الفصل التاسع : يوم في القلعة الطائرة
الفصل التاسع : يوم في القلعة الطائرة
مرَّ يومان كلمح البصر. بعد أن استعاد وعيه، جاب زانوبا القلعة بسعادة، مستمتعًا بجميع الحرف اليدوية الموجودة فيها.
“ليس فقط في السحر، إن اللورد روديوس على دراية بالفنون أيضًا. إنه شخص مذهل حقًا.” قالت أرييل.
تمكنه من التجول بحرية رفع من معنوياته. كنت مرتاحًا لأنه تعافى تمامًا من تعويذتي الكهربائية. لو لم يستعد وعيه، لما عرفت ماذا سأخبر جينجر.
هززت رأسي.
أما كليف، فقد تغير. فور انتهاء المعركة تحدث مع كيشيريكا، وتساءلت عمّا كان يدور بينهما. تبين أنهما كانا يناقشان المكافأة التي وعدته بها لقاء مساعدته لها سابقًا—عين شيطانية.
تمكنه من التجول بحرية رفع من معنوياته. كنت مرتاحًا لأنه تعافى تمامًا من تعويذتي الكهربائية. لو لم يستعد وعيه، لما عرفت ماذا سأخبر جينجر.
حصل على “عين التعرف” منها، التي تمكنه من النظر إلى أي شيء وفهم خصائصه. اختارها ليكون قادرًا على المساعدة في حال حدث أي شيء مثل مرض ناناهوشي مرة أخرى. كما هو الحال دائمًا، كليف فعلا شخص بطولي.
عرضت عليه بابتسامة : “إذا كان لديك طلب، يمكنني صنع أي شيء تريده.”
لكن تلك البطولة لن تساعده في إتقان استخدام العين. هو يعاني من صعوبة في استخدامها، إذ كل شيء ينظر إليه كان مصحوبًا بعلامة توضيحية ونص توضيحي.
“عن ما تفكر فيه سيلفي؟”
بالنسبة له، بدا العالم مليئًا بالنصوص. لم يكن قادرًا على المشي دون أن ترشده إليناليس ممسكة بيده. كنت واثقًا أنه سيتقنها في النهاية. وعندما يحدث ذلك، سيطلق عليه الناس لقب “كليف الحكيم”! لكن حتى ذلك الحين، ربما سيضطر لارتداء رقعة عين.
بدا على أرييل الحزن والإحباط. لم أكن متأكدًا مما كان يحاول بيروجيوس دفعها إليه، لكن يبدو أنه يريد منها الوصول إلى إجابة محددة، أو ربما اختبار قوتها وتصميمها. ربما لم تكن هناك إجابة “صحيحة” بحد ذاتها.
ثم هناك ناناهوشي.
لقد سمعت بعض القصص عن الملك غاونيس. كان آخر الناجين من العائلة الملكية في أسورا بعد حرب لابلاس، وأصبح حاكمًا عظيمًا جمع شتات المملكة بعد الدمار الذي ألحقته الحرب.
قامت بتحضير شايٍ من الأوراق التي جلبناها من قارة الشياطين وشربته. بعد فترة وجيزة، بدأت تشتكي من حاجتها للذهاب إلى الحمام. ساعدتها يوروزو في التوجه إلى المستوصف، ولن أخوض في التفاصيل حفاظًا على كرامتها. لنقل فقط أنها بدأت تتحسن.
رغم أن ناناهوشي كانت قريبة في العمر من سيلفي، إلا أن الكثير يفصل بينهما؛ هما من عالمين مختلفين، وسيلفي متزوجة. لم يكن بوسع ناناهوشي أن تفهمها تمامًا.
“كيف تشعرين الآن؟” سألتها.
“تبدو في غاية السعادة،” قلت.
كانت ناناهوشي لا تزال طريحة الفراش. تحسن لون بشرتها بشكل ملحوظ، لكن الإرهاق لا يزال حاضرًا. كما فقدت الكثير من وزنها. واخرجتكل ما في معدتها متروكة كهيكل عظمي فقط.
“لن يختفي تمامًا. نعم، أعلم.”
“أشعر بتحسن ملحوظ.”
لا، بالتأكيد هي تشعر بالضعف فقط ولذلك تبدو على غير عادتها.
من الأفضل أن تستريح لمدة شهر آخر، لكن على الأقل كانت معنوياتها أفضل. أضحت ملامح وجهها مختلفة عن تعبيرها المتوتر المعتاد، بدت وكأنها في حالة من الدهشة بعد الاستيقاظ.
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
كان شعرها غير مرتب تمامًا، بل ويتناثر في كل الاتجاهات. في السابق كنت أظن أنها تعيش حياة غير صحية، لكنها على الأقل كانت تمشط شعرها يوميًا.
كان الاثنان يستمتعان بمحادثتهما، ولكنني كنت أفتقر إلى المستوى المعرفي الذي يتمتعان به، لذلك لم أستطع مواكبة النقاش. ومع ذلك، كانت المحادثة مثيرة للاهتمام بما يكفي للاستماع.
“شكرًا لمساعدتك لي.” انحنت برأسها وهي تمسك بفنجان دافئ من شاي عشبة السوكاس. كان تواضعها وإخلاصها مشهدًا نادرًا.
ترددت أرييل للحظة، ثم قالت : “حسنًا… يجب أن يكون حكيمًا، يستمع لمستشاريه، ولا ينسى مكانته في المجتمع…”
“أقدر حقًا المخاطرة التي تحملتها من أجل الحصول على هذه الأوراق. لقد ساعدتني كثيرًا.”
جلست بطاعة.
أشعر بشيء غير مريح عند سماعها تتحدث بهذا الشكل.
تمكنه من التجول بحرية رفع من معنوياته. كنت مرتاحًا لأنه تعافى تمامًا من تعويذتي الكهربائية. لو لم يستعد وعيه، لما عرفت ماذا سأخبر جينجر.
لا، بالتأكيد هي تشعر بالضعف فقط ولذلك تبدو على غير عادتها.
“حسنًا.”
“لا داعي للشكر.”
جلست بطاعة.
“لقد ساعدتني عندما كنت في ورطة سابقًا أيضًا. قلت لك بعض الأشياء الحساسة حتى، ومع ذلك ساعدتني دون أن تحمل ضغينة. لا أعرف حتى كيف أشكرك…” نظرت إلي نظرة اعتذار.
“حسنًا إذن، أود نصيحة مفصلة في مسألة صغيرة.”
لم أشهدت ناناهوشي تتصرف بهذه الأدب من قبل. ربما قدرات يوروزو الثواب قادرة على نقل الشخصيات بجانب نقل القوة.
“لا تقارنني بأتوفي.”
“الآن بعد أن فكرت في الأمر، كنت غير رسمية وفظة في التعامل معك رغم أنك أكبر مني.”
آه، إذًا هذه هي المحنة التي يضعها أمامها. كان بيروجيوس يختبر أرييل ليرى ما إذا كانت تستحق مساعدته أم لا.
هززت رأسي. “لا بأس، لا أمانع ذلك على الإطلاق. في هذا العالم، عمري فقط ثمانية عشر عامًا.”
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
“وكم كان عمرك قبل أن تأتي إلى هنا؟”
قطبت حاجبيها وسألت : “ما هي هذه المسألة الصغيرة؟”
“ثلاثون. لكن لا تقلقي بشأن ذلك. دعينا ننسى مسألة العمر بالكامل. ولا داعي لأن تكوني مهذبة جدًا. يمكنك التحدث معي كما كنت دائمًا.”
قال بيروجيوس موضحًا: “هذه الطاولة مصنوعة من أدوات مضيئة. لماذا لا تجلس وتكمل الحديث معنا؟”
“حسنًا.”
