الفصل الثامن: المواجهة مع ملكة الشياطين الخالدة
الفصل الثامن: المواجهة مع ملكة الشياطين الخالدة
كانت ملكة الشياطين الخالدة، أتوفيراتوفي، مشهورة للغاية. هي ابنة أحد ملوك الشياطين العظماء الخمسة، نيكروس لاكروس الخالد، وبرز اسمها لأول مرة خلال الحرب العظمى الثانية بين البشر والشياطين.
“أرض… غاااه!”
كانت أتوفي تجسد قوة الشياطين، على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الذكاء، إلا أنها تمتلك قدرات قتالية هائلة وقدرة تحمل لا تصدق، مما جعلها تُعتبر ملكة شيطانية متوحشة يخشاها الجميع.
هذه… هي النهاية.
وكان أتباعها يعوضون عن نقص ذكائها بقوتهم، لكنهم تعرضوا للإبادة عندما تم قطع إمداداتهم خلال الحرب، ثم أُلقي القبض عليها وتم ختمها من قبل البشر.
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
لم تُبعث أتوفي إلا خلال حرب لابلاس، وكان لابلاس هو من منحها حياة جديدة، وأصبحت مشهورة مرة أخرى كملكة شيطانية تعمل بجانبه. ومع انتهاء ذلك الصراع، هُزمت على يد إله الشمال كالمان واستسلمت.
على الرغم من أن جسدها كان لا يزال مشلولًا من الصدمة، بدأت أتوفي ترفع نفسها وتدفع زانوبا بعيدًا. جسده سقط بلا حول ولا قوة على الأرض، وهي تجاهلته تمامًا، مركزّة نظرها على بيروجيوس. بدأت أجنحتها بالخفقان بسرعة، محاولًة تركيز قوتها في ساقيها للاندفاع نحوه، لكن ركبتيها انهارتا من تحتها.
تقول إحدى الروايات إن إله الشمال كالمان أنجب طفلًا من ملكة الشياطين أتوفي، وأصبح هذا الوريث هو إله الشمال كالمان الثاني. وتدعي رواية أخرى أن إله الشمال كالمان نقل حكمته وتقنياته في السيف إلى ملكة الشياطين.
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
وهناك رواية أخرى تشير إلى أن ملكة الشياطين أتوفي هي من علّمت إله الشمال كالمان الثاني كل ما يعرفه.
بمجرد أن تعافيت تمامًا وكنت قادرًا على الحركة، ذهبت لرؤية سيلفي. كانت مستلقية على السرير، تقرأ كتابًا، ولكن عندما دخلت، رفعت رأسها وأمالت رأسها بفضول. “ماذا هناك؟”
إذا كانت أي من هذه الروايات صحيحة، فإن أتوفي تعد محاربة قديمة قامت حصلت تقنيات مؤسس اسلوب إله الشمال مباشرة منه. بالإضافة إلى ذلك، كان جسدها خالدًا. مواجهة امرأة كهذه ستكون ضربًا من الجنون.
أحتاج لاستخدام “تعطيل السحر”… لا، لن أتمكن من ذلك في الوقت المناسب.
**
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
وقفت أتوفي أمامنا مع حاشيتها من الجنود المدرعين بالسواد. كان طريق الهروب مغلقًا. وبناءً على تعبير وجهها، كانت متحفزة للقتال، حيث كانت ترفع سيفها جاهزة للمواجهة.
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
“تعالوا، سأتولى القضاء على أربعتكم معًا!”
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
لم تبدأ أتوفي المعركة، بل رفعت سيفها وبدأت تراقبنا. كانت تعني ما قالت، حيث كانت تمتلك القوة الكافية لتسحقنا قبل أن نتمكن من الرد، لكنها لم تفعل.
“هل تنوي حقًا كسر القسم؟!” صرخت.
“لن تباغتوني هذه المرة”، حذرتنا. كانت النار مشتعلة في عينيها وهي تنظر بيني وبين زانوبا. هذه المرة كانت على استعداد تام لمواجهة قوة زانوبا الخارقة وسحري الكهربائي.
كان كليف قد وصل إلى مدخل الآثار تحت الأرض، حيث اصطدم بأحد الفرسان المدرعين.
الهجمات السابقة لم تترك أي علامات واضحة على جسدها. زانوبا قد حطم جمجمتها عمليًا، لكن رأسها الآن أصبح سليمًا تمامًا. ومع ذلك، كان حذرها دليلاً على أن هجماتنا كانت فعالة بشكل كافٍ.
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
لدي شعور بأنها ستتجنب هجماتنا. إن تقنية إله الماء تسمح للشخص بمواجهة الهجمات السحرية. لم أكن أعرف الكثير عن تقنية إله الشمال، لكنها ملكة شياطين. اناف متأكد من أن سحري لن يؤثر عليها هذه المرة.
وجهت عصاي نحو مور. “قذيفة الحجر!”
فعّلت عيني السحرية، لكن هل يمكن أن تساعدني رؤية ثانية في المستقبل ضد خصم مثلها؟
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
بينما كنت أفكر في كيفية التصرف، قررت أن إنشاء فجوة في دفاعاتها سيكون خياري الأفضل.
“حسنًا!” بدأ كليف بالركض، وفي تلك اللحظة انتبه الفرسان القريبون واستعدوا بسيوفهم. للأسف بالنسبة لهم، الوقت قد فات بالفعل.
لكن ماذا سأفعل بعد ذلك؟ حتى لو نجحت في خلق فجوة، هل سيفلح سحري في التأثير عليها؟
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
أقوى هجوم “قذيفة الحجر” الذي أستطيع توليده لم يكن كافيًا لقتل باديغادي بالكامل. علاوة على ذلك، إن أتوفي مستعدة لهجمتي. إذا دافعت عن نفسها، فإن سحري لن …يكون فعالاً.
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
“روديوس.” فجأة، همست إليَّ إليناليس. “على الأقل دعنا نحاول أن نرسل كليف لكي يتمكن من استخدام النقل الآني والهروب من هنا.”
مالت أتوفي بجسمها للأمام ووجهت ضربة هائلة بسيفها نحو إليناليس. حاولت الأخيرة التراجع لتفادي الضربة، لكنها…
نظرت نحو كليف. كان يحدق في أتوفي بشجاعة، لكن قدميه كانتا ترتجفان. من الواضح أنه لن يكون ذا فائدة في القتال.
وكان أتباعها يعوضون عن نقص ذكائها بقوتهم، لكنهم تعرضوا للإبادة عندما تم قطع إمداداتهم خلال الحرب، ثم أُلقي القبض عليها وتم ختمها من قبل البشر.
“إذا أرسلناه مع أوراق النباتات، والمذكرة، سيملك ما يكفي لإنقاذ ناناهوشي”، تابعت إليناليس بهدوء.
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
“نعم، معكِ حق.”
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
هي على صواب. هذا أفضل خيار لدينا. كان علينا أن ننقذ ناناهوشي؛ كان هذا هو السبب الرئيسي لقدومنا إلى هنا. لم يكن هناك شيء أهم من تحقيق هذا الهدف. ومع ذلك، ما زلت أرغب في العودة إلى المنزل سالمًا.
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
لا، حتى لو هُزمت، على الأرجح لن أموت. فقط لن أتمكن من رؤية عائلتي لعقدٍ على الأقل، وأنا بالتأكيد لا أرغب في ذلك.
اندفعت موجة من الحرارة من جسد أحدهم، مغطية الفرسان الآخرين. وبدأ الدفء ينتشر حولهم، متصدياً لهجمتي الجليدية. كانت الحرارة تتسرب من ذراعي الرجل الذي بدأ بفك التجميد عن نفسه والجنود الآخرين.
“يمكننا أيضًا طلب تعزيزات. أنا متأكدة أن بيروجيوس لديه تعاملات مع أتوفي في الماضي، ربما سيساعدنا.”
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
بيروجيوس وأتباعه الاثنا عشر — هذه فكرة جيدة. ربما يمكننا إقناعه بأن يدعمنا. بالنظر إلى الطريقة المتغطرسة التي كان يتصرف بها، لا شك أن لديه القوة الكافية لمواجهة أتوفي.
“حسنًا!” بدأ كليف بالركض، وفي تلك اللحظة انتبه الفرسان القريبون واستعدوا بسيوفهم. للأسف بالنسبة لهم، الوقت قد فات بالفعل.
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
لقد كانت ليليا تحمل عبئًا كبيرًا على عاتقها في رعاية والدتي. ولا شك أن ذاكرتها ستعود إليها في النهاية.
“سأحاول.” تسللت إليناليس باتجاه كليف.
لقد تم إنقاذنا.
كنا بحاجة إلى خلق فجوة لكي يتمكن كليف من التسلل عبرها ويتجه بالنقل الأني الى الحصن. بينما يحاول إقناع بيروجيوس بإنقاذنا، سيكون علينا الصمود في مواجهة أتوفي. إذا نجح كليف، سيأتي بيروجيوس لإنقاذنا.
تبع زانوبا هجومه بضربة أخرى. خطا خطوة كبيرة ووجه قبضته نحو جسدها.
لكن هل سينجح ذلك؟ هل يمكننا حقًا الصمود لهذه المدة؟ وهل سيتمكن كليف من إقناع بيروجيوس بالمساعدة؟ إذا استغرق كليف وقتًا طويلًا، قد نخسر ونُجبر على توقيع العقد.
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
آه، اللعنة. بدأت أشعر أنني أدور في حلقة مفرغة.
عيني السحرية توقعت حركتها: ستقوم أتوفي بصد قذيفة الحجر باستخدام سيفها.
أخذت نفسًا عميقًا وقلت لنفسي، اهدأ.
“همف. لن تقتلك هذه الضربة على أي حال.” تمتم بيروجيوس لنفسه وهو يدير ظهره، فاقدًا اهتمامه بها.
أولًا، علينا شل حركة أتوفي لفترة قصيرة. خلال هذه الفترة، سأشتت الحراس الآخرين بسحري حتى يتمكن كليف من الهروب. حسب كيف تسير الأمور، ربما نتمكن من الفرار جميعًا معه.
“تعالوا، سأتولى القضاء على أربعتكم معًا!”
