الفصل العاشر: الآباء
الفصل العاشر: الآباء
في اللحظة التي زفر فيها الهايدرا أنفاسه الأخيرة، تحول الكريستال السحري الذي كان تحرسه إلى سائل، وانهارت زينيث على الأرض.
“لابد أن الأمر كان صعبًا. لقد أحسنت. حاول أن ترتاح ودع كل شيء لي.” ثم قالت.
كانت حية. رغم أنها كانت فاقدة للوعي، لم يكن هناك شك في أنها تتنفس.
هل كانوا قلقين عليّ آنذاك؟
هناك عشرات من الكريستالات السحرية الضخمة في المنطقة، وكانت الأرض مغطاة بالحجارة السحرية التي تشكل حراشف المخلوق.
ليليا وأنا راقبناها بهدوء. أحيانًا كانت شيرا وفيرا يمرون للدردشة عن هذا وذاك. أيا كان الموضوع، لم يبقى في ذهني.
في داخلها هناك أيضًا العديد من العناصر السحرية المتساقطة. ستجلب ثمنًا جيدًا، لكن ليس هناك أحد منا في مزاج لجمعها.
لم أكن مضطرًا لإخبارها بذلك الآن. يمكنني أن أؤجل ذلك حتى تهدأ الأمور قليلاً وتفهم ما يجري. يمكننا أن نتخذ الأمور ببطء، خطوة بخطوة.
شعرت بخفة وعدم استقرار كما لو كنت في حلم. إذا ناداني أحدهم كنت أرد، لكن عقلي كان فارغًا. الأمر تقريبًا كما لو كان شخص آخر يجيب نيابة عني باستخدام فمي.
في الحلم، كنت في جسدي القديم، عدت إلى كوني الشخص البطيء المتحقر الذي لا يفيد.
ومع ذلك، ولدهشتي الخاصة، تمكنت من إنجاز المهام المتبقية بسرعة.
زينيث تتفاعل مع أصواتنا لكنها لم تنتج أي كلمات من تلقاء نفسها. ولم تظهر أي علامات على فهم ما قلناه.
أحرقنا جثة بول هناك في تلك الغرفة. كانت مشاعري معقدة حول ذلك. جزء مني أراد أن يأخذه إلى المنزل على الأقل لكي ترى زينيث وجهه، رغم أنه مات، لكن في النهاية اتبعت توصية الجميع بشأن جنازته.
لم يكن نفس حب الأب والطفل الذي شعر به بول تجاهي.
كان سحري الناري كاف لتحويله إلى عظام في دقائق. عندما حذرتني إليناليس من أن دفنه بهذا الشكل قد يتسبب في إعادة إحيائه كهيكل عظمي، فعلت ما اقترحته.
الفصل العاشر: الآباء في اللحظة التي زفر فيها الهايدرا أنفاسه الأخيرة، تحول الكريستال السحري الذي كان تحرسه إلى سائل، وانهارت زينيث على الأرض.
سحقت العظام واستدعيت جرة بسحري الأرضي وصبتها داخلها.
كلانا حاول التحدث معها عدة مرات.
ترك ثلاث متعلقات شخصية فقط: الدرع المعدني الذي حمى جذعه، السيف السحري الذي يمكنه إلحاق أضرار جسيمة بالخصوم القساة، وأخيرًا سلاحه المفضل الذي يحتفظ به بجانبه منذ قبل ولادتي.
هناك عشرات من الكريستالات السحرية الضخمة في المنطقة، وكانت الأرض مغطاة بالحجارة السحرية التي تشكل حراشف المخلوق.
شعرت بغرابة. لم أتمكن من تحديد ما هذا الشعور، لكنه كان أشبه بثقل يسحق صدري.
عندما رأتني، حدقت ليليا بدهشة. “سيدي روديوس، هل تعافيت بالفعل؟”
“لنعد إلى المنزل.”
أنت رأيتني كذلك، أليس كذلك؟ لهذا السبب قلت ما قلته في النهاية، صحيح؟ “أنقذها حتى لو قتلك ذلك.”
لم أكن مفيدًا جدًا في الطريق إلى المنزل. هزمنا أعداءنا وكنت قادرًا على استخدام سحري، لكن قدمي كانت غير مستقرة. كان الأمر كما لو أنني لم أكن أمشي على الإطلاق بل أطفو.
في داخلها هناك أيضًا العديد من العناصر السحرية المتساقطة. ستجلب ثمنًا جيدًا، لكن ليس هناك أحد منا في مزاج لجمعها.
لولا روكسي التي كانت قريبة مني، لربما وطأت فخًا للتنقل.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
بغض النظر عن عدد الأخطاء التي ارتكبتها، لم يقل أحد لي كلمة. لا إليناليس، لا روكسي، لا تالهاند، ولا جيز. لا شكاوى ولا تعازي. كان الجميع في حالة فقدان للكلمات.
لم يعاملني أبدًا كغريب. كنت دائمًا، دائمًا ابنه. على الرغم من قدراتي غير الطبيعية، رأىني كابنه. واجهني مباشرة.
حُملت زينيث طوال الطريق على ظهر أحدهم. كانت هناك بعض المعارك الشديدة أثناء صعودنا إلى السطح، لكنها لم تستيقظ أبدًا.
كان رد ليليا مختلفا. بقي وجهها قناعًا لا يكشف شيئًا وهي تنظر إلي وتعانقني.
جعلني ذلك قلقًا، لكن حقيقة أنها لا تزال تتنفس تعني أنها حية. على الأقل هذا ما حاولت أن أخبر نفسي به.
كذلك، ومع ذلك كان والدًا لي بقدر ما كان والديّ في حياتي السابقة.
