الفصل الثامن: المواجهة مع ملكة الشياطين الخالدة
الفصل الثامن: المواجهة مع ملكة الشياطين الخالدة
كانت ملكة الشياطين الخالدة، أتوفيراتوفي، مشهورة للغاية. هي ابنة أحد ملوك الشياطين العظماء الخمسة، نيكروس لاكروس الخالد، وبرز اسمها لأول مرة خلال الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين.
ما الذي حدث لكليف؟
كانت أتوفي تجسد قوة الشياطين، على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الذكاء، إلا أنها تمتلك قدرات قتالية هائلة وقدرة تحمل لا تصدق، مما جعلها تُعتبر ملكة شيطانية متوحشة يخشاها الجميع.
لم يكن هذا صوت جلد يتعرض للقطع. لابد أن أتوفي تستخدم هالة المعركة لحماية نفسها.
وكان أتباعها يعوضون عن نقص ذكائها بقوتهم، لكنهم تعرضوا للإبادة عندما تم قطع إمداداتهم خلال الحرب، ثم أُلقي القبض عليها وتم ختمها من قبل البشر.
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
لم تُبعث أتوفي إلا خلال حرب لابلاس، وكان لابلاس هو من منحها حياة جديدة، وأصبحت مشهورة مرة أخرى كملكة شيطانية تعمل بجانبه. ومع انتهاء ذلك الصراع، هُزمت على يد إله الشمال كالمان واستسلمت.
كانت المسافة ثلاثون خطوة نحو دائرة النقل الآني من هنا. ليست قريبة جدًا، لكنها أيضًا ليست بعيدة. إذا ركض كليف بكل طاقته، سيتمكن من الوصول.
تقول إحدى الروايات إن إله الشمال كالمان أنجب طفلًا من ملكة الشياطين أتوفي، وأصبح هذا الوريث هو إله الشمال كالمان الثاني. وتدعي رواية أخرى أن إله الشمال كالمان نقل حكمته وتقنياته في السيف إلى ملكة الشياطين.
وهناك رواية أخرى تشير إلى أن ملكة الشياطين أتوفي هي من علّمت إله الشمال كالمان الثاني كل ما يعرفه.
وهناك رواية أخرى تشير إلى أن ملكة الشياطين أتوفي هي من علّمت إله الشمال كالمان الثاني كل ما يعرفه.
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
إذا كانت أي من هذه الروايات صحيحة، فإن أتوفي تعد محاربة قديمة قامت حصلت تقنيات مؤسس اسلوب إله الشمال مباشرة منه. بالإضافة إلى ذلك، كان جسدها خالدًا. مواجهة امرأة كهذه ستكون ضربًا من الجنون.
لقد ظهر ملك التنانين المدرع شخصيًا أمامنا.
**
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
وقفت أتوفي أمامنا مع حاشيتها من الجنود المدرعين بالسواد. كان طريق الهروب مغلقًا. وبناءً على تعبير وجهها، كانت متحفزة للقتال، حيث كانت ترفع سيفها جاهزة للمواجهة.
بالإضافة إلى ذلك، لقد مررت بتجارب مشابهة أثناء تدريبي.
“تعالوا، سأتولى القضاء على أربعتكم معًا!”
-+-
لم تبدأ أتوفي المعركة، بل رفعت سيفها وبدأت تراقبنا. كانت تعني ما قالت، حيث كانت تمتلك القوة الكافية لتسحقنا قبل أن نتمكن من الرد، لكنها لم تفعل.
“هااااه!”
“لن تباغتوني هذه المرة”، حذرتنا. كانت النار مشتعلة في عينيها وهي تنظر بيني وبين زانوبا. هذه المرة كانت على استعداد تام لمواجهة قوة زانوبا الخارقة وسحري الكهربائي.
“مستحيل.”
الهجمات السابقة لم تترك أي علامات واضحة على جسدها. زانوبا قد حطم جمجمتها عمليًا، لكن رأسها الآن أصبح سليمًا تمامًا. ومع ذلك، كان حذرها دليلاً على أن هجماتنا كانت فعالة بشكل كافٍ.
وقفت أتوفي أمامنا مع حاشيتها من الجنود المدرعين بالسواد. كان طريق الهروب مغلقًا. وبناءً على تعبير وجهها، كانت متحفزة للقتال، حيث كانت ترفع سيفها جاهزة للمواجهة.
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
لم تُبعث أتوفي إلا خلال حرب لابلاس، وكان لابلاس هو من منحها حياة جديدة، وأصبحت مشهورة مرة أخرى كملكة شيطانية تعمل بجانبه. ومع انتهاء ذلك الصراع، هُزمت على يد إله الشمال كالمان واستسلمت.
لدي شعور بأنها ستتجنب هجماتنا. إن تقنية إله الماء تسمح للشخص بمواجهة الهجمات السحرية. لم أكن أعرف الكثير عن تقنية إله الشمال، لكنها ملكة شياطين. اناف متأكد من أن سحري لن يؤثر عليها هذه المرة.
“ضربة التنين المدرع، القطع الأول.”
فعّلت عيني السحرية، لكن هل يمكن أن تساعدني رؤية ثانية في المستقبل ضد خصم مثلها؟
وحين أعود… ربما سيكون لدي بعض الوقت الحميم مع سيلفي. وروكسي بالطبع. كما أنني أريد احتضان لوسي الصغيرة.
بينما كنت أفكر في كيفية التصرف، قررت أن إنشاء فجوة في دفاعاتها سيكون خياري الأفضل.
“لكن يجب أن أنضم إليكم في القتال…”
لكن ماذا سأفعل بعد ذلك؟ حتى لو نجحت في خلق فجوة، هل سيفلح سحري في التأثير عليها؟
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
أقوى هجوم “قذيفة الحجر” الذي أستطيع توليده لم يكن كافيًا لقتل باديغادي بالكامل. علاوة على ذلك، إن أتوفي مستعدة لهجمتي. إذا دافعت عن نفسها، فإن سحري لن …يكون فعالاً.
“أوووف!”
“روديوس.” فجأة، همست إليَّ إليناليس. “على الأقل دعنا نحاول أن نرسل كليف لكي يتمكن من استخدام النقل الآني والهروب من هنا.”
انطلقت الكهرباء من يدي، متشققة عبر الهواء كأنها موجة صاعقة، وضربت الأرض المبللة من حولي. انتشرت عبر الماء وأصابت كل من في المنطقة.
نظرت نحو كليف. كان يحدق في أتوفي بشجاعة، لكن قدميه كانتا ترتجفان. من الواضح أنه لن يكون ذا فائدة في القتال.
ولم يكن مور استثناءً؛ فقد كان أول من حرر نفسه من الجليد.
“إذا أرسلناه مع أوراق النباتات، والمذكرة، سيملك ما يكفي لإنقاذ ناناهوشي”، تابعت إليناليس بهدوء.
لنسحقهم، نقتلهم جميعًا.
“نعم، معكِ حق.”
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
هي على صواب. هذا أفضل خيار لدينا. كان علينا أن ننقذ ناناهوشي؛ كان هذا هو السبب الرئيسي لقدومنا إلى هنا. لم يكن هناك شيء أهم من تحقيق هذا الهدف. ومع ذلك، ما زلت أرغب في العودة إلى المنزل سالمًا.
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
لا، حتى لو هُزمت، على الأرجح لن أموت. فقط لن أتمكن من رؤية عائلتي لعقدٍ على الأقل، وأنا بالتأكيد لا أرغب في ذلك.
اللعنة.
“يمكننا أيضًا طلب تعزيزات. أنا متأكدة أن بيروجيوس لديه تعاملات مع أتوفي في الماضي، ربما سيساعدنا.”
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
بيروجيوس وأتباعه الاثنا عشر — هذه فكرة جيدة. ربما يمكننا إقناعه بأن يدعمنا. بالنظر إلى الطريقة المتغطرسة التي كان يتصرف بها، لا شك أن لديه القوة الكافية لمواجهة أتوفي.
“ذراعي، امتصي السحر!”
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
“سيدي، أقسم أنني سأتبع أي هجوم تشنه، لذا أرجوك ضع ثقتك بي”، قال زانوبا بنظرة ثابتة مليئة بالثقة.
“سأحاول.” تسللت إليناليس باتجاه كليف.
أين عصاي؟ أين ذهبت؟ أحتاجها لتنفيذ تعاويذي.
كنا بحاجة إلى خلق فجوة لكي يتمكن كليف من التسلل عبرها ويتجه بالنقل الأني الى الحصن. بينما يحاول إقناع بيروجيوس بإنقاذنا، سيكون علينا الصمود في مواجهة أتوفي. إذا نجح كليف، سيأتي بيروجيوس لإنقاذنا.
وجه أتوفي شحب فجأة “ل-لا، لا يمكنك فعل ذلك…”
لكن هل سينجح ذلك؟ هل يمكننا حقًا الصمود لهذه المدة؟ وهل سيتمكن كليف من إقناع بيروجيوس بالمساعدة؟ إذا استغرق كليف وقتًا طويلًا، قد نخسر ونُجبر على توقيع العقد.