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
“تحت أمرك!” قفز مور إلى الحركة بعد أمرها. وبعد ثوانٍ، نجح اثنان آخران من الجنود في تحرير أنفسهم من أسر الجليد واندفعوا نحو كليف.
ربما لن نتمكن من هزيمة أتوفي، لكن بالتأكيد يمكننا التغلب على حراسها الشخصيين.
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
لنقم بذلك.
في تلك اللحظة، اصطدمت قذيفة الحجر بسلاحها، مما أطلق شرارات في الهواء. لقد تم صد هجومي، ومرّت القذيفة بجانب أتوفي وضربت صخرة على المنحدر، لتتطاير الرمال من حولنا.
لنسحقهم، نقتلهم جميعًا.
عادت لتحتضنني بلطف. لم تطلب أي تفسير؛ فقط عانقتني. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي.
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
رغم أنه كان لا يزال يحتفظ بذراعيه ملتفتين حولها، إلا أنه بدا لي على وشك فقدان قبضته حولها. بالنظر إلى تحمله المنخفض للألم، كان من المرجح أنه سيبقى فاقدًا للوعي لفترة.
حسنًا، روديوس، يمكنك فعل هذا! هذه المرة لن يكون كلامك بلا أفعال. فهمت؟
“جميعًا، ابدأوا بترديد تعويذة الحرق!”
“لا تخف، سيدي. حتى وإن كان ذلك على حساب حياتي، سأقوم بشل حركة ملكة الشياطين أتوفي”، قال زانوبا بثقة، وهو يبدو هادئًا تمامًا.
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
ذلك مطمئن للغاية. لماذا يبدو دائمًا بطوليًا في هذه الأوقات؟
اتخذت قراري في تلك اللحظة، بلا تردد.
هل هذا نوع من المسرحيات؟ إذا كنت امرأة، لكان أوقعني في الحب.
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
بالقرب منا، كان كليف وإليناليس يتحدثان بهمس.
“المستنقع!”
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
في تلك اللحظة، جاء صوت مفاجئ، ليس مني، ولا من إليناليس، ولا حتى من مور.
“روديوس وأنا سنتولى إيقاف أي مطاردين قد يلاحقونك”، وعدت إليناليس بصوت خافت.
كان هذا الجندي يقف داخل الآثار طوال هذا الوقت؟
“فقط لا تنظر خلفك ولا تمنح نفسك الوقت للتفكير. عد خطواتك واهرب بأقصى سرعة. حاول ألا تتعثر.”
بالإضافة إلى أنني وعدت نورن أن أدرّسها فنون السيف والسحر، وكنت متحمسًا لتناول الأرز الذي تعده أيشا.
“لكن يجب أن أنضم إليكم في القتال…”
لم تبدأ أتوفي المعركة، بل رفعت سيفها وبدأت تراقبنا. كانت تعني ما قالت، حيث كانت تمتلك القوة الكافية لتسحقنا قبل أن نتمكن من الرد، لكنها لم تفعل.
“لن نفوز، حتى وإن قاتلنا نحن الأربعة معًا. نحن بحاجة لأن تطلب تعزيزات. هذه هي مهمتك في هذا القتال، وهي مهمة فاصلة جدًا.”
هل هذا نوع من المسرحيات؟ إذا كنت امرأة، لكان أوقعني في الحب.
“حسنًا… نعم، فهمت.”
لم ترتدّ أتوفي حتى. بدى كما لو أن بعض الرمل قد دخل عينها وهي تعبر عن انزعاجها بعبوس.
كانت المسافة ثلاثون خطوة نحو دائرة النقل الآني من هنا. ليست قريبة جدًا، لكنها أيضًا ليست بعيدة. إذا ركض كليف بكل طاقته، سيتمكن من الوصول.
“كما لو أنني سأسمح لكم بالمرور!” انطلقت إليناليس أمامهم، قاطعة طريقهم.
بعد دقيقة أو دقيقتين، عادت إليناليس وقالت : “حسنًا، لقد أقنعته.”
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
نظرت نحو كليف. كان يهز رأسه، وعلى وجهه تعبير جاد، تعبير شخص مكرس لتنفيذ مهمته، وليس شخصًا مستعداً ليهرب من المعركة.
كنت أعلم أن هذه التعويذة لن تجدي نفعًا معها.
لقد قامت إليناليس بعمل رائع في إقناعه بأن دوره هو جزء رئيسي من المعركة. كانت دائمًا بارعة في الكلام. أنا بالتأكيد لم أكن لأتمكن من إقناعه بهذه السهولة.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
“حسنًا، موافق.”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
التفت نحو أتوفي ورفعت عصاي. سأستخدم هجومي المعتاد “قذيفة الحجر”. ربما يكون “البرق” خيارًا أفضل، لأنه سحر من مستوى الملك وتملك أفضل قوة نارية ضد خصم واحد، لكن هذه المسافة قد تجعلنا نصاب جميعًا بالتعويذة. أردت تجنب التصرف بغباء والتسبب في تدميرنا بسحري الخاص.
“أوه…غاه!”
“هاه…” زفرت قبل أن أركز المانا في العصا.
كان هذا الجندي يقف داخل الآثار طوال هذا الوقت؟
بقيت أتوفي واقفة، متجمدة في مكانها. لقد علمت بالفعل أنني أستطيع استخدام السحر دون الحاجة إلى تلاوة التعويذات، لكنها لم تحرك ساكنًا لمقاطعة تحضيراتي. هذا لصالحنا تمامًا.
“…نعم.” كان من المريح سماع ذلك. من الواضح أن لديه خطة ما. في هذه الحالة، سأتبعه.
عيني السحرية توقعت حركتها: ستقوم أتوفي بصد قذيفة الحجر باستخدام سيفها.
بدأت أشعر أن طاقتي السحرية تُستنزف. لم يكن هذا نفس الشعور الذي اختبرته مع أورستيد. كان الاستنزاف هذه المرة أسرع وأكثر شدة، كأنه يستنزف قوّتي الجسدية أيضًا.
إن قذيفة الحجر الخاصة بي هي سحر بمستوى غير عادي من القوة، لكن حتى ذلك لن يكون فعالًا ضد أتوفي.
استدعى بيروجيوس تلك البوابات لامتصاص المانا من كل من حوله.
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
لم يلتفت كليف إلى الخلف. كان على بعد ثلاث خطوات فقط من دائرة السحر. لم يستطع أحد اللحاق به الآن. بفضل سحري، لم يعد بإمكانهم حتى المحاولة إذا أرادوا.
“سيدي، أقسم أنني سأتبع أي هجوم تشنه، لذا أرجوك ضع ثقتك بي”، قال زانوبا بنظرة ثابتة مليئة بالثقة.
“لن أنسى هذا، بييرووجيوووس!”
“…نعم.” كان من المريح سماع ذلك. من الواضح أن لديه خطة ما. في هذه الحالة، سأتبعه.
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
“حسنًا، لنقم بذلك!”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
“نعم، سيدي!”
كانت أتوفي هي من صرخت بدهشة وهي تحدق باتجاه كليف.
أطلقت “قذيفة الحجر” بعد أن جمعت كل ما أستطيع من المانا. انطلقت بسرعة عالية وصدر صوت حاد وهي تتجه نحو أتوفي.
“بيروجيوس، أيها اللعين!”
“أرى هجومك بوضوح!”
عيني السحرية توقعت حركتها: ستقوم أتوفي بصد قذيفة الحجر باستخدام سيفها.
تركت أتوفي صورة وهمية خلفها وهي تتحرك بسرعة فائقة. على الرغم من أن وصفها بـ”صورة وهمية” قد يكون مبالغًا فيه؛ لم تحرك ذراعها سوى قليلاً لتغيير اتجاه سيفها بشكل طفيف.
“روديوس! تولَ أمره!”
في تلك اللحظة، اصطدمت قذيفة الحجر بسلاحها، مما أطلق شرارات في الهواء. لقد تم صد هجومي، ومرّت القذيفة بجانب أتوفي وضربت صخرة على المنحدر، لتتطاير الرمال من حولنا.
علي استخدام هجوم شامل لشل جميع الجنود المحيطين بنا.
كنت أعلم أن هذه التعويذة لن تجدي نفعًا معها.
كونها ملكة الشياطين الخالدة، كنت واثقًا بأنها ستتعافى بسرعة أكبر مني. لن يكون هناك مهرب آخر. لن نتمكن من مقاومتها. زانوبا قد أغمي عليه تمامًا.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
هو سريع في إلقاء التعويذات. لقد تعلم تقليص التراتيل مثل روكسي.
“غواااااه!”
**
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
“يا لك من مثيرة للاشمئزاز! أنت ! ما الذي كنت تفكر فيه عندما ألقيت بشيء كهذا؟! مااااذا؟!”
“هجماتك عديمة الفائدة—ماذا؟!”
أقدام أتوفي كانت ترتجف بعنف وهي تواجه بيروجيوس بنظرات غاضبة.
بينما كانت أتوفي على وشك أن تقطع القذيفة، توقفت فجأة. وبعد لحظة، ارتطم الشيء بوجهها مباشرة.
ذلك مطمئن للغاية. لماذا يبدو دائمًا بطوليًا في هذه الأوقات؟
“فوااه؟!”
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
“أوووف!”
لنسحقهم، نقتلهم جميعًا.
كانت كيشيريكا، الإمبراطورة الشيطانية، قد التصقت بوجه أتوفي. لقد كانت جالسة على كتف زانوبا قبل لحظات.
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
“يا للغثيان! رائحتك كريهة! على الأقل استحمِ أيتها الغبية!” صرخت كيشيريكا.
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
صرخت أتوفي بغضب: “ما هذا؟! من أين أتيتِ؟!” بينما كانت تحاول إزالة كيشيريكا من وجهها، أمسكت بها وألقتها بعيدًا. تدحرجت كيشيريكا وارتطمت بالأرض بعيدًا عن ساحة القتال.
“روديوس! تولَ أمره!”
“يا لك من مثيرة للاشمئزاز! أنت ! ما الذي كنت تفكر فيه عندما ألقيت بشيء كهذا؟! مااااذا؟!”
“خطواتك مثيرة للإعجاب، سأعترف بذلك”، قالت أتوفي. “إذا تدربتِ تحت قيادتي، قد تكونين…”
بينما كانت أتوفي تصرخ، كان زانوبا قد قبض قبضته واقترب منها بخطوات واثقة. تبعته إليناليس وهي تختبئ خلفه في الظل.
