الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام
الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام
تجمع أربعة أشخاص من الرجال والنساء حول طاولة في حانة معينة. استقر الظلام عليهم وسط ضجيج المكان.
كانوا مرهقين أيضًا. بعد كل شيء، مضت ست سنوات – ستة! – منذ حادثة الانتقال. فترة زمنية كبيرة بتقدير أي شخص، خلالها سافروا من القارة الوسطى إلى قارة الشياطين، من قارة الشياطين إلى قارة بيغاريت، ثم بدأوا رحلتهم إلى متاهة النقل.
“هذه القصة مجرد خيال، شيء اختلقته” بدأت قبل أن أبدأ. ثم أخبرتها قصة رجل – رجل خيالي بالطبع.
“بول مات” تمتمت إليناليس، الجنية ذات الشعر الأشقر اللامع.
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
“نعم، بالتأكيد” وافقها جيز، الشيطان ذو وجه القرد، وهو يراقب محتويات الكأس في يده.
“لا تكوني مكتئبة” قال تالهاند. “روديوس هو ابن بول. قد يكون مكتئبًا الآن، لكنه سيلتقط نفسه مرة أخرى في النهاية، بلا شك.”
“لقد حمى ابنه. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يموت بها”
توقفت ثم قالت: “ما هو؟”
قال تالهاند، القزم الضخم ذو اللحية، بنبرة هادئة. صوته كان يفتقر إلى الطاقة. أغرق نفسه في الكحول الذي يحبه لكنه لم يبدو حتى مخموراً.
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
ومع ذلك كانوا مغامرين. الموت دائمًا قريب. بإمكانهم قبول ذلك حتى لوماتت.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
“إنها على قيد الحياة، أليس كذلك؟ من يعلم، ربما يمكن علاجها” قال تالهاند، رغم أنه من الواضح أنه ليس هناك الكثير من الأمل في ذلك.
لكنها تعرف أيضًا ما سيحدث بمجرد عودتهم إلى المنزل إذا استسلمت واستخدمت قلبه المكسور كذريعة للنوم معه. ستخون كليف وسيلفي. حتى روديوس لن يكون قادرًا على التعامل مع ذلك.
كانت هناك قصص أحيانًا عن أشخاص تعرضوا للإعاقة بسبب سم الوحوش. لم يتعاف أي شخص في تلك القصص
“إذن، ليليا؟”
. بمجرد أن يُفقد العقل، لا يمكن لأي شيء أن يشفيهم، ولا حتى سحر الشفاء من الدرجة الإلهية. إذا حدث خطأ ما في عقل الشخص، فلا يوجد طريقة لإصلاحه.
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
“حتى لو تمكنت بطريقة ما من المشي والتحدث مرة أخرى، فإن ذاكرتها لن تعود” قالت إليناليس.
فجأة، فتحت روكسي عينيها. نظرت إلي بلا تردد لعدة لحظات قبل أن تعبث بالغطاء، سحبته فوق جسدها.
“ما هذا؟ تتحدثين وكأنك تعرفين الكثير عن الأمر يا إليناليس.” نظر إليها تالهاند بارتياب.
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
“أنا فقط أقول الحقيقة كما هي.” لم تشرح إليناليس أكثر من ذلك. لقد عاشت حياة طويلة – أطول من كل من تالهاند وجيز.
كانت يدها دافئة.
قالت إنها رأت حالة مشابهة من قبل. من المحتمل أنها كانت تعرف شيئًا، لكن مهما كان، لن يمنحهم هذا أي أمل في تعافي زينيث، لذلك لم يضغط تالهاند على الأمر.
صرت غارقًا في القلق حول مستقبل مليء بالمجهولات. لكن لا يمكنني الهروب. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حل المشاكل التي أمامي.
“المشكلة الحقيقية هي الفتى” قال القزم.
“كانوا مثل عائلة ثانية.”
“نعم…” وافق جيز وهو يتنهد. قضى روديوس، ابن بول، ما يقارب الأسبوع الآن محبوسًا في غرفته.
عندما تتبعت الصوت، لمحت روكسي عند المدخل. هل تركت الباب مفتوحًا طوال هذا الوقت؟
“ليس فقط أن الفتى يشعر بالإحباط” استمر جيز “بل الأمر أعمق من ذلك.”
“همم…”
“يكاد يكون كأنه قشرة فارغة أيضًا” قالت إليناليس.
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
لم يرد روديوس حتى عندما حاولوا التحدث إليه. كان فقط يهز رأسه بنظرة فارغة في عينيه ويقول “نعم…”
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
“رودي متعلق جدًا بالسيد بول” قالت الفتاة الشيطانية ذات الشعر الأزرق الشاب. ظلت روكسي ميجورديا صامتة نسبيًا حتى تحول الموضوع إلى روديوس.
“لا تكوني مكتئبة” قال تالهاند. “روديوس هو ابن بول. قد يكون مكتئبًا الآن، لكنه سيلتقط نفسه مرة أخرى في النهاية، بلا شك.”
في عقلها، تصورت روكسي روديوس الصغير وهو يتلقى دروس السيف من بول. بغض النظر عن كيفية ضربه على الأرض، كان روديوس يقف مرة أخرى ويواصل الأرجحة بنظرة تحدي على وجهه.
تصالح بول وتالهاند مع خلافاتهما. حتى بول وإليناليس قاتلا جنبًا إلى جنب في النهاية.
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
“أممم” تلعثمت “هناك العديد من العناصر السحرية في هذه المدينة التي لن تراها في قارات أخرى. قد يكون من المثير النظر إليها جميعًا، ألا تعتقد؟”
“حسنًا، أفهم كيف يشعر الرئيس” قال جيز، “لكن الأمور ستسوء إذا استمرت على هذا الحال.”
“لا أزال أتذكر بالتفصيل الوقت الذي عشنا فيه جميعًا في قرية بوينا. قد يكون هذا أسعد وقت في حياتي.” قالت روكسي بهدوء وهي تمسك بيدي.
“أنا أتفق معك.” أكدت إليناليس كلماتها بإيماءة.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
لم يأكل روديوس منذ اليوم الذي حدث فيه الأمر. حتى عندما حثه من حوله على المحاولة، كان يقول “بالتأكيد” لكنه لم يظهر أي علامات على المتابعة.
امتد الصمت بيننا.
بدا أنه يفعل الحد الأدنى على الأقل من شرب الماء، لكنه كان ينحف يومًا بعد يوم. عيناه غائرتين ووجنتاه أصبحتا مجوفتين. بدا وكأنه لديه ظل الموت على وجهه.
كانت يدها دافئة.
إذا تُرك لشأنه، فلن يكون مفاجئًا إذا انضم إلى بول. الجميع الحاضرون كانوا يعتقدون ذلك.
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
بعد توقف قصير، واصلت روكسي.
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
“أود أن أفعل شيئًا لمحاولة تشجيعه.”
“…”
انتقلت نظرة جيز إلى إليناليس.
انتقلت نظرة جيز إلى إليناليس.
“ألم تقولي دائمًا أنه من المهم ‘الحصول على الحظ’ في أوقات كهذه؟”
انتقلت نظرة جيز إلى إليناليس.
“لا أستطيع مساعدته في ‘الحصول على الحظ’ ” ردت على الفور.
لم أكن أعرف ما الذي يجب علي فعله، لكن كل ما يمكنني القيام به هو حل كل قضية واحدة تلو الأخرى.
كانت روكسي الوحيدة التي لم تفهم ما كانوا يتحدثون عنه.
“كنت أتمرن.”
“ما هو الشيء الذي لا تستطيعين فعله؟”
“لكن القبور وأولئك الأفراد بعيدون جدًا لدرجة أن الرجل لا يستطيع الذهاب بسهولة لرؤيتهم. إذا ذهب لرؤيتهم، قد لا يتمكن من العودة. لدى الرجل حياة خاصة به الآن. لديه عائلة خاصة به في هذا العالم الجديد ويريد أن يعتني بهم.”
“…”
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
تبادل جيز وتالهاند النظرات وعبسوا.
كانت مشاعر إليناليس حول الأمر معقدة. لم ترغب في التعدي على زواجه من سيلفي، لكنها أرادت أيضًا مساعدة روديوس. إذا نامت معه، يمكنها أن تعيده إلى قدميه.