…لكنها فشلت. قبضته ضربت قفازها، مما جعلها تتعثر بينما تشوه درعها تحت قوة ضربته.
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
ما الذي حدث لكليف؟
آه، اللعنة. بدأت أشعر أنني أدور في حلقة مفرغة.
رفعت إليناليس درعها في اللحظة الأخيرة. وفي اللحظة التالية، تردد صوت عميق عبر المكان، وارتدت إليناليس في الهواء، تدحرجت عبر الأرض الصخرية ثم نهضت بسرعة، مثل القط. بدى الخوف في عينيها. لقد كانت هجماتها غير فعّالة.
أخذت نفسًا عميقًا وقلت لنفسي، اهدأ.
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
أولًا، علينا شل حركة أتوفي لفترة قصيرة. خلال هذه الفترة، سأشتت الحراس الآخرين بسحري حتى يتمكن كليف من الهروب. حسب كيف تسير الأمور، ربما نتمكن من الفرار جميعًا معه.
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
“أرى هجومك بوضوح!”
ربما لن نتمكن من هزيمة أتوفي، لكن بالتأكيد يمكننا التغلب على حراسها الشخصيين.
فعّلت عيني السحرية، لكن هل يمكن أن تساعدني رؤية ثانية في المستقبل ضد خصم مثلها؟
لنقم بذلك.
“كما تأمر، قائد!” صرخ الجنود الآخرون من خلف الجليد وهم يرددون : “يا روح النار التي تحكم كل الأشياء بين السماء والأرض…”
لنسحقهم، نقتلهم جميعًا.
بينما كنت أفكر في كيفية التصرف، قررت أن إنشاء فجوة في دفاعاتها سيكون خياري الأفضل.
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
“أنا معجب بكمية القوة السحرية التي تمتلكها، حيث استطعت تجميدنا جميعًا.” قال مور، ثم صرخ نحو الجنود الآخرين :
حسنًا، روديوس، يمكنك فعل هذا! هذه المرة لن يكون كلامك بلا أفعال. فهمت؟
لو لم يظهر بيروجيوس في الوقت المناسب، كانت أتوفي ستجبرنا على توقيع عقدها. لم أكن لأحظى بفرصة أخرى لاحتضان سيلفي بهذه الطريقة.
“لا تخف، سيدي. حتى وإن كان ذلك على حساب حياتي، سأقوم بشل حركة ملكة الشياطين أتوفي”، قال زانوبا بثقة، وهو يبدو هادئًا تمامًا.
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
ذلك مطمئن للغاية. لماذا يبدو دائمًا بطوليًا في هذه الأوقات؟
كانت حياتي في هذا العالم ممتعة للغاية.
هل هذا نوع من المسرحيات؟ إذا كنت امرأة، لكان أوقعني في الحب.
اللعنة.
بالقرب منا، كان كليف وإليناليس يتحدثان بهمس.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
“كه؟!”
“روديوس وأنا سنتولى إيقاف أي مطاردين قد يلاحقونك”، وعدت إليناليس بصوت خافت.
“ههمف، أيها الوغد، ألا تخجل من نفسك؟ تضع ذراعيك حولي هكذا… غاه!”
“فقط لا تنظر خلفك ولا تمنح نفسك الوقت للتفكير. عد خطواتك واهرب بأقصى سرعة. حاول ألا تتعثر.”
حدقت فيها بلا خوف.
“لكن يجب أن أنضم إليكم في القتال…”
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
“لن نفوز، حتى وإن قاتلنا نحن الأربعة معًا. نحن بحاجة لأن تطلب تعزيزات. هذه هي مهمتك في هذا القتال، وهي مهمة فاصلة جدًا.”
الهجمات السابقة لم تترك أي علامات واضحة على جسدها. زانوبا قد حطم جمجمتها عمليًا، لكن رأسها الآن أصبح سليمًا تمامًا. ومع ذلك، كان حذرها دليلاً على أن هجماتنا كانت فعالة بشكل كافٍ.
“حسنًا… نعم، فهمت.”
صرخت أتوفي بغضب: “ما هذا؟! من أين أتيتِ؟!” بينما كانت تحاول إزالة كيشيريكا من وجهها، أمسكت بها وألقتها بعيدًا. تدحرجت كيشيريكا وارتطمت بالأرض بعيدًا عن ساحة القتال.
كانت المسافة ثلاثون خطوة نحو دائرة النقل الآني من هنا. ليست قريبة جدًا، لكنها أيضًا ليست بعيدة. إذا ركض كليف بكل طاقته، سيتمكن من الوصول.
“إمنحيني قوتك يا أرواح الماء! الضباب العميق!” ألقى مور تعويذة أخرى، مما خلق ضبابًا كثيفًا التف حوله. كان يخطط لاستخدام هذا الضباب كغطاء للهروب من قذيفة الحجر.
بعد دقيقة أو دقيقتين، عادت إليناليس وقالت : “حسنًا، لقد أقنعته.”
حسنًا، تبًا.
نظرت نحو كليف. كان يهز رأسه، وعلى وجهه تعبير جاد، تعبير شخص مكرس لتنفيذ مهمته، وليس شخصًا مستعداً ليهرب من المعركة.
“آه، يا سيدتي أتوفي…” بدأ الفارس المدرع بالتحرك متجاوزًا كليف، وهو يعرج نحو المنحدر. لكن شيئًا ما كان غريبًا في سلوكه.
لقد قامت إليناليس بعمل رائع في إقناعه بأن دوره هو جزء رئيسي من المعركة. كانت دائمًا بارعة في الكلام. أنا بالتأكيد لم أكن لأتمكن من إقناعه بهذه السهولة.
رفعت رأسي ببطء.
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
“لقد دنس جنودك قلعتي بدمائهم.”
“حسنًا، موافق.”
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
التفت نحو أتوفي ورفعت عصاي. سأستخدم هجومي المعتاد “قذيفة الحجر”. ربما يكون “البرق” خيارًا أفضل، لأنه سحر من مستوى الملك وتملك أفضل قوة نارية ضد خصم واحد، لكن هذه المسافة قد تجعلنا نصاب جميعًا بالتعويذة. أردت تجنب التصرف بغباء والتسبب في تدميرنا بسحري الخاص.
رفعت إليناليس درعها في اللحظة الأخيرة. وفي اللحظة التالية، تردد صوت عميق عبر المكان، وارتدت إليناليس في الهواء، تدحرجت عبر الأرض الصخرية ثم نهضت بسرعة، مثل القط. بدى الخوف في عينيها. لقد كانت هجماتها غير فعّالة.
“هاه…” زفرت قبل أن أركز المانا في العصا.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
بقيت أتوفي واقفة، متجمدة في مكانها. لقد علمت بالفعل أنني أستطيع استخدام السحر دون الحاجة إلى تلاوة التعويذات، لكنها لم تحرك ساكنًا لمقاطعة تحضيراتي. هذا لصالحنا تمامًا.
كانت أتوفي هي من صرخت بدهشة وهي تحدق باتجاه كليف.
عيني السحرية توقعت حركتها: ستقوم أتوفي بصد قذيفة الحجر باستخدام سيفها.
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
إن قذيفة الحجر الخاصة بي هي سحر بمستوى غير عادي من القوة، لكن حتى ذلك لن يكون فعالًا ضد أتوفي.
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
“سيدي، أقسم أنني سأتبع أي هجوم تشنه، لذا أرجوك ضع ثقتك بي”، قال زانوبا بنظرة ثابتة مليئة بالثقة.
“سيدي، أقسم أنني سأتبع أي هجوم تشنه، لذا أرجوك ضع ثقتك بي”، قال زانوبا بنظرة ثابتة مليئة بالثقة.
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
“…نعم.” كان من المريح سماع ذلك. من الواضح أن لديه خطة ما. في هذه الحالة، سأتبعه.
***
“حسنًا، لنقم بذلك!”
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
“نعم، سيدي!”
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
أطلقت “قذيفة الحجر” بعد أن جمعت كل ما أستطيع من المانا. انطلقت بسرعة عالية وصدر صوت حاد وهي تتجه نحو أتوفي.
“هاه… هاه…”
“أرى هجومك بوضوح!”
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
تركت أتوفي صورة وهمية خلفها وهي تتحرك بسرعة فائقة. على الرغم من أن وصفها بـ”صورة وهمية” قد يكون مبالغًا فيه؛ لم تحرك ذراعها سوى قليلاً لتغيير اتجاه سيفها بشكل طفيف.
“حسنًا… نعم، فهمت.”
في تلك اللحظة، اصطدمت قذيفة الحجر بسلاحها، مما أطلق شرارات في الهواء. لقد تم صد هجومي، ومرّت القذيفة بجانب أتوفي وضربت صخرة على المنحدر، لتتطاير الرمال من حولنا.
هذا كان مور… قائد الفرسان العجوز.
كنت أعلم أن هذه التعويذة لن تجدي نفعًا معها.
“روديوس! ساعد كليف! أسرع!” صرخت إليناليس من خلفي.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
***
“غواااااه!”
“ههمف، أيها الوغد، ألا تخجل من نفسك؟ تضع ذراعيك حولي هكذا… غاه!”