رفعت رأسي ببطء.
اللعنة.
لا يهم إن كانت ذراع واحدة فقط، يمكنك على الأقل استخدام السحر.
أرى إلى أين يسير هذا.
والآن، هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها أحدهم.
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
أو هكذا كنت أظن.
“هااااااااه!” صرخ زانوبا وهو يوجه قبضته. القوة التي خلفها كانت كافية لجعل شعري يقف. اندفعت قبضته في الهواء مباشرة نحو وجه أتوفي. حاولت صدها باستخدام قفازها…
عادت لتحتضنني بلطف. لم تطلب أي تفسير؛ فقط عانقتني. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي.
“غاه؟!”
“ههمف، أيها الوغد، ألا تخجل من نفسك؟ تضع ذراعيك حولي هكذا… غاه!”
…لكنها فشلت. قبضته ضربت قفازها، مما جعلها تتعثر بينما تشوه درعها تحت قوة ضربته.
“لا تخف، سيدي. حتى وإن كان ذلك على حساب حياتي، سأقوم بشل حركة ملكة الشياطين أتوفي”، قال زانوبا بثقة، وهو يبدو هادئًا تمامًا.
“هااااه!”
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
تبع زانوبا هجومه بضربة أخرى. خطا خطوة كبيرة ووجه قبضته نحو جسدها.
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
“ضعيفة!” تمتمت أتوفي بصوت منخفض.
“ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي، أليس كذلك؟” تحدث الرجل الذي ظهر عند مدخل الآثار بلغة الشياطين بطلاقة.
لم تكن هجماته كافية لإجبارها على التراجع. على الرغم من وضعيتها المحرجة، تمكنت من توجيه ضربة بسيفها الضخم. تردد صدى عالٍ عندما انحنت ساقاها وهي تدفع كامل قوتها نحو صدر زانوبا.
أو هكذا كنت أظن.
“غوووه… أرج!”
ربما سيكون البرق أكثر فعالية؟ لكن هل يمكنني حقًا استخدام تعويذة تعلم هي أنها ستكون على استعداد لتفاديها؟
تشوه وجه زانوبا من الألم وهو يسقط على إحدى ركبتيه. حتى أقوى قذيفة حجر لم تكن كافية لجعله يتألم، ومع ذلك، بضربة واحدة فقط من أتوفي، أجبر على السقوط.
“فروست نوفا!”
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
نظرت إليه أتوفي بغضب وهي تزمجر، “لديك جسد مدهش، لكن لا تنسَ : لا يوجد دفاع مثالي. زوجي كال هو الذي… غاه!”
“ها!”
بمجرد أن تعافيت تمامًا وكنت قادرًا على الحركة، ذهبت لرؤية سيلفي. كانت مستلقية على السرير، تقرأ كتابًا، ولكن عندما دخلت، رفعت رأسها وأمالت رأسها بفضول. “ماذا هناك؟”
في منتصف حديثها، قفزت إليناليس من خلف زانوبا، مستخدمة ظهره كموطئ قدم لتنطلق في الهواء. سيفها اللامع قطع الهواء وتوجه نحو عنق أتوفي. لكن، تم صده بصوت مدوٍ.
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
لم يكن هذا صوت جلد يتعرض للقطع. لابد أن أتوفي تستخدم هالة المعركة لحماية نفسها.
استدعى بيروجيوس تلك البوابات لامتصاص المانا من كل من حوله.
“لم أنتهِ بعد!”
صرخت أتوفي بغضب: “ما هذا؟! من أين أتيتِ؟!” بينما كانت تحاول إزالة كيشيريكا من وجهها، أمسكت بها وألقتها بعيدًا. تدحرجت كيشيريكا وارتطمت بالأرض بعيدًا عن ساحة القتال.
بمجرد أن أدركت إليناليس أن هجومها لن ينجح، انسحبت. اقتربت من بدرعها وأعادت التركيز لتوجه ضربة أخرى بسلاحها.
ما الذي يمكنني فعله لعرقلة مور ومنعه من ملاحقة كليف؟ هو قوي، ولديه خبرة أكبر مني بكثير في المعارك السحرية. لم تنفع التعاويذ العادية معه. هل يجب أن أطلق تعويذة أقوى؟
“همف!”
آه، هذا منطقي. أتوفي وصلت إلى هنا قبلنا. لابد أنها وجدت مدخل الآثار وأمرت جنودها بالذهاب والبحث. أولئك الذين عثروا على الدائرة السحرية لابد أنهم دخلوا لرؤية ما يوجد على الجانب الآخر. وهكذا، شياطين دخلوا قلعة بيروجيوس الطائرة.
لم ترتدّ أتوفي حتى. بدى كما لو أن بعض الرمل قد دخل عينها وهي تعبر عن انزعاجها بعبوس.
…بالطبع، كانت إليناليس وأنا أيضًا نقف على أرض مبللة. إذا لم تكن أتوفي قد واجهت هذا النوع من السحر من قبل، فمن المحتمل أن مور لم يره أيضًا.
“سيفك ضعيف جدًا! شاهدي الآن كيف تفعلين ذلك بشكل صحيح!”
هي على صواب. هذا أفضل خيار لدينا. كان علينا أن ننقذ ناناهوشي؛ كان هذا هو السبب الرئيسي لقدومنا إلى هنا. لم يكن هناك شيء أهم من تحقيق هذا الهدف. ومع ذلك، ما زلت أرغب في العودة إلى المنزل سالمًا.
مالت أتوفي بجسمها للأمام ووجهت ضربة هائلة بسيفها نحو إليناليس. حاولت الأخيرة التراجع لتفادي الضربة، لكنها…
لنستمر. لنذهب إلى البيت. أريد العودة. يجب أن أعود.
“كه؟!”
هي على صواب. هذا أفضل خيار لدينا. كان علينا أن ننقذ ناناهوشي؛ كان هذا هو السبب الرئيسي لقدومنا إلى هنا. لم يكن هناك شيء أهم من تحقيق هذا الهدف. ومع ذلك، ما زلت أرغب في العودة إلى المنزل سالمًا.
رفعت إليناليس درعها في اللحظة الأخيرة. وفي اللحظة التالية، تردد صوت عميق عبر المكان، وارتدت إليناليس في الهواء، تدحرجت عبر الأرض الصخرية ثم نهضت بسرعة، مثل القط. بدى الخوف في عينيها. لقد كانت هجماتها غير فعّالة.
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
خلقت أتوفي موجات صادمة بمجرد تأرجح سيفها. لو لم تكن إليناليس قد صدتها بدرعها، لربما مزقتها الموجات الصادمة بالكامل.
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
“خطواتك مثيرة للإعجاب، سأعترف بذلك”، قالت أتوفي. “إذا تدربتِ تحت قيادتي، قد تكونين…”
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
“غرااااااه!” قفز زانوبا مرة أخرى، فاتحًا ذراعيه على مصراعيها وهو يتجه نحو أتوفي.
“آآآآه!”
“آآآه!” أحاط ذراعيه حولها من الأمام، مما جعلها عاجزة عن الحركة، ثم رفعها حتى لم تعد قدماها تلمسان الأرض.
أين عصاي؟ أين ذهبت؟ أحتاجها لتنفيذ تعاويذي.
“ههمف، أيها الوغد، ألا تخجل من نفسك؟ تضع ذراعيك حولي هكذا… غاه!”
“كما لو أنني سأسمح لكم بالمرور!” انطلقت إليناليس أمامهم، قاطعة طريقهم.
كانت ذراعيه مثل المشبك وهو يضغط عليها. اندفعت دماء سوداء من فم أتوفي. على ما يبدو، هذا النوع من الهجوم فعال!
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
حسنًا، هي لا تزال ملكة الشياطين الخالدة. أي ضرر تتعرض له سيكون مؤقتًا بلا شك.
زانوبا قد شل حركة أتوفي.
“سيدي، الآن!”
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
“…!”
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
أعادني صوته إلى الواقع.
عليّ أن أحميها. يجب عليّ ذلك.
زانوبا قد شل حركة أتوفي.
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
هذه فرصتنا.
…لكنها فشلت. قبضته ضربت قفازها، مما جعلها تتعثر بينما تشوه درعها تحت قوة ضربته.
“كليف، الآن! اهرب!” صرخت نحو كليف بينما كنت أصب كل المانا التي يمكنني حشدها في عصاي.
مور سيستخدم جدار الأرض لمحاولة صد قذيفة الحجر الخاصة بي.
علي استخدام هجوم شامل لشل جميع الجنود المحيطين بنا.
بمجرد أن أدركت إليناليس أن هجومها لن ينجح، انسحبت. اقتربت من بدرعها وأعادت التركيز لتوجه ضربة أخرى بسلاحها.
“حسنًا!” بدأ كليف بالركض، وفي تلك اللحظة انتبه الفرسان القريبون واستعدوا بسيوفهم. للأسف بالنسبة لهم، الوقت قد فات بالفعل.
هذه… هي النهاية.
“فروست نوفا!”
في تلك اللحظة، اصطدمت قذيفة الحجر بسلاحها، مما أطلق شرارات في الهواء. لقد تم صد هجومي، ومرّت القذيفة بجانب أتوفي وضربت صخرة على المنحدر، لتتطاير الرمال من حولنا.
اندفع برد شديد من عصاي، وتجمدت الأرض تحت أقدام الفرسان، ممتدة حتى وصلت إلى الجنود الذين يحيطون بنا.
بينما كانت أتوفي تصرخ، كان زانوبا قد قبض قبضته واقترب منها بخطوات واثقة. تبعته إليناليس وهي تختبئ خلفه في الظل.
“آه!”
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
“غووه؟!”
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
بينما سيطر الارتباك عليهم، تمكنت تعويذتي من تثبيت أقدامهم في مكانها. بدا النصر في متناولنا. لقد تفاجأوا تمامًا؛ لم يكن لديهم أي فرصة للتخلص من هجوم سحري بهذه السرعة.
وفي اللحظة التالية، انقسم جسده إلى نصفين. قسمه شخص ما أفقياً بضربة واحدة.
أو هكذا كنت أظن.
“ضعيفة!” تمتمت أتوفي بصوت منخفض.
