الفصل 12: المرحلة الرابعة
الفصل 12: المرحلة الرابعة
بعد عدة أيام من حفل التخرج، عدت إلى العمل. كان هناك دائرة سحرية كبيرة منتشرة أمامي. للوهلة الأولى، كانت تبدو وكأنها مطبوعة على لوح من الحجر. لكن “اللوح” في الواقع كان يتكون من أكثر من مائة ورقة كبيرة مكدسة فوق بعضها البعض، وكانت كل صفحة منها تحتوي على جزء آخر من التصميم الكلي. إطار خشبي كان يُبقي كل شيء مثبتًا بإحكام، وكانت هناك دوائر سحرية محفورة على سطحه أيضًا.
“سأكون بخير.”
لم يكن من المبالغة أن نطلق على هذا الشيء أداة سحرية متكاملة. من الواضح أن صنعها استغرق وقتًا طويلًا. لقد ساعدتُ حينما كان بإمكاني، لكن معظم العمل كان من صنع ناناهوشي.
“نعم؟”
“حسنًا، لنبدأ.”
“حسنًا، واو… يبدو أنكِ كنتِ تعملين بجد يا نورن.”
ناناهوشي كانت تجلس على ركبتيها أمامي، تنظر إلى ابتكارها. كان كليف وزانوبا يقفان بجانبها. لقد كانوا يساعدوننا في هذا البحث لفترة طويلة، لذا طلبت منهم أن يحضروا كلما كنا على وشك تحقيق تقدم كبير.
“أنا لستُ ضد انضمامك لمجلس الطلاب أو أي شيء. أنا فقط أتساءل إذا كنتِ ستتمكنين من منحه الاهتمام الكافي.”
ناناهوشي لم تكن تحبذ الفكرة، لكنها وافقت في النهاية عندما جادلت بأنهم استحقوا حق الحضور. بالطبع، وجودهم لم يكن مكافأة حقيقية. كانوا هنا في حال فشل التجربة وبدأت ناناهوشي في التصرف بعنف مرة أخرى. أردت أن يكون هناك شخص ليقوم بتقييدها… ومساعدتي في مواساتها بعد ذلك.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
كان من الفعّال جدًا أن يقوم شخص من جنس مختلف بمواساتك. ربما ليس قاعدة عالمية، لكنه كان صحيحًا بناءً على تجربتي على الأقل. يمكننا أخذها إلى حانة لطيفة ومنحها الكثير من الاهتمام، وإحضار الشمبانيا الفاخرة، مثل هذه الأشياء. لم نكن نحن الثلاثة بالضبط من الطراز المناسب للنوادي الليلية، ولكن الفكرة هي التي تهم، أليس كذلك؟
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
بكل ذلك، كنت أشعر بالثقة هذه المرة.
“ليس كثيرًا. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد من السفر، في الواقع.”
كليف قد وافق على تصميم الرسوم. وبفضل ذراع زانوبا الاصطناعية، أصبح يتحسن بشكل متزايد في تنفيذ هذا النوع من العمل التفصيلي. لم أكن أرى سببًا للفشل.
بدأت ناناهوشي تغني. نورن كانت ترقص. زانوبا ثرثر مع جولي عن التماثيل الصغيرة. سيلفي كانت تعتني بروكسي التي أصبحت سكرانة جدًا. وكليف كان يتبادل القبلات مع إليناليس في زاوية.
ها نحن نبدأ…
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
مثير للاهتمام. هل تتواصل معه باستخدام أداة سحرية أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ المعادل السحري للهاتف، ولكن بالنظر إلى وجود أجهزة النقل، ربما كان هناك نوع من وسائل الاتصال لمسافات طويلة أيضًا.
وضعت يدي على حافة الدائرة السحرية متعددة الطبقات.
فوجئت بحزم نبرة سيلفي. ولكن، كان لديها تبرير جيد لثقتها. نورن كانت بالفعل قادرة على التعامل مع كل هذا في وقت واحد. لم أكن أرى سببًا للاستمرار في لعب دور المعارض.
“…”
“هل من المقبول لنا أن نأتي مع مجموعة كبيرة، يا ناناهوشي؟ ألن نكون مصدر إزعاج؟”
بمجرد أن دفعت القليل من المانا فيها، شعرت أن هذا الشيء بدأ يسحب المزيد والمزيد مني.
توقفت المانا خاصتي فجأة عن التدفق إلى الدائرة السحرية، وتوقفت الدائرة عن التوهج أيضًا.
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
لكن ذلك كان منطقيًا. سيلفي أخبرتني ذات مرة أن تفعيل دائرة سحرية واحدة يستخدم تقريبًا نفس القدر من المانا الذي يستخدمه إلقاء تعويذة متقدمة. هذا الشيء كان يتكون من أكثر من مائة من تلك الدوائر.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
بفضل مساعدة كليف، تمكنا من جعل تصميمنا أكثر كفاءة بشكل ملحوظ، لذا لم يكن عطشها كبيرًا كما قد يتخيل المرء… لكنه كان لا يزال يستهلك ما لا يقل عن عشرين ضعفًا من المانا مقارنة بدائرة سحرية عادية.
“كهاي، ناناهوشي، خطرت لي فكرة…”
“يبدو أنه يستغرق وقتًا طويلًا”، تمتم كليف. “ربما يمكننا إيجاد طريقة لتسريع—”
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
“شش!” همست ناناهوشي.
عند الفحص الدقيق، كان وجه روكسي محمرًا قليلاً. كان هذا غريبًا. كقاعدة عامة، لم تكن تشرب الكثير من الكحول. همم. هل هذه فرصتي لأراها تفقد سيطرتها؟
نبضت المانا خاصتي بثبات في “المخطوطة” مثل ضخ الدم من القلب. ومع تزويدها بالمزيد، بدأت تصدر توهجًا ملحوظًا.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
لم يكن هناك أي شعور بأن شيئًا ما غير صحيح.
على الأقل، بدا أن كليف وزانوبا موافقان. ناناهوشي كانت مستعدة بوضوح. لكنني لم أكن متأكدًا من الفكرة بعد.