ثم التفت بيروجيوس إليّ وسأل : “روديوس، ما رأيك؟”
كانت تعبيراتها هادئة وهي ترتشف مشروبها ببطء، كما لو كانت تشعر بالتأثير الفوري.
وهكذا بدأت في عرض صنع تمثال حي أمامهم. استخدمت سحر الأرض كما أفعل عادةً لصنع الشكل العام، ثم بدأت في نحت التفاصيل حتى اكتمل التمثال بشكل كامل.
نظفت حلقي وقلت : “أنا متأكد أنهم أخبروك بالفعل، لكن مرضك…”
هل يكره أتوفي إلى هذا الحد؟ بدا في مزاج جيد.
“لن يختفي تمامًا. نعم، أعلم.”
“نعم، ضغينة استمرت لسنوات عديدة.”
لم تُشفى ناناهوشي تمامًا من متلازمة دراين. كانت عشبة السوكاس تعمل على تفكيك المانا التي تتجنع داخل جسدها بشكل مؤقت، ولكن إذا تُركت دون علاج، فستتجمع مرة أخرى لتصل إلى نفس المستويات السابقة.
كان شعرها غير مرتب تمامًا، بل ويتناثر في كل الاتجاهات. في السابق كنت أظن أنها تعيش حياة غير صحية، لكنها على الأقل كانت تمشط شعرها يوميًا.
نظرًا لأنها ليست من هذا العالم، ليس لديها المناعة ضد المتلازمة التي يمتلكها سكان هذا العالم. لكن، شرب شاي عشبة السوكاس بانتظام سيمنع تراكم المانا في جسدها.
هناك مشارك آخر في حفلة الشاي هذه. بينما كان زانوبا وبيروجيوس يتحدثان بسعادة، كانت الأميرة أرييل تحاول بين الحين والآخر إدخال رأيها. لكنها، للأسف، لم تستطع المساهمة بفعالية. فقد كانت المحادثة متعمقة للغاية، لدرجة أنني أنا أيضًا لم أستطع مجاراتها.
هناك أيضًا احتمال أن يجعلها أي اتصال طفيف بالمانا مريضة. المرض التالي الذي قد يصيبها ربما يكون شيئًا لا تعرفه حتى كيشيريكا، ربما شيء أقدم حتى من متلازمة دراين.
آه، غروب الشمس جميل بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
طالما تبقى هنا، لن تستطع تجنب المانا تمامًا. فهي في كل مكان—في الهواء الذي نتنفسه، وفي الطعام الذي نأكله.
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
“ناناهوشي، عليك أن تعودي إلى وطنك. لا يمكنك أن تموتي هنا.”
حتى أنا لم أكن أفهم تمامًا ما يدور في عقول الأشخاص في سني.
“…نعم.”
“لا داعي للشكر.”
“سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك في العثور على طريقة للعودة.”
وهكذا بدأت في عرض صنع تمثال حي أمامهم. استخدمت سحر الأرض كما أفعل عادةً لصنع الشكل العام، ثم بدأت في نحت التفاصيل حتى اكتمل التمثال بشكل كامل.
“لكنني…”
قال بيروجيوس : “يا لها من إجابة مملة. لا تحتاج إلى التفكير مليًا في الأمر، فقط قل ما يخطر في بالك.”
هززت رأسي.
هناك أيضًا احتمال أن يجعلها أي اتصال طفيف بالمانا مريضة. المرض التالي الذي قد يصيبها ربما يكون شيئًا لا تعرفه حتى كيشيريكا، ربما شيء أقدم حتى من متلازمة دراين.
“لا أحتاج إلى شكرك أو أي شيء. لكن، إذا وقعت في ورطة يومًا ما، آمل أن تكوني هناك من أجلي بالمقابل.”
قاطعه بيروجيوس هازًا رأسه : “خطأ.”
بدأت ناناهوشي تبكي بصوت منخفض، وقد امتلأت عيناها بالدموع.
“نعم، ضغينة استمرت لسنوات عديدة.”
قالت بصوت متهدج بالكاد يُسمع : “شكرًا لك.”
قامت بتحضير شايٍ من الأوراق التي جلبناها من قارة الشياطين وشربته. بعد فترة وجيزة، بدأت تشتكي من حاجتها للذهاب إلى الحمام. ساعدتها يوروزو في التوجه إلى المستوصف، ولن أخوض في التفاصيل حفاظًا على كرامتها. لنقل فقط أنها بدأت تتحسن.
انتظرت بصبر حتى تتوقف عن البكاء.
أضفت قناع طائر على وجه التمثال، ليكون تمثالًا لسيلفاريل.
استمرت في البكاء لبعض الوقت، وعيناها أصبحتا حمراوين ومنتفختين. أخيرًا، قالت بصوت مخنوق : “لكنني سأعود إلى وطني.”
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
“نعم، أنا متأكد أنك ترغبين في العودة بأسرع ما يمكن.”
انتظر، هل تقصد أنها تريد أن ترد لي الجميل قبل أن تعود إلى وطنها؟ تملك حساً بالمسؤولية أكبر مما كنت أعتقد.
“لا، أعني أنني قد لا أتمكن من رد كل شيء لك قبل أن أعود.”
ثم هناك ناناهوشي.
انتظر، هل تقصد أنها تريد أن ترد لي الجميل قبل أن تعود إلى وطنها؟ تملك حساً بالمسؤولية أكبر مما كنت أعتقد.
عرضت عليه بابتسامة : “إذا كان لديك طلب، يمكنني صنع أي شيء تريده.”
“لا داعي لأن تضغطي على نفسك هكذا. لقد ساعدتني من قبل أيضًا، أليس كذلك؟”
ابتسم بيروجيوس قليلًا وقال : “هاه، ردك أفضل بكثير مما قدمته أرييل.”
“لقد فعلت ذلك لشكرك على مساعدتك لي في بحثي.”
سأتذكر كيف بدت أرييل وهي تسير بجانبي في طريق العودة، وكتفاها منحنية للأمام، وهي تتبع خطوات لوك عن كثب.
“حسنًا إذن، أود نصيحة مفصلة في مسألة صغيرة.”
نظر إلى سيلفاريل التي استجابت فورًا، وأخرجت من جيبها مزمارًا يشبه برجًا ملفوفًا بتنين.
قطبت حاجبيها وسألت : “ما هي هذه المسألة الصغيرة؟”
انتظرت بصبر حتى تتوقف عن البكاء.
“على سبيل المثال، ما الذي تريده فتاة في مثل سني؟ لدي مستقبل طويل مع سيلفي. نحن متزوجان ولدينا طفل، لكنني ما زلت لا أفهم تمامًا ما يدور في رأسها. بما أنك في نفس العمر تقريبًا، فكرت أنك قد تعرفين شيئًا.”
أعتقد أن القوة التي امتلكتها كافية لحماية عائلتي، لكن بعد الهايدرا وما حدث هذه المرة، من الواضح أنني لست قويًا بما فيه الكفاية. أردت أن أصدق أن مثل هذه المواقف التي سأضطر فيها للقتال في هذا المستوى ستكون نادرة جدًا، لكن من الأفضل أن أكون مستعدًا.
“عن ما تفكر فيه سيلفي؟”
قد أواجه أزمة مشابهة في المستقبل، ولن يضر أن أتعلم طرقًا أخرى للقتال تحسبًا لذلك. لم أكن أحب النزاعات، لكن في هذا العالم، تحتاج إلى قدر من القوة لتجنب الخطر.
وضعت ناناهوشي يدها على ذقنها وبدأت في التفكير بجدية. يبدو أنها تأخذ هذا الموضوع على محمل الجد.
