الفصل 12: المرحلة الرابعة
الفصل 12: المرحلة الرابعة
بعد عدة أيام من حفل التخرج، عدت إلى العمل. كان هناك دائرة سحرية كبيرة منتشرة أمامي. للوهلة الأولى، كانت تبدو وكأنها مطبوعة على لوح من الحجر. لكن “اللوح” في الواقع كان يتكون من أكثر من مائة ورقة كبيرة مكدسة فوق بعضها البعض، وكانت كل صفحة منها تحتوي على جزء آخر من التصميم الكلي. إطار خشبي كان يُبقي كل شيء مثبتًا بإحكام، وكانت هناك دوائر سحرية محفورة على سطحه أيضًا.
“أليس من المفترض أن يستغرق الأمر بعض الوقت لرؤية هذا الرجل؟”
لم يكن من المبالغة أن نطلق على هذا الشيء أداة سحرية متكاملة. من الواضح أن صنعها استغرق وقتًا طويلًا. لقد ساعدتُ حينما كان بإمكاني، لكن معظم العمل كان من صنع ناناهوشي.
“حسنًا. ولكن لديكِ تدريبك على السيف وكتابك للعمل عليه أيضًا، أليس كذلك؟ وكلاهما شيئان ترغبين في فعلهما. أعني أن الكتاب كان في الأصل عملي، لذلك ليس بالأمر الكبير… لكن ماذا عن تدريبك؟ دروسك ستصبح أصعب كسنة ثالثة أيضًا.”
“حسنًا، لنبدأ.”
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
ناناهوشي كانت تجلس على ركبتيها أمامي، تنظر إلى ابتكارها. كان كليف وزانوبا يقفان بجانبها. لقد كانوا يساعدوننا في هذا البحث لفترة طويلة، لذا طلبت منهم أن يحضروا كلما كنا على وشك تحقيق تقدم كبير.
هذا كان نوعًا من العار، رغم ذلك. سيلفي كانت لطيفة حقًا عندما تسكر. تصبح محبّة للغاية عندما تنخفض دفاعاتها.
ناناهوشي لم تكن تحبذ الفكرة، لكنها وافقت في النهاية عندما جادلت بأنهم استحقوا حق الحضور. بالطبع، وجودهم لم يكن مكافأة حقيقية. كانوا هنا في حال فشل التجربة وبدأت ناناهوشي في التصرف بعنف مرة أخرى. أردت أن يكون هناك شخص ليقوم بتقييدها… ومساعدتي في مواساتها بعد ذلك.
لقد نطقت باسم بطل أسطوري — واحد من الثلاثة قاتلي الحكام والرجل الذي قاد البشرية إلى النصر في حرب لابلاس قبل أربعمائة عام.
كان من الفعّال جدًا أن يقوم شخص من جنس مختلف بمواساتك. ربما ليس قاعدة عالمية، لكنه كان صحيحًا بناءً على تجربتي على الأقل. يمكننا أخذها إلى حانة لطيفة ومنحها الكثير من الاهتمام، وإحضار الشمبانيا الفاخرة، مثل هذه الأشياء. لم نكن نحن الثلاثة بالضبط من الطراز المناسب للنوادي الليلية، ولكن الفكرة هي التي تهم، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة سمعت صوت خفيف.
بكل ذلك، كنت أشعر بالثقة هذه المرة.
تبًا. هل يجب أن أتوقف؟ قد ينقلنا هذا الشيء جميعًا إلى مكان ما في وسط اللامكان.
كليف قد وافق على تصميم الرسوم. وبفضل ذراع زانوبا الاصطناعية، أصبح يتحسن بشكل متزايد في تنفيذ هذا النوع من العمل التفصيلي. لم أكن أرى سببًا للفشل.
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
ها نحن نبدأ…
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
وضعت يدي على حافة الدائرة السحرية متعددة الطبقات.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
“…”
انتظرت ناناهوشي حتى نُومئ جميعًا برؤوسنا ثم واصلت بصوت خافت.
بمجرد أن دفعت القليل من المانا فيها، شعرت أن هذا الشيء بدأ يسحب المزيد والمزيد مني.
“بهذا الخصوص، لدي اقتراح لك.”
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
لكن ذلك كان منطقيًا. سيلفي أخبرتني ذات مرة أن تفعيل دائرة سحرية واحدة يستخدم تقريبًا نفس القدر من المانا الذي يستخدمه إلقاء تعويذة متقدمة. هذا الشيء كان يتكون من أكثر من مائة من تلك الدوائر.
“حسنًا. ولكن لديكِ تدريبك على السيف وكتابك للعمل عليه أيضًا، أليس كذلك؟ وكلاهما شيئان ترغبين في فعلهما. أعني أن الكتاب كان في الأصل عملي، لذلك ليس بالأمر الكبير… لكن ماذا عن تدريبك؟ دروسك ستصبح أصعب كسنة ثالثة أيضًا.”
بفضل مساعدة كليف، تمكنا من جعل تصميمنا أكثر كفاءة بشكل ملحوظ، لذا لم يكن عطشها كبيرًا كما قد يتخيل المرء… لكنه كان لا يزال يستهلك ما لا يقل عن عشرين ضعفًا من المانا مقارنة بدائرة سحرية عادية.
نعم، لديها وجهة نظر هناك. أنا فقط أعرف الشمام العادي من الشمام المسكي، ذلك هو مدى خبرتي.
“يبدو أنه يستغرق وقتًا طويلًا”، تمتم كليف. “ربما يمكننا إيجاد طريقة لتسريع—”
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
“شش!” همست ناناهوشي.
“بهذا الخصوص، لدي اقتراح لك.”
نبضت المانا خاصتي بثبات في “المخطوطة” مثل ضخ الدم من القلب. ومع تزويدها بالمزيد، بدأت تصدر توهجًا ملحوظًا.
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
لم يكن هناك أي شعور بأن شيئًا ما غير صحيح.
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
المانا تتدفق بسلاسة عبر ابتكارنا. ببطء، بدأت الدوائر المتوهجة المعقدة في التغير في اللون. أصفر، برتقالي، أزرق، أبيض… كان النمط مميزًا. ومألوفًا.
مثير للاهتمام. هل تتواصل معه باستخدام أداة سحرية أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ المعادل السحري للهاتف، ولكن بالنظر إلى وجود أجهزة النقل، ربما كان هناك نوع من وسائل الاتصال لمسافات طويلة أيضًا.
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
على الأقل، كانت رحلة ذهاب وعودة تستغرق عشرة أيام، وكان من المحتمل أن تكون هناك المزيد من السفر في الجهة الأخرى، لذا علي أن أفترض أننا نتحدث عن شهر أو أكثر. لم أكن أرغب في ترك لوسي وحدها لهذه المدة الطويلة.
تبًا. هل يجب أن أتوقف؟ قد ينقلنا هذا الشيء جميعًا إلى مكان ما في وسط اللامكان.