المانا تتدفق بسلاسة عبر ابتكارنا. ببطء، بدأت الدوائر المتوهجة المعقدة في التغير في اللون. أصفر، برتقالي، أزرق، أبيض… كان النمط مميزًا. ومألوفًا.
“هل تريدين أن أزيل السموم منك؟”
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
قد يكون ذلك مريحًا في بعض الأحيان، بالطبع. لن أمانع في استدعاء زجاجة رضاعة أو عربة لطفلتي. لكن أشياء كهذه كانت أكثر رفاهية من شيء أحتاجه حقًا. كنت راضيًا عن حياتي كما هي.
تبًا. هل يجب أن أتوقف؟ قد ينقلنا هذا الشيء جميعًا إلى مكان ما في وسط اللامكان.
“…هاي، روديوس.”
وماذا لو كان تأثيره أكبر؟ سيلفي ونورن في الحرم الجامعي اليوم، أليس كذلك؟ انتظر، قد يأخذ المدينة بأكملها… ولوسي معها…
“فقط أزح كرسيك للخلف قليلاً، من فضلك.”
من ناحية أخرى، لم أشعر وكأن شيئًا كبيرًا كان على وشك الحدوث. والدوائر السحرية التي صممناها لم تكن قادرة على إنتاج أي تأثيرات من هذا القبيل على أي حال.
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
لقد قمنا بواجبنا هنا. كنت متأكدًا من أننا لم نخطئ بهذا السوء. لم يكن ذلك ممكنًا.
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
كل شيء سيكون على ما يرام. هذا سينجح!
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
“…!”
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
نعم نعم. لم يكن ينبغي أن أتجاهلها بهذا الشكل. لم تكن تعرف معظم الأشخاص في هذه المجموعة جيدًا. لم يكن أي منهم غريبًا عنها، لكن إجراء محادثة كان صعبًا على الأرجح. كانت تجلس بهدوء في الجهة المقابلة للطاولة لبعض الوقت الآن.
في تلك اللحظة سمعت صوت خفيف.
استمعت إليها إليناليس وهي تتحدث بابتسامة متسامحة على وجهها. زانوبا وكليف كانا قد شرعا في محادثة منفصلة مع روكسي. بناءً على تعابيرهم الجدية، كان من المحتمل أن تكون حول أبحاثهم. هؤلاء الثلاثة كانوا من محبي العمل بعد كل شيء.
توقفت المانا خاصتي فجأة عن التدفق إلى الدائرة السحرية، وتوقفت الدائرة عن التوهج أيضًا.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“…”
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
كان هناك شيء أخضر يستقر في مركز الدائرة. شيء أخضر وأسود ومستدير—بحجم كرة قدم تقريبًا ولكنه يبدو أكثر عصيرية.
“أوه، صحيح. كنت أتساءل عن ذلك.”
كان بطيخة.
بفضل مساعدة كليف، تمكنا من جعل تصميمنا أكثر كفاءة بشكل ملحوظ، لذا لم يكن عطشها كبيرًا كما قد يتخيل المرء… لكنه كان لا يزال يستهلك ما لا يقل عن عشرين ضعفًا من المانا مقارنة بدائرة سحرية عادية.
“يبدو أن الأمر نجح.”
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
“نعم!!!”
لقد بدأت هذا المشروع مع ناناهوشي منذ ثلاث سنوات تقريبًا عندما أفكر في الأمر. كاد الأمر أن يبدو كأنه بالأمس.
قفزت ناناهوشي إلى قدميها وقبضت يديها بانتصار.
“بالطبع، سيلفي.”
“حسنًا. ولكن لديكِ تدريبك على السيف وكتابك للعمل عليه أيضًا، أليس كذلك؟ وكلاهما شيئان ترغبين في فعلهما. أعني أن الكتاب كان في الأصل عملي، لذلك ليس بالأمر الكبير… لكن ماذا عن تدريبك؟ دروسك ستصبح أصعب كسنة ثالثة أيضًا.”
“تهانينا، السيد روديوس!”
“آه. شكرًا.”
“عمل جيد يا ناناهوشي!”
كان بطيخة.
صفق زانوبا وكليف، وكانا يبدوان تقريبًا مبتهجين مثلها.
“…نعم، من فضلك.”
“يجب أن أقول، مع ذلك…” اقترب زانوبا من البطيخة بفضول وأخذ يضغط عليها برفق.
آه، صحيح. كان عليه أن يكون ذلك “الخبير” في سحر الاستدعاء الذي ذكرته بين الحين والآخر…
“هذا النمط الأخضر والأسود يبدو لي مشؤومًا إلى حد ما. هل سيكون من الآمن لي أن أمسك بهذا الشيء؟ لن يعضني، أليس كذلك؟”
“أعلم أنك تريد تعلم نوع مختلف من سحر الاستدعاء. لأكون صادقة، أعتقد أنك أفضل حالًا في التعلم من شخص مثله مباشرة.”
“ستكون بخير يا زانوبا. فقط لا تسقطها من فضلك. إنها تنكسر بسهولة أكبر مما تعتقد.”
“…هاي، روديوس.”
“حسنًا… أوه! إنها ثقيلة نوعًا ما، أرى.”
نعم، لديها وجهة نظر هناك. أنا فقط أعرف الشمام العادي من الشمام المسكي، ذلك هو مدى خبرتي.
أخذ زانوبا البطيخة وبدأ يدرسها من زوايا مختلفة.
“…هاي، روديوس.”
بالنسبة لي، لم أرى أي شيء “مشؤوم” فيها. ربما لم يكن اللونان الأخضر والأسود مزيجًا شهياً لسكان هذا العالم. لونها أحمر ساطع من الداخل، لكن قد يبدو ذلك مخيفًا بطريقته الخاصة.
“شش!” همست ناناهوشي.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا العالم لديه الكثير من الخضروات ذات الألوان الغريبة والأشكال الغريبة في حد ذاته. يمكنك العثور على مجموعة متنوعة من القرع في أي سوق. لم يكن من المفاجئ أن تكون هناك بطيخات في مكان ما هناك.