قلت متواضعًا : “لا، أنت تكثر من الإطراء.”
“لا داعي للإجابة الآن” قلت. “يمكنك الانتظار حتى نختلف في شيء، أو حتى أرغب في التصالح مع سيلفي أو شيء من هذا القبيل.”
فكرت للحظة ثم قلت : “من وجهة نظري، أعتقد أن الحاكم الأفضل هو من يستطيع أن يضع نفسه مكان الناس العاديين، بدلاً من الاعتماد فقط على قدراته الشخصية.”
“حسنًا.” أومأت ناناهوشي برأسها بتعبير جاد.
فقد الأمل في الانتقام، ولكن جاءت هذه الفرصة المثالية بشكل لم يكن يتوقعه. تمكن من ضربها دون أن تعود إليه، وهذا ما جعله سعيدًا جدًا.
رغم أن ناناهوشي كانت قريبة في العمر من سيلفي، إلا أن الكثير يفصل بينهما؛ هما من عالمين مختلفين، وسيلفي متزوجة. لم يكن بوسع ناناهوشي أن تفهمها تمامًا.
وضعت ناناهوشي يدها على ذقنها وبدأت في التفكير بجدية. يبدو أنها تأخذ هذا الموضوع على محمل الجد.
حتى أنا لم أكن أفهم تمامًا ما يدور في عقول الأشخاص في سني.
“…نعم.”
“في هذه الحالة، دعينا نترك الأمر عند هذا الحد. أنا متأكد أن جسدك ما زال ضعيفًا، لذا خذي وقتك في التعافي.”
“ماذا؟” بدت أرييل مذهولة وصُدِمت.
“نعم سأفعل” ردت ناناهوشي. “شكرًا لك.”
رد بيروجيوس : “الملك الذي عرفته في أسورا كان ملكًا حقيقيًا، لكنه لم يكن كما تصفين.”
غادرت الغرفة. لم أكن أرغب في البقاء معها لفترة طويلة كي لا تشعر سيلفي بالغيرة مجددًا. كانت لطيفة عندما تكون في تلك الحالة، لكنني لا أستمتع بإثارة قلقها طول الوقت
-+-
. لم أكن أريد أبدًا أن تجعلها تشك في حبي لها. حقيقة أنني لم أنجح في تجنب ذلك كانت إخفاقًا مني.
“لقد فعلت ذلك لشكرك على مساعدتك لي في بحثي.”
بينما أسير في الممر، غمرني ضوء الشمس المسائي من خلال النوافذ.
“نعم، أنا متأكد أنك ترغبين في العودة بأسرع ما يمكن.”
آه، غروب الشمس جميل بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
كان الاثنان يستمتعان بمحادثتهما، ولكنني كنت أفتقر إلى المستوى المعرفي الذي يتمتعان به، لذلك لم أستطع مواكبة النقاش. ومع ذلك، كانت المحادثة مثيرة للاهتمام بما يكفي للاستماع.
لم أكن أحب المرتفعات، لكن المنظر من حديقة القلعة الطائرة الشاسعة كان مغريًا. من هناك، كان بإمكاني النظر إلى بحر السحاب بينما تغرب الشمس في الأفق.
“هل كان هذا بسبب مواجهتك مع أتوفي؟ أم أنك غير راضٍ بالقوة التي تمتلكها بالفعل؟”
حتى أنا أستمتع ببعض التدليل من حين لآخر. مع هذه الفكرة في ذهني، توجهت إلى الخارج.
أدركت أنني أثرت استياءه، فحاولت التوضيح بسرعة.
كانت الشجيرات مشذبة بشكل مثالي، وكانت هناك عشرات من الزهور التي لم أرها من قبل. ومع غروب الشمس تحت السحاب، كانت المنطقة مشعة بضوءٍ ساطع، مما جعلها تبدو وكأنها سراب.
قطبت حاجبيها وسألت : “ما هي هذه المسألة الصغيرة؟”
لو أحضرت سيلفي إلى مكان مثل هذا وهمست لها بعض الكلمات الجميلة، كيف سترد؟ أعرفها جيدًا؛ على الأرجح ستحمر خجلاً، تنزل نظرها إلى الأرض، وتشد يدي بحركة لطيفة. رد فعلها سيكون بالتأكيد جذابًا.
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
حسنًا، بمجرد أن تتعافى سيلفي تمامًا، سأجرب ذلك!
حسنًا، إنها ليست هنا الآن، لذا ليس لدي اي فرصة.
أرغب في فعل الشيء نفسه مع روكسي، لكن للأسف الشياطين ممنوعون من دخول القلعة. كما أن الأمر على الأرجح لن يسير بشكل جيد بالنظر إلى شخصية روكسي.
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
ربما ستنظر إليّ ببرود وتقول: “أتعلم، ليس عليك استخدام تلك الكلمات المبتذلة معي، أليس كذلك؟” ومع ذلك، كانت ستوافق على أن تكون معي في النهاية.
لكن الأسلوب القاسي الذي رد به بيروجيوس لا داعي له. هل يكرهها حقًا لهذه الدرجة؟ هل ما قالته استفزه لهذا الحد؟
هي صريحة هكذا، حتى وإن لم تكن تبدو كذلك.
لكن تلك البطولة لن تساعده في إتقان استخدام العين. هو يعاني من صعوبة في استخدامها، إذ كل شيء ينظر إليه كان مصحوبًا بعلامة توضيحية ونص توضيحي.
لكن هذا ليس المقصود! الأمر لا يتعلق بالجنس. أريد فقط أن نخوض معًا لحظات رومانسية!
رائع، لقد حصلنا على زبون دائم الآن. فكرت في نفسي. بالنظر إلى أننا لا نعلم أين اختفى باديغادي، فإن تأمين فرصة تجارية أخرى كهذه أمر مهم.
أردت أن نجلس معًا ونشاهد غروب الشمس. حيث روكسي ستقول “ جميل، أليس كذلك؟” وسأجيب “نعم، لكن ليس بجمالك.” ثم ستخجل وتتصرف بتردد— هذا هو المشهد الذي أردت أن أراه!
“لا، أعني أنني قد لا أتمكن من رد كل شيء لك قبل أن أعود.”
حسنًا، إنها ليست هنا الآن، لذا ليس لدي اي فرصة.
“يجب أن أشكرك على ذلك،” قال بيروجيوس. “لقد أديت عملاً رائعًا.”
“هم؟”
“نعم، سيدي! اللورد بيروجيوس أراد أن يعرف تفاصيل معركتنا مع أتوفي، لذا كنت أشرح له التفاصيل الدقيقة.”
بينما كنت أسير شارد الذهن، رأيت طاولة في طرف الحديقة. يجلس حولها ثلاثة أشخاص.
أجاب بيروجيوس : “هذا صحيح. ولم يكن غاونيس يفكر في الناس فقط، ولكنه حاز على دعم المحيطين به وتمكن من تهدئة الفوضى في أسورا.”
“وكان هذا عندما استخدم سيدي سحره. انبعث ضوء بنفسجي من يده اليمنى وأحرق جسد أتوفي، مما شل حركتها في مكانها.”
نظرًا لأنها ليست من هذا العالم، ليس لديها المناعة ضد المتلازمة التي يمتلكها سكان هذا العالم. لكن، شرب شاي عشبة السوكاس بانتظام سيمنع تراكم المانا في جسدها.
“آها. إذن كان سحره هو الذي أضعفها لهذه الدرجة.”
“عن ما تفكر فيه سيلفي؟”
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
سألت أرييل بحيرة : “وما هي تلك الصفة؟”
كان زانوبا، أرييل، وبيروجيوس يستمتعون بحديثهم. في ضوء الشمس المسائي الذي غمرهم، بدوا وكأنهم يستمتعون بمحادثتهم. كان لوك وسيلفاريل يقفان بالقرب منهم، لكنهما لم يكونا يشاركان في الحديث. كانوا فقط يستمعون باهتمام لما يقوله زانوبا.