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
تقدم بيروجيوس بخطوات بطيئة، مبتسمًا ابتسامة ساخرة. “أوه؟ هذه مفاجأة سارة، أتوفيراتوفي. هل أسقطتي دفاعك مرة أخرى؟ يبدو أن قبيلتك من الشياطين الخالدين تميل إلى ذلك.”
اندفعت موجة من الحرارة من جسد أحدهم، مغطية الفرسان الآخرين. وبدأ الدفء ينتشر حولهم، متصدياً لهجمتي الجليدية. كانت الحرارة تتسرب من ذراعي الرجل الذي بدأ بفك التجميد عن نفسه والجنود الآخرين.
“بيروجيوس، أيها اللعين!”
هذا كان مور… قائد الفرسان العجوز.
“إمنحيني قوتك يا أرواح الماء! الضباب العميق!” ألقى مور تعويذة أخرى، مما خلق ضبابًا كثيفًا التف حوله. كان يخطط لاستخدام هذا الضباب كغطاء للهروب من قذيفة الحجر.
لقد بدأ مور في إلقاء تعويذته لحظة أن رفعت عصاي، مما سمح له بمواجهة تعويذتي بعد ثوانٍ قليلة. لقد صدمتني كمية القوة السحرية التي كان يمتلكها، بالإضافة إلى السرعة التي أنهى بها تعويذته. لم أبخل بصب المانا في تلك التعويذة، لكن سحره كان كافيًا لتحرير نفسه واثنين من الجنود الأقرب إليه. أما البقية فقد ظلوا متجمدين تمامًا. كان لا يزال هناك فرق كبير في قوتنا السحرية، وقد فزت بتلك المعركة.
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
والآن، هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها أحدهم.
“حسنًا، موافق.”
“أنا معجب بكمية القوة السحرية التي تمتلكها، حيث استطعت تجميدنا جميعًا.” قال مور، ثم صرخ نحو الجنود الآخرين :
بقيت أتوفي واقفة، متجمدة في مكانها. لقد علمت بالفعل أنني أستطيع استخدام السحر دون الحاجة إلى تلاوة التعويذات، لكنها لم تحرك ساكنًا لمقاطعة تحضيراتي. هذا لصالحنا تمامًا.
“جميعًا، ابدأوا بترديد تعويذة الحرق!”
كانت أتوفي تجسد قوة الشياطين، على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الذكاء، إلا أنها تمتلك قدرات قتالية هائلة وقدرة تحمل لا تصدق، مما جعلها تُعتبر ملكة شيطانية متوحشة يخشاها الجميع.
“كما تأمر، قائد!” صرخ الجنود الآخرون من خلف الجليد وهم يرددون : “يا روح النار التي تحكم كل الأشياء بين السماء والأرض…”
لنقم بذلك.
مع ترديد الجنود للتعويذة، بدأ الجليد حولهم يذوب ببطء.
مع ترديد الجنود للتعويذة، بدأ الجليد حولهم يذوب ببطء.
لم يموتوا. لم يمت أي منهم.
“أرواح الأراضي الجرداء، استجيبوا لندائي وامنحوني… “
لابد أن الدرع الذي يرتدونه منحهم مقاومة طبيعية للسحر المائي.
لم يموتوا. لم يمت أي منهم.
حسنًا، تبًا.
تركت أتوفي صورة وهمية خلفها وهي تتحرك بسرعة فائقة. على الرغم من أن وصفها بـ”صورة وهمية” قد يكون مبالغًا فيه؛ لم تحرك ذراعها سوى قليلاً لتغيير اتجاه سيفها بشكل طفيف.
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
والآن، هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها أحدهم.
“مور، لا تدعه يهرب!”
آه، ها هي.
“تحت أمرك!” قفز مور إلى الحركة بعد أمرها. وبعد ثوانٍ، نجح اثنان آخران من الجنود في تحرير أنفسهم من أسر الجليد واندفعوا نحو كليف.
أحتاج لاستخدام “تعطيل السحر”… لا، لن أتمكن من ذلك في الوقت المناسب.
“كما لو أنني سأسمح لكم بالمرور!” انطلقت إليناليس أمامهم، قاطعة طريقهم.
سيبدأ مور بإلقاء تعويذة أخرى أثناء مواصلة الركض خلف كليف.
“روديوس! تولَ أمره!”
“آآآآه!”
مور واصل مطاردة كليف دون أن ينظر خلفه. كان يتحرك بسرعة ملحوظة بالنسبة لرجل في درع ثقيل. في المقابل، كان كليف يحمل حمولة كبيرة. المسافة بينهما كانت حوالي سبع خطوات.
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
وجهت عصاي نحو مور. “قذيفة الحجر!”
لم أجبها. بدلاً من ذلك، انزلقت بهدوء إلى السرير ولففت ذراعي حولها. أطلقت صرخة مفاجأة، مما طعن قلبي.
مور سيستخدم جدار الأرض لمحاولة صد قذيفة الحجر الخاصة بي.
“مستحيل.”
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
“أرض… غاااه!”
لا يهم مدى خبرته، لن يتمكن من صد تعويذة لم يسبق له مواجهتها. وعلى الرغم من ذلك، إذا استخدمتها، فسيتأثر الجميع — إليناليس، زانوبا، وأنا. كليف وحده سيبقى سالمًا. فهو خارج نطاق تأثير التعويذة. سيكون بخير.
بينما كان مور يركض، حاول إلقاء تعويذة لرفع جدار من الأرض، لكن قذيفة الحجر ضربت ذراعه مباشرة، محطمة إياها هي والدرع الذي يغطيها. طارت ذراعه في الهواء وهو يتعثر قليلاً، لكنه لم يتوقف عن مطاردة كليف.
“غوووه… أرج!”
“إمنحيني قوتك يا أرواح الماء! الضباب العميق!” ألقى مور تعويذة أخرى، مما خلق ضبابًا كثيفًا التف حوله. كان يخطط لاستخدام هذا الضباب كغطاء للهروب من قذيفة الحجر.
“الدائرة السحرية بالداخل — إنها تؤدي إلى بيرو…”
هو سريع في إلقاء التعويذات. لقد تعلم تقليص التراتيل مثل روكسي.
وقفت أتوفي أمامنا مع حاشيتها من الجنود المدرعين بالسواد. كان طريق الهروب مغلقًا. وبناءً على تعبير وجهها، كانت متحفزة للقتال، حيث كانت ترفع سيفها جاهزة للمواجهة.
“انفجار الرياح!”
ردت أتوفي بعد فترة صمت طويلة “قد تكونان صديقين، لكنني لا أزال أكرهك!”
أطلقت تعويذة الرياح لتفريق الضباب، لكن مور لم يتراجع. لم يُظهر أي علامة على فقدان تركيزه بينما يواصل مطاردة كليف. ربما كان درعه الأسود يمنحه مقاومة ضد تعاويذ الرياح أيضًا.
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
الآن ماذا؟ المسافة بين مور وكليف تتقلص بسرعة. لم يكن لدي الكثير من الفرص المتبقية.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
سيبدأ مور بإلقاء تعويذة أخرى أثناء مواصلة الركض خلف كليف.
لم أجبها.
“أرواح الأراضي الجرداء، استجيبوا لندائي وامنحوني… “
“غاه؟!”
“تعويذة تشتيت السحر!” كنت قد تدربت مع سيلفي على هذه التعويذة مرات لا تحصى. انطلقت التعويذة مباشرة نحو مور وقاطعت السحر الذي كان يحاول إلقاءه.
“حسنًا… نعم، فهمت.”
“مستحيل! تعويذة تشتيت السحر؟!” بدا مور متفاجئًا وهو يخفض نظره نحو يده. ومع ذلك، واصل الركض. لم يتبقَ سوى خمس خطوات بينه وبين كليف.
نظرت إلى إليناليس. كان جسدها كله يرتجف وهي تحاول الوقوف على قدميها. لقد تلقت نفس الضرر الذي تلقيته، لكنها لم تستسلم بعد. كانت مصممة على المحاولة، رغم كل الصعاب.
“المستنقع!”
بدأ جسدها يتضاءل، كما لو أن البوابات كانت تمتص الهالة القتالية التي كانت تلفّ بها نفسها.
بسرعة، أطلقت تعويذة أخرى بيدي اليسرى لقطع طريقه. لقد كان قرارًا صائبًا. قد يكون خصمي محاربًا متمرسًا، لكن المهارات القتالية التي طورتها على مر السنين كانت فعالة ضد أمثاله.
آه، اللعنة. بدأت أشعر أنني أدور في حلقة مفرغة.
بالإضافة إلى ذلك، لقد مررت بتجارب مشابهة أثناء تدريبي.
“بييييروجيوووس!” صرخت أتوفي بصوت مدوٍّ.
“غراااه!”
لا مشكلة. لا يزال بإمكاني فعل ذلك. صببت كل مانا أستطيع حشدها في عصاي وأطلقت تعويذتي.
تحولت الأرض بين مور وكليف إلى طين لزج، مما عرقل حركة مور وأبطأه.
“يا للغثيان! رائحتك كريهة! على الأقل استحمِ أيتها الغبية!” صرخت كيشيريكا.
لكن…
وكان أتباعها يعوضون عن نقص ذكائها بقوتهم، لكنهم تعرضوا للإبادة عندما تم قطع إمداداتهم خلال الحرب، ثم أُلقي القبض عليها وتم ختمها من قبل البشر.
“يا إله المجهول، استجب لندائي وارفع الأرض نحو السماء! رمح الأرض!” أطلق مور تعويذة أخرى تحت قدميه. ارتفع قسم من الأرض، واستخدمه كنقطة ارتكاز ليتفادى المستنقع ويقفز فوقه.
رفعت رأسي ببطء.
“كخ!”
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
لن يتوقف. كان يتابع تقدمه رغم كل ما ألقيته عليه، متصدياً لكل شيء أو مقاوماً إياه.
“ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي، أليس كذلك؟” تحدث الرجل الذي ظهر عند مدخل الآثار بلغة الشياطين بطلاقة.
تلك هي قدرات ساحر المخضرم…
“تعويذة تشتيت السحر!” كنت قد تدربت مع سيلفي على هذه التعويذة مرات لا تحصى. انطلقت التعويذة مباشرة نحو مور وقاطعت السحر الذي كان يحاول إلقاءه.