“آه، هل نتحدث عن سيد السيدة ناناهوشي؟”
“كهاي، ناناهوشي، خطرت لي فكرة…”
فوجئت بحزم نبرة سيلفي. ولكن، كان لديها تبرير جيد لثقتها. نورن كانت بالفعل قادرة على التعامل مع كل هذا في وقت واحد. لم أكن أرى سببًا للاستمرار في لعب دور المعارض.
“نعم؟”
يا رجل، كان من الرائع عندما تمكنت من وضع ذراعي حولهما معًا. جعلني أشعر وكأنني أغرق في السعادة.
“أعرف أنه من المتأخر الآن، لكن ألم يكن من الأفضل لو استدعينا شيئًا مثل شمام يوباري؟ كان عليهم تهجين هذه الأشياء بشكل انتقائي، لذا من المؤكد أنها لا توجد في هذا العالم.”
“آسف يا نورن. هل هذا محرج جدًا بالنسبة لك؟”
“… أخبرني شيئًا يا روديوس. هل يمكنك بالفعل التمييز بين شمام عادي وآخر مهجن بشكل خاص؟”
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
نعم، لديها وجهة نظر هناك. أنا فقط أعرف الشمام العادي من الشمام المسكي، ذلك هو مدى خبرتي.
“نعم، أعتقد ذلك.”
“على أي حال، لا يمكننا أن نكون انتقائيين إلى هذا الحد حتى الآن”، تابعت ناناهوشي بابتسامة طفيفة. “في الواقع، كنت أحاول استدعاء الملفوف هذه المرة.”
في يوم حفل التخرج، كانت نورن تجلس في آخر مقعد في قسم المجلس. وعندما تلاقت عيوننا، نظرت بعيدًا بعدم ارتياح.
هذا العالم لديه خضار ورقية مشابهة جدًا للملفوف. كنت أتساءل إن كنا سنستطيع التمييز بين الملفوف المستدعى وتلك الأنواع المحلية. لم أكن مزارعًا أو أي شيء، ولا ناناهوشي أيضًا. ربما كانت فكرة استدعاء الخضار فاشلة من الأساس.
كانت إليناليس واقفة خلف كليف مباشرة أيضًا. ولكنها كانت مشغولة باللعب بأذنيه. لم أكن متأكدًا من ما هو المثير في ذلك، لكنها بدت تستمتع.
“…”
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
لم يكن الأمر نفسه بالطبع. كان هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يتكلمون بصوت عالٍ، والمزيد من أفراد عائلتي. لم يكن ذلك مشكلة حقًا.
“همم. حسنًا، نظرًا لأن التجربة نجحت، أعتقد أنه يجب أن نحتفل الليلة.”
“هل أنتِ سكرانة يا روكسي؟” سألت سيلفي بابتسامة صغيرة مفعمة بالمرح.
بدى ان زانوبا فقد الاهتمام بالبطيخة نفسها. ليس من المفاجئ، لأنها لم تكن تمثالًا صغيرًا.
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
“نعم، هذا يبدو جيدًا.”
“شكرًا لك يا روديوس!” قالت نورن بفرح. “أنا حقًا أقدر ذلك!”
لم يكن باديغادي ولينيا وبورسينا موجودين بعد الآن. كانت حفلاتنا أقل حيوية في غيابهم. لكن لا يجب أن يمنعنا ذلك من الاستمتاع بأنفسنا.
هذا كان نوعًا من العار، رغم ذلك. سيلفي كانت لطيفة حقًا عندما تسكر. تصبح محبّة للغاية عندما تنخفض دفاعاتها.
في ذلك المساء، أقمنا احتفالًا لطيفًا. كنا قد فقدنا لينيا وبورسينا منذ آخر مرة، ولكن هذه المرة انضمت إلينا روكسي ونورن. من الناحية العددية الصافية، فقدنا فقط ملك شيطاني بستة أذرع.
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
لم يكن الأمر نفسه بالطبع. كان هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يتكلمون بصوت عالٍ، والمزيد من أفراد عائلتي. لم يكن ذلك مشكلة حقًا.
بتعبيرها غير المؤكد قليلاً، تابعت نورن من حيث توقفت. “أم، روديوس؟ هل سيكون من المقبول إذا انضممت رسميًا لمجلس الطلاب؟”
ناناهوشي كانت تشرب كالإسفنج. سرعان ما بدأت تضغط على جولي في ذراعيها كأنها دمية بينما كانت تتحدث مع إليناليس عن شيء ما أو آخر. للمرة الأولى، كان تعبيرها مرحًا وكانت تتحدث بصوت عالٍ.
“ليس أورستد، أليس كذلك؟”
كان ذلك بالتأكيد غير معتاد. أسلوب التواصل المعتاد لدى الفتاة كان همهمة متجهمة بعد كل شيء. نجاح تجربة اليوم جعلها في مزاج جيد جدًا.
“حسنًا إذن. ما هو اسم الرجل على أي حال؟”
استمعت إليها إليناليس وهي تتحدث بابتسامة متسامحة على وجهها. زانوبا وكليف كانا قد شرعا في محادثة منفصلة مع روكسي. بناءً على تعابيرهم الجدية، كان من المحتمل أن تكون حول أبحاثهم. هؤلاء الثلاثة كانوا من محبي العمل بعد كل شيء.
“واو، إنه في الجوار، هاه؟ هل تزورينه أحيانًا أم ماذا؟”
“ها هي يا رودي.”
“كنت أفكر في أن أقدم لك تعارفًا مع الرجل الذي أتحدث عنه كمكافأة مزدوجة لكلتا المرحلتين.”
“آه. شكرًا.”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
سلفي كانت تجلس بجانبي وكانت في الغالب تملأ كأسي في كل مرة يفرغ.
أعتقد أن الناس يصبحون أقل جشعًا عندما يكونون راضين عن حياتهم.
