الفصل 11: نهاية وبداية
الفصل 11: نهاية وبداية
الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
“لا مشكلة. سيلفي منفتحة جداً. أما بالنسبة لروكسي، فهي لا تعتقد حتى أنها تستحقك، لذلك ستغفر لك ذلك. إيريس ستكون على ما يرام أيضاً إذا شرحت الأمور مسبقاً. وبالمناسبة، أنت ما زلت تحبها، أليس كذلك؟ آه، لكن يجب أن أحذرك: توقع لكمة من إيريس. هذا هو نوع المرأة التي هي عليها.”
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
أطلق ضحكة ساخرة. “حسناً، لم أستطع مسامحتها. لم نتفق بشكل جيد لبضع سنوات.”
“هذا صحيح. أنا أنت، بعد 50 سنة من الآن.”
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
لم يكن يتحدث بتروٍ، ولكن بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أعرف يقينا ما إذا كان يجب أن أصدقه أم لا. من جهة أخرى، كان يعرف اسمي، ولم أكن قد ذكرته لأي شخص من قبل ولن أفعل ذلك أبداً. ربما هناك طريقة سحرية لقراءة العقول.
“وأنت في زمنك لم تحاول علاجها؟”
رغم كل هذا وذاك، أنا تجسدت في هذا العالم مع كل ذكرياتي. لذا، لم يكن من الصعب أن أصدق بكون السفر عبر الزمن موجوداً أيضاً.
“ولكن، قبل ذلك، ستشعر روكسي بالجوع وستنزل لتناول بعض ما تبقى من الطعام. وكنتيجة لذلك، ستصاب بالمرض الذي يحمله الجرذ.”
لا أستطيع التمييز بيقين حقيقة صدقه من عدمه.
“…”
“آسف، لكن ليس لدي وقت لشرح تفاصيل سحر السفر عبر الزمن لك.” قال.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“ماذا تقصد بذلك؟”
حرف السيف لم يكن بعيداً عن شاريا. هو محق، شككت بالفعل بأنها تتدرب هناك.
“بالضبط ما قلته. أعلم أن الأمر يبدو كعبارة من فيلم هوليوودي، لكنني لا أملك الكثير من الوقت. عليك أن تستمع.”
“نحن زوجتاك فلا تتردد. على أي حال، تصبح على خير.”
استخدم تلك الكناية بالأفلام الهوليوودية بسلاسة، مما يعني أنه فعلا لديه صلة بحياتي السابقة. ربما هو بالفعل أنا من المستقبل.
“كان فقط السحر الذي استخدمته في نومك؟” سألت سيلفي غير مصدقة. “لكنني كنت أظن أنني سمعت شخصاً يصرخ. هل أنت بخير؟ أم، إذا كنت تشعر بالسوء، هل يجب أن ننام في نفس الغرفة؟ كما قالت لي جدتي، عندما يكون الشخص في ألم، فإن الشعور بدفء شخص آخر هو أفضل علاج.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
“آه، سيلفي، روكسي… اللعنة، أنتما لا تزالان جميلتين كما كنتما دائماً…”
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
“أولاً، لنرى… نعم، إيريس.”
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
غطت الحزن وجهه وألقى بنظره إلى الأرض.
حسناً، فقط لنفترض أنه هو أنا بعد 50 سنة ونستمع لما لديه.
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
“لا يوجد شيء في القبو” قال فجأة “على الأقل، نزلت إلى هناك واعتقدت أنه لا يوجد شيء. شعرت بالراحة في الأيام التالية لأن الهيتوغامي قال إنه لا يوجد شيء يدعو للقلق إذا لم أجد شيئاً.”
“لا تصدق لثانية أن قدومي من المستقبل… يعني أنك تستطيع تصحيح أخطائك بنفس الطريقة. هذا السحر كان خطأ… لا يوجد شيء مثل القدرة على إعادة حياتك من جديد.”
تشوه وجه الرجل العجوز بالاشمئزاز
تبعت الفتاتين إلى غرفتيهما للتأكد من أنهما بأمان، وأصررت عليهما ألا تخرجا مرة أخرى تلك الليلة. قمت بتفتيش كل الغرف في الطابق الثاني وأغلقتها من الخارج، لضمان ألا يخرج أحد. ثم نزلت إلى الطابق الأول وتجولت في أنحاء المنزل لأتأكد من عدم وجود أحد. بعد أن تأكدت أن كل شيء على ما يرام، عدت إلى مكتبي وبدأت بتجريد الرجل العجوز من ملابسه.
“لكنني كنت مخطئاً، ويمكنني الآن أن أخبرك لماذا.”
واصل حديثه وهو يعاني من ألم في بطنه. كان يبدو وكأنه على وشك الموت.
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“أريدك أن تكتب لها رسالة في أسرع وقت ممكن. قل لها أنك ربما خدعتها قليلاً، لكنك لا تزال تحبها.”
انتظر، ماذا؟ هل تلك يد عادية؟
كانت عيناه الشاحبتان تسبحان من جانب إلى آخر بينما أدخل يده المرتعشة في عباءته. “استخدمت هذا اليوميات كدليل… لمعرفة التاريخ الذي سأعود إليه… وأحضرتها معي. كتبت… كل تجاربي فيها. من فضلك… افعل ما بوسعك… لكي لا تندم… لا تدع ذلك الوغد يضحك عليك… كما فعل معي…”
“استمع جيداً. أعتقد أن هناك جرذاً مريضاً في القبو. من المحتمل أن تكون أسنانه أرجوانية اللون، تشبه حجر المانا. ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو متى نزل إلى هناك. على الأرجح، تسلل إلى أمتعتي بينما كنت في قلعة بيروجيوس العائمة. لكن ليس مهماً من أين أتى.”
“إلى حرم السيف. ربما أدركت بالفعل أنها هناك الآن.”
فتح الرجل العجوز يده وضرب قبضته على راحته الأخرى. “عندما تذهب إلى القبو، ستفزع الجرذ، وسيهرب إلى المطبخ. هناك، سيبدأ في نقر الطعام المتبقي لديك. في اليوم التالي، ستجد آيشا الجرذ ميتاً هناك وتتخلص منه.”
“أما عن هدفه، ربما يعرف أورستيد أو لابلاس. لم أتمكن من مقابلتهما خلال هذه الـ 50 سنة. هناك احتمال كبير أنك لن تتمكن من مقابلتهما أيضاً، حتى لو بحثت.”
بقيت صامتاً وأنا أستمع.
يده اليسرى ليست صناعية. هل هذا الرجل هو أنا بالفعل أم أنه وجد طريقة لاستعادة ذراعه المفقودة خلال الـ50 سنة الماضية؟
“آيشا ستتخلص من الطعام المتبقي بإطعامه لقطة ضالة.”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
يده اليسرى ليست صناعية. هل هذا الرجل هو أنا بالفعل أم أنه وجد طريقة لاستعادة ذراعه المفقودة خلال الـ50 سنة الماضية؟
“ستكون محاطاً بثلاث نساء يحبونك. يبدو خذا رائعاً. ما الخطأ في ذلك؟ لا تخبرني أنك لست رجلاً بما يكفي لتحمل ذلك.”
“ولكن، قبل ذلك، ستشعر روكسي بالجوع وستنزل لتناول بعض ما تبقى من الطعام. وكنتيجة لذلك، ستصاب بالمرض الذي يحمله الجرذ.”
لم يكن غريباً أن مشاعرها لم تصل في الرسالة التي تركتها لي. وهذا هو السبب في أننا كنا نسيء فهم بعضنا وفقدت طريقي.
“ماذا؟ روكسي ستصاب بالمرض؟” كان ذكر اسمها كفيلاً بإعادة تركيزي.
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“متلازمة التحجر.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
“لم ندرك في البداية. ففي النهاية، من النادر جداً أن يصاب شخص بمتلازمة التحجر. يمكن للفيروسات أن تعيش فقط داخل كائن يتشكل داخل شخص آخر.”
“المستقبل… إذن أنت أنا من المستقبل؟”
“انتظر، هل تقصد…”
“ماذا؟ ولكنك قلت إنه كان يخدعني.”
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
“ماذا؟ لكن روكسي ليست…”
“أريدك أن تكتب لها رسالة في أسرع وقت ممكن. قل لها أنك ربما خدعتها قليلاً، لكنك لا تزال تحبها.”
“إنها حامل.” قال “لكن هذا ليس مفاجئاً. لقد مارستما الجنس، وهذا أمر طبيعي.”
“نحن زوجتاك فلا تتردد. على أي حال، تصبح على خير.”
روكسي حامل؟
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
واو. هذه أخبار مبهجة للغاية، ومع ذلك تم تسليمها بطريقة كئيبة.