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
هذا كان مور… قائد الفرسان العجوز.
“هجماتك عديمة الفائدة—ماذا؟!”
“تحت أمرك!” قفز مور إلى الحركة بعد أمرها. وبعد ثوانٍ، نجح اثنان آخران من الجنود في تحرير أنفسهم من أسر الجليد واندفعوا نحو كليف.
بينما كانت أتوفي على وشك أن تقطع القذيفة، توقفت فجأة. وبعد لحظة، ارتطم الشيء بوجهها مباشرة.
***
“فوااه؟!”
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
“أوووف!”
تشوه وجه زانوبا من الألم وهو يسقط على إحدى ركبتيه. حتى أقوى قذيفة حجر لم تكن كافية لجعله يتألم، ومع ذلك، بضربة واحدة فقط من أتوفي، أجبر على السقوط.
كانت كيشيريكا، الإمبراطورة الشيطانية، قد التصقت بوجه أتوفي. لقد كانت جالسة على كتف زانوبا قبل لحظات.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
“يا للغثيان! رائحتك كريهة! على الأقل استحمِ أيتها الغبية!” صرخت كيشيريكا.
لم يكن هذا صوت جلد يتعرض للقطع. لابد أن أتوفي تستخدم هالة المعركة لحماية نفسها.
صرخت أتوفي بغضب: “ما هذا؟! من أين أتيتِ؟!” بينما كانت تحاول إزالة كيشيريكا من وجهها، أمسكت بها وألقتها بعيدًا. تدحرجت كيشيريكا وارتطمت بالأرض بعيدًا عن ساحة القتال.
“خطواتك مثيرة للإعجاب، سأعترف بذلك”، قالت أتوفي. “إذا تدربتِ تحت قيادتي، قد تكونين…”
“يا لك من مثيرة للاشمئزاز! أنت ! ما الذي كنت تفكر فيه عندما ألقيت بشيء كهذا؟! مااااذا؟!”
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
بينما كانت أتوفي تصرخ، كان زانوبا قد قبض قبضته واقترب منها بخطوات واثقة. تبعته إليناليس وهي تختبئ خلفه في الظل.
بيروجيوس وأتباعه الاثنا عشر — هذه فكرة جيدة. ربما يمكننا إقناعه بأن يدعمنا. بالنظر إلى الطريقة المتغطرسة التي كان يتصرف بها، لا شك أن لديه القوة الكافية لمواجهة أتوفي.
اللعنة.
مع ترديد الجنود للتعويذة، بدأ الجليد حولهم يذوب ببطء.
أرى إلى أين يسير هذا.
آه، ها هي.
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
***
“هااااااااه!” صرخ زانوبا وهو يوجه قبضته. القوة التي خلفها كانت كافية لجعل شعري يقف. اندفعت قبضته في الهواء مباشرة نحو وجه أتوفي. حاولت صدها باستخدام قفازها…
“اتركيها أيضًا.”
“غاه؟!”
مالت أتوفي بجسمها للأمام ووجهت ضربة هائلة بسيفها نحو إليناليس. حاولت الأخيرة التراجع لتفادي الضربة، لكنها…
…لكنها فشلت. قبضته ضربت قفازها، مما جعلها تتعثر بينما تشوه درعها تحت قوة ضربته.
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
“هااااه!”
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
تبع زانوبا هجومه بضربة أخرى. خطا خطوة كبيرة ووجه قبضته نحو جسدها.
“روديوس! ساعد كليف! أسرع!” صرخت إليناليس من خلفي.
“ضعيفة!” تمتمت أتوفي بصوت منخفض.
التفت نحو أتوفي ورفعت عصاي. سأستخدم هجومي المعتاد “قذيفة الحجر”. ربما يكون “البرق” خيارًا أفضل، لأنه سحر من مستوى الملك وتملك أفضل قوة نارية ضد خصم واحد، لكن هذه المسافة قد تجعلنا نصاب جميعًا بالتعويذة. أردت تجنب التصرف بغباء والتسبب في تدميرنا بسحري الخاص.
لم تكن هجماته كافية لإجبارها على التراجع. على الرغم من وضعيتها المحرجة، تمكنت من توجيه ضربة بسيفها الضخم. تردد صدى عالٍ عندما انحنت ساقاها وهي تدفع كامل قوتها نحو صدر زانوبا.
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
“غوووه… أرج!”
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
تشوه وجه زانوبا من الألم وهو يسقط على إحدى ركبتيه. حتى أقوى قذيفة حجر لم تكن كافية لجعله يتألم، ومع ذلك، بضربة واحدة فقط من أتوفي، أجبر على السقوط.
“ماذا؟!”
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
لم يموتوا. لم يمت أي منهم.
“ها!”
“أوووف!”
في منتصف حديثها، قفزت إليناليس من خلف زانوبا، مستخدمة ظهره كموطئ قدم لتنطلق في الهواء. سيفها اللامع قطع الهواء وتوجه نحو عنق أتوفي. لكن، تم صده بصوت مدوٍ.
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
لم يكن هذا صوت جلد يتعرض للقطع. لابد أن أتوفي تستخدم هالة المعركة لحماية نفسها.
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
“لم أنتهِ بعد!”
بالإضافة إلى ذلك، لقد مررت بتجارب مشابهة أثناء تدريبي.
بمجرد أن أدركت إليناليس أن هجومها لن ينجح، انسحبت. اقتربت من بدرعها وأعادت التركيز لتوجه ضربة أخرى بسلاحها.
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
“همف!”
“يا للغثيان! رائحتك كريهة! على الأقل استحمِ أيتها الغبية!” صرخت كيشيريكا.
لم ترتدّ أتوفي حتى. بدى كما لو أن بعض الرمل قد دخل عينها وهي تعبر عن انزعاجها بعبوس.
“غراااه!”
“سيفك ضعيف جدًا! شاهدي الآن كيف تفعلين ذلك بشكل صحيح!”
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
مالت أتوفي بجسمها للأمام ووجهت ضربة هائلة بسيفها نحو إليناليس. حاولت الأخيرة التراجع لتفادي الضربة، لكنها…
“هؤلاء الناس أرادوا إنقاذ صديقهم، لذا طلبوا مساعدتي. هذا كل شيء.”
“كه؟!”
أخذت نفسًا عميقًا وقلت لنفسي، اهدأ.
رفعت إليناليس درعها في اللحظة الأخيرة. وفي اللحظة التالية، تردد صوت عميق عبر المكان، وارتدت إليناليس في الهواء، تدحرجت عبر الأرض الصخرية ثم نهضت بسرعة، مثل القط. بدى الخوف في عينيها. لقد كانت هجماتها غير فعّالة.
“آه!”
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
في منتصف حديثها، قفزت إليناليس من خلف زانوبا، مستخدمة ظهره كموطئ قدم لتنطلق في الهواء. سيفها اللامع قطع الهواء وتوجه نحو عنق أتوفي. لكن، تم صده بصوت مدوٍ.
“خطواتك مثيرة للإعجاب، سأعترف بذلك”، قالت أتوفي. “إذا تدربتِ تحت قيادتي، قد تكونين…”
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
“غرااااااه!” قفز زانوبا مرة أخرى، فاتحًا ذراعيه على مصراعيها وهو يتجه نحو أتوفي.
لنسحقهم، نقتلهم جميعًا.
“آآآه!” أحاط ذراعيه حولها من الأمام، مما جعلها عاجزة عن الحركة، ثم رفعها حتى لم تعد قدماها تلمسان الأرض.
حسنًا، روديوس، يمكنك فعل هذا! هذه المرة لن يكون كلامك بلا أفعال. فهمت؟
“ههمف، أيها الوغد، ألا تخجل من نفسك؟ تضع ذراعيك حولي هكذا… غاه!”
“لم أنتهِ بعد!”
كانت ذراعيه مثل المشبك وهو يضغط عليها. اندفعت دماء سوداء من فم أتوفي. على ما يبدو، هذا النوع من الهجوم فعال!
حسنًا، تبًا.
حسنًا، هي لا تزال ملكة الشياطين الخالدة. أي ضرر تتعرض له سيكون مؤقتًا بلا شك.
لم يلتفت كليف إلى الخلف. كان على بعد ثلاث خطوات فقط من دائرة السحر. لم يستطع أحد اللحاق به الآن. بفضل سحري، لم يعد بإمكانهم حتى المحاولة إذا أرادوا.
“سيدي، الآن!”
“يمكننا أيضًا طلب تعزيزات. أنا متأكدة أن بيروجيوس لديه تعاملات مع أتوفي في الماضي، ربما سيساعدنا.”
“…!”
“همف!”
أعادني صوته إلى الواقع.
لم يموتوا. لم يمت أي منهم.
زانوبا قد شل حركة أتوفي.
ما الذي حدث لكليف؟
هذه فرصتنا.
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
“كليف، الآن! اهرب!” صرخت نحو كليف بينما كنت أصب كل المانا التي يمكنني حشدها في عصاي.
“يا لك من مثيرة للاشمئزاز! أنت ! ما الذي كنت تفكر فيه عندما ألقيت بشيء كهذا؟! مااااذا؟!”