“… أخبرني شيئًا يا روديوس. هل يمكنك بالفعل التمييز بين شمام عادي وآخر مهجن بشكل خاص؟”
وماذا لو كان تأثيره أكبر؟ سيلفي ونورن في الحرم الجامعي اليوم، أليس كذلك؟ انتظر، قد يأخذ المدينة بأكملها… ولوسي معها…
لم يكن من المبالغة أن نطلق على هذا الشيء أداة سحرية متكاملة. من الواضح أن صنعها استغرق وقتًا طويلًا. لقد ساعدتُ حينما كان بإمكاني، لكن معظم العمل كان من صنع ناناهوشي.
من ناحية أخرى، لم أشعر وكأن شيئًا كبيرًا كان على وشك الحدوث. والدوائر السحرية التي صممناها لم تكن قادرة على إنتاج أي تأثيرات من هذا القبيل على أي حال.
فوجئت بحزم نبرة سيلفي. ولكن، كان لديها تبرير جيد لثقتها. نورن كانت بالفعل قادرة على التعامل مع كل هذا في وقت واحد. لم أكن أرى سببًا للاستمرار في لعب دور المعارض.
لقد قمنا بواجبنا هنا. كنت متأكدًا من أننا لم نخطئ بهذا السوء. لم يكن ذلك ممكنًا.
“حسنًا، واو… يبدو أنكِ كنتِ تعملين بجد يا نورن.”
كل شيء سيكون على ما يرام. هذا سينجح!
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“…!”
“آسفة بشأن ذلك. نورن قالت إنها أرادت أن تخبرك بنفسها، لذا احتفظنا بالأمر لأنفسنا.”
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
“واو، إنه في الجوار، هاه؟ هل تزورينه أحيانًا أم ماذا؟”
في تلك اللحظة سمعت صوت خفيف.
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
توقفت المانا خاصتي فجأة عن التدفق إلى الدائرة السحرية، وتوقفت الدائرة عن التوهج أيضًا.
“هل هذا صحيح يا ناناهوشي؟” سألت.
“…”
“…نعم، من فضلك.”
كان هناك شيء أخضر يستقر في مركز الدائرة. شيء أخضر وأسود ومستدير—بحجم كرة قدم تقريبًا ولكنه يبدو أكثر عصيرية.
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة” أجابت بنبرة مستسلمة. “قال الرجل العجوز إنه يمكنه استيعاب ما يصل إلى اثني عشر ضيفًا في أي وقت. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في قدوم الجميع.”
كان بطيخة.
“نعم، سمعت” قالت سيلفي بإيماءة صغيرة.
“يبدو أن الأمر نجح.”
“هل تعتقدين أنكِ قادرة على التعامل مع كل هذه الأمور المختلفة في وقت واحد؟”
“نعم!!!”
عندما فعلت ذلك، قفزت إلى حجري. فجأة، أصبح لديّ مؤخرة رقبة روكسي أمام عينيّ وجسدها يضغط على فخذي. يا له من منظر رائع! يا لها من نعمة!
قفزت ناناهوشي إلى قدميها وقبضت يديها بانتصار.
ناناهوشي لم تكن تحبذ الفكرة، لكنها وافقت في النهاية عندما جادلت بأنهم استحقوا حق الحضور. بالطبع، وجودهم لم يكن مكافأة حقيقية. كانوا هنا في حال فشل التجربة وبدأت ناناهوشي في التصرف بعنف مرة أخرى. أردت أن يكون هناك شخص ليقوم بتقييدها… ومساعدتي في مواساتها بعد ذلك.
ناناهوشي عبست ونظرت حول الحانة. كان هناك الكثير من الزبائن الآخرين في المكان، لذا أشارت إلينا لنجلب رؤوسنا قريبًا. تجمعنا جميعًا في دائرة صغيرة محكمة وانحنينا بفضول للاستماع.
“تهانينا، السيد روديوس!”
“أود أن أقابل الرجل بنفسي إذا كنتِ منفتحة على الفكرة…”
“عمل جيد يا ناناهوشي!”
“…”
صفق زانوبا وكليف، وكانا يبدوان تقريبًا مبتهجين مثلها.
بتعبيرها غير المؤكد قليلاً، تابعت نورن من حيث توقفت. “أم، روديوس؟ هل سيكون من المقبول إذا انضممت رسميًا لمجلس الطلاب؟”
“يجب أن أقول، مع ذلك…” اقترب زانوبا من البطيخة بفضول وأخذ يضغط عليها برفق.
كان من الجيد بالتأكيد سماع ذلك. لكن ماذا سيحدث إذا استمرت بهذا الشكل لأشهر؟ ماذا لو أصبح الضغط أكثر من اللازم عليها؟
“هذا النمط الأخضر والأسود يبدو لي مشؤومًا إلى حد ما. هل سيكون من الآمن لي أن أمسك بهذا الشيء؟ لن يعضني، أليس كذلك؟”
من ناحية أخرى كل ذلك حو “أن تكون مسؤولة” جذابًا بطريقته الخاصة. لدي زوجة جيدة هنا.
“ستكون بخير يا زانوبا. فقط لا تسقطها من فضلك. إنها تنكسر بسهولة أكبر مما تعتقد.”
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
“حسنًا… أوه! إنها ثقيلة نوعًا ما، أرى.”
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
أخذ زانوبا البطيخة وبدأ يدرسها من زوايا مختلفة.
“حسنًا إذن. لست متأكدًا من أنكِ بحاجة إلى إذني في المقام الأول، ولكنك تملكينه. حظًا سعيدًا مع مجلس الطلاب يا نورن.”
بالنسبة لي، لم أرى أي شيء “مشؤوم” فيها. ربما لم يكن اللونان الأخضر والأسود مزيجًا شهياً لسكان هذا العالم. لونها أحمر ساطع من الداخل، لكن قد يبدو ذلك مخيفًا بطريقته الخاصة.
“…!”
الآن بعد أن فكرت في الأمر، هذا العالم لديه الكثير من الخضروات ذات الألوان الغريبة والأشكال الغريبة في حد ذاته. يمكنك العثور على مجموعة متنوعة من القرع في أي سوق. لم يكن من المفاجئ أن تكون هناك بطيخات في مكان ما هناك.
“نعم!!!”
“كهاي، ناناهوشي، خطرت لي فكرة…”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
“نعم؟”
نبضت المانا خاصتي بثبات في “المخطوطة” مثل ضخ الدم من القلب. ومع تزويدها بالمزيد، بدأت تصدر توهجًا ملحوظًا.
“أعرف أنه من المتأخر الآن، لكن ألم يكن من الأفضل لو استدعينا شيئًا مثل شمام يوباري؟ كان عليهم تهجين هذه الأشياء بشكل انتقائي، لذا من المؤكد أنها لا توجد في هذا العالم.”
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
“… أخبرني شيئًا يا روديوس. هل يمكنك بالفعل التمييز بين شمام عادي وآخر مهجن بشكل خاص؟”
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
نعم، لديها وجهة نظر هناك. أنا فقط أعرف الشمام العادي من الشمام المسكي، ذلك هو مدى خبرتي.