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
“لسبب ما، الجرذان مقاومة لهذا المرض وتعمل كحامل للفيروس. ستتعرف عليه بسهولة. أسنانها تتحول إلى بلورات أرجوانية. إنها تنقل الفيروس إلى أي شيء تقضم عليه.
“لسبب ما، الجرذان مقاومة لهذا المرض وتعمل كحامل للفيروس. ستتعرف عليه بسهولة. أسنانها تتحول إلى بلورات أرجوانية. إنها تنقل الفيروس إلى أي شيء تقضم عليه.
يُنقل المرض عبر الفم فقط، ولا تعيش الفيروسات لفترة طويلة خارج المضيف. في معظم الحالات، تموت في غضون نصف يوم. كما أنها ليست معدية جداً، إذ تصيب النساء الحوامل فقط.”
“ولكن كل هذه القوة لا معنى لها. لقد فات الأوان. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه قوياً بما يكفي، كان الأشخاص الذين أردت حمايتهم قد رحلوا جميعاً.”
“…”
لم يكن غريباً أن مشاعرها لم تصل في الرسالة التي تركتها لي. وهذا هو السبب في أننا كنا نسيء فهم بعضنا وفقدت طريقي.
“تتخذ الفيروسات مسكناً داخل الجنين وتحوله، ومن ثم يتحول جسد الأم إلى حجر.” وروكسي ستصاب بهذا المرض؟
“أما عن هدفه، ربما يعرف أورستيد أو لابلاس. لم أتمكن من مقابلتهما خلال هذه الـ 50 سنة. هناك احتمال كبير أنك لن تتمكن من مقابلتهما أيضاً، حتى لو بحثت.”
“إذا نزلت إلى القبو وطردت ذلك الجرذ بلا مبالاة، ستشكو لك أيشا في اليوم التالي أنها وجدت بقايا غريبة لجرذ في المنزل. بعد أسبوعين، ستسمع عن قطة أصيبت بمتلازمة التحجر. ستمرض روكسي بعدها بوقت قصير.”
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
ترددت قليلاً قبل أن أسأل أخيراً، “وماذا سيحدث لها؟”
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
“ستموت.”
عندما سمعت ذلك، عُقد حاجباي.
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
بدأت قبضته ترتجف. كان هناك شيء يتوهج في داخلها، كأنها شرارات كهربائية تتطاير.
“روكسي ستفقد حركتها تدريجياً، حتى تصبح طريحة الفراش. ستبدأ قدماها بالتحول إلى حجر، وعندها فقط ستدرك أنها مصابة بمتلازمة التحجر.”
غطت الحزن وجهه وألقى بنظره إلى الأرض.
“وأنت في زمنك لم تحاول علاجها؟”
“آيشا ستتخلص من الطعام المتبقي بإطعامه لقطة ضالة.”
غطت الحزن وجهه وألقى بنظره إلى الأرض.
“ما زال لدي مسؤولية تجاه رعاية روكسي وسيلفي.”
“كنت يائساً لإنقاذها لدرجة أنني ذهبت إلى دولة ميلس المقدسة. تعلمت التعويذة اللازمة لعلاجها، لكن حدثت أمور كثيرة في الطريق واستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً. عندما عدت أخيراً، كان الأوان قد فات. جسدها كان قد تحول بالفعل إلى نصف حجر، وكانت قد ماتت.”
“إنه إله البشر—بمعنى آخر، إله الرجال. كل من سمع عنه يعرفه بهذا الاسم—كـ ‘إله الرجال.’ فقط أولئك الذين التقوا به يعرفونه باسمه، ‘الهيتوغامي.’ سبب اختياره أن يشير إلى نفسه بهذا الاسم يبقى غامضاً. أعتقد أنها طريقته في السخرية من الناس.”
“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً…”
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
رفع رأسه بسرعة، عادت نظرة الغضب إلى عينيه وهو يحدق بي. “هذا الحادث سيكون مرتبطاً بشيء سيحدث بعد 30 عاماً. كل هذا بسبب ما يقوله الهيتوغامي. لا تدع نفسك تنخدع به. لديك ذكريات حياتك السابقة، لذلك يجب أن تفهم. هو أصل كل الشرور في هذا العالم. العدو الأخير.”
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
“لا أعرف الجواب بعد. لكنني أعلم أنه يتحرك وفق هدف معين. آخر شيء قاله لي كان : ‘بفضلك، أيها الأحمق، سارت الأمور كما خططت تماماً.’”
-+-
واصل حديثه وهو يعاني من ألم في بطنه. كان يبدو وكأنه على وشك الموت.
“لا، أنا بخير حقاً اليوم.”
“الهيتوغامي قال ذلك فعلاً؟ مع ذلك، همم…”
عندما أخذتها منه، انزلقت يده وسقطت على الأرض.
“أما عن هدفه، ربما يعرف أورستيد أو لابلاس. لم أتمكن من مقابلتهما خلال هذه الـ 50 سنة. هناك احتمال كبير أنك لن تتمكن من مقابلتهما أيضاً، حتى لو بحثت.”
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
“حتى ناناهوشي لم تكن لديها فكرة عن مكان وجوده؟”
“عليك أن ترسل تلك الرسالة. أتفهم؟ إذا كنت لا تريد الندم، افعلها. قد لا يكون الوقت قد فات إذا بدأت الآن.”
عند ذكر اسمها، بدا وجهه كئيباً. ربما لم تكن تعرف حقاً.
ماذا يجب أن أكتب لها؟ تساءلت وأنا أمسك بالقلم
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
“ظاهرياً، يبدو وكأنه يقول أشياء تفيدني.” قبض الرجل العجوز يده مجدداً. كان الحقد مشتعلاً في عينيه كالنار. كان الحقد قوياً، ومع ذلك، لسبب ما، لم أجده مخيفاً.
“ماذا حدث لناناهوشي في النهاية؟”
“…”
تقلصت شفتاه، ولم يجب.
“آيشا ستتخلص من الطعام المتبقي بإطعامه لقطة ضالة.”
النظرة الحزينة على وجهه قالت لي كل ما أحتاج لمعرفته، ولكن بعد توقف، أجاب أخيراً “في النهاية، فشلت. لقد أخفقت في مواساتها، ومن ثم…”
خرجت من الغرفة بسرعة، في الوقت المناسب لرؤية روكسي وسيلفي وهما تأتيان للتحقق، كل واحدة تحمل شمعة وسلاحاً في يدها.
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“حسناً. لا أحتاج إلى سماع المزيد.”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
“نعم. لا أرغب في الحديث عن ذلك أيضاً.” رفع ذقنه محاولاً استعادة رباطة جأشه.
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
“هناك شيء آخر، وهو مهم. ستتعلم هذا بعد 10 سنوات من الآن، ولكن الهيتوغامي ليس اسمه الفعلي هنا.”
الفكرة جعلت معدتي تنقلب. هرعت إلى الجانب وتقيأت.
“ماذا تعني بذلك؟”
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
“إنه إله البشر—بمعنى آخر، إله الرجال. كل من سمع عنه يعرفه بهذا الاسم—كـ ‘إله الرجال.’ فقط أولئك الذين التقوا به يعرفونه باسمه، ‘الهيتوغامي.’ سبب اختياره أن يشير إلى نفسه بهذا الاسم يبقى غامضاً. أعتقد أنها طريقته في السخرية من الناس.”
روكسي حامل؟
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
لقد مات.
“ظاهرياً، يبدو وكأنه يقول أشياء تفيدني.” قبض الرجل العجوز يده مجدداً. كان الحقد مشتعلاً في عينيه كالنار. كان الحقد قوياً، ومع ذلك، لسبب ما، لم أجده مخيفاً.
الفصل 11: نهاية وبداية الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
“لم يخبرك كذبة واحدة حتى الآن، على الأقل كما يمكنك—أو أنا بالأحرى—أن تتأكد.”
ماذا يجب أن أكتب لها؟ تساءلت وأنا أمسك بالقلم
بدأت قبضته ترتجف. كان هناك شيء يتوهج في داخلها، كأنها شرارات كهربائية تتطاير.
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
“ولكن كل ذلك كان له هدف واحد : جعلك تتخلى عن حذرك، لكي تطيعه دون أي سؤال.”
“آه.”
بينما كنت أنظر بدهشة صامتة إلى الشرارات التي كانت تنبعث من يده، كنت أستعد أيضاً في حال حاول فعل أي شيء.
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
“لا تدع نفسك تنخدع! لقد قرأت المانغا، أليس كذلك؟ تعرف أن الأشخاص الذين يتحدثون عن الثقة هم دائماً الكاذبون.”