علي استخدام هجوم شامل لشل جميع الجنود المحيطين بنا.
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
“حسنًا!” بدأ كليف بالركض، وفي تلك اللحظة انتبه الفرسان القريبون واستعدوا بسيوفهم. للأسف بالنسبة لهم، الوقت قد فات بالفعل.
لم ترتدّ أتوفي حتى. بدى كما لو أن بعض الرمل قد دخل عينها وهي تعبر عن انزعاجها بعبوس.
“فروست نوفا!”
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
اندفع برد شديد من عصاي، وتجمدت الأرض تحت أقدام الفرسان، ممتدة حتى وصلت إلى الجنود الذين يحيطون بنا.
وعندما يحدث ذلك، يمكننا الذهاب معًا لزيارة قبر والدي.
“آه!”
أو هكذا كنت أظن.
“غووه؟!”
تعويذتي قد شلت أيضًا أتوفي. كانت عيناها مفتوحتين على وسعهما، تحدقان بي مثل نمر يتربص بفريسته. “أيها الوغد… لقد نجحت في الإيقاع بنا. هذا سحر غريب لم أره من قبل.”
بينما سيطر الارتباك عليهم، تمكنت تعويذتي من تثبيت أقدامهم في مكانها. بدا النصر في متناولنا. لقد تفاجأوا تمامًا؛ لم يكن لديهم أي فرصة للتخلص من هجوم سحري بهذه السرعة.
“عندما يستهلكه الغضب، لا يستطيع إغلاق قبضته. على الرغم من أن مخالبه قد تنكسر وأنيابه قد تتساقط، فإنكِ ستدركين قريبًا أي المشاعر تسيطر على هذا التنين المخلص عندما يتخلى عن إخلاصه!”
أو هكذا كنت أظن.
بمجرد أن تعافيت تمامًا وكنت قادرًا على الحركة، ذهبت لرؤية سيلفي. كانت مستلقية على السرير، تقرأ كتابًا، ولكن عندما دخلت، رفعت رأسها وأمالت رأسها بفضول. “ماذا هناك؟”
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
اندفعت موجة من الحرارة من جسد أحدهم، مغطية الفرسان الآخرين. وبدأ الدفء ينتشر حولهم، متصدياً لهجمتي الجليدية. كانت الحرارة تتسرب من ذراعي الرجل الذي بدأ بفك التجميد عن نفسه والجنود الآخرين.
كونها ملكة الشياطين الخالدة، كنت واثقًا بأنها ستتعافى بسرعة أكبر مني. لن يكون هناك مهرب آخر. لن نتمكن من مقاومتها. زانوبا قد أغمي عليه تمامًا.
هذا كان مور… قائد الفرسان العجوز.
هذه فرصتنا.
لقد بدأ مور في إلقاء تعويذته لحظة أن رفعت عصاي، مما سمح له بمواجهة تعويذتي بعد ثوانٍ قليلة. لقد صدمتني كمية القوة السحرية التي كان يمتلكها، بالإضافة إلى السرعة التي أنهى بها تعويذته. لم أبخل بصب المانا في تلك التعويذة، لكن سحره كان كافيًا لتحرير نفسه واثنين من الجنود الأقرب إليه. أما البقية فقد ظلوا متجمدين تمامًا. كان لا يزال هناك فرق كبير في قوتنا السحرية، وقد فزت بتلك المعركة.
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
والآن، هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها أحدهم.
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
“أنا معجب بكمية القوة السحرية التي تمتلكها، حيث استطعت تجميدنا جميعًا.” قال مور، ثم صرخ نحو الجنود الآخرين :
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
“جميعًا، ابدأوا بترديد تعويذة الحرق!”
إن قذيفة الحجر الخاصة بي هي سحر بمستوى غير عادي من القوة، لكن حتى ذلك لن يكون فعالًا ضد أتوفي.
“كما تأمر، قائد!” صرخ الجنود الآخرون من خلف الجليد وهم يرددون : “يا روح النار التي تحكم كل الأشياء بين السماء والأرض…”
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
مع ترديد الجنود للتعويذة، بدأ الجليد حولهم يذوب ببطء.
عليّ أن أحميها. يجب عليّ ذلك.
لم يموتوا. لم يمت أي منهم.
“لا تخف، سيدي. حتى وإن كان ذلك على حساب حياتي، سأقوم بشل حركة ملكة الشياطين أتوفي”، قال زانوبا بثقة، وهو يبدو هادئًا تمامًا.
لابد أن الدرع الذي يرتدونه منحهم مقاومة طبيعية للسحر المائي.
“أتركني! الآن! ألا تخجل كإنسان؟! توقف عن التمسك بي! دعنا نتبادل الضربات على الأقل!” صرخت أتوفي بغضب.
حسنًا، تبًا.
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
وجهت عصاي نحو مور. “قذيفة الحجر!”
“مور، لا تدعه يهرب!”
لنقم بذلك.
“تحت أمرك!” قفز مور إلى الحركة بعد أمرها. وبعد ثوانٍ، نجح اثنان آخران من الجنود في تحرير أنفسهم من أسر الجليد واندفعوا نحو كليف.
إذا كانت أي من هذه الروايات صحيحة، فإن أتوفي تعد محاربة قديمة قامت حصلت تقنيات مؤسس اسلوب إله الشمال مباشرة منه. بالإضافة إلى ذلك، كان جسدها خالدًا. مواجهة امرأة كهذه ستكون ضربًا من الجنون.
“كما لو أنني سأسمح لكم بالمرور!” انطلقت إليناليس أمامهم، قاطعة طريقهم.
“لقد دنس جنودك قلعتي بدمائهم.”
“روديوس! تولَ أمره!”
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
مور واصل مطاردة كليف دون أن ينظر خلفه. كان يتحرك بسرعة ملحوظة بالنسبة لرجل في درع ثقيل. في المقابل، كان كليف يحمل حمولة كبيرة. المسافة بينهما كانت حوالي سبع خطوات.
-+-
وجهت عصاي نحو مور. “قذيفة الحجر!”
“أعلم!” وجهت نظرة سريعة نحوها. كانت مشغولة في قتال الجنود الذين كانوا يقفون بجوار مور.
مور سيستخدم جدار الأرض لمحاولة صد قذيفة الحجر الخاصة بي.
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
“أرض… غاااه!”
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
بينما كان مور يركض، حاول إلقاء تعويذة لرفع جدار من الأرض، لكن قذيفة الحجر ضربت ذراعه مباشرة، محطمة إياها هي والدرع الذي يغطيها. طارت ذراعه في الهواء وهو يتعثر قليلاً، لكنه لم يتوقف عن مطاردة كليف.
كان مور راكعًا على ركبتيه، والدخان يتصاعد من درعه المتصدع. كانت يده ممدودة نحو كليف، وكان يتمتم شيئًا بصوت خافت، على ما يبدو تعويذة ما.
“إمنحيني قوتك يا أرواح الماء! الضباب العميق!” ألقى مور تعويذة أخرى، مما خلق ضبابًا كثيفًا التف حوله. كان يخطط لاستخدام هذا الضباب كغطاء للهروب من قذيفة الحجر.
أتوفي قد نطحته بالفعل. رغم الدم الذي يتدفق من جبينه، كان زانوبا يحتفظ بقبضته محكمة حولها.
هو سريع في إلقاء التعويذات. لقد تعلم تقليص التراتيل مثل روكسي.
“أوووف!”
“انفجار الرياح!”
“حسنًا، لنقم بذلك!”
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
نعم، هذا صحيح. سنظل نبتسم معًا، كما كنا دائمًا.
الآن ماذا؟ المسافة بين مور وكليف تتقلص بسرعة. لم يكن لدي الكثير من الفرص المتبقية.
كان كليف قد وصل إلى مدخل الآثار تحت الأرض، حيث اصطدم بأحد الفرسان المدرعين.
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
سيبدأ مور بإلقاء تعويذة أخرى أثناء مواصلة الركض خلف كليف.
اندفعت الصاعقة عبر جسدي، تنخر في عمودي الفقري ومفاصلي. كل جزء من جسمي بدا وكأنه ينحني في الاتجاه الخاطئ.
“أرواح الأراضي الجرداء، استجيبوا لندائي وامنحوني… “
الفصل الثامن: المواجهة مع ملكة الشياطين الخالدة كانت ملكة الشياطين الخالدة، أتوفيراتوفي، مشهورة للغاية. هي ابنة أحد ملوك الشياطين العظماء الخمسة، نيكروس لاكروس الخالد، وبرز اسمها لأول مرة خلال الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين.
“تعويذة تشتيت السحر!” كنت قد تدربت مع سيلفي على هذه التعويذة مرات لا تحصى. انطلقت التعويذة مباشرة نحو مور وقاطعت السحر الذي كان يحاول إلقاءه.
ضحك بيروجيوس وهو ينظر إليها من فوق كتفه.
“مستحيل! تعويذة تشتيت السحر؟!” بدا مور متفاجئًا وهو يخفض نظره نحو يده. ومع ذلك، واصل الركض. لم يتبقَ سوى خمس خطوات بينه وبين كليف.