“ألن تشربي الليلة يا سيلفي؟”
وماذا لو كان تأثيره أكبر؟ سيلفي ونورن في الحرم الجامعي اليوم، أليس كذلك؟ انتظر، قد يأخذ المدينة بأكملها… ولوسي معها…
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
كان الجميع يشعرون ببعض الإرهاق، لكنه كان من النوع المريح الذي تشعر به قرب نهاية ليلة ممتعة. بالنسبة لي، كنت أتراجع في كرسيي وأبتسم بسعادة للآخرين.
“… أوه. فهمت.”
كانت نورن تجلس بجوارها قليلاً بعيدًا عن الباقين، لكنها كانت تنظر في اتجاهنا. من الصعب أن نعرف إذا كانت مهتمة بهذا أم لا.
“لن نبقى في الخارج الليلة بعد كل شيء. أريد أن أتأكد من أنني أستطيع أن أضع لوسي في السرير.”
حسنًا، نعم. لم أكن بحاجة حقًا لتعلم كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وهو ما كان محور بحث ناناهوشي.
“نعم، أنا أفهم تمامًا.”
“عمل جيد يا ناناهوشي!”
هذا كان نوعًا من العار، رغم ذلك. سيلفي كانت لطيفة حقًا عندما تسكر. تصبح محبّة للغاية عندما تنخفض دفاعاتها.
لم يكن باديغادي ولينيا وبورسينا موجودين بعد الآن. كانت حفلاتنا أقل حيوية في غيابهم. لكن لا يجب أن يمنعنا ذلك من الاستمتاع بأنفسنا.
من ناحية أخرى كل ذلك حو “أن تكون مسؤولة” جذابًا بطريقته الخاصة. لدي زوجة جيدة هنا.
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
“نعم؟”
“هل تمانع في أن أشارك أيضًا، رودي؟”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
“في ماذا؟”
استمعت إليها إليناليس وهي تتحدث بابتسامة متسامحة على وجهها. زانوبا وكليف كانا قد شرعا في محادثة منفصلة مع روكسي. بناءً على تعابيرهم الجدية، كان من المحتمل أن تكون حول أبحاثهم. هؤلاء الثلاثة كانوا من محبي العمل بعد كل شيء.
“فقط أزح كرسيك للخلف قليلاً، من فضلك.”
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
عندما فعلت ذلك، قفزت إلى حجري. فجأة، أصبح لديّ مؤخرة رقبة روكسي أمام عينيّ وجسدها يضغط على فخذي. يا له من منظر رائع! يا لها من نعمة!
توقفت المانا خاصتي فجأة عن التدفق إلى الدائرة السحرية، وتوقفت الدائرة عن التوهج أيضًا.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
“حسنًا، لنبدأ.”
“هل أنتِ سكرانة يا روكسي؟” سألت سيلفي بابتسامة صغيرة مفعمة بالمرح.
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
“قليلاً فقط.”
“نعم؟”
عند الفحص الدقيق، كان وجه روكسي محمرًا قليلاً. كان هذا غريبًا. كقاعدة عامة، لم تكن تشرب الكثير من الكحول. همم. هل هذه فرصتي لأراها تفقد سيطرتها؟
“آسفة بشأن ذلك. نورن قالت إنها أرادت أن تخبرك بنفسها، لذا احتفظنا بالأمر لأنفسنا.”
“فيو…”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
اتكأت روكسي على صدري لتستريح. كنت أستطيع أن أشعر بوزن جسدها وأسمع دقات قلبها.
الفتاة لم تكن تبدو بحالة جيدة بشكل عام. ربما لأنها كانت تشرب بكثرة بينما كانت تعاني من نزلة برد سيئة.
يا إلهي. يمكنني أن أرى داخل رداءها إذا سحبتها قليلاً…
ها نحن نبدأ…
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
“أوه، يبدو هذا لطيفًا بعض الشيء… همم. رودي، دعني أجرب ذلك لاحقًا، حسناً؟”
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
“بالطبع، سيلفي.”
“نعم، هذا يبدو جيدًا.”
في الواقع، كنت أكثر من مستعد للسماح لكليهما بالجلوس على حجري في نفس الوقت. دعونا نرى… يمكنني إعطاء ركبتي اليسرى لروكسي وركبتي اليمنى لسيلفي. كانت تلك هي الجوانب التي اختاروها في السرير الليلة الماضية كما أتذكر.
“انتظري، حقًا؟ هذا وقت طويل…” سيكون ذلك يعني أنها بدأت هذا قبل أن نبدأ تدريبنا على السيف معًا حتى.
يا رجل، كان من الرائع عندما تمكنت من وضع ذراعي حولهما معًا. جعلني أشعر وكأنني أغرق في السعادة.
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا العالم لديه الكثير من الخضروات ذات الألوان الغريبة والأشكال الغريبة في حد ذاته. يمكنك العثور على مجموعة متنوعة من القرع في أي سوق. لم يكن من المفاجئ أن تكون هناك بطيخات في مكان ما هناك.
“… روديوس؟”
“نعم؟”
همم. بدت نورن وكأنها تحدق فيّ من الجهة الأخرى من الطاولة.
لم أرغب في رفع آمالي على حل سريع. مع ذلك، كان هناك احتمال أن يتمكن هذا الرجل من إعطائنا اسمًا لحالتها أو وصف بعض الحالات المشابهة. بالاقتران مع معرفتي من حياتي السابقة، قد يشير ذلك إلى بعض الاحتمالات الجديدة.
نعم نعم. لم يكن ينبغي أن أتجاهلها بهذا الشكل. لم تكن تعرف معظم الأشخاص في هذه المجموعة جيدًا. لم يكن أي منهم غريبًا عنها، لكن إجراء محادثة كان صعبًا على الأرجح. كانت تجلس بهدوء في الجهة المقابلة للطاولة لبعض الوقت الآن.
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
“آسف يا نورن. هل هذا محرج جدًا بالنسبة لك؟”
بكل ذلك، كنت أشعر بالثقة هذه المرة.
“لا، أنا بخير. هناك شيء أردت أن أناقشه معك، إذا لم تمانع.”
“نعم؟”
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
“حسنًا إذن. ما هو اسم الرجل على أي حال؟”
أنزلت روكسي على الكرسي الفارغ بجانبي ثم وجهت انتباهي إلى أختي الصغيرة.