لم يكن هناك أي شعور بأن شيئًا ما غير صحيح.
“على أي حال، لا يمكننا أن نكون انتقائيين إلى هذا الحد حتى الآن”، تابعت ناناهوشي بابتسامة طفيفة. “في الواقع، كنت أحاول استدعاء الملفوف هذه المرة.”
“السيدة أرييل دعتني للانضمام. هي تعلم أن درجاتي ليست جيدة جدًا، لكنها تعتقد أن لدي ‘جاذبية طبيعية’، كما أعتقد.”
هذا العالم لديه خضار ورقية مشابهة جدًا للملفوف. كنت أتساءل إن كنا سنستطيع التمييز بين الملفوف المستدعى وتلك الأنواع المحلية. لم أكن مزارعًا أو أي شيء، ولا ناناهوشي أيضًا. ربما كانت فكرة استدعاء الخضار فاشلة من الأساس.
“آه، حسنًا.”
“…”
كنت مهتمًا أيضًا بفهم سبب وقوع حادثة النزوح. لكن مرة أخرى، لم أشعر بحاجتي الملحة لمعرفة تلك الأجوبة.
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
“أود منكم جميعًا أن تبقوا هذا لأنفسكم من فضلكم. هل هذا مفهوم؟”
“همم. حسنًا، نظرًا لأن التجربة نجحت، أعتقد أنه يجب أن نحتفل الليلة.”
“يجب أن أقول، مع ذلك…” اقترب زانوبا من البطيخة بفضول وأخذ يضغط عليها برفق.
بدى ان زانوبا فقد الاهتمام بالبطيخة نفسها. ليس من المفاجئ، لأنها لم تكن تمثالًا صغيرًا.
ناناهوشي لم تكن تحبذ الفكرة، لكنها وافقت في النهاية عندما جادلت بأنهم استحقوا حق الحضور. بالطبع، وجودهم لم يكن مكافأة حقيقية. كانوا هنا في حال فشل التجربة وبدأت ناناهوشي في التصرف بعنف مرة أخرى. أردت أن يكون هناك شخص ليقوم بتقييدها… ومساعدتي في مواساتها بعد ذلك.
“نعم، هذا يبدو جيدًا.”
اتكأت روكسي على صدري لتستريح. كنت أستطيع أن أشعر بوزن جسدها وأسمع دقات قلبها.
لم يكن باديغادي ولينيا وبورسينا موجودين بعد الآن. كانت حفلاتنا أقل حيوية في غيابهم. لكن لا يجب أن يمنعنا ذلك من الاستمتاع بأنفسنا.
“… أخبرني شيئًا يا روديوس. هل يمكنك بالفعل التمييز بين شمام عادي وآخر مهجن بشكل خاص؟”
في ذلك المساء، أقمنا احتفالًا لطيفًا. كنا قد فقدنا لينيا وبورسينا منذ آخر مرة، ولكن هذه المرة انضمت إلينا روكسي ونورن. من الناحية العددية الصافية، فقدنا فقط ملك شيطاني بستة أذرع.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
لم يكن الأمر نفسه بالطبع. كان هناك عدد أقل من الأشخاص الذين يتكلمون بصوت عالٍ، والمزيد من أفراد عائلتي. لم يكن ذلك مشكلة حقًا.
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
ناناهوشي كانت تشرب كالإسفنج. سرعان ما بدأت تضغط على جولي في ذراعيها كأنها دمية بينما كانت تتحدث مع إليناليس عن شيء ما أو آخر. للمرة الأولى، كان تعبيرها مرحًا وكانت تتحدث بصوت عالٍ.
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
كان ذلك بالتأكيد غير معتاد. أسلوب التواصل المعتاد لدى الفتاة كان همهمة متجهمة بعد كل شيء. نجاح تجربة اليوم جعلها في مزاج جيد جدًا.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
استمعت إليها إليناليس وهي تتحدث بابتسامة متسامحة على وجهها. زانوبا وكليف كانا قد شرعا في محادثة منفصلة مع روكسي. بناءً على تعابيرهم الجدية، كان من المحتمل أن تكون حول أبحاثهم. هؤلاء الثلاثة كانوا من محبي العمل بعد كل شيء.
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
“ها هي يا رودي.”
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
“آه. شكرًا.”
في مرحلة ما، اقترب كليف وزانوبا أيضًا للاستماع إلى محادثتنا.
سلفي كانت تجلس بجانبي وكانت في الغالب تملأ كأسي في كل مرة يفرغ.
“يبدو أنه يستغرق وقتًا طويلًا”، تمتم كليف. “ربما يمكننا إيجاد طريقة لتسريع—”
“ألن تشربي الليلة يا سيلفي؟”
“نعم!!!”
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
اتكأت روكسي على صدري لتستريح. كنت أستطيع أن أشعر بوزن جسدها وأسمع دقات قلبها.
“… أوه. فهمت.”
جعلني ذلك سعيدًا حقًا أن أعلم أنها تبذل قصارى جهدها حتى عندما لا أكون موجودًا لأراقبها. كان هناك هذا الشعور في صدري لم أستطع العثور على الكلمات لوصفه. دافئ ومريح ربما؟
“لن نبقى في الخارج الليلة بعد كل شيء. أريد أن أتأكد من أنني أستطيع أن أضع لوسي في السرير.”
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
“نعم، أنا أفهم تمامًا.”
ناناهوشي عبست ونظرت حول الحانة. كان هناك الكثير من الزبائن الآخرين في المكان، لذا أشارت إلينا لنجلب رؤوسنا قريبًا. تجمعنا جميعًا في دائرة صغيرة محكمة وانحنينا بفضول للاستماع.
هذا كان نوعًا من العار، رغم ذلك. سيلفي كانت لطيفة حقًا عندما تسكر. تصبح محبّة للغاية عندما تنخفض دفاعاتها.
في الواقع، كنت أكثر من مستعد للسماح لكليهما بالجلوس على حجري في نفس الوقت. دعونا نرى… يمكنني إعطاء ركبتي اليسرى لروكسي وركبتي اليمنى لسيلفي. كانت تلك هي الجوانب التي اختاروها في السرير الليلة الماضية كما أتذكر.
من ناحية أخرى كل ذلك حو “أن تكون مسؤولة” جذابًا بطريقته الخاصة. لدي زوجة جيدة هنا.
استمعت إليها إليناليس وهي تتحدث بابتسامة متسامحة على وجهها. زانوبا وكليف كانا قد شرعا في محادثة منفصلة مع روكسي. بناءً على تعابيرهم الجدية، كان من المحتمل أن تكون حول أبحاثهم. هؤلاء الثلاثة كانوا من محبي العمل بعد كل شيء.
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
“هل تمانع في أن أشارك أيضًا، رودي؟”
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
“في ماذا؟”
“شش!” همست ناناهوشي.
“فقط أزح كرسيك للخلف قليلاً، من فضلك.”