عبست روكسي بارتياب.
قالت إنها رأت حالة مشابهة من قبل. من المحتمل أنها كانت تعرف شيئًا، لكن مهما كان، لن يمنحهم هذا أي أمل في تعافي زينيث، لذلك لم يضغط تالهاند على الأمر.
“السيدة إليناليس، هل لديك خطة معينة؟”
“مثلك، شعرت بالعذاب بسبب وفاته.”
“لا، ليس لدي خطة.” توقفت…
إذا تُرك لشأنه، فلن يكون مفاجئًا إذا انضم إلى بول. الجميع الحاضرون كانوا يعتقدون ذلك.
حافظت الجنية على وجهها الخالي من التعبير. “حسنًا، كيف أقول ذلك؟”
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
حك جيز خده بينما أمال تالهاند شرابه بلا اهتمام. “هم، حسنًا… في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن تستمتع بنفسك إلى أقصى حد وتحاول النسيان.”
أرادت روكسي أن تصرخ فيهم “لماذا لم يخبرني أحد؟!” لكن الشكوى ظلت عالقة في حلقها.
“تستمتع بنفسك؟” كررت روكسي بنبرة مشوشة.
“…”
“الرجال مباشرون. أعطهم بعض الكحول، امرأة ليناموا معها، وسيحصلون على اندفاعمن الفرح يعيدهم الحياة. سيعيد لهم القليل من الطاقة. أعني نعم، لن يعودوا كما كانوا، لكن مع ذلك.”
“علاوة على ذلك، روديوس وأنا قد…” توقفت إليناليس عند هذه اللحظة، معبرة عن شفتيها.
“آه… حسنًا، أفهم الآن.” أخيرًا فهمت روكسي ما كان يقوله. والأهم من ذلك، ما كان يحاول أن يجعل إليناليس تفعله.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
يحب الرجال النوم مع النساء عندما يكونون مكتئبين. كانت متأكدة أنها سمعت تلك القصة من قبل. هذا صحيح بشكل خاص مع المرتزقة الذين يحبون دفع المال لخدمات النساء قبل وبعد المعركة لتشتيت أنفسهم عن خوفهم.
لكن الآن بول قد مات.
بعد إكمال مهمة تكون فيها حياتهم على المحك، يزور العديد من الرجال بيوت الدعارة.
في ذلك الوقت، تذكر الرجل وفاة والديه. على الرغم من أنه كان متأخرًا، إلا أنه في النهاية ندم على فقدانهم.
لكن عندما فكرت روكسي في روديوس وإليناليس معًا، خيمت سحابة مظلمة على قلبها.
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
“إليناليس.” التفت جيز نحوها. “لطالما قلت – منذ زمن بعيد – أنك جيدة في مواساة الرجال ذوي القلوب الجريحة.”
“علاوة على ذلك، روديوس وأنا قد…” توقفت إليناليس عند هذه اللحظة، معبرة عن شفتيها.
“نعم.”
“…”
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
“كم هذا غير عادي. عادة ما تكونين متحمسة لشخص في حالة الرئيس الحالية.”
لم يرد روديوس حتى عندما حاولوا التحدث إليه. كان فقط يهز رأسه بنظرة فارغة في عينيه ويقول “نعم…”
لم تستطع روكسي تحمل رؤية روديوس بهذا الشكل الآن.
“حتى بول كان سيأمل أن تفعل نفس الشيء، رودي” قالت روكسي بوضوح، مشيرة إلى ما هو واضح. مازالت كلماتها مبتذلة، كلمات سمعتها من قبل.
شعرت إليناليس بنفس الشيء – أرادت مساعدته ومواساته.
لكن لسبب ما شعرت بأن رؤيتي أصبحت أكثر وضوحًا، كما لو أن كل ما كنت أعاني منه مجرد حلم.لا يزال هناك وزن، ثقل يعلق بي، لكنه لم يكن يبدو كأنه القاع بعد الآن. لم يكن قابلًا للمقارنة بما شعرت به بالأمس.
لكنها تعرف أيضًا ما سيحدث بمجرد عودتهم إلى المنزل إذا استسلمت واستخدمت قلبه المكسور كذريعة للنوم معه. ستخون كليف وسيلفي. حتى روديوس لن يكون قادرًا على التعامل مع ذلك.
“شكرًا لك… لكن لا، هذا ليس ما قصدته. بـ ‘كيف كان’ كنت أقصد كيف حال قلبك؟ هل أصبح أخف؟”
لذا قالت إليناليس ذلك.
منذ أن ولدت من جديد وقررت أن أعيد الأمور، كنت أعتقد أنني كنت أفعل عملاً جيدًا. لكن في النهاية، كنت أتجاهل شيئًا مهمًا. كنت أدير ظهري للخلاف بيني وبين عائلتي في حياتي السابقة.
“حتى أنا لدي أشخاص لا أستطيع النوم معهم.”
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
“لماذا ليس رودي؟” تصلبت شفاه روكسي. وجهت نظرتها القوية نحو المرأة الأخرى. “أنت تعرفين كم يعاني.”
كانت مترددة.
“لأن…” بدأت إليناليس تقول، لكنها تذكرت.
“إليناليس.” التفت جيز نحوها. “لطالما قلت – منذ زمن بعيد – أنك جيدة في مواساة الرجال ذوي القلوب الجريحة.”
روكسي لم تعرف بعد. “لأن الشخص الذي تزوج منه – زوجته – هي حفيدتي.”
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
“هاه؟!” سقط الكوب من يد روكسي، ونسكب محتواه في كل مكان قبل أن يتدحرج عن الطاولة ويسقط على الأرض بصوت جاف.
إليناليس واثقة من ذلك – لم يكن هذا المرة الأولى أو الثانية التي كانت في موقف كهذا حيث ساعدت رجلاً في شفاء جروحه. لكن لا يمكنها أن تتخلص من التفكير بأن فعلها الآن سيكون قرارًا كارثيًا لن تستطيع التراجع عنه أبدًا.
“ماذا؟ رودي متزوج؟”
لا أستطيع الكذب. كنت عنيفًا معها بشكل فظيع. لقد عرفت تقريبًا على الفور أن ادعائها بالخبرة مجرد كذبة واضحة، لكنني لم أترك ذلك يزعجني. من جهتها، كانت روكسي قد رحبت بكل شيء، حتى الألم. أنا ممتن.
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
عاش فقط على دعم والديه المالي لعدة عقود.
“أوه، إذن هذا صحيح… حسنًا، أعني بالطبع هو كذلك. رودي في هذا العمر بالفعل…” لم تستطع روكسي إخفاء دهشتها وهي تنحني لالتقاط الكوب الساقط. أحضرته إلى شفتيها دون تفكير قبل أن تتذكر أنها أسقطته وطلبت آخر.
سيموت آباء الجميع في نهاية المطاف – على الجميع أن يتعامل مع ذلك في مرحلة ما من حياتهم. ولهذا السبب افترضوا أن روديوس سيكون قادرًا أيضًا على التعامل مع ذلك في النهاية.
“أمم، أود أقوى مشروب لديكم.”
“…”
تجولت عيناها بينما طوت ذراعيها فوق صدرها. الزواج. هذا صحيح، حتى روديوس يمكن أن يتزوج. نعم. كان هذا طبيعيًا. على الأقل كان هذا ما حاولت إقناع نفسها به.
لابد أنها قرأت الموقف. تحول تعبير روكسي إلى الجدية وهي تجلس في السرير وتطوي ساقيها تحتها. وكما جلست هناك بشكل مرتب، كانت عارية تمامًا. كان ذلك مثيرًا جدًا ومحفزًا لدرجة أنني اضطررت إلى تحويل نظري وتحريك الغطاء لإخفاء الجزء السفلي من جسدي بينما واصلت الحديث.
ثم تذكرت روكسي كيف تصرفت في المتاهة وعضت على أسنانها. لقد تقدمت نحوه معتقدة أنه كان عازبًا. كان روديوس متقبلاً على مستوى لم تجربه من قبل، لكن ربما السبب الوحيد الذي لم يرفضها لاجله تمامًا هو لأنها مؤلوفة له.