بالإضافة إلى ذلك، لقد مررت بتجارب مشابهة أثناء تدريبي.
“المستنقع!”
رفعت رأسي ببطء.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
بالإضافة إلى ذلك، لقد مررت بتجارب مشابهة أثناء تدريبي.
“كخ!”
“غراااه!”
“اتركيها أيضًا.”
تحولت الأرض بين مور وكليف إلى طين لزج، مما عرقل حركة مور وأبطأه.
شعرت وكأنني سمعت هذا السحر من قبل في مكان ما.
لكن…
“أنا معجب بكمية القوة السحرية التي تمتلكها، حيث استطعت تجميدنا جميعًا.” قال مور، ثم صرخ نحو الجنود الآخرين :
“يا إله المجهول، استجب لندائي وارفع الأرض نحو السماء! رمح الأرض!” أطلق مور تعويذة أخرى تحت قدميه. ارتفع قسم من الأرض، واستخدمه كنقطة ارتكاز ليتفادى المستنقع ويقفز فوقه.
بينما كانت أتوفي تصرخ، كان زانوبا قد قبض قبضته واقترب منها بخطوات واثقة. تبعته إليناليس وهي تختبئ خلفه في الظل.
“كخ!”
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
تلك هي قدرات ساحر المخضرم…
لا يهم مدى خبرته، لن يتمكن من صد تعويذة لم يسبق له مواجهتها. وعلى الرغم من ذلك، إذا استخدمتها، فسيتأثر الجميع — إليناليس، زانوبا، وأنا. كليف وحده سيبقى سالمًا. فهو خارج نطاق تأثير التعويذة. سيكون بخير.
“روديوس! ساعد كليف! أسرع!” صرخت إليناليس من خلفي.
“ماذا؟!”
“أعلم!” وجهت نظرة سريعة نحوها. كانت مشغولة في قتال الجنود الذين كانوا يقفون بجوار مور.
“آه!”
اثنان ضد واحد. لم يكونوا يستهدفونها، لكن كان كل ما يمكنها فعله هو إبقائهم مشغولين.
“أعلم!” وجهت نظرة سريعة نحوها. كانت مشغولة في قتال الجنود الذين كانوا يقفون بجوار مور.
“أتركني! الآن! ألا تخجل كإنسان؟! توقف عن التمسك بي! دعنا نتبادل الضربات على الأقل!” صرخت أتوفي بغضب.
بعد أن نقلنا جميعًا مرة أخرى إلى الحصن، قامت سيلفاريل بقطع الاتصال بين الدائرة السحرية ودائرة ريكاريسو. لم يعد هناك طريق للعودة إلى قارة الشياطين.
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
“أنا معجب بكمية القوة السحرية التي تمتلكها، حيث استطعت تجميدنا جميعًا.” قال مور، ثم صرخ نحو الجنود الآخرين :
أتوفي قد نطحته بالفعل. رغم الدم الذي يتدفق من جبينه، كان زانوبا يحتفظ بقبضته محكمة حولها.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
“تبًا…”
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
ما الذي يمكنني فعله لعرقلة مور ومنعه من ملاحقة كليف؟ هو قوي، ولديه خبرة أكبر مني بكثير في المعارك السحرية. لم تنفع التعاويذ العادية معه. هل يجب أن أطلق تعويذة أقوى؟
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
لا. حتى لو أوقفت تعويذة قوية ما مور، لن يكون ذلك مفيدًا إذا أصيب كليف في نفس الوقت. بالإضافة إلى أن مور كان سريعاً في الرد على أي شيء ألقيته عليه، ولديه ذلك الدرع السخيف أيضًا…
لن أرى سيلفي أو روكسي مرة أخرى. بدلاً من ذلك، سأضطر إلى التدريب مع تلك الملكة الشيطانية الحمقاء حتى يوم وفاتي. بينما أستسلم لمصيري، بدأ شعور القوة يغادر جسدي تدريجيًا.
“…!”
سيبدأ مور بإلقاء تعويذة أخرى أثناء مواصلة الركض خلف كليف.
حينها أدركت أن الأرض تحت قدمي كانت مبتلة نتيجة لتعويذتي السابقة “فروست نوفا”. الفرسان قد استخدموا تعويذة “الحرق الآني” لإذابة الجليد الذي صنعته، والآن الأرض مغطاة بالماء.
نظرت نحو كليف. كان يهز رأسه، وعلى وجهه تعبير جاد، تعبير شخص مكرس لتنفيذ مهمته، وليس شخصًا مستعداً ليهرب من المعركة.
ولم يكن مور استثناءً؛ فقد كان أول من حرر نفسه من الجليد.
فعّلت عيني السحرية، لكن هل يمكن أن تساعدني رؤية ثانية في المستقبل ضد خصم مثلها؟
…بالطبع، كانت إليناليس وأنا أيضًا نقف على أرض مبللة. إذا لم تكن أتوفي قد واجهت هذا النوع من السحر من قبل، فمن المحتمل أن مور لم يره أيضًا.
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
لا يهم مدى خبرته، لن يتمكن من صد تعويذة لم يسبق له مواجهتها. وعلى الرغم من ذلك، إذا استخدمتها، فسيتأثر الجميع — إليناليس، زانوبا، وأنا. كليف وحده سيبقى سالمًا. فهو خارج نطاق تأثير التعويذة. سيكون بخير.
بعد ذلك، ساعدنا أتباع بيروجيوس على العودة إلى دائرة النقل الآني. كان علينا الاعتماد عليهم في المشي، حيث كنا جميعًا بحاجة إلى دعمهم بسبب إصاباتنا.
اتخذت قراري في تلك اللحظة، بلا تردد.
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
“البرق!”
لكن هل سينجح ذلك؟ هل يمكننا حقًا الصمود لهذه المدة؟ وهل سيتمكن كليف من إقناع بيروجيوس بالمساعدة؟ إذا استغرق كليف وقتًا طويلًا، قد نخسر ونُجبر على توقيع العقد.
صببت كمية ضخمة من المانا في التعويذة، بحيث تكون كافية لشل الجميع دون قتلهم.
“ذراعي، امتصي السحر!”
انطلقت الكهرباء من يدي، متشققة عبر الهواء كأنها موجة صاعقة، وضربت الأرض المبللة من حولي. انتشرت عبر الماء وأصابت كل من في المنطقة.
علي استخدام هجوم شامل لشل جميع الجنود المحيطين بنا.
“غيااااااه!”
حدقت فيها بلا خوف.
“آآآآه!”
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي ممددًا على الأرض. أتذكر أنني فقدت الوعي، لكن لم يدم ذلك أكثر من بضع ثوانٍ. جسدي كله كان مشلولًا. على الأقل، كانت رؤيتي سليمة.
“أووووووه!”
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
تصاعد الدخان من الدروع السوداء المحترقة للفرسان وهم يسقطون جميعًا على الأرض. لقد أصابت الصدمة الجميع، بما في ذلك إليناليس، زانوبا، أتوفي، الجنود الآخرون، مور، وأنا.
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
“أوه…غاه!”
“سيدي، الآن!”
اندفعت الصاعقة عبر جسدي، تنخر في عمودي الفقري ومفاصلي. كل جزء من جسمي بدا وكأنه ينحني في الاتجاه الخاطئ.
“بييرووجيوووس!”
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
“يمكننا أيضًا طلب تعزيزات. أنا متأكدة أن بيروجيوس لديه تعاملات مع أتوفي في الماضي، ربما سيساعدنا.”
***
صببت كمية ضخمة من المانا في التعويذة، بحيث تكون كافية لشل الجميع دون قتلهم.
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي ممددًا على الأرض. أتذكر أنني فقدت الوعي، لكن لم يدم ذلك أكثر من بضع ثوانٍ. جسدي كله كان مشلولًا. على الأقل، كانت رؤيتي سليمة.
هذه… هي النهاية.
ما الذي حدث لكليف؟
“حسنًا!” بدأ كليف بالركض، وفي تلك اللحظة انتبه الفرسان القريبون واستعدوا بسيوفهم. للأسف بالنسبة لهم، الوقت قد فات بالفعل.
رفعت رأسي ببطء.
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
كان مور راكعًا على ركبتيه، والدخان يتصاعد من درعه المتصدع. كانت يده ممدودة نحو كليف، وكان يتمتم شيئًا بصوت خافت، على ما يبدو تعويذة ما.
كانت كيشيريكا، الإمبراطورة الشيطانية، قد التصقت بوجه أتوفي. لقد كانت جالسة على كتف زانوبا قبل لحظات.
أحتاج لاستخدام “تعطيل السحر”… لا، لن أتمكن من ذلك في الوقت المناسب.
تصاعد الدخان من الدروع السوداء المحترقة للفرسان وهم يسقطون جميعًا على الأرض. لقد أصابت الصدمة الجميع، بما في ذلك إليناليس، زانوبا، أتوفي، الجنود الآخرون، مور، وأنا.
ركّزت كل ما تبقى لدي من مانا في ذراعي اليسرى. حتى لو كانت يدي اليمنى لا تزال مخدرة من الصدمة، فإن يدي الاصطناعية لا تزال تعمل. فتحت أصابعي وأطلقت تعويذة من كفي.