استغرق الأمر منا ثلاثة أيام للخروج من المتاهة. لا أستطيع تذكر ما قاله الثلاثة الذين رحبوا بنا عندما عدنا إلى المدينة، لكن إليناليس وجيز شرحوا لهم التفاصيل.
أن تغرق فجأة في محيط شاسع قبل أن تحصل حتى على فرصة لملء رئتيك بالهواء.
شيرا انهارت في البكاء وفيرا سقطت على ركبتيها بصدمة. حتى عندما رأيت ذلك لم أتمكن من قول أي شيء. ولا كلمة واحدة.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
كان رد ليليا مختلفا. بقي وجهها قناعًا لا يكشف شيئًا وهي تنظر إلي وتعانقني.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
“لابد أن الأمر كان صعبًا. لقد أحسنت. حاول أن ترتاح ودع كل شيء لي.” ثم قالت.
شعرت بخفة وعدم استقرار كما لو كنت في حلم. إذا ناداني أحدهم كنت أرد، لكن عقلي كان فارغًا. الأمر تقريبًا كما لو كان شخص آخر يجيب نيابة عني باستخدام فمي.
شعورت بالفراغ التام، اكتفيت بالإيماء.
لكن مع ذلك، أحببته.
خلعت رداءي بمجرد عودتنا إلى النزل. كان هناك ثقب في الكتف… واحد أعلم أنني بحاجة إلى خياطته. لكن الآن، ألقيته في زاوية الغرفة مع عصاي وحقيبة معداتي. ألقيت كل شيء في كومة. ثم انهرت على سريري.
استيقظت، نمت. استيقظت، نمت. كررت العملية مرات لا تحصى.
—
هناك، أمامنا مباشرة، أطلقت زفيرًا صغيرًا وفتحت عينيها ببطء.
تلك الليلة، حلمت.
“حسنًا” قالت “أفهمك. اشعر بحرية الجلوس في اي مكان.”
في الحلم، كنت في جسدي القديم، عدت إلى كوني الشخص البطيء المتحقر الذي لا يفيد.
لم يكلف نفسه حتى عناء قول أي شيء أبوي قبل أن ندخل في المعركة. بمعايير معظم الناس، هو فاشل كلياً كأب.
لكن هذه المرة، لم يكن هناك الهيتوغامي. ولا الغرفة البيضاء التي كان دائمًا يقيم فيها.
تزوجت، اشتريت منزلًا، تحملت مسؤولية أخواتي – بالطبع، شعرت بأنني راشد. جئت لمساعدتك، عملت بجد في تلك المتاهة. رأيت نفسي كراشد.
كانت هذه ذكرى من حياتي السابقة. نعم، حلم بالماضي. لم أكن متأكدًا بالضبط متى حدث ذلك، لكن المشهد كان مألوفًا.
لكن ربما كنت أنا مهمًا له بنفس القدر أيضًا. زوجتان، طفلتان، وابن. ربما كانوا جميعًا مهمين له بنفس القدر.
غرفة المعيشة في بيت والديّ. كانوا هناك يتحدثون عني. لم أتمكن من سماع أصواتهم ربما لأنه مجرد حلم. ومع ذلك، كنت أعرف بشكل غريب أنهم كانوا يتحدثون عني.
—
هل كانوا قلقين عليّ آنذاك؟
هي تبدو كما لو أنها نائمة فقط. ورغم أنها كانت مستلقية على السرير لأيام، لم يكن هناك علامة على أنها تفقد الوزن. كانت تبدو بصحة جيدة تمامًا.
غادرت ذلك العالم دون أن أكتشف سبب وفاتهم. نظرًا لأنهم ماتوا معًا، افترضت المرض. ربما حادثة أو ربما انتحار. تساءلت عما كانوا يعتقدون عني قبل وفاتهم.
“آه…” انفلت تنهيدة من حلقي.
هل اعتبروني مجرد شخص عديم الفائدة؟ هل كانوا مستائين مما صرت عليه؟ هل كانوا خجلين؟
وتحطم قلبي.
لم يكن لدي أي فكرة عن مشاعرهم الحقيقية. بقيت والدتي تزورني أحيانًا، لكن في وقت ما، توقف والدي عن قول أي شيء لي.
لولا روكسي التي كانت قريبة مني، لربما وطأت فخًا للتنقل.
هل خطرت ببالهم عندما ماتوا، تساءلت.
توقف قلبي عن النبض.
وماذا عني؟ عندما ماتوا، لم أحضر حتى جنازتهم. ماذا كنت أفعل؟ لم أجمع عظامهم من الرماد بعد الحرق كما ينبغي للطفل أن يفعل. ماذا كنت أفعل؟ لماذا لم أذهب حتى إلى جنازتهم؟
كان سحري الناري كاف لتحويله إلى عظام في دقائق. عندما حذرتني إليناليس من أن دفنه بهذا الشكل قد يتسبب في إعادة إحيائه كهيكل عظمي، فعلت ما اقترحته.
كنت خائفًا من الطريقة التي سينظر بها الناس إليّ عندما يرون أنني لم أحاول حتى أن أبدو حزينًا. من الطريقة التي سينظرون بها إلى شخص مثلي، شخص عاطل عن العمل.
“سيدتي” قالت ليليا “هذا هو سيدي روديوس. لقد مرت عشر سنوات منذ أن رأيته آخر مرة.”
عدائهم. ازدرائهم. لكن هذا لم يكن القصة كلها بالطبع.
“سيدي روديوس… أخشى أنها فقدت كل شيء.”
لم أكن إنسانًا شريفًا.
أعتقدت أنها قد تبدو أكبر قليلاً، لكن لم يكن ذلك صحيحًا. كلا خديها ويديها كانا دافئين، وإذا ضغطت أذنك بالقرب من شفتيها، يمكنك سماع تنفسها. الامر فقط أن عينيها لا تفتح.