“…هاه؟”
من الجوانب، لابد أنه بدا الأمر هزليًا – أغبى عرض ترفيهي.
ظلت روكسي صامتة مرة أخرى. هذه المرة كانت أقصر من المرة السابقة. “في هذه الحالة، ليس هناك ما يمكن فعله. كل ما يمكنه فعله هو الاعتناء بالعائلة التي لديه أمامه.”
أرادت روكسي أن تصرخ فيهم “لماذا لم يخبرني أحد؟!” لكن الشكوى ظلت عالقة في حلقها.
“إذن، كتعويض، سأكون سعيدة إذا وضعت ذراعيك حولي.”
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
سحبت يدها مرة أخرى بالغريزة.
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
عليّ أن أتغلب عليها على الرغم من أن ذلك لن يجعل الألم يختفي تمامًا. سيجلب فقط درجة من الراحة.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
حك جيز خده بينما أمال تالهاند شرابه بلا اهتمام. “هم، حسنًا… في أوقات مثل هذه، من الأفضل أن تستمتع بنفسك إلى أقصى حد وتحاول النسيان.”
لم تستطع روكسي فهم الشعور في صوت الجنية أو الإحباط الظاهر على وجهها.
بدا أنه يفعل الحد الأدنى على الأقل من شرب الماء، لكنه كان ينحف يومًا بعد يوم. عيناه غائرتين ووجنتاه أصبحتا مجوفتين. بدا وكأنه لديه ظل الموت على وجهه.
“عذرًا على الانتظار” قطع نادل حديثهم. “آه، شكرًا.”
بدا أنه يفعل الحد الأدنى على الأقل من شرب الماء، لكنه كان ينحف يومًا بعد يوم. عيناه غائرتين ووجنتاه أصبحتا مجوفتين. بدا وكأنه لديه ظل الموت على وجهه.
لحسن الحظ، وصل مشروبها. شربت روكسي الكأس بالكامل. كان يحرق حلقها الجاف وينتشر في جسدها مثل حريق هائل. ربما كان طعمه لذيذًا بشكل خاص لها الآن لأن جسدها كان يطلب الكحول.
“كم هذا غير عادي. عادة ما تكونين متحمسة لشخص في حالة الرئيس الحالية.”
“علاوة على ذلك، روديوس وأنا قد…” توقفت إليناليس عند هذه اللحظة، معبرة عن شفتيها.
“مع ذلك حتى لو كان متزوجًا، فهذا طارئ. ألا يمكنكم أن تأسفوا على فعلها مرة واحدة فقط؟” لم تفهم روكسي حتى الكلمات التي خرجت من فمها. فقط شعرت بشدة أنهم يجب أن يفعلوا شيئًا لرفع معنويات روديوس.
“حسنًا، حتى لو لم أتمكن من المساعدة، يمكن لجيز أن يجره إلى بيت دعارة، أليس كذلك؟”
لم يتخيل أي منهم أنهم سيعودون معًا مرة أخرى بهذه الطريقة، لكنهم كانوا هناك مع بول في المركز. كل ما كان عليهم فعله هو إنقاذ زينيث والعثور على غيسلين أينما كانت لتشاركهم المشروبات مرة أخرى. هذا ما كانوا يعتقدونه.
“لست متأكدًا من ذلك” قال جيز بشك. “هل تعتقدين حقًا أن روديوس سيشعر بالسعادة بممارسة الجنس مع فتاة لا يعرفها؟”
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
“حسنًا، ما يحتاجه الآن هو أن يتمكن من الاعتماد على شخص يثق به” قالت إليناليس.
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
“إذن، ليليا؟”
“إذن انت لا تفهمين!” اندفع موجة من العواطف من صدري وضربت يدها بعيدًا.
ألقت نظرة حادة على جيز. “هذا بالضبط -”
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
“حسنًا، حسنًا، فهمت!” رفع يديه في استسلام. “لا تكوني عصبية جدًا.”
“السيدة إليناليس، هل لديك خطة معينة؟”
كانت مشاعر إليناليس حول الأمر معقدة. لم ترغب في التعدي على زواجه من سيلفي، لكنها أرادت أيضًا مساعدة روديوس. إذا نامت معه، يمكنها أن تعيده إلى قدميه.
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
إليناليس واثقة من ذلك – لم يكن هذا المرة الأولى أو الثانية التي كانت في موقف كهذا حيث ساعدت رجلاً في شفاء جروحه. لكن لا يمكنها أن تتخلص من التفكير بأن فعلها الآن سيكون قرارًا كارثيًا لن تستطيع التراجع عنه أبدًا.
أنقذتني روكسي مرة أخرى.
كانت مترددة.
“أنا معلمتك” قالت “ورغم أنني صغيرة وغير كافية، فقد عشت لفترة أطول منك وأنا قوية. لا أمانع إذا اعتمدت عليّ.”
عادة لا تمانع في كونها الشخص الذي تتسخ يداه.
تبادل جيز وتالهاند النظرات وعبسوا.
لعبت إليناليس هذا الدور عدة مرات. لكن رغبتها في عدم خيانة كليف تعترض طريقها هذه المرة. لم تستطع فعل ذلك ببساطة.
“كم هذا غير عادي. عادة ما تكونين متحمسة لشخص في حالة الرئيس الحالية.”
“…”
بدت كلماتها مبتذلة للغاية. أي شخص سيقول نفس الشيء؛ أي شخص سيفكر في نفس الشيء. الكلمات لم تكن خاصة بأي شكل.
ساد الصمت. فقط أصوات الناس الذين يشربون مشروباتهم بهدوء ظلت مستمرة. لم يجرؤ أي أحد من طاقمهم الغريب على التحدث. كان الجو كئيبًا كجنازة.
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
“على أي حال، لدينا زينيث في الحالة التي هي فيها الآن أيضًا. أريد أن أعيد الرئيس إلى قدميه بأسرع ما يمكن حتى نتمكن من الخروج من هذه المدينة.”
بعد توقف قصير، واصلت روكسي.
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
كانوا مرهقين أيضًا. بعد كل شيء، مضت ست سنوات – ستة! – منذ حادثة الانتقال. فترة زمنية كبيرة بتقدير أي شخص، خلالها سافروا من القارة الوسطى إلى قارة الشياطين، من قارة الشياطين إلى قارة بيغاريت، ثم بدأوا رحلتهم إلى متاهة النقل.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
الرحلة اثبتت انها شاقة في كثير من الأحيان، لكنهم تجاوزوا ذلك بكل جهدهم سواء الأوقات الجيدة أو السيئة، مع الأمل في أن يخرجوا في النهاية وهم يضحكون معًا.
“حسنًا، أعتقد أنك على حق، هذا هو الحال مع الرجال! نعم! نعم…” احمرت وجنتاها ونظرت إلى حجرها.
كانت حادثة الانتقال تجربة غير سارة، لكن الوقت الذي قضوه معًا لم يكن سيئًا تمامًا. فريقهم المشتت والمفكك قد عاد ببطء. تعاونت إليناليس وتالهاند معًا بينما تحرك جيز للعمل من أجل بول.
“لا، ليس لدي خطة.” توقفت…
تصالح بول وتالهاند مع خلافاتهما. حتى بول وإليناليس قاتلا جنبًا إلى جنب في النهاية.
“نعم…” وافق جيز وهو يتنهد. قضى روديوس، ابن بول، ما يقارب الأسبوع الآن محبوسًا في غرفته.
لم يتخيل أي منهم أنهم سيعودون معًا مرة أخرى بهذه الطريقة، لكنهم كانوا هناك مع بول في المركز. كل ما كان عليهم فعله هو إنقاذ زينيث والعثور على غيسلين أينما كانت لتشاركهم المشروبات مرة أخرى. هذا ما كانوا يعتقدونه.
أمسكت بواحدة من الأيدي المتشابكة حول رقبتي. كانت صغيرة جدًا لكنها شعرت بأنها كبيرة. مجرد النظر إلى يديها كان يجلب لي الراحة. تساءلت إذا كان ذلك الشعور بالراحة سيزداد إذا اقتربت.
لكن الآن بول قد مات.