“…همم؟”
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
لو كنت أنا من خسر سيلفي وروكسي، لكنت على الأقل أحتفظ بشيء يذكرني بهما.
“لا، أنت لا تعرف شيئاً. بعد أن تفقد روكسي، ستفقد سيلفي بعد ذلك. ستكون محطماً جداً بعد موت روكسي لدرجة أنك لن تفكر فيها لفترة. ستتألم من ذلك، وستسقط في الاكتئاب. وسيغتنم الهيتوغامي تلك الفرصة للتلاعب بلوك.”
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
“لوك؟ حقاً؟”
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
“نعم. بعد ذلك، ستسمع شيئ من الفتاة التي كانت تواعده في ذلك الوقت. ستقول : ‘استيقظ ذات صباح وهو في حالة ذعر، مدعياً أنه سمع كلمة من الإله.’”
“تتخذ الفيروسات مسكناً داخل الجنين وتحوله، ومن ثم يتحول جسد الأم إلى حجر.” وروكسي ستصاب بهذا المرض؟
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
“ولكن، قبل ذلك، ستشعر روكسي بالجوع وستنزل لتناول بعض ما تبقى من الطعام. وكنتيجة لذلك، ستصاب بالمرض الذي يحمله الجرذ.”
“لوك ينصح أرييل بالإسراع إلى أسورا. سيلفي ستتركك وتذهب معهم. بعد فشلهم في الحصول على دعم بيروجيوس، ستكون أرييل في وضع ضعيف. ستضع أملها الضئيل في النصر على بدء حرب أهلية. لكنها ستُهزم، وستُقتل سيلفي في المعركة.”
فقدت يده قوتها وسقطت بلا حراك. رفع ذقنه، وأصبحت عيناه شاردتين تتطلعان إلى السقف.
سيلفي… تموت؟
كان ذلك منطقياً. اذن هذا هو السبب الذي جعل بعض الأشخاص (مثل أورستيد) يبالغون في رد فعلهم تجاه الاسم. الأشخاص الوحيدون الذين يعرفونه كانوا أولئك الذين التقوا به وخُدعوا منه.
“ستخسرهما كلتيهما.” هز الرجل رأسه وهو يطحن أسنانه معاً. “ما زلت أسمع صوت الهيتوغامي عندما كشف لي كل خدعه. ذلك الضحك الهستيري… الشعور بيده وهو يربت على كتفي ويقول لي، ‘عمل رائع.’”
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
“دمرني ذلك تماماً.”
“وأنت في زمنك لم تحاول علاجها؟”
ضرب الرجل العجوز قبضتيه على مكتبي. الشرارات التي انطلقت من حوله كانت ساطعة مثل شمس منتصف النهار. اختفى الضوء في لحظة، لكن علامات الاحتراق بقيت على مكتبي. بعد أن استعاد هدوءه، أطلق الرجل العجوز نفساً عميقاً.
“ستخسرهما كلتيهما.” هز الرجل رأسه وهو يطحن أسنانه معاً. “ما زلت أسمع صوت الهيتوغامي عندما كشف لي كل خدعه. ذلك الضحك الهستيري… الشعور بيده وهو يربت على كتفي ويقول لي، ‘عمل رائع.’”
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
كان رده قاطعاً ومباشراً لدرجة أنه تركني عاجزاً عن الكلام.
بعد أن أنهى كلامه، قبض الرجل العجوز على بطنه. كان وجهه يزداد شحوباً أكثر فأكثر أمام عيني.
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“لم يتبق لدي الكثير من الوقت. لكني أظن حتى بعد قولي كل هذا، قد لا تعرف ماذا تفعل الآن.” كان وجهه شاحباً، والهالات السوداء بدأت تظهر تحت عينيه.
بقيت صامتاً وأنا أستمع.
التقط الرجل العجوز نفساً بصعوبة، وكأنه يلهث. بدا وكأنه على مشارف الموت. هل هو مريض بشيء ما؟
“حاولت قتلي عدة مرات. كانت تتبعني أينما ذهبت، وكل مرة تجدني فيها، كانت تهاجمني بكل قوتها. ولكنها لم تكن تقصد قتلي حقاً. كانت قادرة على ذلك إن أرادت، لكنها لم تستهدفني عندما كنت في أضعف حالاتي. في الواقع، عندما كنت في ورطة، كانت تقدم لي المساعدة من الظلال. تقريباً مثل فيجيتا من سلسلة دراغون بول.”
“أولاً، لنرى… نعم، إيريس.”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
عندما سمعت ذلك، عُقد حاجباي.
روكسي حامل؟
“أريدك أن تكتب لها رسالة في أسرع وقت ممكن. قل لها أنك ربما خدعتها قليلاً، لكنك لا تزال تحبها.”
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
“سامحها على ذلك. أنت رجل، صحيح؟ يجب أن تكون قادراً على فعل ذلك.” عبستُ أمام كلامه.
قال لي الرجل العجوز ألا أنزل إلى هناك، محذراً من أن الجرذ سيهرب، وسيلتهم بقايا الطعام، ثم سينقل المرض إلى روكسي. لكن علي أن أتحقق بنفسي. علي أن أرى ما إذا كان هذا الجرذ موجوداً حقاً أم لا. إن لم أعاين بنفسي، فلن أستطيع تصديق كلامه. علاوة على ذلك، إن كان كلامه صحيحاً، فلا يمكنني ترك الجرذ يتجول بلا رادع.
أطلق ضحكة ساخرة. “حسناً، لم أستطع مسامحتها. لم نتفق بشكل جيد لبضع سنوات.”
ارتاحت الاثنتان بمجرد رؤيتي، لكنهما ظلتا حذرتين.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أرغ…”
“حاولت قتلي عدة مرات. كانت تتبعني أينما ذهبت، وكل مرة تجدني فيها، كانت تهاجمني بكل قوتها. ولكنها لم تكن تقصد قتلي حقاً. كانت قادرة على ذلك إن أرادت، لكنها لم تستهدفني عندما كنت في أضعف حالاتي. في الواقع، عندما كنت في ورطة، كانت تقدم لي المساعدة من الظلال. تقريباً مثل فيجيتا من سلسلة دراغون بول.”
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
“فيجيتا، حقاً…”
“ما زال لدي مسؤولية تجاه رعاية روكسي وسيلفي.”
“على أية حال، هي ليست مثل أمير مملكة الخضار تلك. هي فقط تريد أن تكون معك. لقد أحبتك دائماً. وبسبب تلك المشاعر، كانت تبذل جهدها في كل ما تفعله. لكنها سيئة في التعبير عن نفسها، وكل ما يمكنها فعله هو التحدث بقبضتيها.”
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
هذا كل شيء، لكن لدي بالفعل زوجتان وطفل. بالتأكيد، ربما أحببت إيريس في وقت ما، لكن هذا… كل هذا في الماضي الآن. إنه ماضٍ يجب أن أتعامل معه، لكنه انتهى.
“إنها حامل.” قال “لكن هذا ليس مفاجئاً. لقد مارستما الجنس، وهذا أمر طبيعي.”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
“لا مشكلة. سيلفي منفتحة جداً. أما بالنسبة لروكسي، فهي لا تعتقد حتى أنها تستحقك، لذلك ستغفر لك ذلك. إيريس ستكون على ما يرام أيضاً إذا شرحت الأمور مسبقاً. وبالمناسبة، أنت ما زلت تحبها، أليس كذلك؟ آه، لكن يجب أن أحذرك: توقع لكمة من إيريس. هذا هو نوع المرأة التي هي عليها.”
“ماذا؟ لكنك قلت للتو إنك استطعت حتى إعادة نمو ذراعك.”
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
“ستكون محاطاً بثلاث نساء يحبونك. يبدو خذا رائعاً. ما الخطأ في ذلك؟ لا تخبرني أنك لست رجلاً بما يكفي لتحمل ذلك.”
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
“لا تتحدث عن الأمر وكأنه لا علاقة لك بهذا.”
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
“ماذا؟ روكسي ستصاب بالمرض؟” كان ذكر اسمها كفيلاً بإعادة تركيزي.
كانت كلماته تحمل وزناً غريباً، لكن…
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
“ما زال لدي مسؤولية تجاه رعاية روكسي وسيلفي.”
إذاً لم تتمكن أبداً من العودة إلى ديارها؟ إذاً لا بد أنها وقعت في اليأس وأخذت حياتها بيديها.
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
بحثت في جميع أنحاء الغرفة لأتأكد من عدم وجود جرذ آخر مختبئ. عندما تأكدت من أن المكان آمن، استخدمت السحر لتشكيل صندوق من الأرض، وأخذت عودين لالتقاط جثة الجرذ بعناية ووضعها في الصندوق. ثم أغلقت الصندوق بإحكام حتى لا يفتحه أحد بالخطأ.