في ذلك الوقت، لم أشعر حتى بأوقية من الحزن لأن والديّ قد رحلا. لم أحبهم بما يكفي لأحزن على غيابهم.
لكن هذه المرة، لم يكن هناك الهيتوغامي. ولا الغرفة البيضاء التي كان دائمًا يقيم فيها.
كنت أقل قلقًا بشأن فقدانهم وأكثر انشغالًا بأفكار “يا إلهي، ماذا سأفعل الآن؟”
آه، تبا. لماذا يا بول؟ امنحني استراحة. قلتها مرات عديدة: “رودي، أراك الآن كراشد. أراك كرجل.”
لم أتمكن حتى من النظر مباشرة في مستقبلي.
إذا كان سيفدي أحد أطفاله، يجب أن يكونوا هم.
لم أقصد تبرير سلوكي بالطبع. لكنني لم أستطع أيضًا تجنبه. تخيل أن تكون محاصرًا في زاوية، تفقد آخر مصدر للخلاص لديك.
عندما رأتني، حدقت ليليا بدهشة. “سيدي روديوس، هل تعافيت بالفعل؟”
أن تغرق فجأة في محيط شاسع قبل أن تحصل حتى على فرصة لملء رئتيك بالهواء.
واقع ذلك طعنني مثل السكين.
أي شخص في تلك الوضعية سيبحث عن طريقة للهروب من الواقع. بالطبع، ندمت على عدم فعل المزيد، لكن لا يمكنني لوم نفسي إلا بقدر معين.
هل كانوا قلقين عليّ آنذاك؟
ومع ذلك، إذا لم يكن هناك شيء آخر، ألم ينبغي أن أحضر جنازتهم على الأقل؟ لم يكن لدي أي فكرة عما كنت أفكر فيه آنذاك، لكن ألم ينبغي أن أنظر في وجوههم بعد رحيلهم؟ ألم ينبغي أن أجمع عظامهم؟
بأمان وحي. لقد تحققت آماله.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
حينها، لم يكن بول ليضطر إلى حمايتي. لأنه بإمكاني تجنب الهجوم بنفسي.
ما هو التعبير الذي حمله والديّ من حياتي السابقة عندما ماتوا؟
أتمنى أن أعود الآن وأرى.
لماذا لم أنظر آنذاك؟
هل اعتبروني مجرد شخص عديم الفائدة؟ هل كانوا مستائين مما صرت عليه؟ هل كانوا خجلين؟
أتمنى أن أعود الآن وأرى.
بول لديه طفلان حقيقيان. ليس مزيفين مثلي – أطفال حقيقيين، صادقين. طفلتان حقيقيتان لطيفتان. نورن وآيشا.
—
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
شعرت بالسوء في اليوم التالي عندما استيقظت. كان لدي رغبة شديدة في عدم فعل أي شيء تمامًا، ثقل جسدي بالكامل.
كنا سنهزمه بسهولة لو فعلنا ذلك، صحيح؟
للهروب من الشعور، أجبرت نفسي على النهوض وانتقلت إلى الغرفة المجاورة حيث توجد ليليا وزينيث.
توقف قلبي عن النبض.
عندما رأتني، حدقت ليليا بدهشة. “سيدي روديوس، هل تعافيت بالفعل؟”
“مم…”
“…نعم، في الوقت الحالي. لا يمكنني أن أكون الوحيد الذي يريح كاهله، أليس كذلك؟”
هذا يعني أنها لن تستطع حتى أن تكون حزينة لأنه مات.
“أنا متأكدة أن لا أحد سيشتكي إذا استرحت قليلاً بعد.”
ومع ذلك، ولدهشتي الخاصة، تمكنت من إنجاز المهام المتبقية بسرعة.
بصراحة، أردت أن أعود إلى السرير كما اقترحت، لكن الشعور بأنني يجب أن أفعل شيئًا – يجب أن أتحرك – كان أقوى.
—
“من فضلك دعيني أبقى هنا.”
هل خطرت ببالهم عندما ماتوا، تساءلت.
“حسنًا” قالت “أفهمك. اشعر بحرية الجلوس في اي مكان.”
لكن تفكير بول مختلف. لقد رآني كطفله منذ البداية. أنا الذي كنت عاطلاً عديم الفائدة في الثلاثين من عمري في ذلك الوقت.
في النهاية، بقيت هناك، وراقبنا زينيث معًا. هي نائمة منذ أيام الآن. استغرق الأمر منا ثلاثة أيام لمغادرة المتاهة، ويوم للوصول إلى المدينة، وحتى الآن لم تستيقظ.
“لابد أن الأمر كان صعبًا. لقد أحسنت. حاول أن ترتاح ودع كل شيء لي.” ثم قالت.
لم يكن مظهرها الخارجي يشير إلى شيء غير عادي.
لكن هذه المرة، لم يكن هناك الهيتوغامي. ولا الغرفة البيضاء التي كان دائمًا يقيم فيها.
هي تبدو كما لو أنها نائمة فقط. ورغم أنها كانت مستلقية على السرير لأيام، لم يكن هناك علامة على أنها تفقد الوزن. كانت تبدو بصحة جيدة تمامًا.
هناك، أمامنا مباشرة، أطلقت زفيرًا صغيرًا وفتحت عينيها ببطء.
أعتقدت أنها قد تبدو أكبر قليلاً، لكن لم يكن ذلك صحيحًا. كلا خديها ويديها كانا دافئين، وإذا ضغطت أذنك بالقرب من شفتيها، يمكنك سماع تنفسها. الامر فقط أن عينيها لا تفتح.
استيقظت، نمت. استيقظت، نمت. كررت العملية مرات لا تحصى.
ربما ستبقى هكذا إلى الأبد. ربما سيتدهور جسدها وستفقد حياتها.