“هل تريد أن تخرج معي لتغيير الجو؟”
تلك الفكرة وحدها كافية لإرباكهم بشعور لا يوصف من التعب، كما لو أن كل ما فعلوه بلا جدوى. نوع من التعب تشعر به بعد أن تقضي ساعات في بناء شيء ما لينهار في النهاية.
“أمم، كيف كان؟”
روديوس لم يكن الوحيد الذي غلبه الخمول.
لم يتخيل أي منهم أنهم سيعودون معًا مرة أخرى بهذه الطريقة، لكنهم كانوا هناك مع بول في المركز. كل ما كان عليهم فعله هو إنقاذ زينيث والعثور على غيسلين أينما كانت لتشاركهم المشروبات مرة أخرى. هذا ما كانوا يعتقدونه.
“لا تكوني مكتئبة” قال تالهاند. “روديوس هو ابن بول. قد يكون مكتئبًا الآن، لكنه سيلتقط نفسه مرة أخرى في النهاية، بلا شك.”
القصة رويت عليها فجأة.
ترددت إليناليس قبل أن تقول : “آمل بالتأكيد أن تكون على حق.”
“تشعر النساء بنفس الشيء. عندما تكون الأمور صعبة، يرغبن في شيء لينسوا. أنا أيضًا مكتئبة بسبب وفاة السيد بول، لذا إذا كان هذا ما تريد فعله، لا أمانع أن تأخذني إلى السرير معك.”
“…”
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
كلتاهما وجيز أومؤو برؤوسهم بشكل غامض بعد كلمات القزم. كانوا يعرفون ضعف الفتى، لكنه كان بالفعل في السادسة عشرة. لم يعد طفلاً. قد يكون الوضع قاتمًا، لكنه بالغ تماماً في جوهره. الموت يزور الجميع. بل وهو رفيق مقرب بشكل خاص للمغامرين.
سيموت آباء الجميع في نهاية المطاف – على الجميع أن يتعامل مع ذلك في مرحلة ما من حياتهم. ولهذا السبب افترضوا أن روديوس سيكون قادرًا أيضًا على التعامل مع ذلك في النهاية.
“كنت سعيدة حقًا خلال أيامي في قرية بوينا” واصلت. “جئت أصلاً إلى مملكة أسورا لأني أرغب في العمل هناك، لكنني لم أجد أي وظائف. قررت أخذ وظيفة مؤقتة في الريف كمدرسة منزلية. لكن بعد ذلك، وجدتك مليئًا بالموهبة، وبول وزينيث عاملاني بلطف شديد. أعتقد أنهم كانوا هم من علمني حقًا ما هو اللطف – اللطف الحقيقي – للعائلة” قالت روكسي وهي تنظر إلي بعينين دافئتين ناعمتين.
“…”
ظلت روكسي صامتة مرة أخرى. هذه المرة كانت أقصر من المرة السابقة. “في هذه الحالة، ليس هناك ما يمكن فعله. كل ما يمكنه فعله هو الاعتناء بالعائلة التي لديه أمامه.”
واحدة فقط منهم لم تهز رأسها. كانت روكسي، تفكر في ذكريات من زمن بعيد.
“أمم، كيف كان؟”
روديوس
أدركت أن المساء قد حل عندما نظرت من النافذة. كنت جالسًا على سريري شارد الذهن. كم من الأيام مضت؟ هل يهم الأمر حقًا؟
“…”
بينما كنت أفكر في ذلك، جاء طرق على الباب فجأة.
من الذي أخبرها بذلك؟ آه… إليناليس؟ ما الذي كانت تقوله تلك الجان لروكسي في وقت كهذا؟
“رودي، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
امتد الصمت بيننا.
عندما تتبعت الصوت، لمحت روكسي عند المدخل. هل تركت الباب مفتوحًا طوال هذا الوقت؟
في نفس الوقت، مرت فكرة “لقد أخطأت” في ذهني.
“المعلمة” قلت بعد توقف طويل. شعرت وكأنني لم أتحدث منذ زمن.
لكن الآن بول قد مات.
كان صوتي مبحوحًا ولم أكن متأكدًا مما إذا كانت سمعتني أم لا.
لقد كانت صدمة لهم جميعًا عندما تبين أن زينيث أصبحت مجرد قشرة فارغة. كانت صدمة خاصة قاسية لأنهم كانوا يعرفون الشخص المبتهج والنشط الذي كانت عليه قبل الحادثة.
تقدمت روكسي بسرعة نحوي.
لعبت إليناليس هذا الدور عدة مرات. لكن رغبتها في عدم خيانة كليف تعترض طريقها هذه المرة. لم تستطع فعل ذلك ببساطة.
كان هناك شيء مختلف عن المعتاد. تساءلت ما هو… آه هذا هو! لم تكن ترتدي رداءها اليوم. كان قميصها وسروالها من قطع نسيج رقيقة منفصلة. كان هذا مشهدًا نادرًا.
“تشعر النساء بنفس الشيء. عندما تكون الأمور صعبة، يرغبن في شيء لينسوا. أنا أيضًا مكتئبة بسبب وفاة السيد بول، لذا إذا كان هذا ما تريد فعله، لا أمانع أن تأخذني إلى السرير معك.”
“عذرًا” قالت بجفاف وهي تجلس على السرير بجانبي.
“…هاه؟”
مرت ثوانٍ من الصمت. تحدثت روكسي ببطء كما لو كانت تختار كلماتها بعناية.
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
“هل تريد أن تخرج معي لتغيير الجو؟”
كانت الحياة تسير بسلاسة واعتقد أنه يمكن أن يكون سعيدًا إذا استمرت الأمور على هذا الحال. لكن بعد ذلك ارتكب خطأ فادحًا وترك شخصًا ثمينًا له يموت.
“…هاه؟”
“بالطبع، لا أعتقد أن الأمر كان سيئًا كما حدث معك – فقدان والدك والعثور على والدتك فقط لتكتشف أنها… مريضة. لكنه تركني مكتئبة بشدة.”
“أممم” تلعثمت “هناك العديد من العناصر السحرية في هذه المدينة التي لن تراها في قارات أخرى. قد يكون من المثير النظر إليها جميعًا، ألا تعتقد؟”
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
“لا… لست في المزاج لذلك.”
“على أي حال، قد لا أبدو كذلك، لكنني ذات خبرة كبيرة! أنا متأكدة أنني يمكنني الأداء بشكل أفضل بكثير من أي فتاة تجدها في الشوارع. فقط اعتبر هذا شيئًا عابرًا، طريقة لغسل كل ما هو سيء، كطريقة لتجربة الأمور مرة واحدة فقط…”
“أوه، لست كذلك؟”
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
“عذرًا.”
روديوس لم يكن الوحيد الذي غلبه الخمول.
كانت تدعوني للخروج. أعرف أنها تريد تشجيعي. عادة كنت لأتبعها مثل جرو، لكنني لم أشعر بذلك الآن.
“شكرًا لك.”
امتد الصمت بيننا.
“أنا معلمتك” قالت “ورغم أنني صغيرة وغير كافية، فقد عشت لفترة أطول منك وأنا قوية. لا أمانع إذا اعتمدت عليّ.”
بدت روكسي وكأنها تختار كلماتها عندما تحدثت.
لكن الآن بول قد مات.
“من المؤسف ما حدث مع السيد بول والسيدة زينيث.”
بدت روكسي، رغم أنها فوجئت، وكأنها تفكر بجدية في كلماتها التالية. “الشخص الذي مات كان شخصًا كون فريقًا معي وعلمني الأساسيات فور أن أصبحت مغامرة. لن أذهب إلى حد أن أطلق عليه والدًا، لكنني فكرت فيه كأخ أكبر.”
مؤسف؟ مؤسف… هل يمكن حقًا تلخيص هذا الأمر في تلك الكلمة الواحدة؟ حسنًا، لم تكن عائلتها في النهاية.
أبقيت عيني مغلقتين حتى بعد أن ولدت من جديد. وكنتيجة لذلك، ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى في هذا العالم.
“لا أزال أتذكر بالتفصيل الوقت الذي عشنا فيه جميعًا في قرية بوينا. قد يكون هذا أسعد وقت في حياتي.” قالت روكسي بهدوء وهي تمسك بيدي.