“روديوس! ساعد كليف! أسرع!” صرخت إليناليس من خلفي.
لا يهم مدى خبرته، لن يتمكن من صد تعويذة لم يسبق له مواجهتها. وعلى الرغم من ذلك، إذا استخدمتها، فسيتأثر الجميع — إليناليس، زانوبا، وأنا. كليف وحده سيبقى سالمًا. فهو خارج نطاق تأثير التعويذة. سيكون بخير.
“أعلم!” وجهت نظرة سريعة نحوها. كانت مشغولة في قتال الجنود الذين كانوا يقفون بجوار مور.
تحولت الأرض بين مور وكليف إلى طين لزج، مما عرقل حركة مور وأبطأه.
اثنان ضد واحد. لم يكونوا يستهدفونها، لكن كان كل ما يمكنها فعله هو إبقائهم مشغولين.
“فقط لا تنظر خلفك ولا تمنح نفسك الوقت للتفكير. عد خطواتك واهرب بأقصى سرعة. حاول ألا تتعثر.”
“أتركني! الآن! ألا تخجل كإنسان؟! توقف عن التمسك بي! دعنا نتبادل الضربات على الأقل!” صرخت أتوفي بغضب.
بدأت أشعر أن طاقتي السحرية تُستنزف. لم يكن هذا نفس الشعور الذي اختبرته مع أورستيد. كان الاستنزاف هذه المرة أسرع وأكثر شدة، كأنه يستنزف قوّتي الجسدية أيضًا.
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
بينما اقتربت سيلفاريل والآخرون منا لمساعدتنا، تنفست الصعداء.
أتوفي قد نطحته بالفعل. رغم الدم الذي يتدفق من جبينه، كان زانوبا يحتفظ بقبضته محكمة حولها.
“لن نفوز، حتى وإن قاتلنا نحن الأربعة معًا. نحن بحاجة لأن تطلب تعزيزات. هذه هي مهمتك في هذا القتال، وهي مهمة فاصلة جدًا.”
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
“الدائرة السحرية بالداخل — إنها تؤدي إلى بيرو…”
“تبًا…”
“سأفي بالقسم الذي أقسمته على كال. لقد كان صديقي الأعز.”
ما الذي يمكنني فعله لعرقلة مور ومنعه من ملاحقة كليف؟ هو قوي، ولديه خبرة أكبر مني بكثير في المعارك السحرية. لم تنفع التعاويذ العادية معه. هل يجب أن أطلق تعويذة أقوى؟
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
لا. حتى لو أوقفت تعويذة قوية ما مور، لن يكون ذلك مفيدًا إذا أصيب كليف في نفس الوقت. بالإضافة إلى أن مور كان سريعاً في الرد على أي شيء ألقيته عليه، ولديه ذلك الدرع السخيف أيضًا…
“ماذا؟!”
“…!”
فجأة، تردد صوت من أحد الجنود : “…لهيبي الحارق التهم جسدي. احرق كل ما أمامك!”
حينها أدركت أن الأرض تحت قدمي كانت مبتلة نتيجة لتعويذتي السابقة “فروست نوفا”. الفرسان قد استخدموا تعويذة “الحرق الآني” لإذابة الجليد الذي صنعته، والآن الأرض مغطاة بالماء.
“حسنًا، لنقم بذلك!”
ولم يكن مور استثناءً؛ فقد كان أول من حرر نفسه من الجليد.
“أرواح الأراضي الجرداء، استجيبوا لندائي وامنحوني… “
…بالطبع، كانت إليناليس وأنا أيضًا نقف على أرض مبللة. إذا لم تكن أتوفي قد واجهت هذا النوع من السحر من قبل، فمن المحتمل أن مور لم يره أيضًا.
حينها أدركت أن الأرض تحت قدمي كانت مبتلة نتيجة لتعويذتي السابقة “فروست نوفا”. الفرسان قد استخدموا تعويذة “الحرق الآني” لإذابة الجليد الذي صنعته، والآن الأرض مغطاة بالماء.
لا يهم مدى خبرته، لن يتمكن من صد تعويذة لم يسبق له مواجهتها. وعلى الرغم من ذلك، إذا استخدمتها، فسيتأثر الجميع — إليناليس، زانوبا، وأنا. كليف وحده سيبقى سالمًا. فهو خارج نطاق تأثير التعويذة. سيكون بخير.
لنقم بذلك.
اتخذت قراري في تلك اللحظة، بلا تردد.
“نعم، سيدي!”
“البرق!”
“لا تسيئي الفهم” قال بهدوء.
صببت كمية ضخمة من المانا في التعويذة، بحيث تكون كافية لشل الجميع دون قتلهم.
وعندما يحدث ذلك، يمكننا الذهاب معًا لزيارة قبر والدي.
انطلقت الكهرباء من يدي، متشققة عبر الهواء كأنها موجة صاعقة، وضربت الأرض المبللة من حولي. انتشرت عبر الماء وأصابت كل من في المنطقة.
كانت المسافة ثلاثون خطوة نحو دائرة النقل الآني من هنا. ليست قريبة جدًا، لكنها أيضًا ليست بعيدة. إذا ركض كليف بكل طاقته، سيتمكن من الوصول.
“غيااااااه!”
**
“آآآآه!”
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
“أووووووه!”
“يمكننا أيضًا طلب تعزيزات. أنا متأكدة أن بيروجيوس لديه تعاملات مع أتوفي في الماضي، ربما سيساعدنا.”
تصاعد الدخان من الدروع السوداء المحترقة للفرسان وهم يسقطون جميعًا على الأرض. لقد أصابت الصدمة الجميع، بما في ذلك إليناليس، زانوبا، أتوفي، الجنود الآخرون، مور، وأنا.
“تعويذة تشتيت السحر!” كنت قد تدربت مع سيلفي على هذه التعويذة مرات لا تحصى. انطلقت التعويذة مباشرة نحو مور وقاطعت السحر الذي كان يحاول إلقاءه.
“أوه…غاه!”
باستثناء كليف، بالطبع. لقد وقف يتحدث مع كيشيريكا أثناء علاجنا. وعندما نظرت في اتجاههم، كانت كيشيريكا تضحك بشكل هيستيري قبل أن تختفي في الأفق، حرة مرة أخرى.
اندفعت الصاعقة عبر جسدي، تنخر في عمودي الفقري ومفاصلي. كل جزء من جسمي بدا وكأنه ينحني في الاتجاه الخاطئ.
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
وجه أتوفي شحب فجأة “ل-لا، لا يمكنك فعل ذلك…”
***
كانت حياتي في هذا العالم ممتعة للغاية.
عندما استعدت وعيي، وجدت نفسي ممددًا على الأرض. أتذكر أنني فقدت الوعي، لكن لم يدم ذلك أكثر من بضع ثوانٍ. جسدي كله كان مشلولًا. على الأقل، كانت رؤيتي سليمة.
رغم أنه كان لا يزال يحتفظ بذراعيه ملتفتين حولها، إلا أنه بدا لي على وشك فقدان قبضته حولها. بالنظر إلى تحمله المنخفض للألم، كان من المرجح أنه سيبقى فاقدًا للوعي لفترة.
ما الذي حدث لكليف؟
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
رفعت رأسي ببطء.
يا إلهي، لقد أصبتها أيضًا بصعقتي الكهربائية.
كان مور راكعًا على ركبتيه، والدخان يتصاعد من درعه المتصدع. كانت يده ممدودة نحو كليف، وكان يتمتم شيئًا بصوت خافت، على ما يبدو تعويذة ما.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
أحتاج لاستخدام “تعطيل السحر”… لا، لن أتمكن من ذلك في الوقت المناسب.
“لقد تخطيت دفاعاتي. تعجبني روحك!”
ركّزت كل ما تبقى لدي من مانا في ذراعي اليسرى. حتى لو كانت يدي اليمنى لا تزال مخدرة من الصدمة، فإن يدي الاصطناعية لا تزال تعمل. فتحت أصابعي وأطلقت تعويذة من كفي.
“آآآه!” أحاط ذراعيه حولها من الأمام، مما جعلها عاجزة عن الحركة، ثم رفعها حتى لم تعد قدماها تلمسان الأرض.
“الريح الحاجزة!”
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
“ذراعي، امتصي السحر!”
انتشر شعور بالظلام بداخلي. الشعور الذي تغمرني به تلك العاطفة التي أعرفها جيدًا — اليأس. أردت أن أصرخ، أن أستسلم للتعب.
اختفت التعويذة الهوائية التي أطلقها مور في الحال.
وحين أعود… ربما سيكون لدي بعض الوقت الحميم مع سيلفي. وروكسي بالطبع. كما أنني أريد احتضان لوسي الصغيرة.
“ماذا؟!” التفت مور نحوي بسرعة، مفاجأً بما حدث. لم أستطع رؤية تعابير وجهه من خلف خوذته، لكن دهشته كانت واضحة.
على الأقل، إذا عاد كليف، سيتم إنقاذ ناناهوشي. هذا هو السبب الرئيسي لرحلتنا. لكنني أيضًا أردت العودة إلى المنزل.
لم يلتفت كليف إلى الخلف. كان على بعد ثلاث خطوات فقط من دائرة السحر. لم يستطع أحد اللحاق به الآن. بفضل سحري، لم يعد بإمكانهم حتى المحاولة إذا أرادوا.
كانت ذراعيه مثل المشبك وهو يضغط عليها. اندفعت دماء سوداء من فم أتوفي. على ما يبدو، هذا النوع من الهجوم فعال!
تعويذتي قد شلت أيضًا أتوفي. كانت عيناها مفتوحتين على وسعهما، تحدقان بي مثل نمر يتربص بفريسته. “أيها الوغد… لقد نجحت في الإيقاع بنا. هذا سحر غريب لم أره من قبل.”
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
لم أجبها.
لم تُبعث أتوفي إلا خلال حرب لابلاس، وكان لابلاس هو من منحها حياة جديدة، وأصبحت مشهورة مرة أخرى كملكة شيطانية تعمل بجانبه. ومع انتهاء ذلك الصراع، هُزمت على يد إله الشمال كالمان واستسلمت.