“ماذا؟” بدت أرييل مذهولة وصُدِمت.
“السيدة إليناليس وأنا أيضًا تعرضنا لهجومه، لكني لا أعتقد أن هناك ساحرًا آخر في العالم يستطيع استخدام تعويذة مثل هذه سوى سيدي.”
ثم التفت بيروجيوس إليّ وسأل : “روديوس، ما رأيك؟”
“سمعت أن التعويذة كانت أشبه بالبرق” قال بيروجيوس. “لكن إذا كانت قادرة على شل حركة أتوفي، فلا بد أنها كانت قوية جدًا.”
وهكذا انتهت حفلة الشاي.
“وماذا حدث بعد ذلك؟ كيف انتهت المعركة؟” سألت أرييل.
بينما أسير في الممر، غمرني ضوء الشمس المسائي من خلال النوافذ.
“للأسف، فقدت الوعي في تلك اللحظة، لذا لا أستطيع…”
“الملك الذي تولى العرش بعد حرب لابلاس، صديقي المخلص، غاونيس فريان أسورا.”
“…آه، السيد هنا بنفسه.”
اختتم بيروجيوس حديثه قائلاً : “فكري في الأمر مليًا، يا أرييل أنيموي أسورا.” وبعد فترة قصيرة، قال : “الآن، لقد تأخر الوقت. لماذا لا نعود إلى القلعة؟”
وجه زانوبا نظره إليّ، فلم يكن لدي خيار سوى الانحناء والتوجه نحو المجموعة. “مساء الخير، هل تحتسون الشاي؟”
“للأسف، فقدت الوعي في تلك اللحظة، لذا لا أستطيع…”
“نعم، سيدي! اللورد بيروجيوس أراد أن يعرف تفاصيل معركتنا مع أتوفي، لذا كنت أشرح له التفاصيل الدقيقة.”
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
“أفهم.” نظرت إلى بيروجيوس، الذي بدا في مزاج أفضل بكثير مما كان عليه عندما التقينا به لأول مرة.
قال بيروجيوس: “الحرفية لدى الأقزام كانت في أوجها قبل الحرب الثانية بين البشر والشياطين.”
قال بيروجيوس : “سمعت أن سحرك هو ما أضعف أتوفي إلى هذا الحد، روديوس.”
“للأسف، فقدت الوعي في تلك اللحظة، لذا لا أستطيع…”
“لا، لقد كان ذلك بفضل زانوبا إلى حد كبير؛ هو من شل حركتها. لو أنني استهدفتها دون مساعدته، لربما كانت لتصد هجومي.”
رددت بحذر : “أخشى أنني لا أعرف الإجابة، نظرًا لأنني لست من العائلة المالكة.”
“أرى، نعم. هاها، ما زالت تلك الصورة عالقة في ذهني.” ظهرت على وجهه ابتسامة خبيثة.
لكن هذا ليس المقصود! الأمر لا يتعلق بالجنس. أريد فقط أن نخوض معًا لحظات رومانسية!
هل يكره أتوفي إلى هذا الحد؟ بدا في مزاج جيد.
قال بيروجيوس موضحًا: “هذه الطاولة مصنوعة من أدوات مضيئة. لماذا لا تجلس وتكمل الحديث معنا؟”
“تبدو في غاية السعادة،” قلت.
“آه نعم، بمجرد أن تتعافى ناناهوشي تمامًا، سأعلمك شخصيًا كيفية استخدام سحر الاستدعاء.”
“بالطبع. لم أكن أتخيل في أحلامي أنني سأحصل على فرصة للانتقام من شخص أزعجني مرات لا تُعد.”
عرضت عليه بابتسامة : “إذا كان لديك طلب، يمكنني صنع أي شيء تريده.”
“انتقام؟”
بدا على أرييل الحزن والإحباط. لم أكن متأكدًا مما كان يحاول بيروجيوس دفعها إليه، لكن يبدو أنه يريد منها الوصول إلى إجابة محددة، أو ربما اختبار قوتها وتصميمها. ربما لم تكن هناك إجابة “صحيحة” بحد ذاتها.
“نعم، ضغينة استمرت لسنوات عديدة.”
لكن تلك البطولة لن تساعده في إتقان استخدام العين. هو يعاني من صعوبة في استخدامها، إذ كل شيء ينظر إليه كان مصحوبًا بعلامة توضيحية ونص توضيحي.
على الأرجح هو يشير إلى الحرب التي وقعت قبل 400 عام— حرب لابلاس. كان بيروجيوس في ذلك الوقت مغامرًا شابًا، وقد ساعد البشر في القتال على الخطوط الأمامية. وكانت أتوفي أيضًا قائدة لقوات الشياطين، حيث كانت جنرالا.
“لا أحتاج إلى شكرك أو أي شيء. لكن، إذا وقعت في ورطة يومًا ما، آمل أن تكوني هناك من أجلي بالمقابل.”
واجهها بيروجيوس عدة مرات في ساحة المعركة. نظرًا لأنه كان شابًا وقليل الخبرة، لم يكن قادرًا على هزيمتها، بل تعرض لإصابات مميتة في كل مواجهة. كان هناك شخصان أنقذاه في ذلك الوقت: إله التنين أوروبن، الذي كان بمثابة أخ أكبر لبيروجيوس، وإله الشمال كالمان.
تمكنه من التجول بحرية رفع من معنوياته. كنت مرتاحًا لأنه تعافى تمامًا من تعويذتي الكهربائية. لو لم يستعد وعيه، لما عرفت ماذا سأخبر جينجر.
لم يكن بيروجيوس قادرًا على هزيمتها، بل كان يعض على أسنانه من الغيظ في كل مرة. كان يخطط للانتقام منها في النهاية، لكن كالمان تزوج أتوفي. وعندما مات، أجبرهم على أن يقسموا بعدم قتل بعضهم البعض.
تساءلت أرييل : “إذن أنت تقول إن قدرات الملك الشخصية ليست مهمة؟”
لذلك، لم يعد بيروجيوس إلى قارة الشياطين مرة أخرى، مما دمر فرصته في الانتقام.
لذلك، لم يعد بيروجيوس إلى قارة الشياطين مرة أخرى، مما دمر فرصته في الانتقام.
فقد الأمل في الانتقام، ولكن جاءت هذه الفرصة المثالية بشكل لم يكن يتوقعه. تمكن من ضربها دون أن تعود إليه، وهذا ما جعله سعيدًا جدًا.
قد أواجه أزمة مشابهة في المستقبل، ولن يضر أن أتعلم طرقًا أخرى للقتال تحسبًا لذلك. لم أكن أحب النزاعات، لكن في هذا العالم، تحتاج إلى قدر من القوة لتجنب الخطر.
“يجب أن أشكرك على ذلك،” قال بيروجيوس. “لقد أديت عملاً رائعًا.”
“عرق الأقزام ما زال مستمرًا على أي حال. لديهم مهارات يدوية ماهرة، وأنا واثق أنهم سيخرجون يومًا ما بحرفي آخر قادر على صنع أعمال رائعة.”
“هل تعتقد أنه من المقبول مخالفته قسمك لكالمان؟”
فكرت للحظة ثم قلت : “من وجهة نظري، أعتقد أن الحاكم الأفضل هو من يستطيع أن يضع نفسه مكان الناس العاديين، بدلاً من الاعتماد فقط على قدراته الشخصية.”
“لقد منعنا من قتل بعضنا البعض. وأنا واثق من أنه لن يهتم بمعركة من طرف واحد.”