كم شهراً من السفر قد نستغرق؟ ربما يمكننا تقصير الوقت بتلك الدوائر القديمة… ولكن حتى الوصول إلى أقرب واحدة منها يتطلب خمسة أيام على الطريق.
عندما فعلت ذلك، قفزت إلى حجري. فجأة، أصبح لديّ مؤخرة رقبة روكسي أمام عينيّ وجسدها يضغط على فخذي. يا له من منظر رائع! يا لها من نعمة!
“شكرًا لك يا روديوس!” قالت نورن بفرح. “أنا حقًا أقدر ذلك!”
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
“…!”
“هل أنتِ سكرانة يا روكسي؟” سألت سيلفي بابتسامة صغيرة مفعمة بالمرح.
صفق زانوبا وكليف، وكانا يبدوان تقريبًا مبتهجين مثلها.
“قليلاً فقط.”
“نعم!!!”
عند الفحص الدقيق، كان وجه روكسي محمرًا قليلاً. كان هذا غريبًا. كقاعدة عامة، لم تكن تشرب الكثير من الكحول. همم. هل هذه فرصتي لأراها تفقد سيطرتها؟
مثير للاهتمام. هل تتواصل معه باستخدام أداة سحرية أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ المعادل السحري للهاتف، ولكن بالنظر إلى وجود أجهزة النقل، ربما كان هناك نوع من وسائل الاتصال لمسافات طويلة أيضًا.
“فيو…”
“تهانينا، السيد روديوس!”
اتكأت روكسي على صدري لتستريح. كنت أستطيع أن أشعر بوزن جسدها وأسمع دقات قلبها.
“آه. شكرًا.”
يا إلهي. يمكنني أن أرى داخل رداءها إذا سحبتها قليلاً…
التقنيات الزراعية في هذا العالم لم تكن متطورة بما يكفي لإنتاج شيء من هذا القبيل. بمعنى آخر، كانت التجربة ناجحة دون أدنى شك.
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
المانا تتدفق بسلاسة عبر ابتكارنا. ببطء، بدأت الدوائر المتوهجة المعقدة في التغير في اللون. أصفر، برتقالي، أزرق، أبيض… كان النمط مميزًا. ومألوفًا.
“أوه، يبدو هذا لطيفًا بعض الشيء… همم. رودي، دعني أجرب ذلك لاحقًا، حسناً؟”
كان ذلك مريحًا.
“بالطبع، سيلفي.”
“نعم؟”
في الواقع، كنت أكثر من مستعد للسماح لكليهما بالجلوس على حجري في نفس الوقت. دعونا نرى… يمكنني إعطاء ركبتي اليسرى لروكسي وركبتي اليمنى لسيلفي. كانت تلك هي الجوانب التي اختاروها في السرير الليلة الماضية كما أتذكر.
“هل تعتقدين أنكِ قادرة على التعامل مع كل هذه الأمور المختلفة في وقت واحد؟”
يا رجل، كان من الرائع عندما تمكنت من وضع ذراعي حولهما معًا. جعلني أشعر وكأنني أغرق في السعادة.
“أوه؟ وما هو هذا الاقتراح؟”
“… روديوس؟”
حسنًا، هي تتحدث بثقة على الأقل. لكنني أعلم من تجربتي أنه من الصعب التركيز على العديد من الأشياء في وقت واحد. عندما تحاول أن تقوم بمهمتين في آن واحد، ينتهي الأمر بإهمال إحدى المهام حتمًا.
همم. بدت نورن وكأنها تحدق فيّ من الجهة الأخرى من الطاولة.
في ذلك المساء، أقمنا احتفالًا لطيفًا. كنا قد فقدنا لينيا وبورسينا منذ آخر مرة، ولكن هذه المرة انضمت إلينا روكسي ونورن. من الناحية العددية الصافية، فقدنا فقط ملك شيطاني بستة أذرع.
نعم نعم. لم يكن ينبغي أن أتجاهلها بهذا الشكل. لم تكن تعرف معظم الأشخاص في هذه المجموعة جيدًا. لم يكن أي منهم غريبًا عنها، لكن إجراء محادثة كان صعبًا على الأرجح. كانت تجلس بهدوء في الجهة المقابلة للطاولة لبعض الوقت الآن.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
“آسف يا نورن. هل هذا محرج جدًا بالنسبة لك؟”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
“لا، أنا بخير. هناك شيء أردت أن أناقشه معك، إذا لم تمانع.”
“ستكون بخير يا زانوبا. فقط لا تسقطها من فضلك. إنها تنكسر بسهولة أكبر مما تعتقد.”
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
لقد نطقت باسم بطل أسطوري — واحد من الثلاثة قاتلي الحكام والرجل الذي قاد البشرية إلى النصر في حرب لابلاس قبل أربعمائة عام.
أنزلت روكسي على الكرسي الفارغ بجانبي ثم وجهت انتباهي إلى أختي الصغيرة.
“ليس أورستد، أليس كذلك؟”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
هذا يعني رحلة ذهاب وعودة تستغرق يومين. يمكننا البقاء لبضعة أيام والعودة في غضون أسبوع. نظرًا لقصر الرحلة، ربما يمكننا حتى إحضار لوسي معنا.
“أوه، صحيح. كنت أتساءل عن ذلك.”
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
في يوم حفل التخرج، كانت نورن تجلس في آخر مقعد في قسم المجلس. وعندما تلاقت عيوننا، نظرت بعيدًا بعدم ارتياح.
شعرت أن حالة زينيث كانت تتحسن بشكل تدريجي، لكن من الصعب أن نعرف ما إذا كانت ذكرياتها ستعود بالكامل يومًا ما.
“السيدة أرييل دعتني للانضمام. هي تعلم أن درجاتي ليست جيدة جدًا، لكنها تعتقد أن لدي ‘جاذبية طبيعية’، كما أعتقد.”
“فقط أزح كرسيك للخلف قليلاً، من فضلك.”
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
وصلت الحفلة إلى ذروتها… أو ربما تجاوزتها في الواقع.
“نعم، سمعت” قالت سيلفي بإيماءة صغيرة.
كانت نورن تجلس بجوارها قليلاً بعيدًا عن الباقين، لكنها كانت تنظر في اتجاهنا. من الصعب أن نعرف إذا كانت مهتمة بهذا أم لا.
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
“بالطبع، سيلفي.”
“آسفة بشأن ذلك. نورن قالت إنها أرادت أن تخبرك بنفسها، لذا احتفظنا بالأمر لأنفسنا.”
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
“آه، حسنًا.”
بكل ذلك، كنت أشعر بالثقة هذه المرة.
لم يكن الأمر ذو شأن كبير، لكن سيلفي بدت معتذرة حقًا. ربما كان جزء من السبب الذي جعلها تبقى صاحية هو لمساعدة نورن في هذه المحادثة.