“سأكون بخير.”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
يا رجل، كان من الرائع عندما تمكنت من وضع ذراعي حولهما معًا. جعلني أشعر وكأنني أغرق في السعادة.
“أوه، صحيح. كنت أتساءل عن ذلك.”
أعتقد أن الناس يصبحون أقل جشعًا عندما يكونون راضين عن حياتهم.
في يوم حفل التخرج، كانت نورن تجلس في آخر مقعد في قسم المجلس. وعندما تلاقت عيوننا، نظرت بعيدًا بعدم ارتياح.
“عمل جيد يا ناناهوشي!”
“السيدة أرييل دعتني للانضمام. هي تعلم أن درجاتي ليست جيدة جدًا، لكنها تعتقد أن لدي ‘جاذبية طبيعية’، كما أعتقد.”
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة” أجابت بنبرة مستسلمة. “قال الرجل العجوز إنه يمكنه استيعاب ما يصل إلى اثني عشر ضيفًا في أي وقت. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في قدوم الجميع.”
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
لم يكن الأمر كما لو أنني تعلمت الكثير عن هذا النوع من الأشياء في عالمي القديم، لكن لا يزال هناك احتمال أن أتذكر شيئًا مفيدًا.
“نعم، سمعت” قالت سيلفي بإيماءة صغيرة.
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
“شكرًا لك يا روديوس!” قالت نورن بفرح. “أنا حقًا أقدر ذلك!”
“آسفة بشأن ذلك. نورن قالت إنها أرادت أن تخبرك بنفسها، لذا احتفظنا بالأمر لأنفسنا.”
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
“آه، حسنًا.”
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
لم يكن الأمر ذو شأن كبير، لكن سيلفي بدت معتذرة حقًا. ربما كان جزء من السبب الذي جعلها تبقى صاحية هو لمساعدة نورن في هذه المحادثة.
“حسنًا… لقد ساعدتما أيضًا، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به.”
بتعبيرها غير المؤكد قليلاً، تابعت نورن من حيث توقفت. “أم، روديوس؟ هل سيكون من المقبول إذا انضممت رسميًا لمجلس الطلاب؟”
“في ماذا؟”
كنت أرغب تلقائيًا في أن أقول “بالطبع” لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة. الآن، لدى نورن مشروعان رئيسيان على طاولتها: تدريبنا على السيف وعملها على ذلك الكتاب.
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
على أقل تقدير، كانت بحاجة إلى أداء واجباتها المدرسية وممارسة السيف يوميًا. إذا أضفنا أنشطة مجلس الطلاب إلى تلك القائمة، هل ستكون قادرة على متابعة كل ذلك؟
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“أخبريني شيئًا يا نورن.”
بالنسبة لي، لم أرى أي شيء “مشؤوم” فيها. ربما لم يكن اللونان الأخضر والأسود مزيجًا شهياً لسكان هذا العالم. لونها أحمر ساطع من الداخل، لكن قد يبدو ذلك مخيفًا بطريقته الخاصة.
“نعم؟”
في النهاية، كان الأمر كله متروكًا لها وكيف ستسير الأمور. مع ذلك، لدى البالغين في حياتها مسؤولية دعمها وتشجيعها. أنا أكثر من مستعد لأشجعها.
“هل تعتقدين أنكِ قادرة على التعامل مع كل هذه الأمور المختلفة في وقت واحد؟”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا العالم لديه الكثير من الخضروات ذات الألوان الغريبة والأشكال الغريبة في حد ذاته. يمكنك العثور على مجموعة متنوعة من القرع في أي سوق. لم يكن من المفاجئ أن تكون هناك بطيخات في مكان ما هناك.
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
“أنا لستُ ضد انضمامك لمجلس الطلاب أو أي شيء. أنا فقط أتساءل إذا كنتِ ستتمكنين من منحه الاهتمام الكافي.”
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
“سأكون بخير.”
اتكأت روكسي على صدري لتستريح. كنت أستطيع أن أشعر بوزن جسدها وأسمع دقات قلبها.
“حسنًا. ولكن لديكِ تدريبك على السيف وكتابك للعمل عليه أيضًا، أليس كذلك؟ وكلاهما شيئان ترغبين في فعلهما. أعني أن الكتاب كان في الأصل عملي، لذلك ليس بالأمر الكبير… لكن ماذا عن تدريبك؟ دروسك ستصبح أصعب كسنة ثالثة أيضًا.”
“السيدة أرييل دعتني للانضمام. هي تعلم أن درجاتي ليست جيدة جدًا، لكنها تعتقد أن لدي ‘جاذبية طبيعية’، كما أعتقد.”
“سأتابع دروسي. وتدريبي. أعدك.”
شعرت أن حالة زينيث كانت تتحسن بشكل تدريجي، لكن من الصعب أن نعرف ما إذا كانت ذكرياتها ستعود بالكامل يومًا ما.
حسنًا، هي تتحدث بثقة على الأقل. لكنني أعلم من تجربتي أنه من الصعب التركيز على العديد من الأشياء في وقت واحد. عندما تحاول أن تقوم بمهمتين في آن واحد، ينتهي الأمر بإهمال إحدى المهام حتمًا.
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
في هذه المرحلة، تدخلت سيلفي بقلق بسيط. “أم، رودي… نورن تتعامل مع الأمور بشكل جيد جدًا حتى الآن.”
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
كان من الجيد بالتأكيد سماع ذلك. لكن ماذا سيحدث إذا استمرت بهذا الشكل لأشهر؟ ماذا لو أصبح الضغط أكثر من اللازم عليها؟
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
“انتظري، حقًا؟ هذا وقت طويل…” سيكون ذلك يعني أنها بدأت هذا قبل أن نبدأ تدريبنا على السيف معًا حتى.
“هل أنتِ سكرانة يا روكسي؟” سألت سيلفي بابتسامة صغيرة مفعمة بالمرح.