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
ضرب خصم عاجز لأمر حدث منذ قرون بدا لي أمرًا همجيًا، لكن هذا يعكس مدى عمق الضغينة بينهما.
“أرى، نعم. هاها، ما زالت تلك الصورة عالقة في ذهني.” ظهرت على وجهه ابتسامة خبيثة.
“يبدو أنني قللت من شأنك قليلاً. يجب أن أقدم لك نوعًا من المكافآت ” قال بيروجيوس.
سأتذكر كيف بدت أرييل وهي تسير بجانبي في طريق العودة، وكتفاها منحنية للأمام، وهي تتبع خطوات لوك عن كثب.
“لا أحتاج إلى مكافأة.”
ثم هناك ناناهوشي.
لا، شكرًا. لا أرغب في أي نوع من القوة مثل تلك التي عرضتها أتوفي.
ابتسم بيروجيوس قليلًا وقال : “هاه، ردك أفضل بكثير مما قدمته أرييل.”
“آه نعم، بمجرد أن تتعافى ناناهوشي تمامًا، سأعلمك شخصيًا كيفية استخدام سحر الاستدعاء.”
عندها، تدخلت أرييل في الحديث قائلة : “بما أننا نتحدث عن الحرفيين، لدينا أيضًا بعض الحرفيين المبدعين في مملكة أسورا.”
ترددت قليلاً وقلت : “لن أُحتجز هنا لعقد كامل إذا وافقت، أليس كذلك؟”
قالت بصوت متهدج بالكاد يُسمع : “شكرًا لك.”
“لا تقارنني بأتوفي.”
قال بيروجيوس: “الحرفية لدى الأقزام كانت في أوجها قبل الحرب الثانية بين البشر والشياطين.”
حسنًا، طالما يمكنني العودة إلى المنزل، لا يوجد سبب لرفض العرض. أردت أن أتعلم المزيد عن السحر الاستدعائي وسحر الانتقال الفوري.
قاطعه بيروجيوس هازًا رأسه : “خطأ.”
قد أواجه أزمة مشابهة في المستقبل، ولن يضر أن أتعلم طرقًا أخرى للقتال تحسبًا لذلك. لم أكن أحب النزاعات، لكن في هذا العالم، تحتاج إلى قدر من القوة لتجنب الخطر.
“سأفعل كل ما بوسعي لمساعدتك في العثور على طريقة للعودة.”
أعتقد أن القوة التي امتلكتها كافية لحماية عائلتي، لكن بعد الهايدرا وما حدث هذه المرة، من الواضح أنني لست قويًا بما فيه الكفاية. أردت أن أصدق أن مثل هذه المواقف التي سأضطر فيها للقتال في هذا المستوى ستكون نادرة جدًا، لكن من الأفضل أن أكون مستعدًا.
“لا داعي لأن تضغطي على نفسك هكذا. لقد ساعدتني من قبل أيضًا، أليس كذلك؟”
“أم… لورد بيروجيوس، هل تستطيع تدريبي أو أن تعليمني كيف أحسن أسلوب قتالي؟ لا أمانع إن كان ذلك بعد دروس السحر الاستدعائي.”
ابتسم بيروجيوس قليلًا وقال : “هاه، ردك أفضل بكثير مما قدمته أرييل.”
همهم بيروجيوس، ويبدو أن مزاجه قد تبدل فجأة.
ترددت قليلاً وقلت : “لن أُحتجز هنا لعقد كامل إذا وافقت، أليس كذلك؟”
“هل كان هذا بسبب مواجهتك مع أتوفي؟ أم أنك غير راضٍ بالقوة التي تمتلكها بالفعل؟”
“وكان هذا عندما استخدم سيدي سحره. انبعث ضوء بنفسجي من يده اليمنى وأحرق جسد أتوفي، مما شل حركتها في مكانها.”
أدركت أنني أثرت استياءه، فحاولت التوضيح بسرعة.
وهكذا انتهت حفلة الشاي.
“لا، ليس الأمر كذلك. فقط أعتقد أنه سيكون من الجيد أن تكون لدي خيارات أفضل إذا تعرضت لمشكلة مشابهة مرة أخرى.”
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
وبعد وقفة طويلة قال: “حسنًا. سأمنحك شيئًا يمكنك من خلاله الاتصال بي . سيلفاريل.”
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
نظر إلى سيلفاريل التي استجابت فورًا، وأخرجت من جيبها مزمارًا يشبه برجًا ملفوفًا بتنين.
هناك مشارك آخر في حفلة الشاي هذه. بينما كان زانوبا وبيروجيوس يتحدثان بسعادة، كانت الأميرة أرييل تحاول بين الحين والآخر إدخال رأيها. لكنها، للأسف، لم تستطع المساهمة بفعالية. فقد كانت المحادثة متعمقة للغاية، لدرجة أنني أنا أيضًا لم أستطع مجاراتها.
“إذا استخدمت هذا في أي مكان لي اتصال به، سيسمعك كليرنايت الرعد الهادر، وسيأتي أرو مانفي لرؤيتك.”
لو أحضرت سيلفي إلى مكان مثل هذا وهمست لها بعض الكلمات الجميلة، كيف سترد؟ أعرفها جيدًا؛ على الأرجح ستحمر خجلاً، تنزل نظرها إلى الأرض، وتشد يدي بحركة لطيفة. رد فعلها سيكون بالتأكيد جذابًا.
أخذت المزمار ووضعتُه بعيدًا. يبدو أنه سيأتي لمساعدتي إذا احتجته. لم تكن تلك فكرة سيئة.
قطبت حاجبيها وسألت : “ما هي هذه المسألة الصغيرة؟”
“هم، يبدو أن الشمس قد غربت.”
حصل على “عين التعرف” منها، التي تمكنه من النظر إلى أي شيء وفهم خصائصه. اختارها ليكون قادرًا على المساعدة في حال حدث أي شيء مثل مرض ناناهوشي مرة أخرى. كما هو الحال دائمًا، كليف فعلا شخص بطولي.
نظرت إلى الوراء؛ كان ضوء المساء قد تلاشى بالفعل، والآن كان القمر يحوم في السماء. ومع ذلك، الغريب أن المنطقة المحيطة بنا لم تكن مظلمة. كان ذلك بفضل التوهج الأزرق الذي أطلقته الأزهار في الحديقة.
قررت أن أصنع تمثالًا صغيرًا بحجم تماثيل “نندورويد” لجعل العملية أسرع وأسهل. لم يكن التمثال بالجودة العالية، لكن على الأقل كانت الأجزاء بسيطة بما يكفي للتنفيذ.
قال بيروجيوس موضحًا: “هذه الطاولة مصنوعة من أدوات مضيئة. لماذا لا تجلس وتكمل الحديث معنا؟”
“نعم، تلك القدرة الخاصة بك في صنع التماثيل من لا شيء.”
جلست بطاعة.
كررت أرييل وهي تضع يدها على ذقنها، مفكرة : “الصفة الأهم التي يجب أن يمتلكها الملك…” كانت تحاول تذكر القصص التي سمعتها عن الملك غاونيس.
قال بيروجيوس: “الحرفية لدى الأقزام كانت في أوجها قبل الحرب الثانية بين البشر والشياطين.”
فقد الأمل في الانتقام، ولكن جاءت هذه الفرصة المثالية بشكل لم يكن يتوقعه. تمكن من ضربها دون أن تعود إليه، وهذا ما جعله سعيدًا جدًا.
رد زانوبا : “بالتأكيد. لو لم يفقد الأقزام وطنهم خلال الصراع، لربما صنعوا روائع كبرى.”