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
بتعبيرها غير المؤكد قليلاً، تابعت نورن من حيث توقفت. “أم، روديوس؟ هل سيكون من المقبول إذا انضممت رسميًا لمجلس الطلاب؟”
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
كنت أرغب تلقائيًا في أن أقول “بالطبع” لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة. الآن، لدى نورن مشروعان رئيسيان على طاولتها: تدريبنا على السيف وعملها على ذلك الكتاب.
كان ذلك مريحًا.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
ألقيت نظرة على روكسي أيضًا، لكنها تجنبت نظرتي. يبدو أنني كنت الوحيد الذي لم يسمع عن هذا بعد.
على أقل تقدير، كانت بحاجة إلى أداء واجباتها المدرسية وممارسة السيف يوميًا. إذا أضفنا أنشطة مجلس الطلاب إلى تلك القائمة، هل ستكون قادرة على متابعة كل ذلك؟
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
“لا أستطيع أن أقول بالتأكيد، ولكن الرجل كان على قيد الحياة لفترة طويلة. هناك فرصة جيدة أن يعرف شيئًا مفيدًا.”
“أخبريني شيئًا يا نورن.”
تزايد الضوء أقوى وأقوى… ثم انهار إلى نقطة واحدة.
“نعم؟”
“فيو…”
“هل تعتقدين أنكِ قادرة على التعامل مع كل هذه الأمور المختلفة في وقت واحد؟”
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
عضت نورن شفتها وصمتت. ربما كان شيئًا كانت تقلق بشأنه بنفسها.
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
“أنا لستُ ضد انضمامك لمجلس الطلاب أو أي شيء. أنا فقط أتساءل إذا كنتِ ستتمكنين من منحه الاهتمام الكافي.”
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
“سأكون بخير.”
“ستكون بخير يا زانوبا. فقط لا تسقطها من فضلك. إنها تنكسر بسهولة أكبر مما تعتقد.”
“حسنًا. ولكن لديكِ تدريبك على السيف وكتابك للعمل عليه أيضًا، أليس كذلك؟ وكلاهما شيئان ترغبين في فعلهما. أعني أن الكتاب كان في الأصل عملي، لذلك ليس بالأمر الكبير… لكن ماذا عن تدريبك؟ دروسك ستصبح أصعب كسنة ثالثة أيضًا.”
“نعم!!!”
“سأتابع دروسي. وتدريبي. أعدك.”
“هل تمانع في أن أشارك أيضًا، رودي؟”
حسنًا، هي تتحدث بثقة على الأقل. لكنني أعلم من تجربتي أنه من الصعب التركيز على العديد من الأشياء في وقت واحد. عندما تحاول أن تقوم بمهمتين في آن واحد، ينتهي الأمر بإهمال إحدى المهام حتمًا.
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
في هذه المرحلة، تدخلت سيلفي بقلق بسيط. “أم، رودي… نورن تتعامل مع الأمور بشكل جيد جدًا حتى الآن.”
تابعنا بعض عروض المودة العلنية الخفيفة. وبعد فترة، اقتربت منا روكسي لتنضم إلينا.
كان من الجيد بالتأكيد سماع ذلك. لكن ماذا سيحدث إذا استمرت بهذا الشكل لأشهر؟ ماذا لو أصبح الضغط أكثر من اللازم عليها؟
“أود أن أقابل الرجل بنفسي إذا كنتِ منفتحة على الفكرة…”
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
نعم نعم. لم يكن ينبغي أن أتجاهلها بهذا الشكل. لم تكن تعرف معظم الأشخاص في هذه المجموعة جيدًا. لم يكن أي منهم غريبًا عنها، لكن إجراء محادثة كان صعبًا على الأرجح. كانت تجلس بهدوء في الجهة المقابلة للطاولة لبعض الوقت الآن.
“لقد مرت… أكثر من سنة في الواقع. أعتقد أن الأمر بدأ بينما كنتَ بعيدًا في رحلتك.”
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
“انتظري، حقًا؟ هذا وقت طويل…” سيكون ذلك يعني أنها بدأت هذا قبل أن نبدأ تدريبنا على السيف معًا حتى.
بدى ان زانوبا فقد الاهتمام بالبطيخة نفسها. ليس من المفاجئ، لأنها لم تكن تمثالًا صغيرًا.
“سيكون الأمر على ما يرام يا رودي. سأضمن ذلك. نورن ستكون على ما يرام كعضو في مجلس الطلاب ولن تهمل أيًا من مسؤولياتها الأخرى أيضًا.”
على أقل تقدير، كانت بحاجة إلى أداء واجباتها المدرسية وممارسة السيف يوميًا. إذا أضفنا أنشطة مجلس الطلاب إلى تلك القائمة، هل ستكون قادرة على متابعة كل ذلك؟
فوجئت بحزم نبرة سيلفي. ولكن، كان لديها تبرير جيد لثقتها. نورن كانت بالفعل قادرة على التعامل مع كل هذا في وقت واحد. لم أكن أرى سببًا للاستمرار في لعب دور المعارض.
في هذه المرحلة، تدخلت سيلفي بقلق بسيط. “أم، رودي… نورن تتعامل مع الأمور بشكل جيد جدًا حتى الآن.”
“حسنًا، واو… يبدو أنكِ كنتِ تعملين بجد يا نورن.”
“هل تعتقدين أنكِ قادرة على التعامل مع كل هذه الأمور المختلفة في وقت واحد؟”
جعلني ذلك سعيدًا حقًا أن أعلم أنها تبذل قصارى جهدها حتى عندما لا أكون موجودًا لأراقبها. كان هناك هذا الشعور في صدري لم أستطع العثور على الكلمات لوصفه. دافئ ومريح ربما؟
“أوه، أنا مهتمة أيضًا”، قالت سيلفي وهي تميل لتنضم إلى المحادثة.
“حسنًا إذن. لست متأكدًا من أنكِ بحاجة إلى إذني في المقام الأول، ولكنك تملكينه. حظًا سعيدًا مع مجلس الطلاب يا نورن.”
“على أي حال، لا يمكننا أن نكون انتقائيين إلى هذا الحد حتى الآن”، تابعت ناناهوشي بابتسامة طفيفة. “في الواقع، كنت أحاول استدعاء الملفوف هذه المرة.”
“شكرًا لك يا روديوس!” قالت نورن بفرح. “أنا حقًا أقدر ذلك!”
لا، الأمر جيد. أجرينا تجربة بناءً على تصميم نظري وحصلنا على النتيجة التي كنا نتوقعها. هذه بطيخة حقيقية. لا يمكننا إثبات من أين أتت بالضبط، لكنها هنا لأننا استدعيناها. البطيخة بطيخة، أليس كذلك؟ أنا على استعداد لاعتبار ذلك نجاحًا.
في النهاية، كان الأمر كله متروكًا لها وكيف ستسير الأمور. مع ذلك، لدى البالغين في حياتها مسؤولية دعمها وتشجيعها. أنا أكثر من مستعد لأشجعها.
لقد رأيت ومضات من الضوء تشبه تمامًا هذه قبل حادثة النزوح.
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
“…نعم، من فضلك.”