جثة إيريس؟
بعد أن وضعت متعلقاته جانباً، لففت جسده ببطانية كانت بالقرب. حملته عبر المطبخ، متجهاً نحو الباب الخلفي.
“إذاً، إيريس تموت أيضاً؟”
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“نعم. وهي تحاول حمايتي. أعتقد أن ذلك حدث عندما كنت أواجه أتوفي مرة أخرى. كانت تلك الملكة الشيطانية أكثر شراسة مما توقعت. لقد استهنت بها.” تحدث وكأنها ذكريات بعيدة، وتغير تعبيره إلى عبوس.
“كنت يائساً لإنقاذها لدرجة أنني ذهبت إلى دولة ميلس المقدسة. تعلمت التعويذة اللازمة لعلاجها، لكن حدثت أمور كثيرة في الطريق واستغرق الأمر مني وقتاً طويلاً. عندما عدت أخيراً، كان الأوان قد فات. جسدها كان قد تحول بالفعل إلى نصف حجر، وكانت قد ماتت.”
كم سأصبح قوياً في المستقبل إذا استطعت أن أستهين بشخص مثل أتوفي؟ هل هذا الرجل حقاً أنا؟ بدأ الأمر يبدو أكثر إثارة للشك.
نظرت خلفي بسرعة، لكن الباب كان لا يزال مغلقاً بإحكام. كان الرجل قد أحدث الكثير من الضجيج، لذلك تساءلت إن كان أحد قد استيقظ وجاء ليرى ما كان يحدث. لا بد أن الرجل العجوز كان يتخيل وهو في لحظاته الأخيرة.
“عليك أن ترسل تلك الرسالة. أتفهم؟ إذا كنت لا تريد الندم، افعلها. قد لا يكون الوقت قد فات إذا بدأت الآن.”
“نحن زوجتاك فلا تتردد. على أي حال، تصبح على خير.”
“آه، حسنًا. إذا كنت تصر هكذا، سأرسلها. لكن إلى أين؟”
“ما زال لدي مسؤولية تجاه رعاية روكسي وسيلفي.”
“إلى حرم السيف. ربما أدركت بالفعل أنها هناك الآن.”
“كان فقط السحر الذي استخدمته في نومك؟” سألت سيلفي غير مصدقة. “لكنني كنت أظن أنني سمعت شخصاً يصرخ. هل أنت بخير؟ أم، إذا كنت تشعر بالسوء، هل يجب أن ننام في نفس الغرفة؟ كما قالت لي جدتي، عندما يكون الشخص في ألم، فإن الشعور بدفء شخص آخر هو أفضل علاج.”
حرف السيف لم يكن بعيداً عن شاريا. هو محق، شككت بالفعل بأنها تتدرب هناك.
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
“حسناً.”
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
“لا تكتب أي شيء قد يدفعها بعيداً،” حذرني. “إذا سقطت في اليأس، ستحون تلك نهايتك.”
“…”
“أفهم.”
“لوك؟ حقاً؟”
أعرف تماماً من هي إيريس. أو على الأقل، كنت أعرفها في الماضي. إذا كان ما يقوله صحيحاً، فهي لم تنوي أبداً التخلي عني. فقط لم أدرك ذلك طوال هذا الوقت. عندما أفكر في ما يقوله، كانت سيئة جداً في التعبير عن مشاعرها.
“…”
لم يكن غريباً أن مشاعرها لم تصل في الرسالة التي تركتها لي. وهذا هو السبب في أننا كنا نسيء فهم بعضنا وفقدت طريقي.
كان السلم المؤدي إلى القبو مظلماً. أخرجت لفافة ضوء وفتحتها، مشعلاً ضوءاً لينير المكان. بعد نزولي، أخذت نفساً عميقاً ووضعت يدي على الباب.
“…فيوه.”
“إنه إله البشر—بمعنى آخر، إله الرجال. كل من سمع عنه يعرفه بهذا الاسم—كـ ‘إله الرجال.’ فقط أولئك الذين التقوا به يعرفونه باسمه، ‘الهيتوغامي.’ سبب اختياره أن يشير إلى نفسه بهذا الاسم يبقى غامضاً. أعتقد أنها طريقته في السخرية من الناس.”
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
أطلق الرجل العجوز نفساً متعباً، ثم رفع ذقنه فجأة وكأنه تذكر شيئاً مهماً.
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
“ماذا؟ ولكنك قلت إنه كان يخدعني.”
لم أستطع الرد عليه. كان كل شيء مفاجئاً للغاية لدرجة أنني لم أجد شيئاً لأقوله. شيء واحد كان واضحاً: كان يائساً في محاولة إخباري بشيء مهم.
“نعم، لكنه ليس شخصاً يمكنك هزيمته. أنا لم أستطع هزيمته أبداً. لم أتمكن حتى من الوصول إليه.” كان صوته محملاً بالألم.
“ليس لدي أحد الآن،” قال. “أنا أخبرك بهذا لأنك أنا.”
عندما قال إنه لم يستطع الوصول إليه، هل كان يقصد ذلك حرفياً؟ إذاً، تلك المساحة التي يقيم فيها الهيتوغامي، هل هي موجودة حقاً في هذا العالم؟
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
“عندما أدركت ذلك، اهتز جسدي بالكامل. عرفت أنني لن أتمكن من الانتقام لروكسي أو سيلفي. كرست كل شيء لهزيمته، لكنني لم أستطع حتى الوصول إليه. أستطيع التحكم في الكهرباء والجاذبية، لكن الهيتوغامي لم يقترب أبداً بما يكفي لاستخدام سحري ضده.”
فصل مدعوم
أشار الرجل إلى وعاء الحبر الذي كان على مكتبي. ارتفع قليلاً في الهواء لبضع لحظات قبل أن يسقط مرة أخرى مع صوت ارتطام، جاعلاً بعض القطرات تسقط هنا وهناك.
فتح الرجل العجوز يده وضرب قبضته على راحته الأخرى. “عندما تذهب إلى القبو، ستفزع الجرذ، وسيهرب إلى المطبخ. هناك، سيبدأ في نقر الطعام المتبقي لديك. في اليوم التالي، ستجد آيشا الجرذ ميتاً هناك وتتخلص منه.”
“أستطيع أن أجعل الأشياء تطفو. أستطيع إرسال رسائل إلى الناس عن بُعد. أستطيع حتى إعادة تجديد ذراع مفقودة. أكثر من ذلك، تمكنت من القفز عبر الزمن والعودة إلى الماضي.” توقف للحظة. “رغم أن هذه القدرة كانت فاشلة.”
“نعم، لكنه ليس شخصاً يمكنك هزيمته. أنا لم أستطع هزيمته أبداً. لم أتمكن حتى من الوصول إليه.” كان صوته محملاً بالألم.
“فاشلة؟ أي جزء منها كان فاشلاً؟ أنت هنا الآن، أمامي، أليس كذلك؟”
لا أريد أن أخسر هاتين الاثنتين.
“أنا متأكد أنك بدأت تدرك ذلك، لكن السحر في هذا العالم قادر على كل شيء. بمجرد أن تفهمه، يمكنك تحقيق أي شيء تقريباً. لكن الأمر يستغرق وقتاً، بحثاً، وممارسة.”
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
بينما كان يتحدث، رفع يده اليسرى. كان يثني أصابعه وكأنه يتفاخر، ولكن وجهه قد تجاوز شحوب الموت وأصبح أبيض بالكامل. الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت قتامة، وبدأت شفتاه تتحولان إلى اللون الأزرق.
هذا كل شيء، لكن لدي بالفعل زوجتان وطفل. بالتأكيد، ربما أحببت إيريس في وقت ما، لكن هذا… كل هذا في الماضي الآن. إنه ماضٍ يجب أن أتعامل معه، لكنه انتهى.
“ولكن كل هذه القوة لا معنى لها. لقد فات الأوان. بحلول الوقت الذي أصبحت فيه قوياً بما يكفي، كان الأشخاص الذين أردت حمايتهم قد رحلوا جميعاً.”
“لا تدع نفسك تنخدع! لقد قرأت المانغا، أليس كذلك؟ تعرف أن الأشخاص الذين يتحدثون عن الثقة هم دائماً الكاذبون.”
رغم أن عينيه ما زالتا تلمعان، إلا أن القوة التي كانت فيهما تلاشت. تنفسه صار غير منتظم ومهتزاً.
“هل تفهم ما قلته؟ سأخبرك مرة أخيرة: أنا أكره الهيتوغامي، لكنني أيضاً لا أستطيع التغلب عليه. لا توجد طريقة لهزيمته. لم أتمكن من الوصول إليه بنفسي. الأشياء التي كنت بحاجة إليها للوصول إليه لم تكن موجودة خلال حياتي.