“أوه…غاه!”
“الريح الحاجزة!”
“نعم، سيدي!”
“ذراعي، امتصي السحر!”
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
اختفت التعويذة الهوائية التي أطلقها مور في الحال.
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
لم يلتفت كليف إلى الخلف. كان على بعد ثلاث خطوات فقط من دائرة السحر. لم يستطع أحد اللحاق به الآن. بفضل سحري، لم يعد بإمكانهم حتى المحاولة إذا أرادوا.
“هااااه!”
تعويذتي قد شلت أيضًا أتوفي. كانت عيناها مفتوحتين على وسعهما، تحدقان بي مثل نمر يتربص بفريسته. “أيها الوغد… لقد نجحت في الإيقاع بنا. هذا سحر غريب لم أره من قبل.”
ذلك مطمئن للغاية. لماذا يبدو دائمًا بطوليًا في هذه الأوقات؟
لم أجبها.
لم أجبها.
“ومع ذلك، لقد جعلتني متحمسة. لا أستطيع الانتظار حتى أجعلك تابعًا لي. كيهاهاها. أردت دائمًا ساحرًا مثلك. سأعتني بك جيدًا، أعدك بذلك.” كانت تبتسم بطريقة شيطانية.
“أرواح الأراضي الجرداء، استجيبوا لندائي وامنحوني… “
حدقت فيها بلا خوف.
إن قذيفة الحجر الخاصة بي هي سحر بمستوى غير عادي من القوة، لكن حتى ذلك لن يكون فعالًا ضد أتوفي.
كونها ملكة الشياطين الخالدة، كنت واثقًا بأنها ستتعافى بسرعة أكبر مني. لن يكون هناك مهرب آخر. لن نتمكن من مقاومتها. زانوبا قد أغمي عليه تمامًا.
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
رغم أنه كان لا يزال يحتفظ بذراعيه ملتفتين حولها، إلا أنه بدا لي على وشك فقدان قبضته حولها. بالنظر إلى تحمله المنخفض للألم، كان من المرجح أنه سيبقى فاقدًا للوعي لفترة.
لم أجبها.
هذه… هي النهاية.
“ماذا؟!”
“…”
زانوبا قد شل حركة أتوفي.
نظرت إلى إليناليس. كان جسدها كله يرتجف وهي تحاول الوقوف على قدميها. لقد تلقت نفس الضرر الذي تلقيته، لكنها لم تستسلم بعد. كانت مصممة على المحاولة، رغم كل الصعاب.
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
عندما تستسلم، ينتهي كل شيء. هكذا قال المدرب ذو الشعر الأبيض في مانجا سلام دانك.
اللعنة.
مع قليل من الجهد، أستطيع أن أفعل الشيء نفسه.
“انفجار الرياح!”
لنستمر. لنذهب إلى البيت. أريد العودة. يجب أن أعود.
***
وحين أعود… ربما سيكون لدي بعض الوقت الحميم مع سيلفي. وروكسي بالطبع. كما أنني أريد احتضان لوسي الصغيرة.
لكن…
بالإضافة إلى أنني وعدت نورن أن أدرّسها فنون السيف والسحر، وكنت متحمسًا لتناول الأرز الذي تعده أيشا.
وجهت عصاي نحو مور. “قذيفة الحجر!”
لقد كانت ليليا تحمل عبئًا كبيرًا على عاتقها في رعاية والدتي. ولا شك أن ذاكرتها ستعود إليها في النهاية.
“أوه…غاه!”
وعندما يحدث ذلك، يمكننا الذهاب معًا لزيارة قبر والدي.
“حسنًا، موافق.”
نعم، هذا صحيح. سنظل نبتسم معًا، كما كنا دائمًا.
“أوه…غاه!”
كانت حياتي في هذا العالم ممتعة للغاية.
“أعلم!” وجهت نظرة سريعة نحوها. كانت مشغولة في قتال الجنود الذين كانوا يقفون بجوار مور.
عليّ أن أحميها. يجب عليّ ذلك.
“هؤلاء الناس أرادوا إنقاذ صديقهم، لذا طلبوا مساعدتي. هذا كل شيء.”
حسنًا، أستطيع فعل هذا. تحرك، روديوس.
لكن…
لا يهم إن كانت ذراع واحدة فقط، يمكنك على الأقل استخدام السحر.
“غاه؟!”
أين عصاي؟ أين ذهبت؟ أحتاجها لتنفيذ تعاويذي.
بعد ذلك، ساعدنا أتباع بيروجيوس على العودة إلى دائرة النقل الآني. كان علينا الاعتماد عليهم في المشي، حيث كنا جميعًا بحاجة إلى دعمهم بسبب إصاباتنا.
آه، ها هي.
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
اتضح أنني كنت مستلقيًا فوقها.
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
أعتذر يا أكوا هارتيا. لابد أنني كنت ثقيلًا عليك.
“حسنًا… نعم، فهمت.”
على أي حال، أستطيع فعل هذا. كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى تأتي المساعدة. هذا كل شيء. لا حاجة للفوز.
“لكن يجب أن أنضم إليكم في القتال…”
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
“ماذا؟!” فجأة، انطلق صوت مصدوم من خلفي.
“ماذا؟!” فجأة، انطلق صوت مصدوم من خلفي.
اثنان ضد واحد. لم يكونوا يستهدفونها، لكن كان كل ما يمكنها فعله هو إبقائهم مشغولين.
رفعت رأسي بسرعة ونظرت نحو مصدر الصوت.
علي استخدام هجوم شامل لشل جميع الجنود المحيطين بنا.
كان كليف قد وصل إلى مدخل الآثار تحت الأرض، حيث اصطدم بأحد الفرسان المدرعين.
“كه؟!”
“مستحيل.”
“أوه…غاه!”
كان هذا الجندي يقف داخل الآثار طوال هذا الوقت؟
“روديوس! ساعد كليف! أسرع!” صرخت إليناليس من خلفي.
“آه…”
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
بينما سيطر الارتباك عليهم، تمكنت تعويذتي من تثبيت أقدامهم في مكانها. بدا النصر في متناولنا. لقد تفاجأوا تمامًا؛ لم يكن لديهم أي فرصة للتخلص من هجوم سحري بهذه السرعة.
انتشر شعور بالظلام بداخلي. الشعور الذي تغمرني به تلك العاطفة التي أعرفها جيدًا — اليأس. أردت أن أصرخ، أن أستسلم للتعب.
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
لن أرى سيلفي أو روكسي مرة أخرى. بدلاً من ذلك، سأضطر إلى التدريب مع تلك الملكة الشيطانية الحمقاء حتى يوم وفاتي. بينما أستسلم لمصيري، بدأ شعور القوة يغادر جسدي تدريجيًا.
صرخت أتوفي بغضب: “ما هذا؟! من أين أتيتِ؟!” بينما كانت تحاول إزالة كيشيريكا من وجهها، أمسكت بها وألقتها بعيدًا. تدحرجت كيشيريكا وارتطمت بالأرض بعيدًا عن ساحة القتال.
في تلك اللحظة، جاء صوت مفاجئ، ليس مني، ولا من إليناليس، ولا حتى من مور.
فعّلت عيني السحرية، لكن هل يمكن أن تساعدني رؤية ثانية في المستقبل ضد خصم مثلها؟
“ماذا؟!”
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
كانت أتوفي هي من صرخت بدهشة وهي تحدق باتجاه كليف.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
“آه، يا سيدتي أتوفي…” بدأ الفارس المدرع بالتحرك متجاوزًا كليف، وهو يعرج نحو المنحدر. لكن شيئًا ما كان غريبًا في سلوكه.
المانا.
“الدائرة السحرية بالداخل — إنها تؤدي إلى بيرو…”
“أوووف!”
وفي اللحظة التالية، انقسم جسده إلى نصفين. قسمه شخص ما أفقياً بضربة واحدة.
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
ذلك الشخص المضيء الذي ظهر خلفه له شعر فضي، وتوهجت عيناه الصغيرتان باللون الذهبي، مرتديًا ملابس بيضاء مغطاة ببقع دماء.
أعتذر يا أكوا هارتيا. لابد أنني كنت ثقيلًا عليك.
“ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي، أليس كذلك؟” تحدث الرجل الذي ظهر عند مدخل الآثار بلغة الشياطين بطلاقة.
رفعت رأسي ببطء.
“لم أكن لأتوقع وجودك هنا. على الرغم من أنني فكرت في أن شيئًا كهذا قد يحدث عندما ربطت دائرتي السحرية بدائرة ريكاريسو.”
بمجرد أن أدركت إليناليس أن هجومها لن ينجح، انسحبت. اقتربت من بدرعها وأعادت التركيز لتوجه ضربة أخرى بسلاحها.
تبعه عدد من الأشخاص. اثنان منهم كنت أعرفهما — أرومانفي اللامع وسيلفاريل الفراغية. لم أتعرف على الآخرين بعد، لكن كانوا ستة في المجمل.