“سيكون الأمر على ما يرام يا رودي. سأضمن ذلك. نورن ستكون على ما يرام كعضو في مجلس الطلاب ولن تهمل أيًا من مسؤولياتها الأخرى أيضًا.”
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
فوجئت بحزم نبرة سيلفي. ولكن، كان لديها تبرير جيد لثقتها. نورن كانت بالفعل قادرة على التعامل مع كل هذا في وقت واحد. لم أكن أرى سببًا للاستمرار في لعب دور المعارض.
“أوه. همم…”
“حسنًا، واو… يبدو أنكِ كنتِ تعملين بجد يا نورن.”
في مرحلة ما، اقترب كليف وزانوبا أيضًا للاستماع إلى محادثتنا.
جعلني ذلك سعيدًا حقًا أن أعلم أنها تبذل قصارى جهدها حتى عندما لا أكون موجودًا لأراقبها. كان هناك هذا الشعور في صدري لم أستطع العثور على الكلمات لوصفه. دافئ ومريح ربما؟
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
“حسنًا إذن. لست متأكدًا من أنكِ بحاجة إلى إذني في المقام الأول، ولكنك تملكينه. حظًا سعيدًا مع مجلس الطلاب يا نورن.”
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
“شكرًا لك يا روديوس!” قالت نورن بفرح. “أنا حقًا أقدر ذلك!”
“هل تمانع في أن أشارك أيضًا، رودي؟”
في النهاية، كان الأمر كله متروكًا لها وكيف ستسير الأمور. مع ذلك، لدى البالغين في حياتها مسؤولية دعمها وتشجيعها. أنا أكثر من مستعد لأشجعها.
“بالطبع، سيلفي.”
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
“شش!” همست ناناهوشي.
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
بصرف النظر عن طعمها، اكتشفنا شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تقطيعها: كانت بطيخة بلا بذور.
“نعم، أعتقد لا.”
التقنيات الزراعية في هذا العالم لم تكن متطورة بما يكفي لإنتاج شيء من هذا القبيل. بمعنى آخر، كانت التجربة ناجحة دون أدنى شك.
الفتاة لم تكن تبدو بحالة جيدة بشكل عام. ربما لأنها كانت تشرب بكثرة بينما كانت تعاني من نزلة برد سيئة.
وصلت الحفلة إلى ذروتها… أو ربما تجاوزتها في الواقع.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
بدأت ناناهوشي تغني. نورن كانت ترقص. زانوبا ثرثر مع جولي عن التماثيل الصغيرة. سيلفي كانت تعتني بروكسي التي أصبحت سكرانة جدًا. وكليف كان يتبادل القبلات مع إليناليس في زاوية.
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
كان الجميع يشعرون ببعض الإرهاق، لكنه كان من النوع المريح الذي تشعر به قرب نهاية ليلة ممتعة. بالنسبة لي، كنت أتراجع في كرسيي وأبتسم بسعادة للآخرين.
“نعم، أنا أفهم تمامًا.”
“…هاي، روديوس.”
“حسنًا إذن. ما هو اسم الرجل على أي حال؟”
كانت ناناهوشي قد جاءت لتجلس بجانبي بعد أن انتهت من أغنيتها. بدأت تقول لي شيئًا لكنها توقفت فجأة لتسعل.
“حسنًا، واو… يبدو أنكِ كنتِ تعملين بجد يا نورن.”
الفتاة لم تكن تبدو بحالة جيدة بشكل عام. ربما لأنها كانت تشرب بكثرة بينما كانت تعاني من نزلة برد سيئة.
“…نعم، من فضلك.”
“هل تريدين أن أزيل السموم منك؟”
“عمل جيد يا ناناهوشي!”
“…نعم، من فضلك.”
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
في مرحلة ما، اقترب كليف وزانوبا أيضًا للاستماع إلى محادثتنا.
“على أي حال، أردت أن أشكرك مجددًا. الآن يمكننا أخيرًا الانتقال إلى المرحلة التالية.”
“آه. شكرًا.”
“نعم، أعتقد ذلك.”
“المرحلة الرابعة كانت… استدعاء كائن حي يستوفي معايير محددة، أليس كذلك؟”
لقد بدأت هذا المشروع مع ناناهوشي منذ ثلاث سنوات تقريبًا عندما أفكر في الأمر. كاد الأمر أن يبدو كأنه بالأمس.
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
كل شيء سيكون على ما يرام. هذا سينجح!
كان ذلك جزئيًا لأن زانوبا وكليف كانا يساعدان الآن. ولكن، مع ذلك، الأمور تسير بشكل أفضل مما توقعت في البداية.
في يوم حفل التخرج، كانت نورن تجلس في آخر مقعد في قسم المجلس. وعندما تلاقت عيوننا، نظرت بعيدًا بعدم ارتياح.
“المرحلة الرابعة كانت… استدعاء كائن حي يستوفي معايير محددة، أليس كذلك؟”
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
“هذا صحيح. أنا أعرف شخصًا لديه معرفة كبيرة بهذا الجزء، لذا أخطط لطلب إرشاده.”
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
آه، صحيح. كان عليه أن يكون ذلك “الخبير” في سحر الاستدعاء الذي ذكرته بين الحين والآخر…
“آه، حسنًا.”
“ليس أورستد، أليس كذلك؟”
كان الجميع يشعرون ببعض الإرهاق، لكنه كان من النوع المريح الذي تشعر به قرب نهاية ليلة ممتعة. بالنسبة لي، كنت أتراجع في كرسيي وأبتسم بسعادة للآخرين.
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
كان لدي بعض الاهتمام بتعلم المزيد من التعويذات الاستدعائية التقليدية. لم أتمكن من تخيل نفسي أحتاج إلى تلك التعاويذ في كثير من الأحيان أيضًا، لذا الأمر يتعلق بالفضول الشخصي في الأساس.
كان ذلك مريحًا.
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
بمجرد أن دفعت القليل من المانا فيها، شعرت أن هذا الشيء بدأ يسحب المزيد والمزيد مني.
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
“سيكون الأمر على ما يرام يا رودي. سأضمن ذلك. نورن ستكون على ما يرام كعضو في مجلس الطلاب ولن تهمل أيًا من مسؤولياتها الأخرى أيضًا.”