هكذا يبدو الشخص قبل أن يموت… لا، بينما هو يحتضر.
لذا، لا تحاول مواجهته. ليس لدي فكرة عما يسعى إليه، ولكن حتى لو اضطررت لأن تبدو كخادمه، افعل ذلك. لا تعارضه. دعه يفعل ما يشاء… طالما أن الأشخاص الذين تحبهم لا يزالون على قيد الحياة.”
أعرف تماماً من هي إيريس. أو على الأقل، كنت أعرفها في الماضي. إذا كان ما يقوله صحيحاً، فهي لم تنوي أبداً التخلي عني. فقط لم أدرك ذلك طوال هذا الوقت. عندما أفكر في ما يقوله، كانت سيئة جداً في التعبير عن مشاعرها.
فقدت يده قوتها وسقطت بلا حراك. رفع ذقنه، وأصبحت عيناه شاردتين تتطلعان إلى السقف.
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها : استشر ناناهوشي، اكتب رسالة إلى إيريس، وشك دوماً في الهيتوغامي دون أن تعارضه. هذا كل شيء.”
“استمع جيداً. أعتقد أن هناك جرذاً مريضاً في القبو. من المحتمل أن تكون أسنانه أرجوانية اللون، تشبه حجر المانا. ليس لدي أي فكرة من أين أتى أو متى نزل إلى هناك. على الأرجح، تسلل إلى أمتعتي بينما كنت في قلعة بيروجيوس العائمة. لكن ليس مهماً من أين أتى.”
لم أستطع الرد عليه. كان كل شيء مفاجئاً للغاية لدرجة أنني لم أجد شيئاً لأقوله. شيء واحد كان واضحاً: كان يائساً في محاولة إخباري بشيء مهم.
عندما قال إنه لم يستطع الوصول إليه، هل كان يقصد ذلك حرفياً؟ إذاً، تلك المساحة التي يقيم فيها الهيتوغامي، هل هي موجودة حقاً في هذا العالم؟
“هل يمكنك إعطائي نصيحة أكثر تحديداً من هذا؟” سألته.
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
“نصيحة، أليس كذلك؟ آه، هذا يعيد الذكريات. صحيح. كنت كسولاً في مثل سنك… حسناً، كما تعلم، أحب أن أقدم لك المزيد من التفاصيل وأخبرك بكل شيء… لكن وقتي انتهى.”
“على أية حال، هي ليست مثل أمير مملكة الخضار تلك. هي فقط تريد أن تكون معك. لقد أحبتك دائماً. وبسبب تلك المشاعر، كانت تبذل جهدها في كل ما تفعله. لكنها سيئة في التعبير عن نفسها، وكل ما يمكنها فعله هو التحدث بقبضتيها.”
“أنت تستمر في قول هذا. أن وقتك انتهى، وأنك لا تملك المزيد من الوقت. ماذا يعني ذلك؟ هل تسرع للحاق بعرض أنمي منتصف الليل أم ماذا؟”
“ولكن لماذا يستهدف روكسي؟”
“لا. أعني أن الأمر انتهى فعلاً. وبالمناسبة، لا تعتمد على الآخرين. تذكر عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، لم تعتمد على أي شخص.” نظر إلي بنفس العاطفة في عينيه كما لو كان ينظر إلى حفيده.
“هناك شيء آخر، وهو مهم. ستتعلم هذا بعد 10 سنوات من الآن، ولكن الهيتوغامي ليس اسمه الفعلي هنا.”
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
أولاً، كنت بحاجة إلى التأكد مما إذا كان ما قاله الرجل العجوز صحيحاً. ما زلت لا أملك فكرة عمن يكون حقاً—هل هو أنا من المستقبل أم شخص آخر تماماً؟ بالنظر إلى أنه خاطر بحياته ليصل إلى هنا ويحذرني، يبدو أن كلامه كان جديراً بالتصديق. المشكلة الأكبر كانت أن الأمور حدثت بسرعة لدرجة أنني كنت أجد صعوبة في استيعابها.
“أيضاً، بقدومي إلى هنا، يجب أن يكون مستقبلك قد تغير بالفعل. الأشياء التي أقولها الآن قد لا تحدث بعد الآن. لكني بسفري عبر الزمن إلى الماضي، لن أتمكن من تغيير التاريخ الذي عشته…”
بينما كان يتحدث، رفع يده اليسرى. كان يثني أصابعه وكأنه يتفاخر، ولكن وجهه قد تجاوز شحوب الموت وأصبح أبيض بالكامل. الهالات السوداء تحت عينيه ازدادت قتامة، وبدأت شفتاه تتحولان إلى اللون الأزرق.
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
عندما سمعت ذلك، عُقد حاجباي.
“غاه… ستعيش حياة… مختلفة عن حياتي… ستنجح… وتفشل… كما فعلت دائماً. ستتأمل… في أخطائك… وستندم عليها أيضاً…”
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
تحرك الرجل العجوز، وحركته جعلته يسقط من الكرسي.
رغم كل هذا وذاك، أنا تجسدت في هذا العالم مع كل ذكرياتي. لذا، لم يكن من الصعب أن أصدق بكون السفر عبر الزمن موجوداً أيضاً.
“هيه، هل أنت بخير؟!” اندفعت نحوه وأمسكته بين ذراعي، لأشعر بالرعب. رغم أن مظهره الخارجي كان قوياً وعضلياً، إلا أن وزنه كان لا يُصدق. لم يكن يزن حتى 40 كيلوغراماً.
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
ماذا بحق الجحيم؟ ماذا حدث لجسده؟
شعرت أنني سمعت هذا الاسم من قبل. نعم، إنه مرض لا يمكن علاجه إلا بسحر تنقية السموم المستوى الإلهي. إنه مرض غير قابل للشفاء يحول الشخص المصاب ببطء إلى حجر سحري. لكن أين سمعت عنه؟
“لا تصدق لثانية أن قدومي من المستقبل… يعني أنك تستطيع تصحيح أخطائك بنفس الطريقة. هذا السحر كان خطأ… لا يوجد شيء مثل القدرة على إعادة حياتك من جديد.”
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
كانت عيناه الشاحبتان تسبحان من جانب إلى آخر بينما أدخل يده المرتعشة في عباءته. “استخدمت هذا اليوميات كدليل… لمعرفة التاريخ الذي سأعود إليه… وأحضرتها معي. كتبت… كل تجاربي فيها. من فضلك… افعل ما بوسعك… لكي لا تندم… لا تدع ذلك الوغد يضحك عليك… كما فعل معي…”
عندما انتهيت من حرقه، استخدمت السحر لتشكيل وعاء ووضعت بقاياه فيه. قررت دفنه بجانب قبر والدي، بول. إذا كان هو حقاً أنا من المستقبل، فهذا المكان سيكون الأنسب له.
امتلأت عينيه المتحجرتين بالدموع وهو يُخرج ملفاً سميكاً من عباءته البالية. كانت تلك الأشياء بالية جداً بفعل الزمن، لكنها كانت مألوفة. كانت نفس المجلد الذي صنعتُه بنفسي منذ لحظات فقط.
أشار الرجل إلى وعاء الحبر الذي كان على مكتبي. ارتفع قليلاً في الهواء لبضع لحظات قبل أن يسقط مرة أخرى مع صوت ارتطام، جاعلاً بعض القطرات تسقط هنا وهناك.
عندما أخذتها منه، انزلقت يده وسقطت على الأرض.
لم يكن يتحدث بتروٍ، ولكن بسرعة كبيرة لدرجة أنني لم أعرف يقينا ما إذا كان يجب أن أصدقه أم لا. من جهة أخرى، كان يعرف اسمي، ولم أكن قد ذكرته لأي شخص من قبل ولن أفعل ذلك أبداً. ربما هناك طريقة سحرية لقراءة العقول.
لم يكن سقوط يده هو ما لفت انتباهي، بل عندما أخرج يومياته، لمحت ما بداخل عباءته. حيث كان يجب أن يكون هناك بطن، لم يكن هناك شيء.
الرجل العجوز نقر بإصبعه — سبابته اليسرى — على جبهته، كما لو كان يتذكر الحادثة.
“ما هذا؟ ما الذي حدث لجسدك؟”
عند ذكر اسمها، بدا وجهه كئيباً. ربما لم تكن تعرف حقاً.
ضحك بصوت خافت، وكان صوته مشوباً بالضعف. “هه، سحري… غير مكتمل. لم أتمكن من إحضار جسدي بالكامل عندما سافرت عبر الزمن.”