“إذن، ليليا؟”
كانت يدها دافئة.
“لا أزال أتذكر بالتفصيل الوقت الذي عشنا فيه جميعًا في قرية بوينا. قد يكون هذا أسعد وقت في حياتي.” قالت روكسي بهدوء وهي تمسك بيدي.
“…”
ربما كانت تجد صعوبة في العثور على طريقة للرد. أنا تأكد أنها لم تعتقد أن الشخص في القصة هو أنا.
“كمغامرة، ليس من غير المعتاد أن يموت الأشخاص المقربون منك. أعرف هذا الألم. لقد مررت به من قبل.”
كانت روكسي الوحيدة التي لم تفهم ما كانوا يتحدثون عنه.
“من فضلك، لا تكذبي عليّ” قلت.
كانت هناك قصص أحيانًا عن أشخاص تعرضوا للإعاقة بسبب سم الوحوش. لم يتعاف أي شخص في تلك القصص
لقد قابلت والدي روكسي من قبل. كانوا على قيد الحياة وبصحة جيدة. قد لا تكون قد رأتهم لفترة، لكن بالتأكيد هذا لم يتغير.
“السيدة إليناليس، هل لديك خطة معينة؟”
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
عند كلمات جيز، تنهد الثلاثة الباقون. “نعم، لا أختلف معك” قال تالهاند بصوت خشن.
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
“كنت أتمرن.”
“إذن انت لا تفهمين!” اندفع موجة من العواطف من صدري وضربت يدها بعيدًا.
“حسنًا، حتى لو لم أتمكن من المساعدة، يمكن لجيز أن يجره إلى بيت دعارة، أليس كذلك؟”
“لا تستخدمي هذه الكلمة بهذه السهولة!” شعرت بأن آخر ذرة من القوة تخرج مني بينما صرخت في وجهها.
“إذن انت لا تفهمين!” اندفع موجة من العواطف من صدري وضربت يدها بعيدًا.
بدت روكسي، رغم أنها فوجئت، وكأنها تفكر بجدية في كلماتها التالية. “الشخص الذي مات كان شخصًا كون فريقًا معي وعلمني الأساسيات فور أن أصبحت مغامرة. لن أذهب إلى حد أن أطلق عليه والدًا، لكنني فكرت فيه كأخ أكبر.”
هي ذكية – ربما خمنت أن هناك معنى آخر خلف هذا.
“…”
صرت غارقًا في القلق حول مستقبل مليء بالمجهولات. لكن لا يمكنني الهروب. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حل المشاكل التي أمامي.
“مات وهو يحميني.”
بدت كلماتها مبتذلة للغاية. أي شخص سيقول نفس الشيء؛ أي شخص سيفكر في نفس الشيء. الكلمات لم تكن خاصة بأي شكل.
“…”
لم أكن أعرف ما الذي يجب علي فعله، لكن كل ما يمكنني القيام به هو حل كل قضية واحدة تلو الأخرى.
“مثلك، شعرت بالعذاب بسبب وفاته.”
“حتى أنا لدي أشخاص لا أستطيع النوم معهم.”
“…”
على أي حال، لم تكن مشاعرها هي ما يهم الآن.
“بالطبع، لا أعتقد أن الأمر كان سيئًا كما حدث معك – فقدان والدك والعثور على والدتك فقط لتكتشف أنها… مريضة. لكنه تركني مكتئبة بشدة.”
ترددت إليناليس قبل أن تقول : “آمل بالتأكيد أن تكون على حق.”
“…”
لم تكن كلماتها فقط هي المبتذلة. وفاة والديّ من عالمي السابق وحتى وفاة بول – كانت أحداثًا حتمية. كل ما يمكنني فعله هو مواجهتها وقبولها. أنا هنا بعد كل شيء، حي أرزق في هذا العالم. عالم سأواصل العيش فيه.
“لهذا أعتقد أنني أستطيع أن أفهم قليلاً – حتى لو كان ذلك جزءًا صغيرًا – مما تشعر به الآن.”
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
“الرجال مباشرون. أعطهم بعض الكحول، امرأة ليناموا معها، وسيحصلون على اندفاعمن الفرح يعيدهم الحياة. سيعيد لهم القليل من الطاقة. أعني نعم، لن يعودوا كما كانوا، لكن مع ذلك.”
لم تفهم كيف أشعر بعد أن ولدت من جديد، عالقًا بين الماضي والحاضر. لم أكن حزينًا فقط على موت بول. ولا كنت ببساطة أندب أن زينيث أصبحت قشرة فارغة.
عبست روكسي بارتياب.
أدركت شيئًا ما.
“حسنًا، إذا كنت شديد التدقيق وتبحث عن شخص ماهر، ربما يمكنك الانحناء برأسك إلى السيدة إليناليس و- آه!”
منذ أن ولدت من جديد وقررت أن أعيد الأمور، كنت أعتقد أنني كنت أفعل عملاً جيدًا. لكن في النهاية، كنت أتجاهل شيئًا مهمًا. كنت أدير ظهري للخلاف بيني وبين عائلتي في حياتي السابقة.
“عذرًا” قالت بجفاف وهي تجلس على السرير بجانبي.
أبقيت عيني مغلقتين حتى بعد أن ولدت من جديد. وكنتيجة لذلك، ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى في هذا العالم.
“مات وهو يحميني.”
لم أتمكن من تقديم أي شيء لوالدي قبل أن يموت بول وتصبح زينيث قشرة فارغة. لقد قمت فقط بتكرار نفس الخطأ – خطأ لا يمكنني التراجع عنه.
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
حياتي السابقة التي استمرت أربعًا وثلاثين سنة، حياتي الحالية التي استمرت ستة عشر عامًا. خمسين عامًا عشتها في المجمل ومع ذلك ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى.
في ذلك الوقت، تذكر الرجل وفاة والديه. على الرغم من أنه كان متأخرًا، إلا أنه في النهاية ندم على فقدانهم.
في حياتي السابقة كنت بلا أمل. لكن عندما ولدت من جديد في هذا العالم، اعتقدت أنني تغيرت. الآن صرت أواجه الحقيقة – حقيقة أنني لم أتغير على الإطلاق. قد تبدو الأمور جيدة على السطح، لكن في الحقيقة لم أتقدم بأي شكل من الأشكال.
لقد قابلت والدي روكسي من قبل. كانوا على قيد الحياة وبصحة جيدة. قد لا تكون قد رأتهم لفترة، لكن بالتأكيد هذا لم يتغير.
العودة على قدمي الان تبدوا مستحيلة بصراحة. معرفة أن روكسي قد عالجت تجربة مماثلة وتمكنت من الوقوف على قدميها لم تفعل شيئًا يطمئنني.
“لقد حمى ابنه. هذه هي الطريقة التي كان يريد أن يموت بها”
“كنت سعيدة حقًا خلال أيامي في قرية بوينا” واصلت. “جئت أصلاً إلى مملكة أسورا لأني أرغب في العمل هناك، لكنني لم أجد أي وظائف. قررت أخذ وظيفة مؤقتة في الريف كمدرسة منزلية. لكن بعد ذلك، وجدتك مليئًا بالموهبة، وبول وزينيث عاملاني بلطف شديد. أعتقد أنهم كانوا هم من علمني حقًا ما هو اللطف – اللطف الحقيقي – للعائلة” قالت روكسي وهي تنظر إلي بعينين دافئتين ناعمتين.
ظلت روكسي صامتة مرة أخرى. هذه المرة كانت أقصر من المرة السابقة. “في هذه الحالة، ليس هناك ما يمكن فعله. كل ما يمكنه فعله هو الاعتناء بالعائلة التي لديه أمامه.”
“كانوا مثل عائلة ثانية.”
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
وقفت على سريري، انزلقت خلفي وركعت، تلف ذراعيها حول رأسي كما لو كانت تحتضنني.
ربما كانت تجد صعوبة في العثور على طريقة للرد. أنا تأكد أنها لم تعتقد أن الشخص في القصة هو أنا.
“رودي، أعتقد أنني أستطيع أن أشاركك حزنك.”