“بهذا الخصوص، لدي اقتراح لك.”
هذا يعني رحلة ذهاب وعودة تستغرق يومين. يمكننا البقاء لبضعة أيام والعودة في غضون أسبوع. نظرًا لقصر الرحلة، ربما يمكننا حتى إحضار لوسي معنا.
“أوه؟ وما هو هذا الاقتراح؟”
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
“حسنًا… لم أعطك مكافأة لمساعدتك في تجربة غطاء الزجاجة حتى الآن، صحيح؟”
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
“نعم، أعتقد لا.”
“…”
لقد غاب عن ذهني أن أطلب منها شيئًا في الواقع. كنت مشغولًا جدًا بالعناية بلوسي في ذلك الوقت.
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
أعتقد أن الناس يصبحون أقل جشعًا عندما يكونون راضين عن حياتهم.
اقتربت نورن أيضًا. لا بد أنها سمعت.
“كنت أفكر في أن أقدم لك تعارفًا مع الرجل الذي أتحدث عنه كمكافأة مزدوجة لكلتا المرحلتين.”
قد يكون ذلك مريحًا في بعض الأحيان، بالطبع. لن أمانع في استدعاء زجاجة رضاعة أو عربة لطفلتي. لكن أشياء كهذه كانت أكثر رفاهية من شيء أحتاجه حقًا. كنت راضيًا عن حياتي كما هي.
“أوه. همم…”
“نعم؟”
“أعلم أنك تريد تعلم نوع مختلف من سحر الاستدعاء. لأكون صادقة، أعتقد أنك أفضل حالًا في التعلم من شخص مثله مباشرة.”
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
حسنًا، نعم. لم أكن بحاجة حقًا لتعلم كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وهو ما كان محور بحث ناناهوشي.
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
قد يكون ذلك مريحًا في بعض الأحيان، بالطبع. لن أمانع في استدعاء زجاجة رضاعة أو عربة لطفلتي. لكن أشياء كهذه كانت أكثر رفاهية من شيء أحتاجه حقًا. كنت راضيًا عن حياتي كما هي.
وماذا لو كان تأثيره أكبر؟ سيلفي ونورن في الحرم الجامعي اليوم، أليس كذلك؟ انتظر، قد يأخذ المدينة بأكملها… ولوسي معها…
كان لدي بعض الاهتمام بتعلم المزيد من التعويذات الاستدعائية التقليدية. لم أتمكن من تخيل نفسي أحتاج إلى تلك التعاويذ في كثير من الأحيان أيضًا، لذا الأمر يتعلق بالفضول الشخصي في الأساس.
كان ذلك مريحًا.
كنت مهتمًا أيضًا بفهم سبب وقوع حادثة النزوح. لكن مرة أخرى، لم أشعر بحاجتي الملحة لمعرفة تلك الأجوبة.
كان ذلك مريحًا.
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
“نعم!!!”
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
كانت ناناهوشي قد جاءت لتجلس بجانبي بعد أن انتهت من أغنيتها. بدأت تقول لي شيئًا لكنها توقفت فجأة لتسعل.
اقتربت نورن أيضًا. لا بد أنها سمعت.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
“هل هذا صحيح يا ناناهوشي؟” سألت.
“نعم، أعتقد لا.”
“لا أستطيع أن أقول بالتأكيد، ولكن الرجل كان على قيد الحياة لفترة طويلة. هناك فرصة جيدة أن يعرف شيئًا مفيدًا.”
“بهذا الخصوص، لدي اقتراح لك.”
شعرت أن حالة زينيث كانت تتحسن بشكل تدريجي، لكن من الصعب أن نعرف ما إذا كانت ذكرياتها ستعود بالكامل يومًا ما.
بكل ذلك، كنت أشعر بالثقة هذه المرة.
لم أرغب في رفع آمالي على حل سريع. مع ذلك، كان هناك احتمال أن يتمكن هذا الرجل من إعطائنا اسمًا لحالتها أو وصف بعض الحالات المشابهة. بالاقتران مع معرفتي من حياتي السابقة، قد يشير ذلك إلى بعض الاحتمالات الجديدة.
“على أي حال، لا يمكننا أن نكون انتقائيين إلى هذا الحد حتى الآن”، تابعت ناناهوشي بابتسامة طفيفة. “في الواقع، كنت أحاول استدعاء الملفوف هذه المرة.”
لم يكن الأمر كما لو أنني تعلمت الكثير عن هذا النوع من الأشياء في عالمي القديم، لكن لا يزال هناك احتمال أن أتذكر شيئًا مفيدًا.
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
“آه، هل نتحدث عن سيد السيدة ناناهوشي؟”
هذا العالم لديه خضار ورقية مشابهة جدًا للملفوف. كنت أتساءل إن كنا سنستطيع التمييز بين الملفوف المستدعى وتلك الأنواع المحلية. لم أكن مزارعًا أو أي شيء، ولا ناناهوشي أيضًا. ربما كانت فكرة استدعاء الخضار فاشلة من الأساس.
“أود أن أقابل الرجل بنفسي إذا كنتِ منفتحة على الفكرة…”
“آه، هل نتحدث عن سيد السيدة ناناهوشي؟”
في مرحلة ما، اقترب كليف وزانوبا أيضًا للاستماع إلى محادثتنا.
“يبدو أنه يستغرق وقتًا طويلًا”، تمتم كليف. “ربما يمكننا إيجاد طريقة لتسريع—”
كانت إليناليس واقفة خلف كليف مباشرة أيضًا. ولكنها كانت مشغولة باللعب بأذنيه. لم أكن متأكدًا من ما هو المثير في ذلك، لكنها بدت تستمتع.
“لا أستطيع أن أقول بالتأكيد، ولكن الرجل كان على قيد الحياة لفترة طويلة. هناك فرصة جيدة أن يعرف شيئًا مفيدًا.”
“حسنًا… لقد ساعدتما أيضًا، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به.”
“آه. شكرًا.”