“إلى حرم السيف. ربما أدركت بالفعل أنها هناك الآن.”
“ماذا؟ لكنك قلت للتو إنك استطعت حتى إعادة نمو ذراعك.”
“أرغ…”
“لم يتبق لدي أي مانا. آسف… لو كان كليف لا يزال على قيد الحياة، لكان ربما استطاع أن يجعل الأمور تسير بشكل أفضل… فقط بعض الوقت الإضافي…”
“آسف، لكن ليس لدي وقت لشرح تفاصيل سحر السفر عبر الزمن لك.” قال.
“لا، لقد فعلت ما يكفي. لا داعي لقول المزيد.”
بعد أن وضعت متعلقاته جانباً، لففت جسده ببطانية كانت بالقرب. حملته عبر المطبخ، متجهاً نحو الباب الخلفي.
“لا أريدك… أن تندم… أو أن تسير الأمور كما يريد الهيتوغامي… لماذا، في مثل هذا الوقت… هناك الكثير مما أحتاج لقوله… ولكنني عدت كل هذا الطريق، فقط لألقي نظرة…”
واصل حديثه وهو يعاني من ألم في بطنه. كان يبدو وكأنه على وشك الموت.
عيناه لم تعد تنظران إلي، ولم تكن تنظران إلى أي شيء. كلماته أصبحت مشوشة وغير مفهومة، مجرد همهمات غامضة. الظلال السوداء بدأت تغزو تحت عينيه، كأنما كانت الظلال الأخيرة للموت تحوم فوقه.
ترددت قليلاً قبل أن أسأل أخيراً، “وماذا سيحدث لها؟”
هكذا يبدو الشخص قبل أن يموت… لا، بينما هو يحتضر.
“ظاهرياً، يبدو وكأنه يقول أشياء تفيدني.” قبض الرجل العجوز يده مجدداً. كان الحقد مشتعلاً في عينيه كالنار. كان الحقد قوياً، ومع ذلك، لسبب ما، لم أجده مخيفاً.
“آه.”
“هل هو لص، ربما؟”
في لحظة، استعاد بريق عينيه للحظة وجيزة. كان ينظر إلى شيء خلفي. رفع يده المرتعشة متجاوزةً كتفي.
توجهت عيناي إلى زجاجة الحبر والبقعة السوداء التي تركتها على مكتبي. كما بقيت علامات الحروق التي خلفها الرجل عندما ركّز المانا في قبضته وضرب بها المكتب. هذا أعاد إلى ذهني ما قاله لي: “هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها.” كان هناك شيء واحد في قائمته يمكنني القيام به الآن.
“آه، سيلفي، روكسي… اللعنة، أنتما لا تزالان جميلتين كما كنتما دائماً…”
“هناك شيء آخر، وهو مهم. ستتعلم هذا بعد 10 سنوات من الآن، ولكن الهيتوغامي ليس اسمه الفعلي هنا.”
دمعة واحدة انزلقت من عينه وهو يحدق في الفضاء الفارغ، ثم اختفت الحياة من عينيه بالكامل. خمد جسده، وسقط رأسه بلا حراك.
“أولاً، لنرى… نعم، إيريس.”
لقد مات.
“هل تفهم ما قلته؟ سأخبرك مرة أخيرة: أنا أكره الهيتوغامي، لكنني أيضاً لا أستطيع التغلب عليه. لا توجد طريقة لهزيمته. لم أتمكن من الوصول إليه بنفسي. الأشياء التي كنت بحاجة إليها للوصول إليه لم تكن موجودة خلال حياتي.
نظرت خلفي بسرعة، لكن الباب كان لا يزال مغلقاً بإحكام. كان الرجل قد أحدث الكثير من الضجيج، لذلك تساءلت إن كان أحد قد استيقظ وجاء ليرى ما كان يحدث. لا بد أن الرجل العجوز كان يتخيل وهو في لحظاته الأخيرة.
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
لم أكن قد انتهيت من تلك الفكرة حتى سمعت خطوات عنيفة تهبط على السلم.
بصراحة، بدا كرجل يقتل الناس يومياً. هناك برودة في نظرته، كما لو أنه لا يهتم بحياة الآخرين.
“!”
وجهتي هذه المرة كانت القبو. لقد فعّلت العين الشيطانيّة الخاصة بي بالفعل.
خرجت من الغرفة بسرعة، في الوقت المناسب لرؤية روكسي وسيلفي وهما تأتيان للتحقق، كل واحدة تحمل شمعة وسلاحاً في يدها.
“ماذا تقصد بذلك؟”
“رودي، سمعتُ أصواتاً وضجيجاً. هل هناك أحد هنا؟”
دمعة واحدة انزلقت من عينه وهو يحدق في الفضاء الفارغ، ثم اختفت الحياة من عينيه بالكامل. خمد جسده، وسقط رأسه بلا حراك.
“هل هو لص، ربما؟”
“أفهم.”
ارتاحت الاثنتان بمجرد رؤيتي، لكنهما ظلتا حذرتين.
“أما عن هدفه، ربما يعرف أورستيد أو لابلاس. لم أتمكن من مقابلتهما خلال هذه الـ 50 سنة. هناك احتمال كبير أنك لن تتمكن من مقابلتهما أيضاً، حتى لو بحثت.”
هل أخبرهما عن الرجل العجوز؟ ترددت. لا، لا يجب علي ذلك.
“لدي بالفعل سيلفي وروكسي.”
“لا، آسف،” قلت أخيراً. “كنت نصف نائم فقط. حلمت حلماً غريباً واستخدمت بعض السحر عن طريق الخطأ. أعتقد أن هذا ما تسبب في الضوضاء. آسف على ذلك.”
“متلازمة التحجر.”
“كان فقط السحر الذي استخدمته في نومك؟” سألت سيلفي غير مصدقة. “لكنني كنت أظن أنني سمعت شخصاً يصرخ. هل أنت بخير؟ أم، إذا كنت تشعر بالسوء، هل يجب أن ننام في نفس الغرفة؟ كما قالت لي جدتي، عندما يكون الشخص في ألم، فإن الشعور بدفء شخص آخر هو أفضل علاج.”
“أفهم.”
“لا، أنا بخير. بالتأكيد سأفكر في شيء سيء إذا نمت معك. وأنتِ لم تستعيدي كامل صحتك بعد، أليس كذلك؟”
“آسف، لكن ليس لدي وقت لشرح تفاصيل سحر السفر عبر الزمن لك.” قال.
بينما رفضت عرض سيلفي المغري، رسمت روكسي تعبيراً متشككاً. “إذا كان الأمر سيئاً حقاً، يمكنك النوم معي. رغم أنني بدأت أشك أنني قد… على أي حال، إذا اقتصر الأمر على بعض اللمس…”
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
“لا، أنا بخير حقاً اليوم.”
انتشر البرد من عصاي، مغطياً كل زاوية وركن في القبو. أدخلت روح الضوء من الثقب للتحقق من أن كل شيء قد تجمد. وأخيراً، فتحت الباب المتجمد، ودخلت وأغلقته خلفي.
على الرغم من أن روكسي لم تكمل حديثها، إلا أن كلماتها أثارت ذكريات مما ذكره الرجل العجوز. لقد قال إنها كانت حاملاً. وبناءً على طريقة حديثها، يبدو أنها تعتقد ذلك أيضاً. “لا، حقاً، لا بأس. عودا إلى النوم. سأذهب إلى السرير بعد أن أنظف مكتبي.”
“دمرني ذلك تماماً.”
أومأت سيلفي ببطء. “حسناً، إذا كنت متأكداً. ولكن إذا احتجت أحدنا، فلا تتردد في إخبارنا، حسنًا؟”
“آه، سيلفي، روكسي… اللعنة، أنتما لا تزالان جميلتين كما كنتما دائماً…”
“نحن زوجتاك فلا تتردد. على أي حال، تصبح على خير.”
“أفهم ما تقوله، ولكن…”
كانتا لا تزالان قلقتين بشكل واضح، لكنهما عادتا إلى الطابق العلوي. شاهدتهما تغادران، ثم عدت إلى مكتبي.
على الرغم من أن روكسي لم تكمل حديثها، إلا أن كلماتها أثارت ذكريات مما ذكره الرجل العجوز. لقد قال إنها كانت حاملاً. وبناءً على طريقة حديثها، يبدو أنها تعتقد ذلك أيضاً. “لا، حقاً، لا بأس. عودا إلى النوم. سأذهب إلى السرير بعد أن أنظف مكتبي.”