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
لم تكن نورن طالبة سيئة بأي حال من الأحوال، لكنها لم تكن موهوبة بشكل خاص أيضًا. لم أكن متأكدًا من مدى براعتها في التعامل مع ثلاث أو أربع مسؤوليات مختلفة.
بصرف النظر عن طعمها، اكتشفنا شيئًا مثيرًا للاهتمام أثناء تقطيعها: كانت بطيخة بلا بذور.
“أنا لستُ ضد انضمامك لمجلس الطلاب أو أي شيء. أنا فقط أتساءل إذا كنتِ ستتمكنين من منحه الاهتمام الكافي.”
التقنيات الزراعية في هذا العالم لم تكن متطورة بما يكفي لإنتاج شيء من هذا القبيل. بمعنى آخر، كانت التجربة ناجحة دون أدنى شك.
“ليس كثيرًا. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد من السفر، في الواقع.”
وصلت الحفلة إلى ذروتها… أو ربما تجاوزتها في الواقع.
في ذلك المساء، أقمنا احتفالًا لطيفًا. كنا قد فقدنا لينيا وبورسينا منذ آخر مرة، ولكن هذه المرة انضمت إلينا روكسي ونورن. من الناحية العددية الصافية، فقدنا فقط ملك شيطاني بستة أذرع.
بدأت ناناهوشي تغني. نورن كانت ترقص. زانوبا ثرثر مع جولي عن التماثيل الصغيرة. سيلفي كانت تعتني بروكسي التي أصبحت سكرانة جدًا. وكليف كان يتبادل القبلات مع إليناليس في زاوية.
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
كان الجميع يشعرون ببعض الإرهاق، لكنه كان من النوع المريح الذي تشعر به قرب نهاية ليلة ممتعة. بالنسبة لي، كنت أتراجع في كرسيي وأبتسم بسعادة للآخرين.
“بالطبع، سيلفي.”
“…هاي، روديوس.”
حسنًا، نعم. لم أكن بحاجة حقًا لتعلم كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وهو ما كان محور بحث ناناهوشي.
كانت ناناهوشي قد جاءت لتجلس بجانبي بعد أن انتهت من أغنيتها. بدأت تقول لي شيئًا لكنها توقفت فجأة لتسعل.
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
الفتاة لم تكن تبدو بحالة جيدة بشكل عام. ربما لأنها كانت تشرب بكثرة بينما كانت تعاني من نزلة برد سيئة.
“قليلاً فقط.”
“هل تريدين أن أزيل السموم منك؟”
“حقًا… هل كنت تعلمين عن هذا يا سيلفي؟”
“…نعم، من فضلك.”
المانا تتدفق بسلاسة عبر ابتكارنا. ببطء، بدأت الدوائر المتوهجة المعقدة في التغير في اللون. أصفر، برتقالي، أزرق، أبيض… كان النمط مميزًا. ومألوفًا.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“حسنًا… لقد ساعدتما أيضًا، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به.”
“على أي حال، أردت أن أشكرك مجددًا. الآن يمكننا أخيرًا الانتقال إلى المرحلة التالية.”
ناناهوشي لم تكن تحبذ الفكرة، لكنها وافقت في النهاية عندما جادلت بأنهم استحقوا حق الحضور. بالطبع، وجودهم لم يكن مكافأة حقيقية. كانوا هنا في حال فشل التجربة وبدأت ناناهوشي في التصرف بعنف مرة أخرى. أردت أن يكون هناك شخص ليقوم بتقييدها… ومساعدتي في مواساتها بعد ذلك.
“نعم، أعتقد ذلك.”
“أوه؟ وما هو هذا الاقتراح؟”
لقد بدأت هذا المشروع مع ناناهوشي منذ ثلاث سنوات تقريبًا عندما أفكر في الأمر. كاد الأمر أن يبدو كأنه بالأمس.
“هل من المقبول لنا أن نأتي مع مجموعة كبيرة، يا ناناهوشي؟ ألن نكون مصدر إزعاج؟”
مقارنة بالمرحلة الأولى، تقدمنا بسهولة نسبيًا خلال المرحلتين الثانية والثالثة.
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
كان ذلك جزئيًا لأن زانوبا وكليف كانا يساعدان الآن. ولكن، مع ذلك، الأمور تسير بشكل أفضل مما توقعت في البداية.
الأخير لم يكن أولوية عاجلة. كان من النوع الذي يمكنها العمل عليه مرة في الأسبوع أو نحو ذلك، ولم أكن لأمانع إذا قررت فقط أن تضعه على الرف لبضع سنوات. لكن تدريبها كان شيئًا يجب أن تستمر فيه كل يوم.
“المرحلة الرابعة كانت… استدعاء كائن حي يستوفي معايير محددة، أليس كذلك؟”
“هل هذا صحيح يا ناناهوشي؟” سألت.
“هذا صحيح. أنا أعرف شخصًا لديه معرفة كبيرة بهذا الجزء، لذا أخطط لطلب إرشاده.”
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
آه، صحيح. كان عليه أن يكون ذلك “الخبير” في سحر الاستدعاء الذي ذكرته بين الحين والآخر…
“حسنًا إذن. لست متأكدًا من أنكِ بحاجة إلى إذني في المقام الأول، ولكنك تملكينه. حظًا سعيدًا مع مجلس الطلاب يا نورن.”
“ليس أورستد، أليس كذلك؟”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
كان ذلك مريحًا.
“حسنًا، أنا أصير سخيفة قليلاً عندما أكون مخمورة، كما تعلم؟ كنت أفكر أنني سأمتنع.”
افترضت أن أورستد يستطيع استخدام سحر الاستدعاء. هل هناك أي شيء لا يستطيع هذا الرجل فعله؟
“نعم، أنا أفهم تمامًا.”
آه صحيح. قال الإله البشري إنه قادر على استخدام كل تقنية معروفة في العالم، أليس كذلك…؟
“أنا لستُ ضد انضمامك لمجلس الطلاب أو أي شيء. أنا فقط أتساءل إذا كنتِ ستتمكنين من منحه الاهتمام الكافي.”
ومع ذلك، كان هناك على الأرجح فرق بين القدرة على استخدام تعويذة وكونك خبيرًا في مجال كامل من السحر. لاختراع أشياء جديدة، تحتاج إلى مجموعة مختلفة من المهارات.
بعد أن ألقيت بعض تعاويذ إزالة السموم والشفاء عليها، استعادت ناناهوشي بعض اللون في خديها. وبدا عليها بعض الراحة، وأطلقت تنهيدة صغيرة.
“بهذا الخصوص، لدي اقتراح لك.”
“نعم؟”
“أوه؟ وما هو هذا الاقتراح؟”
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
“حسنًا… لم أعطك مكافأة لمساعدتك في تجربة غطاء الزجاجة حتى الآن، صحيح؟”
كان الجميع يشعرون ببعض الإرهاق، لكنه كان من النوع المريح الذي تشعر به قرب نهاية ليلة ممتعة. بالنسبة لي، كنت أتراجع في كرسيي وأبتسم بسعادة للآخرين.