بدا أن ناناهوشي كانت مترددة قليلاً بشأن هذا التطور. بدا لي أنني أتذكر أنها لم تكن مرتاحة حتى لقول اسم الرجل، لذا كان ذلك منطقيًا.
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
“أوه، أنا مهتمة أيضًا”، قالت سيلفي وهي تميل لتنضم إلى المحادثة.
آه، صحيح. كان عليه أن يكون ذلك “الخبير” في سحر الاستدعاء الذي ذكرته بين الحين والآخر…
روكسي لم تنضم، لكن ذلك فقط لأنها كانت مستلقية على كرسيين وتغط في النوم.
أعتقد أن الناس يصبحون أقل جشعًا عندما يكونون راضين عن حياتهم.
كانت نورن تجلس بجوارها قليلاً بعيدًا عن الباقين، لكنها كانت تنظر في اتجاهنا. من الصعب أن نعرف إذا كانت مهتمة بهذا أم لا.
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
إذا قرر الجميع الانضمام، فسيكون لدينا مجموعة من سبعة أشخاص بما في ذلك ناناهوشي.
“لن نبقى في الخارج الليلة بعد كل شيء. أريد أن أتأكد من أنني أستطيع أن أضع لوسي في السرير.”
“هل من المقبول لنا أن نأتي مع مجموعة كبيرة، يا ناناهوشي؟ ألن نكون مصدر إزعاج؟”
من ناحية أخرى كل ذلك حو “أن تكون مسؤولة” جذابًا بطريقته الخاصة. لدي زوجة جيدة هنا.
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة” أجابت بنبرة مستسلمة. “قال الرجل العجوز إنه يمكنه استيعاب ما يصل إلى اثني عشر ضيفًا في أي وقت. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في قدوم الجميع.”
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
على الأقل، بدا أن كليف وزانوبا موافقان. ناناهوشي كانت مستعدة بوضوح. لكنني لم أكن متأكدًا من الفكرة بعد.
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
“أليس من المفترض أن يستغرق الأمر بعض الوقت لرؤية هذا الرجل؟”
“أود منكم جميعًا أن تبقوا هذا لأنفسكم من فضلكم. هل هذا مفهوم؟”
كم شهراً من السفر قد نستغرق؟ ربما يمكننا تقصير الوقت بتلك الدوائر القديمة… ولكن حتى الوصول إلى أقرب واحدة منها يتطلب خمسة أيام على الطريق.
“يجب أن أقول، مع ذلك…” اقترب زانوبا من البطيخة بفضول وأخذ يضغط عليها برفق.
على الأقل، كانت رحلة ذهاب وعودة تستغرق عشرة أيام، وكان من المحتمل أن تكون هناك المزيد من السفر في الجهة الأخرى، لذا علي أن أفترض أننا نتحدث عن شهر أو أكثر. لم أكن أرغب في ترك لوسي وحدها لهذه المدة الطويلة.
انتظرت ناناهوشي حتى نُومئ جميعًا برؤوسنا ثم واصلت بصوت خافت.
“ليس كثيرًا. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد من السفر، في الواقع.”
من ناحية أخرى كل ذلك حو “أن تكون مسؤولة” جذابًا بطريقته الخاصة. لدي زوجة جيدة هنا.
“واو، إنه في الجوار، هاه؟ هل تزورينه أحيانًا أم ماذا؟”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
هذا يعني رحلة ذهاب وعودة تستغرق يومين. يمكننا البقاء لبضعة أيام والعودة في غضون أسبوع. نظرًا لقصر الرحلة، ربما يمكننا حتى إحضار لوسي معنا.
بفضل مساعدة كليف، تمكنا من جعل تصميمنا أكثر كفاءة بشكل ملحوظ، لذا لم يكن عطشها كبيرًا كما قد يتخيل المرء… لكنه كان لا يزال يستهلك ما لا يقل عن عشرين ضعفًا من المانا مقارنة بدائرة سحرية عادية.
“إنه ليس في الجوار ولم أره منذ فترة. لكن هناك طريقة لنذهب إليه.”
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
مثير للاهتمام. هل تتواصل معه باستخدام أداة سحرية أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ المعادل السحري للهاتف، ولكن بالنظر إلى وجود أجهزة النقل، ربما كان هناك نوع من وسائل الاتصال لمسافات طويلة أيضًا.
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
لدي انطباع بأن إرسال الرسائل يستغرق وقتًا طويلاً، ولكن ربما قاموا بعمل نظام إشارات أساسي مسبقًا — شيء مثل بندقية إشارات سحرية.
ناناهوشي كانت تجلس على ركبتيها أمامي، تنظر إلى ابتكارها. كان كليف وزانوبا يقفان بجانبها. لقد كانوا يساعدوننا في هذا البحث لفترة طويلة، لذا طلبت منهم أن يحضروا كلما كنا على وشك تحقيق تقدم كبير.
“حسنًا إذن. ما هو اسم الرجل على أي حال؟”
“فيو…”
ناناهوشي عبست ونظرت حول الحانة. كان هناك الكثير من الزبائن الآخرين في المكان، لذا أشارت إلينا لنجلب رؤوسنا قريبًا. تجمعنا جميعًا في دائرة صغيرة محكمة وانحنينا بفضول للاستماع.
“حسنًا… لم أعطك مكافأة لمساعدتك في تجربة غطاء الزجاجة حتى الآن، صحيح؟”
“أود منكم جميعًا أن تبقوا هذا لأنفسكم من فضلكم. هل هذا مفهوم؟”
“فيو…”
انتظرت ناناهوشي حتى نُومئ جميعًا برؤوسنا ثم واصلت بصوت خافت.
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
لقد نطقت باسم بطل أسطوري — واحد من الثلاثة قاتلي الحكام والرجل الذي قاد البشرية إلى النصر في حرب لابلاس قبل أربعمائة عام.
“بالطبع، سيلفي.”
“همم. حسنًا، نظرًا لأن التجربة نجحت، أعتقد أنه يجب أن نحتفل الليلة.”
همم. بدت نورن وكأنها تحدق فيّ من الجهة الأخرى من الطاولة.