أولاً، كنت بحاجة إلى التأكد مما إذا كان ما قاله الرجل العجوز صحيحاً. ما زلت لا أملك فكرة عمن يكون حقاً—هل هو أنا من المستقبل أم شخص آخر تماماً؟ بالنظر إلى أنه خاطر بحياته ليصل إلى هنا ويحذرني، يبدو أن كلامه كان جديراً بالتصديق. المشكلة الأكبر كانت أن الأمور حدثت بسرعة لدرجة أنني كنت أجد صعوبة في استيعابها.
بعد أن أنهى كلامه، قبض الرجل العجوز على بطنه. كان وجهه يزداد شحوباً أكثر فأكثر أمام عيني.
“…”
امتلأت عينيه المتحجرتين بالدموع وهو يُخرج ملفاً سميكاً من عباءته البالية. كانت تلك الأشياء بالية جداً بفعل الزمن، لكنها كانت مألوفة. كانت نفس المجلد الذي صنعتُه بنفسي منذ لحظات فقط.
ومع ذلك، كانت هناك فكرة واحدة لا أستطيع التخلص منها.
“لا، هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً…”
لا أريد أن أخسر هاتين الاثنتين.
“إلى حرم السيف. ربما أدركت بالفعل أنها هناك الآن.”
ولا أريد أن أموت نادماً مثل هذا الرجل العجوز.
هل هذا ما سأصبح عليه في المستقبل؟ لا يمكن ذلك. من الصعب تصديق. ولكن التعبير على وجهه كان جاداً.
تبعت الفتاتين إلى غرفتيهما للتأكد من أنهما بأمان، وأصررت عليهما ألا تخرجا مرة أخرى تلك الليلة. قمت بتفتيش كل الغرف في الطابق الثاني وأغلقتها من الخارج، لضمان ألا يخرج أحد. ثم نزلت إلى الطابق الأول وتجولت في أنحاء المنزل لأتأكد من عدم وجود أحد. بعد أن تأكدت أن كل شيء على ما يرام، عدت إلى مكتبي وبدأت بتجريد الرجل العجوز من ملابسه.
كان بطنه مفقوداً بالكامل. تحت قفصه الصدري كان هناك فجوة مفتوحة، لا يظهر فيها سوى العظام والجلد. لم يكن لديه أمعاء تقريباً. بغض النظر عن هذا، كان جسده مذهلاً. كان من الصعب تصديق أن هذه العضلات تخص شخصاً في أواخر الستينيات. كان جسده مليئاً بالندوب، وهناك جرح فريد في صدره، وكأن جلده تم لحامه معاً هناك. حتى نمشاته كانت في نفس الأماكن التي لدي.
“ماذا؟!”
الفصل 11: نهاية وبداية الرجل العجوز أتى من المستقبل. هذا ما قاله. بصراحة، لم أفهم ما الذي يقصده. صحيح أنه يشبهني إلى حد ما.
كان بطنه مفقوداً بالكامل. تحت قفصه الصدري كان هناك فجوة مفتوحة، لا يظهر فيها سوى العظام والجلد. لم يكن لديه أمعاء تقريباً. بغض النظر عن هذا، كان جسده مذهلاً. كان من الصعب تصديق أن هذه العضلات تخص شخصاً في أواخر الستينيات. كان جسده مليئاً بالندوب، وهناك جرح فريد في صدره، وكأن جلده تم لحامه معاً هناك. حتى نمشاته كانت في نفس الأماكن التي لدي.
“أفهم.”
فيما عدا يده اليسرى الكاملة، كان تماماً مثلي. كان قد ذكر أنه أعاد إنماءها بنفسه، وهذا يعني أنه كان بارعاً في السحر العلاجي ليتمكن من ذلك.
“إذا كنت تتحدث عن المسؤولية، فأنت مدين لإيريس أيضاً. لقد كانت تعمل لأجلك طوال هذا الوقت. هي سيئة في التعبير عن مشاعرها، لذلك لم تدرك ذلك، لكنها لم تتوقف أبداً عن المحاولة من أجلك. إذا كنت تعتقد أنك مدين بمسؤولية تجاه الآخرين، ماذا عن إيريس وكل الجهد الذي بذلته؟ غيسلين ستوجه لك تلك الكلمات… وأنت تقف أمام جثة إيريس.”
باستثناء اليوميات، لم يكن يحمل معه أي شيء آخر. لا مجوهرات، ولا عصا سحرية. تحت عباءته، كان يرتدي قميصاً، وسروالاً داخلياً، وبنطلوناً. حتى جيوبه كانت فارغة.
سيلفي… تموت؟
لو كنت أنا من خسر سيلفي وروكسي، لكنت على الأقل أحتفظ بشيء يذكرني بهما.
لذا، لا تحاول مواجهته. ليس لدي فكرة عما يسعى إليه، ولكن حتى لو اضطررت لأن تبدو كخادمه، افعل ذلك. لا تعارضه. دعه يفعل ما يشاء… طالما أن الأشخاص الذين تحبهم لا يزالون على قيد الحياة.”
من جهة أخرى، إذا مر 50 عاماً، ربما مر بتجارب قاسية وخسر تلك التذكارات.
وفي اللحظة التالية، فقد التركيز في عينيه. سقطت كلتا ذراعيه بلا حراك، ورفع ذقنه بشكل مؤلم وهو يلهث بحثاً عن الهواء.
بعد أن وضعت متعلقاته جانباً، لففت جسده ببطانية كانت بالقرب. حملته عبر المطبخ، متجهاً نحو الباب الخلفي.
“…”
توقفت لحظة عندما رأيت بقايا الطعام من الليلة السابقة على الطاولة. كانت مكدسة على طبق. هذه هي البقايا التي قال إن الجرذ سيلتهمها. ربما من الأفضل التخلص منها.
“ماذا؟!”
خرجت إلى الحديقة الخلفية وحملت جسده إلى قطعة أرض فارغة قريبة. هناك، حفرت قبراً، وضعت جثته فيه، وأضرمت النار باستخدام السحر. كان سحري قوياً بما يكفي ليحوله إلى رماد وعظام في ثوانٍ. انتشرت في الهواء رائحة لحم محروق، وكانت مقرفة أكثر لأنني علمت أنها آتية من جسدي المتفحم.
“ظاهرياً، يبدو وكأنه يقول أشياء تفيدني.” قبض الرجل العجوز يده مجدداً. كان الحقد مشتعلاً في عينيه كالنار. كان الحقد قوياً، ومع ذلك، لسبب ما، لم أجده مخيفاً.
“أرغ…”
“ماذا تقصد بذلك؟”
الفكرة جعلت معدتي تنقلب. هرعت إلى الجانب وتقيأت.
“نعم، أعرف ذلك، ولكن…”
عندما انتهيت من حرقه، استخدمت السحر لتشكيل وعاء ووضعت بقاياه فيه. قررت دفنه بجانب قبر والدي، بول. إذا كان هو حقاً أنا من المستقبل، فهذا المكان سيكون الأنسب له.
إذاً، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ أو بالأحرى، ماذا يمكنني فعله الآن؟
أعدت ملء الحفرة بعدما جمعت رماده. ثم عدت إلى المنزل، دخلت من الباب الخلفي وتوجهت مباشرة إلى مكتبي. تركت عظامه بجانب ملابسه وأخذت عصاي السحرية.
“إنها حامل.” قال “لكن هذا ليس مفاجئاً. لقد مارستما الجنس، وهذا أمر طبيعي.”
وجهتي هذه المرة كانت القبو. لقد فعّلت العين الشيطانيّة الخاصة بي بالفعل.
كم سأصبح قوياً في المستقبل إذا استطعت أن أستهين بشخص مثل أتوفي؟ هل هذا الرجل حقاً أنا؟ بدأ الأمر يبدو أكثر إثارة للشك.
قال لي الرجل العجوز ألا أنزل إلى هناك، محذراً من أن الجرذ سيهرب، وسيلتهم بقايا الطعام، ثم سينقل المرض إلى روكسي. لكن علي أن أتحقق بنفسي. علي أن أرى ما إذا كان هذا الجرذ موجوداً حقاً أم لا. إن لم أعاين بنفسي، فلن أستطيع تصديق كلامه. علاوة على ذلك، إن كان كلامه صحيحاً، فلا يمكنني ترك الجرذ يتجول بلا رادع.
“أستطيع أن أجعل الأشياء تطفو. أستطيع إرسال رسائل إلى الناس عن بُعد. أستطيع حتى إعادة تجديد ذراع مفقودة. أكثر من ذلك، تمكنت من القفز عبر الزمن والعودة إلى الماضي.” توقف للحظة. “رغم أن هذه القدرة كانت فاشلة.”
“…”
“لا، لقد فعلت ما يكفي. لا داعي لقول المزيد.”