شعرت بشيء ناعم يضغط على مؤخرة رأسي. ثُم ثُم جاء النبض اللطيف لقلبها. صوت مريح. لماذا كان الاستماع إليه يريحني هكذا تساءلت؟ لماذا جعلني أشعر أن الأمور ستكون بخير؟
“…”
“حسنًا، حتى لو لم أتمكن من المساعدة، يمكن لجيز أن يجره إلى بيت دعارة، أليس كذلك؟”
نفس الشيء بالنسبة لرائحتها. رائحة روكسي كانت مريحة أيضًا. حتى الآن، كلما واجهت شيئًا صعبًا، كان من الغريب أن أتذكر هذه الرائحة والشيء الذي علمتني إياه. عندما كنت في قبضة عدم القدرة على الانتصاب، كان مجرد التفكير في روكسي كافيًا لمساعدتي على التحمل.
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
“كنت أتمرن.”
“أنا معلمتك” قالت “ورغم أنني صغيرة وغير كافية، فقد عشت لفترة أطول منك وأنا قوية. لا أمانع إذا اعتمدت عليّ.”
بدأت روكسي تفكر. صحيح أن إليناليس موهوبة في هذا النوع من الأشياء. لديها علاقات يومية مع عدد لا يمكن تحديده من الرجال، وسمعت أنها كانت ماهرة جدًا فيما تفعله. بالتأكيد كان بإمكان امرأة ذات خبرة كهذه أن تعيد روديوس إلى قدميه مرة أخرى. الفكرة جعلتها حزينة، لكن ماذا يمكنهم أن يفعلوا؟
أمسكت بواحدة من الأيدي المتشابكة حول رقبتي. كانت صغيرة جدًا لكنها شعرت بأنها كبيرة. مجرد النظر إلى يديها كان يجلب لي الراحة. تساءلت إذا كان ذلك الشعور بالراحة سيزداد إذا اقتربت.
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
“أنا متأكدة أنه حتى عندما تكون الأمور صعبة، يمكنك تخفيف العبء بمشاركته مع شخص آخر” قالت روكسي وهي تسحب يدها.
كانت مشاعر إليناليس حول الأمر معقدة. لم ترغب في التعدي على زواجه من سيلفي، لكنها أرادت أيضًا مساعدة روديوس. إذا نامت معه، يمكنها أن تعيده إلى قدميه.
سحبت يدها مرة أخرى بالغريزة.
لم تفهم كيف أشعر بعد أن ولدت من جديد، عالقًا بين الماضي والحاضر. لم أكن حزينًا فقط على موت بول. ولا كنت ببساطة أندب أن زينيث أصبحت قشرة فارغة.
“واه!” سقطت جسدها الصغير بسهولة في حجري. وجوهنا قريبة، عيوننا التقت – عيون روكسي تبدو ناعسة، رطبة بالدموع.
“كنت سعيدة حقًا خلال أيامي في قرية بوينا” واصلت. “جئت أصلاً إلى مملكة أسورا لأني أرغب في العمل هناك، لكنني لم أجد أي وظائف. قررت أخذ وظيفة مؤقتة في الريف كمدرسة منزلية. لكن بعد ذلك، وجدتك مليئًا بالموهبة، وبول وزينيث عاملاني بلطف شديد. أعتقد أنهم كانوا هم من علمني حقًا ما هو اللطف – اللطف الحقيقي – للعائلة” قالت روكسي وهي تنظر إلي بعينين دافئتين ناعمتين.
كان وجهها أحمر، شفاهها مغلقة بإحكام. وضعت يدي على ظهرها، موجهًا إياها بالقرب مني. كان قلبها ينبض بشدة وشعرت بالدفء.
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
“نحن نستطيع فعلها” تلعثمت روكسي.
في عقلها، تصورت روكسي روديوس الصغير وهو يتلقى دروس السيف من بول. بغض النظر عن كيفية ضربه على الأرض، كان روديوس يقف مرة أخرى ويواصل الأرجحة بنظرة تحدي على وجهه.
ماذا؟ فكرت.
“بالتأكيد.” كما طلبت، لفيت ذراعي حولها. كانت بشرتها ناعمة، رطبة بسبب العرق. من خلال بشرتها الناعمة، شعرت بنبضها المتسارع.
“أعني، سمعت أن قلب الرجل يشعر بخفة بعد أن يأخذ امرأة إلى السرير.”
“لأن…” بدأت إليناليس تقول، لكنها تذكرت.
من الذي أخبرها بذلك؟ آه… إليناليس؟ ما الذي كانت تقوله تلك الجان لروكسي في وقت كهذا؟
لا أستطيع الكذب. كنت عنيفًا معها بشكل فظيع. لقد عرفت تقريبًا على الفور أن ادعائها بالخبرة مجرد كذبة واضحة، لكنني لم أترك ذلك يزعجني. من جهتها، كانت روكسي قد رحبت بكل شيء، حتى الألم. أنا ممتن.
“تشعر النساء بنفس الشيء. عندما تكون الأمور صعبة، يرغبن في شيء لينسوا. أنا أيضًا مكتئبة بسبب وفاة السيد بول، لذا إذا كان هذا ما تريد فعله، لا أمانع أن تأخذني إلى السرير معك.”
“لا أزال أتذكر بالتفصيل الوقت الذي عشنا فيه جميعًا في قرية بوينا. قد يكون هذا أسعد وقت في حياتي.” قالت روكسي بهدوء وهي تمسك بيدي.
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
ماذا؟ فكرت.
“هذا صحيح، أريدك أن تساعدني على النسيان. لكن جسدي عادي نوعًا ما… إذا لم تكن مهتمًا، يمكنك الذهاب إلى بيت دعارة بدلاً من ذلك؟”
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
كان لدي احترام هائل لها كما هي. كيف سيكون إذا فعلت ما اقترحته وأخذتها إلى السرير؟
لم يرد روديوس حتى عندما حاولوا التحدث إليه. كان فقط يهز رأسه بنظرة فارغة في عينيه ويقول “نعم…”
“على أي حال، قد لا أبدو كذلك، لكنني ذات خبرة كبيرة! أنا متأكدة أنني يمكنني الأداء بشكل أفضل بكثير من أي فتاة تجدها في الشوارع. فقط اعتبر هذا شيئًا عابرًا، طريقة لغسل كل ما هو سيء، كطريقة لتجربة الأمور مرة واحدة فقط…”
“…”
كانت تفسيراتها الغير واضحة لا تعني لي شيئًا، لكنني وجدت نفسي مهتمًا. إذا وجدت الاستماع إلى نبض قلبها بهذه الراحة، فما مقدار الراحة التي قد أجدها إذا كانت أجسامنا مضغوطة معًا؟ توقف عقلي عند هذه الحجة بينما كانت تتحدث.
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
“حسنًا، إذا كنت شديد التدقيق وتبحث عن شخص ماهر، ربما يمكنك الانحناء برأسك إلى السيدة إليناليس و- آه!”
“المشكلة الحقيقية هي الفتى” قال القزم.
دفعتها إلى السرير – بقسوة، بعنف.
“…”
ربما كنت فقط محبطا…
كانت حادثة الانتقال تجربة غير سارة، لكن الوقت الذي قضوه معًا لم يكن سيئًا تمامًا. فريقهم المشتت والمفكك قد عاد ببطء. تعاونت إليناليس وتالهاند معًا بينما تحرك جيز للعمل من أجل بول.
عندما فتحت عيني في الصباح التالي، أول ما استقبلني هو وجه روكسي النائم. كانت تبدو بريئة جدًا بشعرها المنسدل.
سأعيش بكل قوة. لذلك لا يمكنني أن أغض النظر عن أي شيء . مهما كانت الصعاب التي تواجهني، سأتغلب عليها.
في نفس الوقت، مرت فكرة “لقد أخطأت” في ذهني.
لكن الآن بول قد مات.
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
عندما كان صغيرًا، حدثت له أشياء مروعة وعزل نفسه.
شيء آخر لأقلق بشأنه الآن.
“كان مذهلاً” قلت أخيرًا.
لكن لسبب ما شعرت بأن رؤيتي أصبحت أكثر وضوحًا، كما لو أن كل ما كنت أعاني منه مجرد حلم.لا يزال هناك وزن، ثقل يعلق بي، لكنه لم يكن يبدو كأنه القاع بعد الآن. لم يكن قابلًا للمقارنة بما شعرت به بالأمس.