شاركنا الوجبات معًا، رغم أنني لم أشعر بالجوع. بالكاد ابتلعت أي شيء. حاولت أن أشرب ما أستطيع مع الماء، لكن الطعام التصق في حلقي وجعلني أشعر بالغثيان.
مرت هذه الفكرة عبر ذهني بشكل عابر. لم أعبر عنها بصوت عالٍ. الكلمات غير الضرورية من الأفضل أن تترك دون أن تُقال.
في داخلها هناك أيضًا العديد من العناصر السحرية المتساقطة. ستجلب ثمنًا جيدًا، لكن ليس هناك أحد منا في مزاج لجمعها.
ليليا وأنا راقبناها بهدوء. أحيانًا كانت شيرا وفيرا يمرون للدردشة عن هذا وذاك. أيا كان الموضوع، لم يبقى في ذهني.
“…”
شاركنا الوجبات معًا، رغم أنني لم أشعر بالجوع. بالكاد ابتلعت أي شيء. حاولت أن أشرب ما أستطيع مع الماء، لكن الطعام التصق في حلقي وجعلني أشعر بالغثيان.
لم أتمكن حتى من النظر مباشرة في مستقبلي.
لم يحدث اي شيء حتى فترة ما بعد الظهر.. حيث أظهرت زينيث علامات على التغيير.
مرت الأيام وتحولت الشهور لسنوات، وقد تغير وجهي.
هناك، أمامنا مباشرة، أطلقت زفيرًا صغيرًا وفتحت عينيها ببطء.
بالنسبة لي، كان بول أشبه بشريك في الجريمة. من الناحية العقلية، كنت أكبر سنًا، لكنه يملك سنوات أكثر من الناحية الجسدية. حتى عندما يتعلق الأمر بتجربة الحياة، ربما هو متقدم عليّ بشكل جيد عندما تأخذ في الاعتبار العقود التي قضيتها كعاطل عن العمل.
“مم…”
لكن هذه المرة، لم يكن هناك الهيتوغامي. ولا الغرفة البيضاء التي كان دائمًا يقيم فيها.
كان الحاضرون ليليا وفيرا وأنا. فورًا، اندفعت فيرا خارج الباب لإبلاغ الآخرين. بقيت ليليا وأنا نشاهد بينما حاولت زينيث رفع نفسها.
أو أفضل من ذلك، لو لم يمت أحدنا، لما كان أحد سيتألم.
يجب أن يكون الأمر صعبًا بعد أن كانت مستلقية لأيام، ولكن بمساعدة بسيطة من ليليا، تمكنت زينيث من رفع جسدها العلوي بالكامل تقريبًا بنفسها.
هناك عشرات من الكريستالات السحرية الضخمة في المنطقة، وكانت الأرض مغطاة بالحجارة السحرية التي تشكل حراشف المخلوق.
“صباح الخير سيدتي.” ابتسمت ليليا وهي تحيي أمي.
كان الحاضرون ليليا وفيرا وأنا. فورًا، اندفعت فيرا خارج الباب لإبلاغ الآخرين. بقيت ليليا وأنا نشاهد بينما حاولت زينيث رفع نفسها.
نظرت زينيث إليها بوجه من لم يتخلص تمامًا من النوم بعد. “مم…”
بغض النظر عن عدد الأخطاء التي ارتكبتها، لم يقل أحد لي كلمة. لا إليناليس، لا روكسي، لا تالهاند، ولا جيز. لا شكاوى ولا تعازي. كان الجميع في حالة فقدان للكلمات.
صوتها – كان صوتًا أعرفه. عند التفكير فيه، كان هو نفسه الذي سمعته في اللحظة الأولى التي وُلدت فيها في هذا العالم. صوت مهدئ.
“أمي…”
غمرني الارتياح. مات بول، لكن على الأقل الشخص الذي حاول إنقاذه ك الآن بأمان.
أعلم ما هي الكلمات التي لم تُقل، الكلمات المعلقة في طرف جملتها غير المكتملة، لكن قلبي كان سريعًا في رفضها.
بأمان وحي. لقد تحققت آماله.
هي تبدو كما لو أنها نائمة فقط. ورغم أنها كانت مستلقية على السرير لأيام، لم يكن هناك علامة على أنها تفقد الوزن. كانت تبدو بصحة جيدة تمامًا.
كنت متأكدًا أنها ستشعر بالحزن عندما تعرف بوفاته. قد تبكي حتى. ومع ذلك، على الأقل يمكننا أن نشارك ذلك الحزن معًا، ليليا وأنا وأمي.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
“أمي…”
كنت خائفًا من الطريقة التي سينظر بها الناس إليّ عندما يرون أنني لم أحاول حتى أن أبدو حزينًا. من الطريقة التي سينظرون بها إلى شخص مثلي، شخص عاطل عن العمل.
لم أكن مضطرًا لإخبارها بذلك الآن. يمكنني أن أؤجل ذلك حتى تهدأ الأمور قليلاً وتفهم ما يجري. يمكننا أن نتخذ الأمور ببطء، خطوة بخطوة.
“سيدتي…هل يمكن أنكي…؟” يبدو أن ليليا قد أدركت ذلك أيضًا.
لن يكون من الحكمة أن نفرض قسوة الواقع عليها دفعة واحدة. أولاً، نحتاج إلى أن نفرح بأنها حية وأننا قد اجتمعنا أخيرًا. يمكننا أن نحزن لاحقًا.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
“هم…؟” أمالت زينيث رأسها قليلاً.
لم أتمكن حتى من النظر مباشرة في مستقبلي.
توقف قلبي عن النبض.
شاركنا الوجبات معًا، رغم أنني لم أشعر بالجوع. بالكاد ابتلعت أي شيء. حاولت أن أشرب ما أستطيع مع الماء، لكن الطعام التصق في حلقي وجعلني أشعر بالغثيان.