نظرًا لأنها ليست من هذا العالم، ليس لديها المناعة ضد المتلازمة التي يمتلكها سكان هذا العالم. لكن، شرب شاي عشبة السوكاس بانتظام سيمنع تراكم المانا في جسدها.
كان بيروجيوس رفيقًا مثيرًا للاهتمام بمجرد البدء في الحديث معه. فهو يتمتع بحكمة كبيرة ويحب الفنون الجميلة، وكان أيضًا شخصًا ذو ثقافة وله تقدير للأعمال الإبداعية.
“هل كان هذا بسبب مواجهتك مع أتوفي؟ أم أنك غير راضٍ بالقوة التي تمتلكها بالفعل؟”
“عرق الأقزام ما زال مستمرًا على أي حال. لديهم مهارات يدوية ماهرة، وأنا واثق أنهم سيخرجون يومًا ما بحرفي آخر قادر على صنع أعمال رائعة.”
واجهها بيروجيوس عدة مرات في ساحة المعركة. نظرًا لأنه كان شابًا وقليل الخبرة، لم يكن قادرًا على هزيمتها، بل تعرض لإصابات مميتة في كل مواجهة. كان هناك شخصان أنقذاه في ذلك الوقت: إله التنين أوروبن، الذي كان بمثابة أخ أكبر لبيروجيوس، وإله الشمال كالمان.
ابتسم بيروجيوس قليلاً وقال : “على ذكر ذلك، أعتقد أنك ذكرت أن أحدكم يقوم بتدريب مثل هذا الحرفي.”
ثم التفت بيروجيوس إليّ وسأل : “روديوس، ما رأيك؟”
أومأ زانوبا برأسه وأجاب : “نعم، رغم أن معلمي قد لا يبدو كذلك، إلا أنه يعرف الكثير عن فن صناعة التماثيل. ظننا أنه إذا علّمنا قزمًا تلك التقنيات، فقد نصل إلى مستويات جديدة.”
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
رد بيروجيوس : “لقد رأيت أحد تماثيل روديوس. مثيرة للاهتمام حقًا. إنه لأمر مذهل أن يكون قادرًا على خلق تمثال لشخص بكل هذه التفاصيل الدقيقة.”
لم تُشفى ناناهوشي تمامًا من متلازمة دراين. كانت عشبة السوكاس تعمل على تفكيك المانا التي تتجنع داخل جسدها بشكل مؤقت، ولكن إذا تُركت دون علاج، فستتجمع مرة أخرى لتصل إلى نفس المستويات السابقة.
كان الاثنان يستمتعان بمحادثتهما، ولكنني كنت أفتقر إلى المستوى المعرفي الذي يتمتعان به، لذلك لم أستطع مواكبة النقاش. ومع ذلك، كانت المحادثة مثيرة للاهتمام بما يكفي للاستماع.
لا، بالتأكيد هي تشعر بالضعف فقط ولذلك تبدو على غير عادتها.
قلت متواضعًا : “لا، أنت تكثر من الإطراء.”
لقد سمعت بعض القصص عن الملك غاونيس. كان آخر الناجين من العائلة الملكية في أسورا بعد حرب لابلاس، وأصبح حاكمًا عظيمًا جمع شتات المملكة بعد الدمار الذي ألحقته الحرب.
رد بيروجيوس : “لا داعي للتواضع.”
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
تابع زانوبا : “سيلفي أخبرتني عدة مرات عن مدى براعتك، اللورد روديوس.”
“يبدو أن سحر اللورد روديوس ليس له حدود.”
هناك مشارك آخر في حفلة الشاي هذه. بينما كان زانوبا وبيروجيوس يتحدثان بسعادة، كانت الأميرة أرييل تحاول بين الحين والآخر إدخال رأيها. لكنها، للأسف، لم تستطع المساهمة بفعالية. فقد كانت المحادثة متعمقة للغاية، لدرجة أنني أنا أيضًا لم أستطع مجاراتها.
تابع بيروجيوس، وكأنه يريد أن يغلق هذا الموضوع بشكل نهائي : “إذا أصبحتِ ملكة حقًا، ألن تكون لديك أمور أكثر أهمية من صنع تمثال لي؟”
“ليس فقط في السحر، إن اللورد روديوس على دراية بالفنون أيضًا. إنه شخص مذهل حقًا.” قالت أرييل.
نظرًا لأنها ليست من هذا العالم، ليس لديها المناعة ضد المتلازمة التي يمتلكها سكان هذا العالم. لكن، شرب شاي عشبة السوكاس بانتظام سيمنع تراكم المانا في جسدها.
ابتسمت بابتسامة غير مريحة بسبب إغراقها لي بالإطراء الزائد. بدا أنها تحاول بكل جهدها كسب رضا بيروجيوس، لكن محاولاتها باءت بالفشل.
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
من الواضح أنها لا تملك شيئا ملموسا تضيفه إلى النقاش.
أدركت أنني أثرت استياءه، فحاولت التوضيح بسرعة.
الطريق طويلة أمامها.
رد بيروجيوس بسؤال آخر : “هل تعتقدين أن البلاد التي تجعل من أحمق ملكًا هي بلاد جيدة في نظرك؟”
ثم فجأة قال زانوبا : “ بالمناسبة يا معلمي، لم لا تُظهر للورد بيروجيوس مهاراتك الخاصة في صنع التماثيل؟”
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
“مهاراتي؟”
استمرت في البكاء لبعض الوقت، وعيناها أصبحتا حمراوين ومنتفختين. أخيرًا، قالت بصوت مخنوق : “لكنني سأعود إلى وطني.”
“نعم، تلك القدرة الخاصة بك في صنع التماثيل من لا شيء.”
استمرت في البكاء لبعض الوقت، وعيناها أصبحتا حمراوين ومنتفختين. أخيرًا، قالت بصوت مخنوق : “لكنني سأعود إلى وطني.”
نظرت إلى بيروجيوس الذي أومأ برأسه موافقًا.
“لا داعي لأن تضغطي على نفسك هكذا. لقد ساعدتني من قبل أيضًا، أليس كذلك؟”
“أرني، أنا مهتم برؤية هذا السحر الخاص بك.”
هززت رأسي.
وهكذا بدأت في عرض صنع تمثال حي أمامهم. استخدمت سحر الأرض كما أفعل عادةً لصنع الشكل العام، ثم بدأت في نحت التفاصيل حتى اكتمل التمثال بشكل كامل.
حتى أنا أستمتع ببعض التدليل من حين لآخر. مع هذه الفكرة في ذهني، توجهت إلى الخارج.
قررت أن أصنع تمثالًا صغيرًا بحجم تماثيل “نندورويد” لجعل العملية أسرع وأسهل. لم يكن التمثال بالجودة العالية، لكن على الأقل كانت الأجزاء بسيطة بما يكفي للتنفيذ.
“لا، أعني أنني قد لا أتمكن من رد كل شيء لك قبل أن أعود.”
أضفت قناع طائر على وجه التمثال، ليكون تمثالًا لسيلفاريل.
هناك أيضًا احتمال أن يجعلها أي اتصال طفيف بالمانا مريضة. المرض التالي الذي قد يصيبها ربما يكون شيئًا لا تعرفه حتى كيشيريكا، ربما شيء أقدم حتى من متلازمة دراين.
“سيلفاريل؟ أنت ماهر للغاية.” قال بيروجيوس
ابتسمت بابتسامة غير مريحة بسبب إغراقها لي بالإطراء الزائد. بدا أنها تحاول بكل جهدها كسب رضا بيروجيوس، لكن محاولاتها باءت بالفشل.
كان بيروجيوس يراقب كل حركة بتركيز شديد. بدا عليه الاهتمام الكبير بما أفعله. تساءلت عما إذا كان يستطيع رؤية المانا التي أستخدمها، أو ربما كان يستطيع فقط الإحساس بكيفية التلاعب بها.