مالت أتوفي بجسمها للأمام ووجهت ضربة هائلة بسيفها نحو إليناليس. حاولت الأخيرة التراجع لتفادي الضربة، لكنها…
“لقد دنس جنودك قلعتي بدمائهم.”
“آه!”
آه، هذا منطقي. أتوفي وصلت إلى هنا قبلنا. لابد أنها وجدت مدخل الآثار وأمرت جنودها بالذهاب والبحث. أولئك الذين عثروا على الدائرة السحرية لابد أنهم دخلوا لرؤية ما يوجد على الجانب الآخر. وهكذا، شياطين دخلوا قلعة بيروجيوس الطائرة.
نظرت إلى إليناليس. كان جسدها كله يرتجف وهي تحاول الوقوف على قدميها. لقد تلقت نفس الضرر الذي تلقيته، لكنها لم تستسلم بعد. كانت مصممة على المحاولة، رغم كل الصعاب.
“بييييروجيوووس!” صرخت أتوفي بصوت مدوٍّ.
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
لقد ظهر ملك التنانين المدرع شخصيًا أمامنا.
“روديوس وأنا سنتولى إيقاف أي مطاردين قد يلاحقونك”، وعدت إليناليس بصوت خافت.
***
“لم أنتهِ بعد!”
في اللحظة التي رأت فيها أتوفي بيروجيوس، تغيرت الأجواء المحيطة بها تمامًا. تدفقت منها موجات من العداء لم نرَ مثلها من قبل. كانت عيناها تلمعان وكأنما كانت تشتعل بلهيب كراهية قديم. كان تعبيرها وكأن بيروجيوس قد قتل والديها.
كانت أتوفي تجسد قوة الشياطين، على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الذكاء، إلا أنها تمتلك قدرات قتالية هائلة وقدرة تحمل لا تصدق، مما جعلها تُعتبر ملكة شيطانية متوحشة يخشاها الجميع.
“بيروجيوس، أيها اللعين!”
“روديوس! تولَ أمره!”
على الرغم من أن جسدها كان لا يزال مشلولًا من الصدمة، بدأت أتوفي ترفع نفسها وتدفع زانوبا بعيدًا. جسده سقط بلا حول ولا قوة على الأرض، وهي تجاهلته تمامًا، مركزّة نظرها على بيروجيوس. بدأت أجنحتها بالخفقان بسرعة، محاولًة تركيز قوتها في ساقيها للاندفاع نحوه، لكن ركبتيها انهارتا من تحتها.
“كه؟!”
“هاه… هاه…”
“آه، يا سيدتي أتوفي…” بدأ الفارس المدرع بالتحرك متجاوزًا كليف، وهو يعرج نحو المنحدر. لكن شيئًا ما كان غريبًا في سلوكه.
تقدم بيروجيوس بخطوات بطيئة، مبتسمًا ابتسامة ساخرة. “أوه؟ هذه مفاجأة سارة، أتوفيراتوفي. هل أسقطتي دفاعك مرة أخرى؟ يبدو أن قبيلتك من الشياطين الخالدين تميل إلى ذلك.”
كنا بحاجة إلى خلق فجوة لكي يتمكن كليف من التسلل عبرها ويتجه بالنقل الأني الى الحصن. بينما يحاول إقناع بيروجيوس بإنقاذنا، سيكون علينا الصمود في مواجهة أتوفي. إذا نجح كليف، سيأتي بيروجيوس لإنقاذنا.
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
“فوااه؟!”
ضحك بيروجيوس وهو ينظر إليها من فوق كتفه.
لكن…
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
“فوااه؟!”
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
“لا تسيئي الفهم” قال بهدوء.
“أوووف!”
“هؤلاء الناس أرادوا إنقاذ صديقهم، لذا طلبوا مساعدتي. هذا كل شيء.”
كانت المسافة ثلاثون خطوة نحو دائرة النقل الآني من هنا. ليست قريبة جدًا، لكنها أيضًا ليست بعيدة. إذا ركض كليف بكل طاقته، سيتمكن من الوصول.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
بيروجيوس وأتباعه الاثنا عشر — هذه فكرة جيدة. ربما يمكننا إقناعه بأن يدعمنا. بالنظر إلى الطريقة المتغطرسة التي كان يتصرف بها، لا شك أن لديه القوة الكافية لمواجهة أتوفي.
“سأفي بالقسم الذي أقسمته على كال. لقد كان صديقي الأعز.”
التفت نحو أتوفي ورفعت عصاي. سأستخدم هجومي المعتاد “قذيفة الحجر”. ربما يكون “البرق” خيارًا أفضل، لأنه سحر من مستوى الملك وتملك أفضل قوة نارية ضد خصم واحد، لكن هذه المسافة قد تجعلنا نصاب جميعًا بالتعويذة. أردت تجنب التصرف بغباء والتسبب في تدميرنا بسحري الخاص.
ردت أتوفي بعد فترة صمت طويلة “قد تكونان صديقين، لكنني لا أزال أكرهك!”
بقيت أتوفي واقفة، متجمدة في مكانها. لقد علمت بالفعل أنني أستطيع استخدام السحر دون الحاجة إلى تلاوة التعويذات، لكنها لم تحرك ساكنًا لمقاطعة تحضيراتي. هذا لصالحنا تمامًا.
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
“الدائرة السحرية بالداخل — إنها تؤدي إلى بيرو…”
وجه أتوفي شحب فجأة “ل-لا، لا يمكنك فعل ذلك…”
“هاه…” زفرت قبل أن أركز المانا في العصا.
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
“خطواتك مثيرة للإعجاب، سأعترف بذلك”، قالت أتوفي. “إذا تدربتِ تحت قيادتي، قد تكونين…”
شعرت وكأنني سمعت هذا السحر من قبل في مكان ما.
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
“عندما يستهلكه الغضب، لا يستطيع إغلاق قبضته. على الرغم من أن مخالبه قد تنكسر وأنيابه قد تتساقط، فإنكِ ستدركين قريبًا أي المشاعر تسيطر على هذا التنين المخلص عندما يتخلى عن إخلاصه!”
“غوووه… أرج!”
كان بيروجيوس ينطق كل كلمة ببطء، وشيئًا فشيئًا كان السحر من حوله يتجمع.
“لم أرَ حروقًا كهذه من قبل…” تمتم كليف بينما كان يستخدم سحره لعلاجنا. لم تكن جروحنا مهددة للحياة، لكن الحروق كانت عميقة بما يكفي لتسبب أضرارًا دائمة لو لم نتلقى العلاج في الوقت المناسب. شعرت بالذنب لإيذاء إليناليس وزانوبا بهذا الشكل، ولكن لولا ذلك، لما تمكنّا من شل حركة ملكة الشياطين الخالدة.
“يا أيها الجنرال التنين، أنت يا ثالث من مات، صاحب العيون الأكثر حدة، والجسد المغطى بالقشور البيضاء— أنا، ملك التنانين المدرع بيروجيوس، أستدعيك.”
بدأ جسدها يتضاءل، كما لو أن البوابات كانت تمتص الهالة القتالية التي كانت تلفّ بها نفسها.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
“حسنًا، لنقم بذلك!”
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
حسنًا، أستطيع فعل هذا. تحرك، روديوس.
عند أمره، انفتحت البوابتان. بدأ شيء ما يتدفق من البوابة اليمنى ويصب في البوابة اليسرى. لم يكن ريحًا، بل كان شيئًا لا يمكن رؤيته بالعين المجردة— شيئًا أعرفه جيدًا.
وقفت أتوفي أمامنا مع حاشيتها من الجنود المدرعين بالسواد. كان طريق الهروب مغلقًا. وبناءً على تعبير وجهها، كانت متحفزة للقتال، حيث كانت ترفع سيفها جاهزة للمواجهة.
المانا.
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
استدعى بيروجيوس تلك البوابات لامتصاص المانا من كل من حوله.
“بييرووجيوووس!”
بدأت أشعر أن طاقتي السحرية تُستنزف. لم يكن هذا نفس الشعور الذي اختبرته مع أورستيد. كان الاستنزاف هذه المرة أسرع وأكثر شدة، كأنه يستنزف قوّتي الجسدية أيضًا.
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
في تلك اللحظة، اصطدمت قذيفة الحجر بسلاحها، مما أطلق شرارات في الهواء. لقد تم صد هجومي، ومرّت القذيفة بجانب أتوفي وضربت صخرة على المنحدر، لتتطاير الرمال من حولنا.
أقدام أتوفي كانت ترتجف بعنف وهي تواجه بيروجيوس بنظرات غاضبة.
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
“بييرووجيوووس!”
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
بدأ جسدها يتضاءل، كما لو أن البوابات كانت تمتص الهالة القتالية التي كانت تلفّ بها نفسها.
“نعم، معكِ حق.”
“هل تنوي حقًا كسر القسم؟!” صرخت.
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
“لن أكسره. ولكن هذه فرصة نادرة لا أستطيع تفويتها.” قال بيروجيوس وهو يرفع يده اليمنى، التي تحولت إلى اللون الأبيض، متوهجة بضوء ساطع لدرجة أن المنطقة بأكملها غُمِرت في وهجها.
“كما لو أنني سأسمح لكم بالمرور!” انطلقت إليناليس أمامهم، قاطعة طريقهم.