“عذرًا” قالت بجفاف وهي تجلس على السرير بجانبي.
لماذا ذلك فعال جدًا؟ هل كان ذلك لأنني قمت بفعل مرتبط بجلب حياة جديدة إلى العالم؟ هل خفف ذلك حزني على فقدان بول؟ ربما لا.
أرادت روكسي أن تصرخ فيهم “لماذا لم يخبرني أحد؟!” لكن الشكوى ظلت عالقة في حلقها.
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
الفصل الحادي عشر: التطلع إلى الأمام تجمع أربعة أشخاص من الرجال والنساء حول طاولة في حانة معينة. استقر الظلام عليهم وسط ضجيج المكان.
“همم…”
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
فجأة، فتحت روكسي عينيها. نظرت إلي بلا تردد لعدة لحظات قبل أن تعبث بالغطاء، سحبته فوق جسدها.
بعد إكمال مهمة تكون فيها حياتهم على المحك، يزور العديد من الرجال بيوت الدعارة.
“صباح الخير، رودي…” تمتمت، متجنبة عيني.
كان وجهها أحمر، شفاهها مغلقة بإحكام. وضعت يدي على ظهرها، موجهًا إياها بالقرب مني. كان قلبها ينبض بشدة وشعرت بالدفء.
“أمم، كيف كان؟”
“نعم، بالتأكيد” وافقها جيز، الشيطان ذو وجه القرد، وهو يراقب محتويات الكأس في يده.
لا أستطيع الكذب. كنت عنيفًا معها بشكل فظيع. لقد عرفت تقريبًا على الفور أن ادعائها بالخبرة مجرد كذبة واضحة، لكنني لم أترك ذلك يزعجني. من جهتها، كانت روكسي قد رحبت بكل شيء، حتى الألم. أنا ممتن.
كانت تتحدث بسرعة بحيث تتداخل كلماتها مع بعضها البعض.
لم يكن من الصواب مدحها نظرًا لأنني أحب سيلفي. بصراحة، جسدها صغير بعض الشيء ولم يتناسب تمامًا مع جسدي. بالطبع، سأكذب إذا قلت إنه لا يشعر بالراحة. بل حتى أنني شعرت بالاسترخاء. لم يكن هناك سبب للكذب إذا كان ذلك سيؤذيها.
“أنا أتفق معك.” أكدت إليناليس كلماتها بإيماءة.
“كان مذهلاً” قلت أخيرًا.
روديوس أدركت أن المساء قد حل عندما نظرت من النافذة. كنت جالسًا على سريري شارد الذهن. كم من الأيام مضت؟ هل يهم الأمر حقًا؟
سخن وجه روكسي تدريجيًا.
“على أي حال، قد لا أبدو كذلك، لكنني ذات خبرة كبيرة! أنا متأكدة أنني يمكنني الأداء بشكل أفضل بكثير من أي فتاة تجدها في الشوارع. فقط اعتبر هذا شيئًا عابرًا، طريقة لغسل كل ما هو سيء، كطريقة لتجربة الأمور مرة واحدة فقط…”
“شكرًا لك… لكن لا، هذا ليس ما قصدته. بـ ‘كيف كان’ كنت أقصد كيف حال قلبك؟ هل أصبح أخف؟”
من خلال ممارسة الجنس، لقد دفعت المشكلة إلى الجانب لبعض الوقت.
أوه، هذا ما كانت تعنيه؟ عذرًا. “نعم، أصبح كذلك.”
“كنت أتمرن.”
“إذن، كتعويض، سأكون سعيدة إذا وضعت ذراعيك حولي.”
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
“بالتأكيد.” كما طلبت، لفيت ذراعي حولها. كانت بشرتها ناعمة، رطبة بسبب العرق. من خلال بشرتها الناعمة، شعرت بنبضها المتسارع.
تصالح بول وتالهاند مع خلافاتهما. حتى بول وإليناليس قاتلا جنبًا إلى جنب في النهاية.
صوت مطمئن.
“بول مات” تمتمت إليناليس، الجنية ذات الشعر الأشقر اللامع.
“ذراعاك قويتان حقًا” قالت “ليستا مثل ذراعي ساحر.”
“أنا معلمتك” قالت “ورغم أنني صغيرة وغير كافية، فقد عشت لفترة أطول منك وأنا قوية. لا أمانع إذا اعتمدت عليّ.”
“كنت أتمرن.”
“نعم، هو كذلك. وطفله سيولد قريبًا.”
تتبعت أصابعها برفق فوق صدري وأعلى ذراعي. كانت الحركة مؤثرة جدًا لدرجة أنها هددت بالتغلب على حبي لسيلفي.
ثم تذكرت روكسي كيف تصرفت في المتاهة وعضت على أسنانها. لقد تقدمت نحوه معتقدة أنه كان عازبًا. كان روديوس متقبلاً على مستوى لم تجربه من قبل، لكن ربما السبب الوحيد الذي لم يرفضها لاجله تمامًا هو لأنها مؤلوفة له.
ببطء، أبعدت نفسي عنها وقمت.
روكسي لم تعرف بعد. “لأن الشخص الذي تزوج منه – زوجته – هي حفيدتي.”
“معلمتي، هل يمكنني أن أسألك شيئًا؟ شيئًا غريبًا.”
أنقذتني روكسي مرة أخرى.
توقفت ثم قالت: “ما هو؟”
“ماذا؟ رودي متزوج؟”
لابد أنها قرأت الموقف. تحول تعبير روكسي إلى الجدية وهي تجلس في السرير وتطوي ساقيها تحتها. وكما جلست هناك بشكل مرتب، كانت عارية تمامًا. كان ذلك مثيرًا جدًا ومحفزًا لدرجة أنني اضطررت إلى تحويل نظري وتحريك الغطاء لإخفاء الجزء السفلي من جسدي بينما واصلت الحديث.
شعرت بشيء ناعم يضغط على مؤخرة رأسي. ثُم ثُم جاء النبض اللطيف لقلبها. صوت مريح. لماذا كان الاستماع إليه يريحني هكذا تساءلت؟ لماذا جعلني أشعر أن الأمور ستكون بخير؟
“هذه القصة مجرد خيال، شيء اختلقته” بدأت قبل أن أبدأ. ثم أخبرتها قصة رجل – رجل خيالي بالطبع.
“رودي، هل يمكنني التحدث معك للحظة؟”
عندما كان صغيرًا، حدثت له أشياء مروعة وعزل نفسه.
“مثلك، شعرت بالعذاب بسبب وفاته.”
عاش فقط على دعم والديه المالي لعدة عقود.
قالت إنها رأت حالة مشابهة من قبل. من المحتمل أنها كانت تعرف شيئًا، لكن مهما كان، لن يمنحهم هذا أي أمل في تعافي زينيث، لذلك لم يضغط تالهاند على الأمر.
ثم في يوم من الأيام، مات والداه فجأة.
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
“علاوة على ذلك، روديوس وأنا قد…” توقفت إليناليس عند هذه اللحظة، معبرة عن شفتيها.
رآه باقي أفراد عائلته، وضربوه حتى فقد وعيه، وطردوه من منزله.
“أنا فقط أقول الحقيقة كما هي.” لم تشرح إليناليس أكثر من ذلك. لقد عاشت حياة طويلة – أطول من كل من تالهاند وجيز.
على الرغم من أن الرجل لم يكن لديه شيء، كان محظوظًا بأن يجد نفسه يولد من جديد في عالم جديد. بدأ صفحة جديدة وحاول تعديل طرقه.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
كانت الحياة تسير بسلاسة واعتقد أنه يمكن أن يكون سعيدًا إذا استمرت الأمور على هذا الحال. لكن بعد ذلك ارتكب خطأ فادحًا وترك شخصًا ثمينًا له يموت.
حياتي السابقة التي استمرت أربعًا وثلاثين سنة، حياتي الحالية التي استمرت ستة عشر عامًا. خمسين عامًا عشتها في المجمل ومع ذلك ارتكبت نفس الخطأ مرة أخرى.
في ذلك الوقت، تذكر الرجل وفاة والديه. على الرغم من أنه كان متأخرًا، إلا أنه في النهاية ندم على فقدانهم.
