بالطبع، كان حجمه هو الشيء الوحيد الصغير حوله، كان لديه الكثير من الحجم بقدر طوله.
يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.
يمكن معرفة أنه قزم من النظرة الأولى. لديه لحية طويلة متدفقة وكيس خيش كبير في يده. لا بد أنه تالهاند.
شهر ونصف. من منظور بول، مرت ستة أشهر منذ أن أرسلوا رسالتهم.
وقفت امرأة خلفه، ترتدي زيًا محاربة وتحمل كيسًا مماثلاً. لم تكن ترتدي درع البكيني الذي كانت ترتديه من قبل، لكنني تذكرت وجهها. فييرا، صحيح؟ انحنت نحوي ثم أسرعت نحو جانب شيرا.
كلهم كانوا بوجوه مشوهة بالمعارك؛ على الأرجح مغامرون من الدرجة S متخصصون في الغوص في المتاهات. معظمهم كانوا يرتدون ملابس خفيفة جدًا.
تأرجح جسم الرجل الضخم بينما كان يقترب. مسحني من أعلى رأسي إلى أطراف أصابعي. “هل أنت ابن بول؟”
فجأة سقط على ركبتيه. ثم ضغط جبهته على الأرض. انه يتوسل!
“نعم، من دواعي سروري. أنا روديوس.”
إذن قد اختفوا. لم يكن ذلك مطمئنًا. هل كان من الأمل المفرط أن نأمل بأنها لا تزال محتجزة هناك؟
“تالهاند. تبدو ذكيًا كما سمعت. مم-هم.” ألقى كيسه على الطاولة.
“زوجك؟!” اتسعت عيون بول. ثم ارتفع صوته بالدهشة. “إذن لديكِ زوج؟ لا بد أن الرجل لديه أذواق غريبة إذن! ما نوع هذه النكتة؟ هل أنتِ متأكدة أن هذا الرجل وافق حقًا على الزواج منكِ؟ هاي رودي، هل تعرف هذا الرجل؟ هذا ‘كليف’؟” ضحك وهو ينظر إليّ.
“روديوس، من الأفضل أن تبتعد عنه. يسرق ما يعزّه الرجال” حذرت إليناليس.
أضاف بول “هذه المتاهة قديمة وصعبة جدًا. في السنة الماضية، قمنا بالتعمق فيها عدة مرات، لكنها كانت صعبة. لدينا أربعة محترفين في التعمق في المتاهات في فريقنا، لكننا لم نتمكن حتى من الوصول إلى نصف الطريق. حقًا، هذا محزن.”
ما يعزّه الرجال؟ ماذا يعني ذلك؟ كرامتهم؟
“لا، سيلفي” صححت. “التقينا مجددًا في الجامعة.”
“ها، كنت قد أعتقدت أن رائحة نساء قوية تفوح هنا.” نظر تالهاند إلى إليناليس بتعبير يبدو وكأنه أدرك للتو أنها هنا. “ما هذا؟ إذن، أنتِ أيضًا أتيتِ؟”
لم أكن أعرف ما الذي هز صداقتهما. ربما إليناليس فقط عنيدة والأمر في الواقع تافه للغاية. أو ربما كان شيئًا يحتاج إلى وقت للشفاء. بغض النظر، كانت الصداقة شيئًا جميلًا.
“أوه، تعني أنك تقول أنه لا يجب عليّ ذلك؟”
“آه، يكفي من ذلك. سأخذك إلى مكان بول” قال جيز وابتسم فارغًا مرة أخرى ونحن نغادر نقابة المغامرين خلفنا.
“بالطبع أقول ذلك. وجودك هنا يثير المشاكل.” أخرج زجاجة زجاجية مملوءة بسائل كهرماني من حقيبته. أخرج السدادة وشربها فورًا.