لقد نسيتني.
هذا يعني أنها لن تستطع حتى أن تكون حزينة لأنه مات.
لا يمكنني لومها. حدث نفس الشيء مع روكسي.
لكن كان قد فات الأوان. بول ميت لن أراه أبدًا مرة أخرى – تمامًا مثل والديّ من حياتي السابقة. مهما قلت الآن، فقد كان قد فات الأوان بالفعل.
مرت الأيام وتحولت الشهور لسنوات، وقد تغير وجهي.
بأمان وحي. لقد تحققت آماله.
قد يكون ذلك صدمة لها الآن، لكنني متأكد أننا سنضحك على ذلك في السنوات القادمة.
شيرا انهارت في البكاء وفيرا سقطت على ركبتيها بصدمة. حتى عندما رأيت ذلك لم أتمكن من قول أي شيء. ولا كلمة واحدة.
“سيدتي” قالت ليليا “هذا هو سيدي روديوس. لقد مرت عشر سنوات منذ أن رأيته آخر مرة.”
كانت حية. رغم أنها كانت فاقدة للوعي، لم يكن هناك شك في أنها تتنفس.
“…”
لا أريد فعل أي شيء.
حدقت زينيث بي بتفاهة. ثم نظرت مرة أخرى إلى ليليا. عيناها بدت كالمرآة – فارغة تعكس فقط ما تراه أمامها.
هي تبدو كما لو أنها نائمة فقط. ورغم أنها كانت مستلقية على السرير لأيام، لم يكن هناك علامة على أنها تفقد الوزن. كانت تبدو بصحة جيدة تمامًا.
“هم…؟”
—
أمالت رأسها مرة أخرى واتسعت عيني ليليا.
شيء ما خطأ. شيء غريب. هي لا تتحدث. كل ما تفعله هو التأوه. بالإضافة إلى الطريقة التي تتحرك بها – الأمر كما لو أنها نسيت ليليا أيضًا.
أليسوا مهمين بالنسبة لك؟
امر مفهوم أن تنساني، لكن هل يمكن حقًا ألا تتعرف على ليليا؟ الخادمة قد تقدمت في السن بطبيعة الحال، لكنها لم تتغير كثيرًا. شعرها وملابسها بقيا كما كانت ة من قبل.
أن تغرق فجأة في محيط شاسع قبل أن تحصل حتى على فرصة لملء رئتيك بالهواء.
“أوووه… آه…”
كان سحري الناري كاف لتحويله إلى عظام في دقائق. عندما حذرتني إليناليس من أن دفنه بهذا الشكل قد يتسبب في إعادة إحيائه كهيكل عظمي، فعلت ما اقترحته.
كان صوتها متعثراً، وعيناها فارغتين ولم تستطع تكوين كلمات. كل ما كانت تفعله هو النظر إلينا.
غرفة المعيشة في بيت والديّ. كانوا هناك يتحدثون عني. لم أتمكن من سماع أصواتهم ربما لأنه مجرد حلم. ومع ذلك، كنت أعرف بشكل غريب أنهم كانوا يتحدثون عني.
“سيدتي…هل يمكن أنكي…؟” يبدو أن ليليا قد أدركت ذلك أيضًا.
بغض النظر عن عدد الأخطاء التي ارتكبتها، لم يقل أحد لي كلمة. لا إليناليس، لا روكسي، لا تالهاند، ولا جيز. لا شكاوى ولا تعازي. كان الجميع في حالة فقدان للكلمات.
أعلم ما هي الكلمات التي لم تُقل، الكلمات المعلقة في طرف جملتها غير المكتملة، لكن قلبي كان سريعًا في رفضها.
“مم…”
كلانا حاول التحدث معها عدة مرات.
كان صوتها متعثراً، وعيناها فارغتين ولم تستطع تكوين كلمات. كل ما كانت تفعله هو النظر إلينا.
“…”
كان صوتها متعثراً، وعيناها فارغتين ولم تستطع تكوين كلمات. كل ما كانت تفعله هو النظر إلينا.
جاء الاستنتاج بسرعة.
هل خطرت ببالهم عندما ماتوا، تساءلت.
زينيث تتفاعل مع أصواتنا لكنها لم تنتج أي كلمات من تلقاء نفسها. ولم تظهر أي علامات على فهم ما قلناه.
شيء ما خطأ. شيء غريب. هي لا تتحدث. كل ما تفعله هو التأوه. بالإضافة إلى الطريقة التي تتحرك بها – الأمر كما لو أنها نسيت ليليا أيضًا.
“سيدي روديوس… أخشى أنها فقدت كل شيء.”
كانت حية. رغم أنها كانت فاقدة للوعي، لم يكن هناك شك في أنها تتنفس.
بالفعل، زينيث فقدت كل شيء. ذاكرتها، معرفتها، ذكائها – كل المكونات الضرورية التي تشكل شخصاً.
وضع حياته على المحك بشجاعة كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ومات.
هي مجرد قشرة.
لم يكن مظهرها الخارجي يشير إلى شيء غير عادي.
ليس هناك من طريقة لتتذكر بول. لم تكن تعرف حتى ليليا أو أنا.
أتمنى أن أعود الآن وأرى.
من، ماذا، متى، وكيف – لم تتذكر أي شيء من ذلك.
ليس هناك من طريقة لتتذكر بول. لم تكن تعرف حتى ليليا أو أنا.
هذا يعني أنها لن تستطع حتى أن تكون حزينة لأنه مات.
“مم…”
لن نتمكن من مشاركة تلك الخسارة.
في داخلها هناك أيضًا العديد من العناصر السحرية المتساقطة. ستجلب ثمنًا جيدًا، لكن ليس هناك أحد منا في مزاج لجمعها.