“وماذا حدث بعد ذلك؟ كيف انتهت المعركة؟” سألت أرييل.
بعد كل شيء، بيروجيوس بطل أسطوري.
“لن يختفي تمامًا. نعم، أعلم.”
قال بإعجاب : “لم أكن أتخيل أن شخصًا ما قد يستخدم سحر الأرض بهذه الطريقة.”
“شكرًا لمساعدتك لي.” انحنت برأسها وهي تمسك بفنجان دافئ من شاي عشبة السوكاس. كان تواضعها وإخلاصها مشهدًا نادرًا.
عرضت عليه بابتسامة : “إذا كان لديك طلب، يمكنني صنع أي شيء تريده.”
بينما أسير في الممر، غمرني ضوء الشمس المسائي من خلال النوافذ.
رد بيروجيوس : “حسنًا، في هذه الحالة، أحضر لي تمثالًا واحدًا عالي الجودة تصنعه، وسأشتريه منك.”
طالما تبقى هنا، لن تستطع تجنب المانا تمامًا. فهي في كل مكان—في الهواء الذي نتنفسه، وفي الطعام الذي نأكله.
رائع، لقد حصلنا على زبون دائم الآن. فكرت في نفسي. بالنظر إلى أننا لا نعلم أين اختفى باديغادي، فإن تأمين فرصة تجارية أخرى كهذه أمر مهم.
طوال حديثها، بدا بيروجيوس منزعجًا. وعندما انتهت من كلامها، قال ببرود : “حرفيو أسورا يصنعون أعمالًا لإرضاء غرور النبلاء فقط. لا يوجد شيء مثير في فنهم على الإطلاق.”
عندها، تدخلت أرييل في الحديث قائلة : “بما أننا نتحدث عن الحرفيين، لدينا أيضًا بعض الحرفيين المبدعين في مملكة أسورا.”
الطريق طويلة أمامها.
وبدأت في التحدث عن مهارات الحرفيين في مملكتها، ووعدت بأنها ستقوم بتركيب تمثال لبيروجيوس عندما تتولى العرش.
“آه نعم، بمجرد أن تتعافى ناناهوشي تمامًا، سأعلمك شخصيًا كيفية استخدام سحر الاستدعاء.”
طوال حديثها، بدا بيروجيوس منزعجًا. وعندما انتهت من كلامها، قال ببرود : “حرفيو أسورا يصنعون أعمالًا لإرضاء غرور النبلاء فقط. لا يوجد شيء مثير في فنهم على الإطلاق.”
“لا داعي للإجابة الآن” قلت. “يمكنك الانتظار حتى نختلف في شيء، أو حتى أرغب في التصالح مع سيلفي أو شيء من هذا القبيل.”
“ماذا؟” بدت أرييل مذهولة وصُدِمت.
“يبدو أنني قللت من شأنك قليلاً. يجب أن أقدم لك نوعًا من المكافآت ” قال بيروجيوس.
تابع بيروجيوس، وكأنه يريد أن يغلق هذا الموضوع بشكل نهائي : “إذا أصبحتِ ملكة حقًا، ألن تكون لديك أمور أكثر أهمية من صنع تمثال لي؟”
“هم، يبدو أن الشمس قد غربت.”
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
“ثلاثون. لكن لا تقلقي بشأن ذلك. دعينا ننسى مسألة العمر بالكامل. ولا داعي لأن تكوني مهذبة جدًا. يمكنك التحدث معي كما كنت دائمًا.”
قاطعها بيروجيوس بقسوة : “أم أن إساءة استخدام ضرائب الشعب للعيش في ترف هو تعريفك لماهية الملك؟”
تلعثمت أرييل محاولة الدفاع عن نفسها : “أ- أعني… كنت أعتقد…”
خفضت أرييل رأسها، وقالت باعتذار : “ل- لا، بالطبع لا. أعتذر، لقد تحدثت دون تفكير. من فضلك، انسَ ما قلته.”
“لقد منعنا من قتل بعضنا البعض. وأنا واثق من أنه لن يهتم بمعركة من طرف واحد.”
أرييل، التي عادةً ما كانت كلها كاريزما وثقة، تبدو الآن محطمة تمامًا. لقد أهانها بيروجيوس بقسوة، مما جعلها تبدو ضعيفة ومهزومة.
هل يكره أتوفي إلى هذا الحد؟ بدا في مزاج جيد.
لكن الأسلوب القاسي الذي رد به بيروجيوس لا داعي له. هل يكرهها حقًا لهذه الدرجة؟ هل ما قالته استفزه لهذا الحد؟
ترددت قليلاً وقلت : “لن أُحتجز هنا لعقد كامل إذا وافقت، أليس كذلك؟”
بينما كانت أرييل تحاول الانسحاب من الموقف، استدعاها بيروجيوس بصوت صارم : “انتظري يا أرييل أنيموي أسورا.” ثبتت نظراته القاسية عليها.
فقد الأمل في الانتقام، ولكن جاءت هذه الفرصة المثالية بشكل لم يكن يتوقعه. تمكن من ضربها دون أن تعود إليه، وهذا ما جعله سعيدًا جدًا.
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
آه، غروب الشمس جميل بغض النظر عن العالم الذي تعيش فيه.
ترددت أرييل للحظة، ثم قالت : “حسنًا… يجب أن يكون حكيمًا، يستمع لمستشاريه، ولا ينسى مكانته في المجتمع…”
رد بيروجيوس بسؤال آخر : “هل تعتقدين أن البلاد التي تجعل من أحمق ملكًا هي بلاد جيدة في نظرك؟”
قاطعه بيروجيوس هازًا رأسه : “خطأ.”
فكرت للحظة ثم قلت : “من وجهة نظري، أعتقد أن الحاكم الأفضل هو من يستطيع أن يضع نفسه مكان الناس العاديين، بدلاً من الاعتماد فقط على قدراته الشخصية.”
“ماذا تعني؟” سألت أرييل بدهشة.
“السيدة إليناليس وأنا أيضًا تعرضنا لهجومه، لكني لا أعتقد أن هناك ساحرًا آخر في العالم يستطيع استخدام تعويذة مثل هذه سوى سيدي.”
رد بيروجيوس : “الملك الذي عرفته في أسورا كان ملكًا حقيقيًا، لكنه لم يكن كما تصفين.”
“حسنًا.”
“أي ملك هذا؟”
أرغب في فعل الشيء نفسه مع روكسي، لكن للأسف الشياطين ممنوعون من دخول القلعة. كما أن الأمر على الأرجح لن يسير بشكل جيد بالنظر إلى شخصية روكسي.
“الملك الذي تولى العرش بعد حرب لابلاس، صديقي المخلص، غاونيس فريان أسورا.”
هناك مشارك آخر في حفلة الشاي هذه. بينما كان زانوبا وبيروجيوس يتحدثان بسعادة، كانت الأميرة أرييل تحاول بين الحين والآخر إدخال رأيها. لكنها، للأسف، لم تستطع المساهمة بفعالية. فقد كانت المحادثة متعمقة للغاية، لدرجة أنني أنا أيضًا لم أستطع مجاراتها.
لقد سمعت بعض القصص عن الملك غاونيس. كان آخر الناجين من العائلة الملكية في أسورا بعد حرب لابلاس، وأصبح حاكمًا عظيمًا جمع شتات المملكة بعد الدمار الذي ألحقته الحرب.
“عن ما تفكر فيه سيلفي؟”
ورغم أن القتال ألحق الكثير من الأضرار بمملكة أسورا، فإن مهاراته كحاكم حافظت على استقرار البلاد ومنعت انزلاقها إلى الفوضى.