“نعم، أعتقد لا.”
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
لقد غاب عن ذهني أن أطلب منها شيئًا في الواقع. كنت مشغولًا جدًا بالعناية بلوسي في ذلك الوقت.
بالنسبة لي، لم أرى أي شيء “مشؤوم” فيها. ربما لم يكن اللونان الأخضر والأسود مزيجًا شهياً لسكان هذا العالم. لونها أحمر ساطع من الداخل، لكن قد يبدو ذلك مخيفًا بطريقته الخاصة.
أعتقد أن الناس يصبحون أقل جشعًا عندما يكونون راضين عن حياتهم.
قفزت ناناهوشي إلى قدميها وقبضت يديها بانتصار.
“كنت أفكر في أن أقدم لك تعارفًا مع الرجل الذي أتحدث عنه كمكافأة مزدوجة لكلتا المرحلتين.”
“حسنًا… الأمر يتعلق بمجلس الطلاب.”
“أوه. همم…”
“…!”
“أعلم أنك تريد تعلم نوع مختلف من سحر الاستدعاء. لأكون صادقة، أعتقد أنك أفضل حالًا في التعلم من شخص مثله مباشرة.”
هذا العالم لديه خضار ورقية مشابهة جدًا للملفوف. كنت أتساءل إن كنا سنستطيع التمييز بين الملفوف المستدعى وتلك الأنواع المحلية. لم أكن مزارعًا أو أي شيء، ولا ناناهوشي أيضًا. ربما كانت فكرة استدعاء الخضار فاشلة من الأساس.
حسنًا، نعم. لم أكن بحاجة حقًا لتعلم كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وهو ما كان محور بحث ناناهوشي.
في هذه المرحلة، تدخلت سيلفي بقلق بسيط. “أم، رودي… نورن تتعامل مع الأمور بشكل جيد جدًا حتى الآن.”
قد يكون ذلك مريحًا في بعض الأحيان، بالطبع. لن أمانع في استدعاء زجاجة رضاعة أو عربة لطفلتي. لكن أشياء كهذه كانت أكثر رفاهية من شيء أحتاجه حقًا. كنت راضيًا عن حياتي كما هي.
“على أي حال، لا يمكننا أن نكون انتقائيين إلى هذا الحد حتى الآن”، تابعت ناناهوشي بابتسامة طفيفة. “في الواقع، كنت أحاول استدعاء الملفوف هذه المرة.”
كان لدي بعض الاهتمام بتعلم المزيد من التعويذات الاستدعائية التقليدية. لم أتمكن من تخيل نفسي أحتاج إلى تلك التعاويذ في كثير من الأحيان أيضًا، لذا الأمر يتعلق بالفضول الشخصي في الأساس.
كان الأمر يبدو قليلاً… خارج الحدود.
كنت مهتمًا أيضًا بفهم سبب وقوع حادثة النزوح. لكن مرة أخرى، لم أشعر بحاجتي الملحة لمعرفة تلك الأجوبة.
توقفت المانا خاصتي فجأة عن التدفق إلى الدائرة السحرية، وتوقفت الدائرة عن التوهج أيضًا.
“هل سيحسب هذا مكافأة مزدوجة؟ هل هذا الرجل جيد جدًا في ما يفعله؟”
“ها هي يا رودي.”
“بالتأكيد. قد يكون حتى قادرًا على إصلاح ذاكرة والدتك لهذه المسألة.”
“سأبدأ بتغذية المانا… الآن.”
“انتظري، ماذا؟” اندفعت للأمام على كرسيي عند سماع ذلك.
“بالتأكيد. ما الأمر؟”
اقتربت نورن أيضًا. لا بد أنها سمعت.
“نعم، سمعت” قالت سيلفي بإيماءة صغيرة.
“هل هذا صحيح يا ناناهوشي؟” سألت.
“ليس كثيرًا. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد من السفر، في الواقع.”
“لا أستطيع أن أقول بالتأكيد، ولكن الرجل كان على قيد الحياة لفترة طويلة. هناك فرصة جيدة أن يعرف شيئًا مفيدًا.”
حسنًا، أرغب في فعل ذلك. هل يجب أن أفعل؟ انتظر، ربما يجب أن أنتظر حتى تصبح أكثر سكرًا.
شعرت أن حالة زينيث كانت تتحسن بشكل تدريجي، لكن من الصعب أن نعرف ما إذا كانت ذكرياتها ستعود بالكامل يومًا ما.
قمنا بتقسيم البطيخة التي استدعيناها وقدمنا شريحة كبيرة لكل شخص في الحفل. كانت أقل حلاوة وعصيرية قليلاً من تلك التي أتذكرها من حياتي السابقة. ربما كانت واحدة من بطيخات كاليفورنيا.
لم أرغب في رفع آمالي على حل سريع. مع ذلك، كان هناك احتمال أن يتمكن هذا الرجل من إعطائنا اسمًا لحالتها أو وصف بعض الحالات المشابهة. بالاقتران مع معرفتي من حياتي السابقة، قد يشير ذلك إلى بعض الاحتمالات الجديدة.
لقد قمنا بواجبنا هنا. كنت متأكدًا من أننا لم نخطئ بهذا السوء. لم يكن ذلك ممكنًا.
لم يكن الأمر كما لو أنني تعلمت الكثير عن هذا النوع من الأشياء في عالمي القديم، لكن لا يزال هناك احتمال أن أتذكر شيئًا مفيدًا.
“كنت أفكر في أن أقدم لك تعارفًا مع الرجل الذي أتحدث عنه كمكافأة مزدوجة لكلتا المرحلتين.”
“آه، هل نتحدث عن سيد السيدة ناناهوشي؟”
صفق زانوبا وكليف، وكانا يبدوان تقريبًا مبتهجين مثلها.
“أود أن أقابل الرجل بنفسي إذا كنتِ منفتحة على الفكرة…”
بالنسبة لي، لم أرى أي شيء “مشؤوم” فيها. ربما لم يكن اللونان الأخضر والأسود مزيجًا شهياً لسكان هذا العالم. لونها أحمر ساطع من الداخل، لكن قد يبدو ذلك مخيفًا بطريقته الخاصة.
في مرحلة ما، اقترب كليف وزانوبا أيضًا للاستماع إلى محادثتنا.
عندما فعلت ذلك، قفزت إلى حجري. فجأة، أصبح لديّ مؤخرة رقبة روكسي أمام عينيّ وجسدها يضغط على فخذي. يا له من منظر رائع! يا لها من نعمة!
كانت إليناليس واقفة خلف كليف مباشرة أيضًا. ولكنها كانت مشغولة باللعب بأذنيه. لم أكن متأكدًا من ما هو المثير في ذلك، لكنها بدت تستمتع.
كان من الجيد بالتأكيد سماع ذلك. لكن ماذا سيحدث إذا استمرت بهذا الشكل لأشهر؟ ماذا لو أصبح الضغط أكثر من اللازم عليها؟
“حسنًا… لقد ساعدتما أيضًا، لذا أعتقد أن الأمر لا بأس به.”