واقع ذلك طعنني مثل السكين.
لا يمكنني لومها. حدث نفس الشيء مع روكسي.
“آه…” انفلت تنهيدة من حلقي.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
وتحطم قلبي.
وضع حياته على المحك بشجاعة كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ومات.
—
إذا كان سيفدي أحد أطفاله، يجب أن يكونوا هم.
كم من الأيام مرت بعد ذلك؟ صار لدي إحساس ضبابي بالزمن.
بالنسبة لي، كان بول أشبه بشريك في الجريمة. من الناحية العقلية، كنت أكبر سنًا، لكنه يملك سنوات أكثر من الناحية الجسدية. حتى عندما يتعلق الأمر بتجربة الحياة، ربما هو متقدم عليّ بشكل جيد عندما تأخذ في الاعتبار العقود التي قضيتها كعاطل عن العمل.
استيقظت، نمت. استيقظت، نمت. كررت العملية مرات لا تحصى.
هناك، أمامنا مباشرة، أطلقت زفيرًا صغيرًا وفتحت عينيها ببطء.
عندما أنام، تعيد أحلامي مشهد وفاة بول. رأيته يقطع الهايدرا، رأيتها تحرك عنقه. شعرت به يدفعني جانبًا، يدفعني بعيدًا.
غرفة المعيشة في بيت والديّ. كانوا هناك يتحدثون عني. لم أتمكن من سماع أصواتهم ربما لأنه مجرد حلم. ومع ذلك، كنت أعرف بشكل غريب أنهم كانوا يتحدثون عني.
ثم رأيته يتحرك مرة أخرى، رأيت الهايدرا يتحرك مرة أخرى لكن لم أستطع التحرك. دفعني بول بعيدًا وشاهدت رأس الهايدرا يهبط أمامي.
أي شخص في تلك الوضعية سيبحث عن طريقة للهروب من الواقع. بالطبع، ندمت على عدم فعل المزيد، لكن لا يمكنني لوم نفسي إلا بقدر معين.
ثم استيقظت مفزوعًا، تأكدت أنه مجرد حلم وأني مرة أخرى في السرير. لم يكن لدي الإرادة للنهوض. كل ما تمكنت من فعله هو التفكير في بول.
كنت متأكدًا أنها ستشعر بالحزن عندما تعرف بوفاته. قد تبكي حتى. ومع ذلك، على الأقل يمكننا أن نشارك ذلك الحزن معًا، ليليا وأنا وأمي.
إن بول… هو…
“…”
بالطبع، لم يكن إنسانًا يُثنى عليه. كان فظيعًا مع النساء ونرجسيا كلياً. هو ضعيف في مواجهة الشدائد ويلجأ إلى الكحول للهروب.
لم أكن حتى طفله، لكن بول لا يزال والدي.
لم يكلف نفسه حتى عناء قول أي شيء أبوي قبل أن ندخل في المعركة. بمعايير معظم الناس، هو فاشل كلياً كأب.
“صباح الخير سيدتي.” ابتسمت ليليا وهي تحيي أمي.
لكن مع ذلك، أحببته.
على الأقل، إذا كنت قد مت، لكان هو هنا يتألم حول ما يجب فعله بدلاً مني.
لم يكن نفس حب الأب والطفل الذي شعر به بول تجاهي.
لم أره كأب، لكنه كان يعتبرني واحدًا من أهم الأشخاص في حياته.
بالنسبة لي، كان بول أشبه بشريك في الجريمة. من الناحية العقلية، كنت أكبر سنًا، لكنه يملك سنوات أكثر من الناحية الجسدية. حتى عندما يتعلق الأمر بتجربة الحياة، ربما هو متقدم عليّ بشكل جيد عندما تأخذ في الاعتبار العقود التي قضيتها كعاطل عن العمل.
لو فقط، كنت أستطيع تغليف نفسي بهالة قتالية. لو فقط، كنت أستطيع التحرك بسرعة أكبر.
لكن لا شيء من ذلك يهم حقًا. العمر بلا معنى. عندما تحدثت مع بول، شعرت أننا الاثنين على قدم المساواة. لم أستطع أن أراه كأب ولم أعتقد أنني سأفكر في نفسي كطفل له حقًا.
كانت حية. رغم أنها كانت فاقدة للوعي، لم يكن هناك شك في أنها تتنفس.
لكن تفكير بول مختلف. لقد رآني كطفله منذ البداية. أنا الذي كنت عاطلاً عديم الفائدة في الثلاثين من عمري في ذلك الوقت.
فكرت وفكرت، بكيت وبكيت حتى شعرت بالإرهاق.
أنا الذي كانت تصرفاتي حتى الآن غريبة من منظور خارجي. ومع ذلك، اعتبرني كفرد من العائلة، لم يحول عينيه عني أبدًا. كانت هناك مناطق فشل فيها كأب، لكنه لم يتردد أبدًا في اعتباري عائلته.
تزوجت، اشتريت منزلًا، تحملت مسؤولية أخواتي – بالطبع، شعرت بأنني راشد. جئت لمساعدتك، عملت بجد في تلك المتاهة. رأيت نفسي كراشد.
لم يعاملني أبدًا كغريب. كنت دائمًا، دائمًا ابنه. على الرغم من قدراتي غير الطبيعية، رأىني كابنه. واجهني مباشرة.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
كان أباً. كان دائمًا كذلك. حتى عندما يحمل أعباءً ثقيلة للغاية عليه، تصرف كأب واستمر في فعل الأشياء من أجل مصلحة عائلتنا. في النهاية، حتى أنه حماني – استخدم جسده كأب لحمايتي. ابنه.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
وضع حياته على المحك بشجاعة كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ومات.
غريب.
غريب.