. لم أكن أريد أبدًا أن تجعلها تشك في حبي لها. حقيقة أنني لم أنجح في تجنب ذلك كانت إخفاقًا مني.
قالت أرييل : “لقد سمعت أن الملك غاونيس كان حاكمًا عظيمًا. أشك أنني أستطيع أن أرقى إلى مستواه.”
“ لا يكون الملك الحقيقي بالنسبة لك؟ ما الذي يمتلكه الملك الحقيقي؟”
لكن بيروجيوس هز رأسه مرة أخرى. “لم يكن عظيمًا. كان جبانًا يكره الصراع ودائم الهروب. لم يكن يملك القدرة على الدراسة أو القتال، وكان يهرب إلى الحانات للتسكع مع النساء. لم يكن لديه أي طموح ليصبح ملكًا. لكنه امتلك الصفة الأهم التي يجب أن يمتلكها الحاكم. وهذا ما جعله ملكًا حقيقيًا.”
لم أكن أحب المرتفعات، لكن المنظر من حديقة القلعة الطائرة الشاسعة كان مغريًا. من هناك، كان بإمكاني النظر إلى بحر السحاب بينما تغرب الشمس في الأفق.
سألت أرييل بحيرة : “وما هي تلك الصفة؟”
قال بيروجيوس: “الحرفية لدى الأقزام كانت في أوجها قبل الحرب الثانية بين البشر والشياطين.”
قال بيروجيوس : “إذا استطعتِ أن تجلبي لي الإجابة بنفسك، فسأقدم لك دعمي.”
لكن الأسلوب القاسي الذي رد به بيروجيوس لا داعي له. هل يكرهها حقًا لهذه الدرجة؟ هل ما قالته استفزه لهذا الحد؟
آه، إذًا هذه هي المحنة التي يضعها أمامها. كان بيروجيوس يختبر أرييل ليرى ما إذا كانت تستحق مساعدته أم لا.
قال بيروجيوس: “الحرفية لدى الأقزام كانت في أوجها قبل الحرب الثانية بين البشر والشياطين.”
كررت أرييل وهي تضع يدها على ذقنها، مفكرة : “الصفة الأهم التي يجب أن يمتلكها الملك…” كانت تحاول تذكر القصص التي سمعتها عن الملك غاونيس.
“آها. إذن كان سحره هو الذي أضعفها لهذه الدرجة.”
بالنسبة لي، بدا ذلك الرجل وكأنه مجرد أحمق كامل. أو ربما كان عبقريًا متخفيًا، مثل أودا نوبوناغا؟
قال بيروجيوس موضحًا: “هذه الطاولة مصنوعة من أدوات مضيئة. لماذا لا تجلس وتكمل الحديث معنا؟”
ثم التفت بيروجيوس إليّ وسأل : “روديوس، ما رأيك؟”
لذلك، لم يعد بيروجيوس إلى قارة الشياطين مرة أخرى، مما دمر فرصته في الانتقام.
رددت بحذر : “أخشى أنني لا أعرف الإجابة، نظرًا لأنني لست من العائلة المالكة.”
الفصل التاسع : يوم في القلعة الطائرة مرَّ يومان كلمح البصر. بعد أن استعاد وعيه، جاب زانوبا القلعة بسعادة، مستمتعًا بجميع الحرف اليدوية الموجودة فيها.
قال بيروجيوس : “يا لها من إجابة مملة. لا تحتاج إلى التفكير مليًا في الأمر، فقط قل ما يخطر في بالك.”
حسنًا، طالما يمكنني العودة إلى المنزل، لا يوجد سبب لرفض العرض. أردت أن أتعلم المزيد عن السحر الاستدعائي وسحر الانتقال الفوري.
كان ذلك طلبًا صعبًا نوعًا ما.
رد بيروجيوس : “حسنًا، في هذه الحالة، أحضر لي تمثالًا واحدًا عالي الجودة تصنعه، وسأشتريه منك.”
فكرت للحظة ثم قلت : “من وجهة نظري، أعتقد أن الحاكم الأفضل هو من يستطيع أن يضع نفسه مكان الناس العاديين، بدلاً من الاعتماد فقط على قدراته الشخصية.”
ثم التفت بيروجيوس إليّ وسأل : “روديوس، ما رأيك؟”
ابتسم بيروجيوس قليلًا وقال : “هاه، ردك أفضل بكثير مما قدمته أرييل.”
كان ذلك طلبًا صعبًا نوعًا ما.
ردت أرييل بعد فترة صمت : “لكن الشخص الذي يفكر في الناس فقط لا يمكن أن يصبح ملكًا.”
“…آه، السيد هنا بنفسه.”
أجاب بيروجيوس : “هذا صحيح. ولم يكن غاونيس يفكر في الناس فقط، ولكنه حاز على دعم المحيطين به وتمكن من تهدئة الفوضى في أسورا.”
أومأ زانوبا برأسه وأجاب : “نعم، رغم أن معلمي قد لا يبدو كذلك، إلا أنه يعرف الكثير عن فن صناعة التماثيل. ظننا أنه إذا علّمنا قزمًا تلك التقنيات، فقد نصل إلى مستويات جديدة.”
تساءلت أرييل : “إذن أنت تقول إن قدرات الملك الشخصية ليست مهمة؟”
نظرت إلى بيروجيوس الذي أومأ برأسه موافقًا.
رد بيروجيوس بسؤال آخر : “هل تعتقدين أن البلاد التي تجعل من أحمق ملكًا هي بلاد جيدة في نظرك؟”
طوال حديثها، بدا بيروجيوس منزعجًا. وعندما انتهت من كلامها، قال ببرود : “حرفيو أسورا يصنعون أعمالًا لإرضاء غرور النبلاء فقط. لا يوجد شيء مثير في فنهم على الإطلاق.”
بدا على أرييل الحزن والإحباط. لم أكن متأكدًا مما كان يحاول بيروجيوس دفعها إليه، لكن يبدو أنه يريد منها الوصول إلى إجابة محددة، أو ربما اختبار قوتها وتصميمها. ربما لم تكن هناك إجابة “صحيحة” بحد ذاتها.
قالت أرييل : “لقد سمعت أن الملك غاونيس كان حاكمًا عظيمًا. أشك أنني أستطيع أن أرقى إلى مستواه.”
لكني تساءلت : هل الملك بهذا القدر من العظمة، هل تحقيق الملك يستحق كل هذا العناء؟
أضفت قناع طائر على وجه التمثال، ليكون تمثالًا لسيلفاريل.
اختتم بيروجيوس حديثه قائلاً : “فكري في الأمر مليًا، يا أرييل أنيموي أسورا.” وبعد فترة قصيرة، قال : “الآن، لقد تأخر الوقت. لماذا لا نعود إلى القلعة؟”
“لقد منعنا من قتل بعضنا البعض. وأنا واثق من أنه لن يهتم بمعركة من طرف واحد.”
وهكذا انتهت حفلة الشاي.
“لا داعي للشكر.”
سأتذكر كيف بدت أرييل وهي تسير بجانبي في طريق العودة، وكتفاها منحنية للأمام، وهي تتبع خطوات لوك عن كثب.
“لا داعي للإجابة الآن” قلت. “يمكنك الانتظار حتى نختلف في شيء، أو حتى أرغب في التصالح مع سيلفي أو شيء من هذا القبيل.”
-+-
“سيلفاريل؟ أنت ماهر للغاية.” قال بيروجيوس
أرغب في فعل الشيء نفسه مع روكسي، لكن للأسف الشياطين ممنوعون من دخول القلعة. كما أن الأمر على الأرجح لن يسير بشكل جيد بالنظر إلى شخصية روكسي.