عند اقترابنا من نقابة المغامرين، رأيت عددًا من الأشخاص يرتدون ملابس المغامرين المعتادة. لا بد أن هناك الكثير من الأشخاص في هذه المنطقة الذين هم في الأصل من القارة المركزية.
“بواه! هذا هو الشراب الذي يضربك في الأمعاء حقًا.”
“في الوقت الحالي” قطعت حديثه “هل يمكن أن توجهنا إلى مكان والدي؟”
انتشرت رائحة الكحول في الهواء. كان شرابًا قويًا إذا كان هذا أي إشارة. أحب الأقزام شرابهم بعد كل شيء.
“لا بأس. لدي شخص أود البحث عنه أيضًا، لذا كان ذلك مناسبًا.”
“جربيه.” دفع تالهاند الزجاجة نحو إليناليس. أخذتها بدون كلمات وشربتها. لم تشرب بنفس القدر الذي شربه، لكنني ما زلت أرى حلقها الأبيض الباهت يتحرك بينما تبتلع مرتين ثم تتجشأ.
“كحول قوي.”
“كحول قوي.”
“حسنًا، لنبدأ بالسؤال عن بول وجيز” قالت إليناليس.
“يتناسب تمامًا مع شخص فظ مثلك.” أعاد السدادة وأعاد الزجاجة إلى حقيبته.
“حسنًا.”
ما الأمر مع تبادلهم هذا الآن؟ هل كان هذا تحية بأسلوب الأقزام؟ لم يعلق أي شخص آخر على ذلك. ما هذا بحق الجحيم…؟
كان وداعًا سريعًا. أبقيت وداعياتي إلى الحد الأدنى، انحنيت لباليبادوم وكارميليتا فقط. كانت الأمور متوترة بعض الشيء في النهاية، لكنني أمل ألا يكون هناك أي ضغينة بيننا.
“حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع هنا، لنتابع من حيث توقفنا، حسناً؟” صوت بول أعادني إلى وعيي. كان دخول تالهاند مثيرًا للإعجاب حتى نسيت أننا في منتصف حديث مهم.
“أبي، الآنسة إليناليس جاءت من مدينة السحر شريا للمساعدة لأنها تعلم أن عائلتنا في ورطة. جاءت حتى وإن كانت لا تريد رؤيتك.”
انتظر، هل قال الجميع؟
“كل ما لدينا هو معلومات غير مؤكدة، لذا لا نعرف. ربما تكون ميتة. ربما تكون مسكونة بواسطة نوع من الوحوش. كل ما لدينا هو أنها شوهدت في المتاهة.”
“انتظر لحظة” اعترضت. “ماذا عن معلمتي روكسي؟”
هذه المدينة الملتفة في دوامة من الفوضى هي حاليًا واحدة من أكبر وأبرز مدن قارة بيغاريت.
تغيم وجه بول عندما سألت. ولم يكن هو فقط. الجميع ارتدوا نفس النظرة باستثناء إليناليس. الجمال ذو الأذنين الطويلتين بدت وكأنها تدرك ما يعنيه ذلك واتسعت عينيها. “ماذا؟ لا يمكن أن يكون…”
حدق في عينيّ، كان يبدو وكأنه غير مدرك تمامًا. تقريبًا كما لو أنه لم يكن مستيقظًا تمامًا. لا، ربما كان نائمًا. يغفو ويستيقظ بشكل متقطع بينما هو مستلقي على الطاولة.
في اللحظة التي سمعتها تقول ذلك، برزت كلمة واحدة في عقلي. الكلمة الأسوأ.
“أنا آسفة للغاية. فقط… كنت مرعوبة من الكابتن. لم أتمكن من فعل أي شيء.”
الموت.
“لا” هز جيز رأسه. “لا يمكن. حتى لو هي ميتة يجب أن ندخل ونفحص؛ نجد بقاياها. هيا، أنا أتوسل إليك. لقد رأيت مهارتك بنفسي؛ لهذا السبب أنا هنا. سأدفع لك حتى ضعف ما تريده.”