حينها، لم يكن بول ليضطر إلى حمايتي. لأنه بإمكاني تجنب الهجوم بنفسي.
لم أكن حتى طفله، لكن بول لا يزال والدي.
شيء ما خطأ. شيء غريب. هي لا تتحدث. كل ما تفعله هو التأوه. بالإضافة إلى الطريقة التي تتحرك بها – الأمر كما لو أنها نسيت ليليا أيضًا.
بول لديه طفلان حقيقيان. ليس مزيفين مثلي – أطفال حقيقيين، صادقين. طفلتان حقيقيتان لطيفتان. نورن وآيشا.
كلانا حاول التحدث معها عدة مرات.
إذا كان سيفدي أحد أطفاله، يجب أن يكونوا هم.
يجب أن يكون الأمر صعبًا بعد أن كانت مستلقية لأيام، ولكن بمساعدة بسيطة من ليليا، تمكنت زينيث من رفع جسدها العلوي بالكامل تقريبًا بنفسها.
بالإضافة إلى ذلك، لديه زوجتان، صحيح؟ قضى سنوات يائسًا يبحث عن واحدة منهن – زينيث.
كيف كان يبدو بول بعد وفاته؟ لم يكن لديه تعبير عن الرضا على وجهه، لكنني رأيت زوايا شفتيه تلتوي بابتسامة ارتياح. ماذا كان يحاول أن يقول في النهاية؟
الأخرى، ليليا. كانت هناك لدعمه حتى ذلك الحين. زوجتان وطفلتان.
وضع حياته على المحك بشجاعة كما لو كان ذلك هو الشيء الأكثر طبيعية في العالم. ومات.
أربع أشخاص في المجمل.
استغرق الأمر منا ثلاثة أيام للخروج من المتاهة. لا أستطيع تذكر ما قاله الثلاثة الذين رحبوا بنا عندما عدنا إلى المدينة، لكن إليناليس وجيز شرحوا لهم التفاصيل.
ما الذي تفعله تاركًا إياهم، ها بول؟ فكرت بغضب.
شعورت بالفراغ التام، اكتفيت بالإيماء.
أليسوا مهمين بالنسبة لك؟
أحرقنا جثة بول هناك في تلك الغرفة. كانت مشاعري معقدة حول ذلك. جزء مني أراد أن يأخذه إلى المنزل على الأقل لكي ترى زينيث وجهه، رغم أنه مات، لكن في النهاية اتبعت توصية الجميع بشأن جنازته.
لكن ربما كنت أنا مهمًا له بنفس القدر أيضًا. زوجتان، طفلتان، وابن. ربما كانوا جميعًا مهمين له بنفس القدر.
—
لم أره كأب، لكنه كان يعتبرني واحدًا من أهم الأشخاص في حياته.
غمرني الارتياح. مات بول، لكن على الأقل الشخص الذي حاول إنقاذه ك الآن بأمان.
آه، تبا. لماذا يا بول؟ امنحني استراحة. قلتها مرات عديدة: “رودي، أراك الآن كراشد. أراك كرجل.”
“من فضلك دعيني أبقى هنا.”
تزوجت، اشتريت منزلًا، تحملت مسؤولية أخواتي – بالطبع، شعرت بأنني راشد. جئت لمساعدتك، عملت بجد في تلك المتاهة. رأيت نفسي كراشد.
إن بول… هو…
أنت رأيتني كذلك، أليس كذلك؟ لهذا السبب قلت ما قلته في النهاية، صحيح؟ “أنقذها حتى لو قتلك ذلك.”
لم أره كأب، لكنه كان يعتبرني واحدًا من أهم الأشخاص في حياته.
إذن، اشرح لي: لماذا؟ لماذا…؟ لماذا حميتني إذا كنت راشدًا؟
آه، تبا. لماذا يا بول؟ امنحني استراحة. قلتها مرات عديدة: “رودي، أراك الآن كراشد. أراك كرجل.”
ماذا سأقول لنورن وآيشا عندما أعود إلى المنزل؟ كيف سأشرح ما حدث؟ ماذا سأفعل مع زينيث في حالتها الحالية؟ ماذا سأفعل من الآن فصاعدًا؟
من، ماذا، متى، وكيف – لم تتذكر أي شيء من ذلك.
أخبرني، بول. أنت من كان من المفترض أن يقرر هذا، أليس كذلك؟ اللعنة. لماذا عليك أن تموت؟ آه، تبا.
“…”
على الأقل، إذا كنت قد مت، لكان هو هنا يتألم حول ما يجب فعله بدلاً مني.
واقع ذلك طعنني مثل السكين.
أو أفضل من ذلك، لو لم يمت أحدنا، لما كان أحد سيتألم.
للهروب من الشعور، أجبرت نفسي على النهوض وانتقلت إلى الغرفة المجاورة حيث توجد ليليا وزينيث.
آه، لا أستطيع فعلها.
ثم رأيته يتحرك مرة أخرى، رأيت الهايدرا يتحرك مرة أخرى لكن لم أستطع التحرك. دفعني بول بعيدًا وشاهدت رأس الهايدرا يهبط أمامي.
الحزن تملكني. لم أستطع إيقاف الدموع التي جاءت تتدفق.
غادرت ذلك العالم دون أن أكتشف سبب وفاتهم. نظرًا لأنهم ماتوا معًا، افترضت المرض. ربما حادثة أو ربما انتحار. تساءلت عما كانوا يعتقدون عني قبل وفاتهم.
في حياتي – حياتي السابقة، – لم أبكي حتى عندما ماتت أمي وأبي. لم أشعر حتى بالحزن. الآن بعد أن مات بول، جاءت الدموع بشكل طبيعي. كنت حزينًا. لم أستطع تصديق ذلك. الشخص الذي يجب أن يكون هنا – من المفترض أن يكون هنا – قد رحل الآن.