“…نعم، من فضلك.”
بدا أن ناناهوشي كانت مترددة قليلاً بشأن هذا التطور. بدا لي أنني أتذكر أنها لم تكن مرتاحة حتى لقول اسم الرجل، لذا كان ذلك منطقيًا.
كنت أرغب تلقائيًا في أن أقول “بالطبع” لكنني توقفت في اللحظة الأخيرة. الآن، لدى نورن مشروعان رئيسيان على طاولتها: تدريبنا على السيف وعملها على ذلك الكتاب.
“أوه، أنا مهتمة أيضًا”، قالت سيلفي وهي تميل لتنضم إلى المحادثة.
لم يكن الأمر كما لو أنني تعلمت الكثير عن هذا النوع من الأشياء في عالمي القديم، لكن لا يزال هناك احتمال أن أتذكر شيئًا مفيدًا.
روكسي لم تنضم، لكن ذلك فقط لأنها كانت مستلقية على كرسيين وتغط في النوم.
حسنًا، نعم. لم أكن بحاجة حقًا لتعلم كيفية استدعاء الأشياء من عالم آخر، وهو ما كان محور بحث ناناهوشي.
كانت نورن تجلس بجوارها قليلاً بعيدًا عن الباقين، لكنها كانت تنظر في اتجاهنا. من الصعب أن نعرف إذا كانت مهتمة بهذا أم لا.
“سأكون بخير.”
إذا قرر الجميع الانضمام، فسيكون لدينا مجموعة من سبعة أشخاص بما في ذلك ناناهوشي.
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
“هل من المقبول لنا أن نأتي مع مجموعة كبيرة، يا ناناهوشي؟ ألن نكون مصدر إزعاج؟”
“أوه، يبدو هذا لطيفًا بعض الشيء… همم. رودي، دعني أجرب ذلك لاحقًا، حسناً؟”
“لا أعتقد أن ذلك سيكون مشكلة” أجابت بنبرة مستسلمة. “قال الرجل العجوز إنه يمكنه استيعاب ما يصل إلى اثني عشر ضيفًا في أي وقت. لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة في قدوم الجميع.”
“فيو…”
على الأقل، بدا أن كليف وزانوبا موافقان. ناناهوشي كانت مستعدة بوضوح. لكنني لم أكن متأكدًا من الفكرة بعد.
“كم من الوقت كانت تساعد في المجلس على أي حال؟”
“أليس من المفترض أن يستغرق الأمر بعض الوقت لرؤية هذا الرجل؟”
“تهانينا، السيد روديوس!”
كم شهراً من السفر قد نستغرق؟ ربما يمكننا تقصير الوقت بتلك الدوائر القديمة… ولكن حتى الوصول إلى أقرب واحدة منها يتطلب خمسة أيام على الطريق.
وضعت يدي على حافة الدائرة السحرية متعددة الطبقات.
على الأقل، كانت رحلة ذهاب وعودة تستغرق عشرة أيام، وكان من المحتمل أن تكون هناك المزيد من السفر في الجهة الأخرى، لذا علي أن أفترض أننا نتحدث عن شهر أو أكثر. لم أكن أرغب في ترك لوسي وحدها لهذه المدة الطويلة.
لقد غاب عن ذهني أن أطلب منها شيئًا في الواقع. كنت مشغولًا جدًا بالعناية بلوسي في ذلك الوقت.
“ليس كثيرًا. لن يستغرق الأمر أكثر من يوم واحد من السفر، في الواقع.”
كل شيء سيكون على ما يرام. هذا سينجح!
“واو، إنه في الجوار، هاه؟ هل تزورينه أحيانًا أم ماذا؟”
“لن نبقى في الخارج الليلة بعد كل شيء. أريد أن أتأكد من أنني أستطيع أن أضع لوسي في السرير.”
هذا يعني رحلة ذهاب وعودة تستغرق يومين. يمكننا البقاء لبضعة أيام والعودة في غضون أسبوع. نظرًا لقصر الرحلة، ربما يمكننا حتى إحضار لوسي معنا.
“إنه ليس في الجوار ولم أره منذ فترة. لكن هناك طريقة لنذهب إليه.”
“إنه ليس في الجوار ولم أره منذ فترة. لكن هناك طريقة لنذهب إليه.”
قفزت ناناهوشي إلى قدميها وقبضت يديها بانتصار.
مثير للاهتمام. هل تتواصل معه باستخدام أداة سحرية أو شيء من هذا القبيل؟ لم أرَ المعادل السحري للهاتف، ولكن بالنظر إلى وجود أجهزة النقل، ربما كان هناك نوع من وسائل الاتصال لمسافات طويلة أيضًا.
“حسنًا، لنبدأ.”
لدي انطباع بأن إرسال الرسائل يستغرق وقتًا طويلاً، ولكن ربما قاموا بعمل نظام إشارات أساسي مسبقًا — شيء مثل بندقية إشارات سحرية.
“نعم، أعتقد ذلك.”
“حسنًا إذن. ما هو اسم الرجل على أي حال؟”
لم يكن هذا مفاجئًا حقيقة، لكن هذا الشيء كان جشعًا جدًا للطاقة. لم أكن متأكدًا من أن أي شخص غيري بإمكانه أن يشبعه.
ناناهوشي عبست ونظرت حول الحانة. كان هناك الكثير من الزبائن الآخرين في المكان، لذا أشارت إلينا لنجلب رؤوسنا قريبًا. تجمعنا جميعًا في دائرة صغيرة محكمة وانحنينا بفضول للاستماع.
“إنه ليس في الجوار ولم أره منذ فترة. لكن هناك طريقة لنذهب إليه.”
“أود منكم جميعًا أن تبقوا هذا لأنفسكم من فضلكم. هل هذا مفهوم؟”
“كهاي، ناناهوشي، خطرت لي فكرة…”
انتظرت ناناهوشي حتى نُومئ جميعًا برؤوسنا ثم واصلت بصوت خافت.
“لا، ليس كذلك. يمكنه استخدام سحر الاستدعاء أيضًا، لكن هذا شخص آخر تمامًا.”
“إنه بيروغيوس. الملك التنين المدرع.”
“… أوه. فهمت.”
لقد نطقت باسم بطل أسطوري — واحد من الثلاثة قاتلي الحكام والرجل الذي قاد البشرية إلى النصر في حرب لابلاس قبل أربعمائة عام.
كان بطيخة.
لم يكن من المبالغة أن نطلق على هذا الشيء أداة سحرية متكاملة. من الواضح أن صنعها استغرق وقتًا طويلًا. لقد ساعدتُ حينما كان بإمكاني، لكن معظم العمل كان من صنع ناناهوشي.
بمجرد أن انتهت محادثتنا، رفعت ناناهوشي صوتها من الجهة الأخرى من الطاولة. “دعونا نقطع البطيخة!”