“ومع ذلك، لقد جعلتني متحمسة. لا أستطيع الانتظار حتى أجعلك تابعًا لي. كيهاهاها. أردت دائمًا ساحرًا مثلك. سأعتني بك جيدًا، أعدك بذلك.” كانت تبتسم بطريقة شيطانية.
أو هكذا كنت أظن.
حدقت فيها بلا خوف.
عيني السحرية توقعت حركتها: ستقوم أتوفي بصد قذيفة الحجر باستخدام سيفها.
كونها ملكة الشياطين الخالدة، كنت واثقًا بأنها ستتعافى بسرعة أكبر مني. لن يكون هناك مهرب آخر. لن نتمكن من مقاومتها. زانوبا قد أغمي عليه تمامًا.
رفعت رأسي بسرعة ونظرت نحو مصدر الصوت.
رغم أنه كان لا يزال يحتفظ بذراعيه ملتفتين حولها، إلا أنه بدا لي على وشك فقدان قبضته حولها. بالنظر إلى تحمله المنخفض للألم، كان من المرجح أنه سيبقى فاقدًا للوعي لفترة.
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
هذه… هي النهاية.
“لكن يجب أن أنضم إليكم في القتال…”
“…”
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
نظرت إلى إليناليس. كان جسدها كله يرتجف وهي تحاول الوقوف على قدميها. لقد تلقت نفس الضرر الذي تلقيته، لكنها لم تستسلم بعد. كانت مصممة على المحاولة، رغم كل الصعاب.
حدقت فيها بلا خوف.
عندما تستسلم، ينتهي كل شيء. هكذا قال المدرب ذو الشعر الأبيض في مانجا سلام دانك.
“المشكلة أنني لا أعرف ما إذا كنت أستطيع الهروب منهم. ساقاي ليستا سريعتين جدًا، خاصة إذا كنت سأحمل كل ذلك معي…”
مع قليل من الجهد، أستطيع أن أفعل الشيء نفسه.
عند أمره، انفتحت البوابتان. بدأ شيء ما يتدفق من البوابة اليمنى ويصب في البوابة اليسرى. لم يكن ريحًا، بل كان شيئًا لا يمكن رؤيته بالعين المجردة— شيئًا أعرفه جيدًا.
لنستمر. لنذهب إلى البيت. أريد العودة. يجب أن أعود.
“مور، لا تدعه يهرب!”
وحين أعود… ربما سيكون لدي بعض الوقت الحميم مع سيلفي. وروكسي بالطبع. كما أنني أريد احتضان لوسي الصغيرة.
“فروست نوفا!”
بالإضافة إلى أنني وعدت نورن أن أدرّسها فنون السيف والسحر، وكنت متحمسًا لتناول الأرز الذي تعده أيشا.
“عندما يستهلكه الغضب، لا يستطيع إغلاق قبضته. على الرغم من أن مخالبه قد تنكسر وأنيابه قد تتساقط، فإنكِ ستدركين قريبًا أي المشاعر تسيطر على هذا التنين المخلص عندما يتخلى عن إخلاصه!”
لقد كانت ليليا تحمل عبئًا كبيرًا على عاتقها في رعاية والدتي. ولا شك أن ذاكرتها ستعود إليها في النهاية.
لقد كانت ليليا تحمل عبئًا كبيرًا على عاتقها في رعاية والدتي. ولا شك أن ذاكرتها ستعود إليها في النهاية.
وعندما يحدث ذلك، يمكننا الذهاب معًا لزيارة قبر والدي.
“إذا أرسلناه مع أوراق النباتات، والمذكرة، سيملك ما يكفي لإنقاذ ناناهوشي”، تابعت إليناليس بهدوء.
نعم، هذا صحيح. سنظل نبتسم معًا، كما كنا دائمًا.
أجاب زانوبا بصوت ثابت، “حتى لو قتلتني، لن أتركك تذهبين!”
كانت حياتي في هذا العالم ممتعة للغاية.
“روديوس! تولَ أمره!”
عليّ أن أحميها. يجب عليّ ذلك.
كان بيروجيوس ينطق كل كلمة ببطء، وشيئًا فشيئًا كان السحر من حوله يتجمع.
حسنًا، أستطيع فعل هذا. تحرك، روديوس.
-+-
لا يهم إن كانت ذراع واحدة فقط، يمكنك على الأقل استخدام السحر.
بعد ذلك، ساعدنا أتباع بيروجيوس على العودة إلى دائرة النقل الآني. كان علينا الاعتماد عليهم في المشي، حيث كنا جميعًا بحاجة إلى دعمهم بسبب إصاباتنا.
أين عصاي؟ أين ذهبت؟ أحتاجها لتنفيذ تعاويذي.
ترجمة نيرو
آه، ها هي.
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
اتضح أنني كنت مستلقيًا فوقها.
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
أعتذر يا أكوا هارتيا. لابد أنني كنت ثقيلًا عليك.
***
على أي حال، أستطيع فعل هذا. كل ما عليّ فعله هو الصمود حتى تأتي المساعدة. هذا كل شيء. لا حاجة للفوز.
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
رجاءً، سيد كليف. أعلم أنك قد تكره بيروجيوس، لكن أرجوك أقنعه. لا يهمني إن لم تتمكن من ذلك على الفور، لكن إذا استطعت فقط إرسال بعض الدعم خلال السنة القادمة، سيكون ذلك رائعًا.
اندفعت موجة من الحرارة من جسد أحدهم، مغطية الفرسان الآخرين. وبدأ الدفء ينتشر حولهم، متصدياً لهجمتي الجليدية. كانت الحرارة تتسرب من ذراعي الرجل الذي بدأ بفك التجميد عن نفسه والجنود الآخرين.
“ماذا؟!” فجأة، انطلق صوت مصدوم من خلفي.
“غاه؟!”
رفعت رأسي بسرعة ونظرت نحو مصدر الصوت.
“أووووووه!”
كان كليف قد وصل إلى مدخل الآثار تحت الأرض، حيث اصطدم بأحد الفرسان المدرعين.
“بييييروجيوووس!” صرخت أتوفي بصوت مدوٍّ.
“مستحيل.”
“هيا، حاولوا مرة أخرى. هذه المرة سأتصدى لها بسهولة”. بدت واثقة تمامًا.
كان هذا الجندي يقف داخل الآثار طوال هذا الوقت؟
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
“آه…”
شعرت وكأنني سمعت هذا السحر من قبل في مكان ما.
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
بينما كنت أفكر بسرعة في الأفكار، أخبرتني عيني السحرية بما سيحدث بعد ذلك.
انتشر شعور بالظلام بداخلي. الشعور الذي تغمرني به تلك العاطفة التي أعرفها جيدًا — اليأس. أردت أن أصرخ، أن أستسلم للتعب.
ذلك الشخص المضيء الذي ظهر خلفه له شعر فضي، وتوهجت عيناه الصغيرتان باللون الذهبي، مرتديًا ملابس بيضاء مغطاة ببقع دماء.
لن أرى سيلفي أو روكسي مرة أخرى. بدلاً من ذلك، سأضطر إلى التدريب مع تلك الملكة الشيطانية الحمقاء حتى يوم وفاتي. بينما أستسلم لمصيري، بدأ شعور القوة يغادر جسدي تدريجيًا.
***
في تلك اللحظة، جاء صوت مفاجئ، ليس مني، ولا من إليناليس، ولا حتى من مور.
في تلك اللحظة، جاء صوت مفاجئ، ليس مني، ولا من إليناليس، ولا حتى من مور.
“ماذا؟!”
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
كانت أتوفي هي من صرخت بدهشة وهي تحدق باتجاه كليف.
“لا تخف، سيدي. حتى وإن كان ذلك على حساب حياتي، سأقوم بشل حركة ملكة الشياطين أتوفي”، قال زانوبا بثقة، وهو يبدو هادئًا تمامًا.
“آه، يا سيدتي أتوفي…” بدأ الفارس المدرع بالتحرك متجاوزًا كليف، وهو يعرج نحو المنحدر. لكن شيئًا ما كان غريبًا في سلوكه.
زمجرت أتوفي عندما رأيت كليف يتجاوزها.
“الدائرة السحرية بالداخل — إنها تؤدي إلى بيرو…”
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
وفي اللحظة التالية، انقسم جسده إلى نصفين. قسمه شخص ما أفقياً بضربة واحدة.
لم أجبها.
ذلك الشخص المضيء الذي ظهر خلفه له شعر فضي، وتوهجت عيناه الصغيرتان باللون الذهبي، مرتديًا ملابس بيضاء مغطاة ببقع دماء.
“حسنًا، موافق.”
“ملكة الشياطين الخالدة أتوفيراتوفي، أليس كذلك؟” تحدث الرجل الذي ظهر عند مدخل الآثار بلغة الشياطين بطلاقة.
كان ضحك أتوفي لا يزال يرن في أذني، كما كانت مشاعر اليأس التي شعرت بها عندما شُلَّ جسدي بالكامل.
“لم أكن لأتوقع وجودك هنا. على الرغم من أنني فكرت في أن شيئًا كهذا قد يحدث عندما ربطت دائرتي السحرية بدائرة ريكاريسو.”
“إذا أرسلناه مع أوراق النباتات، والمذكرة، سيملك ما يكفي لإنقاذ ناناهوشي”، تابعت إليناليس بهدوء.
تبعه عدد من الأشخاص. اثنان منهم كنت أعرفهما — أرومانفي اللامع وسيلفاريل الفراغية. لم أتعرف على الآخرين بعد، لكن كانوا ستة في المجمل.
“سيلفاريل، اجمعي البقية واهتمي بجروحهم.”
“لقد دنس جنودك قلعتي بدمائهم.”
شعرت وكأنه رفض غير مقصود. ومع ذلك، رغم الألم الذي شعرت به، واصلت احتضانها بشدة.
آه، هذا منطقي. أتوفي وصلت إلى هنا قبلنا. لابد أنها وجدت مدخل الآثار وأمرت جنودها بالذهاب والبحث. أولئك الذين عثروا على الدائرة السحرية لابد أنهم دخلوا لرؤية ما يوجد على الجانب الآخر. وهكذا، شياطين دخلوا قلعة بيروجيوس الطائرة.
“فوااه؟!”
“بييييروجيوووس!” صرخت أتوفي بصوت مدوٍّ.