الأخرى، ليليا. كانت هناك لدعمه حتى ذلك الحين. زوجتان وطفلتان.
بول كان أبًا. بول كان والدي. لم أعتقد أبدًا أنه
أخبرني، بول. أنت من كان من المفترض أن يقرر هذا، أليس كذلك؟ اللعنة. لماذا عليك أن تموت؟ آه، تبا.
كذلك، ومع ذلك كان والدًا لي بقدر ما كان والديّ في حياتي السابقة.
لم يحدث اي شيء حتى فترة ما بعد الظهر.. حيث أظهرت زينيث علامات على التغيير.
—
لم يكن لدي أي شيء لأقوله، لا كلمات لأتحدث بها.
فكرت وفكرت، بكيت وبكيت حتى شعرت بالإرهاق.
“…”
لا أريد فعل أي شيء.
حُملت زينيث طوال الطريق على ظهر أحدهم. كانت هناك بعض المعارك الشديدة أثناء صعودنا إلى السطح، لكنها لم تستيقظ أبدًا.
تسكعت بكسل في غرفتي. كان هناك أشياء يجب أن أفعلها، أعلم، لكن لم أتمكن من العثور على الإرادة لفعلها. لم يكن لدي حتى القوة لمغادرة هذه الغرفة. نمت، استيقظت، جلست، عدلت وضعي، وترك الوقت يمر.
هل كانوا قلقين عليّ آنذاك؟
إليناليس وليليا جاءتا لزيارتي في خضم هذا. قالوا لي شيئًا لكن لم أكن متأكدًا مما هو. كان الأمر تقريبًا كما لو كانوا يتحدثون بلغة أجنبية ولم يستطع عقلي فهم الكلمات. لم يكن يهم. لم أكن لأتمكن من الرد حتى لو فهمت.
الأخرى، ليليا. كانت هناك لدعمه حتى ذلك الحين. زوجتان وطفلتان.
لم يكن لدي أي شيء لأقوله، لا كلمات لأتحدث بها.
لم يكن نفس حب الأب والطفل الذي شعر به بول تجاهي.
لو فقط، ربما، كنت أستطيع استخدام السيف بشكل أفضل قليلاً، لكان بإمكاني قطع رأس الهايدرا. ربما لم يكن بول سيموت. يمكننا العمل معًا على القطع بينما روكسي تكوي الجروح المفتوحة.
سحقت العظام واستدعيت جرة بسحري الأرضي وصبتها داخلها.
كنا سنهزمه بسهولة لو فعلنا ذلك، صحيح؟
هل كانوا قلقين عليّ آنذاك؟
لو فقط، كنت أستطيع تغليف نفسي بهالة قتالية. لو فقط، كنت أستطيع التحرك بسرعة أكبر.
لم أتمكن حتى من النظر مباشرة في مستقبلي.
حينها، لم يكن بول ليضطر إلى حمايتي. لأنه بإمكاني تجنب الهجوم بنفسي.
أحرقنا جثة بول هناك في تلك الغرفة. كانت مشاعري معقدة حول ذلك. جزء مني أراد أن يأخذه إلى المنزل على الأقل لكي ترى زينيث وجهه، رغم أنه مات، لكن في النهاية اتبعت توصية الجميع بشأن جنازته.
لكن لم أستطع كل ذلك، وهذا هو السبب في أن الأمور انتهت بهذه الطريقة. لم يكن الأمر كما لو أنني لم أحاول.
من، ماذا، متى، وكيف – لم تتذكر أي شيء من ذلك.
ربما كان يجب علينا العودة إلى المدينة حتى لو كان يعني أنني سأضطر إلى ضرب وجهه وسحبه. كنا يمكننا العودة، عقد اجتماع استراتيجي هادئ، ثم ربما كنا سنخرج بخطة صلبة.
خلعت رداءي بمجرد عودتنا إلى النزل. كان هناك ثقب في الكتف… واحد أعلم أنني بحاجة إلى خياطته. لكن الآن، ألقيته في زاوية الغرفة مع عصاي وحقيبة معداتي. ألقيت كل شيء في كومة. ثم انهرت على سريري.
خطة ذكية – ليس الخطة العشوائية التي استخدمناها.
كان رد ليليا مختلفا. بقي وجهها قناعًا لا يكشف شيئًا وهي تنظر إلي وتعانقني.
إذا فعلنا أي شيء بشكل مختلف قليلاً، ربما كانت النتيجة ستتغير أيضًا.
أحرقنا جثة بول هناك في تلك الغرفة. كانت مشاعري معقدة حول ذلك. جزء مني أراد أن يأخذه إلى المنزل على الأقل لكي ترى زينيث وجهه، رغم أنه مات، لكن في النهاية اتبعت توصية الجميع بشأن جنازته.
لكن كان قد فات الأوان. بول ميت لن أراه أبدًا مرة أخرى – تمامًا مثل والديّ من حياتي السابقة. مهما قلت الآن، فقد كان قد فات الأوان بالفعل.
خلعت رداءي بمجرد عودتنا إلى النزل. كان هناك ثقب في الكتف… واحد أعلم أنني بحاجة إلى خياطته. لكن الآن، ألقيته في زاوية الغرفة مع عصاي وحقيبة معداتي. ألقيت كل شيء في كومة. ثم انهرت على سريري.
—
أمالت رأسها مرة أخرى واتسعت عيني ليليا.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
يجب أن يكون الأمر صعبًا بعد أن كانت مستلقية لأيام، ولكن بمساعدة بسيطة من ليليا، تمكنت زينيث من رفع جسدها العلوي بالكامل تقريبًا بنفسها.
من، ماذا، متى، وكيف – لم تتذكر أي شيء من ذلك.