“قبل شهر، علقت روكسي في أحد الفخاخ في المتاهة.” كان بإمكاني أن أشعر بقلبي ينبض. لم أكن أرغب في سماع هذا. ليس تلك الفتاة ذات الشعر الأزرق.
أوه نعم، لقد فعلت. لم يكن شيئًا كنت أنوي إخفاءه، لكن ربما كان غاضبًا مني، معتقدًا لماذا تقضي وقتًا ممتعًا بينما أنا هنا أعاني؟
لا يمكن. لم أرغب في سماعهم يقولون ذلك. أعني، هي مغامرة ماهرة، واحدة دخلت متاهة بنفسها من قبل. لم تكن قادرة على استخدام السحر الصامت، لكنها قد نجحت في تقصير تعاويذها. ساحرة ماء من فئة الملك. منقذتي.
“بالفعل” قلت “إنها حقًا تعيد الذكريات.”
لم أكن أريد أن أسمع المزيد. ومع ذلك، سألت مترددا
في لحظة، وقفت إليناليس من مقعدها وانتقلت خلفي، وضعت يديها على كلا كتفيّ.
“هل هي ليست ميتة… أليس كذلك؟”
“ليس جيدًا. أرسلت تلك الرسالة لأنني توقعت أن تكون مسألة طويلة الأمد. رغم أني بصراحة… حسنًا، يمكننا التحدث عن ذلك لاحقًا أيضًا.”
في لحظة، وقفت إليناليس من مقعدها وانتقلت خلفي، وضعت يديها على كلا كتفيّ.
“إذن هذا ليس حلمًا؟”
“لا” قال بول. “لقد وطأت دائرة نقل واختفت. لم نؤكد موتها. من المحتمل جدًا أنها لا تزال على قيد الحياة في المتاهة.”
“لا أستطيع أن أعدك” أجابت وهي تهز رأسها.
كان ذلك كافياً على الأقل في الوقت الحالي. شعرت بالتوتر يتركني.
وضع فجأة يده على ذقنه، بوضوح وهو يفكر مليًا. بدا متوترًا عندما سأل، بصوت بطيء ومتعمد، “إذن، هل قلت شيئًا عن إنجاب طفل؟”
لكن وجهي تصلب مرة أخرى عند احتجاج جيز التالي.
فجأة سقط على ركبتيه. ثم ضغط جبهته على الأرض. انه يتوسل!
” بربك يا بول. هذا ليس ممكنًا. أعلم أننا نتحدث عن روكسي، ولكن هذا ليس المكان الذي يمكن أن يبقى فيه ساحر بمفرده. بالتأكيد، ربما تكون لا تزال على قيد الحياة، لكن فرص ذلك هي…”
هذا سيئ.
قطع تالهاند “لا، روكسي ليست ساحرة عادية. هناك احتمال كبير أنها لا تزال على قيد الحياة.”
“رودي…؟”
“تقول ذلك، ولكننا كنا نبحث طوال الشهر ولم نجدها!” صرخ جيز. “دخلنا خمس مرات ولم نجد شيئًا!”
آه، إذن كان لا يزال نصف نائم. لم يكن مجرد هيكل فارغ بعد كل شيء. حسنًا. أنا صغير جدًا لأتحمل مسؤولية العناية بوالدي.
“جيز” قال بول بحدة. “إلى متى ستستمر في ذلك؟!”
إليناليس رفضت النظر إليه. فقط أدارت رأسها إلى الجانب وأثارت شفتها بانزعاج وقالت غير مبالية تمامًا “حسنًا، كنت أيضًا مخطئة جزئيًا في ذلك الوقت.”
بدأ بول وجيز وتالهاند في الجدال فيما بينهم. جيز – الذي تذكرته بأنه سهل الانقياد – كان غاضبًا ويتشاجر. يبدو أنه كان حقًا وصل حده.