“إمنحيني قوتك يا أرواح الماء! الضباب العميق!” ألقى مور تعويذة أخرى، مما خلق ضبابًا كثيفًا التف حوله. كان يخطط لاستخدام هذا الضباب كغطاء للهروب من قذيفة الحجر.
لقد ظهر ملك التنانين المدرع شخصيًا أمامنا.
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
***
تركت أتوفي صورة وهمية خلفها وهي تتحرك بسرعة فائقة. على الرغم من أن وصفها بـ”صورة وهمية” قد يكون مبالغًا فيه؛ لم تحرك ذراعها سوى قليلاً لتغيير اتجاه سيفها بشكل طفيف.
في اللحظة التي رأت فيها أتوفي بيروجيوس، تغيرت الأجواء المحيطة بها تمامًا. تدفقت منها موجات من العداء لم نرَ مثلها من قبل. كانت عيناها تلمعان وكأنما كانت تشتعل بلهيب كراهية قديم. كان تعبيرها وكأن بيروجيوس قد قتل والديها.
ربما لن نتمكن من هزيمة أتوفي، لكن بالتأكيد يمكننا التغلب على حراسها الشخصيين.
“بيروجيوس، أيها اللعين!”
“البرق!”
على الرغم من أن جسدها كان لا يزال مشلولًا من الصدمة، بدأت أتوفي ترفع نفسها وتدفع زانوبا بعيدًا. جسده سقط بلا حول ولا قوة على الأرض، وهي تجاهلته تمامًا، مركزّة نظرها على بيروجيوس. بدأت أجنحتها بالخفقان بسرعة، محاولًة تركيز قوتها في ساقيها للاندفاع نحوه، لكن ركبتيها انهارتا من تحتها.
بالإضافة إلى أنني وعدت نورن أن أدرّسها فنون السيف والسحر، وكنت متحمسًا لتناول الأرز الذي تعده أيشا.
“هاه… هاه…”
“أوووف!”
تقدم بيروجيوس بخطوات بطيئة، مبتسمًا ابتسامة ساخرة. “أوه؟ هذه مفاجأة سارة، أتوفيراتوفي. هل أسقطتي دفاعك مرة أخرى؟ يبدو أن قبيلتك من الشياطين الخالدين تميل إلى ذلك.”
المانا.
صرخت أتوفي بغضب متفجر : “إذًا هؤلاء الأشخاص — كانوا تابعينك، صحيح؟ هذه الخدعة الدنيئة التي لجأت إليها… هل كان كل هذا لتقتلني؟ ماذا عن القسم الذي أقسمته على كال؟!”
هل هذا نوع من المسرحيات؟ إذا كنت امرأة، لكان أوقعني في الحب.
ضحك بيروجيوس وهو ينظر إليها من فوق كتفه.
آمل أن يكون العثور عليها أسهل في المرة القادمة… لكن هذا ليس مهمًا الآن.
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
“اتركيهم.”
كانت طريقة بيروجيوس في النظر إليها مثل نمر يتأهب للانقضاض على فريسته المفضلة.
تحولت الأرض بين مور وكليف إلى طين لزج، مما عرقل حركة مور وأبطأه.
“لا تسيئي الفهم” قال بهدوء.
أتوفي كانت تتصبب غضبًا وهي تصرخ نحوه. حاول مور الزحف نحوها، وقد بدت خطواته متعثرة، لكنه لم يتمكن من الوصول إليها. الوحيدون الذين لم يتأثروا بتعويذتي كانوا بيروجيوس وأتباعه الاثني عشر، بالإضافة إلى كليف.
“هؤلاء الناس أرادوا إنقاذ صديقهم، لذا طلبوا مساعدتي. هذا كل شيء.”
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
وفي اللحظة التالية، انقسم جسده إلى نصفين. قسمه شخص ما أفقياً بضربة واحدة.
“سأفي بالقسم الذي أقسمته على كال. لقد كان صديقي الأعز.”
“آآآآه!”
ردت أتوفي بعد فترة صمت طويلة “قد تكونان صديقين، لكنني لا أزال أكرهك!”
“كه؟!”
تنهد بيروجيوس ببطء قبل أن يقول : “وأنا كذلك، أحتقر الأشخاص أمثالك. أنتِ حمقاء لا تستمعين إلى المنطق.” ثم رفع ذراعيه إلى الأعلى وراحتيه مفتوحتين.
لقد بدأ مور في إلقاء تعويذته لحظة أن رفعت عصاي، مما سمح له بمواجهة تعويذتي بعد ثوانٍ قليلة. لقد صدمتني كمية القوة السحرية التي كان يمتلكها، بالإضافة إلى السرعة التي أنهى بها تعويذته. لم أبخل بصب المانا في تلك التعويذة، لكن سحره كان كافيًا لتحرير نفسه واثنين من الجنود الأقرب إليه. أما البقية فقد ظلوا متجمدين تمامًا. كان لا يزال هناك فرق كبير في قوتنا السحرية، وقد فزت بتلك المعركة.
وجه أتوفي شحب فجأة “ل-لا، لا يمكنك فعل ذلك…”
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
إذا كان هذا هو ما يلزم لأعود إلى المنزل، فسأفعل ذلك.
شعرت وكأنني سمعت هذا السحر من قبل في مكان ما.
أقدام أتوفي كانت ترتجف بعنف وهي تواجه بيروجيوس بنظرات غاضبة.
“عندما يستهلكه الغضب، لا يستطيع إغلاق قبضته. على الرغم من أن مخالبه قد تنكسر وأنيابه قد تتساقط، فإنكِ ستدركين قريبًا أي المشاعر تسيطر على هذا التنين المخلص عندما يتخلى عن إخلاصه!”
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
كان بيروجيوس ينطق كل كلمة ببطء، وشيئًا فشيئًا كان السحر من حوله يتجمع.
“لن أكسره. ولكن هذه فرصة نادرة لا أستطيع تفويتها.” قال بيروجيوس وهو يرفع يده اليمنى، التي تحولت إلى اللون الأبيض، متوهجة بضوء ساطع لدرجة أن المنطقة بأكملها غُمِرت في وهجها.
“يا أيها الجنرال التنين، أنت يا ثالث من مات، صاحب العيون الأكثر حدة، والجسد المغطى بالقشور البيضاء— أنا، ملك التنانين المدرع بيروجيوس، أستدعيك.”
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
بحلول الوقت الذي أدركت فيه ما كان يحدث، كانت أتوفي محاصرة بين بوابتين ظهرتا حولها، تفصلها عن البقية. كانت البوابتان محفورتين بنقوش دقيقة لتنانين، تبدوان فاخرتين للغاية.
حسنًا، لنقم بذلك إذن.
واحدة كانت فضية، والأخرى ذهبية، ظهرتا من الأرض بينما واصل بيروجيوس إلقاء تعويذته.
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
“اتركيها أيضًا.”
عند أمره، انفتحت البوابتان. بدأ شيء ما يتدفق من البوابة اليمنى ويصب في البوابة اليسرى. لم يكن ريحًا، بل كان شيئًا لا يمكن رؤيته بالعين المجردة— شيئًا أعرفه جيدًا.
بدأ جسدها يتضاءل، كما لو أن البوابات كانت تمتص الهالة القتالية التي كانت تلفّ بها نفسها.
المانا.
“حسنًا، موافق.”
استدعى بيروجيوس تلك البوابات لامتصاص المانا من كل من حوله.
“نعم، معكِ حق.”
بدأت أشعر أن طاقتي السحرية تُستنزف. لم يكن هذا نفس الشعور الذي اختبرته مع أورستيد. كان الاستنزاف هذه المرة أسرع وأكثر شدة، كأنه يستنزف قوّتي الجسدية أيضًا.
وبينما كانت ذراعي ملتفّة حولها، غلبني النعاس، حيث شعرت بالراحة التامة.
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
وهناك رواية أخرى تشير إلى أن ملكة الشياطين أتوفي هي من علّمت إله الشمال كالمان الثاني كل ما يعرفه.
أقدام أتوفي كانت ترتجف بعنف وهي تواجه بيروجيوس بنظرات غاضبة.
“…”
“بييرووجيوووس!”
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
بدأ جسدها يتضاءل، كما لو أن البوابات كانت تمتص الهالة القتالية التي كانت تلفّ بها نفسها.
“غرااااااه!” صرخ زانوبا وهو يقذف شيئًا باتجاه أتوفي.
“هل تنوي حقًا كسر القسم؟!” صرخت.
حدقت فيها بلا خوف.
“لن أكسره. ولكن هذه فرصة نادرة لا أستطيع تفويتها.” قال بيروجيوس وهو يرفع يده اليمنى، التي تحولت إلى اللون الأبيض، متوهجة بضوء ساطع لدرجة أن المنطقة بأكملها غُمِرت في وهجها.
تصاعد الدخان من الدروع السوداء المحترقة للفرسان وهم يسقطون جميعًا على الأرض. لقد أصابت الصدمة الجميع، بما في ذلك إليناليس، زانوبا، أتوفي، الجنود الآخرون، مور، وأنا.
“ضربة التنين المدرع، القطع الأول.”
نعم، هذا صحيح. سنظل نبتسم معًا، كما كنا دائمًا.
أسقط يده، وكل ذلك الضوء اخترق جسد أتوفي مباشرة.
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
“لن أنسى هذا، بييرووجيوووس!”
عندما تستسلم، ينتهي كل شيء. هكذا قال المدرب ذو الشعر الأبيض في مانجا سلام دانك.
تجمد جسدها بالكامل. بدا الزمن وكأنه تباطأ لوهلة، ثم رمي جسدها في الهواء بقوة هائلة. تدحرج جسدها الذي انقسم إلى نصفين بعيدًا عن الأنظار.
لماذا لم أفكر في ذلك الاحتمال؟ كانت هذه ثغرة واضحة بما يكفي. بغض النظر عن مدى غباء أتوفي، بالطبع ستقوم بتفتيش الآثار.
“همف. لن تقتلك هذه الضربة على أي حال.” تمتم بيروجيوس لنفسه وهو يدير ظهره، فاقدًا اهتمامه بها.
في تلك الأثناء، كان الفرسان الآخرون يواصلون إذابة الجليد من حولهم. كانت البخار يتصاعد في المكان.
“سيلفاريل، اجمعي البقية واهتمي بجروحهم.”