“هذا صحيح” قالت بتفكير “لقد مضت بضع سنوات منذ رأيتهم، لكنهم بدوا بخير. أنا متأكدة أنهم لا يزالون أمامهم مئة عام.”
هذه هي القصة.
“إذن، ليليا؟”
كلما رويتها، كلما بدت المرارة المكبوتة التي تراكمت في قلبي تتسرب للخارج. ربما كل ما أرغب فيه هو أن يسمع شخص ما قصتي. ربما الأمر بسيط هكذا.
بينما كنت أفكر في ذلك، جاء طرق على الباب فجأة.
استمعت روكسي بهدوء. أدخلت كلمة هنا وهناك، لكنها كانت صامتة في الغالب.
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
“ماذا برأيك يجب أن يفعل هذا الرجل؟” سألت بعد أن انتهيت.
“والدتك ووالدك بخير، أليس كذلك؟”
“…”
ظلت صامتة لفترة من الوقت.
لماذا كان ذلك؟ كانت الإجابة عالقة في حلقي لكنها رفضت الخروج.
القصة رويت عليها فجأة.
“إذن، ليليا؟”
ربما كانت تجد صعوبة في العثور على طريقة للرد. أنا تأكد أنها لم تعتقد أن الشخص في القصة هو أنا.
“أود أن أفعل شيئًا لمحاولة تشجيعه.”
هي ذكية – ربما خمنت أن هناك معنى آخر خلف هذا.
“حتى لو تمكنت بطريقة ما من المشي والتحدث مرة أخرى، فإن ذاكرتها لن تعود” قالت إليناليس.
“إذا كنت أنا” بدأت “سأذهب لزيارة قبور والديّ. حتى الآن، لم يفت الأوان. سأتحدث أيضًا مع أفراد العائلة الآخرين.”
كان وجهها أحمر، شفاهها مغلقة بإحكام. وضعت يدي على ظهرها، موجهًا إياها بالقرب مني. كان قلبها ينبض بشدة وشعرت بالدفء.
“لكن القبور وأولئك الأفراد بعيدون جدًا لدرجة أن الرجل لا يستطيع الذهاب بسهولة لرؤيتهم. إذا ذهب لرؤيتهم، قد لا يتمكن من العودة. لدى الرجل حياة خاصة به الآن. لديه عائلة خاصة به في هذا العالم الجديد ويريد أن يعتني بهم.”
ببطء، أبعدت نفسي عنها وقمت.
“إذن، لا يستطيع العودة؟”
“أنا متأكدة أنه حتى عندما تكون الأمور صعبة، يمكنك تخفيف العبء بمشاركته مع شخص آخر” قالت روكسي وهي تسحب يدها.
“لا” أجبت. “هناك فرصة كبيرة أنه لا يستطيع العودة حتى إذا أراد ذلك.”
دفعتها إلى السرير – بقسوة، بعنف.
ظلت روكسي صامتة مرة أخرى. هذه المرة كانت أقصر من المرة السابقة. “في هذه الحالة، ليس هناك ما يمكن فعله. كل ما يمكنه فعله هو الاعتناء بالعائلة التي لديه أمامه.”
الرجل لم يحضر حتى جنازتهم – لا، قام بأسوأ شيء يمكن أن يفعله الشخص.
بدت كلماتها مبتذلة للغاية. أي شخص سيقول نفس الشيء؛ أي شخص سيفكر في نفس الشيء. الكلمات لم تكن خاصة بأي شكل.
“حسنًا، أفهم كيف يشعر الرئيس” قال جيز، “لكن الأمور ستسوء إذا استمرت على هذا الحال.”
“حتى بول كان سيأمل أن تفعل نفس الشيء، رودي” قالت روكسي بوضوح، مشيرة إلى ما هو واضح. مازالت كلماتها مبتذلة، كلمات سمعتها من قبل.
لقد كان تجسيدًا للموهبة. بالنسبة لروكسي، بدا أنه كان يستمتع حقًا بتعلم فنون السيف من والده. كان مصدر حسد لها، لأنها لم تشارك لحظات كهذه مع والديها.
“من فضلك، انظر إلى المستقبل. الجميع ينتظرونك.”
العودة على قدمي الان تبدوا مستحيلة بصراحة. معرفة أن روكسي قد عالجت تجربة مماثلة وتمكنت من الوقوف على قدميها لم تفعل شيئًا يطمئنني.
ومع ذلك، سماع تلك الكلمات جعل قلبي يشعر وكأن وزنًا قد أُزيل عن كاهله.
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
لم تكن كلماتها فقط هي المبتذلة. وفاة والديّ من عالمي السابق وحتى وفاة بول – كانت أحداثًا حتمية. كل ما يمكنني فعله هو مواجهتها وقبولها. أنا هنا بعد كل شيء، حي أرزق في هذا العالم. عالم سأواصل العيش فيه.
ربما كنت فقط محبطا…
أشعر بالقلق لأنني سأضطر إلى نقل وفاة بول وعجز زينيث للعائلة التي تنتظرنا في المناطق الشمالية.
“لا” أجبت. “هناك فرصة كبيرة أنه لا يستطيع العودة حتى إذا أراد ذلك.”
أشعر ايضاً بالقلق حول ما يجب علي فعله من هنا فصاعدًا.
“هاه؟!” سقط الكوب من يد روكسي، ونسكب محتواه في كل مكان قبل أن يتدحرج عن الطاولة ويسقط على الأرض بصوت جاف.
صرت غارقًا في القلق حول مستقبل مليء بالمجهولات. لكن لا يمكنني الهروب. الشيء الوحيد الذي يمكنني فعله هو حل المشاكل التي أمامي.
“ربما، لكن لا أستطيع أن أكون أنا من يفعلها” قالت إليناليس بحزن.
لم أكن أعرف ما الذي يجب علي فعله، لكن كل ما يمكنني القيام به هو حل كل قضية واحدة تلو الأخرى.
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
هذا هو ما قررت فعله منذ أن وجدت نفسي في هذا العالم، أليس كذلك؟
“أمم، أود أقوى مشروب لديكم.”
سأعيش بكل قوة. لذلك لا يمكنني أن أغض النظر عن أي شيء . مهما كانت الصعاب التي تواجهني، سأتغلب عليها.
“حتى لو تمكنت بطريقة ما من المشي والتحدث مرة أخرى، فإن ذاكرتها لن تعود” قالت إليناليس.
عليّ أن أتغلب عليها على الرغم من أن ذلك لن يجعل الألم يختفي تمامًا. سيجلب فقط درجة من الراحة.
وقفت على سريري، انزلقت خلفي وركعت، تلف ذراعيها حول رأسي كما لو كانت تحتضنني.
شعرت كأنني حررت نفسي من السلاسل التي كانت تثقلني.
توقفت ثم قالت: “ما هو؟”
“معلمتي” قلت.
“رودي متعلق جدًا بالسيد بول” قالت الفتاة الشيطانية ذات الشعر الأزرق الشاب. ظلت روكسي ميجورديا صامتة نسبيًا حتى تحول الموضوع إلى روديوس.
“نعم؟”
“هاه…” تنهدت. كيف سأشرح هذا لسيلفي؟
“شكرًا لك.”
إذن أنت لا تفهمين على الإطلاق.
أنقذتني روكسي مرة أخرى.
“صباح الخير، رودي…” تمتمت، متجنبة عيني.
لا يمكن لأي قدر من الامتنان أن يعوضها عن ذلك.
سأعيش بكل قوة. لذلك لا يمكنني أن أغض النظر عن أي شيء . مهما كانت الصعاب التي تواجهني، سأتغلب عليها.
—-
“لا أعتقد أنه سيكون سعيدًا مع وضع زينيث بهذا الشكل” قال جيز. بينما افرغه القزم كأسه بصمت.
الي حاب يدعم المجلد القادم يتواصل معي
“…”
بدت كلماتها مبتذلة للغاية. أي شخص سيقول نفس الشيء؛ أي شخص سيفكر في نفس الشيء. الكلمات لم تكن خاصة بأي شكل.
“لأن…” بدأت إليناليس تقول، لكنها تذكرت.