“ضربة التنين المدرع، القطع الأول.”
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
أسقط يده، وكل ذلك الضوء اخترق جسد أتوفي مباشرة.
بعد دقيقة أو دقيقتين، عادت إليناليس وقالت : “حسنًا، لقد أقنعته.”
“لن أنسى هذا، بييرووجيوووس!”
-+-
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
عادت لتحتضنني بلطف. لم تطلب أي تفسير؛ فقط عانقتني. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي.
“همف. لن تقتلك هذه الضربة على أي حال.” تمتم بيروجيوس لنفسه وهو يدير ظهره، فاقدًا اهتمامه بها.
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
“سيلفاريل، اجمعي البقية واهتمي بجروحهم.”
أعادني صوته إلى الواقع.
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
“اتركيهم.”
ترجمة نيرو
“فهمت.”
“ضربة التنين المدرع، القطع الأول.”
أشارت سيلفاريل إلى زاوية بعيدة، حيث كانت كيشيريكا، الإمبراطورة العظمى للعالم الشيطاني، قد سقطت على الأرض. في اللحظة التي ذُكرت فيها كيشيريكا، تحركت فجأة، كما لو أنها تلقت صدمة كهربائية.
“سيدي، الآن!”
يا إلهي، لقد أصبتها أيضًا بصعقتي الكهربائية.
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
آسف على ذلك.
زانوبا قد شل حركة أتوفي.
“اتركيها أيضًا.”
“كليف، الآن! اهرب!” صرخت نحو كليف بينما كنت أصب كل المانا التي يمكنني حشدها في عصاي.
“كما تأمر.”
“غووه؟!”
يبدو أن بيروجيوس قرر التغاضي عن كيشيريكا هذه المرة. كان ذلك مصدر ارتياح.
أرى إلى أين يسير هذا.
“حسنًا.”
“حسنًا… نعم، فهمت.”
بينما اقتربت سيلفاريل والآخرون منا لمساعدتنا، تنفست الصعداء.
تبع زانوبا هجومه بضربة أخرى. خطا خطوة كبيرة ووجه قبضته نحو جسدها.
لقد تم إنقاذنا.
أقدام أتوفي كانت ترتجف بعنف وهي تواجه بيروجيوس بنظرات غاضبة.
***
بدأت أشعر أن طاقتي السحرية تُستنزف. لم يكن هذا نفس الشعور الذي اختبرته مع أورستيد. كان الاستنزاف هذه المرة أسرع وأكثر شدة، كأنه يستنزف قوّتي الجسدية أيضًا.
بعد ذلك، ساعدنا أتباع بيروجيوس على العودة إلى دائرة النقل الآني. كان علينا الاعتماد عليهم في المشي، حيث كنا جميعًا بحاجة إلى دعمهم بسبب إصاباتنا.
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
باستثناء كليف، بالطبع. لقد وقف يتحدث مع كيشيريكا أثناء علاجنا. وعندما نظرت في اتجاههم، كانت كيشيريكا تضحك بشكل هيستيري قبل أن تختفي في الأفق، حرة مرة أخرى.
لقد بدأ مور في إلقاء تعويذته لحظة أن رفعت عصاي، مما سمح له بمواجهة تعويذتي بعد ثوانٍ قليلة. لقد صدمتني كمية القوة السحرية التي كان يمتلكها، بالإضافة إلى السرعة التي أنهى بها تعويذته. لم أبخل بصب المانا في تلك التعويذة، لكن سحره كان كافيًا لتحرير نفسه واثنين من الجنود الأقرب إليه. أما البقية فقد ظلوا متجمدين تمامًا. كان لا يزال هناك فرق كبير في قوتنا السحرية، وقد فزت بتلك المعركة.
آمل أن يكون العثور عليها أسهل في المرة القادمة… لكن هذا ليس مهمًا الآن.
كان كليف قد وصل إلى مدخل الآثار تحت الأرض، حيث اصطدم بأحد الفرسان المدرعين.
بعد أن نقلنا جميعًا مرة أخرى إلى الحصن، قامت سيلفاريل بقطع الاتصال بين الدائرة السحرية ودائرة ريكاريسو. لم يعد هناك طريق للعودة إلى قارة الشياطين.
“أووووووه!”
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
“لم أرَ حروقًا كهذه من قبل…” تمتم كليف بينما كان يستخدم سحره لعلاجنا. لم تكن جروحنا مهددة للحياة، لكن الحروق كانت عميقة بما يكفي لتسبب أضرارًا دائمة لو لم نتلقى العلاج في الوقت المناسب. شعرت بالذنب لإيذاء إليناليس وزانوبا بهذا الشكل، ولكن لولا ذلك، لما تمكنّا من شل حركة ملكة الشياطين الخالدة.
لم تُبعث أتوفي إلا خلال حرب لابلاس، وكان لابلاس هو من منحها حياة جديدة، وأصبحت مشهورة مرة أخرى كملكة شيطانية تعمل بجانبه. ومع انتهاء ذلك الصراع، هُزمت على يد إله الشمال كالمان واستسلمت.
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
زانوبا لم يستفق بعد، حتى بعد شفائه. لقد أنقذ حياتي حقًا في تلك اللحظات. لا يمكنني أبدًا أن أرد له الجميل على ما فعله. رغم أن الصداقة لا تُقدر بثمن، يجب أن أشكره على كل ما فعله. سأحرص على أن أعبر له عن امتناني عندما يستيقظ.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
***
“إذا أرسلناه مع أوراق النباتات، والمذكرة، سيملك ما يكفي لإنقاذ ناناهوشي”، تابعت إليناليس بهدوء.
بمجرد أن تعافيت تمامًا وكنت قادرًا على الحركة، ذهبت لرؤية سيلفي. كانت مستلقية على السرير، تقرأ كتابًا، ولكن عندما دخلت، رفعت رأسها وأمالت رأسها بفضول. “ماذا هناك؟”
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
لم أجبها. بدلاً من ذلك، انزلقت بهدوء إلى السرير ولففت ذراعي حولها. أطلقت صرخة مفاجأة، مما طعن قلبي.
انتشر شعور بالظلام بداخلي. الشعور الذي تغمرني به تلك العاطفة التي أعرفها جيدًا — اليأس. أردت أن أصرخ، أن أستسلم للتعب.
شعرت وكأنه رفض غير مقصود. ومع ذلك، رغم الألم الذي شعرت به، واصلت احتضانها بشدة.
إن قذيفة الحجر الخاصة بي هي سحر بمستوى غير عادي من القوة، لكن حتى ذلك لن يكون فعالًا ضد أتوفي.
كان ضحك أتوفي لا يزال يرن في أذني، كما كانت مشاعر اليأس التي شعرت بها عندما شُلَّ جسدي بالكامل.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
ما الذي يمكنني فعله لعرقلة مور ومنعه من ملاحقة كليف؟ هو قوي، ولديه خبرة أكبر مني بكثير في المعارك السحرية. لم تنفع التعاويذ العادية معه. هل يجب أن أطلق تعويذة أقوى؟
لو لم يظهر بيروجيوس في الوقت المناسب، كانت أتوفي ستجبرنا على توقيع عقدها. لم أكن لأحظى بفرصة أخرى لاحتضان سيلفي بهذه الطريقة.
تقدم بيروجيوس بخطوات بطيئة، مبتسمًا ابتسامة ساخرة. “أوه؟ هذه مفاجأة سارة، أتوفيراتوفي. هل أسقطتي دفاعك مرة أخرى؟ يبدو أن قبيلتك من الشياطين الخالدين تميل إلى ذلك.”
ولم أكن لأرى لوسي وهي تكبر. ولا روكسي، ولا نورن، ولا أيشا — لن أرى أيًا منهم مرة أخرى.
“كليف، الآن! اهرب!” صرخت نحو كليف بينما كنت أصب كل المانا التي يمكنني حشدها في عصاي.
كانت هذه الفكرة وحدها كافية لتزلزل كياني بالكامل. لدرجة أن كل جزء من جسدي كان يرتعش خوفًا. لم يكن هناك شيء أغلى من الدفء الذي بين يدي في هذه اللحظة.
كانت أتوفي هي من صرخت بدهشة وهي تحدق باتجاه كليف.
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
حسنًا، روديوس، يمكنك فعل هذا! هذه المرة لن يكون كلامك بلا أفعال. فهمت؟
عادت لتحتضنني بلطف. لم تطلب أي تفسير؛ فقط عانقتني. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي.
حدقت فيها بلا خوف.
وبينما كانت ذراعي ملتفّة حولها، غلبني النعاس، حيث شعرت بالراحة التامة.
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
-+-
أعتذر يا أكوا هارتيا. لابد أنني كنت ثقيلًا عليك.
ترجمة نيرو
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
فصل مدعوم
كانت ذراعيه مثل المشبك وهو يضغط عليها. اندفعت دماء سوداء من فم أتوفي. على ما يبدو، هذا النوع من الهجوم فعال!
وفي اللحظة التالية، انقسم جسده إلى نصفين. قسمه شخص ما أفقياً بضربة واحدة.