ذلك مطمئن للغاية. لماذا يبدو دائمًا بطوليًا في هذه الأوقات؟
“وماذا عن الجنود الآخرين؟” سألت سيلفاريل.
كان الشيء الذي ألقاه يصرخ وهو ينطلق نحو أتوفي. بدت الأخيرة سعيدة وهي ترفع سيفها لتقطعها لنصفين.
“اتركيهم.”
يبدو أن بيروجيوس قرر التغاضي عن كيشيريكا هذه المرة. كان ذلك مصدر ارتياح.
“فهمت.”
“كما تأمر، قائد!” صرخ الجنود الآخرون من خلف الجليد وهم يرددون : “يا روح النار التي تحكم كل الأشياء بين السماء والأرض…”
أشارت سيلفاريل إلى زاوية بعيدة، حيث كانت كيشيريكا، الإمبراطورة العظمى للعالم الشيطاني، قد سقطت على الأرض. في اللحظة التي ذُكرت فيها كيشيريكا، تحركت فجأة، كما لو أنها تلقت صدمة كهربائية.
“افتحي، بوابة التنين الخلفية. وتقدمي إلى الأمام، بوابة التنين الأمامية.”
يا إلهي، لقد أصبتها أيضًا بصعقتي الكهربائية.
والآن، هذه هي المرة الأولى التي أقتل فيها أحدهم.
آسف على ذلك.
“لا تكذب عليّ! غرااااه!”
“اتركيها أيضًا.”
“زانوبا، الآنسة إليناليس، سأقوم بالهجوم الأول باستخدام سحري.”
“كما تأمر.”
ما الذي يمكنني فعله لعرقلة مور ومنعه من ملاحقة كليف؟ هو قوي، ولديه خبرة أكبر مني بكثير في المعارك السحرية. لم تنفع التعاويذ العادية معه. هل يجب أن أطلق تعويذة أقوى؟
يبدو أن بيروجيوس قرر التغاضي عن كيشيريكا هذه المرة. كان ذلك مصدر ارتياح.
“ها!”
“حسنًا.”
“مستحيل! تعويذة تشتيت السحر؟!” بدا مور متفاجئًا وهو يخفض نظره نحو يده. ومع ذلك، واصل الركض. لم يتبقَ سوى خمس خطوات بينه وبين كليف.
بينما اقتربت سيلفاريل والآخرون منا لمساعدتنا، تنفست الصعداء.
مور واصل مطاردة كليف دون أن ينظر خلفه. كان يتحرك بسرعة ملحوظة بالنسبة لرجل في درع ثقيل. في المقابل، كان كليف يحمل حمولة كبيرة. المسافة بينهما كانت حوالي سبع خطوات.
لقد تم إنقاذنا.
“لا، سيدتي أتوفي، اهربي…” مور، الذي كان يزحف نحونا، قد انهار تمامًا.
***
التفت نحو أتوفي ورفعت عصاي. سأستخدم هجومي المعتاد “قذيفة الحجر”. ربما يكون “البرق” خيارًا أفضل، لأنه سحر من مستوى الملك وتملك أفضل قوة نارية ضد خصم واحد، لكن هذه المسافة قد تجعلنا نصاب جميعًا بالتعويذة. أردت تجنب التصرف بغباء والتسبب في تدميرنا بسحري الخاص.
بعد ذلك، ساعدنا أتباع بيروجيوس على العودة إلى دائرة النقل الآني. كان علينا الاعتماد عليهم في المشي، حيث كنا جميعًا بحاجة إلى دعمهم بسبب إصاباتنا.
لم أجبها. بدلاً من ذلك، انزلقت بهدوء إلى السرير ولففت ذراعي حولها. أطلقت صرخة مفاجأة، مما طعن قلبي.
باستثناء كليف، بالطبع. لقد وقف يتحدث مع كيشيريكا أثناء علاجنا. وعندما نظرت في اتجاههم، كانت كيشيريكا تضحك بشكل هيستيري قبل أن تختفي في الأفق، حرة مرة أخرى.
لنقم بذلك.
آمل أن يكون العثور عليها أسهل في المرة القادمة… لكن هذا ليس مهمًا الآن.
“لقد دنس جنودك قلعتي بدمائهم.”
بعد أن نقلنا جميعًا مرة أخرى إلى الحصن، قامت سيلفاريل بقطع الاتصال بين الدائرة السحرية ودائرة ريكاريسو. لم يعد هناك طريق للعودة إلى قارة الشياطين.
“لن أكسره. ولكن هذه فرصة نادرة لا أستطيع تفويتها.” قال بيروجيوس وهو يرفع يده اليمنى، التي تحولت إلى اللون الأبيض، متوهجة بضوء ساطع لدرجة أن المنطقة بأكملها غُمِرت في وهجها.
أخذونا إلى المستشفى لتلقي العلاج من الحروق الكهربائية. كليف هو من تطوع لرعايتنا بنفسه.
تجاهل اعتراضاتها وبدأ في إلقاء تعويذته : “هذا التنين يعيش ليخدم فقط. مخالبه طويلة وحادة، لدرجة أنه لا يستطيع قبض يده…”
“لم أرَ حروقًا كهذه من قبل…” تمتم كليف بينما كان يستخدم سحره لعلاجنا. لم تكن جروحنا مهددة للحياة، لكن الحروق كانت عميقة بما يكفي لتسبب أضرارًا دائمة لو لم نتلقى العلاج في الوقت المناسب. شعرت بالذنب لإيذاء إليناليس وزانوبا بهذا الشكل، ولكن لولا ذلك، لما تمكنّا من شل حركة ملكة الشياطين الخالدة.
“هااااااااه!” صرخ زانوبا وهو يوجه قبضته. القوة التي خلفها كانت كافية لجعل شعري يقف. اندفعت قبضته في الهواء مباشرة نحو وجه أتوفي. حاولت صدها باستخدام قفازها…
كان كليف حذرًا للغاية أثناء علاج جروح إليناليس، ربما كان قلقًا من وجود ندوب دائمة. بالنسبة لها، وجدت إليناليس اهتمامه محببًا، وبمجرد أن أنهى علاجها، حملته بعيدًا إلى مكان آخر.
ولم أكن لأرى لوسي وهي تكبر. ولا روكسي، ولا نورن، ولا أيشا — لن أرى أيًا منهم مرة أخرى.
زانوبا لم يستفق بعد، حتى بعد شفائه. لقد أنقذ حياتي حقًا في تلك اللحظات. لا يمكنني أبدًا أن أرد له الجميل على ما فعله. رغم أن الصداقة لا تُقدر بثمن، يجب أن أشكره على كل ما فعله. سأحرص على أن أعبر له عن امتناني عندما يستيقظ.
لم أستخدم ما يكفي من المانا للقتل، لذلك كنت أعلم أنني سأخرج من هذا على قيد الحياة. ولكن ذلك لم يمنع الظلام من الاستيلاء على رؤيتي بينما فقدت وعيي.
***
“همف. لن تقتلك هذه الضربة على أي حال.” تمتم بيروجيوس لنفسه وهو يدير ظهره، فاقدًا اهتمامه بها.
بمجرد أن تعافيت تمامًا وكنت قادرًا على الحركة، ذهبت لرؤية سيلفي. كانت مستلقية على السرير، تقرأ كتابًا، ولكن عندما دخلت، رفعت رأسها وأمالت رأسها بفضول. “ماذا هناك؟”
بينما كنت أفكر في كيفية التصرف، قررت أن إنشاء فجوة في دفاعاتها سيكون خياري الأفضل.
لم أجبها. بدلاً من ذلك، انزلقت بهدوء إلى السرير ولففت ذراعي حولها. أطلقت صرخة مفاجأة، مما طعن قلبي.
“غرااااااه!” قفز زانوبا مرة أخرى، فاتحًا ذراعيه على مصراعيها وهو يتجه نحو أتوفي.
شعرت وكأنه رفض غير مقصود. ومع ذلك، رغم الألم الذي شعرت به، واصلت احتضانها بشدة.
لابد أن الدرع الذي يرتدونه منحهم مقاومة طبيعية للسحر المائي.
كان ضحك أتوفي لا يزال يرن في أذني، كما كانت مشاعر اليأس التي شعرت بها عندما شُلَّ جسدي بالكامل.
بيروجيوس وأتباعه الاثنا عشر — هذه فكرة جيدة. ربما يمكننا إقناعه بأن يدعمنا. بالنظر إلى الطريقة المتغطرسة التي كان يتصرف بها، لا شك أن لديه القوة الكافية لمواجهة أتوفي.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
لو لم يظهر بيروجيوس في الوقت المناسب، كانت أتوفي ستجبرنا على توقيع عقدها. لم أكن لأحظى بفرصة أخرى لاحتضان سيلفي بهذه الطريقة.
“ضربة التنين المدرع، القطع الأول.”
ولم أكن لأرى لوسي وهي تكبر. ولا روكسي، ولا نورن، ولا أيشا — لن أرى أيًا منهم مرة أخرى.
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
كانت هذه الفكرة وحدها كافية لتزلزل كياني بالكامل. لدرجة أن كل جزء من جسدي كان يرتعش خوفًا. لم يكن هناك شيء أغلى من الدفء الذي بين يدي في هذه اللحظة.
أعلم أنني لم أكن لأموت في تلك المعركة. أتوفي كانت تمسك نفسها، وحتى فرسانها لم يهاجمونا بكل قوتهم. السحر الذي استخدمه مور لم يكن قاتلاً أيضًا، لكن هذا لم يجعل الأمر أقل رعبًا.
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
“آه!”
عادت لتحتضنني بلطف. لم تطلب أي تفسير؛ فقط عانقتني. وكان ذلك كافيًا بالنسبة لي.
“سيفك ضعيف جدًا! شاهدي الآن كيف تفعلين ذلك بشكل صحيح!”
وبينما كانت ذراعي ملتفّة حولها، غلبني النعاس، حيث شعرت بالراحة التامة.
***
-+-
ثم شعرت بيد تمسح على شعري. كانت سيلفي تلامس رأسي وتسرّح شعري بأصابعها الرقيقة، الدافئة، واللطيفة.
ترجمة نيرو
“حسنًا”، قلت “لنقم بذلك. هل تستطيعين إقناع كليف؟”
فصل مدعوم
“انفجار الرياح!”
آه، ها هي.