“حسنًا إذن. لماذا لا تشرب بعض الماء وتحاول الهدوء؟” استخدمت سحري الأرضي لأصنع كوبًا، وسحر الماء لملئه، ثم مررته إلى بول.
إذن، لقد وطأت روكسي فخ النقل. كانت تميل إلى أن تكون مهملة في بعض الأحيان، لذا أعتقد أنني أستطيع رؤية ذلك. مع ذلك، إذا لم يؤكدوا موتها، أريد أن أصدق أنها على قيد الحياة. لم يبدو لي أنه يمكن لشخص مثل روكسي ميغورديا أن اموت بهذه السهولة.
على الرغم من أن مظهره قد يوحي بالعكس، إلا أن بول لم يكن الأكثر قوة عقليا. إذا حدث شيء سيء، فإنه سيغرق في الاكتئاب على الفور. لن أذهب إلى حد وصفه بأنه محطم عاطفيًا، ولكنه لم يكن يمتلك المرونة للتعامل مع النكسات الضخمة. توقعت أنه سيعود إلى طبيعته الواثقة عندما نجد زينيث، ولكن من يعرف؟
على الأقل أردت أن أصدق ذلك. لذا كان ذلك هو الاعتقاد الذي سأتمسك به.
“لا، لا يمكنني لومك على ذلك على الإطلاق. بعد كل شيء، لقد نمت مع ليليا مرة واحدة أيضًا.”
آه. لقد شعرت بالصدمة من هذه الأخبار أكثر مما شعرت عندما سمعت أن زينيث قد تكون ميتة.
“أووف، كفى. هذا يجعلني أشعر بالاشمئزاز. فقط نادني بـ’المبتدئ’ كما كنت تفعل.”
“آسف، قاطعت المحادثة. لنعد إلى حيث كنا. ما هو نوع هذا المتاهة؟” سألت.
الآن علي البحث عن جيز أو بول. آمل حقًا أن يكونوا هنا بعد أن وصلنا إلى هذا الحد. لا يزال هناك بعض الوقت قبل غروب الشمس، وعادة ما ننتقل للبحث عن نزل أولاً، ولكن ربما يجب أن نركز على البحث عن الاثنين بدلاً من ذلك.
تبادل الثلاثة نظرات. كان الأمر كما لو أنهم يتشاورون لمعرفة من سيكون الشخص الذي سيروي المعلومات. أخيرًا فتح بول فمه.
“نعم، هي كذلك” وافقت.
“متاهة نقل.”
تأرجح جسم الرجل الضخم بينما كان يقترب. مسحني من أعلى رأسي إلى أطراف أصابعي. “هل أنت ابن بول؟”
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات، كان الأمر كما لو أنني أسمع كتابًا يهمس داخل حقائبي. كما لو أن الكتاب سمع شخصًا ينادي اسمه.
“إنها قلقة علينا أيضًا. أعلم أن هناك الكثير مما حدث في الماضي، ولكن من أجلي، هل يمكن أن نترك كل ذلك وراءنا الآن؟”
الكتاب بعنوان حساب استكشافي لمتاهة النقل.
يتم إنتاج العناصر السحرية بكثرة. كانت الأدوات والدرع السحرية تطير من الرفوف. بغض النظر عن عدد البلورات السحرية – المعروفة أيضًا بأحجار السحر – أو البلورات المشبعة بالسحر، لم تكن أبدًا كافية.
“حسنًا، الآن بعد أن أصبح الجميع هنا، لنتابع من حيث توقفنا، حسناً؟” صوت بول أعادني إلى وعيي. كان دخول تالهاند مثيرًا للإعجاب حتى نسيت أننا في منتصف حديث مهم.
سيكون من الطبيعي أن يكون غاضبًا. المتعة من المفترض أن تكون مشتركة، وكان بول يعيش حياة الإمتناع.