كان السلم المؤدي إلى القبو مظلماً. أخرجت لفافة ضوء وفتحتها، مشعلاً ضوءاً لينير المكان. بعد نزولي، أخذت نفساً عميقاً ووضعت يدي على الباب.
الآن بعد أن ذكر ذلك، لقد اعتمدت كثيراً على الآخرين في الفترة الأخيرة.
“…همم؟”
لم أستطع الرد عليه. كان كل شيء مفاجئاً للغاية لدرجة أنني لم أجد شيئاً لأقوله. شيء واحد كان واضحاً: كان يائساً في محاولة إخباري بشيء مهم.
رأيت الغبار متراكماً في زاوية من الدرج. وظهرت أمامي آثار أقدام. أقدام جرذ، بالتحديد. كما لاحظت آثار ذيله وهي تجر وراءه. تلك الآثار كانت تتجه إلى الداخل، لكن لم تكن هناك آثار تدل على خروجه.
“لا. أعني أن الأمر انتهى فعلاً. وبالمناسبة، لا تعتمد على الآخرين. تذكر عندما جئت إلى هذا العالم لأول مرة، لم تعتمد على أي شخص.” نظر إلي بنفس العاطفة في عينيه كما لو كان ينظر إلى حفيده.
لم أجرؤ على فتح الباب مباشرة. بدلاً من ذلك، استخدمت سحري لصنع ثقب في الباب، بحجم قبضتي تقريباً. ثم، شحنت عصاي بالمانا وأدخلتها من خلال الثقب. تخيلت تشكيل الجليد في ذهني، بما يكفي لملء الغرفة بالكامل. كان هناك بعض العناصر السحرية وسماد أيشا المُستخدم في الحديقة، ولكن كل تلك الأشياء لم تعد ذات أهمية الآن.
“لا تتحدث عن الأمر وكأنه لا علاقة لك بهذا.”
“فروست نوفا”، همست. في لحظة، تجمد كل شيء داخل الغرفة. ولكي أتأكد، كررت التعويذة : “فروست… نوفا.”
لمعت عيناه، مع ذلك بطريقة ما هناك ظلمة كامنة في داخلها.
انتشر البرد من عصاي، مغطياً كل زاوية وركن في القبو. أدخلت روح الضوء من الثقب للتحقق من أن كل شيء قد تجمد. وأخيراً، فتحت الباب المتجمد، ودخلت وأغلقته خلفي.
رغم أن عينيه ما زالتا تلمعان، إلا أن القوة التي كانت فيهما تلاشت. تنفسه صار غير منتظم ومهتزاً.
“…”
إذاً، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ أو بالأحرى، ماذا يمكنني فعله الآن؟
وجدت الجرذ على الفور. كان ميتاً، متجمداً تماماً بالقرب من الباب السري المؤدي إلى مزارتي الخاصة. كان فمه نصف مفتوح، وأسنان أرجوانية بارزة. بدت تماماً مثل حجر المانا.
ومع ذلك، كانت هناك فكرة واحدة لا أستطيع التخلص منها.
بحثت في جميع أنحاء الغرفة لأتأكد من عدم وجود جرذ آخر مختبئ. عندما تأكدت من أن المكان آمن، استخدمت السحر لتشكيل صندوق من الأرض، وأخذت عودين لالتقاط جثة الجرذ بعناية ووضعها في الصندوق. ثم أغلقت الصندوق بإحكام حتى لا يفتحه أحد بالخطأ.
“أيضاً، نسيت أن أخبرك بشيء مهم: لا تعامل الهيتوغامي كعدو لك.”
أمن الأفضل حرق هذا الجرذ والتخلص منه تماماً؟ أم ربما يجب إرساله إلى نقابة السحرة لدراسته؟
“لا، أنت لا تعرف شيئاً. بعد أن تفقد روكسي، ستفقد سيلفي بعد ذلك. ستكون محطماً جداً بعد موت روكسي لدرجة أنك لن تفكر فيها لفترة. ستتألم من ذلك، وستسقط في الاكتئاب. وسيغتنم الهيتوغامي تلك الفرصة للتلاعب بلوك.”
الاحتمال الأخير بدا أفضل. إذا قدمت تقريراً لنقابة السحرة حول ما سمعته عن متلازمة التحجر من الرجل العجوز، يمكنهم التحقق من صحة كلامه. رغم أنني لا أعرف إن كانوا سيتمكنون من استخراج الفيروس من جثة مجمدة.
“وماذا سيحدث بعد ذلك؟”
أغلقت باب القبو خلفي وسدّدت الثقب الذي صنعته. قال الرجل العجوز إن المرض لا ينتقل عن طريق الهواء وإنه ليس معدياً جداً، لكن من الأفضل الحذر.
“ستكون محاطاً بثلاث نساء يحبونك. يبدو خذا رائعاً. ما الخطأ في ذلك؟ لا تخبرني أنك لست رجلاً بما يكفي لتحمل ذلك.”
عدت إلى مكتبي. بعد كل ما حدث، كنت متيقظاً تماماً، ولن أستطيع النوم قريباً.
“أفهم.”
إذاً، ماذا يجب أن أفعل أولاً؟ أو بالأحرى، ماذا يمكنني فعله الآن؟
جلست، وأخرجت ورقة وقلم.
هل أبدأ بقراءة اليوميات البالية التي أحضرها الرجل العجوز؟ ربما تحتوي على تحذيرات من أحداث مستقبلية. رغم أنه قال أيضاً إن التاريخ قد تغير بالفعل.
“لا، لا أحبها،” رددت بسرعة “هي السبب في إصابتي بالعجز الجنسي سابقاً.”
من منظور الخيال العلمي، أنا بالفعل في خط زمني بديل—الخط الذي نشأ بسبب عودة نفسي المستقبلية إلى الماضي. حتى لو قرأت كل ما هو موجود في تلك اليوميات واستعددت لما قد يحدث، فربما لا تحدث الأمور بنفس الطريقة التي عاشها.
“أنا متأكد أنك بدأت تدرك ذلك، لكن السحر في هذا العالم قادر على كل شيء. بمجرد أن تفهمه، يمكنك تحقيق أي شيء تقريباً. لكن الأمر يستغرق وقتاً، بحثاً، وممارسة.”
توجهت عيناي إلى زجاجة الحبر والبقعة السوداء التي تركتها على مكتبي. كما بقيت علامات الحروق التي خلفها الرجل عندما ركّز المانا في قبضته وضرب بها المكتب. هذا أعاد إلى ذهني ما قاله لي: “هناك ثلاث أشياء يجب أن تفعلها.” كان هناك شيء واحد في قائمته يمكنني القيام به الآن.
“نعم، جنين. المرض يصيب النساء الحوامل فقط. لقد صُدمت عندما اكتشفت ذلك لاحقاً.”
جلست، وأخرجت ورقة وقلم.
“نعم. لا أرغب في الحديث عن ذلك أيضاً.” رفع ذقنه محاولاً استعادة رباطة جأشه.
“…”
بعد أن أنهى كلامه، قبض الرجل العجوز على بطنه. كان وجهه يزداد شحوباً أكثر فأكثر أمام عيني.
أولاً، كتبت رسالة إلى إيريس. كانت أول شريك لي في الفراش وشخصاً أحببته ذات مرة قبل أن تختفي فجأة. ما زالت مشاعري تجاهها معقدة.
“لم أسألها أبداً، ولكن ربما يمكنك المحاولة. حتى لو لم تكن تعرف مكانه بالتحديد، فهي ذكية بما يكفي لتفكر في جميع السيناريوهات، وقد تتمكن من الخروج بشيء.”
ماذا يجب أن أكتب لها؟ تساءلت وأنا أمسك بالقلم
“غاه… ستعيش حياة… مختلفة عن حياتي… ستنجح… وتفشل… كما فعلت دائماً. ستتأمل… في أخطائك… وستندم عليها أيضاً…”
-+-
“سأقولها مرة أخرى : لا تثق به. ستندم على ذلك.”
ترجمة نيرو
دمعة واحدة انزلقت من عينه وهو يحدق في الفضاء الفارغ، ثم اختفت الحياة من عينيه بالكامل. خمد جسده، وسقط رأسه بلا حراك.
فصل مدعوم
“لا مشكلة. سيلفي منفتحة جداً. أما بالنسبة لروكسي، فهي لا تعتقد حتى أنها تستحقك، لذلك ستغفر لك ذلك. إيريس ستكون على ما يرام أيضاً إذا شرحت الأمور مسبقاً. وبالمناسبة، أنت ما زلت تحبها، أليس كذلك؟ آه، لكن يجب أن أحذرك: توقع لكمة من إيريس. هذا هو نوع المرأة التي هي عليها.”
تحرك الرجل العجوز، وحركته جعلته يسقط من الكرسي.
